劉氏昨日真是抱了必死的決心,晚上幾乎沒闔過眼,徹底想開了,先前不願自家男人為難,不願被人罵不孝,一直忍氣吞聲,倒是連累得兒女們都跟著遭罪了,以後她再也不會了,先前那麽多年的苦就當替自家男人還了婆母的生養之恩,往後孩子才是最重要的。


    任瑤瑤剛喝了藥,胃裏火燒般難受,但包穀餅子實在粗劣,前世吃慣了精細米麵,這會兒實在有些難以下咽,她隻能端了粥喝了足足一大碗,看得劉氏和七嫂子都歡喜起來。


    「哎呀,瑤瑤能吃就好,這次大病一場,以後這輩子可就剩下好事了。」


    「是啊,這孩子吃虧最多,以後就盼著她享福了。」


    劉氏同七嫂子又說了幾句閑話,任瑤瑤喝了熱粥,胃裏舒坦就抵不過周公的召喚,跑去下棋了。


    模模糊糊中,她還想理一理如今的處境,將來的出路,但是奈何這副身體病了多日,實在虛弱,方才撐著聽聽閑話已經是很不容易了。


    待得再醒來的時候,已經是日頭當空。


    陽光從豬圈棚頂的孔洞裏照進來,晃得她微微眯了眼,有一瞬間不知道身在何處。


    「姊姊醒了,姊姊醒了!」


    「姊姊,我餓!」


    任月月和輝哥兒在旁邊眼巴巴地守著姊姊,終於見到姊姊醒來都是歡喜壞了,抱著姊姊的胳膊就嚷了起來。


    任瑤瑤聽得有些無奈,又有些心疼,前世見過的那些孩子,哪個不是挑食又浪費,不想這一世的弟妹,幾乎時時刻刻都把「餓」字掛在嘴邊。


    看樣子,解決一家人的溫飽問題,是她迫在眉睫的大事啊。


    「爹娘呢?」


    「爹娘都去山渠那邊幹活了,天黑才回來。」


    任月月眨巴著大眼睛,不知道想起了什麽,狠狠咽著口水,攛掇著姊姊,「姊姊,我們去找爹娘啊,娘那裏有好吃的。」


    「我要吃,我要吃!」輝哥兒不知道娘那裏有什麽,但隻要是吃的,他都能放進嘴裏,聽到這話就扯了姊姊往外走。


    任瑤瑤匆忙掃了兩眼破豬圈,倒是真沒什麽怕丟的,於是也就踩著軟綿綿的腳步,任憑弟妹半扶半推著往村外去了。


    一路上,免不了碰到幾個村裏人,村裏人瞧著姊弟三個的模樣,特別是任瑤瑤臉色蒼白,走路還打擺兒,恨不得隨時要去找閻王爺報到的模樣,都是忍不住搖著頭,說兩句任老夫人不慈。


    卻沒人看到,出了村子,任瑤瑤腳步就踏實許多。


    她就是故意的,給那刻薄的老太太上點眼藥,也算是為了魂歸地府的原主討點利息。


    【第二章 燙手的財路】


    任家村地處塞安縣南二十裏,因為不遠處的翠屏山上泉眼眾多,匯聚成河流經大半塞安縣地界,澆灌水田,所以平日很得縣裏的重視,再刻薄的縣官也不會忘記在春日裏疏通水渠,畢竟逢旱灌溉,逢澇排水,都離不得這一條條水渠。


    縣城周邊各家的徭役大半也都用在水渠上,任家的徭役已經服完了,但如今分家出來,頭上沒有片瓦,腳下沒有寸土,任大山夫妻隻好來渠上幹活,起碼要先給兒女賺口飯吃。


    任大山正揮動鎬頭刨著尚且有些硬的土石,正值壯年的漢子卻因為平日吃不飽,活計又重,光著膀子也沒露出什麽肌肉來。


    任月月和輝哥兒想要跑上前去喊爹爹,卻被任瑤瑤攔住了,「爹在幹活,還是去找娘吧。」


    姊弟三個問了一個同村的嬸子,又走了一段路才找到老娘幹活兒的棚子。


    如今的縣官還知道要些官聲,百姓們服徭役,原本是自己帶幹糧的,他大發慈悲立了粥棚,每日中午發碗包穀粥。


    百姓們是最容易知足的,這碗粥果然換來所有人的讚譽。


    而劉氏的活計就是燒火熬粥,外加替駐守此地的幾個官差們洗刷,每日有一碗粥和十文錢的工錢。她盤算著晚上把工錢都換了幹糧,帶回去給孩子們填飽肚子也該足夠了。


    任瑤瑤遠遠看著娘親在灶台間忙碌,就帶了弟妹找了個避風的窗下坐了,歇歇腳,也等著娘親忙完再過去。


    任月月和輝哥兒年紀小,眼見娘親那裏有吃的,恨不得立時跑過去,但是大姊好像比有病之前厲害很多,他們也不敢反抗,隻能抱著咕咕響的肚子,嗅著包穀粥的香氣忍餓了。


    任瑤瑤也是心疼這兩個孩子,正盤算著給他們講個故事分散一下注意力的時候,就聽見窗裏一聲脆響,接著有人抱怨道——


    「這帳目也太過難算,大好春日本該出去賞花飲酒,如何就耗在這等銅臭之事上了。」


    任瑤瑤眼珠兒轉了轉,大著膽子起身往屋子裏看了一眼,原來窗邊有張木桌,桌上放了兩本帳冊,還有紙墨筆硯和茶壺點心,一個年輕書生模樣的人正在皺眉發脾氣。


    她不知是哪裏來的勇氣,抬手開了窗子,開口道:「這位公子,若是您能把那盤子點心和茶水賞給我弟妹墊墊肚子,小女子就幫您理好這些帳目如何?」


    那書生突然聽到人聲,嚇了一跳,待得抬頭見是一個瘦巴巴的小姑娘,倒也沒怪罪,好笑道:「想吃點心,賞你就是了,這些帳冊可開不得玩笑。」


    說罷,他就端起那點心盤子遞出了窗子。


    輝哥兒和任月月幾乎是立時竄了起來,還好,隻是站在了姊姊背後,不過眼睛已盯在點心上挪不開了。


    任瑤瑤摸摸弟妹的頭發,卻是拒絕道:「公子,我們一家雖然窮,但也不是乞丐,還有不食嗟來食的骨氣,若是公子不讓我幫忙核算帳冊,這點心……我們不能收。」


    「咦?」那書生顯見很是驚奇於一個農家姑娘有如此的見識,一時倒是起了爭勝之心,他飽讀詩書,做起來都覺艱難之事,難道一個農家姑娘還能勝任不成?


    「好,本公子就讓你核算這帳冊,若是事成有賞,若是不成也不會懲罰你。」


    任瑤瑤方才還有些後悔,無論任何地方,帳冊都是重要之物,誰也不會輕易交給外人核算,若是這公子喝罵她一頓,她都沒有反駁的餘地。


    不過,好在這人是個豁達寬弘的性子,想必聖賢書沒少讀。


    「好,那就謝謝公子給我這個機會了。」


    任瑤瑤行了禮,接了點心盤子給弟妹,然後就進了屋子。


    紙筆都是現成的,帳冊也不出她所料,遠沒有複式記帳法那般繁雜,不過是羅列了進出帳目銀錢而已。


    她放了心,提起毛筆,一邊心算一邊在紙上記錄,倒也順利。


    前世,她因為先天性心髒病,自小就隻能看著別的孩子跑跳,無聊也無奈的時候,便看書、練字,學習一切讓她覺得有趣的東西,數學奧林匹克拿的獎也有幾張,後來家裏油坊的帳都是她在算的。


    這會兒倒恍然回到了前世,回到了有父母兄姊疼愛的日子。


    一旁的年輕公子本也沒有在意,在他看來不過是個逞強的小姑娘,算不好放下他繼續算就是了,這般無趣的日子,有件小事也算解悶了。

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