淺綠色花草延綿的草原裏，涼爽的風颯颯吹過。時值初夏，明亮無際的藍天上有幾多雲在漫無目的地遊走著。
在地麵上抬頭看雲的，是一個旅人。
頭戴黑色三角帽，身穿黑色長袍的她坐在掃帚上飛行，鞋尖輕撫著花草。
一邊按著隨風飄逸的灰色秀發，一邊用琉璃色的眼睛看著這個一成不變的藍色與淺綠色世界的她，胸口別著一個星型胸針。
她是旅人，也是魔女。
「……稍微休息一下吧。」
她隨口嘟囔著，視線落在一棵樹上。
在草原上已經飛行了一段時間。
現在正是適合休息片刻的時候。
因此，她將掃帚往樹的方向駛近。
「小姑娘，小姑娘。」
當她到達樹下時才注意到，樹下已經有人先來了。
一個男人背靠著樹幹。長著一頭藍色直發的他閉著一隻眼，注視著魔女。他的眼睛有東西跑進去了嗎？魔女歪著頭這麽想，而男人則對她露出笑容。
「你知道這隻手是什麽意思嗎？」
然後，他豎起拇指並往上指給她看。
嗯，這個男人到底想說什麽呢？
奇特的是，這和一般被人們用來表示「讚一個！」的手勢十分相似。
因此，魔女猶豫了一下，才突然察覺到。
「……這是指我的外貌很好看嗎？」
是這麽回事。
「哎呀，真難為情呢。」
還有這麽回事。
一本正經地胡說八道的她，到底是誰？
沒錯，就是我。
「……不，我不是這個意思……」
我這番胡來的理解讓他很困擾。「這家夥在胡說什麽呢。」他給人一臉想這麽說的感覺。
哎呀可是就算你突然豎起拇指給我看還問我「這是什——麽意思？」，我也隻會覺得「你又是哪——位？」。真希望你可以好好報上名字啊。
「還沒有自我介紹呢。我的名字叫約瑟。正如你所見，我是旅人。」
「正如我所見……？」
我歪著頭不解。
他看上去大概有二十五歲。一身極其輕便的裝扮，下半身是黑色褲子，上半身隻有襯衫和背心。他幾乎沒有什麽像樣的行李，隻有掛在腰上的一個小袋。
這看著就不像是一般旅人的行頭……
「正如我所見，你是旅人吧？」
我覺得自己這身裝扮也不像一般的旅人就是了……
「是的，就是這樣。」我邊點頭邊指了指自己胸針。「正確來說，我是旅人也是魔女。」
「對了，你對死有興趣嗎？」
「真是突然呢。」
「沒錯！不管是誰，死都是來得很突然的。」
「不是，我說的突然不是這個意思。」
「竟然一上來就探明了這個真理，魔女小姐你挺行的嘛。你叫什麽名字？」
「伊蕾娜。」
「你挺有品味的嘛，伊蕾娜小姐。」
「什麽品味啊……」
「麵對死亡的品味……大概吧。」
「誒誒……？」說真的這位先生突然說些什麽話呢。
我一頭霧水，可是他卻滿臉目中無人地對我笑著。「伊蕾娜小姐，我啊，是為了死才一直旅行的。」
「是哦。」
他是有什麽煩惱嗎？
「死是所有人終將抵達的終點。不過，那也是沒有任何人回來過的秘境。我從很久以前就深深愛上了這個死後的世界了。」
「是哦……」
「伊蕾娜小姐，你知道嗎？據說死後的世界裏，是一片相當相當美麗的風景哦。」
「有這麽一種傳說嗎？」
「在我的國家，人們從古時候起就這麽相信著的。」
「明明沒有任何人回來過？」
「因為是現世無法與之相比的美麗世界，才會沒有人回來啊。」
「…………」
意思是，他的故鄉是個有著這麽一種價值觀的國家嗎。
「我也是個對死後的世界很感興趣的普通國民，所以才為了尋找死地而旅行到這麽遠的地方來。對了，你知道在這前方有一個國家嗎？」
「在這前方的國家是吧。」
我從樹蔭下望向草原。
視野裏看不見國家的影子。
看樣子離這裏還有好一段距離。不過。
「好像是叫做，安息之地艾爾多拉。」
我知道有一個被冠以這個名字的國家。那個國家很有名。
「對。安息之地艾爾多拉，據說是這附近唯一一個認可安樂死的國家。」
旅人和商人之間有這樣一個傳聞，這個國家不但認可，甚至舉國上下推崇安樂死。但同時，這個國家，
「安樂死確實是認可的，但聽說最近那個國家沒有像樣地執行過安樂死……」
我是對活著相當執著的那類人，所以盡管一時半會很難相信，這個世界有一定數量的人會專程從遠方過來造訪這個安息之地艾爾多拉，並委托安樂死。
商人和旅人也說過，他們的確遇到過為了安樂死而造訪那裏的人。不過，那也是十多年前的事了。
「——我聽說，最近越來越多人為求安樂死而從遠方過來造訪，卻吃了閉門羹。」
究竟是出於什麽理由被拒絕的，到這裏我都還不是很明白就是了。
「似乎是這樣呢。我知道。」
「原來你知道的啊。」
「可是我認為過程越困難就越叫人興奮啊，伊蕾娜小姐。」
「是哦。」
他在說什麽呢？
「即使這幾年裏沒有任何人被準許安樂死，那也不是我放棄的理由。你能懂嗎？」
「不，完全不懂。」我搖了搖頭。
他依然背靠著樹幹，露出一副從容的表情。
「其實啊還有這麽個緣故，我這是在前往安息之地艾爾多拉的路上——如你所見，我現在走累了。」
約瑟先生靠在樹幹上並抱著手臂，一臉神氣地這麽說。
「不好意思，我完全看不出來你走累了。」
「所以我想請你用掃帚載我一程！」
「不要。」
「拜托了！」
然後，他再次豎起自己的拇指並朝向我這邊。
我以為這可能是「讚一個！」的意思，可他特地插入了「順帶一提，這是表示『請載我一程』這個意思的手勢。」這麽一段解釋。
叮鈴當啷。
同時我的手上被放了一些錢。
他說，
「順帶一提，我接下來準備去死，所以帶著錢也沒有意義。」
事情就是這樣，原來如此我懂了。
「我送你一程吧。」
○
於是，我們騎著掃帚在草原上搖搖晃晃地飛了大約三個小時後，抵達了安息之地艾爾多拉。
「歡迎來到我國！」
衛兵說著這種到處都聽得到的台詞，同時向我們經曆。我們被問了幾個問題，作為簡單的入境審查。像是名字、出身國家、職業之類的。
然後就是來這個國家的目的。
「請問本次造訪是為了安樂死嗎？」
衛兵這麽問道。果不其然，
因為這個國家公開認可安樂死，現在也有很多人以此為目的造訪。
「正是。」
約瑟先生趁機露出一副正氣十足的表情。
「這樣啊。」
然後衛兵輕輕點了點頭，「旁邊這位女性是你的同行人嗎？」這麽問道。
我才不是他的同行人呢。
「不是——」因此我搖了搖頭說道。之後，衛兵就直截了當地這麽說。
「順帶一提，安樂死是需要同行人同意才可以執行的。」
哎呀。
「哎呀，是這樣啊。」約瑟先生嗯嗯地點了點頭。「那麽她是我的同行人。」他也直截了當地說了句莫名其妙的話。
「誒？」
他在說什麽呢？
「伊蕾娜小姐，拜托你演一出戲吧。」
「就算你這麽說。」說真的他在說什麽呢？
「拜托你了。」叮鈴當啷叮鈴當啷地，又有錢被放在了我的手上。
哦呀哦呀。
「我是同行人。」
「明白了。」
那麽這邊請——衛兵這麽招呼我們進入國家。
事情大致上有了這樣的經過，我和約瑟先生總算進入了這個認可安樂死的國家。
在用石板鋪的大道走了一陣子，就來到了這個國家的行政辦事處。
和之前一樣，我為扮演同行人收下了錢，所以就要為了讓他完成安樂死而暫時跟他一起走。
「最近這個國家不是沒有執行安樂死嗎？也就是說，你或許能夠活著見證這一段曆史哦。」
「就算你這麽說。」
我可不想親眼看到人死亡。歸根到底，為什麽這人會這麽積極地想死，我到現在都無法理解。
話雖如此，既然我收了他的錢，照理說就得好好陪他直到字麵意思上的最後才對吧。
「歡迎。這裏是安樂死科。」
我們來到行政辦事處之後，就看到安樂死科很普通地和市民科、稅務科、育兒援助科之類的設在同一列，並開著窗口。與其他科相比，隻有安樂死科前麵有一條前來辦事的人排成像蛇一樣彎彎曲曲的隊。
排在隊列最後麵的人，必須舉著用可愛的流行字體寫著『想死的家夥就到這裏集合！』的這麽一個與這個地方絲毫不搭的牌子。約瑟先生也和之前的人一樣，從排在前麵的人那裏接過牌子。
自己去排隊之後才重新體會到，這條隊是多麽的長。
我看著在很前麵的窗口，
心想「竟然有這麽多人想死啊。」，歎了一口氣。
真是現代社會的黑暗呢。
就在這時候，排在我們後麵的壯年男子從約瑟先生那裏接過最後一位拿的牌子，「哼」地發出一聲鼻音並望著我們。一看就知道，那簡直就是一臉無所不知地看著菜鳥的老手一般的表情。他看向我們的那雙眼睛，飽含了宛如在看著年輕時的自己一樣的懷念和思舊。
然後，男人用充滿優雅氣質的低沉嗓音對我們說。
「你們，難道是第一次來安樂死嗎？」
哎呀呀。
「那是當然的吧。」怎麽可能死好幾次呢。
「是嗎。順便一說，我是在這一道上有十年經驗的老手。」
「您是不老不死的嗎？」哇好厲害啊。
「不，我不是那個意思。」
這個排在我們身後的男人說，他是從十年前開始就在辦事處這裏排過很多次隊的一級老手。
「靠一般的努力可是沒辦法通過書麵審查的——要做好覺悟啊。」
上述，是來自前輩的寶貴教誨。
「他是這麽說的哦，約瑟先生。」
「那當然，我早就做好覺悟了。」
他挺起胸膛，勇敢地點了點頭。
哦哦真像個要奔赴死地的騎士呢。
之後過了大概一個小時，這條找死的隊列逐漸往前進，我們終於到了窗口。
在窗口，受理員小姐和藹地微笑著。
「歡迎。請問是希望安樂死嗎？」
「我正是想要安樂死。」約瑟先生肯定地點了點頭。
「明白了。」受理員小姐熟練地準備著文件，抬頭看著約瑟先生。「請問客人知道有關安樂死的程序嗎？」
「不，詳情我並不知道——」
「明白了。那麽我來說明。」
受理員小姐咳了一下，然後將文件攤開在桌上，
「首先是關於在我國實施的安樂死我國安樂死的曆史可追溯至大約一百年前的古時候當時正逢曆史性的大饑荒相比現在醫療技術也不夠完善受疾病之苦並死去的事例完全無法根絕所以作為無痛苦中止生命的方法安樂死這一手段開始被不為人知地使用從當時起一直沿用的安樂死這一技術在之後便紮根成為我國的一項文化於是開始有一定數量的人從眾多外國前來尋求安樂死——」
又長又臭。
「——另外在接受安樂死的時候有幾項注意事項首先如果客人是外籍人士的話就需要成為我國居民這是為了防止在設籍在外國的人士接受安樂死的情況下被當作是殺人而起訴我國的安樂死終究隻適用於我國居民所以若是不同意入籍的話就不能對其執行安樂死還有安樂死需要經過幾個程序——」
看來受理員小姐這段冗長卻很重要的說明是說給排在這條隊的所有人聽的。原來如此，這裏會接連不斷地有人排成大長龍也就可以理解了。
但是，雖然她正在詳盡地為大家說明，可要說這群尋求安樂死的人有沒有在認認真真聽這些內容，答案就是完全沒有。
像是「……嗯。」這樣的，「……原來如此。」這樣的，在我旁邊的約瑟先生就時不時給出這種不得要領的回應。
這明顯是沒有認真聽的回應。
甚至可以隱約地感覺到他的內心是「反正都要死了應該無所謂吧……」這麽想的。
盡管如此，受理員小姐仍然繼續著說明。
「移籍到我國之後——」
「嗯。」
聽都沒有聽懂就回答了這人。
「然後在安樂死同意書上簽名之後——」
「原來如此！」
他隨便地點頭肯定了。
「——僅當您同意上述事項時，請在這裏簽個名。」
「好吧！」
這人根本沒有聽懂卻還是簽了名……
之後受理員小姐就說，
「那麽如同之前所說的，請填寫這份申請書。另外，提交的時候請將第三方的簽名和家人的同意書一同提交。」
並遞給了我們大量不明所以的文件。
「……嗯？」約瑟先生歪頭表示不解。
他一臉想說這是怎麽回事的樣子。
「一開始我就這麽說明過了吧？」
受理員小姐笑容可掬，卻又醞釀出一種像是在說「你沒有聽我的說明嗎？」的氣氛。
之後受理員小姐結束說明，開始擬訂文件。
到了這裏我才發現，似乎有很多人在最開始的提交書麵文件這一步栽了跟頭。原因包括拿不到家人的同意書，或是無法讓剛剛認識的第三方在安樂死同意書上簽名。之後，
「喲，菜鳥。看來你們進入第一關了啊。不過要小心，要是在這些文件上寫了動機不純的東西，可是會遭到拒絕的。」
這個充滿優雅氣質的謎樣老手先生在一旁自顧自
地給我們建議。「這個國家推行的安樂死，終究隻是出於積極動機的。如果寫了欠債沒辦法還之類的事，肯定會被拒絕的。」
原來如此啊。
幸好，約瑟先生來到這個國家的理由可是積極得過了頭的，應該不會有問題吧。第三方的同意也有我在，不需要擔心呢。
要說唯一的問題，就是家人的同意了。
聽約瑟先生說，他似乎是個無親無故的人，所以沒有必要寫同意書。
「嗬……完美。」
之後，順利填寫完申請書的約瑟先生，將全部文件又推回去給受理員小姐就走回來了。
「這樣一來，我也可以安樂死了嗎……」
約瑟先生發出了奇怪的感慨。
話說回來我有點在意。
「文件是順利提交了，那安樂死什麽時候才會落實？」
我這麽問約瑟先生。之前我和約瑟先生一起排隊的時候，心想「本來就不是我要安樂死！」就沒有把這當一回事，也完全沒有聽受理員小姐的說明。
回答我這個單純的疑問的人，是從剛才起就淡定地在約瑟先生身邊的優雅老手先生。
「嗯？什麽啊，你們沒聽說嗎？」老手先生爽快地說。「接下來會連續進行檢查、麵談和審查，全部都合格了才可以安樂死。等確定下來最快也就是五天後吧。」
「……誒？」
約瑟先生困惑了。
我怎麽完全沒聽過有這麽回事啊？他說，並回頭向受理處看去。
「……？」
受理員小姐歪了歪頭，
然後營造出一股仿佛在說『一開始，我就這麽說明過了吧？』的氣氛，並和藹地笑著。
○
安樂死艾爾多拉，似乎並不是舉手說「我想死！」就會「請吧請吧。」這麽地準許安樂死。要受理安樂死，就必須走一個正規流程。
正因為他們處理的是人的死亡，才更需要有萬全的把握。
所以。
首先要做精神鑒定。
「首先是精神鑒定這是為了搞清楚『想要死亡的這個欲念是否在十分正常的精神狀態下產生的』而實施的一開始會給他們看幾張畫並請問他們那些畫看起來是什麽樣的然後是讓他們回答大約有兩百道的問題最後則是麵談然後就結束了。」
「原來如此。」
「那麽，您真的想死嗎？」
「我想死！」
約瑟先生興奮地主張道，興奮得不像是個想死的人。
第二天是做健康診斷。
做這個診斷是為了確認是否患有什麽老毛病。
「請看我這副健康的肉體！」
「啊，好的合格了。」
「再仔細看看！」
「合格了。」
「再看看！」
「有請下一位。」
下一天是調查他的犯罪記錄。
「你以前沒有幹過什麽不好的事情吧？」
「當然！我可是將健全兩個字寫在身上的男人！」
「這樣啊。有什麽可以證明你沒有犯過罪的東西嗎？」
「你知道健全的精神存在於健全的肉體中這句話嗎？」
「嗯。」
「也就是這麽回事。」
「原來如此啊。話說你為什麽脫了衣服？」
「我認為要證明我的健全，首先得讓你看看我的這副肉體。」
「你這人不得了啊。」
他開始招人懷疑自己就算沒有犯罪記錄但卻是個危險的家夥。不過，他的精神鑒定和健康診斷還有犯罪記錄調查，姑且算是全部通過了。
這讓人不禁覺得這個國家沒問題吧，但總之算是通過了。
再下一天是回去辦事處，將書麵文件一並寫好。
「完成了精神鑒定和健康診斷還有犯罪記錄調查辛苦您了不過還沒有完成所有程序接下來需要您過目這幾十張合約和申請書和同意書以及宣誓書之類的書麵文件並在上麵簽名還請您配合……」
「嗯，原來如此！」約瑟先生不是很明白卻點頭同意了。
「真辛苦啊。」我從一開始就沒有在聽。
「您在這些文件上簽名之前有事先聽取說明的義務。這是為了防止您在死了之後以『這和我聽說的不一樣！』這種理由來向我們索賠。」
「原來如此！」
「不是啊人都死了還怎麽索賠啊。」
鬧鬼嗎？
「那麽首先請您閱讀這份同意書——」
盡管有些疑問，接下來受理員小姐的冗長說明和文件的擬訂就開始了。
「——您同意的話請在上麵簽名。」
「好吧！」約瑟先生飛快地在紙上寫下自己的名字。
「那麽這是下一份文件——」
「嗯！」
之後等著他的就是麻煩這個詞也不足以形容的麻煩程序。聽取說明，簽名，聽取說明然後簽名，之後還是聽取說明並簽名。總而言之，約瑟先生現在正緊湊地製作著用來證明自己對選擇安樂死這一手段沒有任何異議，以及任何人都無須為此承擔責任這兩點的證據。順帶一提，我是看書度過這段時間的。
「接著是這一份——」
「嗯……！」
他飛快地寫下自己的名字。
「再接著是這一份——」
「呃……嗯！」
「接下來容我就關於這份文件進行說明。首先——」
「……嗯。」
「然後是——」
「…………」
我看完好幾本書的時候，約瑟先生已經啞口無言。我望向他並心想「哎呀哎呀，到底怎麽了？」。
「您同意的話請在這份文件上簽名——」
「…………」
約瑟先生頂著一副正如死人一般的表情在簽著名。
我歪頭不解，他明明很想安樂死但現在的表情卻充滿了痛苦。
「果然成了這樣啊……」
不知什麽時候來到了我身旁的優雅老手先生，一副希望我們跟他說話的樣子小聲嘟囔道。
「…………」我隻好放下書，抬起頭來望著他。「您知道些什麽嗎？」
「精神鑒定、健康診斷、犯罪記錄調查，隻要這三項全部通過，安樂死就可以確定下來了。可是啊，小姐，對尋求安樂死的菜鳥來說從這裏開始才是地獄。」
「是哦……」
「如你所見，手續多得要死。」
「的確如我所見，他一臉快要死掉的表情呢。」
他一開始的興奮勁已經消失殆盡，現在隻是麵無表情地聽著受理員小姐說的話。即便如此，這一連串為了混淆責任方而製定的手續，仍然沒完沒了地進行著。
「請在這裏簽名——」
「…………」
約瑟先生如同枯掉的花一樣毫無生氣，已然是一具隻會點頭簽名的空殼。
想要安樂死就得跨越這些痛苦，真是諷刺。
「哼。不過，居然被一個前幾天才剛來的菜鳥給領先了……」男人優雅地說道。順便插句題外話，聽說優雅先生是在最開始的書麵審查就被拒絕了。到底是哪裏不行呢。「其實，前幾天我被戀人甩了。」哪裏不行已經很明顯了。
之後，正當我在陪優雅先生消磨時間的時候。
「——至此，所有
書麵文件已經全部完成。辛苦您了。」
這麽說著。
我聽見受理員小姐平淡的話音。
「文件……完成了……？」無精打采的約瑟先生聲音顫抖地問。「那也就是說……？」
「已經確定允許安樂死了。」
「太好啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
無精打采的約瑟先生複活了，如同得到水分的花一樣。
「現在告知您具體日期。請稍等。」
受理員小姐這麽說完就離開了座位。不過約瑟先生想必根本沒有在聽那句話吧。
高舉雙手歡欣喜悅的他，已經從所有苦惱中解放了。
甚至有種幹脆就這樣立刻原地去世的感覺。
「我還打算繼續活著，所以等到我們在下輩子見麵的時候，你應該已經是老爺爺了哦。」
「喲，菜鳥。恭喜你。沒想到一次就能得到安樂死的許可啊……挺能幹的嘛。」優雅先生拍了一下約瑟先生的肩膀，這麽說道。
「非常感謝您！」說完，約瑟先生就看著我。「話說這位是誰？」
「我也想知道。」
不知不覺，他也成了跟我們同行的人。
話雖如此，優雅先生是什麽人對他來說肯定已經無所謂了。
「反正我就要死了，沒差啦！」
過了沒多久，受理員小姐回到了高興到了極點的他那裏。
受理員小姐先是對高興著的他拍拍手，並對他說「恭喜您。安樂死的日期確定下來了。」
聽到這句話，我第一次覺得安樂死這個詞語有了幾分真實存在的味道。
然後，受理員小姐雙手拿著一張紙，這麽說道。
「您的安樂死日期是五十六年後的○○月○○日。祝您在安樂死的日子之前生活得健康愉快。」
她這麽說。
之後，約瑟先生忽然停了下來。
「……嗯？」
五十六年後？
「那個……？你剛才說什麽……？」
約瑟先生整個人軟了下去。他反複地問是不是自己聽錯了，可是受理員小姐無情地說道。
「是五十六年後。」
這是我之後才聽說的。果不其然，這個國家最近幾乎沒有執行過安樂死。
因為想要安樂死的預約實在太多，就算現在預約也要等到幾十年之後才能執行。
而預約的人到了那時候也早就壽終正寢了。
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
約瑟先生如此大叫。這種事可沒有聽說過啊！這種強烈的絕望給了他當頭一棒。
而受理員小姐則對陷入絕望的他盡量冷靜地說了一句話。
她說。
「一開始，我就這麽說明過了吧？」
在地麵上抬頭看雲的，是一個旅人。
頭戴黑色三角帽，身穿黑色長袍的她坐在掃帚上飛行，鞋尖輕撫著花草。
一邊按著隨風飄逸的灰色秀發，一邊用琉璃色的眼睛看著這個一成不變的藍色與淺綠色世界的她，胸口別著一個星型胸針。
她是旅人，也是魔女。
「……稍微休息一下吧。」
她隨口嘟囔著，視線落在一棵樹上。
在草原上已經飛行了一段時間。
現在正是適合休息片刻的時候。
因此，她將掃帚往樹的方向駛近。
「小姑娘，小姑娘。」
當她到達樹下時才注意到，樹下已經有人先來了。
一個男人背靠著樹幹。長著一頭藍色直發的他閉著一隻眼，注視著魔女。他的眼睛有東西跑進去了嗎？魔女歪著頭這麽想，而男人則對她露出笑容。
「你知道這隻手是什麽意思嗎？」
然後，他豎起拇指並往上指給她看。
嗯，這個男人到底想說什麽呢？
奇特的是，這和一般被人們用來表示「讚一個！」的手勢十分相似。
因此，魔女猶豫了一下，才突然察覺到。
「……這是指我的外貌很好看嗎？」
是這麽回事。
「哎呀，真難為情呢。」
還有這麽回事。
一本正經地胡說八道的她，到底是誰？
沒錯，就是我。
「……不，我不是這個意思……」
我這番胡來的理解讓他很困擾。「這家夥在胡說什麽呢。」他給人一臉想這麽說的感覺。
哎呀可是就算你突然豎起拇指給我看還問我「這是什——麽意思？」，我也隻會覺得「你又是哪——位？」。真希望你可以好好報上名字啊。
「還沒有自我介紹呢。我的名字叫約瑟。正如你所見，我是旅人。」
「正如我所見……？」
我歪著頭不解。
他看上去大概有二十五歲。一身極其輕便的裝扮，下半身是黑色褲子，上半身隻有襯衫和背心。他幾乎沒有什麽像樣的行李，隻有掛在腰上的一個小袋。
這看著就不像是一般旅人的行頭……
「正如我所見，你是旅人吧？」
我覺得自己這身裝扮也不像一般的旅人就是了……
「是的，就是這樣。」我邊點頭邊指了指自己胸針。「正確來說，我是旅人也是魔女。」
「對了，你對死有興趣嗎？」
「真是突然呢。」
「沒錯！不管是誰，死都是來得很突然的。」
「不是，我說的突然不是這個意思。」
「竟然一上來就探明了這個真理，魔女小姐你挺行的嘛。你叫什麽名字？」
「伊蕾娜。」
「你挺有品味的嘛，伊蕾娜小姐。」
「什麽品味啊……」
「麵對死亡的品味……大概吧。」
「誒誒……？」說真的這位先生突然說些什麽話呢。
我一頭霧水，可是他卻滿臉目中無人地對我笑著。「伊蕾娜小姐，我啊，是為了死才一直旅行的。」
「是哦。」
他是有什麽煩惱嗎？
「死是所有人終將抵達的終點。不過，那也是沒有任何人回來過的秘境。我從很久以前就深深愛上了這個死後的世界了。」
「是哦……」
「伊蕾娜小姐，你知道嗎？據說死後的世界裏，是一片相當相當美麗的風景哦。」
「有這麽一種傳說嗎？」
「在我的國家，人們從古時候起就這麽相信著的。」
「明明沒有任何人回來過？」
「因為是現世無法與之相比的美麗世界，才會沒有人回來啊。」
「…………」
意思是，他的故鄉是個有著這麽一種價值觀的國家嗎。
「我也是個對死後的世界很感興趣的普通國民，所以才為了尋找死地而旅行到這麽遠的地方來。對了，你知道在這前方有一個國家嗎？」
「在這前方的國家是吧。」
我從樹蔭下望向草原。
視野裏看不見國家的影子。
看樣子離這裏還有好一段距離。不過。
「好像是叫做，安息之地艾爾多拉。」
我知道有一個被冠以這個名字的國家。那個國家很有名。
「對。安息之地艾爾多拉，據說是這附近唯一一個認可安樂死的國家。」
旅人和商人之間有這樣一個傳聞，這個國家不但認可，甚至舉國上下推崇安樂死。但同時，這個國家，
「安樂死確實是認可的，但聽說最近那個國家沒有像樣地執行過安樂死……」
我是對活著相當執著的那類人，所以盡管一時半會很難相信，這個世界有一定數量的人會專程從遠方過來造訪這個安息之地艾爾多拉，並委托安樂死。
商人和旅人也說過，他們的確遇到過為了安樂死而造訪那裏的人。不過，那也是十多年前的事了。
「——我聽說，最近越來越多人為求安樂死而從遠方過來造訪，卻吃了閉門羹。」
究竟是出於什麽理由被拒絕的，到這裏我都還不是很明白就是了。
「似乎是這樣呢。我知道。」
「原來你知道的啊。」
「可是我認為過程越困難就越叫人興奮啊，伊蕾娜小姐。」
「是哦。」
他在說什麽呢？
「即使這幾年裏沒有任何人被準許安樂死，那也不是我放棄的理由。你能懂嗎？」
「不，完全不懂。」我搖了搖頭。
他依然背靠著樹幹，露出一副從容的表情。
「其實啊還有這麽個緣故，我這是在前往安息之地艾爾多拉的路上——如你所見，我現在走累了。」
約瑟先生靠在樹幹上並抱著手臂，一臉神氣地這麽說。
「不好意思，我完全看不出來你走累了。」
「所以我想請你用掃帚載我一程！」
「不要。」
「拜托了！」
然後，他再次豎起自己的拇指並朝向我這邊。
我以為這可能是「讚一個！」的意思，可他特地插入了「順帶一提，這是表示『請載我一程』這個意思的手勢。」這麽一段解釋。
叮鈴當啷。
同時我的手上被放了一些錢。
他說，
「順帶一提，我接下來準備去死，所以帶著錢也沒有意義。」
事情就是這樣，原來如此我懂了。
「我送你一程吧。」
○
於是，我們騎著掃帚在草原上搖搖晃晃地飛了大約三個小時後，抵達了安息之地艾爾多拉。
「歡迎來到我國！」
衛兵說著這種到處都聽得到的台詞，同時向我們經曆。我們被問了幾個問題，作為簡單的入境審查。像是名字、出身國家、職業之類的。
然後就是來這個國家的目的。
「請問本次造訪是為了安樂死嗎？」
衛兵這麽問道。果不其然，
因為這個國家公開認可安樂死，現在也有很多人以此為目的造訪。
「正是。」
約瑟先生趁機露出一副正氣十足的表情。
「這樣啊。」
然後衛兵輕輕點了點頭，「旁邊這位女性是你的同行人嗎？」這麽問道。
我才不是他的同行人呢。
「不是——」因此我搖了搖頭說道。之後，衛兵就直截了當地這麽說。
「順帶一提，安樂死是需要同行人同意才可以執行的。」
哎呀。
「哎呀，是這樣啊。」約瑟先生嗯嗯地點了點頭。「那麽她是我的同行人。」他也直截了當地說了句莫名其妙的話。
「誒？」
他在說什麽呢？
「伊蕾娜小姐，拜托你演一出戲吧。」
「就算你這麽說。」說真的他在說什麽呢？
「拜托你了。」叮鈴當啷叮鈴當啷地，又有錢被放在了我的手上。
哦呀哦呀。
「我是同行人。」
「明白了。」
那麽這邊請——衛兵這麽招呼我們進入國家。
事情大致上有了這樣的經過，我和約瑟先生總算進入了這個認可安樂死的國家。
在用石板鋪的大道走了一陣子，就來到了這個國家的行政辦事處。
和之前一樣，我為扮演同行人收下了錢，所以就要為了讓他完成安樂死而暫時跟他一起走。
「最近這個國家不是沒有執行安樂死嗎？也就是說，你或許能夠活著見證這一段曆史哦。」
「就算你這麽說。」
我可不想親眼看到人死亡。歸根到底，為什麽這人會這麽積極地想死，我到現在都無法理解。
話雖如此，既然我收了他的錢，照理說就得好好陪他直到字麵意思上的最後才對吧。
「歡迎。這裏是安樂死科。」
我們來到行政辦事處之後，就看到安樂死科很普通地和市民科、稅務科、育兒援助科之類的設在同一列，並開著窗口。與其他科相比，隻有安樂死科前麵有一條前來辦事的人排成像蛇一樣彎彎曲曲的隊。
排在隊列最後麵的人，必須舉著用可愛的流行字體寫著『想死的家夥就到這裏集合！』的這麽一個與這個地方絲毫不搭的牌子。約瑟先生也和之前的人一樣，從排在前麵的人那裏接過牌子。
自己去排隊之後才重新體會到，這條隊是多麽的長。
我看著在很前麵的窗口，
心想「竟然有這麽多人想死啊。」，歎了一口氣。
真是現代社會的黑暗呢。
就在這時候，排在我們後麵的壯年男子從約瑟先生那裏接過最後一位拿的牌子，「哼」地發出一聲鼻音並望著我們。一看就知道，那簡直就是一臉無所不知地看著菜鳥的老手一般的表情。他看向我們的那雙眼睛，飽含了宛如在看著年輕時的自己一樣的懷念和思舊。
然後，男人用充滿優雅氣質的低沉嗓音對我們說。
「你們，難道是第一次來安樂死嗎？」
哎呀呀。
「那是當然的吧。」怎麽可能死好幾次呢。
「是嗎。順便一說，我是在這一道上有十年經驗的老手。」
「您是不老不死的嗎？」哇好厲害啊。
「不，我不是那個意思。」
這個排在我們身後的男人說，他是從十年前開始就在辦事處這裏排過很多次隊的一級老手。
「靠一般的努力可是沒辦法通過書麵審查的——要做好覺悟啊。」
上述，是來自前輩的寶貴教誨。
「他是這麽說的哦，約瑟先生。」
「那當然，我早就做好覺悟了。」
他挺起胸膛，勇敢地點了點頭。
哦哦真像個要奔赴死地的騎士呢。
之後過了大概一個小時，這條找死的隊列逐漸往前進，我們終於到了窗口。
在窗口，受理員小姐和藹地微笑著。
「歡迎。請問是希望安樂死嗎？」
「我正是想要安樂死。」約瑟先生肯定地點了點頭。
「明白了。」受理員小姐熟練地準備著文件，抬頭看著約瑟先生。「請問客人知道有關安樂死的程序嗎？」
「不，詳情我並不知道——」
「明白了。那麽我來說明。」
受理員小姐咳了一下，然後將文件攤開在桌上，
「首先是關於在我國實施的安樂死我國安樂死的曆史可追溯至大約一百年前的古時候當時正逢曆史性的大饑荒相比現在醫療技術也不夠完善受疾病之苦並死去的事例完全無法根絕所以作為無痛苦中止生命的方法安樂死這一手段開始被不為人知地使用從當時起一直沿用的安樂死這一技術在之後便紮根成為我國的一項文化於是開始有一定數量的人從眾多外國前來尋求安樂死——」
又長又臭。
「——另外在接受安樂死的時候有幾項注意事項首先如果客人是外籍人士的話就需要成為我國居民這是為了防止在設籍在外國的人士接受安樂死的情況下被當作是殺人而起訴我國的安樂死終究隻適用於我國居民所以若是不同意入籍的話就不能對其執行安樂死還有安樂死需要經過幾個程序——」
看來受理員小姐這段冗長卻很重要的說明是說給排在這條隊的所有人聽的。原來如此，這裏會接連不斷地有人排成大長龍也就可以理解了。
但是，雖然她正在詳盡地為大家說明，可要說這群尋求安樂死的人有沒有在認認真真聽這些內容，答案就是完全沒有。
像是「……嗯。」這樣的，「……原來如此。」這樣的，在我旁邊的約瑟先生就時不時給出這種不得要領的回應。
這明顯是沒有認真聽的回應。
甚至可以隱約地感覺到他的內心是「反正都要死了應該無所謂吧……」這麽想的。
盡管如此，受理員小姐仍然繼續著說明。
「移籍到我國之後——」
「嗯。」
聽都沒有聽懂就回答了這人。
「然後在安樂死同意書上簽名之後——」
「原來如此！」
他隨便地點頭肯定了。
「——僅當您同意上述事項時，請在這裏簽個名。」
「好吧！」
這人根本沒有聽懂卻還是簽了名……
之後受理員小姐就說，
「那麽如同之前所說的，請填寫這份申請書。另外，提交的時候請將第三方的簽名和家人的同意書一同提交。」
並遞給了我們大量不明所以的文件。
「……嗯？」約瑟先生歪頭表示不解。
他一臉想說這是怎麽回事的樣子。
「一開始我就這麽說明過了吧？」
受理員小姐笑容可掬，卻又醞釀出一種像是在說「你沒有聽我的說明嗎？」的氣氛。
之後受理員小姐結束說明，開始擬訂文件。
到了這裏我才發現，似乎有很多人在最開始的提交書麵文件這一步栽了跟頭。原因包括拿不到家人的同意書，或是無法讓剛剛認識的第三方在安樂死同意書上簽名。之後，
「喲，菜鳥。看來你們進入第一關了啊。不過要小心，要是在這些文件上寫了動機不純的東西，可是會遭到拒絕的。」
這個充滿優雅氣質的謎樣老手先生在一旁自顧自
地給我們建議。「這個國家推行的安樂死，終究隻是出於積極動機的。如果寫了欠債沒辦法還之類的事，肯定會被拒絕的。」
原來如此啊。
幸好，約瑟先生來到這個國家的理由可是積極得過了頭的，應該不會有問題吧。第三方的同意也有我在，不需要擔心呢。
要說唯一的問題，就是家人的同意了。
聽約瑟先生說，他似乎是個無親無故的人，所以沒有必要寫同意書。
「嗬……完美。」
之後，順利填寫完申請書的約瑟先生，將全部文件又推回去給受理員小姐就走回來了。
「這樣一來，我也可以安樂死了嗎……」
約瑟先生發出了奇怪的感慨。
話說回來我有點在意。
「文件是順利提交了，那安樂死什麽時候才會落實？」
我這麽問約瑟先生。之前我和約瑟先生一起排隊的時候，心想「本來就不是我要安樂死！」就沒有把這當一回事，也完全沒有聽受理員小姐的說明。
回答我這個單純的疑問的人，是從剛才起就淡定地在約瑟先生身邊的優雅老手先生。
「嗯？什麽啊，你們沒聽說嗎？」老手先生爽快地說。「接下來會連續進行檢查、麵談和審查，全部都合格了才可以安樂死。等確定下來最快也就是五天後吧。」
「……誒？」
約瑟先生困惑了。
我怎麽完全沒聽過有這麽回事啊？他說，並回頭向受理處看去。
「……？」
受理員小姐歪了歪頭，
然後營造出一股仿佛在說『一開始，我就這麽說明過了吧？』的氣氛，並和藹地笑著。
○
安樂死艾爾多拉，似乎並不是舉手說「我想死！」就會「請吧請吧。」這麽地準許安樂死。要受理安樂死，就必須走一個正規流程。
正因為他們處理的是人的死亡，才更需要有萬全的把握。
所以。
首先要做精神鑒定。
「首先是精神鑒定這是為了搞清楚『想要死亡的這個欲念是否在十分正常的精神狀態下產生的』而實施的一開始會給他們看幾張畫並請問他們那些畫看起來是什麽樣的然後是讓他們回答大約有兩百道的問題最後則是麵談然後就結束了。」
「原來如此。」
「那麽，您真的想死嗎？」
「我想死！」
約瑟先生興奮地主張道，興奮得不像是個想死的人。
第二天是做健康診斷。
做這個診斷是為了確認是否患有什麽老毛病。
「請看我這副健康的肉體！」
「啊，好的合格了。」
「再仔細看看！」
「合格了。」
「再看看！」
「有請下一位。」
下一天是調查他的犯罪記錄。
「你以前沒有幹過什麽不好的事情吧？」
「當然！我可是將健全兩個字寫在身上的男人！」
「這樣啊。有什麽可以證明你沒有犯過罪的東西嗎？」
「你知道健全的精神存在於健全的肉體中這句話嗎？」
「嗯。」
「也就是這麽回事。」
「原來如此啊。話說你為什麽脫了衣服？」
「我認為要證明我的健全，首先得讓你看看我的這副肉體。」
「你這人不得了啊。」
他開始招人懷疑自己就算沒有犯罪記錄但卻是個危險的家夥。不過，他的精神鑒定和健康診斷還有犯罪記錄調查，姑且算是全部通過了。
這讓人不禁覺得這個國家沒問題吧，但總之算是通過了。
再下一天是回去辦事處，將書麵文件一並寫好。
「完成了精神鑒定和健康診斷還有犯罪記錄調查辛苦您了不過還沒有完成所有程序接下來需要您過目這幾十張合約和申請書和同意書以及宣誓書之類的書麵文件並在上麵簽名還請您配合……」
「嗯，原來如此！」約瑟先生不是很明白卻點頭同意了。
「真辛苦啊。」我從一開始就沒有在聽。
「您在這些文件上簽名之前有事先聽取說明的義務。這是為了防止您在死了之後以『這和我聽說的不一樣！』這種理由來向我們索賠。」
「原來如此！」
「不是啊人都死了還怎麽索賠啊。」
鬧鬼嗎？
「那麽首先請您閱讀這份同意書——」
盡管有些疑問，接下來受理員小姐的冗長說明和文件的擬訂就開始了。
「——您同意的話請在上麵簽名。」
「好吧！」約瑟先生飛快地在紙上寫下自己的名字。
「那麽這是下一份文件——」
「嗯！」
之後等著他的就是麻煩這個詞也不足以形容的麻煩程序。聽取說明，簽名，聽取說明然後簽名，之後還是聽取說明並簽名。總而言之，約瑟先生現在正緊湊地製作著用來證明自己對選擇安樂死這一手段沒有任何異議，以及任何人都無須為此承擔責任這兩點的證據。順帶一提，我是看書度過這段時間的。
「接著是這一份——」
「嗯……！」
他飛快地寫下自己的名字。
「再接著是這一份——」
「呃……嗯！」
「接下來容我就關於這份文件進行說明。首先——」
「……嗯。」
「然後是——」
「…………」
我看完好幾本書的時候，約瑟先生已經啞口無言。我望向他並心想「哎呀哎呀，到底怎麽了？」。
「您同意的話請在這份文件上簽名——」
「…………」
約瑟先生頂著一副正如死人一般的表情在簽著名。
我歪頭不解，他明明很想安樂死但現在的表情卻充滿了痛苦。
「果然成了這樣啊……」
不知什麽時候來到了我身旁的優雅老手先生，一副希望我們跟他說話的樣子小聲嘟囔道。
「…………」我隻好放下書，抬起頭來望著他。「您知道些什麽嗎？」
「精神鑒定、健康診斷、犯罪記錄調查，隻要這三項全部通過，安樂死就可以確定下來了。可是啊，小姐，對尋求安樂死的菜鳥來說從這裏開始才是地獄。」
「是哦……」
「如你所見，手續多得要死。」
「的確如我所見，他一臉快要死掉的表情呢。」
他一開始的興奮勁已經消失殆盡，現在隻是麵無表情地聽著受理員小姐說的話。即便如此，這一連串為了混淆責任方而製定的手續，仍然沒完沒了地進行著。
「請在這裏簽名——」
「…………」
約瑟先生如同枯掉的花一樣毫無生氣，已然是一具隻會點頭簽名的空殼。
想要安樂死就得跨越這些痛苦，真是諷刺。
「哼。不過，居然被一個前幾天才剛來的菜鳥給領先了……」男人優雅地說道。順便插句題外話，聽說優雅先生是在最開始的書麵審查就被拒絕了。到底是哪裏不行呢。「其實，前幾天我被戀人甩了。」哪裏不行已經很明顯了。
之後，正當我在陪優雅先生消磨時間的時候。
「——至此，所有
書麵文件已經全部完成。辛苦您了。」
這麽說著。
我聽見受理員小姐平淡的話音。
「文件……完成了……？」無精打采的約瑟先生聲音顫抖地問。「那也就是說……？」
「已經確定允許安樂死了。」
「太好啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
無精打采的約瑟先生複活了，如同得到水分的花一樣。
「現在告知您具體日期。請稍等。」
受理員小姐這麽說完就離開了座位。不過約瑟先生想必根本沒有在聽那句話吧。
高舉雙手歡欣喜悅的他，已經從所有苦惱中解放了。
甚至有種幹脆就這樣立刻原地去世的感覺。
「我還打算繼續活著，所以等到我們在下輩子見麵的時候，你應該已經是老爺爺了哦。」
「喲，菜鳥。恭喜你。沒想到一次就能得到安樂死的許可啊……挺能幹的嘛。」優雅先生拍了一下約瑟先生的肩膀，這麽說道。
「非常感謝您！」說完，約瑟先生就看著我。「話說這位是誰？」
「我也想知道。」
不知不覺，他也成了跟我們同行的人。
話雖如此，優雅先生是什麽人對他來說肯定已經無所謂了。
「反正我就要死了，沒差啦！」
過了沒多久，受理員小姐回到了高興到了極點的他那裏。
受理員小姐先是對高興著的他拍拍手，並對他說「恭喜您。安樂死的日期確定下來了。」
聽到這句話，我第一次覺得安樂死這個詞語有了幾分真實存在的味道。
然後，受理員小姐雙手拿著一張紙，這麽說道。
「您的安樂死日期是五十六年後的○○月○○日。祝您在安樂死的日子之前生活得健康愉快。」
她這麽說。
之後，約瑟先生忽然停了下來。
「……嗯？」
五十六年後？
「那個……？你剛才說什麽……？」
約瑟先生整個人軟了下去。他反複地問是不是自己聽錯了，可是受理員小姐無情地說道。
「是五十六年後。」
這是我之後才聽說的。果不其然，這個國家最近幾乎沒有執行過安樂死。
因為想要安樂死的預約實在太多，就算現在預約也要等到幾十年之後才能執行。
而預約的人到了那時候也早就壽終正寢了。
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
約瑟先生如此大叫。這種事可沒有聽說過啊！這種強烈的絕望給了他當頭一棒。
而受理員小姐則對陷入絕望的他盡量冷靜地說了一句話。
她說。
「一開始，我就這麽說明過了吧？」