兩把掃帚在平原上並列飛行。
冷風穿過我和師父之間。在春和日麗中遊走的清風鑽入花草之中，沙沙作響。
這真是一段美好的時光，要是能一直持續下去就好了，我看著師父這麽想。
「原來如此。在平原上騎掃帚飛行，就會讓人希望這段時光一直持續下去。原來如此。話說回來芙蘭，你還有什麽感受？你怎麽看下一個國家？我的臉在你看來是怎麽樣的？」
師父搖動著灰色頭發看向我這邊。
她露出微微笑容，在用筆寫東西。就算她問我怎麽看我也不知道該如何回答。跟往常一樣說很漂亮就好了吧。
「嗬嗬嗬，跟往常一樣，意思就是你平時就覺得我很漂亮啊……真叫人害羞呢……」
我這位像春風一樣性情不定的師父，經常會突然靈機一動向我發起奇怪的提議。今天師父也突然問我：「我說，你現在心情如何？告訴我。」於是我就照直說了我的感想。
「我覺得春風不算性情不定。剛才那個形容不怎麽好。」
…………
叫我告訴她自己的心情卻又在給我挑刺，我的師父就是這樣的人。我的師父很冷淡……正如春風一般。
「不是，我隻是在說事實而已啊……」師父誇張地大歎一口氣。
「歸根到底你到底要我說什麽啊……」看到她歎氣，我也歎了一口氣。「我不懂師父想聽我說什麽。」
要是能告訴我想聽我說什麽的話倒還有辦法，連這個都不肯說，那我還怎麽說出自己的感想啊。
但是師父對我搖了搖頭。「那就沒有意義了。我想聽的是你現在的直率感想。」
「為什麽？」
「……」師父猶豫了一下後回答，「我現在正在寫小說，但剛開始旅行時的心情就是寫不好。」
小說啊。
「請讓我看看。」
「不要。還沒寫完呢。」
「那寫完了就會讓我看對吧？」
「沒錯。所以請你也來幫我。」師父眯起眼睛笑了笑。「那麽，你現在在想什麽？」
「這個嘛。我在想，真想快點讀到師父寫的故事。」
「一定經常有人說你死板吧？」
「可是不用來問我，師父您也是旅人吧？要寫開始旅行時的心情，隻要回想起以前的自己不就行了嗎？」
師父一臉拿我沒轍的表情聳了聳肩。
「芙蘭，對旅人來說，旅行這一個詞語就代表了生活的所有方麵。無論是現在正在趕路的這個瞬間，在抵達的地方吃飯的瞬間，睡覺的時候，還是在落腳的地方發呆的瞬間，這些生活中的點點滴滴就是旅行。」
「根據辭典的解釋，旅行指的是去到其他地方，或者遊曆。」
「一定經常有人說你死板吧？」
「不，從來沒有人這麽說我。」
「不僅死板還健忘，真叫人驚訝。」
「那麽師父，生活的所有方麵都是旅行，所以呢？」
「我已經旅行了很長時間，剛開始旅行時對一切都覺得新鮮的那股心情已經忘光了。」
原來如此。
「也就是說我們都是健忘的人啊……」
「我當徒弟的時間沒你久就是了……」
師父傻了眼回答。
不管怎麽說，她之所以問我那些問題，是出於這個緣由啊。「那麽你現在在想些什麽？」師父再次問我。
「我在想，真想快點到達下一個國家。」
聽到這樣的回答，師父就「下一個國家近在眼前的時候，就會興奮起來想快點到達……這麽說我開始旅行的時候……」一邊這麽說個不停一邊拿著筆寫東西。
跟集中精神寫東西的師父不同，我目不轉睛地看著掃帚前方。
在平原的對麵，可以看見一群稍稍錯開視線就可能看漏的小建築物。由於存在感太低，比起國家稱之為村落更為貼切。
「……就快到了。」
我對師父說的話沒有半句謊言。
我對近在眼前的國家感到興奮是事實。
這個國家除了官方國名，還有一個著名的俗稱。旅人和商人應該更常用這個名字來稱呼。這個國家的這一個俗稱，聽起來有些誇張又可疑，但是隻要是旅人都理所當然會對其感興趣。
為了不看漏，我目不轉睛地望著，小聲念起那個名字。
演員之國雷基恩。
別名，
「故事之國——」
○
師父很久以前就知道這個國家了。
「這位大姐，這附近有個有意思的國家，你有沒有興趣？是個叫演員之國雷基恩的國家。」
師父獨自在某間餐廳吃飯的時候，一個看上去很輕浮的男子告訴她這個國家的事。
「這個故事之國真的是很厲害啊，就連衛兵的打招呼都很厲害。」
他一邊說著，一邊把標有國家位置的地圖（收費）硬塞到師父手上。
不過，師父並沒有去地圖上的國家。她把買了地圖這事忘得一幹二淨，去了另一個國家。
那個國家聽起來這麽有意思卻立刻就忘掉，感覺不像師父的做派。無論如何，在那之後很長一段時間裏，她都把這件事拋之腦後了。
而在前幾天。
「兩位大姐，這附近有個奇怪的國家——」
我和師父在吃飯的時候，一個奇怪的男人前來跟我們搭話。師父這才想起來自己在很久以前買了一張地圖，並且自從得知那個國家的名字經過了幾年時間，才終於決定騎掃帚啟程前往故事之國。
那麽。
這個演員之國雷基恩，別名故事之國，是一個什麽樣的國家呢？
「歡迎來到我國，演員之國雷基恩！這是一個所有住在這裏的人既是主角，也是配角，又是觀眾的故事之國！衷心歡迎你們來訪！」
沒錯。
這個自稱故事之國的國家，入境審查就十分與眾不同。
先是我們一來到門前，衛兵就在我們麵前跪下，熱情地唱起歌來介紹這個國家。這個衛兵一大早就精神過頭了。另一方麵，我們則是一臉嚴肅。看到雙方的情緒一上來就有這麽大的落差，我眼都花了。
「抱歉說晚了。我是熱情的衛兵，負責對你們進行入境審查。」
之後我們回答了衛兵提出的幾個簡單問題，比如自己的名字、預定停留幾天、入境目的等。師父先回答說，預定停留三天兩夜左右，入境目的是出於興趣。
「我的名字是芙蘭。停留時間和入境目的與旁邊這個人一樣。」我也這麽說。
衛兵說：
「很好！」
用力點了點頭之後，就說「那麽兩位，請把這個別在顯眼的地方。」並遞給我們一個寫著今天日期的金色圓形徽章。
這到底是什麽？師父歪頭問，衛兵就回答：
「這是訪客徽章。讓遊客佩戴這個是為了與住在我國的演員們區分開。」
如衛兵之前所說，這個國家的所有居民既是主角又是配角和觀眾。但是讓訪客也扮演所有角色未免太過分了。所以就給遊客一個徽章，讓周圍的人們知道他們隻是觀眾。
因為沒有拒絕的理由，我們二話不說就把徽章別在了胸前。
「另外我國有幾個注意事項，如果違反會被罰款，還請注意。」
因為這個國家裏任何人都是演員，自然會有一些嚴格的規定。有演員必須遵守的規定。門兵將「不要強行問演員要簽名」「不要對演員提出無理要求」這些規定列為「觀眾必須遵守的規定」，
「入境後，停留時間不能超過一開始申報的預定時間。」
然後將這一條列為「遊客必須遵守的規定」。
聽他說會罰款，我們都提高了警惕，但他列舉的都是一般常識之類的規定。所以我和師父二話不說就做了保證。
「很好！」
於是我們成功進入了故事之國。
○
我們走在鋪滿方形石板的大街上。
聽說這個演員之國雷基恩，很久以前是一個已經滅亡的無人國；附近的演員們聚集起來把這裏重建成國家，並當作磨練演技的練習場來使用。
作為演員之國雷基恩的曆史自不用說，這塊土地本身就有著十分悠久的曆史。或許正是因為如此，街景莫名有些陳舊，路上看得到許多長著苔蘚的古老建築。
可以說這裏是一個能讓人感受到曆史的寧靜之地。
「…………」
然而城裏的人們卻完全和寧靜沾不上邊。
「你小子！給我站住！」「笨蛋！你叫我站住我就站住啊！」
大街上。
兩個老大不小的大人像孩子一樣大吵著，騎著掃帚到處飛。其中一個人背上掛著一個寫著
『逃犯』的牌子，在城裏飛奔之餘將水果整齊排列的小攤。
「啊啊啊啊啊！我的攤子！」
攤主發出悲鳴。路上滿是一片紅色橙色和黃色。
「小姐你沒事吧！」這時候一下子就不知道從哪裏冒出來一個青年，和攤主一起撿水果。
『戀愛的開始』。
兩人旁邊放了一個這麽寫著的招牌。想說到底是怎麽回事而望過去，兩人的手在一個水果上碰到了，然後兩人都滿臉通紅地說「啊，對，對不起……！」「不，我才要道歉！」
我將視線從這一連串戲劇性展開中移開，就看到另一個故事在上演。再移開視線就又看到另一個故事。
這個國家到處都在上演著故事。
「這就是故事之國……！」
我對這個國家的這副情景感到興奮。
「原來如此——既是主角，又是配角，還是觀眾，說得一點沒錯呢。」師父一邊在日記本上寫下文字一邊冷淡地嘀咕著。
我歪頭不解，師父說：
「這個國家的人們的表演就類似街頭賣藝吧。他們似乎是在城裏到處靠表演來一點點賺錢。」
說著，她用筆指向馬路對麵。
那裏有一男一女正旁若無人地熱情擁抱著。這副有點令人害羞的情景讓人想移開目光，但仔細一看，兩人旁邊有一塊寫著「相愛的兩個人」的招牌，下麵放著一個小罐子。
在街上往來的人們在他們前麵駐足觀看，給了「演技不錯」的評價，往罐子裏投錢。
「這個城鎮的人們是在互相稱讚演技，又互相磨練演技吧。」
這就是為什麽他們既是主角又是配角還是觀眾。
對這個國家的人們來說，表演已經是他們生活的一部分。
「啊！今天是多麽美好的一天！歡迎光臨！」
沒錯。
我們去咖啡廳看看，服務員小姐就好像世界的一切都充滿了美好一樣，轉圈圈跳著舞把我們帶到座位上。
這個服務員小姐的胸前掛著一個寫著『不諳世事的店員』這幾個意義不明的字眼的標牌，不出所料也掛著一個罐子。
「演技很不錯！接下來就請你演『陰沉店員』吧！」
店裏的一個客人叫住了服務員，把錢投進了罐子裏。像壞掉一樣笑著跳舞的她就將胸前標牌上的字改掉，然後就像是在另一種意義上壞掉一樣，肩膀和頭都一下子垂了下去，說：「……我為什麽在這種店工作呢……好想死……」
於是店內安靜了下來，我和師父舉手叫服務員過來點菜。
「這個意大利麵來兩份。」
師父指著寫在菜單最上麵的意大利麵。來到這種店的時候，隻要點推薦菜就不會有差，這是我和師父的共識。
性格突然變得與之前截然不同的服務員小姐看了一眼菜單記下來之後，歪著頭說：
「就點這些嗎……？」
一雙陰暗的眼睛俯視著我們。
「就這些……」
我也不是很餓——師父說。
「不會後悔……？真的，不會後悔嗎……？」
「我覺得應該不會……」
「好的……遺憾……真是遺憾……嗬嗬嗬嗬……」
不停給師父施加了奇怪的壓力之後，服務員小姐深深歎了一口氣離開了座位。
我歪著頭想那到底是怎麽回事，繼續低頭看菜單。
菜單上不僅羅列著菜色和飲料，仔細一看菜單角落裏有『餘興節目』這麽一項。
「……是不是想讓我們也點一個餘興節目呢？」
除了已經見過的『不諳世事的店員』和『陰沉店員』，還有『易怒店員』『毫無幹勁的店員』，以及『盡情獻媚的店員』『仿佛在輕視整個世界的本性爛透了的店員』『不管對誰都示好的八麵玲瓏其實卻十分渴望愛情的有點不正常的店員』等等，種類驚人地豐富。不僅豐富還很具體。簡直讓人納悶這家店到底是賣什麽的。
最後，我們邊吃飯邊看著一被其他客人叫住就很有趣地不停切換角色的服務員小姐。
「味道很一般呢。」
師父目光不離服務員小姐，邊吃邊說。
「價格也很一般呢。」
我數了一下錢包裏剩下的錢，點頭說。
吃飽後我們在城裏走著，又見到了和之前的人一樣掛著牌子的人。
『出色的男人』。
一個男人把這樣寫著的牌子夾在腋下，擺了個姿勢。
這種情景在其他國家被人看見的話隻會被當成可疑份子，但在這個國家裏隨處可見，就是很普通的一幕。
「都已經見怪不怪了。」
「是啊。」我向師父點頭說。「不過那個男人有什麽地方出色呢？」
「可能是長相吧。」
我們這樣閑聊著，從『出色的男人』身邊走了過去。
然後。
「不過是長得好看了點，別因為這樣就自稱是出色的男人啊！」「你是真心想當演員還是隻是想耍帥給我搞清楚一點！」「回去重練吧！」
怒吼聲從我們背後傳來。
回頭一看，擺出『出色的男人』招牌的男人正被人們拿水果、蔬菜、小石子等各種各樣的東西砸。
他們規規矩矩地把錢放進罐子裏之後就說「開什麽玩笑！」發起了火。那副樣子就好像在說隻要給了錢幹什麽都沒問題。
在民眾的猛攻下，男人發出「嗚哦哦……！」這種跟他帥氣的長相一點也不搭的聲音，倒下了。
這就是所謂的『出色的男人』。
「那個男人到底有什麽地方出色？」
「哎呀。你看不出來嗎？芙蘭」
「師父看得出來嗎？」
「就是長相啊。」
剛回答完，一塊餡餅筆直砸在男人的臉上，長相都看不清楚了。
「那副長相哪裏出色了？」
「…………」師父沉默了一陣子後咳了一聲。「聽好了，芙蘭，那個男人不管周圍的人怎麽對他，他都若無其事地站著對吧？你從這樣的他身上看出了什麽？」
「我什麽都看不出來。」
「嗬嗬，你修行還不夠呢。」我的師父露出得意的表情將直到剛剛為止的對話全部當作沒發生過。「看看那個男人。他是絕對不會反抗的。那才是真正的博愛主義者。無論誰對自己做了什麽都決不還手。正是這種氣魄使他成為了出色的男人哦。」
「不，我覺得肯定不是。」
他隻是在挨批評吧……
「嘻嘻嘻。在這個國家裏，無法完成自己使命的人都得被那樣對待。」
在我傻眼的時候，不知從哪裏冒出來一個名字都不知道的老奶奶，擺出一副自己什麽都知道的表情插進了我們兩人之間。
「老奶奶請您講詳細一點。」
「哦，小姑娘。你好像很有興趣啊？」
我點了點頭，老奶奶就用十分奇怪的語氣說：「嘻嘻嘻。那我就給你說說吧。」
「這裏是演員之國。演技好就表揚，演技拙劣就罵。各位出色的演員們就是這樣開始了每天每夜都切磋琢磨，磨練自己的演技。國家就是因此而建立的。」
據這位突然出現喜歡說明的老奶奶所說，這是一個相互磨練演技這一技術的美好國家，同時也是一個演技拙劣的廢柴會被罵個狗血淋頭的國家。
這個國家的人們都是演員，而演員負責讓觀眾開心。如果無法扮演好這個角色，被罵也是活該，這個國家的人們都是這麽想的。
「原來如此原來如此。」於是我重新望向『出色的男人』。「那就是說那個男人……」
「隻是在挨揍而已。」
「她是這麽說的，師父。」
「…………」老大不小的師父鼓起臉頰說：「嗯，也有這種看法啊。」然後突然轉過臉去。
她在鬧別扭……
「記好了。這個國家是故事之國，是一個扮演不好自己角色就會被淘汰的嚴厲國家。」
「這樣啊。」我點點頭，看向那個之前還很帥氣的男人。
他嘟囔著「可惡……」從錢包裏拿出了錢。他把錢遞交出去，給了一個不知道什麽時候開始站在那裏，和為我們做入境審查的衛兵有著一樣打扮的人；那個人用冷淡的聲音說：「罰款確實收到了。」
嗯嗯嗯？
「那是什麽？」
我又問喜歡說明的奶奶。
那應該不是什麽少見的場麵吧。老奶奶不怎麽驚訝，點點頭說：「正如你所見。」
「不能扮演好角色的人就得支付罰金。」
她還順便朝我們掛起了「喜歡說明的奶奶」的招牌和罐子。
…………
這時我突然想到。
演員的職責是讓觀眾開心。
那麽觀眾的職
責是什麽呢？
「——喂，你們兩個。可以耽誤一下嗎？」
有人拍了拍我和師父的肩膀。回頭一看，有一個穿著製服的男人。
他眼神冷淡地看著我們，問道：
「有居民向我們投訴——你們給演員付過錢了嗎？」
有盡到觀眾的職責嗎——他問我們。
○
從入境之後到現在，我們看過很多演員的表演，但是我和師父一點錢也沒有付過。
我們想當然地以為那個罐子跟在其他國家經常看到的街頭表演一樣，是「不介意的話請賞個小錢」的意思。但是在這個國家裏，演員表演了就必須要付錢，不付錢就會被罰款。
豈有此理。
真是豈有此理。不過，俗話說入鄉隨俗。我和師父在被拍肩膀的時候，除了付錢沒有其他選擇。
「被擺了一道呢……」
這個國家的人們可能是完全不反感付錢給街上表演的人吧。畢竟所有住在這個國家的人都是演員。隻要擺出招牌就能立馬賺到錢。
但是像我們這樣的遊客，並沒有賺錢的手段。
也就是說，光是在個國家裏就會不停浪費錢。
「芙蘭。我們快離開這個國家。」
「是啊，師父。這個國家不行啊。是個騙子之國啊。」
我和師父察覺到自己上了當，於是準備出國。我們向在大道上表演的人們逐個付錢，沿著進來的路往回走。
但是我們沒能出國。
「請等一下！因為你們申請了逗留三天兩夜，所以不允許出國！」
衛兵嗶嗶地吹了吹哨子攔下我們。
我們在入境的時候，約定好要遵守「作為遊客必須遵守的事情」，也就是不可以違反最初申報的逗留時長。
衛兵說，逗留太短太長都不行。
「被徹底擺了一道呢……」
「也就是說，入境的時候就已經布滿了陷阱嗎……」
看來這個國家對旅人和商人等遊客很不好。
隻要留在國家裏就會被收錢，而且離開也不被允許。
逗留在這裏的這三天兩夜，我和師父每時每刻都和表演作伴。為了把開支控製在最低限度，我們決定除了吃飯之外不走出旅館。但即便如此，城裏每個角落都盡是表演。
「既然如此，為了賺回票價我要看到最後，芙蘭。」
倔強起來的師父每次在城裏看到表演，都會目不轉睛地盯著看並振筆疾書。她覺得機會難得，就想寫下詳盡的記錄。
「師父您好像很樂在其中啊。」
「怎麽可能啊。」師父歎了一口氣回答。
過了一會兒，師父靈光一閃。
「蒙上眼睛是不是就不算有看過表演了呢……？」
真是天才一般的想法。師父馬上就用布條蒙住了自己的雙眼。「嗬嗬嗬……這樣的話，誰也沒辦法讓我付錢了。」
但是沒過多久，一位女性來到她身邊，在她耳邊「很久很久以前，在某個地方——」這麽朗讀了起來。
於是，師父天才的想法就被隻有聲音的表演輕易擊破了。
「這可真是輸給她了……」
「師父您果然很樂在其中啊。」
「怎麽可能啊。」
總而言之。
我們就這樣在故事之國逗留夠了三天兩夜，離開了國家。
「嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬……」
回頭望向遠去的國家，師父在掃帚上十分開心地笑了出來。
擺著一副十分壞的表情。
○
話說回來。
現在先來回顧一下來到故事之國之前發生的事情吧。
「兩位大姐，這附近有個奇怪的國家——」
我和師父在吃飯的時候，一個奇怪的男人向我們搭話。
男人自稱是旅人，跟們講了有關一個位於附近叫做演員之國雷基恩的奇特又滿是騙子的國家的事。
他說，那是個在剛入境就布滿了陷阱，不管是什麽旅人還是商人都會一下子被榨幹錢包，如同惡魔一樣的國家。
「演員之國雷基恩……？啊。」
說話說到一半，師父拍了拍手說「這麽說來」回想起來。她以前買過一張指向這個演員之國雷基恩的地圖。
「地圖都買了卻沒有去嗎？」我問道。
「因為總覺得很可疑。」
師父一邊回答，一邊聽男人說「看來沒有去是對的——」
男人好像也一樣被騙了錢，於是向我們「麻煩你們將這件事在各個國家傳開來！也是為了不再有更多我這樣的受害者！」這麽請求。
師父歪了歪頭。
「話說回來，演員之國雷基恩是怎麽騙你錢的？可以詳細告訴我嗎？」
「那可真是過分的詐騙啊——」
「怎樣的詐騙？」
「啊？詐騙就是詐騙啊。哪有分怎樣不怎樣的。總之，拜托你們在餐廳和旅館裏將這張地圖發放出去，好讓別人不再去這個演員之國雷基恩。」
被問到詳細情況時，男人岔開話題，將一卷記錄了演員之國雷基恩具體位置的地圖交給我們就走了。然後，他又向在別的座位上吃飯的旅人講起了演員之國雷基恩是個多麽過分的國家。
師父望著這個男人的背影說了一句話。
「總覺得很可疑呢。」
這要是在幾年前，她可能會起戒心，不會真的要去那裏。不管怎麽想，那個人都是師父在幾年前見過的可疑男人的同夥。
但是到了第二天，師父拿起筆和書，跟我說要前往那個國家。
「人家都說了是不好的國家，還要去嗎？」
我一問，師父就理所當然一樣點了點頭。
「我想看看那是個有多過分的國家。」
該說是可悲吧，某種事物越多人批評，人就越對其感興趣。說了不可以看，人偏要看過去。
「而且。」
師父露出天不怕地不怕的笑容說：
「如果他們從幾年前就一直在做同一種生意，那應該賺到了不少錢。」
冷風穿過我和師父之間。在春和日麗中遊走的清風鑽入花草之中，沙沙作響。
這真是一段美好的時光，要是能一直持續下去就好了，我看著師父這麽想。
「原來如此。在平原上騎掃帚飛行，就會讓人希望這段時光一直持續下去。原來如此。話說回來芙蘭，你還有什麽感受？你怎麽看下一個國家？我的臉在你看來是怎麽樣的？」
師父搖動著灰色頭發看向我這邊。
她露出微微笑容，在用筆寫東西。就算她問我怎麽看我也不知道該如何回答。跟往常一樣說很漂亮就好了吧。
「嗬嗬嗬，跟往常一樣，意思就是你平時就覺得我很漂亮啊……真叫人害羞呢……」
我這位像春風一樣性情不定的師父，經常會突然靈機一動向我發起奇怪的提議。今天師父也突然問我：「我說，你現在心情如何？告訴我。」於是我就照直說了我的感想。
「我覺得春風不算性情不定。剛才那個形容不怎麽好。」
…………
叫我告訴她自己的心情卻又在給我挑刺，我的師父就是這樣的人。我的師父很冷淡……正如春風一般。
「不是，我隻是在說事實而已啊……」師父誇張地大歎一口氣。
「歸根到底你到底要我說什麽啊……」看到她歎氣，我也歎了一口氣。「我不懂師父想聽我說什麽。」
要是能告訴我想聽我說什麽的話倒還有辦法，連這個都不肯說，那我還怎麽說出自己的感想啊。
但是師父對我搖了搖頭。「那就沒有意義了。我想聽的是你現在的直率感想。」
「為什麽？」
「……」師父猶豫了一下後回答，「我現在正在寫小說，但剛開始旅行時的心情就是寫不好。」
小說啊。
「請讓我看看。」
「不要。還沒寫完呢。」
「那寫完了就會讓我看對吧？」
「沒錯。所以請你也來幫我。」師父眯起眼睛笑了笑。「那麽，你現在在想什麽？」
「這個嘛。我在想，真想快點讀到師父寫的故事。」
「一定經常有人說你死板吧？」
「可是不用來問我，師父您也是旅人吧？要寫開始旅行時的心情，隻要回想起以前的自己不就行了嗎？」
師父一臉拿我沒轍的表情聳了聳肩。
「芙蘭，對旅人來說，旅行這一個詞語就代表了生活的所有方麵。無論是現在正在趕路的這個瞬間，在抵達的地方吃飯的瞬間，睡覺的時候，還是在落腳的地方發呆的瞬間，這些生活中的點點滴滴就是旅行。」
「根據辭典的解釋，旅行指的是去到其他地方，或者遊曆。」
「一定經常有人說你死板吧？」
「不，從來沒有人這麽說我。」
「不僅死板還健忘，真叫人驚訝。」
「那麽師父，生活的所有方麵都是旅行，所以呢？」
「我已經旅行了很長時間，剛開始旅行時對一切都覺得新鮮的那股心情已經忘光了。」
原來如此。
「也就是說我們都是健忘的人啊……」
「我當徒弟的時間沒你久就是了……」
師父傻了眼回答。
不管怎麽說，她之所以問我那些問題，是出於這個緣由啊。「那麽你現在在想些什麽？」師父再次問我。
「我在想，真想快點到達下一個國家。」
聽到這樣的回答，師父就「下一個國家近在眼前的時候，就會興奮起來想快點到達……這麽說我開始旅行的時候……」一邊這麽說個不停一邊拿著筆寫東西。
跟集中精神寫東西的師父不同，我目不轉睛地看著掃帚前方。
在平原的對麵，可以看見一群稍稍錯開視線就可能看漏的小建築物。由於存在感太低，比起國家稱之為村落更為貼切。
「……就快到了。」
我對師父說的話沒有半句謊言。
我對近在眼前的國家感到興奮是事實。
這個國家除了官方國名，還有一個著名的俗稱。旅人和商人應該更常用這個名字來稱呼。這個國家的這一個俗稱，聽起來有些誇張又可疑，但是隻要是旅人都理所當然會對其感興趣。
為了不看漏，我目不轉睛地望著，小聲念起那個名字。
演員之國雷基恩。
別名，
「故事之國——」
○
師父很久以前就知道這個國家了。
「這位大姐，這附近有個有意思的國家，你有沒有興趣？是個叫演員之國雷基恩的國家。」
師父獨自在某間餐廳吃飯的時候，一個看上去很輕浮的男子告訴她這個國家的事。
「這個故事之國真的是很厲害啊，就連衛兵的打招呼都很厲害。」
他一邊說著，一邊把標有國家位置的地圖（收費）硬塞到師父手上。
不過，師父並沒有去地圖上的國家。她把買了地圖這事忘得一幹二淨，去了另一個國家。
那個國家聽起來這麽有意思卻立刻就忘掉，感覺不像師父的做派。無論如何，在那之後很長一段時間裏，她都把這件事拋之腦後了。
而在前幾天。
「兩位大姐，這附近有個奇怪的國家——」
我和師父在吃飯的時候，一個奇怪的男人前來跟我們搭話。師父這才想起來自己在很久以前買了一張地圖，並且自從得知那個國家的名字經過了幾年時間，才終於決定騎掃帚啟程前往故事之國。
那麽。
這個演員之國雷基恩，別名故事之國，是一個什麽樣的國家呢？
「歡迎來到我國，演員之國雷基恩！這是一個所有住在這裏的人既是主角，也是配角，又是觀眾的故事之國！衷心歡迎你們來訪！」
沒錯。
這個自稱故事之國的國家，入境審查就十分與眾不同。
先是我們一來到門前，衛兵就在我們麵前跪下，熱情地唱起歌來介紹這個國家。這個衛兵一大早就精神過頭了。另一方麵，我們則是一臉嚴肅。看到雙方的情緒一上來就有這麽大的落差，我眼都花了。
「抱歉說晚了。我是熱情的衛兵，負責對你們進行入境審查。」
之後我們回答了衛兵提出的幾個簡單問題，比如自己的名字、預定停留幾天、入境目的等。師父先回答說，預定停留三天兩夜左右，入境目的是出於興趣。
「我的名字是芙蘭。停留時間和入境目的與旁邊這個人一樣。」我也這麽說。
衛兵說：
「很好！」
用力點了點頭之後，就說「那麽兩位，請把這個別在顯眼的地方。」並遞給我們一個寫著今天日期的金色圓形徽章。
這到底是什麽？師父歪頭問，衛兵就回答：
「這是訪客徽章。讓遊客佩戴這個是為了與住在我國的演員們區分開。」
如衛兵之前所說，這個國家的所有居民既是主角又是配角和觀眾。但是讓訪客也扮演所有角色未免太過分了。所以就給遊客一個徽章，讓周圍的人們知道他們隻是觀眾。
因為沒有拒絕的理由，我們二話不說就把徽章別在了胸前。
「另外我國有幾個注意事項，如果違反會被罰款，還請注意。」
因為這個國家裏任何人都是演員，自然會有一些嚴格的規定。有演員必須遵守的規定。門兵將「不要強行問演員要簽名」「不要對演員提出無理要求」這些規定列為「觀眾必須遵守的規定」，
「入境後，停留時間不能超過一開始申報的預定時間。」
然後將這一條列為「遊客必須遵守的規定」。
聽他說會罰款，我們都提高了警惕，但他列舉的都是一般常識之類的規定。所以我和師父二話不說就做了保證。
「很好！」
於是我們成功進入了故事之國。
○
我們走在鋪滿方形石板的大街上。
聽說這個演員之國雷基恩，很久以前是一個已經滅亡的無人國；附近的演員們聚集起來把這裏重建成國家，並當作磨練演技的練習場來使用。
作為演員之國雷基恩的曆史自不用說，這塊土地本身就有著十分悠久的曆史。或許正是因為如此，街景莫名有些陳舊，路上看得到許多長著苔蘚的古老建築。
可以說這裏是一個能讓人感受到曆史的寧靜之地。
「…………」
然而城裏的人們卻完全和寧靜沾不上邊。
「你小子！給我站住！」「笨蛋！你叫我站住我就站住啊！」
大街上。
兩個老大不小的大人像孩子一樣大吵著，騎著掃帚到處飛。其中一個人背上掛著一個寫著
『逃犯』的牌子，在城裏飛奔之餘將水果整齊排列的小攤。
「啊啊啊啊啊！我的攤子！」
攤主發出悲鳴。路上滿是一片紅色橙色和黃色。
「小姐你沒事吧！」這時候一下子就不知道從哪裏冒出來一個青年，和攤主一起撿水果。
『戀愛的開始』。
兩人旁邊放了一個這麽寫著的招牌。想說到底是怎麽回事而望過去，兩人的手在一個水果上碰到了，然後兩人都滿臉通紅地說「啊，對，對不起……！」「不，我才要道歉！」
我將視線從這一連串戲劇性展開中移開，就看到另一個故事在上演。再移開視線就又看到另一個故事。
這個國家到處都在上演著故事。
「這就是故事之國……！」
我對這個國家的這副情景感到興奮。
「原來如此——既是主角，又是配角，還是觀眾，說得一點沒錯呢。」師父一邊在日記本上寫下文字一邊冷淡地嘀咕著。
我歪頭不解，師父說：
「這個國家的人們的表演就類似街頭賣藝吧。他們似乎是在城裏到處靠表演來一點點賺錢。」
說著，她用筆指向馬路對麵。
那裏有一男一女正旁若無人地熱情擁抱著。這副有點令人害羞的情景讓人想移開目光，但仔細一看，兩人旁邊有一塊寫著「相愛的兩個人」的招牌，下麵放著一個小罐子。
在街上往來的人們在他們前麵駐足觀看，給了「演技不錯」的評價，往罐子裏投錢。
「這個城鎮的人們是在互相稱讚演技，又互相磨練演技吧。」
這就是為什麽他們既是主角又是配角還是觀眾。
對這個國家的人們來說，表演已經是他們生活的一部分。
「啊！今天是多麽美好的一天！歡迎光臨！」
沒錯。
我們去咖啡廳看看，服務員小姐就好像世界的一切都充滿了美好一樣，轉圈圈跳著舞把我們帶到座位上。
這個服務員小姐的胸前掛著一個寫著『不諳世事的店員』這幾個意義不明的字眼的標牌，不出所料也掛著一個罐子。
「演技很不錯！接下來就請你演『陰沉店員』吧！」
店裏的一個客人叫住了服務員，把錢投進了罐子裏。像壞掉一樣笑著跳舞的她就將胸前標牌上的字改掉，然後就像是在另一種意義上壞掉一樣，肩膀和頭都一下子垂了下去，說：「……我為什麽在這種店工作呢……好想死……」
於是店內安靜了下來，我和師父舉手叫服務員過來點菜。
「這個意大利麵來兩份。」
師父指著寫在菜單最上麵的意大利麵。來到這種店的時候，隻要點推薦菜就不會有差，這是我和師父的共識。
性格突然變得與之前截然不同的服務員小姐看了一眼菜單記下來之後，歪著頭說：
「就點這些嗎……？」
一雙陰暗的眼睛俯視著我們。
「就這些……」
我也不是很餓——師父說。
「不會後悔……？真的，不會後悔嗎……？」
「我覺得應該不會……」
「好的……遺憾……真是遺憾……嗬嗬嗬嗬……」
不停給師父施加了奇怪的壓力之後，服務員小姐深深歎了一口氣離開了座位。
我歪著頭想那到底是怎麽回事，繼續低頭看菜單。
菜單上不僅羅列著菜色和飲料，仔細一看菜單角落裏有『餘興節目』這麽一項。
「……是不是想讓我們也點一個餘興節目呢？」
除了已經見過的『不諳世事的店員』和『陰沉店員』，還有『易怒店員』『毫無幹勁的店員』，以及『盡情獻媚的店員』『仿佛在輕視整個世界的本性爛透了的店員』『不管對誰都示好的八麵玲瓏其實卻十分渴望愛情的有點不正常的店員』等等，種類驚人地豐富。不僅豐富還很具體。簡直讓人納悶這家店到底是賣什麽的。
最後，我們邊吃飯邊看著一被其他客人叫住就很有趣地不停切換角色的服務員小姐。
「味道很一般呢。」
師父目光不離服務員小姐，邊吃邊說。
「價格也很一般呢。」
我數了一下錢包裏剩下的錢，點頭說。
吃飽後我們在城裏走著，又見到了和之前的人一樣掛著牌子的人。
『出色的男人』。
一個男人把這樣寫著的牌子夾在腋下，擺了個姿勢。
這種情景在其他國家被人看見的話隻會被當成可疑份子，但在這個國家裏隨處可見，就是很普通的一幕。
「都已經見怪不怪了。」
「是啊。」我向師父點頭說。「不過那個男人有什麽地方出色呢？」
「可能是長相吧。」
我們這樣閑聊著，從『出色的男人』身邊走了過去。
然後。
「不過是長得好看了點，別因為這樣就自稱是出色的男人啊！」「你是真心想當演員還是隻是想耍帥給我搞清楚一點！」「回去重練吧！」
怒吼聲從我們背後傳來。
回頭一看，擺出『出色的男人』招牌的男人正被人們拿水果、蔬菜、小石子等各種各樣的東西砸。
他們規規矩矩地把錢放進罐子裏之後就說「開什麽玩笑！」發起了火。那副樣子就好像在說隻要給了錢幹什麽都沒問題。
在民眾的猛攻下，男人發出「嗚哦哦……！」這種跟他帥氣的長相一點也不搭的聲音，倒下了。
這就是所謂的『出色的男人』。
「那個男人到底有什麽地方出色？」
「哎呀。你看不出來嗎？芙蘭」
「師父看得出來嗎？」
「就是長相啊。」
剛回答完，一塊餡餅筆直砸在男人的臉上，長相都看不清楚了。
「那副長相哪裏出色了？」
「…………」師父沉默了一陣子後咳了一聲。「聽好了，芙蘭，那個男人不管周圍的人怎麽對他，他都若無其事地站著對吧？你從這樣的他身上看出了什麽？」
「我什麽都看不出來。」
「嗬嗬，你修行還不夠呢。」我的師父露出得意的表情將直到剛剛為止的對話全部當作沒發生過。「看看那個男人。他是絕對不會反抗的。那才是真正的博愛主義者。無論誰對自己做了什麽都決不還手。正是這種氣魄使他成為了出色的男人哦。」
「不，我覺得肯定不是。」
他隻是在挨批評吧……
「嘻嘻嘻。在這個國家裏，無法完成自己使命的人都得被那樣對待。」
在我傻眼的時候，不知從哪裏冒出來一個名字都不知道的老奶奶，擺出一副自己什麽都知道的表情插進了我們兩人之間。
「老奶奶請您講詳細一點。」
「哦，小姑娘。你好像很有興趣啊？」
我點了點頭，老奶奶就用十分奇怪的語氣說：「嘻嘻嘻。那我就給你說說吧。」
「這裏是演員之國。演技好就表揚，演技拙劣就罵。各位出色的演員們就是這樣開始了每天每夜都切磋琢磨，磨練自己的演技。國家就是因此而建立的。」
據這位突然出現喜歡說明的老奶奶所說，這是一個相互磨練演技這一技術的美好國家，同時也是一個演技拙劣的廢柴會被罵個狗血淋頭的國家。
這個國家的人們都是演員，而演員負責讓觀眾開心。如果無法扮演好這個角色，被罵也是活該，這個國家的人們都是這麽想的。
「原來如此原來如此。」於是我重新望向『出色的男人』。「那就是說那個男人……」
「隻是在挨揍而已。」
「她是這麽說的，師父。」
「…………」老大不小的師父鼓起臉頰說：「嗯，也有這種看法啊。」然後突然轉過臉去。
她在鬧別扭……
「記好了。這個國家是故事之國，是一個扮演不好自己角色就會被淘汰的嚴厲國家。」
「這樣啊。」我點點頭，看向那個之前還很帥氣的男人。
他嘟囔著「可惡……」從錢包裏拿出了錢。他把錢遞交出去，給了一個不知道什麽時候開始站在那裏，和為我們做入境審查的衛兵有著一樣打扮的人；那個人用冷淡的聲音說：「罰款確實收到了。」
嗯嗯嗯？
「那是什麽？」
我又問喜歡說明的奶奶。
那應該不是什麽少見的場麵吧。老奶奶不怎麽驚訝，點點頭說：「正如你所見。」
「不能扮演好角色的人就得支付罰金。」
她還順便朝我們掛起了「喜歡說明的奶奶」的招牌和罐子。
…………
這時我突然想到。
演員的職責是讓觀眾開心。
那麽觀眾的職
責是什麽呢？
「——喂，你們兩個。可以耽誤一下嗎？」
有人拍了拍我和師父的肩膀。回頭一看，有一個穿著製服的男人。
他眼神冷淡地看著我們，問道：
「有居民向我們投訴——你們給演員付過錢了嗎？」
有盡到觀眾的職責嗎——他問我們。
○
從入境之後到現在，我們看過很多演員的表演，但是我和師父一點錢也沒有付過。
我們想當然地以為那個罐子跟在其他國家經常看到的街頭表演一樣，是「不介意的話請賞個小錢」的意思。但是在這個國家裏，演員表演了就必須要付錢，不付錢就會被罰款。
豈有此理。
真是豈有此理。不過，俗話說入鄉隨俗。我和師父在被拍肩膀的時候，除了付錢沒有其他選擇。
「被擺了一道呢……」
這個國家的人們可能是完全不反感付錢給街上表演的人吧。畢竟所有住在這個國家的人都是演員。隻要擺出招牌就能立馬賺到錢。
但是像我們這樣的遊客，並沒有賺錢的手段。
也就是說，光是在個國家裏就會不停浪費錢。
「芙蘭。我們快離開這個國家。」
「是啊，師父。這個國家不行啊。是個騙子之國啊。」
我和師父察覺到自己上了當，於是準備出國。我們向在大道上表演的人們逐個付錢，沿著進來的路往回走。
但是我們沒能出國。
「請等一下！因為你們申請了逗留三天兩夜，所以不允許出國！」
衛兵嗶嗶地吹了吹哨子攔下我們。
我們在入境的時候，約定好要遵守「作為遊客必須遵守的事情」，也就是不可以違反最初申報的逗留時長。
衛兵說，逗留太短太長都不行。
「被徹底擺了一道呢……」
「也就是說，入境的時候就已經布滿了陷阱嗎……」
看來這個國家對旅人和商人等遊客很不好。
隻要留在國家裏就會被收錢，而且離開也不被允許。
逗留在這裏的這三天兩夜，我和師父每時每刻都和表演作伴。為了把開支控製在最低限度，我們決定除了吃飯之外不走出旅館。但即便如此，城裏每個角落都盡是表演。
「既然如此，為了賺回票價我要看到最後，芙蘭。」
倔強起來的師父每次在城裏看到表演，都會目不轉睛地盯著看並振筆疾書。她覺得機會難得，就想寫下詳盡的記錄。
「師父您好像很樂在其中啊。」
「怎麽可能啊。」師父歎了一口氣回答。
過了一會兒，師父靈光一閃。
「蒙上眼睛是不是就不算有看過表演了呢……？」
真是天才一般的想法。師父馬上就用布條蒙住了自己的雙眼。「嗬嗬嗬……這樣的話，誰也沒辦法讓我付錢了。」
但是沒過多久，一位女性來到她身邊，在她耳邊「很久很久以前，在某個地方——」這麽朗讀了起來。
於是，師父天才的想法就被隻有聲音的表演輕易擊破了。
「這可真是輸給她了……」
「師父您果然很樂在其中啊。」
「怎麽可能啊。」
總而言之。
我們就這樣在故事之國逗留夠了三天兩夜，離開了國家。
「嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬……」
回頭望向遠去的國家，師父在掃帚上十分開心地笑了出來。
擺著一副十分壞的表情。
○
話說回來。
現在先來回顧一下來到故事之國之前發生的事情吧。
「兩位大姐，這附近有個奇怪的國家——」
我和師父在吃飯的時候，一個奇怪的男人向我們搭話。
男人自稱是旅人，跟們講了有關一個位於附近叫做演員之國雷基恩的奇特又滿是騙子的國家的事。
他說，那是個在剛入境就布滿了陷阱，不管是什麽旅人還是商人都會一下子被榨幹錢包，如同惡魔一樣的國家。
「演員之國雷基恩……？啊。」
說話說到一半，師父拍了拍手說「這麽說來」回想起來。她以前買過一張指向這個演員之國雷基恩的地圖。
「地圖都買了卻沒有去嗎？」我問道。
「因為總覺得很可疑。」
師父一邊回答，一邊聽男人說「看來沒有去是對的——」
男人好像也一樣被騙了錢，於是向我們「麻煩你們將這件事在各個國家傳開來！也是為了不再有更多我這樣的受害者！」這麽請求。
師父歪了歪頭。
「話說回來，演員之國雷基恩是怎麽騙你錢的？可以詳細告訴我嗎？」
「那可真是過分的詐騙啊——」
「怎樣的詐騙？」
「啊？詐騙就是詐騙啊。哪有分怎樣不怎樣的。總之，拜托你們在餐廳和旅館裏將這張地圖發放出去，好讓別人不再去這個演員之國雷基恩。」
被問到詳細情況時，男人岔開話題，將一卷記錄了演員之國雷基恩具體位置的地圖交給我們就走了。然後，他又向在別的座位上吃飯的旅人講起了演員之國雷基恩是個多麽過分的國家。
師父望著這個男人的背影說了一句話。
「總覺得很可疑呢。」
這要是在幾年前，她可能會起戒心，不會真的要去那裏。不管怎麽想，那個人都是師父在幾年前見過的可疑男人的同夥。
但是到了第二天，師父拿起筆和書，跟我說要前往那個國家。
「人家都說了是不好的國家，還要去嗎？」
我一問，師父就理所當然一樣點了點頭。
「我想看看那是個有多過分的國家。」
該說是可悲吧，某種事物越多人批評，人就越對其感興趣。說了不可以看，人偏要看過去。
「而且。」
師父露出天不怕地不怕的笑容說：
「如果他們從幾年前就一直在做同一種生意，那應該賺到了不少錢。」