後記
因為不是真正的夥伴而被逐出勇者隊伍，流落到邊境展開慢活人生 作者：ざっぽん 投票推薦 加入書簽 留言反饋
次日早上──
我們揮別媞瑟和戈德溫後，繼續在山中趕路。
現在連獸徑都沒有，隻能踩著草叢和岩肌前進。
距離寶石巨人的聚落沒有多遠了。
從佐爾丹出發之後，已經過了五天。
抬頭就能看到山頂堆積著皚皚白雪，沐浴在陽光下燦爛閃耀的景致相當美麗。
我沒來由地興起一股非常想去山頂看看的衝動，不過我們當然沒這個計畫，也沒做好相關準備。
「哪有人突然跑來說要加入的，妖精就是這麽蠻橫無理才不受歡迎啦。」
「哎呀，我早在你認識他們之前就是雷德的夥伴了。後來者說的難道不是你嗎？」
「俺不是在說這個！俺們規劃的可是四個人的旅行！你又不像米絲托慕有做好登山準備，連一件登山用的防寒衣都沒有吧！」
「畢竟趕著來也沒辦法啊。而且雷德有備用的防寒衣就沒問題了。」
「就是這種隨便的態度（妖精作風）讓俺看不下去啦！」
「製定詳細的計畫，但不會被計畫束縛住，這才是妖精的作風。」
亞蘭朵菈菈和莫格利姆一路上都是這副模樣。
（插圖013）
以前確實聽說過矮人和高等妖精合不來，隻不過沒想到是這麽典型的合不來。
「俺可都聽說了啊，你想帶雷德他們去祈萊明王國是吧？」
「這件事暫時擱置中，等我體驗過佐爾丹的生活再決定。」
「這種傲慢就是高等妖精的壞毛病啊。比起到處都是高等妖精的地方，絕對是佐爾丹比較好啦。」
「有這種充滿偏見的矮人倒是要扣分呢。」
昨天剛會合的時候，他們都有些緊繃地保持距離；一弄清彼此都沒有非常仇視對方就開始像這樣互開玩笑了。
「我對亞蘭朵菈菈改觀了呢。」
莉特苦笑。
「其實她是很有趣的人。」
亞蘭朵菈菈這個人的個性實在一言難盡。
她是炒熱沉重氣氛的開心果，也會在夥伴快要撐不住的時候以年長者的身分拉他們一把。
然而，她又是那麽自由奔放且任性，反覆無常的脾氣就像貓一樣。
明明自己遭到謾罵時可以冷靜淡然地應對；但隻要牽扯到夥伴就會怒火衝天，變得感情用事。
除此之外，還會像現在這樣孩子氣地和別人鬥嘴。
「不過亞蘭朵菈菈無庸置疑是個值得信賴的好人。她是很重要的朋友。」
「嗯，我也很信任她。」
「說起來，你在討伐魔王軍那一仗之後也跟她變得很要好了耶。她那樣的個性不是導致你一直和她處不來嗎？」
「嗬嗬！因為我和亞蘭朵菈菈有共通話題了呀。」
「哦？你和她有共通話題嗎？會是什麽呢？」
莉特凝眸看著陷入苦思的我。
「我之後可要好好跟亞蘭朵菈菈聊這個話題呢。」
「是、是嗎？」
聽到莉特說得這麽雀躍，我不由得歪起腦袋。
＊??＊??＊
寶石巨人的聚落位於他們建造的寶石礦山入口附近。
巨人（giant）種可以說是巨人的代名詞，除了飲食之外，還需要從環境中獲得能量才能維持龐大的身軀。
身為上級種的巨人們擁有足以匹敵巨龍的力量，甚至具備比巨龍更高度的社會性；然而勢力範圍相當有限，因為他們一離開出生的環境就會不斷衰弱下去。
據說寶石巨人於寶石切磨加工時能夠獲得能量。
對於他們而言，開采、切磨寶石是生存的必要行為。
「我們不是來對付你們的，而是想做個交易。」
我這麽說道，舉起空無一物的雙手表示沒有敵意。
當我們走近寶石礦山的入口後，三個寶石巨人就把我們包圍了起來。
寶石巨人身高大概三五公尺，宛如岩石的壯碩身軀上浮現出條紋，有著粗長的眉毛和沒有胡須的圓潤下頷。
他們長得很像人，怪異之處在於雙臂、雙眼以及從雙肩突出的結晶吧。
那雙能夠徒手挖鑿岩盤、加工寶石的手又厚又長，還長著一排和鼴鼠很像的爪子。
他們的雙眼不存在眼黑和眼白，是如同寶石一般的單色眼睛。
至於雙肩則長出類似小翅膀的寶石結晶，他們似乎是用那裏來儲蓄能量。事實上，聽說那個部位可以加工成寶石，因此有很多冒險者會狩獵寶石巨人。
當然，曾有許多冒險者得罪在巨人種裏處於中堅地位的寶石巨人，導致整座城鎮都遭到毀滅。
「滾回去，我們沒興趣搭理你們。」
寶石巨人朝我們舉起右手的爪子說道。
看來是在警戒我們。
「如你們所見，我準備了玻璃。這樣能把我們當客人來對待嗎？」
我拿出玻璃珠後，寶石巨人們都不禁「噢噢！」地感歎著。
他們顯然動搖了。
玻璃珠對寶石巨人們來說確實是很有價值的珍寶，但我還是第一次見到如此強烈的反應。
可能是因為這裏是「世界盡頭之壁」，他們鮮少有機會得到人類製作的物品吧。
「……過來。」
其中一個寶石巨人說道。
「欸，不覺得情況不太對勁嗎？」
「嗯，那些家夥有一種走投無路的感覺哪。」
亞蘭朵菈菈和莫格利姆悄聲說道。
他們兩人說得沒錯，寶石巨人看著我們的眼神很不尋常。
我們進入寶石巨人靠雙手挖掘出來的寶石礦山。
我回頭看向米絲托慕婆婆，想拜托她施展照明咒。
這時，背後的壓迫感高漲起來。
我反射性地側身一閃。
下個瞬間，寶石巨人的腳就往我剛才的位置踩了下來。
我欺近寶石巨人身前，掃倒他的雙腿。
失去平衡的寶石巨人倒在地上。
其餘兩個寶石巨人朝我揮起兩隻爪子。
「咕嘎！」
小小一簇火焰灼燒著他們的身體。
寶石巨人們大吃一驚，連忙撲滅身上的火焰。
「竟、竟然是魔法！沒看到有人結印啊！」
無法理解的現象似乎讓他們陷入混亂。
當寶石巨人回神之際，莉特和露緹的劍已經架在他們的脖子上。
「剛才那是魔法保留嗎？」
施展魔法的是米絲托慕婆婆。
那應該是將上級的強力魔法維持在即將發動的狀態，藉此利用多餘的能量作為單純的攻擊魔法發射出去的技術。
盡管不須結印就能施展魔法，代價是隻能將火焰和寒氣等能量以箭矢的狀態發射出去，而且不施展維持中的上級魔法就無法發動其他魔法也是缺點，不過足夠像剛才那樣用來欺敵了。
「不靠這種小伎倆的話，魔力可撐不了太久啊。」
米絲托慕婆婆笑著這麽說道；但魔法保留並非技能，而是一種技術。
想學會這招必須具備相應的才能，再加上長年的鑽研。
這也是我頭一次親眼見識到這種技術。縱使佐爾丹是邊境地區，這位守護城市幾十年的老魔法師仍是不負英雄之名的高手。
「給我住手！一群蠢貨！」
一道怒吼聲把整條坑道震得轟轟作響。
從昏暗的坑道裏走出來的，是一個比其他同族大上一圈的強壯寶石巨人。
我起初以為他的怒吼是衝著我們而來，於是伸手按住劍柄；但那個寶石巨人的寶石眼是看著同族的巨人們。
襲擊我們的三個巨人似乎深感慚愧，垂下手臂跪伏在地上。
「我可以當作你沒有攻擊的打算吧？」
聽到我的問話，那個強壯的寶石巨人盤腿坐在地上，接著雙拳撐地深深鞠躬，額頭幾乎要碰到地麵。
「人類、高等妖精以及矮人啊，方才多有冒犯還請見諒。」
站起來足足有我們三倍高的高大寶石巨人戰士，現在把頭壓得比我們還低，用這個姿勢道著歉。
對於這幕前所未有的景象，我和莉特麵麵相覷，不知該如何是好。
＊??＊??＊
巨人決定地位的思維介於實力主義和年資主義之間。
他們看的是參與戰鬥並幸存下來的次數。
率先逃跑求生的窩囊巨人會遭到懲處，被貶為形同奴隸的身分，不過他們隻看重參戰的次數，隻要能和族人們並肩作戰到最後一刻，擊敗多少敵人並不是重點。
這種方式可以讓習慣戰鬥、深謀遠慮的人擔任領導者，而不是腕力強大、血氣方剛的年輕人上位，如果力量衰退而逃避應戰，遲早會被其他人取代領導者的地位。
「很抱歉沒什麽東西招待客人，還請各位別感到拘束。」
向我們道歉的強壯寶石巨人是身經百戰的猛將，同時也是這個部族的領導者。
岩盤上鋪著鴞熊毛皮，我們在那上麵與這位寶石巨人的族長相對而坐。
裝著透明水的石杯擺在我們麵前。
「那就承蒙你的好意了。」
我將杯子裏的水一飲而盡。
水很冰涼，或許是地下水。
「雷德。」
莉特臉色憂心地小聲叫了我一下。
畢竟是剛才突然襲擊過來的對象所端出來的水，她無法放下戒心吧。
「放心啦。」
襲擊我的寶石巨人也沒打算要殺死我，下手有拿捏分寸。
如果他真的有心攻擊，那就應該用爪子刺我，而不是抬腳踩過來。
再來是這個聚落的情形。
每個寶石巨人看起來都精疲力盡，就這樣杵在原地沒什麽動作。
地麵散落著動物的骨頭，有大量的進食痕跡。
但單憑進食並不足以讓巨人種維持龐大的力量。
因此對於巨人種而言，進食更接近一種娛樂，除了山丘巨人那種懶惰又隨便的巨人以外，本不該留下這麽多進食痕跡。
「我們是來用玻璃珠和你們交換寶石的。」
「很抱歉……」
「你們先收下玻璃珠吧，就算弄不到寶石也不用還給我。」
周圍的寶石巨人原本一直無精打采地看著我們，這時紛紛興奮地騷動起來。
「且、且慢。」
不過，寶石巨人的族長出聲製止族人們喧嘩。
「我們弄不到寶石，不能收下付不出等值報酬的東西。」
這位族長還真是注重人情禮節啊。
「但再這樣下去你的族人都會餓死喔。你們現在沒辦法采集寶石吧？」
「你都知道了嗎？」
「不，我隻是從你們的模樣察覺到的，還不曉得到底發生了什麽事。」
我把裝著玻璃珠的袋子全拿出來，一個個擺在族長麵前。
「既然付不出等值的報酬，那就把這些當作禮物吧。」
「但是……」
「見到眼前有人在挨餓，有餘力就該伸出援手，這是冒險者的道義。」
「……我明白了。感謝你們寬容地原諒我們的無禮，還在我們窮途末路之際賜與等同上天恩惠的贈禮。人類、高等妖精以及矮人吾友啊，吾在此起誓，隻要我等部族不滅，我們的友誼便長存於世。」
其實也不用發這麽重的誓啦。
我能理解對現在的寶石巨人來說，玻璃珠就像沙漠裏的水一樣珍貴，但一袋隻要兩枚四分之一佩利銀幣。一個廉價黑曜石飾品的要價就夠買十袋了。
光憑這些玻璃珠，竟然就讓他們發誓部族世世代代都要與我們維係友誼。
但不這麽做的話，自尊心強的他們應該也不願意收下這些玻璃珠吧。
因此，我的應對方式便是坦然接受寶石巨人的誓言。
「好，那就多多指教了。」
族長雙膝跪地，恭敬地用雙手觸碰我伸出的手。
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這個聚落住著三十名左右的寶石巨人。
玻璃珠的數量很充足，現在每個巨人都靈活地使用他們的爪子，將玻璃珠當作寶石切磨加工。
「為什麽……」
露緹低聲嘀咕。
「怎麽了？」
「為什麽戴密斯神要賦予他們這種特性呢？」
「你是說藉由切磨寶石來獲得能量的特性嗎？」
「嗯，其他巨人也是這樣。鐵巨人和青銅巨人會精煉良質金屬，炎巨人會用火焰破壞文明來獲得能量。但也有像霜巨人和海巨人那樣，隻要待在適合自己的環境就能得到能量。」
寶石巨人們喜孜孜地……大概就和饑腸轆轆的人類在享用超厚肉排時的心情一樣，將玻璃球加工得很漂亮。
用人類的價值觀來看，這或許是怪異又不合理的情景。
「這個世界是神所創造的。就像加護一樣，所有生物都是為了某種目的而被創造出來的，巨人也不例外。藉由製作寶石來獲得能量的特性，應該是神基於某種目的賦予巨人的吧？」
「對啊。」
「那哥哥覺得……那個目的是什麽？」
「應該和露緹你想的一樣，是為了給其他種族打倒寶石巨人的理由吧。」
為什麽神會創造出襲擊人類的魔物？
根據聖方教會的教義，魔物的誕生是要成為供人類升級加護的敵人。
若真是這樣，寶石巨人的特性恐怕也是出於同一種目的吧。
隻要打倒這個強大的巨人，就可以得到大量寶石作為戰利品。
「媽媽你看我切得多好！」
年輕的巨人喊道。
附近的女性巨人看向年輕巨人的手邊，然後摸摸孩子的頭大聲笑了起來。
見狀，露緹微微一笑。
「魔物和人類的價值觀不同。雖然這次的交涉很順利，但通常都是以失敗收場，免不了一戰。不過，魔物存在的目的並不是為了當加護的餌食；至少我是這麽希望的。」
這番話要是傳到教會的異端審判官耳中可能會引發問題。
然而──
「我的想法和你一樣。」
如果區區教會就能製止露緹的話，魔王軍就不會陷入苦戰了吧。
能束縛住露緹的隻有「勇者」，而如今就連「勇者」也無法束縛住露緹的自由。
我點頭認同露緹的一番話，很高興能看到她獲得自由。
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約兩小時後。
寶石巨人的族長回到我們這裏。
「抱歉讓各位久等了。」
回來的族長似乎比剛才多了更大一層的壓迫感。
皮膚的光澤和彈性明顯變好，渾身上下都洋溢著活力。
「好久沒有切磨寶石到這麽飽了，我由衷感謝各位。」
「能合你口味真是太好了。」
「嗯，盡管玻璃的雜味稍重，大量切磨會覺得膩，但在空腹的情況下，就算是玻璃也會變得跟鑽石一樣美味啊。」
「呃，嗯嗯，這樣啊。」
這下傷腦筋了。
我對寶石能量的味道毫無頭緒。
見我不知該怎麽回答，亞蘭朵菈菈竊笑起來。
「你恢複得很好嘛，還知道開玩笑了呢。」
亞蘭朵菈菈代替我出麵答道。
什麽？玩笑？
「哈哈哈！」
族長聽到亞蘭朵菈菈這麽說便笑了。
「哎呀，抱歉。畢竟很久沒有像現在這樣輕鬆舒暢了。」
「那看來是完全恢複健康了呢。」
「嗯，正如你們所見。」
族長本來的個性就相當幽默吧。
那張布滿戰後舊傷的臉龐彎起上揚的線條，族長始終帶著笑容。
「話說，寶石巨人的聚落竟然會缺寶石，到底發生了什麽事？這一帶的寶石都被采光了嗎？」
「不是的，是礦山裏住著吃寶石的妖怪。」
吃寶石的妖怪？
妖怪這種說法很特殊。
不是魔物（monster）也不是惡魔（demon），而是妖怪。
這是用來形容某種來曆不明、既危險又可怕的存在。
「所以是寶石被吃到你們這些寶石巨人連一顆都搶不到嗎？礦山裏究竟盤踞著多少魔物啊？」
「隻有一隻而已。」
「但一隻就吃光山中的礦石也太扯了吧？」
「不僅如此，那妖怪還強到我們寶石巨人聯合其他魔物一起上也完全不是對手，被屠殺得毫無還手的餘地。」
「『世界盡頭之壁』的魔物們竟然無法還擊……」
「我是在這裏出生長大的，所以不清楚跟其他地區比起來級別的落差有多少……但就是無力還擊。我們族裏的戰士也全都犧牲了。」
唔，這趟冒險本來要很悠閑愉快才對……不過看來這裏出現了稱為妖怪也不為過的魔物啊。
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我和莉特打頭陣，亞蘭朵菈菈、莫格利姆和米絲托慕擔任中鋒，露緹負責殿後，以這個陣形在寶石巨人的礦山坑道裏前進。
「光是存在就能把周遭寶石和礦石變成鉛的魔物啊……」
莉特偏著頭說道。
我們和寶石巨人打聽到目前所掌握到的消息後，便前去尋找那隻妖怪。
「從來沒聽過呢。」
「未知的魔物吧。」
當然，這世上還有非常多未知的魔物。
「世界盡頭之壁」這種秘境就更不用說了。
「但也不能放任那種魔物不管啊。」
米絲托慕婆婆這麽說道。
「放著不管就會危害到佐爾丹。」
聽亞蘭朵菈菈說，就是那隻妖怪害得祖各森林的樹木衰弱。
那隻妖怪把山中的礦物變成鉛，那些鉛又汙染了地下水，這才造成林木長勢欠佳。
「襲擊我們的土石流也是因為土裏的礦物變質，進而導致地基鬆散的緣故。」
「岩石巨魔也是弄不到鐵礦石才會拿鉛棒當武器吧。」
「我們追趕雷德你們時騎的馬不願接近這座山，可能也是受到了這方麵的影響。」
這次的旅行會出問題，基本上都是那家夥的錯。
「必須在鉛化災情擴散到佐爾丹的東側村落和周邊河川之前解決掉才行。」
「不過，你們沒關係嗎？」
米絲托慕婆婆對走在前頭的我們問道：
「我是佐爾丹的前市長，即使卸任了，我認為自己還是有責任保護佐爾丹。多少有些恣意妄為也無妨，因為我會負責到底。但你們不同吧？這裏已經沒有寶石了，何況對手還是高深莫測的未知魔物。你們沒必要為此拚命不是嗎？」
「就算這樣，我也不認為讓米絲托慕婆婆一個人去是對的。」
我搖搖頭。
「魔法師必須在團隊中才能發揮實力，這不是冒險者的基本觀念嗎？」
「但是啊，這次的對手底細不明，可沒法保證你們能活著回來喔。」
莉特笑了笑。
「這個世界無處不是戰場，本來就沒有什麽性命保障吧？雖然英雄莉特已經不當冒險者了，但這不是我不能為守護佐爾丹而戰的理由。」
露緹也點點頭。
「我現在是佐爾丹的b級冒險者。而且我早就習慣為別人而戰……最近也漸漸能夠接受這一點了。」
亞蘭朵菈菈一邊檢查生成植物時用作媒介的種子一邊說道：
「我得弄清楚佐爾丹是否真的值得雷德他們留下來。所以，要是魔物擾亂了這座城市的和平，我就沒辦法作出公平的判斷了。」
莫格利姆皺眉瞪著亞蘭朵菈菈。
「高等妖精就是這副德性。既然一同旅行至今的夥伴遇到了困難，那出手相助難道還需要其他理由嗎！」
亞蘭朵菈菈也一臉不爽地回嘴道：
「高等妖精和矮人不一樣，我們才不會擺出施恩的態度一一強調那種理所當然的事情呢。」
「不講出來誰知道啊！所以別人才會說高等妖精不可信啊。」
看到這兩人還要繼續這種老套的吵架，我便說著「好啦、好啦」安撫他們。
「反正就是這樣，米絲托慕婆婆就別放在心上了。我們是自願參戰的。」
「……真是的，一群不怕死的家夥。謝謝，我就代表佐爾丹向你們表達謝意吧。」
畢竟佐爾丹是我們居住的城市啊。
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礦山中沒有任何生物。
別說蝙蝠，連昆蟲和苔蘚之類的東西都不存在。
「雷德，這裏聽不到精靈的聲音……我施展不了魔法。」
莉特語氣凝重地說道。
她的「精靈斥候」是藉精靈之力施展魔法的加護，在沒有精靈的地方就沒辦法施展魔法。
亞蘭朵菈菈將手放在牆上，然後搖了搖頭。
「這裏也聽不到植物的聲音。」
「亞蘭朵菈菈也施展不了魔法嗎？」
「我可以生成植物，但其他魔法就不行了。」
「召喚不出大精靈嗎？」
既然如此──
「那治療就要靠露緹了吧。」
「包在我身上。我無論用劍還是魔法都沒問題。」
「比起啥妖精的魔法，到頭來還是鋼鐵之刃最管用啊。」
露緹和莫格利姆看起來都很得意。
「那米絲托慕婆婆……」
「我可以正常使用魔法，隻不過礦山裏沒什麽施展大規模魔法的空間。」
「看來隻能用近身戰幹掉對手了。」
話是這麽說，但就連擅長近身戰的寶石巨人都打不過那樣的對手。
想必防禦力相當高吧。
「不過，我們的攻擊力比寶石巨人高吧？」
「嗯，應該是這樣。」
露緹是最強的人類。
我和莉特也算是人類最頂尖的劍士。
亞蘭朵菈菈即使沒辦法使用精靈魔法，本身實力也強到足以與巨龍抗衡。
米絲托慕婆婆不僅是「大魔導士」，還是身經百戰的冒險者。
莫格利姆雖然沒有英雄那樣的強度，但應該與寶石巨人不相上下。
這種陣容可不是那麽好找的。
「不要緊，隻要和哥哥一起，不管遇到什麽敵人都不會輸。」
露緹看著我說道。
「嗯，沒錯。」
盡管嘴上這麽說，還是隱隱有股不安縈繞在我的內心。
這股不安，就像是接下來要交戰的對手是魔王軍四天王那種強敵。
我們繼續在坑道裏前進。
一路上別說是魔物，連隻蟲子都沒遇到，一行人走在我舉著提燈所照亮的路途上。
然後，那隻怪物現身了。
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巨人挖掘的坑道很寬，足夠人類行走。
不過，那個洞穴卻大得不尋常。
感覺可以直接塞進一整座洛嘉維亞的城堡。
我舉著的提燈連天花板都照不到，彷佛月黑之夜一般的黑暗無窮無盡地擴散開來。
「未免也太大了吧……」
我不由得喃喃吐出這句話。
隻見一道巨大的黑影正在蠕動，讓這個塞得下城堡的空間都顯得狹窄壓抑。
光是在黑暗中閃爍綠光的眼睛就跟我的身體一樣大，眼睛所在的頭顱更是大得可以吞下整個巨人。
簡直就是頭巨龍……但它的背上沒有翅膀。
「烏龜。」
露緹歪起頭。
這頭怪物奇大無比，甲殼上鑲嵌著無數寶石，不過外觀就是隻烏龜。
「我還是第一次見到這種魔物。」
「我也是。雖然曾經在洛嘉維亞和各種魔物交手過，但這麽龐大的烏龜還真是前所未見啊。」
「活這麽久我也見識過形形色色的魔物，這種的卻不曾看過。」
露緹、莉特和亞蘭朵菈菈各自這麽說道。
「這就是那隻吃寶石的怪物沒錯吧？」
「應該是。」
莉特和亞蘭朵菈菈相互對視。
莫格利姆和米絲托慕婆婆也一臉困惑。
「沒想到怪物的真麵目是隻烏龜，總覺得好失望啊。」
「它明明正看著我們，卻沒有發動攻擊的跡象呢。」
不對。
「這種情況比較像是看到小蟲子飛進來，不知道該拍死還是無視吧。」
「蟲子？雷德你究竟在說什麽啊？」
「在它眼中，人類、高等妖精和矮人都跟小蟲子沒兩樣。它沒有正式名稱，隻是根據外觀把它稱為寶石獸。」
「雷德知道這種魔物啊？」
「在資料上看過而已。那個資料很古老了，我還以為有誇大的成分在，沒想到會是實際存在的魔物。」
關於寶石獸的資料，要追溯到比數百年前的前勇者時代還要早的木妖精時代。
從前有個戰士率領伊庫瓦族這支人類部族與木妖精並肩作戰，其留下的相關紀錄就曾經提到寶石獸。
根據紀錄，寶石獸是破壞木妖精森林的魔物，木妖精為了拯救森林，便召集高等妖精與人類傭兵前去討伐寶石獸。
伊庫瓦族也是軍隊的一分子，借用那個戰士的話來說，軍隊的人馬一路延伸至地平線，放眼望去、目之所及的大地全覆滿戰士們的長槍。
「哦？所以那些戰士是怎麽打倒這種魔物的呢？」
「他們輸了。」
「什麽？」
「參戰的木妖精全體陣亡，伊庫瓦族也隻有少數傭兵勉強死裏逃生。這就是唯一與寶石獸有關的資料。」
「也就是說，沒人打倒過這隻魔物嗎？」
「沒錯。」
就連魔王都有被勇者擊敗過的前例。
當然，寶石獸並沒有和「勇者」交戰過。
所以不見得比魔王還要強就是了……
「嚕嚕嚕。」
寶石獸發出與矮胖外表完全相反的清亮叫聲。
但當它飄蕩著野獸腥膻味張開血盆大口之際，我身上竄過一陣劇烈的惡寒。
「有什麽要來了！」
下一瞬間，寶石獸噴出了白光吐息。
「不要緊，聖靈魔法盾。」
露緹站到我們前麵用左手結印。
光輝耀眼的護盾反彈了寶石獸的吐息。
「這是！」
吐息反彈後擊中壁麵，結果上麵覆蓋了一層晶瑩閃亮的鑽石。
「鑽石吐息？不對，這是把壁麵變成了鑽石啊！」
那個吐息會將碰到的物體變成寶石。
遇到生物恐怕也是一樣的吧。
「……糟糕。」
露緹微微蹙眉，麵帶憂色地喃喃說道。
她變出來的聖靈魔法盾上出現數不清的裂痕。
「要碎掉了。」
「不會吧，露緹的聖靈魔法盾竟然會碎！」
連艾瑞斯的魔法都擋得住的聖靈魔法盾正在慢慢瓦解。
正當我打算帶著夥伴躲開吐息之際──
「荊棘捆縛！」
亞蘭朵菈菈變出無數荊棘將寶石獸綁了起來。
噴出吐息的嘴巴也被綁住，無處宣泄的壓力在寶石獸口中爆炸，耳朵和眼睛都噴發出鮮血。
「哦哦！妖精，你很有本事嘛！」
看到亞蘭朵菈菈對這隻龐然巨獸造成傷害，莫格利姆讚歎地說道。
「唔……」
但亞蘭朵菈菈沒有回應，而是痛苦地單膝跪了下來。
與此同時，她製造的荊棘也轉為褐色，變成乾枯萎縮的模樣。
出其不意的傷害似乎讓寶石獸大為光火，它高舉右腳準備踩扁亞蘭朵菈菈。
「莉特！」
「交給我吧！」
莉特縱身躍起，用曲劍割裂寶石獸高舉的那隻腳。
疼痛讓寶石獸反射性地縮回舉起的右腳。
那雙巨大的眼睛看向莉特，發出類似刮撓寶石的「嘰嘰嘰」聲響威嚇著她。
「喝！」
趁寶石獸把注意力放在莉特身上的空檔，露緹一擊劈裂它的左腳。
在縮回右腳的情況下又傷到左腳，隻見寶石獸往前傾倒下來。
「雖然我的力量比不上露緹，不過……」
我在寶石獸的頭部下方舉著劍，緊盯著從頭頂落下來的巨大腦袋。
配合寶石獸倒下的時機所揮出的這一劍不隻有我的力量，還要再加上寶石獸本身的重量。
我的劍刺進寶石獸的堅韌皮膚將其切割開來，斬斷脖子內的血管。
任何魔物隻要具有生命，就會存在生物學上的要害。
就像人類一樣，再小的刃器傷到脖子內的血管也能造成致命傷。
寶石獸的傷口喀啷喀啷地噴出了什麽東西。
「寶、寶石？」
從傷口掉出來的是五顏六色的寶石。
才剛提到具有生命而已，我突然不敢斷定這頭怪物是生物了。
「嘿！」
在被壓扁之前，我用「雷光迅步」從寶石獸的頭部下方逃離。
「真不愧是雷德！」
「這都要多虧莉特、露緹還有亞蘭朵菈菈幫忙掩護啦！剛才那一擊應該起到了效果才對……」
「喂、喂！它在複元啊！」
莫格利姆指著寶石獸。
我和露緹對它造成的傷口眼看著即將愈合。
「啊、嗚……！」
亞蘭朵菈菈悶哼倒下。
「唔。」
露緹也攏緊眉頭，似乎在忍耐著什麽。
「魔力全被吸走了。」
她臉色不悅地說道。
原來如此，露緹和亞蘭朵菈菈的魔法之所以被破除，是因為寶石獸吸收了構成魔法的魔力本身嗎？
但不僅是魔法，連施術者用來施展魔法的魔力都一起奪走，這種能力我也從來沒聽說過。
「亞蘭朵菈菈沒事吧！」
「還、還可以。」
那是魔力枯竭造成類似重度過勞的狀態吧。
亞蘭朵菈菈臉色極差。
「露緹呢！」
「忍耐是我的專長。」
露緹應該也和亞蘭朵菈菈一樣……然而她隻是表情略顯不快，依然舉著劍。
「雷德！你看周圍的寶石！」
聽到莉特的喊聲我看向四周，便發現寶石獸吐息所製造出的鑽石失去光輝，逐漸變成反射黯淡光芒的鉛塊。
「它是在吃這些寶石嗎？竟然能用自己的吐息製造寶石，還真是占盡了便宜耶！」
寶石似乎可以促進複元，傷口立刻就痊愈了。
「原來是這樣啊！我就覺得很奇怪，寶石巨人和其他魔物跟它戰鬥後怎麽都沒有留下屍體！」
那家夥不隻會吃掉土裏的礦石和魔法，還能用那個發光的吐息將生物寶石化，而寶石被吃掉就會變成鉛塊。
「麵對這種大塊頭，基本上都是攻擊要害使其出血來削弱力量，但現在不隻魔法不管用，它還能用吐息所製造的寶石恢複力量。這是顛覆一般常識的棘手敵人啊！」
莉特舉著劍這麽喊道。
她說得沒錯，這家夥比以往交戰過的任何敵人都還要棘手。
「嚕嚕嚕。」
寶石獸抖動著巨大的身軀製造出地鳴聲，開始往倒下的亞蘭朵菈菈前進。
隻是在前進而已。
光是如此，再強的戰士都會被輾壓過去吧。
「攔住它！」
「嗯！」
我和莉特再次衝向寶石獸。
寶石獸用巨大的眼睛瞥了我們一眼。
隻見那黑色的眼睛發出紅光。
「什……！」
來自四麵八方的荊棘將我和莉特包圍起來。
「這是亞蘭朵菈菈的荊棘捆縛！」
威力也和亞蘭朵菈菈施展的時候一樣，我們沒有閃掉這預料之外的攻勢，就這樣被綁了起來。
「交給我。」
露緹縱身越過我們頭上，將劍高舉過頂朝寶石獸襲擊而去。
鏗！
傳來一聲巨響。
但露緹的攻擊停在半空中，沒有碰到寶石獸。
「我的聖靈魔法盾……！」
懸浮於空中的光盾擋下了露緹的攻擊。
連最強之人的一擊，也被同樣由最強之人創造的防禦魔法給擋住了。
「糟了！」
我們三人的攻擊都被攔截了。
無法再阻止寶石獸前進。
「快……逃！」
亞蘭朵菈菈奮力擠出嗓音對莫格利姆和米絲托慕婆婆喊道。
她自己也想站起來，但似乎雙腿使不上力，動作非常緩慢。
來不及了！
「嚕嚕嚕！」
寶石獸發出哀號。
冰箭刺穿了它的右眼。
「看來用魔法保留的話，被吸收的果然隻有處在維持狀態的上級魔法呢。這倒也不意外，畢竟魔法保留並不是由我直接供給魔力嘛……雖然用一發上級魔法換來幾支冰箭實在劃不來，但也顧不得那麽多了！」
「龍獸和寶石獸沒啥兩樣！拿起斧頭狠砍一頓通常就能解決啦！」
米絲托慕婆婆舉起拐杖，莫格利姆則打算善盡戰士的職責站出來保護法師。
在彷佛一座城堡的巨軀麵前，老魔法師與矮人的組合簡直不堪一擊。
米絲托慕婆婆造成的傷害也在瞬間痊愈，寶石獸立刻再度開始前進。
但他們兩人並沒有逃走。
「這麽好的表現機會沒道理逃走吧？」
「前有強悍的魔物，後有倒下的夥伴。身為冒險者這時候不趁機耍帥，要等到什麽時候呢？」
米絲托慕婆婆不斷發射冰箭牽製著寶石獸的腳步。
然而，單憑小小的冰箭實在難以阻止巨大的寶石獸前進。
「眼睛、鼻子、耳朵、嘴巴……不管瞄準哪裏都沒用嗎！」
米絲托慕婆婆不愧是老手，麵對巨大的寶石獸，她用威力很弱的魔法精準命中要害，試圖對它造成傷害。
但寶石獸盡管略顯怯意，卻照樣吸收魔力，即刻治好要害的傷勢。
「喝啊啊啊啊！」
莫格利姆威猛一吼，用雙手高高掄起斧頭丟擲出去。
鋼鐵斧頭發出破空低鳴，擊中寶石獸的眉間。
鏘！
傳出尖銳的聲響，斧頭並未刺進去，而是被彈了開來。
寶石獸隻是微微歪起頭，看起來沒有受傷。
「唔，要是岩石巨魔的話，這一擊就能收拾掉了啊。」
莫格利姆不甘心地換成綁在背上的長槍。
「已經夠了……你們是沒有勝算的，快逃吧。」
「哼，高等妖精，俺看你是太習慣在交戰中處於上風了吧。」
「你在說什麽……」
「凡人可是有凡人自己的戰鬥方式啊！」
隨著莫格利姆話音一落，恢複自由的我和莉特就從寶石獸的腳衝上去。
「莫格利姆，太謝謝你了！」
莫格利姆的斧頭擊中寶石獸後，便彈到我們這裏斬斷了荊棘。
「你的皮膚總不會長出荊棘了吧！」
莉特的雙劍斬裂了寶石獸的後腦勺。
「好硬……既然如此就再多砍幾下！」
莉特精準且執拗地攻擊同一處，寶石獸不得不停下腳步，扭動頭想把莉特甩下來。
「就是這個動作！」
我揮劍朝寶石獸的脖子砍下去。
「我不會武技也不會魔法，麵對這種形同一身鎧甲的堅韌魔物，光靠通用技能根本沒用，隻能設法找出其他對策了。」
就像剛才砍寶石獸的脖子一樣，利用對手的體重也是一種方法。
而現在要施展的劍術則是另一種方法，也就是藉由衝擊力穿透外皮或鎧甲來破壞身體內部。
「嘰！」
寶石獸發出寶石裂開一般的叫聲，停下了動作。
血管在皮膚內側接連斷裂的感覺傳到我手中。
我的攻擊力超越了它的再生能力。
光靠我的力量應該無法打倒這隻魔物。
然而就算是這種魔物，一旦神經係統受損也會和其他生物一樣失去意識。
即使受損的神經係統會再生，也要多花一段時間才能恢複意識。
盡管寶石獸大概很快就會恢複過來，我這一擊還是讓它停下一切行動，緩緩地癱倒下去。
「哥哥，我可以使出全力嗎？」
如同預期，寶石獸失去意識後，擋住露緹的聖靈魔法盾也消失了。
「可以啊，讓他們兩人見識到你的實力也沒關係，你就盡情發揮吧。」
「嗯。」
露緹平時都會控製力量，怕勇者身分一曝光就會失去這裏的慢生活。
雖說有控製力量，其實還是遠遠超乎常人……不過露緹自認這樣就算是一般的冒險者了。
露緹手上沒有劍。
她隻是使勁握起拳頭，跳到了寶石獸的頭上。
「聖靈魔法盾。」
在空中開展的光盾並不是用來保護自己，而是供她蹬腳加速之用。
露緹蹬了一腳背後使出的聖靈魔法盾，挾著利箭一般的勁道衝向寶石獸。
「喝啊啊啊啊啊啊啊！」
她一拳把寶石獸的頭顱轟得爆裂飛散。
寶石獸化為亡骸，大量寶石從頭部爆開後的傷口滿溢而出。
露緹著地的岩盤承受不住重力而碎裂，隨著一陣地鳴響起，地麵出現一個巨大的撞擊坑。
「這、這太驚人了。現在的冒險者真是不得了啊。」
用拳頭就把宛如城堡般巨大的魔物打爆的少女。
以一頭栽進凹坑的姿勢倒下的寶石獸。
寶石喀啷作響地在露緹背後堆積起來。
「幹掉了嗎！」
莫格利姆舉著長槍靠近寶石獸。
我和莉特則與他相反，就這樣舉著劍退開以便觀察整體情況。
「你怎麽看？」
莉特向我問道。
「不好說。九頭蛇之類的就算頭被打爆也會再生，但寶石獸的相關資料太少了。」
頭被打爆的寶石獸依然癱在那裏一動也不動。
「這是死掉了吧……噢噢！」
莫格利姆來到露緹身旁，一看到溢出來的寶石就飛撲過去。
「快看啊，雷德，米絲托慕！這是地水晶耶！俺從沒見過這麽大的！」
莫格利姆舉起一顆拳頭大的黃褐色寶石，樂得幾乎要跳起來。
這麽大顆的話，做成小刀也綽綽有餘吧。
「這就是所謂的每件事到頭來都能水到渠成嗎？」
莉特看著莫格利姆說道。
「的確，寶石這麽多，總會有我要的藍寶石吧，而且也足夠寶石巨人的聚落十年不愁生活了。」
「皆大歡喜，可喜可賀。」
我和莉特相視而笑。
「等一下。」
耳邊傳來亞蘭朵菈菈虛弱的聲音。
「亞蘭朵菈菈，你還撐得住嗎？我看你先跟米絲托慕婆婆一起離開比較好，畢竟這裏的魔力和精靈都被寶石獸吃掉了，從魔力枯竭的狀態恢複過來要花上一段時間吧？」
「不是的……」
「嗯？怎麽了？」
我聽到了怦通怦通的心跳聲。
彷佛在呼吸一般，有某種東西穿過我們朝寶石獸凝聚而去。
「啊啊！」
莫格利姆哀叫一聲。
他舉起的地水晶失去光輝，變成黯淡的灰色鉛塊。
「它還活著嗎！」
我舉劍準備砍過去……
轟隆隆轟隆隆！
隨著猛烈的衝擊聲，地麵搖晃了起來。
「這次又是什麽！」
「看上麵！」
聽到亞蘭朵菈菈的喊聲，我抬頭一看。
原本高到光芒照不到而一片漆黑的天花板上，出現了無數道光束。
「那是什麽？」
光芒四溢，發出巨大的破壞聲撕裂黑暗。
「不會吧！那是流星啊！」
那是艾瑞斯也很拿手的隕石大魔法。
天花板的光是從大洞流瀉進來的陽光。
通常有天花板的地方不能使用這種魔法，然而隕石硬是在山上鑿開大洞直往我們砸下來。
「天花板要崩塌了！」
不隻是流星，被流星破壞的礦山天花板也在崩落。
如果露緹和亞蘭朵菈菈還有魔力的話，要擋住應該沒問題……
既然如此，隻能祭出最後的手段了。
不過在我行動之前，米絲托慕婆婆已經舉起拐杖指著頭上的流星。
「見識見識我的絕招吧！」
魔力從她全身上下迸發出來。
連發動上級咒語都看不到這麽龐大的魔力。米絲托慕婆婆這是打算把身上所有魔力都消耗殆盡。
「漆黑之血，毀滅之言，貫穿樂園的上帝之槍！末日之刻降臨！惡魔熾焰！」
米絲托慕婆婆的拐杖釋放出黑火。
火焰擊中流星後大舉擴散開來，形成黑色漩渦。
流星和塌落的岩石逐漸遭到黑暗之火吞噬。
「好厲害……」
見到這幕景象，莉特也難掩驚訝。
耗盡全部魔力所釋放的魔法。
像莉特這麽強的冒險者大概都沒見過這種大魔法，連我也隻看過一次而已。
為什麽米絲托慕婆婆會用這招魔法？
不，現在先把這種事擱置一邊吧。重點在於，這招魔法的威力應該足以和流星相互抵消。
然而──
「唔，連不是衝自己而來的魔法都能吸收嗎……！」
米絲托慕婆婆神情不快地喃喃說道。
原本在吞噬流星的黑暗之火不斷流向寶石獸那邊。
盡管流星被削減了一半，恐怕仍具備毀掉整座礦山的威力。
明知沒用，莫格利姆還是舉著長槍擋在米絲托慕婆婆前麵。
「萬事休矣了嗎！」
他的臉上終於顯露出絕望。
露緹應該能用拳頭打碎流星，但碎片墜落後依然會毀掉我們腳下的地麵。
在這個情況下，若想全員生還就必須仰仗魔法的力量。
「……果然隻剩那一招了啊。」
莉特對我這句低喃有了反應。
「雷德，你有辦法嗎！」
「有是有……但不確定結果會如何就是了。現在隻能放手一搏了吧。」
我做好覺悟。
「莉特，那個……對不起。」
「咦？」
我施展「雷光迅步」奔向亞蘭朵菈菈。
她正咬著牙，對自己的無能為力感到不甘心。
「亞蘭朵菈菈！」
「雷德……！」
我抱住搖搖欲墜的亞蘭朵菈菈。
（插圖014）
然後──
「嗯！」
我貼住了她的嘴唇。
按照以前所學，想像自己的體溫與對方的體溫達成一致。
接著想像在體內點燃火焰。
火焰的熱能一點一滴緩緩流進對方體內。
感覺到自己的身體逐漸冷卻就大功告成了……很好！
「呼哈！」
強烈的虛脫感襲來，我移開嘴唇，準備放開亞蘭朵菈菈以免妨礙到她。
但亞蘭朵菈菈用手臂緊緊摟住打算離開的我。
「精靈從天花板的空洞鑽進來了，這樣一定沒問題。」
亞蘭朵菈菈雙眸燦亮，表情恢複活力。
「瑪那的根源，萬物的支配者！巨木大精靈啊！」
地麵出現無數荊棘聚集起來化形為魁梧的大精靈。
也許是反映出亞蘭朵菈菈的精神狀態，巨木大精靈發出咆哮，飄散著白色花瓣。
「亞、亞蘭朵菈菈！我的魔力應該沒這麽多！不用召喚這種龐然大物啦，隻要能保護大家不受流星傷害就行了！」
「放心吧！這可是你給我的力量啊！」
巨木大精靈伸出數不清的觸手纏住流星。
『噢噢噢噢噢！』
它嚎叫起來。
以前一起冒險的時候，亞蘭朵菈菈也召喚過巨木大精靈，不過這還是我第一次聽到它在嚎叫。
看到複元的亞蘭朵菈菈和她召喚出來的巨木大精靈，米絲托慕婆婆微微一笑。
「我已經到極限了……接下來就交給你啦。」
米絲托慕婆婆用來阻擋流星的魔法完全消散了。
巨木大精靈的觸手拉住再次下墜的流星。
流星改變軌道不再衝向我們，而是朝著寶石獸降落。
「嚕嚕嚕！」
寶石獸腦袋一縮，躲進鑲嵌著寶石的甲殼中。
流星直接擊中寶石獸，衝擊力讓坑道一陣搖晃。
不僅如此，伴隨劇烈的破碎聲響起，坑道開始崩毀。
我的視野瞬間被沙塵遮蔽住，什麽也看不見了。
＊??＊??＊
泥土「砰」的一聲迸開，我感覺到刺眼的光芒。
擁有四方形身軀的魔像把抱在懷裏的我們放到地上。
這裏是礦山的外麵吧。
環顧周遭，我們似乎在山脊的一處懸崖上。盡管十分寬敞，卻沒有下山的路，懸崖下是令人暈眩的絕壁。
「謝謝你啦。」
莉特這麽說道，摸了摸魔像的身體。
魔像是用泥土做成的人偶，因此沒有表情，不過總覺得它受到誇獎很開心。
就像亞蘭朵菈菈召喚得出巨木大精靈一樣，莉特也因為精靈從流星鑿出的空洞進來而召喚出精靈魔像，抱著我們一路鑽到地麵上。
亞蘭朵菈菈閉著眼睛，似乎正專注地控製著巨木大精靈。
巨木大精靈和寶石獸都被塌陷的礦山埋了起來，不曉得現在怎麽樣了？
「來了！」
耳朵貼在地麵的莫格利姆叫道。
兩道巨大身影撞開岩石，在打鬥的過程中躍出流星造成的大洞。
在頂著藍天的山上，巨木大精靈和甲殼被流星擊碎的寶石獸持續激戰。
巨木大精靈的許多條觸手刺進寶石獸身上，吸收著它的生命力。
寶石獸似乎也在吸收巨木大精靈的魔力，幾條變色乾枯的觸手無力地垂落在地上。
縱然如此，寶石獸的再生速度也沒有先前那樣急遽。
戰況看起來是巨木大精靈占了上風……不過……
「亞蘭朵菈菈，你還好吧？」
「……沒、沒事。」
巨木大精靈會從寶石獸身上吸取能量，因此魔力消耗並不致命，但與巨木大精靈連結在一起的亞蘭朵菈菈也正被一點一滴地吸走魔力。
再繼續這樣下去，寶石獸倒下前亞蘭朵菈菈的魔力就會先耗盡，巨木大精靈也會跟著消失。
「必須阻止它吸收魔力才行啊。」
「哥哥。」
不會魔法的我因為不適應魔力消耗的感覺而腦袋沉重，當我正在拚命轉動思緒時，露緹凝視著自己的手向我說道：
「我應該已經封印了寶石獸的加護才對。」
「嗯？是用『sin』的力量嗎？」
「嗯。可是，寶石獸隻是動作變得有點遲鈍而已。」
「這……應該不可能啊。」
即使魔力吸收和再生是它與生俱來的能力，但一般不可能在沒有加護強化的情況下達到那麽強的效果。
最重要的是，寶石獸是捱了露緹一拳，加護遭到封印之後才施展流星魔法。
沒有加護是不能使用魔法的。
「我想……」
露緹的視線移向寶石獸。
它的腦袋已經完全再生，逐漸有壓製巨木大精靈之勢。
「寶石獸擁有很多加護。」
不可能！一個生命隻會有一個加護，這是戴密斯神創造這個世界的最大原則。
然而，我眼前的露緹正是兩個加護的持有者。
看來我對這個世界了解得還不夠透澈，才會一口咬定這是不可能的事情。
我對露緹點頭回道：
「所以它會那麽強，是因為集無數加護的強化於一身嗎？」
有些加護會吸收魔法，例如「魔封劍士」和「竊咒者」。這些已知加護雖然沒有強到足以吸光對手的魔力，但如果是好幾個加護同時發動魔力吸收的話，會有那種犯規的威力也可以理解。
「若是這樣，用野妖精的秘藥來降低加護的技能等級就行了吧。」
我從腰包掏出之前對埃德彌用過的降低加護技能等級的秘藥。
這種秘藥本來的用途是抑製加護的衝動，並不會大幅降低技能等級。
不過，既然那個能力是建立在同時發動多種技能之上，這個秘藥理應可以發揮出極大的功效。
問題在於──
「該怎麽讓它把藥吃下去吧。」
寶石獸正與巨木大精靈打得難分難解。
必須闖進那場戰鬥，把藥扔到寶石獸的嘴裏才行。
「讓我來。」
露緹握緊拳頭說道。
「不行，我希望你可以在確定藥有效之後立刻攻擊。要是寶石獸會使用中和毒素的魔法就麻煩了。」
「好。可是，這樣要派誰去扔藥？」
「雖然我想自己去，把魔力分給亞蘭朵菈菈後，我的身體也沒辦法活動自如了。」
莉特倏地舉起手。
「這時候就該我上場了！」
莉特左手握著曲劍，右手朝我伸來。
「我是二刀流，左右手都同樣靈活，邊戰鬥邊投東西沒問題。」
「莉特確實是最適合的人選。」
「包在我身上吧！」
「喂喂喂，你們在說什麽悄悄話啊？」
原本在顧著米絲托慕婆婆的莫格利姆也急匆匆地跑了過來。
「雖然不清楚是要做啥，不過俺可聽到要投東西了啊！這種事該輪到投擲技能專精的俺出馬了吧？」
「唔……」
純論投擲東西的話，莫格利姆的確是這群夥伴裏最厲害的高手。
莉特為了投擲小刀也有學技能並練習過很多次，但那隻是彌補遠程攻擊手段不足的輔助技術。
「……莫格利姆就去照顧無法行動的米絲托慕婆婆吧。這邊以莉特為中心，由我和亞蘭朵菈菈負責掩護。」
莫格利姆看起來很不滿。
讓他來扔藥會比較準沒錯，要用那招跳彈投擲讓秘藥彈進寶石獸的嘴裏應該也不成問題。
但我和莉特合作起來比較有默契。
於是我把秘藥交給莉特。
「莫格利姆的投擲技能更強，不過我和莉特心連心，彼此有默契。這比任何技能都還要可靠。」
「是、是喔。真虧你沒喝醉也能理直氣壯地講這種話啊。」
「我隻是實話實說嘛。」
莫格利姆噴笑出聲，連連點了點頭。
「都這種時候了，真是服了你這家夥。明白啦，後方就交給俺吧。」
我和莉特並肩調整呼吸。
「好，漸漸適應了。我的魔力並沒有枯竭，還能行動。」
「我都不曉得有方法能不藉由魔法和技能把魔力分給別人呢。」
「喔、喔，那好像是妖精流傳下來的技術吧。」
「之後再慢慢說給我聽吧。」
莉特笑咪咪的表情很恐怖。
現在要把注意力放在寶石獸身上！
這絕對不是在逃避現實。
「上吧！」
「嗯！」
我和莉特一起衝出去。
首先由我打頭陣。
「亞蘭朵菈菈！」
這麽喊完後，巨木大精靈的一條觸手朝我接近。
我衝上觸手縱身躍起。
在寶石獸和巨木大精靈打得轟轟烈烈之際，我跳到勒住寶石獸脖子的觸手上。
寶石獸一發現我，便張開大嘴想吞掉我。
我奔跑起來與那張血盆大口擦身而過，然後揮劍一閃。
喀嘰！
響起令人不舒服的關節粉碎聲，寶石獸的嘴巴鬆弛無力地張開。
接著，巨木大精靈的觸手伸進它口中固定住。
顎關節立刻在我眼前開始再生，但嘴巴被好幾條觸手強行固定住，依然無法閉合。
「趁現在！」
用不著我提醒，莉特已經擺好投擲的姿勢。
然而──
「嚕嚕嚕！」
寶石獸噴出閃光吐息。
「莉特！」
吐息直接擊中了莉特和巨木大精靈。
伴隨著迸裂四散的鑽石，巨木大精靈搖晃起來。
在落下的鑽石碎片中，我看到了莉特身上的大衣。
莉特將大衣當作盾牌而幸免於寶石化，並在墜落中投出了秘藥。
在墜落的情況下投擲的角度不太到位。
以這個角度投擲的話，即使扔進嘴裏也會撞到上顎而掉在舌頭上。
不過還有我在。
「不愧是莉特！」
我當即衝出去，用劍身把秘藥拍進寶石獸的喉嚨裏。
它的喉嚨咕嘟一聲。
一瞬的困惑後，寶石獸的巨軀猶如斷了線的傀儡趴倒在地，響起一陣轟然地鳴。
「這家夥沒了加護，連站都站不起來嗎？」
這世上竟然有這麽不合理的生物？
寶石獸在地上匍匐爬行，難堪得不像是神創造出來的生物。
「你不是神的造物吧？」
跳到甲殼上的露緹低聲這麽說道。
「刻在甲殼上的編號是古代妖精的文字。你是古代妖精創造的生物。」
露緹閉上眼一會兒。
「把你做成這樣的是古代妖精。要定罪的話，也一定是歸咎於創造出你的古代妖精。但是，我們與你無法共存。」
睜開眼後，露緹的拳頭直直落下。
「我之所以應戰，是為了守護所愛之人生活的這片觸手可及的世界。我已經不是正義的勇者了，這就是屬於我的慢生活。我會憑自身意誌去戰鬥，不再被『勇者』強押的正義所束縛。」
寶石獸的巨軀隨著爆炸聲破碎。
無力的身體已無法再生，寶石獸終於受到了致命傷。
然而──
「怎麽會……！」
連露緹也啞然失聲。
那恐怕是執念吧。
寶石獸對準神似創造主的亞蘭朵菈菈，那斷裂的腦袋筆直飛了過去。
它將殘留在臉頰的吐息噴向亞蘭朵菈菈。
吐息已沒有將亞蘭朵菈菈變成寶石的力量，但足以把魔力耗盡的她轟飛出去。
亞蘭朵菈菈被拋到半空中，飛出了懸崖。
見到這一幕，寶石獸的腦袋這才摔到地上，癱軟地吐出舌頭一動也不動。
「亞蘭朵菈菈抓住這個！」
莫格利姆丟出繩索。
盡管他丟得很準，卻還是太遲了。
來不及抓住繩索的亞蘭朵菈菈墜落下去。
「抓住我的手！」
我用「雷光迅步」衝過去，直接跳下懸崖。
抓住亞蘭朵菈菈的手之後，我將她拉過來抱住，一起墜向崖底。
＊??＊??＊
「沒事吧？」
亞蘭朵菈菈擔心地看著我的腳問道。
我笑了笑要她放心。
「嗯，隻是稍微扭到而已。不過還真是驚悚啊。」
我俯視下方說道。
一陣風吹過，遠在下方的草原隨風擺動。
我和亞蘭朵菈菈坐在斷崖絕壁一處小小的凹地。
剛才我使用技能「平緩著地」蹬著崖壁來減速，好不容易才落在這個小凹地上。
「不管因為加護等級而變得多結實強健，就這樣掉下去鐵定瞬間粉身碎骨吧。」
距離崖底恐怕至少有兩百公尺。
這種高度簡直令人頭暈目眩。
「雷德，你們沒事吧？」
上方傳來聲音，是莉特。
「對！我們沒事！正在崖壁上的凹地避難！這裏風大，你下來時要小心一點！」
「知道了！」
寶石獸確實遭到致命一擊。
已經沒有危險了。
雖然露緹、亞蘭朵菈菈還有米絲托慕婆婆都耗盡了魔力，不過還有莉特在。
莉特施展浮空術的話，想必可以平安降落到這裏。
「接下來就放心地等著吧。」
我用開朗的語氣說道。
亞蘭朵菈菈正凝視著前方的景色。
「好美啊。」
她喃喃說出這句話。
「對啊，真的很美。」
我也這麽回答。
呈現在我們眼前的，是一望無際的碧藍晴天以及綠意盎然的佐爾丹風光。
遠遠可以看到白雲在海洋上方飄浮，緩緩往圍繞著河川建造的佐爾丹移動。
飛龍從草原上翱翔而過，野馬群正在河邊沐浴。
「佐爾丹真是個好地方呢。」
亞蘭朵菈菈笑了笑。
「你也終於懂了嗎？」
「沒辦法啦，暫且不急著帶你們去祈萊明了。」
「你還沒完全認同啊？」
「高等妖精的頑固程度可不會輸給矮人喔。」
「的確。明明性格相反，卻在奇怪的點上意氣相投呢。」
「嗬嗬！不過無論是妖精還是矮人，隻要認為這是正確的，都會很樂意接受對方的想法……我漸漸覺得你、莉特和露緹在這裏一定可以過得很幸福。」
我和亞蘭朵菈菈坐著的這塊凹地很窄。
我們在幾乎要碰到彼此肩膀的距離下，眺望著同一片景色。
「吉迪恩。」
亞蘭朵菈菈喊出我過去的名字。
「你現在幸福嗎？」
她問道，視線仍舊看著前方。
「雷德──！」
頭頂傳來了叫聲。
莉特正用魔法慢慢往我們這邊降落。
我揮揮手後，看到莉特露出笑容。
「嗯，我非常幸福喔。」
我這麽回答亞蘭朵菈菈。
＊??＊??＊
莉特抱著我和亞蘭朵菈菈回到懸崖上。
「哥哥，你沒事吧？」
露緹立刻衝過來緊緊抱住我。
其實她很想來救我們吧。
但她的魔力被吸收了，所以就讓給莉特了。
「謝謝你為我擔心。我沒事，你看我也沒有受傷啊……隻是腳有點扭傷而已。」
「唔……」
露緹來回看著自己的手和我的腳，然後垂下了肩膀。
她似乎是在懊惱沒有魔力可以幫我治療。
我溫柔地摸摸她的頭。
「你有這份心意我就很高興了。」
我看向寶石獸的亡骸。
那頭讓我們陷入苦戰的魔物，現在成了泛著黯淡光芒的鉛塊。
在戰鬥中被吐息轉化而成的鑽石以及原本堆積在它身體裏的寶石，似乎全都變成鉛塊了。
「地水晶沒了嗎！」
莫格利姆撥開鉛塊，尋找著完好無損的寶石。
雖然很想幫他，但我現在也需要休息一下。
「唉，累死了。到這把年紀還這樣蠻幹一通，身體實在吃不消啊。」
米絲托慕婆婆已經躺成大字形在休息了。
「但坦白說，我自己來的話根本沒勝算。真是謝謝你們了。」
「大魔導士」是專攻秘術魔法的加護，對上能夠吸收魔力的寶石獸是最不利的。
而且寶石獸的強度足以匹敵從前交戰過的魔王軍四天王──土之戴思蒙德。
要不是有露緹在，不知道會怎麽收場。
「露緹。」
「怎麽了？」
「謝謝你能一起來。」
「我有幫到哥哥嗎？」
「是啊。如果沒有你，我可就傷透腦筋了。」
「這樣呀！」
露緹看著我的眼睛開心一笑。
「希望你今後有空的時候也能陪我一起來。有你在身邊，對我是非常大的幫助。」
「嗯！我絕對會陪哥哥的！」
露緹欣喜地雙臂使勁，更加用力地抱住我。
我的妹妹好可愛。
雖然腰骨好像發出了聲響，但一想到是露緹高興到無法拿捏力道，這股痛楚也算是凸顯了露緹的可愛之處吧。
我的妹妹真的好可愛。
砰鏘！
彷佛要打斷我們兄妹的寧靜時光似的，耳邊傳來了一道巨響。
我回頭一看，發現莫格利姆摔得四腳朝天。
「怎麽了？」
「雷、雷德！你快過來！」
我輕輕放開露緹，往莫格利姆走過去。
「到底怎麽了啊？」
「你、你看這個。」
「這是……」
莫格利姆手上有一顆拇指大的寶石。
乍看之下是紅寶石，但轉眼間又變換成藍色、黃色和紫色的光芒。
「有寶石沒受損啊？看起來不是地水晶……這個寶石……喂，這該不會是──」
「沒錯！是萬色紅寶石！所有鍛造師的夢想啊！」
莫格利姆就這樣躺在地上興奮地顫抖著。
萬色紅寶石是傳說中的寶石。
據說它具備一切素材的特性，有著鑽石的硬度、鋼鐵的堅韌，可以打造出足以割裂所有物體、耐住所有衝擊的究極武具。
露緹持有的降魔聖劍就是戴密斯神用萬色紅寶石鍛造出來的……這是傳聞所說的，真實性有待商榷。
這種寶石罕見到流傳著這種傳說，如同莫格利姆說的是所有鍛造師的夢想。
「你確定嗎？」
「俺哪曉得！俺也沒見過真正的萬色紅寶石，有見過的矮人頂多就童話故事裏登場的矮人王而已啊。俺隻知道這顆寶石俺從沒見過，而且外觀和傳說中的萬色紅寶石一模一樣！」
莫格利姆猛地跳起來。
「搞不好還有別的！」
說完，莫格利姆氣勢洶洶地檢查起鉛塊山。
「……但比起傳說中的寶石，我更想要適合莉特的寶石啊。」
我小聲嘀咕道，環視了一眼鉛塊山。
然而在目之所及的深灰色中，找不到如同莉特眼眸的天藍色光輝。
＊??＊??＊
我們決定在這裏休息一個小時左右。
在魔力枯竭的狀態下不稍作恢複的話，身體根本動彈不得。
晚點去和寶石巨人說明情況，然後看要留宿在他們的聚落，還是走一小段下山的路再紮營過夜；不管怎樣，今天一定要早點就寢。
這一戰就是把大家都累成這樣。
盡管如此，莫格利姆現在依然努力不懈地尋找著寶石，他的毅力與執念讓我深感敬佩，真不愧是矮人。
至於其他夥伴，露緹正望著天上飄動的雲朵；亞蘭朵菈菈和米絲托慕婆婆則一個拿著柊樹枝閉起眼睛、一個在地墊上打坐，各自集中精神使魔力恢複。
「雷德。」
莉特定定地注視著我。
她的表情和平時不太一樣。
「怎、怎麽了？」
「請你解釋一下那個傳魔力給亞蘭朵菈菈的行為。」
「那是高等妖精流傳下來的技術，不用透過技能和魔法等加護的力量就能把魔力讓渡給別人。方法是接觸彼此的身體，但如果接觸到皮膚較薄的地方，也就是黏膜部位的話，就能大幅提高效率。原理應該類似於魅惑惡魔或吸血鬼的能量汲取吧。純論效率的話，弄傷彼此再讓傷口互相接觸是最有效的，但這種做法又痛又不衛生，會造成很多問題。那個，從現實麵來說，我認為嘴對嘴是最好的方法，在那個情況下是必要的措施，就是這樣。」
看到莉特一臉不滿，我著急地解釋道。
「我知道你這麽做一定有原因啦……唔～可是！」
莉特輕輕敲了敲我的胸口。
「我想了解更多你所知道的事情，想了解你的一切。因為跟亞蘭朵菈菈一比，我和你在一起的時間實在太短了……」
「我明白了。莉特。」
「怎麽了？咦！」
我吻住莉特。
和先前那次一樣，我將魔力傳給她。
莉特吃驚得瞪大雙眼，身體隨即放鬆力氣，用迷離的眼神看著我。
時間上應該隻過了短短幾秒而已。
鬆開嘴唇後，莉特「呼～」的一聲喘了口氣。
「……這樣你就更了解我了吧？」
「有股溫暖的力量進入我的體內，好像現在還在裏麵四處流竄一樣。」
莉特用力抱緊自己的身體。
「這是……幸福的技術呢！感覺會上癮耶！」
「啊哈哈，你能喜歡……真是太好了。」
我的視野晃動了一下。
「雷德！」
莉特連忙扶住我。
「雖然這個方法可以把魔力傳給對方，但沒辦法做細微調整。剛才我把自己的魔力全都傳給你了。」
「咦咦？」
「原來如此，難怪亞蘭朵菈菈和米絲托慕婆婆都動不了。身體完全使不上力啊。」
多虧有莉特扶著，我才勉強維持住姿勢。要是沒有她的話，我恐怕早就倒在地上無法動彈了。
露緹好厲害啊，她剛才都是在這種狀態下戰鬥的嗎？
「雷德！你還好吧！」
「沒有生命危險啦，隻是使不上力而已。直接把我放到地上就行了。」
「說什麽放在地上……」
莉特緊緊抱住我。
魔力枯竭也會導致體溫下降嗎？莉特的體溫讓我非常舒服。
好像會不小心睡著。
「不過這下傷腦筋了。我不曉得有什麽訣竅能像露緹她們那樣恢複魔力……可能有一段時間都不能動了。」
「那就讓我扶著你。」
莉特挪動身體換個位置坐，讓我不會感到難受。現在的姿勢變成她從後麵抱住我。
「我很重吧？」
「這個重量剛剛好。」
「是嗎？」
總覺得眼皮好沉重。
（插圖015）
身體似乎在要求休息，我試圖憑藉精神力來抵抗睡意。
但可能是作為精神力根源的靈魂也在抗議要休息，我實在堅持不住，意識就這樣逐漸遠去。
「沒關係，想睡就睡吧。我會一直陪在你身邊的。」
「……是……嗎……那麽……我就……放心了……」
我連自己回答了什麽都不是很清楚。
我摸著莉特的手，確認這份觸感之後，在安心感的包圍中放開了意識。
＊??＊??＊
「真的睡著了呢。」
雷德表情恬靜，靠在莉特身上呼呼地睡著了。
莉特牢牢抱住雷德，調整位置讓他睡得更舒服，並讓彼此身體緊貼在一起。
「嘿嘿嘿。」
不由自主地發出怪笑聲後，莉特羞紅著臉張望四周的情況。
米絲托慕雖然閉著眼睛，卻像是在憋笑似的揚起嘴角。
露緹正死死盯著莉特。
（不過，露緹也常常仗著是兄妹就抱過來啊！我也想和雷德一直黏在一起嘛！）
莉特的心聲倘若被莫格利姆聽到，他大概會吐槽：「說這啥話，你和雷德還不總是黏在一起？」然而莫格利姆沒有讀心技能，就算有，他現在這麽沉迷於尋找寶石也聽不到吧。
因此，莉特的「今後要更加積極地和雷德膩著親熱」這個決心沒有遭到任何人吐槽，暗暗地埋藏進她的心底。
於是，莉特就這樣抱著雷德，來回看著冬季天空與愛人睡顏好一會兒。
那個雷德竟然如此毫無防備地睡在她懷裏。
這讓莉特開心得不得了。
冬天的山風很冷，在戰鬥中丟掉大衣的莉特也感覺到寒意，卻又更凸顯出懷中雷德的體溫，讓她的憐愛之情滿溢而出。
「抱歉，其實我無意造成你的不安。」
正當陶醉出神之際忽然有人對自己說話，莉特嚇得肩膀抖了一下。
見狀，聲音的主人亞蘭朵菈菈泛起微笑。
「亞蘭朵菈菈，你別嚇我啦。」
「啊哈哈，但我並沒有消除氣息喔？」
莉特臉色一紅。
這裏明明還是危險的深山中，她卻過度沉浸在與雷德的兩人世界，渾然不察周遭的動靜。
「可以和你聊幾句嗎？」
看到莉特點頭，亞蘭朵菈菈便在她旁邊坐下。
「魔力讓渡的感覺怎麽樣？」
「什麽怎麽樣……」
「感覺很幸福對吧！」
「嗯、嗯。」
「接受喜歡的人最為純粹的部分，進而轉化為自己的一部分。我想第一個發現這種技術的妖精，必定也是個熱情奔放的人。」
莉特看著雷德露出幸福的笑容。
「嗯，我也一樣這麽覺得呢。這一定不是為了戰鬥，而是為了更美好的感情所誕生的技術。」
亞蘭朵菈菈探頭看了看雷德的睡臉。
「他變了呢。」
「變了？」
「是好的變化。從前的雷德不會在危險深山裏露出這種毫無防備的模樣。而且把魔力讓渡給你這件事對冒險來說並不是必要的。我認識的雷德絕對不會這麽做。」
亞蘭朵菈菈輕輕撫摸雷德的頭。
「第一次遇見雷德的時候，他還是個見習騎士，當時才九歲而已。小時候的他穿著小孩專用的騎士服走在路上真的好可愛呢。」
「什麽啦，我也好想看喔。」
「我偷偷請人畫了肖像畫，之後拿給你看。」
亞蘭朵菈菈凝視著雷德的臉龐。
「從那時候開始，年幼的雷德就表現得比任何侍童和侍從都還要亮眼。接二連三地接下危險的任務，沒有值班的日子就作為冒險者應戰……為了有朝一日要展開旅程的妹妹，他想盡可能讓自己變得更強。」
「這件事我曾聽說過，但沒想到竟然這麽努力……」
「當然，有那段日子才有現在的雷德。但比起當一個不停應戰的英雄，我更希望他單純當個雷德去找到自己的幸福。」
「亞蘭朵菈菈。」
亞蘭朵菈菈臉上流露燦爛的笑意，宛如鮮花盛綻一般明豔。
「我本來以為雷德被趕出勇者隊伍之後一定很痛苦。因為他這一路的戰鬥，全是為了幫助露緹的旅行，卻連這一點也遭到剝奪，不知他該有多麽絕望。不過我錯了！畢竟還有你陪在我的摯友身邊呀！」
「其實這要多虧你替我加油打氣。」
「是指幻惑森林時的事情嗎？」
「嗯。我一直覺得雷德是超越勇者的完美英雄。但就像你說的，雷德也有不懂的事和少根筋的地方，而這些都讓我覺得非常可愛，讓我變得更加喜歡他。」
「果然跟我想得一樣。雷德喜歡的人是莉特真是太好了。」
也許是太過感動，亞蘭朵菈菈突然吻了莉特一下。
莉特驚得睜圓雙眼，感到有些混亂……接著她想起對高等妖精來說，這點小動作也是一種表現出強烈親昵之情的肢體接觸。
亞蘭朵菈菈即使早已融入人類社會，在情緒高昂時依然會展現出高等妖精的天性。
莉特思忖一下。
「我想我還是不能去祈萊明。」
「是嗎？祈萊明也是好地方喔。」
「因為……」
莉特用力抱緊雷德。
「雷德的嘴唇隻能是我一人的。」
她小聲這麽嘟囔道。
＊??＊??＊
我醒來後，太陽已經西斜大半。
本來隻打算休息一小時，但看來是偷閑了好一段時間。
對於倉皇失措的我，大家隻是笑著說：「這裏景色這麽棒，不需要急著走啦。」
在我睡著的時候，莉特的魔像們勤勞地挖出一條路通往被掩埋的坑道。
盡管隻是個小洞，不過足夠讓人通過，我們膝蓋沾滿汙泥地順利回到了坑道。
穿過坑道回到寶石巨人的聚落，我們說出寶石獸已被消滅一事，寶石巨人們都非常震驚，而莫格利姆拿出萬色紅寶石當作討伐的證據後，他們又嚇了一跳。
接著就是這趟旅途的第二次宴會。
「竟然又參加了一次魔物的宴會，雖然別人都叫我英雄莉特，但這種旅行還是頭一遭呢。展開慢生活之後反而才能體驗到這種前所未聞的旅行，感覺真是不可思議。」
「有些事物隻能在不倉促趕往目的地的情況下，才有機會邂逅吧。」
我和莉特聊著天。
擺在我們眼前的，是從人類的角度來看也覺得分量偏少的料理。
寶石巨人們沒有農業相關的知識與技術，在這種險峻高山打獵想必也獵不到太多的動物。
今天的料理是蒸烤山菜野鳥肉，上麵淋著把樹果磨碎製成的醬汁。
料理本身沒什麽特別之處。
不過，器皿和擺盤方式的妙趣倒是很吸引人。
器皿似乎是用我們帶來的玻璃加工做成的，小小的器皿像寶石一樣閃爍發光。
而料理則井然有序地盛在這些玻璃器皿上，彷佛描繪著幾何學圖案，在美麗的打燈效果下，讓平凡無奇的料理呈現出盛情款待的感覺。
手巧的寶石巨人才端得出這樣的料理。
「好有趣。」
露緹看著第一次吃到的巨人料理，開心地享用起來。
大家都吃得很高興，唯獨莫格利姆悶悶不快地垂著頭。
「莫格利姆，你怎麽啦？」
「唔，沒啥……」
見莫格利姆欲言又止，米絲托慕婆婆和亞蘭朵菈菈也擔心地問道：
「怎麽了，身體不舒服嗎？」
「是不是哪裏受傷了？」
莫格利姆看著她們兩人，露出無精打采的表情。
「雖然打倒了寶石獸，但這一帶的寶石不是都被它吃光了嗎？俺在想這些寶石巨人以後要怎麽辦。」
到頭來，從寶石獸那裏取回的就隻有一顆萬色紅寶石。
就算把這顆寶石給寶石巨人，也無法滿足他們所有人的能量需求。
「客人不用為這件事煩心。」
寶石巨人的族長語調歡快地說道：
「拿你們送的玻璃湊合著用的話，夠撐一陣子了。隻要在這段期間找到新的寶石礦脈就行，要是沒找到就算了。我們已經足夠幸運了。若掌握不住機會，那就當是我們的命吧。」
「可是……」
看著在背後樂嗬嗬笑著的寶石巨人眷族，莫格利姆垂下頭。
「俺想為你們做點什麽啊。」
米絲托慕婆婆也雙臂環胸陷入思索。
忽然間，我看著盛裝料理的玻璃器皿靈光一閃。
「欸，莉特，米絲托慕婆婆，莫格利姆。像這種加工過的玻璃啊，你們覺得在佐爾丹可以賣多少錢？」
「這個嘛，品質這麽好的話，算得便宜點也要10佩利左右吧。」
「這些確實很值錢，但會有旅行商人特地跑來這種地方收購嗎？要是讓寶石巨人去人類居住的村莊也會引起大騷亂，行不通的。」
「委托厲害的冒險者運送可得付更貴的運費哪。」
米絲托慕婆婆和莫格利姆都說得很有道理。
不過──
「米絲托慕婆婆，如果是送到祖各的聚落呢？」
「祖各的聚落嗎？原來如此啊……這倒可行。」
「雷德，什麽意思？」
祖各明明有食用肉的需求卻說不懂得做生意，是因為它們無法理解拿酒和食用肉兩種不同的東西比價交易的行為。
不了解行情價的祖各很難和商人交涉。
「從佐爾丹帶玻璃交給祖各的聚落，寶石巨人用獵到的食用肉和祖各交換玻璃，然後切磨玻璃來補充能量，再把加工後的玻璃交給祖各。最後由佐爾丹收下加工後的玻璃，將帶來的食用肉交給祖各。」
如此一來，便可以將「世界盡頭之壁」的危險旅途托付給寶石巨人，至於不懂得做生意的祖各隻負責保管對它們來說毫無價值的玻璃，也不用為交易傷腦筋，遵照一開始定下的規則就能得到食用肉。
而寶石巨人們可以定期得到玻璃，這樣也能解決饑荒問題了吧。
「如果寶石巨人們之後找到新的寶石礦脈，就可以在交易中加入寶石，而祖各們對於做生意有更深一層理解的話，它們應該也會把酒和蕈菇拿出來做交易。
此外，來佐爾丹賺錢的商人要是開始定期往來於東邊的官道，想必商人公會也願意出錢解決官道周邊的哥布林和魔物。這樣東邊的幾個村莊也能恢複寧靜了。」
「照這樣說，我可以拜托認識的商人，還能幫戈德溫那家夥找到工作……感覺會很順利呢。」
說完，米絲托慕婆婆點了點頭。
「這主意很棒啊！一切問題都解決嘍！」
莫格利姆鼓起掌來，開心得彷佛自己才是當事人。
在大聲叫喊的莫格利姆的說明之下，寶石巨人們似乎也理解過來了，他們踏響腳步表達喜悅之情。
「小小吾友啊，祝福的引導者啊，願光明照亮諸位的旅途！」
在這天的宴會上，我才知道寶石巨人也擁有高興時會唱歌的文化。
我們揮別媞瑟和戈德溫後，繼續在山中趕路。
現在連獸徑都沒有，隻能踩著草叢和岩肌前進。
距離寶石巨人的聚落沒有多遠了。
從佐爾丹出發之後，已經過了五天。
抬頭就能看到山頂堆積著皚皚白雪，沐浴在陽光下燦爛閃耀的景致相當美麗。
我沒來由地興起一股非常想去山頂看看的衝動，不過我們當然沒這個計畫，也沒做好相關準備。
「哪有人突然跑來說要加入的，妖精就是這麽蠻橫無理才不受歡迎啦。」
「哎呀，我早在你認識他們之前就是雷德的夥伴了。後來者說的難道不是你嗎？」
「俺不是在說這個！俺們規劃的可是四個人的旅行！你又不像米絲托慕有做好登山準備，連一件登山用的防寒衣都沒有吧！」
「畢竟趕著來也沒辦法啊。而且雷德有備用的防寒衣就沒問題了。」
「就是這種隨便的態度（妖精作風）讓俺看不下去啦！」
「製定詳細的計畫，但不會被計畫束縛住，這才是妖精的作風。」
亞蘭朵菈菈和莫格利姆一路上都是這副模樣。
（插圖013）
以前確實聽說過矮人和高等妖精合不來，隻不過沒想到是這麽典型的合不來。
「俺可都聽說了啊，你想帶雷德他們去祈萊明王國是吧？」
「這件事暫時擱置中，等我體驗過佐爾丹的生活再決定。」
「這種傲慢就是高等妖精的壞毛病啊。比起到處都是高等妖精的地方，絕對是佐爾丹比較好啦。」
「有這種充滿偏見的矮人倒是要扣分呢。」
昨天剛會合的時候，他們都有些緊繃地保持距離；一弄清彼此都沒有非常仇視對方就開始像這樣互開玩笑了。
「我對亞蘭朵菈菈改觀了呢。」
莉特苦笑。
「其實她是很有趣的人。」
亞蘭朵菈菈這個人的個性實在一言難盡。
她是炒熱沉重氣氛的開心果，也會在夥伴快要撐不住的時候以年長者的身分拉他們一把。
然而，她又是那麽自由奔放且任性，反覆無常的脾氣就像貓一樣。
明明自己遭到謾罵時可以冷靜淡然地應對；但隻要牽扯到夥伴就會怒火衝天，變得感情用事。
除此之外，還會像現在這樣孩子氣地和別人鬥嘴。
「不過亞蘭朵菈菈無庸置疑是個值得信賴的好人。她是很重要的朋友。」
「嗯，我也很信任她。」
「說起來，你在討伐魔王軍那一仗之後也跟她變得很要好了耶。她那樣的個性不是導致你一直和她處不來嗎？」
「嗬嗬！因為我和亞蘭朵菈菈有共通話題了呀。」
「哦？你和她有共通話題嗎？會是什麽呢？」
莉特凝眸看著陷入苦思的我。
「我之後可要好好跟亞蘭朵菈菈聊這個話題呢。」
「是、是嗎？」
聽到莉特說得這麽雀躍，我不由得歪起腦袋。
＊??＊??＊
寶石巨人的聚落位於他們建造的寶石礦山入口附近。
巨人（giant）種可以說是巨人的代名詞，除了飲食之外，還需要從環境中獲得能量才能維持龐大的身軀。
身為上級種的巨人們擁有足以匹敵巨龍的力量，甚至具備比巨龍更高度的社會性；然而勢力範圍相當有限，因為他們一離開出生的環境就會不斷衰弱下去。
據說寶石巨人於寶石切磨加工時能夠獲得能量。
對於他們而言，開采、切磨寶石是生存的必要行為。
「我們不是來對付你們的，而是想做個交易。」
我這麽說道，舉起空無一物的雙手表示沒有敵意。
當我們走近寶石礦山的入口後，三個寶石巨人就把我們包圍了起來。
寶石巨人身高大概三五公尺，宛如岩石的壯碩身軀上浮現出條紋，有著粗長的眉毛和沒有胡須的圓潤下頷。
他們長得很像人，怪異之處在於雙臂、雙眼以及從雙肩突出的結晶吧。
那雙能夠徒手挖鑿岩盤、加工寶石的手又厚又長，還長著一排和鼴鼠很像的爪子。
他們的雙眼不存在眼黑和眼白，是如同寶石一般的單色眼睛。
至於雙肩則長出類似小翅膀的寶石結晶，他們似乎是用那裏來儲蓄能量。事實上，聽說那個部位可以加工成寶石，因此有很多冒險者會狩獵寶石巨人。
當然，曾有許多冒險者得罪在巨人種裏處於中堅地位的寶石巨人，導致整座城鎮都遭到毀滅。
「滾回去，我們沒興趣搭理你們。」
寶石巨人朝我們舉起右手的爪子說道。
看來是在警戒我們。
「如你們所見，我準備了玻璃。這樣能把我們當客人來對待嗎？」
我拿出玻璃珠後，寶石巨人們都不禁「噢噢！」地感歎著。
他們顯然動搖了。
玻璃珠對寶石巨人們來說確實是很有價值的珍寶，但我還是第一次見到如此強烈的反應。
可能是因為這裏是「世界盡頭之壁」，他們鮮少有機會得到人類製作的物品吧。
「……過來。」
其中一個寶石巨人說道。
「欸，不覺得情況不太對勁嗎？」
「嗯，那些家夥有一種走投無路的感覺哪。」
亞蘭朵菈菈和莫格利姆悄聲說道。
他們兩人說得沒錯，寶石巨人看著我們的眼神很不尋常。
我們進入寶石巨人靠雙手挖掘出來的寶石礦山。
我回頭看向米絲托慕婆婆，想拜托她施展照明咒。
這時，背後的壓迫感高漲起來。
我反射性地側身一閃。
下個瞬間，寶石巨人的腳就往我剛才的位置踩了下來。
我欺近寶石巨人身前，掃倒他的雙腿。
失去平衡的寶石巨人倒在地上。
其餘兩個寶石巨人朝我揮起兩隻爪子。
「咕嘎！」
小小一簇火焰灼燒著他們的身體。
寶石巨人們大吃一驚，連忙撲滅身上的火焰。
「竟、竟然是魔法！沒看到有人結印啊！」
無法理解的現象似乎讓他們陷入混亂。
當寶石巨人回神之際，莉特和露緹的劍已經架在他們的脖子上。
「剛才那是魔法保留嗎？」
施展魔法的是米絲托慕婆婆。
那應該是將上級的強力魔法維持在即將發動的狀態，藉此利用多餘的能量作為單純的攻擊魔法發射出去的技術。
盡管不須結印就能施展魔法，代價是隻能將火焰和寒氣等能量以箭矢的狀態發射出去，而且不施展維持中的上級魔法就無法發動其他魔法也是缺點，不過足夠像剛才那樣用來欺敵了。
「不靠這種小伎倆的話，魔力可撐不了太久啊。」
米絲托慕婆婆笑著這麽說道；但魔法保留並非技能，而是一種技術。
想學會這招必須具備相應的才能，再加上長年的鑽研。
這也是我頭一次親眼見識到這種技術。縱使佐爾丹是邊境地區，這位守護城市幾十年的老魔法師仍是不負英雄之名的高手。
「給我住手！一群蠢貨！」
一道怒吼聲把整條坑道震得轟轟作響。
從昏暗的坑道裏走出來的，是一個比其他同族大上一圈的強壯寶石巨人。
我起初以為他的怒吼是衝著我們而來，於是伸手按住劍柄；但那個寶石巨人的寶石眼是看著同族的巨人們。
襲擊我們的三個巨人似乎深感慚愧，垂下手臂跪伏在地上。
「我可以當作你沒有攻擊的打算吧？」
聽到我的問話，那個強壯的寶石巨人盤腿坐在地上，接著雙拳撐地深深鞠躬，額頭幾乎要碰到地麵。
「人類、高等妖精以及矮人啊，方才多有冒犯還請見諒。」
站起來足足有我們三倍高的高大寶石巨人戰士，現在把頭壓得比我們還低，用這個姿勢道著歉。
對於這幕前所未有的景象，我和莉特麵麵相覷，不知該如何是好。
＊??＊??＊
巨人決定地位的思維介於實力主義和年資主義之間。
他們看的是參與戰鬥並幸存下來的次數。
率先逃跑求生的窩囊巨人會遭到懲處，被貶為形同奴隸的身分，不過他們隻看重參戰的次數，隻要能和族人們並肩作戰到最後一刻，擊敗多少敵人並不是重點。
這種方式可以讓習慣戰鬥、深謀遠慮的人擔任領導者，而不是腕力強大、血氣方剛的年輕人上位，如果力量衰退而逃避應戰，遲早會被其他人取代領導者的地位。
「很抱歉沒什麽東西招待客人，還請各位別感到拘束。」
向我們道歉的強壯寶石巨人是身經百戰的猛將，同時也是這個部族的領導者。
岩盤上鋪著鴞熊毛皮，我們在那上麵與這位寶石巨人的族長相對而坐。
裝著透明水的石杯擺在我們麵前。
「那就承蒙你的好意了。」
我將杯子裏的水一飲而盡。
水很冰涼，或許是地下水。
「雷德。」
莉特臉色憂心地小聲叫了我一下。
畢竟是剛才突然襲擊過來的對象所端出來的水，她無法放下戒心吧。
「放心啦。」
襲擊我的寶石巨人也沒打算要殺死我，下手有拿捏分寸。
如果他真的有心攻擊，那就應該用爪子刺我，而不是抬腳踩過來。
再來是這個聚落的情形。
每個寶石巨人看起來都精疲力盡，就這樣杵在原地沒什麽動作。
地麵散落著動物的骨頭，有大量的進食痕跡。
但單憑進食並不足以讓巨人種維持龐大的力量。
因此對於巨人種而言，進食更接近一種娛樂，除了山丘巨人那種懶惰又隨便的巨人以外，本不該留下這麽多進食痕跡。
「我們是來用玻璃珠和你們交換寶石的。」
「很抱歉……」
「你們先收下玻璃珠吧，就算弄不到寶石也不用還給我。」
周圍的寶石巨人原本一直無精打采地看著我們，這時紛紛興奮地騷動起來。
「且、且慢。」
不過，寶石巨人的族長出聲製止族人們喧嘩。
「我們弄不到寶石，不能收下付不出等值報酬的東西。」
這位族長還真是注重人情禮節啊。
「但再這樣下去你的族人都會餓死喔。你們現在沒辦法采集寶石吧？」
「你都知道了嗎？」
「不，我隻是從你們的模樣察覺到的，還不曉得到底發生了什麽事。」
我把裝著玻璃珠的袋子全拿出來，一個個擺在族長麵前。
「既然付不出等值的報酬，那就把這些當作禮物吧。」
「但是……」
「見到眼前有人在挨餓，有餘力就該伸出援手，這是冒險者的道義。」
「……我明白了。感謝你們寬容地原諒我們的無禮，還在我們窮途末路之際賜與等同上天恩惠的贈禮。人類、高等妖精以及矮人吾友啊，吾在此起誓，隻要我等部族不滅，我們的友誼便長存於世。」
其實也不用發這麽重的誓啦。
我能理解對現在的寶石巨人來說，玻璃珠就像沙漠裏的水一樣珍貴，但一袋隻要兩枚四分之一佩利銀幣。一個廉價黑曜石飾品的要價就夠買十袋了。
光憑這些玻璃珠，竟然就讓他們發誓部族世世代代都要與我們維係友誼。
但不這麽做的話，自尊心強的他們應該也不願意收下這些玻璃珠吧。
因此，我的應對方式便是坦然接受寶石巨人的誓言。
「好，那就多多指教了。」
族長雙膝跪地，恭敬地用雙手觸碰我伸出的手。
＊??＊??＊
這個聚落住著三十名左右的寶石巨人。
玻璃珠的數量很充足，現在每個巨人都靈活地使用他們的爪子，將玻璃珠當作寶石切磨加工。
「為什麽……」
露緹低聲嘀咕。
「怎麽了？」
「為什麽戴密斯神要賦予他們這種特性呢？」
「你是說藉由切磨寶石來獲得能量的特性嗎？」
「嗯，其他巨人也是這樣。鐵巨人和青銅巨人會精煉良質金屬，炎巨人會用火焰破壞文明來獲得能量。但也有像霜巨人和海巨人那樣，隻要待在適合自己的環境就能得到能量。」
寶石巨人們喜孜孜地……大概就和饑腸轆轆的人類在享用超厚肉排時的心情一樣，將玻璃球加工得很漂亮。
用人類的價值觀來看，這或許是怪異又不合理的情景。
「這個世界是神所創造的。就像加護一樣，所有生物都是為了某種目的而被創造出來的，巨人也不例外。藉由製作寶石來獲得能量的特性，應該是神基於某種目的賦予巨人的吧？」
「對啊。」
「那哥哥覺得……那個目的是什麽？」
「應該和露緹你想的一樣，是為了給其他種族打倒寶石巨人的理由吧。」
為什麽神會創造出襲擊人類的魔物？
根據聖方教會的教義，魔物的誕生是要成為供人類升級加護的敵人。
若真是這樣，寶石巨人的特性恐怕也是出於同一種目的吧。
隻要打倒這個強大的巨人，就可以得到大量寶石作為戰利品。
「媽媽你看我切得多好！」
年輕的巨人喊道。
附近的女性巨人看向年輕巨人的手邊，然後摸摸孩子的頭大聲笑了起來。
見狀，露緹微微一笑。
「魔物和人類的價值觀不同。雖然這次的交涉很順利，但通常都是以失敗收場，免不了一戰。不過，魔物存在的目的並不是為了當加護的餌食；至少我是這麽希望的。」
這番話要是傳到教會的異端審判官耳中可能會引發問題。
然而──
「我的想法和你一樣。」
如果區區教會就能製止露緹的話，魔王軍就不會陷入苦戰了吧。
能束縛住露緹的隻有「勇者」，而如今就連「勇者」也無法束縛住露緹的自由。
我點頭認同露緹的一番話，很高興能看到她獲得自由。
＊??＊??＊
約兩小時後。
寶石巨人的族長回到我們這裏。
「抱歉讓各位久等了。」
回來的族長似乎比剛才多了更大一層的壓迫感。
皮膚的光澤和彈性明顯變好，渾身上下都洋溢著活力。
「好久沒有切磨寶石到這麽飽了，我由衷感謝各位。」
「能合你口味真是太好了。」
「嗯，盡管玻璃的雜味稍重，大量切磨會覺得膩，但在空腹的情況下，就算是玻璃也會變得跟鑽石一樣美味啊。」
「呃，嗯嗯，這樣啊。」
這下傷腦筋了。
我對寶石能量的味道毫無頭緒。
見我不知該怎麽回答，亞蘭朵菈菈竊笑起來。
「你恢複得很好嘛，還知道開玩笑了呢。」
亞蘭朵菈菈代替我出麵答道。
什麽？玩笑？
「哈哈哈！」
族長聽到亞蘭朵菈菈這麽說便笑了。
「哎呀，抱歉。畢竟很久沒有像現在這樣輕鬆舒暢了。」
「那看來是完全恢複健康了呢。」
「嗯，正如你們所見。」
族長本來的個性就相當幽默吧。
那張布滿戰後舊傷的臉龐彎起上揚的線條，族長始終帶著笑容。
「話說，寶石巨人的聚落竟然會缺寶石，到底發生了什麽事？這一帶的寶石都被采光了嗎？」
「不是的，是礦山裏住著吃寶石的妖怪。」
吃寶石的妖怪？
妖怪這種說法很特殊。
不是魔物（monster）也不是惡魔（demon），而是妖怪。
這是用來形容某種來曆不明、既危險又可怕的存在。
「所以是寶石被吃到你們這些寶石巨人連一顆都搶不到嗎？礦山裏究竟盤踞著多少魔物啊？」
「隻有一隻而已。」
「但一隻就吃光山中的礦石也太扯了吧？」
「不僅如此，那妖怪還強到我們寶石巨人聯合其他魔物一起上也完全不是對手，被屠殺得毫無還手的餘地。」
「『世界盡頭之壁』的魔物們竟然無法還擊……」
「我是在這裏出生長大的，所以不清楚跟其他地區比起來級別的落差有多少……但就是無力還擊。我們族裏的戰士也全都犧牲了。」
唔，這趟冒險本來要很悠閑愉快才對……不過看來這裏出現了稱為妖怪也不為過的魔物啊。
＊??＊??＊
我和莉特打頭陣，亞蘭朵菈菈、莫格利姆和米絲托慕擔任中鋒，露緹負責殿後，以這個陣形在寶石巨人的礦山坑道裏前進。
「光是存在就能把周遭寶石和礦石變成鉛的魔物啊……」
莉特偏著頭說道。
我們和寶石巨人打聽到目前所掌握到的消息後，便前去尋找那隻妖怪。
「從來沒聽過呢。」
「未知的魔物吧。」
當然，這世上還有非常多未知的魔物。
「世界盡頭之壁」這種秘境就更不用說了。
「但也不能放任那種魔物不管啊。」
米絲托慕婆婆這麽說道。
「放著不管就會危害到佐爾丹。」
聽亞蘭朵菈菈說，就是那隻妖怪害得祖各森林的樹木衰弱。
那隻妖怪把山中的礦物變成鉛，那些鉛又汙染了地下水，這才造成林木長勢欠佳。
「襲擊我們的土石流也是因為土裏的礦物變質，進而導致地基鬆散的緣故。」
「岩石巨魔也是弄不到鐵礦石才會拿鉛棒當武器吧。」
「我們追趕雷德你們時騎的馬不願接近這座山，可能也是受到了這方麵的影響。」
這次的旅行會出問題，基本上都是那家夥的錯。
「必須在鉛化災情擴散到佐爾丹的東側村落和周邊河川之前解決掉才行。」
「不過，你們沒關係嗎？」
米絲托慕婆婆對走在前頭的我們問道：
「我是佐爾丹的前市長，即使卸任了，我認為自己還是有責任保護佐爾丹。多少有些恣意妄為也無妨，因為我會負責到底。但你們不同吧？這裏已經沒有寶石了，何況對手還是高深莫測的未知魔物。你們沒必要為此拚命不是嗎？」
「就算這樣，我也不認為讓米絲托慕婆婆一個人去是對的。」
我搖搖頭。
「魔法師必須在團隊中才能發揮實力，這不是冒險者的基本觀念嗎？」
「但是啊，這次的對手底細不明，可沒法保證你們能活著回來喔。」
莉特笑了笑。
「這個世界無處不是戰場，本來就沒有什麽性命保障吧？雖然英雄莉特已經不當冒險者了，但這不是我不能為守護佐爾丹而戰的理由。」
露緹也點點頭。
「我現在是佐爾丹的b級冒險者。而且我早就習慣為別人而戰……最近也漸漸能夠接受這一點了。」
亞蘭朵菈菈一邊檢查生成植物時用作媒介的種子一邊說道：
「我得弄清楚佐爾丹是否真的值得雷德他們留下來。所以，要是魔物擾亂了這座城市的和平，我就沒辦法作出公平的判斷了。」
莫格利姆皺眉瞪著亞蘭朵菈菈。
「高等妖精就是這副德性。既然一同旅行至今的夥伴遇到了困難，那出手相助難道還需要其他理由嗎！」
亞蘭朵菈菈也一臉不爽地回嘴道：
「高等妖精和矮人不一樣，我們才不會擺出施恩的態度一一強調那種理所當然的事情呢。」
「不講出來誰知道啊！所以別人才會說高等妖精不可信啊。」
看到這兩人還要繼續這種老套的吵架，我便說著「好啦、好啦」安撫他們。
「反正就是這樣，米絲托慕婆婆就別放在心上了。我們是自願參戰的。」
「……真是的，一群不怕死的家夥。謝謝，我就代表佐爾丹向你們表達謝意吧。」
畢竟佐爾丹是我們居住的城市啊。
＊??＊??＊
礦山中沒有任何生物。
別說蝙蝠，連昆蟲和苔蘚之類的東西都不存在。
「雷德，這裏聽不到精靈的聲音……我施展不了魔法。」
莉特語氣凝重地說道。
她的「精靈斥候」是藉精靈之力施展魔法的加護，在沒有精靈的地方就沒辦法施展魔法。
亞蘭朵菈菈將手放在牆上，然後搖了搖頭。
「這裏也聽不到植物的聲音。」
「亞蘭朵菈菈也施展不了魔法嗎？」
「我可以生成植物，但其他魔法就不行了。」
「召喚不出大精靈嗎？」
既然如此──
「那治療就要靠露緹了吧。」
「包在我身上。我無論用劍還是魔法都沒問題。」
「比起啥妖精的魔法，到頭來還是鋼鐵之刃最管用啊。」
露緹和莫格利姆看起來都很得意。
「那米絲托慕婆婆……」
「我可以正常使用魔法，隻不過礦山裏沒什麽施展大規模魔法的空間。」
「看來隻能用近身戰幹掉對手了。」
話是這麽說，但就連擅長近身戰的寶石巨人都打不過那樣的對手。
想必防禦力相當高吧。
「不過，我們的攻擊力比寶石巨人高吧？」
「嗯，應該是這樣。」
露緹是最強的人類。
我和莉特也算是人類最頂尖的劍士。
亞蘭朵菈菈即使沒辦法使用精靈魔法，本身實力也強到足以與巨龍抗衡。
米絲托慕婆婆不僅是「大魔導士」，還是身經百戰的冒險者。
莫格利姆雖然沒有英雄那樣的強度，但應該與寶石巨人不相上下。
這種陣容可不是那麽好找的。
「不要緊，隻要和哥哥一起，不管遇到什麽敵人都不會輸。」
露緹看著我說道。
「嗯，沒錯。」
盡管嘴上這麽說，還是隱隱有股不安縈繞在我的內心。
這股不安，就像是接下來要交戰的對手是魔王軍四天王那種強敵。
我們繼續在坑道裏前進。
一路上別說是魔物，連隻蟲子都沒遇到，一行人走在我舉著提燈所照亮的路途上。
然後，那隻怪物現身了。
＊??＊??＊
巨人挖掘的坑道很寬，足夠人類行走。
不過，那個洞穴卻大得不尋常。
感覺可以直接塞進一整座洛嘉維亞的城堡。
我舉著的提燈連天花板都照不到，彷佛月黑之夜一般的黑暗無窮無盡地擴散開來。
「未免也太大了吧……」
我不由得喃喃吐出這句話。
隻見一道巨大的黑影正在蠕動，讓這個塞得下城堡的空間都顯得狹窄壓抑。
光是在黑暗中閃爍綠光的眼睛就跟我的身體一樣大，眼睛所在的頭顱更是大得可以吞下整個巨人。
簡直就是頭巨龍……但它的背上沒有翅膀。
「烏龜。」
露緹歪起頭。
這頭怪物奇大無比，甲殼上鑲嵌著無數寶石，不過外觀就是隻烏龜。
「我還是第一次見到這種魔物。」
「我也是。雖然曾經在洛嘉維亞和各種魔物交手過，但這麽龐大的烏龜還真是前所未見啊。」
「活這麽久我也見識過形形色色的魔物，這種的卻不曾看過。」
露緹、莉特和亞蘭朵菈菈各自這麽說道。
「這就是那隻吃寶石的怪物沒錯吧？」
「應該是。」
莉特和亞蘭朵菈菈相互對視。
莫格利姆和米絲托慕婆婆也一臉困惑。
「沒想到怪物的真麵目是隻烏龜，總覺得好失望啊。」
「它明明正看著我們，卻沒有發動攻擊的跡象呢。」
不對。
「這種情況比較像是看到小蟲子飛進來，不知道該拍死還是無視吧。」
「蟲子？雷德你究竟在說什麽啊？」
「在它眼中，人類、高等妖精和矮人都跟小蟲子沒兩樣。它沒有正式名稱，隻是根據外觀把它稱為寶石獸。」
「雷德知道這種魔物啊？」
「在資料上看過而已。那個資料很古老了，我還以為有誇大的成分在，沒想到會是實際存在的魔物。」
關於寶石獸的資料，要追溯到比數百年前的前勇者時代還要早的木妖精時代。
從前有個戰士率領伊庫瓦族這支人類部族與木妖精並肩作戰，其留下的相關紀錄就曾經提到寶石獸。
根據紀錄，寶石獸是破壞木妖精森林的魔物，木妖精為了拯救森林，便召集高等妖精與人類傭兵前去討伐寶石獸。
伊庫瓦族也是軍隊的一分子，借用那個戰士的話來說，軍隊的人馬一路延伸至地平線，放眼望去、目之所及的大地全覆滿戰士們的長槍。
「哦？所以那些戰士是怎麽打倒這種魔物的呢？」
「他們輸了。」
「什麽？」
「參戰的木妖精全體陣亡，伊庫瓦族也隻有少數傭兵勉強死裏逃生。這就是唯一與寶石獸有關的資料。」
「也就是說，沒人打倒過這隻魔物嗎？」
「沒錯。」
就連魔王都有被勇者擊敗過的前例。
當然，寶石獸並沒有和「勇者」交戰過。
所以不見得比魔王還要強就是了……
「嚕嚕嚕。」
寶石獸發出與矮胖外表完全相反的清亮叫聲。
但當它飄蕩著野獸腥膻味張開血盆大口之際，我身上竄過一陣劇烈的惡寒。
「有什麽要來了！」
下一瞬間，寶石獸噴出了白光吐息。
「不要緊，聖靈魔法盾。」
露緹站到我們前麵用左手結印。
光輝耀眼的護盾反彈了寶石獸的吐息。
「這是！」
吐息反彈後擊中壁麵，結果上麵覆蓋了一層晶瑩閃亮的鑽石。
「鑽石吐息？不對，這是把壁麵變成了鑽石啊！」
那個吐息會將碰到的物體變成寶石。
遇到生物恐怕也是一樣的吧。
「……糟糕。」
露緹微微蹙眉，麵帶憂色地喃喃說道。
她變出來的聖靈魔法盾上出現數不清的裂痕。
「要碎掉了。」
「不會吧，露緹的聖靈魔法盾竟然會碎！」
連艾瑞斯的魔法都擋得住的聖靈魔法盾正在慢慢瓦解。
正當我打算帶著夥伴躲開吐息之際──
「荊棘捆縛！」
亞蘭朵菈菈變出無數荊棘將寶石獸綁了起來。
噴出吐息的嘴巴也被綁住，無處宣泄的壓力在寶石獸口中爆炸，耳朵和眼睛都噴發出鮮血。
「哦哦！妖精，你很有本事嘛！」
看到亞蘭朵菈菈對這隻龐然巨獸造成傷害，莫格利姆讚歎地說道。
「唔……」
但亞蘭朵菈菈沒有回應，而是痛苦地單膝跪了下來。
與此同時，她製造的荊棘也轉為褐色，變成乾枯萎縮的模樣。
出其不意的傷害似乎讓寶石獸大為光火，它高舉右腳準備踩扁亞蘭朵菈菈。
「莉特！」
「交給我吧！」
莉特縱身躍起，用曲劍割裂寶石獸高舉的那隻腳。
疼痛讓寶石獸反射性地縮回舉起的右腳。
那雙巨大的眼睛看向莉特，發出類似刮撓寶石的「嘰嘰嘰」聲響威嚇著她。
「喝！」
趁寶石獸把注意力放在莉特身上的空檔，露緹一擊劈裂它的左腳。
在縮回右腳的情況下又傷到左腳，隻見寶石獸往前傾倒下來。
「雖然我的力量比不上露緹，不過……」
我在寶石獸的頭部下方舉著劍，緊盯著從頭頂落下來的巨大腦袋。
配合寶石獸倒下的時機所揮出的這一劍不隻有我的力量，還要再加上寶石獸本身的重量。
我的劍刺進寶石獸的堅韌皮膚將其切割開來，斬斷脖子內的血管。
任何魔物隻要具有生命，就會存在生物學上的要害。
就像人類一樣，再小的刃器傷到脖子內的血管也能造成致命傷。
寶石獸的傷口喀啷喀啷地噴出了什麽東西。
「寶、寶石？」
從傷口掉出來的是五顏六色的寶石。
才剛提到具有生命而已，我突然不敢斷定這頭怪物是生物了。
「嘿！」
在被壓扁之前，我用「雷光迅步」從寶石獸的頭部下方逃離。
「真不愧是雷德！」
「這都要多虧莉特、露緹還有亞蘭朵菈菈幫忙掩護啦！剛才那一擊應該起到了效果才對……」
「喂、喂！它在複元啊！」
莫格利姆指著寶石獸。
我和露緹對它造成的傷口眼看著即將愈合。
「啊、嗚……！」
亞蘭朵菈菈悶哼倒下。
「唔。」
露緹也攏緊眉頭，似乎在忍耐著什麽。
「魔力全被吸走了。」
她臉色不悅地說道。
原來如此，露緹和亞蘭朵菈菈的魔法之所以被破除，是因為寶石獸吸收了構成魔法的魔力本身嗎？
但不僅是魔法，連施術者用來施展魔法的魔力都一起奪走，這種能力我也從來沒聽說過。
「亞蘭朵菈菈沒事吧！」
「還、還可以。」
那是魔力枯竭造成類似重度過勞的狀態吧。
亞蘭朵菈菈臉色極差。
「露緹呢！」
「忍耐是我的專長。」
露緹應該也和亞蘭朵菈菈一樣……然而她隻是表情略顯不快，依然舉著劍。
「雷德！你看周圍的寶石！」
聽到莉特的喊聲我看向四周，便發現寶石獸吐息所製造出的鑽石失去光輝，逐漸變成反射黯淡光芒的鉛塊。
「它是在吃這些寶石嗎？竟然能用自己的吐息製造寶石，還真是占盡了便宜耶！」
寶石似乎可以促進複元，傷口立刻就痊愈了。
「原來是這樣啊！我就覺得很奇怪，寶石巨人和其他魔物跟它戰鬥後怎麽都沒有留下屍體！」
那家夥不隻會吃掉土裏的礦石和魔法，還能用那個發光的吐息將生物寶石化，而寶石被吃掉就會變成鉛塊。
「麵對這種大塊頭，基本上都是攻擊要害使其出血來削弱力量，但現在不隻魔法不管用，它還能用吐息所製造的寶石恢複力量。這是顛覆一般常識的棘手敵人啊！」
莉特舉著劍這麽喊道。
她說得沒錯，這家夥比以往交戰過的任何敵人都還要棘手。
「嚕嚕嚕。」
寶石獸抖動著巨大的身軀製造出地鳴聲，開始往倒下的亞蘭朵菈菈前進。
隻是在前進而已。
光是如此，再強的戰士都會被輾壓過去吧。
「攔住它！」
「嗯！」
我和莉特再次衝向寶石獸。
寶石獸用巨大的眼睛瞥了我們一眼。
隻見那黑色的眼睛發出紅光。
「什……！」
來自四麵八方的荊棘將我和莉特包圍起來。
「這是亞蘭朵菈菈的荊棘捆縛！」
威力也和亞蘭朵菈菈施展的時候一樣，我們沒有閃掉這預料之外的攻勢，就這樣被綁了起來。
「交給我。」
露緹縱身越過我們頭上，將劍高舉過頂朝寶石獸襲擊而去。
鏗！
傳來一聲巨響。
但露緹的攻擊停在半空中，沒有碰到寶石獸。
「我的聖靈魔法盾……！」
懸浮於空中的光盾擋下了露緹的攻擊。
連最強之人的一擊，也被同樣由最強之人創造的防禦魔法給擋住了。
「糟了！」
我們三人的攻擊都被攔截了。
無法再阻止寶石獸前進。
「快……逃！」
亞蘭朵菈菈奮力擠出嗓音對莫格利姆和米絲托慕婆婆喊道。
她自己也想站起來，但似乎雙腿使不上力，動作非常緩慢。
來不及了！
「嚕嚕嚕！」
寶石獸發出哀號。
冰箭刺穿了它的右眼。
「看來用魔法保留的話，被吸收的果然隻有處在維持狀態的上級魔法呢。這倒也不意外，畢竟魔法保留並不是由我直接供給魔力嘛……雖然用一發上級魔法換來幾支冰箭實在劃不來，但也顧不得那麽多了！」
「龍獸和寶石獸沒啥兩樣！拿起斧頭狠砍一頓通常就能解決啦！」
米絲托慕婆婆舉起拐杖，莫格利姆則打算善盡戰士的職責站出來保護法師。
在彷佛一座城堡的巨軀麵前，老魔法師與矮人的組合簡直不堪一擊。
米絲托慕婆婆造成的傷害也在瞬間痊愈，寶石獸立刻再度開始前進。
但他們兩人並沒有逃走。
「這麽好的表現機會沒道理逃走吧？」
「前有強悍的魔物，後有倒下的夥伴。身為冒險者這時候不趁機耍帥，要等到什麽時候呢？」
米絲托慕婆婆不斷發射冰箭牽製著寶石獸的腳步。
然而，單憑小小的冰箭實在難以阻止巨大的寶石獸前進。
「眼睛、鼻子、耳朵、嘴巴……不管瞄準哪裏都沒用嗎！」
米絲托慕婆婆不愧是老手，麵對巨大的寶石獸，她用威力很弱的魔法精準命中要害，試圖對它造成傷害。
但寶石獸盡管略顯怯意，卻照樣吸收魔力，即刻治好要害的傷勢。
「喝啊啊啊啊！」
莫格利姆威猛一吼，用雙手高高掄起斧頭丟擲出去。
鋼鐵斧頭發出破空低鳴，擊中寶石獸的眉間。
鏘！
傳出尖銳的聲響，斧頭並未刺進去，而是被彈了開來。
寶石獸隻是微微歪起頭，看起來沒有受傷。
「唔，要是岩石巨魔的話，這一擊就能收拾掉了啊。」
莫格利姆不甘心地換成綁在背上的長槍。
「已經夠了……你們是沒有勝算的，快逃吧。」
「哼，高等妖精，俺看你是太習慣在交戰中處於上風了吧。」
「你在說什麽……」
「凡人可是有凡人自己的戰鬥方式啊！」
隨著莫格利姆話音一落，恢複自由的我和莉特就從寶石獸的腳衝上去。
「莫格利姆，太謝謝你了！」
莫格利姆的斧頭擊中寶石獸後，便彈到我們這裏斬斷了荊棘。
「你的皮膚總不會長出荊棘了吧！」
莉特的雙劍斬裂了寶石獸的後腦勺。
「好硬……既然如此就再多砍幾下！」
莉特精準且執拗地攻擊同一處，寶石獸不得不停下腳步，扭動頭想把莉特甩下來。
「就是這個動作！」
我揮劍朝寶石獸的脖子砍下去。
「我不會武技也不會魔法，麵對這種形同一身鎧甲的堅韌魔物，光靠通用技能根本沒用，隻能設法找出其他對策了。」
就像剛才砍寶石獸的脖子一樣，利用對手的體重也是一種方法。
而現在要施展的劍術則是另一種方法，也就是藉由衝擊力穿透外皮或鎧甲來破壞身體內部。
「嘰！」
寶石獸發出寶石裂開一般的叫聲，停下了動作。
血管在皮膚內側接連斷裂的感覺傳到我手中。
我的攻擊力超越了它的再生能力。
光靠我的力量應該無法打倒這隻魔物。
然而就算是這種魔物，一旦神經係統受損也會和其他生物一樣失去意識。
即使受損的神經係統會再生，也要多花一段時間才能恢複意識。
盡管寶石獸大概很快就會恢複過來，我這一擊還是讓它停下一切行動，緩緩地癱倒下去。
「哥哥，我可以使出全力嗎？」
如同預期，寶石獸失去意識後，擋住露緹的聖靈魔法盾也消失了。
「可以啊，讓他們兩人見識到你的實力也沒關係，你就盡情發揮吧。」
「嗯。」
露緹平時都會控製力量，怕勇者身分一曝光就會失去這裏的慢生活。
雖說有控製力量，其實還是遠遠超乎常人……不過露緹自認這樣就算是一般的冒險者了。
露緹手上沒有劍。
她隻是使勁握起拳頭，跳到了寶石獸的頭上。
「聖靈魔法盾。」
在空中開展的光盾並不是用來保護自己，而是供她蹬腳加速之用。
露緹蹬了一腳背後使出的聖靈魔法盾，挾著利箭一般的勁道衝向寶石獸。
「喝啊啊啊啊啊啊啊！」
她一拳把寶石獸的頭顱轟得爆裂飛散。
寶石獸化為亡骸，大量寶石從頭部爆開後的傷口滿溢而出。
露緹著地的岩盤承受不住重力而碎裂，隨著一陣地鳴響起，地麵出現一個巨大的撞擊坑。
「這、這太驚人了。現在的冒險者真是不得了啊。」
用拳頭就把宛如城堡般巨大的魔物打爆的少女。
以一頭栽進凹坑的姿勢倒下的寶石獸。
寶石喀啷作響地在露緹背後堆積起來。
「幹掉了嗎！」
莫格利姆舉著長槍靠近寶石獸。
我和莉特則與他相反，就這樣舉著劍退開以便觀察整體情況。
「你怎麽看？」
莉特向我問道。
「不好說。九頭蛇之類的就算頭被打爆也會再生，但寶石獸的相關資料太少了。」
頭被打爆的寶石獸依然癱在那裏一動也不動。
「這是死掉了吧……噢噢！」
莫格利姆來到露緹身旁，一看到溢出來的寶石就飛撲過去。
「快看啊，雷德，米絲托慕！這是地水晶耶！俺從沒見過這麽大的！」
莫格利姆舉起一顆拳頭大的黃褐色寶石，樂得幾乎要跳起來。
這麽大顆的話，做成小刀也綽綽有餘吧。
「這就是所謂的每件事到頭來都能水到渠成嗎？」
莉特看著莫格利姆說道。
「的確，寶石這麽多，總會有我要的藍寶石吧，而且也足夠寶石巨人的聚落十年不愁生活了。」
「皆大歡喜，可喜可賀。」
我和莉特相視而笑。
「等一下。」
耳邊傳來亞蘭朵菈菈虛弱的聲音。
「亞蘭朵菈菈，你還撐得住嗎？我看你先跟米絲托慕婆婆一起離開比較好，畢竟這裏的魔力和精靈都被寶石獸吃掉了，從魔力枯竭的狀態恢複過來要花上一段時間吧？」
「不是的……」
「嗯？怎麽了？」
我聽到了怦通怦通的心跳聲。
彷佛在呼吸一般，有某種東西穿過我們朝寶石獸凝聚而去。
「啊啊！」
莫格利姆哀叫一聲。
他舉起的地水晶失去光輝，變成黯淡的灰色鉛塊。
「它還活著嗎！」
我舉劍準備砍過去……
轟隆隆轟隆隆！
隨著猛烈的衝擊聲，地麵搖晃了起來。
「這次又是什麽！」
「看上麵！」
聽到亞蘭朵菈菈的喊聲，我抬頭一看。
原本高到光芒照不到而一片漆黑的天花板上，出現了無數道光束。
「那是什麽？」
光芒四溢，發出巨大的破壞聲撕裂黑暗。
「不會吧！那是流星啊！」
那是艾瑞斯也很拿手的隕石大魔法。
天花板的光是從大洞流瀉進來的陽光。
通常有天花板的地方不能使用這種魔法，然而隕石硬是在山上鑿開大洞直往我們砸下來。
「天花板要崩塌了！」
不隻是流星，被流星破壞的礦山天花板也在崩落。
如果露緹和亞蘭朵菈菈還有魔力的話，要擋住應該沒問題……
既然如此，隻能祭出最後的手段了。
不過在我行動之前，米絲托慕婆婆已經舉起拐杖指著頭上的流星。
「見識見識我的絕招吧！」
魔力從她全身上下迸發出來。
連發動上級咒語都看不到這麽龐大的魔力。米絲托慕婆婆這是打算把身上所有魔力都消耗殆盡。
「漆黑之血，毀滅之言，貫穿樂園的上帝之槍！末日之刻降臨！惡魔熾焰！」
米絲托慕婆婆的拐杖釋放出黑火。
火焰擊中流星後大舉擴散開來，形成黑色漩渦。
流星和塌落的岩石逐漸遭到黑暗之火吞噬。
「好厲害……」
見到這幕景象，莉特也難掩驚訝。
耗盡全部魔力所釋放的魔法。
像莉特這麽強的冒險者大概都沒見過這種大魔法，連我也隻看過一次而已。
為什麽米絲托慕婆婆會用這招魔法？
不，現在先把這種事擱置一邊吧。重點在於，這招魔法的威力應該足以和流星相互抵消。
然而──
「唔，連不是衝自己而來的魔法都能吸收嗎……！」
米絲托慕婆婆神情不快地喃喃說道。
原本在吞噬流星的黑暗之火不斷流向寶石獸那邊。
盡管流星被削減了一半，恐怕仍具備毀掉整座礦山的威力。
明知沒用，莫格利姆還是舉著長槍擋在米絲托慕婆婆前麵。
「萬事休矣了嗎！」
他的臉上終於顯露出絕望。
露緹應該能用拳頭打碎流星，但碎片墜落後依然會毀掉我們腳下的地麵。
在這個情況下，若想全員生還就必須仰仗魔法的力量。
「……果然隻剩那一招了啊。」
莉特對我這句低喃有了反應。
「雷德，你有辦法嗎！」
「有是有……但不確定結果會如何就是了。現在隻能放手一搏了吧。」
我做好覺悟。
「莉特，那個……對不起。」
「咦？」
我施展「雷光迅步」奔向亞蘭朵菈菈。
她正咬著牙，對自己的無能為力感到不甘心。
「亞蘭朵菈菈！」
「雷德……！」
我抱住搖搖欲墜的亞蘭朵菈菈。
（插圖014）
然後──
「嗯！」
我貼住了她的嘴唇。
按照以前所學，想像自己的體溫與對方的體溫達成一致。
接著想像在體內點燃火焰。
火焰的熱能一點一滴緩緩流進對方體內。
感覺到自己的身體逐漸冷卻就大功告成了……很好！
「呼哈！」
強烈的虛脫感襲來，我移開嘴唇，準備放開亞蘭朵菈菈以免妨礙到她。
但亞蘭朵菈菈用手臂緊緊摟住打算離開的我。
「精靈從天花板的空洞鑽進來了，這樣一定沒問題。」
亞蘭朵菈菈雙眸燦亮，表情恢複活力。
「瑪那的根源，萬物的支配者！巨木大精靈啊！」
地麵出現無數荊棘聚集起來化形為魁梧的大精靈。
也許是反映出亞蘭朵菈菈的精神狀態，巨木大精靈發出咆哮，飄散著白色花瓣。
「亞、亞蘭朵菈菈！我的魔力應該沒這麽多！不用召喚這種龐然大物啦，隻要能保護大家不受流星傷害就行了！」
「放心吧！這可是你給我的力量啊！」
巨木大精靈伸出數不清的觸手纏住流星。
『噢噢噢噢噢！』
它嚎叫起來。
以前一起冒險的時候，亞蘭朵菈菈也召喚過巨木大精靈，不過這還是我第一次聽到它在嚎叫。
看到複元的亞蘭朵菈菈和她召喚出來的巨木大精靈，米絲托慕婆婆微微一笑。
「我已經到極限了……接下來就交給你啦。」
米絲托慕婆婆用來阻擋流星的魔法完全消散了。
巨木大精靈的觸手拉住再次下墜的流星。
流星改變軌道不再衝向我們，而是朝著寶石獸降落。
「嚕嚕嚕！」
寶石獸腦袋一縮，躲進鑲嵌著寶石的甲殼中。
流星直接擊中寶石獸，衝擊力讓坑道一陣搖晃。
不僅如此，伴隨劇烈的破碎聲響起，坑道開始崩毀。
我的視野瞬間被沙塵遮蔽住，什麽也看不見了。
＊??＊??＊
泥土「砰」的一聲迸開，我感覺到刺眼的光芒。
擁有四方形身軀的魔像把抱在懷裏的我們放到地上。
這裏是礦山的外麵吧。
環顧周遭，我們似乎在山脊的一處懸崖上。盡管十分寬敞，卻沒有下山的路，懸崖下是令人暈眩的絕壁。
「謝謝你啦。」
莉特這麽說道，摸了摸魔像的身體。
魔像是用泥土做成的人偶，因此沒有表情，不過總覺得它受到誇獎很開心。
就像亞蘭朵菈菈召喚得出巨木大精靈一樣，莉特也因為精靈從流星鑿出的空洞進來而召喚出精靈魔像，抱著我們一路鑽到地麵上。
亞蘭朵菈菈閉著眼睛，似乎正專注地控製著巨木大精靈。
巨木大精靈和寶石獸都被塌陷的礦山埋了起來，不曉得現在怎麽樣了？
「來了！」
耳朵貼在地麵的莫格利姆叫道。
兩道巨大身影撞開岩石，在打鬥的過程中躍出流星造成的大洞。
在頂著藍天的山上，巨木大精靈和甲殼被流星擊碎的寶石獸持續激戰。
巨木大精靈的許多條觸手刺進寶石獸身上，吸收著它的生命力。
寶石獸似乎也在吸收巨木大精靈的魔力，幾條變色乾枯的觸手無力地垂落在地上。
縱然如此，寶石獸的再生速度也沒有先前那樣急遽。
戰況看起來是巨木大精靈占了上風……不過……
「亞蘭朵菈菈，你還好吧？」
「……沒、沒事。」
巨木大精靈會從寶石獸身上吸取能量，因此魔力消耗並不致命，但與巨木大精靈連結在一起的亞蘭朵菈菈也正被一點一滴地吸走魔力。
再繼續這樣下去，寶石獸倒下前亞蘭朵菈菈的魔力就會先耗盡，巨木大精靈也會跟著消失。
「必須阻止它吸收魔力才行啊。」
「哥哥。」
不會魔法的我因為不適應魔力消耗的感覺而腦袋沉重，當我正在拚命轉動思緒時，露緹凝視著自己的手向我說道：
「我應該已經封印了寶石獸的加護才對。」
「嗯？是用『sin』的力量嗎？」
「嗯。可是，寶石獸隻是動作變得有點遲鈍而已。」
「這……應該不可能啊。」
即使魔力吸收和再生是它與生俱來的能力，但一般不可能在沒有加護強化的情況下達到那麽強的效果。
最重要的是，寶石獸是捱了露緹一拳，加護遭到封印之後才施展流星魔法。
沒有加護是不能使用魔法的。
「我想……」
露緹的視線移向寶石獸。
它的腦袋已經完全再生，逐漸有壓製巨木大精靈之勢。
「寶石獸擁有很多加護。」
不可能！一個生命隻會有一個加護，這是戴密斯神創造這個世界的最大原則。
然而，我眼前的露緹正是兩個加護的持有者。
看來我對這個世界了解得還不夠透澈，才會一口咬定這是不可能的事情。
我對露緹點頭回道：
「所以它會那麽強，是因為集無數加護的強化於一身嗎？」
有些加護會吸收魔法，例如「魔封劍士」和「竊咒者」。這些已知加護雖然沒有強到足以吸光對手的魔力，但如果是好幾個加護同時發動魔力吸收的話，會有那種犯規的威力也可以理解。
「若是這樣，用野妖精的秘藥來降低加護的技能等級就行了吧。」
我從腰包掏出之前對埃德彌用過的降低加護技能等級的秘藥。
這種秘藥本來的用途是抑製加護的衝動，並不會大幅降低技能等級。
不過，既然那個能力是建立在同時發動多種技能之上，這個秘藥理應可以發揮出極大的功效。
問題在於──
「該怎麽讓它把藥吃下去吧。」
寶石獸正與巨木大精靈打得難分難解。
必須闖進那場戰鬥，把藥扔到寶石獸的嘴裏才行。
「讓我來。」
露緹握緊拳頭說道。
「不行，我希望你可以在確定藥有效之後立刻攻擊。要是寶石獸會使用中和毒素的魔法就麻煩了。」
「好。可是，這樣要派誰去扔藥？」
「雖然我想自己去，把魔力分給亞蘭朵菈菈後，我的身體也沒辦法活動自如了。」
莉特倏地舉起手。
「這時候就該我上場了！」
莉特左手握著曲劍，右手朝我伸來。
「我是二刀流，左右手都同樣靈活，邊戰鬥邊投東西沒問題。」
「莉特確實是最適合的人選。」
「包在我身上吧！」
「喂喂喂，你們在說什麽悄悄話啊？」
原本在顧著米絲托慕婆婆的莫格利姆也急匆匆地跑了過來。
「雖然不清楚是要做啥，不過俺可聽到要投東西了啊！這種事該輪到投擲技能專精的俺出馬了吧？」
「唔……」
純論投擲東西的話，莫格利姆的確是這群夥伴裏最厲害的高手。
莉特為了投擲小刀也有學技能並練習過很多次，但那隻是彌補遠程攻擊手段不足的輔助技術。
「……莫格利姆就去照顧無法行動的米絲托慕婆婆吧。這邊以莉特為中心，由我和亞蘭朵菈菈負責掩護。」
莫格利姆看起來很不滿。
讓他來扔藥會比較準沒錯，要用那招跳彈投擲讓秘藥彈進寶石獸的嘴裏應該也不成問題。
但我和莉特合作起來比較有默契。
於是我把秘藥交給莉特。
「莫格利姆的投擲技能更強，不過我和莉特心連心，彼此有默契。這比任何技能都還要可靠。」
「是、是喔。真虧你沒喝醉也能理直氣壯地講這種話啊。」
「我隻是實話實說嘛。」
莫格利姆噴笑出聲，連連點了點頭。
「都這種時候了，真是服了你這家夥。明白啦，後方就交給俺吧。」
我和莉特並肩調整呼吸。
「好，漸漸適應了。我的魔力並沒有枯竭，還能行動。」
「我都不曉得有方法能不藉由魔法和技能把魔力分給別人呢。」
「喔、喔，那好像是妖精流傳下來的技術吧。」
「之後再慢慢說給我聽吧。」
莉特笑咪咪的表情很恐怖。
現在要把注意力放在寶石獸身上！
這絕對不是在逃避現實。
「上吧！」
「嗯！」
我和莉特一起衝出去。
首先由我打頭陣。
「亞蘭朵菈菈！」
這麽喊完後，巨木大精靈的一條觸手朝我接近。
我衝上觸手縱身躍起。
在寶石獸和巨木大精靈打得轟轟烈烈之際，我跳到勒住寶石獸脖子的觸手上。
寶石獸一發現我，便張開大嘴想吞掉我。
我奔跑起來與那張血盆大口擦身而過，然後揮劍一閃。
喀嘰！
響起令人不舒服的關節粉碎聲，寶石獸的嘴巴鬆弛無力地張開。
接著，巨木大精靈的觸手伸進它口中固定住。
顎關節立刻在我眼前開始再生，但嘴巴被好幾條觸手強行固定住，依然無法閉合。
「趁現在！」
用不著我提醒，莉特已經擺好投擲的姿勢。
然而──
「嚕嚕嚕！」
寶石獸噴出閃光吐息。
「莉特！」
吐息直接擊中了莉特和巨木大精靈。
伴隨著迸裂四散的鑽石，巨木大精靈搖晃起來。
在落下的鑽石碎片中，我看到了莉特身上的大衣。
莉特將大衣當作盾牌而幸免於寶石化，並在墜落中投出了秘藥。
在墜落的情況下投擲的角度不太到位。
以這個角度投擲的話，即使扔進嘴裏也會撞到上顎而掉在舌頭上。
不過還有我在。
「不愧是莉特！」
我當即衝出去，用劍身把秘藥拍進寶石獸的喉嚨裏。
它的喉嚨咕嘟一聲。
一瞬的困惑後，寶石獸的巨軀猶如斷了線的傀儡趴倒在地，響起一陣轟然地鳴。
「這家夥沒了加護，連站都站不起來嗎？」
這世上竟然有這麽不合理的生物？
寶石獸在地上匍匐爬行，難堪得不像是神創造出來的生物。
「你不是神的造物吧？」
跳到甲殼上的露緹低聲這麽說道。
「刻在甲殼上的編號是古代妖精的文字。你是古代妖精創造的生物。」
露緹閉上眼一會兒。
「把你做成這樣的是古代妖精。要定罪的話，也一定是歸咎於創造出你的古代妖精。但是，我們與你無法共存。」
睜開眼後，露緹的拳頭直直落下。
「我之所以應戰，是為了守護所愛之人生活的這片觸手可及的世界。我已經不是正義的勇者了，這就是屬於我的慢生活。我會憑自身意誌去戰鬥，不再被『勇者』強押的正義所束縛。」
寶石獸的巨軀隨著爆炸聲破碎。
無力的身體已無法再生，寶石獸終於受到了致命傷。
然而──
「怎麽會……！」
連露緹也啞然失聲。
那恐怕是執念吧。
寶石獸對準神似創造主的亞蘭朵菈菈，那斷裂的腦袋筆直飛了過去。
它將殘留在臉頰的吐息噴向亞蘭朵菈菈。
吐息已沒有將亞蘭朵菈菈變成寶石的力量，但足以把魔力耗盡的她轟飛出去。
亞蘭朵菈菈被拋到半空中，飛出了懸崖。
見到這一幕，寶石獸的腦袋這才摔到地上，癱軟地吐出舌頭一動也不動。
「亞蘭朵菈菈抓住這個！」
莫格利姆丟出繩索。
盡管他丟得很準，卻還是太遲了。
來不及抓住繩索的亞蘭朵菈菈墜落下去。
「抓住我的手！」
我用「雷光迅步」衝過去，直接跳下懸崖。
抓住亞蘭朵菈菈的手之後，我將她拉過來抱住，一起墜向崖底。
＊??＊??＊
「沒事吧？」
亞蘭朵菈菈擔心地看著我的腳問道。
我笑了笑要她放心。
「嗯，隻是稍微扭到而已。不過還真是驚悚啊。」
我俯視下方說道。
一陣風吹過，遠在下方的草原隨風擺動。
我和亞蘭朵菈菈坐在斷崖絕壁一處小小的凹地。
剛才我使用技能「平緩著地」蹬著崖壁來減速，好不容易才落在這個小凹地上。
「不管因為加護等級而變得多結實強健，就這樣掉下去鐵定瞬間粉身碎骨吧。」
距離崖底恐怕至少有兩百公尺。
這種高度簡直令人頭暈目眩。
「雷德，你們沒事吧？」
上方傳來聲音，是莉特。
「對！我們沒事！正在崖壁上的凹地避難！這裏風大，你下來時要小心一點！」
「知道了！」
寶石獸確實遭到致命一擊。
已經沒有危險了。
雖然露緹、亞蘭朵菈菈還有米絲托慕婆婆都耗盡了魔力，不過還有莉特在。
莉特施展浮空術的話，想必可以平安降落到這裏。
「接下來就放心地等著吧。」
我用開朗的語氣說道。
亞蘭朵菈菈正凝視著前方的景色。
「好美啊。」
她喃喃說出這句話。
「對啊，真的很美。」
我也這麽回答。
呈現在我們眼前的，是一望無際的碧藍晴天以及綠意盎然的佐爾丹風光。
遠遠可以看到白雲在海洋上方飄浮，緩緩往圍繞著河川建造的佐爾丹移動。
飛龍從草原上翱翔而過，野馬群正在河邊沐浴。
「佐爾丹真是個好地方呢。」
亞蘭朵菈菈笑了笑。
「你也終於懂了嗎？」
「沒辦法啦，暫且不急著帶你們去祈萊明了。」
「你還沒完全認同啊？」
「高等妖精的頑固程度可不會輸給矮人喔。」
「的確。明明性格相反，卻在奇怪的點上意氣相投呢。」
「嗬嗬！不過無論是妖精還是矮人，隻要認為這是正確的，都會很樂意接受對方的想法……我漸漸覺得你、莉特和露緹在這裏一定可以過得很幸福。」
我和亞蘭朵菈菈坐著的這塊凹地很窄。
我們在幾乎要碰到彼此肩膀的距離下，眺望著同一片景色。
「吉迪恩。」
亞蘭朵菈菈喊出我過去的名字。
「你現在幸福嗎？」
她問道，視線仍舊看著前方。
「雷德──！」
頭頂傳來了叫聲。
莉特正用魔法慢慢往我們這邊降落。
我揮揮手後，看到莉特露出笑容。
「嗯，我非常幸福喔。」
我這麽回答亞蘭朵菈菈。
＊??＊??＊
莉特抱著我和亞蘭朵菈菈回到懸崖上。
「哥哥，你沒事吧？」
露緹立刻衝過來緊緊抱住我。
其實她很想來救我們吧。
但她的魔力被吸收了，所以就讓給莉特了。
「謝謝你為我擔心。我沒事，你看我也沒有受傷啊……隻是腳有點扭傷而已。」
「唔……」
露緹來回看著自己的手和我的腳，然後垂下了肩膀。
她似乎是在懊惱沒有魔力可以幫我治療。
我溫柔地摸摸她的頭。
「你有這份心意我就很高興了。」
我看向寶石獸的亡骸。
那頭讓我們陷入苦戰的魔物，現在成了泛著黯淡光芒的鉛塊。
在戰鬥中被吐息轉化而成的鑽石以及原本堆積在它身體裏的寶石，似乎全都變成鉛塊了。
「地水晶沒了嗎！」
莫格利姆撥開鉛塊，尋找著完好無損的寶石。
雖然很想幫他，但我現在也需要休息一下。
「唉，累死了。到這把年紀還這樣蠻幹一通，身體實在吃不消啊。」
米絲托慕婆婆已經躺成大字形在休息了。
「但坦白說，我自己來的話根本沒勝算。真是謝謝你們了。」
「大魔導士」是專攻秘術魔法的加護，對上能夠吸收魔力的寶石獸是最不利的。
而且寶石獸的強度足以匹敵從前交戰過的魔王軍四天王──土之戴思蒙德。
要不是有露緹在，不知道會怎麽收場。
「露緹。」
「怎麽了？」
「謝謝你能一起來。」
「我有幫到哥哥嗎？」
「是啊。如果沒有你，我可就傷透腦筋了。」
「這樣呀！」
露緹看著我的眼睛開心一笑。
「希望你今後有空的時候也能陪我一起來。有你在身邊，對我是非常大的幫助。」
「嗯！我絕對會陪哥哥的！」
露緹欣喜地雙臂使勁，更加用力地抱住我。
我的妹妹好可愛。
雖然腰骨好像發出了聲響，但一想到是露緹高興到無法拿捏力道，這股痛楚也算是凸顯了露緹的可愛之處吧。
我的妹妹真的好可愛。
砰鏘！
彷佛要打斷我們兄妹的寧靜時光似的，耳邊傳來了一道巨響。
我回頭一看，發現莫格利姆摔得四腳朝天。
「怎麽了？」
「雷、雷德！你快過來！」
我輕輕放開露緹，往莫格利姆走過去。
「到底怎麽了啊？」
「你、你看這個。」
「這是……」
莫格利姆手上有一顆拇指大的寶石。
乍看之下是紅寶石，但轉眼間又變換成藍色、黃色和紫色的光芒。
「有寶石沒受損啊？看起來不是地水晶……這個寶石……喂，這該不會是──」
「沒錯！是萬色紅寶石！所有鍛造師的夢想啊！」
莫格利姆就這樣躺在地上興奮地顫抖著。
萬色紅寶石是傳說中的寶石。
據說它具備一切素材的特性，有著鑽石的硬度、鋼鐵的堅韌，可以打造出足以割裂所有物體、耐住所有衝擊的究極武具。
露緹持有的降魔聖劍就是戴密斯神用萬色紅寶石鍛造出來的……這是傳聞所說的，真實性有待商榷。
這種寶石罕見到流傳著這種傳說，如同莫格利姆說的是所有鍛造師的夢想。
「你確定嗎？」
「俺哪曉得！俺也沒見過真正的萬色紅寶石，有見過的矮人頂多就童話故事裏登場的矮人王而已啊。俺隻知道這顆寶石俺從沒見過，而且外觀和傳說中的萬色紅寶石一模一樣！」
莫格利姆猛地跳起來。
「搞不好還有別的！」
說完，莫格利姆氣勢洶洶地檢查起鉛塊山。
「……但比起傳說中的寶石，我更想要適合莉特的寶石啊。」
我小聲嘀咕道，環視了一眼鉛塊山。
然而在目之所及的深灰色中，找不到如同莉特眼眸的天藍色光輝。
＊??＊??＊
我們決定在這裏休息一個小時左右。
在魔力枯竭的狀態下不稍作恢複的話，身體根本動彈不得。
晚點去和寶石巨人說明情況，然後看要留宿在他們的聚落，還是走一小段下山的路再紮營過夜；不管怎樣，今天一定要早點就寢。
這一戰就是把大家都累成這樣。
盡管如此，莫格利姆現在依然努力不懈地尋找著寶石，他的毅力與執念讓我深感敬佩，真不愧是矮人。
至於其他夥伴，露緹正望著天上飄動的雲朵；亞蘭朵菈菈和米絲托慕婆婆則一個拿著柊樹枝閉起眼睛、一個在地墊上打坐，各自集中精神使魔力恢複。
「雷德。」
莉特定定地注視著我。
她的表情和平時不太一樣。
「怎、怎麽了？」
「請你解釋一下那個傳魔力給亞蘭朵菈菈的行為。」
「那是高等妖精流傳下來的技術，不用透過技能和魔法等加護的力量就能把魔力讓渡給別人。方法是接觸彼此的身體，但如果接觸到皮膚較薄的地方，也就是黏膜部位的話，就能大幅提高效率。原理應該類似於魅惑惡魔或吸血鬼的能量汲取吧。純論效率的話，弄傷彼此再讓傷口互相接觸是最有效的，但這種做法又痛又不衛生，會造成很多問題。那個，從現實麵來說，我認為嘴對嘴是最好的方法，在那個情況下是必要的措施，就是這樣。」
看到莉特一臉不滿，我著急地解釋道。
「我知道你這麽做一定有原因啦……唔～可是！」
莉特輕輕敲了敲我的胸口。
「我想了解更多你所知道的事情，想了解你的一切。因為跟亞蘭朵菈菈一比，我和你在一起的時間實在太短了……」
「我明白了。莉特。」
「怎麽了？咦！」
我吻住莉特。
和先前那次一樣，我將魔力傳給她。
莉特吃驚得瞪大雙眼，身體隨即放鬆力氣，用迷離的眼神看著我。
時間上應該隻過了短短幾秒而已。
鬆開嘴唇後，莉特「呼～」的一聲喘了口氣。
「……這樣你就更了解我了吧？」
「有股溫暖的力量進入我的體內，好像現在還在裏麵四處流竄一樣。」
莉特用力抱緊自己的身體。
「這是……幸福的技術呢！感覺會上癮耶！」
「啊哈哈，你能喜歡……真是太好了。」
我的視野晃動了一下。
「雷德！」
莉特連忙扶住我。
「雖然這個方法可以把魔力傳給對方，但沒辦法做細微調整。剛才我把自己的魔力全都傳給你了。」
「咦咦？」
「原來如此，難怪亞蘭朵菈菈和米絲托慕婆婆都動不了。身體完全使不上力啊。」
多虧有莉特扶著，我才勉強維持住姿勢。要是沒有她的話，我恐怕早就倒在地上無法動彈了。
露緹好厲害啊，她剛才都是在這種狀態下戰鬥的嗎？
「雷德！你還好吧！」
「沒有生命危險啦，隻是使不上力而已。直接把我放到地上就行了。」
「說什麽放在地上……」
莉特緊緊抱住我。
魔力枯竭也會導致體溫下降嗎？莉特的體溫讓我非常舒服。
好像會不小心睡著。
「不過這下傷腦筋了。我不曉得有什麽訣竅能像露緹她們那樣恢複魔力……可能有一段時間都不能動了。」
「那就讓我扶著你。」
莉特挪動身體換個位置坐，讓我不會感到難受。現在的姿勢變成她從後麵抱住我。
「我很重吧？」
「這個重量剛剛好。」
「是嗎？」
總覺得眼皮好沉重。
（插圖015）
身體似乎在要求休息，我試圖憑藉精神力來抵抗睡意。
但可能是作為精神力根源的靈魂也在抗議要休息，我實在堅持不住，意識就這樣逐漸遠去。
「沒關係，想睡就睡吧。我會一直陪在你身邊的。」
「……是……嗎……那麽……我就……放心了……」
我連自己回答了什麽都不是很清楚。
我摸著莉特的手，確認這份觸感之後，在安心感的包圍中放開了意識。
＊??＊??＊
「真的睡著了呢。」
雷德表情恬靜，靠在莉特身上呼呼地睡著了。
莉特牢牢抱住雷德，調整位置讓他睡得更舒服，並讓彼此身體緊貼在一起。
「嘿嘿嘿。」
不由自主地發出怪笑聲後，莉特羞紅著臉張望四周的情況。
米絲托慕雖然閉著眼睛，卻像是在憋笑似的揚起嘴角。
露緹正死死盯著莉特。
（不過，露緹也常常仗著是兄妹就抱過來啊！我也想和雷德一直黏在一起嘛！）
莉特的心聲倘若被莫格利姆聽到，他大概會吐槽：「說這啥話，你和雷德還不總是黏在一起？」然而莫格利姆沒有讀心技能，就算有，他現在這麽沉迷於尋找寶石也聽不到吧。
因此，莉特的「今後要更加積極地和雷德膩著親熱」這個決心沒有遭到任何人吐槽，暗暗地埋藏進她的心底。
於是，莉特就這樣抱著雷德，來回看著冬季天空與愛人睡顏好一會兒。
那個雷德竟然如此毫無防備地睡在她懷裏。
這讓莉特開心得不得了。
冬天的山風很冷，在戰鬥中丟掉大衣的莉特也感覺到寒意，卻又更凸顯出懷中雷德的體溫，讓她的憐愛之情滿溢而出。
「抱歉，其實我無意造成你的不安。」
正當陶醉出神之際忽然有人對自己說話，莉特嚇得肩膀抖了一下。
見狀，聲音的主人亞蘭朵菈菈泛起微笑。
「亞蘭朵菈菈，你別嚇我啦。」
「啊哈哈，但我並沒有消除氣息喔？」
莉特臉色一紅。
這裏明明還是危險的深山中，她卻過度沉浸在與雷德的兩人世界，渾然不察周遭的動靜。
「可以和你聊幾句嗎？」
看到莉特點頭，亞蘭朵菈菈便在她旁邊坐下。
「魔力讓渡的感覺怎麽樣？」
「什麽怎麽樣……」
「感覺很幸福對吧！」
「嗯、嗯。」
「接受喜歡的人最為純粹的部分，進而轉化為自己的一部分。我想第一個發現這種技術的妖精，必定也是個熱情奔放的人。」
莉特看著雷德露出幸福的笑容。
「嗯，我也一樣這麽覺得呢。這一定不是為了戰鬥，而是為了更美好的感情所誕生的技術。」
亞蘭朵菈菈探頭看了看雷德的睡臉。
「他變了呢。」
「變了？」
「是好的變化。從前的雷德不會在危險深山裏露出這種毫無防備的模樣。而且把魔力讓渡給你這件事對冒險來說並不是必要的。我認識的雷德絕對不會這麽做。」
亞蘭朵菈菈輕輕撫摸雷德的頭。
「第一次遇見雷德的時候，他還是個見習騎士，當時才九歲而已。小時候的他穿著小孩專用的騎士服走在路上真的好可愛呢。」
「什麽啦，我也好想看喔。」
「我偷偷請人畫了肖像畫，之後拿給你看。」
亞蘭朵菈菈凝視著雷德的臉龐。
「從那時候開始，年幼的雷德就表現得比任何侍童和侍從都還要亮眼。接二連三地接下危險的任務，沒有值班的日子就作為冒險者應戰……為了有朝一日要展開旅程的妹妹，他想盡可能讓自己變得更強。」
「這件事我曾聽說過，但沒想到竟然這麽努力……」
「當然，有那段日子才有現在的雷德。但比起當一個不停應戰的英雄，我更希望他單純當個雷德去找到自己的幸福。」
「亞蘭朵菈菈。」
亞蘭朵菈菈臉上流露燦爛的笑意，宛如鮮花盛綻一般明豔。
「我本來以為雷德被趕出勇者隊伍之後一定很痛苦。因為他這一路的戰鬥，全是為了幫助露緹的旅行，卻連這一點也遭到剝奪，不知他該有多麽絕望。不過我錯了！畢竟還有你陪在我的摯友身邊呀！」
「其實這要多虧你替我加油打氣。」
「是指幻惑森林時的事情嗎？」
「嗯。我一直覺得雷德是超越勇者的完美英雄。但就像你說的，雷德也有不懂的事和少根筋的地方，而這些都讓我覺得非常可愛，讓我變得更加喜歡他。」
「果然跟我想得一樣。雷德喜歡的人是莉特真是太好了。」
也許是太過感動，亞蘭朵菈菈突然吻了莉特一下。
莉特驚得睜圓雙眼，感到有些混亂……接著她想起對高等妖精來說，這點小動作也是一種表現出強烈親昵之情的肢體接觸。
亞蘭朵菈菈即使早已融入人類社會，在情緒高昂時依然會展現出高等妖精的天性。
莉特思忖一下。
「我想我還是不能去祈萊明。」
「是嗎？祈萊明也是好地方喔。」
「因為……」
莉特用力抱緊雷德。
「雷德的嘴唇隻能是我一人的。」
她小聲這麽嘟囔道。
＊??＊??＊
我醒來後，太陽已經西斜大半。
本來隻打算休息一小時，但看來是偷閑了好一段時間。
對於倉皇失措的我，大家隻是笑著說：「這裏景色這麽棒，不需要急著走啦。」
在我睡著的時候，莉特的魔像們勤勞地挖出一條路通往被掩埋的坑道。
盡管隻是個小洞，不過足夠讓人通過，我們膝蓋沾滿汙泥地順利回到了坑道。
穿過坑道回到寶石巨人的聚落，我們說出寶石獸已被消滅一事，寶石巨人們都非常震驚，而莫格利姆拿出萬色紅寶石當作討伐的證據後，他們又嚇了一跳。
接著就是這趟旅途的第二次宴會。
「竟然又參加了一次魔物的宴會，雖然別人都叫我英雄莉特，但這種旅行還是頭一遭呢。展開慢生活之後反而才能體驗到這種前所未聞的旅行，感覺真是不可思議。」
「有些事物隻能在不倉促趕往目的地的情況下，才有機會邂逅吧。」
我和莉特聊著天。
擺在我們眼前的，是從人類的角度來看也覺得分量偏少的料理。
寶石巨人們沒有農業相關的知識與技術，在這種險峻高山打獵想必也獵不到太多的動物。
今天的料理是蒸烤山菜野鳥肉，上麵淋著把樹果磨碎製成的醬汁。
料理本身沒什麽特別之處。
不過，器皿和擺盤方式的妙趣倒是很吸引人。
器皿似乎是用我們帶來的玻璃加工做成的，小小的器皿像寶石一樣閃爍發光。
而料理則井然有序地盛在這些玻璃器皿上，彷佛描繪著幾何學圖案，在美麗的打燈效果下，讓平凡無奇的料理呈現出盛情款待的感覺。
手巧的寶石巨人才端得出這樣的料理。
「好有趣。」
露緹看著第一次吃到的巨人料理，開心地享用起來。
大家都吃得很高興，唯獨莫格利姆悶悶不快地垂著頭。
「莫格利姆，你怎麽啦？」
「唔，沒啥……」
見莫格利姆欲言又止，米絲托慕婆婆和亞蘭朵菈菈也擔心地問道：
「怎麽了，身體不舒服嗎？」
「是不是哪裏受傷了？」
莫格利姆看著她們兩人，露出無精打采的表情。
「雖然打倒了寶石獸，但這一帶的寶石不是都被它吃光了嗎？俺在想這些寶石巨人以後要怎麽辦。」
到頭來，從寶石獸那裏取回的就隻有一顆萬色紅寶石。
就算把這顆寶石給寶石巨人，也無法滿足他們所有人的能量需求。
「客人不用為這件事煩心。」
寶石巨人的族長語調歡快地說道：
「拿你們送的玻璃湊合著用的話，夠撐一陣子了。隻要在這段期間找到新的寶石礦脈就行，要是沒找到就算了。我們已經足夠幸運了。若掌握不住機會，那就當是我們的命吧。」
「可是……」
看著在背後樂嗬嗬笑著的寶石巨人眷族，莫格利姆垂下頭。
「俺想為你們做點什麽啊。」
米絲托慕婆婆也雙臂環胸陷入思索。
忽然間，我看著盛裝料理的玻璃器皿靈光一閃。
「欸，莉特，米絲托慕婆婆，莫格利姆。像這種加工過的玻璃啊，你們覺得在佐爾丹可以賣多少錢？」
「這個嘛，品質這麽好的話，算得便宜點也要10佩利左右吧。」
「這些確實很值錢，但會有旅行商人特地跑來這種地方收購嗎？要是讓寶石巨人去人類居住的村莊也會引起大騷亂，行不通的。」
「委托厲害的冒險者運送可得付更貴的運費哪。」
米絲托慕婆婆和莫格利姆都說得很有道理。
不過──
「米絲托慕婆婆，如果是送到祖各的聚落呢？」
「祖各的聚落嗎？原來如此啊……這倒可行。」
「雷德，什麽意思？」
祖各明明有食用肉的需求卻說不懂得做生意，是因為它們無法理解拿酒和食用肉兩種不同的東西比價交易的行為。
不了解行情價的祖各很難和商人交涉。
「從佐爾丹帶玻璃交給祖各的聚落，寶石巨人用獵到的食用肉和祖各交換玻璃，然後切磨玻璃來補充能量，再把加工後的玻璃交給祖各。最後由佐爾丹收下加工後的玻璃，將帶來的食用肉交給祖各。」
如此一來，便可以將「世界盡頭之壁」的危險旅途托付給寶石巨人，至於不懂得做生意的祖各隻負責保管對它們來說毫無價值的玻璃，也不用為交易傷腦筋，遵照一開始定下的規則就能得到食用肉。
而寶石巨人們可以定期得到玻璃，這樣也能解決饑荒問題了吧。
「如果寶石巨人們之後找到新的寶石礦脈，就可以在交易中加入寶石，而祖各們對於做生意有更深一層理解的話，它們應該也會把酒和蕈菇拿出來做交易。
此外，來佐爾丹賺錢的商人要是開始定期往來於東邊的官道，想必商人公會也願意出錢解決官道周邊的哥布林和魔物。這樣東邊的幾個村莊也能恢複寧靜了。」
「照這樣說，我可以拜托認識的商人，還能幫戈德溫那家夥找到工作……感覺會很順利呢。」
說完，米絲托慕婆婆點了點頭。
「這主意很棒啊！一切問題都解決嘍！」
莫格利姆鼓起掌來，開心得彷佛自己才是當事人。
在大聲叫喊的莫格利姆的說明之下，寶石巨人們似乎也理解過來了，他們踏響腳步表達喜悅之情。
「小小吾友啊，祝福的引導者啊，願光明照亮諸位的旅途！」
在這天的宴會上，我才知道寶石巨人也擁有高興時會唱歌的文化。