第二話 開始修行
我是星際國家的惡德領主！ 作者：三嶋與夢 投票推薦 加入書簽 留言反饋
雷潔爾子爵家的宇宙港彌漫著一股熱烈歡迎的氣息。
由於當家──雷潔爾子爵親自前來接風，除了騎士和軍人之外，就連公務員們和重臣都親自到了現場。
而被這麽隆重歡迎的，是皮塔克伯爵家的男性繼承人。
【彼得?賽拉?皮塔克】自敞開的大門現身，並做出相當浮誇的打扮。他的衣物吊掛著許多鏘啷作響的飾品，實在難以說是適合與雷潔爾子爵會麵時所穿的服飾。
首先讓人留下深刻印象的，是他梳理得宛如海膽狀的粉紅色頭發，其次則是曬成了小麥色的黝黑肌膚，以及化了濃妝的臉。
而他的身材則是相當纖細，看起來不像受過精實的訓練。
若說這樣的少年是上流貴族的繼承人，恐怕任誰都會歪頭懷疑吧。
他拖著慵懶的語氣問候道：
「哦～你就是雷潔爾子爵？今後就受你照顧啦～」
麵對雷潔爾子爵，他就像是在對待平輩的朋友似隨性。
不過，雷潔爾子爵並沒有因此生氣。就算內心略有不滿，他也沒讓情緒展露在臉上。
（就算腦袋不太靈光，隻要想想今後的往來，說不定還能當成優點看待。我能利用這人為雷潔爾家帶來利益。）
他藏著內心話，展露笑臉回應道：
「歡迎你，彼得。很高興能與你相見。長途旅行想必讓你很疲憊了，今天就好好休息吧。我預計會在明天為你召開一場歡迎宴會，你就好好期待吧。」
不僅要為前來修行的彼得舉辦一場歡迎宴會，還是由雷潔爾子爵親自接待。但即使受到這麽優渥的待遇，彼得也一副沒放在心上的樣子。
他把這一切視為理所當然。
「這樣啊，那就快點帶我進房間吧～我已經累得半死了，好想早點休息喔。」
見他展露出肆無忌憚的態度，無論是前來迎接的人們或是為彼得送行的皮塔克家家臣，全都是臉色一變。
然而，雷潔爾子爵並沒有糾正彼得的態度。
這是因為他想起了彼得老家送來的那些堆積如山的禮物。
這些禮物的數量之大，足以讓他心平氣和地接納彼得的態度。
龐大的資金和小山般的資源，讓雷潔爾子爵的心胸變得遼闊許多。
「是我失禮了。那麽，從明天開始，會由小女為你領路。」
由小女為你領路──這句話的言下之意，便是「我要將女兒嫁給你」。
就算彼得本人的才能或資質一無可取，雷潔爾子爵仍打算與他的家族結為親家。
為此，雷潔爾子爵打算讓自己的女兒與彼得天天作伴。
這種在修行地點締結婚姻的情況，在帝國可說是屢見不鮮。
然而，就算聽了這段話，彼得似乎還是一副不得要領的樣子。
「好啊～對了，子爵，你的女兒長得漂亮嗎？」
周遭──不隻是子爵家的家臣而已，就連皮塔克家的家臣都傻住了。然而，雷潔爾子爵仍笑了出來。
「雖然由我來說有些護短的成分，但她長得相當漂亮，是我引以為傲的女兒喔。」
（如果隻有這點能耐的話，我的女兒應該能輕鬆地駕馭住吧。）
雖然當事人的表現糟糕透頂，但他不打算放掉來自伯爵家的緣分。即便對彼得的無能程度有些掛懷，但雷潔爾子爵仍順從平時的思路，決定讓女兒成為這個男人的未婚妻。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
有種遭到背叛的感覺。
我在抵達雷潔爾子爵家的宇宙港後，便與其他的貴族子弟搭乘太空梭，一同降落至行星的地表。
這裏雖是雷潔爾子爵家的行星，卻是一處采用了生態建築（arcology）的都市。簡而言之，這座城市容納的隻有必要的機能和設施，雖然能在都市裏自給自足，也能進行各式各樣的開發，但除此之外的元素都被剔除在外。
都市外圍被高牆環繞，天花板也被透明玻璃般的材質包覆。而由於都市的市區延伸到地下，因此實際在這裏居住的人口，比起都市給人的第一印象還要密集許多。
而都市之所以采用生態建築的形式打造，是因為這顆作為本星的行星已經相當荒涼的關係。也許是因為長年進行采掘工事的關係吧──這顆行星已然布滿了大大小小的坑洞。
看來是環境被破壞得相當嚴重的關係，才不得不采用生態建築。
這雖然與我的喜好不合，但這座生態建築都市待起來相當舒適，所以對我來說也無所謂。
這裏是別人家，沒有我說三道四的餘地；況且，就算雷潔爾家的領地再荒涼，也不是我有必要掛心的事。
我之所以會感到不爽──之所以會覺得遭到背叛，主要還是因為待遇的關係。
「從今天起，這裏就是你們的住處了！」
雷潔爾家的騎士──以帝國的製度來說便是屬於「陪臣騎士」的這位雷潔爾家家臣，對著集合在一起的我們這麽宣布。
地點位於雷潔爾子爵家的宅邸之中。
我們被帶到一處走廊，與之接壤的則是成排的雙人房。
被召集到此地的貴族子弟們在聽聞騎士的話語後，紛紛露出了發自內心的驚愕之情。
所有人都嚷著「這算哪門子待遇啊」，騎士卻充耳不聞。
「你們不是上門作客的貴賓，而是來這裏修行的，就遵照當家定下的規矩吧。」
我探頭窺探著房門大開的雙人房，發現裏麵隻有兩張床和兩張桌子而已。
對於貴族子弟們來說，這似乎是難以置信的生活環境。
我嗎？雖然有點在意室友是怎麽樣的人，但我對這樣的環境沒什麽不滿。畢竟前世的我在迎來末路之際，住的還是比這裏還要糟糕許多的套房，所以我根本沒什麽感覺。
比這更大的問題，還是在於被雷潔爾子爵背叛一事。
騎士扯開了嗓子喊道：
「把行李放下之後，就換上衣服到操場集合！跑起來！」
我先確認過門牌，這才準備走進房間放下行李。
我的室友名為【寇特?賽拉?艾克斯納】，是個出身男爵家的男子。
──呼，是我贏了。我可是伯爵家出身，地位比這人還要崇高呢。
就在我想著這些事的時候，騎士對著慢條斯理的我大吼道：
「動作還不快點！你在磨蹭什麽啊！」
一名貴族子弟出言反駁道：
「區區陪臣騎士少在那邊耍威風！我可是伯爵家的次男啊！」
即使少年搬出了家世抗議，騎士也沒有絲毫懼怕的樣子。
「那又如何！這裏可是雷潔爾子爵家，和你們家一點關係也沒有！」
出言反抗的子弟被他推倒在地，而其他子弟見狀，則是慌張地開始動作。他們似乎是想起了自己是基於什麽樣的目的而被送到此地的。
在我也換上衣服後，騎士就像個熱血教師般發號施令。
從今天開始，我就叫他熱血騎士吧。
「你們這些整天在老家享清福的小狗崽子，就由我把你們從頭鍛煉一番！」
所謂享受接待這樣的慣例，似乎不適用於雷潔爾子爵家啊。
「可惡，這下豈不是打亂原訂的計畫了。」
我出言抱怨後，和我同寢的艾克斯納便露出一派輕鬆的神情。
他留著一頭短而卷的金發，有著紫色的眸子。
他的身體不僅被鍛煉得相當結實，身材也相當高?。
與其一一點出他的特徵，不如用一句話總結。
這家夥長得很俊俏。雖然貴族幾乎都理所當然地有著俊男美女般的外貌，但這人卻有著鶴立雞群的獨特魅力──卻是我討厭的類型。
我之所以看他不順眼，是因為在其他子弟們手忙腳亂時，就隻有艾克斯納擺出一副置身事外的表情。
我莫名感到有些火大。
艾克斯納那副「這點小事就讓你們這麽慌張？」的架子，讓我看了就有氣。
建築物──也就是我們宿舍的庭院，已經被改建成操場了。周遭也打理成修行所需的環境，感覺就像是來到了學校。
雖然還沒正式使用，但光是一眼看去，就能明白每一項設施都是砸下了重金打造的。
在我們來到外頭集合後，身穿體育服的騎士看起來就真的像個體育老師。
「首先是跑操場！這會是每天早上的固定課程！給我記住了！」
聽到這句話，其他的家夥們都露出了絕望的神情──有這麽難受嗎？我事前就確認過每天的起床時間了，比我平時起床的時間還要晚很多。
但比起這件事，雖然才第一天，但我已經快要灰心喪誌了。當然，這不是基於「修行比預期得還要嚴苛」之類的爛理由。
「失算了啊。想不到雷潔爾子爵居然是和我截然相反的貴族。」
我明明期待著接受盛大的招待，為何會淪落至此？
他到底知不知道我送了多少錢過去啊？
按照一般的邏輯來說，我可是理當受到款待的身分。
但事實並非如此。
理由也非常簡單。
即便收下了大量的酬金和禮品，雷潔爾子爵也不是會為此感到開心的凡人或是壞人。
他擁有的可不是半吊子的正義感。
看來，我挑到一個我最為討厭的善人領主的地盤作為修行地點了。
比起接下來的生活環境，我對此更是無法接受。
「真是來到一個糟糕透頂的地方。」
我萬萬沒想到，曆經千挑萬選，我居然會跑到完全不收賄賂的雷潔爾家進行修行。看來帝國其實也沒我想像得那麽腐敗啊？
眼見我沉思起來，熱血騎士又咆哮道：
「摸什麽魚啊！跑起來！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在迎接完貴族的子弟後，過了大約一個月的時間。
雷潔爾子爵召集了教師，確認起今年招收的子弟們的評價。
其中評價明顯低劣的，正是子爵中意的彼得。
一名教師困惑地說道：
「也請藍道夫大人多叮嚀幾句。在下雖然已經對他在課堂上打瞌睡的行為視若無睹，但他竟會將女子帶回房間並嬉鬧至天明，這實在是讓人難以置信。」
這段期間的彼得，是和雷潔爾子爵打算深交的貴族子弟們進入同一間教室接受教育。
和黎恩等人分開受教的他們，過的是確實能以「款待」兩字形容的生活。
每天為他們準備的餐食都是山珍海味，而聘來的教師也都是些一流人才。
就算引發問題，教師也不會出言斥責。
一般來說，這些教師都隻會以溫柔的口吻勸誡而已。
「你說的對。我會去提點他幾句的。」
打從一開始，雷潔爾子爵就對彼得本人不抱任何指望。
因此，他隻是嘴上承諾會出言叮嚀，隨即便換了個話題。
「其他子弟的狀況如何？」
指導黎恩等人的騎士站起身子，以滿腔熱情的口吻報告道：
「由於我第一天便對他們施了下馬威，所以他們都表現得很聽話。如今已經逐漸習慣在這裏的生活了。」
然而，騎士雖然說得興致勃勃，但周遭的與會人士都沒什麽反應。畢竟騎士所指導的子弟，盡是些今後不打算繼續往來的烏合之眾。
盡管如此，雷潔爾子爵仍姑且稍做留意。
「有誰表現得特別亮眼嗎？」
「最出色的果然還是艾克斯納家的寇特吧。他的才能和資質都相當優秀。還有就是班菲爾德家的黎恩了，這小子是真的很有趣呢。」
黎恩雖然被騎士評為「有趣」，但雷潔爾子爵的反應卻相當冷漠。
「班菲爾德家是吧。」
雷潔爾印象中的班菲爾德家，是一個缺乏常識、在第一天就率領了三千艘船艦接近本星的家族。
而且還厚臉皮地要求子爵全麵買單補給和維護等後勤作業。
不僅艦艇的品質低劣，騎士和軍人也明顯缺乏訓練。
是一個一無可取的家族。
（班菲爾德家是個一文不值的家族，相較之下，皮塔克家族就顯得價值連城了。他們不僅帶來了看似最新型的艦艇，還表現得精明幹練。若要挑一個來往的話，果然還是隻能選擇皮塔克家吧。）
皮塔克家族的艦隊數量為三百艘，還在符合情理的範圍。
不過，艦隊在目送彼得入港後，隨即便為了減輕雷潔爾子爵家的負擔而迅速返航。
他透過報告得知，皮塔克家在宇宙港的表現也是進退得宜，讓子爵深感敬佩。
貴族們雖然總是握有私人軍隊，但水準往往參差不齊，有些甚至粗魯得宛如海盜。
而皮塔克家的軍隊卻是擁有不輸給正規軍的品質和精良的訓練水準，這讓雷潔爾子爵相當重視。
他甚至想感謝願意將子弟托付給自己的皮塔克家。
滿腔熱忱的騎士向雷潔爾子爵提議道：
「這兩人的實力相當出眾，是否該讓他們去接受特別的教育呢？」
然而，重視家族更勝於個人能力的雷潔爾子爵，二話不說地否決了這樣的提議。
「沒這個必要。你今後就繼續嚴格地指導他們即可。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在造訪別人家修行了一陣子後，我才察覺到一件事。
「這裏的生活也太舒適了吧，我閑到沒事幹了呢。」
我每天都過著早起運動、上課，以及分攤其他傭人的工作、藉以體驗勞工辛勞的生活。
但我現在徹底明白了。
對我來說，這看似勞碌的生活──其實比我平時的生活輕鬆許多。
我不用待在辦公室處理電子文件，也不用應付難纏的訪客。
而若是和一閃流的鍛煉相比，這裏的運動強度可說是連熱身運度都談不上。
這種日子過得實在太過輕鬆，甚至都想讓我歪著脖子問：「咦？過得這麽鬆散真的好嗎？」
現在的我雖然在打掃雷潔爾家的庭院，但因為有備妥便利的工具，所以打掃起來非常輕鬆。
我目前正和一名女孩子組隊行動。
她的名字是【愛拉?賽拉?貝爾曼】。
愛拉將接近紅色的茶色長發盤了起來，有著外向活潑的個性。她能和任何人搭話，開朗的個性也容易和人打成一片。這與貴族千金給人的刻板印象大不相同。
身材雖然不胖也不瘦，但因為個性爽朗加上笑容甜美，被說是修行同伴之中最為可愛的女孩子。
我和愛拉都換上了工作服，正在遵照指令打掃著庭院。
「我們早點解決吧。」
明明被派來做打掃工作，但愛拉並沒有出言抱怨，而是展露著笑容，真是個直率的孩子。
我們穿著分發下來的工作服，看起來想必就像宅邸的傭人吧。
就在我們埋首工作時，一群剛結束玩樂──應該說做完運動的少年少女經過我們身邊。他們和我們一樣，都是前來修行的貴族子弟。然而，雙方所受到的待遇可說是有著天壤之別。
我們在做打雜的工作，而那群人則是在近乎玩耍的運動之中揮灑汗水。
明明同樣是來雷潔爾家修行，受到的待遇卻差這麽多。
我在人群之中看到了皮塔克家的彼得。他似乎受到雷潔爾子爵青睞，身旁還看得見雷潔爾子爵的女兒──【卡特琳娜?賽拉?雷潔爾】的身影。
這位金發碧眼的美女將發型紮成馬尾，穿著類似網球服的服飾邁步前行。
這對男女散發著充實而愉快的氛圍，從我們的身旁走過。
仍在打掃的我，忍不住對這樣不公平待遇埋怨幾句：
「為什麽彼得會被子爵看上啊？」
我可是送了超多的禮物過去啊？那應該是超過行情價整整一倍的數量才是。
然而，我在這裏受到的待遇卻與傭人無異。
既然雷潔爾子爵不是會被禮物收買之人，那他又是看上了彼得的哪個部分？
「黎恩，你也很在意彼得嗎？」
被愛拉這麽搭話的我邊繼續打掃，邊開口回答：
「是啊，是挺在意的。聽說雷潔爾子爵相當中意彼得呢。」
「那也是理所當然的事呀。」
「你知道什麽內幕嗎？」
愛拉回答了我的問題──她像是在搜尋著腦海中的記憶似地，將視線拉向半空。
「據我所知，彼得的老家似乎相當厲害呢。他們家似乎在這陣子有了突飛猛進的成長。」
「突飛猛進的成長？」
就這一點來說，我的領地應該也不落於人後。不過，愛拉又進一步說明道：
「據說那裏的領地原本相當貧瘠，但在彼得的諸多改革下，領地已經發展得今非昔比了。還有，彼得似乎精通劍術，甚至有著出師證書。領民似乎相當感謝他，並紛紛稱他為明君。彼得雖然還沒正式繼承伯爵的身分，但雷潔爾子爵似乎是看上了他的發展性呢。」
聽完愛拉的解釋，我這下完全明白了。
也難怪雷潔爾子爵會疏離我。
我確實也讓領地有了蓬勃的發展，還獲得了一閃流的出師證書。我雖然自認在成績方麵不會輸給彼得，但他和我有個決定性的差異。
那就是我是個壞蛋，而彼得則是個前途無量的明君。既然子爵會對我這個高調送禮的對象感到厭惡，會看上彼得也是理所當然的。
若是打聽過彼得的傳聞，子爵肯定也會調查我的來曆。
「──看來我是被討厭了啊。」
聽到我突然低聲說了些奇怪的內容，感到擔心的愛拉連忙出言安慰：
「別、別這麽沮喪嘛。畢竟絕大多數的孩子都和我們接受著一樣的待遇呀。」
這麽說來，被雷潔爾子爵討厭的愛拉，其實也是這方陣營的成員嗎？
「我沒放在心上。說起來，你待在這邊才顯得不自然吧。」
我挺在意一件事──那就是愛拉的處境。
愛拉明明就是個善良的人，卻被分到我們這邊，這讓我百思不解。
「咦？會嗎？我覺得我被這樣分配還滿理所當然的呀。」
愛拉說起了自己的身世：
「我是家中的三女，而且上麵還有個已經被選為繼承人的哥哥了。如今哥哥已經做完修行，而我也對老家沒什麽興趣。我之所以會被丟到這裏修行，大概也是老家抱著賭到賺到的心態，試圖藉此和雷潔爾子爵家搭上線吧？」
雖然聽起來很悲慘，但愛拉卻用開朗的口吻訴說著。這類案例其實為數不少，在貴族子弟之間算不上什麽奇聞軼事，因此我並不特別覺得愛拉的際遇很可憐。
到處都存在著愛拉這樣的孩子。
「你也不好過啊。」
我以不帶感情的詞匯表示同情，而愛拉雖然聽出我有口無心，仍然露出微笑。
「黎恩真溫柔呢，居然會為這種經曆同情我。」
我是沒怎麽心生同情，但她被雷潔爾子爵厭惡一事勾起了我的好奇心。
就算我送了再多禮物過去，雷潔爾子爵都還是展露出鐵麵無私的態度。既然如此，那和我接受同樣待遇的子弟，肯定都是本人或是老家有問題的那一群吧。
換句話說──愛拉和我是同個陣營的人物。
我原本以為挑上雷潔爾家修行是一大敗筆，但若是換個角度思考，也並非全為壞事。畢竟圍繞在我周遭的，全都是和壞蛋有所聯係的人士。
這時，愛拉看到了在稍遠處大概是被同伴扔下、孤伶伶地做著打掃工作的男子。那名穿著同款工作服的男子，正是艾克斯納。
「啊，是寇特呢。他是黎恩的室友對吧？」
雖然是室友，但艾克斯納從不搭理別人，是個睥睨一切的男子。由於他對我這個室友也沒有敞開心房，因此明明都過了一個月，我們都還沒好好對話過。
「是室友沒錯，但這位男爵家的下任當家公子哥似乎很討厭我的樣子。」
「是喔？我覺得應該要打好關係比較好耶？」
愛拉是抱著什麽樣的念頭在說這些話的呢？
我朝著艾克斯納看去，而他似乎是察覺到我和愛拉的視線，立即將頭轉了過去。他散發著生人勿近的氛圍，是個不討喜的家夥。
（插圖008）
「我還滿討厭他的。」
我討厭他老是擺出一副無所不能的態度，但他確實是個很有實力的男子。
即便和其他來到雷潔爾家修行的子弟相比，他的實力也名列前茅吧。
愛拉將臉貼到了我麵前，而她的神情相當認真。
「黎恩，這可不行喔。」
「哪裏不行？」
「難得有這個相遇的機會，要好好相處才行喔。能在同樣的地點一起做修行，可是千載難逢的緣分。」
哎，要說千載難逢的話確實是如此。在這廣大的帝國之中，我居然能和許多懷有隱情的貴族子弟在同一處地點修行。
就某方麵來說，這確實用奇跡來形容也不為過。但我是不覺得這算得上什麽奇跡啦。
我沒必要勉強自己和討人厭的家夥套交情。況且我可是伯爵，而對方隻是個男爵家的繼承人，不需要用熱臉貼冷屁股。
「如果那家夥率先低頭的話，我就奉陪他幾句吧。」
「黎恩真的是唯我獨尊的個性呢。不過，這似乎也不錯呢。」
我原以為愛拉會為這句話感到傻眼，結果她看起來挺開心的。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
寇特?賽拉?艾克斯納一人默默地打掃著。他在來到修行地點──雷潔爾家住上一個月後，已經對這裏的環境感到失望了。
「也就這點能耐啊。」
艾克斯納家是所謂的新進貴族。
他的父親是一名騎士，同時也是機動騎士的駕駛員，並憑藉著在戰場上立下的功績獲賜爵位。而父親雖然因此當上真正的貴族，獲得的領地卻極為貧瘠。
但就算領地再貧窮，艾克斯納家也還是昂格藍德帝國的男爵家。
他們有義務做出與頭銜相符的表現，因此家族的孩子──寇特才會踏上修行之旅。
然而，在抵達修行地點後，等待著寇特的卻是如同玩樂般的生活。
一大清早起來活動身子，然後是學習和工作──但這對他來說算不上辛勞，甚至讓他覺得有些空虛。
「與之相較，家裏的訓練還比較嚴苛。」
艾克斯納家的當家──也就是他的父親修練了「亞連流劍術」這種帝國主流劍術，甚至被譽為劍豪，也以騎士的身分活躍戰場。
寇特也和父親一樣學習亞連流劍術，其實力之高強，已經讓他獲頒出師證書。
對於認真又強大的寇特來說，在雷潔爾子爵家幾乎學不到任何東西。若是狀況許可，他甚至想逃出這顆行星。
但這終究是不被允許的行為。
「真是把大筆金錢丟到水溝裏了。」
艾克斯納家明明支付了雷潔爾家高額的禮金和禮物，換到的卻是不合價碼的待遇，這讓寇特的心裏冒出一把怒火。
如果支付高額金錢和禮物的代價，是換得能對未來有所助益的嚴格課程，那他肯定會感激涕零吧。然而，他實際過的生活與玩樂無異。
在他看來，貴族的孩子們就隻是來雷潔爾家遊樂度日而已。雖然還是有提供講課，但無論教師表現得再嚴格，都仍無法滿足寇特的標準。
更何況──
「啊哈哈哈，今天要熬夜開趴啦！」
「真是的，彼得真壞。」
──從不遠處經過的男女雖然同樣是修行之身，卻打扮得花枝招展。看到這對被雷潔爾家特別照顧的男女，更是加深了寇特的自卑感。
和這些因為家世或財力而被選上的人物相比，自己受到的待遇也未免太過淒涼了。
對於雷潔爾家來說，這種行為就是在宣示艾克斯納家的身價有多麽一文不值，這樣的待遇讓寇特難以忍受。
「在這種地方到底能學到什麽東西？」
寇特一邊打掃，一邊為身處的環境感到憤怒。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
就在我逐漸習慣修行生活時──
今天將我們召集到操場的班導──熱血騎士露出了比平常更為緊張的神情。他高聲宣布道：
「從今天開始，我會將武術對練也加入課程之中！不過，可別因為是訓練就輕忽怠慢！這可是造成受傷的原因啊！」
熱血騎士給人的印象就是個運動教練，而且充滿熱忱。
但這熱忱有點燙到讓人叫苦，所以我挺討厭他的。
「選一把自己喜歡的武器吧！選好之後就兩兩組隊進行對練，一開始先以室友作為對手。」
為了充實學養，貴族都會選擇某種武器進行修練。為此，這個世界的貴族基本上都已經學會了基礎技巧。
就像我學會了一閃流那般，其他的家夥們也都學過一些武術。
而準備給我們的武器，每一件都是充滿未來科技的道具。這不是前世常用的木刀，而是……類似雷射刀一類的物品吧？我一拿起這個徒有劍柄的道具，隨即就迸出了一道光束，並凝聚成刀刃的形狀。
這是名為衝擊劍的訓練用玩具。
雖說就是砍在人類的身上，也隻會產生讓人全身麻痹的痛楚，但若是握在武術高手的手裏，即便要奪人性命也不成問題。
總之，雖然我出盡全力的話，確實是能殺掉人，但如果隻是用來玩鬧，就隻要把對方打得哀嚎連連就好。
而這類玩具的型態也是五花八門，包括了長槍、弓箭和斧頭等等。其他的家夥也依照個人喜好拿起了道具。
「好啦，我的對手是你對吧？」
就在我握好長刀後，握著雙麵刃──也就是西洋劍造型的衝擊劍的艾克斯納便露出冰冷的眼神站定身子。帝國境內的主流武器是西洋劍而非武士刀，看在周遭眼裏，艾克斯納的選擇肯定比較正常吧。
「我很不會放水，所以得先和你道個歉。」
聽到這居高臨下的發言，我立即擺出架勢，決定要讓他瞧瞧我的厲害。
「你似乎看不出我們的實力差距啊。我可是有著一閃流的出師證書，你就別放水了。不過，你若是想當成落敗後的藉口，那就隨你放水吧。」
在我自信滿滿地做出勝利宣言後，艾克斯納隨即歪起脖子，露出了嘲諷的笑容：
「一閃流？我可沒聽過這個名字，是冷門的流派嗎？」
「挺敢說的嘛。你應該做好覺悟了吧？」
──我要把他打得屁滾尿流。這麽下定決心的我，用右手握緊了衝擊劍的刀柄。雖然沒辦法保持收鞘的狀態，但一閃流並不存在固定的架勢。
熱血騎士環顧周遭，確認著是否全員都做好準備。
「看來是準備完畢了啊。那麽──開始對練！」
隨著騎士一聲令下，在操場各處捉對的貴族子弟們便開始對練。
就在熱血騎士的守望下，我正打算把艾克斯納痛打一頓──卻發現了一個很嚴重的問題。
我劈出的這一刀被艾克斯納反應過來，以西洋劍格擋住了。
「唔！」
我原本打算在踏步之後一刀砍暈他的，他卻擋下了這一擊。接著，我們同時向後一跳，拉開了彼此的距離。
這小子……居然跟得上我的動作？
艾克斯納似乎也拿出了真本事，握著衝擊劍擺出了八相（譯注：日本劍道的架勢之一，將刀柄置於右胸，以刀尖指天的姿勢。）的架勢，沉默地凝視著我。
他的架勢全無破綻。若是莽撞地上前揮刀，肯定會被他全數擋下。
這小子挺強的嘛！
我為了與艾克斯納交手，握緊了衝擊劍擺出架勢。
我原本以為能輕鬆撂倒他──卻在這時察覺到了一閃流的巨大缺陷。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
與黎恩展開對峙的寇特感到十分焦躁。
他的冷汗涔涔流下，先前行有餘力的態度也消失無蹤。
（這小子是什麽人？我是知道他的身手不差，但他居然強到這種地步？）
在與黎恩對峙後，寇特內心的猜測才終於化為確信。
他隱約覺得黎恩很強，卻摸不清對方的實力。而在握住武器麵對麵後，寇特才親身感受到黎恩有多麽強大。
這是一股恐懼之情──他從黎恩身上感受到了從未體驗過的未知恐懼。
（我原本還覺得冷門的劍術沒什麽了不起，但剛才的那一刀是怎麽回事？雖然和其他的流派很像，但他表示自己是一閃流的修習者。難道是分支出去的流派傳人嗎？）
艾克斯納家是在戰場上發跡的家族，為了讓寇特能在戰場上生存下來，父親將他嚴格地鍛煉了一番。
寇特之所以年紀輕輕就能獲得出師證書，實力也比周遭的人們強悍許多，都是托父親訓練的福。沒有同齡人會是自己的對手──他會產生這種自負的想法，其實也是無可厚非。
然而，眼前這個與自己同齡的少年，卻比自己更為強大。
「我剛剛說了你修練的是冷門劍術對吧？我向你道歉。」
黎恩也慎重地開了口──他剛才老神在在的模樣已不複見。
「這是一閃流，給我好好記住了。」
「嗯，我絕對不會忘記的。」
汗水滑過臉頰，自下顎垂落。然而，寇特仍浮現出笑容。
（要是輕舉妄動的話，就會瞬間被他放倒。）
心髒發出了劇烈的「怦怦」聲響。
他察覺到，這很像是與強於自己之人比試時所產生的緊張感。
為了不放過黎恩的一舉一動，他甚至連眼睛都不敢眨。
（該從哪裏進攻？該往哪裏攻擊才好？我完全想像不出自己能砍中對方的光景。）
無論自己如何出劍，想像中的黎恩都不會輕易中招。毋寧說，若是胡亂出手攻擊──想像中的黎恩甚至會瞄準自己的破綻反砍過來。
兩人就這麽維持著架勢僵在原地。
一動也不動的兩人，就這麽進行著看不見的激烈對決。兩人都有著高超的身手，上演的是一場旁人難以理解的精妙對戰。
也因為如此──熱血騎士跑了過來。
「你們兩個別偷懶啦！」
熱血騎士朝著寇特和黎恩的腦門各賞了一拳。
就在周遭的人們都看著寇特和黎恩發笑時，隻有一個人對他們投以詭譎的視線。
由於當家──雷潔爾子爵親自前來接風，除了騎士和軍人之外，就連公務員們和重臣都親自到了現場。
而被這麽隆重歡迎的，是皮塔克伯爵家的男性繼承人。
【彼得?賽拉?皮塔克】自敞開的大門現身，並做出相當浮誇的打扮。他的衣物吊掛著許多鏘啷作響的飾品，實在難以說是適合與雷潔爾子爵會麵時所穿的服飾。
首先讓人留下深刻印象的，是他梳理得宛如海膽狀的粉紅色頭發，其次則是曬成了小麥色的黝黑肌膚，以及化了濃妝的臉。
而他的身材則是相當纖細，看起來不像受過精實的訓練。
若說這樣的少年是上流貴族的繼承人，恐怕任誰都會歪頭懷疑吧。
他拖著慵懶的語氣問候道：
「哦～你就是雷潔爾子爵？今後就受你照顧啦～」
麵對雷潔爾子爵，他就像是在對待平輩的朋友似隨性。
不過，雷潔爾子爵並沒有因此生氣。就算內心略有不滿，他也沒讓情緒展露在臉上。
（就算腦袋不太靈光，隻要想想今後的往來，說不定還能當成優點看待。我能利用這人為雷潔爾家帶來利益。）
他藏著內心話，展露笑臉回應道：
「歡迎你，彼得。很高興能與你相見。長途旅行想必讓你很疲憊了，今天就好好休息吧。我預計會在明天為你召開一場歡迎宴會，你就好好期待吧。」
不僅要為前來修行的彼得舉辦一場歡迎宴會，還是由雷潔爾子爵親自接待。但即使受到這麽優渥的待遇，彼得也一副沒放在心上的樣子。
他把這一切視為理所當然。
「這樣啊，那就快點帶我進房間吧～我已經累得半死了，好想早點休息喔。」
見他展露出肆無忌憚的態度，無論是前來迎接的人們或是為彼得送行的皮塔克家家臣，全都是臉色一變。
然而，雷潔爾子爵並沒有糾正彼得的態度。
這是因為他想起了彼得老家送來的那些堆積如山的禮物。
這些禮物的數量之大，足以讓他心平氣和地接納彼得的態度。
龐大的資金和小山般的資源，讓雷潔爾子爵的心胸變得遼闊許多。
「是我失禮了。那麽，從明天開始，會由小女為你領路。」
由小女為你領路──這句話的言下之意，便是「我要將女兒嫁給你」。
就算彼得本人的才能或資質一無可取，雷潔爾子爵仍打算與他的家族結為親家。
為此，雷潔爾子爵打算讓自己的女兒與彼得天天作伴。
這種在修行地點締結婚姻的情況，在帝國可說是屢見不鮮。
然而，就算聽了這段話，彼得似乎還是一副不得要領的樣子。
「好啊～對了，子爵，你的女兒長得漂亮嗎？」
周遭──不隻是子爵家的家臣而已，就連皮塔克家的家臣都傻住了。然而，雷潔爾子爵仍笑了出來。
「雖然由我來說有些護短的成分，但她長得相當漂亮，是我引以為傲的女兒喔。」
（如果隻有這點能耐的話，我的女兒應該能輕鬆地駕馭住吧。）
雖然當事人的表現糟糕透頂，但他不打算放掉來自伯爵家的緣分。即便對彼得的無能程度有些掛懷，但雷潔爾子爵仍順從平時的思路，決定讓女兒成為這個男人的未婚妻。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
有種遭到背叛的感覺。
我在抵達雷潔爾子爵家的宇宙港後，便與其他的貴族子弟搭乘太空梭，一同降落至行星的地表。
這裏雖是雷潔爾子爵家的行星，卻是一處采用了生態建築（arcology）的都市。簡而言之，這座城市容納的隻有必要的機能和設施，雖然能在都市裏自給自足，也能進行各式各樣的開發，但除此之外的元素都被剔除在外。
都市外圍被高牆環繞，天花板也被透明玻璃般的材質包覆。而由於都市的市區延伸到地下，因此實際在這裏居住的人口，比起都市給人的第一印象還要密集許多。
而都市之所以采用生態建築的形式打造，是因為這顆作為本星的行星已經相當荒涼的關係。也許是因為長年進行采掘工事的關係吧──這顆行星已然布滿了大大小小的坑洞。
看來是環境被破壞得相當嚴重的關係，才不得不采用生態建築。
這雖然與我的喜好不合，但這座生態建築都市待起來相當舒適，所以對我來說也無所謂。
這裏是別人家，沒有我說三道四的餘地；況且，就算雷潔爾家的領地再荒涼，也不是我有必要掛心的事。
我之所以會感到不爽──之所以會覺得遭到背叛，主要還是因為待遇的關係。
「從今天起，這裏就是你們的住處了！」
雷潔爾家的騎士──以帝國的製度來說便是屬於「陪臣騎士」的這位雷潔爾家家臣，對著集合在一起的我們這麽宣布。
地點位於雷潔爾子爵家的宅邸之中。
我們被帶到一處走廊，與之接壤的則是成排的雙人房。
被召集到此地的貴族子弟們在聽聞騎士的話語後，紛紛露出了發自內心的驚愕之情。
所有人都嚷著「這算哪門子待遇啊」，騎士卻充耳不聞。
「你們不是上門作客的貴賓，而是來這裏修行的，就遵照當家定下的規矩吧。」
我探頭窺探著房門大開的雙人房，發現裏麵隻有兩張床和兩張桌子而已。
對於貴族子弟們來說，這似乎是難以置信的生活環境。
我嗎？雖然有點在意室友是怎麽樣的人，但我對這樣的環境沒什麽不滿。畢竟前世的我在迎來末路之際，住的還是比這裏還要糟糕許多的套房，所以我根本沒什麽感覺。
比這更大的問題，還是在於被雷潔爾子爵背叛一事。
騎士扯開了嗓子喊道：
「把行李放下之後，就換上衣服到操場集合！跑起來！」
我先確認過門牌，這才準備走進房間放下行李。
我的室友名為【寇特?賽拉?艾克斯納】，是個出身男爵家的男子。
──呼，是我贏了。我可是伯爵家出身，地位比這人還要崇高呢。
就在我想著這些事的時候，騎士對著慢條斯理的我大吼道：
「動作還不快點！你在磨蹭什麽啊！」
一名貴族子弟出言反駁道：
「區區陪臣騎士少在那邊耍威風！我可是伯爵家的次男啊！」
即使少年搬出了家世抗議，騎士也沒有絲毫懼怕的樣子。
「那又如何！這裏可是雷潔爾子爵家，和你們家一點關係也沒有！」
出言反抗的子弟被他推倒在地，而其他子弟見狀，則是慌張地開始動作。他們似乎是想起了自己是基於什麽樣的目的而被送到此地的。
在我也換上衣服後，騎士就像個熱血教師般發號施令。
從今天開始，我就叫他熱血騎士吧。
「你們這些整天在老家享清福的小狗崽子，就由我把你們從頭鍛煉一番！」
所謂享受接待這樣的慣例，似乎不適用於雷潔爾子爵家啊。
「可惡，這下豈不是打亂原訂的計畫了。」
我出言抱怨後，和我同寢的艾克斯納便露出一派輕鬆的神情。
他留著一頭短而卷的金發，有著紫色的眸子。
他的身體不僅被鍛煉得相當結實，身材也相當高?。
與其一一點出他的特徵，不如用一句話總結。
這家夥長得很俊俏。雖然貴族幾乎都理所當然地有著俊男美女般的外貌，但這人卻有著鶴立雞群的獨特魅力──卻是我討厭的類型。
我之所以看他不順眼，是因為在其他子弟們手忙腳亂時，就隻有艾克斯納擺出一副置身事外的表情。
我莫名感到有些火大。
艾克斯納那副「這點小事就讓你們這麽慌張？」的架子，讓我看了就有氣。
建築物──也就是我們宿舍的庭院，已經被改建成操場了。周遭也打理成修行所需的環境，感覺就像是來到了學校。
雖然還沒正式使用，但光是一眼看去，就能明白每一項設施都是砸下了重金打造的。
在我們來到外頭集合後，身穿體育服的騎士看起來就真的像個體育老師。
「首先是跑操場！這會是每天早上的固定課程！給我記住了！」
聽到這句話，其他的家夥們都露出了絕望的神情──有這麽難受嗎？我事前就確認過每天的起床時間了，比我平時起床的時間還要晚很多。
但比起這件事，雖然才第一天，但我已經快要灰心喪誌了。當然，這不是基於「修行比預期得還要嚴苛」之類的爛理由。
「失算了啊。想不到雷潔爾子爵居然是和我截然相反的貴族。」
我明明期待著接受盛大的招待，為何會淪落至此？
他到底知不知道我送了多少錢過去啊？
按照一般的邏輯來說，我可是理當受到款待的身分。
但事實並非如此。
理由也非常簡單。
即便收下了大量的酬金和禮品，雷潔爾子爵也不是會為此感到開心的凡人或是壞人。
他擁有的可不是半吊子的正義感。
看來，我挑到一個我最為討厭的善人領主的地盤作為修行地點了。
比起接下來的生活環境，我對此更是無法接受。
「真是來到一個糟糕透頂的地方。」
我萬萬沒想到，曆經千挑萬選，我居然會跑到完全不收賄賂的雷潔爾家進行修行。看來帝國其實也沒我想像得那麽腐敗啊？
眼見我沉思起來，熱血騎士又咆哮道：
「摸什麽魚啊！跑起來！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在迎接完貴族的子弟後，過了大約一個月的時間。
雷潔爾子爵召集了教師，確認起今年招收的子弟們的評價。
其中評價明顯低劣的，正是子爵中意的彼得。
一名教師困惑地說道：
「也請藍道夫大人多叮嚀幾句。在下雖然已經對他在課堂上打瞌睡的行為視若無睹，但他竟會將女子帶回房間並嬉鬧至天明，這實在是讓人難以置信。」
這段期間的彼得，是和雷潔爾子爵打算深交的貴族子弟們進入同一間教室接受教育。
和黎恩等人分開受教的他們，過的是確實能以「款待」兩字形容的生活。
每天為他們準備的餐食都是山珍海味，而聘來的教師也都是些一流人才。
就算引發問題，教師也不會出言斥責。
一般來說，這些教師都隻會以溫柔的口吻勸誡而已。
「你說的對。我會去提點他幾句的。」
打從一開始，雷潔爾子爵就對彼得本人不抱任何指望。
因此，他隻是嘴上承諾會出言叮嚀，隨即便換了個話題。
「其他子弟的狀況如何？」
指導黎恩等人的騎士站起身子，以滿腔熱情的口吻報告道：
「由於我第一天便對他們施了下馬威，所以他們都表現得很聽話。如今已經逐漸習慣在這裏的生活了。」
然而，騎士雖然說得興致勃勃，但周遭的與會人士都沒什麽反應。畢竟騎士所指導的子弟，盡是些今後不打算繼續往來的烏合之眾。
盡管如此，雷潔爾子爵仍姑且稍做留意。
「有誰表現得特別亮眼嗎？」
「最出色的果然還是艾克斯納家的寇特吧。他的才能和資質都相當優秀。還有就是班菲爾德家的黎恩了，這小子是真的很有趣呢。」
黎恩雖然被騎士評為「有趣」，但雷潔爾子爵的反應卻相當冷漠。
「班菲爾德家是吧。」
雷潔爾印象中的班菲爾德家，是一個缺乏常識、在第一天就率領了三千艘船艦接近本星的家族。
而且還厚臉皮地要求子爵全麵買單補給和維護等後勤作業。
不僅艦艇的品質低劣，騎士和軍人也明顯缺乏訓練。
是一個一無可取的家族。
（班菲爾德家是個一文不值的家族，相較之下，皮塔克家族就顯得價值連城了。他們不僅帶來了看似最新型的艦艇，還表現得精明幹練。若要挑一個來往的話，果然還是隻能選擇皮塔克家吧。）
皮塔克家族的艦隊數量為三百艘，還在符合情理的範圍。
不過，艦隊在目送彼得入港後，隨即便為了減輕雷潔爾子爵家的負擔而迅速返航。
他透過報告得知，皮塔克家在宇宙港的表現也是進退得宜，讓子爵深感敬佩。
貴族們雖然總是握有私人軍隊，但水準往往參差不齊，有些甚至粗魯得宛如海盜。
而皮塔克家的軍隊卻是擁有不輸給正規軍的品質和精良的訓練水準，這讓雷潔爾子爵相當重視。
他甚至想感謝願意將子弟托付給自己的皮塔克家。
滿腔熱忱的騎士向雷潔爾子爵提議道：
「這兩人的實力相當出眾，是否該讓他們去接受特別的教育呢？」
然而，重視家族更勝於個人能力的雷潔爾子爵，二話不說地否決了這樣的提議。
「沒這個必要。你今後就繼續嚴格地指導他們即可。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在造訪別人家修行了一陣子後，我才察覺到一件事。
「這裏的生活也太舒適了吧，我閑到沒事幹了呢。」
我每天都過著早起運動、上課，以及分攤其他傭人的工作、藉以體驗勞工辛勞的生活。
但我現在徹底明白了。
對我來說，這看似勞碌的生活──其實比我平時的生活輕鬆許多。
我不用待在辦公室處理電子文件，也不用應付難纏的訪客。
而若是和一閃流的鍛煉相比，這裏的運動強度可說是連熱身運度都談不上。
這種日子過得實在太過輕鬆，甚至都想讓我歪著脖子問：「咦？過得這麽鬆散真的好嗎？」
現在的我雖然在打掃雷潔爾家的庭院，但因為有備妥便利的工具，所以打掃起來非常輕鬆。
我目前正和一名女孩子組隊行動。
她的名字是【愛拉?賽拉?貝爾曼】。
愛拉將接近紅色的茶色長發盤了起來，有著外向活潑的個性。她能和任何人搭話，開朗的個性也容易和人打成一片。這與貴族千金給人的刻板印象大不相同。
身材雖然不胖也不瘦，但因為個性爽朗加上笑容甜美，被說是修行同伴之中最為可愛的女孩子。
我和愛拉都換上了工作服，正在遵照指令打掃著庭院。
「我們早點解決吧。」
明明被派來做打掃工作，但愛拉並沒有出言抱怨，而是展露著笑容，真是個直率的孩子。
我們穿著分發下來的工作服，看起來想必就像宅邸的傭人吧。
就在我們埋首工作時，一群剛結束玩樂──應該說做完運動的少年少女經過我們身邊。他們和我們一樣，都是前來修行的貴族子弟。然而，雙方所受到的待遇可說是有著天壤之別。
我們在做打雜的工作，而那群人則是在近乎玩耍的運動之中揮灑汗水。
明明同樣是來雷潔爾家修行，受到的待遇卻差這麽多。
我在人群之中看到了皮塔克家的彼得。他似乎受到雷潔爾子爵青睞，身旁還看得見雷潔爾子爵的女兒──【卡特琳娜?賽拉?雷潔爾】的身影。
這位金發碧眼的美女將發型紮成馬尾，穿著類似網球服的服飾邁步前行。
這對男女散發著充實而愉快的氛圍，從我們的身旁走過。
仍在打掃的我，忍不住對這樣不公平待遇埋怨幾句：
「為什麽彼得會被子爵看上啊？」
我可是送了超多的禮物過去啊？那應該是超過行情價整整一倍的數量才是。
然而，我在這裏受到的待遇卻與傭人無異。
既然雷潔爾子爵不是會被禮物收買之人，那他又是看上了彼得的哪個部分？
「黎恩，你也很在意彼得嗎？」
被愛拉這麽搭話的我邊繼續打掃，邊開口回答：
「是啊，是挺在意的。聽說雷潔爾子爵相當中意彼得呢。」
「那也是理所當然的事呀。」
「你知道什麽內幕嗎？」
愛拉回答了我的問題──她像是在搜尋著腦海中的記憶似地，將視線拉向半空。
「據我所知，彼得的老家似乎相當厲害呢。他們家似乎在這陣子有了突飛猛進的成長。」
「突飛猛進的成長？」
就這一點來說，我的領地應該也不落於人後。不過，愛拉又進一步說明道：
「據說那裏的領地原本相當貧瘠，但在彼得的諸多改革下，領地已經發展得今非昔比了。還有，彼得似乎精通劍術，甚至有著出師證書。領民似乎相當感謝他，並紛紛稱他為明君。彼得雖然還沒正式繼承伯爵的身分，但雷潔爾子爵似乎是看上了他的發展性呢。」
聽完愛拉的解釋，我這下完全明白了。
也難怪雷潔爾子爵會疏離我。
我確實也讓領地有了蓬勃的發展，還獲得了一閃流的出師證書。我雖然自認在成績方麵不會輸給彼得，但他和我有個決定性的差異。
那就是我是個壞蛋，而彼得則是個前途無量的明君。既然子爵會對我這個高調送禮的對象感到厭惡，會看上彼得也是理所當然的。
若是打聽過彼得的傳聞，子爵肯定也會調查我的來曆。
「──看來我是被討厭了啊。」
聽到我突然低聲說了些奇怪的內容，感到擔心的愛拉連忙出言安慰：
「別、別這麽沮喪嘛。畢竟絕大多數的孩子都和我們接受著一樣的待遇呀。」
這麽說來，被雷潔爾子爵討厭的愛拉，其實也是這方陣營的成員嗎？
「我沒放在心上。說起來，你待在這邊才顯得不自然吧。」
我挺在意一件事──那就是愛拉的處境。
愛拉明明就是個善良的人，卻被分到我們這邊，這讓我百思不解。
「咦？會嗎？我覺得我被這樣分配還滿理所當然的呀。」
愛拉說起了自己的身世：
「我是家中的三女，而且上麵還有個已經被選為繼承人的哥哥了。如今哥哥已經做完修行，而我也對老家沒什麽興趣。我之所以會被丟到這裏修行，大概也是老家抱著賭到賺到的心態，試圖藉此和雷潔爾子爵家搭上線吧？」
雖然聽起來很悲慘，但愛拉卻用開朗的口吻訴說著。這類案例其實為數不少，在貴族子弟之間算不上什麽奇聞軼事，因此我並不特別覺得愛拉的際遇很可憐。
到處都存在著愛拉這樣的孩子。
「你也不好過啊。」
我以不帶感情的詞匯表示同情，而愛拉雖然聽出我有口無心，仍然露出微笑。
「黎恩真溫柔呢，居然會為這種經曆同情我。」
我是沒怎麽心生同情，但她被雷潔爾子爵厭惡一事勾起了我的好奇心。
就算我送了再多禮物過去，雷潔爾子爵都還是展露出鐵麵無私的態度。既然如此，那和我接受同樣待遇的子弟，肯定都是本人或是老家有問題的那一群吧。
換句話說──愛拉和我是同個陣營的人物。
我原本以為挑上雷潔爾家修行是一大敗筆，但若是換個角度思考，也並非全為壞事。畢竟圍繞在我周遭的，全都是和壞蛋有所聯係的人士。
這時，愛拉看到了在稍遠處大概是被同伴扔下、孤伶伶地做著打掃工作的男子。那名穿著同款工作服的男子，正是艾克斯納。
「啊，是寇特呢。他是黎恩的室友對吧？」
雖然是室友，但艾克斯納從不搭理別人，是個睥睨一切的男子。由於他對我這個室友也沒有敞開心房，因此明明都過了一個月，我們都還沒好好對話過。
「是室友沒錯，但這位男爵家的下任當家公子哥似乎很討厭我的樣子。」
「是喔？我覺得應該要打好關係比較好耶？」
愛拉是抱著什麽樣的念頭在說這些話的呢？
我朝著艾克斯納看去，而他似乎是察覺到我和愛拉的視線，立即將頭轉了過去。他散發著生人勿近的氛圍，是個不討喜的家夥。
（插圖008）
「我還滿討厭他的。」
我討厭他老是擺出一副無所不能的態度，但他確實是個很有實力的男子。
即便和其他來到雷潔爾家修行的子弟相比，他的實力也名列前茅吧。
愛拉將臉貼到了我麵前，而她的神情相當認真。
「黎恩，這可不行喔。」
「哪裏不行？」
「難得有這個相遇的機會，要好好相處才行喔。能在同樣的地點一起做修行，可是千載難逢的緣分。」
哎，要說千載難逢的話確實是如此。在這廣大的帝國之中，我居然能和許多懷有隱情的貴族子弟在同一處地點修行。
就某方麵來說，這確實用奇跡來形容也不為過。但我是不覺得這算得上什麽奇跡啦。
我沒必要勉強自己和討人厭的家夥套交情。況且我可是伯爵，而對方隻是個男爵家的繼承人，不需要用熱臉貼冷屁股。
「如果那家夥率先低頭的話，我就奉陪他幾句吧。」
「黎恩真的是唯我獨尊的個性呢。不過，這似乎也不錯呢。」
我原以為愛拉會為這句話感到傻眼，結果她看起來挺開心的。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
寇特?賽拉?艾克斯納一人默默地打掃著。他在來到修行地點──雷潔爾家住上一個月後，已經對這裏的環境感到失望了。
「也就這點能耐啊。」
艾克斯納家是所謂的新進貴族。
他的父親是一名騎士，同時也是機動騎士的駕駛員，並憑藉著在戰場上立下的功績獲賜爵位。而父親雖然因此當上真正的貴族，獲得的領地卻極為貧瘠。
但就算領地再貧窮，艾克斯納家也還是昂格藍德帝國的男爵家。
他們有義務做出與頭銜相符的表現，因此家族的孩子──寇特才會踏上修行之旅。
然而，在抵達修行地點後，等待著寇特的卻是如同玩樂般的生活。
一大清早起來活動身子，然後是學習和工作──但這對他來說算不上辛勞，甚至讓他覺得有些空虛。
「與之相較，家裏的訓練還比較嚴苛。」
艾克斯納家的當家──也就是他的父親修練了「亞連流劍術」這種帝國主流劍術，甚至被譽為劍豪，也以騎士的身分活躍戰場。
寇特也和父親一樣學習亞連流劍術，其實力之高強，已經讓他獲頒出師證書。
對於認真又強大的寇特來說，在雷潔爾子爵家幾乎學不到任何東西。若是狀況許可，他甚至想逃出這顆行星。
但這終究是不被允許的行為。
「真是把大筆金錢丟到水溝裏了。」
艾克斯納家明明支付了雷潔爾家高額的禮金和禮物，換到的卻是不合價碼的待遇，這讓寇特的心裏冒出一把怒火。
如果支付高額金錢和禮物的代價，是換得能對未來有所助益的嚴格課程，那他肯定會感激涕零吧。然而，他實際過的生活與玩樂無異。
在他看來，貴族的孩子們就隻是來雷潔爾家遊樂度日而已。雖然還是有提供講課，但無論教師表現得再嚴格，都仍無法滿足寇特的標準。
更何況──
「啊哈哈哈，今天要熬夜開趴啦！」
「真是的，彼得真壞。」
──從不遠處經過的男女雖然同樣是修行之身，卻打扮得花枝招展。看到這對被雷潔爾家特別照顧的男女，更是加深了寇特的自卑感。
和這些因為家世或財力而被選上的人物相比，自己受到的待遇也未免太過淒涼了。
對於雷潔爾家來說，這種行為就是在宣示艾克斯納家的身價有多麽一文不值，這樣的待遇讓寇特難以忍受。
「在這種地方到底能學到什麽東西？」
寇特一邊打掃，一邊為身處的環境感到憤怒。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
就在我逐漸習慣修行生活時──
今天將我們召集到操場的班導──熱血騎士露出了比平常更為緊張的神情。他高聲宣布道：
「從今天開始，我會將武術對練也加入課程之中！不過，可別因為是訓練就輕忽怠慢！這可是造成受傷的原因啊！」
熱血騎士給人的印象就是個運動教練，而且充滿熱忱。
但這熱忱有點燙到讓人叫苦，所以我挺討厭他的。
「選一把自己喜歡的武器吧！選好之後就兩兩組隊進行對練，一開始先以室友作為對手。」
為了充實學養，貴族都會選擇某種武器進行修練。為此，這個世界的貴族基本上都已經學會了基礎技巧。
就像我學會了一閃流那般，其他的家夥們也都學過一些武術。
而準備給我們的武器，每一件都是充滿未來科技的道具。這不是前世常用的木刀，而是……類似雷射刀一類的物品吧？我一拿起這個徒有劍柄的道具，隨即就迸出了一道光束，並凝聚成刀刃的形狀。
這是名為衝擊劍的訓練用玩具。
雖說就是砍在人類的身上，也隻會產生讓人全身麻痹的痛楚，但若是握在武術高手的手裏，即便要奪人性命也不成問題。
總之，雖然我出盡全力的話，確實是能殺掉人，但如果隻是用來玩鬧，就隻要把對方打得哀嚎連連就好。
而這類玩具的型態也是五花八門，包括了長槍、弓箭和斧頭等等。其他的家夥也依照個人喜好拿起了道具。
「好啦，我的對手是你對吧？」
就在我握好長刀後，握著雙麵刃──也就是西洋劍造型的衝擊劍的艾克斯納便露出冰冷的眼神站定身子。帝國境內的主流武器是西洋劍而非武士刀，看在周遭眼裏，艾克斯納的選擇肯定比較正常吧。
「我很不會放水，所以得先和你道個歉。」
聽到這居高臨下的發言，我立即擺出架勢，決定要讓他瞧瞧我的厲害。
「你似乎看不出我們的實力差距啊。我可是有著一閃流的出師證書，你就別放水了。不過，你若是想當成落敗後的藉口，那就隨你放水吧。」
在我自信滿滿地做出勝利宣言後，艾克斯納隨即歪起脖子，露出了嘲諷的笑容：
「一閃流？我可沒聽過這個名字，是冷門的流派嗎？」
「挺敢說的嘛。你應該做好覺悟了吧？」
──我要把他打得屁滾尿流。這麽下定決心的我，用右手握緊了衝擊劍的刀柄。雖然沒辦法保持收鞘的狀態，但一閃流並不存在固定的架勢。
熱血騎士環顧周遭，確認著是否全員都做好準備。
「看來是準備完畢了啊。那麽──開始對練！」
隨著騎士一聲令下，在操場各處捉對的貴族子弟們便開始對練。
就在熱血騎士的守望下，我正打算把艾克斯納痛打一頓──卻發現了一個很嚴重的問題。
我劈出的這一刀被艾克斯納反應過來，以西洋劍格擋住了。
「唔！」
我原本打算在踏步之後一刀砍暈他的，他卻擋下了這一擊。接著，我們同時向後一跳，拉開了彼此的距離。
這小子……居然跟得上我的動作？
艾克斯納似乎也拿出了真本事，握著衝擊劍擺出了八相（譯注：日本劍道的架勢之一，將刀柄置於右胸，以刀尖指天的姿勢。）的架勢，沉默地凝視著我。
他的架勢全無破綻。若是莽撞地上前揮刀，肯定會被他全數擋下。
這小子挺強的嘛！
我為了與艾克斯納交手，握緊了衝擊劍擺出架勢。
我原本以為能輕鬆撂倒他──卻在這時察覺到了一閃流的巨大缺陷。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
與黎恩展開對峙的寇特感到十分焦躁。
他的冷汗涔涔流下，先前行有餘力的態度也消失無蹤。
（這小子是什麽人？我是知道他的身手不差，但他居然強到這種地步？）
在與黎恩對峙後，寇特內心的猜測才終於化為確信。
他隱約覺得黎恩很強，卻摸不清對方的實力。而在握住武器麵對麵後，寇特才親身感受到黎恩有多麽強大。
這是一股恐懼之情──他從黎恩身上感受到了從未體驗過的未知恐懼。
（我原本還覺得冷門的劍術沒什麽了不起，但剛才的那一刀是怎麽回事？雖然和其他的流派很像，但他表示自己是一閃流的修習者。難道是分支出去的流派傳人嗎？）
艾克斯納家是在戰場上發跡的家族，為了讓寇特能在戰場上生存下來，父親將他嚴格地鍛煉了一番。
寇特之所以年紀輕輕就能獲得出師證書，實力也比周遭的人們強悍許多，都是托父親訓練的福。沒有同齡人會是自己的對手──他會產生這種自負的想法，其實也是無可厚非。
然而，眼前這個與自己同齡的少年，卻比自己更為強大。
「我剛剛說了你修練的是冷門劍術對吧？我向你道歉。」
黎恩也慎重地開了口──他剛才老神在在的模樣已不複見。
「這是一閃流，給我好好記住了。」
「嗯，我絕對不會忘記的。」
汗水滑過臉頰，自下顎垂落。然而，寇特仍浮現出笑容。
（要是輕舉妄動的話，就會瞬間被他放倒。）
心髒發出了劇烈的「怦怦」聲響。
他察覺到，這很像是與強於自己之人比試時所產生的緊張感。
為了不放過黎恩的一舉一動，他甚至連眼睛都不敢眨。
（該從哪裏進攻？該往哪裏攻擊才好？我完全想像不出自己能砍中對方的光景。）
無論自己如何出劍，想像中的黎恩都不會輕易中招。毋寧說，若是胡亂出手攻擊──想像中的黎恩甚至會瞄準自己的破綻反砍過來。
兩人就這麽維持著架勢僵在原地。
一動也不動的兩人，就這麽進行著看不見的激烈對決。兩人都有著高超的身手，上演的是一場旁人難以理解的精妙對戰。
也因為如此──熱血騎士跑了過來。
「你們兩個別偷懶啦！」
熱血騎士朝著寇特和黎恩的腦門各賞了一拳。
就在周遭的人們都看著寇特和黎恩發笑時，隻有一個人對他們投以詭譎的視線。