第六章 旅行結束與冬至祭開始
因為不是真正的夥伴而被逐出勇者隊伍，流落到邊境展開慢活人生 作者：ざっぽん 投票推薦 加入書簽 留言反饋
夜晚──
先前為雷德等人帶路的年輕僧侶，快步走在中央區通往城門的道路上。
「嗬嗬！」
他之所以嘴角揚著笑意，是因為席彥主教表示住在佐爾丹外麵的教會相關者家屬可以暫時寄宿在教會裏。
他的家人是附近小村落的佃農，從佐爾丹往海邊走三十分鍾左右就能到。他現在正往家人們的住處前進。
盡管地主並不是什麽壞人，但把收成的作物上繳給領主、地主及教會之後，家裏就不剩任何東西了。地主準備給他們的房子後麵有一小塊田地，他的家人都是在那裏種地瓜和豆子勉強過活。在這樣的家庭中，作為次男誕生的他擁有「僧侶」的加護。
確定可以成為佐爾丹教會的聖職者那天，家人不知從哪兒變出他從未吃過的美味馬鈴薯燉絞肉、小麥鹹餅和蘋果酒，慶祝他即將展開新的旅程。
那天晚上，他的母親略帶歉意地將滿是補丁、感覺很暖和的襯衣交給他。
「雖然不太好看，但也不能讓身子著涼了。你就拿去當睡衣穿吧。」
他珍重地收下了那件襯衣，自那天以來，無論冬天再冷他都沒有感冒過。
他夢想有朝一日能擁有自己的教會，讓家人在那塊土地上過著更輕鬆愉快的生活。
縱使那個夢想還很遙遠……但這是他第一次將家人帶進佐爾丹最氣派豪華的大教堂，保護無可取代的他們。
他知道佐爾丹目前處於緊急狀態，隻是第一次能夠實際為家人做點什麽還是令他感到很開心。
腳尖踢飛一顆小石頭，年輕僧侶回過神來。
往前一看，隻見一個男人靜靜地坐在夜路的正中間。
在月光的照耀下……那個男人將巨大的斧頭放在地上，目光炯炯地盯著僧侶看。
一股不祥的預感襲來，僧侶打算掉頭走別條路。
然而，又冒出兩個男人從背後靠近他。
僧侶陷入恐慌，拔腿逃進附近兩道圍牆中間的窄巷裏。
「啊！」
他被撞倒在地上，窄巷那邊也有個寬肩的壯漢。他對這個男人的長相有印象。
「你、你是盜賊公會的！」
席彥主教以前收留過一個從吃軟飯的小混混那裏逃過來的娼婦。
這男的就是當時的小混混。
雖然僧侶的生活和地下社會完全沾不上邊，不過他聽席彥主教說過這家夥是那個恐怖的畢格霍克的手下之一。
「那時候真是承蒙照顧了啊。」
男人一手拿著密密麻麻都是釘子的駭人棍棒，露出不懷好意的笑容。
說是照顧，僧侶隻是趁席彥主教攔住這男人時將女子帶進教會裏麵而已。
看到那名女子身上的無數瘀青，他確實感到義憤填膺；但若問他有沒有對這男人做過什麽，他還真的沒有。
不過對這男人而言，隻要能出一口當時的怨氣，拿什麽當理由根本不重要。
「喂，先別殺他啊。我們還得利用他要脅主教呢。」
從後方走過來的一個男人說道。
那男人腰間掛著為了融入夜色而塗黑的盜賊劍。
「嘖，我知道啦，別在那邊指手畫腳的。」
「嗄？你以為你在跟誰說話啊？」
「少自以為是啦，你是儲備幹部都多久以前的事情了啊！現在還不是跟我一樣是個一無是處的廢物。」
「說什麽啊混帳！」
佩帶劍的男人散發出殺氣。
拿著棍棒的男人也不甘示弱，露出被蛀黑的牙齒瞪了回去。
然而──
「想殺的話之後來拜托我，兩個我都殺掉。但現在不準違抗我的命令。」
斧頭男不悅的嗓音一響起，他們兩人登時沉默下來。
「當、當然不會違抗你啦。」
小混混們連連點頭，臉上寫滿了膽怯。
這讓年輕僧侶感到害怕，身體顫抖不止。
「不準殺他。不過先廢掉他一條腿吧，要是跑了就麻煩了。」
斧頭男站起身，緩緩朝他走近。
他手中的斧頭太過巨大，實在不像人類揮得動的。
「噫！」
僧侶起身想要逃跑，卻被棍棒男掃倒而再次摔跤。
「嘿嘿，這次斷你一條腿就好。」
男人舉起棍棒。僧侶還不習慣戰鬥。
他做出了這種情況下最不應該采取的行動，也就是怕得閉上雙眼，變得毫無防備。
「啊？」
不過，有人從黑暗中抓住了那隻高舉的手。
＊??＊??＊
「你、你這家夥想幹嘛啊！」
我抓著他的手臂一個扭轉。
「痛死了！你這混蛋！」
棍棒掉在地上發出聲響。
我把盜賊猛撞出去。
「該死！看我宰了你！」
我閃掉盜賊全力揮來的一拳，同時使勁往他的臉揍下去。
「噗嘎！」
盜賊的身體向後飛了出去。
流著鼻血倒地的盜賊沒有再度爬起來的跡象。
「順著這條巷子逃走就安全了。別回頭，直直往前跑就對了。」
「好、好的！」
僧侶照我說的全速跑走。
他前腳離開，我後腳就從巷子裏走出來。
「你、你是雷德！」
「真沒想到盜賊會知道我的名字啊。」
「開什麽玩笑！你以為是誰害我們要做這種爛工作……！」
盜賊們紛紛拔劍怒吼……
「原來如此。」
我苦笑著低聲說道。
拔出劍的盜賊們就這樣定在了原地。
「我還想說對手的隱匿功夫也太厲害了吧。」
盜賊們彷佛斷了線的人偶似的癱倒在地。
他們身後有一道嬌小的人影。
「這是我要說的，雷德先生。」
媞瑟一邊檢查盜賊們是否暈了過去，一邊呈八字眉抗議道。
與席彥主教談完之後，我離開教堂時察覺到有三名盜賊在看守。
想起戈德溫的提醒，我讓莉特她們先回去，自己躲起來觀察動靜。後來發現那三人開始跟蹤從教會出來的年輕僧侶，我便也尾隨在後。
「結果，我發現還有一個連我也都隻能感知到氣息的藏身高手，害我一直在小心警戒著。」
「我也是。想到有個摸不清底細的強敵在，還真是捏了把冷汗。」
我之所以在千鈞一發之際才出手救僧侶，也是顧忌著這一點。
我和媞瑟互相警戒著對方而不敢輕舉妄動。
「那麽，隻剩你還沒解決了。」
剩下的敵人就是那個拿著巨斧的男人。
「你的斧頭還真是大得誇張啊。」
男人手上斧頭的斧刃跟成年人的身體一樣大。總之就是一把巨斧。
「麵對我還敢悠哉閑聊，鄉下的冒險者真沒危機意識。」
男人嘴角勾起冷笑說道。
「我叫血腥傑克，是殺手公會的殺手。」
「你是殺手公會的？」
明明是殺手卻自報身分了啊。
我看向旁邊的媞瑟，隻見她露出嫌惡的眼神，像是看到了髒東西。
「這把斧頭名為巨人斬殺者，是討伐最強巨人種太陽巨人的英雄所持有的武器。」
明明是殺手卻介紹起武器了啊。
我看向旁邊的媞瑟，隻見她露出鄙視的眼神，像是在說「這家夥沒救了」。
「呃，媞瑟。你覺得他真的是殺手公會的成員嗎？」
「這不需要多說吧。請雷德先生不要插手。」
「嗯，我是無所謂啦。」
相較於男人的巨人斬殺者，媞瑟的短劍隻有六十公分長。
在別人眼裏應該顯得很靠不住吧。
然而，媞瑟現在身上散發著驚人的殺氣。
可能是因為媞瑟長期接受隱藏殺氣的殺手訓練，即將跟她戰鬥的男人似乎沒有察覺到她的殺氣。
「怎麽啦，小丫頭？難道你打算跟我單挑嗎？」
「沒錯。既然你說你是殺手公會的殺手，處理你就是我的工作。」
「是對殺手公會懷恨在心嗎？咯咯，那真是太好了。我就喜歡殺你這種複仇者。」
這男的好像不斷狂踩媞瑟的地雷。
他說得愈多，媞瑟的殺氣就愈重。
唉，換作是我的話，遇到現在的媞瑟早就逃之夭夭了。
但這個男人還是沒注意到自己已經死到臨頭，就這樣帶著冷笑從懷裏掏出藥水喝了下去。
「哼！」
男人的肌肉膨脹起來。
「金剛之力！我的身體現在寄宿著金剛的力量啊！」
男人用雙手握住巨人斬殺者，用力高舉過頂。
原來如此，他是靠魔法藥水增強體能來揮動那把巨斧啊。
「嚇到了吧，小丫頭！我的巨人斬殺者可不是用來虛張聲勢的！」
「不需要。」
「什麽！」
媞瑟毫不畏懼那把高高揚起的巨人斬殺者，一口氣湊近了男人。
「蠢貨！看我把你砍成兩半！」
男人筆直地揮下了巨人斬殺者。
地麵被劈裂，發出轟然巨響。
但媞瑟並不在那裏。
「殺手不需要這麽招搖的武器，也不需要講那麽多廢話。倒不如說，要從你身上找出類似殺手的特質還比較困難。」
在斧頭揮下之前，媞瑟已經逼近至短劍的攻擊範圍中。
「殺手的武器是用來刺進胸口貫穿心髒的，隻要做得到這一點就足夠了。」
男人雙膝跪倒在地時，臉上仍舊泛著冷笑。
他恐怕連自己死了都沒察覺到吧。
＊??＊??＊
「對不起。」
媞瑟向我道歉。
「不用道歉啦，畢竟對方打算殺你啊。」
我們將善後工作交給了年輕僧侶帶來的席彥主教和教會相關人員。
盜賊們雖然身受重傷，但性命無礙。
隻有那個自稱殺手的家夥另當別論。
我們並肩坐在路邊的台階吃著黑輪。
媞瑟傍晚去攤販外帶的黑輪很入味，好吃是好吃，但澈底冷掉後變得有點硬。
「既然搬出公會的名字，殺掉他就是我的工作。」
媞瑟在我旁邊說道。
「這是殺手公會的規矩嗎？」
「殺手公會的規定其實沒有大家想得那麽嚴格就是了。體係本身和冒險者公會似乎差不多，雖然采用完全錄取製這點和冒險者公會不一樣，但殺手依然有權決定要不要接工作。」
「所以不會被逼著接下不想做的殺人工作嗎？」
「對。就算接下工作，如果覺得自己辦不到也可以轉給其他殺手。要是同伴暗殺失敗被抓起來也會有人去營救，什麽時候要引退也是自己決定。」
「記得阿瓦隆尼亞王都的監獄確實有殺手越獄。」
「雖然無法改變『刺客』加護賦予的職責，『刺客』們還是可以過得跟正常人一樣。絕對不讓殺手成為用完就丟的棄子，這就是殺手公會存在的理由。」
憂憂先生挨近媞瑟，用身體蹭了蹭她。
媞瑟眯起雙眼，溫柔地撫摸憂憂先生的肚子。
（插圖009）
「公會宣稱『不會有擾亂社會秩序的殺戮，暗殺也需要仁義與正義』，這種場麵話也不過是為了避免遭到各國攻擊的大義名分而已。」
「是這樣嗎？包含我所在的阿瓦隆尼亞王國在內，各國都很害怕殺手公會吧……」
「其實就隻是形象策略罷了。」
媞瑟宛如揭開自身秘密的少女一般笑了笑，表情一如既往隻有細微變化。
「『刺客』加護要在有利的狀態下才能發揮力量，所以單純遭到數量壓製是沒有勝算的。我們滿腦子都隻想著自己該怎麽做才能安全無虞地生存下去。」
殺手是與社會律法相違背的存在。
但既然戴密斯神以加護的形式賦予殺手的職責，加護所寄宿的對象就會產生想要作為殺手活下去的衝動。
加護的衝動淩駕於人類製定出來的法律上。
因此，殺手們才會為了保護彼此而集結起來建立公會。
媞瑟是這麽告訴我的。
盡管殺手公會是最大的殺手集團，在大陸坐擁一方勢力，但其實還有其他規模較小的殺手集團。
阿瓦隆尼亞王國境內已知的殺手集團就是「毒蠍兄弟會」，過去還受到魔王軍委托來襲擊露緹。
這些組織和招攬殺手係加護的公會不同，他們是收養好控製的孤兒進行近乎洗腦的教育與訓練，視情況把成員當作用完就丟的殺手來使用。
這種規模小的組織是為了暗殺工作而存在；作為最大組織的殺手公會則是為了殺手而存在。
「殺手公會和其他暗殺組織一直是處於敵對狀態，兩邊在根本上的理念不同。」
「原來是這樣啊。」
「因為這個緣故，公會規定必須殺掉冒充殺手公會名義的殺手──那種人會造成殺手公會的風評下降。此外……也不能放過那些脫離公會開始自己接工作的流浪刺客。」
「我也聽過流浪刺客和公會之間的對立傳聞。」
「隻要不做暗殺工作的話，離開公會也沒關係。畢竟公會的方針就是暗殺工作接與不接都是個人自由。但是，擅自接工作是不行的。」
「這也是當然的吧。」
公會的目的是為暗殺工作賦予大義名分，讓他人認同殺手的存在，所以不可能會容許原本的公會成員私自進行暗殺工作。
「……媞瑟，你注意到什麽了嗎？」
看到媞瑟的模樣，我這麽問道。
她感覺有點猶豫要不要告訴我……
憂憂先生拍拍她的肩膀，媞瑟便呼出一口氣。
「憂憂先生……你說得對，我知道了，這其實是我自己的問題。」
媞瑟用這句話當開場白，然後繼續說下去。
「真正的殺手。我發現了從公會逃出來的流浪刺客潛伏在佐爾丹的痕跡。」
「真正的殺手嗎？」
「是的。我現在是以露緹大人朋友的身分過生活，但唯獨這件事我必須以殺手公會一員的身分去解決。」
「雖然我不確定是不是那些人，不過我也看到了三個擁有『刺客』加護的人。」
「雷德先生你看到了『刺客』？可以告訴我詳情嗎？」
「隻稍微看了幾眼而已……」
我將在港區看到殺手的事告訴媞瑟。
「錯不了的。那三個男人就是流浪刺客。」
媞瑟光憑我的描述就如此斷定。
我提到的隻有加護等級和長相而已，但媞瑟好像很肯定。
聽到她的回答，我便說出了自己的疑問。
「你認識那些流浪刺客嗎？」
媞瑟的表情沒有變化，倒是憂憂先生緊緊依偎著她，像是想要盡可能地與她共同分擔情緒。
真是隻溫柔的蜘蛛。
「簡單來說，他們算是我的師兄吧。」
媞瑟答道。
「我們在同一個師父底下學習。雖然關係並不親近，但一起吃過同一鍋燉菜。」
「所以是夥伴嗎？」
「這跟冒險者不一樣，還不到那種程度。要說是同為殺手公會的夥伴也沒錯，隻是他們背著公會偷偷殺人的事情曝光後，這層關係也不存在了。」
「照你的說法來看，公會對殺手而言是很好的環境，那他們為什麽要離開公會？」
「可能是因為無差別殺人比較合乎他們的性情吧。畢竟公會曾經拒絕過相當多的暗殺委托。」
殺手公會的殺手並不怎麽忙。
公會似乎有在調整工作量，讓加護的衝動能夠獲得滿足就好……不過衝動不隻會帶來痛苦，也有愉悅。
希望能殺更多人的殺手大概對此感到不滿吧。
「所以說，我必須殺掉那些流浪刺客。」
「……我來動手吧？」
我考慮一下後如此提議。
「咦？」
媞瑟驚訝地愣住。
「不能這樣。雷德先生過的是慢生活，殺人工作可是完全相反的另一個極端。」
「但你不想對認識的人動手吧？我選擇過慢生活並不是因為我變成了不殺主義，隻是不參與違背自己意願的戰鬥而已。」
「……謝謝你的關心。該怎麽說才好，真不愧是露緹大人的哥哥呢。不過我不要緊的。就算他們是我的師兄，就算我們同樣對名為修行的苛刻訓練懷恨在心，實際上關係一點都不親近。」
媞瑟說完聳了聳肩。看來她真的不在意這個。
隻要開關一打開，就不會對殺人這件事感到躊躇或憐憫。
媞瑟是殺手。
「他們應該由我來殺掉。」
媞瑟站起身，彷佛在說這個話題到此為止。
「回去吧。還有人在等我們。」
「說得也是……等一下。」
我突然冒出一個想法，忍不住揚起嗓音。
「怎麽了嗎？」
「我還是想吃熱騰騰的黑輪。回去前再去一趟歐帕菈菈的攤位吧。」
「好主意。」
我們並肩在月光灑落的夜路上邁步前進。
＊??＊??＊
三個小時後，佐爾丹中央區南側街道──
揮別雷德後，媞瑟拎著裝了黑輪的袋子獨自漫步在夜路上。
憂憂先生揪著媞瑟的手臂，探頭看袋子裏的東西。
裏麵裝著買給露緹的雞肉丸、白蘿卜、牛筋和雞蛋。
沒有竹輪是因為魚漲價了。原料是魚漿的竹輪也跟著漲價，像歐帕菈菈這樣的黑輪小攤販負擔不起。
雖然她新增了雞肉丸這種絞肉類菜色想取代竹輪，但味道還是差很多。
「哼，可惡的維羅尼亞王國，竟然這麽邪惡……！」
最好吃的黑輪菜色非竹輪莫屬是媞瑟一直以來堅守的信條，維羅尼亞軍船在她眼中變成了無法饒恕的存在。
這幾天下來，媞瑟執行的調查也已經步入收尾階段。
盡管邊境佐爾丹的資訊流通速度很慢，但還是有人從外地運送商品過來，例如冬至祭時的維羅尼亞船員等。
此外，媞瑟自己早在幾個月前就從殺手公會那裏掌握到一些消息。
（曾經在三王國的海域上興風作浪的海賊王，如今也行將就木了啊。）
當然，身為維羅尼亞國王的葛傑李克王並沒有在這個微妙時期表現出臥病在床的軟弱麵。他不僅會出席重要的典禮，也極盡所能維持國政的正常運作。
然而，不管他如何隱瞞，也無法改變自己將死的命運。身為殺手的媞瑟見證過各式各樣的死亡，她從搜集來的情資敏感地察覺到葛傑李克王的死亡信號。
（差不多了吧。）
在距離露緹和媞瑟的住處還有數百公尺遠的時候，媞瑟鑽進行人稀少的小巷子裏，左手還拎著黑輪袋子，就這樣嗖地拔出藏在身上的短劍。
「被發現了啊。」
她背後的陰影處出現一名長耳男子。
那是當時站在薩裏烏斯王子後麵的高等妖精之一。
麵對一觸即發的氣氛，高等妖精展現出激昂的鬥誌；相對之下，媞瑟隻是暗自抱怨著才剛打完一場而已。
遺憾的是，媞瑟的表情變化太過細微，不足以傳達出她的心情。
「看來你果然不是泛泛之輩啊。」
高等妖精右手握著名為三叉戟的三刃長槍，左手則是折疊起來的網子。
（這我也分辨得出來，他的加護是『角鬥士』吧。）
媞瑟推測出對手的加護。擅長使用這種特殊武器組合的加護極為稀少。
「角鬥士」是擅長在大眾麵前展開競技對戰的加護。當然，即使沒有觀眾，大部分的戰鬥技能還是能正常使用。
高等妖精那端正的嘴型勾起扭曲的笑意。
「挺強的嘛。隻不過我可不是來找你戰鬥的。」
「你有什麽事？」
「你的同伴在我們手裏。想要我們平安放人的話，就隨我到我們船上吧。」
「…………」
聽到高等妖精這麽說，媞瑟思索了起來。
（說到同伴，那就是露緹大人了，但人類不可能抓得住露緹大人。如此一來，應該是指雷德先生和莉特小姐，不過要抓那兩人的話，保守估計也得派十艘維羅尼亞軍船才行……再來……隻剩定居在家裏的流浪貓了啊。該不會是那三個流浪刺客吧？不，這實在不可能吧。）
媞瑟感到困惑，和爬上肩膀的憂憂先生歪頭覷著彼此。
「你好像很驚訝的樣子啊。不過，我的加護擁有能夠感知對手等級比自己高還是低的技能『強敵洞察』。你比39級的我還要強。在維羅尼亞比我強的人一隻右手就數得出來，沒想到這種邊境會有你這樣的英雄。」
媞瑟認為39級是相當高的等級，放在殺手公會也是高人一等的精銳，以騎士來說就是團長級別了。他自稱是維羅尼亞王國第一流的戰士並不是在虛張聲勢。
但依然不是媞瑟的對手就是了。
「所以我很清楚，你那個穿著鎧甲的女同伴啊，真的是弱到一個不行。」
「？」
「裝傻也沒用，那家夥的等級比我低。當時站在我旁邊的搭檔擁有『奴隸獵人』的加護，技能是在麵對比自己弱小的對手時會取得優勢。他的加護等級跟我一樣，你的同伴絕對沒有勝算。」
「？？？」
「還想裝糊塗啊？不過我隻需要看一眼就知道了，你是用麵無表情來掩蓋充滿不安的內心吧。」
（麵無表情是因為經過訓練，至於充滿內心的隻有疑問而已。）
媞瑟愈來愈困惑了。
露緹的等級比媞瑟還要高，如今應該已經是人類之中最高的吧。
「角鬥士」的「強敵洞察」怎麽會判斷露緹的等級很低？
（該不會是感知到「sin」的等級了吧？）
無論媞瑟還是莉特，當然連同雷德在內都沒有感知別人加護的技能。雷德純粹是憑藉知識來推測出對手的加護。
因此，他們並不知道對露緹使用感知加護的技能會得到什麽樣的結果。
（看來「sin」是優先於高等級的「勇者」。雖然擁有「鑒定」技能的「賢者」和「聖者」應該不可能來到佐爾丹，但「異端審問官」和「魔女獵人」這些加護也擁有查明部分技能或等級的技能。要是露緹大人遇到這類加護持有者而被發現「sin」的異常就糟了。）
憂憂先生也神情凝重地蹦跳著。
這件事必須告訴露緹才行。
「喂，你從剛才開始就在發什麽呆啊？你等級真的比我高嗎？」
這人真沒禮貌。媞瑟內心感到憤慨，隻是不會表現在臉上，所以眼前這個高等妖精似乎愈來愈瞧不起她。
「算了。我的搭檔應該馬上就會帶著你的同伴過來，在那之前你最好安分一點。」
「差點忘了。」
說起來這件事也很不妙。媞瑟終於把心思轉到他身上。盡管跟自己沒什麽關係，但發現有人要自尋死路的時候，還是阻止一下比較好。
「我勸你還是趁現在趕快叫你搭檔回來吧。」
「這是威脅嗎？就算你打倒我，我搭檔要做的事依舊不會變。你的同伴會被抓住，你若不肯順從的話，她就會受到嚴刑拷打。維羅尼亞海軍的拷問可是很恐怖的喔？再強壯的男人都會抽抽噎噎地哭得像個小孩一樣，懇求快點給他個痛快。」
「不，我不是那個意思。」
「而且我的加護是『角鬥士』。一對一的時候，像這樣和對手麵對麵的情況下最能發揮出力量。你的加護八成是盜賊係吧？我就看你這份從容能維持多久。」
高等妖精露出賊笑，但媞瑟隻是嘀咕著：「露緹大人個性變得比較圓滑了，應該不會二話不說就把人殺掉才對……」然後陷入了沉思。
見媞瑟對自己說的話都沒什麽反應，高等妖精逐漸煩躁起來。
「你這人是怎樣？難道你持有的是『惡靈附身』或『雙重人格』這種無法溝通的加護嗎？」
高等妖精咂嘴一聲，沉下腰擺出架式。
他原本不打算戰鬥，但無法溝通的加護持有者隨時可能突然襲擊過來，拿人質要脅恐怕也沒有意義。
高等妖精將力量凝聚在抓著網子的那隻手上，以便隨時都能迎戰目前還沒表現出戰意的媞瑟……
「嗚呃！」
就在這時，某種東西從天上急速俯衝下來，壓垮了舉著三叉戟的高等妖精。
「咦？」
就連媞瑟也停住思緒愣在原地。
眼前兩名高等妖精呈現出從各方麵來說都慘不忍睹的模樣。他們還活著是因為加護等級很高，換成一般人早就死了。
「該不會……」
媞瑟戰戰兢兢地回頭一看。
距離露緹的住家還有數百公尺遠。
（用丟的嗎？從那裏？）
又不是巨人，人類哪可能辦得到這種事。媞瑟的理性和本能如此否定著……
（說起來，她好像丟過巨人的樣子。）
媞瑟想起之前遭到無數山巨人襲擊時，露緹似乎覺得很麻煩便收起了劍，然後接二連三地抓起衝過來的山巨人丟下懸崖。
最後變成四處逃竄的山巨人和露緹之間上演起賭上性命的捉迷藏，那副光景深深烙印在當時才剛加入隊伍的媞瑟腦海中。
都能戰勝山巨人的力量和重量了，把人類丟到數百公尺外大概也不是難事。
（而且還是瞄準才丟的。）
看著不斷抽搐的高等妖精們，麵無表情的媞瑟也不禁發出乾笑聲。
（果真是個不得了的人。）
＊??＊??＊
隔天──
「後來那兩個人怎麽樣了？」
聽完媞瑟描述經過，我一邊把早餐的冷麵沙拉盛到盤子一邊問道。
「露緹大人治好他們之後，把他們綁起來扔進空房間裏了。」
「黑輪都冷掉了。」
露緹生氣的點很奇怪。她眉毛微微抽動，拳頭緊握在胸前，竭盡全力以她的方式向我傳達那些人有多惡劣。
惡劣的程度隻是話太多導致黑輪冷掉，這大概就是媞瑟說的「露緹大人的世界異於常人」吧。
不過這也是個人特色。倒不如說就是這樣才可愛！
「哦……」
也許是從表情察覺到我在想什麽，媞瑟抿起嘴角，露出了微妙的表情。
＊??＊??＊
中午過後──
我、莉特、露緹、媞瑟、憂憂先生及席彥主教來到城門處。
我和莉特隻管店裏的事，不過露緹、媞瑟還有席彥主教一直在佐爾丹四處奔波。
昨晚那些小混混的目的是要威脅身為反抗派核心人物的席彥主教。
主犯是盜賊公會的幹部之一。大概是找上了失去一切的畢格霍克餘黨加以煽動吧。
目前已經要求盜賊公會處理這次的事件，同時也請聖職者們做好自我防衛，盡量避免單獨行動或晚上外出。本來還想請衛兵加強巡邏，隻是衛兵也人手不足，沒辦法指望他們。
要維持城市治安的話，應該要委托冒險者公會的冒險者吧。
黎琳菈菈帶來的高等妖精們也被摩恩關進衛兵隊的監牢。這部分的事暫時還不會回報給佐爾丹高層。
先觀望黎琳菈菈等人的動向，再決定如何處置他們。
商人公會那邊要怎麽處理也是個問題。
這次的事件中，首當其衝受害的就是商人公會。
「真的是辛苦你了。」
「我很努力了。再多摸幾下。」
露緹眯細眼睛，催促我多摸摸她的頭。
以前旅行的時候，這種事都是我在處理的；不過露緹從早上開始就把這些問題一一處理完畢了。
看到妹妹的成長讓我既開心又寂寞。這就是當哥哥的宿命嗎？
「雖然我很難過不能跟哥哥一起去……但佐爾丹就交給我吧。」
這幾天來，露緹成為了佐爾丹的重要存在。
以往佐爾丹的高層有事時，比起我行我素的露緹，他們更常去拜托同樣麵無表情但容易相處的媞瑟；但這次顛覆了他們的認知。
統率整頓陷入混亂的佐爾丹居民，完美地安排好自己和其他人的工作，一發現問題就馬上解決。
「這些全都是哥哥教的。」
露緹得意洋洋地輕聲說道。
能聽到這句話，身為哥哥果然會感到很開心。
對露緹來說，勇者的旅程想必大多是難受的回憶，但我們一同度過的時光並非毫無意義。
從我身上學到各種騎士相關知識，並使其升華為自己的技能之後，我的妹妹可是完美無缺──撇開交際能力不談──不過，每個人都有不擅長的事物。
總之，獲得高層信賴且可以下達指示的露緹沒有破綻。
因為這個緣故，露緹在佐爾丹要做的事非常多，比迦勒汀和摩恩還要忙，這次就隻能留在佐爾丹了。
「對不起，這樣感覺好像把麻煩事都丟給了露緹大人。」
媞瑟看起來很過意不去。
露緹對她微微一笑，然後搖了搖頭。
「你和米絲托慕婆婆的交情比我更好。既然得留一個下來，那就該是我。」
「露緹大人……」
我撤回露緹不擅長交際這句話。
與媞瑟的友誼讓露緹逐漸往好的方向改變。
我對此感到非常開心。
「那麽，我們差不多該出發了。」
正在檢查走龍狀態的席彥主教這麽說道。
教會的四頭走龍都照料得很好，褐色的鱗片散發著光澤。
「嘎嗚。」
走龍用角輕輕戳了下我的頭。
我的走龍有點不安。難道它個性比較敏感嗎？
我一邊撫摸走龍的下巴讓它安心，一邊踩住腳蹬騎上去。
「嘎嗚嗚！」
看來即將可以盡情奔馳的期待感驅散了不安的心情。
走龍歡喜地發出吼叫。
＊??＊??＊
不巧的是，今天的天空烏雲密布。
冬天的寒意使草原上的植物也黯然失色。
「啾嚕嚕……」
「你別那麽不開心啦。」
走龍們沒有在奔跑，而是悠閑地慢慢走著。
眼睜睜看著廣闊的草原卻不能奔跑似乎讓走龍很不滿，它晃動身體哼叫抗議。
我摸了摸角根附近安撫它。
「嘎嗚～」
走龍的心情好像好了起來。
「米絲托慕和亞蘭朵菈菈小姐暫住在佐爾丹居民也不曉得的避世村莊。我不想走得太急而引來注目。」
苦笑著觀察走龍情況的席彥主教說道。
「不過，就算從佐爾丹用走的也花不到半天吧？」
「對，照這個速度應該再一小時就到了。」
人類的雙腿在未經整修的草原上走不快，走龍就真的很強。它們無視泥濘的地麵順暢地前進著。
「莉特，有被跟蹤的跡象嗎？」
我這麽一問，莉特的耳朵……不是人耳，而是從頭上冒出來的狼耳動了動。她用鼻子低哼一聲後點點頭。
「嗯，放心吧！這裏隻有我們而已。」
莉特使用的魔法是「狼擬態」。
這個魔法是藉由變成狼的樣貌來獲得狼的敏銳感官能力。
擬態屬於變身魔法的一種。讓自己帶有變身對象的外形特徵，藉此獲得其一部分的能力。
變身魔法有力量、擬態、形態與化形這四種。
力量是獲得變身對象一部分體能的魔法，施術者的外貌不會有任何變化，純粹作為強化體能之用。「狼之力」可以獲得狼的肌肉力量和爆發力，增強自身能力。
相對之下，擬態以上的魔法都會將自己的容姿變成該對象。
「狼形態」會變成二足步行的狼，介於人類和狼之間的形態。
「狼化身」會完全變成一匹狼。
至於「狼擬態」的效果……
「哼哼」
在前方騎著走龍前進的莉特裙子下露出一條搖來晃去的狼尾巴，頭上則是毛發濃密的狼耳。
擬態魔法差不多就是這種感覺，會出現變身對象的一部分特徵。
怎麽說呢……很可愛。沒來由地想摸摸她的頭。
「嗯？」
也許是察覺到我的視線，莉特回頭看我。不愧是狼的感官。我擺擺手表示沒事，然後有點羞恥地從莉特身上移開視線。
「欸，雷德。」
「嗯？怎麽了？」
莉特放慢走龍的速度湊近我。
「嘿！」
接著，她靈巧地站在走龍背上，用魔法長出的狼尾巴輕輕拍了拍我的臉。
「毛茸茸的。」
「對吧？」
莉特擺動狼耳笑了笑。
「我自己也嚇了一跳呢，這是我第一次變成狼。以前隻用擬態魔法變過水獺和蝙蝠，還有一次駝鹿而已。」
有圓耳朵和細長尾巴的水獺莉特與小惡魔風的蝙蝠莉特，不管哪個我都想看。
再來是……
「……駝鹿？」
「很耐寒喔，在雪山裏行走也不會累，是因應洛嘉維亞氣候的擬態。」
我忍不住想像了一下全身毛茸茸的莉特，但擬態的變化沒有那麽大吧。
「用駝鹿擬態變成駝鹿之後，呃，腿會變得很粗壯……我不想讓你看到。」
她拒絕了。不過這是很棒的魔法，等生活恢複平靜後多試幾種看看吧。
＊??＊??＊
距離佐爾丹約三十公裏處──
濕原中的這座森林蓊鬱陰暗，泥濘土地上生長著無數細長扭曲的樹木，以佐爾丹而言很罕見。
「感覺這裏不是很適合人住耶。」
看著身下的走龍從淹過膝蓋的濕泥中拔出腿，我不禁這麽嘀咕道。
「我也這麽認為。」
席彥主教回道。他的嗓音帶著一絲歉意。
米絲托慕婆婆和亞蘭朵菈菈藏身的避世村莊就在這座森林裏。
既然稱為村莊，應該有其他居民吧。
「噢！」
我揮劍砍掉突然從樹上掉下來的小史萊姆。
小史萊姆不具備智慧，所以我想它並不是刻意發動突襲，隻是待在樹上的時候剛好發現下方有獵物就跳下來了吧……
「不對，在上麵。」
莉特擺動狼耳說道。下一瞬間，小史萊姆接二連三地掉落下來。
席彥主教動手結印。
「破邪顯正的風刃！疾刃颶風！」
我們頭上刮起了強勁的風勢。
小史萊姆被風撕裂，盡數覆滅一空。
「糟了、糟了。」
樹上傳來低語聲，隻見類似蛙人的魔物們倉皇逃走。
那是名為固裏帕的魔物。
它們擅長用手掌分泌的黏液來爬樹，屬於智慧較高的魔物，以懂得撿人類的武器來使用而聞名。
看來小史萊姆是那些家夥丟下來的。
應該是企圖用小史萊姆嚇唬我們，再趁機襲擊過來吧。
「不追嗎？」
我問席彥主教。
「不用，此行的目的不是討伐魔物。」
有道理。
「有它們在，人們也不會接近這座森林。」
席彥主教臉上泛起隱晦的笑意。
「身為一名聖職者，是不該縱容魔物危害人類……」
「我懂了，抱歉問了怪問題。」
他是不想讓任何人知道這前方有避世村莊吧。
佐爾丹的居民都是從其他地方逃過來的人。
不探究移民的過去是佐爾丹的潛規則，但沒想到那座避世村莊是連存在都不能讓佐爾丹知道。再走五分鍾就能抵達那個秘境了。
＊??＊??＊
一名老人坐在樹根上。
「唉呀……這種地方竟然有迷路的孩子啊？」
那個老爺爺穿著熊皮，看起來像是獵人。他手裏拄著拐杖，旁邊放著一把弓，腰上佩帶用鹿角削成的山刀，身上沒有任何金屬配件。
「戈梅茲先生，看你這麽有精神真是太好了。我是席彥。」
「哦哦，是席彥先生啊。歡迎你來呀。」
名叫戈梅茲的老人皺起布滿皺紋的臉笑了笑。
由於眼皮很厚，他的眼睛幾乎睜不開，但可以從縫隙中看見眼睛帶有白濁。應該是重度白內障吧，一般來說不可能用得了弓箭。
「席彥先生，你似乎瘦了些啊，有好好吃飯嗎？」
「哈哈！看來最近太過繁忙，疏於照顧身體了。」
「這可不行哪，人一定得好好吃飯才行。隻要填飽肚皮，萬事都好說嘛。哎呀，你換新的走龍了嗎？」
「啊哈哈，其實走龍都是別人在照顧的。」
「怎麽可以這樣呢？」
戈梅茲回道。
「雷德，他……」
「是『風暴德魯伊』加護的持有者吧。」
而且將近30級。如此高的等級足以匹敵王都的騎士了。
即使雙目不能視，戈梅茲也能透過精靈的耳語來辨識事物。
「話說回來，你會帶客人過來還真是稀奇呢。」
「他們是亞蘭朵菈菈小姐的朋友，擔心她才過來的。」
「我瞧瞧，嗯，看得到異樣的顏色呢。真是了不起。」
「我叫雷德。這是我的搭檔莉特，還有朋友媞瑟。」
「再加上一隻小蜘蛛。」
聽到戈梅茲這麽說，媞瑟有些開心地微微一笑。
憂憂先生從媞瑟的包包裏探出頭，抬起右前腳打了個招呼。
「它叫憂憂先生。」
「憂憂……先生？」
「全名就是憂憂先生。」
「好怪的名字哪。不過聽起來很順耳。嗯，是個好名字。」
戈梅茲笑咪咪地站起身。
「走吧，我帶你們去村子。」
「那就麻煩你了。」
戈梅茲拄著拐杖緩步前進。
我們跳下走龍，靴子踩著汙泥跟上戈梅茲。
＊??＊??＊
森林裏有一個村莊，成排的小屋潛藏於林木之間。
這裏跟之前旅行時看到的祖各聚落不同，畢竟是給人類居住的村莊，小屋以木柱和土牆建造而成，是很常見的小村莊裏的民居。
「哎呀，席彥先生，好久不見了呢。」
「有客人嗎？之後跟我聊聊外頭的事情吧。」
「老太婆，飯還沒好嗎？」
村人們親切地向席彥主教打招呼，對我們這些客人很感興趣。
「全都是老爺爺和老奶奶呢。」
媞瑟輕聲說道。
村裏還有一些屋子看起來有一陣子沒使用了。
應該是因為這個村子沒有在招攬新居民加入吧。
「而且所有人的加護等級都滿高的。」
「你看得出來嗎？」
「大致落在20到25級之間，相當於b級下位冒險者。雖然現在年事已高，大概發揮不出力量了……要是佐爾丹有這麽多精銳，或許會寫下不同的曆史吧。」
但現狀不是如此。
這些人在佐爾丹的話，想必能成為亞爾貝那樣的英雄。
然而，他們靜靜地在這裏隱世而居。
村子深處有一棟稍大一點的房子。
其他小屋使用的材料都是生長在濕原上的細長樹木，隻有這棟房子使用堅實的木材，蓋得很氣派。
地麵似乎是鋪上沙子和石頭再以魔法固定住，房子應該已經在泥地上建成多年，卻沒有傾斜的跡象。
「大小姐！」
戈梅茲喊了一聲。大小姐？
「來了、來了，真是的！不要在年輕的朋友麵前這樣喊我啦！」
玄關的門開啟，隻見米絲托慕婆婆從裏麵走了出來。
以及──
「你們怎麽追過來了呀～」
亞蘭朵菈菈一臉傷腦筋的模樣，但還是露出了開心的笑容。
＊??＊??＊
「那麽，你準備怎麽辯解？」
「哎呀，要辯解的是你們吧？」
麵對我的盤問，亞蘭朵菈菈撇開了頭。
「你們都已經遠離戰鬥了，這種事交給亞蘭朵菈菈姊姊就可以了。」
「什麽亞蘭朵菈菈姊姊。」
好久沒聽到這個自稱了。
從初到王都的少年時期開始，我和亞蘭朵菈菈就已經是朋友了，隻要我想幫忙亞蘭朵菈菈解決危險的難題時，她總是會用這種話來打發我。那段日子真令人懷念。
我是在剛加入騎士團的時候認識亞蘭朵菈菈的，當時我九歲。
我那時候還小，在王都也沒有認識的朋友，亞蘭朵菈菈對我來說是少數可以放鬆聊天的對象。
哎，簡單來說，亞蘭朵菈菈在當時的我心中就像個大姊姊一樣……大致上可以這麽說吧。
不過，亞蘭朵菈菈確實有一半是可靠的大姊姊；但另一半卻是一不注意就會自己跑去插手大事件、讓人頭痛的大姊姊。
（插圖010）
「總覺得你腦子裏在想一些很失禮的事。」
亞蘭朵菈菈瞪著我。
「唉……好吧，我知道了。我的確該跟你們說一聲才對。」
「這是當然的。如果你自己應付得來，我們頂多隻會替你加油打氣，除非你應付不來才會幫忙。要是我們反過來這麽對你，你一定會大發雷霆。」
「說、說得也是，嗯，我會生氣。不過莉特也這麽覺得嗎？」
「我？」
話鋒突然一轉，莉特被問個措手不及。
但她很快就答道：
「當然會生氣啊。」
莉特的表情有點可怕。
亞蘭朵菈菈對她來說也是重要的朋友，要是朋友沒來找自己商量就消失，她也會和我一樣生氣。
「對不起。」
聽到莉特的回答，亞蘭朵菈菈似乎終於願意承認自己錯了。
「唉呀，你們別這麽斥責亞蘭朵菈菈，錯的是被那些人盯上的我。」
看到我和莉特在責備亞蘭朵菈菈，端茶過來的米絲托慕婆婆為她袒護道。
「那麽，能不能告訴我們詳細狀況呢？」
等米絲托慕婆婆坐下，媞瑟便這麽問道。
＊??＊??＊
「敵人不僅將米絲托慕婆婆逼到最後一步，還帶著傷員從亞蘭朵菈菈麵前成功逃脫了嗎？」
亞蘭朵菈菈和米絲托慕婆婆告訴我們的事情經過如下：
冬至祭當晚，亞蘭朵菈菈去找了米絲托慕婆婆。
原因有兩個。
其一是米絲托慕婆婆會施展「惡魔熾焰」這件事。
魔王軍的上級惡魔才會使用這種魔法，能將所有魔力化成火焰釋放出去，其威力相當恐怖。一名魔法師隻能施展一次這個魔法，具有在萬軍激鬥的戰場上分出勝負的關鍵效果。
魔王軍在戰場上發動這一招後，我方潰不成軍，我們也身負重傷，被逼得差點全軍覆沒。
為什麽米絲托慕婆婆會使用這個魔法？
換作還在旅行的時候，我一定會調查這件事，但現在的我即使感到不尋常也不會追問多餘的事。
然而，亞蘭朵菈菈並不像我們一樣想要過慢生活，她現在依然是英雄。她似乎是覺得米絲托慕婆婆有什麽內情才會展開調查。
可能是因為一直保持警戒，亞蘭朵菈菈比誰都還要快發現那些流浪刺客盯上了米絲托慕婆婆。
即使是本領高強的殺手，若事先不知情，絕不可能避開能夠和植物溝通並加以操縱的「木之歌者」的監控。
這就是第二個原因。
冬至祭那天，亞蘭朵菈菈一邊和我們享受慶典，一邊又操縱著植物警戒米絲托慕婆婆的周遭，然後在米絲托慕婆婆遭遇危機時趕了過去。
「不過，敵人比想像中還要棘手。」
亞蘭朵菈菈皺眉。
「我本來以為米絲托慕多半可以反殺，所以發現落入下風時真的很著急。而且也沒想到他們還能逃離我的魔法。」
「在那個當下薩裏烏斯王子的軍船也還沒到啊。如果知道這不是邊境佐爾丹的問題，而是大國維羅尼亞王國的問題，應該就可以預想到會出現高等級的加護持有者了吧……再來就是先找我商量之類的。」
「唔。」
亞蘭朵菈菈一臉被戳到痛處的模樣。
「我可以注意到加護等級的高低，何況兩個人一起上就不會讓那些殺手逃掉了。」
「那是因為……」
「再說一個人的話，就會因為要保護米絲托慕婆婆而抽不開身，沒辦法著手解決問題。你們躲在這裏的期間也一直拿不定主意吧？」
「……嗯。我們確實在苦思下一步要怎麽走。」
即使亞蘭朵菈菈是能夠與魔王軍交鋒的大英雄，她也隻有一個身體而已。
「所以從下次開始，你至少先找我商量一下。你自己能解決的事我也不會幹涉啦。我很高興你這麽重視我們的慢生活，但我不願意看到你因此涉險。」
「真是任性的慢生活耶。」
「慢生活就是要任性啊。」
我們相視而笑。
下一刻──
「雷德。」
莉特伸出手臂從背後箝製住我。
「怎、怎麽了？」
「兩個人一起上是什麽意思？」
「咦？啊……」
「你自己講了那種話，卻沒有把我算進去嗎？」
莉特的手臂更加使勁。
雖然現在能感覺到莉特的體溫很令人幸福，不過她把力道控製在再用點力就會讓我痛到想死的絕妙平衡上。
「對不起，是我說錯話了。」
「知道就好。」
剛才的確是我失言。米絲托慕婆婆看到我們的樣子便笑了笑。
「真是支好隊伍呢。」
「哈哈！對老年人來說太過耀眼了些。」
米絲托慕婆婆和席彥主教互相這麽說道。
他們或許是想起了現役時代的自己。
……好隊伍嗎？
我被逐出了隊伍，然後大家一度分崩離析。但現在的我們確實是一支好隊伍吧。回過神之際，我也正愉快地笑著。
就在氣氛和樂融融的時候，外頭傳來了巨響和喧鬧聲。
「出什麽事了？我去看一下。」
席彥主教站起來走向外麵。
「我也去看看。」
「雷德要去的話，我也去。」
我和莉特也站了起來。
「這裏就拜托媞瑟和亞蘭朵菈菈了。」
「好。」
心下隱隱感覺有股不安。
我將手放在腰間的劍柄上。
＊??＊??＊
走到外麵，我和莉特就看到兩頭走龍正在作亂。
村裏的老人們想盡辦法要讓它們冷靜下來，但激動的走龍沒有收斂的跡象。
「這是怎麽一回事！」
那是教會的走龍。
席彥主教看到被教會馴養得乖巧聽話的走龍出現異狀，連忙跑了過去。
「……！不行，席彥主教！快離開！」
我大喊道。
因為我從走龍的紅瞳中感受到了邪惡的智慧和惡意。
「它們不是走龍！」
隻見走龍跳到空中，用腳爪襲擊席彥主教。
席彥主教和米絲托慕婆婆一樣，縱使年事已高，仍舊是一直守護著佐爾丹的英雄。他用左臂掩護要害，右手則迅速結印。
「唔！你們是什麽人！疾刃颶風！」
暴風魔法吞沒兩頭眼中充滿惡意的走龍。
用左臂接住爪子的攻擊並忍住疼痛集中精神詠唱魔法是極難的一件事。
不愧是佐爾丹的英雄；然而……
「什麽！」
席彥主教叫道。
走龍化為半龍半人的姿態，劈開風魔法往席彥主教直衝而去。魔法對他們沒用！
那兩個敵人的實力在席彥主教之上。
「別想得逞！」
「嘖！」
莉特丟出了投擲小刀。
由於她不是偷襲，而是大喊著丟出小刀，所以兩隻怪人輕輕鬆鬆就用爪子擊落小刀。不過也因為這樣，他們對席彥主教的攻擊也延遲了一瞬。
很足夠了！
「喝啊啊！」
我施展「雷光迅步」一口氣逼近，一劍砍向大吃一驚的怪人側腹。
擁有走龍鱗片的怪人身體很結實，我的銅劍沒有貫穿進去，隻聽到鱗片發出令人不快的破裂聲。怪人腳一蹬地，輕盈地跳往後方隔開距離。
怪人的身姿扭曲起來，變回人類的模樣。
隨著變身，原本融進體內的衣服和劍都顯露出來。
他們是我在港區見到的流浪刺客中的兩個。
「被擺了一道啊。沒想到竟然用『走龍化身』變成走龍，沒有識破是我疏忽了。」
「不用在意。我們擁有扼殺自己心靈的技術，能夠任由獸心控製身體。沒有『賢者』的『鑒定』是看不出來的。」
雖然媞瑟說他們是師兄，但看來並不是同一種風格。
媞瑟是使用隱匿技術和劍的正統派；他們則是專挑效果近似魔法的「刺客」技能來戰鬥的類型吧。
流浪刺客們拔出短劍。
架式和媞瑟很像。戰鬥基礎果然還是師出同門啊。
既然如此，用劍風格也有辦法預測嗎？
我緩緩放低右手的劍，在警戒中采取下段姿勢。
「你很強啊。」
流浪刺客這麽說著，勾起陰險的笑容。
「我就喜歡殺強者。」
「是嗎？」
席彥主教在我背後。
被抓傷的左臂流著血，但他的戰意絲毫不減。
不過，對於已經不當冒險者的席彥主教來說，這個出血量很危險。
照理說應該立刻用魔法療傷才對，隻是席彥主教對我並不熟悉，沒辦法交給我防守而自己專心治療。
「雷德，你防禦到底就好，我馬上施展輔助魔法……！」
席彥主教優先選擇支援我。這是很正常的判斷。
莉特到這裏恐怕要十二秒。
在她抵達前，我必須一邊保護席彥主教和村裏老人們一邊戰鬥。
十二秒很短，但足夠他們揮劍殺人了。
我凝神留意對方的動作，等待他們露出破綻。
「那家夥讓給你，後麵那女的留給我殺吧。」
「先殺先贏啊。」
「是這麽說沒錯啦，不過那女人的屁股和大腿觸感意外舒服。我一定要殺了她。」
什麽？
原來如此，莉特騎的走龍是那家夥變的嗎？
原來如此、原來如此……他是不是提到了我家莉特的屁股和大腿觸感？
一股怒火衝了上來。我一口氣切換沉溺和平而變遲鈍的大腦開關。
就算席彥主教在看也無所謂了。我舉高劍，擺出充滿攻擊性的大上段姿勢。
「唔……」
大概是注意到我的思維改變了，流浪刺客們露出警戒的模樣。
但為時已晚。
鏗──！
劍與劍碰撞的金屬音。流浪刺客看到我用一步縮近距離而嚇了一跳，但還是迅速用劍進行防禦。
「噫啊！」
流浪刺客發出慘叫聲。
我在劍碰觸的瞬間抽了回來，再往前踏一步往對手的劍內側反砍回去。
劍刃穿過流浪刺客的防禦，刺入他的肩頭。
這是深入骨髓的重傷。
即使是經過鍛煉的殺手也撐不住地倒下。
「嘖！」
見到同伴倒下，流浪刺客仍然很冷靜。
他當機立斷地砍向背對著他的我。
我抽出劍，轉身的瞬間往流浪刺客的拳頭打下去。
有擊碎骨頭的感覺。流浪刺客的動作靜止一瞬。
最後就是趁他疏於防禦時追加一擊。
「嘎嗚……！」
另一人也倒下了。
「呼……」
我緩緩吐出一口氣。一旦熱血上頭就很難平複下來。
「我聽說過你很有實力，卻沒想到竟是如此的高手。」
席彥主教呆愣在原地，連魔法都忘記施展。
糟糕，有點殺紅眼了。
「雷德！」
莉特衝了過來。
「你沒事吧！」
「嗯，沒事。」
「太好了！看你發出殺氣，我還以為遇到強敵了呢。」
看來害莉特擔心了。她放心地笑了笑。
「先回米絲托慕婆婆那邊去吧。這裏隻有兩個流浪刺客，少了一人。」
這時傳來了爆炸的巨響。
米絲托慕婆婆等人所在的房屋窗戶噴出火焰。
房屋遭到火勢包圍，但有一個樹木巨人不畏火地從屋子裏爬了出來。
「那是亞蘭朵菈菈的樹人長老！」
樹人長老將手伸向燃燒房子的火焰，火焰變成一團離開了房子。
最後一個流浪刺客就在那團火焰中。
「這次不會再讓你逃掉了！」
坐在樹人長老肩上的亞蘭朵菈菈喊道。
她之所以臉上充滿自信，是因為森林是她的戰鬥場域吧。
稍遲過後，米絲托慕婆婆也從屋子裏飛奔出來。
她看起來沒有被火燒傷，大概是用魔法保護了自己。
「這次我的魔力可是很充足！不會再像之前那樣出醜了！」
米絲托慕婆婆也撂下狠話，將拐杖對準敵人。
但流浪刺客的視線沒有看向她們，而是往我們這邊看了過來。
「兩人都被幹掉了啊。」
看到倒在我背後的同伴，流浪刺客喃喃說道。
他並不焦躁，語氣很平淡。
「你也很快就會跟他們作伴了！」
樹人長老伸長右臂想抓住流浪刺客。
亞蘭朵菈菈沒有施展擅長的荊棘捆縛，應該是在提防火焰魔法吧。
就憑那個流浪刺客的火焰也不可能燒光巨大的樹人長老。
「噢噢噢……！」
流浪刺客吼叫起來，猛力揮動雙臂。
無數投擲小刀飛向樹人長老。
不過，就算身上承受著投擲小刀的攻擊，樹人長老的動作依舊不見一絲衰弱。
「就這點雕蟲小技！」
亞蘭朵菈菈喊道：
「武技：連鎖爆火遁！」
刺中樹人長老的小刀接連爆炸。
「唔！」
巨大如樹人長老也因為爆炸氣浪和火焰而搖搖晃晃，亞蘭朵菈菈被甩了下來，降落在地上。
盡管如此，她召喚的大精靈依然健在。
雖然受到了傷害，但不至於無法維持顯形。
然而──
「糟了！」
流浪刺客不見蹤影。
雖然是強勁的武技，流浪刺客自己可能也不覺得單憑那招就能打敗亞蘭朵菈菈吧。他甚至沒有確認攻擊是否有效就立即撤退了。
「不過這次看來是沒有帶走同伴的餘裕。」
我背後的流浪刺客們仍躺在原地。
真可惜，如果他過來的話，我就能攔住了。
不管怎樣，流浪刺客的氣息已經消失。
要是露緹在場還能另當別論，隻靠我們幾人的話，即使可以一邊調查痕跡一邊追蹤，大概也很難追上。
「咦，媞瑟呢？」
莉特問道。媞瑟確實不見了。
「該不會她自己追上去了吧！」
莉特連忙打算追上去，而我則製止了她。
「沒用的，你追不上。」
「可是！」
「媞瑟沒有留下讓我們追蹤的痕跡。這代表她一人就足夠了吧。」
媞瑟是想要獨自去做個了斷。
＊??＊??＊
利用「走龍形態」變成半龍半人的最後一個流浪刺客──多羅格以驚人的速度穿梭於森林中。
即使如此，他並沒有留下任何腳印，想來是因為有「刺客」的加護之力吧。魔法師同樣可以變身，卻做不到這一點。
因此，能夠像這樣追在他後麵都得多虧地麵泥濘，是走龍不擅長的地形環境。真幸運，一定要在這裏了結他。
我叫做媞瑟迦蘭德。
是露緹大人的好朋友，也是隸屬殺手公會的殺手。
我在林木間奔馳，追趕著背叛公會的流浪刺客。
「嘖！」
踩到腐壞的樹根，多羅格的速度稍降了一些。
我立刻丟出投擲小刀。
隻見多羅格身體一扭躲開了投擲小刀。果然被發現了啊。
不過，多羅格為了重整強行扭轉的姿勢，速度一舉大幅下降。
「是媞瑟嗎！」
多羅格看著已經進入交戰距離的我說道：
「沒想到會在這裏遇到你啊！你是接了公會的委托要處理我嗎！」
「我沒有義務回答你。」
我並沒有接到那種委托。我哪裏想像得到多羅格這些放眼大陸也屬頂尖的殺手竟然會來到佐爾丹這種地方。
但是，讓他保持警戒比較方便我動手。
如我所料，多羅格似乎明白了不在這裏打倒我就會一直被緊咬不放。
我和他一邊在森林中奔馳，一邊同時拔出劍來。
「沒想到事到如今還有機會跟你戰鬥啊，媞瑟。雖然你是天才，不過我現在就讓你見識一下，隻會聽從公會命令殺人的你，和隨心所欲殺人的我之間所累積的曆練有多麽不同。」
「原來如此，你是累積了嘴上功夫的曆練嗎？」
「少胡扯了媞瑟！師父是很讚賞你，但實戰是我更勝一籌！」
多羅格縱身一躍，瞪大雙眼帶著凶狠的表情朝我撲過來。
我也在同時跳了起來。
「暗殺之劍要讓人感受到如同流星墜落一般的驚愕。」
「你離開了公會還是很忠於師父的教誨嘛。」
為了跳到彼此的頭上，我們不斷蹬著樹木提升高度。
「「……！」」
我們都沒有叫出聲。口中發出不成聲的吆喝後，我和多羅格在空中交錯。
雙方的劍都揮空了。
「有一套嘛，但我已經看穿了……沒有下次了，媞瑟。」
降落在地麵的多羅格笑著說道。我不發一語地舉起劍。
「別掙紮了，終究是我更勝一籌……投降吧，媞瑟。成為我的夥伴，我還可以饒你一命。」
什麽？
盡管沒有影響到戰意，這句話確實出乎我的意料。
「聽從公會的人生太無聊了，肆意殺戮可是很棒的喔，媞瑟。超越於善惡之外才是所謂的『刺客』。無論什麽樣的權威還是財富，到了『刺客』麵前都毫無意義。在刺殺的瞬間，『刺客』就是神。」
我……傻眼了。
「多羅格。」
「想投降了嗎？」
「隻有三流貨色才會在殺人的時候廢話連篇。」
「是嗎……那太遺憾了！」
多羅格再次縱身躍起，臉上帶著勝券在握的笑容。
而我……
「什、什麽？」
我沒有跳，在地麵奔跑了起來。
多羅格雖然一副措手不及的模樣，但還是揮下了劍。
來自上方的攻擊很難應對。
這招劍術是創造位於高處的有利條件，將形勢轉為「刺客」加護的優勢領域。
師父教導我們暗殺技術時，便傳授了這個必勝模式。
然而，多羅格誤解了師父的教誨。
他以為我也會跳起來，導致自己跳得過高。
多羅格剛才說看穿了我的招數，然而那是我故意使用他知道的招式，目的就是要讓他看穿。
攻其不備才是暗殺之劍的本質。跳躍不過是一種手段罷了。
而我揮劍就是一擊必殺，不會讓他有機會使用那個棘手的「武技：火遁」逃走。
第二次的交錯。這次傳來了命中的手感。
「嘎、哈……」
多羅格沒能順利著陸，「砰」的一聲狠摔在地上。
他用雙手撐起身體想站起來，但似乎使不上力氣。
「你自己也很清楚吧，這是致命傷。」
我的劍穿過骨頭縫隙直達內髒。
我走近流血呻吟的多羅格，準備給他最後一擊。
「等、等一下。」
多羅格看著我說道：
「不要殺我……」
他在求饒。我不會看不起他，殺手當然也怕死。
但我不能放過玷汙殺手公會名聲的流浪刺客。
「我告訴你委托人是誰……拜托放過我吧。」
撤回前言，我看不起這家夥。
對委托人的身分保密是身為殺手必須堅守的底線。
為了隨意殺人而離開公會的多羅格已經不是殺手，而是淪為了一個單純為殺而殺的殺人魔。
（插圖011）
「……雇用你的人是誰？」
我壓下怒火問道。
暫且不談我的心情，這個情報對雷德先生他們很重要。
然而，我卻希望這隻是多羅格為了讓我掉以輕心而隨口胡謅的謊。隻是多羅格果真老老實實地供出了委托人的身分。
「是維羅尼亞王國的黎琳菈菈將軍……她要我殺掉在佐爾丹的米詩斐雅……使用米絲托慕這個假名的米詩斐雅王妃。」
「委托人是黎琳菈菈將軍。」
而米絲托慕婆婆的真正名字是米詩斐雅王妃。
雖然不知道詳細情況，不過她應該就是幾十年前失蹤的葛傑李克王的第一王妃。那艘軍船果然和多羅格還有米絲托慕婆婆都有關聯嗎？
「原來如此，感謝你的情報。」
「那、那麽！」
「嗯，我不殺你了。」
我歎了口氣，轉身背對多羅格。
明明是絕佳的機會，多羅格卻沒有作勢要拿劍。
他一心為了活命而拿出治療藥水拚命地喝著。
多羅格咳嗽起來，發出把喝下的藥水都吐出來的聲音。
「我是不殺你了，但你身上的傷是致命傷。藥水早就不管用了。」
「啊，嘎……慢著……眼前……變黑了……」
「失血會出現什麽症狀你應該很清楚吧？畢竟至今你見過很多次了。」
我不再回頭看他，邁步走了起來。
多羅格很忠於「刺客」的衝動。
所以他才會脫離公會，去當一名可以盡情殺人的流浪刺客。
然而，多羅格卻成了與理想中的殺手相差甚遠的存在。
這讓我感到匪夷所思。
＊??＊??＊
「媞瑟回來了！」
莉特鬆口氣似的說道。
媞瑟平靜地走過來，憂憂先生坐在她的肩膀上。
看來她順利解決掉那個流浪刺客了。
「我回來了。」
「辛苦了。」
我把準備好的毛巾和水遞給她。
「謝謝。」
縱使媞瑟是高等級的「刺客」，在森林中追擊敵人並立刻展開戰鬥應該也會覺得疲憊。媞瑟慢慢地喝了口水，然後擦掉冒出的汗。
「雷德先生打倒的殺手呢？」
「他們都被綁起來丟進倉庫了。」
「這樣啊……」
「其他人那邊我會去解釋的，那些殺手就交給你處置了。」
「謝謝。」
媞瑟將手放在佩劍的劍柄上，徵求同意似的看向我，於是我點了點頭。媞瑟舉步朝倉庫走去，卻又突然停了下來。
「……對不起，我剛才不該那樣。」
「嗯？」
「向雷德先生徵求同意的話，就會讓你也背負起我的工作。」
什麽啊，就這點小事。盡管我想這麽說，但媞瑟的神情比想像中還要凝重。
「我陪你走到倉庫吧。」
我請大家先回屋子，接著和媞瑟一起走了起來。
走到離大家夠遠的地方後，我開口說道：
「我原本也是軍人，殺人的經驗多得數不清。事到如今不需要那種顧慮。」
「是……」
媞瑟是在懊惱自己剛才向我確認是否可以處理掉那些流浪刺客，因為這樣會變成是我決定要殺掉他們。
她似乎這麽想著，陷入自我厭惡的情緒中。
「殺人這件事並不會讓我感到後悔。我的加護就是這樣，這也是我一直以來的生存之道……隻是，我總會忍不住期盼別人能給我殺人的理由。」
「畢竟殺手就是受人委托去殺人的工作嘛，這也沒辦法。」
「但我不太喜歡自己這一點。」
倉庫的位置沒有很遠，我們很快就來到了門前。
「關於這些流浪刺客。」
媞瑟用耳語般的細小聲音對我問道：
「他們很忠於『刺客』的衝動，應該遠遠比我還要忠實。但是，他們作為殺手既不純粹也不完全，這是為什麽呢？」
「道理很簡單。」
我相當乾脆地回了這麽一句，媞瑟有些驚訝地看著我。
「怎麽說……？」
「他們單純是順從加護的衝動，而你是經過思考才當殺手的，僅此而已。」
「或許是這樣吧。就算不順從加護，我始終還是殺手。」
「嗯？」
「……雷德先生和露緹大人放棄當騎士和勇者，選擇過自己的慢生活。而我雖然過著慢生活，但並沒有放棄當殺手。」
「唔嗯。」
「這樣的我今後還可以繼續待在大家身邊嗎？我有時候會感到有點迷惘。」
說完，媞瑟垂下眼眸。
「這沒什麽關係吧？」
我語調輕鬆地答道：
「露緹和你在一起時很開心，你和露緹在一起時也很開心，所以你們才會在一起不是嗎？」
「是的。露緹大人是個值得尊敬的對象，而且……」
「也像個需要人照顧的妹妹？」
「嗬嗬，是的，雖然很失禮，但我的確這麽認為。她明明又強又聰明，但置之不理又很令人放不下心……我和她在一起非常快樂。」
「不過，能注意到露緹這些魅力的人可是很少的。謝謝你，媞瑟。」
「咦？啊，我自己也很樂意和露緹大人在一起。」
媞瑟害羞地臉頰微微泛紅。我見狀微微一笑。
「這樣不就好了嗎？就算你是殺手，與朋友在一起會感到快樂的心情還是不會變，對吧？」
「真的可以嗎？」
「不需要為了我們而去否定身為殺手的自己。你以殺手的身分繼續當露緹的朋友就可以了。重點隻在於你是露緹的朋友。」
「唔……」
「我確實有我自己想做的事，你也有你自己想做的事。但一碼歸一碼。我和露緹都是想和你交朋友才和你成為朋友的。」
「說得……也對。可能是太久沒有從事殺手的工作，導致我開始胡思亂想了……非常謝謝你。」
「另外，這隻是我的個人想法啦。」
我說到這裏頓了一下，看著媞瑟繼續說道：
「我覺得你的生存之道並沒有錯。你就這樣當一個過著慢生活的殺手也沒什麽不妥的吧？」
「過著慢生活的殺手，這個說法好奇怪喔。」
媞瑟笑了笑，然後斂起表情。
「那麽，我去工作了。」
「嗯，去吧。」
盡管倉庫裏依舊一片寂靜，隨即有兩股氣息消失了。
＊??＊??＊
我和媞瑟回到米絲托慕婆婆的家之後，發現屋內果然留有燒焦的痕跡。
「對不起，直到被攻擊之前我都沒有察覺到他入侵到這裏。」
媞瑟看起來感到很抱歉。
「不要緊，我們這邊受到的損害也就我的房子和席彥受了點傷而已。」
席彥主教的傷口已經用恢複魔法愈合了，但年事已高再加上失血過多，現在正躺在床上休養。
「真要責怪誰的話，沒注意到自家走龍被掉包的席彥才是錯得最離譜的。別看他長得好像很聰明的樣子，那家夥從以前就老是在關鍵時刻犯下失誤。」
米絲托慕婆婆和我們講了兩個席彥主教犯錯的故事。
趁著本人不在，米絲托慕婆婆自己說完又樂嗬嗬地笑個不停。
我們也被逗得開心地笑著。
「哎呀，水差不多燒開了。我去準備茶水和糕點。」
「啊，我來幫忙。」
米絲托慕婆婆動作輕柔地製止了正要起身的媞瑟。
「不用了，客人就好好休息吧。」
說完，米絲托慕婆婆便走進了廚房。
過了一會兒，她雙手捧著托盤回來。
「來，請用。」
放在桌上的是蘭姆酒的酒瓶和杯子。
不喝酒的媞瑟露出疑惑的表情。
「開玩笑的啦。」
米絲托慕婆婆臉上泛起惡作劇似的笑容。
接著，她把裝著紅茶的杯子放到我們麵前。
紅茶裏加了幾滴蘭姆酒，茶麵上還漂著一點點奶油。
「這是熱奶油蘭姆酒嗎？」
「沒錯，你竟然知道呀？」
這是一種很適合冬天喝的熱飲。以前在騎士團的時候，我從南方地區出身的同僚那邊聽來的。
「在維羅尼亞那邊啊，水手們會把多出來的蘭姆酒帶回家，讓母親或妻子拿去做菜，或者像這樣做成調酒。蘭姆酒的味道也象徵著家庭團圓。」
「米絲托慕婆婆果然是維羅尼亞出身的嗎？」
「嗯。」
咕嘟聲響起，媞瑟一口氣喝光熱奶油蘭姆酒後，呼出白色的氣息。
「好好喝喔。」
「那真是太好了。」
米絲托慕婆婆高興地笑了笑。
接著，媞瑟看著米絲托慕婆婆說道：
「和我戰鬥的那個流浪刺客，供出了雇他來殺你的委托人身分。」
「「你說什麽？」」
我和米絲托慕婆婆大吃一驚，不禁齊聲喊道。
「他們的委托人是維羅尼亞王國的海軍元帥，也就是高等妖精黎琳菈菈將軍。」
「這樣啊，是黎琳菈菈那家夥嗎？」
米絲托慕婆婆露出混著訝異與理解的複雜表情。
「還有……」
媞瑟看似在猶豫是否該說出來的樣子繼續說道：
「他還提到了米絲托慕婆婆的過去。」
聽到媞瑟這麽說，米絲托慕婆婆頓了頓後點點頭。
「……事情都來到這一步了，再隱瞞下去的話，結果大概會變得更糟。我就向你們坦白吧。」
「謝謝。」
媞瑟鬆了口氣似的回道。
媞瑟在我們之中和米絲托慕婆婆的關係最要好。
她應該是很兩難地覺得不想瞞著我們，但也不能擅自揭露米絲托慕婆婆的過去。米絲托慕婆婆看到媞瑟的模樣便露出溫柔的笑容。
「雖然時間不長，卻害一起旅行過的同伴擔心了啊……不過，我絕對沒有想騙你們的意思。對我而言，米絲托慕這個名字無庸置疑是本名。再說，我被人家用這個名字稱呼的時間還更長呢。」
的確如此。
米絲托慕婆婆來到佐爾丹的時候是二十五以上不到三十的年紀。
她以米絲托慕這個身分在佐爾丹生活了四十年以上。
就算一開始是假名，如今也已經變成真名了。
總有一天我也會這樣吧。迎來作為雷德比作為吉迪恩活得更久的那一天。看著米絲托慕婆婆，我便覺得那一天的感覺一定很不錯。
「那麽，米絲托慕婆婆以前的名字是？」
聽莉特這麽問，米絲托慕婆婆點頭答道：
「我的另一個名字是米詩斐雅渥夫維羅尼亞。是維羅尼亞國王葛傑李克的妻子，維羅尼亞王國第一王妃，記得還被稱作葛傑李克海賊團二號艦船長『海賊公主』米詩斐雅。」
我並不是完全沒有料到。
失蹤的王妃跑到逃亡者們流落而至的邊境國家佐爾丹也不是不可能的事。不過就算有相關猜測，實際聽到還是很吃驚。
看到我們的表情，米絲托慕婆婆感到有趣似的笑了一下。
「那麽，該講出多少呢？」
「全盤托出如何？」
亞蘭朵菈菈對舉棋不定的米絲托慕婆婆說道。
「亞蘭朵菈菈已經聽過內情了嗎？」
「聽了一些。其實跟我好像也不是毫無關聯。」
「跟你有關？但你不認識還是米詩斐雅王妃的米絲托慕婆婆吧？」
認識的話，初次見麵之際就會有所察覺了。
「並沒有直接的關係。不過，我認識葛傑李克和黎琳菈菈。」
「你認識他們？」
「說是認識，但不是友好的關係。我是在探險船上當航海士時認識黎琳菈菈的，當時我是航海士長。雖然海洋並不是我『木之歌者』的拿手領域，不過也算是德魯伊係的加護，所以我看得見海洋精靈。」
「你竟然還當過航海士啊？」
「大海的冒險不是很令人向往嗎？」
「確實是這樣沒錯……話說你真的做過各式各樣的職業耶。」
「畢竟我活的時間更長一些呀！」
亞蘭朵菈菈一臉得意地回道。
盡管我多少耳聞一點，不過她年輕時究竟經曆過多少冒險啊？
「然後，有一天我們在反攻襲擊探險船海賊的時候，黎琳菈菈搶走一艘海賊船自己跑了。」
「這有什麽原因嗎？」
「當時各地掀起叛亂和革命，很多人都在戰爭中被抓起來賣掉當奴隸。高等妖精尤其可以賣到很高的價錢……黎琳菈菈好像是對那些奴隸商人忍無可忍吧。她成為海賊船的船長後，一艘接一艘地不停襲擊奴隸商船。
不過也因為這樣，她不能賣掉搶來的奴隸，又不得不照顧他們，所以資金很快就不夠用。她迫於無奈隻好開始襲擊普通商船，然後就一路淪落為善良的人也不放過的凶惡海賊。」
「哦～黎琳菈菈那家夥不太談及自己的過去，原來這就是她成為海賊的原因啊？」
米絲托慕頗有興味地說道。
「看到黎琳菈菈變成海賊四處作亂，我實在看不下去！於是我也弄來一艘船，和黎琳菈菈的妖精海賊團打了起來！」
「在這時候用一戰做個了斷還真是很有你的作風呢。」
亞蘭朵菈菈也有這樣火爆的一麵。嗯，我絕對不想和這個高等妖精為敵。
「那你也認識葛傑李克嗎？」
「葛傑李克原本是一艘遭到黎琳菈菈襲擊的奴隸船上的奴隸。不曉得為什麽，她很中意葛傑李克。」
「他原本是奴隸啊？想必置身的環境很惡劣吧。」
「對呀，黎琳菈菈甚至寫信跟我說她撿到的少年快死了，希望能暫時休戰。我也於心不忍，還送了藥給他們呢。」
也就是說，亞蘭朵菈菈還是葛傑李克的救命恩人嗎？
「葛傑李克先是在黎琳菈菈的船上工作，後來以海賊的身分自立門戶。我實在沒想到他竟然會變成奪取一個國家的大海賊。
在葛傑李克嶄露頭角之前，我的故鄉祈萊明王國遭到霜巨人們侵略，我就把船處理掉，組織傭兵回祈萊明支援了。從那之後再也沒見過黎琳菈菈他們。」
「這、這次是率領傭兵打仗嗎？雖然我作為騎士和勇者隊友也有過不少經曆，不過你年輕時未免過得太波瀾萬丈了吧。」
「嘿嘿嘿。」
亞蘭朵菈菈感到有些不好意思，似乎以為我在誇獎她。
「總而言之呢，如果我當初打倒黎琳菈菈和葛傑李克的話，米絲托慕的人生就完全不一樣了。所以我想我應該也有一點點責任在吧。」
「人生真是不可思議啊。明明已經活了一大把歲數，之後唯有平靜地等待戴密斯神的寵召了，卻又像這樣和左右了我人生的家夥成為朋友。」
米絲托慕婆婆露出百感交集的微妙表情。
但我覺得其中最根本的感情，應該是感謝。
＊??＊??＊
「你們兩個的情況我們都了解了，接下來才是正題。」
聽我這麽說，莉特點點頭。
「要問我被盯上的原因吧？」
米絲托慕婆婆說完，放下了空杯子。
「薩裏烏斯王子在找的人就是米絲托慕婆婆你吧？」
「我沒直接問過，隻能推測就是了……不過多半是這樣吧。」
米絲托慕婆婆聳了聳肩。
「為了佐爾丹著想，認命地去見他們也不失為一個辦法。」
「米絲托慕！」
亞蘭朵菈菈語調嚴厲地責備道。
米絲托慕婆婆臉上浮現傷腦筋的笑容。
我思忖了一下回道：
「既然這樣，為什麽黎琳菈菈要取米絲托慕婆婆的性命呢？」
「就是說啊。」
莉特的臉色也很凝重。
「黎琳菈菈看起來是薩裏烏斯王子的重臣。但是，他們的目的顯然存在著矛盾。」
「對啊，薩裏烏斯王子明明不惜對教會施壓也要找到米絲托慕婆婆，那些流浪刺客們卻知道米絲托慕婆婆的長相，也知道你人在哪裏。」
我凝視著米絲托慕婆婆，觀察她的表情。
米絲托慕婆婆看了看我的眼睛，然後歎了一口氣。
「在說之前我先問一句，這次的事你們打算牽扯到什麽地步？」
「米絲托慕婆婆是和我們一起去『世界盡頭之壁』旅行過的朋友。如果你麵臨危險的話，我們很樂意傾力相助喔。」
「亞蘭朵菈菈也對我說過同樣的話呢。真是的，就那麽一次冒險而已……不對，說起來冒險者就是這樣吧。從現役引退太久了，很多事我都忘了。」
米絲托慕婆婆移開視線，輕笑著說道：
「那麽，你們就陪我聊聊往事吧。」
先前為雷德等人帶路的年輕僧侶，快步走在中央區通往城門的道路上。
「嗬嗬！」
他之所以嘴角揚著笑意，是因為席彥主教表示住在佐爾丹外麵的教會相關者家屬可以暫時寄宿在教會裏。
他的家人是附近小村落的佃農，從佐爾丹往海邊走三十分鍾左右就能到。他現在正往家人們的住處前進。
盡管地主並不是什麽壞人，但把收成的作物上繳給領主、地主及教會之後，家裏就不剩任何東西了。地主準備給他們的房子後麵有一小塊田地，他的家人都是在那裏種地瓜和豆子勉強過活。在這樣的家庭中，作為次男誕生的他擁有「僧侶」的加護。
確定可以成為佐爾丹教會的聖職者那天，家人不知從哪兒變出他從未吃過的美味馬鈴薯燉絞肉、小麥鹹餅和蘋果酒，慶祝他即將展開新的旅程。
那天晚上，他的母親略帶歉意地將滿是補丁、感覺很暖和的襯衣交給他。
「雖然不太好看，但也不能讓身子著涼了。你就拿去當睡衣穿吧。」
他珍重地收下了那件襯衣，自那天以來，無論冬天再冷他都沒有感冒過。
他夢想有朝一日能擁有自己的教會，讓家人在那塊土地上過著更輕鬆愉快的生活。
縱使那個夢想還很遙遠……但這是他第一次將家人帶進佐爾丹最氣派豪華的大教堂，保護無可取代的他們。
他知道佐爾丹目前處於緊急狀態，隻是第一次能夠實際為家人做點什麽還是令他感到很開心。
腳尖踢飛一顆小石頭，年輕僧侶回過神來。
往前一看，隻見一個男人靜靜地坐在夜路的正中間。
在月光的照耀下……那個男人將巨大的斧頭放在地上，目光炯炯地盯著僧侶看。
一股不祥的預感襲來，僧侶打算掉頭走別條路。
然而，又冒出兩個男人從背後靠近他。
僧侶陷入恐慌，拔腿逃進附近兩道圍牆中間的窄巷裏。
「啊！」
他被撞倒在地上，窄巷那邊也有個寬肩的壯漢。他對這個男人的長相有印象。
「你、你是盜賊公會的！」
席彥主教以前收留過一個從吃軟飯的小混混那裏逃過來的娼婦。
這男的就是當時的小混混。
雖然僧侶的生活和地下社會完全沾不上邊，不過他聽席彥主教說過這家夥是那個恐怖的畢格霍克的手下之一。
「那時候真是承蒙照顧了啊。」
男人一手拿著密密麻麻都是釘子的駭人棍棒，露出不懷好意的笑容。
說是照顧，僧侶隻是趁席彥主教攔住這男人時將女子帶進教會裏麵而已。
看到那名女子身上的無數瘀青，他確實感到義憤填膺；但若問他有沒有對這男人做過什麽，他還真的沒有。
不過對這男人而言，隻要能出一口當時的怨氣，拿什麽當理由根本不重要。
「喂，先別殺他啊。我們還得利用他要脅主教呢。」
從後方走過來的一個男人說道。
那男人腰間掛著為了融入夜色而塗黑的盜賊劍。
「嘖，我知道啦，別在那邊指手畫腳的。」
「嗄？你以為你在跟誰說話啊？」
「少自以為是啦，你是儲備幹部都多久以前的事情了啊！現在還不是跟我一樣是個一無是處的廢物。」
「說什麽啊混帳！」
佩帶劍的男人散發出殺氣。
拿著棍棒的男人也不甘示弱，露出被蛀黑的牙齒瞪了回去。
然而──
「想殺的話之後來拜托我，兩個我都殺掉。但現在不準違抗我的命令。」
斧頭男不悅的嗓音一響起，他們兩人登時沉默下來。
「當、當然不會違抗你啦。」
小混混們連連點頭，臉上寫滿了膽怯。
這讓年輕僧侶感到害怕，身體顫抖不止。
「不準殺他。不過先廢掉他一條腿吧，要是跑了就麻煩了。」
斧頭男站起身，緩緩朝他走近。
他手中的斧頭太過巨大，實在不像人類揮得動的。
「噫！」
僧侶起身想要逃跑，卻被棍棒男掃倒而再次摔跤。
「嘿嘿，這次斷你一條腿就好。」
男人舉起棍棒。僧侶還不習慣戰鬥。
他做出了這種情況下最不應該采取的行動，也就是怕得閉上雙眼，變得毫無防備。
「啊？」
不過，有人從黑暗中抓住了那隻高舉的手。
＊??＊??＊
「你、你這家夥想幹嘛啊！」
我抓著他的手臂一個扭轉。
「痛死了！你這混蛋！」
棍棒掉在地上發出聲響。
我把盜賊猛撞出去。
「該死！看我宰了你！」
我閃掉盜賊全力揮來的一拳，同時使勁往他的臉揍下去。
「噗嘎！」
盜賊的身體向後飛了出去。
流著鼻血倒地的盜賊沒有再度爬起來的跡象。
「順著這條巷子逃走就安全了。別回頭，直直往前跑就對了。」
「好、好的！」
僧侶照我說的全速跑走。
他前腳離開，我後腳就從巷子裏走出來。
「你、你是雷德！」
「真沒想到盜賊會知道我的名字啊。」
「開什麽玩笑！你以為是誰害我們要做這種爛工作……！」
盜賊們紛紛拔劍怒吼……
「原來如此。」
我苦笑著低聲說道。
拔出劍的盜賊們就這樣定在了原地。
「我還想說對手的隱匿功夫也太厲害了吧。」
盜賊們彷佛斷了線的人偶似的癱倒在地。
他們身後有一道嬌小的人影。
「這是我要說的，雷德先生。」
媞瑟一邊檢查盜賊們是否暈了過去，一邊呈八字眉抗議道。
與席彥主教談完之後，我離開教堂時察覺到有三名盜賊在看守。
想起戈德溫的提醒，我讓莉特她們先回去，自己躲起來觀察動靜。後來發現那三人開始跟蹤從教會出來的年輕僧侶，我便也尾隨在後。
「結果，我發現還有一個連我也都隻能感知到氣息的藏身高手，害我一直在小心警戒著。」
「我也是。想到有個摸不清底細的強敵在，還真是捏了把冷汗。」
我之所以在千鈞一發之際才出手救僧侶，也是顧忌著這一點。
我和媞瑟互相警戒著對方而不敢輕舉妄動。
「那麽，隻剩你還沒解決了。」
剩下的敵人就是那個拿著巨斧的男人。
「你的斧頭還真是大得誇張啊。」
男人手上斧頭的斧刃跟成年人的身體一樣大。總之就是一把巨斧。
「麵對我還敢悠哉閑聊，鄉下的冒險者真沒危機意識。」
男人嘴角勾起冷笑說道。
「我叫血腥傑克，是殺手公會的殺手。」
「你是殺手公會的？」
明明是殺手卻自報身分了啊。
我看向旁邊的媞瑟，隻見她露出嫌惡的眼神，像是看到了髒東西。
「這把斧頭名為巨人斬殺者，是討伐最強巨人種太陽巨人的英雄所持有的武器。」
明明是殺手卻介紹起武器了啊。
我看向旁邊的媞瑟，隻見她露出鄙視的眼神，像是在說「這家夥沒救了」。
「呃，媞瑟。你覺得他真的是殺手公會的成員嗎？」
「這不需要多說吧。請雷德先生不要插手。」
「嗯，我是無所謂啦。」
相較於男人的巨人斬殺者，媞瑟的短劍隻有六十公分長。
在別人眼裏應該顯得很靠不住吧。
然而，媞瑟現在身上散發著驚人的殺氣。
可能是因為媞瑟長期接受隱藏殺氣的殺手訓練，即將跟她戰鬥的男人似乎沒有察覺到她的殺氣。
「怎麽啦，小丫頭？難道你打算跟我單挑嗎？」
「沒錯。既然你說你是殺手公會的殺手，處理你就是我的工作。」
「是對殺手公會懷恨在心嗎？咯咯，那真是太好了。我就喜歡殺你這種複仇者。」
這男的好像不斷狂踩媞瑟的地雷。
他說得愈多，媞瑟的殺氣就愈重。
唉，換作是我的話，遇到現在的媞瑟早就逃之夭夭了。
但這個男人還是沒注意到自己已經死到臨頭，就這樣帶著冷笑從懷裏掏出藥水喝了下去。
「哼！」
男人的肌肉膨脹起來。
「金剛之力！我的身體現在寄宿著金剛的力量啊！」
男人用雙手握住巨人斬殺者，用力高舉過頂。
原來如此，他是靠魔法藥水增強體能來揮動那把巨斧啊。
「嚇到了吧，小丫頭！我的巨人斬殺者可不是用來虛張聲勢的！」
「不需要。」
「什麽！」
媞瑟毫不畏懼那把高高揚起的巨人斬殺者，一口氣湊近了男人。
「蠢貨！看我把你砍成兩半！」
男人筆直地揮下了巨人斬殺者。
地麵被劈裂，發出轟然巨響。
但媞瑟並不在那裏。
「殺手不需要這麽招搖的武器，也不需要講那麽多廢話。倒不如說，要從你身上找出類似殺手的特質還比較困難。」
在斧頭揮下之前，媞瑟已經逼近至短劍的攻擊範圍中。
「殺手的武器是用來刺進胸口貫穿心髒的，隻要做得到這一點就足夠了。」
男人雙膝跪倒在地時，臉上仍舊泛著冷笑。
他恐怕連自己死了都沒察覺到吧。
＊??＊??＊
「對不起。」
媞瑟向我道歉。
「不用道歉啦，畢竟對方打算殺你啊。」
我們將善後工作交給了年輕僧侶帶來的席彥主教和教會相關人員。
盜賊們雖然身受重傷，但性命無礙。
隻有那個自稱殺手的家夥另當別論。
我們並肩坐在路邊的台階吃著黑輪。
媞瑟傍晚去攤販外帶的黑輪很入味，好吃是好吃，但澈底冷掉後變得有點硬。
「既然搬出公會的名字，殺掉他就是我的工作。」
媞瑟在我旁邊說道。
「這是殺手公會的規矩嗎？」
「殺手公會的規定其實沒有大家想得那麽嚴格就是了。體係本身和冒險者公會似乎差不多，雖然采用完全錄取製這點和冒險者公會不一樣，但殺手依然有權決定要不要接工作。」
「所以不會被逼著接下不想做的殺人工作嗎？」
「對。就算接下工作，如果覺得自己辦不到也可以轉給其他殺手。要是同伴暗殺失敗被抓起來也會有人去營救，什麽時候要引退也是自己決定。」
「記得阿瓦隆尼亞王都的監獄確實有殺手越獄。」
「雖然無法改變『刺客』加護賦予的職責，『刺客』們還是可以過得跟正常人一樣。絕對不讓殺手成為用完就丟的棄子，這就是殺手公會存在的理由。」
憂憂先生挨近媞瑟，用身體蹭了蹭她。
媞瑟眯起雙眼，溫柔地撫摸憂憂先生的肚子。
（插圖009）
「公會宣稱『不會有擾亂社會秩序的殺戮，暗殺也需要仁義與正義』，這種場麵話也不過是為了避免遭到各國攻擊的大義名分而已。」
「是這樣嗎？包含我所在的阿瓦隆尼亞王國在內，各國都很害怕殺手公會吧……」
「其實就隻是形象策略罷了。」
媞瑟宛如揭開自身秘密的少女一般笑了笑，表情一如既往隻有細微變化。
「『刺客』加護要在有利的狀態下才能發揮力量，所以單純遭到數量壓製是沒有勝算的。我們滿腦子都隻想著自己該怎麽做才能安全無虞地生存下去。」
殺手是與社會律法相違背的存在。
但既然戴密斯神以加護的形式賦予殺手的職責，加護所寄宿的對象就會產生想要作為殺手活下去的衝動。
加護的衝動淩駕於人類製定出來的法律上。
因此，殺手們才會為了保護彼此而集結起來建立公會。
媞瑟是這麽告訴我的。
盡管殺手公會是最大的殺手集團，在大陸坐擁一方勢力，但其實還有其他規模較小的殺手集團。
阿瓦隆尼亞王國境內已知的殺手集團就是「毒蠍兄弟會」，過去還受到魔王軍委托來襲擊露緹。
這些組織和招攬殺手係加護的公會不同，他們是收養好控製的孤兒進行近乎洗腦的教育與訓練，視情況把成員當作用完就丟的殺手來使用。
這種規模小的組織是為了暗殺工作而存在；作為最大組織的殺手公會則是為了殺手而存在。
「殺手公會和其他暗殺組織一直是處於敵對狀態，兩邊在根本上的理念不同。」
「原來是這樣啊。」
「因為這個緣故，公會規定必須殺掉冒充殺手公會名義的殺手──那種人會造成殺手公會的風評下降。此外……也不能放過那些脫離公會開始自己接工作的流浪刺客。」
「我也聽過流浪刺客和公會之間的對立傳聞。」
「隻要不做暗殺工作的話，離開公會也沒關係。畢竟公會的方針就是暗殺工作接與不接都是個人自由。但是，擅自接工作是不行的。」
「這也是當然的吧。」
公會的目的是為暗殺工作賦予大義名分，讓他人認同殺手的存在，所以不可能會容許原本的公會成員私自進行暗殺工作。
「……媞瑟，你注意到什麽了嗎？」
看到媞瑟的模樣，我這麽問道。
她感覺有點猶豫要不要告訴我……
憂憂先生拍拍她的肩膀，媞瑟便呼出一口氣。
「憂憂先生……你說得對，我知道了，這其實是我自己的問題。」
媞瑟用這句話當開場白，然後繼續說下去。
「真正的殺手。我發現了從公會逃出來的流浪刺客潛伏在佐爾丹的痕跡。」
「真正的殺手嗎？」
「是的。我現在是以露緹大人朋友的身分過生活，但唯獨這件事我必須以殺手公會一員的身分去解決。」
「雖然我不確定是不是那些人，不過我也看到了三個擁有『刺客』加護的人。」
「雷德先生你看到了『刺客』？可以告訴我詳情嗎？」
「隻稍微看了幾眼而已……」
我將在港區看到殺手的事告訴媞瑟。
「錯不了的。那三個男人就是流浪刺客。」
媞瑟光憑我的描述就如此斷定。
我提到的隻有加護等級和長相而已，但媞瑟好像很肯定。
聽到她的回答，我便說出了自己的疑問。
「你認識那些流浪刺客嗎？」
媞瑟的表情沒有變化，倒是憂憂先生緊緊依偎著她，像是想要盡可能地與她共同分擔情緒。
真是隻溫柔的蜘蛛。
「簡單來說，他們算是我的師兄吧。」
媞瑟答道。
「我們在同一個師父底下學習。雖然關係並不親近，但一起吃過同一鍋燉菜。」
「所以是夥伴嗎？」
「這跟冒險者不一樣，還不到那種程度。要說是同為殺手公會的夥伴也沒錯，隻是他們背著公會偷偷殺人的事情曝光後，這層關係也不存在了。」
「照你的說法來看，公會對殺手而言是很好的環境，那他們為什麽要離開公會？」
「可能是因為無差別殺人比較合乎他們的性情吧。畢竟公會曾經拒絕過相當多的暗殺委托。」
殺手公會的殺手並不怎麽忙。
公會似乎有在調整工作量，讓加護的衝動能夠獲得滿足就好……不過衝動不隻會帶來痛苦，也有愉悅。
希望能殺更多人的殺手大概對此感到不滿吧。
「所以說，我必須殺掉那些流浪刺客。」
「……我來動手吧？」
我考慮一下後如此提議。
「咦？」
媞瑟驚訝地愣住。
「不能這樣。雷德先生過的是慢生活，殺人工作可是完全相反的另一個極端。」
「但你不想對認識的人動手吧？我選擇過慢生活並不是因為我變成了不殺主義，隻是不參與違背自己意願的戰鬥而已。」
「……謝謝你的關心。該怎麽說才好，真不愧是露緹大人的哥哥呢。不過我不要緊的。就算他們是我的師兄，就算我們同樣對名為修行的苛刻訓練懷恨在心，實際上關係一點都不親近。」
媞瑟說完聳了聳肩。看來她真的不在意這個。
隻要開關一打開，就不會對殺人這件事感到躊躇或憐憫。
媞瑟是殺手。
「他們應該由我來殺掉。」
媞瑟站起身，彷佛在說這個話題到此為止。
「回去吧。還有人在等我們。」
「說得也是……等一下。」
我突然冒出一個想法，忍不住揚起嗓音。
「怎麽了嗎？」
「我還是想吃熱騰騰的黑輪。回去前再去一趟歐帕菈菈的攤位吧。」
「好主意。」
我們並肩在月光灑落的夜路上邁步前進。
＊??＊??＊
三個小時後，佐爾丹中央區南側街道──
揮別雷德後，媞瑟拎著裝了黑輪的袋子獨自漫步在夜路上。
憂憂先生揪著媞瑟的手臂，探頭看袋子裏的東西。
裏麵裝著買給露緹的雞肉丸、白蘿卜、牛筋和雞蛋。
沒有竹輪是因為魚漲價了。原料是魚漿的竹輪也跟著漲價，像歐帕菈菈這樣的黑輪小攤販負擔不起。
雖然她新增了雞肉丸這種絞肉類菜色想取代竹輪，但味道還是差很多。
「哼，可惡的維羅尼亞王國，竟然這麽邪惡……！」
最好吃的黑輪菜色非竹輪莫屬是媞瑟一直以來堅守的信條，維羅尼亞軍船在她眼中變成了無法饒恕的存在。
這幾天下來，媞瑟執行的調查也已經步入收尾階段。
盡管邊境佐爾丹的資訊流通速度很慢，但還是有人從外地運送商品過來，例如冬至祭時的維羅尼亞船員等。
此外，媞瑟自己早在幾個月前就從殺手公會那裏掌握到一些消息。
（曾經在三王國的海域上興風作浪的海賊王，如今也行將就木了啊。）
當然，身為維羅尼亞國王的葛傑李克王並沒有在這個微妙時期表現出臥病在床的軟弱麵。他不僅會出席重要的典禮，也極盡所能維持國政的正常運作。
然而，不管他如何隱瞞，也無法改變自己將死的命運。身為殺手的媞瑟見證過各式各樣的死亡，她從搜集來的情資敏感地察覺到葛傑李克王的死亡信號。
（差不多了吧。）
在距離露緹和媞瑟的住處還有數百公尺遠的時候，媞瑟鑽進行人稀少的小巷子裏，左手還拎著黑輪袋子，就這樣嗖地拔出藏在身上的短劍。
「被發現了啊。」
她背後的陰影處出現一名長耳男子。
那是當時站在薩裏烏斯王子後麵的高等妖精之一。
麵對一觸即發的氣氛，高等妖精展現出激昂的鬥誌；相對之下，媞瑟隻是暗自抱怨著才剛打完一場而已。
遺憾的是，媞瑟的表情變化太過細微，不足以傳達出她的心情。
「看來你果然不是泛泛之輩啊。」
高等妖精右手握著名為三叉戟的三刃長槍，左手則是折疊起來的網子。
（這我也分辨得出來，他的加護是『角鬥士』吧。）
媞瑟推測出對手的加護。擅長使用這種特殊武器組合的加護極為稀少。
「角鬥士」是擅長在大眾麵前展開競技對戰的加護。當然，即使沒有觀眾，大部分的戰鬥技能還是能正常使用。
高等妖精那端正的嘴型勾起扭曲的笑意。
「挺強的嘛。隻不過我可不是來找你戰鬥的。」
「你有什麽事？」
「你的同伴在我們手裏。想要我們平安放人的話，就隨我到我們船上吧。」
「…………」
聽到高等妖精這麽說，媞瑟思索了起來。
（說到同伴，那就是露緹大人了，但人類不可能抓得住露緹大人。如此一來，應該是指雷德先生和莉特小姐，不過要抓那兩人的話，保守估計也得派十艘維羅尼亞軍船才行……再來……隻剩定居在家裏的流浪貓了啊。該不會是那三個流浪刺客吧？不，這實在不可能吧。）
媞瑟感到困惑，和爬上肩膀的憂憂先生歪頭覷著彼此。
「你好像很驚訝的樣子啊。不過，我的加護擁有能夠感知對手等級比自己高還是低的技能『強敵洞察』。你比39級的我還要強。在維羅尼亞比我強的人一隻右手就數得出來，沒想到這種邊境會有你這樣的英雄。」
媞瑟認為39級是相當高的等級，放在殺手公會也是高人一等的精銳，以騎士來說就是團長級別了。他自稱是維羅尼亞王國第一流的戰士並不是在虛張聲勢。
但依然不是媞瑟的對手就是了。
「所以我很清楚，你那個穿著鎧甲的女同伴啊，真的是弱到一個不行。」
「？」
「裝傻也沒用，那家夥的等級比我低。當時站在我旁邊的搭檔擁有『奴隸獵人』的加護，技能是在麵對比自己弱小的對手時會取得優勢。他的加護等級跟我一樣，你的同伴絕對沒有勝算。」
「？？？」
「還想裝糊塗啊？不過我隻需要看一眼就知道了，你是用麵無表情來掩蓋充滿不安的內心吧。」
（麵無表情是因為經過訓練，至於充滿內心的隻有疑問而已。）
媞瑟愈來愈困惑了。
露緹的等級比媞瑟還要高，如今應該已經是人類之中最高的吧。
「角鬥士」的「強敵洞察」怎麽會判斷露緹的等級很低？
（該不會是感知到「sin」的等級了吧？）
無論媞瑟還是莉特，當然連同雷德在內都沒有感知別人加護的技能。雷德純粹是憑藉知識來推測出對手的加護。
因此，他們並不知道對露緹使用感知加護的技能會得到什麽樣的結果。
（看來「sin」是優先於高等級的「勇者」。雖然擁有「鑒定」技能的「賢者」和「聖者」應該不可能來到佐爾丹，但「異端審問官」和「魔女獵人」這些加護也擁有查明部分技能或等級的技能。要是露緹大人遇到這類加護持有者而被發現「sin」的異常就糟了。）
憂憂先生也神情凝重地蹦跳著。
這件事必須告訴露緹才行。
「喂，你從剛才開始就在發什麽呆啊？你等級真的比我高嗎？」
這人真沒禮貌。媞瑟內心感到憤慨，隻是不會表現在臉上，所以眼前這個高等妖精似乎愈來愈瞧不起她。
「算了。我的搭檔應該馬上就會帶著你的同伴過來，在那之前你最好安分一點。」
「差點忘了。」
說起來這件事也很不妙。媞瑟終於把心思轉到他身上。盡管跟自己沒什麽關係，但發現有人要自尋死路的時候，還是阻止一下比較好。
「我勸你還是趁現在趕快叫你搭檔回來吧。」
「這是威脅嗎？就算你打倒我，我搭檔要做的事依舊不會變。你的同伴會被抓住，你若不肯順從的話，她就會受到嚴刑拷打。維羅尼亞海軍的拷問可是很恐怖的喔？再強壯的男人都會抽抽噎噎地哭得像個小孩一樣，懇求快點給他個痛快。」
「不，我不是那個意思。」
「而且我的加護是『角鬥士』。一對一的時候，像這樣和對手麵對麵的情況下最能發揮出力量。你的加護八成是盜賊係吧？我就看你這份從容能維持多久。」
高等妖精露出賊笑，但媞瑟隻是嘀咕著：「露緹大人個性變得比較圓滑了，應該不會二話不說就把人殺掉才對……」然後陷入了沉思。
見媞瑟對自己說的話都沒什麽反應，高等妖精逐漸煩躁起來。
「你這人是怎樣？難道你持有的是『惡靈附身』或『雙重人格』這種無法溝通的加護嗎？」
高等妖精咂嘴一聲，沉下腰擺出架式。
他原本不打算戰鬥，但無法溝通的加護持有者隨時可能突然襲擊過來，拿人質要脅恐怕也沒有意義。
高等妖精將力量凝聚在抓著網子的那隻手上，以便隨時都能迎戰目前還沒表現出戰意的媞瑟……
「嗚呃！」
就在這時，某種東西從天上急速俯衝下來，壓垮了舉著三叉戟的高等妖精。
「咦？」
就連媞瑟也停住思緒愣在原地。
眼前兩名高等妖精呈現出從各方麵來說都慘不忍睹的模樣。他們還活著是因為加護等級很高，換成一般人早就死了。
「該不會……」
媞瑟戰戰兢兢地回頭一看。
距離露緹的住家還有數百公尺遠。
（用丟的嗎？從那裏？）
又不是巨人，人類哪可能辦得到這種事。媞瑟的理性和本能如此否定著……
（說起來，她好像丟過巨人的樣子。）
媞瑟想起之前遭到無數山巨人襲擊時，露緹似乎覺得很麻煩便收起了劍，然後接二連三地抓起衝過來的山巨人丟下懸崖。
最後變成四處逃竄的山巨人和露緹之間上演起賭上性命的捉迷藏，那副光景深深烙印在當時才剛加入隊伍的媞瑟腦海中。
都能戰勝山巨人的力量和重量了，把人類丟到數百公尺外大概也不是難事。
（而且還是瞄準才丟的。）
看著不斷抽搐的高等妖精們，麵無表情的媞瑟也不禁發出乾笑聲。
（果真是個不得了的人。）
＊??＊??＊
隔天──
「後來那兩個人怎麽樣了？」
聽完媞瑟描述經過，我一邊把早餐的冷麵沙拉盛到盤子一邊問道。
「露緹大人治好他們之後，把他們綁起來扔進空房間裏了。」
「黑輪都冷掉了。」
露緹生氣的點很奇怪。她眉毛微微抽動，拳頭緊握在胸前，竭盡全力以她的方式向我傳達那些人有多惡劣。
惡劣的程度隻是話太多導致黑輪冷掉，這大概就是媞瑟說的「露緹大人的世界異於常人」吧。
不過這也是個人特色。倒不如說就是這樣才可愛！
「哦……」
也許是從表情察覺到我在想什麽，媞瑟抿起嘴角，露出了微妙的表情。
＊??＊??＊
中午過後──
我、莉特、露緹、媞瑟、憂憂先生及席彥主教來到城門處。
我和莉特隻管店裏的事，不過露緹、媞瑟還有席彥主教一直在佐爾丹四處奔波。
昨晚那些小混混的目的是要威脅身為反抗派核心人物的席彥主教。
主犯是盜賊公會的幹部之一。大概是找上了失去一切的畢格霍克餘黨加以煽動吧。
目前已經要求盜賊公會處理這次的事件，同時也請聖職者們做好自我防衛，盡量避免單獨行動或晚上外出。本來還想請衛兵加強巡邏，隻是衛兵也人手不足，沒辦法指望他們。
要維持城市治安的話，應該要委托冒險者公會的冒險者吧。
黎琳菈菈帶來的高等妖精們也被摩恩關進衛兵隊的監牢。這部分的事暫時還不會回報給佐爾丹高層。
先觀望黎琳菈菈等人的動向，再決定如何處置他們。
商人公會那邊要怎麽處理也是個問題。
這次的事件中，首當其衝受害的就是商人公會。
「真的是辛苦你了。」
「我很努力了。再多摸幾下。」
露緹眯細眼睛，催促我多摸摸她的頭。
以前旅行的時候，這種事都是我在處理的；不過露緹從早上開始就把這些問題一一處理完畢了。
看到妹妹的成長讓我既開心又寂寞。這就是當哥哥的宿命嗎？
「雖然我很難過不能跟哥哥一起去……但佐爾丹就交給我吧。」
這幾天來，露緹成為了佐爾丹的重要存在。
以往佐爾丹的高層有事時，比起我行我素的露緹，他們更常去拜托同樣麵無表情但容易相處的媞瑟；但這次顛覆了他們的認知。
統率整頓陷入混亂的佐爾丹居民，完美地安排好自己和其他人的工作，一發現問題就馬上解決。
「這些全都是哥哥教的。」
露緹得意洋洋地輕聲說道。
能聽到這句話，身為哥哥果然會感到很開心。
對露緹來說，勇者的旅程想必大多是難受的回憶，但我們一同度過的時光並非毫無意義。
從我身上學到各種騎士相關知識，並使其升華為自己的技能之後，我的妹妹可是完美無缺──撇開交際能力不談──不過，每個人都有不擅長的事物。
總之，獲得高層信賴且可以下達指示的露緹沒有破綻。
因為這個緣故，露緹在佐爾丹要做的事非常多，比迦勒汀和摩恩還要忙，這次就隻能留在佐爾丹了。
「對不起，這樣感覺好像把麻煩事都丟給了露緹大人。」
媞瑟看起來很過意不去。
露緹對她微微一笑，然後搖了搖頭。
「你和米絲托慕婆婆的交情比我更好。既然得留一個下來，那就該是我。」
「露緹大人……」
我撤回露緹不擅長交際這句話。
與媞瑟的友誼讓露緹逐漸往好的方向改變。
我對此感到非常開心。
「那麽，我們差不多該出發了。」
正在檢查走龍狀態的席彥主教這麽說道。
教會的四頭走龍都照料得很好，褐色的鱗片散發著光澤。
「嘎嗚。」
走龍用角輕輕戳了下我的頭。
我的走龍有點不安。難道它個性比較敏感嗎？
我一邊撫摸走龍的下巴讓它安心，一邊踩住腳蹬騎上去。
「嘎嗚嗚！」
看來即將可以盡情奔馳的期待感驅散了不安的心情。
走龍歡喜地發出吼叫。
＊??＊??＊
不巧的是，今天的天空烏雲密布。
冬天的寒意使草原上的植物也黯然失色。
「啾嚕嚕……」
「你別那麽不開心啦。」
走龍們沒有在奔跑，而是悠閑地慢慢走著。
眼睜睜看著廣闊的草原卻不能奔跑似乎讓走龍很不滿，它晃動身體哼叫抗議。
我摸了摸角根附近安撫它。
「嘎嗚～」
走龍的心情好像好了起來。
「米絲托慕和亞蘭朵菈菈小姐暫住在佐爾丹居民也不曉得的避世村莊。我不想走得太急而引來注目。」
苦笑著觀察走龍情況的席彥主教說道。
「不過，就算從佐爾丹用走的也花不到半天吧？」
「對，照這個速度應該再一小時就到了。」
人類的雙腿在未經整修的草原上走不快，走龍就真的很強。它們無視泥濘的地麵順暢地前進著。
「莉特，有被跟蹤的跡象嗎？」
我這麽一問，莉特的耳朵……不是人耳，而是從頭上冒出來的狼耳動了動。她用鼻子低哼一聲後點點頭。
「嗯，放心吧！這裏隻有我們而已。」
莉特使用的魔法是「狼擬態」。
這個魔法是藉由變成狼的樣貌來獲得狼的敏銳感官能力。
擬態屬於變身魔法的一種。讓自己帶有變身對象的外形特徵，藉此獲得其一部分的能力。
變身魔法有力量、擬態、形態與化形這四種。
力量是獲得變身對象一部分體能的魔法，施術者的外貌不會有任何變化，純粹作為強化體能之用。「狼之力」可以獲得狼的肌肉力量和爆發力，增強自身能力。
相對之下，擬態以上的魔法都會將自己的容姿變成該對象。
「狼形態」會變成二足步行的狼，介於人類和狼之間的形態。
「狼化身」會完全變成一匹狼。
至於「狼擬態」的效果……
「哼哼」
在前方騎著走龍前進的莉特裙子下露出一條搖來晃去的狼尾巴，頭上則是毛發濃密的狼耳。
擬態魔法差不多就是這種感覺，會出現變身對象的一部分特徵。
怎麽說呢……很可愛。沒來由地想摸摸她的頭。
「嗯？」
也許是察覺到我的視線，莉特回頭看我。不愧是狼的感官。我擺擺手表示沒事，然後有點羞恥地從莉特身上移開視線。
「欸，雷德。」
「嗯？怎麽了？」
莉特放慢走龍的速度湊近我。
「嘿！」
接著，她靈巧地站在走龍背上，用魔法長出的狼尾巴輕輕拍了拍我的臉。
「毛茸茸的。」
「對吧？」
莉特擺動狼耳笑了笑。
「我自己也嚇了一跳呢，這是我第一次變成狼。以前隻用擬態魔法變過水獺和蝙蝠，還有一次駝鹿而已。」
有圓耳朵和細長尾巴的水獺莉特與小惡魔風的蝙蝠莉特，不管哪個我都想看。
再來是……
「……駝鹿？」
「很耐寒喔，在雪山裏行走也不會累，是因應洛嘉維亞氣候的擬態。」
我忍不住想像了一下全身毛茸茸的莉特，但擬態的變化沒有那麽大吧。
「用駝鹿擬態變成駝鹿之後，呃，腿會變得很粗壯……我不想讓你看到。」
她拒絕了。不過這是很棒的魔法，等生活恢複平靜後多試幾種看看吧。
＊??＊??＊
距離佐爾丹約三十公裏處──
濕原中的這座森林蓊鬱陰暗，泥濘土地上生長著無數細長扭曲的樹木，以佐爾丹而言很罕見。
「感覺這裏不是很適合人住耶。」
看著身下的走龍從淹過膝蓋的濕泥中拔出腿，我不禁這麽嘀咕道。
「我也這麽認為。」
席彥主教回道。他的嗓音帶著一絲歉意。
米絲托慕婆婆和亞蘭朵菈菈藏身的避世村莊就在這座森林裏。
既然稱為村莊，應該有其他居民吧。
「噢！」
我揮劍砍掉突然從樹上掉下來的小史萊姆。
小史萊姆不具備智慧，所以我想它並不是刻意發動突襲，隻是待在樹上的時候剛好發現下方有獵物就跳下來了吧……
「不對，在上麵。」
莉特擺動狼耳說道。下一瞬間，小史萊姆接二連三地掉落下來。
席彥主教動手結印。
「破邪顯正的風刃！疾刃颶風！」
我們頭上刮起了強勁的風勢。
小史萊姆被風撕裂，盡數覆滅一空。
「糟了、糟了。」
樹上傳來低語聲，隻見類似蛙人的魔物們倉皇逃走。
那是名為固裏帕的魔物。
它們擅長用手掌分泌的黏液來爬樹，屬於智慧較高的魔物，以懂得撿人類的武器來使用而聞名。
看來小史萊姆是那些家夥丟下來的。
應該是企圖用小史萊姆嚇唬我們，再趁機襲擊過來吧。
「不追嗎？」
我問席彥主教。
「不用，此行的目的不是討伐魔物。」
有道理。
「有它們在，人們也不會接近這座森林。」
席彥主教臉上泛起隱晦的笑意。
「身為一名聖職者，是不該縱容魔物危害人類……」
「我懂了，抱歉問了怪問題。」
他是不想讓任何人知道這前方有避世村莊吧。
佐爾丹的居民都是從其他地方逃過來的人。
不探究移民的過去是佐爾丹的潛規則，但沒想到那座避世村莊是連存在都不能讓佐爾丹知道。再走五分鍾就能抵達那個秘境了。
＊??＊??＊
一名老人坐在樹根上。
「唉呀……這種地方竟然有迷路的孩子啊？」
那個老爺爺穿著熊皮，看起來像是獵人。他手裏拄著拐杖，旁邊放著一把弓，腰上佩帶用鹿角削成的山刀，身上沒有任何金屬配件。
「戈梅茲先生，看你這麽有精神真是太好了。我是席彥。」
「哦哦，是席彥先生啊。歡迎你來呀。」
名叫戈梅茲的老人皺起布滿皺紋的臉笑了笑。
由於眼皮很厚，他的眼睛幾乎睜不開，但可以從縫隙中看見眼睛帶有白濁。應該是重度白內障吧，一般來說不可能用得了弓箭。
「席彥先生，你似乎瘦了些啊，有好好吃飯嗎？」
「哈哈！看來最近太過繁忙，疏於照顧身體了。」
「這可不行哪，人一定得好好吃飯才行。隻要填飽肚皮，萬事都好說嘛。哎呀，你換新的走龍了嗎？」
「啊哈哈，其實走龍都是別人在照顧的。」
「怎麽可以這樣呢？」
戈梅茲回道。
「雷德，他……」
「是『風暴德魯伊』加護的持有者吧。」
而且將近30級。如此高的等級足以匹敵王都的騎士了。
即使雙目不能視，戈梅茲也能透過精靈的耳語來辨識事物。
「話說回來，你會帶客人過來還真是稀奇呢。」
「他們是亞蘭朵菈菈小姐的朋友，擔心她才過來的。」
「我瞧瞧，嗯，看得到異樣的顏色呢。真是了不起。」
「我叫雷德。這是我的搭檔莉特，還有朋友媞瑟。」
「再加上一隻小蜘蛛。」
聽到戈梅茲這麽說，媞瑟有些開心地微微一笑。
憂憂先生從媞瑟的包包裏探出頭，抬起右前腳打了個招呼。
「它叫憂憂先生。」
「憂憂……先生？」
「全名就是憂憂先生。」
「好怪的名字哪。不過聽起來很順耳。嗯，是個好名字。」
戈梅茲笑咪咪地站起身。
「走吧，我帶你們去村子。」
「那就麻煩你了。」
戈梅茲拄著拐杖緩步前進。
我們跳下走龍，靴子踩著汙泥跟上戈梅茲。
＊??＊??＊
森林裏有一個村莊，成排的小屋潛藏於林木之間。
這裏跟之前旅行時看到的祖各聚落不同，畢竟是給人類居住的村莊，小屋以木柱和土牆建造而成，是很常見的小村莊裏的民居。
「哎呀，席彥先生，好久不見了呢。」
「有客人嗎？之後跟我聊聊外頭的事情吧。」
「老太婆，飯還沒好嗎？」
村人們親切地向席彥主教打招呼，對我們這些客人很感興趣。
「全都是老爺爺和老奶奶呢。」
媞瑟輕聲說道。
村裏還有一些屋子看起來有一陣子沒使用了。
應該是因為這個村子沒有在招攬新居民加入吧。
「而且所有人的加護等級都滿高的。」
「你看得出來嗎？」
「大致落在20到25級之間，相當於b級下位冒險者。雖然現在年事已高，大概發揮不出力量了……要是佐爾丹有這麽多精銳，或許會寫下不同的曆史吧。」
但現狀不是如此。
這些人在佐爾丹的話，想必能成為亞爾貝那樣的英雄。
然而，他們靜靜地在這裏隱世而居。
村子深處有一棟稍大一點的房子。
其他小屋使用的材料都是生長在濕原上的細長樹木，隻有這棟房子使用堅實的木材，蓋得很氣派。
地麵似乎是鋪上沙子和石頭再以魔法固定住，房子應該已經在泥地上建成多年，卻沒有傾斜的跡象。
「大小姐！」
戈梅茲喊了一聲。大小姐？
「來了、來了，真是的！不要在年輕的朋友麵前這樣喊我啦！」
玄關的門開啟，隻見米絲托慕婆婆從裏麵走了出來。
以及──
「你們怎麽追過來了呀～」
亞蘭朵菈菈一臉傷腦筋的模樣，但還是露出了開心的笑容。
＊??＊??＊
「那麽，你準備怎麽辯解？」
「哎呀，要辯解的是你們吧？」
麵對我的盤問，亞蘭朵菈菈撇開了頭。
「你們都已經遠離戰鬥了，這種事交給亞蘭朵菈菈姊姊就可以了。」
「什麽亞蘭朵菈菈姊姊。」
好久沒聽到這個自稱了。
從初到王都的少年時期開始，我和亞蘭朵菈菈就已經是朋友了，隻要我想幫忙亞蘭朵菈菈解決危險的難題時，她總是會用這種話來打發我。那段日子真令人懷念。
我是在剛加入騎士團的時候認識亞蘭朵菈菈的，當時我九歲。
我那時候還小，在王都也沒有認識的朋友，亞蘭朵菈菈對我來說是少數可以放鬆聊天的對象。
哎，簡單來說，亞蘭朵菈菈在當時的我心中就像個大姊姊一樣……大致上可以這麽說吧。
不過，亞蘭朵菈菈確實有一半是可靠的大姊姊；但另一半卻是一不注意就會自己跑去插手大事件、讓人頭痛的大姊姊。
（插圖010）
「總覺得你腦子裏在想一些很失禮的事。」
亞蘭朵菈菈瞪著我。
「唉……好吧，我知道了。我的確該跟你們說一聲才對。」
「這是當然的。如果你自己應付得來，我們頂多隻會替你加油打氣，除非你應付不來才會幫忙。要是我們反過來這麽對你，你一定會大發雷霆。」
「說、說得也是，嗯，我會生氣。不過莉特也這麽覺得嗎？」
「我？」
話鋒突然一轉，莉特被問個措手不及。
但她很快就答道：
「當然會生氣啊。」
莉特的表情有點可怕。
亞蘭朵菈菈對她來說也是重要的朋友，要是朋友沒來找自己商量就消失，她也會和我一樣生氣。
「對不起。」
聽到莉特的回答，亞蘭朵菈菈似乎終於願意承認自己錯了。
「唉呀，你們別這麽斥責亞蘭朵菈菈，錯的是被那些人盯上的我。」
看到我和莉特在責備亞蘭朵菈菈，端茶過來的米絲托慕婆婆為她袒護道。
「那麽，能不能告訴我們詳細狀況呢？」
等米絲托慕婆婆坐下，媞瑟便這麽問道。
＊??＊??＊
「敵人不僅將米絲托慕婆婆逼到最後一步，還帶著傷員從亞蘭朵菈菈麵前成功逃脫了嗎？」
亞蘭朵菈菈和米絲托慕婆婆告訴我們的事情經過如下：
冬至祭當晚，亞蘭朵菈菈去找了米絲托慕婆婆。
原因有兩個。
其一是米絲托慕婆婆會施展「惡魔熾焰」這件事。
魔王軍的上級惡魔才會使用這種魔法，能將所有魔力化成火焰釋放出去，其威力相當恐怖。一名魔法師隻能施展一次這個魔法，具有在萬軍激鬥的戰場上分出勝負的關鍵效果。
魔王軍在戰場上發動這一招後，我方潰不成軍，我們也身負重傷，被逼得差點全軍覆沒。
為什麽米絲托慕婆婆會使用這個魔法？
換作還在旅行的時候，我一定會調查這件事，但現在的我即使感到不尋常也不會追問多餘的事。
然而，亞蘭朵菈菈並不像我們一樣想要過慢生活，她現在依然是英雄。她似乎是覺得米絲托慕婆婆有什麽內情才會展開調查。
可能是因為一直保持警戒，亞蘭朵菈菈比誰都還要快發現那些流浪刺客盯上了米絲托慕婆婆。
即使是本領高強的殺手，若事先不知情，絕不可能避開能夠和植物溝通並加以操縱的「木之歌者」的監控。
這就是第二個原因。
冬至祭那天，亞蘭朵菈菈一邊和我們享受慶典，一邊又操縱著植物警戒米絲托慕婆婆的周遭，然後在米絲托慕婆婆遭遇危機時趕了過去。
「不過，敵人比想像中還要棘手。」
亞蘭朵菈菈皺眉。
「我本來以為米絲托慕多半可以反殺，所以發現落入下風時真的很著急。而且也沒想到他們還能逃離我的魔法。」
「在那個當下薩裏烏斯王子的軍船也還沒到啊。如果知道這不是邊境佐爾丹的問題，而是大國維羅尼亞王國的問題，應該就可以預想到會出現高等級的加護持有者了吧……再來就是先找我商量之類的。」
「唔。」
亞蘭朵菈菈一臉被戳到痛處的模樣。
「我可以注意到加護等級的高低，何況兩個人一起上就不會讓那些殺手逃掉了。」
「那是因為……」
「再說一個人的話，就會因為要保護米絲托慕婆婆而抽不開身，沒辦法著手解決問題。你們躲在這裏的期間也一直拿不定主意吧？」
「……嗯。我們確實在苦思下一步要怎麽走。」
即使亞蘭朵菈菈是能夠與魔王軍交鋒的大英雄，她也隻有一個身體而已。
「所以從下次開始，你至少先找我商量一下。你自己能解決的事我也不會幹涉啦。我很高興你這麽重視我們的慢生活，但我不願意看到你因此涉險。」
「真是任性的慢生活耶。」
「慢生活就是要任性啊。」
我們相視而笑。
下一刻──
「雷德。」
莉特伸出手臂從背後箝製住我。
「怎、怎麽了？」
「兩個人一起上是什麽意思？」
「咦？啊……」
「你自己講了那種話，卻沒有把我算進去嗎？」
莉特的手臂更加使勁。
雖然現在能感覺到莉特的體溫很令人幸福，不過她把力道控製在再用點力就會讓我痛到想死的絕妙平衡上。
「對不起，是我說錯話了。」
「知道就好。」
剛才的確是我失言。米絲托慕婆婆看到我們的樣子便笑了笑。
「真是支好隊伍呢。」
「哈哈！對老年人來說太過耀眼了些。」
米絲托慕婆婆和席彥主教互相這麽說道。
他們或許是想起了現役時代的自己。
……好隊伍嗎？
我被逐出了隊伍，然後大家一度分崩離析。但現在的我們確實是一支好隊伍吧。回過神之際，我也正愉快地笑著。
就在氣氛和樂融融的時候，外頭傳來了巨響和喧鬧聲。
「出什麽事了？我去看一下。」
席彥主教站起來走向外麵。
「我也去看看。」
「雷德要去的話，我也去。」
我和莉特也站了起來。
「這裏就拜托媞瑟和亞蘭朵菈菈了。」
「好。」
心下隱隱感覺有股不安。
我將手放在腰間的劍柄上。
＊??＊??＊
走到外麵，我和莉特就看到兩頭走龍正在作亂。
村裏的老人們想盡辦法要讓它們冷靜下來，但激動的走龍沒有收斂的跡象。
「這是怎麽一回事！」
那是教會的走龍。
席彥主教看到被教會馴養得乖巧聽話的走龍出現異狀，連忙跑了過去。
「……！不行，席彥主教！快離開！」
我大喊道。
因為我從走龍的紅瞳中感受到了邪惡的智慧和惡意。
「它們不是走龍！」
隻見走龍跳到空中，用腳爪襲擊席彥主教。
席彥主教和米絲托慕婆婆一樣，縱使年事已高，仍舊是一直守護著佐爾丹的英雄。他用左臂掩護要害，右手則迅速結印。
「唔！你們是什麽人！疾刃颶風！」
暴風魔法吞沒兩頭眼中充滿惡意的走龍。
用左臂接住爪子的攻擊並忍住疼痛集中精神詠唱魔法是極難的一件事。
不愧是佐爾丹的英雄；然而……
「什麽！」
席彥主教叫道。
走龍化為半龍半人的姿態，劈開風魔法往席彥主教直衝而去。魔法對他們沒用！
那兩個敵人的實力在席彥主教之上。
「別想得逞！」
「嘖！」
莉特丟出了投擲小刀。
由於她不是偷襲，而是大喊著丟出小刀，所以兩隻怪人輕輕鬆鬆就用爪子擊落小刀。不過也因為這樣，他們對席彥主教的攻擊也延遲了一瞬。
很足夠了！
「喝啊啊！」
我施展「雷光迅步」一口氣逼近，一劍砍向大吃一驚的怪人側腹。
擁有走龍鱗片的怪人身體很結實，我的銅劍沒有貫穿進去，隻聽到鱗片發出令人不快的破裂聲。怪人腳一蹬地，輕盈地跳往後方隔開距離。
怪人的身姿扭曲起來，變回人類的模樣。
隨著變身，原本融進體內的衣服和劍都顯露出來。
他們是我在港區見到的流浪刺客中的兩個。
「被擺了一道啊。沒想到竟然用『走龍化身』變成走龍，沒有識破是我疏忽了。」
「不用在意。我們擁有扼殺自己心靈的技術，能夠任由獸心控製身體。沒有『賢者』的『鑒定』是看不出來的。」
雖然媞瑟說他們是師兄，但看來並不是同一種風格。
媞瑟是使用隱匿技術和劍的正統派；他們則是專挑效果近似魔法的「刺客」技能來戰鬥的類型吧。
流浪刺客們拔出短劍。
架式和媞瑟很像。戰鬥基礎果然還是師出同門啊。
既然如此，用劍風格也有辦法預測嗎？
我緩緩放低右手的劍，在警戒中采取下段姿勢。
「你很強啊。」
流浪刺客這麽說著，勾起陰險的笑容。
「我就喜歡殺強者。」
「是嗎？」
席彥主教在我背後。
被抓傷的左臂流著血，但他的戰意絲毫不減。
不過，對於已經不當冒險者的席彥主教來說，這個出血量很危險。
照理說應該立刻用魔法療傷才對，隻是席彥主教對我並不熟悉，沒辦法交給我防守而自己專心治療。
「雷德，你防禦到底就好，我馬上施展輔助魔法……！」
席彥主教優先選擇支援我。這是很正常的判斷。
莉特到這裏恐怕要十二秒。
在她抵達前，我必須一邊保護席彥主教和村裏老人們一邊戰鬥。
十二秒很短，但足夠他們揮劍殺人了。
我凝神留意對方的動作，等待他們露出破綻。
「那家夥讓給你，後麵那女的留給我殺吧。」
「先殺先贏啊。」
「是這麽說沒錯啦，不過那女人的屁股和大腿觸感意外舒服。我一定要殺了她。」
什麽？
原來如此，莉特騎的走龍是那家夥變的嗎？
原來如此、原來如此……他是不是提到了我家莉特的屁股和大腿觸感？
一股怒火衝了上來。我一口氣切換沉溺和平而變遲鈍的大腦開關。
就算席彥主教在看也無所謂了。我舉高劍，擺出充滿攻擊性的大上段姿勢。
「唔……」
大概是注意到我的思維改變了，流浪刺客們露出警戒的模樣。
但為時已晚。
鏗──！
劍與劍碰撞的金屬音。流浪刺客看到我用一步縮近距離而嚇了一跳，但還是迅速用劍進行防禦。
「噫啊！」
流浪刺客發出慘叫聲。
我在劍碰觸的瞬間抽了回來，再往前踏一步往對手的劍內側反砍回去。
劍刃穿過流浪刺客的防禦，刺入他的肩頭。
這是深入骨髓的重傷。
即使是經過鍛煉的殺手也撐不住地倒下。
「嘖！」
見到同伴倒下，流浪刺客仍然很冷靜。
他當機立斷地砍向背對著他的我。
我抽出劍，轉身的瞬間往流浪刺客的拳頭打下去。
有擊碎骨頭的感覺。流浪刺客的動作靜止一瞬。
最後就是趁他疏於防禦時追加一擊。
「嘎嗚……！」
另一人也倒下了。
「呼……」
我緩緩吐出一口氣。一旦熱血上頭就很難平複下來。
「我聽說過你很有實力，卻沒想到竟是如此的高手。」
席彥主教呆愣在原地，連魔法都忘記施展。
糟糕，有點殺紅眼了。
「雷德！」
莉特衝了過來。
「你沒事吧！」
「嗯，沒事。」
「太好了！看你發出殺氣，我還以為遇到強敵了呢。」
看來害莉特擔心了。她放心地笑了笑。
「先回米絲托慕婆婆那邊去吧。這裏隻有兩個流浪刺客，少了一人。」
這時傳來了爆炸的巨響。
米絲托慕婆婆等人所在的房屋窗戶噴出火焰。
房屋遭到火勢包圍，但有一個樹木巨人不畏火地從屋子裏爬了出來。
「那是亞蘭朵菈菈的樹人長老！」
樹人長老將手伸向燃燒房子的火焰，火焰變成一團離開了房子。
最後一個流浪刺客就在那團火焰中。
「這次不會再讓你逃掉了！」
坐在樹人長老肩上的亞蘭朵菈菈喊道。
她之所以臉上充滿自信，是因為森林是她的戰鬥場域吧。
稍遲過後，米絲托慕婆婆也從屋子裏飛奔出來。
她看起來沒有被火燒傷，大概是用魔法保護了自己。
「這次我的魔力可是很充足！不會再像之前那樣出醜了！」
米絲托慕婆婆也撂下狠話，將拐杖對準敵人。
但流浪刺客的視線沒有看向她們，而是往我們這邊看了過來。
「兩人都被幹掉了啊。」
看到倒在我背後的同伴，流浪刺客喃喃說道。
他並不焦躁，語氣很平淡。
「你也很快就會跟他們作伴了！」
樹人長老伸長右臂想抓住流浪刺客。
亞蘭朵菈菈沒有施展擅長的荊棘捆縛，應該是在提防火焰魔法吧。
就憑那個流浪刺客的火焰也不可能燒光巨大的樹人長老。
「噢噢噢……！」
流浪刺客吼叫起來，猛力揮動雙臂。
無數投擲小刀飛向樹人長老。
不過，就算身上承受著投擲小刀的攻擊，樹人長老的動作依舊不見一絲衰弱。
「就這點雕蟲小技！」
亞蘭朵菈菈喊道：
「武技：連鎖爆火遁！」
刺中樹人長老的小刀接連爆炸。
「唔！」
巨大如樹人長老也因為爆炸氣浪和火焰而搖搖晃晃，亞蘭朵菈菈被甩了下來，降落在地上。
盡管如此，她召喚的大精靈依然健在。
雖然受到了傷害，但不至於無法維持顯形。
然而──
「糟了！」
流浪刺客不見蹤影。
雖然是強勁的武技，流浪刺客自己可能也不覺得單憑那招就能打敗亞蘭朵菈菈吧。他甚至沒有確認攻擊是否有效就立即撤退了。
「不過這次看來是沒有帶走同伴的餘裕。」
我背後的流浪刺客們仍躺在原地。
真可惜，如果他過來的話，我就能攔住了。
不管怎樣，流浪刺客的氣息已經消失。
要是露緹在場還能另當別論，隻靠我們幾人的話，即使可以一邊調查痕跡一邊追蹤，大概也很難追上。
「咦，媞瑟呢？」
莉特問道。媞瑟確實不見了。
「該不會她自己追上去了吧！」
莉特連忙打算追上去，而我則製止了她。
「沒用的，你追不上。」
「可是！」
「媞瑟沒有留下讓我們追蹤的痕跡。這代表她一人就足夠了吧。」
媞瑟是想要獨自去做個了斷。
＊??＊??＊
利用「走龍形態」變成半龍半人的最後一個流浪刺客──多羅格以驚人的速度穿梭於森林中。
即使如此，他並沒有留下任何腳印，想來是因為有「刺客」的加護之力吧。魔法師同樣可以變身，卻做不到這一點。
因此，能夠像這樣追在他後麵都得多虧地麵泥濘，是走龍不擅長的地形環境。真幸運，一定要在這裏了結他。
我叫做媞瑟迦蘭德。
是露緹大人的好朋友，也是隸屬殺手公會的殺手。
我在林木間奔馳，追趕著背叛公會的流浪刺客。
「嘖！」
踩到腐壞的樹根，多羅格的速度稍降了一些。
我立刻丟出投擲小刀。
隻見多羅格身體一扭躲開了投擲小刀。果然被發現了啊。
不過，多羅格為了重整強行扭轉的姿勢，速度一舉大幅下降。
「是媞瑟嗎！」
多羅格看著已經進入交戰距離的我說道：
「沒想到會在這裏遇到你啊！你是接了公會的委托要處理我嗎！」
「我沒有義務回答你。」
我並沒有接到那種委托。我哪裏想像得到多羅格這些放眼大陸也屬頂尖的殺手竟然會來到佐爾丹這種地方。
但是，讓他保持警戒比較方便我動手。
如我所料，多羅格似乎明白了不在這裏打倒我就會一直被緊咬不放。
我和他一邊在森林中奔馳，一邊同時拔出劍來。
「沒想到事到如今還有機會跟你戰鬥啊，媞瑟。雖然你是天才，不過我現在就讓你見識一下，隻會聽從公會命令殺人的你，和隨心所欲殺人的我之間所累積的曆練有多麽不同。」
「原來如此，你是累積了嘴上功夫的曆練嗎？」
「少胡扯了媞瑟！師父是很讚賞你，但實戰是我更勝一籌！」
多羅格縱身一躍，瞪大雙眼帶著凶狠的表情朝我撲過來。
我也在同時跳了起來。
「暗殺之劍要讓人感受到如同流星墜落一般的驚愕。」
「你離開了公會還是很忠於師父的教誨嘛。」
為了跳到彼此的頭上，我們不斷蹬著樹木提升高度。
「「……！」」
我們都沒有叫出聲。口中發出不成聲的吆喝後，我和多羅格在空中交錯。
雙方的劍都揮空了。
「有一套嘛，但我已經看穿了……沒有下次了，媞瑟。」
降落在地麵的多羅格笑著說道。我不發一語地舉起劍。
「別掙紮了，終究是我更勝一籌……投降吧，媞瑟。成為我的夥伴，我還可以饒你一命。」
什麽？
盡管沒有影響到戰意，這句話確實出乎我的意料。
「聽從公會的人生太無聊了，肆意殺戮可是很棒的喔，媞瑟。超越於善惡之外才是所謂的『刺客』。無論什麽樣的權威還是財富，到了『刺客』麵前都毫無意義。在刺殺的瞬間，『刺客』就是神。」
我……傻眼了。
「多羅格。」
「想投降了嗎？」
「隻有三流貨色才會在殺人的時候廢話連篇。」
「是嗎……那太遺憾了！」
多羅格再次縱身躍起，臉上帶著勝券在握的笑容。
而我……
「什、什麽？」
我沒有跳，在地麵奔跑了起來。
多羅格雖然一副措手不及的模樣，但還是揮下了劍。
來自上方的攻擊很難應對。
這招劍術是創造位於高處的有利條件，將形勢轉為「刺客」加護的優勢領域。
師父教導我們暗殺技術時，便傳授了這個必勝模式。
然而，多羅格誤解了師父的教誨。
他以為我也會跳起來，導致自己跳得過高。
多羅格剛才說看穿了我的招數，然而那是我故意使用他知道的招式，目的就是要讓他看穿。
攻其不備才是暗殺之劍的本質。跳躍不過是一種手段罷了。
而我揮劍就是一擊必殺，不會讓他有機會使用那個棘手的「武技：火遁」逃走。
第二次的交錯。這次傳來了命中的手感。
「嘎、哈……」
多羅格沒能順利著陸，「砰」的一聲狠摔在地上。
他用雙手撐起身體想站起來，但似乎使不上力氣。
「你自己也很清楚吧，這是致命傷。」
我的劍穿過骨頭縫隙直達內髒。
我走近流血呻吟的多羅格，準備給他最後一擊。
「等、等一下。」
多羅格看著我說道：
「不要殺我……」
他在求饒。我不會看不起他，殺手當然也怕死。
但我不能放過玷汙殺手公會名聲的流浪刺客。
「我告訴你委托人是誰……拜托放過我吧。」
撤回前言，我看不起這家夥。
對委托人的身分保密是身為殺手必須堅守的底線。
為了隨意殺人而離開公會的多羅格已經不是殺手，而是淪為了一個單純為殺而殺的殺人魔。
（插圖011）
「……雇用你的人是誰？」
我壓下怒火問道。
暫且不談我的心情，這個情報對雷德先生他們很重要。
然而，我卻希望這隻是多羅格為了讓我掉以輕心而隨口胡謅的謊。隻是多羅格果真老老實實地供出了委托人的身分。
「是維羅尼亞王國的黎琳菈菈將軍……她要我殺掉在佐爾丹的米詩斐雅……使用米絲托慕這個假名的米詩斐雅王妃。」
「委托人是黎琳菈菈將軍。」
而米絲托慕婆婆的真正名字是米詩斐雅王妃。
雖然不知道詳細情況，不過她應該就是幾十年前失蹤的葛傑李克王的第一王妃。那艘軍船果然和多羅格還有米絲托慕婆婆都有關聯嗎？
「原來如此，感謝你的情報。」
「那、那麽！」
「嗯，我不殺你了。」
我歎了口氣，轉身背對多羅格。
明明是絕佳的機會，多羅格卻沒有作勢要拿劍。
他一心為了活命而拿出治療藥水拚命地喝著。
多羅格咳嗽起來，發出把喝下的藥水都吐出來的聲音。
「我是不殺你了，但你身上的傷是致命傷。藥水早就不管用了。」
「啊，嘎……慢著……眼前……變黑了……」
「失血會出現什麽症狀你應該很清楚吧？畢竟至今你見過很多次了。」
我不再回頭看他，邁步走了起來。
多羅格很忠於「刺客」的衝動。
所以他才會脫離公會，去當一名可以盡情殺人的流浪刺客。
然而，多羅格卻成了與理想中的殺手相差甚遠的存在。
這讓我感到匪夷所思。
＊??＊??＊
「媞瑟回來了！」
莉特鬆口氣似的說道。
媞瑟平靜地走過來，憂憂先生坐在她的肩膀上。
看來她順利解決掉那個流浪刺客了。
「我回來了。」
「辛苦了。」
我把準備好的毛巾和水遞給她。
「謝謝。」
縱使媞瑟是高等級的「刺客」，在森林中追擊敵人並立刻展開戰鬥應該也會覺得疲憊。媞瑟慢慢地喝了口水，然後擦掉冒出的汗。
「雷德先生打倒的殺手呢？」
「他們都被綁起來丟進倉庫了。」
「這樣啊……」
「其他人那邊我會去解釋的，那些殺手就交給你處置了。」
「謝謝。」
媞瑟將手放在佩劍的劍柄上，徵求同意似的看向我，於是我點了點頭。媞瑟舉步朝倉庫走去，卻又突然停了下來。
「……對不起，我剛才不該那樣。」
「嗯？」
「向雷德先生徵求同意的話，就會讓你也背負起我的工作。」
什麽啊，就這點小事。盡管我想這麽說，但媞瑟的神情比想像中還要凝重。
「我陪你走到倉庫吧。」
我請大家先回屋子，接著和媞瑟一起走了起來。
走到離大家夠遠的地方後，我開口說道：
「我原本也是軍人，殺人的經驗多得數不清。事到如今不需要那種顧慮。」
「是……」
媞瑟是在懊惱自己剛才向我確認是否可以處理掉那些流浪刺客，因為這樣會變成是我決定要殺掉他們。
她似乎這麽想著，陷入自我厭惡的情緒中。
「殺人這件事並不會讓我感到後悔。我的加護就是這樣，這也是我一直以來的生存之道……隻是，我總會忍不住期盼別人能給我殺人的理由。」
「畢竟殺手就是受人委托去殺人的工作嘛，這也沒辦法。」
「但我不太喜歡自己這一點。」
倉庫的位置沒有很遠，我們很快就來到了門前。
「關於這些流浪刺客。」
媞瑟用耳語般的細小聲音對我問道：
「他們很忠於『刺客』的衝動，應該遠遠比我還要忠實。但是，他們作為殺手既不純粹也不完全，這是為什麽呢？」
「道理很簡單。」
我相當乾脆地回了這麽一句，媞瑟有些驚訝地看著我。
「怎麽說……？」
「他們單純是順從加護的衝動，而你是經過思考才當殺手的，僅此而已。」
「或許是這樣吧。就算不順從加護，我始終還是殺手。」
「嗯？」
「……雷德先生和露緹大人放棄當騎士和勇者，選擇過自己的慢生活。而我雖然過著慢生活，但並沒有放棄當殺手。」
「唔嗯。」
「這樣的我今後還可以繼續待在大家身邊嗎？我有時候會感到有點迷惘。」
說完，媞瑟垂下眼眸。
「這沒什麽關係吧？」
我語調輕鬆地答道：
「露緹和你在一起時很開心，你和露緹在一起時也很開心，所以你們才會在一起不是嗎？」
「是的。露緹大人是個值得尊敬的對象，而且……」
「也像個需要人照顧的妹妹？」
「嗬嗬，是的，雖然很失禮，但我的確這麽認為。她明明又強又聰明，但置之不理又很令人放不下心……我和她在一起非常快樂。」
「不過，能注意到露緹這些魅力的人可是很少的。謝謝你，媞瑟。」
「咦？啊，我自己也很樂意和露緹大人在一起。」
媞瑟害羞地臉頰微微泛紅。我見狀微微一笑。
「這樣不就好了嗎？就算你是殺手，與朋友在一起會感到快樂的心情還是不會變，對吧？」
「真的可以嗎？」
「不需要為了我們而去否定身為殺手的自己。你以殺手的身分繼續當露緹的朋友就可以了。重點隻在於你是露緹的朋友。」
「唔……」
「我確實有我自己想做的事，你也有你自己想做的事。但一碼歸一碼。我和露緹都是想和你交朋友才和你成為朋友的。」
「說得……也對。可能是太久沒有從事殺手的工作，導致我開始胡思亂想了……非常謝謝你。」
「另外，這隻是我的個人想法啦。」
我說到這裏頓了一下，看著媞瑟繼續說道：
「我覺得你的生存之道並沒有錯。你就這樣當一個過著慢生活的殺手也沒什麽不妥的吧？」
「過著慢生活的殺手，這個說法好奇怪喔。」
媞瑟笑了笑，然後斂起表情。
「那麽，我去工作了。」
「嗯，去吧。」
盡管倉庫裏依舊一片寂靜，隨即有兩股氣息消失了。
＊??＊??＊
我和媞瑟回到米絲托慕婆婆的家之後，發現屋內果然留有燒焦的痕跡。
「對不起，直到被攻擊之前我都沒有察覺到他入侵到這裏。」
媞瑟看起來感到很抱歉。
「不要緊，我們這邊受到的損害也就我的房子和席彥受了點傷而已。」
席彥主教的傷口已經用恢複魔法愈合了，但年事已高再加上失血過多，現在正躺在床上休養。
「真要責怪誰的話，沒注意到自家走龍被掉包的席彥才是錯得最離譜的。別看他長得好像很聰明的樣子，那家夥從以前就老是在關鍵時刻犯下失誤。」
米絲托慕婆婆和我們講了兩個席彥主教犯錯的故事。
趁著本人不在，米絲托慕婆婆自己說完又樂嗬嗬地笑個不停。
我們也被逗得開心地笑著。
「哎呀，水差不多燒開了。我去準備茶水和糕點。」
「啊，我來幫忙。」
米絲托慕婆婆動作輕柔地製止了正要起身的媞瑟。
「不用了，客人就好好休息吧。」
說完，米絲托慕婆婆便走進了廚房。
過了一會兒，她雙手捧著托盤回來。
「來，請用。」
放在桌上的是蘭姆酒的酒瓶和杯子。
不喝酒的媞瑟露出疑惑的表情。
「開玩笑的啦。」
米絲托慕婆婆臉上泛起惡作劇似的笑容。
接著，她把裝著紅茶的杯子放到我們麵前。
紅茶裏加了幾滴蘭姆酒，茶麵上還漂著一點點奶油。
「這是熱奶油蘭姆酒嗎？」
「沒錯，你竟然知道呀？」
這是一種很適合冬天喝的熱飲。以前在騎士團的時候，我從南方地區出身的同僚那邊聽來的。
「在維羅尼亞那邊啊，水手們會把多出來的蘭姆酒帶回家，讓母親或妻子拿去做菜，或者像這樣做成調酒。蘭姆酒的味道也象徵著家庭團圓。」
「米絲托慕婆婆果然是維羅尼亞出身的嗎？」
「嗯。」
咕嘟聲響起，媞瑟一口氣喝光熱奶油蘭姆酒後，呼出白色的氣息。
「好好喝喔。」
「那真是太好了。」
米絲托慕婆婆高興地笑了笑。
接著，媞瑟看著米絲托慕婆婆說道：
「和我戰鬥的那個流浪刺客，供出了雇他來殺你的委托人身分。」
「「你說什麽？」」
我和米絲托慕婆婆大吃一驚，不禁齊聲喊道。
「他們的委托人是維羅尼亞王國的海軍元帥，也就是高等妖精黎琳菈菈將軍。」
「這樣啊，是黎琳菈菈那家夥嗎？」
米絲托慕婆婆露出混著訝異與理解的複雜表情。
「還有……」
媞瑟看似在猶豫是否該說出來的樣子繼續說道：
「他還提到了米絲托慕婆婆的過去。」
聽到媞瑟這麽說，米絲托慕婆婆頓了頓後點點頭。
「……事情都來到這一步了，再隱瞞下去的話，結果大概會變得更糟。我就向你們坦白吧。」
「謝謝。」
媞瑟鬆了口氣似的回道。
媞瑟在我們之中和米絲托慕婆婆的關係最要好。
她應該是很兩難地覺得不想瞞著我們，但也不能擅自揭露米絲托慕婆婆的過去。米絲托慕婆婆看到媞瑟的模樣便露出溫柔的笑容。
「雖然時間不長，卻害一起旅行過的同伴擔心了啊……不過，我絕對沒有想騙你們的意思。對我而言，米絲托慕這個名字無庸置疑是本名。再說，我被人家用這個名字稱呼的時間還更長呢。」
的確如此。
米絲托慕婆婆來到佐爾丹的時候是二十五以上不到三十的年紀。
她以米絲托慕這個身分在佐爾丹生活了四十年以上。
就算一開始是假名，如今也已經變成真名了。
總有一天我也會這樣吧。迎來作為雷德比作為吉迪恩活得更久的那一天。看著米絲托慕婆婆，我便覺得那一天的感覺一定很不錯。
「那麽，米絲托慕婆婆以前的名字是？」
聽莉特這麽問，米絲托慕婆婆點頭答道：
「我的另一個名字是米詩斐雅渥夫維羅尼亞。是維羅尼亞國王葛傑李克的妻子，維羅尼亞王國第一王妃，記得還被稱作葛傑李克海賊團二號艦船長『海賊公主』米詩斐雅。」
我並不是完全沒有料到。
失蹤的王妃跑到逃亡者們流落而至的邊境國家佐爾丹也不是不可能的事。不過就算有相關猜測，實際聽到還是很吃驚。
看到我們的表情，米絲托慕婆婆感到有趣似的笑了一下。
「那麽，該講出多少呢？」
「全盤托出如何？」
亞蘭朵菈菈對舉棋不定的米絲托慕婆婆說道。
「亞蘭朵菈菈已經聽過內情了嗎？」
「聽了一些。其實跟我好像也不是毫無關聯。」
「跟你有關？但你不認識還是米詩斐雅王妃的米絲托慕婆婆吧？」
認識的話，初次見麵之際就會有所察覺了。
「並沒有直接的關係。不過，我認識葛傑李克和黎琳菈菈。」
「你認識他們？」
「說是認識，但不是友好的關係。我是在探險船上當航海士時認識黎琳菈菈的，當時我是航海士長。雖然海洋並不是我『木之歌者』的拿手領域，不過也算是德魯伊係的加護，所以我看得見海洋精靈。」
「你竟然還當過航海士啊？」
「大海的冒險不是很令人向往嗎？」
「確實是這樣沒錯……話說你真的做過各式各樣的職業耶。」
「畢竟我活的時間更長一些呀！」
亞蘭朵菈菈一臉得意地回道。
盡管我多少耳聞一點，不過她年輕時究竟經曆過多少冒險啊？
「然後，有一天我們在反攻襲擊探險船海賊的時候，黎琳菈菈搶走一艘海賊船自己跑了。」
「這有什麽原因嗎？」
「當時各地掀起叛亂和革命，很多人都在戰爭中被抓起來賣掉當奴隸。高等妖精尤其可以賣到很高的價錢……黎琳菈菈好像是對那些奴隸商人忍無可忍吧。她成為海賊船的船長後，一艘接一艘地不停襲擊奴隸商船。
不過也因為這樣，她不能賣掉搶來的奴隸，又不得不照顧他們，所以資金很快就不夠用。她迫於無奈隻好開始襲擊普通商船，然後就一路淪落為善良的人也不放過的凶惡海賊。」
「哦～黎琳菈菈那家夥不太談及自己的過去，原來這就是她成為海賊的原因啊？」
米絲托慕頗有興味地說道。
「看到黎琳菈菈變成海賊四處作亂，我實在看不下去！於是我也弄來一艘船，和黎琳菈菈的妖精海賊團打了起來！」
「在這時候用一戰做個了斷還真是很有你的作風呢。」
亞蘭朵菈菈也有這樣火爆的一麵。嗯，我絕對不想和這個高等妖精為敵。
「那你也認識葛傑李克嗎？」
「葛傑李克原本是一艘遭到黎琳菈菈襲擊的奴隸船上的奴隸。不曉得為什麽，她很中意葛傑李克。」
「他原本是奴隸啊？想必置身的環境很惡劣吧。」
「對呀，黎琳菈菈甚至寫信跟我說她撿到的少年快死了，希望能暫時休戰。我也於心不忍，還送了藥給他們呢。」
也就是說，亞蘭朵菈菈還是葛傑李克的救命恩人嗎？
「葛傑李克先是在黎琳菈菈的船上工作，後來以海賊的身分自立門戶。我實在沒想到他竟然會變成奪取一個國家的大海賊。
在葛傑李克嶄露頭角之前，我的故鄉祈萊明王國遭到霜巨人們侵略，我就把船處理掉，組織傭兵回祈萊明支援了。從那之後再也沒見過黎琳菈菈他們。」
「這、這次是率領傭兵打仗嗎？雖然我作為騎士和勇者隊友也有過不少經曆，不過你年輕時未免過得太波瀾萬丈了吧。」
「嘿嘿嘿。」
亞蘭朵菈菈感到有些不好意思，似乎以為我在誇獎她。
「總而言之呢，如果我當初打倒黎琳菈菈和葛傑李克的話，米絲托慕的人生就完全不一樣了。所以我想我應該也有一點點責任在吧。」
「人生真是不可思議啊。明明已經活了一大把歲數，之後唯有平靜地等待戴密斯神的寵召了，卻又像這樣和左右了我人生的家夥成為朋友。」
米絲托慕婆婆露出百感交集的微妙表情。
但我覺得其中最根本的感情，應該是感謝。
＊??＊??＊
「你們兩個的情況我們都了解了，接下來才是正題。」
聽我這麽說，莉特點點頭。
「要問我被盯上的原因吧？」
米絲托慕婆婆說完，放下了空杯子。
「薩裏烏斯王子在找的人就是米絲托慕婆婆你吧？」
「我沒直接問過，隻能推測就是了……不過多半是這樣吧。」
米絲托慕婆婆聳了聳肩。
「為了佐爾丹著想，認命地去見他們也不失為一個辦法。」
「米絲托慕！」
亞蘭朵菈菈語調嚴厲地責備道。
米絲托慕婆婆臉上浮現傷腦筋的笑容。
我思忖了一下回道：
「既然這樣，為什麽黎琳菈菈要取米絲托慕婆婆的性命呢？」
「就是說啊。」
莉特的臉色也很凝重。
「黎琳菈菈看起來是薩裏烏斯王子的重臣。但是，他們的目的顯然存在著矛盾。」
「對啊，薩裏烏斯王子明明不惜對教會施壓也要找到米絲托慕婆婆，那些流浪刺客們卻知道米絲托慕婆婆的長相，也知道你人在哪裏。」
我凝視著米絲托慕婆婆，觀察她的表情。
米絲托慕婆婆看了看我的眼睛，然後歎了一口氣。
「在說之前我先問一句，這次的事你們打算牽扯到什麽地步？」
「米絲托慕婆婆是和我們一起去『世界盡頭之壁』旅行過的朋友。如果你麵臨危險的話，我們很樂意傾力相助喔。」
「亞蘭朵菈菈也對我說過同樣的話呢。真是的，就那麽一次冒險而已……不對，說起來冒險者就是這樣吧。從現役引退太久了，很多事我都忘了。」
米絲托慕婆婆移開視線，輕笑著說道：
「那麽，你們就陪我聊聊往事吧。」