第五章 無垢的毒婦
因為不是真正的夥伴而被逐出勇者隊伍，流落到邊境展開慢活人生 作者：ざっぽん 投票推薦 加入書簽 留言反饋
我和莉特在城鎮外郊的林木間並肩行走。
春天溫煦的陽光從樹葉間隙落下，風也挾帶著花香吹拂而來。
看見愉快微笑的莉特，我的臉頰也不禁鬆緩下來。
真是和平的時光。
「我們摘了好多蘋果呢！」
莉特看起來很高興地說。
她兩手抱著的籃子裏裝了在森林裏采集的棕蘋果。
蘋果通常都在由秋入冬的時期結果，不過棕蘋果在春天成熟。
其實各種蘋果相似的隻有外觀與味道，以植物分類來說是完全不同的品種。不過以前的人看見這種結果季節與其他品種不同的紅色果實，就覺得是「貪吃的仙靈小棕仙為了不讓蘋果在冬季結果而騙了蘋果樹」，取了「棕蘋果」這樣的名字。
棕蘋果的味道比蘋果甜一點點，可以直接吃、做成果醬，或者釀成蘋果酒，是佐爾丹平民區熟知的春季食材。
「洛嘉維亞沒有棕蘋果，所以我很期待喔！」
莉特窺視籃子裏的棕蘋果並笑了出來。
這樣我就得做出配得上她期待的菜色才行……我思考著利用棕蘋果入菜的餐點。
有蘋果派、蘋果濃湯，應該也可以做搭配蘋果醬汁的肉類料理吧。
＊??＊??＊
建國以來首場戰爭結束後的佐爾丹取回原本的立場，也就是無趣的邊境。
戰爭剛結束的時候，商人們的貿易船舶頻繁地出現於港口；不過現在已經沒有那麽熱絡，就像以往一樣，頂多隻有定期船會來。
因為戰勝而洋洋得意的市民們也隨著季節入春、工作變多而靜下心來，一臉嫌棄地開始工作，或者偷懶懈怠。
現在也看得見有個男人坐在未經耕作的農田前方，一口一口地吸著菸草。
他應該是覺得今天來到田邊就算工作結束，明天才要認真工作吧。
我沒有在吸菸，不過看他吸得很幸福的樣子，讓我湧起了一點興趣。
不過……我看向身邊的莉特。
「那個人在偷懶耶，真有佐爾丹的調調。」
莉特這麽說並點了點頭。
想到我跟莉特生活在一起，而且總有一天會生下我們倆的孩子的話，我果然還是不能吸菸哪。
「隻要莉特在我身邊，我就很幸福了。」
「你、你怎麽突然講這個啊。」
莉特既驚訝又害羞。
「雷德有時候真的會忽然講些奇怪的話耶……不過我也一樣，有雷德在身邊就很幸福喔。」
莉特用圍繞在脖子上的方巾遮掩上揚的嘴角並這麽回覆我。
佐爾丹流淌著和平又幸福的時光。
＊??＊??＊
隔天──
我帶著裝滿棕蘋果果醬的瓶子，前去露緹的藥草農園。
「雷德哥哥！」
「坦塔。」
半妖精少年坦塔卸下肩上的大背包，然後對我揮揮手。
那是木工道具嗎？
「早安，雷德哥哥！」
「早，你現在要去岡茲那裏嗎？」
坦塔露出白牙笑了出來。
「是啊！我從今天開始，每天都要在岡茲那邊工作！」
「終於到了這一天啊。恭喜你，坦塔。」
「嘿嘿，謝了！」
去年春天，坦塔罹患白眼病，處於極有可能失明的狀態。
被逐出勇者隊伍、想在佐爾丹這個邊境過起慢生活的我，那一天久違地拿出真本事，打算拯救坦塔。
我運用「雷光迅步」在夜晚的街道上奔馳，在亞爾貝與鴞熊的戰鬥所引起的山林大火中收集特效藥的材料──血針菇。
真的差一點兒就要來不及了。要是坦塔晚了一天才罹患白眼病，或者岡茲找了別人而不是要我去采集藥草的話，血針菇就會全部燒光，使得坦塔永遠失明吧。
「那我先走了，雷德哥哥！不能在外麵偷懶太久喔！」
「哈哈哈，你真嚴厲耶。不過我早就打算悠悠哉哉地過日子了啦。」
「真是的，雷德哥哥也是個如假包換的佐爾丹人了呢！」
坦塔用力揮揮手，然後便跑走了。
「這樣啊，坦塔也要開始工作了啊。」
小孩會在年長者別開目光的時候迅速成長。
坦塔稍微長高了。
從那少年的麵容中，可以隱約窺見半妖精成人男性會展現的英勇氣質。
他把裝有許多道具的背包背在肩上，以輕快的步伐跑著。
一想到我就是因為那天待在這個城鎮，才有辦法遇見今天的坦塔，不知怎麽地就讓我現在感到很驕傲。
我覺得坦塔能夠得救真是太好了。
回想起來，就是因為拯救坦塔拿到的報酬讓我擁有朝思暮想的店鋪，才能從那一天起開始我真正的慢生活。
＊??＊??＊
露緹的藥草農園──
「看起來好好吃。」
「是蘋果果醬啊，真令人期待。」
露緹和媞瑟望著瓶子裏的紅色果醬說。
「能讓你們高興真是太好了。」
「哥哥做的菜很好吃，所以送給我們當作禮物會感到高興很理所當然……今天要開果醬派對。」
盡管表情隻有些微波動，不過她們倆都開心地喧鬧起來。
雖然她們是人類最強的前勇者與世界最頂尖的殺手，同時也是吃到甜食就會開心的少女。
（插圖007）
「藥草也長得滿好的呢。」
我環視露緹的農園這麽說。
「嗯，我有照哥哥教我的好好努力。」
「差不多該認真建立販賣管道了呢。」
「販賣管道。」
露緹的藥草農園搖曳著各種春季藥草。
再過幾天應該就可以收成了吧。
「第一個銷路就是我的店鋪吧。收成之後我會來采買喔。」
「……嗯。」
露緹再次開心似的露出微笑。
不過看在我眼裏，她現在的表情展露的情感和以往的開心並不一樣。
那一定出自於成就感吧。
並不是作為勇者，而是單純以露緹的身分，以自己期望的工作來維生。
也就是說露緹可以做自己，以原原本本的自己過完接下來的人生。
「也去找商人公會、佐爾丹的診所，還有會經過村子的行商談談看吧。」
「嗯……哥哥也會陪我一起去嗎？」
「會，畢竟我是商人公會的會員……也是在佐爾丹這裏過著慢生活的前輩啊。」
「哥哥前輩。」
露緹看起來覺得很有意思地這麽說。
「哥哥前輩……這講法真不錯。」
那種說法好像有什麽地方觸動了露緹的心弦，促使她重複說了好幾次。
「對了。」
露緹忽然露出十分認真的表情。
她一下子轉了個方向，改成麵對媞瑟那邊。
「怎、怎麽了，露緹大人？」
「媞瑟。」
「是。」
「謝謝你。都是因為有你陪我，才會這麽順利。」
媞瑟霎時間感到很驚訝，隨後便笑了出來。
「嗯，能和露緹大人一起照顧這座農園，我也很開心喔。」
「嗯，很開心。」
兩人之間沒有爭戰，露緹和媞瑟度過和平的時光。
＊??＊??＊
接下來順便多繞去一個地方吧。
我前往位於中央區的醫院。
「那位先生嗎？他應該在公園裏頭運動。」
我對櫃台的護理師道謝之後，移動到醫院附近的公園。
中央區的公園和平民區裏頭的森林不一樣，有好好地經過修整與維護。
佐爾丹人不會覺得公園本來就該這樣，能偷懶就偷懶才是佐爾丹人的本性。這座公園會維護得很好其實出自於管理人的熱情，因為他的興趣就是修整與維護公園。
孩子們在公園裏頭玩著鬼抓人，地麵上沒有會讓孩子受傷的大石頭。
佐爾丹就是以這種少數的熱情撐起來的。
「找到了。」
「武鬥家」達南在公園裏頭沒人待著的矮樹叢那邊。
知曉他平時熱烈的性格就難以相信他現在的表情有多麽平靜，而他正以輕鬆自在的動作鍛煉招數。
「你看起來狀態挺好的呢。」
「是啊。」
達南的動作沒有中斷並且加速。
他踏穩地麵踩出聲音，同時刺出左拳。
就算知道那拳打不到我，還是令我背脊發寒。
「差不多能使出八成功力吧。不過呢，之後一邊打一邊恢複就行了。」
「剛才那樣還不是全力啊？」
這位武鬥家真是強得可怕。
「達南，我做了棕蘋果果醬，要不要為醫院的供餐加點好料？」
「哦哦，那可真是感謝。畢竟你做的料理都很好吃嘛。」
達南看起來很高興地這麽說。
「想到沒多久後就吃不到，就覺得可惜呢。」
「這樣啊，你差不多要離開佐爾丹了吧？」
對抗阿修羅惡魔錫桑丹時所受的重傷也痊愈了，達南沒有理由再留在佐爾丹。
「真令人寂寞呢。」
「那你就跟我一起走吧，把魔王軍那些家夥殺個爽快。」
達南毫不猶疑地這麽說。他應該是真的無法理解慢生活這種生活方式的類型吧。
我苦笑的同時，覺得達南那樣的生活方式也很美好。
「我已經決定要和莉特在這裏經營藥店。」
「真是可惜。」
達南沒辦法理解慢生活。
然而，他是可以認同「世上有著自己無法理解的價值觀」的男人。
「那我把魔王做掉之後會再來玩，到時候你要請客喔。」
「好，我會讓你喝到佐爾丹最美味的酒。」
「嘎哈哈……唔嗯。」
這時達南的表情變得很正經。
「怎麽了？」
「沒什麽，隻是覺得既然有什麽最美味的酒，離開佐爾丹之前沒有跟你喝上幾杯的話，就會讓人很在意啊。」
「說得也是。那就慶祝你出院來喝幾杯吧。」
「哦，你說話要算話喔！我住院的時候可是一直節製，現在很會喝喔！」
「……我手頭沒有像以前那樣寬裕，喝到後麵的時候麻煩你喝普通的酒就好。」
「嘎哈哈，真不像個男人！」
達南用力拍了拍我的背。
這樣很痛，拜托別拍了啦。
「還有一件事。」
「什麽，還有啊？」
「對，跟你道別之前一定要做好這事情。」
「……什麽事？」
「吉迪恩，再跟我過招一次。」
達南目光筆直地注視我並這麽說。
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「所以你答應了？」
「對。」
莉特驚訝地睜大眼睛。
我一邊覺得莉特可愛的驚訝模樣引人發笑，一邊為留下來顧店的她泡茶，把茶放到桌上。
「來，請用。」
「謝謝。」
雖然效果不像以技能製作的藥物那樣具戲劇性，但這茶裏頭添加了能夠平定心神的香草。
莉特「呼」的一聲歎氣，放鬆雙肩的力道。
「雷德為我泡的茶總是很好喝呢。」
「因為裏頭蘊含愛情啊。」
自己說出這種話導致自己害羞。
稍微換個講法應該會比較好吧。
「不過真沒想到達南跟雷德要過招呢。」
「畢竟他都說離開佐爾丹之前一定要完成這件事，還特別拜托我嘛。這點小事就如他所願吧……因為達南是我們的夥伴。」
「雷德你沒有勉強自己的話就沒關係……可是你會贏嗎？」
「武鬥家」達南。
在勇者隊伍中，要是問我除了露緹以外誰是最強的人，我應該會說是達南吧。
達南靠他自己一個人就壓製住那個阿修羅惡魔錫桑丹。就算沒有艾瑞斯插手，他應該也能得勝才對。
假如問我、蒂奧德萊、媞瑟與艾瑞斯做不做得到一樣的事，答案是不可能。
在遺跡對戰的那個錫桑丹就是那麽強。
「論輸贏的話，我沒勝算啊。」
「嗯～想想也是……」
「不過我跟達南過招並不是為了殺死對方，也不是要競爭。目的不在輸贏，而是在別的地方。」
「別的地方？」
在受到加護支配的這個世界裏，相互殘殺有如家常便飯。
除了尚未觸及加護的幼兒以外，從未殺戮過的人幾乎不存在。
木匠岡茲、家具工匠史托姆桑達、紐曼醫生，還有黑輪攤的歐帕菈菈……就連那些安穩過著每一天的人們，都會殺死怪物來提高加護等級。
我覺得正是因為如此，單純的過招才十分重要。
不殺就不會提高加護等級，過招不會對加護有任何影響。
有許多戰士覺得：有閑工夫進行沒意義的戰鬥，不如去狩獵怪物來提高加護等級。
「戰鬥技術並不是為了加護而存在。」
「這點我也明白喔。師父的口頭禪就是劍中蘊含哲學。」
莉特的師父──洛嘉維亞公國近衛兵隊隊長蓋烏斯。
在軍事大國洛嘉維亞公國菁英雲集的近衛兵隊中身任隊長，也是在莉特小時候就負責教育她的重臣。
他的劍術想必也相當出類拔萃吧。
「我也想跟蓋烏斯先生過招一次看看呢。」
「嗯……這樣的話，要不要跟我過招？」
莉特把身子探過來，讓她的臉靠近我的臉龐。
美麗的天藍色眼瞳近在咫尺，讓我不禁為之心動。
「跟莉、莉特？」
「仔細想想，我根本就不曾跟雷德過招嘛！」
「確實。」
「你曾經跟其他同伴過招過吧？」
「我不曾跟專精魔法的艾瑞斯還有我離隊後加入的媞瑟過招過……但是跟其他人倒是有過呢。」
「既然這樣，就跟我過幾招嘛！」
「呃，可是啊……」
我「嗯──」地低吟一聲。
一般來說，過招都會用上慈憫魔法或是魔法藥水。
那是為了在不傷及對手的狀況下捕捉對手的魔法，如果施加在武器或自己的肉體上就沒辦法傷害生物。在這種效果下就算用上武器也可以毫無顧慮地全力戰鬥。
然而就算不會傷到對方，痛楚還是會襲向對手。如果受到的是會致人於死的攻擊，還會痛得讓人暈厥過去。
身體虛弱的人甚至有可能會休克而死。
就算不會令人受傷，但我有辦法對莉特揮出會造成那種痛楚的劍刃嗎？
「不，我沒辦法吧。」
「咦～」
莉特噘起嘴巴抗議，不過辦不到的事就是辦不到。
「會讓莉特痛苦的話，我就沒辦法揮劍。」
「嗯～你這麽說的話，我應該也很難動手吧。感覺不管怎麽樣都會有所猶豫。」
「如果我們都還是騎士吉迪恩、英雄莉特的話，應該就有辦法全力戰鬥了吧。」
「現在的我們沒辦法啊……」
我們相視露出苦笑。
住在佐爾丹的雷德與莉特並不是戰士，而是隨處可見的和平且幸福的情侶。
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雖說如此，要跟那位有如武術化身一般的達南過招，我不能什麽準備都不做。
我站在家中的院子裏以銅劍擺起架勢。
假想達南的身影使出幾招劍術，進一步淬煉我的動作。
「喝啊啊啊！」
我隨著吆喝聲提高劍速。
在極限速度下咬緊牙根揮得更快，快到超越意識顯現的速度。
「……唔！」
我在揮到底的時候停下劍刃。
汗水一下子悉數噴發，打算冷卻發熱的身體。
「……退步了啊。」
遠離戰鬥、沒有好好每天鍛煉的話，技術當然會變得遲鈍。
「保持現狀說不定會讓達南大失所望啊。」
我果然不想那樣。
我含下一口水壺裏頭的水，慢慢地喝下去。
「還剩幾天……隻能鍛煉一番了。」
我再次架起銅劍施展招式。
＊??＊??＊
隔天早上──
「早安啊，雷德！」
店門敞開，如同鈴鐺滾動般的開朗美聲傳了進來。
「亞蘭朵菈菈，早安。」
進入店裏的是高等妖精亞蘭朵菈菈。
她筆直地朝我這裏走來。
「怎、怎麽了？」
「森林裏的樹木跟我說了喲！聽說你要跟達南戰鬥？」
「不愧是『木之歌者』，都瞞不過你呢。」
亞蘭朵菈菈有操縱植物的力量。
假如有什麽事要隱瞞她，就必須不讓任何植物看見才行。
不過我沒打算隱瞞要跟達南過招的事就是了。
「這樣的話，就輪到我出馬啦。」
「咦？」
亞蘭朵菈菈抓住我的肩膀，以閃閃發亮的目光看著我。
「做好跟達南過招的準備、找回戰鬥的直覺，最好的方法就是跟我特訓喲！」
「咦……是這樣嗎？」
「不管怎麽想都是吧！」
我身旁的莉特緩緩地把如此斷言的亞蘭朵菈菈從我身邊拉開。
「可是亞蘭朵菈菈的『木之歌者』主要是運用精靈魔法吧？」
莉特的話語讓亞蘭朵菈菈發出竊笑。
「嗬嗬，別看我這樣，我可是某個武術流派的鼻祖呢。」
「武術流派？不是吧，就算你再怎麽長壽也不會……」
莉特會懷疑也不是沒道理。
從亞蘭朵菈菈平時的行為舉止看來，根本就不會把她聯想成大陸中流傳的一大武術流派鼻祖吧。
「不過這是真的喔。亞蘭朵菈菈是蓮華流棒術的創始人。」
「咦咦咦！我也知道那個流派！」
莉特驚訝地看著亞蘭朵菈菈的臉龐。
似乎看不出亞蘭朵菈菈溫柔笑著的麵容有武術家的一麵。
她還是一臉「這是開玩笑吧？」的表情。
可是這是真的。
蓮華流是有公開武術典籍而廣為流傳的流派。
包括冒險者與村莊義警在內，在這片大陸的各國當中受到廣大的庶民族群利用。如果把支派也算在內，就算說是最多人學習的武術流派想必也不為過。
隻要準備一根木棍便能運用的方便性，還有雙手持棍的技法可以應用在雙手劍與長槍的特點，使得這種流派也被軍隊用於基礎訓練。
其武術理念是讓任何人都能夠變強，不像達南那樣是以自身成為最強為目標。
這便是亞蘭朵菈菈的武術。
「哇～真令人驚訝。」
坐到椅子上的莉特一副打從心底吃驚的模樣。
「原來亞蘭朵菈菈很有名啊。」
「除此之外還有統禦海軍、建立傭兵團拯救故國、撰寫藥草學書籍等，亞蘭朵菈菈真的擁有許多成就呢。」
我的話語讓亞蘭朵菈菈得意地挺胸。
「我隻是把我想做的事情全都做一遍，而且有一點點容易全心投入。」
「你隻是有點投入就能達成幾項名留青史的偉業，這樣還用『一點點』來形容的話，不就讓其他全心投入的人沒台階下了嗎？」
「哈哈哈……我們言歸正傳。在跟達南過招之前，你就跟我一起特訓吧！」
亞蘭朵菈菈光是靠興趣就能成為武術流派的鼻祖，這樣的她當然也很喜歡特訓。
「特訓啊……確實，要找回戰鬥直覺的話，跟強大的對手一起特訓是最好的。應該沒有人比亞蘭朵菈菈更適合一起練吧。」
和達南過招時，想必會是沒有魔法也沒有射擊戰，由劍與拳頭構成的一場戰鬥。
「呣──我也要跟雷德特訓！」
莉特噘起嘴巴說。
「雖然我沒辦法跟雷德對打，但我可以給予戰鬥上的建議，或者幫忙擦汗等各式各樣的事！」
「嗯，莉特在我身邊的話，我當然會更安心喔。就算是嚴苛的特訓，跟喜歡的人一起度過的話就能樂在其中。」
「對吧！那就這麽決定嘍！嘿嘿嘿。」
看見莉特開心笑出來的模樣，我也覺得很欣慰。
「嗯嗯，我就覺得莉特會這麽說。」
亞蘭朵菈菈一臉滿足地點頭，同時接著繼續說：
「所以，關於這次的特訓，我打算在佐爾丹外頭的一座森林裏頭露營集訓。」
「露營集訓啊？讓我回想起騎士團時期的野營訓練呢。」
「現在的雷德需要精神麵的砥礪。要找回在和平的日子中退步的技術，並非一朝一夕就能達成，不過你內心應該還是獲得了跟吉迪恩時期不一樣的強大才對。」
「說得也是。我有許多東西是成為雷德之後才得到的……說起來，格夏斯勒也曾說過呢。」
與蕾諾兒王妃之間的騷動中，和我戰鬥過的阿修羅惡魔格夏斯勒。
盡管那家夥作為人類王子度過一段安穩的日子，他仍然變得更為強大。
「就算變回還是吉迪恩的我，我也沒辦法贏過達南。既然如此，那就把目標放在雷德的強大，以此來特訓吧。」
「沒錯、沒錯，就是要樂觀向前看！」
隻能透過殺死對手來進一步成長的加護，決定了在這個世界上的強大程度。
達南在我以往見過的許多戰士之中，是最受到自身加護所愛，同時也愛著自身加護的男人。
「武鬥家」這種加護平凡無奇，他的實力卻能壓過其他武鬥家係高階加護持有者，想必正是因為他和他的加護十分搭配。
「武鬥家」的理想形式就是達南這個男人。
至於要挑戰那樣的達南的我，加護是「引導者」。
這是除了一開始就很強以外沒有任何長處的加護。既沒有固有技能，跟我也不投緣，可說沒有什麽用途。
可是莉特對我說過，我以「引導者」身分走過的人生不會沒有價值。
與我為敵的格夏斯勒對我說過的話，以及我最心愛的人──莉特對我說過的話。
他們都希望我不是認同加護，而是認同我這個人本身的強大。
「回想起來，來到佐爾丹之後體驗了各種事情呢。」
我現在也完全無法預見自己有辦法贏過達南。
盡管如此，我還是想要以生活在佐爾丹的雷德這個身分，試著使出相應的力量與那位最強的「武鬥家」拚搏。
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兩天後的早上──
我在店鋪入口垂下「本日休業」的牌子。
然後我貼了一張告示。
「『本店休業三天』，這樣就好了。」
「我這邊也準備好嘍。」
莉特將帳蓬等物品收進道具箱後說。
「在佐爾丹可以隨意打烊還真不錯呢。」
「畢竟大家一般都會以『因為今天春季的氣候很好，沒心情工作所以休息』之類的理由打烊嘛。」
「在其他城鎮的話，感覺會被人抱怨；不過佐爾丹人會覺得沒心情工作是無可奈何的事，一笑置之……盡管我一開始很困惑，但現在也已經完全習慣了喔。」
我們高聲大笑之後，前往與亞蘭朵菈菈約好的會合地點。
「雷德！」
亞蘭朵菈菈已經抵達約好會合的廣場。
「我們已經稍微提早一點時間出門了，不過亞蘭朵菈菈你來得更早啊。」
「嗯，我從昨天晚上就開始等了。」
「咦？」
我不禁回問她，不過亞蘭朵菈菈的口氣不像在開玩笑的樣子。
以高等妖精的感覺來說，難道等一晚沒什麽大不了的嗎？
「因為我真的很期待今天嘛。」
亞蘭朵菈菈這麽說，看起來很開心地笑了出來。
後來馬上又有兩個人影來到廣場。
「哥哥。」
「雷德先生、莉特小姐、亞蘭朵菈菈小姐，早安。」
「早啊，露緹、媞瑟。」
她們是身穿野外用裝扮的露緹與媞瑟。
露緹小跑步地來到我身邊。
「哥哥，你等很久了嗎？」
「沒有，我們也才剛到。」
「唔呼～」
露緹滿足似的點點頭。
看來露緹想要跟我有這樣的對話，才刻意抓在我抵達後的下一刻過來。
她是看了小說之類的東西嗎？
而且，她能以秒為單位來預測我的行動──
這麽思念著哥哥真的好可愛！
媞瑟又以「咦～」這種微妙的表情看著我，不過露緹很可愛是無庸置疑的事實，所以一點問題也沒有。
「與哥哥的特訓，真令人期待。」
露緹與媞瑟也會同行參加這次的特訓。
畢竟是離開佐爾丹三天的特訓，我不希望把露緹排除在外。
「竟然想跟露緹大人做戰鬥訓練……雷德先生真是有勇氣呢。」
媞瑟十分佩服我。
露緹是最強人類，就算不使用魔法或者「sin」的技能，單以劍術就擁有遠遠超過我的實力想必是事實。
「不過教導露緹劍術的人可是我喔？師父和徒弟一起訓練沒什麽不可以的吧？」
「沒錯。哥哥是我的師父，我會很強都是因為有哥哥。」
露緹抬頭挺胸，表現得比我還要得意。
「雷德先生與露緹大人的劍術確實有類似的地方，但是術理差距挺大的呢。」
「畢竟露緹是天才嘛。她有把我教她的巴哈姆特騎士團流劍術融會貫通，改變為自己的劍法。」
教導露緹劍術的時光，我現在仍舊曆曆在目。
理應沒有拿過劍的露緹接二連三地吸收我的教誨。
身為巴哈姆特騎士團副團長，我教導過許多騎士劍術，可是從未遇過領悟力像露緹那麽好的學生。
光隻是教她一次就能學會基礎，教她兩次的話就會舉一反三。
教她第三次的話，她反而會指出我技術上有什麽問題點。
我在對抗魔王軍的戰鬥開始後才教導露緹劍術，不過在艾瑞斯加入夥伴行列、眾人離開王都的時候，露緹已經成長為就算開一間劍術道場也不會劣於他人的高手。
「我與哥哥之間的回憶，每一字每一句、每一舉每一動我都記得。所以哥哥教我的事情特別容易理解。」
露緹又得意地挺起胸膛。
真可愛。
然後媞瑟的嘴型再次橫向拉長，擺出「咦～」這樣的表情。
「啊，最後一個人好像也到嘍。」
莉特對感情融洽地聊著天的我們搭話。
轉過頭去，便發覺一位右邊袖子飄曳，遠觀也能看出其身軀經過千錘百煉的魁梧男人朝我們走來。
「喲。」
那個男人……達南麵露竊笑。
「沒想到達南這個要過招的對手也要跟著一起特訓呢。」
莉特像是覺得很有趣似的這麽說。
在這次特訓的最後一天，我跟達南會在這座森林裏過招。
的確，為了與達南比拚，我才進行特訓，找達南一起過來說不定有點奇怪。
不過我跟達南過招的目的並不是要超越對手來取勝。
「早安，達南。還有恭喜你出院。」
「謝啦。你要特訓還真是不錯。我住在醫院裏那麽久身手都鈍了，恰巧需要好好鍛練一番。」
達南看起來很開心……真的很開心似的露出白牙而笑。
亞蘭朵菈菈也喜歡特訓，不過在我們之中最喜歡特訓這種概念的人當然還是達南。
對於整個人就是武術化身的他來說，特訓是用來變得更強的手段，同時也是最棒的娛樂。
他這個男人會做出「累得半死就特訓來打起精神」這種莫名其妙的事情。
「既然大家都到了，我們就出發吧。」
亞蘭朵菈菈看著我們的模樣，很開心地笑了出來。
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離開佐爾丹的城門，我們在大道上行進。
佐爾丹周圍擴展開來的綠色草原上，有著由於春天的好天氣而綻放，色彩繽紛的小小花朵。
盡管不像經過品種改良的觀賞用花卉有著大片花瓣，但我覺得草原上綻放的花朵沐浴在陽光下，讓朝露發亮的模樣充滿活力，顯得十分美麗。
「亞蘭朵菈菈已經幫我們找好特訓地點了吧？」
莉特的這番話讓走在最前麵的亞蘭朵菈菈點點頭。
「沒錯，再稍微走一下就會抵達的森林裏頭有個很舒適的地方。那裏有條小河，附近的樹木也不太密集，用來活動筋骨最適合了。」
「會不會也很適合吃便當啊？」
「那當然！那裏也非常適合野餐喔！」
特訓地點是亞蘭朵菈菈推薦我們的地方。
我們一旦要認真特訓，就會想避開有其他人在的地方。
前勇者隊伍的特訓景象對一般人來說刺激太大了。
「嗯，不僅離每個村莊都很遠，而且裏頭還有森林女王，知道那座森林的人都不敢靠近喔。」
「森林女王？」
「你們到了就知道嘍。抵達之後去問個好吧。」
亞蘭朵菈菈以享受小秘密一般的語調說。
森林女王？
如果有凶惡的怪物，公會應該會釋出討伐委托，但我沒聽說過類似的事情。
也就是說那並不是會加害於人的存在吧。
會不會類似之前遇過的溫蒂妮那種仙靈呢？
「雖然也有不好相處的地方，但她基本上是個好孩子，就當成小小的娛樂吧。」
「那我就好好期待嘍。」
過著慢生活卻有些許刺激。
我享受久違的小旅行。
＊??＊??＊
我們在流淌於森林中的小河旁邊搭帳篷。
「哼哼──」
莉特在帳篷支架上把布拉開的時候哼著歌。
她心情很好呢。
「好，這裏弄完了。」
「我這邊也ok嘍。」
我們看著剛搭好、最多可以容納十人的大型帳篷，沉浸在成就感中。
「有必要搭這麽大的帳篷嗎？」
「媞瑟、達南，看來你們也搜集好柴火了呢。」
「是啊，如你所見。」
媞瑟背著的袋子裏裝滿木材，達南則以左手食指指尖頂著高達三公尺的柴火高塔……而且都沒用繩子綁住。
「這種特訓可以鍛煉平衡感與施力，還不錯吧？而且掉到地上的話就要收集散落一地的柴火，然後再搭起來喔。這可是很需要集中力的。」
「……真有達南的風格呢。」
「是啊。」
結束漫長的住院生活，達南或許也有點浮躁了吧。
他的舉動比以往更詭異一點。
「哥哥。」
「啊，露……緹。」
站在一邊的是露緹。
她雙手的每根手指都頂著跟達南一樣高的柴火。
合計數量是達南的十倍。
「你看，我也可以。」
我已經無法理解是什麽樣的力學原理，才能讓柴火保持高塔的形狀而不會崩塌。
「露緹真厲害耶。」
「嗯哼！」
露緹仍然讓大量的柴火高塔保持奇跡性的平衡，靈巧地表達她的喜悅。
「不愧是勇者大人……不對，現在不是勇者大人了啊。真不愧是露緹呢。」
達南感歎而笑。
「好，那我再去搜集點柴火！」
「不不不，你們已經搜集太多了啦！」
我急忙阻止打算再去搜集柴火的達南。
＊??＊??＊
「好了，帳篷也搭好了，差不多該吃中飯了吧。」
帳篷、以不會熄滅的火力微微燃燒的篝火、放鍋子的鐵環，以及裝了水的桶子。
旁邊有小河的流水，所以不用擔心水源。
食材大概有三天份。
有肉、蔬菜與蛋等各種材料。
我會說大概三天，是因為其中一餐打算釣河裏的魚來鹽烤。
不過那個明天再弄也沒關係吧。
「如此這般，特訓的第一餐是吃便當。」
「「哦哦！」」
莉特與露緹發出歡喜的聲音。
「雷德做的便當啊？應該也有我的份吧？」
「那當然。」
「那可真令人期待！」
我在地上鋪上布，在布上排好便當盒。
「今天的菜色是麵包、香腸、葡萄乾紅蘿卜沙拉、火烤鮮蝦、香煎鴨肉，還有甜點巧克力蛋糕。」
「還真豪華耶。既然能煮得這麽豐盛，旅行的時候怎麽不弄這些？」
「別強人所難了。因為是過半天就要吃的便當，才有辦法做出這些菜色喔。」
而且我做菜的手藝比旅行的時候還要好上許多。
那時在野外沒有什麽材料，還有必須把烹調時間壓到最短的條件，目的是在種種限製之下盡可能做出好吃的菜色。
現在的目的則是花上許多時間，也要做出會讓莉特與露緹說出好吃的菜。邊境的物流交易並不繁盛，不過佐爾丹水源豐沛，也有海洋、河流與高山，食材相當豐富。
假如在佐爾丹河床觸底的魔王船文狄達特那種船也能被人類製造出來，以致於能在全世界的海洋安全航行的話，佐爾丹或許也會繁榮起來吧？
不過那是遙遠將來的事情，現在的我就算想那些也無濟於事。
「這個沙拉好好吃！」
「真好奇蝦子上抹的醬料是什麽，風味挺不錯的呢。」
「哥哥做的菜一直都很好吃，不過這個便當更加美味。」
「這麵包用了椰子油吧？跟平常吃的不太一樣，是會讓人開心的風味呢。」
莉特、媞瑟、露緹與亞蘭朵菈菈各自對我做的菜讚不絕口。
看見她們吃得很開心的模樣，做出這些菜的我也高興起來。
「好久沒有像這樣齊聚勇者隊伍了哪。」
達南啃咬香腸，像是很感慨一般地說出這樣的話。
「艾瑞斯和蒂奧德萊不在就是了。」
「畢竟艾瑞斯死了嘛……話說你看報紙了嗎？」
「嗯，我看了。」
一對一打倒魔王軍水之四天王亞托拉，使其重傷撤退的神秘傭兵愛絲葛菈妲。
「那是蒂奧德萊吧。」
「達南你也那麽想啊？」
資訊傳播到佐爾丹這個邊境的速度很慢。
前天報紙上刊載的那場戰事，好像是兩個月前的冬天發生的事情。
覆麵騎士愛絲葛菈妲。
使用長槍與法術，不知來曆且充滿謎團的女騎士。
「我不覺得這片大陸上還有其他能打倒四天王的戰士。如果有那麽厲害的長槍手，早就出現在更久之前的戰場上了。」
「要是有那樣的戰士，我應該也會去試著招攬看看吧。」
「能打倒四天王的戰士要是成為夥伴，旅途應該也會輕鬆一點吧。」
「是啊，畢竟我們旅途的目標一直都是要打一場前所未見的勝仗嘛。」
「一開始對戰的土之四天王戴思蒙德真的不好應付啊。我們好像落到得逃跑好幾次的下場吧？」
「總共逃了三次。第四次對戰的時候，我們讓周遭的土壤全數結凍，好不容易才把他打倒。」
「取回遭到魔王軍占領的國家、打倒魔王軍四天王、找出傳說中的聖劍，全部都是我們最先達成的。」
我們的旅途經常遇上前人未曾經曆的戰鬥。
要打贏沒人能贏過的對手、探索沒人調查過的遺跡、拿到沒人拿過的秘寶……
「以後應該會有所變化，不過現在能跟四天王拚搏的除了露緹以外，頂多就是我和蒂奧德萊了吧。」
「我待在騎士團的時候也看過幾名各國的英雄，不過現在的達南還有蒂奧德萊可是相當出類拔萃喔。而且愛絲葛菈妲帶在身邊的從者好像是右手臂裝載義手的劍士，那應該是亞爾貝吧。」
「原來是他啊。說起來我還沒好好答謝他救了我的事情。」
「他是在你輸給錫桑丹與艾瑞斯，差點死去的時候救了你嗎？」
「那時在場的人全都比亞爾貝強上許多。可是他沒有逃跑，還打算救我。明明實力不怎麽樣，精神力倒是挺強的。」
在佐爾丹這裏與亞爾貝戰鬥，也已經是半年前的事情了啊……
與附在畢格霍克身上的契約惡魔聯手，心懷陰謀的亞爾貝或許在遇見蒂奧德萊之後變了一個人吧。
「不，不隻那樣喔。」
「嗯？」
達南看見我的表情後搖了搖頭。
「我不知道亞爾貝以前如何，不過我聽說他在遇見蒂奧德萊之前輸給你，也是讓他變了一個人的原因。」
「……或許是吧。」
「勝利會成為向前邁進的力量，敗北會成為找出新道路的力量。」
「達南會說出這樣的話還真稀奇耶。」
「我本來可是道場主人喔？總是要會幾句教導別人的話嘛。」
達南高聲大笑。
然後他把香煎鴨肉放進嘴裏。
「果然好吃！」
「謝謝誇獎。」
我也吃起沙拉。酸味調得很棒，連我都佩服自己做得出這麽好的沙拉。
「離開佐爾丹之後，我打算先以蒂奧德萊所在的地方為目標邁進。」
達南這麽說後握緊拳頭。
「我還沒有思考之後到底要幹嘛，畢竟我不太懂打倒眼前的敵人以外的事情。如果她要給水之四天王最後一擊，我便會樂於與她一起行動。」
「有達南這樣的實力的話，不管去哪裏都能大展身手喔。」
人族最強的武鬥家。
不對，在露緹變回普通少女的現在，人類最強的戰士就是達南了吧。
在邊境佐爾丹過著慢生活的我不曉得他該去哪個戰場，不過他不管去哪裏都會成為最強戰力。
擁有隨處可見的「武鬥家」加護卻大展身手的姿態，一定會為許許多多的人們帶來勇氣吧。
「喂，達南！我都還沒吃耶，你想把香煎鴨肉全都吃掉嗎！」
「啥？這當然是先搶先贏啊！」
亞蘭朵菈菈與達南展開一場有點幼稚，爭奪最後一塊鴨肉的大比拚。
然而有一支叉子以閃光般的速度掠走鴨肉。
「好吃。」
「「露緹！」」
亞蘭朵菈菈與達南愣了一下之後相視而笑。
＊??＊??＊
結束快樂的午餐時光、洗好便當盒後，亞蘭朵菈菈帶領我們前往森林深處。
「森林女王就在前麵喔，先問個好的話就可以避免無謂的紛爭。不管要做什麽，好好通知一下都很重要。」
「森林女王啊……」
像這樣走在森林裏頭就會覺得不太對勁。
「欸，雷德。這座森林沒什麽大型動物或怪物呢。」
「你也察覺到了啊？」
「嗯，雖然不是完全沒有……」
和莉特說得一樣，這座森林雖然有老鼠之類的小動物，卻幾乎看不見狼或怪物。
盡管亞蘭朵菈菈帶領我們開出一條路，但這座森林並沒有野生動物會出沒的獸徑。
或許是沒有會把雜草踩平、踩硬的大型動物吧。
「而且植物滿多的呢。」
「是啊，生態係與佐爾丹的其他森林有點不一樣。」
當然，氣候條件與其他森林相同。
也就是說──
「這是森林女王的力量導致的嗎？」
「嗬嗬，你們馬上就會知道嘍。」
亞蘭朵菈菈看起來很開心。
「憂憂先生？你感受到什麽了嗎？」
媞瑟在後頭低語。
乘在媞瑟肩上的憂憂先生慌忙地窺探四周，輕快地跳來跳去。
「看起來好像不是很嚴重……」
「不過憂憂先生都說有什麽東西了，應該真的有什麽不尋常吧。」
憂憂先生是隻很可靠的蜘蛛。
「應該差不多快要到了。我們不出手的話，對方也不會襲擊過來，大家千萬不能攻擊喔。」
「知道了。」
我們跟在亞蘭朵菈菈的後頭穿過樹叢。
然後看見的是──
「「「嗡！」」」
伴隨著無數振翅聲響，有好幾隻全長接近中型犬的巨大蜜蜂飛來飛去。
「原來是巨蜂啊！」
巨蜂是一般蜜蜂的同類，也是大型蟲類怪物。
根據品種的不同，大型蟲類怪物有可能生長得無比巨大。
以蜘蛛為例，有像小型犬那麽大的巨蜘蛛，也有比大象還要巨大的高康大蜘蛛，種類繁多。
食龍螳螂（drake eater mantis）、巨神百足（titan centipede）、破壞甲蟲（destroyer beetle）這些有名的大型蟲盡管隻有「鬥士」這種最低階的加護，卻隻因為巨大就留下不亞於龍種與巨人種的駭人災害紀錄，在這片大陸占有的地位是最難以應付的怪物。
「真的不可以出手喔。」
亞蘭朵菈菈再次提醒我們。
現在在場的人都是身經百戰的戰士，當然不會被發出振翅聲飛行的巨大蜜蜂嚇得陷入恐慌。
「總覺得很有春天的感覺呢。」
「膨膨的好可愛。」
媞瑟與露緹也愉快地觀察著輕飄飄飛行的巨蜂。
「能不能請它們分點蜂蜜給我們呢？」
莉特好像想著能不能拿到甜品。的確，有這麽大的蜜蜂的話，說不定可以分給我們一整壺左右的蜂蜜吧。
不過前提是需要能跟昆蟲溝通的技能或魔法就是了。
「莉特的精靈魔法有能夠與昆蟲對話的法術嗎？」
莉特搖搖頭。
「沒有喔，畢竟我隻會用控製四屬的精靈魔法。」
「沒問題，我會那種魔法，由我來問問看能不能分到一些吧。」
「太好了。」
亞蘭朵菈菈那麽說之後，莉特便開心似的笑出來。
又走了十分鍾左右。
我們來到巨大蜂巢的前方。
「森林女王就在裏麵喔。」
「你指的果然是巨蜂中的女王蜂啊。」
「我還是第一次進入蜂巢耶。」
「我也是第一次啊。」
我是以騎士身分，莉特則是以洛嘉維亞英雄的身分經曆過許多冒險，不過從來沒有進入過尺寸大得能讓人類進去的蜂巢。
我們攀爬著具特徵的正六角形房間。
「要是住在這樣的屋子裏頭，感覺每天都能好好地運動。」
「不不不。」
對於達南所說的話，我搖頭苦笑。
這是為飛在天上的蜜蜂做出來的巢穴。
理所當然不會有階梯或梯子，必須從一間房跳到另一間房，垂直地前往女王的房間才行。
如果進來的人不是我們，要登上去就會很麻煩。
帶頭跳躍的亞蘭朵菈菈跳進特別大的一個房間。
「在那裏啊。」
我們也跟在她後頭。
「……唔，還真大耶。」
等在房裏的森林女王遠比我想像中得還要巨大。
如果是一般的蜜蜂，女王蜂隻會大上一圈，外表也不會有太大的差別；不過森林女王的體長差不多有四公尺。
它擱在地上的腹部帶有棕色橫條紋，身上覆蓋著令人聯想到盔甲的外殼。現在它正以圓滾滾的黑眼睛居高臨下地俯瞰我們。
巨蜂以花蜜為食，應該沒辦法長得那麽巨大，然而女王竟然可以大成這種地步。
「它特別地巨大喔。就連隻是比人類活得久一點的我，也沒有看過像它那麽大的巨蜂女王呢。」
亞蘭朵菈菈這麽說的同時走近到女王蜂身邊。
「女王好。」
隨著外殼嘎吱嘎吱的摩擦聲響，女王蜂將它的臉靠近亞蘭朵菈菈。
我聽見莉特倒抽一口氣的聲音。
不過應該不會有事吧。我放輕鬆觀察在極近距離下看見的巨蜂女王外貌。
就算在王都的動物園裏頭也看不到這樣的景象。能夠看見平常沒機會看到的東西也是旅行的醍醐味。
「是的，已經對森林的草木灌注活力嘍。我們就待在小河旁邊，沒有要妨害你們的意思。」
亞蘭朵菈菈的手伸出綠色藤蔓，觸碰女王蜂的觸角。
她好像是藉由這個方式來進行溝通。
憂憂先生也歪著頭撫摸自己的頭部，是不是在想像觸角是什麽樣的東西呢？
媞瑟看著那樣的憂憂先生，會心一笑地眯起眼睛。
「還有，要分給我們一點蜂蜜喔。」
亞蘭朵菈菈像在小聲唱歌一般對女王蜂訴說。
「真有趣耶。」
達南開口說：
「跟你們一塊兒旅行總是會遇上有趣的事情。有好幾次的冒險都是前所未見、前所未聞。」
「是啊。」
「……我都很開心喔。」
「是啊，旅途中並不是隻有不好的事……我也很開心喔。」
「嘿嘿。」
聽見我的回應，達南高興似的笑了出來。
＊??＊??＊
和森林女王打完招呼後，我們回到搭好帳篷的小河邊。
「好了，終於要開始特訓啦。」
達南轉起手臂，看起來幹勁十足。
「總之先練習空揮怎麽樣？」
我這麽說之後，大家都點了點頭。
「就順便當成暖身，揮個一萬次，做個三輪吧。」
「也好，一開始就先這樣吧。」
我們互相拉開距離架起武器。
「大家各自維持自己的步調就可以了，不過開頭的第一下就一起來吧。」
所有人都停在基本架勢的動作。
「好……一──！」
我隨著吆喝聲揮劍。
周遭也同時發出各自的武器劃過空氣的聲音。
維持著第一下空揮結束的姿勢，久違地與英雄們一起訓練的感覺彷佛將我的心誌磨煉得更加敏銳。
莉特的劍法帶有引人矚目的華美。每一個動作都相當美麗，而且每一擊都有如流水一般連續不斷。在那之中並不隻有強勁，還感受得到會讓觀者看得入迷的英雄品格。
露緹的劍法完美無缺。準確又強力，完全無可挑剔。這世上想必沒有站在她麵前還能招架的存在吧。
媞瑟的劍法驚人。盡管隻是空揮，視線與腳步中仍然編入了無數的假動作，而且她揮出去的位置一定是要害，是用來殺人的劍法。
亞蘭朵菈菈的杖法已經登峰造極。花費漫長時光淬煉而成的技術蘊含其中。
然後，達南的拳便是武道，其中蘊含了武術這種概念的一切內容。裏頭有著相信自己無論遇上什麽障礙都能單靠武道來跨越的信念。
達南相信他隻要把自身的武道淬煉提升，就能贏下與魔王軍之間的戰爭。
他相信武道，對於常人會一笑置之的夢想深信不疑。
正因為如此，達南才會是人族最強的武鬥家。
大概過了一小時後──
一萬次乘以三組的空揮結束，我們坐下來喝水。
「吉迪恩果然厲害啊。」
達南忽然這麽說。
「這裏沒有其他人，不叫你雷德，叫原本的名字也沒關係吧？」
「是沒關係啦……」
「吉迪恩的劍中看得到敵人。」
「敵人？」
「對。看你空揮，就知道你那一擊砍了什麽樣的對手。」
「畢竟我是一邊設想情況一邊空揮的啊。」
「對手長什麽樣子、穿著什麽樣的武裝，是人類、妖精、怪物還是惡魔……盡管都是從中段砍去，就連我都可以清楚看見每次被砍的敵人都不一樣。我是說你的術理就是紮實到這種地步。」
受到有如武術化身的男人誇讚，讓人並不討厭。
「這樣啊。」
「真期待跟你過招的那一刻哪。」
達南說出這種話的表情很純真，他真心期待的心情傳遞了過來。
＊??＊??＊
後來我們也持續特訓，迎接夜晚、晚餐吃了培根湯與沾了蜂蜜的麵包之後──
我一個人用河水清洗被汗水與土弄髒的身體，坐下來眺望晚上的森林。
還在旅行的時候在外野營是很理所當然的事情，晚上的森林也是司空見慣的景色，不過我和莉特開始過慢生活之後就不太有機會看見這種風景。
巨蜂趕走吃草的大型草食動物，沒有東西能吃的肉食動物也就不在這一帶，使得這座森林的夜晚十分寧靜。
我在盡是野鳥、小動物與昆蟲的森林裏頭，思考著特訓後將會進行、與達南過招的事情。
「雷德。」
有聲音傳來。
「莉特，怎麽了？」
我轉過身去便看見莉特站在那裏。
「雷德過了好一陣子都沒回來，我想說是不是發生了什麽事。」
「我洗好身體之後，就在這邊看著這片景色。」
「原來是這樣啊……我可以在你旁邊一起看嗎？」
「嗯，可以啊。」
「太好了。」
莉特坐在我身邊。
「這個地方的氣氛真不錯，不愧是亞蘭朵菈菈找到的森林。」
「是啊。明明就在特訓，卻不會被人類或怪物打擾。騎士團也一樣，雖然基本功會在嘈雜的訓練所鍛煉，不過高階的訓練就會到遠離人煙的地方進行。」
「哦，洛嘉維亞的武鬥家或劍豪也都固定會在雪山裏頭獨自特訓，不知道是不是每個地方的做法都差不多。」
「有可能喔。」
我們肩並肩眺望夜晚的森林。
光蟲散發出的微弱光芒在河上搖搖晃晃地飛舞。
「欸，雷德。要不要我幫你按摩！」
「咦，怎麽這麽突然？」
「你很久沒有盡全力活動身子了吧？假如跟達南過招的時候肌肉酸痛，不就會很遺憾嗎？」
「嗯，說得也是……那我可以麻煩你嗎？」
「嗯！」
莉特連鋪在地上的毛巾都準備好了。
我可以在不弄髒身體的狀態下趴在地上。
不愧是莉特。
「那我就失禮嘍。」
莉特輕巧地跨坐在我身上。
「我要開始嘍～」
莉特的手指觸碰我的背。
我的身體不禁微微顫抖一下。
莉特像是覺得很有趣似的嘻嘻笑。
「那麽……唔嗯、唔嗯。」
莉特用手掌按著我的背部，小小聲地說著一些話。
「感覺還滿正式的呢。」
「嘿嘿嘿，其實我希望能幫上雷德的忙，來這裏之前研究了一下。」
當過冒險者的經曆應該讓她的人體知識比一般人還要豐富，所以她才有辦法學會按摩技術吧。
而且以雙劍戰鬥的莉特運用指尖的技術也相當出類拔萃。
「應該是……從這邊按吧。」
莉特以溫柔的手勢揉起我的身體，好讓我放鬆。
「目的是要讓血液循環變好，所以不能太用力。」
「嗯……」
「覺得如何？」
「嗯，非常舒服喔。」
莉特的按摩真的很舒服。
雖然技術也很好，重點是我好像感覺得到：莉特她想要慰勞我身體的愛情經由手指傳了過來。
我不隻身體放鬆，連內心的緊張也得到緩解，完完全全委身於莉特。
（插圖008）
「你覺得有辦法贏過達南嗎？」
莉特對閉上眼睛、全身放鬆力氣的我說。
「達南果然很厲害呢。像這樣一起特訓，就能切身理解到他的強大。」
「是啊。不把露緹算在內的話，達南應該是目前人類當中最厲害的強者吧。」
「他就是武術的化身。」
「可是你還是要跟他過招吧？」
「那當然，畢竟他是我的夥伴。」
達南這男人沒有辦法理解慢生活。
他現在想必還是完全無法理解，為什麽我和露緹會選擇在佐爾丹生活吧。
既然如此，我就隻能透過戰鬥把我選擇的人生傳達給他了。
這是為了能夠以夥伴的身分相互接受，並且好好地說一聲「再會」。
＊??＊??＊
兩天後，太陽開始下山時──
我與達南麵對麵擺起架勢。
無論是我的劍還是達南的拳頭，都塗上了慈憫藥水。
藉由這種方式，就算武器命中對方也不會令人受傷，隻會給予痛楚。
然而，要是達南認真打出的拳頭紮紮實實地打中我，光是痛楚便能令我暈厥吧。
「呼……」
我呼出氣息，提高我五感的敏銳程度。
「…………」
達南的臉上沒有笑意。
那單純就是全心全意麵對戰鬥的戰士表情。
「那麽──」
站在中央的露緹舉高右手。
感覺會發生什麽意外的時候，能夠阻止我們倆對戰的人就隻有露緹。
「不管結果怎樣，兩邊都不要懷恨在心。」
這麽說之後，她依序對我們使了個眼色。
我和達南都點了點頭一次。
「嗯……開始。」
露緹揮下右手的同時，達南蹬向地麵。
他一腳就縮短我倆之間本來有五公尺以上的距離。
「雷德……！」
我聽見莉特倒抽一口氣的聲音。
然而──
「嘖！」
達南的身體向右錯開。
我的劍朝著達南原本的位置向上揮砍。
「武技：狂亂魔腳！」
他從閃避的姿勢使出後旋踢。
由於武技的動作固定，一般來說得先回到通用的準備姿勢才能施展；不過達南為了在任何姿勢下都能使出武技，鑽研了各種動作。
達南明明頭腦簡單，論武時卻能以理性鑽研。
與達南交談、第一次聽見他那高階武術理論的時候，他給人的印象就與平時的言行差距甚大，令人訝異。
假如我不曉得達南的武術，應該就躲不過剛才那一腳了吧。
「唔！」
我的劍擊中達南的腿。
盡管他武技帶有的氣保護了他，我的劍沒有對他造成多大的傷害，但先命中第一擊的人是我。
「哦哦哦哦！」
達南的連擊朝我襲來。
每一下連擊都帶有必殺的威力。
要是被擊中一發，對戰就結束了。
「真厲害，為什麽他能躲過那種攻勢？」
觀戰的亞蘭朵菈菈十分訝異。
對於達南的連擊，我用劍架開、後仰身子、往後跳、錯開身子，也使出其餘各種防禦技術，持續地閃躲。
「……就是現在！」
就像要填補連擊的空隙一般，我的劍朝達南的胸口刺出去。
「！」
我的劍被彈到空中。
糟了！
「喔啦！」
瞄準失去武器的我，達南的左手臂呼嘯而來。
「武技：破碎拳！」
達南的武技向我逼近。
我沒有閃躲，而是抓住達南的左手臂，利用他武技的來勢把他往後拋飛。
達南的身體在半空中飛舞，不過他在空中重新調整好姿勢，著地時並沒有倒下。
我被彈飛的那把劍落在達南身旁，插在地麵上。
「…………」
達南瞥了一下我的劍之後，便慢慢走過去拿了起來。
「果然隻是把普通的銅劍啊。」
達南把劍丟向我這邊。
我用右手接住拋飛過來的劍，重新擺好架勢。
「我明明就比你強大許多，招式卻都被你看穿，你的劍還碰到了我。」
原本擺出戰鬥神情的達南麵容放鬆，然後笑了出來。
「真有趣啊，吉迪恩。你果然很有趣。」
「……假如是你，應該已經知道要怎麽打才會贏了吧？」
「算是吧。你能夠撇開我的攻擊，是因為事先料到我會發出什麽樣的攻擊。」
「是啊。」
達南的拳頭比我的防禦還要快。
要是看見達南的動作再架起防禦，根本就來不及。
不過，無論是多麽快的招式，隻要能搶先對方一步行動，要防禦就很容易。
對手可是在那段旅途中一同奮戰的達南。為了能在旅途中戰到最後一刻，夥伴們的能力我可是知道得一清二楚。
所以我也有辦法理解對方打算做什麽、理解他們內心的思維是如何運作。
「既然如此，我隻要用平常不會用的招式來跟你對打就能贏──稍微手下留情一下就好。」
「說得也是，假如你沒有使出全力，我就沒辦法預料你的招式……所以，你要放水了嗎？」
「不，我才不會那麽做。我們不是要相互廝殺，隻是過個幾招罷了。我會以我能使出的最強實力與你戰鬥──不這樣做就沒有意義了。」
「就知道你會這麽說。」
「嘿嘿！」
達南就是這樣的男人。這樣的他才是我在旅途中投以信賴，並且心懷尊敬的人族最強武鬥家達南。
「準備接招吧，吉迪恩！既然你都看穿了我的全力，我就讓你看看超越了全心全力的我！」
「哈哈，你這人真是熱血到不行耶！」
「尊敬的對手對我的武道理解到這種地步，而且還要跟我對打啊！這樣還熱血不起來的話，我就不是我了！」
「來吧，達南！我要以我的人生，好好地跟你的武道交鋒！」
達南奔跑起來。
我擺出防禦架勢，凝視達南的動作。
敏銳至極的精神預見了達南可能會使出的無數種招式。
隨著達南越來越靠近，無數的可能性逐漸收束為一種。
上段直拳後使出「武技：斧蹴」，之後再加上震腳，使出極近距離的中段攻擊。
若要應對，便要以前傾姿勢閃避、使出中段踢、一邊向後跳一邊用劍攻擊他的腳，讓震腳使不出來。削弱達南攻擊的勢頭之後，再向上劈斬加以反擊。
「……！」
達南以絲毫之差閃過我向上的劈斬。
盡管我想進一步追擊，但我要是在這時踏出一步，中招的便會是我。
我們靜止須臾，然後像是彈射開來一般互相拉開距離。
＊??＊??＊
回過神來，我發覺自己被埋在河邊的碎石中。
「呼……」
開始過招三小時又二十七分之後。
中間完全沒有休息，隻是持續一直戰鬥……後來達南的拳頭命中我並將我轟飛，使我落敗。
「痛痛痛……直接命中的話，我果然承受不了啊。」
要是沒有慈憫藥水，我早就死了。
達南果然很厲害。
「吉迪恩。」
達南將粗糙的大手伸到我麵前。
「謝啦，我打得很開心。」
「嗯，我也很久沒覺得戰鬥令人愉快了。」
我握住達南的手。
他把我的身體拉起來，並且露出白牙而笑。
「你果然很強啊，吉迪恩。」
「我們的加護等級差距也不小，但我應該沒有讓你失望吧。」
「那還用說。從我第一次遇到你到今天，你一直都是我少數尊敬的一個男人。」
我的腳還在發抖。
慘到需要搭著達南的肩膀才有辦法行走。
「我啊──」
讓我搭肩的達南仍然麵向前方然後說：
「不太懂什麽是慢生活。」
「我想也是。」
「所以我才想像這樣子跟你過招，因為我這個人隻會戰鬥。」
「那你明白什麽是慢生活了嗎？」
「不，現在還是一點也不懂。」
達南笑了出來。
「可是啊，我知道你並不是真的覺得自己很弱才不繼續戰鬥。」
「…………」
「知道這點就夠了。你仍然是我尊敬的男人，隻是選擇走不同的路。」
「一開始並不是那樣喔。我以前就隻是為了能夠成為露緹的助力而活，所以剛來到佐爾丹的時候，真的就是一個弱小的人類。」
「哈哈，太好了。要是看到你那副德行，我說不定會直接殺了你呢。」
「達南果然很可怕啊！」
這家夥的口氣不知道是在開玩笑還是在說真的。
「既然能讓那麽慘不忍睹的你變回我尊敬的男人，慢生活應該也是一種強大吧。」
達南試著以他自身的價值觀來理解我的經曆。
「這樣的話，佐爾丹這地方就沒有什麽好留戀的了。」
「這樣啊。」
「吉迪恩。」
「怎麽了？」
「你就順著你的意思活下去吧。既然在這裏過慢生活就是你的強大，你就該搏上性命幸福地生活。」
「搏上性命幸福地生活是什麽意思啦。」
「魔王軍的事就交給我來應付吧。我會用慘揍你一拳的這條左手把魔王軍打個全軍覆沒。」
「……謝謝你，達南。」
「不用跟我道謝。我就是隨時隨地都想戰鬥，所以會去應戰，隻懂得這種生活方式的一個人……我以這樣的自己為傲。」
「說得也是，我也一直很尊敬達南你無論如何都不會屈服的強大。」
「嘿嘿……」
「哈哈哈……」
我們就這樣互相搭肩，讓笑聲在寧靜的森林中回蕩。
＊??＊??＊
快樂的時光總是過得特別快。
與達南過招完之後，我們走在返回佐爾丹的歸途上。
「達南，你沒事吧？」
「當然，今天是最棒的一天了。」
達南會步履蹣跚是因為跟我戰鬥之後，露緹對他說接下來要跟她過招。
露緹一副要為哥哥報仇的態度而充滿幹勁，達南也因為能跟最強的人過招而躍躍欲試……然後他就真的被轟飛了。
「怎麽說呢，我再次切身體會到雷德你的厲害了。畢竟你跟露緹特訓的時候能打模擬戰啊。」
「我跟露緹的模擬戰是為了確認招數，並不是以打倒對手為目的嘛。」
「就算是這樣，你也很厲害……可惡，到底要怎麽打才能贏啊？」
達南一臉認真地思考著贏過露緹的方法。
把露緹當成對手，還去探討取勝方法的人大概隻有達南了吧。
「等我把魔王做掉之後，我會再來挑戰你喔。」
「嗯，可以啊。」
露緹點了點頭。
我們一起旅行的時候，露緹對達南沒有半點興趣，不過現在不一樣了。
露緹的嘴角微微地綻放開來，顯露出微微的笑意。
這種情形對我來說也十分令人高興。
「嗯。」
這時，露緹好像察覺到什麽東西似的看向北方。
「哥哥，村子受到襲擊了。」
「什麽？」
看向露緹手指的方向，便能看見遠處升起了煙。
「雷德和露緹先過去，我們會跟著趕上！」
莉特對我和露緹施展順風魔法並如此叫喊。
「收到！要衝嘍，露緹！」
「嗯。」
我用快速技能專精：「雷光迅步」一口氣加速。
露緹也疊加提高速度的魔法，跟在我身後奔跑。
我們兩兄妹幾分鍾就衝進在遠方看見的村子。
「哥哥，是哥布林。」
露緹說。
襲擊村子的是哥布林集團。
「數量有點多，是從外頭流浪過來的集團嗎？」
數量有三十隻以上。
不僅以人類製作的武器武裝自身，甚至還用上了裝有燃油的火焰瓶。
「應該是某個地方的領主雇來當傭兵訓練……結果無法控製它們，所以把它們趕出來了吧。」
「添麻煩。」
「是啊，真的是在添麻煩。」
我與露緹朝向哥布林群的背後展開強襲。
「什麽！」
哥布林們以哥布林口音很重的共通語叫喊。
它們雖然以長槍應戰，與我跟達南過招的情形相比，它們的身手實在太遲鈍了。
我們跑過哥布林群體之間，讓它們在無法好好反擊的狀態下全軍覆沒。
「再來是深入村子裏的那些家夥……啊，看來它們已經被打倒了呢。」
村子裏似乎也有實力不錯的戰士。
現在已經沒有戰鬥的氣息了。
「真令人意外耶。」
看見在村子裏戰鬥的兩人麵容，我不禁說出這樣的話。
其中一人是為了維羅尼亞王國那檔事前去萊斯特沃爾大聖砦，佐爾丹聖方教會位階最高的席彥主教。
至於另外一人，則是以左手揮劍，麵容凜然的青年。
「亞爾貝。」
「許久不見，雷德先生。」
以前那種傲慢且不帶從容的表情已然消逝，謙虛且專注的表情浮現在他的臉上。
「冠軍」亞爾貝利蘭德。
曾為佐爾丹英雄的人就站在那裏。
＊??＊??＊
「多謝你們幫忙。」
席彥主教對我們道謝。
「哥布林的數量很多，僅僅靠我們兩人即使不會敗陣，想必也沒辦法順利避免村裏受害。」
「我們也隻是剛好經過附近而已，單純是運氣不錯。」
我們在村子裏的廣場與亞爾貝他們交談。
哥布林全數遭到討伐，盡管村裏有兩座建築物起火受害，人們都沒有遭到波及。
好像還有幾個人受了點傷，不過席彥主教已經為他們治療了。
這個村子沒有士兵常駐，遇上那種規模的哥布林襲擊卻能在這點程度的損害下撐下來，可說十分幸運。
「我們正要從萊斯特沃爾返回佐爾丹，卻看見哥布林往這裏過來……這想必也是神明慈悲為懷。」
席彥主教擺出手勢對神明致謝。
對話由亞爾貝接著說：
「我們比哥布林先一步跑到村裏，守護村民的同時一邊戰鬥，而你們就在中途趕過來了。」
亞爾貝的語氣很溫和。
這和他以前帶刺冒犯人的口氣判若兩人。
「我的夥伴也馬上就會到。達南說他想要向亞爾貝你道謝喔。」
「達南先生要向我道謝？」
亞爾貝顯得訝異，臉也紅了起來。
「那可真是榮幸呢。」
知曉亞爾貝以前樣子的人要是看見現在的他，想必會很驚訝吧。
「席彥主教。」
露緹說：
「麻煩你告訴我跟教會交涉得如何了。」
「好，現在正好可以說呢。我們到那邊談一下吧。」
「哥哥。」
「啊，沒關係，我也在跟亞爾貝聊天。」
露緹和席彥主教一起前往村長的家。
席彥主教交涉的內容是要讓教會別用武力製裁的方式來處理與維羅尼亞王國之間的問題。從他的樣子看來，應該是交涉成功了。
「雷德先生。」
「亞爾貝你稱呼我的時候加上『先生』，還真是讓我不習慣啊。」
我第一次跟亞爾貝交談的時候，他還對我抱怨說要稱呼他「亞爾貝先生」呢。
現在就覺得那件事還滿令人懷念的。
「哈哈哈，畢竟那時我真的作夢都想不到我憧憬的英雄竟然會來到佐爾丹啊。」
「不過亞爾貝你應該跟蒂奧德萊一起對抗著魔王軍才對，為什麽會和席彥主教一起前往佐爾丹？」
「護衛席彥主教也是理由之一，但我其實有事想要通知露緹小姐與雷德先生……蒂奧德萊小姐要來佐爾丹了。」
「你說蒂奧德萊？」
「對……我是為了在蒂奧德萊小姐抵達佐爾丹前，把狀況告訴你們才過來的。」
亞爾貝一臉嚴肅地這麽說。
蒂奧德萊要來佐爾丹？
為了與達南分別而過招的這一天，竟然會聽到蒂奧德萊要來佐爾丹的消息……
緣分真是不可思議的東西。
＊??＊??＊
回到佐爾丹的我們與席彥主教分別，前往露緹居住的宅第。
房裏有我、露緹、莉特、亞蘭朵菈菈、媞瑟、達南以及亞爾貝，我們圍著桌子。
「沒想到居然這麽快就能和亞爾貝再會。」
達南開心地笑了出來。
另一頭的亞爾貝不曉得達南為什麽高興而感到困惑。
「畢竟那個時候我沒空好好向你道謝啊。」
達南站起身子之後便深深地鞠躬。
「謝謝你，你是我的救命恩人。」
「達、達南先生，你不用對我這種人……！」
「要是沒有你在的話，我早就死了。這份恩情我一輩子都不會忘記。」
達南的態度讓亞爾貝焦急、混亂了起來。
達南在「人類」這廣大的範疇之內也是頂尖的英雄。
對於憧憬英雄的亞爾貝來說，位於頂點的英雄將自己視為救命恩人感謝，甚至還對自己低頭的狀況，想必需要花上好一段時間才能令他理解。
然而，達南是無論感謝還是憤怒都會在想到的時候直接傳達給對方的那種人。
這跟對方是強是弱沒有關聯。
達南打從心底讚賞、感謝著亞爾貝。
「好，我道謝完了。」
傳達完自己的心情之後，達南一臉滿足地坐回椅子上。
看著那樣的達南，亞爾貝好像完全嚇得目瞪口呆。
我不禁笑了出來。
「咳咳。」
像是要重振精神一般，亞爾貝咳了一聲清喉嚨後開始說：
「我會回到佐爾丹，是因為有人要我傳話給雷德先生與露緹小姐。」
「傳話？蒂奧德萊要你傳話嗎？」
聽到我說的話，亞爾貝點了點頭。
「對，不過她現在化名為愛絲葛菈妲。」
覆麵傭兵愛絲妲的真麵目果然就是蒂奧德萊。
「你們好像不太驚訝的樣子呢。」
「看了報紙之後，我們想說能如此大展身手的人就隻有蒂奧德萊了。」
「不愧是各位。」
「所以，蒂奧德萊……不，愛絲葛菈妲說了什麽？」
「…………」
「怎麽了？」
「呃，我有點煩惱該怎麽說明才好。」
亞爾貝眉間皺起，好像在煩惱的樣子。
「情況很複雜嗎？」
「……是的，我也很擔憂自己到底掌握到什麽程度。」
「那你就先告訴我們發生了什麽事吧，之後有什麽不懂的地方再問你。」
我對亞爾貝說出我在騎士團時，對不太會報告的部下施教時的話語。
「我知道了……」
亞爾貝先中斷話語，同時吸了口氣。
「新的『勇者』出現了，他的名字叫做梵渥夫弗蘭伯格。新『勇者』為了取得魔王船文狄達特，目前正在前往佐爾丹這裏。」
明明有許許多多的事情需要問清楚，我們卻無法立即理解亞爾貝說的話，隻能沉默不語。
春天溫煦的陽光從樹葉間隙落下，風也挾帶著花香吹拂而來。
看見愉快微笑的莉特，我的臉頰也不禁鬆緩下來。
真是和平的時光。
「我們摘了好多蘋果呢！」
莉特看起來很高興地說。
她兩手抱著的籃子裏裝了在森林裏采集的棕蘋果。
蘋果通常都在由秋入冬的時期結果，不過棕蘋果在春天成熟。
其實各種蘋果相似的隻有外觀與味道，以植物分類來說是完全不同的品種。不過以前的人看見這種結果季節與其他品種不同的紅色果實，就覺得是「貪吃的仙靈小棕仙為了不讓蘋果在冬季結果而騙了蘋果樹」，取了「棕蘋果」這樣的名字。
棕蘋果的味道比蘋果甜一點點，可以直接吃、做成果醬，或者釀成蘋果酒，是佐爾丹平民區熟知的春季食材。
「洛嘉維亞沒有棕蘋果，所以我很期待喔！」
莉特窺視籃子裏的棕蘋果並笑了出來。
這樣我就得做出配得上她期待的菜色才行……我思考著利用棕蘋果入菜的餐點。
有蘋果派、蘋果濃湯，應該也可以做搭配蘋果醬汁的肉類料理吧。
＊??＊??＊
建國以來首場戰爭結束後的佐爾丹取回原本的立場，也就是無趣的邊境。
戰爭剛結束的時候，商人們的貿易船舶頻繁地出現於港口；不過現在已經沒有那麽熱絡，就像以往一樣，頂多隻有定期船會來。
因為戰勝而洋洋得意的市民們也隨著季節入春、工作變多而靜下心來，一臉嫌棄地開始工作，或者偷懶懈怠。
現在也看得見有個男人坐在未經耕作的農田前方，一口一口地吸著菸草。
他應該是覺得今天來到田邊就算工作結束，明天才要認真工作吧。
我沒有在吸菸，不過看他吸得很幸福的樣子，讓我湧起了一點興趣。
不過……我看向身邊的莉特。
「那個人在偷懶耶，真有佐爾丹的調調。」
莉特這麽說並點了點頭。
想到我跟莉特生活在一起，而且總有一天會生下我們倆的孩子的話，我果然還是不能吸菸哪。
「隻要莉特在我身邊，我就很幸福了。」
「你、你怎麽突然講這個啊。」
莉特既驚訝又害羞。
「雷德有時候真的會忽然講些奇怪的話耶……不過我也一樣，有雷德在身邊就很幸福喔。」
莉特用圍繞在脖子上的方巾遮掩上揚的嘴角並這麽回覆我。
佐爾丹流淌著和平又幸福的時光。
＊??＊??＊
隔天──
我帶著裝滿棕蘋果果醬的瓶子，前去露緹的藥草農園。
「雷德哥哥！」
「坦塔。」
半妖精少年坦塔卸下肩上的大背包，然後對我揮揮手。
那是木工道具嗎？
「早安，雷德哥哥！」
「早，你現在要去岡茲那裏嗎？」
坦塔露出白牙笑了出來。
「是啊！我從今天開始，每天都要在岡茲那邊工作！」
「終於到了這一天啊。恭喜你，坦塔。」
「嘿嘿，謝了！」
去年春天，坦塔罹患白眼病，處於極有可能失明的狀態。
被逐出勇者隊伍、想在佐爾丹這個邊境過起慢生活的我，那一天久違地拿出真本事，打算拯救坦塔。
我運用「雷光迅步」在夜晚的街道上奔馳，在亞爾貝與鴞熊的戰鬥所引起的山林大火中收集特效藥的材料──血針菇。
真的差一點兒就要來不及了。要是坦塔晚了一天才罹患白眼病，或者岡茲找了別人而不是要我去采集藥草的話，血針菇就會全部燒光，使得坦塔永遠失明吧。
「那我先走了，雷德哥哥！不能在外麵偷懶太久喔！」
「哈哈哈，你真嚴厲耶。不過我早就打算悠悠哉哉地過日子了啦。」
「真是的，雷德哥哥也是個如假包換的佐爾丹人了呢！」
坦塔用力揮揮手，然後便跑走了。
「這樣啊，坦塔也要開始工作了啊。」
小孩會在年長者別開目光的時候迅速成長。
坦塔稍微長高了。
從那少年的麵容中，可以隱約窺見半妖精成人男性會展現的英勇氣質。
他把裝有許多道具的背包背在肩上，以輕快的步伐跑著。
一想到我就是因為那天待在這個城鎮，才有辦法遇見今天的坦塔，不知怎麽地就讓我現在感到很驕傲。
我覺得坦塔能夠得救真是太好了。
回想起來，就是因為拯救坦塔拿到的報酬讓我擁有朝思暮想的店鋪，才能從那一天起開始我真正的慢生活。
＊??＊??＊
露緹的藥草農園──
「看起來好好吃。」
「是蘋果果醬啊，真令人期待。」
露緹和媞瑟望著瓶子裏的紅色果醬說。
「能讓你們高興真是太好了。」
「哥哥做的菜很好吃，所以送給我們當作禮物會感到高興很理所當然……今天要開果醬派對。」
盡管表情隻有些微波動，不過她們倆都開心地喧鬧起來。
雖然她們是人類最強的前勇者與世界最頂尖的殺手，同時也是吃到甜食就會開心的少女。
（插圖007）
「藥草也長得滿好的呢。」
我環視露緹的農園這麽說。
「嗯，我有照哥哥教我的好好努力。」
「差不多該認真建立販賣管道了呢。」
「販賣管道。」
露緹的藥草農園搖曳著各種春季藥草。
再過幾天應該就可以收成了吧。
「第一個銷路就是我的店鋪吧。收成之後我會來采買喔。」
「……嗯。」
露緹再次開心似的露出微笑。
不過看在我眼裏，她現在的表情展露的情感和以往的開心並不一樣。
那一定出自於成就感吧。
並不是作為勇者，而是單純以露緹的身分，以自己期望的工作來維生。
也就是說露緹可以做自己，以原原本本的自己過完接下來的人生。
「也去找商人公會、佐爾丹的診所，還有會經過村子的行商談談看吧。」
「嗯……哥哥也會陪我一起去嗎？」
「會，畢竟我是商人公會的會員……也是在佐爾丹這裏過著慢生活的前輩啊。」
「哥哥前輩。」
露緹看起來覺得很有意思地這麽說。
「哥哥前輩……這講法真不錯。」
那種說法好像有什麽地方觸動了露緹的心弦，促使她重複說了好幾次。
「對了。」
露緹忽然露出十分認真的表情。
她一下子轉了個方向，改成麵對媞瑟那邊。
「怎、怎麽了，露緹大人？」
「媞瑟。」
「是。」
「謝謝你。都是因為有你陪我，才會這麽順利。」
媞瑟霎時間感到很驚訝，隨後便笑了出來。
「嗯，能和露緹大人一起照顧這座農園，我也很開心喔。」
「嗯，很開心。」
兩人之間沒有爭戰，露緹和媞瑟度過和平的時光。
＊??＊??＊
接下來順便多繞去一個地方吧。
我前往位於中央區的醫院。
「那位先生嗎？他應該在公園裏頭運動。」
我對櫃台的護理師道謝之後，移動到醫院附近的公園。
中央區的公園和平民區裏頭的森林不一樣，有好好地經過修整與維護。
佐爾丹人不會覺得公園本來就該這樣，能偷懶就偷懶才是佐爾丹人的本性。這座公園會維護得很好其實出自於管理人的熱情，因為他的興趣就是修整與維護公園。
孩子們在公園裏頭玩著鬼抓人，地麵上沒有會讓孩子受傷的大石頭。
佐爾丹就是以這種少數的熱情撐起來的。
「找到了。」
「武鬥家」達南在公園裏頭沒人待著的矮樹叢那邊。
知曉他平時熱烈的性格就難以相信他現在的表情有多麽平靜，而他正以輕鬆自在的動作鍛煉招數。
「你看起來狀態挺好的呢。」
「是啊。」
達南的動作沒有中斷並且加速。
他踏穩地麵踩出聲音，同時刺出左拳。
就算知道那拳打不到我，還是令我背脊發寒。
「差不多能使出八成功力吧。不過呢，之後一邊打一邊恢複就行了。」
「剛才那樣還不是全力啊？」
這位武鬥家真是強得可怕。
「達南，我做了棕蘋果果醬，要不要為醫院的供餐加點好料？」
「哦哦，那可真是感謝。畢竟你做的料理都很好吃嘛。」
達南看起來很高興地這麽說。
「想到沒多久後就吃不到，就覺得可惜呢。」
「這樣啊，你差不多要離開佐爾丹了吧？」
對抗阿修羅惡魔錫桑丹時所受的重傷也痊愈了，達南沒有理由再留在佐爾丹。
「真令人寂寞呢。」
「那你就跟我一起走吧，把魔王軍那些家夥殺個爽快。」
達南毫不猶疑地這麽說。他應該是真的無法理解慢生活這種生活方式的類型吧。
我苦笑的同時，覺得達南那樣的生活方式也很美好。
「我已經決定要和莉特在這裏經營藥店。」
「真是可惜。」
達南沒辦法理解慢生活。
然而，他是可以認同「世上有著自己無法理解的價值觀」的男人。
「那我把魔王做掉之後會再來玩，到時候你要請客喔。」
「好，我會讓你喝到佐爾丹最美味的酒。」
「嘎哈哈……唔嗯。」
這時達南的表情變得很正經。
「怎麽了？」
「沒什麽，隻是覺得既然有什麽最美味的酒，離開佐爾丹之前沒有跟你喝上幾杯的話，就會讓人很在意啊。」
「說得也是。那就慶祝你出院來喝幾杯吧。」
「哦，你說話要算話喔！我住院的時候可是一直節製，現在很會喝喔！」
「……我手頭沒有像以前那樣寬裕，喝到後麵的時候麻煩你喝普通的酒就好。」
「嘎哈哈，真不像個男人！」
達南用力拍了拍我的背。
這樣很痛，拜托別拍了啦。
「還有一件事。」
「什麽，還有啊？」
「對，跟你道別之前一定要做好這事情。」
「……什麽事？」
「吉迪恩，再跟我過招一次。」
達南目光筆直地注視我並這麽說。
＊??＊??＊
「所以你答應了？」
「對。」
莉特驚訝地睜大眼睛。
我一邊覺得莉特可愛的驚訝模樣引人發笑，一邊為留下來顧店的她泡茶，把茶放到桌上。
「來，請用。」
「謝謝。」
雖然效果不像以技能製作的藥物那樣具戲劇性，但這茶裏頭添加了能夠平定心神的香草。
莉特「呼」的一聲歎氣，放鬆雙肩的力道。
「雷德為我泡的茶總是很好喝呢。」
「因為裏頭蘊含愛情啊。」
自己說出這種話導致自己害羞。
稍微換個講法應該會比較好吧。
「不過真沒想到達南跟雷德要過招呢。」
「畢竟他都說離開佐爾丹之前一定要完成這件事，還特別拜托我嘛。這點小事就如他所願吧……因為達南是我們的夥伴。」
「雷德你沒有勉強自己的話就沒關係……可是你會贏嗎？」
「武鬥家」達南。
在勇者隊伍中，要是問我除了露緹以外誰是最強的人，我應該會說是達南吧。
達南靠他自己一個人就壓製住那個阿修羅惡魔錫桑丹。就算沒有艾瑞斯插手，他應該也能得勝才對。
假如問我、蒂奧德萊、媞瑟與艾瑞斯做不做得到一樣的事，答案是不可能。
在遺跡對戰的那個錫桑丹就是那麽強。
「論輸贏的話，我沒勝算啊。」
「嗯～想想也是……」
「不過我跟達南過招並不是為了殺死對方，也不是要競爭。目的不在輸贏，而是在別的地方。」
「別的地方？」
在受到加護支配的這個世界裏，相互殘殺有如家常便飯。
除了尚未觸及加護的幼兒以外，從未殺戮過的人幾乎不存在。
木匠岡茲、家具工匠史托姆桑達、紐曼醫生，還有黑輪攤的歐帕菈菈……就連那些安穩過著每一天的人們，都會殺死怪物來提高加護等級。
我覺得正是因為如此，單純的過招才十分重要。
不殺就不會提高加護等級，過招不會對加護有任何影響。
有許多戰士覺得：有閑工夫進行沒意義的戰鬥，不如去狩獵怪物來提高加護等級。
「戰鬥技術並不是為了加護而存在。」
「這點我也明白喔。師父的口頭禪就是劍中蘊含哲學。」
莉特的師父──洛嘉維亞公國近衛兵隊隊長蓋烏斯。
在軍事大國洛嘉維亞公國菁英雲集的近衛兵隊中身任隊長，也是在莉特小時候就負責教育她的重臣。
他的劍術想必也相當出類拔萃吧。
「我也想跟蓋烏斯先生過招一次看看呢。」
「嗯……這樣的話，要不要跟我過招？」
莉特把身子探過來，讓她的臉靠近我的臉龐。
美麗的天藍色眼瞳近在咫尺，讓我不禁為之心動。
「跟莉、莉特？」
「仔細想想，我根本就不曾跟雷德過招嘛！」
「確實。」
「你曾經跟其他同伴過招過吧？」
「我不曾跟專精魔法的艾瑞斯還有我離隊後加入的媞瑟過招過……但是跟其他人倒是有過呢。」
「既然這樣，就跟我過幾招嘛！」
「呃，可是啊……」
我「嗯──」地低吟一聲。
一般來說，過招都會用上慈憫魔法或是魔法藥水。
那是為了在不傷及對手的狀況下捕捉對手的魔法，如果施加在武器或自己的肉體上就沒辦法傷害生物。在這種效果下就算用上武器也可以毫無顧慮地全力戰鬥。
然而就算不會傷到對方，痛楚還是會襲向對手。如果受到的是會致人於死的攻擊，還會痛得讓人暈厥過去。
身體虛弱的人甚至有可能會休克而死。
就算不會令人受傷，但我有辦法對莉特揮出會造成那種痛楚的劍刃嗎？
「不，我沒辦法吧。」
「咦～」
莉特噘起嘴巴抗議，不過辦不到的事就是辦不到。
「會讓莉特痛苦的話，我就沒辦法揮劍。」
「嗯～你這麽說的話，我應該也很難動手吧。感覺不管怎麽樣都會有所猶豫。」
「如果我們都還是騎士吉迪恩、英雄莉特的話，應該就有辦法全力戰鬥了吧。」
「現在的我們沒辦法啊……」
我們相視露出苦笑。
住在佐爾丹的雷德與莉特並不是戰士，而是隨處可見的和平且幸福的情侶。
＊??＊??＊
雖說如此，要跟那位有如武術化身一般的達南過招，我不能什麽準備都不做。
我站在家中的院子裏以銅劍擺起架勢。
假想達南的身影使出幾招劍術，進一步淬煉我的動作。
「喝啊啊啊！」
我隨著吆喝聲提高劍速。
在極限速度下咬緊牙根揮得更快，快到超越意識顯現的速度。
「……唔！」
我在揮到底的時候停下劍刃。
汗水一下子悉數噴發，打算冷卻發熱的身體。
「……退步了啊。」
遠離戰鬥、沒有好好每天鍛煉的話，技術當然會變得遲鈍。
「保持現狀說不定會讓達南大失所望啊。」
我果然不想那樣。
我含下一口水壺裏頭的水，慢慢地喝下去。
「還剩幾天……隻能鍛煉一番了。」
我再次架起銅劍施展招式。
＊??＊??＊
隔天早上──
「早安啊，雷德！」
店門敞開，如同鈴鐺滾動般的開朗美聲傳了進來。
「亞蘭朵菈菈，早安。」
進入店裏的是高等妖精亞蘭朵菈菈。
她筆直地朝我這裏走來。
「怎、怎麽了？」
「森林裏的樹木跟我說了喲！聽說你要跟達南戰鬥？」
「不愧是『木之歌者』，都瞞不過你呢。」
亞蘭朵菈菈有操縱植物的力量。
假如有什麽事要隱瞞她，就必須不讓任何植物看見才行。
不過我沒打算隱瞞要跟達南過招的事就是了。
「這樣的話，就輪到我出馬啦。」
「咦？」
亞蘭朵菈菈抓住我的肩膀，以閃閃發亮的目光看著我。
「做好跟達南過招的準備、找回戰鬥的直覺，最好的方法就是跟我特訓喲！」
「咦……是這樣嗎？」
「不管怎麽想都是吧！」
我身旁的莉特緩緩地把如此斷言的亞蘭朵菈菈從我身邊拉開。
「可是亞蘭朵菈菈的『木之歌者』主要是運用精靈魔法吧？」
莉特的話語讓亞蘭朵菈菈發出竊笑。
「嗬嗬，別看我這樣，我可是某個武術流派的鼻祖呢。」
「武術流派？不是吧，就算你再怎麽長壽也不會……」
莉特會懷疑也不是沒道理。
從亞蘭朵菈菈平時的行為舉止看來，根本就不會把她聯想成大陸中流傳的一大武術流派鼻祖吧。
「不過這是真的喔。亞蘭朵菈菈是蓮華流棒術的創始人。」
「咦咦咦！我也知道那個流派！」
莉特驚訝地看著亞蘭朵菈菈的臉龐。
似乎看不出亞蘭朵菈菈溫柔笑著的麵容有武術家的一麵。
她還是一臉「這是開玩笑吧？」的表情。
可是這是真的。
蓮華流是有公開武術典籍而廣為流傳的流派。
包括冒險者與村莊義警在內，在這片大陸的各國當中受到廣大的庶民族群利用。如果把支派也算在內，就算說是最多人學習的武術流派想必也不為過。
隻要準備一根木棍便能運用的方便性，還有雙手持棍的技法可以應用在雙手劍與長槍的特點，使得這種流派也被軍隊用於基礎訓練。
其武術理念是讓任何人都能夠變強，不像達南那樣是以自身成為最強為目標。
這便是亞蘭朵菈菈的武術。
「哇～真令人驚訝。」
坐到椅子上的莉特一副打從心底吃驚的模樣。
「原來亞蘭朵菈菈很有名啊。」
「除此之外還有統禦海軍、建立傭兵團拯救故國、撰寫藥草學書籍等，亞蘭朵菈菈真的擁有許多成就呢。」
我的話語讓亞蘭朵菈菈得意地挺胸。
「我隻是把我想做的事情全都做一遍，而且有一點點容易全心投入。」
「你隻是有點投入就能達成幾項名留青史的偉業，這樣還用『一點點』來形容的話，不就讓其他全心投入的人沒台階下了嗎？」
「哈哈哈……我們言歸正傳。在跟達南過招之前，你就跟我一起特訓吧！」
亞蘭朵菈菈光是靠興趣就能成為武術流派的鼻祖，這樣的她當然也很喜歡特訓。
「特訓啊……確實，要找回戰鬥直覺的話，跟強大的對手一起特訓是最好的。應該沒有人比亞蘭朵菈菈更適合一起練吧。」
和達南過招時，想必會是沒有魔法也沒有射擊戰，由劍與拳頭構成的一場戰鬥。
「呣──我也要跟雷德特訓！」
莉特噘起嘴巴說。
「雖然我沒辦法跟雷德對打，但我可以給予戰鬥上的建議，或者幫忙擦汗等各式各樣的事！」
「嗯，莉特在我身邊的話，我當然會更安心喔。就算是嚴苛的特訓，跟喜歡的人一起度過的話就能樂在其中。」
「對吧！那就這麽決定嘍！嘿嘿嘿。」
看見莉特開心笑出來的模樣，我也覺得很欣慰。
「嗯嗯，我就覺得莉特會這麽說。」
亞蘭朵菈菈一臉滿足地點頭，同時接著繼續說：
「所以，關於這次的特訓，我打算在佐爾丹外頭的一座森林裏頭露營集訓。」
「露營集訓啊？讓我回想起騎士團時期的野營訓練呢。」
「現在的雷德需要精神麵的砥礪。要找回在和平的日子中退步的技術，並非一朝一夕就能達成，不過你內心應該還是獲得了跟吉迪恩時期不一樣的強大才對。」
「說得也是。我有許多東西是成為雷德之後才得到的……說起來，格夏斯勒也曾說過呢。」
與蕾諾兒王妃之間的騷動中，和我戰鬥過的阿修羅惡魔格夏斯勒。
盡管那家夥作為人類王子度過一段安穩的日子，他仍然變得更為強大。
「就算變回還是吉迪恩的我，我也沒辦法贏過達南。既然如此，那就把目標放在雷德的強大，以此來特訓吧。」
「沒錯、沒錯，就是要樂觀向前看！」
隻能透過殺死對手來進一步成長的加護，決定了在這個世界上的強大程度。
達南在我以往見過的許多戰士之中，是最受到自身加護所愛，同時也愛著自身加護的男人。
「武鬥家」這種加護平凡無奇，他的實力卻能壓過其他武鬥家係高階加護持有者，想必正是因為他和他的加護十分搭配。
「武鬥家」的理想形式就是達南這個男人。
至於要挑戰那樣的達南的我，加護是「引導者」。
這是除了一開始就很強以外沒有任何長處的加護。既沒有固有技能，跟我也不投緣，可說沒有什麽用途。
可是莉特對我說過，我以「引導者」身分走過的人生不會沒有價值。
與我為敵的格夏斯勒對我說過的話，以及我最心愛的人──莉特對我說過的話。
他們都希望我不是認同加護，而是認同我這個人本身的強大。
「回想起來，來到佐爾丹之後體驗了各種事情呢。」
我現在也完全無法預見自己有辦法贏過達南。
盡管如此，我還是想要以生活在佐爾丹的雷德這個身分，試著使出相應的力量與那位最強的「武鬥家」拚搏。
＊??＊??＊
兩天後的早上──
我在店鋪入口垂下「本日休業」的牌子。
然後我貼了一張告示。
「『本店休業三天』，這樣就好了。」
「我這邊也準備好嘍。」
莉特將帳蓬等物品收進道具箱後說。
「在佐爾丹可以隨意打烊還真不錯呢。」
「畢竟大家一般都會以『因為今天春季的氣候很好，沒心情工作所以休息』之類的理由打烊嘛。」
「在其他城鎮的話，感覺會被人抱怨；不過佐爾丹人會覺得沒心情工作是無可奈何的事，一笑置之……盡管我一開始很困惑，但現在也已經完全習慣了喔。」
我們高聲大笑之後，前往與亞蘭朵菈菈約好的會合地點。
「雷德！」
亞蘭朵菈菈已經抵達約好會合的廣場。
「我們已經稍微提早一點時間出門了，不過亞蘭朵菈菈你來得更早啊。」
「嗯，我從昨天晚上就開始等了。」
「咦？」
我不禁回問她，不過亞蘭朵菈菈的口氣不像在開玩笑的樣子。
以高等妖精的感覺來說，難道等一晚沒什麽大不了的嗎？
「因為我真的很期待今天嘛。」
亞蘭朵菈菈這麽說，看起來很開心地笑了出來。
後來馬上又有兩個人影來到廣場。
「哥哥。」
「雷德先生、莉特小姐、亞蘭朵菈菈小姐，早安。」
「早啊，露緹、媞瑟。」
她們是身穿野外用裝扮的露緹與媞瑟。
露緹小跑步地來到我身邊。
「哥哥，你等很久了嗎？」
「沒有，我們也才剛到。」
「唔呼～」
露緹滿足似的點點頭。
看來露緹想要跟我有這樣的對話，才刻意抓在我抵達後的下一刻過來。
她是看了小說之類的東西嗎？
而且，她能以秒為單位來預測我的行動──
這麽思念著哥哥真的好可愛！
媞瑟又以「咦～」這種微妙的表情看著我，不過露緹很可愛是無庸置疑的事實，所以一點問題也沒有。
「與哥哥的特訓，真令人期待。」
露緹與媞瑟也會同行參加這次的特訓。
畢竟是離開佐爾丹三天的特訓，我不希望把露緹排除在外。
「竟然想跟露緹大人做戰鬥訓練……雷德先生真是有勇氣呢。」
媞瑟十分佩服我。
露緹是最強人類，就算不使用魔法或者「sin」的技能，單以劍術就擁有遠遠超過我的實力想必是事實。
「不過教導露緹劍術的人可是我喔？師父和徒弟一起訓練沒什麽不可以的吧？」
「沒錯。哥哥是我的師父，我會很強都是因為有哥哥。」
露緹抬頭挺胸，表現得比我還要得意。
「雷德先生與露緹大人的劍術確實有類似的地方，但是術理差距挺大的呢。」
「畢竟露緹是天才嘛。她有把我教她的巴哈姆特騎士團流劍術融會貫通，改變為自己的劍法。」
教導露緹劍術的時光，我現在仍舊曆曆在目。
理應沒有拿過劍的露緹接二連三地吸收我的教誨。
身為巴哈姆特騎士團副團長，我教導過許多騎士劍術，可是從未遇過領悟力像露緹那麽好的學生。
光隻是教她一次就能學會基礎，教她兩次的話就會舉一反三。
教她第三次的話，她反而會指出我技術上有什麽問題點。
我在對抗魔王軍的戰鬥開始後才教導露緹劍術，不過在艾瑞斯加入夥伴行列、眾人離開王都的時候，露緹已經成長為就算開一間劍術道場也不會劣於他人的高手。
「我與哥哥之間的回憶，每一字每一句、每一舉每一動我都記得。所以哥哥教我的事情特別容易理解。」
露緹又得意地挺起胸膛。
真可愛。
然後媞瑟的嘴型再次橫向拉長，擺出「咦～」這樣的表情。
「啊，最後一個人好像也到嘍。」
莉特對感情融洽地聊著天的我們搭話。
轉過頭去，便發覺一位右邊袖子飄曳，遠觀也能看出其身軀經過千錘百煉的魁梧男人朝我們走來。
「喲。」
那個男人……達南麵露竊笑。
「沒想到達南這個要過招的對手也要跟著一起特訓呢。」
莉特像是覺得很有趣似的這麽說。
在這次特訓的最後一天，我跟達南會在這座森林裏過招。
的確，為了與達南比拚，我才進行特訓，找達南一起過來說不定有點奇怪。
不過我跟達南過招的目的並不是要超越對手來取勝。
「早安，達南。還有恭喜你出院。」
「謝啦。你要特訓還真是不錯。我住在醫院裏那麽久身手都鈍了，恰巧需要好好鍛練一番。」
達南看起來很開心……真的很開心似的露出白牙而笑。
亞蘭朵菈菈也喜歡特訓，不過在我們之中最喜歡特訓這種概念的人當然還是達南。
對於整個人就是武術化身的他來說，特訓是用來變得更強的手段，同時也是最棒的娛樂。
他這個男人會做出「累得半死就特訓來打起精神」這種莫名其妙的事情。
「既然大家都到了，我們就出發吧。」
亞蘭朵菈菈看著我們的模樣，很開心地笑了出來。
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離開佐爾丹的城門，我們在大道上行進。
佐爾丹周圍擴展開來的綠色草原上，有著由於春天的好天氣而綻放，色彩繽紛的小小花朵。
盡管不像經過品種改良的觀賞用花卉有著大片花瓣，但我覺得草原上綻放的花朵沐浴在陽光下，讓朝露發亮的模樣充滿活力，顯得十分美麗。
「亞蘭朵菈菈已經幫我們找好特訓地點了吧？」
莉特的這番話讓走在最前麵的亞蘭朵菈菈點點頭。
「沒錯，再稍微走一下就會抵達的森林裏頭有個很舒適的地方。那裏有條小河，附近的樹木也不太密集，用來活動筋骨最適合了。」
「會不會也很適合吃便當啊？」
「那當然！那裏也非常適合野餐喔！」
特訓地點是亞蘭朵菈菈推薦我們的地方。
我們一旦要認真特訓，就會想避開有其他人在的地方。
前勇者隊伍的特訓景象對一般人來說刺激太大了。
「嗯，不僅離每個村莊都很遠，而且裏頭還有森林女王，知道那座森林的人都不敢靠近喔。」
「森林女王？」
「你們到了就知道嘍。抵達之後去問個好吧。」
亞蘭朵菈菈以享受小秘密一般的語調說。
森林女王？
如果有凶惡的怪物，公會應該會釋出討伐委托，但我沒聽說過類似的事情。
也就是說那並不是會加害於人的存在吧。
會不會類似之前遇過的溫蒂妮那種仙靈呢？
「雖然也有不好相處的地方，但她基本上是個好孩子，就當成小小的娛樂吧。」
「那我就好好期待嘍。」
過著慢生活卻有些許刺激。
我享受久違的小旅行。
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我們在流淌於森林中的小河旁邊搭帳篷。
「哼哼──」
莉特在帳篷支架上把布拉開的時候哼著歌。
她心情很好呢。
「好，這裏弄完了。」
「我這邊也ok嘍。」
我們看著剛搭好、最多可以容納十人的大型帳篷，沉浸在成就感中。
「有必要搭這麽大的帳篷嗎？」
「媞瑟、達南，看來你們也搜集好柴火了呢。」
「是啊，如你所見。」
媞瑟背著的袋子裏裝滿木材，達南則以左手食指指尖頂著高達三公尺的柴火高塔……而且都沒用繩子綁住。
「這種特訓可以鍛煉平衡感與施力，還不錯吧？而且掉到地上的話就要收集散落一地的柴火，然後再搭起來喔。這可是很需要集中力的。」
「……真有達南的風格呢。」
「是啊。」
結束漫長的住院生活，達南或許也有點浮躁了吧。
他的舉動比以往更詭異一點。
「哥哥。」
「啊，露……緹。」
站在一邊的是露緹。
她雙手的每根手指都頂著跟達南一樣高的柴火。
合計數量是達南的十倍。
「你看，我也可以。」
我已經無法理解是什麽樣的力學原理，才能讓柴火保持高塔的形狀而不會崩塌。
「露緹真厲害耶。」
「嗯哼！」
露緹仍然讓大量的柴火高塔保持奇跡性的平衡，靈巧地表達她的喜悅。
「不愧是勇者大人……不對，現在不是勇者大人了啊。真不愧是露緹呢。」
達南感歎而笑。
「好，那我再去搜集點柴火！」
「不不不，你們已經搜集太多了啦！」
我急忙阻止打算再去搜集柴火的達南。
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「好了，帳篷也搭好了，差不多該吃中飯了吧。」
帳篷、以不會熄滅的火力微微燃燒的篝火、放鍋子的鐵環，以及裝了水的桶子。
旁邊有小河的流水，所以不用擔心水源。
食材大概有三天份。
有肉、蔬菜與蛋等各種材料。
我會說大概三天，是因為其中一餐打算釣河裏的魚來鹽烤。
不過那個明天再弄也沒關係吧。
「如此這般，特訓的第一餐是吃便當。」
「「哦哦！」」
莉特與露緹發出歡喜的聲音。
「雷德做的便當啊？應該也有我的份吧？」
「那當然。」
「那可真令人期待！」
我在地上鋪上布，在布上排好便當盒。
「今天的菜色是麵包、香腸、葡萄乾紅蘿卜沙拉、火烤鮮蝦、香煎鴨肉，還有甜點巧克力蛋糕。」
「還真豪華耶。既然能煮得這麽豐盛，旅行的時候怎麽不弄這些？」
「別強人所難了。因為是過半天就要吃的便當，才有辦法做出這些菜色喔。」
而且我做菜的手藝比旅行的時候還要好上許多。
那時在野外沒有什麽材料，還有必須把烹調時間壓到最短的條件，目的是在種種限製之下盡可能做出好吃的菜色。
現在的目的則是花上許多時間，也要做出會讓莉特與露緹說出好吃的菜。邊境的物流交易並不繁盛，不過佐爾丹水源豐沛，也有海洋、河流與高山，食材相當豐富。
假如在佐爾丹河床觸底的魔王船文狄達特那種船也能被人類製造出來，以致於能在全世界的海洋安全航行的話，佐爾丹或許也會繁榮起來吧？
不過那是遙遠將來的事情，現在的我就算想那些也無濟於事。
「這個沙拉好好吃！」
「真好奇蝦子上抹的醬料是什麽，風味挺不錯的呢。」
「哥哥做的菜一直都很好吃，不過這個便當更加美味。」
「這麵包用了椰子油吧？跟平常吃的不太一樣，是會讓人開心的風味呢。」
莉特、媞瑟、露緹與亞蘭朵菈菈各自對我做的菜讚不絕口。
看見她們吃得很開心的模樣，做出這些菜的我也高興起來。
「好久沒有像這樣齊聚勇者隊伍了哪。」
達南啃咬香腸，像是很感慨一般地說出這樣的話。
「艾瑞斯和蒂奧德萊不在就是了。」
「畢竟艾瑞斯死了嘛……話說你看報紙了嗎？」
「嗯，我看了。」
一對一打倒魔王軍水之四天王亞托拉，使其重傷撤退的神秘傭兵愛絲葛菈妲。
「那是蒂奧德萊吧。」
「達南你也那麽想啊？」
資訊傳播到佐爾丹這個邊境的速度很慢。
前天報紙上刊載的那場戰事，好像是兩個月前的冬天發生的事情。
覆麵騎士愛絲葛菈妲。
使用長槍與法術，不知來曆且充滿謎團的女騎士。
「我不覺得這片大陸上還有其他能打倒四天王的戰士。如果有那麽厲害的長槍手，早就出現在更久之前的戰場上了。」
「要是有那樣的戰士，我應該也會去試著招攬看看吧。」
「能打倒四天王的戰士要是成為夥伴，旅途應該也會輕鬆一點吧。」
「是啊，畢竟我們旅途的目標一直都是要打一場前所未見的勝仗嘛。」
「一開始對戰的土之四天王戴思蒙德真的不好應付啊。我們好像落到得逃跑好幾次的下場吧？」
「總共逃了三次。第四次對戰的時候，我們讓周遭的土壤全數結凍，好不容易才把他打倒。」
「取回遭到魔王軍占領的國家、打倒魔王軍四天王、找出傳說中的聖劍，全部都是我們最先達成的。」
我們的旅途經常遇上前人未曾經曆的戰鬥。
要打贏沒人能贏過的對手、探索沒人調查過的遺跡、拿到沒人拿過的秘寶……
「以後應該會有所變化，不過現在能跟四天王拚搏的除了露緹以外，頂多就是我和蒂奧德萊了吧。」
「我待在騎士團的時候也看過幾名各國的英雄，不過現在的達南還有蒂奧德萊可是相當出類拔萃喔。而且愛絲葛菈妲帶在身邊的從者好像是右手臂裝載義手的劍士，那應該是亞爾貝吧。」
「原來是他啊。說起來我還沒好好答謝他救了我的事情。」
「他是在你輸給錫桑丹與艾瑞斯，差點死去的時候救了你嗎？」
「那時在場的人全都比亞爾貝強上許多。可是他沒有逃跑，還打算救我。明明實力不怎麽樣，精神力倒是挺強的。」
在佐爾丹這裏與亞爾貝戰鬥，也已經是半年前的事情了啊……
與附在畢格霍克身上的契約惡魔聯手，心懷陰謀的亞爾貝或許在遇見蒂奧德萊之後變了一個人吧。
「不，不隻那樣喔。」
「嗯？」
達南看見我的表情後搖了搖頭。
「我不知道亞爾貝以前如何，不過我聽說他在遇見蒂奧德萊之前輸給你，也是讓他變了一個人的原因。」
「……或許是吧。」
「勝利會成為向前邁進的力量，敗北會成為找出新道路的力量。」
「達南會說出這樣的話還真稀奇耶。」
「我本來可是道場主人喔？總是要會幾句教導別人的話嘛。」
達南高聲大笑。
然後他把香煎鴨肉放進嘴裏。
「果然好吃！」
「謝謝誇獎。」
我也吃起沙拉。酸味調得很棒，連我都佩服自己做得出這麽好的沙拉。
「離開佐爾丹之後，我打算先以蒂奧德萊所在的地方為目標邁進。」
達南這麽說後握緊拳頭。
「我還沒有思考之後到底要幹嘛，畢竟我不太懂打倒眼前的敵人以外的事情。如果她要給水之四天王最後一擊，我便會樂於與她一起行動。」
「有達南這樣的實力的話，不管去哪裏都能大展身手喔。」
人族最強的武鬥家。
不對，在露緹變回普通少女的現在，人類最強的戰士就是達南了吧。
在邊境佐爾丹過著慢生活的我不曉得他該去哪個戰場，不過他不管去哪裏都會成為最強戰力。
擁有隨處可見的「武鬥家」加護卻大展身手的姿態，一定會為許許多多的人們帶來勇氣吧。
「喂，達南！我都還沒吃耶，你想把香煎鴨肉全都吃掉嗎！」
「啥？這當然是先搶先贏啊！」
亞蘭朵菈菈與達南展開一場有點幼稚，爭奪最後一塊鴨肉的大比拚。
然而有一支叉子以閃光般的速度掠走鴨肉。
「好吃。」
「「露緹！」」
亞蘭朵菈菈與達南愣了一下之後相視而笑。
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結束快樂的午餐時光、洗好便當盒後，亞蘭朵菈菈帶領我們前往森林深處。
「森林女王就在前麵喔，先問個好的話就可以避免無謂的紛爭。不管要做什麽，好好通知一下都很重要。」
「森林女王啊……」
像這樣走在森林裏頭就會覺得不太對勁。
「欸，雷德。這座森林沒什麽大型動物或怪物呢。」
「你也察覺到了啊？」
「嗯，雖然不是完全沒有……」
和莉特說得一樣，這座森林雖然有老鼠之類的小動物，卻幾乎看不見狼或怪物。
盡管亞蘭朵菈菈帶領我們開出一條路，但這座森林並沒有野生動物會出沒的獸徑。
或許是沒有會把雜草踩平、踩硬的大型動物吧。
「而且植物滿多的呢。」
「是啊，生態係與佐爾丹的其他森林有點不一樣。」
當然，氣候條件與其他森林相同。
也就是說──
「這是森林女王的力量導致的嗎？」
「嗬嗬，你們馬上就會知道嘍。」
亞蘭朵菈菈看起來很開心。
「憂憂先生？你感受到什麽了嗎？」
媞瑟在後頭低語。
乘在媞瑟肩上的憂憂先生慌忙地窺探四周，輕快地跳來跳去。
「看起來好像不是很嚴重……」
「不過憂憂先生都說有什麽東西了，應該真的有什麽不尋常吧。」
憂憂先生是隻很可靠的蜘蛛。
「應該差不多快要到了。我們不出手的話，對方也不會襲擊過來，大家千萬不能攻擊喔。」
「知道了。」
我們跟在亞蘭朵菈菈的後頭穿過樹叢。
然後看見的是──
「「「嗡！」」」
伴隨著無數振翅聲響，有好幾隻全長接近中型犬的巨大蜜蜂飛來飛去。
「原來是巨蜂啊！」
巨蜂是一般蜜蜂的同類，也是大型蟲類怪物。
根據品種的不同，大型蟲類怪物有可能生長得無比巨大。
以蜘蛛為例，有像小型犬那麽大的巨蜘蛛，也有比大象還要巨大的高康大蜘蛛，種類繁多。
食龍螳螂（drake eater mantis）、巨神百足（titan centipede）、破壞甲蟲（destroyer beetle）這些有名的大型蟲盡管隻有「鬥士」這種最低階的加護，卻隻因為巨大就留下不亞於龍種與巨人種的駭人災害紀錄，在這片大陸占有的地位是最難以應付的怪物。
「真的不可以出手喔。」
亞蘭朵菈菈再次提醒我們。
現在在場的人都是身經百戰的戰士，當然不會被發出振翅聲飛行的巨大蜜蜂嚇得陷入恐慌。
「總覺得很有春天的感覺呢。」
「膨膨的好可愛。」
媞瑟與露緹也愉快地觀察著輕飄飄飛行的巨蜂。
「能不能請它們分點蜂蜜給我們呢？」
莉特好像想著能不能拿到甜品。的確，有這麽大的蜜蜂的話，說不定可以分給我們一整壺左右的蜂蜜吧。
不過前提是需要能跟昆蟲溝通的技能或魔法就是了。
「莉特的精靈魔法有能夠與昆蟲對話的法術嗎？」
莉特搖搖頭。
「沒有喔，畢竟我隻會用控製四屬的精靈魔法。」
「沒問題，我會那種魔法，由我來問問看能不能分到一些吧。」
「太好了。」
亞蘭朵菈菈那麽說之後，莉特便開心似的笑出來。
又走了十分鍾左右。
我們來到巨大蜂巢的前方。
「森林女王就在裏麵喔。」
「你指的果然是巨蜂中的女王蜂啊。」
「我還是第一次進入蜂巢耶。」
「我也是第一次啊。」
我是以騎士身分，莉特則是以洛嘉維亞英雄的身分經曆過許多冒險，不過從來沒有進入過尺寸大得能讓人類進去的蜂巢。
我們攀爬著具特徵的正六角形房間。
「要是住在這樣的屋子裏頭，感覺每天都能好好地運動。」
「不不不。」
對於達南所說的話，我搖頭苦笑。
這是為飛在天上的蜜蜂做出來的巢穴。
理所當然不會有階梯或梯子，必須從一間房跳到另一間房，垂直地前往女王的房間才行。
如果進來的人不是我們，要登上去就會很麻煩。
帶頭跳躍的亞蘭朵菈菈跳進特別大的一個房間。
「在那裏啊。」
我們也跟在她後頭。
「……唔，還真大耶。」
等在房裏的森林女王遠比我想像中得還要巨大。
如果是一般的蜜蜂，女王蜂隻會大上一圈，外表也不會有太大的差別；不過森林女王的體長差不多有四公尺。
它擱在地上的腹部帶有棕色橫條紋，身上覆蓋著令人聯想到盔甲的外殼。現在它正以圓滾滾的黑眼睛居高臨下地俯瞰我們。
巨蜂以花蜜為食，應該沒辦法長得那麽巨大，然而女王竟然可以大成這種地步。
「它特別地巨大喔。就連隻是比人類活得久一點的我，也沒有看過像它那麽大的巨蜂女王呢。」
亞蘭朵菈菈這麽說的同時走近到女王蜂身邊。
「女王好。」
隨著外殼嘎吱嘎吱的摩擦聲響，女王蜂將它的臉靠近亞蘭朵菈菈。
我聽見莉特倒抽一口氣的聲音。
不過應該不會有事吧。我放輕鬆觀察在極近距離下看見的巨蜂女王外貌。
就算在王都的動物園裏頭也看不到這樣的景象。能夠看見平常沒機會看到的東西也是旅行的醍醐味。
「是的，已經對森林的草木灌注活力嘍。我們就待在小河旁邊，沒有要妨害你們的意思。」
亞蘭朵菈菈的手伸出綠色藤蔓，觸碰女王蜂的觸角。
她好像是藉由這個方式來進行溝通。
憂憂先生也歪著頭撫摸自己的頭部，是不是在想像觸角是什麽樣的東西呢？
媞瑟看著那樣的憂憂先生，會心一笑地眯起眼睛。
「還有，要分給我們一點蜂蜜喔。」
亞蘭朵菈菈像在小聲唱歌一般對女王蜂訴說。
「真有趣耶。」
達南開口說：
「跟你們一塊兒旅行總是會遇上有趣的事情。有好幾次的冒險都是前所未見、前所未聞。」
「是啊。」
「……我都很開心喔。」
「是啊，旅途中並不是隻有不好的事……我也很開心喔。」
「嘿嘿。」
聽見我的回應，達南高興似的笑了出來。
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和森林女王打完招呼後，我們回到搭好帳篷的小河邊。
「好了，終於要開始特訓啦。」
達南轉起手臂，看起來幹勁十足。
「總之先練習空揮怎麽樣？」
我這麽說之後，大家都點了點頭。
「就順便當成暖身，揮個一萬次，做個三輪吧。」
「也好，一開始就先這樣吧。」
我們互相拉開距離架起武器。
「大家各自維持自己的步調就可以了，不過開頭的第一下就一起來吧。」
所有人都停在基本架勢的動作。
「好……一──！」
我隨著吆喝聲揮劍。
周遭也同時發出各自的武器劃過空氣的聲音。
維持著第一下空揮結束的姿勢，久違地與英雄們一起訓練的感覺彷佛將我的心誌磨煉得更加敏銳。
莉特的劍法帶有引人矚目的華美。每一個動作都相當美麗，而且每一擊都有如流水一般連續不斷。在那之中並不隻有強勁，還感受得到會讓觀者看得入迷的英雄品格。
露緹的劍法完美無缺。準確又強力，完全無可挑剔。這世上想必沒有站在她麵前還能招架的存在吧。
媞瑟的劍法驚人。盡管隻是空揮，視線與腳步中仍然編入了無數的假動作，而且她揮出去的位置一定是要害，是用來殺人的劍法。
亞蘭朵菈菈的杖法已經登峰造極。花費漫長時光淬煉而成的技術蘊含其中。
然後，達南的拳便是武道，其中蘊含了武術這種概念的一切內容。裏頭有著相信自己無論遇上什麽障礙都能單靠武道來跨越的信念。
達南相信他隻要把自身的武道淬煉提升，就能贏下與魔王軍之間的戰爭。
他相信武道，對於常人會一笑置之的夢想深信不疑。
正因為如此，達南才會是人族最強的武鬥家。
大概過了一小時後──
一萬次乘以三組的空揮結束，我們坐下來喝水。
「吉迪恩果然厲害啊。」
達南忽然這麽說。
「這裏沒有其他人，不叫你雷德，叫原本的名字也沒關係吧？」
「是沒關係啦……」
「吉迪恩的劍中看得到敵人。」
「敵人？」
「對。看你空揮，就知道你那一擊砍了什麽樣的對手。」
「畢竟我是一邊設想情況一邊空揮的啊。」
「對手長什麽樣子、穿著什麽樣的武裝，是人類、妖精、怪物還是惡魔……盡管都是從中段砍去，就連我都可以清楚看見每次被砍的敵人都不一樣。我是說你的術理就是紮實到這種地步。」
受到有如武術化身的男人誇讚，讓人並不討厭。
「這樣啊。」
「真期待跟你過招的那一刻哪。」
達南說出這種話的表情很純真，他真心期待的心情傳遞了過來。
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後來我們也持續特訓，迎接夜晚、晚餐吃了培根湯與沾了蜂蜜的麵包之後──
我一個人用河水清洗被汗水與土弄髒的身體，坐下來眺望晚上的森林。
還在旅行的時候在外野營是很理所當然的事情，晚上的森林也是司空見慣的景色，不過我和莉特開始過慢生活之後就不太有機會看見這種風景。
巨蜂趕走吃草的大型草食動物，沒有東西能吃的肉食動物也就不在這一帶，使得這座森林的夜晚十分寧靜。
我在盡是野鳥、小動物與昆蟲的森林裏頭，思考著特訓後將會進行、與達南過招的事情。
「雷德。」
有聲音傳來。
「莉特，怎麽了？」
我轉過身去便看見莉特站在那裏。
「雷德過了好一陣子都沒回來，我想說是不是發生了什麽事。」
「我洗好身體之後，就在這邊看著這片景色。」
「原來是這樣啊……我可以在你旁邊一起看嗎？」
「嗯，可以啊。」
「太好了。」
莉特坐在我身邊。
「這個地方的氣氛真不錯，不愧是亞蘭朵菈菈找到的森林。」
「是啊。明明就在特訓，卻不會被人類或怪物打擾。騎士團也一樣，雖然基本功會在嘈雜的訓練所鍛煉，不過高階的訓練就會到遠離人煙的地方進行。」
「哦，洛嘉維亞的武鬥家或劍豪也都固定會在雪山裏頭獨自特訓，不知道是不是每個地方的做法都差不多。」
「有可能喔。」
我們肩並肩眺望夜晚的森林。
光蟲散發出的微弱光芒在河上搖搖晃晃地飛舞。
「欸，雷德。要不要我幫你按摩！」
「咦，怎麽這麽突然？」
「你很久沒有盡全力活動身子了吧？假如跟達南過招的時候肌肉酸痛，不就會很遺憾嗎？」
「嗯，說得也是……那我可以麻煩你嗎？」
「嗯！」
莉特連鋪在地上的毛巾都準備好了。
我可以在不弄髒身體的狀態下趴在地上。
不愧是莉特。
「那我就失禮嘍。」
莉特輕巧地跨坐在我身上。
「我要開始嘍～」
莉特的手指觸碰我的背。
我的身體不禁微微顫抖一下。
莉特像是覺得很有趣似的嘻嘻笑。
「那麽……唔嗯、唔嗯。」
莉特用手掌按著我的背部，小小聲地說著一些話。
「感覺還滿正式的呢。」
「嘿嘿嘿，其實我希望能幫上雷德的忙，來這裏之前研究了一下。」
當過冒險者的經曆應該讓她的人體知識比一般人還要豐富，所以她才有辦法學會按摩技術吧。
而且以雙劍戰鬥的莉特運用指尖的技術也相當出類拔萃。
「應該是……從這邊按吧。」
莉特以溫柔的手勢揉起我的身體，好讓我放鬆。
「目的是要讓血液循環變好，所以不能太用力。」
「嗯……」
「覺得如何？」
「嗯，非常舒服喔。」
莉特的按摩真的很舒服。
雖然技術也很好，重點是我好像感覺得到：莉特她想要慰勞我身體的愛情經由手指傳了過來。
我不隻身體放鬆，連內心的緊張也得到緩解，完完全全委身於莉特。
（插圖008）
「你覺得有辦法贏過達南嗎？」
莉特對閉上眼睛、全身放鬆力氣的我說。
「達南果然很厲害呢。像這樣一起特訓，就能切身理解到他的強大。」
「是啊。不把露緹算在內的話，達南應該是目前人類當中最厲害的強者吧。」
「他就是武術的化身。」
「可是你還是要跟他過招吧？」
「那當然，畢竟他是我的夥伴。」
達南這男人沒有辦法理解慢生活。
他現在想必還是完全無法理解，為什麽我和露緹會選擇在佐爾丹生活吧。
既然如此，我就隻能透過戰鬥把我選擇的人生傳達給他了。
這是為了能夠以夥伴的身分相互接受，並且好好地說一聲「再會」。
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兩天後，太陽開始下山時──
我與達南麵對麵擺起架勢。
無論是我的劍還是達南的拳頭，都塗上了慈憫藥水。
藉由這種方式，就算武器命中對方也不會令人受傷，隻會給予痛楚。
然而，要是達南認真打出的拳頭紮紮實實地打中我，光是痛楚便能令我暈厥吧。
「呼……」
我呼出氣息，提高我五感的敏銳程度。
「…………」
達南的臉上沒有笑意。
那單純就是全心全意麵對戰鬥的戰士表情。
「那麽──」
站在中央的露緹舉高右手。
感覺會發生什麽意外的時候，能夠阻止我們倆對戰的人就隻有露緹。
「不管結果怎樣，兩邊都不要懷恨在心。」
這麽說之後，她依序對我們使了個眼色。
我和達南都點了點頭一次。
「嗯……開始。」
露緹揮下右手的同時，達南蹬向地麵。
他一腳就縮短我倆之間本來有五公尺以上的距離。
「雷德……！」
我聽見莉特倒抽一口氣的聲音。
然而──
「嘖！」
達南的身體向右錯開。
我的劍朝著達南原本的位置向上揮砍。
「武技：狂亂魔腳！」
他從閃避的姿勢使出後旋踢。
由於武技的動作固定，一般來說得先回到通用的準備姿勢才能施展；不過達南為了在任何姿勢下都能使出武技，鑽研了各種動作。
達南明明頭腦簡單，論武時卻能以理性鑽研。
與達南交談、第一次聽見他那高階武術理論的時候，他給人的印象就與平時的言行差距甚大，令人訝異。
假如我不曉得達南的武術，應該就躲不過剛才那一腳了吧。
「唔！」
我的劍擊中達南的腿。
盡管他武技帶有的氣保護了他，我的劍沒有對他造成多大的傷害，但先命中第一擊的人是我。
「哦哦哦哦！」
達南的連擊朝我襲來。
每一下連擊都帶有必殺的威力。
要是被擊中一發，對戰就結束了。
「真厲害，為什麽他能躲過那種攻勢？」
觀戰的亞蘭朵菈菈十分訝異。
對於達南的連擊，我用劍架開、後仰身子、往後跳、錯開身子，也使出其餘各種防禦技術，持續地閃躲。
「……就是現在！」
就像要填補連擊的空隙一般，我的劍朝達南的胸口刺出去。
「！」
我的劍被彈到空中。
糟了！
「喔啦！」
瞄準失去武器的我，達南的左手臂呼嘯而來。
「武技：破碎拳！」
達南的武技向我逼近。
我沒有閃躲，而是抓住達南的左手臂，利用他武技的來勢把他往後拋飛。
達南的身體在半空中飛舞，不過他在空中重新調整好姿勢，著地時並沒有倒下。
我被彈飛的那把劍落在達南身旁，插在地麵上。
「…………」
達南瞥了一下我的劍之後，便慢慢走過去拿了起來。
「果然隻是把普通的銅劍啊。」
達南把劍丟向我這邊。
我用右手接住拋飛過來的劍，重新擺好架勢。
「我明明就比你強大許多，招式卻都被你看穿，你的劍還碰到了我。」
原本擺出戰鬥神情的達南麵容放鬆，然後笑了出來。
「真有趣啊，吉迪恩。你果然很有趣。」
「……假如是你，應該已經知道要怎麽打才會贏了吧？」
「算是吧。你能夠撇開我的攻擊，是因為事先料到我會發出什麽樣的攻擊。」
「是啊。」
達南的拳頭比我的防禦還要快。
要是看見達南的動作再架起防禦，根本就來不及。
不過，無論是多麽快的招式，隻要能搶先對方一步行動，要防禦就很容易。
對手可是在那段旅途中一同奮戰的達南。為了能在旅途中戰到最後一刻，夥伴們的能力我可是知道得一清二楚。
所以我也有辦法理解對方打算做什麽、理解他們內心的思維是如何運作。
「既然如此，我隻要用平常不會用的招式來跟你對打就能贏──稍微手下留情一下就好。」
「說得也是，假如你沒有使出全力，我就沒辦法預料你的招式……所以，你要放水了嗎？」
「不，我才不會那麽做。我們不是要相互廝殺，隻是過個幾招罷了。我會以我能使出的最強實力與你戰鬥──不這樣做就沒有意義了。」
「就知道你會這麽說。」
「嘿嘿！」
達南就是這樣的男人。這樣的他才是我在旅途中投以信賴，並且心懷尊敬的人族最強武鬥家達南。
「準備接招吧，吉迪恩！既然你都看穿了我的全力，我就讓你看看超越了全心全力的我！」
「哈哈，你這人真是熱血到不行耶！」
「尊敬的對手對我的武道理解到這種地步，而且還要跟我對打啊！這樣還熱血不起來的話，我就不是我了！」
「來吧，達南！我要以我的人生，好好地跟你的武道交鋒！」
達南奔跑起來。
我擺出防禦架勢，凝視達南的動作。
敏銳至極的精神預見了達南可能會使出的無數種招式。
隨著達南越來越靠近，無數的可能性逐漸收束為一種。
上段直拳後使出「武技：斧蹴」，之後再加上震腳，使出極近距離的中段攻擊。
若要應對，便要以前傾姿勢閃避、使出中段踢、一邊向後跳一邊用劍攻擊他的腳，讓震腳使不出來。削弱達南攻擊的勢頭之後，再向上劈斬加以反擊。
「……！」
達南以絲毫之差閃過我向上的劈斬。
盡管我想進一步追擊，但我要是在這時踏出一步，中招的便會是我。
我們靜止須臾，然後像是彈射開來一般互相拉開距離。
＊??＊??＊
回過神來，我發覺自己被埋在河邊的碎石中。
「呼……」
開始過招三小時又二十七分之後。
中間完全沒有休息，隻是持續一直戰鬥……後來達南的拳頭命中我並將我轟飛，使我落敗。
「痛痛痛……直接命中的話，我果然承受不了啊。」
要是沒有慈憫藥水，我早就死了。
達南果然很厲害。
「吉迪恩。」
達南將粗糙的大手伸到我麵前。
「謝啦，我打得很開心。」
「嗯，我也很久沒覺得戰鬥令人愉快了。」
我握住達南的手。
他把我的身體拉起來，並且露出白牙而笑。
「你果然很強啊，吉迪恩。」
「我們的加護等級差距也不小，但我應該沒有讓你失望吧。」
「那還用說。從我第一次遇到你到今天，你一直都是我少數尊敬的一個男人。」
我的腳還在發抖。
慘到需要搭著達南的肩膀才有辦法行走。
「我啊──」
讓我搭肩的達南仍然麵向前方然後說：
「不太懂什麽是慢生活。」
「我想也是。」
「所以我才想像這樣子跟你過招，因為我這個人隻會戰鬥。」
「那你明白什麽是慢生活了嗎？」
「不，現在還是一點也不懂。」
達南笑了出來。
「可是啊，我知道你並不是真的覺得自己很弱才不繼續戰鬥。」
「…………」
「知道這點就夠了。你仍然是我尊敬的男人，隻是選擇走不同的路。」
「一開始並不是那樣喔。我以前就隻是為了能夠成為露緹的助力而活，所以剛來到佐爾丹的時候，真的就是一個弱小的人類。」
「哈哈，太好了。要是看到你那副德行，我說不定會直接殺了你呢。」
「達南果然很可怕啊！」
這家夥的口氣不知道是在開玩笑還是在說真的。
「既然能讓那麽慘不忍睹的你變回我尊敬的男人，慢生活應該也是一種強大吧。」
達南試著以他自身的價值觀來理解我的經曆。
「這樣的話，佐爾丹這地方就沒有什麽好留戀的了。」
「這樣啊。」
「吉迪恩。」
「怎麽了？」
「你就順著你的意思活下去吧。既然在這裏過慢生活就是你的強大，你就該搏上性命幸福地生活。」
「搏上性命幸福地生活是什麽意思啦。」
「魔王軍的事就交給我來應付吧。我會用慘揍你一拳的這條左手把魔王軍打個全軍覆沒。」
「……謝謝你，達南。」
「不用跟我道謝。我就是隨時隨地都想戰鬥，所以會去應戰，隻懂得這種生活方式的一個人……我以這樣的自己為傲。」
「說得也是，我也一直很尊敬達南你無論如何都不會屈服的強大。」
「嘿嘿……」
「哈哈哈……」
我們就這樣互相搭肩，讓笑聲在寧靜的森林中回蕩。
＊??＊??＊
快樂的時光總是過得特別快。
與達南過招完之後，我們走在返回佐爾丹的歸途上。
「達南，你沒事吧？」
「當然，今天是最棒的一天了。」
達南會步履蹣跚是因為跟我戰鬥之後，露緹對他說接下來要跟她過招。
露緹一副要為哥哥報仇的態度而充滿幹勁，達南也因為能跟最強的人過招而躍躍欲試……然後他就真的被轟飛了。
「怎麽說呢，我再次切身體會到雷德你的厲害了。畢竟你跟露緹特訓的時候能打模擬戰啊。」
「我跟露緹的模擬戰是為了確認招數，並不是以打倒對手為目的嘛。」
「就算是這樣，你也很厲害……可惡，到底要怎麽打才能贏啊？」
達南一臉認真地思考著贏過露緹的方法。
把露緹當成對手，還去探討取勝方法的人大概隻有達南了吧。
「等我把魔王做掉之後，我會再來挑戰你喔。」
「嗯，可以啊。」
露緹點了點頭。
我們一起旅行的時候，露緹對達南沒有半點興趣，不過現在不一樣了。
露緹的嘴角微微地綻放開來，顯露出微微的笑意。
這種情形對我來說也十分令人高興。
「嗯。」
這時，露緹好像察覺到什麽東西似的看向北方。
「哥哥，村子受到襲擊了。」
「什麽？」
看向露緹手指的方向，便能看見遠處升起了煙。
「雷德和露緹先過去，我們會跟著趕上！」
莉特對我和露緹施展順風魔法並如此叫喊。
「收到！要衝嘍，露緹！」
「嗯。」
我用快速技能專精：「雷光迅步」一口氣加速。
露緹也疊加提高速度的魔法，跟在我身後奔跑。
我們兩兄妹幾分鍾就衝進在遠方看見的村子。
「哥哥，是哥布林。」
露緹說。
襲擊村子的是哥布林集團。
「數量有點多，是從外頭流浪過來的集團嗎？」
數量有三十隻以上。
不僅以人類製作的武器武裝自身，甚至還用上了裝有燃油的火焰瓶。
「應該是某個地方的領主雇來當傭兵訓練……結果無法控製它們，所以把它們趕出來了吧。」
「添麻煩。」
「是啊，真的是在添麻煩。」
我與露緹朝向哥布林群的背後展開強襲。
「什麽！」
哥布林們以哥布林口音很重的共通語叫喊。
它們雖然以長槍應戰，與我跟達南過招的情形相比，它們的身手實在太遲鈍了。
我們跑過哥布林群體之間，讓它們在無法好好反擊的狀態下全軍覆沒。
「再來是深入村子裏的那些家夥……啊，看來它們已經被打倒了呢。」
村子裏似乎也有實力不錯的戰士。
現在已經沒有戰鬥的氣息了。
「真令人意外耶。」
看見在村子裏戰鬥的兩人麵容，我不禁說出這樣的話。
其中一人是為了維羅尼亞王國那檔事前去萊斯特沃爾大聖砦，佐爾丹聖方教會位階最高的席彥主教。
至於另外一人，則是以左手揮劍，麵容凜然的青年。
「亞爾貝。」
「許久不見，雷德先生。」
以前那種傲慢且不帶從容的表情已然消逝，謙虛且專注的表情浮現在他的臉上。
「冠軍」亞爾貝利蘭德。
曾為佐爾丹英雄的人就站在那裏。
＊??＊??＊
「多謝你們幫忙。」
席彥主教對我們道謝。
「哥布林的數量很多，僅僅靠我們兩人即使不會敗陣，想必也沒辦法順利避免村裏受害。」
「我們也隻是剛好經過附近而已，單純是運氣不錯。」
我們在村子裏的廣場與亞爾貝他們交談。
哥布林全數遭到討伐，盡管村裏有兩座建築物起火受害，人們都沒有遭到波及。
好像還有幾個人受了點傷，不過席彥主教已經為他們治療了。
這個村子沒有士兵常駐，遇上那種規模的哥布林襲擊卻能在這點程度的損害下撐下來，可說十分幸運。
「我們正要從萊斯特沃爾返回佐爾丹，卻看見哥布林往這裏過來……這想必也是神明慈悲為懷。」
席彥主教擺出手勢對神明致謝。
對話由亞爾貝接著說：
「我們比哥布林先一步跑到村裏，守護村民的同時一邊戰鬥，而你們就在中途趕過來了。」
亞爾貝的語氣很溫和。
這和他以前帶刺冒犯人的口氣判若兩人。
「我的夥伴也馬上就會到。達南說他想要向亞爾貝你道謝喔。」
「達南先生要向我道謝？」
亞爾貝顯得訝異，臉也紅了起來。
「那可真是榮幸呢。」
知曉亞爾貝以前樣子的人要是看見現在的他，想必會很驚訝吧。
「席彥主教。」
露緹說：
「麻煩你告訴我跟教會交涉得如何了。」
「好，現在正好可以說呢。我們到那邊談一下吧。」
「哥哥。」
「啊，沒關係，我也在跟亞爾貝聊天。」
露緹和席彥主教一起前往村長的家。
席彥主教交涉的內容是要讓教會別用武力製裁的方式來處理與維羅尼亞王國之間的問題。從他的樣子看來，應該是交涉成功了。
「雷德先生。」
「亞爾貝你稱呼我的時候加上『先生』，還真是讓我不習慣啊。」
我第一次跟亞爾貝交談的時候，他還對我抱怨說要稱呼他「亞爾貝先生」呢。
現在就覺得那件事還滿令人懷念的。
「哈哈哈，畢竟那時我真的作夢都想不到我憧憬的英雄竟然會來到佐爾丹啊。」
「不過亞爾貝你應該跟蒂奧德萊一起對抗著魔王軍才對，為什麽會和席彥主教一起前往佐爾丹？」
「護衛席彥主教也是理由之一，但我其實有事想要通知露緹小姐與雷德先生……蒂奧德萊小姐要來佐爾丹了。」
「你說蒂奧德萊？」
「對……我是為了在蒂奧德萊小姐抵達佐爾丹前，把狀況告訴你們才過來的。」
亞爾貝一臉嚴肅地這麽說。
蒂奧德萊要來佐爾丹？
為了與達南分別而過招的這一天，竟然會聽到蒂奧德萊要來佐爾丹的消息……
緣分真是不可思議的東西。
＊??＊??＊
回到佐爾丹的我們與席彥主教分別，前往露緹居住的宅第。
房裏有我、露緹、莉特、亞蘭朵菈菈、媞瑟、達南以及亞爾貝，我們圍著桌子。
「沒想到居然這麽快就能和亞爾貝再會。」
達南開心地笑了出來。
另一頭的亞爾貝不曉得達南為什麽高興而感到困惑。
「畢竟那個時候我沒空好好向你道謝啊。」
達南站起身子之後便深深地鞠躬。
「謝謝你，你是我的救命恩人。」
「達、達南先生，你不用對我這種人……！」
「要是沒有你在的話，我早就死了。這份恩情我一輩子都不會忘記。」
達南的態度讓亞爾貝焦急、混亂了起來。
達南在「人類」這廣大的範疇之內也是頂尖的英雄。
對於憧憬英雄的亞爾貝來說，位於頂點的英雄將自己視為救命恩人感謝，甚至還對自己低頭的狀況，想必需要花上好一段時間才能令他理解。
然而，達南是無論感謝還是憤怒都會在想到的時候直接傳達給對方的那種人。
這跟對方是強是弱沒有關聯。
達南打從心底讚賞、感謝著亞爾貝。
「好，我道謝完了。」
傳達完自己的心情之後，達南一臉滿足地坐回椅子上。
看著那樣的達南，亞爾貝好像完全嚇得目瞪口呆。
我不禁笑了出來。
「咳咳。」
像是要重振精神一般，亞爾貝咳了一聲清喉嚨後開始說：
「我會回到佐爾丹，是因為有人要我傳話給雷德先生與露緹小姐。」
「傳話？蒂奧德萊要你傳話嗎？」
聽到我說的話，亞爾貝點了點頭。
「對，不過她現在化名為愛絲葛菈妲。」
覆麵傭兵愛絲妲的真麵目果然就是蒂奧德萊。
「你們好像不太驚訝的樣子呢。」
「看了報紙之後，我們想說能如此大展身手的人就隻有蒂奧德萊了。」
「不愧是各位。」
「所以，蒂奧德萊……不，愛絲葛菈妲說了什麽？」
「…………」
「怎麽了？」
「呃，我有點煩惱該怎麽說明才好。」
亞爾貝眉間皺起，好像在煩惱的樣子。
「情況很複雜嗎？」
「……是的，我也很擔憂自己到底掌握到什麽程度。」
「那你就先告訴我們發生了什麽事吧，之後有什麽不懂的地方再問你。」
我對亞爾貝說出我在騎士團時，對不太會報告的部下施教時的話語。
「我知道了……」
亞爾貝先中斷話語，同時吸了口氣。
「新的『勇者』出現了，他的名字叫做梵渥夫弗蘭伯格。新『勇者』為了取得魔王船文狄達特，目前正在前往佐爾丹這裏。」
明明有許許多多的事情需要問清楚，我們卻無法立即理解亞爾貝說的話，隻能沉默不語。