善治郎在北大陸為了通過『成人之證』而奮鬥的時候。
烏普薩拉王國第一王子艾裏克·埃斯特利森·烏普薩拉，正在南大陸嘉帕王國王宮內的某個訓練場裏流汗。
「呼—」
站在穿著便於活動的皮衣，雙手手持前端被削圓的木槍擺好架勢的艾裏克王子對麵的人，是普喬爾元帥。
體型比大塊頭的艾裏克王子還要再大上一圈的普喬爾元帥，手持和王子一樣的木槍，悠然的站在那裏。
即便沒有開口，普喬爾元帥粗野的笑容也被任何話語都明確透露出「可以隨便從任何喜歡的地方打過來」的意圖。理解到這點的艾裏克王子，立刻放出灌注全身氣力的一擊。
「哈啊！」
這是一記突刺。是最快、最短的一擊。即便是用前端被削圓又用布包住的木槍使出，也有著十足的殺傷力。然而，這一擊碰到普喬爾將軍手中的木槍時，卻像被魔法扭曲了力道一樣被壓向了地麵。
「還沒完！」
艾裏克王子握緊遭到壓製的木槍，像是用左臂畫了個半圓一樣的舉起槍杆掙脫下壓的力道。然後順勢大幅揮動槍身，讓槍頭瞄準普喬爾元帥的右肋下橫掃過去。
然而，這一擊同樣根本無法觸及普喬爾元帥。大元帥隻是隨便一甩持槍的手腕，艾裏克王子的木槍就被高高挑飛了。
「哈！哈啊！哈啊啊！」
艾裏克王子完全不再手下留情，不斷對普喬爾元帥使出帶著殺意的攻擊。
這之後，隨著兩人交手的時間不斷延長，艾裏克王子臉上的表情也逐漸發生了變化。
最初是焦躁。接下來是憤怒。最後變成了歡喜。
最初的焦躁很好解釋。向來對自己的力量十分自信的艾裏克王子，遇到攻擊無論怎樣也不管用的情況肯定會焦躁。然後漸漸的，艾裏克王子察覺到了普喬爾元帥的境界在自己之上，現在的激烈攻防對他隻不過是「遊戲」而已，於是焦躁就變成了憤怒。
最後，因為對普喬爾元帥實力的佩服，以及發現和大元帥交手能提升自己的實力，憤怒升華成了歡喜。
而且普喬爾元帥也不是在玩，是在指導自己。證據就是每當艾裏克王子要使出糟糕的攻擊，普喬爾元帥會搶先進攻讓他無法使出劣招。相反，如果王子的攻擊很不錯，大元帥就一定會將其防禦下來。此外，每當艾裏克王子在攻擊時使用過多的力道導致身體要失去平衡時，普喬爾元帥還會以不會讓人受傷的力道先一步將他打飛。
所以這絕不是什麽比試。是指導。
艾裏克王子在身為王族的同時，也是烏普薩拉王國屈指可數的戰士之一。要說能戰勝持槍的艾裏克王子的人，放眼整個烏普薩拉王國也能找出不少人，但可以像現在這樣對使出全力的艾裏克王子進行『指導』的戰士，至今還從未有過。
艾裏克王子會半無條件的對優秀的戰士產生敬意的直率性格，既是他的長處也是他的短處。
「哈！喝！嗚呀！」
即便使出用盡全力的攻擊仍會被全部接下，這是受人『指導』時才能體會到的感覺。因回憶起遺忘許久的感覺而完全陷入興奮狀態的艾裏克王子，已經腦中一片空白隻顧著集中精神揮槍了。
「就到此為止吧」
「嘎啊，嘎啊，嘎啊……啊啊，我知道了……嘎啊……」
聽到雖然滿臉汗水，但呼吸完全沒有紊亂的普喬爾元帥這麽說，喘的肩膀不停顫抖的艾裏克王子好不容易才說出回應的話語。
無論誰都能看出艾裏克王子已經處於極度疲勞狀態，還能用兩條腿站著已經是他可以維持住的最後的矜持。不過，王子的這種呼吸慌亂的狀態並沒有持續多長時間。
多半，他已經鍛煉到可以在短時間內就調整好呼吸了吧。
很快調整好呼吸的艾裏克王子，帶著滿麵笑容向普喬爾元帥開了口。
「哎呀，太精彩了！真是出色的武技。元帥閣下如果生在我國的話，一定會被授予托爾之名吧」
「能得到殿下的誇讚令我不勝惶恐。從您的話來看，我可以認為我國合格了嗎？」
普喬爾元帥則這麽反問道。這場比試，原本是艾裏克王子先提出要求才進行的。因為聽他說「要知道一個國家的水平，就必須和那個國家的武人交手看看。而善治郎陛下無法滿足這個條件」，女王奧菈就命令『可以代表國家的武人』普喬爾元帥和他交手一戰。
「艾裏克殿下也把自己鍛煉的非常出色。即便在我國的騎士中，能與殿下比肩的人也寥寥無幾吧」
「能被普喬爾元帥這等武人這麽說，實在讓人非常開心。不過騎士啊……。我聽說南大陸是沒有馬的，但這裏也有騎士嗎？」
對歪頭表示不解的艾裏克王子，普喬爾元帥答道。
「殿下所說的馬，應該是北大陸的騎乘用動物吧。我隻在繪畫和文獻中見到過那種生物。南大陸用於騎乘的動物是奔龍。一種食草的龍種」
「benlong，這裏可以騎龍種嗎」
也難怪艾裏克王子聽到這話會兩眼發光。龍種——尤其是陸龍在北大陸，是已經半傳說化存在。即便烏普薩拉王國位於北大陸北部，也隻是偶爾才會聽到獵人在深山裏看見過陸龍的傳聞，沒有任何實際遇到的例子。如果說相當於現代日本的日本狼或日本水獺，大致就能理解那種罕見的程度了吧。
即便放眼整個北大陸，能確認有龍種棲息的地域也僅限於茲沃達·沃爾諾西奇貴族製共和國東北部的原始森林而已。雖然『教會』的信徒都被灌輸了對龍種的敬畏之心，但烏普薩拉王國的人是信仰精靈的教徒。他們對龍種抱有的情緒隻有純粹的憧憬，以及強烈的『傳說中的可怕狩獵對象』印象。
「殿下願意的話，要不要來騎騎看？」
「要騎」
對普喬爾元帥的邀請，艾裏克王子以大元帥甚至來不及露出苦笑的速度立刻就答應了。
◇◆◇◆◇◆◇◆
當天夜裏，普喬爾元帥被叫到了嘉帕王國王宮的某個房間中。
進入房間後，他發現其他成員——也就是女王奧菈、宮廷首席魔法使香狄翁、秘書官法比奧三人都已經到了。
「來了啊，先坐吧」
「是，那麽請容臣失禮」
得到女王奧菈的許可後，普喬爾元帥在她正麵的沙發上坐下。
時間已經入夜。雖說因為是王宮的房間所以室內點著複數的油燈，但室內果然還是很昏暗。因此普喬爾元帥坐下時，條件反射的看了眼房間的昏暗角落，確認有沒有什麽可疑的人藏在那裏，這算是一種經曆過戰亂時期的武人的習慣吧。
「時間有限，我就直奔主題了。艾裏克殿下的狀況如何？」
普喬爾元帥帶著粗野的笑容回答了女王奧菈的提問。
「過的非常開心的樣子。雖然隻是隨便交了幾次手，但他似乎非常中意臣」
對普喬爾元帥的回答，女王奧菈簡短的回了一句「是嗎」。
艾裏克王子通過『瞬間移動』來到嘉帕王國後的這幾天，更準確的說，是從帶著寫有『烏普薩拉王國的艾裏克王子會來』消息書信的高個子侍女借助『瞬間移動』回國的那一刻開始，嘉帕王國高層就上上下下就全都陷入了大騷亂。
到底為什麽會這樣？雖然所有人都想這麽逼問一番，但能回答他們問題的人物
現在人在遙遠的北大陸。既然南大陸這邊沒有取得聯絡的手段，就隻能按照書信上說的去進行應對。
芙蕾雅公主成為側室這件事自不必說，就算是為了締結大陸間貿易協定，艾裏克王子也是位不容怠慢的貴客。
極為匆忙的進行了各種準備後，總算是準備出了即便接待他國王族也不會失了國體的環境。但期間所經曆的辛苦，甚至讓女王奧菈第一次對丈夫善治郎產生了「怨恨」的情緒。
總而言之，雖然是一場反常識的非公開訪問，但艾裏克王子的訪問本身，正以沒出什麽大問題的狀態順利進行著。
即便是對芙蕾雅公主嫁給善治郎做側室一事明確表示反對的艾裏克王子，也還沒無常識到在對方國家的王宮裏大肆散布那個反對意見。
所以現在，賓主雙方表麵上以「對接受了自己的突然訪問表示感謝的艾裏克王子」和「打心底歡迎他的女王奧菈」的態度，和諧融洽的進行著交流。
女王奧菈手扶下顎思考了一會普喬爾元帥的話。
「這樣啊。看起來，艾裏克殿下是個和我第一印象相符的人物」
女王奧菈對艾裏克王子的第一印象，不必說當然是“粗俗的武人”。因此即便普喬爾元帥並非長外交的人物，她還是把接待北大陸王子的工作交給了他，女王的這個判斷看起來並沒有錯。
「誒誒，簡單和臣交手後，殿下又去體驗了騎乘奔龍，當時他開心的就像個孩子。還一直纏著臣詢問『這樣的生物不能出口到北大陸嗎？』之類的問題」
即便從龍舍的飼養員那裏得到了奔龍是變溫動物，很難在北大陸飼養的回答，艾裏克王子也依舊戀戀不舍不願放棄的樣子。嘛，畢竟奔龍擁有即便和大型馬相比也要翻倍的巨大軀體，艾裏克王子級別武人會迷上這種騎乘動物也是在所難免的吧。
「原來如此」
聽完普喬爾元帥的話，女王奧菈在內心中開始思考。
靠『瞬間移動』回國的高個子侍女，帶回了善治郎的書信（雖然實際動筆的人是伊妮絲）。按照書信中的說法，艾裏克王子和善治郎之間的關係似乎是相當險惡。
這樣的艾裏克王子和普喬爾元帥變得意氣相投，雖然現在能視為不錯的成果，但還是需要略微警戒一下。
「明白了。明天，我也和艾裏克殿下來一場私人會談吧」
按照善治郎書信中的描寫，女王奧菈判定艾裏克王子對嘉帕王國應該沒什麽好感。因此迄今為止她雖然公開款待了北大陸王子，卻沒和對方進行過私人會談。也因為這個緣故，無論是和大陸間貿易相關的事務，還是芙蕾雅公主要嫁過來做側室的問題，雙方都至今還從未觸及過。
這樣下去是不行的。如果不能推進兩國大陸間貿易的進程，讓善治郎冒著危險搭乘『黃金木葉號』前往北大陸就毫無意義了。
「如果芙蕾雅殿下沒有說謊的話，烏普薩拉王國在冶鐵和造船方麵的技術，即便在整個北大陸也是屈指可數的先進國。普喬爾，你看看這個，然後坦率的說說你的感想」
這麽說完後，女王奧菈毫無戒備的將一把劍遞給坐在她對麵的普喬爾元帥。讓坐在極近距離的對象手持武器，要說大意也確實能算大意吧。但事到如今糾結這些已經毫無意義。再說如果普喬爾元帥有那個意思，他就算徒手也能殺了女王奧菈。
「是，那臣就拜見了」
普喬爾元帥也淡然的接過這把劍，鬆開劍鞘上的鎖扣後拔出劍身。
這是艾裏克王子作為『友好證明』呈獻給女王奧菈的寶劍。深青色的劍鞘上鑲嵌了不少寶石，十字形的劍鍔以黃金打造。劍柄頂端也鑲嵌了一顆大寶石作為裝飾。可說是無愧於『寶劍』之名的，裝飾的豪華絢爛的一把劍。
但是，這把劍上能給人留下『寶物』印象的部分就隻有這些。
劍柄主體上纏著的，是就像不懂外觀為何物一樣的防滑鯊魚皮。拔出的劍身也厚重到完全無法稱之為裝飾用劍的地步。長且筆直的劍身兩側的劍刃，鋒利到仿佛手指輕輕一碰就會被割傷的程度。
然而，和鋒利的劍刃相反劍身卻是厚重至極，所以想切裂什麽東西時肯定不會費多大力氣吧。劍身如此厚重就不易折斷，重量也能增加斬擊的威力，即便劍刃有所缺損殺傷力也不會降低。
重新觀察就能發現，劍鞘也比劍身要大上很多。雖然劍鍔上左右安裝了兩個鎖扣，但隻要解開鎖扣劍身就會自然的從劍鞘中滑出。這種結構，也反映出這把劍是以實用為前提打造的東西。
經曆過實戰的劍，常會遇到因劍刃缺損或劍身大幅彎曲，導致別說戰鬥完畢後，就算進行了研磨修補也讓無法收入劍鞘的情況。但劍又不能不插入劍鞘的直接帶在身上。因此，實戰用的劍為了即便劍刃缺損卷起，劍身多少有些彎曲時也能插回鞘中，都會特意把劍鞘做的大一些留下預備空間。
這把劍的劍鞘就是如此。
艾裏克王子自己的佩劍雖然裝飾要少一些，但也是類似的樣式。像這種兼備實用性的打造寶劍，在烏普薩拉王國似乎是很常見的做法。
「如何，讓我聽聽你坦率的感想吧」
麵對女王奧菈的二次發問，凝視著反射著油燈燈光的劍身的普喬爾元帥，發出恍惚的聲音。
「臣想要這把劍」
「我說讓你坦率的發表感想，並不是這方麵的意思啊」
女王奧菈對普喬爾元帥的答案報以苦笑。他國作為友好證明贈與的寶劍當然不能另外轉贈他人，即便對方是本國的元帥也一樣。不過，這個毫不遮掩內心欲望的答案，也的確如實傳達出了普喬爾元帥對這把劍的評價。
「到了那種程度嗎」
「老實說，臣都看入迷了。如果是這把劍的話，就算要用叔父轉讓的寶槍來交換臣也願意」
普喬爾元帥並不具備對珠寶首飾的審美眼光，所以剛才的評價純粹是武器方麵的評價。
「唔嗯。既然已經明言了這是寶劍，那應該是一把對方嚴選出來的精品吧。即便加上這個前提，也足以讓你給出那麽高的好評嗎」
芙蕾雅公主那個烏普薩拉王國在冶鐵技術上是北大陸屈指可數的先進國的說法，說不定並不是什麽誇大其詞的吹噓。
「這下無論如何，都非得讓大陸間貿易成立不可了呐」
「真是讓人期待」
聽普喬爾元帥帶著粗野笑容幫腔，女王微微點了點頭。既然是身為強有力貴族家家主的普喬爾元帥，現在就不能給他留下任何有可趁之機的話柄。對女王奧菈來說，大陸間貿易能以僅限嘉帕王家和烏普薩拉王家之間的形式進行是最好的。但理所當然的，過於拘泥於最好的做法導致大陸間貿易通道阻塞也不行。所以允許其他貴族們也參與進來的次善的做法，並非完全不能加入到嘉帕王國和烏普薩拉王國的貿易活動中。不過，目前這個時間點倒還不需要做出那類妥協。
「辛苦了。你可以退下了」
「是」
聽到女王奧菈的話，普喬爾元帥從沙發上站起身。
「那麽臣先告退」
離開房間時，他戀戀不舍的又最後看了一眼放在桌子上的寶劍。
◇◆◇◆◇◆◇◆
翌日。在王宮的一個房間裏，烏普薩拉王國第一王子艾裏克·埃斯特利森·烏普薩拉和嘉帕王國國王奧菈·嘉帕進行了會談。
雙方先是簡單互相問候，接下
來艾裏克王子為昨天所受的招待表示感謝，女王奧菈也告知他呈獻的寶劍得到了普喬爾元帥的誇獎後，兩人進入了主題。
「雖然事到如今再提出來有點怪，但既然艾裏克殿下已經像現在這樣來到了我國，那你和夫婿殿下應該已經彼此認識了吧」
奧菈的這句並非確認，而是為接下來要開始的會談進行鋪墊。而不善隱瞞心中想法的艾裏克王子，帶著藏不住的不快感點點頭。
「誒誒，善治郎陛下是位頭腦非常靈活的人物，我實在是模仿不來他的行事風格。也不想模仿」
艾裏克王子大概盡全力去克製後，才說出這種勉勉強強不算惡言惡語的評價吧。他就是這麽個不擅長掩飾情緒的人——察覺到這點的女王奧菈，也同樣露出苦笑。
「對我來說是最愛的男人」
「這可真是失禮了」
察覺到再怎麽說現在要是不謝罪會很不妙的艾裏克王子，立刻老老實實就道了歉。但就隻是道歉而已，並沒有進行訂正。
「算吧。無論是誰都有所謂的相性的問題。萬幸的是，我丈夫和芙蕾雅殿下的相性並不差」
聽到會話進入了正題，艾裏克王子的目光變得尖銳起來。
「作為期望妹妹獲得幸福的兄長，我實在無法無條件讚同這個說法」
「我知道艾裏克殿下個人的感想了。但古斯塔夫陛下又是怎麽說的呢？」
艾裏克王子相當明確的拒絕態度，被女王奧菈輕易的隨便帶過。隻要這位第一王子還不是國王，對芙蕾雅公主的婚姻他就沒有決定權。雖然艾裏克王子對這種態度有點不爽，但還是略微遲疑後回答了女王。
「我等的王，對和貴國的大陸間貿易抱有相當大的期待」
「原來如此，那還真是光榮」
女王奧菈一邊用遊刃有餘的笑容回應，一邊在腦子裏思考。
這邊提出芙蕾雅公主的婚姻話題，對方就搬出大陸間貿易的話題來回應。雖然憑此就可以判斷兩個話題互為表裏，對於「關於芙蕾雅公主的婚姻古斯塔夫王是什麽看法」的問題，得到的是「古斯塔夫王對大陸間貿易抱怨熱切的欺騙」這種驢唇不對馬嘴的回答。
不過，隻要艾裏克王子不是那種完全不懂看氣氛的白癡，這個答案應該可以解釋成「為了讓大陸間貿易成立，古斯塔夫王心裏有想過承認芙蕾雅公主和善治郎的婚姻」的意思。
既然如此，就沒必要花力氣說服艾裏克王子了……並不是這樣。艾裏克王子是第一王子，從常識來考慮，他應該會成為下一任的烏普薩拉王國國王。硬壓下次代國王的反對達成政治聯姻，是相當於給下個世代留下一顆定時炸彈般的做法。
「對於兩國的大陸間貿易，艾裏克殿下你怎麽看？」
女王奧菈首先嚐試從會為對方帶去利益的觀點說服對方
「我認為如果成功的話，會為兩國帶來巨大的財富。不過，即便財富增加了，我這個人也不怎麽擅長使用。相關的具體做法全都是委托給專職的人全權負責的」
別說內容了，光是艾裏克王子說這段話時的語氣，就能證明他對大陸間貿易沒什麽興趣。也就是『如果要問反對還是讚成的話會讚成，但並非強烈期盼』的態度。
根據這數天來對艾裏克王子性格的觀察，女王奧菈判斷他的這個反應並不是演技。也就是說，靠和大陸間貿易會帶來利益說服他承認芙蕾雅公主婚姻的做法應該很難成功。
「原來如此。那麽，對芙蕾雅殿下的婚姻艾裏克殿下也是同樣的想法嗎？把一切的判斷都委托給職業人士？」
思考過各種東西後，女王奧菈提出這麽個直接的觀點。
「不。芙蕾雅雖然是個有著各種問題的家夥，但終究是我重要的妹妹。她的事我必須親自負責」
「殿下如此為妹妹著想，實在令人欽佩」
女王奧菈的這句話並不完全是諷刺。從艾裏克王子的表情和語氣中，雖然有些笨拙，但的確能感受到他對芙蕾雅公主的親情。
「為妹妹的幸福著想，作為兄長是理所當然的」
艾裏克王子挺起胸膛說出的這句話，似乎也完全沒有反諷的意思。
「可這麽一來的話，芙蕾雅殿下和我丈夫的婚姻就有承認的價值了吧。畢竟那樣做才是芙蕾雅殿下的幸福。讓一切成為可能的國力，我國有自負肯定是有的哦」
對女王奧菈的話，艾裏克王子表情認真的點點頭。
「的確，來到這邊後我也認識到了這點。雖然還很難說把握了這個國家的全貌，但嘉帕王國無疑是一個大國」
雖然艾裏克王子的性格偏重於粗野的戰士，但他始終是一名接受過高等教育的王族。
數天來所受的款待，王宮本身，以及目睹昨天交手的普喬爾元帥帶他前往的那個練習場裏的士兵，以及對方騎乘用的奔龍群後，他已經理解了嘉帕王國的國力可以劃入大國的範疇。
雖然北大陸整體有看不起南大陸的傾向，但也存在和南大陸同樣信仰精靈的烏普薩拉王國這樣那種蔑視風氣較為薄弱的國家。
因此，艾裏克王子至少也有親眼目睹了嘉帕王國的國力後，會將兩國對等看待的度量。嘛，雖說這種認為是否將對手國『視為對等』的權利屬於自己這邊的意識，其實也屬於一種下意識的將自國家擺在更高地位的證據就是了。
總之，在得知了嘉帕王國實際狀態的現在，艾裏克王子對芙蕾雅公主嫁來這邊已經不再感到不滿。
問題就在於善治郎的個人資質，以及他王配的立場。
由於之前被擺了一道，艾裏克王子對這個感覺自己單手就能殺掉的男人的低評價，其實已經略微回升了一點。但他怎麽也無法接受善治郎王配的個人立場。
烏普薩拉王國的第一公主嫁給嘉帕王國的王配做側室，這種做法裏完全看不到任何能證明兩國對等的要素，隻會讓人感覺烏普薩拉王國低了嘉帕王國一頭。
對此也很明白的女王奧菈，連續點了好幾次頭表示理解。
「這些我們都很清楚。雖然目前隻能和殿下口頭約定，但我國絕不會隨隨便便的對待芙蕾雅殿下。不僅是我丈夫，我自己也會為此全麵提供協助。王族的待遇自然不必說，我還考慮給予芙蕾雅殿下我國的公爵爵位」
「我並不懷疑陛下的誠意。但作為兄長，我始終覺得妹妹果然還是應該通過和女人相應的婚姻獲得幸福才對」
「殿下的心情可以理解，但說法卻略微有些缺乏具體性了。殿下覺得，芙蕾雅殿下本人內心究竟渴求什麽樣的婚姻呢？」
艾裏克王子堂堂正正的回答了女王奧菈。
「嫁去和烏普薩拉王國第一公主的身份相匹配的國家、得到與她相配男人的庇護，在兩國的祝福中成就的婚姻」
雖然這個答案也很欠缺具體性，但女王奧菈已經從中發現了說服艾裏克王子的關鍵。
「得到男人的庇護嗎。原來如此，無關身份高低，這世上大部分女人都希望那種幸福降臨在自己身上吧。但是，芙蕾雅殿下並非那個大部分女人中的一員不是嗎？」
很奇妙的，善治郎在烏普薩拉王國也曾用類似意思的話反駁艾裏克王子。
不開心皺起眉的艾裏克王子，像是反駁一樣的開口反問。
「芙蕾雅並不普通。奧菈陛下是根據什麽這樣判斷的？」
對女王奧菈來說，
這也是個有點出乎預料的問題。
「還需要什麽根據，那完全就是事實啊。普喬爾元帥不久前剛結了婚。為了代替無法離開王都的我，我丈夫善治郎他也出席了那場婚禮，而芙蕾雅殿下曾提出希望夫婿殿下帶上她作為參加婚禮的女伴。
女方自己主動提出想要成為某位男性參加婚禮的女伴，而且還是當著公眾的前。這樣的女性不可能是那種會因被男人庇護而感到幸福的女人，這不是很明顯的嗎」
「……………………哈？」
艾裏克王子的表情完全凝固了。不僅不由自主的發出不明所以的聲音，臉上也完全失去了控製表情的力道嘴巴半張開。
剛才聽到的情報給艾裏克王子帶來的衝擊就是這麽巨大。
女方在公眾麵前，主動提出希望成為某個男人參加婚禮時的女伴。在艾裏克王子的價值觀中，這是令人難以置信的寡廉鮮恥行為。
而且，那個請求還是對王配善治郎提出的，而現在把這些事實傳達給艾裏克王子的是女王奧菈。不習慣拐彎抹角的艾裏克王子，戰戰兢兢的直接開口提出了最擔心的問題。
「那個，既然您說是當著公眾的麵，那奧菈陛下當時也在場嗎？」
「這是當然。那個場合本來就是為了歡迎芙蕾雅殿下舉辦的晚會啊。我要是不出席就太失禮了吧」
聽女王奧菈微笑著這麽說，艾裏克王子產生了想要抱頭哀嚎的衝動。
（芙蕾雅啊啊啊！）
回去後絕對要把她說教到哭。艾裏克王子對芙蕾雅公主的怒氣已經到達了頂點。另一方麵，因為價值觀守舊為人又相當實誠，艾裏克王子在憤怒之餘也產生了強烈的罪惡感和羞恥心。
在為了歡迎自己而舉辦的晚會上，當著主辦者女王奧菈的麵，對女王的丈夫王配善治郎，由女方主動提出「請讓我做您參加婚禮時的女伴」的請求。
這已經超出沒有常識的層次了。老實說，光是女王奧菈和王配善治郎為什麽會接受這個請求這點，在艾裏克王子的常識中都屬於很難理解的現象。
「除了芙蕾雅外，當時還有其他我國的人在場嗎？」
「烏普薩拉王國的人的話，除了芙蕾雅殿下外隻有斯卡謝閣下在。至於其他人應該隻是聽過傳聞吧」
「……這樣啊」
聽到最後的希望也已經崩潰，艾裏克王子隻能用小心翼翼的語氣這麽回了一句。
女戰士斯卡謝當時在場目睹了全程。雖然沒直接看到，但『黃金木葉號』的船員們應該也聽說了事情的大致經過吧。換句話說，『這次芙蕾雅公主和善治郎的婚姻是由前者的暴走開始』的內情，已經不可能對其他人隱瞞了。估計不久之後就會傳遍整個烏普薩拉王國了吧。
（這麽一來，這麽一來的話，不就隻能同意了嗎！）
艾裏克王子得出一個結論：自己從開始時就被將死了。
艾裏克王子雖然把芙蕾雅公主當成妹妹疼愛，但也是個幾乎不了解後者非常識的想法，價值觀很傳統的人。也因此，艾裏克王子才曾經希望芙蕾雅公主通過那種傳統的婚姻獲得幸福。
對，這裏說的是『曾經希望』，過去式。
那個希望現在崩潰了。
當著公眾的麵，向他國王族（而且還是已婚者）提出實際上相當於求交往的請求，並因此拿到了對方參加婚禮女伴立場的女人，是不可能再像普通人那樣結婚的。艾裏克王子極其自然的得出了這樣的結論。
不過這種觀點其實過度悲觀了些。畢竟隻要有烏普薩拉王國第一公主的招牌在，今後芙蕾雅公主按照傳統正常結婚（艾裏克王子認為的那種）機會的還是很高的。
話雖如此，烏普薩拉王國在這次的事上欠了嘉帕王國一個很大的人情這點始終是事實。
由於芙蕾雅公主打破常規的求婚被善治郎接受，並得到了女王奧菈的承認，這次婚姻已經無法用一句「一點小意外」不了了之。畢竟如果現在善治郎反悔，女王奧菈也用一句「你妹妹太無禮了」將整件事一刀兩斷的話，就徹底無法收場了。
如果現在完全拋棄羞恥心，做好再也不涉足南大陸的覺悟的話，倒也不是不能走上那條路。但若是還想和嘉帕王國進行大陸間貿易，烏普薩拉王國現在就必須至少以可見的形式對女王夫妻表達感謝。
說是芙蕾雅公主人生的其他可能性已經被關閉也不為過。
仔細思考後，艾裏克王子斷定芙蕾雅公主犯下失態的情報，現如今已經很難進行隱瞞。既然如此，那對於她最好的未來就隻剩下……。
「……對願意接受我妹妹芙蕾雅的，善治郎陛下以及奧菈陛下的關照，我在此獻上最大的感激」
無論怎麽想，已經隻能按本人希望的那樣讓芙蕾雅公主成為善治郎的側室。認清這個現實後，艾裏克王子終於屈服了。
烏普薩拉王國第一王子艾裏克·埃斯特利森·烏普薩拉，正在南大陸嘉帕王國王宮內的某個訓練場裏流汗。
「呼—」
站在穿著便於活動的皮衣，雙手手持前端被削圓的木槍擺好架勢的艾裏克王子對麵的人，是普喬爾元帥。
體型比大塊頭的艾裏克王子還要再大上一圈的普喬爾元帥，手持和王子一樣的木槍，悠然的站在那裏。
即便沒有開口，普喬爾元帥粗野的笑容也被任何話語都明確透露出「可以隨便從任何喜歡的地方打過來」的意圖。理解到這點的艾裏克王子，立刻放出灌注全身氣力的一擊。
「哈啊！」
這是一記突刺。是最快、最短的一擊。即便是用前端被削圓又用布包住的木槍使出，也有著十足的殺傷力。然而，這一擊碰到普喬爾將軍手中的木槍時，卻像被魔法扭曲了力道一樣被壓向了地麵。
「還沒完！」
艾裏克王子握緊遭到壓製的木槍，像是用左臂畫了個半圓一樣的舉起槍杆掙脫下壓的力道。然後順勢大幅揮動槍身，讓槍頭瞄準普喬爾元帥的右肋下橫掃過去。
然而，這一擊同樣根本無法觸及普喬爾元帥。大元帥隻是隨便一甩持槍的手腕，艾裏克王子的木槍就被高高挑飛了。
「哈！哈啊！哈啊啊！」
艾裏克王子完全不再手下留情，不斷對普喬爾元帥使出帶著殺意的攻擊。
這之後，隨著兩人交手的時間不斷延長，艾裏克王子臉上的表情也逐漸發生了變化。
最初是焦躁。接下來是憤怒。最後變成了歡喜。
最初的焦躁很好解釋。向來對自己的力量十分自信的艾裏克王子，遇到攻擊無論怎樣也不管用的情況肯定會焦躁。然後漸漸的，艾裏克王子察覺到了普喬爾元帥的境界在自己之上，現在的激烈攻防對他隻不過是「遊戲」而已，於是焦躁就變成了憤怒。
最後，因為對普喬爾元帥實力的佩服，以及發現和大元帥交手能提升自己的實力，憤怒升華成了歡喜。
而且普喬爾元帥也不是在玩，是在指導自己。證據就是每當艾裏克王子要使出糟糕的攻擊，普喬爾元帥會搶先進攻讓他無法使出劣招。相反，如果王子的攻擊很不錯，大元帥就一定會將其防禦下來。此外，每當艾裏克王子在攻擊時使用過多的力道導致身體要失去平衡時，普喬爾元帥還會以不會讓人受傷的力道先一步將他打飛。
所以這絕不是什麽比試。是指導。
艾裏克王子在身為王族的同時，也是烏普薩拉王國屈指可數的戰士之一。要說能戰勝持槍的艾裏克王子的人，放眼整個烏普薩拉王國也能找出不少人，但可以像現在這樣對使出全力的艾裏克王子進行『指導』的戰士，至今還從未有過。
艾裏克王子會半無條件的對優秀的戰士產生敬意的直率性格，既是他的長處也是他的短處。
「哈！喝！嗚呀！」
即便使出用盡全力的攻擊仍會被全部接下，這是受人『指導』時才能體會到的感覺。因回憶起遺忘許久的感覺而完全陷入興奮狀態的艾裏克王子，已經腦中一片空白隻顧著集中精神揮槍了。
「就到此為止吧」
「嘎啊，嘎啊，嘎啊……啊啊，我知道了……嘎啊……」
聽到雖然滿臉汗水，但呼吸完全沒有紊亂的普喬爾元帥這麽說，喘的肩膀不停顫抖的艾裏克王子好不容易才說出回應的話語。
無論誰都能看出艾裏克王子已經處於極度疲勞狀態，還能用兩條腿站著已經是他可以維持住的最後的矜持。不過，王子的這種呼吸慌亂的狀態並沒有持續多長時間。
多半，他已經鍛煉到可以在短時間內就調整好呼吸了吧。
很快調整好呼吸的艾裏克王子，帶著滿麵笑容向普喬爾元帥開了口。
「哎呀，太精彩了！真是出色的武技。元帥閣下如果生在我國的話，一定會被授予托爾之名吧」
「能得到殿下的誇讚令我不勝惶恐。從您的話來看，我可以認為我國合格了嗎？」
普喬爾元帥則這麽反問道。這場比試，原本是艾裏克王子先提出要求才進行的。因為聽他說「要知道一個國家的水平，就必須和那個國家的武人交手看看。而善治郎陛下無法滿足這個條件」，女王奧菈就命令『可以代表國家的武人』普喬爾元帥和他交手一戰。
「艾裏克殿下也把自己鍛煉的非常出色。即便在我國的騎士中，能與殿下比肩的人也寥寥無幾吧」
「能被普喬爾元帥這等武人這麽說，實在讓人非常開心。不過騎士啊……。我聽說南大陸是沒有馬的，但這裏也有騎士嗎？」
對歪頭表示不解的艾裏克王子，普喬爾元帥答道。
「殿下所說的馬，應該是北大陸的騎乘用動物吧。我隻在繪畫和文獻中見到過那種生物。南大陸用於騎乘的動物是奔龍。一種食草的龍種」
「benlong，這裏可以騎龍種嗎」
也難怪艾裏克王子聽到這話會兩眼發光。龍種——尤其是陸龍在北大陸，是已經半傳說化存在。即便烏普薩拉王國位於北大陸北部，也隻是偶爾才會聽到獵人在深山裏看見過陸龍的傳聞，沒有任何實際遇到的例子。如果說相當於現代日本的日本狼或日本水獺，大致就能理解那種罕見的程度了吧。
即便放眼整個北大陸，能確認有龍種棲息的地域也僅限於茲沃達·沃爾諾西奇貴族製共和國東北部的原始森林而已。雖然『教會』的信徒都被灌輸了對龍種的敬畏之心，但烏普薩拉王國的人是信仰精靈的教徒。他們對龍種抱有的情緒隻有純粹的憧憬，以及強烈的『傳說中的可怕狩獵對象』印象。
「殿下願意的話，要不要來騎騎看？」
「要騎」
對普喬爾元帥的邀請，艾裏克王子以大元帥甚至來不及露出苦笑的速度立刻就答應了。
◇◆◇◆◇◆◇◆
當天夜裏，普喬爾元帥被叫到了嘉帕王國王宮的某個房間中。
進入房間後，他發現其他成員——也就是女王奧菈、宮廷首席魔法使香狄翁、秘書官法比奧三人都已經到了。
「來了啊，先坐吧」
「是，那麽請容臣失禮」
得到女王奧菈的許可後，普喬爾元帥在她正麵的沙發上坐下。
時間已經入夜。雖說因為是王宮的房間所以室內點著複數的油燈，但室內果然還是很昏暗。因此普喬爾元帥坐下時，條件反射的看了眼房間的昏暗角落，確認有沒有什麽可疑的人藏在那裏，這算是一種經曆過戰亂時期的武人的習慣吧。
「時間有限，我就直奔主題了。艾裏克殿下的狀況如何？」
普喬爾元帥帶著粗野的笑容回答了女王奧菈的提問。
「過的非常開心的樣子。雖然隻是隨便交了幾次手，但他似乎非常中意臣」
對普喬爾元帥的回答，女王奧菈簡短的回了一句「是嗎」。
艾裏克王子通過『瞬間移動』來到嘉帕王國後的這幾天，更準確的說，是從帶著寫有『烏普薩拉王國的艾裏克王子會來』消息書信的高個子侍女借助『瞬間移動』回國的那一刻開始，嘉帕王國高層就上上下下就全都陷入了大騷亂。
到底為什麽會這樣？雖然所有人都想這麽逼問一番，但能回答他們問題的人物
現在人在遙遠的北大陸。既然南大陸這邊沒有取得聯絡的手段，就隻能按照書信上說的去進行應對。
芙蕾雅公主成為側室這件事自不必說，就算是為了締結大陸間貿易協定，艾裏克王子也是位不容怠慢的貴客。
極為匆忙的進行了各種準備後，總算是準備出了即便接待他國王族也不會失了國體的環境。但期間所經曆的辛苦，甚至讓女王奧菈第一次對丈夫善治郎產生了「怨恨」的情緒。
總而言之，雖然是一場反常識的非公開訪問，但艾裏克王子的訪問本身，正以沒出什麽大問題的狀態順利進行著。
即便是對芙蕾雅公主嫁給善治郎做側室一事明確表示反對的艾裏克王子，也還沒無常識到在對方國家的王宮裏大肆散布那個反對意見。
所以現在，賓主雙方表麵上以「對接受了自己的突然訪問表示感謝的艾裏克王子」和「打心底歡迎他的女王奧菈」的態度，和諧融洽的進行著交流。
女王奧菈手扶下顎思考了一會普喬爾元帥的話。
「這樣啊。看起來，艾裏克殿下是個和我第一印象相符的人物」
女王奧菈對艾裏克王子的第一印象，不必說當然是“粗俗的武人”。因此即便普喬爾元帥並非長外交的人物，她還是把接待北大陸王子的工作交給了他，女王的這個判斷看起來並沒有錯。
「誒誒，簡單和臣交手後，殿下又去體驗了騎乘奔龍，當時他開心的就像個孩子。還一直纏著臣詢問『這樣的生物不能出口到北大陸嗎？』之類的問題」
即便從龍舍的飼養員那裏得到了奔龍是變溫動物，很難在北大陸飼養的回答，艾裏克王子也依舊戀戀不舍不願放棄的樣子。嘛，畢竟奔龍擁有即便和大型馬相比也要翻倍的巨大軀體，艾裏克王子級別武人會迷上這種騎乘動物也是在所難免的吧。
「原來如此」
聽完普喬爾元帥的話，女王奧菈在內心中開始思考。
靠『瞬間移動』回國的高個子侍女，帶回了善治郎的書信（雖然實際動筆的人是伊妮絲）。按照書信中的說法，艾裏克王子和善治郎之間的關係似乎是相當險惡。
這樣的艾裏克王子和普喬爾元帥變得意氣相投，雖然現在能視為不錯的成果，但還是需要略微警戒一下。
「明白了。明天，我也和艾裏克殿下來一場私人會談吧」
按照善治郎書信中的描寫，女王奧菈判定艾裏克王子對嘉帕王國應該沒什麽好感。因此迄今為止她雖然公開款待了北大陸王子，卻沒和對方進行過私人會談。也因為這個緣故，無論是和大陸間貿易相關的事務，還是芙蕾雅公主要嫁過來做側室的問題，雙方都至今還從未觸及過。
這樣下去是不行的。如果不能推進兩國大陸間貿易的進程，讓善治郎冒著危險搭乘『黃金木葉號』前往北大陸就毫無意義了。
「如果芙蕾雅殿下沒有說謊的話，烏普薩拉王國在冶鐵和造船方麵的技術，即便在整個北大陸也是屈指可數的先進國。普喬爾，你看看這個，然後坦率的說說你的感想」
這麽說完後，女王奧菈毫無戒備的將一把劍遞給坐在她對麵的普喬爾元帥。讓坐在極近距離的對象手持武器，要說大意也確實能算大意吧。但事到如今糾結這些已經毫無意義。再說如果普喬爾元帥有那個意思，他就算徒手也能殺了女王奧菈。
「是，那臣就拜見了」
普喬爾元帥也淡然的接過這把劍，鬆開劍鞘上的鎖扣後拔出劍身。
這是艾裏克王子作為『友好證明』呈獻給女王奧菈的寶劍。深青色的劍鞘上鑲嵌了不少寶石，十字形的劍鍔以黃金打造。劍柄頂端也鑲嵌了一顆大寶石作為裝飾。可說是無愧於『寶劍』之名的，裝飾的豪華絢爛的一把劍。
但是，這把劍上能給人留下『寶物』印象的部分就隻有這些。
劍柄主體上纏著的，是就像不懂外觀為何物一樣的防滑鯊魚皮。拔出的劍身也厚重到完全無法稱之為裝飾用劍的地步。長且筆直的劍身兩側的劍刃，鋒利到仿佛手指輕輕一碰就會被割傷的程度。
然而，和鋒利的劍刃相反劍身卻是厚重至極，所以想切裂什麽東西時肯定不會費多大力氣吧。劍身如此厚重就不易折斷，重量也能增加斬擊的威力，即便劍刃有所缺損殺傷力也不會降低。
重新觀察就能發現，劍鞘也比劍身要大上很多。雖然劍鍔上左右安裝了兩個鎖扣，但隻要解開鎖扣劍身就會自然的從劍鞘中滑出。這種結構，也反映出這把劍是以實用為前提打造的東西。
經曆過實戰的劍，常會遇到因劍刃缺損或劍身大幅彎曲，導致別說戰鬥完畢後，就算進行了研磨修補也讓無法收入劍鞘的情況。但劍又不能不插入劍鞘的直接帶在身上。因此，實戰用的劍為了即便劍刃缺損卷起，劍身多少有些彎曲時也能插回鞘中，都會特意把劍鞘做的大一些留下預備空間。
這把劍的劍鞘就是如此。
艾裏克王子自己的佩劍雖然裝飾要少一些，但也是類似的樣式。像這種兼備實用性的打造寶劍，在烏普薩拉王國似乎是很常見的做法。
「如何，讓我聽聽你坦率的感想吧」
麵對女王奧菈的二次發問，凝視著反射著油燈燈光的劍身的普喬爾元帥，發出恍惚的聲音。
「臣想要這把劍」
「我說讓你坦率的發表感想，並不是這方麵的意思啊」
女王奧菈對普喬爾元帥的答案報以苦笑。他國作為友好證明贈與的寶劍當然不能另外轉贈他人，即便對方是本國的元帥也一樣。不過，這個毫不遮掩內心欲望的答案，也的確如實傳達出了普喬爾元帥對這把劍的評價。
「到了那種程度嗎」
「老實說，臣都看入迷了。如果是這把劍的話，就算要用叔父轉讓的寶槍來交換臣也願意」
普喬爾元帥並不具備對珠寶首飾的審美眼光，所以剛才的評價純粹是武器方麵的評價。
「唔嗯。既然已經明言了這是寶劍，那應該是一把對方嚴選出來的精品吧。即便加上這個前提，也足以讓你給出那麽高的好評嗎」
芙蕾雅公主那個烏普薩拉王國在冶鐵技術上是北大陸屈指可數的先進國的說法，說不定並不是什麽誇大其詞的吹噓。
「這下無論如何，都非得讓大陸間貿易成立不可了呐」
「真是讓人期待」
聽普喬爾元帥帶著粗野笑容幫腔，女王微微點了點頭。既然是身為強有力貴族家家主的普喬爾元帥，現在就不能給他留下任何有可趁之機的話柄。對女王奧菈來說，大陸間貿易能以僅限嘉帕王家和烏普薩拉王家之間的形式進行是最好的。但理所當然的，過於拘泥於最好的做法導致大陸間貿易通道阻塞也不行。所以允許其他貴族們也參與進來的次善的做法，並非完全不能加入到嘉帕王國和烏普薩拉王國的貿易活動中。不過，目前這個時間點倒還不需要做出那類妥協。
「辛苦了。你可以退下了」
「是」
聽到女王奧菈的話，普喬爾元帥從沙發上站起身。
「那麽臣先告退」
離開房間時，他戀戀不舍的又最後看了一眼放在桌子上的寶劍。
◇◆◇◆◇◆◇◆
翌日。在王宮的一個房間裏，烏普薩拉王國第一王子艾裏克·埃斯特利森·烏普薩拉和嘉帕王國國王奧菈·嘉帕進行了會談。
雙方先是簡單互相問候，接下
來艾裏克王子為昨天所受的招待表示感謝，女王奧菈也告知他呈獻的寶劍得到了普喬爾元帥的誇獎後，兩人進入了主題。
「雖然事到如今再提出來有點怪，但既然艾裏克殿下已經像現在這樣來到了我國，那你和夫婿殿下應該已經彼此認識了吧」
奧菈的這句並非確認，而是為接下來要開始的會談進行鋪墊。而不善隱瞞心中想法的艾裏克王子，帶著藏不住的不快感點點頭。
「誒誒，善治郎陛下是位頭腦非常靈活的人物，我實在是模仿不來他的行事風格。也不想模仿」
艾裏克王子大概盡全力去克製後，才說出這種勉勉強強不算惡言惡語的評價吧。他就是這麽個不擅長掩飾情緒的人——察覺到這點的女王奧菈，也同樣露出苦笑。
「對我來說是最愛的男人」
「這可真是失禮了」
察覺到再怎麽說現在要是不謝罪會很不妙的艾裏克王子，立刻老老實實就道了歉。但就隻是道歉而已，並沒有進行訂正。
「算吧。無論是誰都有所謂的相性的問題。萬幸的是，我丈夫和芙蕾雅殿下的相性並不差」
聽到會話進入了正題，艾裏克王子的目光變得尖銳起來。
「作為期望妹妹獲得幸福的兄長，我實在無法無條件讚同這個說法」
「我知道艾裏克殿下個人的感想了。但古斯塔夫陛下又是怎麽說的呢？」
艾裏克王子相當明確的拒絕態度，被女王奧菈輕易的隨便帶過。隻要這位第一王子還不是國王，對芙蕾雅公主的婚姻他就沒有決定權。雖然艾裏克王子對這種態度有點不爽，但還是略微遲疑後回答了女王。
「我等的王，對和貴國的大陸間貿易抱有相當大的期待」
「原來如此，那還真是光榮」
女王奧菈一邊用遊刃有餘的笑容回應，一邊在腦子裏思考。
這邊提出芙蕾雅公主的婚姻話題，對方就搬出大陸間貿易的話題來回應。雖然憑此就可以判斷兩個話題互為表裏，對於「關於芙蕾雅公主的婚姻古斯塔夫王是什麽看法」的問題，得到的是「古斯塔夫王對大陸間貿易抱怨熱切的欺騙」這種驢唇不對馬嘴的回答。
不過，隻要艾裏克王子不是那種完全不懂看氣氛的白癡，這個答案應該可以解釋成「為了讓大陸間貿易成立，古斯塔夫王心裏有想過承認芙蕾雅公主和善治郎的婚姻」的意思。
既然如此，就沒必要花力氣說服艾裏克王子了……並不是這樣。艾裏克王子是第一王子，從常識來考慮，他應該會成為下一任的烏普薩拉王國國王。硬壓下次代國王的反對達成政治聯姻，是相當於給下個世代留下一顆定時炸彈般的做法。
「對於兩國的大陸間貿易，艾裏克殿下你怎麽看？」
女王奧菈首先嚐試從會為對方帶去利益的觀點說服對方
「我認為如果成功的話，會為兩國帶來巨大的財富。不過，即便財富增加了，我這個人也不怎麽擅長使用。相關的具體做法全都是委托給專職的人全權負責的」
別說內容了，光是艾裏克王子說這段話時的語氣，就能證明他對大陸間貿易沒什麽興趣。也就是『如果要問反對還是讚成的話會讚成，但並非強烈期盼』的態度。
根據這數天來對艾裏克王子性格的觀察，女王奧菈判斷他的這個反應並不是演技。也就是說，靠和大陸間貿易會帶來利益說服他承認芙蕾雅公主婚姻的做法應該很難成功。
「原來如此。那麽，對芙蕾雅殿下的婚姻艾裏克殿下也是同樣的想法嗎？把一切的判斷都委托給職業人士？」
思考過各種東西後，女王奧菈提出這麽個直接的觀點。
「不。芙蕾雅雖然是個有著各種問題的家夥，但終究是我重要的妹妹。她的事我必須親自負責」
「殿下如此為妹妹著想，實在令人欽佩」
女王奧菈的這句話並不完全是諷刺。從艾裏克王子的表情和語氣中，雖然有些笨拙，但的確能感受到他對芙蕾雅公主的親情。
「為妹妹的幸福著想，作為兄長是理所當然的」
艾裏克王子挺起胸膛說出的這句話，似乎也完全沒有反諷的意思。
「可這麽一來的話，芙蕾雅殿下和我丈夫的婚姻就有承認的價值了吧。畢竟那樣做才是芙蕾雅殿下的幸福。讓一切成為可能的國力，我國有自負肯定是有的哦」
對女王奧菈的話，艾裏克王子表情認真的點點頭。
「的確，來到這邊後我也認識到了這點。雖然還很難說把握了這個國家的全貌，但嘉帕王國無疑是一個大國」
雖然艾裏克王子的性格偏重於粗野的戰士，但他始終是一名接受過高等教育的王族。
數天來所受的款待，王宮本身，以及目睹昨天交手的普喬爾元帥帶他前往的那個練習場裏的士兵，以及對方騎乘用的奔龍群後，他已經理解了嘉帕王國的國力可以劃入大國的範疇。
雖然北大陸整體有看不起南大陸的傾向，但也存在和南大陸同樣信仰精靈的烏普薩拉王國這樣那種蔑視風氣較為薄弱的國家。
因此，艾裏克王子至少也有親眼目睹了嘉帕王國的國力後，會將兩國對等看待的度量。嘛，雖說這種認為是否將對手國『視為對等』的權利屬於自己這邊的意識，其實也屬於一種下意識的將自國家擺在更高地位的證據就是了。
總之，在得知了嘉帕王國實際狀態的現在，艾裏克王子對芙蕾雅公主嫁來這邊已經不再感到不滿。
問題就在於善治郎的個人資質，以及他王配的立場。
由於之前被擺了一道，艾裏克王子對這個感覺自己單手就能殺掉的男人的低評價，其實已經略微回升了一點。但他怎麽也無法接受善治郎王配的個人立場。
烏普薩拉王國的第一公主嫁給嘉帕王國的王配做側室，這種做法裏完全看不到任何能證明兩國對等的要素，隻會讓人感覺烏普薩拉王國低了嘉帕王國一頭。
對此也很明白的女王奧菈，連續點了好幾次頭表示理解。
「這些我們都很清楚。雖然目前隻能和殿下口頭約定，但我國絕不會隨隨便便的對待芙蕾雅殿下。不僅是我丈夫，我自己也會為此全麵提供協助。王族的待遇自然不必說，我還考慮給予芙蕾雅殿下我國的公爵爵位」
「我並不懷疑陛下的誠意。但作為兄長，我始終覺得妹妹果然還是應該通過和女人相應的婚姻獲得幸福才對」
「殿下的心情可以理解，但說法卻略微有些缺乏具體性了。殿下覺得，芙蕾雅殿下本人內心究竟渴求什麽樣的婚姻呢？」
艾裏克王子堂堂正正的回答了女王奧菈。
「嫁去和烏普薩拉王國第一公主的身份相匹配的國家、得到與她相配男人的庇護，在兩國的祝福中成就的婚姻」
雖然這個答案也很欠缺具體性，但女王奧菈已經從中發現了說服艾裏克王子的關鍵。
「得到男人的庇護嗎。原來如此，無關身份高低，這世上大部分女人都希望那種幸福降臨在自己身上吧。但是，芙蕾雅殿下並非那個大部分女人中的一員不是嗎？」
很奇妙的，善治郎在烏普薩拉王國也曾用類似意思的話反駁艾裏克王子。
不開心皺起眉的艾裏克王子，像是反駁一樣的開口反問。
「芙蕾雅並不普通。奧菈陛下是根據什麽這樣判斷的？」
對女王奧菈來說，
這也是個有點出乎預料的問題。
「還需要什麽根據，那完全就是事實啊。普喬爾元帥不久前剛結了婚。為了代替無法離開王都的我，我丈夫善治郎他也出席了那場婚禮，而芙蕾雅殿下曾提出希望夫婿殿下帶上她作為參加婚禮的女伴。
女方自己主動提出想要成為某位男性參加婚禮的女伴，而且還是當著公眾的前。這樣的女性不可能是那種會因被男人庇護而感到幸福的女人，這不是很明顯的嗎」
「……………………哈？」
艾裏克王子的表情完全凝固了。不僅不由自主的發出不明所以的聲音，臉上也完全失去了控製表情的力道嘴巴半張開。
剛才聽到的情報給艾裏克王子帶來的衝擊就是這麽巨大。
女方在公眾麵前，主動提出希望成為某個男人參加婚禮時的女伴。在艾裏克王子的價值觀中，這是令人難以置信的寡廉鮮恥行為。
而且，那個請求還是對王配善治郎提出的，而現在把這些事實傳達給艾裏克王子的是女王奧菈。不習慣拐彎抹角的艾裏克王子，戰戰兢兢的直接開口提出了最擔心的問題。
「那個，既然您說是當著公眾的麵，那奧菈陛下當時也在場嗎？」
「這是當然。那個場合本來就是為了歡迎芙蕾雅殿下舉辦的晚會啊。我要是不出席就太失禮了吧」
聽女王奧菈微笑著這麽說，艾裏克王子產生了想要抱頭哀嚎的衝動。
（芙蕾雅啊啊啊！）
回去後絕對要把她說教到哭。艾裏克王子對芙蕾雅公主的怒氣已經到達了頂點。另一方麵，因為價值觀守舊為人又相當實誠，艾裏克王子在憤怒之餘也產生了強烈的罪惡感和羞恥心。
在為了歡迎自己而舉辦的晚會上，當著主辦者女王奧菈的麵，對女王的丈夫王配善治郎，由女方主動提出「請讓我做您參加婚禮時的女伴」的請求。
這已經超出沒有常識的層次了。老實說，光是女王奧菈和王配善治郎為什麽會接受這個請求這點，在艾裏克王子的常識中都屬於很難理解的現象。
「除了芙蕾雅外，當時還有其他我國的人在場嗎？」
「烏普薩拉王國的人的話，除了芙蕾雅殿下外隻有斯卡謝閣下在。至於其他人應該隻是聽過傳聞吧」
「……這樣啊」
聽到最後的希望也已經崩潰，艾裏克王子隻能用小心翼翼的語氣這麽回了一句。
女戰士斯卡謝當時在場目睹了全程。雖然沒直接看到，但『黃金木葉號』的船員們應該也聽說了事情的大致經過吧。換句話說，『這次芙蕾雅公主和善治郎的婚姻是由前者的暴走開始』的內情，已經不可能對其他人隱瞞了。估計不久之後就會傳遍整個烏普薩拉王國了吧。
（這麽一來，這麽一來的話，不就隻能同意了嗎！）
艾裏克王子得出一個結論：自己從開始時就被將死了。
艾裏克王子雖然把芙蕾雅公主當成妹妹疼愛，但也是個幾乎不了解後者非常識的想法，價值觀很傳統的人。也因此，艾裏克王子才曾經希望芙蕾雅公主通過那種傳統的婚姻獲得幸福。
對，這裏說的是『曾經希望』，過去式。
那個希望現在崩潰了。
當著公眾的麵，向他國王族（而且還是已婚者）提出實際上相當於求交往的請求，並因此拿到了對方參加婚禮女伴立場的女人，是不可能再像普通人那樣結婚的。艾裏克王子極其自然的得出了這樣的結論。
不過這種觀點其實過度悲觀了些。畢竟隻要有烏普薩拉王國第一公主的招牌在，今後芙蕾雅公主按照傳統正常結婚（艾裏克王子認為的那種）機會的還是很高的。
話雖如此，烏普薩拉王國在這次的事上欠了嘉帕王國一個很大的人情這點始終是事實。
由於芙蕾雅公主打破常規的求婚被善治郎接受，並得到了女王奧菈的承認，這次婚姻已經無法用一句「一點小意外」不了了之。畢竟如果現在善治郎反悔，女王奧菈也用一句「你妹妹太無禮了」將整件事一刀兩斷的話，就徹底無法收場了。
如果現在完全拋棄羞恥心，做好再也不涉足南大陸的覺悟的話，倒也不是不能走上那條路。但若是還想和嘉帕王國進行大陸間貿易，烏普薩拉王國現在就必須至少以可見的形式對女王夫妻表達感謝。
說是芙蕾雅公主人生的其他可能性已經被關閉也不為過。
仔細思考後，艾裏克王子斷定芙蕾雅公主犯下失態的情報，現如今已經很難進行隱瞞。既然如此，那對於她最好的未來就隻剩下……。
「……對願意接受我妹妹芙蕾雅的，善治郎陛下以及奧菈陛下的關照，我在此獻上最大的感激」
無論怎麽想，已經隻能按本人希望的那樣讓芙蕾雅公主成為善治郎的側室。認清這個現實後，艾裏克王子終於屈服了。