第三章 追擊野獸
既然世界變成怪物橫行 那隻好隨心所欲生活下去 作者：よっしゃあっ！ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
經曆各種波瀾，終究迎來第五天的早晨。
我如常睡醒。沒錯，一如往常。
輕小說裏常見的美妙意外一概沒有發生。諸如睡覺翻身翻進彼此的棉被裏，早上醒來發現自己捏著一之瀨的胸部等等都隻是幻想。一如往常到令人難過的地步。
轉頭看向一之瀨，她仍在我身旁沉眠。睡臉平靜得彷佛昨天隻是一場夢。
「隻看睡臉的話，天真無邪的程度就很符合她的年紀呢……」
……我唯一有意見的就是她抱著槍睡覺。真是史上最驚悚的抱枕。
槍裏麵應該是沒有子彈。但整個畫麵看起來還是挺嚇人。
一度嚐試把槍拿走，沒想到她抓得挺牢。
「耶嘿嘿……桃桃別這樣啦……我沒辦法同時應付四隻……」
她在做什麽夢啊？從一臉幸福還流口水的樣子來看……
「汪！」
「喔桃桃，早安。」
桃桃果然比我早起床。今天也很有精神。
「汪汪！」
「這樣啊。附近沒有怪物嗎？很乖很乖，謝謝你總是這麽盡責。」
「汪嗚～」
我大力搓揉桃桃，它開心眯眼。一早的搓揉最是享受。
「……（抖抖）」
「小紅。你也早啊。」
小紅抖動著躍上我的膝頭。或許是經過進化的緣故，感覺它的動作變得敏捷。
我享受著小紅果凍般的觸感。
右手毛茸茸，左手q彈。
簡直天堂般的享受，讓我一大早就欲仙欲死。
「呼啊……早ㄤ……」
在我們玩鬧的同時，一之瀨也醒來。
「早安。早餐已經準備好囉。」
享用早餐的期間，我跟一之瀨討論今天的計畫。
基本方針沒有變動。維持尋找糧食、升級與收集情報的主要目的。
希望今天可以狩獵大量怪物，多多升級。
我跟一之瀨都充滿幹勁。
「那個……工藤先生。」
「嗯？怎麽？」
「就是……今天也…請你多多……關照。」
比昨天進步一些，她用眼角看著我這麽說。
「嗯，彼此彼此。多多指教喔。」
因此我也以笑容回敬。
嗯，就來好好努力一番吧。
●
離開建築物，我們開始漫步於都心區。
主要目的是與怪物戰鬥──正確來說是狩獵小嘍囉──所以不需要摩托車上場。
坐在摩托車上總是難以精確射擊或者使用道具箱進行攻擊。好歹等『騎乘』技能的等級高一點再嚐試也不遲。
「前方。三隻哥布林。」
「知道了。」
《已獲得經驗值。》
「接著是右方十公尺，兩隻小型魔狼。一之瀨，有辦法狙擊嗎？」
「沒問題。」
《已獲得經驗值。》
「五隻活屍。我用道具箱解決。」
「需要我的狙擊掩護嗎？」
「不用。桃桃，跟我來。」
「汪！」
《已獲得經驗值。》
「小紅，有一隻半獸人。幫我擬態成刀。」
「……（抖抖）」
《已獲得經驗值。》
「一隻凶猛哥布林，四隻哥布林。一之瀨，幫忙掩護。」
「知道了。凶猛哥布林就交給我來狙擊？保證不失手。」
「那就麻煩你了。我跟桃桃負責對付其他哥布林。」
「汪！」
《已獲得經驗值。》
我們很順暢地持續狩獵著怪物。
畢竟我們是專找有信心討伐的對象，當然順利。
經曆這一段戰鬥後可以確定凡是低於高等半獸人與黑影魔狼的怪物，都不是我、一之瀨加上桃桃、小紅的戰力組合的對手。
不過遇上小型魔狼或暗影魔狼時仍需特別留意，因為它們有可能像在大賣場那樣呼叫援軍。
截至目前為止進展非常順利。
隻可惜狩獵這麽多，升級的速度相對不樂觀。
不斷狩獵小嘍囉直到正午前也隻升了一級。
目前等級為19。
不出所料，等級越高，升級所需的經驗值也越多。隊伍成員增加應該也是其中一個原因。
組隊的情況下，擊敗怪物的經驗值會由隊伍成員平均分配。
這就是為何沒有直接對抗怪物的小紅也能升級的原因。
一之瀨加入後，目前隊伍已有四人──嚴格來說是兩人加兩隻──經曆同樣的戰鬥，現在能拿到的經驗值僅剩四分之一。況且我們專找低風險的小嘍囉下手，實際收獲自然很有限。
假如暫時解除組隊，大家都以單打獨鬥的立場一起作戰又會是如何？
測試的結果證明與組隊的情況相去不遠。
看來係統本身──也可以說天之聲會自動判定。
（想要高效率升級可以單獨行動。想提高安全性則組隊行動。此乃機製的意圖。）
既然兩種方式各有優劣，我選擇安全至上的路。
薄利可以多銷。
萬一冒險而丟掉小命可就賠了夫人又折兵。
「已經狩獵很多怪物。在這附近稍微休息吧。」
「也好。」
聽聞我的提議，一之瀨表示同意。
千萬不可逞強。開始有「我還可以、我還可以的」這種念頭就是該休息的徵兆。
我們到附近的公園內休息。
這裏遮蔽物較少，視野寬闊，較容易應付臨時狀況。
「汪！」
桃桃離開影子在公園裏奔跑。真活潑呢。
「桃桃好活潑喔。」
一之瀨與我有同樣看法。
她一邊啜飲我遞給她的運動飲料，一邊以憐愛眼神欣賞在公園裏跑來跑去的桃桃。這個人是真心喜愛狗狗。
「怎麽了嗎？」
「沒什麽。隻是覺得即便世界變得如此混亂，這一刻仍相當和諧呢。」
「或許我也有類似的感受。」
一之瀨的發言讓我們一起苦笑。
世界變得怪物橫行，我們還有心情曬太陽。在第三者眼裏或許很離譜吧。
但我想這不外乎基於我們已經升級到某種程度，且糧食儲備足夠的前提。
就說我自己好了。若不是運氣好輾死那隻暗影魔狼而得到『早熟』技能，很有可能到現在還窩在自己公寓。又或者在尋找避難地點途中慘遭怪物襲擊身亡。想到這裏便忍不住戰栗。
「這樣也好，有心情悠哉是好事，能夠冷靜看事情。急就章然後犯錯可是百害而無一利。」
「……你說得對。嗯，有道理。」
或許回想起昨天的事情，一之瀨連連表示同意。
她暗自握拳替自己打氣。
「工藤先生。我們也該上路了。」
「好啊。」
已獲得充分休息，是時候開始移動。
「嗯？」
我背起一之瀨，發現桃桃從公園深處往這邊跑。
隻是它的步伐似乎與以往不同。總覺得有點慌忙。
「汪！汪汪汪！」
「桃桃你怎麽了？發現什麽東西嗎？」
桃桃的態度有些不尋常。
感覺非同小可的氣氛讓我跟一之瀨同時切換開關。
「汪！汪汪！汪！」
「咦？桃桃，你確定嗎？」
「汪呼。」
桃桃點頭。
真的假的……但那又是怎麽一回事？
「請問……工藤先生聽得懂桃桃說話？」
「咦？當然聽得懂啊。這很普通吧？」
我跟桃桃可是心意相通呢。
當然聽得懂它想表達的事情。
「……我開始搞不懂普通的定義了。」
一之瀨一臉難以認同的樣子，但暫時沒有空計較這個。
「所以說……桃桃剛剛告訴你什麽？」
「桃桃說這附近有黑影魔狼的氣味，雖然很淡。」
「！……確定嗎？」
「嗯，還說往另一邊延伸過去。」
我指向某個方位，桃桃也點頭附議。
桃桃主張味道延伸的方位也確實傳來不祥的氣息。
但稱不上強烈。或許因為那家夥身上有傷。
一之瀨因緊張而下意識吞咽。
「桃桃有辦法追蹤嗎？」
「汪！」
桃桃點頭，像在說「包在我身上」。
「一之瀨。」
「我明白。就在這裏解決它。」
不用把話說完，她就能明白我的意思。
她也懂那隻黑影魔狼的危險性。強大的戰鬥力加上些許智力，況且我們在它的目標清單裏。
考慮到以後的行程，值得稍微冒險，把握能對付它的任何機會。而它傷勢未康複的現在更是最佳時機。
「桃桃，麻煩你囉。」
「汪！」
我們隨即開始追蹤。
●
奔跑。
由桃桃領頭，我們在街頭狂奔。
雖然背上還背著一之瀨，我想速度還是很不錯。
騎摩托車當然更快，但會讓桃桃無法追蹤。
眼下一之瀨已經取得『暈車抗性』技能，不再有不舒服的跡象。
「哎呀。」
『偵敵』產生反應。目標在前方五公尺處。
哥布林從路旁現身。
「──嘰咿！？」
迅速揮下小紅擬態而成的半獸人的刀，哥布林的身影在我視線角落變得越來越小，最後倒地化為一顆魔石。晚點再回來撿，現在分秒必爭。
現在的我就是揮舞著柴刀，邊跑邊狩獵魔物的全罩式安全帽狂人。
「汪汪！」
「工藤先生，桃桃怎麽說？」
「味道變濃了。目標恐怕不遠了。」
不祥的感受也成正比增強。
看來目標已停止移動。為了療傷才待在定點？若果真如此就是我們的好機會。
感覺到背上的一之瀨抓我肩膀的力道變大。緊繃感逐漸升高。
仔細想想，這是我們第一次主動追逐特定怪物。
但勢必要這麽做，放任那家夥在外晃蕩太危險。
「……！一之瀨，你看那邊！」
無預警地，前方約一百公尺處，有宛如噴泉般往天空噴發的不明黑色物體。
緊接著無數汽車、樹幹、瓦礫等物體像子彈般朝四麵八方射出。
沒理由認不出來。
那就是黑影魔狼藉由黑暗發出的攻擊。
「……它在跟誰交戰？」
「我們趕快跟上。」
感覺胸口一陣翻騰。
我們急忙趕往狀似已變成戰場的那個地點。
●
我們在住宅區的其中一角停下腳步。
隻有這一塊的狀態與附近不同，有如遭台風蹂躪過的淒慘光景呈現在眼前。
恐怕「淒慘」兩字還不足以形容。沒有一棟建築物維持原樣，柏油路麵裂開、隆起，到處都插著電線杆與車輛。
而「那家夥」就待在混亂的中心。
宛如黑夜凝聚而成的漆黑之狼──黑影魔狼。
「呃……你這個怪物────！」
「汪喔喔喔喔喔喔喔──────！」
同時也發現我們猜對了，黑影魔狼已經有了對手。
從它腳下延伸而出的黑暗試圖捕捉獵物。但與它交手的那個人卻以非比尋常的迅敏行動耍弄著黑影魔狼。
「咦……那個人不就是昨天也在學校的……」
見到那位少女，一之瀨如此自言自語。
我也跟她一樣驚訝。
因為正與黑影魔狼對戰的就是昨天才在購物中心打過照麵小時玩伴──小三本人。
水手服打扮的美少女揮舞日本刀閃避黑影、與黑影魔狼對峙的場麵簡直就像電影裏的一幕。
已經渾身是傷的小三奮力對抗黑影魔狼。
太厲害了……就算把黑影魔狼負傷的條件考慮進去，依然顯示小三擁有不可小覷的戰鬥力。
此時『偵敵』又有了新的反應。
瓦礫之下。一隻體型接近獅子的黑狗從中現身。
外表與黑影魔狼很接近，但顯現的氣息與怪物並不相同。
「汪唔！嘎嚕嚕嚕嚕……」
那個吼叫聲……難不成是小黑？
我這才想到，小三好像也提過小黑有技能的事情。那就是小黑用技能變出來的樣子？
竟然也存在化身類型的技能……感覺有點帥耶。
「……汪呼？」
桃桃斜眼瞄著我。
放心，桃桃你現在這樣就很棒了。現在這樣就是天下第一可愛囉。
在內心如是說並低身撫摸桃桃，而「汪呼……」地低鳴的它也眯眼做出舒服的反應，真的很可愛。
「汪喔喔喔喔喔喔────！」
小黑一邊咆哮一邊衝向黑影魔狼。
黑影魔狼即刻用黑暗在自己身邊圍起保護網，沒料到小黑竟在空中轉換動向閃避，緊接著輕巧地於空中踢腿移動，靈活自在的行動令黑影魔狼抓不到頭緒。
「……我沒看錯吧？它在空中跑步？」
「沒錯……」
小黑不僅能讓身體變大，還學到可以在空中移動的技能……真了不起。
「小黑！」
「汪！」
跨坐到小黑背上、手抓銀色的項圈代替韁繩的小三與小黑化為命運共同體，在戰場上馳騁著。在把黑影魔狼耍得團團轉的同時還順便執行打帶跑戰術。
超乎預期的精采應戰令我歎為觀止。沒想到小三的戰力這麽強。
「但是……」
冷靜預測她與小黑的戰力之後，我得出結論。
照這樣下去──他們會落敗。
小黑在空中的移動模式確實難以捉摸，小三的戰鬥指示也很明確有力。
但是這個隊伍缺乏決定性手段。
纏繞在黑影魔狼身上的黑暗一直沒有被卸除。雖然目前順利牽製住，若繼續維持這樣的狀況他們肯定會輸。
我重新審視周遭。
各處都能看到身穿學生服的屍體。
「看來她的同伴全部陣亡呢……」
「……你有什麽打算？要幫她嗎？」
一之瀨邊說邊架好槍，表示自己隨時可以出動。
「汪！」
桃桃也離開影子，擺出備戰姿勢。
（插圖017）
「……（抖抖）」
小紅也立刻擬態成武器，等待我的號令。
眾所期待下，我卻還在猶豫。
關於究竟幫不幫小三的這個決定。
黑影魔狼即便帶著傷，依然不減與高等半獸人並駕齊驅的戰力。
與其無計畫的增援導致拖累，不如等她與小黑被黑影魔狼解決後再奇襲，才是對我們最有利的做法。
倘使僅考慮好處與壞處，我們應該繼續躲在這裏觀望才是最好的策略。
（真令人難以接受……）
我真的是個很糟糕的人。
麵對如此狀況依然優先考慮如何替自己打算。
畢竟這才是在如此亂世下存活的秘訣。
有救的生命與沒救的生命。判斷取舍。優先順位。有必要在這些方麵訂下明確的準則，否則隻會落得被拉去當墊背的下場。
「……」
──這樣做真的好嗎？
小三對我而言就這麽無關緊要嗎？果真如此的話，在購物中心時又何必現身跟她重逢？為何還用以前的綽號喊她？為什麽──我會這麽猶豫？
「──先生！工藤先生！」
一之瀨焦急的聲調傳入耳中。
回神一看，黑影魔狼已經困住小三。
不妙，再不出手她恐怕就──
「……！」
此時，我的手背傳來痛感。
看過去才發現是被桃桃咬住。
還用尖銳的眼神瞪著我。
這是桃桃生氣的模樣。也是叱責我沒出息的表達。
「嗚嗚嗚嗚……汪！」
振作一點！這樣還算是個雄性嗎！？感覺它正在這樣罵我。
「桃桃……」
桃桃的瞳孔緊盯著我不放。嚴肅而銳利，同時彷佛能看穿我的迷惘的眼神。
「……哈哈。」
無論如何就是拗不過桃桃。它的堅強遠遠勝過我。
我決定了。嗯。我下定決心囉。
眼底閃現覺悟，握緊拳頭。
「──我們去幫她吧。」
沒錯。無論怎麽想，該做的事情都一樣。
特地來此便是為了解決那隻黑影魔狼。
既然如此，順道幫助一個認識的女孩子豈不是件好事？
聽到我的決定，一之瀨露出些許安心的樣子。
桃桃也開心地甩著尾巴。
──不禁感歎這真不像我會做的決定。
細想起來，當初與小三重逢時也是這樣。
在此之前明明將自保與性命安全放在最最最優先。或許我的內心確實有所改變。
雖然這種事不該在這個當下探討。
「一之瀨就在這裏負責掩護。桃桃跟我走。」
「是。」「汪。」
手握小紅擬態而成的半獸人的刀，我跟桃桃踏出斷垣的陰影。
●
「來找我玩啊！臭狗！」
「汪汪！」
我跟桃桃接連挑釁著正打算攻擊小三的黑影魔狼。
即將吞噬小三的黑暗應聲靜止不動。
敵人的視線捕捉到我們。
下一秒，黑影魔狼的眼底湧起激烈的情緒。那是憎恨與憤怒。
「嗷喔──嗷嗷喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──────────！」
黑影魔狼嚎叫。在自己身上加諸傷口與屈辱之宿敵就在眼前的負麵感情傾瀉而出。
黑暗從它腳下大量噴發。
「小三！」
「咿呀……咦？啊，和人哥！？」
「抓緊我！」
「嗯！」
小三毫不猶豫地抓住我伸出的手，也順帶撈起她身旁的小黑。
可惡，幹嘛變這麽大隻──
「汪呼！」
啊，變小了。我想這是真實尺寸吧。
真會看臉色──或者說反應很快的一隻狗。
下一秒，我抱著小三高高躍起。
獲得大量提升的狀態數值讓我可以實現連奧運選手都會嚇得臉色發青的跳躍。
「汪喔！」
黑影魔狼煩躁似地仰望我們，同時射出黑暗。
你以為我在空中就躲不掉嗎？
「──太嫩啦。」
利用道具箱在半空中設置自動販賣機與廢車，做出臨時的立足點。
陸續踏過這些物品，在空中宛如飛行般移動。
連續劃過我身後的黑暗逐一吞噬自動販賣機或廢車。
……我還肖想能回收咧。可以的話真不想亂用這些資源。
確定逃得夠遠才落地並放下小三。
「……你沒事吧？」
「咦？啊，嗯。我、我沒事……」
很沒精神耶。而且滿臉通紅且呼吸紊亂。
也難怪，畢竟她受了這麽多傷還失去那麽多同伴。或許是我太粗神經。
「小三，麻煩你盡量躲遠一點。」
「咦？那和人哥呢？你該不會──」
「放心吧。」
我給她一個大大的笑臉。
「我馬上就搞定了。」
轉身與黑影魔狼對峙。
「──我會使出渾身解數。」
發動技能『分身術』。
製造出四個分身，一起往它衝去。
小三先是臉上盈滿詫異。緊接著又因為看見我創造出分身而發出「哈咦！？」的奇妙喊叫。
「咕啊……」
黑影魔狼努力讓視線跟上，似乎終究難以完整掌握我所有分身的動向。
其中一個分身朝它擲刀。
不僅如此，「啪！」一發子彈隨著清脆的聲響射進它的眉心。
一之瀨的狙擊十分精準。
「嘎嗚……」
它的臉一度因痛苦而扭曲，然而準確命中的子彈與刀卻隨後從它身上掉落，被腳邊被黑暗吸收。
毫發無傷。
纏繞在黑影魔狼身上的黑暗保護它不受子彈與刀刃的傷害。
看來還是得利用諸如桃桃的『狂吠』這類強力技能，先將它身上的黑暗驅散之後才能有效造成傷害。
但它想必也對同樣情境有所戒備。
看它緊盯著我的分身同時，也沒忘記牽製在戰場上奔走的桃桃就能證明這點。
黑影魔狼已經做好準備，隨時可以應付桃桃的『狂吠』。
隻不過──即便戒備周全，對方還是缺乏取勝的關鍵。
雖然純屬猜測，不過它的黑暗應該也有可同時操縱的份量限製，與我跟桃桃的影子同理。
目前用來覆蓋自己身體，並同時牽製桃桃、小黑、我的四個分身，剩下負責攻擊的量很明顯少了許多。
話雖如此，我方也沒條件跟他慢慢玩。
分身術會消耗大量mp，使用時需要格外注意。況且道具箱在黑影魔狼麵前也等於被廢掉了。隻能再想別的辦法。
「既然如此，不如用那招……」
我姑且解除所有分身，發動其他的忍術。
「──『煙遁術』。」
下一秒，以我為中心生成一團白煙。
遮蔽視野的白煙快速遮蔽四周的空間。
這就是我擁有的第二種忍術──『煙遁術』。
簡單說就是障眼法。效果範圍約十公尺，每次發動會消耗3mp。
先用這個阻礙它的視覺。
下一步。
我從道具箱取出「那玩意」，接著發動技能。
雖然視野受阻，仍能靠著『偵敵』掌握黑影魔狼的位置。
一瞬間貼近。
彷佛能切開白煙的一記斬擊往黑影魔狼身上劈去。
「嘎啊啊啊啊啊────！」
沒想到它卻趕在身體被砍到前噴發包覆全身的黑暗並轉化為無數細刺。
現在的樣子就像一隻黑刺蝟。守護全身同時應付逼近的威脅，攻防一體的態勢。
在「那玩意」被刺穿的同一瞬間，黑影魔狼也自信滿滿地得意竊笑。
它沒想到的是──
「！？」
煙霧散盡，目睹因白煙消失而現出真身的那玩意，它的表情驟變。
不驚訝才奇怪哩。
因為它用刺貫穿的不過是個人偶──正確來說是模特兒假人。
我早料到你會被騙。
因為那東西上套的衣服與手裏握著的武器都沾滿我的氣味。
如果視野遭到阻礙，你隻能仰賴嗅覺。
或者應該說正因為你的嗅覺實在靈敏，這種老招才能奏效。
包含小型魔狼與暗影魔狼，這個種族的怪物多少都對自己的嗅覺擁有絕對的自信。
至今吃盡與它們作戰的苦頭的我一路觀察而得到的結論肯定錯不了。
所以我故意利用這點。
從道具箱取出假人並讓它握著武器，朝你扔去。
若要讓假人稍微揮揮武器作樣子，靠我的操影能力就綽綽有餘了。
而你把假人誤認成我。
分身術製造出來的分身會在被刺中的瞬間消失所以不適用。
既然攻擊也沒有消失，並且充滿了我的氣味，視野不佳的你必將誤以為那就是本尊。
接著──深信自己勝利的你就會露出最大的破綻。
「汪喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────────────────！！」
是桃桃的技能『狂吠』。
沒料到桃桃已經在你身邊了吧？
「嘎！？……嘎嚕嗚嗚啊啊啊────！」
繞在黑影魔狼身上的黑暗全數剝離。
「汪喔喔喔喔喔喔────！」
桃桃的後方還有小黑在伺機而動。
再次用技能讓自己變大的小黑，張嘴咬住黑影魔狼的身體。
「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
黑影魔狼發出哀號。
「就是現在！所有分身一起上！」
我再次施展『分身術』技能，展開全方位的攻擊。
遠距離攻擊效果有限，自然隻得選擇近身施予直接攻擊。
縱然分身無法使出技能，至少狀態數值等同於本尊。
斬骨刀勢必刀刀見骨，成功給予黑影魔狼傷害。
「嘎嚕嚕嚕！」
小黑也死命撕咬，扯下黑影魔狼的肉。黑影魔狼扭身試圖甩掉小黑。
「嘎啊……嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
彷佛像在回敬小黑的攻擊，黑影魔狼咬住它的脖子。
「小黑！」
小三高聲呼喚。
分身已在第一時間拯救小黑。用刀砍傷黑影魔狼下顎，逼它張嘴。
血沫與它的牙齒一起噴飛到空中。
一之瀨發出的狙擊更在此時貫穿黑影魔狼的軀體。
「嗚喔喔……喔喔喔喔喔喔喔喔！」
黑影魔狼痛苦呻吟。
「我猜得沒錯……」
此番戰術的成功讓我更明確體會到。
比起前一次對戰，黑影魔狼的動作確實如猜想的失去些許俐落。
看來它的傷勢真的還沒痊愈，就像我推測的那樣。
「那我就送你上西天吧。」
分身消失。mp用罄。
我握緊小紅擬態而成的半獸人的刀，奮力起跑。
「咕喔……喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
黑影魔狼張合著隻能半開的嘴試圖咬我，做為它的垂死掙紮。
下巴已經被砍傷了仍嚐試咬人的執念令人折服，可惜還是我的動作比較快。
斬骨刀深深嵌入它的眉心──給予致命一擊的這個瞬間，我與它四目相對。
我彷佛看到那雙眼底的複雜情感。
──我不想死。
明白將死的恐懼。對生命的執著。還有──對我們的怒氣。
若非身懷多種抗性技能，恐怕難以抵擋如此強大、幾乎像能貫穿進我體內的情感奔流。
「不過抱歉了……無論如何，是我們贏了。」
將它的情緒照單全收的我揮下手中的刀。
「……喔喔喔嗚……」
最後輕吼一聲，黑影魔狼就此喪命。
它的肉體融入地麵看似瀝青的黑暗並一起消失，原地留下一顆拳頭大的紫色魔石。
《已獲得經驗值。》
《經驗值已達特定門檻。kudou kazuto的lv自19提升至20。》
天之聲在腦中響起。
「結束了……」
我瞄向小三，發現她一臉不知所以地看著這頭。
某種意義上，接下來才是重頭戲。
●
葛木三矢華無法移開自己的視線。
「好強……」
眼前戰鬥的精采程度難以言喻，隻能擠出如此平凡無奇的感歎詞。
世界驟變第五天。
三矢華頗有自信之後也能順利度過各種危機。
原本家裏開道場的背景是其一，身為師父的祖父也從小嚴格訓練她武術。
因此她在最初就取得包括了『體術』、『劍術』等多數專門用於戰鬥場麵的技能。其成長速度──也就是技能的熟練度也累積得很快。
職業方麵有將小黑的意願納入考量，選擇了『馴獸師』。不過三矢華本身的能力在學生群當中已經相當突出。並且受到學生會長十香的全麵信賴。其他學生與避難民眾們也另眼看待她。
就算世界陷入這種莫名其妙的狀況裏，三矢華依然為大家寄予自己信賴之事感到喜悅。
自己肯定辦得到。有小黑與十香的陪伴，無論怎樣的對手都不怕。
就是這樣的心情導致輕敵。
這次她與同伴一起外出，為的是探索城鎮。
主要目的地則是前一天造訪過的購物中心。
探索進行得很順利，還在途經的超市取得剩餘堪用的物資。
沿途遇到怪物襲擊也是迎刃而解。
「小三果然厲害。」「就是說啊。難怪就連五十嵐學生會長也特別看重她。」「寵物小黑也是又可愛又強大，今後也要仰賴你們了。」
受到其他成員的讚譽，三矢華更是自滿。
一行人如此情況下碰上黑影魔狼。
最先發現的是三矢華的學長。
發現當時，黑影魔狼正窩在一般民宅的庭院裏睡覺。
從它雜亂的毛皮以及大小傷痕猜測它應該剛經曆一場戰鬥。
受傷的怪物。而且看起來挺厲害的，打倒一定能獲得不少的經驗值。
「──機會難得，就順道狩獵吧。」
忘記誰如此提議，無人反對。
同行的夥伴們當然多少有過狩獵怪物的經驗，並養成某種程度的自信心。雖然不到三矢華那麽自滿。
當下隻有小黑抗議似地低聲悶吼，但三矢華一行人選擇不當一回事。
所有人拿好武器，悄聲緩緩靠近，然後全部的人一起圍攻。
事實證明──他們惹到不該惹的對象。
從黑影魔狼身上冒出來的黑暗轉瞬間就將周遭的建築物吞噬，同時將夥伴們變成沒有生命的肉塊。
整個隊伍就隻有三矢華桃過一劫，但這不過是因為她的基本數值比其他人高，加上小黑挺身保護她。
小黑在緊急時刻使出過去打倒怪物而獲得的『巨大化』技能。
這是把自己的身體變大，簡單卻相當有效的技能。小黑靠著這個技能保住三矢華的命。
即便如此，三矢華仍免不了身受重傷。
僅僅一擊。雙方戰力之懸殊令人絕望到了極點。
眼前的怪物雖然虛弱、雖然受傷，還是比自己強大許多。
（可是……誰會隨便讓你殺死啊。）
以恐懼為動力，三矢華與小黑鼓舞自己，拚死與之周旋。
但隨著戰況的演進，三矢華已經很明白自己贏不了，甚至想逃也逃不掉的事實。
這一刻，三矢華感覺自己從不曾如此靠近死亡。
無從反抗的猛烈力量徹底否定自己一路走來累積起的一切。
（這樣下去，我跟小黑都會……不，不可以這樣想！我不該想這些！）
用盡所有力氣垂死掙紮。手裏依然握著武器，她的內心卻越來越失去衝勁。
黑影魔狼在三矢華眼裏就是如此具壓倒性威力的對手。
──誰來救救我。
發現自己差點這樣大喊出聲的三矢華不禁苦笑。哪有人會來救你呢，傻女孩。
（小黑，對不起……十姐姐，對不起……）
她已經做好赴死的覺悟。
沒想到──
『來找我玩啊！臭狗！』
突如其來的嗆聲。
轉頭看見昨天久別重逢的男性──和人的身影。
（和人哥……？他怎麽會在這裏？）
內心湧現疑問。緊接著生起一股責備他不該來到此地的衝動。
敵我雙方的實力差距過大。
他一個人出現，根本改變不了什麽。
即便如此。
『抓緊我！』
回過神時才發現自己已經抓住他的手。
被騰空抱起的那一刻，內心湧現無法計測的安心與安全感。
危機明明尚未解除，本能卻告訴她已經沒事了。
接下來在眼前上演的畫麵一點真實感也沒有。
和人竟然能與那隻自己完全無計可施、無從對付起的怪物打得不分軒輊。
不對。並非不分軒輊。反而是和人比較強。
精彩的戰鬥畫麵讓三矢華無法轉開視線。
「好強……」
於是再度說出同樣的話語。
三矢華回過神才發現自己情不自禁地在胸前交叉雙手，彷佛忘了自己還握著武器。
卻怎麽也壓抑不了心中的激昂情緒。
這是怎麽了？又熾熱、又舒服、又帶點感傷的情緒代表著什麽？
令人眼花撩亂的攻防戰。
小黑加入戰局，激烈的攻防戰後，他最終獲得勝利。
戰鬥結束，和人來到三矢華跟前。
「──你沒事吧？」
「……！」
下一秒，三矢華已經摟住和人。
●
「呃──……」
這是什麽情況？
小三抱住我，然後就不動了耶……
然後還狂哭。也不是不能理解，她應該受到不小的驚嚇。推開她似乎又有些殘忍……
「汪嗚……」
桃桃也顯得困擾。
順帶一提，此時的小黑還在桃桃身邊奮力地表現自己，彷佛在說「你看，我也很辛苦呢。我這邊還受傷囉。超級痛的耶」可惜桃桃眼裏完全容不下它。
甚至疑似嫌煩地徑自躲回影子。可憐的小黑。
此時，腦中響起話聲。
《您有新信件。》
咦？什麽信件？
仔細一看，寄件人是一之瀨。有必要寄信嗎？啊，一時忘記她很怕生，八成不想跟小三碰麵。
偷偷往後方瞄去。發現一之瀨睜著像貓一樣的大眼睛、專注地看著這頭。
……好可怕。一之瀨，你這樣很嚇人耶。為何還架著槍？何必這樣威脅我？現場沒有怪物啊？
開啟信件後，發現裏麵僅寫了一句「你有什麽打算？」
相較於平時的長篇大論，感覺這次蘊含更多當事人的意念。
問我也沒用啊……
這才想到，忙東忙西的導致我到現在都還沒跟她好好說明自己跟小三的關係。
我向一之瀨簡單說明小三的來曆……透過郵件就是了
「話說──小三，你是不是該放開我了？」
「咦？啊，和、和人哥！對不起！」
她慌張鬆手。
我姑且先詢問她完整的事情經過。
內容跟我猜想的相去不遠。
比較意外的是起初竟然是他們主動攻擊黑影魔狼……蠢斃了。
問小三為何做出那樣的決定？她又支吾其詞。
啊～我大概可以猜到八成。這是對自身能力的自滿導致輕敵的經典案例。
在便利商店裏，眼鏡仔跟小流氓有勇無謀地故意招惹小型魔狼也是同樣的情況。這也不過前天發生的事而已。若非有一之瀨狙擊掩護，除了早早逃命的大野同學外，現場肯定無人生還。
──力量越強，越容易驕傲。
務必先明白這個道理才行，否則就會搞死自己。不是開玩笑，是真的會沒命的。
雖然我即便不輕敵也不驕傲，還是經曆了二度瀕死體驗。都是與高等半獸人交手之時……越想越難受。我該不會其實運氣超級差吧？
簡單對小三宣導這些觀念之後，她便紅了眼眶。其實已經哭出來就是了。
「汪呼……」
「汪嗚……」
桃桃與小黑連袂冷冷盯著我，像在怪我弄哭人家。
別這樣啦！別用那種眼神看我！我又沒做錯什麽！
尤其是桃桃你！剛剛還對小黑那麽冷淡，甚至鑽進影子逃避，怎麽這種時候又跟它站在同一陣線啊！
『總之請決定要怎麽處理她。asap。』
一之瀨寄信催促我做決定。新信件通知響個不停。每隔幾秒就傳來一封同樣內容的郵件。拜托你停手，算我求你。就算設成靜音也阻擋不了以令人恐懼的速度增加的未讀信件。
其實沒什麽好多想，理當送她回學校。我會陪她走一段路，快到學校的時候就分道揚鑣。這樣應該可以吧？──寫下如是內容寄給一之瀨。
『……我知道了。』
太好了。已得到她的首肯，就這麽辦。
小三也欣喜采納我要送她回學校的提議。
而當我們準備上路的時候。
「……欸，小三。」
「和人哥，什麽事？」
「你為何勾著我的手？」
「咦？嗯嗬嗬～沒差吧～」
差得可遠了。而且很難走路。
《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新…………》
煩死人啦！通知超級吵！
回頭望去，一之瀨依然緊～緊盯著我們的動向。眼神超恐怖。還有你到底為何舉著槍？她到底計畫狙擊什麽？
『──現充就了不起？』
新的一封信件寄到，差點以為自己被讀心。
因此我也回信反駁。
『我不是現充。』
『工藤先生身邊有個哥哥長哥哥短的女孩子，態度親昵得彷佛語尾會出現符號。享受如此待遇已是十足的現充。而且還是蘿莉控。絕不原諒。你這個罪犯！』
『她已經國中三年級囉。根本不是蘿莉。也不過小你兩歲而已啊？還有，我說你啊，隻有寫信的時候特別多話耶。你是鍵盤魔人喔？』
『少囉嗦！我就喜歡在郵件裏麵長篇大論，你管得著嗎？還有，蘿莉的判斷標準是外貌條件而不是年齡。就算她是八十歲的老太婆，隻要外表看起來是幼女，對她發情就是蘿莉控啦！絕對不原諒你，你這個罪犯！因為這句話很重要所以我故意講兩遍！哼！』
『所以說，我不僅沒有發情，也是對方擅自貼過來的，跟我無關。請別用雞毛蒜皮的小事判定隊友是犯罪者（蘿莉控）。說真的，你到底在不爽什麽？而且我明明早就說過自己隻需要桃桃跟你，其他人我一點都不在意啊！？』
『……你又在亂說些容易引人誤解的鬼話……』
容易引人誤解的鬼話？這應該是我要對她說的才對吧？
「……和人哥，你在發什麽呆？」
小三詫異地看著我。
啊～原來我還沒跟她解釋過郵件這個功能……
那樣的話，我勢必得跟小三提起一之瀨的事情。
我偷瞄一之瀨一眼。
『不可以說。我就是不喜歡她。雖然她的狗狗同伴很可愛。』
都還沒問就被拒絕。是說我還沒問，她怎麽就能給出回應？
『我看表情就能猜到工藤先生在想的事情。』
最好是……我有那麽容易被看穿嗎。
「和人哥……？」
「啊～抱歉。事情是這樣的……」
反正也沒理由瞞著她，便將郵件與隊友一之瀨的事情開誠布公。
順帶一提，我說明的期間，小黑也瘋狂跟桃桃搭話，但完全沒有被搭理。值得同情。
「是喔～原來是這樣。」
「對啊。剛才的戰鬥中不是有子彈射中黑影魔狼嗎？就是她的支援。」
聽完我的說明，連小三也莫明顯露出不悅的樣子。
「……所以和人哥，那個人現在在哪裏？」
「那邊的瓦礫堆後麵……小三，你拔刀要幹嘛？」
「想去跟她打個招呼。」
「那就把刀收起來。」
「可是那個人的槍口一直對著我們耶？」
「一之瀨～！你也該把槍收起來了吧！」
附近已經沒有怪物。
況且就算有意外狀況，我跟桃桃也會馬上察覺。
所以我希望她們都可以收起那淩厲的殺氣。
大概終於肯麵對現實，一之瀨臭著臉往這頭走來，依照慣例維持沒有正眼看人的狀態。還有依舊不肯收起手上那把槍。再鬧我真的要生氣囉。
「……這個人為什麽不正眼看人？」
「她極度怕生。還請你多多體諒。」
一之瀨果斷閃到我身後。
小三看到這個動作顯得更加不高興。不知為何，感覺背後似乎傳來一之瀨誇耀的哼氣聲。
「呣──！」
「哼！」
呃，氣氛相當沉重。她們兩個是哪裏有仇？
「汪！」
「嘎咿、嘎咿～」
偷瞄桃桃它們的情況，發現小黑被桃桃踹了一腳。怎麽那邊也是一觸即發啊……
我得在這種氣氛下一路走到學校嗎……有夠頭痛的……
「汪！汪汪！」
想著想著，桃桃咬來某物。
是魔石。
黑影魔狼留下的魔石。
戰鬥結束後一陣忙亂，差點忘記這件事情。
「喔～好乖好乖。桃桃你最棒了。」
「汪嗚～」
我稱讚桃桃稱職地幫忙取回魔石。莫名覺得桃桃今天特別愛撒嬌。甚至做出把兩隻前腳搭到我胸前，讓彼此身體貼合的麵積更大了的動作。這個姿勢更好搓揉，還不錯。嗬嗬。
「……汪呼～」
總覺得聽見小黑的哀怨低吼，應該是我聽錯吧。
魔石放進道具箱後，顯示為『黑影魔狼的魔石（中）』。
看來它不屬於高等半獸人那種冠名級怪物。不過這倒是第一次拿到（中）的魔石。大小而言與高等半獸人的魔石沒有兩樣。或許尺寸反應的是怪物的能力強度？
「ok。桃桃，你可以吃掉它。」
這次桃桃功不可沒，就當作它的獎勵。
「汪！」
桃桃開心地搖著尾巴。
「汪呼……」
此時小黑緊盯著桃桃。它也想吃嗎？
看到桃桃咬下第一口，小黑露出非常浮誇的遺憾表情，尾巴也跟著下垂。
「小黑，別這樣。別這麽沒禮貌。人家可是救了我們的命，你就忍耐點嘛。」
小三被訓誡的小黑做出加倍沮喪的反應。
「……汪呼。」
沒想到，桃桃此時卻做出令人詫異的舉動。
它把魔石咬成兩半──嚴格來說大約七：三的比例──並且把小的那一塊扔到小黑跟前。
「……汪、汪呼？」
小黑來回端詳魔石與桃桃好幾次，臉上全是驚訝。
同一時間，桃桃連看都不看小黑一眼，自己喀哩喀哩地吞下魔石。
感覺就像在說「廢話少說，趕快吃就對了」。
「汪，汪！」
小黑喜出望外地享用桃桃分給它的魔石。
「哈哈。小黑，恭喜你囉。」
小三跟著搓揉小黑予以祝賀。
「和人哥還有桃桃，謝謝你們。」
我自認沒做什麽了不起的事情，桃桃倒是害羞轉身。
這個舉動令人不勝憐愛，於是我又蹲下搓揉一陣子桃桃的頭。
「咦？和人哥不來學校嗎？」
告知準備送她回學校，收到的第一反應便是這句話。
「嗯，我隻送到附近，小三你自己進去應該沒問題。」
「啊，不是那個問題……我是說，你不陪我嗎？」
語畢直盯著這頭。莫名讓我聯想到保險公司廣告中登場的小動物。
「……我還有很多事情要處理。不想連累太多人。」
實情是對小三他們據點的學生會長有戒心，不過當然不方便明說，姑且用這個說法帶過。
「咦？那樣的話，我跟你──」
「不行。小三你也有自己該盡的職責吧？」
更何況還不能排除她也受到學生會長魅惑的可能性。
說實話，我還不太敢把她留在身邊。
「……你背上那個人跟你一起行動？」
「對啊。」
「哼──」
看小三還是一副無法接受的樣子。而背上的一之瀨也莫名誇耀似地用鼻子哼氣。
順帶一提，小三沿途針對我背著一之瀨移動的事情連番質疑，我則以職業與技能方麵的條件限製為由。
「總而言之，就快到學校了。」
聊著聊著已經靠近到能看見學校。
「……」
小三默默抓著我的衣服下襬。
藉此傳達她不想分開的念頭。實在搞不懂她為何這麽黏我……
但是我無意加入這個團體。至少現在還沒那個意願。
「……小三。我剛剛也說過，等你有郵件技能，我們就隨時可以聯絡囉……好嗎？」
已經對小三解釋過技能『郵件』的內容，她本身也有保留sp。等她習得技能至少隨時可以聯絡，這不是問題。
「……我知道了。」
總算願意接受這個安排的小三鬆開我的衣襬。
「謝謝你的體諒。那再會囉。保重。」
「嗯。和人哥還有桃桃也要注意安全喔。」
笑著看著我與桃桃的小三，視線接著移向一之瀨，霎那間莫名感覺到有火花散出。
我選擇別開眼，不關注那兩個人──
「……嗯？」
是我看錯嗎？剛剛好像看到小黑的身體冒出一團黑霧……
小黑察覺到我的視線，歪頭露出「怎麽了～？」的表情。
……應該是我看錯吧。
凝視小黑一陣子，桃桃突然從後方對我使出一記頭槌。
「好痛！桃桃！你幹嘛啊？很痛耶。」
「汪呼！」
桃桃一副「痛死活該！」的態度，隨即撇過頭。
緊接著貼到一之瀨身邊撒嬌，享受她的搓揉。這是在演哪出……
總之將小三平安送達學校，我們隨後離開現場。
●
與小三分別後，我們挑選一間民宅稍作休息。
當然也沒忘記事先透過『偵敵』確認內部沒有其他使用者。
屋內物品沒有被翻動過的跡象，看起來也沒經曆過怪物襲擊或趁火打劫等災難。
「辛苦了。請喝。」
「……謝謝。」
從道具箱取出咖啡遞給一之瀨。附帶說明，她好像偏愛黑咖啡。
「汪！」
也在餐碗裏倒水給桃桃喝。
確認手表發現已經過十二點。時間恰好，就來吃中餐吧。
「現在剛好中午，就在這裏吃飯吧。一之瀨想吃什麽？」
「咦？嗯～都可以啊。」
都可以最讓人難辦耶……
不然就吃蕎麥麵吧。昨天的咖哩也還有剩，藉此料理一道咖哩蕎麥麵。
用鍋子加熱咖哩，倒入稀釋過的味醂醬油。接著加入蔥花、舞菇、牛奶、蔬菜汁、烏醋醬、生薑泥與柴魚片。整鍋煮到開始滾沸，最後加入黑胡椒與印度綜合香料調味。把煮好的咖哩直接衝入事先放好蕎麥麵的大碗裏。滋味十足的咖哩蕎麥麵即可上桌。
簡單又美味。剩餘的湯汁還能加入白飯與起司，搖身一變為熱量驚人的美食。
吸入第一口蕎麥麵，一之瀨隨即露出驚喜的表情。看來還算合她胃口，太好了。
桃桃吃的也是正統的狗食（而且是稍微貴一點的品牌）。
「稍微休息一下，接著繼續探索。」
一之瀨點頭附和。
「啊，差點忘了……」
趁這機會分配稍早戰鬥升級而得的點數。
目前等級為20。加上前次剩下的共計有22點sp，jp則有11點。
順帶一提，升級到18、19級的時候都有調整過狀態數值。
等級18時已經將職業『忍者』升到lv6，技能『體能活性』調整為lv5，『操影』lv6，『騎乘』也變為lv3。
至於升至19級時則將職業『獵人』提高到lv7，『影子法師』升至lv6。到達lv6同時讓『操影』等級來到lv7。接著消耗sp將『hp自動恢複』調整為lv3，『忍術』升到lv9。
忍術提升至此也有了新發現。這技能的涵蓋範圍基本上大多數偏逃跑用途。雖然根據情況也能把『分身術』或『煙遁術』之類的能力應用在攻擊或戰鬥上，但到lv9為止能學到的技能都不是淺顯易懂的攻擊係。
也罷，畢竟忍者本來就是這種走向。高調的忍者反而不正常。就我的風格而言也算相當實用了……嗯，我也不諱言自己還偷偷期待著有天能學到諸如「火遁術」這種勾起中二心的帥氣忍術。
總之我就照這樣繼續調整狀態。
職業方麵，『影子法師』升到lv7，『忍者』升到lv9，剩下4點暫且保留。
技能方麵，『劍術』提高到lv6，『寂靜動作』lv7，然後『預測』來到lv3。
調整完畢後的狀態如下。
（插圖018）
嗯～這樣審視起來，跟一開始比起來確實成長許多哩。例如狀態數值有好幾個達到三位數。雖然基本以暗殺指向選擇技能，全體能力而言也已經充實到足以應付普通作戰的程度。
不過自滿最要不得。切記守住至今為止的戰鬥手法。
以奇襲、暗殺、設局討伐為基本。
……隻看這一行感覺這個人超卑劣。再考量到對手是怪物就沒什麽大不了了。
（話說……何來這股奇妙的不對勁感？）
胸口一直有股莫名的焦慮盤據。
我明明已經打倒黑影魔狼。魔石都被桃桃吃下肚，也照實拿到經驗值。
但是不知為何，黑影魔狼的樣子仍在我的腦海盤旋不去。
因為我在它死前與它四目相對的緣故？對上它那對充滿執念的混濁瞳孔……
總覺得它的眼神就像在說，事情還沒有結束──
「！……肯定是我想太多。」
想著想著不禁打了個冷顫。別多想，戰鬥已經結束了。現在專心休養生息為上。
我在沙發上躺下，試圖趕走焦慮。
「唉……總覺得好累。」
遺憾的是所謂的壞預感終究如此。
這時候的我們完全想像不到已經發生了怎樣的事情。
●
和人與一之瀨享用午餐時，相阪六花也同樣在學生餐廳內用餐。
「……有夠少。」
隻不過她眼前隻有一條營養棒。
轉頭觀察其他人的狀況，發現彼此相去不遠。
花費僅僅一分鍾就用完餐，她的肚子抗議著吃不飽。
（肚子好餓……）
算起來，這幾天都沒有好好吃到像樣的一餐。
每餐幾乎都是固態營養食品，不然就是快要過期──應該說是不怎麽新鮮的食物。
不難理解糧食儲備不樂觀，但六花怎麽說都是正處發育期的高中生。每天隻吃這樣著實令人萎靡。
然而最給人壓力的則是不能隨心所欲行動。
（很想盡快去找小柴跟大野耶……）
看向身旁的西野則熱衷地與成員們開會。
聽起來正在討論探索路線並互相分享至此之前經過的地方。
（超認真的哩……）
西野的態度從昨天起變得不對勁。
換句話說，就是到昨天為止都很正常。
『協助學校不過是偽裝。我們要利用他們的資源找大野跟柴田。』
西野明明這樣對六花宣告過，如今他的樣子怎麽也不像演戲。看起來隻像認真在幫忙探索。
（昨天他跟學生會長見過麵就變得很奇怪呢……）
西野的轉變明顯發生在那段時間前後。
狀況如此一目了然，六花再遲鈍也該想到了。
那個學生會長肯定對西野做了什麽。
（看起來不像遭受威脅的樣子……說不定正類似於小西的『命令』技能？）
西野目前擁有被稱作『命令』的技能。
這是選擇職業『指揮官』時自動習得的技能，可促使聽到自己聲音的對象照自己的指示采取行動。使用上不乏條件限製，仍屬於相當強力的技能。
（說不定那個學生會長也擁有類似的技能……）
果真如此的話，六花便無從下手。
解除的方法隻有學生會長曉得，沒把握的情況下胡亂對質隻會被稱為「沒有證據的誣賴」。更慘的情況，自己也會走上西野的路，跟著被洗腦。
一想到這邊就不敢胡來。
（該怎麽辦才好呢……）
就算思考了也找不到答案。
（人家有事想找小西討論的說……）
雖然擔心西野的狀況，六花也有自己在意的事情。
契機來自昨天與猿猴戰鬥期間，傳進她耳裏的一道「聲音」。
──小六。那道聲音是這麽喊的。
六花聽來確實是這樣。她的聽覺能力早已遠遠淩駕於普通人之上。沒理由聽錯。
絕大部分的人都用姓氏稱呼她。
從以前到現在隻有一個人會叫她「小六」。
光是憶起那名少女的臉龐，六花便覺胸口一緊。
「……小奈。」
「相阪學姐，你在發什麽呆？」
「咿呀！？」
無預警被呼喚，六花大吃一驚。
轉過身看見三矢華就在身後，小黑也跟在後方。
「原、原來是小三三喔……嚇我一大跳──……」
「呃……我不過是跟你打個招呼……」
「汪呼。」
「抱歉抱歉。我在想事情……小三三正要去吃午餐？」
「對啊。說是午餐，也就這一根的份量而已。」
看來她的午餐同樣不出一條營養棒。表情顯得失落。
「很快就會肚子餓呢……」
「就是說啊……」
情不自禁雙雙哀歎。現況是目前在校內有高達好幾十人的避難民眾。
無論如何節約單人的糧食定量，全部加起來的消耗量仍然驚人。
再加上必須每天冒險才有辦法取得糧食的現況，等於左手進右手出。
即便可以理解困境，能不能接受另當別論。難免有所微詞。
「對了。我有聽到一點點報告。你好像挺慘的耶。」
「嗯。是啊……」
一隊人出發探索，隻有三矢華一個人平安歸來，當然免不了被盤問一番。她老實告知隊伍遭受黑影魔狼的襲擊，隻剩她勉強生還的事情。雖然也想誠實說出受到和人一行人的幫助，遺憾對方十分堅持要三矢華三緘其口，她隻好敷衍帶過這一段。
對認真擔心自己安危的好友十香說謊讓三矢華深感愧疚，但她仍確實遵守了對和人的承諾。
三矢華對六花轉述同樣的說詞後也開始用餐。
接著又像回想起什麽似地，又轉頭對六花說。
「你剛剛說在想事情……難不成跟走散的同伴有關？」
三矢華也聽過西野與六花在尋找走散同伴的消息。
於是她猜想剛才六花煩惱的或許正是此事，然而六花卻搖頭回應。
「也跟那個有關……但還有其他的……」
三矢華對托腮如是說著的六花更顯疑惑。
「……小三三，我問你喔……如果看到好朋友遇到困難，你會毫不考慮跳出來救她嗎？」
「咦……？」
突如其來的提問，三矢華更加困惑了。隻不過六花看起來一點都不像在開玩笑。
「那當然──」她才剛開頭就被打斷。
「如果出手會讓自己遇到壞事呢？假如必須自己代替對方受苦，小三三你還是願意救她嗎？」
六花直接插話補充的這段話讓三矢華一時無言以對。
腦中浮現的是瀟灑登場，幫助自己逃脫的和人的模樣。
假使自己站在和人的立場，當真有辦法做出同樣的抉擇嗎？
答案是no。
三矢華認為自己肯定隻會發抖，無能為力。躲在遮蔽物內，暗自祈求那口利牙不會將目標轉向自己。同時找一些對自己有利的藉口。
「……我想我應該什麽都做不到。」
聽聞三矢華誠實的回答，六花的笑臉染上幾分寂寥，接著很快恢複平時的笑容。
「這樣啊……好像也是。哈哈哈，抱歉啊，問你奇怪的問題。」
「……」
六花的表情相當哀痛，三矢華也不禁覺得如此回答的自己十分丟臉。
所以三矢華又補充。
「不過……也因為這樣，讓我更加尊敬在那種時候能夠毫不猶豫采取行動的人。讓我也想向那樣的人看齊。期待自己有天也能像那個人一樣變成救助他人的英雄……啊，奇怪？我也不知道我想說什麽。不、不好意思，請相阪學姐當做沒聽到。」
三矢華突然覺得沒辦法好好表達的自己頗丟臉。
沒想到再次看向六花卻發現她臉上綻放如花盛開的燦爛笑容。
「小三三！謝謝你！」
語畢，六花使勁擁抱住三矢華。
「哇啊…呃啊啊啊啊相阪學姐！？」
雖為同性，卻被在很多方麵都比自己成熟許多的六花學姐摟住的三矢華不禁滿麵通紅。好大。豐滿度遙勝十香的兩顆果實壓在三矢華臉上。哇啊～好軟。而且好香──回神啊，這不是重點。
「等等，相阪學姐，放開我……大、大家都在看──」
瞥向周遭才發現學生與避難民眾們多多少少都在注意著她們。其中一小撮男學生甚至握拳露出羨慕忌妒恨的樣子。
察覺眾人視線聚集，三矢華的臉更紅了。
她擺動四肢，拚命想逃離六花的胸前。
如此光景又讓同在學生餐廳內的人們投以會心一笑。
眾人的視線令人羞恥，也令人困窘。
正因為心緒慌亂──三矢華沒有及時察覺。
腳邊的小黑一直在發抖。
「咦？小黑？你怎麽了？」
待三矢華終於察覺小黑的異狀，伸手關心。
「……汪嗚！嗚嗚嗚嗚嗚嗚……嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚～～～～～」
沒想到小黑甩開三矢華的手，甚至跳離她身邊一段距離。接著發出低沉的嗚咽聲，彷佛在拚死對抗著什麽的樣子，不住地發抖。
「小、小黑……？怎麽了？讓我看看嘛。」
小黑的樣子讓在場其他人跟著覺得不對勁。
就在三矢華身邊的六花更是露出非常嚴峻的表情。
「小三三，別靠近它。絕對有問題。」
「學姐，可是……」
顧不得三矢華大受打擊，小黑看起來越來越痛苦。
接著，那個就發生了。
咕啵一聲。
有如泥巴般漆黑黏稠的莫名物體從小黑嘴裏流出。
死氣沉沉，完全不會反射光線，感覺相當惡心、如嘔吐物般的黑泥迅速延伸，徹底包裹住小黑的身體。
舉凡三矢華、六乃至學生餐廳裏的所有人都被這個畫麵給震懾住。
太過於超現實的光景。
隻見泥巴接著改變形狀，製造出紅黑色的觸手。
大量細長觸手互相磨蹭交纏好似海葵，最後結合化為粗壯的四肢。
泥巴的深處有雙大紅色的瞳孔發出光芒。
『──嗷喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──────────────！！』
令人僵直的咆吼。
聽起來像在慟哭的嚎叫從學生餐廳傳向校內──甚而波及校園周遭區域。
它的模樣不像黑影魔狼那樣的漆黑野狼，跟小黑巨大化之後的姿態也有所不同。總而言之就是一隻很邪惡、很詭異的黑色野獸。
「什麽東西……？這是什麽狀況？」
從三矢華嘴邊泄出的疑問，現場無人能夠解答。
想當然爾，根本沒人會懂。
無論和人、三矢華、六花都一樣，在這時還沒有任何人理解到這一點。
那就是這個新世界才剛形成不久，還有無數的「未知」技能與怪物等著人類去認識。
沒錯，眼前就是一個例子。
他們根本想像不到會有「死後才發動」這種技能的存在。
普遍出現在骷髏與活屍等怪物之上位種身上的稀有技能，其名為──『黃泉贈禮』。
對殺害自己的對象施予詛咒，超惡質的技能。
發動後的效果與對象根據施展技能的個體條件而有所不同，而這回的效果恐怕屬於相當凶惡的案例。
這次呈現的效果就是將自己的一部分轉化寄生到目標體內，再產出一隻新的怪物。
我不想死。
彷佛黑影魔狼如此強烈執著具體化成怪物。多麽可怕又扭曲的技能。
絕望的念頭誕生，蔓延整座學生餐廳。
《不明來源通告。》
《達特定條件後湧生之新個體已確認存在。》
《開始搜尋類似個體──無該當目標。》
《以現時為基準，將其認定為獨特個體。》
《連接──連接──成功。》
《特殊新種族『黑泥魔狼（ck ooze wolf）』──將目標個體認定為冠名級怪物。》
《將目標個體命名為『修瓦茲』。》
《賦予技能『威嚇』。賦予技能『吸收』。賦予技能『鞭打』。賦予技能『食腐性』。》
《各狀態數值上升中。》
《定期報告。》
《冠名級怪物 湧生41隻。》
《冠名級怪物 討伐3隻。》
《基礎技能 新發現22項。》
《基本技能持有者 死亡7人。》
《混沌神域 持續擴張中。》
我如常睡醒。沒錯，一如往常。
輕小說裏常見的美妙意外一概沒有發生。諸如睡覺翻身翻進彼此的棉被裏，早上醒來發現自己捏著一之瀨的胸部等等都隻是幻想。一如往常到令人難過的地步。
轉頭看向一之瀨，她仍在我身旁沉眠。睡臉平靜得彷佛昨天隻是一場夢。
「隻看睡臉的話，天真無邪的程度就很符合她的年紀呢……」
……我唯一有意見的就是她抱著槍睡覺。真是史上最驚悚的抱枕。
槍裏麵應該是沒有子彈。但整個畫麵看起來還是挺嚇人。
一度嚐試把槍拿走，沒想到她抓得挺牢。
「耶嘿嘿……桃桃別這樣啦……我沒辦法同時應付四隻……」
她在做什麽夢啊？從一臉幸福還流口水的樣子來看……
「汪！」
「喔桃桃，早安。」
桃桃果然比我早起床。今天也很有精神。
「汪汪！」
「這樣啊。附近沒有怪物嗎？很乖很乖，謝謝你總是這麽盡責。」
「汪嗚～」
我大力搓揉桃桃，它開心眯眼。一早的搓揉最是享受。
「……（抖抖）」
「小紅。你也早啊。」
小紅抖動著躍上我的膝頭。或許是經過進化的緣故，感覺它的動作變得敏捷。
我享受著小紅果凍般的觸感。
右手毛茸茸，左手q彈。
簡直天堂般的享受，讓我一大早就欲仙欲死。
「呼啊……早ㄤ……」
在我們玩鬧的同時，一之瀨也醒來。
「早安。早餐已經準備好囉。」
享用早餐的期間，我跟一之瀨討論今天的計畫。
基本方針沒有變動。維持尋找糧食、升級與收集情報的主要目的。
希望今天可以狩獵大量怪物，多多升級。
我跟一之瀨都充滿幹勁。
「那個……工藤先生。」
「嗯？怎麽？」
「就是……今天也…請你多多……關照。」
比昨天進步一些，她用眼角看著我這麽說。
「嗯，彼此彼此。多多指教喔。」
因此我也以笑容回敬。
嗯，就來好好努力一番吧。
●
離開建築物，我們開始漫步於都心區。
主要目的是與怪物戰鬥──正確來說是狩獵小嘍囉──所以不需要摩托車上場。
坐在摩托車上總是難以精確射擊或者使用道具箱進行攻擊。好歹等『騎乘』技能的等級高一點再嚐試也不遲。
「前方。三隻哥布林。」
「知道了。」
《已獲得經驗值。》
「接著是右方十公尺，兩隻小型魔狼。一之瀨，有辦法狙擊嗎？」
「沒問題。」
《已獲得經驗值。》
「五隻活屍。我用道具箱解決。」
「需要我的狙擊掩護嗎？」
「不用。桃桃，跟我來。」
「汪！」
《已獲得經驗值。》
「小紅，有一隻半獸人。幫我擬態成刀。」
「……（抖抖）」
《已獲得經驗值。》
「一隻凶猛哥布林，四隻哥布林。一之瀨，幫忙掩護。」
「知道了。凶猛哥布林就交給我來狙擊？保證不失手。」
「那就麻煩你了。我跟桃桃負責對付其他哥布林。」
「汪！」
《已獲得經驗值。》
我們很順暢地持續狩獵著怪物。
畢竟我們是專找有信心討伐的對象，當然順利。
經曆這一段戰鬥後可以確定凡是低於高等半獸人與黑影魔狼的怪物，都不是我、一之瀨加上桃桃、小紅的戰力組合的對手。
不過遇上小型魔狼或暗影魔狼時仍需特別留意，因為它們有可能像在大賣場那樣呼叫援軍。
截至目前為止進展非常順利。
隻可惜狩獵這麽多，升級的速度相對不樂觀。
不斷狩獵小嘍囉直到正午前也隻升了一級。
目前等級為19。
不出所料，等級越高，升級所需的經驗值也越多。隊伍成員增加應該也是其中一個原因。
組隊的情況下，擊敗怪物的經驗值會由隊伍成員平均分配。
這就是為何沒有直接對抗怪物的小紅也能升級的原因。
一之瀨加入後，目前隊伍已有四人──嚴格來說是兩人加兩隻──經曆同樣的戰鬥，現在能拿到的經驗值僅剩四分之一。況且我們專找低風險的小嘍囉下手，實際收獲自然很有限。
假如暫時解除組隊，大家都以單打獨鬥的立場一起作戰又會是如何？
測試的結果證明與組隊的情況相去不遠。
看來係統本身──也可以說天之聲會自動判定。
（想要高效率升級可以單獨行動。想提高安全性則組隊行動。此乃機製的意圖。）
既然兩種方式各有優劣，我選擇安全至上的路。
薄利可以多銷。
萬一冒險而丟掉小命可就賠了夫人又折兵。
「已經狩獵很多怪物。在這附近稍微休息吧。」
「也好。」
聽聞我的提議，一之瀨表示同意。
千萬不可逞強。開始有「我還可以、我還可以的」這種念頭就是該休息的徵兆。
我們到附近的公園內休息。
這裏遮蔽物較少，視野寬闊，較容易應付臨時狀況。
「汪！」
桃桃離開影子在公園裏奔跑。真活潑呢。
「桃桃好活潑喔。」
一之瀨與我有同樣看法。
她一邊啜飲我遞給她的運動飲料，一邊以憐愛眼神欣賞在公園裏跑來跑去的桃桃。這個人是真心喜愛狗狗。
「怎麽了嗎？」
「沒什麽。隻是覺得即便世界變得如此混亂，這一刻仍相當和諧呢。」
「或許我也有類似的感受。」
一之瀨的發言讓我們一起苦笑。
世界變得怪物橫行，我們還有心情曬太陽。在第三者眼裏或許很離譜吧。
但我想這不外乎基於我們已經升級到某種程度，且糧食儲備足夠的前提。
就說我自己好了。若不是運氣好輾死那隻暗影魔狼而得到『早熟』技能，很有可能到現在還窩在自己公寓。又或者在尋找避難地點途中慘遭怪物襲擊身亡。想到這裏便忍不住戰栗。
「這樣也好，有心情悠哉是好事，能夠冷靜看事情。急就章然後犯錯可是百害而無一利。」
「……你說得對。嗯，有道理。」
或許回想起昨天的事情，一之瀨連連表示同意。
她暗自握拳替自己打氣。
「工藤先生。我們也該上路了。」
「好啊。」
已獲得充分休息，是時候開始移動。
「嗯？」
我背起一之瀨，發現桃桃從公園深處往這邊跑。
隻是它的步伐似乎與以往不同。總覺得有點慌忙。
「汪！汪汪汪！」
「桃桃你怎麽了？發現什麽東西嗎？」
桃桃的態度有些不尋常。
感覺非同小可的氣氛讓我跟一之瀨同時切換開關。
「汪！汪汪！汪！」
「咦？桃桃，你確定嗎？」
「汪呼。」
桃桃點頭。
真的假的……但那又是怎麽一回事？
「請問……工藤先生聽得懂桃桃說話？」
「咦？當然聽得懂啊。這很普通吧？」
我跟桃桃可是心意相通呢。
當然聽得懂它想表達的事情。
「……我開始搞不懂普通的定義了。」
一之瀨一臉難以認同的樣子，但暫時沒有空計較這個。
「所以說……桃桃剛剛告訴你什麽？」
「桃桃說這附近有黑影魔狼的氣味，雖然很淡。」
「！……確定嗎？」
「嗯，還說往另一邊延伸過去。」
我指向某個方位，桃桃也點頭附議。
桃桃主張味道延伸的方位也確實傳來不祥的氣息。
但稱不上強烈。或許因為那家夥身上有傷。
一之瀨因緊張而下意識吞咽。
「桃桃有辦法追蹤嗎？」
「汪！」
桃桃點頭，像在說「包在我身上」。
「一之瀨。」
「我明白。就在這裏解決它。」
不用把話說完，她就能明白我的意思。
她也懂那隻黑影魔狼的危險性。強大的戰鬥力加上些許智力，況且我們在它的目標清單裏。
考慮到以後的行程，值得稍微冒險，把握能對付它的任何機會。而它傷勢未康複的現在更是最佳時機。
「桃桃，麻煩你囉。」
「汪！」
我們隨即開始追蹤。
●
奔跑。
由桃桃領頭，我們在街頭狂奔。
雖然背上還背著一之瀨，我想速度還是很不錯。
騎摩托車當然更快，但會讓桃桃無法追蹤。
眼下一之瀨已經取得『暈車抗性』技能，不再有不舒服的跡象。
「哎呀。」
『偵敵』產生反應。目標在前方五公尺處。
哥布林從路旁現身。
「──嘰咿！？」
迅速揮下小紅擬態而成的半獸人的刀，哥布林的身影在我視線角落變得越來越小，最後倒地化為一顆魔石。晚點再回來撿，現在分秒必爭。
現在的我就是揮舞著柴刀，邊跑邊狩獵魔物的全罩式安全帽狂人。
「汪汪！」
「工藤先生，桃桃怎麽說？」
「味道變濃了。目標恐怕不遠了。」
不祥的感受也成正比增強。
看來目標已停止移動。為了療傷才待在定點？若果真如此就是我們的好機會。
感覺到背上的一之瀨抓我肩膀的力道變大。緊繃感逐漸升高。
仔細想想，這是我們第一次主動追逐特定怪物。
但勢必要這麽做，放任那家夥在外晃蕩太危險。
「……！一之瀨，你看那邊！」
無預警地，前方約一百公尺處，有宛如噴泉般往天空噴發的不明黑色物體。
緊接著無數汽車、樹幹、瓦礫等物體像子彈般朝四麵八方射出。
沒理由認不出來。
那就是黑影魔狼藉由黑暗發出的攻擊。
「……它在跟誰交戰？」
「我們趕快跟上。」
感覺胸口一陣翻騰。
我們急忙趕往狀似已變成戰場的那個地點。
●
我們在住宅區的其中一角停下腳步。
隻有這一塊的狀態與附近不同，有如遭台風蹂躪過的淒慘光景呈現在眼前。
恐怕「淒慘」兩字還不足以形容。沒有一棟建築物維持原樣，柏油路麵裂開、隆起，到處都插著電線杆與車輛。
而「那家夥」就待在混亂的中心。
宛如黑夜凝聚而成的漆黑之狼──黑影魔狼。
「呃……你這個怪物────！」
「汪喔喔喔喔喔喔喔──────！」
同時也發現我們猜對了，黑影魔狼已經有了對手。
從它腳下延伸而出的黑暗試圖捕捉獵物。但與它交手的那個人卻以非比尋常的迅敏行動耍弄著黑影魔狼。
「咦……那個人不就是昨天也在學校的……」
見到那位少女，一之瀨如此自言自語。
我也跟她一樣驚訝。
因為正與黑影魔狼對戰的就是昨天才在購物中心打過照麵小時玩伴──小三本人。
水手服打扮的美少女揮舞日本刀閃避黑影、與黑影魔狼對峙的場麵簡直就像電影裏的一幕。
已經渾身是傷的小三奮力對抗黑影魔狼。
太厲害了……就算把黑影魔狼負傷的條件考慮進去，依然顯示小三擁有不可小覷的戰鬥力。
此時『偵敵』又有了新的反應。
瓦礫之下。一隻體型接近獅子的黑狗從中現身。
外表與黑影魔狼很接近，但顯現的氣息與怪物並不相同。
「汪唔！嘎嚕嚕嚕嚕……」
那個吼叫聲……難不成是小黑？
我這才想到，小三好像也提過小黑有技能的事情。那就是小黑用技能變出來的樣子？
竟然也存在化身類型的技能……感覺有點帥耶。
「……汪呼？」
桃桃斜眼瞄著我。
放心，桃桃你現在這樣就很棒了。現在這樣就是天下第一可愛囉。
在內心如是說並低身撫摸桃桃，而「汪呼……」地低鳴的它也眯眼做出舒服的反應，真的很可愛。
「汪喔喔喔喔喔喔────！」
小黑一邊咆哮一邊衝向黑影魔狼。
黑影魔狼即刻用黑暗在自己身邊圍起保護網，沒料到小黑竟在空中轉換動向閃避，緊接著輕巧地於空中踢腿移動，靈活自在的行動令黑影魔狼抓不到頭緒。
「……我沒看錯吧？它在空中跑步？」
「沒錯……」
小黑不僅能讓身體變大，還學到可以在空中移動的技能……真了不起。
「小黑！」
「汪！」
跨坐到小黑背上、手抓銀色的項圈代替韁繩的小三與小黑化為命運共同體，在戰場上馳騁著。在把黑影魔狼耍得團團轉的同時還順便執行打帶跑戰術。
超乎預期的精采應戰令我歎為觀止。沒想到小三的戰力這麽強。
「但是……」
冷靜預測她與小黑的戰力之後，我得出結論。
照這樣下去──他們會落敗。
小黑在空中的移動模式確實難以捉摸，小三的戰鬥指示也很明確有力。
但是這個隊伍缺乏決定性手段。
纏繞在黑影魔狼身上的黑暗一直沒有被卸除。雖然目前順利牽製住，若繼續維持這樣的狀況他們肯定會輸。
我重新審視周遭。
各處都能看到身穿學生服的屍體。
「看來她的同伴全部陣亡呢……」
「……你有什麽打算？要幫她嗎？」
一之瀨邊說邊架好槍，表示自己隨時可以出動。
「汪！」
桃桃也離開影子，擺出備戰姿勢。
（插圖017）
「……（抖抖）」
小紅也立刻擬態成武器，等待我的號令。
眾所期待下，我卻還在猶豫。
關於究竟幫不幫小三的這個決定。
黑影魔狼即便帶著傷，依然不減與高等半獸人並駕齊驅的戰力。
與其無計畫的增援導致拖累，不如等她與小黑被黑影魔狼解決後再奇襲，才是對我們最有利的做法。
倘使僅考慮好處與壞處，我們應該繼續躲在這裏觀望才是最好的策略。
（真令人難以接受……）
我真的是個很糟糕的人。
麵對如此狀況依然優先考慮如何替自己打算。
畢竟這才是在如此亂世下存活的秘訣。
有救的生命與沒救的生命。判斷取舍。優先順位。有必要在這些方麵訂下明確的準則，否則隻會落得被拉去當墊背的下場。
「……」
──這樣做真的好嗎？
小三對我而言就這麽無關緊要嗎？果真如此的話，在購物中心時又何必現身跟她重逢？為何還用以前的綽號喊她？為什麽──我會這麽猶豫？
「──先生！工藤先生！」
一之瀨焦急的聲調傳入耳中。
回神一看，黑影魔狼已經困住小三。
不妙，再不出手她恐怕就──
「……！」
此時，我的手背傳來痛感。
看過去才發現是被桃桃咬住。
還用尖銳的眼神瞪著我。
這是桃桃生氣的模樣。也是叱責我沒出息的表達。
「嗚嗚嗚嗚……汪！」
振作一點！這樣還算是個雄性嗎！？感覺它正在這樣罵我。
「桃桃……」
桃桃的瞳孔緊盯著我不放。嚴肅而銳利，同時彷佛能看穿我的迷惘的眼神。
「……哈哈。」
無論如何就是拗不過桃桃。它的堅強遠遠勝過我。
我決定了。嗯。我下定決心囉。
眼底閃現覺悟，握緊拳頭。
「──我們去幫她吧。」
沒錯。無論怎麽想，該做的事情都一樣。
特地來此便是為了解決那隻黑影魔狼。
既然如此，順道幫助一個認識的女孩子豈不是件好事？
聽到我的決定，一之瀨露出些許安心的樣子。
桃桃也開心地甩著尾巴。
──不禁感歎這真不像我會做的決定。
細想起來，當初與小三重逢時也是這樣。
在此之前明明將自保與性命安全放在最最最優先。或許我的內心確實有所改變。
雖然這種事不該在這個當下探討。
「一之瀨就在這裏負責掩護。桃桃跟我走。」
「是。」「汪。」
手握小紅擬態而成的半獸人的刀，我跟桃桃踏出斷垣的陰影。
●
「來找我玩啊！臭狗！」
「汪汪！」
我跟桃桃接連挑釁著正打算攻擊小三的黑影魔狼。
即將吞噬小三的黑暗應聲靜止不動。
敵人的視線捕捉到我們。
下一秒，黑影魔狼的眼底湧起激烈的情緒。那是憎恨與憤怒。
「嗷喔──嗷嗷喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──────────！」
黑影魔狼嚎叫。在自己身上加諸傷口與屈辱之宿敵就在眼前的負麵感情傾瀉而出。
黑暗從它腳下大量噴發。
「小三！」
「咿呀……咦？啊，和人哥！？」
「抓緊我！」
「嗯！」
小三毫不猶豫地抓住我伸出的手，也順帶撈起她身旁的小黑。
可惡，幹嘛變這麽大隻──
「汪呼！」
啊，變小了。我想這是真實尺寸吧。
真會看臉色──或者說反應很快的一隻狗。
下一秒，我抱著小三高高躍起。
獲得大量提升的狀態數值讓我可以實現連奧運選手都會嚇得臉色發青的跳躍。
「汪喔！」
黑影魔狼煩躁似地仰望我們，同時射出黑暗。
你以為我在空中就躲不掉嗎？
「──太嫩啦。」
利用道具箱在半空中設置自動販賣機與廢車，做出臨時的立足點。
陸續踏過這些物品，在空中宛如飛行般移動。
連續劃過我身後的黑暗逐一吞噬自動販賣機或廢車。
……我還肖想能回收咧。可以的話真不想亂用這些資源。
確定逃得夠遠才落地並放下小三。
「……你沒事吧？」
「咦？啊，嗯。我、我沒事……」
很沒精神耶。而且滿臉通紅且呼吸紊亂。
也難怪，畢竟她受了這麽多傷還失去那麽多同伴。或許是我太粗神經。
「小三，麻煩你盡量躲遠一點。」
「咦？那和人哥呢？你該不會──」
「放心吧。」
我給她一個大大的笑臉。
「我馬上就搞定了。」
轉身與黑影魔狼對峙。
「──我會使出渾身解數。」
發動技能『分身術』。
製造出四個分身，一起往它衝去。
小三先是臉上盈滿詫異。緊接著又因為看見我創造出分身而發出「哈咦！？」的奇妙喊叫。
「咕啊……」
黑影魔狼努力讓視線跟上，似乎終究難以完整掌握我所有分身的動向。
其中一個分身朝它擲刀。
不僅如此，「啪！」一發子彈隨著清脆的聲響射進它的眉心。
一之瀨的狙擊十分精準。
「嘎嗚……」
它的臉一度因痛苦而扭曲，然而準確命中的子彈與刀卻隨後從它身上掉落，被腳邊被黑暗吸收。
毫發無傷。
纏繞在黑影魔狼身上的黑暗保護它不受子彈與刀刃的傷害。
看來還是得利用諸如桃桃的『狂吠』這類強力技能，先將它身上的黑暗驅散之後才能有效造成傷害。
但它想必也對同樣情境有所戒備。
看它緊盯著我的分身同時，也沒忘記牽製在戰場上奔走的桃桃就能證明這點。
黑影魔狼已經做好準備，隨時可以應付桃桃的『狂吠』。
隻不過──即便戒備周全，對方還是缺乏取勝的關鍵。
雖然純屬猜測，不過它的黑暗應該也有可同時操縱的份量限製，與我跟桃桃的影子同理。
目前用來覆蓋自己身體，並同時牽製桃桃、小黑、我的四個分身，剩下負責攻擊的量很明顯少了許多。
話雖如此，我方也沒條件跟他慢慢玩。
分身術會消耗大量mp，使用時需要格外注意。況且道具箱在黑影魔狼麵前也等於被廢掉了。隻能再想別的辦法。
「既然如此，不如用那招……」
我姑且解除所有分身，發動其他的忍術。
「──『煙遁術』。」
下一秒，以我為中心生成一團白煙。
遮蔽視野的白煙快速遮蔽四周的空間。
這就是我擁有的第二種忍術──『煙遁術』。
簡單說就是障眼法。效果範圍約十公尺，每次發動會消耗3mp。
先用這個阻礙它的視覺。
下一步。
我從道具箱取出「那玩意」，接著發動技能。
雖然視野受阻，仍能靠著『偵敵』掌握黑影魔狼的位置。
一瞬間貼近。
彷佛能切開白煙的一記斬擊往黑影魔狼身上劈去。
「嘎啊啊啊啊啊────！」
沒想到它卻趕在身體被砍到前噴發包覆全身的黑暗並轉化為無數細刺。
現在的樣子就像一隻黑刺蝟。守護全身同時應付逼近的威脅，攻防一體的態勢。
在「那玩意」被刺穿的同一瞬間，黑影魔狼也自信滿滿地得意竊笑。
它沒想到的是──
「！？」
煙霧散盡，目睹因白煙消失而現出真身的那玩意，它的表情驟變。
不驚訝才奇怪哩。
因為它用刺貫穿的不過是個人偶──正確來說是模特兒假人。
我早料到你會被騙。
因為那東西上套的衣服與手裏握著的武器都沾滿我的氣味。
如果視野遭到阻礙，你隻能仰賴嗅覺。
或者應該說正因為你的嗅覺實在靈敏，這種老招才能奏效。
包含小型魔狼與暗影魔狼，這個種族的怪物多少都對自己的嗅覺擁有絕對的自信。
至今吃盡與它們作戰的苦頭的我一路觀察而得到的結論肯定錯不了。
所以我故意利用這點。
從道具箱取出假人並讓它握著武器，朝你扔去。
若要讓假人稍微揮揮武器作樣子，靠我的操影能力就綽綽有餘了。
而你把假人誤認成我。
分身術製造出來的分身會在被刺中的瞬間消失所以不適用。
既然攻擊也沒有消失，並且充滿了我的氣味，視野不佳的你必將誤以為那就是本尊。
接著──深信自己勝利的你就會露出最大的破綻。
「汪喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────────────────！！」
是桃桃的技能『狂吠』。
沒料到桃桃已經在你身邊了吧？
「嘎！？……嘎嚕嗚嗚啊啊啊────！」
繞在黑影魔狼身上的黑暗全數剝離。
「汪喔喔喔喔喔喔────！」
桃桃的後方還有小黑在伺機而動。
再次用技能讓自己變大的小黑，張嘴咬住黑影魔狼的身體。
「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
黑影魔狼發出哀號。
「就是現在！所有分身一起上！」
我再次施展『分身術』技能，展開全方位的攻擊。
遠距離攻擊效果有限，自然隻得選擇近身施予直接攻擊。
縱然分身無法使出技能，至少狀態數值等同於本尊。
斬骨刀勢必刀刀見骨，成功給予黑影魔狼傷害。
「嘎嚕嚕嚕！」
小黑也死命撕咬，扯下黑影魔狼的肉。黑影魔狼扭身試圖甩掉小黑。
「嘎啊……嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
彷佛像在回敬小黑的攻擊，黑影魔狼咬住它的脖子。
「小黑！」
小三高聲呼喚。
分身已在第一時間拯救小黑。用刀砍傷黑影魔狼下顎，逼它張嘴。
血沫與它的牙齒一起噴飛到空中。
一之瀨發出的狙擊更在此時貫穿黑影魔狼的軀體。
「嗚喔喔……喔喔喔喔喔喔喔喔！」
黑影魔狼痛苦呻吟。
「我猜得沒錯……」
此番戰術的成功讓我更明確體會到。
比起前一次對戰，黑影魔狼的動作確實如猜想的失去些許俐落。
看來它的傷勢真的還沒痊愈，就像我推測的那樣。
「那我就送你上西天吧。」
分身消失。mp用罄。
我握緊小紅擬態而成的半獸人的刀，奮力起跑。
「咕喔……喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
黑影魔狼張合著隻能半開的嘴試圖咬我，做為它的垂死掙紮。
下巴已經被砍傷了仍嚐試咬人的執念令人折服，可惜還是我的動作比較快。
斬骨刀深深嵌入它的眉心──給予致命一擊的這個瞬間，我與它四目相對。
我彷佛看到那雙眼底的複雜情感。
──我不想死。
明白將死的恐懼。對生命的執著。還有──對我們的怒氣。
若非身懷多種抗性技能，恐怕難以抵擋如此強大、幾乎像能貫穿進我體內的情感奔流。
「不過抱歉了……無論如何，是我們贏了。」
將它的情緒照單全收的我揮下手中的刀。
「……喔喔喔嗚……」
最後輕吼一聲，黑影魔狼就此喪命。
它的肉體融入地麵看似瀝青的黑暗並一起消失，原地留下一顆拳頭大的紫色魔石。
《已獲得經驗值。》
《經驗值已達特定門檻。kudou kazuto的lv自19提升至20。》
天之聲在腦中響起。
「結束了……」
我瞄向小三，發現她一臉不知所以地看著這頭。
某種意義上，接下來才是重頭戲。
●
葛木三矢華無法移開自己的視線。
「好強……」
眼前戰鬥的精采程度難以言喻，隻能擠出如此平凡無奇的感歎詞。
世界驟變第五天。
三矢華頗有自信之後也能順利度過各種危機。
原本家裏開道場的背景是其一，身為師父的祖父也從小嚴格訓練她武術。
因此她在最初就取得包括了『體術』、『劍術』等多數專門用於戰鬥場麵的技能。其成長速度──也就是技能的熟練度也累積得很快。
職業方麵有將小黑的意願納入考量，選擇了『馴獸師』。不過三矢華本身的能力在學生群當中已經相當突出。並且受到學生會長十香的全麵信賴。其他學生與避難民眾們也另眼看待她。
就算世界陷入這種莫名其妙的狀況裏，三矢華依然為大家寄予自己信賴之事感到喜悅。
自己肯定辦得到。有小黑與十香的陪伴，無論怎樣的對手都不怕。
就是這樣的心情導致輕敵。
這次她與同伴一起外出，為的是探索城鎮。
主要目的地則是前一天造訪過的購物中心。
探索進行得很順利，還在途經的超市取得剩餘堪用的物資。
沿途遇到怪物襲擊也是迎刃而解。
「小三果然厲害。」「就是說啊。難怪就連五十嵐學生會長也特別看重她。」「寵物小黑也是又可愛又強大，今後也要仰賴你們了。」
受到其他成員的讚譽，三矢華更是自滿。
一行人如此情況下碰上黑影魔狼。
最先發現的是三矢華的學長。
發現當時，黑影魔狼正窩在一般民宅的庭院裏睡覺。
從它雜亂的毛皮以及大小傷痕猜測它應該剛經曆一場戰鬥。
受傷的怪物。而且看起來挺厲害的，打倒一定能獲得不少的經驗值。
「──機會難得，就順道狩獵吧。」
忘記誰如此提議，無人反對。
同行的夥伴們當然多少有過狩獵怪物的經驗，並養成某種程度的自信心。雖然不到三矢華那麽自滿。
當下隻有小黑抗議似地低聲悶吼，但三矢華一行人選擇不當一回事。
所有人拿好武器，悄聲緩緩靠近，然後全部的人一起圍攻。
事實證明──他們惹到不該惹的對象。
從黑影魔狼身上冒出來的黑暗轉瞬間就將周遭的建築物吞噬，同時將夥伴們變成沒有生命的肉塊。
整個隊伍就隻有三矢華桃過一劫，但這不過是因為她的基本數值比其他人高，加上小黑挺身保護她。
小黑在緊急時刻使出過去打倒怪物而獲得的『巨大化』技能。
這是把自己的身體變大，簡單卻相當有效的技能。小黑靠著這個技能保住三矢華的命。
即便如此，三矢華仍免不了身受重傷。
僅僅一擊。雙方戰力之懸殊令人絕望到了極點。
眼前的怪物雖然虛弱、雖然受傷，還是比自己強大許多。
（可是……誰會隨便讓你殺死啊。）
以恐懼為動力，三矢華與小黑鼓舞自己，拚死與之周旋。
但隨著戰況的演進，三矢華已經很明白自己贏不了，甚至想逃也逃不掉的事實。
這一刻，三矢華感覺自己從不曾如此靠近死亡。
無從反抗的猛烈力量徹底否定自己一路走來累積起的一切。
（這樣下去，我跟小黑都會……不，不可以這樣想！我不該想這些！）
用盡所有力氣垂死掙紮。手裏依然握著武器，她的內心卻越來越失去衝勁。
黑影魔狼在三矢華眼裏就是如此具壓倒性威力的對手。
──誰來救救我。
發現自己差點這樣大喊出聲的三矢華不禁苦笑。哪有人會來救你呢，傻女孩。
（小黑，對不起……十姐姐，對不起……）
她已經做好赴死的覺悟。
沒想到──
『來找我玩啊！臭狗！』
突如其來的嗆聲。
轉頭看見昨天久別重逢的男性──和人的身影。
（和人哥……？他怎麽會在這裏？）
內心湧現疑問。緊接著生起一股責備他不該來到此地的衝動。
敵我雙方的實力差距過大。
他一個人出現，根本改變不了什麽。
即便如此。
『抓緊我！』
回過神時才發現自己已經抓住他的手。
被騰空抱起的那一刻，內心湧現無法計測的安心與安全感。
危機明明尚未解除，本能卻告訴她已經沒事了。
接下來在眼前上演的畫麵一點真實感也沒有。
和人竟然能與那隻自己完全無計可施、無從對付起的怪物打得不分軒輊。
不對。並非不分軒輊。反而是和人比較強。
精彩的戰鬥畫麵讓三矢華無法轉開視線。
「好強……」
於是再度說出同樣的話語。
三矢華回過神才發現自己情不自禁地在胸前交叉雙手，彷佛忘了自己還握著武器。
卻怎麽也壓抑不了心中的激昂情緒。
這是怎麽了？又熾熱、又舒服、又帶點感傷的情緒代表著什麽？
令人眼花撩亂的攻防戰。
小黑加入戰局，激烈的攻防戰後，他最終獲得勝利。
戰鬥結束，和人來到三矢華跟前。
「──你沒事吧？」
「……！」
下一秒，三矢華已經摟住和人。
●
「呃──……」
這是什麽情況？
小三抱住我，然後就不動了耶……
然後還狂哭。也不是不能理解，她應該受到不小的驚嚇。推開她似乎又有些殘忍……
「汪嗚……」
桃桃也顯得困擾。
順帶一提，此時的小黑還在桃桃身邊奮力地表現自己，彷佛在說「你看，我也很辛苦呢。我這邊還受傷囉。超級痛的耶」可惜桃桃眼裏完全容不下它。
甚至疑似嫌煩地徑自躲回影子。可憐的小黑。
此時，腦中響起話聲。
《您有新信件。》
咦？什麽信件？
仔細一看，寄件人是一之瀨。有必要寄信嗎？啊，一時忘記她很怕生，八成不想跟小三碰麵。
偷偷往後方瞄去。發現一之瀨睜著像貓一樣的大眼睛、專注地看著這頭。
……好可怕。一之瀨，你這樣很嚇人耶。為何還架著槍？何必這樣威脅我？現場沒有怪物啊？
開啟信件後，發現裏麵僅寫了一句「你有什麽打算？」
相較於平時的長篇大論，感覺這次蘊含更多當事人的意念。
問我也沒用啊……
這才想到，忙東忙西的導致我到現在都還沒跟她好好說明自己跟小三的關係。
我向一之瀨簡單說明小三的來曆……透過郵件就是了
「話說──小三，你是不是該放開我了？」
「咦？啊，和、和人哥！對不起！」
她慌張鬆手。
我姑且先詢問她完整的事情經過。
內容跟我猜想的相去不遠。
比較意外的是起初竟然是他們主動攻擊黑影魔狼……蠢斃了。
問小三為何做出那樣的決定？她又支吾其詞。
啊～我大概可以猜到八成。這是對自身能力的自滿導致輕敵的經典案例。
在便利商店裏，眼鏡仔跟小流氓有勇無謀地故意招惹小型魔狼也是同樣的情況。這也不過前天發生的事而已。若非有一之瀨狙擊掩護，除了早早逃命的大野同學外，現場肯定無人生還。
──力量越強，越容易驕傲。
務必先明白這個道理才行，否則就會搞死自己。不是開玩笑，是真的會沒命的。
雖然我即便不輕敵也不驕傲，還是經曆了二度瀕死體驗。都是與高等半獸人交手之時……越想越難受。我該不會其實運氣超級差吧？
簡單對小三宣導這些觀念之後，她便紅了眼眶。其實已經哭出來就是了。
「汪呼……」
「汪嗚……」
桃桃與小黑連袂冷冷盯著我，像在怪我弄哭人家。
別這樣啦！別用那種眼神看我！我又沒做錯什麽！
尤其是桃桃你！剛剛還對小黑那麽冷淡，甚至鑽進影子逃避，怎麽這種時候又跟它站在同一陣線啊！
『總之請決定要怎麽處理她。asap。』
一之瀨寄信催促我做決定。新信件通知響個不停。每隔幾秒就傳來一封同樣內容的郵件。拜托你停手，算我求你。就算設成靜音也阻擋不了以令人恐懼的速度增加的未讀信件。
其實沒什麽好多想，理當送她回學校。我會陪她走一段路，快到學校的時候就分道揚鑣。這樣應該可以吧？──寫下如是內容寄給一之瀨。
『……我知道了。』
太好了。已得到她的首肯，就這麽辦。
小三也欣喜采納我要送她回學校的提議。
而當我們準備上路的時候。
「……欸，小三。」
「和人哥，什麽事？」
「你為何勾著我的手？」
「咦？嗯嗬嗬～沒差吧～」
差得可遠了。而且很難走路。
《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新…………》
煩死人啦！通知超級吵！
回頭望去，一之瀨依然緊～緊盯著我們的動向。眼神超恐怖。還有你到底為何舉著槍？她到底計畫狙擊什麽？
『──現充就了不起？』
新的一封信件寄到，差點以為自己被讀心。
因此我也回信反駁。
『我不是現充。』
『工藤先生身邊有個哥哥長哥哥短的女孩子，態度親昵得彷佛語尾會出現符號。享受如此待遇已是十足的現充。而且還是蘿莉控。絕不原諒。你這個罪犯！』
『她已經國中三年級囉。根本不是蘿莉。也不過小你兩歲而已啊？還有，我說你啊，隻有寫信的時候特別多話耶。你是鍵盤魔人喔？』
『少囉嗦！我就喜歡在郵件裏麵長篇大論，你管得著嗎？還有，蘿莉的判斷標準是外貌條件而不是年齡。就算她是八十歲的老太婆，隻要外表看起來是幼女，對她發情就是蘿莉控啦！絕對不原諒你，你這個罪犯！因為這句話很重要所以我故意講兩遍！哼！』
『所以說，我不僅沒有發情，也是對方擅自貼過來的，跟我無關。請別用雞毛蒜皮的小事判定隊友是犯罪者（蘿莉控）。說真的，你到底在不爽什麽？而且我明明早就說過自己隻需要桃桃跟你，其他人我一點都不在意啊！？』
『……你又在亂說些容易引人誤解的鬼話……』
容易引人誤解的鬼話？這應該是我要對她說的才對吧？
「……和人哥，你在發什麽呆？」
小三詫異地看著我。
啊～原來我還沒跟她解釋過郵件這個功能……
那樣的話，我勢必得跟小三提起一之瀨的事情。
我偷瞄一之瀨一眼。
『不可以說。我就是不喜歡她。雖然她的狗狗同伴很可愛。』
都還沒問就被拒絕。是說我還沒問，她怎麽就能給出回應？
『我看表情就能猜到工藤先生在想的事情。』
最好是……我有那麽容易被看穿嗎。
「和人哥……？」
「啊～抱歉。事情是這樣的……」
反正也沒理由瞞著她，便將郵件與隊友一之瀨的事情開誠布公。
順帶一提，我說明的期間，小黑也瘋狂跟桃桃搭話，但完全沒有被搭理。值得同情。
「是喔～原來是這樣。」
「對啊。剛才的戰鬥中不是有子彈射中黑影魔狼嗎？就是她的支援。」
聽完我的說明，連小三也莫明顯露出不悅的樣子。
「……所以和人哥，那個人現在在哪裏？」
「那邊的瓦礫堆後麵……小三，你拔刀要幹嘛？」
「想去跟她打個招呼。」
「那就把刀收起來。」
「可是那個人的槍口一直對著我們耶？」
「一之瀨～！你也該把槍收起來了吧！」
附近已經沒有怪物。
況且就算有意外狀況，我跟桃桃也會馬上察覺。
所以我希望她們都可以收起那淩厲的殺氣。
大概終於肯麵對現實，一之瀨臭著臉往這頭走來，依照慣例維持沒有正眼看人的狀態。還有依舊不肯收起手上那把槍。再鬧我真的要生氣囉。
「……這個人為什麽不正眼看人？」
「她極度怕生。還請你多多體諒。」
一之瀨果斷閃到我身後。
小三看到這個動作顯得更加不高興。不知為何，感覺背後似乎傳來一之瀨誇耀的哼氣聲。
「呣──！」
「哼！」
呃，氣氛相當沉重。她們兩個是哪裏有仇？
「汪！」
「嘎咿、嘎咿～」
偷瞄桃桃它們的情況，發現小黑被桃桃踹了一腳。怎麽那邊也是一觸即發啊……
我得在這種氣氛下一路走到學校嗎……有夠頭痛的……
「汪！汪汪！」
想著想著，桃桃咬來某物。
是魔石。
黑影魔狼留下的魔石。
戰鬥結束後一陣忙亂，差點忘記這件事情。
「喔～好乖好乖。桃桃你最棒了。」
「汪嗚～」
我稱讚桃桃稱職地幫忙取回魔石。莫名覺得桃桃今天特別愛撒嬌。甚至做出把兩隻前腳搭到我胸前，讓彼此身體貼合的麵積更大了的動作。這個姿勢更好搓揉，還不錯。嗬嗬。
「……汪呼～」
總覺得聽見小黑的哀怨低吼，應該是我聽錯吧。
魔石放進道具箱後，顯示為『黑影魔狼的魔石（中）』。
看來它不屬於高等半獸人那種冠名級怪物。不過這倒是第一次拿到（中）的魔石。大小而言與高等半獸人的魔石沒有兩樣。或許尺寸反應的是怪物的能力強度？
「ok。桃桃，你可以吃掉它。」
這次桃桃功不可沒，就當作它的獎勵。
「汪！」
桃桃開心地搖著尾巴。
「汪呼……」
此時小黑緊盯著桃桃。它也想吃嗎？
看到桃桃咬下第一口，小黑露出非常浮誇的遺憾表情，尾巴也跟著下垂。
「小黑，別這樣。別這麽沒禮貌。人家可是救了我們的命，你就忍耐點嘛。」
小三被訓誡的小黑做出加倍沮喪的反應。
「……汪呼。」
沒想到，桃桃此時卻做出令人詫異的舉動。
它把魔石咬成兩半──嚴格來說大約七：三的比例──並且把小的那一塊扔到小黑跟前。
「……汪、汪呼？」
小黑來回端詳魔石與桃桃好幾次，臉上全是驚訝。
同一時間，桃桃連看都不看小黑一眼，自己喀哩喀哩地吞下魔石。
感覺就像在說「廢話少說，趕快吃就對了」。
「汪，汪！」
小黑喜出望外地享用桃桃分給它的魔石。
「哈哈。小黑，恭喜你囉。」
小三跟著搓揉小黑予以祝賀。
「和人哥還有桃桃，謝謝你們。」
我自認沒做什麽了不起的事情，桃桃倒是害羞轉身。
這個舉動令人不勝憐愛，於是我又蹲下搓揉一陣子桃桃的頭。
「咦？和人哥不來學校嗎？」
告知準備送她回學校，收到的第一反應便是這句話。
「嗯，我隻送到附近，小三你自己進去應該沒問題。」
「啊，不是那個問題……我是說，你不陪我嗎？」
語畢直盯著這頭。莫名讓我聯想到保險公司廣告中登場的小動物。
「……我還有很多事情要處理。不想連累太多人。」
實情是對小三他們據點的學生會長有戒心，不過當然不方便明說，姑且用這個說法帶過。
「咦？那樣的話，我跟你──」
「不行。小三你也有自己該盡的職責吧？」
更何況還不能排除她也受到學生會長魅惑的可能性。
說實話，我還不太敢把她留在身邊。
「……你背上那個人跟你一起行動？」
「對啊。」
「哼──」
看小三還是一副無法接受的樣子。而背上的一之瀨也莫名誇耀似地用鼻子哼氣。
順帶一提，小三沿途針對我背著一之瀨移動的事情連番質疑，我則以職業與技能方麵的條件限製為由。
「總而言之，就快到學校了。」
聊著聊著已經靠近到能看見學校。
「……」
小三默默抓著我的衣服下襬。
藉此傳達她不想分開的念頭。實在搞不懂她為何這麽黏我……
但是我無意加入這個團體。至少現在還沒那個意願。
「……小三。我剛剛也說過，等你有郵件技能，我們就隨時可以聯絡囉……好嗎？」
已經對小三解釋過技能『郵件』的內容，她本身也有保留sp。等她習得技能至少隨時可以聯絡，這不是問題。
「……我知道了。」
總算願意接受這個安排的小三鬆開我的衣襬。
「謝謝你的體諒。那再會囉。保重。」
「嗯。和人哥還有桃桃也要注意安全喔。」
笑著看著我與桃桃的小三，視線接著移向一之瀨，霎那間莫名感覺到有火花散出。
我選擇別開眼，不關注那兩個人──
「……嗯？」
是我看錯嗎？剛剛好像看到小黑的身體冒出一團黑霧……
小黑察覺到我的視線，歪頭露出「怎麽了～？」的表情。
……應該是我看錯吧。
凝視小黑一陣子，桃桃突然從後方對我使出一記頭槌。
「好痛！桃桃！你幹嘛啊？很痛耶。」
「汪呼！」
桃桃一副「痛死活該！」的態度，隨即撇過頭。
緊接著貼到一之瀨身邊撒嬌，享受她的搓揉。這是在演哪出……
總之將小三平安送達學校，我們隨後離開現場。
●
與小三分別後，我們挑選一間民宅稍作休息。
當然也沒忘記事先透過『偵敵』確認內部沒有其他使用者。
屋內物品沒有被翻動過的跡象，看起來也沒經曆過怪物襲擊或趁火打劫等災難。
「辛苦了。請喝。」
「……謝謝。」
從道具箱取出咖啡遞給一之瀨。附帶說明，她好像偏愛黑咖啡。
「汪！」
也在餐碗裏倒水給桃桃喝。
確認手表發現已經過十二點。時間恰好，就來吃中餐吧。
「現在剛好中午，就在這裏吃飯吧。一之瀨想吃什麽？」
「咦？嗯～都可以啊。」
都可以最讓人難辦耶……
不然就吃蕎麥麵吧。昨天的咖哩也還有剩，藉此料理一道咖哩蕎麥麵。
用鍋子加熱咖哩，倒入稀釋過的味醂醬油。接著加入蔥花、舞菇、牛奶、蔬菜汁、烏醋醬、生薑泥與柴魚片。整鍋煮到開始滾沸，最後加入黑胡椒與印度綜合香料調味。把煮好的咖哩直接衝入事先放好蕎麥麵的大碗裏。滋味十足的咖哩蕎麥麵即可上桌。
簡單又美味。剩餘的湯汁還能加入白飯與起司，搖身一變為熱量驚人的美食。
吸入第一口蕎麥麵，一之瀨隨即露出驚喜的表情。看來還算合她胃口，太好了。
桃桃吃的也是正統的狗食（而且是稍微貴一點的品牌）。
「稍微休息一下，接著繼續探索。」
一之瀨點頭附和。
「啊，差點忘了……」
趁這機會分配稍早戰鬥升級而得的點數。
目前等級為20。加上前次剩下的共計有22點sp，jp則有11點。
順帶一提，升級到18、19級的時候都有調整過狀態數值。
等級18時已經將職業『忍者』升到lv6，技能『體能活性』調整為lv5，『操影』lv6，『騎乘』也變為lv3。
至於升至19級時則將職業『獵人』提高到lv7，『影子法師』升至lv6。到達lv6同時讓『操影』等級來到lv7。接著消耗sp將『hp自動恢複』調整為lv3，『忍術』升到lv9。
忍術提升至此也有了新發現。這技能的涵蓋範圍基本上大多數偏逃跑用途。雖然根據情況也能把『分身術』或『煙遁術』之類的能力應用在攻擊或戰鬥上，但到lv9為止能學到的技能都不是淺顯易懂的攻擊係。
也罷，畢竟忍者本來就是這種走向。高調的忍者反而不正常。就我的風格而言也算相當實用了……嗯，我也不諱言自己還偷偷期待著有天能學到諸如「火遁術」這種勾起中二心的帥氣忍術。
總之我就照這樣繼續調整狀態。
職業方麵，『影子法師』升到lv7，『忍者』升到lv9，剩下4點暫且保留。
技能方麵，『劍術』提高到lv6，『寂靜動作』lv7，然後『預測』來到lv3。
調整完畢後的狀態如下。
（插圖018）
嗯～這樣審視起來，跟一開始比起來確實成長許多哩。例如狀態數值有好幾個達到三位數。雖然基本以暗殺指向選擇技能，全體能力而言也已經充實到足以應付普通作戰的程度。
不過自滿最要不得。切記守住至今為止的戰鬥手法。
以奇襲、暗殺、設局討伐為基本。
……隻看這一行感覺這個人超卑劣。再考量到對手是怪物就沒什麽大不了了。
（話說……何來這股奇妙的不對勁感？）
胸口一直有股莫名的焦慮盤據。
我明明已經打倒黑影魔狼。魔石都被桃桃吃下肚，也照實拿到經驗值。
但是不知為何，黑影魔狼的樣子仍在我的腦海盤旋不去。
因為我在它死前與它四目相對的緣故？對上它那對充滿執念的混濁瞳孔……
總覺得它的眼神就像在說，事情還沒有結束──
「！……肯定是我想太多。」
想著想著不禁打了個冷顫。別多想，戰鬥已經結束了。現在專心休養生息為上。
我在沙發上躺下，試圖趕走焦慮。
「唉……總覺得好累。」
遺憾的是所謂的壞預感終究如此。
這時候的我們完全想像不到已經發生了怎樣的事情。
●
和人與一之瀨享用午餐時，相阪六花也同樣在學生餐廳內用餐。
「……有夠少。」
隻不過她眼前隻有一條營養棒。
轉頭觀察其他人的狀況，發現彼此相去不遠。
花費僅僅一分鍾就用完餐，她的肚子抗議著吃不飽。
（肚子好餓……）
算起來，這幾天都沒有好好吃到像樣的一餐。
每餐幾乎都是固態營養食品，不然就是快要過期──應該說是不怎麽新鮮的食物。
不難理解糧食儲備不樂觀，但六花怎麽說都是正處發育期的高中生。每天隻吃這樣著實令人萎靡。
然而最給人壓力的則是不能隨心所欲行動。
（很想盡快去找小柴跟大野耶……）
看向身旁的西野則熱衷地與成員們開會。
聽起來正在討論探索路線並互相分享至此之前經過的地方。
（超認真的哩……）
西野的態度從昨天起變得不對勁。
換句話說，就是到昨天為止都很正常。
『協助學校不過是偽裝。我們要利用他們的資源找大野跟柴田。』
西野明明這樣對六花宣告過，如今他的樣子怎麽也不像演戲。看起來隻像認真在幫忙探索。
（昨天他跟學生會長見過麵就變得很奇怪呢……）
西野的轉變明顯發生在那段時間前後。
狀況如此一目了然，六花再遲鈍也該想到了。
那個學生會長肯定對西野做了什麽。
（看起來不像遭受威脅的樣子……說不定正類似於小西的『命令』技能？）
西野目前擁有被稱作『命令』的技能。
這是選擇職業『指揮官』時自動習得的技能，可促使聽到自己聲音的對象照自己的指示采取行動。使用上不乏條件限製，仍屬於相當強力的技能。
（說不定那個學生會長也擁有類似的技能……）
果真如此的話，六花便無從下手。
解除的方法隻有學生會長曉得，沒把握的情況下胡亂對質隻會被稱為「沒有證據的誣賴」。更慘的情況，自己也會走上西野的路，跟著被洗腦。
一想到這邊就不敢胡來。
（該怎麽辦才好呢……）
就算思考了也找不到答案。
（人家有事想找小西討論的說……）
雖然擔心西野的狀況，六花也有自己在意的事情。
契機來自昨天與猿猴戰鬥期間，傳進她耳裏的一道「聲音」。
──小六。那道聲音是這麽喊的。
六花聽來確實是這樣。她的聽覺能力早已遠遠淩駕於普通人之上。沒理由聽錯。
絕大部分的人都用姓氏稱呼她。
從以前到現在隻有一個人會叫她「小六」。
光是憶起那名少女的臉龐，六花便覺胸口一緊。
「……小奈。」
「相阪學姐，你在發什麽呆？」
「咿呀！？」
無預警被呼喚，六花大吃一驚。
轉過身看見三矢華就在身後，小黑也跟在後方。
「原、原來是小三三喔……嚇我一大跳──……」
「呃……我不過是跟你打個招呼……」
「汪呼。」
「抱歉抱歉。我在想事情……小三三正要去吃午餐？」
「對啊。說是午餐，也就這一根的份量而已。」
看來她的午餐同樣不出一條營養棒。表情顯得失落。
「很快就會肚子餓呢……」
「就是說啊……」
情不自禁雙雙哀歎。現況是目前在校內有高達好幾十人的避難民眾。
無論如何節約單人的糧食定量，全部加起來的消耗量仍然驚人。
再加上必須每天冒險才有辦法取得糧食的現況，等於左手進右手出。
即便可以理解困境，能不能接受另當別論。難免有所微詞。
「對了。我有聽到一點點報告。你好像挺慘的耶。」
「嗯。是啊……」
一隊人出發探索，隻有三矢華一個人平安歸來，當然免不了被盤問一番。她老實告知隊伍遭受黑影魔狼的襲擊，隻剩她勉強生還的事情。雖然也想誠實說出受到和人一行人的幫助，遺憾對方十分堅持要三矢華三緘其口，她隻好敷衍帶過這一段。
對認真擔心自己安危的好友十香說謊讓三矢華深感愧疚，但她仍確實遵守了對和人的承諾。
三矢華對六花轉述同樣的說詞後也開始用餐。
接著又像回想起什麽似地，又轉頭對六花說。
「你剛剛說在想事情……難不成跟走散的同伴有關？」
三矢華也聽過西野與六花在尋找走散同伴的消息。
於是她猜想剛才六花煩惱的或許正是此事，然而六花卻搖頭回應。
「也跟那個有關……但還有其他的……」
三矢華對托腮如是說著的六花更顯疑惑。
「……小三三，我問你喔……如果看到好朋友遇到困難，你會毫不考慮跳出來救她嗎？」
「咦……？」
突如其來的提問，三矢華更加困惑了。隻不過六花看起來一點都不像在開玩笑。
「那當然──」她才剛開頭就被打斷。
「如果出手會讓自己遇到壞事呢？假如必須自己代替對方受苦，小三三你還是願意救她嗎？」
六花直接插話補充的這段話讓三矢華一時無言以對。
腦中浮現的是瀟灑登場，幫助自己逃脫的和人的模樣。
假使自己站在和人的立場，當真有辦法做出同樣的抉擇嗎？
答案是no。
三矢華認為自己肯定隻會發抖，無能為力。躲在遮蔽物內，暗自祈求那口利牙不會將目標轉向自己。同時找一些對自己有利的藉口。
「……我想我應該什麽都做不到。」
聽聞三矢華誠實的回答，六花的笑臉染上幾分寂寥，接著很快恢複平時的笑容。
「這樣啊……好像也是。哈哈哈，抱歉啊，問你奇怪的問題。」
「……」
六花的表情相當哀痛，三矢華也不禁覺得如此回答的自己十分丟臉。
所以三矢華又補充。
「不過……也因為這樣，讓我更加尊敬在那種時候能夠毫不猶豫采取行動的人。讓我也想向那樣的人看齊。期待自己有天也能像那個人一樣變成救助他人的英雄……啊，奇怪？我也不知道我想說什麽。不、不好意思，請相阪學姐當做沒聽到。」
三矢華突然覺得沒辦法好好表達的自己頗丟臉。
沒想到再次看向六花卻發現她臉上綻放如花盛開的燦爛笑容。
「小三三！謝謝你！」
語畢，六花使勁擁抱住三矢華。
「哇啊…呃啊啊啊啊相阪學姐！？」
雖為同性，卻被在很多方麵都比自己成熟許多的六花學姐摟住的三矢華不禁滿麵通紅。好大。豐滿度遙勝十香的兩顆果實壓在三矢華臉上。哇啊～好軟。而且好香──回神啊，這不是重點。
「等等，相阪學姐，放開我……大、大家都在看──」
瞥向周遭才發現學生與避難民眾們多多少少都在注意著她們。其中一小撮男學生甚至握拳露出羨慕忌妒恨的樣子。
察覺眾人視線聚集，三矢華的臉更紅了。
她擺動四肢，拚命想逃離六花的胸前。
如此光景又讓同在學生餐廳內的人們投以會心一笑。
眾人的視線令人羞恥，也令人困窘。
正因為心緒慌亂──三矢華沒有及時察覺。
腳邊的小黑一直在發抖。
「咦？小黑？你怎麽了？」
待三矢華終於察覺小黑的異狀，伸手關心。
「……汪嗚！嗚嗚嗚嗚嗚嗚……嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚～～～～～」
沒想到小黑甩開三矢華的手，甚至跳離她身邊一段距離。接著發出低沉的嗚咽聲，彷佛在拚死對抗著什麽的樣子，不住地發抖。
「小、小黑……？怎麽了？讓我看看嘛。」
小黑的樣子讓在場其他人跟著覺得不對勁。
就在三矢華身邊的六花更是露出非常嚴峻的表情。
「小三三，別靠近它。絕對有問題。」
「學姐，可是……」
顧不得三矢華大受打擊，小黑看起來越來越痛苦。
接著，那個就發生了。
咕啵一聲。
有如泥巴般漆黑黏稠的莫名物體從小黑嘴裏流出。
死氣沉沉，完全不會反射光線，感覺相當惡心、如嘔吐物般的黑泥迅速延伸，徹底包裹住小黑的身體。
舉凡三矢華、六乃至學生餐廳裏的所有人都被這個畫麵給震懾住。
太過於超現實的光景。
隻見泥巴接著改變形狀，製造出紅黑色的觸手。
大量細長觸手互相磨蹭交纏好似海葵，最後結合化為粗壯的四肢。
泥巴的深處有雙大紅色的瞳孔發出光芒。
『──嗷喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──────────────！！』
令人僵直的咆吼。
聽起來像在慟哭的嚎叫從學生餐廳傳向校內──甚而波及校園周遭區域。
它的模樣不像黑影魔狼那樣的漆黑野狼，跟小黑巨大化之後的姿態也有所不同。總而言之就是一隻很邪惡、很詭異的黑色野獸。
「什麽東西……？這是什麽狀況？」
從三矢華嘴邊泄出的疑問，現場無人能夠解答。
想當然爾，根本沒人會懂。
無論和人、三矢華、六花都一樣，在這時還沒有任何人理解到這一點。
那就是這個新世界才剛形成不久，還有無數的「未知」技能與怪物等著人類去認識。
沒錯，眼前就是一個例子。
他們根本想像不到會有「死後才發動」這種技能的存在。
普遍出現在骷髏與活屍等怪物之上位種身上的稀有技能，其名為──『黃泉贈禮』。
對殺害自己的對象施予詛咒，超惡質的技能。
發動後的效果與對象根據施展技能的個體條件而有所不同，而這回的效果恐怕屬於相當凶惡的案例。
這次呈現的效果就是將自己的一部分轉化寄生到目標體內，再產出一隻新的怪物。
我不想死。
彷佛黑影魔狼如此強烈執著具體化成怪物。多麽可怕又扭曲的技能。
絕望的念頭誕生，蔓延整座學生餐廳。
《不明來源通告。》
《達特定條件後湧生之新個體已確認存在。》
《開始搜尋類似個體──無該當目標。》
《以現時為基準，將其認定為獨特個體。》
《連接──連接──成功。》
《特殊新種族『黑泥魔狼（ck ooze wolf）』──將目標個體認定為冠名級怪物。》
《將目標個體命名為『修瓦茲』。》
《賦予技能『威嚇』。賦予技能『吸收』。賦予技能『鞭打』。賦予技能『食腐性』。》
《各狀態數值上升中。》
《定期報告。》
《冠名級怪物 湧生41隻。》
《冠名級怪物 討伐3隻。》
《基礎技能 新發現22項。》
《基本技能持有者 死亡7人。》
《混沌神域 持續擴張中。》