第四話 刺客
我是星際國家的惡德領主！ 作者：三嶋與夢 投票推薦 加入書簽 留言反饋
小學的學生宿舍。
在走廊上步行的三名男子穿著相同的製服，看起來正在巡邏。他們剛結束各自的巡邏路線，正一同前往某個目的地一邊走邊談笑著。
「看來沒什麽異狀。」
「今天也是平安的一天呢。」
「真想快點結束回去休息啊。」
貴族子弟入住的學生宿舍，都會配屬騎士作為警衛。畢竟在這裏生活的學生，大都是身分高貴的子弟。
三人走在入夜的走廊，但並沒有遭遇異狀。
這時，一名戴著麵具的漆黑壯漢，從三人的影子裏悄悄地現身了。
他身披紅黑色的鬥蓬，愈是接近腳邊，鬥蓬的紅色就顯得更為鮮明。以鬥蓬遮蔽身體的壯漢，就這麽伸出了異常巨大的雙手。從頭部和身軀的比例來看，他的手臂大小顯得極為異常。
壯漢所配戴的漆黑麵具露出兩個孔洞，從中可以窺見他的雙眼──而那對雙眼是紅色的。
眼見可疑人物突然現身，三名男子立即拔出武器擺出架勢。
「什麽人！你是從哪裏入侵的！」
麵對這訓練有素的反應，漆黑壯漢僅是攤開雙手，悠哉地打了聲招呼。
「各位晚安，真是個不錯的夜晚呢。」
下一瞬間，與壯漢作相同打扮的部下們便從三名男子的身後現身了。
影子接連浮現，將三名男子團團包圍。
「是、是刺客嗎！」
就在三名男子采取行動的瞬間，壯漢的部下擲出匕首，命中了一名男子的額頭奪其性命。
「這些家夥都是老手！」
「可惡，看我宰了你們！」
「等、等等！別魯莽地衝出去！」
其中一人在恐懼的驅使下揮劍砍去，卻被壯漢的部下輕而易舉地用匕首將之斬殺。
被砍倒在地的男子，就這麽沉入了詭異一行人的影子之中。
「真不走運呢～」
壯漢的部下們一擁而上，迅速地壓製活到最後的男子。
壯漢抽動喉嚨，發出了深沉的笑聲。
「打擾你們工作真是不好意思。好啦，我還有事，就先失陪了。」
壯漢所在的位置，是黎恩等人所住宿的男生宿舍。
壯漢宛如沒入地麵般，從現場消失無蹤，隨即不帶猶豫地潛入了黎恩的房間。
黎恩躺在床上，正靜靜地發出鼾息。
壯漢將手伸向黎恩──為他把滑落的被子蓋好。
黎恩睜開眼睛。看來他打從一開始就察覺到有人入侵。
「你鬧了點事呢，酷酷力。」
看到黎恩被吵醒的反應，名為【酷酷力】的壯漢立即單膝跪地，深深地垂下脖頸。
「很抱歉打擾您休息了，黎恩大人。是因為有幾條吵鬧的狗混進這裏，我等才會將之趕跑。」
「狗？如果是有人養的狗，就要好好送回主人那邊喔。」
酷酷力聽從黎恩的命令。
雖然形跡可疑，但酷酷力確實是黎恩的部下。
「遵照黎恩大人的希望。」
酷酷力像是沒入地板似地消失，來到部下們擒住男子的所在地。
「這可不行呢～居然偽裝成警衛潛入學生宿舍。話說回來，諸位居然打算要黎恩大人的命，這可是相當地要不得呢～」
男子雖然害怕得直發抖，卻不打算回答任何問題。
男子是前來殺害黎恩的刺客。他應該是假扮成警衛潛入這裏的吧。
「我雖然猜得到主使是誰，但還是做個確認吧──請看著我的眼睛。」
酷酷力的紅眼綻放出詭異的光芒──男子隨即露出空洞的神情。
接著，他緩緩地道出了自己的雇主來曆。
「我是受到德力克大人之托。他要我抓住黎恩，並將他嚴刑拷打一番。」
聞言，酷酷力的手下們登時殺氣騰騰地拔出匕首。
部下們的影子蠢動，還發出了不祥的「嘰嘰」聲響。
但在酷酷力伸手製止後，部下們隨即垂下了武器。
「請等一下。黎恩大人有令，要將此人送回飼主身邊。既然機會難得，就幫他稍加裝飾一番吧。」
酷酷力陰陽怪氣地笑了笑，部下們也跟著笑了。
回神過來的男子看著眼前的詭異集團，不禁噴出了大量冷汗。
「你、你們是誰？我們已經在這個圈子裏混很久了，從未見過像你們這樣的存在。」
酷酷力歪起脖子，做起自我介紹：
「問我們是誰？這個嘛──應該是早該滅亡的一族吧。要說我們是穿越了漫長時光重新複活的一族也行。總之，這與你沒有關係。好啦，就把你帶回飼主所在之處吧。我會將你裝飾得相當漂亮的。」
酷酷力巨大的手掌伸向了男子。
（插圖010）
「住、住手啊啊啊！」
酷酷力對大叫的男子低聲說道：
「你對黎恩大人出手了。光是這項罪名，就足以讓你和你的主人死上一萬回了。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
隔天早上。
「呀啊啊！！」
被傭人的叫聲吵醒的德力克，按著腦袋坐起身子。
「吵、吵死人了，我可是正為宿醉帶來的頭痛所苦啊。是誰在那邊亂叫？我會處決你的，盡管報上名──咿咿咿！？」
房間裏有個之前不曾存在的擺設，在明白那是什麽東西後，德力克發出了慘叫。
那是他派去教訓黎恩的刺客們。
然而，如今的他們卻化為了觸目驚心的擺設。
「咿咿咿咿！快、快把這東西收拾掉！」
那個物體的外觀之可怕，就連德力克都不禁毛骨聳然。
而更難以置信的是，這東西居然是出現在自己的房間。
德力克的宿醉感登時被吹到九霄雲外，心跳也變得極為劇烈。
（是、是什麽時候？對方到底是用了什麽方法，又是在什麽時候潛入我的房間的？）
學生宿舍的戒備相當嚴重。
他原本的規劃隻有抓走黎恩進行刑求罷了。這也代表著校方的警備嚴重到無法讓他為所欲為。
校方雇用的警衛，也包括了實力超凡的騎士。
然而，對方居然在無人察覺的情況下，將那尊惡心的擺設放到自己的房間裏。德力克很清楚這光景有多麽異常。
聽到德力克的叫聲跑進房裏的騎士們也不禁愕然，傭人們則是反胃嘔吐。
「德力克大人，您沒事吧！」
「我、我這樣像是沒事嗎！我不都嚇得尿褲子了嗎！先、先別管我了，趕快把那東西處理掉！」
「不，首要之務應當是聯絡校方才是。」
聽到騎士語氣鎮定地打算通報，德力克連忙阻止道：
「蠢、蠢貨！這可是我送去暗算黎恩的家夥們！這些家夥是不該出現在小學之中的！要是讓人知道他們出現在我這裏，反而是我得想辦法善後啊！」
德力克很清楚，一旦有人調查起這件事，會感到頭痛的人是自己。
說起來，那些大搖大擺地入侵德力克房間的，肯定就是黎恩的手下。
擺設上留下了「隨時都能殺了你」的訊息。
德力克抱頭叫苦。
（可惡！我號召的艦隊全軍覆沒，還被大哥們罵了個狗血淋頭，就連「那個」也失去了。再這樣下去，我的立場就不保了！）
德力克由於失去了自己的艦隊，在幫派之中大大失去了發言權。
他也受到兄長們的斥責，如今的他已經無法大展手腳了。
而其中最為重要的失誤，當屬失去了「那個」。
要是再不將功贖罪，德力克有可能會落得被幫派處決的下場。
「可惡、可惡！為什麽他會購置要塞級那種鬼東西啊！」
一般來說，就隻有正規軍和少數貴族有能耐購入要塞級，而要塞級一般不會配置在開拓行星。要是知道有那種怪物存在，德力克就算再惱怒，也不會揮兵出擊。
「要是再不想點辦法，我的麵子就掛不住了。不管用上何種手段，我都得親手了結黎恩才行。」
就讀小學的德力克已經升上四年級了。
黎恩則是二年級。
要是不能在自己畢業前做個了斷，其他兄弟們就會率先行動。如此一來，德力克會被當成一無是處，在幫派之中失去棲身之處。
「對、對啦！靠錦標賽！隻要在賽場上解決黎恩的話，就能保住我的麵子了。那家夥肯定會出賽。一旦參加錦標賽，就代表他得與風險為伍。」
雖說是小學舉辦的錦標賽，但因為搭乘的是機動騎士，賽事之中也可能會出現意外事故。
若不做好赴死的覺悟，就不能參加機動騎士錦標賽。
德力克決定開始策劃在錦標賽上殺害黎恩的行動。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
最近，我的周遭總是相當吵鬧。
前陣子也有狗誤闖了學生宿舍。
狗啊……我前世也養過狗，要是有好好送回飼主身邊就好了。
話說回來──我新聘的護衛酷酷力雖然長相奇特，但名字是不是太可愛了一點？
酷酷力──總覺得這名字聽起來帶著一股可愛的氛圍呢。
雖然他身材壯碩，散發著可怕的氣息就是了。
從他特地向我報告有狗誤闖校園的事來看，他似乎知道我很喜歡狗，這點也為他大為加分。
他和瑪莉一樣，都是在被石化後受我所救，我似乎又挖到了一群不錯的人才。
話說回來，我現在也在小學裏升上了二年級。
但上課的內容和一年級的課程卻相差無幾。
事已至此，我已經厭倦了。
所以我最近在思考的，全都是該如何讓蘿潔塔屈服的事。
那位大小姐之所以如此心高氣傲，憑藉的全是徒有其名的公爵身分。
據說她過著刻苦的生活，但隻有爵位是貨真價實的。
渥雷斯也解釋過，她們家族是因為碰到個性扭曲的皇帝陛下，才受了長達數千年的折磨。
這扭曲的程度也太誇張了吧。
而克勞蒂亞家居然能咬牙熬過這扭曲的酷刑，這是何等高潔的精神！要是能讓她屈膝下跪，肯定更加有趣吧。
「不過，這可不容易啊。」
我雖然想了幾個摧毀她尊嚴的方法，但金錢攻勢八成行不通。
盡管無法三兩下搞定也是挺有意思的，但如此一來，就得再多想想其他手段。
我雖然有伯爵身分，但對方再沒落，也還是名門公爵。
伯爵這樣的地位實在使不上多少力，幸好蘿潔塔的老家毫無實權。
而就算我出手也不會惹人非議這點，也是個不錯的優點。
更重要的是，即使身處這種環境，還能維持高傲千金風範的蘿潔塔，絕對是個不可多得的人才。
「好啦，該用什麽手段讓她屈服呢？」
真想讓這個心高氣傲的大小姐跪下，讓我踩踏她的腦袋。
這肯定就是惡德領主應有的身姿。
新田老弟也曾這麽說過，所以一定不會有錯的。
我在教室裏嘟嚷了一會兒後，渥雷斯便一臉倒彈地盯著我。
「真虧你還能一副滿心雀躍的樣子。」
「是很雀躍沒錯啊。」
我現在最大的樂趣，就是設法讓那個高傲的大小姐臣服於我。
「我實在無法理解黎恩的想法。我可是每天都活在不安和恐懼之中啊。」
真是個膽小如鼠的家夥。不過，你嘴上嚷著害怕，還不是老是跑來纏著我，說零用錢不夠用嗎？
他昨天也跑來討零用錢了。
明明還有超過半個月才會發下個月的零用錢，這小子居然已經把錢花光了，真是個毫無理財概念的家夥。
說起來，這小子真的知道自己是我的跟班嗎？
該不會覺得我是一台方便的提款機吧？
我是希望他偶爾能派上用場，但這小子真的有可能幫上我的忙嗎？我開始後悔當他的金主了……不對，等等喔。
「喂，渥雷斯。」
「怎麽啦？要加我零用錢嗎？」
我敲了渥雷斯的腦袋一拳，開口提問道：
「我想知道提升爵位的方法，最好還是能不怎麽花時間的手段。你既然是皇子，應該知道有什麽訣竅吧？」
「提升爵位的方法？如果要不花時間的話──」
聽到我的問題，渥雷斯交抱雙臂思索，很快就有了答案：
「最簡單的方法，就是花錢買爵位吧。」
「帝國有在販賣爵位嗎？多少錢？」
「再怎麽說，帝國也不會把爵位標價兜售的啦。所謂的買，是指和其他家族做交易啦。」
根據渥雷斯所言，徒有虛名的家族似乎相當多。
就和以前的班菲爾德家類似。
不過，有些人會看上這些家族的爵位。
也就是實力強大，爵位卻不高的家族。
這些人提高爵位的方法，便是從其他家族那邊獲得爵位。
想兜售爵位的家族，會先讓孩子繼承爵位，而想購入爵位的家族，則是會在這之後迎接繼承爵位的孩子。
在這之後，隻要孩子將爵位讓渡給購買方所提供的配偶，就能獲得更高的爵位了。
這麽做就能提高爵位了嗎？
不過，這種手法存在一個大問題。
這類失去力量的家族，大多背負著钜額的債務。
「若是有著欠債或是其他方麵的問題，也會隨著爵位一同過繼，所以帝國才會認可這種製度。」
聽到這裏，我登時有了個想法。
「也就是說，隻要有錢就弄得到爵位是吧。」
我之前就有這種感覺了──目前的爵位讓我有些無法滿足。
與伯爵階級相等的貴族相當多，而且上頭還存在侯爵與公爵。
不過，眼下不就有個和公爵這個爵位有關的貴族相關人士嗎？
我想到的妙計是──
若能將蘿潔塔老家的爵位搶到手裏，她的尊嚴應當也會隨之崩潰吧。
而我則是能順利地當上公爵。
「換句話說，隻要幫貧窮的家庭還債，然後娶那個家族的成員為妻，我就能提升爵位對吧？」
渥雷斯點了點頭。
「是會提升沒錯。不過，以黎恩的爵位來說，能提升的地位相當有限。邊境伯爵這個特例姑且不論，你有辦法支付那些家族所背負的債務嗎？你如果有那個錢，我倒是希望你能給我多一點零用錢啊。」
我彈了一下渥雷斯的額頭要他閉嘴，隨即著手規劃了起來。
如果直接對蘿潔塔說：「把你們家傳承至今的爵位給我！」她肯定會用冰冷的目光狠狠瞪我吧。
雖然這種不合作的態度也不錯，但我想看的是她絕望的臉。
若是知道自己的精神支柱被人篡奪，那女人究竟會露出什麽樣的表情呢？
我回想起前世時，那些對著一臉絕望的我發出嘲笑的惡棍。
──這回輪到我踐踏、嘲笑別人了。
我從座位上起身，渥雷斯不知為何也跟著站了起來。
「要上廁所嗎？那我也一起去吧。」
不，你沒必要起身啊。為什麽你要和我一起去小便啊？
還有，坐在稍遠處的寇特，你幹嘛也跟著起身啊？
你們就這麽想跟我一起小便嗎？
此外，愛拉則是一臉開心地看著我們的互動。你臉紅個什麽勁啊？還有，不要隻對渥雷斯露出惡狠狠的眼神啦。
「我隻是想到一個有趣的點子，要和老家聯絡一下罷了。我不是要去廁所，所以別跟過來啊。」
我看到蘿潔塔在教室裏獨自垂著臉龐的身姿。
那種拒人於千裏之外的高傲氛圍相當不錯。
還有，她意外糟糕的成績也讓我很中意。
不僅成績不好，運動能力也差，但她依舊努力不懈的樣子相當不錯。
更重要的是，她的個性相當強勢。
即便貧窮，也依然具備著貴族的傲氣──這就是蘿潔塔大小姐。
我就是喜歡你這樣的女人。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
首都星的宮殿。
就在宰相一如往常地處理政務時，在班菲爾德家擔任間諜的賽莉娜傳來了緊急聯絡。
以為出了大事的宰相連忙接起來電。
「怎麽了？出了什麽問題嗎？」
『我認為應當立即向您報告此事。黎恩大人他──打算與克勞蒂亞家締結婚約。』
聽到賽莉娜的話語，宰相睜大了眼睛搖了搖頭。
他萬萬沒想到，黎恩居然偏偏會挑上克勞蒂亞家。
畢竟那是個對他來說有害無益的家族。
然而，宰相同時也認為，這個家族能托付的對象也隻有他了。
「看做是他做了個錯誤的決策比較妥當吧。不過，我也有一種如釋重負的感覺。」
克勞蒂亞家被孤立的處境，是由相當久遠之前的皇帝所決定的。
這樣的規矩綿延已久，其中也有不少貴族排斥這樣的規矩。
宰相雖然也是有所反感的其中一人，但若隻是抱持著廉價的同情心，沒辦法給予任何幫助。
徒有虛名的克勞蒂亞公爵家，背負著莫大的債務，不僅如此，她們還承受著忤逆皇族的汙名。
若想拯救她們，就需要相當強大的力量；但即便幫助了她們，也沒有任何回報。
賽莉娜似乎沒能預期到黎恩的行動，在宰相麵前露出了有些慌張的反應。
『布萊安已經找上克勞蒂亞家的當家進行洽談了。對方雖然還抱有疑心，但隻要繼續對話下去，這樁婚事遲早會談成吧。』
「畢竟克勞蒂亞家沒有理由拒絕啊。」
對於受盡折磨的克勞蒂亞家來說，她們似乎不敢輕信班菲爾德家。
然而，這樣的機會想必不會再次降臨了吧。
這是克勞蒂亞家翻身的最後一次機會。
她們很快就會屈服的。
「我也去推她們一把吧。」
『您不打算製止嗎？』
賽莉娜在這樁婚事上尋求著宰相的建議，這也象徵著黎恩的判斷過於唐突。
「你應該也知道吧？克勞蒂亞家已經吃苦吃得夠久了。」
『但也有其他方法為伯爵介紹更有益處的對象吧？此時不是該透過宰相作媒，介紹有所往來的貴族家千金給他嗎？』
「這麽做雖然也行，但若能談成這樁婚事，就能讓那些深明事理的貴族們刮目相看──這樣啊，原來是這麽一回事。」
看到宰相浮現笑容，讓賽莉娜有些詫異。
『是怎麽一回事呢？』
宰相察覺到黎恩真正的用意了。
「沒事。在聽說他和巴克裏家互別苗頭時，我還以為他幹了蠢事。不過，他還真的是考量了許多層麵呢。繼支援渥雷斯殿下之後，這次則是幫助克勞蒂亞家啊。原來如此，他是在和巴克裏家敵對的同時，打算拉攏那些立場相反的貴族對吧？」
『立場相反？──原來是這麽回事。』
賽莉娜似乎也恍然大悟。看在兩人眼裏，黎恩這一連串的行為，都是在下一盤很大的棋。
克勞蒂亞家既難以出手協助，也難以給予回報。
就算幫助了克勞蒂亞家，黎恩也得不到利益──但其實不然。
若是協助了被惡質地孤立的克勞蒂亞家，那些深明大義的人們便會記下黎恩的名字。
明智的帝國貴族們，想必會給予黎恩相當高的評價。
而宰相也對打算認真與巴克裏家為敵的黎恩，抱持著很高的期望。
「那些堆積已久的老問題，總算迎來了解決的局麵。就讓伯爵努力一下吧。」
『那麽，宮殿認可這樁婚事了？』
「這是當然。帝國能獲得收入，也能從罪惡感之中獲得解放。既然擁有力量的伯爵打算成為公爵，進一步支撐這個帝國，那我方自然是樂見其成。帝國已經腐敗得有點嚴重了，而我正打算找個機會作個大掃除呢。」
賽莉娜似乎還有些無法接受，但既然宰相都這麽表明立場，她也隻能勉強同意了。
『那麽，我會向黎恩大人傳達宮殿允諾這樁婚事的消息。』
「嗯，有勞了。」
在結束通訊後，宰相向著黎恩低喃道：
「班菲爾德伯爵──我很期待你的表現喔。」
在走廊上步行的三名男子穿著相同的製服，看起來正在巡邏。他們剛結束各自的巡邏路線，正一同前往某個目的地一邊走邊談笑著。
「看來沒什麽異狀。」
「今天也是平安的一天呢。」
「真想快點結束回去休息啊。」
貴族子弟入住的學生宿舍，都會配屬騎士作為警衛。畢竟在這裏生活的學生，大都是身分高貴的子弟。
三人走在入夜的走廊，但並沒有遭遇異狀。
這時，一名戴著麵具的漆黑壯漢，從三人的影子裏悄悄地現身了。
他身披紅黑色的鬥蓬，愈是接近腳邊，鬥蓬的紅色就顯得更為鮮明。以鬥蓬遮蔽身體的壯漢，就這麽伸出了異常巨大的雙手。從頭部和身軀的比例來看，他的手臂大小顯得極為異常。
壯漢所配戴的漆黑麵具露出兩個孔洞，從中可以窺見他的雙眼──而那對雙眼是紅色的。
眼見可疑人物突然現身，三名男子立即拔出武器擺出架勢。
「什麽人！你是從哪裏入侵的！」
麵對這訓練有素的反應，漆黑壯漢僅是攤開雙手，悠哉地打了聲招呼。
「各位晚安，真是個不錯的夜晚呢。」
下一瞬間，與壯漢作相同打扮的部下們便從三名男子的身後現身了。
影子接連浮現，將三名男子團團包圍。
「是、是刺客嗎！」
就在三名男子采取行動的瞬間，壯漢的部下擲出匕首，命中了一名男子的額頭奪其性命。
「這些家夥都是老手！」
「可惡，看我宰了你們！」
「等、等等！別魯莽地衝出去！」
其中一人在恐懼的驅使下揮劍砍去，卻被壯漢的部下輕而易舉地用匕首將之斬殺。
被砍倒在地的男子，就這麽沉入了詭異一行人的影子之中。
「真不走運呢～」
壯漢的部下們一擁而上，迅速地壓製活到最後的男子。
壯漢抽動喉嚨，發出了深沉的笑聲。
「打擾你們工作真是不好意思。好啦，我還有事，就先失陪了。」
壯漢所在的位置，是黎恩等人所住宿的男生宿舍。
壯漢宛如沒入地麵般，從現場消失無蹤，隨即不帶猶豫地潛入了黎恩的房間。
黎恩躺在床上，正靜靜地發出鼾息。
壯漢將手伸向黎恩──為他把滑落的被子蓋好。
黎恩睜開眼睛。看來他打從一開始就察覺到有人入侵。
「你鬧了點事呢，酷酷力。」
看到黎恩被吵醒的反應，名為【酷酷力】的壯漢立即單膝跪地，深深地垂下脖頸。
「很抱歉打擾您休息了，黎恩大人。是因為有幾條吵鬧的狗混進這裏，我等才會將之趕跑。」
「狗？如果是有人養的狗，就要好好送回主人那邊喔。」
酷酷力聽從黎恩的命令。
雖然形跡可疑，但酷酷力確實是黎恩的部下。
「遵照黎恩大人的希望。」
酷酷力像是沒入地板似地消失，來到部下們擒住男子的所在地。
「這可不行呢～居然偽裝成警衛潛入學生宿舍。話說回來，諸位居然打算要黎恩大人的命，這可是相當地要不得呢～」
男子雖然害怕得直發抖，卻不打算回答任何問題。
男子是前來殺害黎恩的刺客。他應該是假扮成警衛潛入這裏的吧。
「我雖然猜得到主使是誰，但還是做個確認吧──請看著我的眼睛。」
酷酷力的紅眼綻放出詭異的光芒──男子隨即露出空洞的神情。
接著，他緩緩地道出了自己的雇主來曆。
「我是受到德力克大人之托。他要我抓住黎恩，並將他嚴刑拷打一番。」
聞言，酷酷力的手下們登時殺氣騰騰地拔出匕首。
部下們的影子蠢動，還發出了不祥的「嘰嘰」聲響。
但在酷酷力伸手製止後，部下們隨即垂下了武器。
「請等一下。黎恩大人有令，要將此人送回飼主身邊。既然機會難得，就幫他稍加裝飾一番吧。」
酷酷力陰陽怪氣地笑了笑，部下們也跟著笑了。
回神過來的男子看著眼前的詭異集團，不禁噴出了大量冷汗。
「你、你們是誰？我們已經在這個圈子裏混很久了，從未見過像你們這樣的存在。」
酷酷力歪起脖子，做起自我介紹：
「問我們是誰？這個嘛──應該是早該滅亡的一族吧。要說我們是穿越了漫長時光重新複活的一族也行。總之，這與你沒有關係。好啦，就把你帶回飼主所在之處吧。我會將你裝飾得相當漂亮的。」
酷酷力巨大的手掌伸向了男子。
（插圖010）
「住、住手啊啊啊！」
酷酷力對大叫的男子低聲說道：
「你對黎恩大人出手了。光是這項罪名，就足以讓你和你的主人死上一萬回了。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
隔天早上。
「呀啊啊！！」
被傭人的叫聲吵醒的德力克，按著腦袋坐起身子。
「吵、吵死人了，我可是正為宿醉帶來的頭痛所苦啊。是誰在那邊亂叫？我會處決你的，盡管報上名──咿咿咿！？」
房間裏有個之前不曾存在的擺設，在明白那是什麽東西後，德力克發出了慘叫。
那是他派去教訓黎恩的刺客們。
然而，如今的他們卻化為了觸目驚心的擺設。
「咿咿咿咿！快、快把這東西收拾掉！」
那個物體的外觀之可怕，就連德力克都不禁毛骨聳然。
而更難以置信的是，這東西居然是出現在自己的房間。
德力克的宿醉感登時被吹到九霄雲外，心跳也變得極為劇烈。
（是、是什麽時候？對方到底是用了什麽方法，又是在什麽時候潛入我的房間的？）
學生宿舍的戒備相當嚴重。
他原本的規劃隻有抓走黎恩進行刑求罷了。這也代表著校方的警備嚴重到無法讓他為所欲為。
校方雇用的警衛，也包括了實力超凡的騎士。
然而，對方居然在無人察覺的情況下，將那尊惡心的擺設放到自己的房間裏。德力克很清楚這光景有多麽異常。
聽到德力克的叫聲跑進房裏的騎士們也不禁愕然，傭人們則是反胃嘔吐。
「德力克大人，您沒事吧！」
「我、我這樣像是沒事嗎！我不都嚇得尿褲子了嗎！先、先別管我了，趕快把那東西處理掉！」
「不，首要之務應當是聯絡校方才是。」
聽到騎士語氣鎮定地打算通報，德力克連忙阻止道：
「蠢、蠢貨！這可是我送去暗算黎恩的家夥們！這些家夥是不該出現在小學之中的！要是讓人知道他們出現在我這裏，反而是我得想辦法善後啊！」
德力克很清楚，一旦有人調查起這件事，會感到頭痛的人是自己。
說起來，那些大搖大擺地入侵德力克房間的，肯定就是黎恩的手下。
擺設上留下了「隨時都能殺了你」的訊息。
德力克抱頭叫苦。
（可惡！我號召的艦隊全軍覆沒，還被大哥們罵了個狗血淋頭，就連「那個」也失去了。再這樣下去，我的立場就不保了！）
德力克由於失去了自己的艦隊，在幫派之中大大失去了發言權。
他也受到兄長們的斥責，如今的他已經無法大展手腳了。
而其中最為重要的失誤，當屬失去了「那個」。
要是再不將功贖罪，德力克有可能會落得被幫派處決的下場。
「可惡、可惡！為什麽他會購置要塞級那種鬼東西啊！」
一般來說，就隻有正規軍和少數貴族有能耐購入要塞級，而要塞級一般不會配置在開拓行星。要是知道有那種怪物存在，德力克就算再惱怒，也不會揮兵出擊。
「要是再不想點辦法，我的麵子就掛不住了。不管用上何種手段，我都得親手了結黎恩才行。」
就讀小學的德力克已經升上四年級了。
黎恩則是二年級。
要是不能在自己畢業前做個了斷，其他兄弟們就會率先行動。如此一來，德力克會被當成一無是處，在幫派之中失去棲身之處。
「對、對啦！靠錦標賽！隻要在賽場上解決黎恩的話，就能保住我的麵子了。那家夥肯定會出賽。一旦參加錦標賽，就代表他得與風險為伍。」
雖說是小學舉辦的錦標賽，但因為搭乘的是機動騎士，賽事之中也可能會出現意外事故。
若不做好赴死的覺悟，就不能參加機動騎士錦標賽。
德力克決定開始策劃在錦標賽上殺害黎恩的行動。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
最近，我的周遭總是相當吵鬧。
前陣子也有狗誤闖了學生宿舍。
狗啊……我前世也養過狗，要是有好好送回飼主身邊就好了。
話說回來──我新聘的護衛酷酷力雖然長相奇特，但名字是不是太可愛了一點？
酷酷力──總覺得這名字聽起來帶著一股可愛的氛圍呢。
雖然他身材壯碩，散發著可怕的氣息就是了。
從他特地向我報告有狗誤闖校園的事來看，他似乎知道我很喜歡狗，這點也為他大為加分。
他和瑪莉一樣，都是在被石化後受我所救，我似乎又挖到了一群不錯的人才。
話說回來，我現在也在小學裏升上了二年級。
但上課的內容和一年級的課程卻相差無幾。
事已至此，我已經厭倦了。
所以我最近在思考的，全都是該如何讓蘿潔塔屈服的事。
那位大小姐之所以如此心高氣傲，憑藉的全是徒有其名的公爵身分。
據說她過著刻苦的生活，但隻有爵位是貨真價實的。
渥雷斯也解釋過，她們家族是因為碰到個性扭曲的皇帝陛下，才受了長達數千年的折磨。
這扭曲的程度也太誇張了吧。
而克勞蒂亞家居然能咬牙熬過這扭曲的酷刑，這是何等高潔的精神！要是能讓她屈膝下跪，肯定更加有趣吧。
「不過，這可不容易啊。」
我雖然想了幾個摧毀她尊嚴的方法，但金錢攻勢八成行不通。
盡管無法三兩下搞定也是挺有意思的，但如此一來，就得再多想想其他手段。
我雖然有伯爵身分，但對方再沒落，也還是名門公爵。
伯爵這樣的地位實在使不上多少力，幸好蘿潔塔的老家毫無實權。
而就算我出手也不會惹人非議這點，也是個不錯的優點。
更重要的是，即使身處這種環境，還能維持高傲千金風範的蘿潔塔，絕對是個不可多得的人才。
「好啦，該用什麽手段讓她屈服呢？」
真想讓這個心高氣傲的大小姐跪下，讓我踩踏她的腦袋。
這肯定就是惡德領主應有的身姿。
新田老弟也曾這麽說過，所以一定不會有錯的。
我在教室裏嘟嚷了一會兒後，渥雷斯便一臉倒彈地盯著我。
「真虧你還能一副滿心雀躍的樣子。」
「是很雀躍沒錯啊。」
我現在最大的樂趣，就是設法讓那個高傲的大小姐臣服於我。
「我實在無法理解黎恩的想法。我可是每天都活在不安和恐懼之中啊。」
真是個膽小如鼠的家夥。不過，你嘴上嚷著害怕，還不是老是跑來纏著我，說零用錢不夠用嗎？
他昨天也跑來討零用錢了。
明明還有超過半個月才會發下個月的零用錢，這小子居然已經把錢花光了，真是個毫無理財概念的家夥。
說起來，這小子真的知道自己是我的跟班嗎？
該不會覺得我是一台方便的提款機吧？
我是希望他偶爾能派上用場，但這小子真的有可能幫上我的忙嗎？我開始後悔當他的金主了……不對，等等喔。
「喂，渥雷斯。」
「怎麽啦？要加我零用錢嗎？」
我敲了渥雷斯的腦袋一拳，開口提問道：
「我想知道提升爵位的方法，最好還是能不怎麽花時間的手段。你既然是皇子，應該知道有什麽訣竅吧？」
「提升爵位的方法？如果要不花時間的話──」
聽到我的問題，渥雷斯交抱雙臂思索，很快就有了答案：
「最簡單的方法，就是花錢買爵位吧。」
「帝國有在販賣爵位嗎？多少錢？」
「再怎麽說，帝國也不會把爵位標價兜售的啦。所謂的買，是指和其他家族做交易啦。」
根據渥雷斯所言，徒有虛名的家族似乎相當多。
就和以前的班菲爾德家類似。
不過，有些人會看上這些家族的爵位。
也就是實力強大，爵位卻不高的家族。
這些人提高爵位的方法，便是從其他家族那邊獲得爵位。
想兜售爵位的家族，會先讓孩子繼承爵位，而想購入爵位的家族，則是會在這之後迎接繼承爵位的孩子。
在這之後，隻要孩子將爵位讓渡給購買方所提供的配偶，就能獲得更高的爵位了。
這麽做就能提高爵位了嗎？
不過，這種手法存在一個大問題。
這類失去力量的家族，大多背負著钜額的債務。
「若是有著欠債或是其他方麵的問題，也會隨著爵位一同過繼，所以帝國才會認可這種製度。」
聽到這裏，我登時有了個想法。
「也就是說，隻要有錢就弄得到爵位是吧。」
我之前就有這種感覺了──目前的爵位讓我有些無法滿足。
與伯爵階級相等的貴族相當多，而且上頭還存在侯爵與公爵。
不過，眼下不就有個和公爵這個爵位有關的貴族相關人士嗎？
我想到的妙計是──
若能將蘿潔塔老家的爵位搶到手裏，她的尊嚴應當也會隨之崩潰吧。
而我則是能順利地當上公爵。
「換句話說，隻要幫貧窮的家庭還債，然後娶那個家族的成員為妻，我就能提升爵位對吧？」
渥雷斯點了點頭。
「是會提升沒錯。不過，以黎恩的爵位來說，能提升的地位相當有限。邊境伯爵這個特例姑且不論，你有辦法支付那些家族所背負的債務嗎？你如果有那個錢，我倒是希望你能給我多一點零用錢啊。」
我彈了一下渥雷斯的額頭要他閉嘴，隨即著手規劃了起來。
如果直接對蘿潔塔說：「把你們家傳承至今的爵位給我！」她肯定會用冰冷的目光狠狠瞪我吧。
雖然這種不合作的態度也不錯，但我想看的是她絕望的臉。
若是知道自己的精神支柱被人篡奪，那女人究竟會露出什麽樣的表情呢？
我回想起前世時，那些對著一臉絕望的我發出嘲笑的惡棍。
──這回輪到我踐踏、嘲笑別人了。
我從座位上起身，渥雷斯不知為何也跟著站了起來。
「要上廁所嗎？那我也一起去吧。」
不，你沒必要起身啊。為什麽你要和我一起去小便啊？
還有，坐在稍遠處的寇特，你幹嘛也跟著起身啊？
你們就這麽想跟我一起小便嗎？
此外，愛拉則是一臉開心地看著我們的互動。你臉紅個什麽勁啊？還有，不要隻對渥雷斯露出惡狠狠的眼神啦。
「我隻是想到一個有趣的點子，要和老家聯絡一下罷了。我不是要去廁所，所以別跟過來啊。」
我看到蘿潔塔在教室裏獨自垂著臉龐的身姿。
那種拒人於千裏之外的高傲氛圍相當不錯。
還有，她意外糟糕的成績也讓我很中意。
不僅成績不好，運動能力也差，但她依舊努力不懈的樣子相當不錯。
更重要的是，她的個性相當強勢。
即便貧窮，也依然具備著貴族的傲氣──這就是蘿潔塔大小姐。
我就是喜歡你這樣的女人。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
首都星的宮殿。
就在宰相一如往常地處理政務時，在班菲爾德家擔任間諜的賽莉娜傳來了緊急聯絡。
以為出了大事的宰相連忙接起來電。
「怎麽了？出了什麽問題嗎？」
『我認為應當立即向您報告此事。黎恩大人他──打算與克勞蒂亞家締結婚約。』
聽到賽莉娜的話語，宰相睜大了眼睛搖了搖頭。
他萬萬沒想到，黎恩居然偏偏會挑上克勞蒂亞家。
畢竟那是個對他來說有害無益的家族。
然而，宰相同時也認為，這個家族能托付的對象也隻有他了。
「看做是他做了個錯誤的決策比較妥當吧。不過，我也有一種如釋重負的感覺。」
克勞蒂亞家被孤立的處境，是由相當久遠之前的皇帝所決定的。
這樣的規矩綿延已久，其中也有不少貴族排斥這樣的規矩。
宰相雖然也是有所反感的其中一人，但若隻是抱持著廉價的同情心，沒辦法給予任何幫助。
徒有虛名的克勞蒂亞公爵家，背負著莫大的債務，不僅如此，她們還承受著忤逆皇族的汙名。
若想拯救她們，就需要相當強大的力量；但即便幫助了她們，也沒有任何回報。
賽莉娜似乎沒能預期到黎恩的行動，在宰相麵前露出了有些慌張的反應。
『布萊安已經找上克勞蒂亞家的當家進行洽談了。對方雖然還抱有疑心，但隻要繼續對話下去，這樁婚事遲早會談成吧。』
「畢竟克勞蒂亞家沒有理由拒絕啊。」
對於受盡折磨的克勞蒂亞家來說，她們似乎不敢輕信班菲爾德家。
然而，這樣的機會想必不會再次降臨了吧。
這是克勞蒂亞家翻身的最後一次機會。
她們很快就會屈服的。
「我也去推她們一把吧。」
『您不打算製止嗎？』
賽莉娜在這樁婚事上尋求著宰相的建議，這也象徵著黎恩的判斷過於唐突。
「你應該也知道吧？克勞蒂亞家已經吃苦吃得夠久了。」
『但也有其他方法為伯爵介紹更有益處的對象吧？此時不是該透過宰相作媒，介紹有所往來的貴族家千金給他嗎？』
「這麽做雖然也行，但若能談成這樁婚事，就能讓那些深明事理的貴族們刮目相看──這樣啊，原來是這麽一回事。」
看到宰相浮現笑容，讓賽莉娜有些詫異。
『是怎麽一回事呢？』
宰相察覺到黎恩真正的用意了。
「沒事。在聽說他和巴克裏家互別苗頭時，我還以為他幹了蠢事。不過，他還真的是考量了許多層麵呢。繼支援渥雷斯殿下之後，這次則是幫助克勞蒂亞家啊。原來如此，他是在和巴克裏家敵對的同時，打算拉攏那些立場相反的貴族對吧？」
『立場相反？──原來是這麽回事。』
賽莉娜似乎也恍然大悟。看在兩人眼裏，黎恩這一連串的行為，都是在下一盤很大的棋。
克勞蒂亞家既難以出手協助，也難以給予回報。
就算幫助了克勞蒂亞家，黎恩也得不到利益──但其實不然。
若是協助了被惡質地孤立的克勞蒂亞家，那些深明大義的人們便會記下黎恩的名字。
明智的帝國貴族們，想必會給予黎恩相當高的評價。
而宰相也對打算認真與巴克裏家為敵的黎恩，抱持著很高的期望。
「那些堆積已久的老問題，總算迎來了解決的局麵。就讓伯爵努力一下吧。」
『那麽，宮殿認可這樁婚事了？』
「這是當然。帝國能獲得收入，也能從罪惡感之中獲得解放。既然擁有力量的伯爵打算成為公爵，進一步支撐這個帝國，那我方自然是樂見其成。帝國已經腐敗得有點嚴重了，而我正打算找個機會作個大掃除呢。」
賽莉娜似乎還有些無法接受，但既然宰相都這麽表明立場，她也隻能勉強同意了。
『那麽，我會向黎恩大人傳達宮殿允諾這樁婚事的消息。』
「嗯，有勞了。」
在結束通訊後，宰相向著黎恩低喃道：
「班菲爾德伯爵──我很期待你的表現喔。」