“鬼十的兒子嗎……”
鬼堂長歎一口氣。
這裏是吉野。從信使那裏聽到報告的鬼龍，剛剛把咲和響那裏發生的事情告訴了伊吹和鬼堂。
“鬼十離開吉野也有二十多年了，有了兒子也不奇怪。”
鬼龍像是想象著鬼十自那之後的生活一般低語著。
鬼堂問鬼龍。
“那麽，到底鬼十是不是還活著……？”
“還不清楚。雖然他的兒子疾風說見證了鬼十的死亡，但是也又發生了化身忍者和般若麵的事情。所以，還不能打消關於鬼十還活著並且在暗中活動的懷疑。”
“如果疾風說謊呢……？”
“那就不清楚了。但是，鬼十所創造出的東西確實經過了數十年再次出現在了我們麵前。”
鬼龍的回答讓鬼堂陷入沉默。
自龍卷的告知之後，兩人內心那原本長年累月已經忘卻的關於舊友的思念又一並複蘇了。
鬼十違背鬼的規矩之後，消除了他的力量，將他趕出吉野的正是這兩人。遵從規定的自己一定是沒錯的，但是在那之後的鬼十走上了什麽樣的道路，這確實讓兩人心情複雜。
“這也許……就是鬼十的複仇。”
鬼龍的自言自語讓鬼堂不由得抬起頭。
鬼龍接著說。
“那家夥想要告訴我們他才是正確的……這次的事件讓我不由得這麽想。”
鬼堂一臉嚴肅地問鬼龍。
“……你是想說我們做錯了嗎？”
“我沒有這麽說。”
然而，與自己的話語相反，鬼龍的臉上蒙上了一層陰霾。
“那時候那麽做是正確的。不管之後的發生了什麽，反省都是沒有意義的。我們那時候也隻有努力活著而已。”
鬼堂毅然斷言道。
鬼龍注視著鬼堂，問道。
“你真是這麽想的……？”
“什麽？”
鬼龍麵對著疑惑的鬼堂繼續說道。
“即使是你，不也有三月那件事……”
“閉嘴不要提那件事！”
鬼堂怒吼著。
與鬼十一同度過的過去……那是隻有經曆過那段時間的人才能明白的東西。因此鬼龍，還有鬼堂深藏內心的想法，其他人是沒法想象的。
然而，即使是堅毅的鬼堂，他的聲音也很清楚地在告訴別人他的內心動搖了。因此，鬼龍便沒有繼續說下去。
鬼堂像是要驅散過去一般大聲咳嗽著，加強了語氣重新說道。
“事已至此，再去探討那些已經過去的事情還有不知道的事情也沒有意義。總之，讓響和咲立刻返回吉野吧。”
向伊吹進言，選擇派響和咲前去處理此事的是鬼龍。而對鬼龍的工作從不指手畫腳的鬼堂這次卻少見地反對。
“這件事情已經超過了驅鬼的範疇。響和咲的任務也隻是確認鬼十的生死，要是有人將鬼的力量用於歪路就阻止他而已。討伐化身忍者不是他們的工作。”
而對於鬼堂的這一意見，鬼龍的回答則是。
“但是，化身忍者的誕生與鬼十有關係。因此，不能說這些事情與我們完全無關。”
“就算如此，讓那兩人去的話對他們而言這擔子不是太重了嗎？而且事實上響也沒法去跟化身忍者戰鬥不是嗎？”
“要是這麽說的話那派誰去都是一樣的。”
鬼龍冷靜地接著說道。
“鬼不像忍者，我們不是為了以人為對手而去鍛煉修行的。戰爭和暗殺之類的事情，吉野沒有一個人經曆過。因此，我才會選了並不符合鬼的傳統的響。這件事你不是也同意的嗎……？”
“確實當時如此，然而如今……”
鬼堂支支吾吾道。看來鬼堂想讓響回來還有別的理由。
仿佛察覺到了鬼堂心中所想一般，鬼龍接著說。
“不該讓響去的……你還在這麽想對吧。”
鬼堂用沉痛的表情回答了鬼龍。
“我本來想著這是磨去他的棱角的好機會，一開始才會同意。但是，我的想法太天真了。果然不該讓他去……”
鬼龍像是要打斷他一樣開口。
“這也並非你的錯。這是命運。”
“命運？”
“我不是說了麽，這是鬼十的複仇。”
鬼龍再次說出那個詞。鬼堂於是便不再回答。
鬼龍接著開口。
“但確實，我們現在必須得考慮下一步的行動。伊吹大人的想法如何呢？”
兩人看向了正坐著的伊吹。
伊吹剛才隻是沉默地聽著兩人的對話。
伊吹原本就是話少的類型，雖然很年輕但實際上意外地沉著冷靜，也不會把內心的想法表現在臉上。因此，那俊美的臉上時常掛著一絲冷漠，這與他那高貴的氣場一同蘊釀出了一種謎一樣的氛圍。
伊吹靜靜抬起頭，開口。
“……看不見敵人。”
鬼龍接著問。
“看不見敵人是什麽意思？”
“忙於追逐鬼十之影的每個人都沒有看到，真正的敵人的樣子。”
“真正的敵人又是誰……？”
“我也不清楚。但我覺得……他也許意外地潛伏得離我們很近。”
雖說是吉野的領導者，但伊吹也隻有十五歲。實際上發號施令的是鬼龍和鬼堂，而要說的話伊吹不過是個傀儡。
但是，伊吹有著從小作為鬼的頭目被養大的人所特有的敏銳頭腦和直覺，時常會不像個少年的樣子點出一些真理。
“很近的意思是……？”
這次是鬼堂提問了。
“要是知道的話就不用這麽費事了。”
伊吹說完，兩人再次看了看彼此。
“響和咲的事情我來考慮。你們等我的結論就是。”
首領的話是絕對的。兩人行禮之後靜靜地站了起來。
看著鬼龍拖著那條因魔化魍的襲擊而受傷的腿走著的鬼龍問他。
“在發痛嗎……？”
“沒什麽大不了的。隻是，像今天這樣會有些陣痛。”
鬼龍說完，兩人一同看向屋外。
房間外麵不知何時已經開始變暗。山裏的天氣非常多變。抬頭看去，雨雲正覆蓋著天空，仿佛要下雨了一樣。
（和“那一天”的天空很像。）
伊吹看著慢慢變暗的天空想著。
（響沒法斬殺化身忍者，也許是我的錯……）
山間多變的天氣，將伊吹的思緒帶回了“那一天”……。
伊吹是獨生子。他從小就被當作是吉野領導者的繼承人而被精心照顧。
當然，從他懂事開始就被教導了鬼的素養，從六歲開始就和大人們一起修行，不到十歲就能夠變身為鬼。
吉野的大人們都紛紛稱讚伊吹，然而，與他同齡的孩子們都不怎麽靠近他。
由於作為首領繼承人的伊吹被大人們過分照顧，孩子們就算想要和他一起玩也要顧慮很多事情。而且伊吹身上那種有些老成的氣氛又讓同齡人覺得他太過自大。
但是，隻有響和其他人不一樣。
響完全就像對待其他小孩子一樣對待伊吹。
比伊吹大八歲的響，完全沒有被吉野的風氣所侵染。他的性格獨立獨行，頑固地拒絕成為任何人的弟子，不為人知地一個人默默修行著。因此，大家都當他是異端。甚至一出什麽事他就會被鬼堂罵。
雖然大人們讓伊吹遠離響，但伊吹還是很喜歡那樣的響。
響那完全不管鬼的行事規矩的想法和行動，對作為首領繼承人處處被鬼的規矩所束縛的伊吹而言非常有魅力。而且，遠離他人獨自摸索自己的前進道路的響的身影，在伊吹心裏也和不得不忍受作為繼承人的孤獨的自己重合在了一起。
但是，伊吹之所以仰慕響，最重要的理由還是響並不會因為他是首領繼承人而特別地去對待他。響就像對自己的親生弟弟那樣對待伊吹。也隻有在偷偷和響在一起的時候，伊吹才會變回普通的小孩。
後來，咲也加入了這兩人的組合。
咲從小就是個美麗可愛的孩子，但比起和同齡的女孩子玩耍，她更喜歡混在男孩子們中間，和他們一起上山下河。
吉野的女子們雖然也會學習鬼的素養，但是實際上幾乎沒有人會成為鬼。大多數都和成為了鬼的男人結婚並生下小孩。延續鬼的血脈，這才是她們的任務。
然而，這些習慣仿佛都和咲毫無關係。她不知何時起，開始混在男孩子中間，模仿著他們進行修行。
大人們都想著等她到了年紀就不會這樣了吧，所以也都沒有太當回事。少年們也經常戲弄沒點女孩樣兒的咲。然而，不服輸的咲經常跟他們吵架，甚至經常會把那些少年們罵哭。
因此，咲不知何時起成了少年們望而生畏的存在，成了大人們一提到就歎息著“沒個女孩樣兒”的瘋丫頭。
然而，隻有響覺得這樣的咲很有意思，所以也會跟她一起修行。
咲也覺得獨來獨往的響跟自己有些地方很像，對響能接受自己這件事也感到很開心。
就這樣，這三人不由得被彼此吸引著，遊離出了各自的境遇。注意到的時候，他們三個就已經經常在一起了。
然後，五年前的“那一天”……。
十歲的伊吹剛剛能夠變身為鬼不久，十八歲的響也已經結束了鬼的修行，進入了正兒八經該拜師的時候了。
然而，響還是不想當任何人的弟子。他選擇了繼續獨自修行，親手摸索著新的音擊。當然，要開發出新的音擊並不是那麽容易的事情。響的修行大部分時候都隻是試錯和失敗的反複而已。
但是，好奇心旺盛的伊吹對響所研究的新的音擊興趣頗深。他經常躲在暗處偷看遠離人群，獨自修行的響，然後再去告訴咲自己看到的東西。
“聽我說哦，咲！完成了！終於！響的新音擊！”
“說是這麽說，反正也是那種沒用的音擊的吧？”
咲隻是搪塞著有些興奮的伊吹。
咲已經十四歲，馬上就要成為大人了，但她依然想要成為鬼。她已經開始認真地考慮要當誰的弟子了。所以，她今天也直接去和鬼堂鬼龍直接談了這件事。但是由於立刻就被拒絕了，所以她從早上開始就很不高興。
興致高昂的伊吹完全沒有注意到咲的心情很差。他自顧自地接著說道。
“不是，是真的。這次的新的音擊真的很厲害哦。你聽我說……”
然而，畢竟是從沒見過的新的音擊，而且伊吹還是偷偷看到的，所以他的說明完全不得要領，隻是不斷地重複著“很厲害很厲害”，聽明白了的也隻有伊吹現在很興奮這點。
煩躁的咲很不耐煩地大聲說。
“啊——我知道了！那，現在就去阿響那裏吧。直接看到的話不就立刻明白了嗎。”
這讓伊吹有些迷茫。
“不，可是，不能打擾他修行啊。而且，這樣的話我一直偷著看這件事就暴露了……”
“那不挺好麽？而且，我正好也有話要跟阿響說。”
咲不等伊吹說完就跑了起來。
“啊，等等我！”
伊吹慌慌張張地追在咲身後。
朝著晴明寺後麵更深的地方前進，穿過一片深邃的森林，那裏的斷崖就是響的修煉場。
背朝森林，被凹凸不平的石堆所包圍著的草叢，宛如天然的道場一般。要進行秘密修行的話簡直就是絕好的地方。
“呔呀！”
身體是鬼，隻有臉是素顏的響正雙手緊握音擊棒，朝著石堆打出靈氣。一人高的石堆瞬間就被衝擊打得粉碎。
響仿佛是為了確認音擊的感觸一樣重新握緊音擊棒。
“……這樣能行的吧。”
這時，響的身後傳來了“阿響！”的叫喊聲。
回頭一看，朝著這裏走來的是咲。
“怎麽了？我沒說過修行中不準打擾嗎？”
響雖然這麽講了，但咲還是毫不畏懼地說。
“聽說你的新音擊成功了，我專門來看看。”
“等，等下……啊啊。”
來遲了的伊吹沒能阻止咲。
看到伊吹的響立刻明白了一切。他笑著說了句“原來如此”。伊吹則很抱歉地聳了聳肩。
咲看著被打碎的石堆說道。
“所以？這就是新音擊的威力？這種程度就那麽興奮，伊吹說到底還是個小孩子嘛。”
咲像是嘲笑伊吹一樣笑出聲。
“才不是。響的全力可不止這點！”
“那，讓我看看全力啊。”
咲反駁著氣憤的伊吹。
“那……”
伊吹看向了響。
響代替伊吹開口說道。
“為什麽想看我的新音擊？”
“當然是用來當修行的參考啊。”
“給不能變成鬼的人看了也沒用的吧。”
這次輪到了響來笑話咲了。
“啊，是嗎。”
本以為咲會生氣地反駁，但她居然很意外地接受了響的話。
……然而。
“就是說，隻要能變成鬼，你就會給我看對吧……？”
咲說著就突然脫掉了自己的衣服，變得一絲不掛。
性格再怎麽男孩子氣，咲也是個端正的少女。響和伊吹慌忙捂住了眼睛。
“你這是搞什麽啊！？快點把衣服穿好！”
響紅著臉扭頭朝後。
“不要移開視線，好好看著我。”
咲一邊說著一邊將手中的小鈴舉到前額，輕輕晃動著讓它響起了“叮鈴”的聲音。
美麗的鈴聲響起的同時，咲的身體就被猛烈燃燒的淡粉色火焰所包圍。
響和伊吹重新注視著咲那燃燒著的身體。
“難道說……”
仿佛要打斷響的話一樣，咲大喊一聲驅散了火焰。
那裏站著的，是變身為鬼的咲……也就是佐鬼。
“咲能變成鬼了！響！咲能變身成鬼了！”
伊吹興奮地叫著。
“男人能做到的事情，我也能做得很好。”
周圍的少年們已經開始了正兒八經的修行，而咲不能再像小時候那樣混在他們中間一起修行。作為吉野的女性，也該開始學習女性的修養了。這麽想著的鬼龍和鬼堂通過暗中操作，打算讓咲遠離鬼的修行。
然而，這反而激起了咲的好勝心。咲不再隻是默默地羨慕那些能夠去修行的男孩子們，而是記住了他們修行中的樣子，再獨自一人在深夜學習，憑借自己學會了鬼的變身術。
“你輸了。”
佐鬼接近了半呆笑著的響。
“這樣你就會給我看新的音擊了吧？”
“倒是可以給你看，但是我的音擊跟別人的不一樣，看了也沒法當作參考吧。”
“那種事我當然知道。”
咲繞到了總想躲開的響麵前。
“話說回來，其實新的音擊什麽的都無所謂。比起那個……我有話要跟你說。”
佐鬼一邊說著一邊把臉湊近了響。
“能不能讓我當你的弟子？”
響很驚訝。
“弟子？我的？”
“沒錯。”
雖然不知道變身後的佐鬼現在是什麽表情，但從聲音能聽出來她非常認真。
“那種事情應該去拜托鬼堂吧？”
響這麽說著。佐鬼立刻就反駁道。
“他連修行都不讓我參加，怎麽可能收我為徒啊。就算讓他看到我能夠變成鬼了，那他也隻會露出一副‘女孩子家家的’的表情皺著眉頭，然後把這件事情丟到一邊不管吧。”
（確實。）
響的腦海裏浮現出了皺著眉頭的鬼堂的臉，不由得苦笑著。
佐鬼接著說。
“所以我才會給阿響看。阿響是第一個看到我變身成鬼的人，必須給我負起責任來。”
“喂喂，是你自己擅自變身的吧！”
佐鬼那突然，甚至是強迫性的要求讓響很困擾。
“總而言之，我本來就沒有收徒弟的打算，而且我自己的事情還有一堆呢。”
“什麽嘛，就會推脫來推脫去的。就連阿響也因為我是女人而不把我當回事嗎！？”
佐鬼因為響的態度而變得很生氣。
“不，沒那麽回事。”
“那是怎麽回事啊。”
佐鬼對這事情糾纏不放。
“怎麽說呢。很危險的吧，果然。”
響本來是擔心佐鬼才會這麽說的。然而，他不該這麽說。
“那就是所謂的差別對待哦！”
佐鬼說著突然給了響一拳。
響立刻躲開了。
“你幹什麽啊。”
佐鬼重新調整身形，盯著響。
“來捉迷藏吧。”
“啊？”
“我來扮鬼。隻要抓到阿響那就算我贏。我贏了的話，阿響就要收我當徒弟。懂了嗎？”
“別自說自話啊。”
“我來了！”
佐鬼話音剛落就再次跳向響。
如蝶舞，如蜂刺。佐鬼的動作簡直就是這句話的具象化。佐鬼那靈活的身體不斷地出拳出腳。
響一邊回避著攻擊一邊在心裏念叨著。
（比起捉迷藏這更像是打架吧。）
佐鬼的一踢直衝著響的臉而來。響於是用音擊棒擋下這一腳。
“你這野丫頭！”
“隨你怎麽說，拿出真本事啊。”
情緒高昂的佐鬼挑釁著響。
伊吹在一旁咽著口水看著，不由自主地大聲喊道。
“不可以輸啊，響！”
佐鬼的身體能力相當強。恐怕在不為人知的時候付出了血的努力吧。
（自己一個人就能練到這個程度可真是了不得啊。）
響這麽想著。然而，即便如此也不能被佐鬼抓到。畢竟要是被佐鬼抓到的話，就必須要收她為徒。
“阿響不用全力的話，我這邊可要全力上了哦！”
佐鬼迅猛的踢擊擦過了響的臉。
響躲開這一擊的時候亂了節奏，佐鬼趁機伸出了手。
“是我贏了！”
（糟糕……！）
響為了甩開佐鬼而揮出音擊棒。
……轟！
響的氣力讓音擊棒放射出了強烈的波動。這陣波動直接擊中了佐鬼的身體。
“唔啊！”
佐鬼的身體像樹葉一樣在空中劃過。
波動吹飛了佐鬼，但並沒有就此停下。激烈的波動轟鳴著將地麵震出了一條條裂縫，甚至波及向了周圍。
“嗚啊啊啊啊！”
波動甚至擊中了在一旁看著的伊吹，將他猛地彈飛。
咚梆！
巨大的振動引起的衝擊幾乎將周圍夷為平地。
（糟了……！）
響也被自己所釋放出的這股力量的威力嚇到了。他當然是想過收力，然而，就算這力量還不成熟，響那還是未知數的力量也超出想象地強。佐鬼和森林的一部分被一同吹飛了。
掀起的煙塵逐漸散去。……然而，那裏沒有伊吹和佐鬼的身影。
“伊吹！佐鬼！”
響大聲叫喊著。
（說不定我已經做出了無法挽回的事情。）
響焦灼著的時候，天空中的雨雲開始聚集。
這時，被吹出的土堆動了起來。那是被爆炸的衝擊掀起的土所掩埋的伊吹。
“伊吹！”
響趕忙跑過去。
伊吹一邊擦著臉上的土一邊站起來。
“呀，果然是很厲害的力量呢。”
“沒事吧？”
“嗯。就是嘴裏進了點土……呸呸。”
伊吹看起來很不舒服地突出了嘴裏的土。響這才有些放下心來。
“咦？佐鬼呢？”
伊吹一邊擦著土一邊看了看周圍，卻沒有發現佐鬼的身影。
“佐鬼！……佐鬼！”
響在周圍尋找著。
然後，在對麵倒下的樹木中間，他好像隱約看到了什麽。
響急忙跑了過去。
在那裏的是咲那白皙的裸身。從鬼的樣子變回來的咲失去意識倒在那裏。
“咲！振作點啊！”
響抱起了咲，但她還是沒有恢複意識。
“咲！咲！”
響搖晃著咲的身體。隻見咲的額頭上流下了一道鮮紅的血，染紅了她那美麗的臉蛋。
響看著懷裏的咲頭上流下的血，一時失語。
“咲！咲！”
在響的身後看著的伊吹忍不住哭了出來。
響呆愣愣地站在那裏一動不動，他隻是呆呆地看著躺在自己懷裏的咲的臉。
冰冷的雨水從聚集在空中的雨雲裏落下，打濕了三人的身體……。
聽到騷動趕來的鬼堂和鬼龍收拾了殘局。
多虧了兩人冷靜而迅速的處置，咲平安恢複了意識。額頭上的傷口並沒有看起來那麽深，身體各處雖然都有擦傷但並無大礙。
然而，鬼堂這時狠狠地罵了響一頓。
“就是因為你自大地搞什麽獨自修行才會搞出這種事情的！”
從來都把鬼堂的訓斥當成耳邊風的響這次卻隻是沉默地聽著。
一番責罵之後，鬼堂像是吐出不快一樣低語著。
“真是……連你也要變成麻煩的家夥嗎。”
雖說過去也有很多惹怒了鬼堂的人，但他這次說的這句“連你也”多少有種違和感。
但是，現在的響沒有餘力去在意這件事。自己的力量傷到了人，而且還是傷到了重要的同伴。這件事的衝擊讓響完全失去了精神。
鬼堂對著垂頭喪氣的響宣布。
“你既然引起了這種不詳的事情，那就已經沒有資格再當鬼了。放棄鬼的力量，立刻給我下山去！”
響並不驚訝。
（這樣就好。傷了人的我沒有資格再留在這座山裏。）
響自己也打算坦率地接受鬼堂的決定。
然而，鬼龍卻提出了異議。
“犯下過錯之後，隻是負起責任消失的話什麽問題也解決不了。”
鬼龍原諒了這次的事情，提出了暫時再看看情況的提議。
不能把有前途的人的道路就這麽隨便堵死。這就是鬼龍的想法。
“抬起頭來，響。”
鬼龍說完，響才終於抬起頭。
鬼龍看著響，如此宣告了。
“這次的事情正是讓你思考鬼的力量應該如何存在的好機會。你自己好好思考，然後再開始修行吧……這是你唯一能夠彌補犯下的過錯的方式了。”
最終，收拾了一切的還是鬼龍。
響免於被消去鬼的力量，但還是被罰了三十天的禁閉。
聽聞了對響的處理之後，伊吹和咲去找鬼堂和鬼龍求情。
“是我非要讓響給我們看看音擊的！”
“挑唆響動手的是我！”
兩人都提出錯的是自己而不是響。
但是，大人們誰也沒有聽他們的話。
伊吹是首領的繼承人，而咲再怎麽野丫頭，現在也是個受了傷的少女。怎麽能向這兩人問罪呢？即使他們倆的話是事情的開端，年長的響也不應該被兩人的戲言所挑撥而輕易用出了危險的技能。大人們異口同聲地這麽說著。
三十天後，響的禁閉結束。他剛走出禁閉室就看到低著頭的咲和伊吹。
“對不起，阿響。”
“原諒我吧，響。”
兩人都在響麵前哭了起來。這哭泣是因為對響做了不好的事情以及對自己立場的弱小而感到悔恨。
要是我有不輸給大人的力量的話，最喜歡的響就不會被當成壞人了……兩人的眼淚正是因對自己的無力感到不甘心才會流下。
響輕輕摸了摸兩人的頭發說道。
“別哭啦。本來也是我不對，是吧？所以別哭啦……”
然而，響自己也忍不住流下了淚。響覺得自己傷到了幼小的兩人的心，犯下了天大的錯誤。
“我要變得更強”
響，伊吹，咲……知道了自己的無力的三名年輕的鬼自那天起，就在心裏發誓一定要為了保護重要的人而變得更強。
“那是我的錯……一定是。”
講完了這個故事，咲低語著。
與化身忍者的戰鬥結束後數日，在半藏的忍者屋的一角，咲向疾風和霞講述著這些故事。
咲看到在與化身忍者的戰鬥中失去戰意的響，不由自主地和伊吹一樣想起了“那一天”的事情。
“自那以後，阿響會極端地避免跟人交手……。他堅持自己的力量是為了打倒魔化魍而存在的，絕不是可以對人使用的東西。所以，就算化身忍者是敵人，隻要對手是人他就沒法放開手去戰鬥。一定是這樣……”
響無法斬殺化身忍者是因為“那一天”的事情，而其理由又是自己。咲感到了責任感，因此她無論如何都想要告訴疾風和霞，響並不是什麽膽小鬼。
“響先生很溫柔呢。”
霞平靜地說道。
“是啊。別看響那樣子，其實他很溫柔的。不過一般人很難感覺到他的溫柔，這大概就是美中不足了吧。”
看來自己的想法傳達到了。這麽想著，咲的表情也有所緩和，甚至能開起玩笑。
這玩笑話讓霞也笑出聲。
而這時，疾風插了句嘴。
“那真的能說是溫柔嗎。”
疾風對看著自己的咲與語氣嚴肅地說道。
“難道你不覺得，他根本不是不想傷人，隻是害怕自己受傷嗎？”
“不是那樣！”
疾風不顧咲想要反駁的樣子接著說。
“戰鬥這種事情本來就會有人受傷，有時候這事實也會在自己的內心留下陰影。戰鬥即是和自己的戰鬥。害怕心裏的陰影的人沒有上戰場的資格。”
“也許確實是這樣。但是，鬼原本就是和人類之間的紛爭無關的。”
咲還是想要袒護響。疾風於是冷靜地反問。
“威脅著人世的不光是魔化魍。要保護重要的人的話，可不能隨自己喜歡去選擇自己的敵人，不是嗎？”
“咦……？”
“就算有著力量，如果不能用來打倒敵人的話那這力量還不如不要。自己的力量究竟是為什麽而存在，現在應該讓那家夥再好好思考思考。”
疾風的話語有種不容置喙的強勢。
就算是咲也陷入了沉默。
“說得有些過分了吧？”
霞本想責備疾風，但疾風剛說完話就站起身。
“看來那個男人被高估了啊。”
疾風說完就離開了房間。
霞苦笑著對咲說。
“請諒解他的說法吧，因為那就是疾風閣下鼓勵別人的方式。”
“我懂的。”
霞的溫柔也讓咲微笑著回答。
但是咲也明白，正如疾風所言，響在這場戰鬥中正處於一個非常危險的境地。
（阿響……）
咲一想到響的未來，就打心底笑不出來。
注：咲說到“捉迷藏”的地方是一個日語文字遊戲。“捉迷藏”的日語說法直譯是“扮鬼遊戲”，在這裏是雙關語。
鬼堂長歎一口氣。
這裏是吉野。從信使那裏聽到報告的鬼龍，剛剛把咲和響那裏發生的事情告訴了伊吹和鬼堂。
“鬼十離開吉野也有二十多年了，有了兒子也不奇怪。”
鬼龍像是想象著鬼十自那之後的生活一般低語著。
鬼堂問鬼龍。
“那麽，到底鬼十是不是還活著……？”
“還不清楚。雖然他的兒子疾風說見證了鬼十的死亡，但是也又發生了化身忍者和般若麵的事情。所以，還不能打消關於鬼十還活著並且在暗中活動的懷疑。”
“如果疾風說謊呢……？”
“那就不清楚了。但是，鬼十所創造出的東西確實經過了數十年再次出現在了我們麵前。”
鬼龍的回答讓鬼堂陷入沉默。
自龍卷的告知之後，兩人內心那原本長年累月已經忘卻的關於舊友的思念又一並複蘇了。
鬼十違背鬼的規矩之後，消除了他的力量，將他趕出吉野的正是這兩人。遵從規定的自己一定是沒錯的，但是在那之後的鬼十走上了什麽樣的道路，這確實讓兩人心情複雜。
“這也許……就是鬼十的複仇。”
鬼龍的自言自語讓鬼堂不由得抬起頭。
鬼龍接著說。
“那家夥想要告訴我們他才是正確的……這次的事件讓我不由得這麽想。”
鬼堂一臉嚴肅地問鬼龍。
“……你是想說我們做錯了嗎？”
“我沒有這麽說。”
然而，與自己的話語相反，鬼龍的臉上蒙上了一層陰霾。
“那時候那麽做是正確的。不管之後的發生了什麽，反省都是沒有意義的。我們那時候也隻有努力活著而已。”
鬼堂毅然斷言道。
鬼龍注視著鬼堂，問道。
“你真是這麽想的……？”
“什麽？”
鬼龍麵對著疑惑的鬼堂繼續說道。
“即使是你，不也有三月那件事……”
“閉嘴不要提那件事！”
鬼堂怒吼著。
與鬼十一同度過的過去……那是隻有經曆過那段時間的人才能明白的東西。因此鬼龍，還有鬼堂深藏內心的想法，其他人是沒法想象的。
然而，即使是堅毅的鬼堂，他的聲音也很清楚地在告訴別人他的內心動搖了。因此，鬼龍便沒有繼續說下去。
鬼堂像是要驅散過去一般大聲咳嗽著，加強了語氣重新說道。
“事已至此，再去探討那些已經過去的事情還有不知道的事情也沒有意義。總之，讓響和咲立刻返回吉野吧。”
向伊吹進言，選擇派響和咲前去處理此事的是鬼龍。而對鬼龍的工作從不指手畫腳的鬼堂這次卻少見地反對。
“這件事情已經超過了驅鬼的範疇。響和咲的任務也隻是確認鬼十的生死，要是有人將鬼的力量用於歪路就阻止他而已。討伐化身忍者不是他們的工作。”
而對於鬼堂的這一意見，鬼龍的回答則是。
“但是，化身忍者的誕生與鬼十有關係。因此，不能說這些事情與我們完全無關。”
“就算如此，讓那兩人去的話對他們而言這擔子不是太重了嗎？而且事實上響也沒法去跟化身忍者戰鬥不是嗎？”
“要是這麽說的話那派誰去都是一樣的。”
鬼龍冷靜地接著說道。
“鬼不像忍者，我們不是為了以人為對手而去鍛煉修行的。戰爭和暗殺之類的事情，吉野沒有一個人經曆過。因此，我才會選了並不符合鬼的傳統的響。這件事你不是也同意的嗎……？”
“確實當時如此，然而如今……”
鬼堂支支吾吾道。看來鬼堂想讓響回來還有別的理由。
仿佛察覺到了鬼堂心中所想一般，鬼龍接著說。
“不該讓響去的……你還在這麽想對吧。”
鬼堂用沉痛的表情回答了鬼龍。
“我本來想著這是磨去他的棱角的好機會，一開始才會同意。但是，我的想法太天真了。果然不該讓他去……”
鬼龍像是要打斷他一樣開口。
“這也並非你的錯。這是命運。”
“命運？”
“我不是說了麽，這是鬼十的複仇。”
鬼龍再次說出那個詞。鬼堂於是便不再回答。
鬼龍接著開口。
“但確實，我們現在必須得考慮下一步的行動。伊吹大人的想法如何呢？”
兩人看向了正坐著的伊吹。
伊吹剛才隻是沉默地聽著兩人的對話。
伊吹原本就是話少的類型，雖然很年輕但實際上意外地沉著冷靜，也不會把內心的想法表現在臉上。因此，那俊美的臉上時常掛著一絲冷漠，這與他那高貴的氣場一同蘊釀出了一種謎一樣的氛圍。
伊吹靜靜抬起頭，開口。
“……看不見敵人。”
鬼龍接著問。
“看不見敵人是什麽意思？”
“忙於追逐鬼十之影的每個人都沒有看到，真正的敵人的樣子。”
“真正的敵人又是誰……？”
“我也不清楚。但我覺得……他也許意外地潛伏得離我們很近。”
雖說是吉野的領導者，但伊吹也隻有十五歲。實際上發號施令的是鬼龍和鬼堂，而要說的話伊吹不過是個傀儡。
但是，伊吹有著從小作為鬼的頭目被養大的人所特有的敏銳頭腦和直覺，時常會不像個少年的樣子點出一些真理。
“很近的意思是……？”
這次是鬼堂提問了。
“要是知道的話就不用這麽費事了。”
伊吹說完，兩人再次看了看彼此。
“響和咲的事情我來考慮。你們等我的結論就是。”
首領的話是絕對的。兩人行禮之後靜靜地站了起來。
看著鬼龍拖著那條因魔化魍的襲擊而受傷的腿走著的鬼龍問他。
“在發痛嗎……？”
“沒什麽大不了的。隻是，像今天這樣會有些陣痛。”
鬼龍說完，兩人一同看向屋外。
房間外麵不知何時已經開始變暗。山裏的天氣非常多變。抬頭看去，雨雲正覆蓋著天空，仿佛要下雨了一樣。
（和“那一天”的天空很像。）
伊吹看著慢慢變暗的天空想著。
（響沒法斬殺化身忍者，也許是我的錯……）
山間多變的天氣，將伊吹的思緒帶回了“那一天”……。
伊吹是獨生子。他從小就被當作是吉野領導者的繼承人而被精心照顧。
當然，從他懂事開始就被教導了鬼的素養，從六歲開始就和大人們一起修行，不到十歲就能夠變身為鬼。
吉野的大人們都紛紛稱讚伊吹，然而，與他同齡的孩子們都不怎麽靠近他。
由於作為首領繼承人的伊吹被大人們過分照顧，孩子們就算想要和他一起玩也要顧慮很多事情。而且伊吹身上那種有些老成的氣氛又讓同齡人覺得他太過自大。
但是，隻有響和其他人不一樣。
響完全就像對待其他小孩子一樣對待伊吹。
比伊吹大八歲的響，完全沒有被吉野的風氣所侵染。他的性格獨立獨行，頑固地拒絕成為任何人的弟子，不為人知地一個人默默修行著。因此，大家都當他是異端。甚至一出什麽事他就會被鬼堂罵。
雖然大人們讓伊吹遠離響，但伊吹還是很喜歡那樣的響。
響那完全不管鬼的行事規矩的想法和行動，對作為首領繼承人處處被鬼的規矩所束縛的伊吹而言非常有魅力。而且，遠離他人獨自摸索自己的前進道路的響的身影，在伊吹心裏也和不得不忍受作為繼承人的孤獨的自己重合在了一起。
但是，伊吹之所以仰慕響，最重要的理由還是響並不會因為他是首領繼承人而特別地去對待他。響就像對自己的親生弟弟那樣對待伊吹。也隻有在偷偷和響在一起的時候，伊吹才會變回普通的小孩。
後來，咲也加入了這兩人的組合。
咲從小就是個美麗可愛的孩子，但比起和同齡的女孩子玩耍，她更喜歡混在男孩子們中間，和他們一起上山下河。
吉野的女子們雖然也會學習鬼的素養，但是實際上幾乎沒有人會成為鬼。大多數都和成為了鬼的男人結婚並生下小孩。延續鬼的血脈，這才是她們的任務。
然而，這些習慣仿佛都和咲毫無關係。她不知何時起，開始混在男孩子中間，模仿著他們進行修行。
大人們都想著等她到了年紀就不會這樣了吧，所以也都沒有太當回事。少年們也經常戲弄沒點女孩樣兒的咲。然而，不服輸的咲經常跟他們吵架，甚至經常會把那些少年們罵哭。
因此，咲不知何時起成了少年們望而生畏的存在，成了大人們一提到就歎息著“沒個女孩樣兒”的瘋丫頭。
然而，隻有響覺得這樣的咲很有意思，所以也會跟她一起修行。
咲也覺得獨來獨往的響跟自己有些地方很像，對響能接受自己這件事也感到很開心。
就這樣，這三人不由得被彼此吸引著，遊離出了各自的境遇。注意到的時候，他們三個就已經經常在一起了。
然後，五年前的“那一天”……。
十歲的伊吹剛剛能夠變身為鬼不久，十八歲的響也已經結束了鬼的修行，進入了正兒八經該拜師的時候了。
然而，響還是不想當任何人的弟子。他選擇了繼續獨自修行，親手摸索著新的音擊。當然，要開發出新的音擊並不是那麽容易的事情。響的修行大部分時候都隻是試錯和失敗的反複而已。
但是，好奇心旺盛的伊吹對響所研究的新的音擊興趣頗深。他經常躲在暗處偷看遠離人群，獨自修行的響，然後再去告訴咲自己看到的東西。
“聽我說哦，咲！完成了！終於！響的新音擊！”
“說是這麽說，反正也是那種沒用的音擊的吧？”
咲隻是搪塞著有些興奮的伊吹。
咲已經十四歲，馬上就要成為大人了，但她依然想要成為鬼。她已經開始認真地考慮要當誰的弟子了。所以，她今天也直接去和鬼堂鬼龍直接談了這件事。但是由於立刻就被拒絕了，所以她從早上開始就很不高興。
興致高昂的伊吹完全沒有注意到咲的心情很差。他自顧自地接著說道。
“不是，是真的。這次的新的音擊真的很厲害哦。你聽我說……”
然而，畢竟是從沒見過的新的音擊，而且伊吹還是偷偷看到的，所以他的說明完全不得要領，隻是不斷地重複著“很厲害很厲害”，聽明白了的也隻有伊吹現在很興奮這點。
煩躁的咲很不耐煩地大聲說。
“啊——我知道了！那，現在就去阿響那裏吧。直接看到的話不就立刻明白了嗎。”
這讓伊吹有些迷茫。
“不，可是，不能打擾他修行啊。而且，這樣的話我一直偷著看這件事就暴露了……”
“那不挺好麽？而且，我正好也有話要跟阿響說。”
咲不等伊吹說完就跑了起來。
“啊，等等我！”
伊吹慌慌張張地追在咲身後。
朝著晴明寺後麵更深的地方前進，穿過一片深邃的森林，那裏的斷崖就是響的修煉場。
背朝森林，被凹凸不平的石堆所包圍著的草叢，宛如天然的道場一般。要進行秘密修行的話簡直就是絕好的地方。
“呔呀！”
身體是鬼，隻有臉是素顏的響正雙手緊握音擊棒，朝著石堆打出靈氣。一人高的石堆瞬間就被衝擊打得粉碎。
響仿佛是為了確認音擊的感觸一樣重新握緊音擊棒。
“……這樣能行的吧。”
這時，響的身後傳來了“阿響！”的叫喊聲。
回頭一看，朝著這裏走來的是咲。
“怎麽了？我沒說過修行中不準打擾嗎？”
響雖然這麽講了，但咲還是毫不畏懼地說。
“聽說你的新音擊成功了，我專門來看看。”
“等，等下……啊啊。”
來遲了的伊吹沒能阻止咲。
看到伊吹的響立刻明白了一切。他笑著說了句“原來如此”。伊吹則很抱歉地聳了聳肩。
咲看著被打碎的石堆說道。
“所以？這就是新音擊的威力？這種程度就那麽興奮，伊吹說到底還是個小孩子嘛。”
咲像是嘲笑伊吹一樣笑出聲。
“才不是。響的全力可不止這點！”
“那，讓我看看全力啊。”
咲反駁著氣憤的伊吹。
“那……”
伊吹看向了響。
響代替伊吹開口說道。
“為什麽想看我的新音擊？”
“當然是用來當修行的參考啊。”
“給不能變成鬼的人看了也沒用的吧。”
這次輪到了響來笑話咲了。
“啊，是嗎。”
本以為咲會生氣地反駁，但她居然很意外地接受了響的話。
……然而。
“就是說，隻要能變成鬼，你就會給我看對吧……？”
咲說著就突然脫掉了自己的衣服，變得一絲不掛。
性格再怎麽男孩子氣，咲也是個端正的少女。響和伊吹慌忙捂住了眼睛。
“你這是搞什麽啊！？快點把衣服穿好！”
響紅著臉扭頭朝後。
“不要移開視線，好好看著我。”
咲一邊說著一邊將手中的小鈴舉到前額，輕輕晃動著讓它響起了“叮鈴”的聲音。
美麗的鈴聲響起的同時，咲的身體就被猛烈燃燒的淡粉色火焰所包圍。
響和伊吹重新注視著咲那燃燒著的身體。
“難道說……”
仿佛要打斷響的話一樣，咲大喊一聲驅散了火焰。
那裏站著的，是變身為鬼的咲……也就是佐鬼。
“咲能變成鬼了！響！咲能變身成鬼了！”
伊吹興奮地叫著。
“男人能做到的事情，我也能做得很好。”
周圍的少年們已經開始了正兒八經的修行，而咲不能再像小時候那樣混在他們中間一起修行。作為吉野的女性，也該開始學習女性的修養了。這麽想著的鬼龍和鬼堂通過暗中操作，打算讓咲遠離鬼的修行。
然而，這反而激起了咲的好勝心。咲不再隻是默默地羨慕那些能夠去修行的男孩子們，而是記住了他們修行中的樣子，再獨自一人在深夜學習，憑借自己學會了鬼的變身術。
“你輸了。”
佐鬼接近了半呆笑著的響。
“這樣你就會給我看新的音擊了吧？”
“倒是可以給你看，但是我的音擊跟別人的不一樣，看了也沒法當作參考吧。”
“那種事我當然知道。”
咲繞到了總想躲開的響麵前。
“話說回來，其實新的音擊什麽的都無所謂。比起那個……我有話要跟你說。”
佐鬼一邊說著一邊把臉湊近了響。
“能不能讓我當你的弟子？”
響很驚訝。
“弟子？我的？”
“沒錯。”
雖然不知道變身後的佐鬼現在是什麽表情，但從聲音能聽出來她非常認真。
“那種事情應該去拜托鬼堂吧？”
響這麽說著。佐鬼立刻就反駁道。
“他連修行都不讓我參加，怎麽可能收我為徒啊。就算讓他看到我能夠變成鬼了，那他也隻會露出一副‘女孩子家家的’的表情皺著眉頭，然後把這件事情丟到一邊不管吧。”
（確實。）
響的腦海裏浮現出了皺著眉頭的鬼堂的臉，不由得苦笑著。
佐鬼接著說。
“所以我才會給阿響看。阿響是第一個看到我變身成鬼的人，必須給我負起責任來。”
“喂喂，是你自己擅自變身的吧！”
佐鬼那突然，甚至是強迫性的要求讓響很困擾。
“總而言之，我本來就沒有收徒弟的打算，而且我自己的事情還有一堆呢。”
“什麽嘛，就會推脫來推脫去的。就連阿響也因為我是女人而不把我當回事嗎！？”
佐鬼因為響的態度而變得很生氣。
“不，沒那麽回事。”
“那是怎麽回事啊。”
佐鬼對這事情糾纏不放。
“怎麽說呢。很危險的吧，果然。”
響本來是擔心佐鬼才會這麽說的。然而，他不該這麽說。
“那就是所謂的差別對待哦！”
佐鬼說著突然給了響一拳。
響立刻躲開了。
“你幹什麽啊。”
佐鬼重新調整身形，盯著響。
“來捉迷藏吧。”
“啊？”
“我來扮鬼。隻要抓到阿響那就算我贏。我贏了的話，阿響就要收我當徒弟。懂了嗎？”
“別自說自話啊。”
“我來了！”
佐鬼話音剛落就再次跳向響。
如蝶舞，如蜂刺。佐鬼的動作簡直就是這句話的具象化。佐鬼那靈活的身體不斷地出拳出腳。
響一邊回避著攻擊一邊在心裏念叨著。
（比起捉迷藏這更像是打架吧。）
佐鬼的一踢直衝著響的臉而來。響於是用音擊棒擋下這一腳。
“你這野丫頭！”
“隨你怎麽說，拿出真本事啊。”
情緒高昂的佐鬼挑釁著響。
伊吹在一旁咽著口水看著，不由自主地大聲喊道。
“不可以輸啊，響！”
佐鬼的身體能力相當強。恐怕在不為人知的時候付出了血的努力吧。
（自己一個人就能練到這個程度可真是了不得啊。）
響這麽想著。然而，即便如此也不能被佐鬼抓到。畢竟要是被佐鬼抓到的話，就必須要收她為徒。
“阿響不用全力的話，我這邊可要全力上了哦！”
佐鬼迅猛的踢擊擦過了響的臉。
響躲開這一擊的時候亂了節奏，佐鬼趁機伸出了手。
“是我贏了！”
（糟糕……！）
響為了甩開佐鬼而揮出音擊棒。
……轟！
響的氣力讓音擊棒放射出了強烈的波動。這陣波動直接擊中了佐鬼的身體。
“唔啊！”
佐鬼的身體像樹葉一樣在空中劃過。
波動吹飛了佐鬼，但並沒有就此停下。激烈的波動轟鳴著將地麵震出了一條條裂縫，甚至波及向了周圍。
“嗚啊啊啊啊！”
波動甚至擊中了在一旁看著的伊吹，將他猛地彈飛。
咚梆！
巨大的振動引起的衝擊幾乎將周圍夷為平地。
（糟了……！）
響也被自己所釋放出的這股力量的威力嚇到了。他當然是想過收力，然而，就算這力量還不成熟，響那還是未知數的力量也超出想象地強。佐鬼和森林的一部分被一同吹飛了。
掀起的煙塵逐漸散去。……然而，那裏沒有伊吹和佐鬼的身影。
“伊吹！佐鬼！”
響大聲叫喊著。
（說不定我已經做出了無法挽回的事情。）
響焦灼著的時候，天空中的雨雲開始聚集。
這時，被吹出的土堆動了起來。那是被爆炸的衝擊掀起的土所掩埋的伊吹。
“伊吹！”
響趕忙跑過去。
伊吹一邊擦著臉上的土一邊站起來。
“呀，果然是很厲害的力量呢。”
“沒事吧？”
“嗯。就是嘴裏進了點土……呸呸。”
伊吹看起來很不舒服地突出了嘴裏的土。響這才有些放下心來。
“咦？佐鬼呢？”
伊吹一邊擦著土一邊看了看周圍，卻沒有發現佐鬼的身影。
“佐鬼！……佐鬼！”
響在周圍尋找著。
然後，在對麵倒下的樹木中間，他好像隱約看到了什麽。
響急忙跑了過去。
在那裏的是咲那白皙的裸身。從鬼的樣子變回來的咲失去意識倒在那裏。
“咲！振作點啊！”
響抱起了咲，但她還是沒有恢複意識。
“咲！咲！”
響搖晃著咲的身體。隻見咲的額頭上流下了一道鮮紅的血，染紅了她那美麗的臉蛋。
響看著懷裏的咲頭上流下的血，一時失語。
“咲！咲！”
在響的身後看著的伊吹忍不住哭了出來。
響呆愣愣地站在那裏一動不動，他隻是呆呆地看著躺在自己懷裏的咲的臉。
冰冷的雨水從聚集在空中的雨雲裏落下，打濕了三人的身體……。
聽到騷動趕來的鬼堂和鬼龍收拾了殘局。
多虧了兩人冷靜而迅速的處置，咲平安恢複了意識。額頭上的傷口並沒有看起來那麽深，身體各處雖然都有擦傷但並無大礙。
然而，鬼堂這時狠狠地罵了響一頓。
“就是因為你自大地搞什麽獨自修行才會搞出這種事情的！”
從來都把鬼堂的訓斥當成耳邊風的響這次卻隻是沉默地聽著。
一番責罵之後，鬼堂像是吐出不快一樣低語著。
“真是……連你也要變成麻煩的家夥嗎。”
雖說過去也有很多惹怒了鬼堂的人，但他這次說的這句“連你也”多少有種違和感。
但是，現在的響沒有餘力去在意這件事。自己的力量傷到了人，而且還是傷到了重要的同伴。這件事的衝擊讓響完全失去了精神。
鬼堂對著垂頭喪氣的響宣布。
“你既然引起了這種不詳的事情，那就已經沒有資格再當鬼了。放棄鬼的力量，立刻給我下山去！”
響並不驚訝。
（這樣就好。傷了人的我沒有資格再留在這座山裏。）
響自己也打算坦率地接受鬼堂的決定。
然而，鬼龍卻提出了異議。
“犯下過錯之後，隻是負起責任消失的話什麽問題也解決不了。”
鬼龍原諒了這次的事情，提出了暫時再看看情況的提議。
不能把有前途的人的道路就這麽隨便堵死。這就是鬼龍的想法。
“抬起頭來，響。”
鬼龍說完，響才終於抬起頭。
鬼龍看著響，如此宣告了。
“這次的事情正是讓你思考鬼的力量應該如何存在的好機會。你自己好好思考，然後再開始修行吧……這是你唯一能夠彌補犯下的過錯的方式了。”
最終，收拾了一切的還是鬼龍。
響免於被消去鬼的力量，但還是被罰了三十天的禁閉。
聽聞了對響的處理之後，伊吹和咲去找鬼堂和鬼龍求情。
“是我非要讓響給我們看看音擊的！”
“挑唆響動手的是我！”
兩人都提出錯的是自己而不是響。
但是，大人們誰也沒有聽他們的話。
伊吹是首領的繼承人，而咲再怎麽野丫頭，現在也是個受了傷的少女。怎麽能向這兩人問罪呢？即使他們倆的話是事情的開端，年長的響也不應該被兩人的戲言所挑撥而輕易用出了危險的技能。大人們異口同聲地這麽說著。
三十天後，響的禁閉結束。他剛走出禁閉室就看到低著頭的咲和伊吹。
“對不起，阿響。”
“原諒我吧，響。”
兩人都在響麵前哭了起來。這哭泣是因為對響做了不好的事情以及對自己立場的弱小而感到悔恨。
要是我有不輸給大人的力量的話，最喜歡的響就不會被當成壞人了……兩人的眼淚正是因對自己的無力感到不甘心才會流下。
響輕輕摸了摸兩人的頭發說道。
“別哭啦。本來也是我不對，是吧？所以別哭啦……”
然而，響自己也忍不住流下了淚。響覺得自己傷到了幼小的兩人的心，犯下了天大的錯誤。
“我要變得更強”
響，伊吹，咲……知道了自己的無力的三名年輕的鬼自那天起，就在心裏發誓一定要為了保護重要的人而變得更強。
“那是我的錯……一定是。”
講完了這個故事，咲低語著。
與化身忍者的戰鬥結束後數日，在半藏的忍者屋的一角，咲向疾風和霞講述著這些故事。
咲看到在與化身忍者的戰鬥中失去戰意的響，不由自主地和伊吹一樣想起了“那一天”的事情。
“自那以後，阿響會極端地避免跟人交手……。他堅持自己的力量是為了打倒魔化魍而存在的，絕不是可以對人使用的東西。所以，就算化身忍者是敵人，隻要對手是人他就沒法放開手去戰鬥。一定是這樣……”
響無法斬殺化身忍者是因為“那一天”的事情，而其理由又是自己。咲感到了責任感，因此她無論如何都想要告訴疾風和霞，響並不是什麽膽小鬼。
“響先生很溫柔呢。”
霞平靜地說道。
“是啊。別看響那樣子，其實他很溫柔的。不過一般人很難感覺到他的溫柔，這大概就是美中不足了吧。”
看來自己的想法傳達到了。這麽想著，咲的表情也有所緩和，甚至能開起玩笑。
這玩笑話讓霞也笑出聲。
而這時，疾風插了句嘴。
“那真的能說是溫柔嗎。”
疾風對看著自己的咲與語氣嚴肅地說道。
“難道你不覺得，他根本不是不想傷人，隻是害怕自己受傷嗎？”
“不是那樣！”
疾風不顧咲想要反駁的樣子接著說。
“戰鬥這種事情本來就會有人受傷，有時候這事實也會在自己的內心留下陰影。戰鬥即是和自己的戰鬥。害怕心裏的陰影的人沒有上戰場的資格。”
“也許確實是這樣。但是，鬼原本就是和人類之間的紛爭無關的。”
咲還是想要袒護響。疾風於是冷靜地反問。
“威脅著人世的不光是魔化魍。要保護重要的人的話，可不能隨自己喜歡去選擇自己的敵人，不是嗎？”
“咦……？”
“就算有著力量，如果不能用來打倒敵人的話那這力量還不如不要。自己的力量究竟是為什麽而存在，現在應該讓那家夥再好好思考思考。”
疾風的話語有種不容置喙的強勢。
就算是咲也陷入了沉默。
“說得有些過分了吧？”
霞本想責備疾風，但疾風剛說完話就站起身。
“看來那個男人被高估了啊。”
疾風說完就離開了房間。
霞苦笑著對咲說。
“請諒解他的說法吧，因為那就是疾風閣下鼓勵別人的方式。”
“我懂的。”
霞的溫柔也讓咲微笑著回答。
但是咲也明白，正如疾風所言，響在這場戰鬥中正處於一個非常危險的境地。
（阿響……）
咲一想到響的未來，就打心底笑不出來。
注：咲說到“捉迷藏”的地方是一個日語文字遊戲。“捉迷藏”的日語說法直譯是“扮鬼遊戲”，在這裏是雙關語。