第一話 雷潔爾子爵家
我是星際國家的惡德領主！ 作者：三嶋與夢 投票推薦 加入書簽 留言反饋
雷潔爾子爵家的本星。
當家──【藍道夫?賽拉?雷潔爾】子爵此時將家臣們召進了會議室之中。眾人圍繞著會議室裏的長桌而坐，也有些家臣是以視訊的形式參加會議。
雷潔爾子爵坐在格外豪華的座椅上，眺望著眼前的資料。他將茶色的頭發梳成油頭造型，有著一張狐狸臉，全身上下還散發著不怒自威的氛圍。
雖說個頭不算高，但他的身材纖細，身上穿著一套高級西裝。
目前正在討論的議題，是今後要招收的貴族子弟。眾人正在確認明年和後年即將來訪的貴族子弟名單。
浮現在空中的大量數據，顯示著招收子弟的家族所提供的資金和資源數量。
對雷潔爾子爵家來說，他之所以將宅邸打造成修行處並廣納貴族子弟，固然是為了強化貴族之間的聯係──但同時也有商業方麵的考量。
「明年是歉收啊。夠格和我們繼續往來的家族實在少之又少。」
雷潔爾子爵所注重的，並不是招收的孩子們的才能，而是這些孩子們背後的家族所具備的力量強弱。
而家臣們也是一樣。
「男爵家根本算不上數啊。」
「這個家族已是強弩之末，是否要拒收這個家族的子弟呢？」
「藍道夫大人，這個子爵家是不是挺有魅力的呢？他們透過交易，目前已賺了不少利益。」
他們所注視的並非招收的子弟，而是他們背後的家族。
一名騎士發言道：
「藍道夫大人，艾克斯納家的長男似乎將於後年前來修行。他們已經送來了許多禮物，而長男的才能似乎也相當突出。」
然而，雷潔爾子爵在看過艾克斯納男爵家的資料後，隨即對這個家族失去了興趣。這個家族雖有男爵的爵位，卻是個典型的新進貴族。
而雷潔爾子爵便是看不慣這一點。
「新進貴族沒有和我們結交的價值。」
但騎士並沒有就此放棄──這是因為他重視的並非艾克斯納男爵家，而是這名即將成為下任當家的少年。這名即將繼承家業的少年可謂潛力無窮。
「然而，艾克斯納男爵家的繼承人相當傑出，他很可能會在不久的將來嶄露頭角。」
「那就等他闖出名堂之後再說吧。招收到的子弟才能高低，根本不是什麽至關緊要的項目，重點在於和家族之間的聯係──也就是家族的力量強弱。個人的能力根本不是值得評比的項目。」
個人的才能高低並不值得受到讚許。
不過，如果貧窮貴族拚命端出符合行情的禮金，他仍會心懷感激地收下。
在眾人於會議室裏商討著今後方針時，一名男子穿透牆壁現身了。
是引路人。
參與會議的雷潔爾子爵等人，都沒有察覺到引路人的存在。而引路人則是在會議室裏邁步，將目光停留在眾人注視的資料上。
他來的時機相當巧，此時正好是在檢視黎恩資料的當下。
「呼嘻、呼嘻嘻嘻！」
引路人閱讀起黎恩的資料。上頭顯示的，是班菲爾德家突飛猛進地累積了莫大資金和資源的數據。
一旦看到這些數據，雷潔爾子爵肯定會將黎恩奉為座上賓。
「複仇的時刻終於到了！黎恩！你這下總算能感受到我的惡意了吧！」
他觸碰浮現在空中的數據。
引路人試圖竄改數據──但數據卻迸出了幾許電弧火花，拒絕了他的操作。看來，由於受到黎恩的力量影響，現在的引路人已經無法直接對他下手了。
若是要竄改資料，就得花上極大的心力。
「咕！氣死人了！既然如此，我就在這邊動手腳──然後這樣做！」
現在的引路人已經衰弱到無法改寫黎恩的資料了。
就在引路人咬牙奮鬥的同時，雷潔爾子爵等人的會議仍在進行著。
孤軍奮戰的引路人歎氣道：
「這都是黎恩的錯。我現在居然隻能做出惡作劇等級的反擊，真是太可悲了。」
悔恨不已的引路人，察覺到資料之中有個【彼得?賽拉?皮塔克】的名字。
「哦？這又是一位很有意思的人物呢。」
他稍作調閱，得知彼得背後的家族是與黎恩同等地位的伯爵家。
然而，兩個家族的評分可說是恰成對比。
不僅領地的經營狀況每況愈下，還借了莫大的借款，也沒能按時償還。
皮塔克家的領地可以說和黎恩誕生之前的班菲爾德家如出一轍，而這也勾起了引路人的興致。
「要不要和這家夥的資料對調？」
他讓班菲爾德家和皮塔克家的資料做了對調。結果，皮塔克家成了聲勢看漲的家族，而班菲爾德家則是變得宛如風中殘燭般的落魄家族。
黎恩的調查結果也變得極為糟糕。
雷潔爾子爵看著黎恩的──應該說是班菲爾德家的資料，為那慘不忍睹的數據感到目瞪口呆。
「這個家族也太糟糕了吧。」
眼見雷潔爾子爵用手指搓揉眉心的反應，其中一名家臣也出言幫腔：
「每年都會有這種家族呢，盡是些不知自己有幾兩重，就想和我等家族打交道的家夥。藍道夫大人，是否該拒絕招收這個家族的子弟？」
「我已經回訊答應，也收到了對方的禮金，若是現在才出爾反爾，隻會讓家族的名聲蒙羞。雖然還是會招收他們的子弟──但隻需用合適的方式招待即可。」
「屬下明白。」
一旦被判斷為沒有來往價值，那些被雷潔爾子爵家招收的貴族子弟就不會奉為上賓。雖說這些貴族子弟會被施加相當嚴酷的教育課程，但對雷潔爾子爵家來說，光是還願意招收他們進來修行，就已經是該感激涕零的事了。
「正因為有這些傻子送上門，我們家族才能財源廣進。可不能做些有失道德的事啊。」
雷潔爾子爵露出耐人尋味的微笑後，家臣們也展露了心照不宣的笑容。見狀，為數不多的正經家臣們登時露出了難受的神情。
黎恩雖然曾在首都星獲頒勳章，但由於帝國疆域遼闊，資訊無法遍及各地的情況也是屢見不鮮。
雷潔爾子爵之所以不曉得黎恩的名字或是外號，其實也是無可厚非。畢竟這對他來說是位於遙遠彼方所發生的事，而他本人也對此不感興趣。就像黎恩不曉得雷潔爾家的存在那般，雷潔爾家也對班菲爾德家毫無興趣。
引路人捧腹大笑道：
「畢竟是難得一次的修行，可得好好享受才行哪！哦，今後還得再多加幾層機關才行呢，暫且得把力量儲蓄起來了。」
在引路人穿透了會議室的牆壁離開後，藍道夫等人也對黎恩失去了興致，將視線轉移到其他孩子的資料上。
「這、這可真是厲害！」
「皮塔克家看起來是突飛猛進呢。」
「真是很有魅力的家族啊。藍道夫大人，您意下如何？」
他們的話題圍繞在和黎恩的資料對調的皮塔克家上。
雷潔爾子爵以感動的口吻說道：
「太棒了！皮塔克家正是值得與我們雷潔爾家結交的家族。也得考慮把我的女兒嫁出去了。」
和班菲爾德家相比，皮塔克家實在是太傑出了──雷潔爾子爵的認知受到了引路人的扭曲，在他看來，皮塔克家才是更該深交的對象。
「還要後年才會來啊，真是讓人望穿秋水呢。」
有著一張狐狸臉的雷潔爾子爵，露出了喜出望外的神情。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在正式決定好修行地點後，我的生活突然變得忙碌起來。
我即將離開領地長達三年，並前往修行之處──雷潔爾家作客。
而在我啟程之前，有許多人趕著前來與我會麵。
其中一人便是我的禦用商人【湯馬斯?亨福利】。他經營著亨福利商行，是個穿梭在各大行星之間做生意的貿易商。
湯馬斯身材微胖，給人看似溫和的第一印象。他雖然看起來就像個和藹可親的路人大叔，骨子裏卻是個惡德商人。
「湯馬斯，你有把老東西帶來嗎？」
我這麽開口催促，湯馬斯隨即以熟練的手法取出了一件物品。
「請笑納。」
「你可真上道！」
我接過了湯馬斯遞來的黃金色點心──也就是所謂的賄賂。湯馬斯這次也為了討我歡心而奉上了黃金。
黃金──在前世的世界裏是財富的象徵。雖然聽起來有點像是暴發戶的品味，但對我來說卻是成功的證明。這個奇幻世界也存在著秘銀或精金等奇幻金屬，而這些金屬都比黃金更有價值。
即便知道價值上的差異，但我還是獨鍾黃金。畢竟不管是秘銀還是精金，都還是給人武器和防具材料的印象。比起拿來裝飾，那類金屬還是拿去打造成器具才更有意義。
就在我沉迷於欣賞黃金時，湯馬斯也沒急著談生意，而是天南地北地聊了起來：
「我聽說黎恩大人決定好修行的地點了，這真是天大的好消息。」
「一旦知道實際的情況，就不會對修行產生興趣了。這是貴族為了加深家族之間的交情，而將子女交付給他人教育對吧？說起來就隻是一種娛樂活動吧。」
我放下黃金，重重地躺靠在沙發上頭。看到我興致缺缺的反應，湯馬斯也露出困惑的神情。
「黎恩大人，難道您對到其他家族修行一事不感興趣？」
就目前的風氣來說，被收留的孩子們總是會受到妥善的照顧。雖說名為修行，但課程的內容一點也不嚴格，完全就是去別人家玩耍的意思。
雖然這確實能加深家族之間的情感，但完全算不上修行。
而是以修行為名，以加深今後情誼作為第一目的。
「我隻是去別人家裏接受招待罷了。既然整整三年都要玩樂，那和待在這裏也差不了多少。哎，但老是抱怨也不是辦法，我還是會把事情辦好的。」
雖然修行沒什麽大不了的，但這也關乎今後的交情，所以不能馬虎以對。在這次修行的期間，我都打算裝個徹頭徹尾的乖孩子。
「我聽說您預計造訪的是一處廣受好評的修行地點，對方應該會相當用心地教育您才是吧？」
「如果是那樣，那自然是再好不過啦。」
我現在的目標，便是快快結束修行，重獲自由。
修行的環節並不是隻有去別人家住上一段時間而已，在那之後還有許多安排，因此還有得忙。去別人家住不過是個開頭而已。
「這樣呀。話又說回來，雷潔爾家是個怎麽樣的家族呢？」
湯馬斯會不曉得雷潔爾家的事，其實也很正常。
畢竟雷潔爾子爵家距離我的領地相當遙遠。在星際國家裏，一旦用了「相當遙遠」這樣的形容詞，那就真的是遠在天邊了。
若是用前世的價值觀舉例，那就是離住處相當遙遠的縣市。雖然還不到外國那麽遠，但能對其他縣市知之甚詳的在地人也不多吧？──大概就是這樣的感覺。
差不多就是分隔東西那樣的概念吧？
「我這邊搜集到的情報也不多啊。那裏雖然隻有一顆能住人的行星，但似乎坐擁了大量的資源衛星，而且還是個廣受好評的修行地點。此外，雖說那裏憑藉開采資源賺了不少錢，但軍事方麵似乎就不怎麽突出了。」
憑藉開采資源，讓領地經營時常保盈餘，盡管軍力不強，但由於致力與其他貴族結交，因此在貴族社會之中，雷潔爾家的權力仍遠勝於班菲爾德家。
這代表一旦拉攏了夠多貴族，就能形成強大的力量。
由於班菲爾德家目前遭受孤立，我說什麽都得加以改善。就這層意義來說，打好關係確實是比修行本身還重要。
湯馬斯連連點頭了好幾次。
「要是看到班菲爾德家在軍事方麵突飛猛進的現狀，雷潔爾子爵肯定也會想與您結交的。說不定還有機會與之聯姻呢。」
「子爵似乎有個適齡的女兒，但我沒什麽興趣。」
除了繼承人之外，雷潔爾子爵似乎有好幾位女兒。我聽說他會讓自己的女兒和看上眼的家族繼承人結婚，真的是把人當成道具看待啊。
湯馬斯有些困惑地說：
「但依我之見，對於班菲爾德家來說，這豈不是拓展人脈的大好機會嗎？」
「是這樣沒錯。總之我會隨性地應付應付啦。」
「這、這樣啊。」
湯馬斯雖然對我展露的態度感到不安，但之後仍順利結束了這個話題。
廣受好評的雷潔爾子爵家是吧──真期待會是個怎麽樣的家族呢。
我已經奉上了大筆禮金了，對方應該會把我奉為貴賓吧。
湯馬斯問起了我的詳細行程。
「那麽，您打算於何時開始修行呢？」
「兩年後吧。」
「如此一來──黎恩大人就是會在五十五歲時前往雷潔爾家修行呢。」
到了五十五歲的年紀，居然還要為了接受教育而去別人家作客──
以前世的價值觀來說，這肯定是難以想像的情況。畢竟這個世界的壽命極長，會對數字感到麻木也沒辦法。
湯馬斯像是忽然想起了什麽，和我聊起某個女性騎士的近況。
「黎恩大人雖然即將展開修行，但我記得，克莉絲蒂亞娜大人好像已經為了考取騎士資格而前去修行了呢。」
湯馬斯指的是我的騎士候補──【克莉絲蒂亞娜?雷塔?羅茲布雷亞】。她正為了考取騎士的資格出門遠行。
她正就讀於昂格藍德帝國本星的某所大學。
若想在帝國獲得騎士的資格，就必須從指定的大學和軍校雙雙取得畢業證書。而這樣的規範也適用於貴族身上，因此我將來也得去念大學和軍校才行。
在那之後，還有漫長的研習與實地演練在等著畢業生，得花上數十年的時間才能重獲自由。
而克莉絲蒂亞娜──素以「蒂亞」作為昵稱的她，如今正就讀於帝國本星的某所大學。順帶一提，其他的騎士候補也就讀同一所學校。
蒂亞她們是曾遭到海盜囚禁的外國騎士，聽說她們個個實力非凡。但就算是如此優秀的人才，也還是得考取資格才能當上帝國的騎士。
為此，她現在並不在我身邊。
「我讓她和其他成員去念同一所大學了。等我從雷潔爾子爵家回來時，她也差不多要結束研修的課程了吧？」
得先在大學花上六年時間學習，再以公務員的身分研習兩年，而再之後的實地演練，則是至少要累積四年的經驗。
光是念個大學，就得綁住整整十二年的時間。
由於這世界的壽命極長，也難怪役期也會設定得較長。而這還是以最短的時間所做出的估算。聽說若是沒有金援和靠山，甚至有可能被綁住數十年之久。
不過，蒂亞她們雖是以騎士作為目標，但仍與我這樣的貴族不同。身為貴族的我，還得克服種種修行才行。
而去其他家族作客的修行便是其中的一環。這是蒂亞她們那些騎士候補不需經曆的。
「她們最快隻要二十四年就能脫身了啊，真令人羨慕。」
我這麽低喃後，湯馬斯有些尷尬地笑了笑，隨即向我談起生意。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
方才被黎恩和湯馬斯提及的蒂亞本人，如今正就讀於帝國首都星之中門檻最高的國立大學。
蒂亞是個出類拔萃的人才，和其他誌願成為騎士為黎恩效力的同僚相比，她的實力也無人能出其右。
她已經被寫進了推薦清單，預計會成為統率黎恩麾下騎士團的首席騎士，而她本人對此也幹勁十足。
雖然有著如此優異的能力，但蒂亞過去曾被名為戈亞茲的宇宙海盜抓住，遭到慘無人道的對待。她被迫變為讓人不忍心直接敘述的模樣，度過了漫長而絕望的歲月。
而拯救了蒂亞的人正是黎恩。
黎恩不僅打倒了戈亞茲，還讓這些受害者回歸正軌，這讓他們感到有所虧欠。蒂亞等人便是為了償還這份恩情，才會誌願成為效忠黎恩的騎士。
重獲新生的蒂亞，過去其實是被尊稱為「公主騎士」，立下無數功績、宛如傳說一般的女性騎士。若不是被戈亞茲設下的卑鄙陷阱和背叛的同伴害得身陷囹圄，像她這樣偉大的人物，原本不可能屈尊降貴地成為黎恩的騎士。
而蒂亞如今正待在大學附近的咖啡廳裏，和兩名同為班菲爾德家騎士候補的女性聚會聊天。
她們談論的，是黎恩的修行地點。
一直未能決定的修行地點終於有著落，這讓三人很開心。看在他人眼裏，三人想必就像是談笑風生的大學女生吧。
「黎恩大人能找到修行地點，真是太讓人高興了──話又說回來，那些看不出黎恩大人的過人之處、選擇拒絕招收的那些家族，究竟是有什麽毛病呀？」
蒂亞有著柔順耀眼的金色長發，以及寶石般的綠色眸子。
美麗得能讓周遭男性忍不住多看幾眼的蒂亞，露出了如同花朵般的豔麗笑容口出惡言。
雖然有著看似與戰鬥絕緣的標致外貌，但她其實是能用單手秒殺成年男子的武術高手。
不僅文武雙全，還對黎恩抱持著高度忠誠。
簡直是騎士的楷模。
而與她相伴的女性騎士候補，也是激動地點頭讚同。她們也是相當優秀、且對黎恩抱持著高度忠誠的騎士。
「也是呢。一般來說，隻有腦子壞了，才會拒絕那位大人吧？」
「一般來說，應該是要由他們出麵下跪，央求那位大人上門造訪才對吧！」
──這並不是在說笑，她們是真的無法明白黎恩為何會被冷落至此。
她們是被黎恩從絕望之中救出，並對其懷抱著澎湃忠誠心的騎士候補。
對她們來說，其他家族下跪恭迎黎恩造訪，才是此次修行應有的構圖──她們就是對黎恩如此癡迷。
蒂亞以雙掌按著自己發紅的臉頰，閉上雙眼。雖然她的動作看起來就像是個純情少女，但這位騎士的內在卻相當地恐怖。
「等研習結束後，或許我該先回黎恩大人的身邊一趟呢。如此一來，我就能迎接結束修行的黎恩大人了。」
蒂亞想像著屆時的光景，內心興奮難耐。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
轉眼間就到了前往雷潔爾子爵家的日子。
從班菲爾德家率領著三百艘艦隊的我，此時已經來到離雷潔爾子爵家本星不遠的位置。
之所以隻帶了三百艘，是因為率領大型艦隊接近其他家族的本星，會被認為是缺乏常識的脫序行為。
我原本打算率領超過一萬艘的艦艇，向子爵家展示我雄壯的軍隊，但最終也隻能打消念頭。
此外──超巨型戰艦也沒來得及在這天之前交貨。
我最後是找第三兵工廠建造，但因為我的要求實在太多，所以得花上不少時間。
「好想搭上超巨型戰艦啊。那可真是壯觀，全長有幾公裏來著？」
設置在旗艦裏的起居室被裝飾得金碧輝煌，讓人想像不到這竟是戰艦的內部設施。這是改裝了原本的司令官辦公室，如今成為專門供我使用的地方。
這是浪費了戰艦有限的空間，刻意為我打造的豪華房間。
我向身旁的天城這麽詢問後，她便麵無表情地回答：
「老爺說的若是委托第三兵工廠建造的艦艇，那該艘的規格便是三千公尺級。照老爺您的說法，全長即為三公裏。超巨型戰艦的規格通常都是一千公尺起跳，而老爺所建造的足足有三倍之多呢。」
雖然麵無表情，但我隱約覺得天城正在生氣。畢竟一般來說隻有一公裏左右的戰艦，我卻下令打造成三倍──也就是三公裏的大小。
這讓預算也變成三倍──才怪，最後的預算比當初預估的還要高出整整九倍。
同樣來為我送行的布萊安，則是對我投來了責備的視線。
「您太過貪心了。明明一千公尺級就已然足夠，黎恩大人卻擅自下了三千公尺級的訂單啊。」
我抱著炫富的心態，特地下了全長三公裏的大型戰艦的訂單。
雖然事後感到過意不去，但巨大戰艦可是男孩子的浪漫，所以我說什麽都不讓步。
「因為我想要啊，這也是沒辦法的事吧。」
「為了維護這艘大得誇張的戰艦，您可知道我們要張羅多少設備和人員？您打算在離家的期間將繁重的工作丟給我們嗎？」
我明明要出遠門修行，卻要天城和布萊安幫我擦屁股，所以他們都生氣了。
──如果不是你們兩個，早就因為不敬罪被我判處極刑了！
但我當然不會懲罰天城和布萊安，所以隻能不滿地別開視線。
看到我擺出的態度，天城以平淡的口吻開導道：
「說起來，老爺今後想必會有許多出遠門的時候。我雖然也讚成籌備旗艦，但為此費心建造並沒有任何意義。畢竟一旦修行期間結束，您馬上又會建造新的超巨型戰艦吧？」
由於還款問題獲得解決，沒後顧之憂的我便砸大錢買了不少東西。況且，就算買了這麽昂貴的東西，也不會對財政造成絲毫影響。
畢竟我的私房錢不僅從未減少，即使在這個瞬間也持續增長。
但籌備設備和人員倒是個棘手的問題。
這就不是隻靠金錢就有辦法立即解決的事了。
「我之後會多留意一點，你就放過我吧。還有，等我結束修行時，你們就開著超巨型戰艦來接我吧。我可是打算炫耀給其他人看啊。」
聽到我講得像個在炫耀新玩具的孩子，布萊安登時搖了搖頭。不過，他看起來並不是感到傻眼──而是有些放心的樣子。
「雖然拿超巨型戰艦炫耀並非可取之舉，但看到您有著與年紀相符的虛榮心，老布萊安我也稍微安心了。」
「喂，別把我說得像個長不大的小鬼啊。」
就在我們氣氛愉快地聊了一陣後，天城告知我們已經即將抵達雷潔爾家的本星。
「看來快要抵達了呢。」
天城讓艦外的景色呈現在我的眼前。
雷潔爾家的本星附近接連出現了許多艦艇，應該都是載著上門修行的年輕人吧。隻見大量的戰艦湧進了宇宙港。
那些艦艇所載著的，都是和我一樣要前往雷潔爾家修行的貴族子弟吧。
「要在這裏過上三年啊。」
雷潔爾家本星的立體影像呈現在我眼前。
布萊安打直了背脊說道：
「黎恩大人，還請您千萬小心別受傷和染病，要是出了什麽事，請您一定要聯絡我。您能答應嗎？」
這話我已經聽了好幾百遍，因此我隻是隨便地回了句：「啊～好的好的。」結果話一說完，布萊安就露出了有些不滿的神情。
而天城也同樣為我擔心。
「老爺，請您一定要平安歸來。」
「什麽平不平安的，不過就是去別人家玩而已吧？我會好好享受的，領地就交給你們啦。」
「遵命。」
反正等待著我的，肯定是雷潔爾家的款待吧。
我可是為了這件事支付了十倍價碼的禮金。
真期待雷潔爾家會用多隆重的陣仗迎接我。
這時，布萊安老淚縱橫地說道：
「看到黎恩大人變得如此有出息，老布萊安我實在是感動不已。」
這位老爺子總是動不動就哭。還有，老頭子的眼淚一點也不值錢，希望他別這麽幹了。
「你就別哭了吧。」
「我豈有不哭的道理！黎恩大人即將展開修行，成為出色伯爵的那天已不遠矣！老布萊安我自然會喜極而泣！」
「這、這樣啊。」
不過就是去別人家玩樂，有必要哭得這麽誇張嗎？在我為此感到傻眼時，天城幫我解釋起前因後果：
「布萊安閣下所操的心遠比老爺更多。這次在決定讓老爺前往雷潔爾家修行後，他便準備了許多禮物。其中也包含了他曾在比賽中獲獎並引以為傲的盆栽。」
「你居然連拿來當寶的盆栽都送了！？」
我朝著布萊安看去，隻見他正用手帕擦拭著眼淚。
「那是老布萊安我所能給出的最上等貨色，而我也沒有選擇的餘地呢。」
打理盆栽是布萊安的興趣之一，他對盆栽的熱情已經投注了好幾百年，甚至還曾參賽奪獎過。我是聽說那個盆栽的價值不菲，但對於布萊安來說，那肯定是一個無法用金錢來衡量的重要寶物吧。
那似乎是任誰觀看都能夠心生體悟的精妙作品。
真希望他別為了我把那種寶物拿去送人。
「這也太沉重了。你就放輕鬆一點啦，這不過就是修行而已。」
布萊安大概是為了不讓我丟麵子，才會用這種方式表達誠意吧。
「應該是黎恩大人太過放鬆了吧？老布萊安我這下可是更擔心了啊。」
「沒事啦。畢竟我們可是用了五花八門的名目，送了一大堆伴手禮和金錢過去了。就算對方人品再高潔，隻要收下了那些賄賂，也肯定會見錢眼開。」
我也以個人的名義送了不少錢過去。
──換句話說，雷潔爾家已經收了我送出的大量禮物。
「對方要是真的見錢眼開，那倒也教人頭疼。老布萊安我所希望的，是黎恩大人能在這次的修行之中，學會如何當個成熟可靠的領主貴族呢。」
「沒這個必要啊。」
這個世界的人就算心腸再好，終究還是會見錢眼開。
既然如此，就算我作惡多端，想必也能獲得赦免。不過──如果對方是個會開心收下禮金的領主，那我就還真想會會他。
既然同為邪惡的一方，就該套好交情才是。
無論如何，除非對方是個麵對重金也麵不改色的超級大善人，不然等待著我的，肯定是相當奢華的待遇。
「哎，也罷。好啦，雷潔爾家會拿出什麽節目來款待我呢？」
想像起接下來的修行生活，我不禁展露笑容。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
雷潔爾子爵家的宇宙港。
這裏擠滿了為了修行而來的其他家族戰艦。
隨著其他家族靠港接岸，送給雷潔爾子爵的大量禮物也被運了進去。這並不包含在禮金之內，而是類似感謝對方招收自家子弟的謝禮。
過了不久，班菲爾德家贈送的禮物也運進了港口。
這是天城和布萊安為了黎恩所專程準備的禮物，是透過亨福利商行運來的貨品。
除了兩人準備的禮物之外，貨品也包含了雷潔爾子爵想要的資源等等物品，將宇宙港的倉庫堆得宛如寶山一般。
搬運工們無不大吃一驚。
「這應該是頭一個送這麽多禮物的家族吧？」
「有看到他們率領的艦隊嗎？好像是最新型的艦艇喔。」
「唉～『皮塔克家』還真厲害啊～」
明明每個貨櫃上頭都畫了班菲爾德家的家徽，但搬運工和上司們卻沒人認為那是班菲爾德家的貨物。
原來是引路人混在搬運工的行列之中，正拚了命地竄改他們的認知。
「很好，這邊也竄改完畢了。嗬嗬嗬，黎恩──你所準備的這些大禮，全都會變成其他人的手筆呢，你做的事完全變成了一場空！」
為了讓黎恩陷入不幸，引路人默默地使壞，在雷潔爾家暗中活躍著。
他扭曲了眾人的認知，讓班菲爾德家和皮塔克家的評價對調。
搬運工們出言抱怨道：
「話說回來，你聽說了嗎？那個叫『班菲爾德家』的鄉巴佬，居然帶了好幾千艘的艦艇過來啊。」
「這種不懂人情世故的白目就是惹人厭，而且好像連禮物都沒帶，到底懂不懂禮儀兩字怎麽寫啊？」
「他們還叫雷潔爾家出麵包辦補給和維護。為什麽非得招收這種白癡貴族不可？」
率領大批艦隊接近其他家族的本星，會被視為失禮之舉，絕大部分的貴族都不會這麽做。
但幹了這檔事的皮塔克家──應該說「班菲爾德家」，便被雷潔爾家扣了不少分數。
雖然做錯事的並不是黎恩，但在引路人的穿針引線下，黎恩的印象分數登時跌到穀底。
就在搬運工們出言抱怨之際，下一箱貨櫃又被運了過來。
「下一個是──貝爾曼男爵家？又是一個沒聽過的家族啊。」
由於不是鄰近領地的貴族，搬運工們對此一無所知。
一名老鳥在這時拍了拍手，催促搬運工加快動作。
「別囉唆了，快點把這些貨物搬完！」
在搬運工們回到工作崗位上後，貨櫃便一箱又一箱地被送了進來。
當家──【藍道夫?賽拉?雷潔爾】子爵此時將家臣們召進了會議室之中。眾人圍繞著會議室裏的長桌而坐，也有些家臣是以視訊的形式參加會議。
雷潔爾子爵坐在格外豪華的座椅上，眺望著眼前的資料。他將茶色的頭發梳成油頭造型，有著一張狐狸臉，全身上下還散發著不怒自威的氛圍。
雖說個頭不算高，但他的身材纖細，身上穿著一套高級西裝。
目前正在討論的議題，是今後要招收的貴族子弟。眾人正在確認明年和後年即將來訪的貴族子弟名單。
浮現在空中的大量數據，顯示著招收子弟的家族所提供的資金和資源數量。
對雷潔爾子爵家來說，他之所以將宅邸打造成修行處並廣納貴族子弟，固然是為了強化貴族之間的聯係──但同時也有商業方麵的考量。
「明年是歉收啊。夠格和我們繼續往來的家族實在少之又少。」
雷潔爾子爵所注重的，並不是招收的孩子們的才能，而是這些孩子們背後的家族所具備的力量強弱。
而家臣們也是一樣。
「男爵家根本算不上數啊。」
「這個家族已是強弩之末，是否要拒收這個家族的子弟呢？」
「藍道夫大人，這個子爵家是不是挺有魅力的呢？他們透過交易，目前已賺了不少利益。」
他們所注視的並非招收的子弟，而是他們背後的家族。
一名騎士發言道：
「藍道夫大人，艾克斯納家的長男似乎將於後年前來修行。他們已經送來了許多禮物，而長男的才能似乎也相當突出。」
然而，雷潔爾子爵在看過艾克斯納男爵家的資料後，隨即對這個家族失去了興趣。這個家族雖有男爵的爵位，卻是個典型的新進貴族。
而雷潔爾子爵便是看不慣這一點。
「新進貴族沒有和我們結交的價值。」
但騎士並沒有就此放棄──這是因為他重視的並非艾克斯納男爵家，而是這名即將成為下任當家的少年。這名即將繼承家業的少年可謂潛力無窮。
「然而，艾克斯納男爵家的繼承人相當傑出，他很可能會在不久的將來嶄露頭角。」
「那就等他闖出名堂之後再說吧。招收到的子弟才能高低，根本不是什麽至關緊要的項目，重點在於和家族之間的聯係──也就是家族的力量強弱。個人的能力根本不是值得評比的項目。」
個人的才能高低並不值得受到讚許。
不過，如果貧窮貴族拚命端出符合行情的禮金，他仍會心懷感激地收下。
在眾人於會議室裏商討著今後方針時，一名男子穿透牆壁現身了。
是引路人。
參與會議的雷潔爾子爵等人，都沒有察覺到引路人的存在。而引路人則是在會議室裏邁步，將目光停留在眾人注視的資料上。
他來的時機相當巧，此時正好是在檢視黎恩資料的當下。
「呼嘻、呼嘻嘻嘻！」
引路人閱讀起黎恩的資料。上頭顯示的，是班菲爾德家突飛猛進地累積了莫大資金和資源的數據。
一旦看到這些數據，雷潔爾子爵肯定會將黎恩奉為座上賓。
「複仇的時刻終於到了！黎恩！你這下總算能感受到我的惡意了吧！」
他觸碰浮現在空中的數據。
引路人試圖竄改數據──但數據卻迸出了幾許電弧火花，拒絕了他的操作。看來，由於受到黎恩的力量影響，現在的引路人已經無法直接對他下手了。
若是要竄改資料，就得花上極大的心力。
「咕！氣死人了！既然如此，我就在這邊動手腳──然後這樣做！」
現在的引路人已經衰弱到無法改寫黎恩的資料了。
就在引路人咬牙奮鬥的同時，雷潔爾子爵等人的會議仍在進行著。
孤軍奮戰的引路人歎氣道：
「這都是黎恩的錯。我現在居然隻能做出惡作劇等級的反擊，真是太可悲了。」
悔恨不已的引路人，察覺到資料之中有個【彼得?賽拉?皮塔克】的名字。
「哦？這又是一位很有意思的人物呢。」
他稍作調閱，得知彼得背後的家族是與黎恩同等地位的伯爵家。
然而，兩個家族的評分可說是恰成對比。
不僅領地的經營狀況每況愈下，還借了莫大的借款，也沒能按時償還。
皮塔克家的領地可以說和黎恩誕生之前的班菲爾德家如出一轍，而這也勾起了引路人的興致。
「要不要和這家夥的資料對調？」
他讓班菲爾德家和皮塔克家的資料做了對調。結果，皮塔克家成了聲勢看漲的家族，而班菲爾德家則是變得宛如風中殘燭般的落魄家族。
黎恩的調查結果也變得極為糟糕。
雷潔爾子爵看著黎恩的──應該說是班菲爾德家的資料，為那慘不忍睹的數據感到目瞪口呆。
「這個家族也太糟糕了吧。」
眼見雷潔爾子爵用手指搓揉眉心的反應，其中一名家臣也出言幫腔：
「每年都會有這種家族呢，盡是些不知自己有幾兩重，就想和我等家族打交道的家夥。藍道夫大人，是否該拒絕招收這個家族的子弟？」
「我已經回訊答應，也收到了對方的禮金，若是現在才出爾反爾，隻會讓家族的名聲蒙羞。雖然還是會招收他們的子弟──但隻需用合適的方式招待即可。」
「屬下明白。」
一旦被判斷為沒有來往價值，那些被雷潔爾子爵家招收的貴族子弟就不會奉為上賓。雖說這些貴族子弟會被施加相當嚴酷的教育課程，但對雷潔爾子爵家來說，光是還願意招收他們進來修行，就已經是該感激涕零的事了。
「正因為有這些傻子送上門，我們家族才能財源廣進。可不能做些有失道德的事啊。」
雷潔爾子爵露出耐人尋味的微笑後，家臣們也展露了心照不宣的笑容。見狀，為數不多的正經家臣們登時露出了難受的神情。
黎恩雖然曾在首都星獲頒勳章，但由於帝國疆域遼闊，資訊無法遍及各地的情況也是屢見不鮮。
雷潔爾子爵之所以不曉得黎恩的名字或是外號，其實也是無可厚非。畢竟這對他來說是位於遙遠彼方所發生的事，而他本人也對此不感興趣。就像黎恩不曉得雷潔爾家的存在那般，雷潔爾家也對班菲爾德家毫無興趣。
引路人捧腹大笑道：
「畢竟是難得一次的修行，可得好好享受才行哪！哦，今後還得再多加幾層機關才行呢，暫且得把力量儲蓄起來了。」
在引路人穿透了會議室的牆壁離開後，藍道夫等人也對黎恩失去了興致，將視線轉移到其他孩子的資料上。
「這、這可真是厲害！」
「皮塔克家看起來是突飛猛進呢。」
「真是很有魅力的家族啊。藍道夫大人，您意下如何？」
他們的話題圍繞在和黎恩的資料對調的皮塔克家上。
雷潔爾子爵以感動的口吻說道：
「太棒了！皮塔克家正是值得與我們雷潔爾家結交的家族。也得考慮把我的女兒嫁出去了。」
和班菲爾德家相比，皮塔克家實在是太傑出了──雷潔爾子爵的認知受到了引路人的扭曲，在他看來，皮塔克家才是更該深交的對象。
「還要後年才會來啊，真是讓人望穿秋水呢。」
有著一張狐狸臉的雷潔爾子爵，露出了喜出望外的神情。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在正式決定好修行地點後，我的生活突然變得忙碌起來。
我即將離開領地長達三年，並前往修行之處──雷潔爾家作客。
而在我啟程之前，有許多人趕著前來與我會麵。
其中一人便是我的禦用商人【湯馬斯?亨福利】。他經營著亨福利商行，是個穿梭在各大行星之間做生意的貿易商。
湯馬斯身材微胖，給人看似溫和的第一印象。他雖然看起來就像個和藹可親的路人大叔，骨子裏卻是個惡德商人。
「湯馬斯，你有把老東西帶來嗎？」
我這麽開口催促，湯馬斯隨即以熟練的手法取出了一件物品。
「請笑納。」
「你可真上道！」
我接過了湯馬斯遞來的黃金色點心──也就是所謂的賄賂。湯馬斯這次也為了討我歡心而奉上了黃金。
黃金──在前世的世界裏是財富的象徵。雖然聽起來有點像是暴發戶的品味，但對我來說卻是成功的證明。這個奇幻世界也存在著秘銀或精金等奇幻金屬，而這些金屬都比黃金更有價值。
即便知道價值上的差異，但我還是獨鍾黃金。畢竟不管是秘銀還是精金，都還是給人武器和防具材料的印象。比起拿來裝飾，那類金屬還是拿去打造成器具才更有意義。
就在我沉迷於欣賞黃金時，湯馬斯也沒急著談生意，而是天南地北地聊了起來：
「我聽說黎恩大人決定好修行的地點了，這真是天大的好消息。」
「一旦知道實際的情況，就不會對修行產生興趣了。這是貴族為了加深家族之間的交情，而將子女交付給他人教育對吧？說起來就隻是一種娛樂活動吧。」
我放下黃金，重重地躺靠在沙發上頭。看到我興致缺缺的反應，湯馬斯也露出困惑的神情。
「黎恩大人，難道您對到其他家族修行一事不感興趣？」
就目前的風氣來說，被收留的孩子們總是會受到妥善的照顧。雖說名為修行，但課程的內容一點也不嚴格，完全就是去別人家玩耍的意思。
雖然這確實能加深家族之間的情感，但完全算不上修行。
而是以修行為名，以加深今後情誼作為第一目的。
「我隻是去別人家裏接受招待罷了。既然整整三年都要玩樂，那和待在這裏也差不了多少。哎，但老是抱怨也不是辦法，我還是會把事情辦好的。」
雖然修行沒什麽大不了的，但這也關乎今後的交情，所以不能馬虎以對。在這次修行的期間，我都打算裝個徹頭徹尾的乖孩子。
「我聽說您預計造訪的是一處廣受好評的修行地點，對方應該會相當用心地教育您才是吧？」
「如果是那樣，那自然是再好不過啦。」
我現在的目標，便是快快結束修行，重獲自由。
修行的環節並不是隻有去別人家住上一段時間而已，在那之後還有許多安排，因此還有得忙。去別人家住不過是個開頭而已。
「這樣呀。話又說回來，雷潔爾家是個怎麽樣的家族呢？」
湯馬斯會不曉得雷潔爾家的事，其實也很正常。
畢竟雷潔爾子爵家距離我的領地相當遙遠。在星際國家裏，一旦用了「相當遙遠」這樣的形容詞，那就真的是遠在天邊了。
若是用前世的價值觀舉例，那就是離住處相當遙遠的縣市。雖然還不到外國那麽遠，但能對其他縣市知之甚詳的在地人也不多吧？──大概就是這樣的感覺。
差不多就是分隔東西那樣的概念吧？
「我這邊搜集到的情報也不多啊。那裏雖然隻有一顆能住人的行星，但似乎坐擁了大量的資源衛星，而且還是個廣受好評的修行地點。此外，雖說那裏憑藉開采資源賺了不少錢，但軍事方麵似乎就不怎麽突出了。」
憑藉開采資源，讓領地經營時常保盈餘，盡管軍力不強，但由於致力與其他貴族結交，因此在貴族社會之中，雷潔爾家的權力仍遠勝於班菲爾德家。
這代表一旦拉攏了夠多貴族，就能形成強大的力量。
由於班菲爾德家目前遭受孤立，我說什麽都得加以改善。就這層意義來說，打好關係確實是比修行本身還重要。
湯馬斯連連點頭了好幾次。
「要是看到班菲爾德家在軍事方麵突飛猛進的現狀，雷潔爾子爵肯定也會想與您結交的。說不定還有機會與之聯姻呢。」
「子爵似乎有個適齡的女兒，但我沒什麽興趣。」
除了繼承人之外，雷潔爾子爵似乎有好幾位女兒。我聽說他會讓自己的女兒和看上眼的家族繼承人結婚，真的是把人當成道具看待啊。
湯馬斯有些困惑地說：
「但依我之見，對於班菲爾德家來說，這豈不是拓展人脈的大好機會嗎？」
「是這樣沒錯。總之我會隨性地應付應付啦。」
「這、這樣啊。」
湯馬斯雖然對我展露的態度感到不安，但之後仍順利結束了這個話題。
廣受好評的雷潔爾子爵家是吧──真期待會是個怎麽樣的家族呢。
我已經奉上了大筆禮金了，對方應該會把我奉為貴賓吧。
湯馬斯問起了我的詳細行程。
「那麽，您打算於何時開始修行呢？」
「兩年後吧。」
「如此一來──黎恩大人就是會在五十五歲時前往雷潔爾家修行呢。」
到了五十五歲的年紀，居然還要為了接受教育而去別人家作客──
以前世的價值觀來說，這肯定是難以想像的情況。畢竟這個世界的壽命極長，會對數字感到麻木也沒辦法。
湯馬斯像是忽然想起了什麽，和我聊起某個女性騎士的近況。
「黎恩大人雖然即將展開修行，但我記得，克莉絲蒂亞娜大人好像已經為了考取騎士資格而前去修行了呢。」
湯馬斯指的是我的騎士候補──【克莉絲蒂亞娜?雷塔?羅茲布雷亞】。她正為了考取騎士的資格出門遠行。
她正就讀於昂格藍德帝國本星的某所大學。
若想在帝國獲得騎士的資格，就必須從指定的大學和軍校雙雙取得畢業證書。而這樣的規範也適用於貴族身上，因此我將來也得去念大學和軍校才行。
在那之後，還有漫長的研習與實地演練在等著畢業生，得花上數十年的時間才能重獲自由。
而克莉絲蒂亞娜──素以「蒂亞」作為昵稱的她，如今正就讀於帝國本星的某所大學。順帶一提，其他的騎士候補也就讀同一所學校。
蒂亞她們是曾遭到海盜囚禁的外國騎士，聽說她們個個實力非凡。但就算是如此優秀的人才，也還是得考取資格才能當上帝國的騎士。
為此，她現在並不在我身邊。
「我讓她和其他成員去念同一所大學了。等我從雷潔爾子爵家回來時，她也差不多要結束研修的課程了吧？」
得先在大學花上六年時間學習，再以公務員的身分研習兩年，而再之後的實地演練，則是至少要累積四年的經驗。
光是念個大學，就得綁住整整十二年的時間。
由於這世界的壽命極長，也難怪役期也會設定得較長。而這還是以最短的時間所做出的估算。聽說若是沒有金援和靠山，甚至有可能被綁住數十年之久。
不過，蒂亞她們雖是以騎士作為目標，但仍與我這樣的貴族不同。身為貴族的我，還得克服種種修行才行。
而去其他家族作客的修行便是其中的一環。這是蒂亞她們那些騎士候補不需經曆的。
「她們最快隻要二十四年就能脫身了啊，真令人羨慕。」
我這麽低喃後，湯馬斯有些尷尬地笑了笑，隨即向我談起生意。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
方才被黎恩和湯馬斯提及的蒂亞本人，如今正就讀於帝國首都星之中門檻最高的國立大學。
蒂亞是個出類拔萃的人才，和其他誌願成為騎士為黎恩效力的同僚相比，她的實力也無人能出其右。
她已經被寫進了推薦清單，預計會成為統率黎恩麾下騎士團的首席騎士，而她本人對此也幹勁十足。
雖然有著如此優異的能力，但蒂亞過去曾被名為戈亞茲的宇宙海盜抓住，遭到慘無人道的對待。她被迫變為讓人不忍心直接敘述的模樣，度過了漫長而絕望的歲月。
而拯救了蒂亞的人正是黎恩。
黎恩不僅打倒了戈亞茲，還讓這些受害者回歸正軌，這讓他們感到有所虧欠。蒂亞等人便是為了償還這份恩情，才會誌願成為效忠黎恩的騎士。
重獲新生的蒂亞，過去其實是被尊稱為「公主騎士」，立下無數功績、宛如傳說一般的女性騎士。若不是被戈亞茲設下的卑鄙陷阱和背叛的同伴害得身陷囹圄，像她這樣偉大的人物，原本不可能屈尊降貴地成為黎恩的騎士。
而蒂亞如今正待在大學附近的咖啡廳裏，和兩名同為班菲爾德家騎士候補的女性聚會聊天。
她們談論的，是黎恩的修行地點。
一直未能決定的修行地點終於有著落，這讓三人很開心。看在他人眼裏，三人想必就像是談笑風生的大學女生吧。
「黎恩大人能找到修行地點，真是太讓人高興了──話又說回來，那些看不出黎恩大人的過人之處、選擇拒絕招收的那些家族，究竟是有什麽毛病呀？」
蒂亞有著柔順耀眼的金色長發，以及寶石般的綠色眸子。
美麗得能讓周遭男性忍不住多看幾眼的蒂亞，露出了如同花朵般的豔麗笑容口出惡言。
雖然有著看似與戰鬥絕緣的標致外貌，但她其實是能用單手秒殺成年男子的武術高手。
不僅文武雙全，還對黎恩抱持著高度忠誠。
簡直是騎士的楷模。
而與她相伴的女性騎士候補，也是激動地點頭讚同。她們也是相當優秀、且對黎恩抱持著高度忠誠的騎士。
「也是呢。一般來說，隻有腦子壞了，才會拒絕那位大人吧？」
「一般來說，應該是要由他們出麵下跪，央求那位大人上門造訪才對吧！」
──這並不是在說笑，她們是真的無法明白黎恩為何會被冷落至此。
她們是被黎恩從絕望之中救出，並對其懷抱著澎湃忠誠心的騎士候補。
對她們來說，其他家族下跪恭迎黎恩造訪，才是此次修行應有的構圖──她們就是對黎恩如此癡迷。
蒂亞以雙掌按著自己發紅的臉頰，閉上雙眼。雖然她的動作看起來就像是個純情少女，但這位騎士的內在卻相當地恐怖。
「等研習結束後，或許我該先回黎恩大人的身邊一趟呢。如此一來，我就能迎接結束修行的黎恩大人了。」
蒂亞想像著屆時的光景，內心興奮難耐。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
轉眼間就到了前往雷潔爾子爵家的日子。
從班菲爾德家率領著三百艘艦隊的我，此時已經來到離雷潔爾子爵家本星不遠的位置。
之所以隻帶了三百艘，是因為率領大型艦隊接近其他家族的本星，會被認為是缺乏常識的脫序行為。
我原本打算率領超過一萬艘的艦艇，向子爵家展示我雄壯的軍隊，但最終也隻能打消念頭。
此外──超巨型戰艦也沒來得及在這天之前交貨。
我最後是找第三兵工廠建造，但因為我的要求實在太多，所以得花上不少時間。
「好想搭上超巨型戰艦啊。那可真是壯觀，全長有幾公裏來著？」
設置在旗艦裏的起居室被裝飾得金碧輝煌，讓人想像不到這竟是戰艦的內部設施。這是改裝了原本的司令官辦公室，如今成為專門供我使用的地方。
這是浪費了戰艦有限的空間，刻意為我打造的豪華房間。
我向身旁的天城這麽詢問後，她便麵無表情地回答：
「老爺說的若是委托第三兵工廠建造的艦艇，那該艘的規格便是三千公尺級。照老爺您的說法，全長即為三公裏。超巨型戰艦的規格通常都是一千公尺起跳，而老爺所建造的足足有三倍之多呢。」
雖然麵無表情，但我隱約覺得天城正在生氣。畢竟一般來說隻有一公裏左右的戰艦，我卻下令打造成三倍──也就是三公裏的大小。
這讓預算也變成三倍──才怪，最後的預算比當初預估的還要高出整整九倍。
同樣來為我送行的布萊安，則是對我投來了責備的視線。
「您太過貪心了。明明一千公尺級就已然足夠，黎恩大人卻擅自下了三千公尺級的訂單啊。」
我抱著炫富的心態，特地下了全長三公裏的大型戰艦的訂單。
雖然事後感到過意不去，但巨大戰艦可是男孩子的浪漫，所以我說什麽都不讓步。
「因為我想要啊，這也是沒辦法的事吧。」
「為了維護這艘大得誇張的戰艦，您可知道我們要張羅多少設備和人員？您打算在離家的期間將繁重的工作丟給我們嗎？」
我明明要出遠門修行，卻要天城和布萊安幫我擦屁股，所以他們都生氣了。
──如果不是你們兩個，早就因為不敬罪被我判處極刑了！
但我當然不會懲罰天城和布萊安，所以隻能不滿地別開視線。
看到我擺出的態度，天城以平淡的口吻開導道：
「說起來，老爺今後想必會有許多出遠門的時候。我雖然也讚成籌備旗艦，但為此費心建造並沒有任何意義。畢竟一旦修行期間結束，您馬上又會建造新的超巨型戰艦吧？」
由於還款問題獲得解決，沒後顧之憂的我便砸大錢買了不少東西。況且，就算買了這麽昂貴的東西，也不會對財政造成絲毫影響。
畢竟我的私房錢不僅從未減少，即使在這個瞬間也持續增長。
但籌備設備和人員倒是個棘手的問題。
這就不是隻靠金錢就有辦法立即解決的事了。
「我之後會多留意一點，你就放過我吧。還有，等我結束修行時，你們就開著超巨型戰艦來接我吧。我可是打算炫耀給其他人看啊。」
聽到我講得像個在炫耀新玩具的孩子，布萊安登時搖了搖頭。不過，他看起來並不是感到傻眼──而是有些放心的樣子。
「雖然拿超巨型戰艦炫耀並非可取之舉，但看到您有著與年紀相符的虛榮心，老布萊安我也稍微安心了。」
「喂，別把我說得像個長不大的小鬼啊。」
就在我們氣氛愉快地聊了一陣後，天城告知我們已經即將抵達雷潔爾家的本星。
「看來快要抵達了呢。」
天城讓艦外的景色呈現在我的眼前。
雷潔爾家的本星附近接連出現了許多艦艇，應該都是載著上門修行的年輕人吧。隻見大量的戰艦湧進了宇宙港。
那些艦艇所載著的，都是和我一樣要前往雷潔爾家修行的貴族子弟吧。
「要在這裏過上三年啊。」
雷潔爾家本星的立體影像呈現在我眼前。
布萊安打直了背脊說道：
「黎恩大人，還請您千萬小心別受傷和染病，要是出了什麽事，請您一定要聯絡我。您能答應嗎？」
這話我已經聽了好幾百遍，因此我隻是隨便地回了句：「啊～好的好的。」結果話一說完，布萊安就露出了有些不滿的神情。
而天城也同樣為我擔心。
「老爺，請您一定要平安歸來。」
「什麽平不平安的，不過就是去別人家玩而已吧？我會好好享受的，領地就交給你們啦。」
「遵命。」
反正等待著我的，肯定是雷潔爾家的款待吧。
我可是為了這件事支付了十倍價碼的禮金。
真期待雷潔爾家會用多隆重的陣仗迎接我。
這時，布萊安老淚縱橫地說道：
「看到黎恩大人變得如此有出息，老布萊安我實在是感動不已。」
這位老爺子總是動不動就哭。還有，老頭子的眼淚一點也不值錢，希望他別這麽幹了。
「你就別哭了吧。」
「我豈有不哭的道理！黎恩大人即將展開修行，成為出色伯爵的那天已不遠矣！老布萊安我自然會喜極而泣！」
「這、這樣啊。」
不過就是去別人家玩樂，有必要哭得這麽誇張嗎？在我為此感到傻眼時，天城幫我解釋起前因後果：
「布萊安閣下所操的心遠比老爺更多。這次在決定讓老爺前往雷潔爾家修行後，他便準備了許多禮物。其中也包含了他曾在比賽中獲獎並引以為傲的盆栽。」
「你居然連拿來當寶的盆栽都送了！？」
我朝著布萊安看去，隻見他正用手帕擦拭著眼淚。
「那是老布萊安我所能給出的最上等貨色，而我也沒有選擇的餘地呢。」
打理盆栽是布萊安的興趣之一，他對盆栽的熱情已經投注了好幾百年，甚至還曾參賽奪獎過。我是聽說那個盆栽的價值不菲，但對於布萊安來說，那肯定是一個無法用金錢來衡量的重要寶物吧。
那似乎是任誰觀看都能夠心生體悟的精妙作品。
真希望他別為了我把那種寶物拿去送人。
「這也太沉重了。你就放輕鬆一點啦，這不過就是修行而已。」
布萊安大概是為了不讓我丟麵子，才會用這種方式表達誠意吧。
「應該是黎恩大人太過放鬆了吧？老布萊安我這下可是更擔心了啊。」
「沒事啦。畢竟我們可是用了五花八門的名目，送了一大堆伴手禮和金錢過去了。就算對方人品再高潔，隻要收下了那些賄賂，也肯定會見錢眼開。」
我也以個人的名義送了不少錢過去。
──換句話說，雷潔爾家已經收了我送出的大量禮物。
「對方要是真的見錢眼開，那倒也教人頭疼。老布萊安我所希望的，是黎恩大人能在這次的修行之中，學會如何當個成熟可靠的領主貴族呢。」
「沒這個必要啊。」
這個世界的人就算心腸再好，終究還是會見錢眼開。
既然如此，就算我作惡多端，想必也能獲得赦免。不過──如果對方是個會開心收下禮金的領主，那我就還真想會會他。
既然同為邪惡的一方，就該套好交情才是。
無論如何，除非對方是個麵對重金也麵不改色的超級大善人，不然等待著我的，肯定是相當奢華的待遇。
「哎，也罷。好啦，雷潔爾家會拿出什麽節目來款待我呢？」
想像起接下來的修行生活，我不禁展露笑容。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
雷潔爾子爵家的宇宙港。
這裏擠滿了為了修行而來的其他家族戰艦。
隨著其他家族靠港接岸，送給雷潔爾子爵的大量禮物也被運了進去。這並不包含在禮金之內，而是類似感謝對方招收自家子弟的謝禮。
過了不久，班菲爾德家贈送的禮物也運進了港口。
這是天城和布萊安為了黎恩所專程準備的禮物，是透過亨福利商行運來的貨品。
除了兩人準備的禮物之外，貨品也包含了雷潔爾子爵想要的資源等等物品，將宇宙港的倉庫堆得宛如寶山一般。
搬運工們無不大吃一驚。
「這應該是頭一個送這麽多禮物的家族吧？」
「有看到他們率領的艦隊嗎？好像是最新型的艦艇喔。」
「唉～『皮塔克家』還真厲害啊～」
明明每個貨櫃上頭都畫了班菲爾德家的家徽，但搬運工和上司們卻沒人認為那是班菲爾德家的貨物。
原來是引路人混在搬運工的行列之中，正拚了命地竄改他們的認知。
「很好，這邊也竄改完畢了。嗬嗬嗬，黎恩──你所準備的這些大禮，全都會變成其他人的手筆呢，你做的事完全變成了一場空！」
為了讓黎恩陷入不幸，引路人默默地使壞，在雷潔爾家暗中活躍著。
他扭曲了眾人的認知，讓班菲爾德家和皮塔克家的評價對調。
搬運工們出言抱怨道：
「話說回來，你聽說了嗎？那個叫『班菲爾德家』的鄉巴佬，居然帶了好幾千艘的艦艇過來啊。」
「這種不懂人情世故的白目就是惹人厭，而且好像連禮物都沒帶，到底懂不懂禮儀兩字怎麽寫啊？」
「他們還叫雷潔爾家出麵包辦補給和維護。為什麽非得招收這種白癡貴族不可？」
率領大批艦隊接近其他家族的本星，會被視為失禮之舉，絕大部分的貴族都不會這麽做。
但幹了這檔事的皮塔克家──應該說「班菲爾德家」，便被雷潔爾家扣了不少分數。
雖然做錯事的並不是黎恩，但在引路人的穿針引線下，黎恩的印象分數登時跌到穀底。
就在搬運工們出言抱怨之際，下一箱貨櫃又被運了過來。
「下一個是──貝爾曼男爵家？又是一個沒聽過的家族啊。」
由於不是鄰近領地的貴族，搬運工們對此一無所知。
一名老鳥在這時拍了拍手，催促搬運工加快動作。
「別囉唆了，快點把這些貨物搬完！」
在搬運工們回到工作崗位上後，貨櫃便一箱又一箱地被送了進來。