在寬敞宅第中出生的她，對外麵的世界認識不多。
她生在國內唯一的魔法師家族，一直以來被囚禁在大宅內。
「聽好了，你要繼承我們家的基業。」
外婆對她這麽說，每天訓練她使用魔法。
使役使魔。
出生在名家，這就是她的使命。
「聽好了，盒子裏放著蔬菜吧？你用變身魔法把蔬菜變成動物看看。」
外婆親自教導的魔法特訓嚴格又強硬，她非常討厭。她不想成為魔法師，也不希望成為魔法師，甚至不知道自己為何非得學魔法不可。
「盒子裏裝了一隻老鼠吧？你試著把它變成狗看看。」「你覺得這長得像狗嗎？你要到什麽時候才願意好好學魔法？」「這樣下去你永遠都使役不了使魔。」
日複一日，日複一日又日複一日，她不斷重複直到得到結果。
然而她的訓練不可能會有成果。
因為她發自內心厭惡魔法。
她喜歡別的東西。
「哎呀，你又想做麵包嗎？」
她唯一的興趣，就是跟媽媽學做麵包。她會看準媽媽站到流理台前的時機，央求她教自己做麵包。
可是真要說起來，學做麵包隻不過是附帶的。
她隻是想要和媽媽獨處的時間而已。
因為隻有媽媽了解她。
「每天訓練很辛苦吧──但是不用擔心，你將來一定能使役厲害的使魔。」
媽媽常常勸諫似地對她說「我以前也常常被外婆罵。可是呢，就是因為以前常常挨罵，好好學了魔法，現在才能像這樣身為魔法師，成為這個家的一分子。外婆希望你能變得更優秀，才會故意那麽嚴格──因為嚴格是期待的另一麵。」媽媽邊說，邊摸摸她的頭。
茶色毛皮的狼在她身旁搖著尾巴。媽媽的狼使魔或許也跟媽媽有著相同的想法。
她十歲的時候第一次看見外麵的世界。
媽媽帶她上街慶祝她的生日。充滿人類的世界，對隻認識宅邸中世界的她來說閃閃發亮，耀眼奪目。
由於媽媽是魔法師，所以在街上備受稱讚。在這個城裏，能夠使用魔法的就隻有她的媽媽與她的外婆，所以她們每次離開大宅，都會有許多人請她們幫忙。
大多都是修好破掉的杯子，尋找失物等等沒什麽大不了，能一笑拒絕的小事。
但她的媽媽反而對街上的人們露出溫柔的微笑。
「好啊，沒問題。」
並點頭答應他們的請求。
她對媽媽的身影感到崇拜，希望將來能和她一樣。
就這樣，媽媽帶著她在城裏散步的時候。
媽媽確認四下無人後說：
「老實說，我在你這個年紀的時候也最討厭修行魔法了。就跟你一樣。」媽媽對她坦白道：「我以前曾經想過，為什麽非得這麽辛苦地學魔法不可。」
「…………」
「可是呢，長大以後媽媽才發現，想獲得可以伸出援手幫助別人的力量，當然得付出辛苦的代價。」
想要幫助他人，就必須獲得足夠的力量。
媽媽說她必須撐過痛苦才行。
「…………」但是她保持沉默。她並不是不理解，隻是對自己沒有信心。她沒有信心自己能像媽媽一樣堅強。
媽媽看著她，摸摸她的頭。
「……對不起，你才十歲，有點難懂呢。」
接著，媽媽又悄悄跟她說了一個秘密。
「你心情不好的時候，就自己出來玩吧。隻要多多認識外麵的世界，你可能就會稍微喜歡魔法一點了。」
「……可是──」
她被嚴格禁止單獨離開宅邸。能像現在看見大宅外麵的世界，也是因為她跟媽媽在一起。
她隻能接受魔法特訓──在宅邸裏過痛苦的生活而已。
「從宅邸的大門往右走三十步，撥開那裏的草叢看看。柵欄上開了一個小洞。」從那裏就能離開了，媽媽悄悄地告訴她。
「媽媽呢，以前其實是個壞小孩喔。」
媽媽跟她說了能變成和她一樣的方法。
在那之後，她隻要一有空閑時間，就會偷偷溜出去玩。
即使知道這麽做不應該，哪怕光是想到被外婆發現不知道會受到怎樣的處罰就令人不寒而栗，但是隻要一溜出去，恐懼就會麻痹，所以她開始頻頻從宅邸消失。
一個人走的時候，城市的樣貌和在媽媽身旁截然不同。
這個不必在乎任何人眼光的世界十分寬廣，十分耀眼；但她同時也看到了黑暗麵。她自己一個人，才知道媽媽刻意挑治安好的大街走。
城裏有形形色色的人，也有各式各樣的生物。
她發現絕對不是隻有自己一個人不幸。
她看到工作失敗，被罵到狗血淋頭的大人；她看到無家可歸，在路邊睡覺的乞丐；她看到翻找垃圾桶生活的野狗；她看到在捕鼠夾中奄奄一息的老鼠。
她看到在巷弄中渾身是血，性命垂危的小生命。
「────」
這就是她第一次與使魔相遇。
然而住在寬敞宅第中的她，卻依然不明了外麵的世界。
「……又是同一個夢。」
少女揉著眼睛環視四周。她的周遭光明四溢，複雜的資料在書桌上堆積如山，手邊放著筆，還有寫到一半的資料。
她好像是做到一半睡著了。
手邊的資料上，文字寫到一半變成歪歪斜斜的線，被眼淚或是汗水浸濕，已經沒辦法閱讀了。
「…………」
她焦躁地把紙揉成一球往後扔。這裏是她的房間，沒有人會責備她。
而且，這間宅邸除了她已經不剩下任何人了。
自從半年前的那一天開始，人就自這座宅邸絕跡。
除了她以外，所有人都喪失了性命。
就算多麽髒、多麽亂，也沒有人責備她。
「我要更努力……更努力才行……」
少女再次提筆。
她著了魔似地嘀咕，繼續振筆疾書。
○
「請問兩位有使魔嗎？」
我們在寂靜之國巴拉德的入境審查進行到一半，就被官員小姐召見。官員小姐對我們說「有重要的事情想跟兩位說。」就請我們進到國門旁的房間，關門上鎖，並提出這個問題。
使魔。
「沒有呢。」芙蘭老師搖頭道。
「跟右邊一樣。」我也點頭回答。
追根究柢，魔法師單憑自己就能解決大多數問題，幾乎沒有非得使役使魔才能解決的狀況。使魔如今甚至被稱為純粹的傳統技藝，持有使魔的魔法師反而比較少見。
「這樣啊……」
但官員小姐聽到我們的回答，表情反而掩上一層陰影。
哎呀哎呀。
「難道說要使役使魔才可以入境嗎？我們不隻沒有使魔，也幾乎沒有關於使役使魔的知識說……」
傷腦筋。
無法入境就頭痛了呢──如此一來就隻能露宿野外了。
不過看來是我想太多了。官員小姐說「不是。」搖了搖頭。
「不論有沒有使魔都可以入境。想委托兩位的事情與入境無關。」
「那是為什麽呢？」
芙蘭老師拋出十分合理的疑問。
官員小姐麵不改色地說：
「我國唯一的魔法師家族自古以來就會使役使魔。從曆代祖先到現任當家都繼承了這項傳統。」她接著說：「我們有在那個家族──不對，在這個國家發生的問題想要委托兩位。」
她將一張紙放在我們麵前。
那是交給魔法統合協會的委托書，酬勞欄位寫著在寂靜之國巴拉德滯留期間住宿費與飲食費由國家全額負擔，以及額外的酬勞金。
金額相當可觀。
足以令人倒抽一口氣。
「我們想用相同的條件，請兩位接下這份工作。」
然而，酬勞金額如此之高。
就純粹代表他們的問題十分棘手。
「……究竟發生了什麽事？」
芙蘭老師拿起那張紙。
我從旁瞥了一眼，隻看到「捕獲使魔」這行字。
「我國魔法師家族使役的使魔有一隻失控暴走，家族慘遭滅門，唯有身為主人的少女幸免。失控的使魔現在仍偶爾會在城裏出現，威脅居民們的生活……這是我國的問題，原本不該厚顏無恥地委托旅人幫忙，但是──」
使役使魔的家族，除了身為主人的少女，其餘人全死了。
換句話說──
「我國隻剩下一名魔法師了。」
隻剩下讓使魔失控的罪魁禍首了吧。
由此可見，滅門慘案發生的時候，少女自己明顯並不具有收拾事態的能力與餘力，所以官員小姐才會委托我與芙蘭老師這兩名旅人。
對她來說，我們此時造訪這個國家可說來得正是時候。
「…………」
芙蘭老師看著那張紙陷入沉默。
於是我在她身旁發問：
「那個女孩叫什麽名字？」
官員看了我一眼，短短地回答。
卡蓮。
那就是獨自留在宅邸中的可憐少女的名字。
○
城市景觀似乎帶著一股淡淡的潮水香味。
在和緩的坡道上，海麵的耀眼光輝燦爛奪目，大海近在眼前。
預計搭船回到王立瑟雷斯特利亞的芙蘭老師，旅途即將來到終點。
「它是在天還蒙蒙亮的時候出現的。我們家養的狗突然開始狂吠，還以為是什麽往窗外一看，就看到它了。恐怖的模樣害我差點沒被嚇死。」
老師二話不說接受委托，我就和她一起展開調查。
在城裏和擦肩而過的人問話，便能得知卡蓮的使魔確實讓城鎮居民人心惶惶。
目擊情報多到不勝枚舉。
「我們店外的垃圾箱被翻得亂七八糟。它靈巧地翻開垃圾箱的蓋子，隻吃了裏麵能吃的東西。是沒有遇到什麽災情──」
據說，它的模樣宛如一頭猛獸。
黑色毛皮、綠色眼睛、尖銳牙齒，以及肮髒鋒利的爪子。外表看起來似乎有點像是狼，但是身材巨大無比，體長大約與成年男性不相上下。
「它喜歡吃麵包，常常在我們的店外麵眼巴巴地盯著麵包看。如果是常來的流浪小丫頭，我一定會毫不猶豫地把人趕走，但它實在是太大隻了。我家還有小女兒，一想到它會對我們不利就冒出一身冷汗啊。」
它平常不常在人前現身，不過似乎會被愛吃的麵包吸引，智商並沒有特別高。
然而，為什麽這座城市的人們放任這種野獸半年不管呢？就算外表看起來嚇人，既然是會偷拔作物、翻找垃圾的可怕怪物，究竟為什麽沒有人出麵處理？
聽到我十分合理的質疑，巡邏的衛兵回答我說：
「我們嚐試捕捉它好幾次了，可是都徒勞無功。我們募集城裏居民的幫助，總動員追著它跑──但是那隻狼逃跑的速度太快了。我們這些沒辦法使用魔法的一般人實在不可能抓到它。」
衛兵語帶歎息地說：
「要是能借助這個國家的魔法師的力量就好了──」
據說。
自從家人全部過世之後，使魔的主人卡蓮就把自己關在大宅裏，再也沒有出來。
或許是對住在宅邸的魔法師家族感恩，不少居民同情她悲慘的遭遇，偶爾會去看看她的樣子，並留下食物給她吃；但沒有半個人看到卡蓮的身影。
現在沒有人知道她在緊閉的大門後是不是還活著，還是已經死了。
「……請問那棟宅邸在哪裏？」
衛兵對我點了一下頭，伸手一指。
指向城市另一頭那棟偌大的宅第。
既然掌握到了使魔的特征，以及大致上的生態，情報就應該足夠了。
接下來該做的事情，首先是找旅館下榻，再尋找使魔的行蹤，以及──
去找卡蓮──前往素未謀麵的少女閉門不出的宅邸。
想要迅速解決這起事件，這些事情想必不可或缺。
但是姑且不提這些。
「呃……先來一盤主廚推薦的沙拉，最便宜的咖啡，還有從這邊到這邊的每一種麵包。就這些。」
我砰一聲闔上菜單。
大致做完街訪調查之後，我們來到城裏的咖啡廳麵對麵而坐。店員問我要點什麽，於是我就點了夢想中的「從這邊到這邊全部來一份」。
「點這麽多沒問題嗎？」
服務生手忙腳亂地登記時，芙蘭老師在一旁側著頭問。
不用擔心，畢竟──
「飲食費會全額負擔呀──！」
既然是免費的，盡量點有什麽關係？思考回路壞掉的結果，就是害我做出這種荒唐的行徑；不過老師依然跟平常一樣克製地對服務生說「啊啊，我隻要紅茶就好。」真謙虛。
「可是伊蕾娜，你點這麽多不要緊嗎？」
服務生離開後，老師傾身向前小聲地問我。
她是在擔心我沒辦法全部吃完嗎？
「不用擔心，這間店是可以外帶的優良店家。」
「不是這個問題。」老師傷腦筋地搖了搖頭。「你的錢夠嗎？」
「反正花的又不是我的錢。」
停留在這個國家的期間餐費會全額給付，不論花了多少，隻要記得領發票就會全部還回來。真是太棒了。
「但是委托如果失敗，錢就不會回來了喔？」
「！」
「不是，一般來說都想得到吧？」
「………………………………………………………………我知道啊。」
「先跟你說，我不會請你吃飯喔。」
「老師，我們絕對要達成這個委托。」
「如果可以的話，我想在更不一樣的情況下聽到這句話的說……」
不過，就算產生自己付錢的風險，也來不及取消了。服務生把我點的東西端了過來，事到如今已經後悔莫及了。我垂頭喪氣地叫住服務生小姐說：「啊，不好意思……可以給我外帶用的袋子嗎？可以的話麻煩多給我一點。」
服務生小姐麵帶疑惑的表情拿了袋子過來。
我一把鼻涕，一把眼淚地把麵包全都塞進袋子裏。
老師茫然地看著我，啜了一口紅茶。
「離開這間店之後──就得去找卡蓮了呢。」
她像是突然想起來似地說。
「…………」我整理好袋子後點頭道：「說得也是。」
坦白說，我跟芙蘭老師一樣，幾乎沒有關於使魔的專門知識。
如果能幫助使魔的主人卡蓮阻止它，就應該那麽做。如果她因為某種原因無法離開宅邸，就應該幫她解決那個問題。
除了見她一麵別無他法。
不過，若是要和她見麵。
「從現在開始我跟老師還是分頭行動比較好。」
「的確。」
老師說：「雖然不知道卡蓮現在的狀況怎麽樣──既然半年沒有離開宅邸，想必是有某種隱情吧。」
不僅失去了家人，應該控製的使魔還在城裏胡作非為。她不太可能什麽也沒想，隻有在家悠閑度日。
說不定，她跟宅邸一樣關上了內心的大門。
既然如此，就必須去見她好好談談。但是現在我們兩個人一起行動，兩個人一起過去真的能讓她敞開心房嗎？
恐怕會有困難。
「我一個人去找卡蓮吧。」
根據官員小姐的說法，卡蓮似乎比我還小幾歲。
既然如此，前往宅邸的人由年紀較為接近的我比較適合。
「麻煩你了。」老師點頭道：「我就負責追蹤使魔的去向吧。」
接著我們稍作休息之後起身離席。
走出咖啡廳時，老師提議：「旅館要先預約才行呢。一天結束後，我們再集合互相報告結果吧。」
原來如此原來如此。
「麻煩找便宜一點的旅館。」
「就住貴一點的地方吧。」
「老師。」
「住宿費就各付各的吧。」
「老師。」
結果兩人爭論了一番，決定住在有點貴的旅館。
這下不論如何都得達成委托了呢……
○
「不好意思打擾了～門開著我就自己進來了喔～有人在家嗎～」
那麽那麽。
在某間豪宅，有一個用魔法輕輕鬆鬆撬開大門的鎖後，說著超級假惺惺的話，大搖大擺非法入侵的魔法師。
這個毫不猶豫做出犯罪行為的女人是誰？
沒錯，就是我。
「……沒有回應呢。」
人家堂堂正正地走正門進來，不理人家是怎麽回事？我一麵疑惑地想，一麵走向眼前聳立的巨大宅邸。
對一名不知是死是活的少女不需要客氣，宅邸的門也被我輕輕鬆鬆用魔法打開。
「…………」
一反漂亮的外觀，宅邸內部淩亂不堪。
過去應該吊在天花板上的水晶燈淒慘地躺在紅地毯上，碎片散落一地。掛在牆上的繪畫漆黑肮髒，樓梯則是到處坑坑疤疤，宛如台風過境。
每踩一步，水晶燈的碎片便發出清脆的碎裂聲。
卡蓮應該就在這棟豪宅的某個地方──
「有人在家嗎？」
由於不知道該往哪裏走才能遇到她，於是我隨便亂晃，邊散步邊打招呼。
在大宅子裏找了一陣子，腳下的東西從玻璃碎片變成揉成一球的紙團。我撿起其中一張攤開，看到紙上寫了歪歪斜斜的文字。
我一一把紙團撿了起來，繼續向前走。
終於，紙團帶我來到宅邸深處──一
扇半開的門前。
「…………」
門後是一間寬敞的房間，同時也是一間雜亂的房間。
延伸到走廊上的紙團在房間的地板及床上散落得到處都是，到處都有被圖釘釘在牆上的紙張。
在門的嘎吱聲靜靜響起的空間中，開著的窗簾在陽光下搖擺，自窗外吹來的微風翻動在書桌上攤開的書本。
趴在桌前的少女輕輕皺起眉頭，坐了起來。
金色的頭發稍微超過肩膀，她果不其然如同良家大小姐一般，穿著到處都有過度裝飾的昂貴長袍。
她的年齡大約比我還小兩、三歲左右。麵容留有一絲稚氣的少女終於發現我站在門前，把臉轉向我。
我看到她昏暗的雙眼，以及眼睛正下方淡淡的黑眼圈。
「……誰？」
不知是因為疑惑而皺眉，還是純粹難以忍受睡意，她露出難以判斷的表情側著頭問。
該怎麽回答讓我有些猶豫。
「我是正在旅行的魔女。」
總而言之我這麽自我介紹。
「我是來阻止你的使魔在城裏大鬧的。」我說。
「…………」
聽到我的話，她不知想到了什麽，麵不改色看著我陷入沉默；但她一定知道城裏發生的異變。
或許是感到責任感，又或許是為此感到痛苦，她一定身在城裏最艱辛的立場。所以我站在原地，等待她的回應。
她生在國內唯一的魔法師家族，一直以來被囚禁在大宅內。
「聽好了，你要繼承我們家的基業。」
外婆對她這麽說，每天訓練她使用魔法。
使役使魔。
出生在名家，這就是她的使命。
「聽好了，盒子裏放著蔬菜吧？你用變身魔法把蔬菜變成動物看看。」
外婆親自教導的魔法特訓嚴格又強硬，她非常討厭。她不想成為魔法師，也不希望成為魔法師，甚至不知道自己為何非得學魔法不可。
「盒子裏裝了一隻老鼠吧？你試著把它變成狗看看。」「你覺得這長得像狗嗎？你要到什麽時候才願意好好學魔法？」「這樣下去你永遠都使役不了使魔。」
日複一日，日複一日又日複一日，她不斷重複直到得到結果。
然而她的訓練不可能會有成果。
因為她發自內心厭惡魔法。
她喜歡別的東西。
「哎呀，你又想做麵包嗎？」
她唯一的興趣，就是跟媽媽學做麵包。她會看準媽媽站到流理台前的時機，央求她教自己做麵包。
可是真要說起來，學做麵包隻不過是附帶的。
她隻是想要和媽媽獨處的時間而已。
因為隻有媽媽了解她。
「每天訓練很辛苦吧──但是不用擔心，你將來一定能使役厲害的使魔。」
媽媽常常勸諫似地對她說「我以前也常常被外婆罵。可是呢，就是因為以前常常挨罵，好好學了魔法，現在才能像這樣身為魔法師，成為這個家的一分子。外婆希望你能變得更優秀，才會故意那麽嚴格──因為嚴格是期待的另一麵。」媽媽邊說，邊摸摸她的頭。
茶色毛皮的狼在她身旁搖著尾巴。媽媽的狼使魔或許也跟媽媽有著相同的想法。
她十歲的時候第一次看見外麵的世界。
媽媽帶她上街慶祝她的生日。充滿人類的世界，對隻認識宅邸中世界的她來說閃閃發亮，耀眼奪目。
由於媽媽是魔法師，所以在街上備受稱讚。在這個城裏，能夠使用魔法的就隻有她的媽媽與她的外婆，所以她們每次離開大宅，都會有許多人請她們幫忙。
大多都是修好破掉的杯子，尋找失物等等沒什麽大不了，能一笑拒絕的小事。
但她的媽媽反而對街上的人們露出溫柔的微笑。
「好啊，沒問題。」
並點頭答應他們的請求。
她對媽媽的身影感到崇拜，希望將來能和她一樣。
就這樣，媽媽帶著她在城裏散步的時候。
媽媽確認四下無人後說：
「老實說，我在你這個年紀的時候也最討厭修行魔法了。就跟你一樣。」媽媽對她坦白道：「我以前曾經想過，為什麽非得這麽辛苦地學魔法不可。」
「…………」
「可是呢，長大以後媽媽才發現，想獲得可以伸出援手幫助別人的力量，當然得付出辛苦的代價。」
想要幫助他人，就必須獲得足夠的力量。
媽媽說她必須撐過痛苦才行。
「…………」但是她保持沉默。她並不是不理解，隻是對自己沒有信心。她沒有信心自己能像媽媽一樣堅強。
媽媽看著她，摸摸她的頭。
「……對不起，你才十歲，有點難懂呢。」
接著，媽媽又悄悄跟她說了一個秘密。
「你心情不好的時候，就自己出來玩吧。隻要多多認識外麵的世界，你可能就會稍微喜歡魔法一點了。」
「……可是──」
她被嚴格禁止單獨離開宅邸。能像現在看見大宅外麵的世界，也是因為她跟媽媽在一起。
她隻能接受魔法特訓──在宅邸裏過痛苦的生活而已。
「從宅邸的大門往右走三十步，撥開那裏的草叢看看。柵欄上開了一個小洞。」從那裏就能離開了，媽媽悄悄地告訴她。
「媽媽呢，以前其實是個壞小孩喔。」
媽媽跟她說了能變成和她一樣的方法。
在那之後，她隻要一有空閑時間，就會偷偷溜出去玩。
即使知道這麽做不應該，哪怕光是想到被外婆發現不知道會受到怎樣的處罰就令人不寒而栗，但是隻要一溜出去，恐懼就會麻痹，所以她開始頻頻從宅邸消失。
一個人走的時候，城市的樣貌和在媽媽身旁截然不同。
這個不必在乎任何人眼光的世界十分寬廣，十分耀眼；但她同時也看到了黑暗麵。她自己一個人，才知道媽媽刻意挑治安好的大街走。
城裏有形形色色的人，也有各式各樣的生物。
她發現絕對不是隻有自己一個人不幸。
她看到工作失敗，被罵到狗血淋頭的大人；她看到無家可歸，在路邊睡覺的乞丐；她看到翻找垃圾桶生活的野狗；她看到在捕鼠夾中奄奄一息的老鼠。
她看到在巷弄中渾身是血，性命垂危的小生命。
「────」
這就是她第一次與使魔相遇。
然而住在寬敞宅第中的她，卻依然不明了外麵的世界。
「……又是同一個夢。」
少女揉著眼睛環視四周。她的周遭光明四溢，複雜的資料在書桌上堆積如山，手邊放著筆，還有寫到一半的資料。
她好像是做到一半睡著了。
手邊的資料上，文字寫到一半變成歪歪斜斜的線，被眼淚或是汗水浸濕，已經沒辦法閱讀了。
「…………」
她焦躁地把紙揉成一球往後扔。這裏是她的房間，沒有人會責備她。
而且，這間宅邸除了她已經不剩下任何人了。
自從半年前的那一天開始，人就自這座宅邸絕跡。
除了她以外，所有人都喪失了性命。
就算多麽髒、多麽亂，也沒有人責備她。
「我要更努力……更努力才行……」
少女再次提筆。
她著了魔似地嘀咕，繼續振筆疾書。
○
「請問兩位有使魔嗎？」
我們在寂靜之國巴拉德的入境審查進行到一半，就被官員小姐召見。官員小姐對我們說「有重要的事情想跟兩位說。」就請我們進到國門旁的房間，關門上鎖，並提出這個問題。
使魔。
「沒有呢。」芙蘭老師搖頭道。
「跟右邊一樣。」我也點頭回答。
追根究柢，魔法師單憑自己就能解決大多數問題，幾乎沒有非得使役使魔才能解決的狀況。使魔如今甚至被稱為純粹的傳統技藝，持有使魔的魔法師反而比較少見。
「這樣啊……」
但官員小姐聽到我們的回答，表情反而掩上一層陰影。
哎呀哎呀。
「難道說要使役使魔才可以入境嗎？我們不隻沒有使魔，也幾乎沒有關於使役使魔的知識說……」
傷腦筋。
無法入境就頭痛了呢──如此一來就隻能露宿野外了。
不過看來是我想太多了。官員小姐說「不是。」搖了搖頭。
「不論有沒有使魔都可以入境。想委托兩位的事情與入境無關。」
「那是為什麽呢？」
芙蘭老師拋出十分合理的疑問。
官員小姐麵不改色地說：
「我國唯一的魔法師家族自古以來就會使役使魔。從曆代祖先到現任當家都繼承了這項傳統。」她接著說：「我們有在那個家族──不對，在這個國家發生的問題想要委托兩位。」
她將一張紙放在我們麵前。
那是交給魔法統合協會的委托書，酬勞欄位寫著在寂靜之國巴拉德滯留期間住宿費與飲食費由國家全額負擔，以及額外的酬勞金。
金額相當可觀。
足以令人倒抽一口氣。
「我們想用相同的條件，請兩位接下這份工作。」
然而，酬勞金額如此之高。
就純粹代表他們的問題十分棘手。
「……究竟發生了什麽事？」
芙蘭老師拿起那張紙。
我從旁瞥了一眼，隻看到「捕獲使魔」這行字。
「我國魔法師家族使役的使魔有一隻失控暴走，家族慘遭滅門，唯有身為主人的少女幸免。失控的使魔現在仍偶爾會在城裏出現，威脅居民們的生活……這是我國的問題，原本不該厚顏無恥地委托旅人幫忙，但是──」
使役使魔的家族，除了身為主人的少女，其餘人全死了。
換句話說──
「我國隻剩下一名魔法師了。」
隻剩下讓使魔失控的罪魁禍首了吧。
由此可見，滅門慘案發生的時候，少女自己明顯並不具有收拾事態的能力與餘力，所以官員小姐才會委托我與芙蘭老師這兩名旅人。
對她來說，我們此時造訪這個國家可說來得正是時候。
「…………」
芙蘭老師看著那張紙陷入沉默。
於是我在她身旁發問：
「那個女孩叫什麽名字？」
官員看了我一眼，短短地回答。
卡蓮。
那就是獨自留在宅邸中的可憐少女的名字。
○
城市景觀似乎帶著一股淡淡的潮水香味。
在和緩的坡道上，海麵的耀眼光輝燦爛奪目，大海近在眼前。
預計搭船回到王立瑟雷斯特利亞的芙蘭老師，旅途即將來到終點。
「它是在天還蒙蒙亮的時候出現的。我們家養的狗突然開始狂吠，還以為是什麽往窗外一看，就看到它了。恐怖的模樣害我差點沒被嚇死。」
老師二話不說接受委托，我就和她一起展開調查。
在城裏和擦肩而過的人問話，便能得知卡蓮的使魔確實讓城鎮居民人心惶惶。
目擊情報多到不勝枚舉。
「我們店外的垃圾箱被翻得亂七八糟。它靈巧地翻開垃圾箱的蓋子，隻吃了裏麵能吃的東西。是沒有遇到什麽災情──」
據說，它的模樣宛如一頭猛獸。
黑色毛皮、綠色眼睛、尖銳牙齒，以及肮髒鋒利的爪子。外表看起來似乎有點像是狼，但是身材巨大無比，體長大約與成年男性不相上下。
「它喜歡吃麵包，常常在我們的店外麵眼巴巴地盯著麵包看。如果是常來的流浪小丫頭，我一定會毫不猶豫地把人趕走，但它實在是太大隻了。我家還有小女兒，一想到它會對我們不利就冒出一身冷汗啊。」
它平常不常在人前現身，不過似乎會被愛吃的麵包吸引，智商並沒有特別高。
然而，為什麽這座城市的人們放任這種野獸半年不管呢？就算外表看起來嚇人，既然是會偷拔作物、翻找垃圾的可怕怪物，究竟為什麽沒有人出麵處理？
聽到我十分合理的質疑，巡邏的衛兵回答我說：
「我們嚐試捕捉它好幾次了，可是都徒勞無功。我們募集城裏居民的幫助，總動員追著它跑──但是那隻狼逃跑的速度太快了。我們這些沒辦法使用魔法的一般人實在不可能抓到它。」
衛兵語帶歎息地說：
「要是能借助這個國家的魔法師的力量就好了──」
據說。
自從家人全部過世之後，使魔的主人卡蓮就把自己關在大宅裏，再也沒有出來。
或許是對住在宅邸的魔法師家族感恩，不少居民同情她悲慘的遭遇，偶爾會去看看她的樣子，並留下食物給她吃；但沒有半個人看到卡蓮的身影。
現在沒有人知道她在緊閉的大門後是不是還活著，還是已經死了。
「……請問那棟宅邸在哪裏？」
衛兵對我點了一下頭，伸手一指。
指向城市另一頭那棟偌大的宅第。
既然掌握到了使魔的特征，以及大致上的生態，情報就應該足夠了。
接下來該做的事情，首先是找旅館下榻，再尋找使魔的行蹤，以及──
去找卡蓮──前往素未謀麵的少女閉門不出的宅邸。
想要迅速解決這起事件，這些事情想必不可或缺。
但是姑且不提這些。
「呃……先來一盤主廚推薦的沙拉，最便宜的咖啡，還有從這邊到這邊的每一種麵包。就這些。」
我砰一聲闔上菜單。
大致做完街訪調查之後，我們來到城裏的咖啡廳麵對麵而坐。店員問我要點什麽，於是我就點了夢想中的「從這邊到這邊全部來一份」。
「點這麽多沒問題嗎？」
服務生手忙腳亂地登記時，芙蘭老師在一旁側著頭問。
不用擔心，畢竟──
「飲食費會全額負擔呀──！」
既然是免費的，盡量點有什麽關係？思考回路壞掉的結果，就是害我做出這種荒唐的行徑；不過老師依然跟平常一樣克製地對服務生說「啊啊，我隻要紅茶就好。」真謙虛。
「可是伊蕾娜，你點這麽多不要緊嗎？」
服務生離開後，老師傾身向前小聲地問我。
她是在擔心我沒辦法全部吃完嗎？
「不用擔心，這間店是可以外帶的優良店家。」
「不是這個問題。」老師傷腦筋地搖了搖頭。「你的錢夠嗎？」
「反正花的又不是我的錢。」
停留在這個國家的期間餐費會全額給付，不論花了多少，隻要記得領發票就會全部還回來。真是太棒了。
「但是委托如果失敗，錢就不會回來了喔？」
「！」
「不是，一般來說都想得到吧？」
「………………………………………………………………我知道啊。」
「先跟你說，我不會請你吃飯喔。」
「老師，我們絕對要達成這個委托。」
「如果可以的話，我想在更不一樣的情況下聽到這句話的說……」
不過，就算產生自己付錢的風險，也來不及取消了。服務生把我點的東西端了過來，事到如今已經後悔莫及了。我垂頭喪氣地叫住服務生小姐說：「啊，不好意思……可以給我外帶用的袋子嗎？可以的話麻煩多給我一點。」
服務生小姐麵帶疑惑的表情拿了袋子過來。
我一把鼻涕，一把眼淚地把麵包全都塞進袋子裏。
老師茫然地看著我，啜了一口紅茶。
「離開這間店之後──就得去找卡蓮了呢。」
她像是突然想起來似地說。
「…………」我整理好袋子後點頭道：「說得也是。」
坦白說，我跟芙蘭老師一樣，幾乎沒有關於使魔的專門知識。
如果能幫助使魔的主人卡蓮阻止它，就應該那麽做。如果她因為某種原因無法離開宅邸，就應該幫她解決那個問題。
除了見她一麵別無他法。
不過，若是要和她見麵。
「從現在開始我跟老師還是分頭行動比較好。」
「的確。」
老師說：「雖然不知道卡蓮現在的狀況怎麽樣──既然半年沒有離開宅邸，想必是有某種隱情吧。」
不僅失去了家人，應該控製的使魔還在城裏胡作非為。她不太可能什麽也沒想，隻有在家悠閑度日。
說不定，她跟宅邸一樣關上了內心的大門。
既然如此，就必須去見她好好談談。但是現在我們兩個人一起行動，兩個人一起過去真的能讓她敞開心房嗎？
恐怕會有困難。
「我一個人去找卡蓮吧。」
根據官員小姐的說法，卡蓮似乎比我還小幾歲。
既然如此，前往宅邸的人由年紀較為接近的我比較適合。
「麻煩你了。」老師點頭道：「我就負責追蹤使魔的去向吧。」
接著我們稍作休息之後起身離席。
走出咖啡廳時，老師提議：「旅館要先預約才行呢。一天結束後，我們再集合互相報告結果吧。」
原來如此原來如此。
「麻煩找便宜一點的旅館。」
「就住貴一點的地方吧。」
「老師。」
「住宿費就各付各的吧。」
「老師。」
結果兩人爭論了一番，決定住在有點貴的旅館。
這下不論如何都得達成委托了呢……
○
「不好意思打擾了～門開著我就自己進來了喔～有人在家嗎～」
那麽那麽。
在某間豪宅，有一個用魔法輕輕鬆鬆撬開大門的鎖後，說著超級假惺惺的話，大搖大擺非法入侵的魔法師。
這個毫不猶豫做出犯罪行為的女人是誰？
沒錯，就是我。
「……沒有回應呢。」
人家堂堂正正地走正門進來，不理人家是怎麽回事？我一麵疑惑地想，一麵走向眼前聳立的巨大宅邸。
對一名不知是死是活的少女不需要客氣，宅邸的門也被我輕輕鬆鬆用魔法打開。
「…………」
一反漂亮的外觀，宅邸內部淩亂不堪。
過去應該吊在天花板上的水晶燈淒慘地躺在紅地毯上，碎片散落一地。掛在牆上的繪畫漆黑肮髒，樓梯則是到處坑坑疤疤，宛如台風過境。
每踩一步，水晶燈的碎片便發出清脆的碎裂聲。
卡蓮應該就在這棟豪宅的某個地方──
「有人在家嗎？」
由於不知道該往哪裏走才能遇到她，於是我隨便亂晃，邊散步邊打招呼。
在大宅子裏找了一陣子，腳下的東西從玻璃碎片變成揉成一球的紙團。我撿起其中一張攤開，看到紙上寫了歪歪斜斜的文字。
我一一把紙團撿了起來，繼續向前走。
終於，紙團帶我來到宅邸深處──一
扇半開的門前。
「…………」
門後是一間寬敞的房間，同時也是一間雜亂的房間。
延伸到走廊上的紙團在房間的地板及床上散落得到處都是，到處都有被圖釘釘在牆上的紙張。
在門的嘎吱聲靜靜響起的空間中，開著的窗簾在陽光下搖擺，自窗外吹來的微風翻動在書桌上攤開的書本。
趴在桌前的少女輕輕皺起眉頭，坐了起來。
金色的頭發稍微超過肩膀，她果不其然如同良家大小姐一般，穿著到處都有過度裝飾的昂貴長袍。
她的年齡大約比我還小兩、三歲左右。麵容留有一絲稚氣的少女終於發現我站在門前，把臉轉向我。
我看到她昏暗的雙眼，以及眼睛正下方淡淡的黑眼圈。
「……誰？」
不知是因為疑惑而皺眉，還是純粹難以忍受睡意，她露出難以判斷的表情側著頭問。
該怎麽回答讓我有些猶豫。
「我是正在旅行的魔女。」
總而言之我這麽自我介紹。
「我是來阻止你的使魔在城裏大鬧的。」我說。
「…………」
聽到我的話，她不知想到了什麽，麵不改色看著我陷入沉默；但她一定知道城裏發生的異變。
或許是感到責任感，又或許是為此感到痛苦，她一定身在城裏最艱辛的立場。所以我站在原地，等待她的回應。