魚乾在火爐上烘烤得滋滋作響。
掀開溫熱的鍋蓋後，味噌湯的香味乘著彌漫的蒸氣，在整個廚房裏擴散開來。
剛煮好的白米飯、以及茗荷豆腐味噌湯。盤子裏盛著剛剛烤好、散發著焦香味的鯖魚乾。將散發著透亮光澤、顏色看起來也很美味的燉煮小芋頭、以及自己做的醃菜一一裝進小缽裏，再放上托盤。
同時，美世也把配菜裝進一旁的大便當盒裏。
她試著挑戰時下流行的可樂餅，今天的成品滋味很不錯。
（完成了。）
美世朝完成的早餐和便當瞥了一眼，便端著用膳桌走向起居室。
由裏江今天也休假。
畢竟她年事已高，而且美世也已經徹底習慣這個家的生活了，因此，清霞決定讓由裏江過來幫忙的時段延後，也增加了她休假的日數。
不過，這樣一來，由裏江的工資也會跟著變少。美世原本還以為這樣會造成她的困擾，但由裏江卻像是看到自己的孩子能夠獨當一麵那樣，欣喜地表示「少爺和美世大人都成長得好優秀呢。」
「早安，老爺。」
「噢，早安。」
正在閱讀報紙的清霞，上半身尚未套上軍裝，而是一襲襯衫打扮。
一如往常的晨間光景。久堂家終於恢複了以往的日常生活。
「早餐準備好了。」
「今天的早餐看起來也很美味啊。」
清霞從報紙上抬起視線，露出笑容這麽回應。這樣的他實在過於俊美，讓美世不禁心跳加速。
在她隻是發出「啊……嗚……」這類沒有意義的聲音、視線也到處遊移的時候，清霞從她手中一把接過用膳桌。
「趕快來吃吧。」
「啊，好、好的！」
兩人一起合掌道出「我要開動了」，然後將剛做好的早餐送進口中。
「這個小芋頭很好吃。」
「這樣呀，太好了。」
「對了，今天是姊姊會來上課的日子嗎？」
「啊，是的。」
雖然次數變少了，但葉月的指導課程至今仍持續著。她每周大概隻會來一到兩次，不過，學習新知的時間讓美世樂在其中，能跟葉月見麵聊天，她也覺得很開心。
「你看起來很開心啊。」
「咦！」
「表情，你在傻笑喔。」
美世反射性地伸手觸摸自己的臉頰，但仍搞不清楚狀況。
看到她這樣的反應，清霞噗嗤一聲笑出來。
「罷了，無妨。但你可別太勉強自己。」
「我絕對不會的。」
「是嗎？那就好。」
先前的經驗，讓美世深深理解到勉強自己，絕對不會有好事。
不過，像這樣兩個人一起用餐，同時閑聊一些瑣碎又無謂的話題──這樣的日常生活，比什麽都要來得寶貴。
不知為何，美世現在已經不會再做惡夢了。或許是因為她察覺到自身的異能了吧。
那時，幸好她沒有放棄，堅持選擇這個家和清霞，幸好她有主動采取行動。她沒有失去這樣的日常生活，真的是太好了。
「請您路上小心。」
早餐時間結束後，美世來到玄關，恭送做好出門準備的清霞離開。
外頭是一片晴朗蔚藍的天空。今天早上的空氣帶著幾分涼意。和初秋時節相符的氣溫，讓人意識到季節的變遷。
總覺得不久之前，天氣明明都還很炎熱……或許是來到這個家之後，時間感覺也流逝得特別快吧。
「我出門了。傍晚就會回來……幫我問候姊姊一聲。」
「好的。啊，老爺。」
「怎麽？」
「您的發帶鬆了。我替您重新綁好，請您蹲下來。」
「抱歉，麻煩你了。」
在清霞半蹲下來後，美世上前將快要鬆脫的發帶重新綁緊。
她之前送給清霞的這條發帶，今天也很努力地盡到了職責。看到清霞每天都使用這條發帶，美世暗自下定決心，之後要再親手編新的發帶送給他。
「綁好了。」
「噢，謝謝。」
「！」
美世不禁屏息。
「……」
「……」
不經意地轉過頭來的清霞，一張臉比她想像的更靠近自己。兩人目前處於鼻尖幾乎相觸、可以感覺到彼此呼吸的極近距離之下。
清霞和美世雙雙僵住，說不出半句話。
怦咚、怦咚的劇烈心跳聲持續著。
這個出乎意料的狀況，讓美世吃驚得整個人僵住，連一根手指都無法動彈。
隻是注視著彼此，為什麽會讓她緊張成這樣呢？
「美世。」
清霞的掌心緩緩撫上美世的臉頰，而後──
「咳……咳咳！」
一陣乾咳聲突然傳來。
原本沉浸於兩人世界的美世和清霞嚇得雙肩一顫，反射性地和對方拉開距離。
因為害羞和尷尬，美世完全無法直視清霞的臉，隻好隨即移開視線。
「失禮了，在一旁悶不吭聲地偷看，總覺得也不太恰當，所以……」
令人吃驚的是，從道路的另一頭一邊這麽說、一邊朝兩人走來的，是美世的表哥薄刃新。剛才的咳嗽聲似乎也是源自於他。
他的臉上依舊帶著親和力十足的笑容，身上那套高級西裝的穿搭也完美無缺，讓他給人一種爽朗帥氣的青年的形象。
「新先生，您怎麽會……」
「要說好久不見，好像也不至於呢──你好，美世。」
自從清霞恢複意識那天以來，美世已經有超過一個月的時間，都未曾接到薄刃家的聯絡。
盡管堯人表示不用擔心，但這隻是代表天皇並不會處罰薄刃家；至於薄刃家會不會懲處違反紀律的新，又是另外一回事了。
美世有聽說，對於違反紀律的族人，薄刃家會施以嚴厲的處罰。因此，她一直很在意新的狀況。
「不要表現出這種像是活見鬼的反應嘛。」
新聳聳肩，然後又補上一句「我看起來明明是這麽有活力啊。」
「因為……那個……我一直很擔心您會不會受到什麽處罰……」
「我確實有受到處罰。大概有三個星期的時間，我都自主在家裏閉關思過。」
「自主？」
是主動把自己關在家裏不出門的意思嗎？美世總覺得跟她原先想像的不太一樣。
「是的，畢竟這次發生太多事情了。不過，因為都是跟夢見的異能相關的問題，而且堯人大人還親自大駕光臨薄刃家，要我們重新審視薄刃家的定位和價值。我想，薄刃家的家規，之後應該也會有所改變吧。」
「這樣呀……」
印象中，薄刃家目前沿用的家規確實相當嚴苛。一如社會和法律會隨著時代而改變，因應現況調整家規，或許也是極其自然的事情。
明白這些後，美世鬆了一口氣。不過，相較於這樣的她的反應，清霞的眼神一直很冰冷。
「所以，你今天來做什麽？」
「請不要動怒。我也是有要事在身，才會前來拜訪。」
「我現在就是在問你的要事是什麽。」
清霞的態度很冷淡，彷佛在嫌棄新這個電燈泡。
看著未婚夫煩躁的模樣，美世感到有些不解。他有這麽討厭新嗎？
「你不趕快去值勤沒關係嗎？久堂少校，會遲到喔。」
「你覺得我會留下你們兩個，然後自己離開嗎？」
「我不在意的。」
「我會在意。」
不知為何，這兩人之間飄散出火藥味。
「你真愛操心呢……我今天純粹是為了一個提議而來。」
聽到新這麽說，清霞的眉心擠出深深的皺紋。
「提議？」
「沒錯。我就開門見山地說吧──能請你雇用我擔任美世的保鏢嗎？」
「咦咦！」
「你說什麽？」
因為震驚，美世不禁發出有些高亢的驚歎聲。
不過，突然聽到有人表示要擔任自己的保鏢，無論是誰，都會大吃一驚吧。
「我覺得這個提議並不壞。今後美世有必要好好駕馭她的夢見之力。打算利用夢見之力來幹壞事的邪惡之徒有可能會不請自來，而且，因為工作因素，你有時也不得不長時間離開美世身旁吧？這種情況下，有個能保護她的人在，應該會比較方便不是？」
「……」
「我是美世的表哥。由我陪在她身旁的話，也不會有人說閑話。如何，這樣的條件聽起來不錯吧？」
「但你自己的工作要怎麽辦？你是協商者吧？」
「我的工作某種程度上還算自由。真要說的話，因為我沒有受到公司聘雇，要不要接下委托，其實完全視我的心情而定呢。」
該說不愧是協商者嗎？新流暢地道出這個提議的各項優點，彷佛這麽做百利而無一害。
或許是判斷一口回絕他也不好吧，清霞以嚴肅的表情低喃：
「我考慮一下，答覆暫時保留。」
「也可以。換作是平常，我多半會要求對方馬上做出決定；但現在要是這麽做，感覺隻會讓你更討厭我呢。」
「當然了。」
提心吊膽地在一旁看著兩人對話的美世，發現話題看似和平地結束後，這才終於放下心來。
這時，一陣轎車的引擎聲靠近。是將葉月載過來的久堂家主宅邸的轎車。
「這不是美世妹妹的表哥嗎？你也來了呀。」
「你好，我的名字叫做新。可以的話，請這樣叫我吧。」
「這樣呀，那你也直接叫我的名字就好嘍。」
葉月和新笑眯眯地和彼此應酬。
看到這一幕，清霞露出一臉疲態。
「聒噪的人又增加了啊……」
他以手扶額，歎了一口氣。
美世開始思考。
這種時候，身為妻子的女性，一般都會對自己的丈夫說些什麽、又或是做些什麽呢？遺憾的是，她沒有這方麵的相關知識。
不過，身為未婚妻，美世實在不忍心看到清霞帶著滿臉的疲憊去上班。妻子還是必須要成為丈夫私底下的支柱才行。
（能夠讓老爺開心的事情……讓他感到療愈的事情。不行，我完全想不到呢。）
盡管想不到，但根據過去的經驗，美世明白自己必須以行動表示些什麽。
（好……好吧。）
下定決心後，美世開口輕聲呼喚清霞。
「老爺。那個……能請您再蹲下來一次嗎？」
「嗯？噢，像這樣嗎？」
清霞蹲低之後，美世伸出手，將掌心輕輕放在他的頭頂，然後來回移動──也就是輕撫他的頭。
（咦？可是，被人摸頭，成年男性會覺得開心嗎？）
看到清霞突然瞪大眼睛沉默下來的反應，美世感到愈來愈不安。
孩子們被摸頭時都會表現出開心的反應，每次清霞用手溫柔地輕拍美世的腦袋時，也總讓她覺得心裏暖暖的。所以──美世原本是這麽想的，不過，她或許錯了吧。
「老爺？」
「……美世。」
「是。」
視線茫然注視著某個定點的清霞輕聲開口。
「你……為什麽選擇這麽做……」
「呃，那個……說是選擇，因為……我想說這麽做的話，就能讓您恢複精神。啊，您、您討厭這樣嗎？對、對不起。」
「我不討厭。」
在美世慌忙移開自己的手時，清霞隨即揪住她的手腕，有些強硬地將她整個人拉近自己。
（啊……）
美世感覺某個柔軟的東西觸及自己的額頭。
不過，這隻是在一瞬間發生的事。在她的腦袋仍一片混亂時，清霞已經鬆開了她的手。
完全搞不清楚狀況的她，將手撫上自己的額頭，然後感受到些許溫熱的觸感。
「我恢複精神了。那麽，我出發了。」
「好、好的……請您路上小心……」
朝美世露出神清氣爽的微笑後，清霞轉身俐落地邁開步伐。美世在原地目送他離去的背影。
一旁的葉月和新，帶著有些壞心眼的笑容，眺望著美世神情恍惚的模樣。
掀開溫熱的鍋蓋後，味噌湯的香味乘著彌漫的蒸氣，在整個廚房裏擴散開來。
剛煮好的白米飯、以及茗荷豆腐味噌湯。盤子裏盛著剛剛烤好、散發著焦香味的鯖魚乾。將散發著透亮光澤、顏色看起來也很美味的燉煮小芋頭、以及自己做的醃菜一一裝進小缽裏，再放上托盤。
同時，美世也把配菜裝進一旁的大便當盒裏。
她試著挑戰時下流行的可樂餅，今天的成品滋味很不錯。
（完成了。）
美世朝完成的早餐和便當瞥了一眼，便端著用膳桌走向起居室。
由裏江今天也休假。
畢竟她年事已高，而且美世也已經徹底習慣這個家的生活了，因此，清霞決定讓由裏江過來幫忙的時段延後，也增加了她休假的日數。
不過，這樣一來，由裏江的工資也會跟著變少。美世原本還以為這樣會造成她的困擾，但由裏江卻像是看到自己的孩子能夠獨當一麵那樣，欣喜地表示「少爺和美世大人都成長得好優秀呢。」
「早安，老爺。」
「噢，早安。」
正在閱讀報紙的清霞，上半身尚未套上軍裝，而是一襲襯衫打扮。
一如往常的晨間光景。久堂家終於恢複了以往的日常生活。
「早餐準備好了。」
「今天的早餐看起來也很美味啊。」
清霞從報紙上抬起視線，露出笑容這麽回應。這樣的他實在過於俊美，讓美世不禁心跳加速。
在她隻是發出「啊……嗚……」這類沒有意義的聲音、視線也到處遊移的時候，清霞從她手中一把接過用膳桌。
「趕快來吃吧。」
「啊，好、好的！」
兩人一起合掌道出「我要開動了」，然後將剛做好的早餐送進口中。
「這個小芋頭很好吃。」
「這樣呀，太好了。」
「對了，今天是姊姊會來上課的日子嗎？」
「啊，是的。」
雖然次數變少了，但葉月的指導課程至今仍持續著。她每周大概隻會來一到兩次，不過，學習新知的時間讓美世樂在其中，能跟葉月見麵聊天，她也覺得很開心。
「你看起來很開心啊。」
「咦！」
「表情，你在傻笑喔。」
美世反射性地伸手觸摸自己的臉頰，但仍搞不清楚狀況。
看到她這樣的反應，清霞噗嗤一聲笑出來。
「罷了，無妨。但你可別太勉強自己。」
「我絕對不會的。」
「是嗎？那就好。」
先前的經驗，讓美世深深理解到勉強自己，絕對不會有好事。
不過，像這樣兩個人一起用餐，同時閑聊一些瑣碎又無謂的話題──這樣的日常生活，比什麽都要來得寶貴。
不知為何，美世現在已經不會再做惡夢了。或許是因為她察覺到自身的異能了吧。
那時，幸好她沒有放棄，堅持選擇這個家和清霞，幸好她有主動采取行動。她沒有失去這樣的日常生活，真的是太好了。
「請您路上小心。」
早餐時間結束後，美世來到玄關，恭送做好出門準備的清霞離開。
外頭是一片晴朗蔚藍的天空。今天早上的空氣帶著幾分涼意。和初秋時節相符的氣溫，讓人意識到季節的變遷。
總覺得不久之前，天氣明明都還很炎熱……或許是來到這個家之後，時間感覺也流逝得特別快吧。
「我出門了。傍晚就會回來……幫我問候姊姊一聲。」
「好的。啊，老爺。」
「怎麽？」
「您的發帶鬆了。我替您重新綁好，請您蹲下來。」
「抱歉，麻煩你了。」
在清霞半蹲下來後，美世上前將快要鬆脫的發帶重新綁緊。
她之前送給清霞的這條發帶，今天也很努力地盡到了職責。看到清霞每天都使用這條發帶，美世暗自下定決心，之後要再親手編新的發帶送給他。
「綁好了。」
「噢，謝謝。」
「！」
美世不禁屏息。
「……」
「……」
不經意地轉過頭來的清霞，一張臉比她想像的更靠近自己。兩人目前處於鼻尖幾乎相觸、可以感覺到彼此呼吸的極近距離之下。
清霞和美世雙雙僵住，說不出半句話。
怦咚、怦咚的劇烈心跳聲持續著。
這個出乎意料的狀況，讓美世吃驚得整個人僵住，連一根手指都無法動彈。
隻是注視著彼此，為什麽會讓她緊張成這樣呢？
「美世。」
清霞的掌心緩緩撫上美世的臉頰，而後──
「咳……咳咳！」
一陣乾咳聲突然傳來。
原本沉浸於兩人世界的美世和清霞嚇得雙肩一顫，反射性地和對方拉開距離。
因為害羞和尷尬，美世完全無法直視清霞的臉，隻好隨即移開視線。
「失禮了，在一旁悶不吭聲地偷看，總覺得也不太恰當，所以……」
令人吃驚的是，從道路的另一頭一邊這麽說、一邊朝兩人走來的，是美世的表哥薄刃新。剛才的咳嗽聲似乎也是源自於他。
他的臉上依舊帶著親和力十足的笑容，身上那套高級西裝的穿搭也完美無缺，讓他給人一種爽朗帥氣的青年的形象。
「新先生，您怎麽會……」
「要說好久不見，好像也不至於呢──你好，美世。」
自從清霞恢複意識那天以來，美世已經有超過一個月的時間，都未曾接到薄刃家的聯絡。
盡管堯人表示不用擔心，但這隻是代表天皇並不會處罰薄刃家；至於薄刃家會不會懲處違反紀律的新，又是另外一回事了。
美世有聽說，對於違反紀律的族人，薄刃家會施以嚴厲的處罰。因此，她一直很在意新的狀況。
「不要表現出這種像是活見鬼的反應嘛。」
新聳聳肩，然後又補上一句「我看起來明明是這麽有活力啊。」
「因為……那個……我一直很擔心您會不會受到什麽處罰……」
「我確實有受到處罰。大概有三個星期的時間，我都自主在家裏閉關思過。」
「自主？」
是主動把自己關在家裏不出門的意思嗎？美世總覺得跟她原先想像的不太一樣。
「是的，畢竟這次發生太多事情了。不過，因為都是跟夢見的異能相關的問題，而且堯人大人還親自大駕光臨薄刃家，要我們重新審視薄刃家的定位和價值。我想，薄刃家的家規，之後應該也會有所改變吧。」
「這樣呀……」
印象中，薄刃家目前沿用的家規確實相當嚴苛。一如社會和法律會隨著時代而改變，因應現況調整家規，或許也是極其自然的事情。
明白這些後，美世鬆了一口氣。不過，相較於這樣的她的反應，清霞的眼神一直很冰冷。
「所以，你今天來做什麽？」
「請不要動怒。我也是有要事在身，才會前來拜訪。」
「我現在就是在問你的要事是什麽。」
清霞的態度很冷淡，彷佛在嫌棄新這個電燈泡。
看著未婚夫煩躁的模樣，美世感到有些不解。他有這麽討厭新嗎？
「你不趕快去值勤沒關係嗎？久堂少校，會遲到喔。」
「你覺得我會留下你們兩個，然後自己離開嗎？」
「我不在意的。」
「我會在意。」
不知為何，這兩人之間飄散出火藥味。
「你真愛操心呢……我今天純粹是為了一個提議而來。」
聽到新這麽說，清霞的眉心擠出深深的皺紋。
「提議？」
「沒錯。我就開門見山地說吧──能請你雇用我擔任美世的保鏢嗎？」
「咦咦！」
「你說什麽？」
因為震驚，美世不禁發出有些高亢的驚歎聲。
不過，突然聽到有人表示要擔任自己的保鏢，無論是誰，都會大吃一驚吧。
「我覺得這個提議並不壞。今後美世有必要好好駕馭她的夢見之力。打算利用夢見之力來幹壞事的邪惡之徒有可能會不請自來，而且，因為工作因素，你有時也不得不長時間離開美世身旁吧？這種情況下，有個能保護她的人在，應該會比較方便不是？」
「……」
「我是美世的表哥。由我陪在她身旁的話，也不會有人說閑話。如何，這樣的條件聽起來不錯吧？」
「但你自己的工作要怎麽辦？你是協商者吧？」
「我的工作某種程度上還算自由。真要說的話，因為我沒有受到公司聘雇，要不要接下委托，其實完全視我的心情而定呢。」
該說不愧是協商者嗎？新流暢地道出這個提議的各項優點，彷佛這麽做百利而無一害。
或許是判斷一口回絕他也不好吧，清霞以嚴肅的表情低喃：
「我考慮一下，答覆暫時保留。」
「也可以。換作是平常，我多半會要求對方馬上做出決定；但現在要是這麽做，感覺隻會讓你更討厭我呢。」
「當然了。」
提心吊膽地在一旁看著兩人對話的美世，發現話題看似和平地結束後，這才終於放下心來。
這時，一陣轎車的引擎聲靠近。是將葉月載過來的久堂家主宅邸的轎車。
「這不是美世妹妹的表哥嗎？你也來了呀。」
「你好，我的名字叫做新。可以的話，請這樣叫我吧。」
「這樣呀，那你也直接叫我的名字就好嘍。」
葉月和新笑眯眯地和彼此應酬。
看到這一幕，清霞露出一臉疲態。
「聒噪的人又增加了啊……」
他以手扶額，歎了一口氣。
美世開始思考。
這種時候，身為妻子的女性，一般都會對自己的丈夫說些什麽、又或是做些什麽呢？遺憾的是，她沒有這方麵的相關知識。
不過，身為未婚妻，美世實在不忍心看到清霞帶著滿臉的疲憊去上班。妻子還是必須要成為丈夫私底下的支柱才行。
（能夠讓老爺開心的事情……讓他感到療愈的事情。不行，我完全想不到呢。）
盡管想不到，但根據過去的經驗，美世明白自己必須以行動表示些什麽。
（好……好吧。）
下定決心後，美世開口輕聲呼喚清霞。
「老爺。那個……能請您再蹲下來一次嗎？」
「嗯？噢，像這樣嗎？」
清霞蹲低之後，美世伸出手，將掌心輕輕放在他的頭頂，然後來回移動──也就是輕撫他的頭。
（咦？可是，被人摸頭，成年男性會覺得開心嗎？）
看到清霞突然瞪大眼睛沉默下來的反應，美世感到愈來愈不安。
孩子們被摸頭時都會表現出開心的反應，每次清霞用手溫柔地輕拍美世的腦袋時，也總讓她覺得心裏暖暖的。所以──美世原本是這麽想的，不過，她或許錯了吧。
「老爺？」
「……美世。」
「是。」
視線茫然注視著某個定點的清霞輕聲開口。
「你……為什麽選擇這麽做……」
「呃，那個……說是選擇，因為……我想說這麽做的話，就能讓您恢複精神。啊，您、您討厭這樣嗎？對、對不起。」
「我不討厭。」
在美世慌忙移開自己的手時，清霞隨即揪住她的手腕，有些強硬地將她整個人拉近自己。
（啊……）
美世感覺某個柔軟的東西觸及自己的額頭。
不過，這隻是在一瞬間發生的事。在她的腦袋仍一片混亂時，清霞已經鬆開了她的手。
完全搞不清楚狀況的她，將手撫上自己的額頭，然後感受到些許溫熱的觸感。
「我恢複精神了。那麽，我出發了。」
「好、好的……請您路上小心……」
朝美世露出神清氣爽的微笑後，清霞轉身俐落地邁開步伐。美世在原地目送他離去的背影。
一旁的葉月和新，帶著有些壞心眼的笑容，眺望著美世神情恍惚的模樣。