後記
因為不是真正的夥伴而被逐出勇者隊伍，流落到邊境展開慢活人生 作者：ざっぽん 投票推薦 加入書簽 留言反饋
我名叫艾瑞斯史洛亞。本來應該叫做艾瑞斯渥夫史洛亞才對，但史洛亞家族被剝奪了領地。
所以，我並不是史洛亞領地的艾瑞斯（艾瑞斯渥夫史洛亞），隻是艾瑞斯史洛亞。我是公爵家的次男，上麵有兩個姊姊。
據說還有個長男大哥，但他為了闖出名聲而成為巴哈姆特騎士團的侍童（page），後來在擔任某個老騎士的持槍仆從時被盜賊的流箭射中，就這樣輕易地送掉性命。
大哥擁有「騎兵」的加護，不過還沒分配到馬匹，隻負責攜帶用於交換的長槍，所以他應該沒有機會發揮「騎兵」的技能。
兩個姊姊都已經離家。空有財富的商家子弟想要娶公爵千金為自己鍍上一層金，所以她們被送去政治聯姻了。
「幸好你出生了。賢者艾瑞斯可是我們的希望啊。」
小時候，身為公爵的父親把這句話當口頭禪似的常常對我如此叨念。
寄宿在我體內的加護是「賢者」。這個加護極為稀有，能夠同時使用魔法師係加護的秘術魔法，以及僧侶係加護的法術魔法。
在操縱魔法上可以說是最強的加護了吧。
父親的加護則是「戰士（fighter）」這種四處可見的平凡加護。
我實在不覺得父親適合擔任公爵家的家主。
而父親自己也明白這一點。他的態度明顯流露出對於自身立場的苦惱。
這是當然的，畢竟哪有公爵會因為錢不夠用而混在冒險者裏麵，低聲下氣地跟平民委托人收錢。
正因如此，父親才會希望我和死去的大哥能夠表現出合乎貴族的風範。
隻不過，現實是他口中的貴族應有姿態與貴族品格並不存在。
我所成長的世界，就是這樣一個蠢得無可救藥的地方。
「賢者」有一個特別的技能，那就是「鑒定」對方加護的技能。除了「賢者」之外，隻有僧侶係最高階加護「聖者」才能使用。
「鑒定」需要集中精神才能進行，但可以查出對方的加護等級，所以我能看穿人們的本質。
這個「鑒定」比魔法更受重視，讓每個國家都對「賢者」禮遇有加。
因此對於身為沒落公爵的父親來說，我才會是希望。
然而他錯了。
我看不起這些家人。
的確，我光憑「鑒定」就能得到一定的地位。隻要我工作個三十年，想必就能取回下級貴族等級的土地。
但是，不管再怎麽認真打拚，我也不可能得到合乎公爵家身分的回報。
我看不起這個國家。
我曾對各種不同地位與職業的人施展「鑒定」，隨心所欲地窺視他們的加護。
這讓我發現這個國家的人分為兩種。
一種是凡事都做得乾淨俐落、充滿自信的人；一種是拖拖拉拉又經常犯錯、張嘴就是抱怨的人。
身為「賢者」的我，立刻就明白了原因。
他們之間的差別在於自己的工作是否與加護一致。
這沒什麽好驚訝的，我很久以前就曉得這件事……畢竟我是一路看著父親那副模樣過來的。於是，我懂了什麽才是幸福。
人們應該遵循加護所期望的人生，這才是大家都能過得幸福的正道。
既然如此，身為「賢者」的我該怎麽安排人生呢？
第一次見到「勇者」時，我便明白了自己的職責所在。
身為最賢明的人，我必須引導「勇者」一同奮戰，在消滅魔王之後修正這個不合理的世界，並賦予所有人類符合各自加護的人生。然後，我要掌管這個世界，體現至高神戴密斯的意誌。
我的誕生，並不是為了複興家門這種對世界而言根本無關緊要的目的。不論是父親的夢想，還是未曾謀麵便死去的兄長，都隻不過是無法為我的人生帶來任何意義的瑣碎小事。
我……生來就是要統治世界，成為最賢明的帝王。
＊??＊??＊
「我可是『賢者』啊，怎麽可能因為這種事……我什麽都還沒有達成，不管是領地、革命還是聖戰，全都還沒有……」
艾瑞斯怔怔地望著流出的鮮血喃喃自語。
他連要用魔法治療傷口都忘了，陷入身為「賢者」的自己不可能嚐到的挫折之中痛苦不已。
「為什麽？『勇者』作為勇者而活有什麽不對……『引導者』這種理所當然要在王都甩掉的垃圾加護，為什麽會在這裏？為什麽身為『賢者』的我……要獨自在這裏流血？一群蠢貨，為什麽人類如此愚蠢？可惡，可惡……」
艾瑞斯按著傷口蹲伏下來，鮮血從緊咬的齒間溢出，同時不斷咒罵著。即使知道這樣無濟於事，他也無法停止口吐惡言。自從趕走吉迪恩一直到現在，他就沒一件事是順心的。
簡單來說，艾瑞斯承認「引導者」這種垃圾加護比「賢者」更加優秀。而且，這代表他認為「人們應該遵循加護而活」的思想，在今天由他自己證明了是錯誤的。
他內心的支柱崩壞了。在這種狀態下，他沒能察覺到有一抹黑影正朝著他接近。
「你還好吧？」
對方出聲詢問後，艾瑞斯才將那張宛如亡靈的慘白臉孔轉向來者。
站在那裏的是一名皮膚微黑的青年。
他腰間佩帶彎度平緩的單刃刀劍，身上穿著內側縫有鐵片的大衣。
「你是誰……」
「我叫畢伊，如你所見是名冒險者。先不說這個，你傷勢很嚴重啊，撐得住嗎？」
畢伊把特級治愈藥水遞給他。
艾瑞斯的雙眼盯著他的手，渙散的眼神恢複了些許清明，接著便自己發動特級治愈魔法。
「哎呀，原來你會使用治愈魔法啊？看來是我多管閑事了。」
艾瑞斯瞪著露出淺笑的畢伊。
「你是阿修羅惡魔吧。」
艾瑞斯發動的「鑒定」，識破了畢伊沒有加護這一點。
如果艾瑞斯在錫桑丹化身成達南的時候也施展「鑒定」的話，應該早就發現他是冒牌貨；但「鑒定」這個技能需要集中精神，隻要沒懷疑達南是假的，艾瑞斯就不會對認識的人使用「鑒定」。
然而，現在不同了。艾瑞斯的個性沒有單純到會相信一個出現在古代遺跡的陌生冒險者。
見到艾瑞斯這副模樣，畢伊……錫桑丹的嘴角勾起一抹愉快的笑意。
「不愧是『賢者』，看出我的真身了啊。」
錫桑丹激起了艾瑞斯的自尊心。艾瑞斯立刻擺出隨時可以發動魔法的態勢，隻是魔法師單打獨鬥是一種極為不利的狀況。
（先施展召喚。）
叫出精靈獸保護自己是固定戰術。不過，艾瑞斯已經處在阿修羅惡魔的攻擊範圍內，他感覺到背脊竄過一絲寒意。
（這一切都是吉迪恩的錯！）
明明體內的血液愈來愈冷，他的內心卻猶如被憎恨之火灼焦一般熾熱。
他下定決心，就算最後死在這裏，他也要將這份憎恨化作破壞的魔法釋放出來才肯罷休。
然而錫桑丹彷佛看穿了他的想法，主動後退一步。
「我可沒打算和你打喔，『賢者』。」
「那你到底有何目的？」
「我撞見了你被勇者拋棄的那一幕好戲。」
「你這家夥！」
艾瑞斯情緒激昂起來，反射性地發動了召喚魔法。
獠牙外露的精靈巨虎（spirit dire tiger）朝錫桑丹飛撲而去，但他將劍輕輕一揮，精靈巨虎就被斬成了兩半。
「冷靜點，我並不是來取笑你的。如何，要不要暫時和我聯手？」
「啥？說什麽蠢話。身為勇者隊友的我為何要和惡魔聯手？」
「勇者的隊友啊……」
錫桑丹那張青年的臉龐咧嘴笑了起來。
艾瑞斯盛怒之下，感覺到腦袋的血管正一跳一跳地脈動著。
「你知道你被趕出勇者隊伍的原因嗎？」
「還不都是因為吉迪恩那個蠱惑勇者的蠢貨。」
「沒錯。」
錫桑丹表示同意。
艾瑞斯沒想到他會認同自己的說法，不禁感到目瞪口呆。
「既然加護是戴密斯神賦予的職責，『魔王』就注定要與『勇者』一戰，這才是正道。我們魔王軍也希望『勇者』能挺身對抗『魔王』。」
「……意思是，『魔王』也隻是在履行加護的職責嗎？」
「沒錯。雙方交戰，讓停滯的兩大陸天秤傾向其中一邊，而後又會出現新的『勇者』或『魔王』再次動搖天秤，讓兩大陸在戰爭中繼續發展下去。文明正如同加護，隻能在戰火中成長，因為肩負起文明的人類和惡魔都是憑加護等級來決定能力的。大規模的戰爭會淘汰加護太弱的人，並讓強大的加護不斷升級。如此一來，被加護選中的人們便能領導世界走向新的時代。」
「加護和文明一樣……這種事……我從來都沒想過。」
艾瑞斯臉色認真；相較之下錫桑丹則在暗自腹誹這根本是鬼扯淡。
錫桑丹剛才那一番話是曆代魔王的一貫思想。在沒有加護的阿修羅惡魔眼中，這不過是無稽之談。
連農學和工學這種無關戰爭的技術都隻能靠戰爭來發展，這未免太不合理了。對於阿修羅惡魔們而言，這個名為加護的枷鎖實在愚蠢至極。
他們正是為此而戰。
暫且不管錫桑丹的內心想法，艾瑞斯的敵意已經減緩了不少。錫桑丹認為是時候切入正題了。
「初代勇者的遺產就沉睡在這座遺跡的地底。如何，等得到那個遺產之後我們再打也不遲吧？」
「初代勇者的遺產？」
「隻要把遺產交給現任『勇者』，想必她就會想起自己的使命，明白『勇者』的個性不過是無足輕重的問題。」
「個性？這到底是什麽意思……不對，比起那個，我可不能把初代勇者的遺產交給你這個魔王軍的一分子。」
「但是再繼續這樣下去，勇者就要放棄當『勇者』了喔？到時候遺產也就沒有任何意義了。」
「這……」
錫桑丹的身影一晃，變成具有六條手臂的惡魔。
「隻要看到遺產，賢明的你一定能理解何謂『勇者』，也會明白自己到底該怎麽做。而且……」
惡魔的呢喃逐漸滲透到艾瑞斯的精神之中。
「身為阿修羅的我也很難再繼續往前走了。我需要你這位『賢者』的力量。」
對於被露緹拋棄的艾瑞斯而言，這句話正是攻破心理防線的關鍵。
＊??＊??＊
我和露緹回去找莉特她們。
我們很快就跟後麵追來的四人會合。在說出我們遇到艾瑞斯並與他決裂之後，莉特很開心，媞瑟的表情有些驚訝，戈德溫則因為聽不懂我們在說什麽而張望著別處。
「艾瑞斯會召喚精靈龍也是理所當然的。」
聽到露緹這麽說，媞瑟也點了點頭。
我也承認艾瑞斯是人類最頂尖的魔法師就是了……
「雖然艾瑞斯是個問題，但和他一起進來的另一個人更讓我放不下心。」
對方似乎丟下艾瑞斯前往地底了，但之後就失去了行蹤。
媞瑟也說過另一人隱藏氣息的能力比艾瑞斯更強。
早知道就問問艾瑞斯了，不過他那種狀態也問不出什麽，我搖了搖頭轉換心情。
「會不會是蒂奧德萊呢？」
莉特說出理所當然的推測。
「正常來想是這樣，但他們分開行動就奇怪了。除非有什麽特別的理由，蒂奧德萊不會在危險的古代妖精遺跡裏單獨行動，畢竟她是理性勝過感性的類型。」
「嗯，她確實是這樣沒錯。」
另一人的行動不符合我所認識的蒂奧德萊的思維，而且從沒聽說過蒂奧德萊對鋼鐵蛇這種魔像很在行。
盡管控製魔像不需要技能，但必須具備高度知識和利用細膩魔力來操縱的技術。理論上隻要是能夠使用魔法的加護都可以操縱魔像，不過實際上懂得操縱的人很少。
魔像的價格固然昂貴，但不會疲累且能夠量產，使用起來相當方便。即使如此依然沒有取代勞動力的原因，就在於難以操縱。
「這樣的話，會是艾瑞斯在露緹離隊之後找來的新夥伴嗎？」
「可能是吧。」
我們一邊討論，一邊走回戈德溫擺放煉金術工具的房間。
我生起火，用房間裏的鍋子泡了草本茶。露緹和我都需要一點時間來沉澱心情，於是我們有幾分鍾都沉默不語。
「話說，我要被關在這個遺跡裏多久啊？去其他城鎮一樣可以做藥啊。」
戈德溫喝著熱騰騰的草本茶，小聲發著牢騷。
但露緹一轉過頭去，他就慌張了起來。
「沒、沒有啦，來這裏才不到一個月而已，我倒無所謂就是了。」
他改口了。看來他還是很怕露緹。
「我會考慮看看。」
別看露緹這樣，她其實對戈德溫的處境很過意不去。
然而，戈德溫完全沒意識到這一點。
他大概是誤會了什麽而變得更慌亂，一個勁地道著歉。
我和媞瑟則用溫暖的眼神在一旁關注著他們。
「所以……這就和錫桑丹無關了吧。」
這時莉特低聲說了這麽一句。
「錫桑丹嗎？」
再次見到艾瑞斯的震憾害我一時忘了錫桑丹的事。
「不過，艾瑞斯大人的加護畢竟是『賢者』，照理說會注意到沒有加護的阿修羅惡魔吧？」
「不，艾瑞斯應該不會對見過麵的人重複施展「鑒定」。在洛嘉維亞的時候，他也沒注意到蓋烏斯中途就被掉包了。」
「錫桑丹現在是化身成達南大人的模樣對吧？」
若是這樣，艾瑞斯會上當也不奇怪。
「那麽，鋼鐵蛇就是錫桑丹準備的嗎？用意是什麽？」
起初我以為那是在找露緹。魔王軍盯上勇者不僅合理，也是顯而易見的一件事。
但是，盡管錫桑丹已經透過鋼鐵蛇得知我們的行蹤，卻是朝深處前進。
他要是想偽裝成達南找機會偷襲，直接和艾瑞斯一起來找我們更省事，不需要用什麽鋼鐵蛇。
「那他就是有其他目的。鋼鐵蛇並不是用來找我們，而是用來調查這座遺跡。」
露緹這麽說，我也點頭讚同。
「有道理。火之四天王杜雷德納率領的部隊會從各地遺跡搜刮兵器和財寶，盜挖遺跡可以說是魔王軍的戰略之一。錫桑丹可能也是為此而來的。」
不過杜雷德納的部隊隻會在魔王軍壓製的範圍內盜挖遺跡。雖說佐爾丹沒什麽強大的防衛戰力，但魔王軍沒有在遠離前線的地區盜挖遺跡的前例，何況風險應該也很高。
還有謎題沒解開啊。
「請等一下。」
「怎麽了，媞瑟？」
「艾瑞斯大人的氣息似乎有動作，而且還隱約有另一個人的氣息。」
「什麽？從深處回來了嗎？」
莉特站起身。
「既然對方可能是錫桑丹，那就不能坐視不管了。」
「沒錯。我是不太想再見到艾瑞斯啦，但他被騙的話，還是得提醒一下才行。」
決裂歸決裂，如果艾瑞斯被阿修羅惡魔欺騙當然不能置之不理，於是我們決定出發去找艾瑞斯。
然而，這一層已經沒了艾瑞斯的蹤影。
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「這、這是！」
艾瑞斯對眼前的景象驚愕得說不出話來。
他眼前是一片鮮活的景象，在以堅硬的未知物質建造的古代妖精遺跡中顯得相當格格不入。
原本在房間內的裝置盡數遭到破壞，排列著用花崗岩打造的石棺。木妖精乾屍胸前抱著曆經上百年卻無一絲鏽斑的妖精之劍躺在棺內。
「對木妖精來說，與大自然相依循環是很重要的思想。死者在葬禮過後理應要放在森林裏讓動物啃食，但照這樣看來，他們不惜脫離循環、永遠受到束縛，也想守護這前方的事物啊。」
化為畢伊樣貌的錫桑丹咧嘴而笑。
「離勇者的秘寶很近了呢。」
艾瑞斯內心有股說不上來的不安。
為何木妖精們要把初代勇者的遺物隱藏起來？既然是「勇者」的遺物，那就是希望的象徵。如此慎重地把東西藏起來，連一點傳言都沒留下，這麽做的意義究竟是什麽？
他們兩人繼續朝深處前進。
木妖精們用空洞的眼神瞪著他們，錫桑丹卻哼起歌來，嘲弄著木妖精們的執念。
感覺房內充滿了緊迫逼人的敵意。
艾瑞斯不由得打了個寒顫。
然而那些木妖精並非不死族，隻是很單純的屍體。再說不死族是沒有加護的，即使身體能力經過強化，也不可能是這兩人的對手。
他們走到房間的出口。
這時忽然撲來一股強烈的敵意，錫桑丹反射性地拔出劍。
下一瞬間，妖精之劍衝著錫桑丹飛來，他雙手握劍擋住了攻擊。
這是相當淩厲的一擊，他握劍的手指都還在發麻。
「是誰？」
一名木妖精迅速地站了起來。
然後就這樣「咚」的一聲倒了下去。
「達、達南！」
艾瑞斯叫道。藏在棺材裏的男人勾起無畏的笑容。
「錫桑丹，幸虧你動作慢吞吞的，我才能先到一步啊。」
艾瑞斯腦中一片混亂。達南是和他一起來到這座遺跡的，出現在這裏並不奇怪。
然而，這個達南和他之前重逢的達南有許多相異之處，而且絕不會是他看錯。因為這個達南失去了右臂手肘以下的部分。但不知為什麽，這個達南蘊藏著一種可以讓人肯定他才是真正達南的強大存在感。
艾瑞斯終於明白了。
他之前遇到的，是這個阿修羅惡魔吞掉達南的右臂後冒充的假貨。
「是達南啊，沒想到你還活著。這生命力簡直跟蟑螂不相上下。」
「哈哈哈！雖然你大概是想諷刺我，但我倒是很尊敬蟑螂的生命力呢。那種頑強性也算得上生物的強大之處吧。」
達南伸出左手，逐步逼近他們。
「喂，艾瑞斯。這家夥是我的獵物，你可不準出手啊。」
相較於渾身散發高昂戰意走過來的達南，錫桑丹的表情不見一絲從容。
（手指還在發麻……是武技嗎？）
錫桑丹發覺最初那一記偷襲是刻意要讓他接住的。他顫抖的手指使不上力氣，隻能做出有如第一次握劍的新手那般笨拙的動作。
（中計了啊。兩隻手臂都失常就糟了，就算變回阿修羅惡魔原本的樣貌，六條手臂也都會動彈不得。）
雖然阿修羅惡魔原本的樣貌是擁有六條手臂的惡魔，不過變身時受到的傷害並不會消失。
在這個狀態下被砍掉一條手臂，等同於被砍掉三條手臂。
（但你也失去了右手，這樣還有辦法正常戰鬥嗎？）
在達南踏進錫桑丹攻擊範圍的瞬間，獨臂的武鬥家與阿修羅惡魔同時蹬地而起。達南用左手甩開錫桑丹跳起身揮砍過來的劍。
下一瞬間，達南的左手在甩開劍之後又宛如鞭子一般擊中了錫桑丹的臉。
「啊唔！」
錫桑丹踉蹌著退後幾步。
他立刻嚐試舉起劍來，卻像是虛脫似的單膝跪了下去。
「啊，對了。」
達南低頭看著錫桑丹說：
「我沒要放過你的意思，一定會在這裏幹掉你，不過有件事我還是要道聲謝。」
「什麽事？」
「謝謝你讓我注意到我之前有多疏於鍛煉左手。我還真不知道隻要想用的話，左手也可以這麽靈活呢。多虧有你，我變得比以前更強啦。」
艾瑞斯在旅途中見識過達南的戰鬥方式，他知道達南不是在虛張聲勢。
縱使違背常理，這個武癡在失去右臂之後真的變得更強了。
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達南在戰鬥中占了上風。
雖然錫桑丹不斷舉劍攻擊，動作卻有些遲鈍。
達南起先偷襲時施展的「武技：崩角碎牙」，讓錫桑丹的雙手處於半麻痹的狀態。
「喝！有破綻！『狂亂魔腳』！」
纏繞著氣的強力後旋踢擊中了錫桑丹的腹部。
隨著武技的衝擊，錫桑丹被踢飛出去，撞到後方牆壁後雙手撐地倒了下來。
「喝啊喝啊！」
達南猙獰一笑，不留空檔給錫桑丹起身，又使出猛烈的踢擊。
倒在地上的錫桑丹無力反擊，隻能一味防禦。
（插圖010）
「艾瑞斯！」
錫桑丹大喊艾瑞斯的名字。
他的目的很明顯……這是在求救。
「…………」
艾瑞斯沒有動作。達南是過去一起旅行的夥伴，而且又是勇者的隊友，要我攻擊他？別說笑了、別說笑了、別說笑了……艾瑞斯的思緒陷入嚴重混亂。
「艾瑞斯！」
錫桑丹再次喊出他的名字。艾瑞斯捂住耳朵蹲了下去。他想忘記一切，什麽都不想思考。
『去思考，做出行動，不要停滯在原地，前進吧。你是賢明之人，你的選擇永遠是正確的，因為你可是賢者啊。』
「賢者」的衝動覆蓋了艾瑞斯自身的情感。他沒有將選擇權交給他人的自由，每次都要由他自己來思考並且行動，哪怕加護並沒有告訴他該怎麽選擇。
表現得像個「賢者」一樣吧。加護向艾瑞斯如此喊道。
「艾瑞斯！快來幫我！」
錫桑丹第三次大聲叫道。他承受著達南無數次的攻擊，血流不止的同時還在拚命進行防守。
看來很快就會分出勝負了，而這代表被趕出去的艾瑞斯再也無法回到勇者隊伍。是了，其實根本想都不用想。
「暴風巨槍！」
達南這個男人很單純。艾瑞斯和自己一樣被錫桑丹欺騙了。
因此，錫桑丹身分暴露後，艾瑞斯當然也會將他視為敵人。
達南腦中隻有這個想法。
盡管他非常討厭艾瑞斯，依然堅信著艾瑞斯心中身為勇者夥伴的善性。
「這！艾瑞斯！你竟然！」
出現了彷佛能夠吞沒一個國家的巨大風暴凝聚成一點的黑雲之槍。那是隻有上級魔法師係加護才能施展的最高階魔法。
預料之外的攻擊讓達南來不及反應，但他還是靠超人般的反射神經後仰身體才沒有直接命中。
然而，光是纏繞在槍身的雷擊之力，就讓足以劈開百年大樹的猛烈電流竄過達南全身上下。
「嗚呃啊啊啊啊啊啊！」
達南的身體因為電流而僵直，疼痛與閃光導致他有一瞬間眼前一片漆黑。
就在那一瞬間，鮮血四濺。
「唔……」
錫桑丹的劍深深刺進了達南的側腹。
「爆炸吧。」
錫桑丹如此低語後，他的劍便爆炸開來。
爆炸將傷口撕裂得更大，灼熱與衝擊破壞了達南的體內。
「就算是你，體內發生爆炸也承受不住吧。」
即使如此，達南仍未倒下。
縱使傷口滴滴答答血流不止，他還是不吭一聲地舉起緊握的左拳。
「人類實在有趣，我從沒見過像你這樣的『武鬥家』呢。這等實力已經超越了加護的職責。」
錫桑丹緩緩站起身，用左手結印。他的身體膨脹起來，變成兩公尺半的巨人。
他有六條精壯的手臂，微黑的臉孔也變成阿修羅惡魔那種長著獠牙的臉。
錫桑丹接連拔出腰間的五把劍，擺出阿修羅惡魔原有武術風格的六刀流架勢。
達南的右腳往後跨一大步，準備迎擊。他眼神渙散，但並未喪失戰意。
六把劍宛如龍卷風一般接連朝他襲來，每一擊都挾著似乎能將巨象斬成兩半的力勁與殺意。但滿身瘡痍的達南即使半昏半醒，仍單憑一隻左手應付帶著殺意的龍卷風，接二連三把劍折斷。
就算如今處於半死不活的狀態，達南那被譽為以指斷鋼的武術依然精湛無比。
「真是頭武術怪物，不過……」
錫桑丹的右腳像是蛇似的扭動起來。
達南光是抵禦劍擊就已經無暇分神，胸口這時候又被錫桑丹的右腳踢中。
「呃，呼……」
達南感到胸口一陣劇痛。
錫桑丹收回右腳，便見達南的胸口上插著斷掉的劍尖。
「我也很擅長武術喔。雖然在你眼中可能就像雜耍一樣。」
錫桑丹說完便笑了笑。他在踢出那一腳之前，用腳指夾住了飛在空中的斷裂劍尖，就這樣乘著踢擊的力勁刺入了達南的胸口。
「不……會……這就是……武術……是我……輸……了。」
達南沒有怨恨艾瑞斯插手，隻是直勾勾地瞪著錫桑丹，微微扭起嘴角這麽說道。
而後，他終於耗盡氣力，癱倒了下來。
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看到達南倒下，艾瑞斯冷靜得連自己都有些意外。
對夥伴下手、背叛夥伴，難道不該更加慌張，受到罪惡感的折磨嗎？艾瑞斯這麽思考，難以捉摸自己的心理狀態。
（不對，是我已經習慣了。畢竟這不是第一次背叛夥伴了。）
吉迪恩的臉龐在艾瑞斯腦海一閃而過。
（跟那家夥認識很久了啊。）
露緹來到王都後，艾瑞斯便加入了隊伍。在現在的隊伍中，他的資曆僅次於吉迪恩，和吉迪恩一起冒險的時間也僅次於露緹。
兩人多次在命懸一線的戰場中死裏逃生，也多次在危機時刻救過彼此。
艾瑞斯盡管討厭吉迪恩，卻很信任他的能力。最清楚吉迪恩有多厲害的，大概就屬艾瑞斯了吧？
（正因如此，我才趕走了吉迪恩。）
隻要有吉迪恩在，艾瑞斯就當不成「賢者」。
他既得不到露緹的信賴，隊友們也不會依靠他。即使沒有技能，吉迪恩也遠比他還要賢明。
艾瑞斯終於明白自己為什麽要趕走吉迪恩了。
「艾瑞斯，感謝你的相助。」
巨大的阿修羅惡魔向艾瑞斯道謝。
一旦做出選擇便無法回頭。艾瑞斯選擇走上背叛之路，與錫桑丹聯手共進，奪回被搶走的「勇者」。
「繼續前進吧，勇者的遺物就在這前麵吧？」
「對，沒錯。」
艾瑞斯丟下倒地不起的達南，與錫桑丹一同深入遺跡。
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最深處的房間前麵設有嚴密的陷阱，但錫桑丹從懷裏掏出心石，將魔力注入旁邊的古代妖精控製盤。
接著經過短短幾分鍾，古代妖精的陷阱便輕鬆解除了。
如此強力的陷阱，控製裝置操縱起來絕對沒有多簡單。古代妖精遺跡的控製盤本來就必須用到「足以射穿蒼蠅眼睛」的精密魔力操作。
不過房間深處安置著應該是木妖精打造的黃金箱，看到裏麵的物品後，這個疑問便被拋在腦後了。
「這、這是！」
放在那裏的是五把長劍。艾瑞斯對這些長劍非常熟悉。
「降魔聖劍？可、可是這些……」
降魔聖劍是露緹持有的秘寶級長劍。那是神明傳給曆代勇者們的神聖無敵之劍，許多魔王都曾死在這把劍下。
世上理應隻有這麽一把聖劍，這裏卻足足有五把。
「錯了，這些不是降魔聖劍。」
然而錫桑丹否定了他的話。
「現今的降魔聖劍是仿劍，仿自這些從初代勇者墓裏帶出來的初代勇者之劍。這些原型才是神賜與的劍。」
「所、所以，這些才是真正的聖劍？」
「沒錯。為了方便區分，就稱它們為真降魔聖劍（true avenger），不，稱為神降魔聖劍（sacred avenger）吧。」
錫桑丹丟掉自己腰上的空劍鞘，逐一從箱內取出神降魔聖劍，將其中四把佩帶在腰間。
然後，他將最後一把遞給艾瑞斯。
「說穿了，所謂的『勇者』就和『勇者』現在佩帶的仿造降魔聖劍一樣。換言之，就是神複製了初代勇者的靈魂。」
「靈魂？複製？」
「要讓這一代的勇者成為『勇者』，必須完成兩件事。」
「兩件事……」
這正是艾瑞斯的目的。艾瑞斯握緊了神降魔聖劍的劍柄。
「其一是將神降魔聖劍交給這一代的勇者。它就像降魔聖劍和勇者之證一樣，具有強化『勇者』加護的力量。隻要加護受到強化，加護的衝動就會變強，而遭到『惡魔加護』削弱的衝動想必也會複原。」
「這、這樣一來，露緹就會回到我身邊了吧？」
「不，光是這樣還不夠。『勇者』本來不過是用來體現正義的裝置罷了。不會感到恐懼、迷惘或猶豫。因此，加護才會賦予足以讓他們失去自我的強烈衝動。」
「那麽，第二件事究竟是……」
「為什麽她不想當這一代的『勇者』，而是想當露緹呢？那是因為她擁有必須以露緹的身分才能實現的心願。她懷有不惜違抗衝動所帶來的痛苦也要達成的希望，所以必須除掉那個希望的支柱。」
「……也就是殺了吉迪恩。」
聽到艾瑞斯的低語，錫桑丹滿意地點了點頭。
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此時，吉迪恩，不，是雷德正和夥伴們一起追著艾瑞斯前進。
「遠處有打鬥的氣息。」
聽到媞瑟的警告，雷德等人急速趕路。
然而，這時候的雷德無從得知艾瑞斯已經和他們澈底分道揚鑣。
兩人的對決在所難免。
所以，我並不是史洛亞領地的艾瑞斯（艾瑞斯渥夫史洛亞），隻是艾瑞斯史洛亞。我是公爵家的次男，上麵有兩個姊姊。
據說還有個長男大哥，但他為了闖出名聲而成為巴哈姆特騎士團的侍童（page），後來在擔任某個老騎士的持槍仆從時被盜賊的流箭射中，就這樣輕易地送掉性命。
大哥擁有「騎兵」的加護，不過還沒分配到馬匹，隻負責攜帶用於交換的長槍，所以他應該沒有機會發揮「騎兵」的技能。
兩個姊姊都已經離家。空有財富的商家子弟想要娶公爵千金為自己鍍上一層金，所以她們被送去政治聯姻了。
「幸好你出生了。賢者艾瑞斯可是我們的希望啊。」
小時候，身為公爵的父親把這句話當口頭禪似的常常對我如此叨念。
寄宿在我體內的加護是「賢者」。這個加護極為稀有，能夠同時使用魔法師係加護的秘術魔法，以及僧侶係加護的法術魔法。
在操縱魔法上可以說是最強的加護了吧。
父親的加護則是「戰士（fighter）」這種四處可見的平凡加護。
我實在不覺得父親適合擔任公爵家的家主。
而父親自己也明白這一點。他的態度明顯流露出對於自身立場的苦惱。
這是當然的，畢竟哪有公爵會因為錢不夠用而混在冒險者裏麵，低聲下氣地跟平民委托人收錢。
正因如此，父親才會希望我和死去的大哥能夠表現出合乎貴族的風範。
隻不過，現實是他口中的貴族應有姿態與貴族品格並不存在。
我所成長的世界，就是這樣一個蠢得無可救藥的地方。
「賢者」有一個特別的技能，那就是「鑒定」對方加護的技能。除了「賢者」之外，隻有僧侶係最高階加護「聖者」才能使用。
「鑒定」需要集中精神才能進行，但可以查出對方的加護等級，所以我能看穿人們的本質。
這個「鑒定」比魔法更受重視，讓每個國家都對「賢者」禮遇有加。
因此對於身為沒落公爵的父親來說，我才會是希望。
然而他錯了。
我看不起這些家人。
的確，我光憑「鑒定」就能得到一定的地位。隻要我工作個三十年，想必就能取回下級貴族等級的土地。
但是，不管再怎麽認真打拚，我也不可能得到合乎公爵家身分的回報。
我看不起這個國家。
我曾對各種不同地位與職業的人施展「鑒定」，隨心所欲地窺視他們的加護。
這讓我發現這個國家的人分為兩種。
一種是凡事都做得乾淨俐落、充滿自信的人；一種是拖拖拉拉又經常犯錯、張嘴就是抱怨的人。
身為「賢者」的我，立刻就明白了原因。
他們之間的差別在於自己的工作是否與加護一致。
這沒什麽好驚訝的，我很久以前就曉得這件事……畢竟我是一路看著父親那副模樣過來的。於是，我懂了什麽才是幸福。
人們應該遵循加護所期望的人生，這才是大家都能過得幸福的正道。
既然如此，身為「賢者」的我該怎麽安排人生呢？
第一次見到「勇者」時，我便明白了自己的職責所在。
身為最賢明的人，我必須引導「勇者」一同奮戰，在消滅魔王之後修正這個不合理的世界，並賦予所有人類符合各自加護的人生。然後，我要掌管這個世界，體現至高神戴密斯的意誌。
我的誕生，並不是為了複興家門這種對世界而言根本無關緊要的目的。不論是父親的夢想，還是未曾謀麵便死去的兄長，都隻不過是無法為我的人生帶來任何意義的瑣碎小事。
我……生來就是要統治世界，成為最賢明的帝王。
＊??＊??＊
「我可是『賢者』啊，怎麽可能因為這種事……我什麽都還沒有達成，不管是領地、革命還是聖戰，全都還沒有……」
艾瑞斯怔怔地望著流出的鮮血喃喃自語。
他連要用魔法治療傷口都忘了，陷入身為「賢者」的自己不可能嚐到的挫折之中痛苦不已。
「為什麽？『勇者』作為勇者而活有什麽不對……『引導者』這種理所當然要在王都甩掉的垃圾加護，為什麽會在這裏？為什麽身為『賢者』的我……要獨自在這裏流血？一群蠢貨，為什麽人類如此愚蠢？可惡，可惡……」
艾瑞斯按著傷口蹲伏下來，鮮血從緊咬的齒間溢出，同時不斷咒罵著。即使知道這樣無濟於事，他也無法停止口吐惡言。自從趕走吉迪恩一直到現在，他就沒一件事是順心的。
簡單來說，艾瑞斯承認「引導者」這種垃圾加護比「賢者」更加優秀。而且，這代表他認為「人們應該遵循加護而活」的思想，在今天由他自己證明了是錯誤的。
他內心的支柱崩壞了。在這種狀態下，他沒能察覺到有一抹黑影正朝著他接近。
「你還好吧？」
對方出聲詢問後，艾瑞斯才將那張宛如亡靈的慘白臉孔轉向來者。
站在那裏的是一名皮膚微黑的青年。
他腰間佩帶彎度平緩的單刃刀劍，身上穿著內側縫有鐵片的大衣。
「你是誰……」
「我叫畢伊，如你所見是名冒險者。先不說這個，你傷勢很嚴重啊，撐得住嗎？」
畢伊把特級治愈藥水遞給他。
艾瑞斯的雙眼盯著他的手，渙散的眼神恢複了些許清明，接著便自己發動特級治愈魔法。
「哎呀，原來你會使用治愈魔法啊？看來是我多管閑事了。」
艾瑞斯瞪著露出淺笑的畢伊。
「你是阿修羅惡魔吧。」
艾瑞斯發動的「鑒定」，識破了畢伊沒有加護這一點。
如果艾瑞斯在錫桑丹化身成達南的時候也施展「鑒定」的話，應該早就發現他是冒牌貨；但「鑒定」這個技能需要集中精神，隻要沒懷疑達南是假的，艾瑞斯就不會對認識的人使用「鑒定」。
然而，現在不同了。艾瑞斯的個性沒有單純到會相信一個出現在古代遺跡的陌生冒險者。
見到艾瑞斯這副模樣，畢伊……錫桑丹的嘴角勾起一抹愉快的笑意。
「不愧是『賢者』，看出我的真身了啊。」
錫桑丹激起了艾瑞斯的自尊心。艾瑞斯立刻擺出隨時可以發動魔法的態勢，隻是魔法師單打獨鬥是一種極為不利的狀況。
（先施展召喚。）
叫出精靈獸保護自己是固定戰術。不過，艾瑞斯已經處在阿修羅惡魔的攻擊範圍內，他感覺到背脊竄過一絲寒意。
（這一切都是吉迪恩的錯！）
明明體內的血液愈來愈冷，他的內心卻猶如被憎恨之火灼焦一般熾熱。
他下定決心，就算最後死在這裏，他也要將這份憎恨化作破壞的魔法釋放出來才肯罷休。
然而錫桑丹彷佛看穿了他的想法，主動後退一步。
「我可沒打算和你打喔，『賢者』。」
「那你到底有何目的？」
「我撞見了你被勇者拋棄的那一幕好戲。」
「你這家夥！」
艾瑞斯情緒激昂起來，反射性地發動了召喚魔法。
獠牙外露的精靈巨虎（spirit dire tiger）朝錫桑丹飛撲而去，但他將劍輕輕一揮，精靈巨虎就被斬成了兩半。
「冷靜點，我並不是來取笑你的。如何，要不要暫時和我聯手？」
「啥？說什麽蠢話。身為勇者隊友的我為何要和惡魔聯手？」
「勇者的隊友啊……」
錫桑丹那張青年的臉龐咧嘴笑了起來。
艾瑞斯盛怒之下，感覺到腦袋的血管正一跳一跳地脈動著。
「你知道你被趕出勇者隊伍的原因嗎？」
「還不都是因為吉迪恩那個蠱惑勇者的蠢貨。」
「沒錯。」
錫桑丹表示同意。
艾瑞斯沒想到他會認同自己的說法，不禁感到目瞪口呆。
「既然加護是戴密斯神賦予的職責，『魔王』就注定要與『勇者』一戰，這才是正道。我們魔王軍也希望『勇者』能挺身對抗『魔王』。」
「……意思是，『魔王』也隻是在履行加護的職責嗎？」
「沒錯。雙方交戰，讓停滯的兩大陸天秤傾向其中一邊，而後又會出現新的『勇者』或『魔王』再次動搖天秤，讓兩大陸在戰爭中繼續發展下去。文明正如同加護，隻能在戰火中成長，因為肩負起文明的人類和惡魔都是憑加護等級來決定能力的。大規模的戰爭會淘汰加護太弱的人，並讓強大的加護不斷升級。如此一來，被加護選中的人們便能領導世界走向新的時代。」
「加護和文明一樣……這種事……我從來都沒想過。」
艾瑞斯臉色認真；相較之下錫桑丹則在暗自腹誹這根本是鬼扯淡。
錫桑丹剛才那一番話是曆代魔王的一貫思想。在沒有加護的阿修羅惡魔眼中，這不過是無稽之談。
連農學和工學這種無關戰爭的技術都隻能靠戰爭來發展，這未免太不合理了。對於阿修羅惡魔們而言，這個名為加護的枷鎖實在愚蠢至極。
他們正是為此而戰。
暫且不管錫桑丹的內心想法，艾瑞斯的敵意已經減緩了不少。錫桑丹認為是時候切入正題了。
「初代勇者的遺產就沉睡在這座遺跡的地底。如何，等得到那個遺產之後我們再打也不遲吧？」
「初代勇者的遺產？」
「隻要把遺產交給現任『勇者』，想必她就會想起自己的使命，明白『勇者』的個性不過是無足輕重的問題。」
「個性？這到底是什麽意思……不對，比起那個，我可不能把初代勇者的遺產交給你這個魔王軍的一分子。」
「但是再繼續這樣下去，勇者就要放棄當『勇者』了喔？到時候遺產也就沒有任何意義了。」
「這……」
錫桑丹的身影一晃，變成具有六條手臂的惡魔。
「隻要看到遺產，賢明的你一定能理解何謂『勇者』，也會明白自己到底該怎麽做。而且……」
惡魔的呢喃逐漸滲透到艾瑞斯的精神之中。
「身為阿修羅的我也很難再繼續往前走了。我需要你這位『賢者』的力量。」
對於被露緹拋棄的艾瑞斯而言，這句話正是攻破心理防線的關鍵。
＊??＊??＊
我和露緹回去找莉特她們。
我們很快就跟後麵追來的四人會合。在說出我們遇到艾瑞斯並與他決裂之後，莉特很開心，媞瑟的表情有些驚訝，戈德溫則因為聽不懂我們在說什麽而張望著別處。
「艾瑞斯會召喚精靈龍也是理所當然的。」
聽到露緹這麽說，媞瑟也點了點頭。
我也承認艾瑞斯是人類最頂尖的魔法師就是了……
「雖然艾瑞斯是個問題，但和他一起進來的另一個人更讓我放不下心。」
對方似乎丟下艾瑞斯前往地底了，但之後就失去了行蹤。
媞瑟也說過另一人隱藏氣息的能力比艾瑞斯更強。
早知道就問問艾瑞斯了，不過他那種狀態也問不出什麽，我搖了搖頭轉換心情。
「會不會是蒂奧德萊呢？」
莉特說出理所當然的推測。
「正常來想是這樣，但他們分開行動就奇怪了。除非有什麽特別的理由，蒂奧德萊不會在危險的古代妖精遺跡裏單獨行動，畢竟她是理性勝過感性的類型。」
「嗯，她確實是這樣沒錯。」
另一人的行動不符合我所認識的蒂奧德萊的思維，而且從沒聽說過蒂奧德萊對鋼鐵蛇這種魔像很在行。
盡管控製魔像不需要技能，但必須具備高度知識和利用細膩魔力來操縱的技術。理論上隻要是能夠使用魔法的加護都可以操縱魔像，不過實際上懂得操縱的人很少。
魔像的價格固然昂貴，但不會疲累且能夠量產，使用起來相當方便。即使如此依然沒有取代勞動力的原因，就在於難以操縱。
「這樣的話，會是艾瑞斯在露緹離隊之後找來的新夥伴嗎？」
「可能是吧。」
我們一邊討論，一邊走回戈德溫擺放煉金術工具的房間。
我生起火，用房間裏的鍋子泡了草本茶。露緹和我都需要一點時間來沉澱心情，於是我們有幾分鍾都沉默不語。
「話說，我要被關在這個遺跡裏多久啊？去其他城鎮一樣可以做藥啊。」
戈德溫喝著熱騰騰的草本茶，小聲發著牢騷。
但露緹一轉過頭去，他就慌張了起來。
「沒、沒有啦，來這裏才不到一個月而已，我倒無所謂就是了。」
他改口了。看來他還是很怕露緹。
「我會考慮看看。」
別看露緹這樣，她其實對戈德溫的處境很過意不去。
然而，戈德溫完全沒意識到這一點。
他大概是誤會了什麽而變得更慌亂，一個勁地道著歉。
我和媞瑟則用溫暖的眼神在一旁關注著他們。
「所以……這就和錫桑丹無關了吧。」
這時莉特低聲說了這麽一句。
「錫桑丹嗎？」
再次見到艾瑞斯的震憾害我一時忘了錫桑丹的事。
「不過，艾瑞斯大人的加護畢竟是『賢者』，照理說會注意到沒有加護的阿修羅惡魔吧？」
「不，艾瑞斯應該不會對見過麵的人重複施展「鑒定」。在洛嘉維亞的時候，他也沒注意到蓋烏斯中途就被掉包了。」
「錫桑丹現在是化身成達南大人的模樣對吧？」
若是這樣，艾瑞斯會上當也不奇怪。
「那麽，鋼鐵蛇就是錫桑丹準備的嗎？用意是什麽？」
起初我以為那是在找露緹。魔王軍盯上勇者不僅合理，也是顯而易見的一件事。
但是，盡管錫桑丹已經透過鋼鐵蛇得知我們的行蹤，卻是朝深處前進。
他要是想偽裝成達南找機會偷襲，直接和艾瑞斯一起來找我們更省事，不需要用什麽鋼鐵蛇。
「那他就是有其他目的。鋼鐵蛇並不是用來找我們，而是用來調查這座遺跡。」
露緹這麽說，我也點頭讚同。
「有道理。火之四天王杜雷德納率領的部隊會從各地遺跡搜刮兵器和財寶，盜挖遺跡可以說是魔王軍的戰略之一。錫桑丹可能也是為此而來的。」
不過杜雷德納的部隊隻會在魔王軍壓製的範圍內盜挖遺跡。雖說佐爾丹沒什麽強大的防衛戰力，但魔王軍沒有在遠離前線的地區盜挖遺跡的前例，何況風險應該也很高。
還有謎題沒解開啊。
「請等一下。」
「怎麽了，媞瑟？」
「艾瑞斯大人的氣息似乎有動作，而且還隱約有另一個人的氣息。」
「什麽？從深處回來了嗎？」
莉特站起身。
「既然對方可能是錫桑丹，那就不能坐視不管了。」
「沒錯。我是不太想再見到艾瑞斯啦，但他被騙的話，還是得提醒一下才行。」
決裂歸決裂，如果艾瑞斯被阿修羅惡魔欺騙當然不能置之不理，於是我們決定出發去找艾瑞斯。
然而，這一層已經沒了艾瑞斯的蹤影。
＊??＊??＊
「這、這是！」
艾瑞斯對眼前的景象驚愕得說不出話來。
他眼前是一片鮮活的景象，在以堅硬的未知物質建造的古代妖精遺跡中顯得相當格格不入。
原本在房間內的裝置盡數遭到破壞，排列著用花崗岩打造的石棺。木妖精乾屍胸前抱著曆經上百年卻無一絲鏽斑的妖精之劍躺在棺內。
「對木妖精來說，與大自然相依循環是很重要的思想。死者在葬禮過後理應要放在森林裏讓動物啃食，但照這樣看來，他們不惜脫離循環、永遠受到束縛，也想守護這前方的事物啊。」
化為畢伊樣貌的錫桑丹咧嘴而笑。
「離勇者的秘寶很近了呢。」
艾瑞斯內心有股說不上來的不安。
為何木妖精們要把初代勇者的遺物隱藏起來？既然是「勇者」的遺物，那就是希望的象徵。如此慎重地把東西藏起來，連一點傳言都沒留下，這麽做的意義究竟是什麽？
他們兩人繼續朝深處前進。
木妖精們用空洞的眼神瞪著他們，錫桑丹卻哼起歌來，嘲弄著木妖精們的執念。
感覺房內充滿了緊迫逼人的敵意。
艾瑞斯不由得打了個寒顫。
然而那些木妖精並非不死族，隻是很單純的屍體。再說不死族是沒有加護的，即使身體能力經過強化，也不可能是這兩人的對手。
他們走到房間的出口。
這時忽然撲來一股強烈的敵意，錫桑丹反射性地拔出劍。
下一瞬間，妖精之劍衝著錫桑丹飛來，他雙手握劍擋住了攻擊。
這是相當淩厲的一擊，他握劍的手指都還在發麻。
「是誰？」
一名木妖精迅速地站了起來。
然後就這樣「咚」的一聲倒了下去。
「達、達南！」
艾瑞斯叫道。藏在棺材裏的男人勾起無畏的笑容。
「錫桑丹，幸虧你動作慢吞吞的，我才能先到一步啊。」
艾瑞斯腦中一片混亂。達南是和他一起來到這座遺跡的，出現在這裏並不奇怪。
然而，這個達南和他之前重逢的達南有許多相異之處，而且絕不會是他看錯。因為這個達南失去了右臂手肘以下的部分。但不知為什麽，這個達南蘊藏著一種可以讓人肯定他才是真正達南的強大存在感。
艾瑞斯終於明白了。
他之前遇到的，是這個阿修羅惡魔吞掉達南的右臂後冒充的假貨。
「是達南啊，沒想到你還活著。這生命力簡直跟蟑螂不相上下。」
「哈哈哈！雖然你大概是想諷刺我，但我倒是很尊敬蟑螂的生命力呢。那種頑強性也算得上生物的強大之處吧。」
達南伸出左手，逐步逼近他們。
「喂，艾瑞斯。這家夥是我的獵物，你可不準出手啊。」
相較於渾身散發高昂戰意走過來的達南，錫桑丹的表情不見一絲從容。
（手指還在發麻……是武技嗎？）
錫桑丹發覺最初那一記偷襲是刻意要讓他接住的。他顫抖的手指使不上力氣，隻能做出有如第一次握劍的新手那般笨拙的動作。
（中計了啊。兩隻手臂都失常就糟了，就算變回阿修羅惡魔原本的樣貌，六條手臂也都會動彈不得。）
雖然阿修羅惡魔原本的樣貌是擁有六條手臂的惡魔，不過變身時受到的傷害並不會消失。
在這個狀態下被砍掉一條手臂，等同於被砍掉三條手臂。
（但你也失去了右手，這樣還有辦法正常戰鬥嗎？）
在達南踏進錫桑丹攻擊範圍的瞬間，獨臂的武鬥家與阿修羅惡魔同時蹬地而起。達南用左手甩開錫桑丹跳起身揮砍過來的劍。
下一瞬間，達南的左手在甩開劍之後又宛如鞭子一般擊中了錫桑丹的臉。
「啊唔！」
錫桑丹踉蹌著退後幾步。
他立刻嚐試舉起劍來，卻像是虛脫似的單膝跪了下去。
「啊，對了。」
達南低頭看著錫桑丹說：
「我沒要放過你的意思，一定會在這裏幹掉你，不過有件事我還是要道聲謝。」
「什麽事？」
「謝謝你讓我注意到我之前有多疏於鍛煉左手。我還真不知道隻要想用的話，左手也可以這麽靈活呢。多虧有你，我變得比以前更強啦。」
艾瑞斯在旅途中見識過達南的戰鬥方式，他知道達南不是在虛張聲勢。
縱使違背常理，這個武癡在失去右臂之後真的變得更強了。
＊??＊??＊
達南在戰鬥中占了上風。
雖然錫桑丹不斷舉劍攻擊，動作卻有些遲鈍。
達南起先偷襲時施展的「武技：崩角碎牙」，讓錫桑丹的雙手處於半麻痹的狀態。
「喝！有破綻！『狂亂魔腳』！」
纏繞著氣的強力後旋踢擊中了錫桑丹的腹部。
隨著武技的衝擊，錫桑丹被踢飛出去，撞到後方牆壁後雙手撐地倒了下來。
「喝啊喝啊！」
達南猙獰一笑，不留空檔給錫桑丹起身，又使出猛烈的踢擊。
倒在地上的錫桑丹無力反擊，隻能一味防禦。
（插圖010）
「艾瑞斯！」
錫桑丹大喊艾瑞斯的名字。
他的目的很明顯……這是在求救。
「…………」
艾瑞斯沒有動作。達南是過去一起旅行的夥伴，而且又是勇者的隊友，要我攻擊他？別說笑了、別說笑了、別說笑了……艾瑞斯的思緒陷入嚴重混亂。
「艾瑞斯！」
錫桑丹再次喊出他的名字。艾瑞斯捂住耳朵蹲了下去。他想忘記一切，什麽都不想思考。
『去思考，做出行動，不要停滯在原地，前進吧。你是賢明之人，你的選擇永遠是正確的，因為你可是賢者啊。』
「賢者」的衝動覆蓋了艾瑞斯自身的情感。他沒有將選擇權交給他人的自由，每次都要由他自己來思考並且行動，哪怕加護並沒有告訴他該怎麽選擇。
表現得像個「賢者」一樣吧。加護向艾瑞斯如此喊道。
「艾瑞斯！快來幫我！」
錫桑丹第三次大聲叫道。他承受著達南無數次的攻擊，血流不止的同時還在拚命進行防守。
看來很快就會分出勝負了，而這代表被趕出去的艾瑞斯再也無法回到勇者隊伍。是了，其實根本想都不用想。
「暴風巨槍！」
達南這個男人很單純。艾瑞斯和自己一樣被錫桑丹欺騙了。
因此，錫桑丹身分暴露後，艾瑞斯當然也會將他視為敵人。
達南腦中隻有這個想法。
盡管他非常討厭艾瑞斯，依然堅信著艾瑞斯心中身為勇者夥伴的善性。
「這！艾瑞斯！你竟然！」
出現了彷佛能夠吞沒一個國家的巨大風暴凝聚成一點的黑雲之槍。那是隻有上級魔法師係加護才能施展的最高階魔法。
預料之外的攻擊讓達南來不及反應，但他還是靠超人般的反射神經後仰身體才沒有直接命中。
然而，光是纏繞在槍身的雷擊之力，就讓足以劈開百年大樹的猛烈電流竄過達南全身上下。
「嗚呃啊啊啊啊啊啊！」
達南的身體因為電流而僵直，疼痛與閃光導致他有一瞬間眼前一片漆黑。
就在那一瞬間，鮮血四濺。
「唔……」
錫桑丹的劍深深刺進了達南的側腹。
「爆炸吧。」
錫桑丹如此低語後，他的劍便爆炸開來。
爆炸將傷口撕裂得更大，灼熱與衝擊破壞了達南的體內。
「就算是你，體內發生爆炸也承受不住吧。」
即使如此，達南仍未倒下。
縱使傷口滴滴答答血流不止，他還是不吭一聲地舉起緊握的左拳。
「人類實在有趣，我從沒見過像你這樣的『武鬥家』呢。這等實力已經超越了加護的職責。」
錫桑丹緩緩站起身，用左手結印。他的身體膨脹起來，變成兩公尺半的巨人。
他有六條精壯的手臂，微黑的臉孔也變成阿修羅惡魔那種長著獠牙的臉。
錫桑丹接連拔出腰間的五把劍，擺出阿修羅惡魔原有武術風格的六刀流架勢。
達南的右腳往後跨一大步，準備迎擊。他眼神渙散，但並未喪失戰意。
六把劍宛如龍卷風一般接連朝他襲來，每一擊都挾著似乎能將巨象斬成兩半的力勁與殺意。但滿身瘡痍的達南即使半昏半醒，仍單憑一隻左手應付帶著殺意的龍卷風，接二連三把劍折斷。
就算如今處於半死不活的狀態，達南那被譽為以指斷鋼的武術依然精湛無比。
「真是頭武術怪物，不過……」
錫桑丹的右腳像是蛇似的扭動起來。
達南光是抵禦劍擊就已經無暇分神，胸口這時候又被錫桑丹的右腳踢中。
「呃，呼……」
達南感到胸口一陣劇痛。
錫桑丹收回右腳，便見達南的胸口上插著斷掉的劍尖。
「我也很擅長武術喔。雖然在你眼中可能就像雜耍一樣。」
錫桑丹說完便笑了笑。他在踢出那一腳之前，用腳指夾住了飛在空中的斷裂劍尖，就這樣乘著踢擊的力勁刺入了達南的胸口。
「不……會……這就是……武術……是我……輸……了。」
達南沒有怨恨艾瑞斯插手，隻是直勾勾地瞪著錫桑丹，微微扭起嘴角這麽說道。
而後，他終於耗盡氣力，癱倒了下來。
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看到達南倒下，艾瑞斯冷靜得連自己都有些意外。
對夥伴下手、背叛夥伴，難道不該更加慌張，受到罪惡感的折磨嗎？艾瑞斯這麽思考，難以捉摸自己的心理狀態。
（不對，是我已經習慣了。畢竟這不是第一次背叛夥伴了。）
吉迪恩的臉龐在艾瑞斯腦海一閃而過。
（跟那家夥認識很久了啊。）
露緹來到王都後，艾瑞斯便加入了隊伍。在現在的隊伍中，他的資曆僅次於吉迪恩，和吉迪恩一起冒險的時間也僅次於露緹。
兩人多次在命懸一線的戰場中死裏逃生，也多次在危機時刻救過彼此。
艾瑞斯盡管討厭吉迪恩，卻很信任他的能力。最清楚吉迪恩有多厲害的，大概就屬艾瑞斯了吧？
（正因如此，我才趕走了吉迪恩。）
隻要有吉迪恩在，艾瑞斯就當不成「賢者」。
他既得不到露緹的信賴，隊友們也不會依靠他。即使沒有技能，吉迪恩也遠比他還要賢明。
艾瑞斯終於明白自己為什麽要趕走吉迪恩了。
「艾瑞斯，感謝你的相助。」
巨大的阿修羅惡魔向艾瑞斯道謝。
一旦做出選擇便無法回頭。艾瑞斯選擇走上背叛之路，與錫桑丹聯手共進，奪回被搶走的「勇者」。
「繼續前進吧，勇者的遺物就在這前麵吧？」
「對，沒錯。」
艾瑞斯丟下倒地不起的達南，與錫桑丹一同深入遺跡。
＊??＊??＊
最深處的房間前麵設有嚴密的陷阱，但錫桑丹從懷裏掏出心石，將魔力注入旁邊的古代妖精控製盤。
接著經過短短幾分鍾，古代妖精的陷阱便輕鬆解除了。
如此強力的陷阱，控製裝置操縱起來絕對沒有多簡單。古代妖精遺跡的控製盤本來就必須用到「足以射穿蒼蠅眼睛」的精密魔力操作。
不過房間深處安置著應該是木妖精打造的黃金箱，看到裏麵的物品後，這個疑問便被拋在腦後了。
「這、這是！」
放在那裏的是五把長劍。艾瑞斯對這些長劍非常熟悉。
「降魔聖劍？可、可是這些……」
降魔聖劍是露緹持有的秘寶級長劍。那是神明傳給曆代勇者們的神聖無敵之劍，許多魔王都曾死在這把劍下。
世上理應隻有這麽一把聖劍，這裏卻足足有五把。
「錯了，這些不是降魔聖劍。」
然而錫桑丹否定了他的話。
「現今的降魔聖劍是仿劍，仿自這些從初代勇者墓裏帶出來的初代勇者之劍。這些原型才是神賜與的劍。」
「所、所以，這些才是真正的聖劍？」
「沒錯。為了方便區分，就稱它們為真降魔聖劍（true avenger），不，稱為神降魔聖劍（sacred avenger）吧。」
錫桑丹丟掉自己腰上的空劍鞘，逐一從箱內取出神降魔聖劍，將其中四把佩帶在腰間。
然後，他將最後一把遞給艾瑞斯。
「說穿了，所謂的『勇者』就和『勇者』現在佩帶的仿造降魔聖劍一樣。換言之，就是神複製了初代勇者的靈魂。」
「靈魂？複製？」
「要讓這一代的勇者成為『勇者』，必須完成兩件事。」
「兩件事……」
這正是艾瑞斯的目的。艾瑞斯握緊了神降魔聖劍的劍柄。
「其一是將神降魔聖劍交給這一代的勇者。它就像降魔聖劍和勇者之證一樣，具有強化『勇者』加護的力量。隻要加護受到強化，加護的衝動就會變強，而遭到『惡魔加護』削弱的衝動想必也會複原。」
「這、這樣一來，露緹就會回到我身邊了吧？」
「不，光是這樣還不夠。『勇者』本來不過是用來體現正義的裝置罷了。不會感到恐懼、迷惘或猶豫。因此，加護才會賦予足以讓他們失去自我的強烈衝動。」
「那麽，第二件事究竟是……」
「為什麽她不想當這一代的『勇者』，而是想當露緹呢？那是因為她擁有必須以露緹的身分才能實現的心願。她懷有不惜違抗衝動所帶來的痛苦也要達成的希望，所以必須除掉那個希望的支柱。」
「……也就是殺了吉迪恩。」
聽到艾瑞斯的低語，錫桑丹滿意地點了點頭。
＊??＊??＊
此時，吉迪恩，不，是雷德正和夥伴們一起追著艾瑞斯前進。
「遠處有打鬥的氣息。」
聽到媞瑟的警告，雷德等人急速趕路。
然而，這時候的雷德無從得知艾瑞斯已經和他們澈底分道揚鑣。
兩人的對決在所難免。