隋風舟點頭,頂著烈日在衙門前又站了一會兒,宮裏終於來人傳旨了。


    京兆府衙門的大牢雖然設有大理寺天牢大,但平日作奸犯科的人不少,裏麵自然也是龍蛇混雜。


    任大山近清晨時被打暈扔進來,是一個六人的木柵欄,因頭上傷口疼醒的時候,見自己身上的衣衫鞋子幾乎被同牢的人扒了個幹淨,好在牢裏的飯食不算苛刻,他的胳膊腿還完好。


    但望著牢房上方黑漆漆的石頂,周圍虎視眈眈的囚友,還有時刻充斥耳膜的痛楚呻吟聲,任大山生平第一次生出絕望的念頭。


    從前多少年,即便寒冬臘月帶著妻兒睡在漏風的牛棚裏,或者分了家離開老宅,他都不曾如此恐懼。


    而造成今日局麵的根由,居然是因親兄長的栽贓陷害。


    他不知道自己會有什麽結局,最槽無非是死而已,隻是家裏的妻兒要怎麽辦,甚至都無人知道他的死訊……


    「嗚嗚……」


    男兒有淚不輕彈,隻因未到傷心處,這一刻的任大山哭得像個孩子,萬般後悔不該不聽閨女的話,他沒想到嫡親的兄長當真會如此狠毒。


    許是上天不忍心讓這個一輩子沒有做過任何惡事的漢子受苦受難,很快就有獄卒踢開牢門撈了他出去,重新安置,又有滿嘴罵罵咧咧的大夫給他纏了頭上的傷口,待他想要問個明白的時候,他又被人提出了車門,重新見到了明晃晃的太陽。


    陽光下,見到身著一襲玄色萇衫,身開雄挺的儒雅公子,任大山還有什麽不明白的呢,這一刻,隋風舟如同天神一般將他救出了地獄……


    「隋公子……嗚嗚,大恩大德,我任大山做牛做馬……」


    隋風舟趕緊扶起欲跪倒的任大山,溫聲勸慰道:「任大叔不必如此,舉手之勞而已。」


    站在兩人身後的管事一張臉幾乎皺成了苦瓜,很是為自家主子可惜,這可是天大的功勞啊,卻隻換了一個人的性命,還要搭上幾千兩銀子賠償那些被燒毀的民宅。


    這樣的恩情,整個任氏家族做牛做馬都還不清。


    隋風舟卻好似投有半點侮色,好好安頓了任大山住到別院去養傷,待得回到侯府立刻就被喚去了書房。


    侯府眾人早就得了消息,一路上,他接收到無數目光,有敬佩有好奇也有質疑,但更多的是許多跟隨任家家主上過戰場的老兵,恭敬站在路旁行禮。


    隋風舟背脊挺得筆直,微微點頭間,多年的心結已經悄然消失無蹤了。


    做為侯府最無用的長子,從此他再也不必低頭……


    「說吧,你到底是為何放棄了封爵大功?難道真是因為一個不知所謂的恩人?」


    忠義侯望著讓他萬般愧疚的長子,卻依舊沒有放下父親的威嚴,今日之事幾乎就是侯府再進一步的台階,關鍵時刻卻被兒子親手毀了,他不得不問個清楚。


    「孩兒在朝堂上並不曾說謊。」隋風舟自行坐下,倒了茶水,淡淡應道:「孩兒先前在塞安縣遇到一個農家女子,得她指點,受益良多,甚至身子也恢複康健,這縱火嫌犯就是那女子的父親,孩兒以後想娶這女子為妻,做為半子自然不會看著嶽父受難。」


    「你、你……」忠義侯聽得瞠目結舌,想要罵幾句,冷不防就想起了當初亡妻的模樣。


    那一日他上門提親,嶽父母心疼閨女,不想閨女遠嫁,也是亡妻親自走出後院,小小的女子也是這般高聲朗朗,非他不嫁。


    如今,二十年光陰一晃而過,他們的孩兒也是如此……


    「罷了、罷了,隨你去吧。」


    「謝謝父親,孩兒再過幾日就會返回塞安縣,待一切安排妥當,還望父親趕去替孩兒提親。」


    「居然還要本侯爺親自去提親……」


    「對,孩兒不希望發妻受任何委屈。」


    忠義侯想起續娶之後每次發妻忌日時的寒酸,一口氣堵在喉嚨,到底沒有再說什麽。


    隋風舟行禮後走出書房,天上秋陽正是熾烈,他長長吐出一口氣,胸腔裏最後一絲鬱氣也是拾掇得幹幹淨淨。


    遠處隋武勝正一頭大汗的跑來,「大哥,我聽說……」


    隋風舟抬步迎了上去,「走,不說那些俗事,陪大哥打兩趟拳去!」


    「打拳?!」隋武勝生來是個武癡,聽到這話立刻就把來意忘了個幹淨。


    「大哥,你能成嗎?我昨日又得了師傅的誇獎,哈哈,在這京城難得敵手。」


    「那咱們就比箭術好了。」


    「哈哈,射箭我也是百發百中啊!」


    兄弟倆並肩去了演武場,而書房半開的窗裏,忠義侯悄悄抹了一把眼角。


    「到底是個多奇特的農家女子……」


    【第十三章 書讀到狗肚子裏】


    日升月落,日子一天天過去,任家老宅那邊再也沒來攤子上搗亂,倒是讓劉氏母女幾個難得的得了清靜日子。


    唯一惦記的自然就是遠在京城的任大山了,即便知道時日還早,劉氏還是忍不住老往路口探頭張望,夜裏偶爾聽到動靜就會出去查看,盼著就是任大山回來了。


    任瑤瑤回了村裏幾次,一來看看孩子們的算學學得如何,二來也是去料理委托七哥夫妻把家裏的三畝旱田收了的糧食,除了交稅之外,分出兩成做七哥夫妻的工錢,七哥七嫂子很是歡喜。


    這是他們應得的,夫妻倆十分盡心,先前夜裏也不忘去田裏溜達一圈,讓有心占便宜的陳氏無從下手。


    今年沒了老二一家當牛做馬,任家的莊稼無人打理,是村裏長得最差的,偏偏又沒人幫忙收成。陳氏帶了全家下地,結果馮氏沒掰上幾個包穀棒子就喊腰疼,任秀秀直接捂了被包穀葉子割傷的手哭得梨花帶雨,至於任全,掰一個扔兩個,比山上的黑熊還不如。


    陳氏急得跳腳,生怕耽誤了時節,一場秋雨下來,包穀捂在田裏發了霍,那可就徹底廢了。


    沒想到正在這樣的時候,任大義居然回來。


    全家人都是喜出望外,任秀秀忙著抱怨,陳氏忙著告狀,馮氏忙著詢問大考如何,吵得任大義一個頭兩個大,一巴掌拍在桌子上,才算得了清靜。


    聞訊趕來的二爺爺幾個見此,哪裏還有不明白的,冷笑著直接掉頭就走。


    不必說,任大義這趟京城又是白跑了,隻他們不知道,他這回名落孫山都算是客氣的說法,要不是有任大山,說不定名字直接落到閻王那裏去了。


    這一日晨起,城門剛剛打開,老七就趕著牛車進了城,車上放了幾麻袋的包穀粒子。


    劉氏一直忙著,又因為實在記恨老宅眾人,很少回去村裏,這會兒突然見到牛車上的七嫂子,喜得不成樣子,拉了她進屋去說話,留下任瑤瑤哭笑不得招呼她七哥幫忙把麻袋扛去倉房。


    老七也是個爽快脾氣,見到任瑤瑤要動手,就甕聲甕氣地嗔道:「欸,妹子,你可別動手,小心累壞了。你爹呢?這麽早出攤子了?」


    任瑤瑤聽得疑惑,眨巴著大眼笑道:「七哥,你忘了,我爹隨著我大伯進京趕考去了啊,怕是還要幾日才能回來呢。」

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