karte.02 鬼火的原料
天久鷹央的推理病曆表 作者：知念實希人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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望著眼前向遠處延伸的陰暗走廊，佐久間千繪顫抖了一下。
時間剛過淩晨三點，這裏是天醫會綜合醫院八樓的西病房。這個除了緊急照明以外的燈光全被關掉，充滿黑暗與寂靜的病房，彌漫著一股宛如恐怖片場景的氛圍。
千繪以汗濕的手緊緊握著手電筒。她是有值夜班的經驗沒錯，但一直以來，她都是和負責帶領自己的護理師前輩一起行動，不曾像今天一樣，自己一人在夜間巡房。
有人陪和獨自一人，恐怖的感覺竟然會差這麽多啊。千繪心中湧上一股衝動，想要直接轉身，回到充滿日光燈白色光線的護理站。
不行，我在想什麽啊。千繪輕輕搖頭，將腦中湧現的想法甩掉。就算回到護理站，也沒有人在啊。之前和我一起夜間巡房的護理師前輩，一個大約三十分鍾前就去假寐了，另一個則是在急診室準備等一下就要從急診室轉來這裏住院的病人資料。而且，我已經是個獨當一麵的護理師了。七個月前剛任職於這間醫院的
時候，我還是個菜鳥護理師，現在總算能夠在沒有前輩陪同的狀況下獨自值夜班了。我怎麽可以像小孩一樣，說夜間的病房很恐怖這種話呢？
千繪本來就是有靈異體質的人。例如她曾在深夜裏忽然醒來，覺得房裏好像有人在，便將棉被蓋住頭，整晚顫抖個不停。被朋友拉去參加試膽大會時，也總是在中途雙腳發軟，不斷哭泣且無法動彈。知道這些事情的朋友，在得知千繪當上護理師之後，都很擔心她會不會在醫院聽到什麽恐怖的鬼故事，就無法工作了。
來到這間醫院工作後，千繪的確聽過好幾個鬼故事——『從停屍間消失的屍體』、『棲息在樓頂的座敷童子』、『飄蕩在深夜病房的鬼火』、『從空病房傳出的啜泣聲』等等。每次聽到這些無聊的故事，她都會告訴自己，那隻是騙小孩的胡說八道罷了。
不過，生死交錯的醫院，卻賦予了這些胡說八道的故事極為濃厚的現實感。深夜裏的病房飄蕩的瘴氣，營造出恐怖的氣氛。
千繪咬緊牙關，沿著走廊往前走。來到走廊中央的病房前時，她停下了腳步。傍晚交接的時候，同事告訴她這間病房的病人狀況不太理想，必須特別注意。千繪略微躊躇一番後，走進了病房。從走廊的門口走進病房後，左右兩側看上去是往內凹的，右手邊有洗手台，左手邊則是病人用的盥洗室。再往前走約兩公尺，便是病房入口。千繪躡手躡腳地走進病房。這間四人病房裏，住著三床病人；狀況比較不好的，是最內側病床的兩位肝病病人。
千繪走到病房最裏麵，將布簾稍微拉開一些，觀察病人的狀況。窗外灑進來的月光，微微照亮了病人們的臉龐。千繪視察的兩位病患都閉著眼睛，平穩地發出鼻息，看起來沒有什麽異狀。
千繪輕輕地吐了一口氣。看見病人的臉龐後，她的心情穩定了不少。雖然四周陰暗又充滿詭異的氣氛，但自己又不是一個人在廢棄醫院裏迷路了，這些病房裏有好幾十個人呢。這麽一想，害怕的心情便緩和了許多。
好，趕快把病房巡完，回去準備早上的抽血吧。我記得明天有很多病人需要抽血。這麽說來……
「這麽說來，這間病房的病人，明天早上好像都要檢查？」
千繪一邊喃喃自語，一邊走出病房。這時她發現自己的手心汗濕了，於是想在一旁的洗手台洗手，但是水龍頭上卻貼著『故障中禁止使用』的標語。
啊，今天下午好像有說這裏的管線堵塞，視的竹線來，明天就會有人來修理了嘛。瞬間，她本來想去身後的病人用盥洗室洗手，但又覺得其實好像也沒那麽需要。
「……沒辦法。」
就在她輕聲自言自語的時候，眼角餘光看見有什麽東西在動，於是連忙轉過頭去。原來是隔開洗手台和病房的牆壁上的大鏡子，映出了她的身影。在這間醫院裏，為了證坐輪椅的病人也能就近照鏡子，除了洗手台之外，側麵也裝設了鏡子。
千繪輕撫自己穿著白衣的胸口，深深地吐了一口氣後，以設置在每間病房門口的噴霧式消毒用酒精來取代洗手，接著走向走廊。
她花了幾分鍾仔細地巡視每一間病房，慢慢走向走廊盡頭。不知道是不是漸漸習慣了，恐怖的感覺也跟著愈來愈淡。
再過一下子就可以完成巡房了——就在千繪這麽想的瞬間，她忽然發現周圍變得稍微亮了一點。千繪反射性地回過頭去，嘴巴忍不住發出不成聲的聲音。
在遠方的病房門口附近，飄著一團藍色的火焰。
走廊被照亮，染上一層淡淡的夢幻色彩。
『飄蕩在深夜病房的鬼火』。
過去曾聽過的這個謠傳，浮現在她的腦海中。
幻覺。那一定是幻覺。千繪佇立在原地，一邊對自己這麽說，一邊不斷地眨著眼睛。然而不論眼皮在眼球上經過幾次，藍色的火焰依然飄浮在那裏。
一股下半身突然消失似的感覺襲來，千繪當場癱坐在地，藍色火焰也在同一時間消失了。
「呀啊啊——」
千繪抱著頭發出的尖叫，回蕩在深夜的病房。
1
「小鳥醫師，你聽說那個謠傳了嗎？」
「……不是小鳥，是小鳥遊。」
我揚起目光，輕輕地瞪了一眼從電子病曆表熒幕上方探出頭來的第一年實習醫師——鴻池舞。
「我知道啊，小鳥醫師。」
「……知道的話，就好好地叫我的本名。」
「咦——有什麽關係嘛，小鳥很可愛呀。」
「這完全不構成理由啊……」
我——小鳥遊優，最近開始被部分實習醫師和護理師稱呼為『小鳥醫師』。
雖然我已經習慣，或許該說是放棄抵抗被我的主管，也就是幫我取這個綽號的始作俑者天久鷹央稱為『小鳥』，但我還是想防止這個綽號擴散出去。
「總之，先不管這個了，你聽到謠傳了嗎？小鳥醫師。」
鴻池將手放在熒幕上方，探出身子。看來她堅決要繼續叫我『小鳥』。我隻好無奈地歎了口氣。
「什麽謠傳？」
「聽說會出現唷。」
「出現？出現什麽？」
鴻池從剛才起說話就一直省略主詞，所以我很難理解她到底想說什麽。
「……這個啊。」
鴻池左右張望了一番後，將雙手舉至胸前，讓手腕往前垂下。
「這是……狗？」
我看著壓低音量的鴻池，歪著頭說道。垂下雙手的鴻池，看起來就像是在表演『坐下』討食物的狗。
「你在說什麽啦！是鬼啦，鬼！」
鴻池不悅地鼓起了腮幫子。
「什麽？鬼？」
「是的。聽說八樓病房最近晚上會鬧鬼。而且據說還有護理師看見鬼火呢。」
鴻池保持雙手下垂的姿勢，以嚇人的口吻說道。
「鬼火？你在說什麽蠢話啊。又不是小孩子了，而且現在是工作時間耶。」
「工作？可是我們現在不是無事可做嗎？」
鴻池環視急診室，聳了聳肩。她說的沒錯，急診手術室的三床手術台，以及急診門診的五張病床，目前都是空的。每次隻要有重症患者送來，診室就會立刻化為戰場，但隻要沒有病人，就沒有工作。自從將約莫一個小時前送來的闌尾炎病人轉到外科去之後，就沒有其他病人送來，因此我們一直都很閑。
「就算沒事做，講鬼故事也……」
「醫師，你討厭鬼故事嗎？難道你會怕？」
鴻池挑釁似地這麽說道。
「我隻是對醫院的鬼
故事沒興趣而已。況且我已經當看五年多的醫師，從來沒見過鬼啊。」
我興趣缺缺地說著，鴻池則是噘起了櫻桃色的雙唇。
「請不要說那麽無趣的話嘛。半個月前，有個新進的護理師在半夜巡房的時候，看到了藍色的火焰，所以……」
鴻池笑盈盈地開始說下去。我都已經這麽清楚地表達『沒興趣』了，她還是不打算停止，我隻好將策略從「讓她不要再說下去」改為「把她的話當成耳邊風」。
「……那個護理師膽戰心驚地轉過頭去，沒想到眼前竟然出現一團散發著藍白色光芒的鬼火！」
鴻池傾身向前，眼睛睜得老大。那充滿魄力的動作，讓我不由自主地往後仰。
「欸，很令人好奇對吧？」
鴻池說完後，不知為何，驕傲地挺起急診室製服下的胸膛。
「並不會。」
我恢複原本的姿勢，一邊歎息，一邊搖了搖頭。
「咦——醫師，你太無趣了啦。這麽無趣的男人，會沒有女人緣喔！」
「不用你管！」
總覺得頭開始痛了起來。鴻池上個月之前對我明明還很有禮貌，但在急診室見了幾次麵之後，她就漸漸開始對我沒大沒小。而且，我本來以為她對每個人都是這種態度，沒想到她對其他的前輩醫師依然很有禮貌。大概隻是單純看不起我吧。我把嘴巴抿成「乀」字形，鴻池則是將雙手舉到胸前合起掌，發出「啪」的一聲。
「啊，醫師沒有女人緣也無所謂呢……反正你已經有女朋友了嘛。」
「啥？女朋友？那是怎麽回事？」
我皺起眉頭說道。很遺憾，這幾年我都沒有女朋友。在來到這間醫院赴任前，還在大學附設醫院工作的時候，我每天都非常地忙碌，根本沒有時間交女朋友。來到這間天醫會綜合醫院之後，又每天都被那個具有旺盛好奇心、老是愛插手莫名其妙事件的主管不停使喚，也讓我沒有時間交女朋友。
「又來了又來了，請不要裝傻隱瞞啦。我都已經知道了。」
鴻池滑動腳步，來到我的身旁，臉上帶著壞心的笑容，用手肘頂了頂我的側腹。這到底是怎麽回事？
「你不是已經有個可愛的女朋友了嗎……在樓頂上。」
樓頂上？我下意識地抬起頭望著天花板。這間醫院的樓頂……當我想到這裏的瞬間，不禁感到眼前一片空白。我激動地從椅子上站了起來。
「並不是！」
「歎？你說什麽不是？」
看見我這麽激動，鴻池忍不住往後退，眨了眨眼睛。
「鷹央醫師和我並不是那種關係！」
我的主管天久鷹央，在由她父親擔任理事長的這間醫院樓頂建造了一個『家』，並且住——或許該說是棲息在那裏。
「咦？不是嗎？可是，小鳥醫師經常出入鷹央醫師的家……」
「因為那裏也是統括診斷部的醫局啊，我也沒辦法。」
「不過，你們兩個總是一起行動啊。」
「那是因為統括診斷部的醫師隻有我們兩個人。」
從旁協助極度不擅長與人接觸的鷹央，正是我的工作。無論是鷹央在診療時，或是莫名插手調查事件的時候。
「咦——原來你們真的不是情侶啊？這下可傷腦筋了呢。」
鴻池抓了抓太陽穴。
「為什麽要傷腦筋？」
「因為我對實習醫師們放出了小鳥醫師和鷹央醫師是情侶的謠言啊。」
「……我要告你妨害名譽喔。」
「哎唷，這種事根本就無關緊要嘛。」
「什麽叫做無關緊要……」
我是不是應該聯絡律師比較好呢？要是傳進了最近跟我感覺還不錯的那個負責住院病房的年輕女護理師耳裏，那麽睽違已久的人生春天，可能又將離我遠去。
「總之，請將『鬼火』的事情告訴你女朋友……不是，請告訴鷹央醫師吧。」
「告訴鷹央醫師？為什麽？」
「鷹央醫師不是很喜歡這類的話題嗎？我想她應該會很開心吧。」
鴻池露出幸福的微笑。自從鷹央這個月初在急診室瞬間拆穿兩名假病患之後，她就公開自稱鷹央的粉絲。也就是說，鴻池似乎是為了讓鷹央高興，才想透過我將這個鬼故事告訴鷹央。
我深深歎了一口氣。確實，鷹央如果聽到這件事，一定會非常高興吧。小小的腦袋裏塞滿了龐大知識與無限好奇心的她，總是不停尋找機會使用她那性能優越的頭腦。我相信這個『鬼火』事件，她一定也會非常高興地主動插手。
「要是你有話想告訴她，自己說不就得了，為什麽要特地透過我呢？」
「咦——因為直接跟我所仰慕的鷹央醫師說話，豈不是讓人很害羞嗎？其實啊，我的夢想就是將來能成為像鷹央醫師一樣的醫師呢。」
拜托請別這樣，你身邊的人會很辛苦的。
「知道了知道了，我會幫你轉告她的。」
我揮揮手打發她。當然，我根本就不打算將這件事告訴鷹央。
「不過，沒想到你會把我當作跟鷹央醫師聯絡的窗口。這陣子，總覺得大家對我很隨便，而且有愈來愈多的實習醫師和護理師，也開始叫我『小鳥醫師』了……」
就在我開始抱怨的時候，鴻池就像解出了寫在黑板上的題目的小學生一樣，迅速高高舉起了手，滿臉笑容地說道：
「啊，那是我到處散播的唷。能夠流傳到這麽多地方，真是令人心滿意足呢。」
「……我們法院見。」
2
「……好累。」
一走進樓頂上大約兩坪大小的活動屋後，我便大大地伸了個懶腰。這裏就是我的辦公桌。一般醫師的辦公桌，都在各科醫局所在的三樓；但我所隸屬的統括診斷部位在樓頂，所以我的辦公桌也被設置在樓頂這個廉價的活動屋裏。我看著窗外的建築物。那是鷹央的『家』；跟我所在的這個活動屋相較，那棟建築彌漫著一股高級感。
我拉上窗簾，轉了轉脖子，發出喀喀的聲音。我感到一股沉重的疲勞感從心裏湧上，一定是因為剛才被鴻池欺負的關係。我還是早點回家休息吧。
正當我脫下急診部製服的上衣，準備換上便服的時候，身後傳來門被打開的軋軋聲。
「你工作結束了嗎？」
「哇！」
我嚇了一跳，一回頭，隻見一名穿著淺綠色手術衣，外麵套著一件尺寸稍嫌大了點的白袍，個子嬌小的女性站在門口。
天久鷹央——她是統括診斷部的主任，也就是我的主管，而且是個不管說幾次都不記得要敲門的女人。
「喔，原來你在換衣服啊，抱歉，那你趕快換吧。」
「不，我要換衣服，所以請你在外麵等一下。」
「為什麽？」
鷹央疑惑地歪著頭。
「什麽為什麽……」
「放心，我對你的裸體沒有興趣。就算看到男人的裸體，我也不會覺得開心。」
「不，不是這個問題……」
難道你對女人的裸體就有興趣嗎？我趕快將手伸進袖子裏，迅速穿好上衣。
「所以你找我有什麽事呢？」
鷹央會特地來到這裏，就表示一定又沒什麽好事了。
「你不用換褲子嗎？」
「為什麽我一定要在醫師麵前跳脫衣舞？」
「什麽嘛，原來你想要跳脫衣舞啊？但是就算你在我麵前脫光了跳舞，我也不會付錢喔。」
「……算了，這個話題到此為止。請問你找我到底有什麽事？」
我邊歎息邊說。不懂人情世故的鷹央，有的時候就是會像這樣難以溝通。
「小鳥，你今晚有空嗎？」
「咦？今晚嗎？我有點事……」
「我要去聽鬼故事，你跟我去吧。」
我正打算捏造今天晚上的預定行程時，鷹央就打斷了我的話，一臉愉快地說道。既然你根本不打算管我有沒有事，那就不要特地詢問好嗎？
「鬼故事是嗎……？」
現在是十一月，也就是冬季，而鬼故事一般都是在夏天說的。看見我歪著頭，鷹央將她那頭微卷的黑色長發往前垂下，再把手舉至胸前，將手腕垂下。這個動作，我好像不久之前才看過……
「沒錯。你聽了可別嚇一跳，聽說這間醫院……會出現『鬼火』唷。」
鷹央用恐怖的語氣說道，那一瞬間，我的腦海中浮現了鴻池的奸笑。
「鷹央醫師，原來你已經知道鬼火的謠傳了啊。」
我和鷹央一起走在通往病房的下樓階梯，輕聲說道。最後，我還是被迫要和她一起去聽那所謂的『鬼故事』。真是的，我好討厭自己這種無法拒絕別人的個性。
「……『已經』？你早就知道鬼火的事了嗎？」
鷹央眯起那雙有著雙眼皮的大眼睛。我察覺自己的失言，麵色轉為凝重。要是被鷹央知道我隱瞞著她可能會感興趣的事情，不知道會有什麽後果。
「不，那個，我也是剛剛才在急診室聽實習醫師說的。當然，我打算明天就告訴醫師唷。」
「……八樓西病房的護理長來找我商量一件事。她說有個新進的護理師，因為『看見鬼火』很害怕，所以要我去了解一下。」
我吞吞吐吐地解釋，鷹央則是對我投以懷疑的視線，接著一臉無趣地說道。
啊，對了。鷹央從小就經常跟著當時擔任院長的父親一起來醫院，所以在醫院裏麵擁有一個情資網路。就連第一年的實習醫師都有所耳聞的傳言，當然不可能逃過那個宛如蜘蛛網般的情資網路。
我們說著說著，抵達了八樓病房。
「我記得八樓病房……應該是內科病房對吧？」
「是啊，這裏是呼吸器官、消化器官、腎髒、膠原病（cogendisease）內科病人住院的病房。你啊，既然在這間醫院工作，這種事情也應該要知道吧。巡房的時候不是都會來嗎？」
為了仰賴主任鷹央優異的診斷能力，統括診斷部經常接到來自全院各科的診察委任。因此，統括診斷部每個星期都會在醫院裏巡房兩次，視察委托我們診療的病人。話雖如此，哪個病房住著哪一科的病人，我其實並不完全記得。畢竟我不像鷹央一樣擁有超強的記憶力。
就在我望著護理師們在走廊上忙進忙出時，鷹央打開了樓梯旁邊的一扇門。『病情說明室』——這是一間讓醫師與病人談話用的小房間，大約隻有兩坪大小。
裏頭隻放著桌子、折疊椅以及電子病曆表的熒幕，另外還坐著一名穿著護士服的年輕女性。我們一進入房間，她就趕緊站了起來。她是個個頭非常嬌小又纖瘦的女生，體格可能跟鷹央差不多吧。看起來稚嫩且沒有化妝的臉龐，不知為何令人聯想到鬆鼠。就連領悟力不佳的我，都猜到了她是誰——這名護理師，就是看見『鬼火』的目擊者。
「讓你久等了。那麽，你就把事情告訴我們吧。」
鷹央拉開折疊椅，在護理師的對麵坐下，同時唐突地這麽說。不過，她的語氣聽起來比對我說話時還要溫和許多。這個人對女性向來比較好，尤其是年輕又可愛的女孩子。
「那個……呃……我叫做佐久間千繪。我從今年四月開始被派到八樓西病房，擔任護理師。謝謝您今天特地抽空過來。」
自稱千繪的護理師深深一鞠躬。
「所以你說你看見『鬼火』了嗎？」
鷹央依然唐突地問道。千繪輕輕地點點頭，揚起目光。
「是的，我在值夜班的時候，看見病房的走廊出現藍色的火焰……」
不知道是不是因為想起了當時的狀況，千繪渾身顫抖。
「那個，有沒有可能是你看錯呢？」
我想要趕快結束這場鬧劇，所以忍不住插了嘴。坐在旁邊的鷹央惡狠狠地瞪了我一眼，但我已經下定決心視而不見。
「我並沒有看錯！」千繪往前傾身，以堅定的口吻說道。
「可、可是啊，你隻看見一次，所以說不定……」
「其實……我並不隻看見一次。」千繪咬著下唇。
「不隻一次？」
「是的。到今天為止，我已經看見三次了……自從兩個星期前第一次看見『鬼火』之後，每次隻要我值夜班……就會看見『鬼火』。」
「看過三次這麽多？」
「除了你以外，還有別人看過『鬼火』嗎？」
我皺著眉，鷹央則是開口詢問。千繪難過地低下頭。
「不……隻有我一個人看到。所以大家都不太相信我。雖然我很害怕值夜班，但也不可能隻有我不值……今天又輪到我值夜班了，我不知道該如何是好……我去找護理長商量，她告訴我可以拜托鷹央醫師……」
千繪說到這裏，就再也說不出話來，肩膀開始顫抖著。我感到束手無策，隻好看看千繪，又看看鷹央。
「隻要值夜班就會看到『鬼火』……而今天正好輪到你值夜班。」
鷹央喃喃自語，接著露出一抹奸笑。我的腦中響起一陣警報聲。
「小鳥！今天晚上來試膽吧！」
鷹央站起來，高舉拳頭，與興高采烈地說道。
「……所以，有關鬼火的記載，最早可以追溯到萬葉集。一般認為，死者的魂魄在離開身體之後，就會帶著火焰四處飄蕩。以科學的角度來看，最有力的解釋，就是可燃性氣體燃燒後所形成的火焰，這是屍體中所含的磷……」
「那個……醫師。」
坐在椅子上的我揉著眼睛，打斷了正盤腿坐在床上、一心一意地說明『鬼火』的鷹央。鷹央瞪了我一眼，不高興地嘟起了嘴。
「怎樣啦？我說得正高興呢，讓我說到最後嘛。」
你隻要開始說話，根本就沒有『最後』好嗎——我在心裏吐槽。讀遍古今中外所有類型的書籍，將一切知識塞在小小腦袋中的鷹央，一旦啟動開關，就會源源不絕地訴說知識。就算已經花了幾十分鍾來說明有關『鬼火』的知識，她也會立刻繼續補充相關的知識。
「真的有必要做到這種地步嗎？我們不用在這裏等吧？」
我環顧四周——這個大約三坪大的空間裏，隻放著床、椅子和床頭櫃。
「沒辦法呀，現在隻剩這一間空病房了嘛。」
「不，我是說，就算不在病房裏麵等，應該也沒關係吧……」
沒錯，我和鷹央此時位在八樓西病房的一間病房裏，而且現在的時間已經是將近半夜兩點了。在幾個小時前，我們和千繪談完話之後，我和鷹央就暫時解散，等到時間進入新的一天之際，我們才又再度集合，躲在這間病房裏。我們的目的，當然就是觀察『鬼火』了。「明天一大早開始就要看一整天的門診，這樣不會有點吃不消嗎……」對於我的反對意見，鷹央完全無動於衷。
「除了那個護理師以外，就沒有人看過『鬼火』了。也就是說，想要看見『鬼火』，最好的方法，就是趁那家夥值夜班的時候躲在一旁觀察。」
鷹央麵帶笑容，拿起放在床邊的捕捉昆蟲用的網子。
這個人……想要捕捉『鬼火』啊。
「醫師，你是真的相信『鬼火』這種東西存在嗎？」
一說出口，我立刻就後悔了。這種事情根本不需要問，果然，鷹央的大眼睛不高興地眯了起來。
「相信？那是什麽意思？不管相不相信，光是聽她敘述，怎麽能下判斷呢？
所以我們才要像現在這樣想辦法親眼見證，不是嗎？」
沒錯，鷹央隻相信自己的眼睛所見的東西。反過來說，她並不認為像『鬼火』這種超自然的東西『不存在』。
「可是，世上怎麽可能有鬼火嘛。最有可能的還是……」
「……惡作劇對吧。」
鷹央一臉無趣地說道。
「是，沒錯。醫師果然也考慮到這個可能性了啊。」
「那還用說。檢驗所有的可能性，最後剩下的那一個就是真相了。任何可能性我都會列入考慮，不論我看到真正的鬼火會有多高興，我也絕對不會不經查證就盲目相信。」
看到鬼火有那麽值得高興嗎？
「目前的可能性，包括那真的是鬼火、有人惡作劇，還有那個護理師說謊。」
鷹央左右搖晃豎起的食指，輕聲說道。
「說謊？」
「你幹嘛那麽意外？畢竟看到『鬼火』的隻有那個護理師一個人而已，當然也有可能是她說謊啊。」
這麽說來好像也有道理……
「不，可是，她為什麽要做這種事呢？」
「可能的原因有很多，例如她想要辭職，但是卻說不出口，所以就用醫院鬧鬼很可怕當作借口來辭職之類的。」
「可是，她剛才都哭了……」
「我說啊，女人都是演員喔。如果是為了騙你這種單純的男人，流點眼淚根本是輕而易舉的事。」
「……這麽單純都是我不好。」
基本上，你自己不也是女人嗎？
就在我們說到一半的時候，病房房門忽然打開。我反射性地回過頭去，隻見門外有一個中年的護理師正瞪大了眼睛，凝視著我們。
我和護理師四目相對。經過了幾秒鍾的沉默之後，護理師的嘴角揚起一抹曖昧的笑容。
「哎呀哎呀哎呀，真抱歉耶，打擾到你們了。因為這間病房應該是空房，卻傳出說話聲，所以我才過來看一下的。本來是不可以這樣的，但既然是鷹央醫師，那我也不好說什麽了。請慢慢來喔……」
護理師帶著意有所指的笑容，緩緩地關上了門。
打擾到你們了？請慢慢來？等我終於明白護理師這番話的涵義時，我瞬間瞪大了眼睛，眼球都快要飛出來了。
「不、不是的！」
「你在緊張什麽？乖乖坐好。」
就在我站起來，準備朝護理師追去的那一刻，鷹央以和平常一樣的語氣這麽對我說。
「不是啊，剛剛那個護理師完全誤會了耶！」
「誤會？」鷹央歪著頭。
「對啊，那個護理師以為我們在這間病房裏偷情啦。我得追上她，澄清這個誤會才行啊。」
「為什麽？」
鷹央依然歪著頭說道。
「什麽為什麽，要是不解釋清楚』大家接下來說不定就會開始謠傳我和醫師正在交往耶。」
正確地說，應該是鴻池到處散播的謠言會被強化。
「那種小事，有什麽關係？」
「怎麽會沒關係……」
我半張著嘴，啞口無言。
「別人怎麽想都沒關係，反正我和你事實上並沒有在交往。」
「不……可是……」
我和你這種離群索居的怪人不一樣，我會在意別人的眼光啊。
「總之不要管那麽多了，你給我安靜坐好。要是我們躲在這裏的事被發現了，『鬼火』很可能就不會出現了耶。」
麵對一臉不滿的我，鷹央不耐煩地說道。我心不甘情不願地坐回椅子上，這時房門傳來略帶猶豫的敲門聲，接著緩緩地開啟了。
「那個……打擾了。」千繪從門縫探出頭來。「我現在要開始巡房了，麻煩你們了。」
千繪臉色鐵青，聲音顫抖著。
「好，包在我身上。」
鷹央豎起大拇指。那態度和對待我的時候也差太多了吧？
等千繪的身影消失在門外，鷹央便將病房裏的燈關上，她將門打開一道縫隙，窺探著外麵。我也跟著鷹央，從門縫望向一片漆黑的走廊。
天醫會綜合醫院的病房構造是這樣的：建築物的正中央是電梯、會客室以及護理站；以此為中心，有兩個呈現『匚』字形，互相麵對的走廊。我們此時所在的病房，位於距離護理站最遠的走廊盡頭，護理站的燈光幾乎不會照到這裏。
千繪看似不安地東張西望，慢慢沿著走廊往前走。穿著護士服的嬌小身影，逐漸融入黑暗之中。
「鷹央醫師，你看得見嗎？」
鷹央雖然對光線很敏感，白天出門的時候一定要戴太陽眼鏡，但是相反的，卻像貓頭鷹一樣，夜間的視力非常好。
「嗯，她現在正要經過走廊的正中央。目前沒有什麽異狀。」
我們默默地注視著走廊幾分鍾。夜間視力沒有鷹央那麽好的我，已經幾乎看不見千繪的身影。根據千繪的說法，『鬼火』總是出現在這條走廊上。
「話說回來，半夜的醫院還真是令人不舒服呢。」
「什麽嘛，小鳥，原來你會怕喔？」鷹央調侃似地說道。
「不，並沒有到害怕的程度，隻是單純覺得不舒服而已。鷹央醫師不會怕嗎？」
「你在說什麽啊？這世上沒有會讓我害怕的東西。」
鷹央小聲地說著，然後自豪地「哼」了一聲。
「……你不怕真鶴小姐嗎？」
「姊、姊姊喔……」
聽見我有點壞心的問題，鷹央的表情變得扭曲，頓時語塞。
天久真鶴是大她三歲的姊姊，也是這間醫院的事務長。鷹央很明顯地非常怕她。
「我從以前就覺得好奇，為什麽鷹央醫師會害怕真鶴小姐呢？她明明是個對妹妹很好，既溫柔又漂亮的姊姊呀。」
「那是因為你沒有看過姊姊生氣的樣子，所以才會說出那種話。她平常確實很溫柔，可是一旦生起氣來卻非常可怕喔。真的不是開玩笑的……」
鷹央環抱著自己的雙肩，開始微微地顫抖。看來我似乎觸碰到她的心理創傷了。將如此溫柔的真鶴小姐惹到生氣，這個人到底做了什麽事啊？
我一邊想著這些，一邊望向走廊的盡頭。這是一條很長的走廊，我已經完全看不見千繪的身影了。
「鷹央醫師，你看得見佐久間小姐嗎？」
「嗯，她走到走廊的盡頭了。現在正回頭看著我們。」
鷹央好不容易不再發抖，低聲說道。這個人的夜視能力真的很好耶。
不過，既然她都已經走到走廊的盡頭，是不是就表示今天不會出現了呢……
就在我這麽想的瞬間，『那個東西』出現了。
在走廊中間附近、靠近地板的地方，出現了一團藍色的火焰，照亮了黑暗的走廊。就在我嚇了一跳，睜大雙眼的時候，那團火焰就像被風吹熄般消失無蹤了。
火焰出現的地方離我們還有一段距離，而且也隻出現一瞬間，因此我並沒有看得很清楚，但是走廊上突然出現藍色火焰這件事，的確是千真萬確的。
「走！」
手裏拿著捕蟲網的鷹央立刻往前飛奔而去，完全不理會因為嚇了一跳而僵立在原地的我。我回過神來之後，也趕緊跟上前去。
我和鷹央抵達了火焰消失的位置附近。我從白袍口袋裏拿出檢查病人瞳孔時使用的筆燈，照亮藍色火
焰先前出現的地方。鷹央仿佛覺得刺眼似地眯起眼睛。
一定可以找到什麽線索的。剛剛的確出現了火焰，但那一定是某個人的惡作劇。然而，眼前卻是一條沒有任何異狀的走廊，就連灰燼也沒有。
我抬起頭，望向病房的門牌。出現火焰的地方，就在817號病房和818號病房的中間左右。
一陣腳步聲震動了我的鼓膜。我朝聲音傳來的方向一看，隻見千繪像是喝醉了地，踏著不穩的腳步朝我們走來。即使是在一片黑暗當中，我也能看見她的
雙眼無神。
「果然是……真的……」
從千繪唇間發出的呢喃，在一片漆黑的走廊響起。
3
「總算結束了……」
目送上午最後一個病人離開診間後，我趴在辦公桌上。我將臉頰貼著桌麵，望向牆上的掛鍾。現在是十二點整。
「你怎麽像隻離開水麵的水母似的？真是難看。」
我緩慢地移動貼在桌子上的頭，望著站在我身後，毫不留情地這麽說的鷹央。
「醫師你為什麽這麽有精神啊？」
我們在八樓病房目擊了『鬼火』之後，又過了幾個小時，我和鷹央便一如往常地來到了統括診斷部的門診診間。統括診斷部的門診病人，表麵上雖然都是其他科難以診斷的病人，或者是必須花上許多時間診斷的病人，但事實上被轉來這裏的，大都是在各科門診一直抱怨或抗議，令人疲於應付的病人。抱著幾乎一整晚沒睡的沉重腦袋聽這些病人嘮嘮叨叨地說個沒完，簡直就像是拷問。我不知道中間究竟有幾次差點睡著。和躲在病人看不見的地方聽我們說話的鷹央不同，直接麵對病人、聽他們說話的我，當然不可能打瞌睡，因此我隻好不斷捏自己的手背，在上午門診的這三個小時裏反覆與睡魔纏鬥。
「總之，我想先趴在桌上睡一下。我會在下午門診開始之前回來的。」
下午的門診從兩點開始。平常的午休時間，我都會吃午餐，或是去巡一下住院病人的房，但是我今天實在沒有力氣了，我想要盡早讓這個已經快要沸騰的大腦休息一下。
我站起來，往門口踏出一步，卻因為背後被拉住而踩空。一回頭，隻見鷹央正拉著我的白袍一角。
「呃……怎麽了嗎？」
「睡覺？你在胡說些什麽啊？我們不是現在才要開始做正事嗎？」
「正事？」
「對啊。有關昨天的『鬼火』，我們不是還都一無所知嗎？當然得趁著午休時間去收集資料才行。」
呃，我想，調查鬼故事絕對不是我的『正事』吧。
「那件事應該不用急吧。要是睡眠不足，頭腦也會不靈光……」
「不要把我和你那種笨頭腦相提並論。我的頭腦無時無刻都是很清晰的。」
鷹央挺起胸膛如此說道。平常鷹央要是沒有從晚上十一點睡到早上六點，也就是睡眠時間少於七個小時的話，脾氣就會變很差；然而，她滿腦子都是『謎團』的時候，就算好幾天不睡覺也沒關係。不過，我希望她不要以為每個人都像她一樣。
「如果醫師要去，我不會阻止你，但我想睡覺。我已經撐不住了。」
聽見我這麽說，鷹央眯起那貓咪似的眼睛，露出一抹邪惡的笑容。
「……我是你的上司。」
「是，是這樣沒錯，有什麽問題嗎？」
「如果你不在乎自己的獎金變成怎樣，你就安心地睡吧。」
……卑鄙的家夥。
「……哎呀，老實說，其實我已經猜到誰是犯人了耶。」
「歎？犯人？猜到是誰？」
坐在我眼前的一位胖胖的護理師這麽說。我甩了甩像是灌了鉛一樣沉重的頭，反問道。
因為我的獎金被廳央抓去當作人質，所以我隻好跟鷹央一起來到昨天晚上和千繪談話的，這間位於八樓西病房的病情說明室。這位身材宛如相撲力士的女性，也就是八樓西病房的護理長，早已坐在房裏等著我們。看來鷹央趁著上午門診開始之前，就將昨天的情況告訴她，並且和她約好了要碰麵的樣子。
「沒錯，我知道犯人是誰。每次都是千繪值夜班的時候，『鬼火』才會出現對吧？誰會做出這麽愚蠢的惡作劇，我一下子就猜到了。」
「那不一定是惡作劇吧？」隔著桌子，坐在護理長對麵的鷹央如此說道。
「喔，對啊。真抱歉，魔央。我的意思是，假如那是惡作劇的話，那麽我大概知道犯人會是誰。」
護理長麵帶笑容地更正自己的說法。這個護理長很清楚該怎麽對付鷹央，我想她一定是打從鷹央小時候經常跟父親來醫院那時，就認識她了吧。
「那麽，所謂的犯人到底是誰呢？」
我在一旁插嘴說道。
「就是住在817號病房的病人。」
817號病房……我記得那病房就在『鬼火』出現的位置附近。
「817號病房啊。住在這間病房裏的病人，就是突發性氣胸的高中生、因為c型肝炎而正在接受幹擾素（interferon）治療的四十多歲男性，還有罹患酒精性肝炎（alcoholichepatitis）的五十歲男性這三個人對吧。」
鷹央豎起食指，一邊像節拍器一樣左右搖晃著，一邊這麽說。
「你怎麽知道？」
我望向鷹央。莫非鷹央也覺得那間病房的病人很可疑，所以事先調查好資料不成？
「什麽怎麽知道，掌握病人的資料不是理所當然的嗎？」
「……醫師，你該不會記得每一位住院病人的資料吧？」
「內科的病人都記得。這不是應該的嗎？」鷹央一派輕鬆地說道。
簡單說，這間負責東久留米市全市醫療服務的天醫會綜合醫院，是一間擁有超過六百張病床的大型醫院。光是內科的病人，大概就有兩百人以上吧。要將這些病人的資訊全部記住，一般而而言根本就是不可能的。沒錯，一般而言……我再次體認鷹央那超人般的頭腦。
「所以，有嫌疑的是那三個家夥當中的哪一個？」
「氣胸的病人唷。」
護理長歎息著說道。
「氣胸的病人啊。我記得他的名字叫做久保田光輝，是名十七歲的高中生，因為突發性氣胸，在二十天前住院。由於不是太嚴重的氣胸，所以在進行非侵入式治療並加以觀察之後，再過不久就能出院了。」
「是啊，沒錯。鷹央的記憶力還是一樣厲害呢。」
「為什麽你會覺得是那名病人在惡作劇呢？」
聽到我這麽問，護理長壓低音量說道：
「這個嘛……是因為光輝同學對千繪懷恨在心，想要報複她唷。」
「懷恨在心？報複？」
這些不祥的詞匯，讓我忍不住皺起了眉頭。千繪到底對那名少年做了什麽事？
「光輝同學啊……」護理長將音量壓得更低。「在抽煙的時候被千繪抓到了。」
「啊？」這番出乎意料的話，讓我忍不住發出怪叫。「抽煙……？」
「沒錯。光輝同學躲在廁所抽煙，一手拿著煙走出來的時候，正好被千繪撞見。光輝同學很緊張地拜托她不要說出去，但他住院的原因正是肺部疾病，加上又未成年嘛，所以千繪沒辦法，還是向我報告了。」
「在院內抽煙被發現，醫院不會強製要求他出院嗎？」
在我以前任職的大學附設醫院裏，隻要在院內吸煙，基本上就必須強製出院。
「我們醫院第一次抓到是嚴重警告，第二次抓到才會強製出院。所以我沒收他的香
煙和打火機，並且連絡了他的父母親。光輝同學在家裏似乎裝作很乖巧的樣子，因此被父母親臭罵了一頓。」
「你是說就是因為這樣，所以他才對千繪懷恨在心，並且故意嚇她是嗎？」
「沒錯，在這個樓層的病房裏，除了那孩子以外，就沒有人會對千繪做那種惡作劇了。」
「又還不確定是惡作劇……」
「哎呀，對喔。抱歉。我隻是假設如果那是惡作劇的話嘛。」
護理中四兩撥千斤地接受了鷹央的抗議。該怎麽說呢，她完全懂得要怎麽對付鷹央呢，我是否應該拜這個護理長為師呢？
「……總之，我們去問問看那名氣胸的高中生，聽聽他的說法吧。」
鷹央嘟著嘴說道。
我和鷹央以及護理長一起在八樓西病房的長廊上走著，護理師和住院病人們往來交錯。昨天晚上還覺得這裏的氣氛很詭異，不過在白天看來，卻是一條漂亮又幹淨的走廊。間隔排列的病房入口，看起來就像高級旅館似的。雖然從走廊看不見病房裏的狀況，但可以從設置在洗手台側麵的鏡子，看見在病房裏的洗手台刷牙的病人。
我們來到走廊的中間，走進門外掛著『817』門牌的病房，然後在右前方的病床前停下腳步。透過拉上的布簾，隱約可以看見裏麵的人影。
「光輝同學，可以打擾一下嗎？」
護理長說完，也沒有等他回應，就直接拉開了布簾。布簾後方，一名少年盤腿坐在病床上，手拿著自動筆，正在閱讀一本看起來像參考書的書籍。他兩耳塞著耳機，耳機線連接著攜帶型音樂播放器。
「什麽事？」
久保田光輝皺起眉頭，將耳機取下，完全沒有隱藏語氣裏的不悅。
他有一頭理得很短的黑發，臉上的青春痘相當顯眼，五官還算工整，身材纖細修長。外表看起來，就像是個『認真乖巧的高中生』。
「哎呀，你在念書嗎？真抱歉打擾你了，我們有點話想跟你說。」
「馬上就要考試了。請問有什麽事呢？」
光輝的眉頭皺得更深，開始整理散落在病床上的物品。音樂播放器、筆記型電腦、掌上型遊戲機、智慧型手機——這些東西的電源全都插在從床頭拉過來的延長線上。這個名叫光輝的少年，看來已經對住院生活感到相當厭煩了。
「那個，最近在病房引起話題的那件事，該怎麽說呢……就是關於『鬼火』的事情啦。你應該也知道吧？」
「什麽？鬼火？……喔，就是那個護士尖叫的事情啊。大家都知道啊，她叫得那麽大聲。」
光輝帶著一副不屑的樣子說道。他口中的「那個護士」，應該就是指千繪吧。從他的態度，可以很明顯看出他對千繪抱持著敵意。
「是護理師，而且她有名字，她叫做千繪。」
護理長以老師訓誡學生的口吻說道，但是光輝卻用挑釁的眼神望著她，回了一句：「誰知道她叫什麽名字啊。」
「所以呢，那個『鬼火』又怎麽樣了？」
「那個『鬼火』是不是你故意製作出來嚇護理師的？」
鷹央毫不修飾地說道。光輝深深地皺起眉頭。
「啥？你說什麽？你是在懷疑這間醫院的病人嗎？」
「我隻是在問你問題而已，不要說那麽多廢話，直接回答問題。你是說，製作鬼火的不是你？」
「當然啊。所謂的『鬼火』，不就是一團燃燒的火焰嗎？請問我要怎麽做出那種東西來？自從上次那件事之後，我的東西已經被檢查了好幾次。我身上要是有可以做出那種惡作劇的東西，早就被發現了吧。」
光輝轉著手上的自動筆，大聲地咂嘴。鷹央斜眼望著護理長，護理長點點頭。
「是的，在他母親的要求下，我們都會定期檢查他身上的東西，以防他再次吸煙。」
「什麽定期，根本是每天吧。我已經覺得很煩了，你們可不可以收斂一點啊？好啦，總之就是這樣，我身上並沒有可以生火的東西，所以不可能做出什麽使用火的惡作劇。」
光輝像是挑釁似地揚起嘴角，將視線轉向護理長。
「對了，出院的時候，你們會將沒收的東西還給我吧？」
「所謂沒收的東西，是指香煙嗎？」
「香煙就不必了，我要的是打火機啦，打火機。那個很貴耶。是我用打工的薪水買的，請務必還給我。」
「喔，就是你藏起來的那個堅固的打火機啊。那叫什麽來著？『吉波』？」
「是『zippo』啦』『zippo』！」
「對啦，就是那個。我會歸還——給你媽媽的。如果真的如此寶貝那個打火機，你應該藏在更適合的地方才對吧。竟然藏在洗手台下麵，果然還是小孩子呢。」
不知是否對光輝那種目中無人的態度感到生氣，護理長以調侃的態度說道。光輝垮下了臉。
「那是因為你們沒有好好管理病房吧。什麽嘛，洗手台竟然堵塞。要不是工人來修理水管，打火機就不會被發現了……洗手台就在病床旁邊，平常也根本不會有人注意，本來就是個藏東西的好地方啊。你身為護理長，應該更要負責管理好病房的設備吧。」
光輝以反抗的口吻反駁，護理長和光輝之間充滿了不愉快的氣氛。下一秒，鷹央突然插進兩人的中間，開始上下打量著光輝。
「怎、怎樣啦。幹嘛這樣盯著人看。」
「這麽說來，我記得那個叫做千繪的護理師，今天也值夜班對吧。希望今天晚上不會有事。」
鷹央完全無視一臉訝異的光輝，突然往右轉了一百八十度，轉向站在她身後的我和護理長。
「歎，今天晚上……」
「好，這裏已經沒事了。走吧。」
鷹央強硬地打斷滿臉疑惑的護理長，接著以雙手將我和護理長推出門外。我在鷹央的推擠下慢慢往後退，背後忽然撞到了什麽東西。回頭一看，原來是放著空針筒、消毒用的酒精棉球、注射器等物品的換藥車。這間病房的病人等一下可能要抽血吧。
鷹央將我們往後推開大約兩公尺之後，將手伸到背後，粗魯地把布簾給拉上，遮住了光輝的身影。
「……到底是怎樣啊。」
布簾的後方傳來光輝氣呼呼的聲音。
好困……
我的頭重得就像是腦漿被換成了鉛塊一樣。
我搖搖頭，試圓將睡意甩出頭蓋骨外，但是它卻像口香糖一樣黏在頭腦的內側，難以擺脫。
與光輝談完話當天的深夜，我又再次躲在八樓的一間病房裏。當然，這次一樣是因為鷹央拿我的獎金當人質，命令我這麽做的。我將今天的工作做完後，立刻趴在自己的辦公桌上睡了一下，但是趴在硬邦邦的桌上很難睡，我覺得自己的腦袋已經超時工作，隨時都有可能罷工。
我看了一眼自己的手表，現在剛過半夜兩點。時間差不多了。就在我這麽想的同時，病房門口傳來輕輕的敲門聲。作戰開始。
我把病房裏的燈關掉，將門打開一道縫隙，像昨天一樣從門縫窺視走廊。一抹身穿護士服的嬌小人影，緩緩走向走廊的盡頭。
我定睛細看，目送那個嬌小的背影融入黑暗之中。
我持續注視著黑暗的走廊好幾十秒。
昨晚，藍白色的『鬼火』就是在這個時間點出現的。但是，今天那團火焰卻沒有出現。緊接著，走廊的盡頭出現了黃色的閃光。
是暗號。
我打開門，躡手躡腳地用小跑步穿過走廊，跑向昨晚『鬼火』出現的地方。
當我靠近那裏的時候，走廊的角落突然有什麽東西很
快地移動。因為太暗了，所以我看不太清楚，但那個東西看起來就像一條蛇在地上滑行一般。那條『蛇』的目的地是……
我將視線往上移，映入眼簾的是『817』的房號牌。
一抹穿著護士服的嬌小人影搖曳著裙擺，從走廊的盡頭小跑步過來。
我們在『蛇』鑽入的房間，也就是817號病房門口會合後，朝彼此點點頭，便進入了房裏。
一踏進病房，就聽見最靠近門口的布簾後麵傳來沙沙聲響。接著，布簾便被我眼前的這個人給拉了開來。
「今天的『鬼火』失敗了呢。」
身穿護士服的鷹央仿佛很開心地說著，同時用手電筒照亮久保田光輝的臉。
他連忙將手上的東西藏在背後，表情明顯變得非常僵硬。
鷹央轉過頭來，得意洋洋地仰頭看著我。
「什、什麽？」
「怎麽樣，這身護士服適合我嗎？」
鷹央露出了罕見的天真笑容，當場轉了一圈。
「呃……這是怎麽一回事？」
護理長揉著睡眼惺忪的眼睛，看著垂下頭的光輝，站在她身旁的是同樣滿臉疑惑的千繪，她們兩人都是在三更半夜被鷹央叫來的。雖然護理長就住在距離醫院走路隻要幾分鍾的大廈，千繪則是住在醫院後麵的宿舍裏，但仍然是相當強人所難。
現在的時間已經超過半夜三點，鷹央、我、護理長、千繪以及光輝等五個人，全部聚集在病情說明室裏。
「所以，正如你所推測的，這家夥就是『鬼火騷動』的犯人。」
鷹央不知是否愛上了那套護士服，直到現在還穿著它。她興高采烈地將手上的東西放在桌上。那正是光輝剛才拚命想要藏起來的東西。
「……延長線？」護理長訝異地低語著。
「這不是普通的延長線唷，你看上麵的插孔。」
隻見延長線上有三對插孔，其中的一對，上麵插著兩根黑色細長的棒狀物，頂端還插著白色的棉球。
這到底是什麽東西？我遵照鷹央的命令，將舉止怪異的光輝抓住，但具體而言他到底做了什麽事，我其實是一頭霧水。
「呃，請問這到底是什麽東西？」
千繪小心翼翼地詢問。
「這是『鬼火產生裝置』。對不對啊？」
鷹央一臉開心地說著。光輝默默地撇過頭去，不過鷹央對他的態度不以為意，繼續說了下去。
「百聞不如一見，我們就來實際做做看吧。」
「實際做做看？要做什麽呢？」總覺得有股不祥的預感，於是我這麽問道。
「別管那麽多，隻要安靜地看著棉花就好了。」
鷹央拿著延長線的插頭，跪了下來，將插頭伸向房間角落的插座。
「show time」
鷹央用漂亮的發音喊道，同時將插頭插進插座。下一秒，耳邊便傳來一陣「霹靂」的爆裂聲，插在延長線插孔上的黑色細棒迸出火花，白色的棉花便被藍色的火焰所包圍。棉花一轉眼就燃燒殆盡，變成一團黑炭。
「很好玩吧？」
鷹央望著目瞪口呆的我們，開心地說著。
「呃，剛剛那是……」
千繪指著黑炭。
「這就是你所害怕的『鬼火』的真麵目，也就是不用打火機、也不用火柴，就能產生藍色火焰的裝置。虧他想得出來這麽有趣的事情。」
鷹央站在光輝的身旁，粗魯地拍拍他的肩膀。光輝一臉難看的表情。
「起火的原理是什麽呢？那個黑色的東西和棉花是……」
我眨了眨眼，如此詢問。
「啊？什麽嘛，原來你還沒發現啊？這些全都是這家夥今天身邊的東西啊。」
身邊的東西？我回想白天去光輝病床時的狀況，但還是不懂她指的是什麽。
鷹央故意深深地歎了一口氣，開口說道：
「就是自動筆芯和消毒用的酒精棉球啊。」
「自動筆芯和酒精棉球……？」千繪重複了一次。
「沒錯。將兩支自動筆的筆芯插在延長線的插座裏，再讓它們交叉。筆芯是碳做的，可以通電；電流沿著筆芯從成對的插孔流出後，在交叉的地方產生短路，於是筆芯迸出火花，燃燒殆盡。而這些火花點燃了酒精棉球裏的酒精，產生藍色的火焰——這就是『鬼火』的真相。」
鷹央豎起食指，斜眼看著光輝，興高采烈地說明。
「因為你抓到這家夥抽煙，又向他的父母親報告，所以他才想到利用『鬼火』來嚇你，借此報複。真是個孩子氣又愚蠢的想法。不過，由於可以用來點火
的工具全部都被沒收了，而且護理師們會定期檢查他身上的東西，所以他才會利用周遭本來就有的東西，製作出臨時的『鬼火產生裝置』。」
鷹央指著桌上那條留下黑炭的延長線。
「將這個放在陰暗的走廊角落，自己再躲在病房門口附近，抓準時機，將插頭插進插座裏。這麽一來，就會像剛才一樣發生短路，出現火焰。最後，隻要從房裏將延長線拉回來，就幾乎不會留下證據了。」
「那麽，為什麽今天那個裝置失效了呢……？」
我在一旁插嘴。
「很簡單。那是因為我在走到走廊之前，就事先將那間病房的總電源給關掉了。醫療機器的電源雖然無法關閉，不過病人平常使用的插頭，是可以利用總開
「鷹央，你竟然擅自做出這種事情？」
護理長一臉驚訝地說道，但鷹央卻不以為意，繼續注視著光輝。
「如何，我剛剛的說明有哪裏不對嗎？」
鷹央這麽對光輝說，可是光輝隻是低著頭，不發一語。他的沉默，就等於是承認了鷹央的推理正確無誤。
「……你們又要告訴我媽媽了嗎？」
經過了幾十秒的沉默之後，光輝以蚊子般細微的音量說道。
「那不是由我決定的，這種事情是護理長的管轄範圍。沒錯吧？」
鷹央將發言權交給護理長，護理長雙手交叉在胸前，一臉苦澀的表情。
「你啊，差點將一個為了病人努力工作的護理師嚇得沒辦法再繼續工作了喔。你知道我們為了成為護理師、為了照顧病人，有多麽辛苦嗎？對你而言，這可能隻是一個讓你一掃怨氣的小惡作劇，可是卻差點影響了千繪的人生呢。」
光輝咬著嘴唇，沉默不語。他的態度看起來與其說是反省，倒不如說是有所
不滿。
「你啊，要是再繼續擺出這種態度，我就立刻請你母親來……」
「沒關係，護理長。」
護理長正要責罵光輝的時候，千繪打斷了她的話。護理長一臉不可思議地低聲說道：「……千繪？」
「因為吸煙可能會讓病情惡化，所以我不得不報告。但是這件事隻是個小小的惡作劇而已，是我自己太膽小，把事情鬧大了，沒有必要告訴他的父母唷。」
千繪笑著說道。護理長帶著嚴峻的表情沉默了十幾秒，最後表情總算緩和了下來。
「既然千繪都這麽說了，那也沒辦法了。」
光輝抬起頭來，瞪大眼睛看著護理長，接著又望向千繪。千繪對光輝投以溫柔的微笑，光輝連忙將目光垂下，仿佛不知該如何自處似地扭著身子。那副模樣看起來總算有一點反省之意。
「好啦，你有沒有什麽話要對佐久間小姐說呢？」
我輕輕將手放在光輝的頭上。
「……對不起，我做了蠢事。」
躊躇了幾秒之後，光輝小聲地對千繪道歉，語氣中帶著誠
摯的反省。他雖然有點自以為是，但骨子裏其實是個率直的孩子。
「好，這麽一來事情就解決了。雖然隻是件微不足道的小事，不過正好可以用來打發時間。」
鷹央舉起雙手，大大伸了一個懶腰。原來我累成這樣，隻是為了陪她『打發時間』啊……算了，還是趕快讓事情結束，回家鑽進被窩裏吧。就在我們正準備離開的時候，光輝戰戰兢兢地開口了。
「那個，剛才的說明裏麵，其實有一個地方說錯了……」
「啊？有一個地方說錯了？」
原本心情極好的鷹央，聲音瞬間變得低沉。何必用那種威脅似的語氣說話呢……
「是、是的……呃，我做的事情確實就像剛才你說的那樣，但是最先嚇到佐久間小姐的並不是我。」
在鷹央銳利眼神的瞪視下，光輝縮著脖子繼續說下去。
「佐久間小姐第一次說『看見鬼火』，是在我吸煙被抓到的兩天後的晚上，
對吧？那天的鬼火並不是我做的。我是在那之後，聽說佐久間小姐因為看見『鬼火』很害怕，所以才想到那個裝置的。」
護理長歪起她那豐厚的嘴唇，瞪著光輝。
「事到如今，還說這些做什麽呢。千繪都原諒你了……」
「不……我想他說的應該是真話。」
就在護理長準備責罵光輝的時候，千繪打斷了她的話。
「沒錯。現在回想起來，隻有第一次看到的『鬼火』和其他的不一樣。光輝同學製造出的惡作劇『鬼火』，是在地板上瞬間冒出的藍色火焰。但是我第一次看見的鬼火，卻是一團更大的火焰，而且在半空中燃燒許久。至少有幾十秒……」
千繪麵露陰沉的表情說著，房間裏原本輕鬆的氣氛再次凝固。原本以為事情已經告一段落，沒想到又出現了意外的發展。這到底是怎麽一回事……？
房裏彌漫著沉重的沉默，而打破這片沉默的則是鷹央。
「你第一次看見『鬼火』，也是在817號病房和818號病房中間的走廊嗎？」
「不，不是走廊，應該是病房門口附近……因為當時很暗，距離又很遠，所以我沒辦法確定到底是哪一間病房……」
「……這樣啊。」
鷹央將雙手交叉在胸前，思忖了幾秒後，喃喃說道：「……原來如此啊。」
「我有件事想拜托你。」鷹央這麽對護理長說。
「拜托我？」
鷹央對護理長招招手，示意要她過來，接著附在她的耳邊說著悄悄話。隻見護理長的眉頭深深皺起。
「……為什麽要做這種事？」
「別管那麽多，你去做就是了。隻要這麽做，就能真相大白了。」
鷹央看著一臉狐疑的護理長，揚起了嘴角。
「好，今天就在這裏解散吧。」
聽見鷹央開心地如此宣布，我的心中忽然湧上一股不祥的預感。
4
「不祥的預感……成真了。」
「啊？你說了什麽嗎？」
鷹央聽見我的喃喃自語，放下她原本在看的精裝本小說，瞪著我。
光輝的鬼火詭計被拆穿的隔天深夜，我依然沒有辦法回家，被軟禁在鷹央的『家』裏。昨天結束之後，我立刻回家，睡了大約三個小時之後，又到醫院上班；今天一整天都在急診室工作。在鷹央的命令之下，我每個星期有一天半的時間，被借調到忙得不可開交的急診室，充當『出借小幫手』。
結束繁重的急救工作之後，我下定決心，今天一定要回家好好大睡一覺。為了避免被鷹央逮住，我沒有前往自己位在樓頂的辦公桌，而是穿著急診室製服，直接走向停車場。
這時映入眼簾的，是坐在我的愛車r-8的黑色引擎蓋上，滑著手機的鷹央。
「你以為我會讓你逃走嗎？」
鷹央帶著勝利的笑容，看著說不出話的我。
就這樣，我又被帶到鷹央的『家』裏，坐在椅子上、靠著椅背假寐了好幾個小時。但是為個子嬌小的鷹央量身訂做的這張椅子，對於身高超過一百八十公分的我來說實在太小，動不動就差點滑下來，完全無法熟睡。鷹央並沒有理會我，隻是躺在沙發上，氣定神閑地看書。
「那個，請問我得在這裏待多久的時間才行呢？」
我再次提出幾個小時內已經重複了好幾次的問題。
「馬上就可以了……應該吧。」
「什麽應該啊。我們到底在等什麽啊？」
這個問題我也已經問過好幾次了。
「哎呀，你很囉唆耶。別管那麽多，安靜地等就對了。我等一下就會說明
啦。」
鷹央不耐煩地說道，再次看起她的書來。我隻能對著天花板歎息。
每次都這樣。鷹央就算解開了『謎團』，也絕對不會事先說明，所以我每次都是在不明就裏的情況下，被鷹央那莫名其妙的行動耍得團團轉。
就在我閉上眼睛，想要再次小憩一下的時候，放在沙發旁小茶幾上的分機電話響起。鷹央迅速地伸手拿起話筒，開始窸窸窣窣地說著。誰會在這種時間打分機電話來啊？
「小鳥，走吧。」
鷹央將話筒掛上後，在被她拿來當家居服穿的淺綠色手術衣外麵套上白袍。
「走？去哪裏？」
「817號病房。」
「817號病房？那個高中生又做了什麽事嗎？」
對於我的疑問，鷹央笑而不答，就這樣走出了房間，我也隻好追了出去。
鷹央離開『家』之後，用小跑步穿過樓頂，再順著樓梯往下跑。我追著她的背影，同時滿心疑惑。817號病房到底發生了什麽事呢？
由於睡眠不足，我的大腦處理速度很明顯變慢了，因此沒辦法掌握狀況。
我們抵達八樓病房後，走向走廊盡頭的病房。轉過轉角，便看見從817號病房泄出的光線。
這麽晚了還開著燈？某種令人不愉快的聲音刺激著我的鼓膜，那聲音既低沉又混濁，仿佛是從地底傳來的，而且愈靠近817號病房，就聽得愈清楚。
那是低吼聲？還是痛苦的呻吟？那種詭異的聲音不禁讓我背脊發涼。
鷹央仿佛什麽聲音都沒聽見，一直沿著走廊往前走。我當然不能讓鷹央自己一個人去，所以也帶著緊張的神色，踏出腳步。鷹央和我一起探頭望向817號病房。
「啥？」我不由自主地從喉嚨發出詫異的聲音。
病房門口附近的廁所門打開著，日光燈的光線從門內射出。光線下，隻見護理長帶著傷腦筋的表情站在那裏，在護理長的身旁，可以看見一個穿著病人服的男子背影。
男子跪在廁所的馬桶前，我隻看得見他的背影，無法看見他的樣貌，但是從發量稀少的後腦勺看來，應該是個中年人。
男子把頭伸進馬桶，激烈地嘔吐著。剛才聽見的那個令人不舒服的聲音，原來就是這名男子的嘔吐聲。護理長輕拍著男人的背。
「……這是怎麽一回事？」
我完全無法理解。
我僵立在原處，鷹央則是從後麵一步步走向正在嘔吐的男子。男子抬起頭來，以空虛的眼神看著鷹央。我沒有見過這個人，但是一看見他的臉，我便立刻明白這個人身上發生了什麽事。這種人我其實經常見到——在深夜的風化區。
紅通通的臉、空虛而充血的眼睛、虛弱癱軟的身體——這名男子絕對是喝得爛醉如泥。
「為什麽病房裏會有醉漢？這個人是……？」
我怔然地記麽說，鷹央轉向我，謝出潔白的牙齒。
「這家夥就是製造出第一個『鬼火』的犯人。」
鷹央挺起胸膛高聲說道。
晚上在病房裏請保持安靜。
「犯人……？這到底是怎麽一回事……」
「等一下，演員馬上就到齊了。」
「演員……？」
我喃喃地重複道，這時走廊傳來腳步聲。
「讓您久等了，那個……請問有什麽事嗎？」
出現的是千繪。
「佐久間小姐？發生了什麽事嗎？」
「不，是護理長要我立刻過來的。」
原來護理長除了我們之外，連千繪都叫來了。
「好，大家都到齊了。我本來也想將那個叫做光輝的小鬼一起叫來，但是三更半夜的把病人吵醒好像也不太好。那麽，我現在就來開始解謎。」
「鷹央，小聲一點，你會吵醒病人的。」
「這種小事我當然知道。」
經過護理長提醒之後，鷹央皺著眉，將聲調稍微壓低了一些，開始說明。
「最先被目擊到的『鬼火』，就是這個男的製造出來的。沒錯吧？」
鷹央將話鋒轉向男子。但男子隻是以失焦的雙眼仰望鷹央，什麽都沒回答。
從那模樣看來，鷹央說的話他可能根本就沒聽進去吧。
「請問這個人是誰？」
「他是陣內先生……住在這間病房最裏麵那一床的病人。」
回答我的問題的不是鷹央，而是千繪。
「沒錯，這間病房裏住著三位病人——昨天受到懲誡的氣胸的高中生、正在以幹擾素治療c型肝炎的男性，最後一位就是這名男子。」
「我記得最後一位病人是……」
「酒精性肝炎。」
鷹央豎起食指，像節拍器一樣一邊搖晃一邊說著。
酒精性肝炎？不，更重要的是……
「呃，請問這個人為什麽會醉成這樣？他在病房裏麵喝了那麽大量的酒嗎？」
「不，我想他應該沒有喝很多。」
聽見我的問題，鷹央露出一抹惡作劇般的笑容。
「可是他醉得不省人事耶。」
「因為我讓他吃了戒酒藥。」
「戒酒藥？」
「嗯，對啊。戒酒藥，也就是氨基氰（amide）。服用後，氨基氰會抑製代謝酒精所需的醛脫氫酶（aldehyde dehydrogenase），這時如果喝酒，酒精的代謝物——乙醛就會堆積在體內，因此即使隻喝下少量的酒，也會陷入『爛醉』狀態，非常痛苦。」
鷹央一臉得意地發表有關『戒酒藥』的知識。
「你讓這個人吃了那種藥？」
「我不隻給他吃，也給了另一個因為c型肝炎住院的病人。當然，護理長已經向他們本人說明清楚了：這種藥物，是因為在治療的過程中有需要，所以才讓他們服用的；若在服藥期間喝酒，將會造成危險，所以絕對不可以喝酒。」
「都已經知道有危險了，這個人卻還是……」
我低頭看著男子，喃喃說道。
「沒錯，即使如此，他還是喝了。」
「不過，陣內先生應該沒有辦法買到酒才對啊。陣內先生的狀況很差，幾乎無法離開病房，也幾乎沒有人來探病。」
千繪插嘴說道，鷹央聞言露出了調皮的笑容。
「他的確沒有辦法買到『酒』，不過『酒精』倒是有辦法取得喔。」
不是『酒』，而是『酒精』？我聽不懂鷹央的意思，皺起了眉頭。酒精……
不是酒，而是酒精……
「啊！」
我和千繪同時發出驚呼，並且將視線轉向病房門口的噴霧式消毒用酒精。
「沒錯，這個男人因為沒辦法買到酒，所以就把消毒用酒精藏起來喝。」
「在明知自己正在服用戒酒藥的狀況下……？」千繪詫異地說道。
「這就是所謂的酒精成癮呀。理智雖然知道不能這麽做，卻無法克製喝酒的
欲望。所以酒精成癮的病人，除了生理的治療以外，還需要心理層麵的治療。」
「……再怎麽說，也不必特地給他吃戒酒藥，讓他經曆這種痛苦嘛。」
千繪看著一臉蒼白地趴在馬桶前的男子，喃喃說著，語氣中帶著一絲責難。
「為了查出到底是誰在偷喝酒精，我非得這麽做不可呀。這間病房裏有兩名病人的肝功能以及其他檢查報告都不盡理想，一個是他，另一個則是c型肝炎的病人。我推測他們兩人其中之一，就是因為攝取了酒精，而使得身體狀況變差。
然而光看檢查報告，根本沒有辦法得知究竟是誰喝了酒精，而且就算去質問他們，也一定得不到答案，所以我才會讓他們服用戒酒藥。」
千繪雖然露出無法全然接受的表情，但仍保持沉默。
「現在我們知道是這個人偷喝消毒用的酒精了，不過，他為什麽要製作『鬼火』呢……？」
我代替千繪提出這個疑問。
「什麽嘛，你還不知道啊？聽好了，第一次出現『鬼火』，是在那個叫做光輝的高中生抽煙被抓到的兩天後，對吧？」
鷹央將視線從我這邊移到千繪身上。
「是、是的，沒錯。」
千繪連忙回答。
「當時你們檢查了那個高中生身上攜帶的物品。」「是的。我記得在『鬼火』出現的那天中午左右，我們在他父母的許可之
下，檢查了他身上的東西。」
聽到千繪的回答，鷹央驕傲地點點頭，開口說道：
「那個男的看見你們檢查物品，以為你們接下來可能也會檢查他身上的東西。或許是有某種原因讓他這麽覺得吧。」
聽見鷹央的話，千繪發出「啊」的一聲。
「這麽說來，在我第一次看到『鬼火』前沒多久，我來到這間病房巡房。當時我曾經自言自語：『這間病房的病人明天早上好像都要檢查。』但我指的是抽血檢查……」
「啊，所以他誤會了。」
鷹央心滿意足地說道。
「我猜這個男的偷偷藏了很多消毒用酒精，打算在半夜小酌。可能是放在保特瓶之類的容器裏吧。那麽，當他誤以為明天早上每個人都要進行物品檢查時，會怎麽處理那些珍藏的酒精呢？」
「這個嘛……應該是丟掉吧？」
我如此說道，鷹央輕輕頷首。
「要丟到哪裏去呢？」
「呃，比如說倒進馬桶裏衝走之類的……」
「沒錯，在護理師巡房結束後不久，他就趕緊將酒精倒進洗手台裏——也就是那個洗手台。」
鷹央指著身後的洗手台。我瞪大了眼睛，如果記得沒錯，兩個星期前，那裏……
「兩個星期前，那個洗手台堵塞了。他倒下去的酒精並沒有流走，全都塞在
那裏。所以他慌了，要是酒精一直留在那裏，等酒精揮發後，可能就會發出味道，繼而被人發現。於是他打開洗手台下方的櫃門，檢查配管，想看看有沒有辦法能將堵塞的水管修好。就在這個時候，他發現了某樣東西。」
鷹央一臉得意地將目光轉向我們。說到這裏，兩個星期前這裏到底發生了什麽事情，已經水落石出了。
「沒錯，他找到的，就是那個高中生因為怕被沒收而藏在那裏的高級打火機。男子看到打火機後便心想，如果沒有辦法將酒精衝走，幹脆就把它燒掉吧。
那個酒精的濃度很高，我想燃燒的時候，一定是冒出了藍色的火焰吧。這個洗手台位於從走廊看不見的死角，
望著眼前向遠處延伸的陰暗走廊，佐久間千繪顫抖了一下。
時間剛過淩晨三點，這裏是天醫會綜合醫院八樓的西病房。這個除了緊急照明以外的燈光全被關掉，充滿黑暗與寂靜的病房，彌漫著一股宛如恐怖片場景的氛圍。
千繪以汗濕的手緊緊握著手電筒。她是有值夜班的經驗沒錯，但一直以來，她都是和負責帶領自己的護理師前輩一起行動，不曾像今天一樣，自己一人在夜間巡房。
有人陪和獨自一人，恐怖的感覺竟然會差這麽多啊。千繪心中湧上一股衝動，想要直接轉身，回到充滿日光燈白色光線的護理站。
不行，我在想什麽啊。千繪輕輕搖頭，將腦中湧現的想法甩掉。就算回到護理站，也沒有人在啊。之前和我一起夜間巡房的護理師前輩，一個大約三十分鍾前就去假寐了，另一個則是在急診室準備等一下就要從急診室轉來這裏住院的病人資料。而且，我已經是個獨當一麵的護理師了。七個月前剛任職於這間醫院的
時候，我還是個菜鳥護理師，現在總算能夠在沒有前輩陪同的狀況下獨自值夜班了。我怎麽可以像小孩一樣，說夜間的病房很恐怖這種話呢？
千繪本來就是有靈異體質的人。例如她曾在深夜裏忽然醒來，覺得房裏好像有人在，便將棉被蓋住頭，整晚顫抖個不停。被朋友拉去參加試膽大會時，也總是在中途雙腳發軟，不斷哭泣且無法動彈。知道這些事情的朋友，在得知千繪當上護理師之後，都很擔心她會不會在醫院聽到什麽恐怖的鬼故事，就無法工作了。
來到這間醫院工作後，千繪的確聽過好幾個鬼故事——『從停屍間消失的屍體』、『棲息在樓頂的座敷童子』、『飄蕩在深夜病房的鬼火』、『從空病房傳出的啜泣聲』等等。每次聽到這些無聊的故事，她都會告訴自己，那隻是騙小孩的胡說八道罷了。
不過，生死交錯的醫院，卻賦予了這些胡說八道的故事極為濃厚的現實感。深夜裏的病房飄蕩的瘴氣，營造出恐怖的氣氛。
千繪咬緊牙關，沿著走廊往前走。來到走廊中央的病房前時，她停下了腳步。傍晚交接的時候，同事告訴她這間病房的病人狀況不太理想，必須特別注意。千繪略微躊躇一番後，走進了病房。從走廊的門口走進病房後，左右兩側看上去是往內凹的，右手邊有洗手台，左手邊則是病人用的盥洗室。再往前走約兩公尺，便是病房入口。千繪躡手躡腳地走進病房。這間四人病房裏，住著三床病人；狀況比較不好的，是最內側病床的兩位肝病病人。
千繪走到病房最裏麵，將布簾稍微拉開一些，觀察病人的狀況。窗外灑進來的月光，微微照亮了病人們的臉龐。千繪視察的兩位病患都閉著眼睛，平穩地發出鼻息，看起來沒有什麽異狀。
千繪輕輕地吐了一口氣。看見病人的臉龐後，她的心情穩定了不少。雖然四周陰暗又充滿詭異的氣氛，但自己又不是一個人在廢棄醫院裏迷路了，這些病房裏有好幾十個人呢。這麽一想，害怕的心情便緩和了許多。
好，趕快把病房巡完，回去準備早上的抽血吧。我記得明天有很多病人需要抽血。這麽說來……
「這麽說來，這間病房的病人，明天早上好像都要檢查？」
千繪一邊喃喃自語，一邊走出病房。這時她發現自己的手心汗濕了，於是想在一旁的洗手台洗手，但是水龍頭上卻貼著『故障中禁止使用』的標語。
啊，今天下午好像有說這裏的管線堵塞，視的竹線來，明天就會有人來修理了嘛。瞬間，她本來想去身後的病人用盥洗室洗手，但又覺得其實好像也沒那麽需要。
「……沒辦法。」
就在她輕聲自言自語的時候，眼角餘光看見有什麽東西在動，於是連忙轉過頭去。原來是隔開洗手台和病房的牆壁上的大鏡子，映出了她的身影。在這間醫院裏，為了證坐輪椅的病人也能就近照鏡子，除了洗手台之外，側麵也裝設了鏡子。
千繪輕撫自己穿著白衣的胸口，深深地吐了一口氣後，以設置在每間病房門口的噴霧式消毒用酒精來取代洗手，接著走向走廊。
她花了幾分鍾仔細地巡視每一間病房，慢慢走向走廊盡頭。不知道是不是漸漸習慣了，恐怖的感覺也跟著愈來愈淡。
再過一下子就可以完成巡房了——就在千繪這麽想的瞬間，她忽然發現周圍變得稍微亮了一點。千繪反射性地回過頭去，嘴巴忍不住發出不成聲的聲音。
在遠方的病房門口附近，飄著一團藍色的火焰。
走廊被照亮，染上一層淡淡的夢幻色彩。
『飄蕩在深夜病房的鬼火』。
過去曾聽過的這個謠傳，浮現在她的腦海中。
幻覺。那一定是幻覺。千繪佇立在原地，一邊對自己這麽說，一邊不斷地眨著眼睛。然而不論眼皮在眼球上經過幾次，藍色的火焰依然飄浮在那裏。
一股下半身突然消失似的感覺襲來，千繪當場癱坐在地，藍色火焰也在同一時間消失了。
「呀啊啊——」
千繪抱著頭發出的尖叫，回蕩在深夜的病房。
1
「小鳥醫師，你聽說那個謠傳了嗎？」
「……不是小鳥，是小鳥遊。」
我揚起目光，輕輕地瞪了一眼從電子病曆表熒幕上方探出頭來的第一年實習醫師——鴻池舞。
「我知道啊，小鳥醫師。」
「……知道的話，就好好地叫我的本名。」
「咦——有什麽關係嘛，小鳥很可愛呀。」
「這完全不構成理由啊……」
我——小鳥遊優，最近開始被部分實習醫師和護理師稱呼為『小鳥醫師』。
雖然我已經習慣，或許該說是放棄抵抗被我的主管，也就是幫我取這個綽號的始作俑者天久鷹央稱為『小鳥』，但我還是想防止這個綽號擴散出去。
「總之，先不管這個了，你聽到謠傳了嗎？小鳥醫師。」
鴻池將手放在熒幕上方，探出身子。看來她堅決要繼續叫我『小鳥』。我隻好無奈地歎了口氣。
「什麽謠傳？」
「聽說會出現唷。」
「出現？出現什麽？」
鴻池從剛才起說話就一直省略主詞，所以我很難理解她到底想說什麽。
「……這個啊。」
鴻池左右張望了一番後，將雙手舉至胸前，讓手腕往前垂下。
「這是……狗？」
我看著壓低音量的鴻池，歪著頭說道。垂下雙手的鴻池，看起來就像是在表演『坐下』討食物的狗。
「你在說什麽啦！是鬼啦，鬼！」
鴻池不悅地鼓起了腮幫子。
「什麽？鬼？」
「是的。聽說八樓病房最近晚上會鬧鬼。而且據說還有護理師看見鬼火呢。」
鴻池保持雙手下垂的姿勢，以嚇人的口吻說道。
「鬼火？你在說什麽蠢話啊。又不是小孩子了，而且現在是工作時間耶。」
「工作？可是我們現在不是無事可做嗎？」
鴻池環視急診室，聳了聳肩。她說的沒錯，急診手術室的三床手術台，以及急診門診的五張病床，目前都是空的。每次隻要有重症患者送來，診室就會立刻化為戰場，但隻要沒有病人，就沒有工作。自從將約莫一個小時前送來的闌尾炎病人轉到外科去之後，就沒有其他病人送來，因此我們一直都很閑。
「就算沒事做，講鬼故事也……」
「醫師，你討厭鬼故事嗎？難道你會怕？」
鴻池挑釁似地這麽說道。
「我隻是對醫院的鬼
故事沒興趣而已。況且我已經當看五年多的醫師，從來沒見過鬼啊。」
我興趣缺缺地說著，鴻池則是噘起了櫻桃色的雙唇。
「請不要說那麽無趣的話嘛。半個月前，有個新進的護理師在半夜巡房的時候，看到了藍色的火焰，所以……」
鴻池笑盈盈地開始說下去。我都已經這麽清楚地表達『沒興趣』了，她還是不打算停止，我隻好將策略從「讓她不要再說下去」改為「把她的話當成耳邊風」。
「……那個護理師膽戰心驚地轉過頭去，沒想到眼前竟然出現一團散發著藍白色光芒的鬼火！」
鴻池傾身向前，眼睛睜得老大。那充滿魄力的動作，讓我不由自主地往後仰。
「欸，很令人好奇對吧？」
鴻池說完後，不知為何，驕傲地挺起急診室製服下的胸膛。
「並不會。」
我恢複原本的姿勢，一邊歎息，一邊搖了搖頭。
「咦——醫師，你太無趣了啦。這麽無趣的男人，會沒有女人緣喔！」
「不用你管！」
總覺得頭開始痛了起來。鴻池上個月之前對我明明還很有禮貌，但在急診室見了幾次麵之後，她就漸漸開始對我沒大沒小。而且，我本來以為她對每個人都是這種態度，沒想到她對其他的前輩醫師依然很有禮貌。大概隻是單純看不起我吧。我把嘴巴抿成「乀」字形，鴻池則是將雙手舉到胸前合起掌，發出「啪」的一聲。
「啊，醫師沒有女人緣也無所謂呢……反正你已經有女朋友了嘛。」
「啥？女朋友？那是怎麽回事？」
我皺起眉頭說道。很遺憾，這幾年我都沒有女朋友。在來到這間醫院赴任前，還在大學附設醫院工作的時候，我每天都非常地忙碌，根本沒有時間交女朋友。來到這間天醫會綜合醫院之後，又每天都被那個具有旺盛好奇心、老是愛插手莫名其妙事件的主管不停使喚，也讓我沒有時間交女朋友。
「又來了又來了，請不要裝傻隱瞞啦。我都已經知道了。」
鴻池滑動腳步，來到我的身旁，臉上帶著壞心的笑容，用手肘頂了頂我的側腹。這到底是怎麽回事？
「你不是已經有個可愛的女朋友了嗎……在樓頂上。」
樓頂上？我下意識地抬起頭望著天花板。這間醫院的樓頂……當我想到這裏的瞬間，不禁感到眼前一片空白。我激動地從椅子上站了起來。
「並不是！」
「歎？你說什麽不是？」
看見我這麽激動，鴻池忍不住往後退，眨了眨眼睛。
「鷹央醫師和我並不是那種關係！」
我的主管天久鷹央，在由她父親擔任理事長的這間醫院樓頂建造了一個『家』，並且住——或許該說是棲息在那裏。
「咦？不是嗎？可是，小鳥醫師經常出入鷹央醫師的家……」
「因為那裏也是統括診斷部的醫局啊，我也沒辦法。」
「不過，你們兩個總是一起行動啊。」
「那是因為統括診斷部的醫師隻有我們兩個人。」
從旁協助極度不擅長與人接觸的鷹央，正是我的工作。無論是鷹央在診療時，或是莫名插手調查事件的時候。
「咦——原來你們真的不是情侶啊？這下可傷腦筋了呢。」
鴻池抓了抓太陽穴。
「為什麽要傷腦筋？」
「因為我對實習醫師們放出了小鳥醫師和鷹央醫師是情侶的謠言啊。」
「……我要告你妨害名譽喔。」
「哎唷，這種事根本就無關緊要嘛。」
「什麽叫做無關緊要……」
我是不是應該聯絡律師比較好呢？要是傳進了最近跟我感覺還不錯的那個負責住院病房的年輕女護理師耳裏，那麽睽違已久的人生春天，可能又將離我遠去。
「總之，請將『鬼火』的事情告訴你女朋友……不是，請告訴鷹央醫師吧。」
「告訴鷹央醫師？為什麽？」
「鷹央醫師不是很喜歡這類的話題嗎？我想她應該會很開心吧。」
鴻池露出幸福的微笑。自從鷹央這個月初在急診室瞬間拆穿兩名假病患之後，她就公開自稱鷹央的粉絲。也就是說，鴻池似乎是為了讓鷹央高興，才想透過我將這個鬼故事告訴鷹央。
我深深歎了一口氣。確實，鷹央如果聽到這件事，一定會非常高興吧。小小的腦袋裏塞滿了龐大知識與無限好奇心的她，總是不停尋找機會使用她那性能優越的頭腦。我相信這個『鬼火』事件，她一定也會非常高興地主動插手。
「要是你有話想告訴她，自己說不就得了，為什麽要特地透過我呢？」
「咦——因為直接跟我所仰慕的鷹央醫師說話，豈不是讓人很害羞嗎？其實啊，我的夢想就是將來能成為像鷹央醫師一樣的醫師呢。」
拜托請別這樣，你身邊的人會很辛苦的。
「知道了知道了，我會幫你轉告她的。」
我揮揮手打發她。當然，我根本就不打算將這件事告訴鷹央。
「不過，沒想到你會把我當作跟鷹央醫師聯絡的窗口。這陣子，總覺得大家對我很隨便，而且有愈來愈多的實習醫師和護理師，也開始叫我『小鳥醫師』了……」
就在我開始抱怨的時候，鴻池就像解出了寫在黑板上的題目的小學生一樣，迅速高高舉起了手，滿臉笑容地說道：
「啊，那是我到處散播的唷。能夠流傳到這麽多地方，真是令人心滿意足呢。」
「……我們法院見。」
2
「……好累。」
一走進樓頂上大約兩坪大小的活動屋後，我便大大地伸了個懶腰。這裏就是我的辦公桌。一般醫師的辦公桌，都在各科醫局所在的三樓；但我所隸屬的統括診斷部位在樓頂，所以我的辦公桌也被設置在樓頂這個廉價的活動屋裏。我看著窗外的建築物。那是鷹央的『家』；跟我所在的這個活動屋相較，那棟建築彌漫著一股高級感。
我拉上窗簾，轉了轉脖子，發出喀喀的聲音。我感到一股沉重的疲勞感從心裏湧上，一定是因為剛才被鴻池欺負的關係。我還是早點回家休息吧。
正當我脫下急診部製服的上衣，準備換上便服的時候，身後傳來門被打開的軋軋聲。
「你工作結束了嗎？」
「哇！」
我嚇了一跳，一回頭，隻見一名穿著淺綠色手術衣，外麵套著一件尺寸稍嫌大了點的白袍，個子嬌小的女性站在門口。
天久鷹央——她是統括診斷部的主任，也就是我的主管，而且是個不管說幾次都不記得要敲門的女人。
「喔，原來你在換衣服啊，抱歉，那你趕快換吧。」
「不，我要換衣服，所以請你在外麵等一下。」
「為什麽？」
鷹央疑惑地歪著頭。
「什麽為什麽……」
「放心，我對你的裸體沒有興趣。就算看到男人的裸體，我也不會覺得開心。」
「不，不是這個問題……」
難道你對女人的裸體就有興趣嗎？我趕快將手伸進袖子裏，迅速穿好上衣。
「所以你找我有什麽事呢？」
鷹央會特地來到這裏，就表示一定又沒什麽好事了。
「你不用換褲子嗎？」
「為什麽我一定要在醫師麵前跳脫衣舞？」
「什麽嘛，原來你想要跳脫衣舞啊？但是就算你在我麵前脫光了跳舞，我也不會付錢喔。」
「……算了，這個話題到此為止。請問你找我到底有什麽事？」
我邊歎息邊說。不懂人情世故的鷹央，有的時候就是會像這樣難以溝通。
「小鳥，你今晚有空嗎？」
「咦？今晚嗎？我有點事……」
「我要去聽鬼故事，你跟我去吧。」
我正打算捏造今天晚上的預定行程時，鷹央就打斷了我的話，一臉愉快地說道。既然你根本不打算管我有沒有事，那就不要特地詢問好嗎？
「鬼故事是嗎……？」
現在是十一月，也就是冬季，而鬼故事一般都是在夏天說的。看見我歪著頭，鷹央將她那頭微卷的黑色長發往前垂下，再把手舉至胸前，將手腕垂下。這個動作，我好像不久之前才看過……
「沒錯。你聽了可別嚇一跳，聽說這間醫院……會出現『鬼火』唷。」
鷹央用恐怖的語氣說道，那一瞬間，我的腦海中浮現了鴻池的奸笑。
「鷹央醫師，原來你已經知道鬼火的謠傳了啊。」
我和鷹央一起走在通往病房的下樓階梯，輕聲說道。最後，我還是被迫要和她一起去聽那所謂的『鬼故事』。真是的，我好討厭自己這種無法拒絕別人的個性。
「……『已經』？你早就知道鬼火的事了嗎？」
鷹央眯起那雙有著雙眼皮的大眼睛。我察覺自己的失言，麵色轉為凝重。要是被鷹央知道我隱瞞著她可能會感興趣的事情，不知道會有什麽後果。
「不，那個，我也是剛剛才在急診室聽實習醫師說的。當然，我打算明天就告訴醫師唷。」
「……八樓西病房的護理長來找我商量一件事。她說有個新進的護理師，因為『看見鬼火』很害怕，所以要我去了解一下。」
我吞吞吐吐地解釋，鷹央則是對我投以懷疑的視線，接著一臉無趣地說道。
啊，對了。鷹央從小就經常跟著當時擔任院長的父親一起來醫院，所以在醫院裏麵擁有一個情資網路。就連第一年的實習醫師都有所耳聞的傳言，當然不可能逃過那個宛如蜘蛛網般的情資網路。
我們說著說著，抵達了八樓病房。
「我記得八樓病房……應該是內科病房對吧？」
「是啊，這裏是呼吸器官、消化器官、腎髒、膠原病（cogendisease）內科病人住院的病房。你啊，既然在這間醫院工作，這種事情也應該要知道吧。巡房的時候不是都會來嗎？」
為了仰賴主任鷹央優異的診斷能力，統括診斷部經常接到來自全院各科的診察委任。因此，統括診斷部每個星期都會在醫院裏巡房兩次，視察委托我們診療的病人。話雖如此，哪個病房住著哪一科的病人，我其實並不完全記得。畢竟我不像鷹央一樣擁有超強的記憶力。
就在我望著護理師們在走廊上忙進忙出時，鷹央打開了樓梯旁邊的一扇門。『病情說明室』——這是一間讓醫師與病人談話用的小房間，大約隻有兩坪大小。
裏頭隻放著桌子、折疊椅以及電子病曆表的熒幕，另外還坐著一名穿著護士服的年輕女性。我們一進入房間，她就趕緊站了起來。她是個個頭非常嬌小又纖瘦的女生，體格可能跟鷹央差不多吧。看起來稚嫩且沒有化妝的臉龐，不知為何令人聯想到鬆鼠。就連領悟力不佳的我，都猜到了她是誰——這名護理師，就是看見『鬼火』的目擊者。
「讓你久等了。那麽，你就把事情告訴我們吧。」
鷹央拉開折疊椅，在護理師的對麵坐下，同時唐突地這麽說。不過，她的語氣聽起來比對我說話時還要溫和許多。這個人對女性向來比較好，尤其是年輕又可愛的女孩子。
「那個……呃……我叫做佐久間千繪。我從今年四月開始被派到八樓西病房，擔任護理師。謝謝您今天特地抽空過來。」
自稱千繪的護理師深深一鞠躬。
「所以你說你看見『鬼火』了嗎？」
鷹央依然唐突地問道。千繪輕輕地點點頭，揚起目光。
「是的，我在值夜班的時候，看見病房的走廊出現藍色的火焰……」
不知道是不是因為想起了當時的狀況，千繪渾身顫抖。
「那個，有沒有可能是你看錯呢？」
我想要趕快結束這場鬧劇，所以忍不住插了嘴。坐在旁邊的鷹央惡狠狠地瞪了我一眼，但我已經下定決心視而不見。
「我並沒有看錯！」千繪往前傾身，以堅定的口吻說道。
「可、可是啊，你隻看見一次，所以說不定……」
「其實……我並不隻看見一次。」千繪咬著下唇。
「不隻一次？」
「是的。到今天為止，我已經看見三次了……自從兩個星期前第一次看見『鬼火』之後，每次隻要我值夜班……就會看見『鬼火』。」
「看過三次這麽多？」
「除了你以外，還有別人看過『鬼火』嗎？」
我皺著眉，鷹央則是開口詢問。千繪難過地低下頭。
「不……隻有我一個人看到。所以大家都不太相信我。雖然我很害怕值夜班，但也不可能隻有我不值……今天又輪到我值夜班了，我不知道該如何是好……我去找護理長商量，她告訴我可以拜托鷹央醫師……」
千繪說到這裏，就再也說不出話來，肩膀開始顫抖著。我感到束手無策，隻好看看千繪，又看看鷹央。
「隻要值夜班就會看到『鬼火』……而今天正好輪到你值夜班。」
鷹央喃喃自語，接著露出一抹奸笑。我的腦中響起一陣警報聲。
「小鳥！今天晚上來試膽吧！」
鷹央站起來，高舉拳頭，與興高采烈地說道。
「……所以，有關鬼火的記載，最早可以追溯到萬葉集。一般認為，死者的魂魄在離開身體之後，就會帶著火焰四處飄蕩。以科學的角度來看，最有力的解釋，就是可燃性氣體燃燒後所形成的火焰，這是屍體中所含的磷……」
「那個……醫師。」
坐在椅子上的我揉著眼睛，打斷了正盤腿坐在床上、一心一意地說明『鬼火』的鷹央。鷹央瞪了我一眼，不高興地嘟起了嘴。
「怎樣啦？我說得正高興呢，讓我說到最後嘛。」
你隻要開始說話，根本就沒有『最後』好嗎——我在心裏吐槽。讀遍古今中外所有類型的書籍，將一切知識塞在小小腦袋中的鷹央，一旦啟動開關，就會源源不絕地訴說知識。就算已經花了幾十分鍾來說明有關『鬼火』的知識，她也會立刻繼續補充相關的知識。
「真的有必要做到這種地步嗎？我們不用在這裏等吧？」
我環顧四周——這個大約三坪大的空間裏，隻放著床、椅子和床頭櫃。
「沒辦法呀，現在隻剩這一間空病房了嘛。」
「不，我是說，就算不在病房裏麵等，應該也沒關係吧……」
沒錯，我和鷹央此時位在八樓西病房的一間病房裏，而且現在的時間已經是將近半夜兩點了。在幾個小時前，我們和千繪談完話之後，我和鷹央就暫時解散，等到時間進入新的一天之際，我們才又再度集合，躲在這間病房裏。我們的目的，當然就是觀察『鬼火』了。「明天一大早開始就要看一整天的門診，這樣不會有點吃不消嗎……」對於我的反對意見，鷹央完全無動於衷。
「除了那個護理師以外，就沒有人看過『鬼火』了。也就是說，想要看見『鬼火』，最好的方法，就是趁那家夥值夜班的時候躲在一旁觀察。」
鷹央麵帶笑容，拿起放在床邊的捕捉昆蟲用的網子。
這個人……想要捕捉『鬼火』啊。
「醫師，你是真的相信『鬼火』這種東西存在嗎？」
一說出口，我立刻就後悔了。這種事情根本不需要問，果然，鷹央的大眼睛不高興地眯了起來。
「相信？那是什麽意思？不管相不相信，光是聽她敘述，怎麽能下判斷呢？
所以我們才要像現在這樣想辦法親眼見證，不是嗎？」
沒錯，鷹央隻相信自己的眼睛所見的東西。反過來說，她並不認為像『鬼火』這種超自然的東西『不存在』。
「可是，世上怎麽可能有鬼火嘛。最有可能的還是……」
「……惡作劇對吧。」
鷹央一臉無趣地說道。
「是，沒錯。醫師果然也考慮到這個可能性了啊。」
「那還用說。檢驗所有的可能性，最後剩下的那一個就是真相了。任何可能性我都會列入考慮，不論我看到真正的鬼火會有多高興，我也絕對不會不經查證就盲目相信。」
看到鬼火有那麽值得高興嗎？
「目前的可能性，包括那真的是鬼火、有人惡作劇，還有那個護理師說謊。」
鷹央左右搖晃豎起的食指，輕聲說道。
「說謊？」
「你幹嘛那麽意外？畢竟看到『鬼火』的隻有那個護理師一個人而已，當然也有可能是她說謊啊。」
這麽說來好像也有道理……
「不，可是，她為什麽要做這種事呢？」
「可能的原因有很多，例如她想要辭職，但是卻說不出口，所以就用醫院鬧鬼很可怕當作借口來辭職之類的。」
「可是，她剛才都哭了……」
「我說啊，女人都是演員喔。如果是為了騙你這種單純的男人，流點眼淚根本是輕而易舉的事。」
「……這麽單純都是我不好。」
基本上，你自己不也是女人嗎？
就在我們說到一半的時候，病房房門忽然打開。我反射性地回過頭去，隻見門外有一個中年的護理師正瞪大了眼睛，凝視著我們。
我和護理師四目相對。經過了幾秒鍾的沉默之後，護理師的嘴角揚起一抹曖昧的笑容。
「哎呀哎呀哎呀，真抱歉耶，打擾到你們了。因為這間病房應該是空房，卻傳出說話聲，所以我才過來看一下的。本來是不可以這樣的，但既然是鷹央醫師，那我也不好說什麽了。請慢慢來喔……」
護理師帶著意有所指的笑容，緩緩地關上了門。
打擾到你們了？請慢慢來？等我終於明白護理師這番話的涵義時，我瞬間瞪大了眼睛，眼球都快要飛出來了。
「不、不是的！」
「你在緊張什麽？乖乖坐好。」
就在我站起來，準備朝護理師追去的那一刻，鷹央以和平常一樣的語氣這麽對我說。
「不是啊，剛剛那個護理師完全誤會了耶！」
「誤會？」鷹央歪著頭。
「對啊，那個護理師以為我們在這間病房裏偷情啦。我得追上她，澄清這個誤會才行啊。」
「為什麽？」
鷹央依然歪著頭說道。
「什麽為什麽，要是不解釋清楚』大家接下來說不定就會開始謠傳我和醫師正在交往耶。」
正確地說，應該是鴻池到處散播的謠言會被強化。
「那種小事，有什麽關係？」
「怎麽會沒關係……」
我半張著嘴，啞口無言。
「別人怎麽想都沒關係，反正我和你事實上並沒有在交往。」
「不……可是……」
我和你這種離群索居的怪人不一樣，我會在意別人的眼光啊。
「總之不要管那麽多了，你給我安靜坐好。要是我們躲在這裏的事被發現了，『鬼火』很可能就不會出現了耶。」
麵對一臉不滿的我，鷹央不耐煩地說道。我心不甘情不願地坐回椅子上，這時房門傳來略帶猶豫的敲門聲，接著緩緩地開啟了。
「那個……打擾了。」千繪從門縫探出頭來。「我現在要開始巡房了，麻煩你們了。」
千繪臉色鐵青，聲音顫抖著。
「好，包在我身上。」
鷹央豎起大拇指。那態度和對待我的時候也差太多了吧？
等千繪的身影消失在門外，鷹央便將病房裏的燈關上，她將門打開一道縫隙，窺探著外麵。我也跟著鷹央，從門縫望向一片漆黑的走廊。
天醫會綜合醫院的病房構造是這樣的：建築物的正中央是電梯、會客室以及護理站；以此為中心，有兩個呈現『匚』字形，互相麵對的走廊。我們此時所在的病房，位於距離護理站最遠的走廊盡頭，護理站的燈光幾乎不會照到這裏。
千繪看似不安地東張西望，慢慢沿著走廊往前走。穿著護士服的嬌小身影，逐漸融入黑暗之中。
「鷹央醫師，你看得見嗎？」
鷹央雖然對光線很敏感，白天出門的時候一定要戴太陽眼鏡，但是相反的，卻像貓頭鷹一樣，夜間的視力非常好。
「嗯，她現在正要經過走廊的正中央。目前沒有什麽異狀。」
我們默默地注視著走廊幾分鍾。夜間視力沒有鷹央那麽好的我，已經幾乎看不見千繪的身影。根據千繪的說法，『鬼火』總是出現在這條走廊上。
「話說回來，半夜的醫院還真是令人不舒服呢。」
「什麽嘛，小鳥，原來你會怕喔？」鷹央調侃似地說道。
「不，並沒有到害怕的程度，隻是單純覺得不舒服而已。鷹央醫師不會怕嗎？」
「你在說什麽啊？這世上沒有會讓我害怕的東西。」
鷹央小聲地說著，然後自豪地「哼」了一聲。
「……你不怕真鶴小姐嗎？」
「姊、姊姊喔……」
聽見我有點壞心的問題，鷹央的表情變得扭曲，頓時語塞。
天久真鶴是大她三歲的姊姊，也是這間醫院的事務長。鷹央很明顯地非常怕她。
「我從以前就覺得好奇，為什麽鷹央醫師會害怕真鶴小姐呢？她明明是個對妹妹很好，既溫柔又漂亮的姊姊呀。」
「那是因為你沒有看過姊姊生氣的樣子，所以才會說出那種話。她平常確實很溫柔，可是一旦生起氣來卻非常可怕喔。真的不是開玩笑的……」
鷹央環抱著自己的雙肩，開始微微地顫抖。看來我似乎觸碰到她的心理創傷了。將如此溫柔的真鶴小姐惹到生氣，這個人到底做了什麽事啊？
我一邊想著這些，一邊望向走廊的盡頭。這是一條很長的走廊，我已經完全看不見千繪的身影了。
「鷹央醫師，你看得見佐久間小姐嗎？」
「嗯，她走到走廊的盡頭了。現在正回頭看著我們。」
鷹央好不容易不再發抖，低聲說道。這個人的夜視能力真的很好耶。
不過，既然她都已經走到走廊的盡頭，是不是就表示今天不會出現了呢……
就在我這麽想的瞬間，『那個東西』出現了。
在走廊中間附近、靠近地板的地方，出現了一團藍色的火焰，照亮了黑暗的走廊。就在我嚇了一跳，睜大雙眼的時候，那團火焰就像被風吹熄般消失無蹤了。
火焰出現的地方離我們還有一段距離，而且也隻出現一瞬間，因此我並沒有看得很清楚，但是走廊上突然出現藍色火焰這件事，的確是千真萬確的。
「走！」
手裏拿著捕蟲網的鷹央立刻往前飛奔而去，完全不理會因為嚇了一跳而僵立在原地的我。我回過神來之後，也趕緊跟上前去。
我和鷹央抵達了火焰消失的位置附近。我從白袍口袋裏拿出檢查病人瞳孔時使用的筆燈，照亮藍色火
焰先前出現的地方。鷹央仿佛覺得刺眼似地眯起眼睛。
一定可以找到什麽線索的。剛剛的確出現了火焰，但那一定是某個人的惡作劇。然而，眼前卻是一條沒有任何異狀的走廊，就連灰燼也沒有。
我抬起頭，望向病房的門牌。出現火焰的地方，就在817號病房和818號病房的中間左右。
一陣腳步聲震動了我的鼓膜。我朝聲音傳來的方向一看，隻見千繪像是喝醉了地，踏著不穩的腳步朝我們走來。即使是在一片黑暗當中，我也能看見她的
雙眼無神。
「果然是……真的……」
從千繪唇間發出的呢喃，在一片漆黑的走廊響起。
3
「總算結束了……」
目送上午最後一個病人離開診間後，我趴在辦公桌上。我將臉頰貼著桌麵，望向牆上的掛鍾。現在是十二點整。
「你怎麽像隻離開水麵的水母似的？真是難看。」
我緩慢地移動貼在桌子上的頭，望著站在我身後，毫不留情地這麽說的鷹央。
「醫師你為什麽這麽有精神啊？」
我們在八樓病房目擊了『鬼火』之後，又過了幾個小時，我和鷹央便一如往常地來到了統括診斷部的門診診間。統括診斷部的門診病人，表麵上雖然都是其他科難以診斷的病人，或者是必須花上許多時間診斷的病人，但事實上被轉來這裏的，大都是在各科門診一直抱怨或抗議，令人疲於應付的病人。抱著幾乎一整晚沒睡的沉重腦袋聽這些病人嘮嘮叨叨地說個沒完，簡直就像是拷問。我不知道中間究竟有幾次差點睡著。和躲在病人看不見的地方聽我們說話的鷹央不同，直接麵對病人、聽他們說話的我，當然不可能打瞌睡，因此我隻好不斷捏自己的手背，在上午門診的這三個小時裏反覆與睡魔纏鬥。
「總之，我想先趴在桌上睡一下。我會在下午門診開始之前回來的。」
下午的門診從兩點開始。平常的午休時間，我都會吃午餐，或是去巡一下住院病人的房，但是我今天實在沒有力氣了，我想要盡早讓這個已經快要沸騰的大腦休息一下。
我站起來，往門口踏出一步，卻因為背後被拉住而踩空。一回頭，隻見鷹央正拉著我的白袍一角。
「呃……怎麽了嗎？」
「睡覺？你在胡說些什麽啊？我們不是現在才要開始做正事嗎？」
「正事？」
「對啊。有關昨天的『鬼火』，我們不是還都一無所知嗎？當然得趁著午休時間去收集資料才行。」
呃，我想，調查鬼故事絕對不是我的『正事』吧。
「那件事應該不用急吧。要是睡眠不足，頭腦也會不靈光……」
「不要把我和你那種笨頭腦相提並論。我的頭腦無時無刻都是很清晰的。」
鷹央挺起胸膛如此說道。平常鷹央要是沒有從晚上十一點睡到早上六點，也就是睡眠時間少於七個小時的話，脾氣就會變很差；然而，她滿腦子都是『謎團』的時候，就算好幾天不睡覺也沒關係。不過，我希望她不要以為每個人都像她一樣。
「如果醫師要去，我不會阻止你，但我想睡覺。我已經撐不住了。」
聽見我這麽說，鷹央眯起那貓咪似的眼睛，露出一抹邪惡的笑容。
「……我是你的上司。」
「是，是這樣沒錯，有什麽問題嗎？」
「如果你不在乎自己的獎金變成怎樣，你就安心地睡吧。」
……卑鄙的家夥。
「……哎呀，老實說，其實我已經猜到誰是犯人了耶。」
「歎？犯人？猜到是誰？」
坐在我眼前的一位胖胖的護理師這麽說。我甩了甩像是灌了鉛一樣沉重的頭，反問道。
因為我的獎金被廳央抓去當作人質，所以我隻好跟鷹央一起來到昨天晚上和千繪談話的，這間位於八樓西病房的病情說明室。這位身材宛如相撲力士的女性，也就是八樓西病房的護理長，早已坐在房裏等著我們。看來鷹央趁著上午門診開始之前，就將昨天的情況告訴她，並且和她約好了要碰麵的樣子。
「沒錯，我知道犯人是誰。每次都是千繪值夜班的時候，『鬼火』才會出現對吧？誰會做出這麽愚蠢的惡作劇，我一下子就猜到了。」
「那不一定是惡作劇吧？」隔著桌子，坐在護理長對麵的鷹央如此說道。
「喔，對啊。真抱歉，魔央。我的意思是，假如那是惡作劇的話，那麽我大概知道犯人會是誰。」
護理長麵帶笑容地更正自己的說法。這個護理長很清楚該怎麽對付鷹央，我想她一定是打從鷹央小時候經常跟父親來醫院那時，就認識她了吧。
「那麽，所謂的犯人到底是誰呢？」
我在一旁插嘴說道。
「就是住在817號病房的病人。」
817號病房……我記得那病房就在『鬼火』出現的位置附近。
「817號病房啊。住在這間病房裏的病人，就是突發性氣胸的高中生、因為c型肝炎而正在接受幹擾素（interferon）治療的四十多歲男性，還有罹患酒精性肝炎（alcoholichepatitis）的五十歲男性這三個人對吧。」
鷹央豎起食指，一邊像節拍器一樣左右搖晃著，一邊這麽說。
「你怎麽知道？」
我望向鷹央。莫非鷹央也覺得那間病房的病人很可疑，所以事先調查好資料不成？
「什麽怎麽知道，掌握病人的資料不是理所當然的嗎？」
「……醫師，你該不會記得每一位住院病人的資料吧？」
「內科的病人都記得。這不是應該的嗎？」鷹央一派輕鬆地說道。
簡單說，這間負責東久留米市全市醫療服務的天醫會綜合醫院，是一間擁有超過六百張病床的大型醫院。光是內科的病人，大概就有兩百人以上吧。要將這些病人的資訊全部記住，一般而而言根本就是不可能的。沒錯，一般而言……我再次體認鷹央那超人般的頭腦。
「所以，有嫌疑的是那三個家夥當中的哪一個？」
「氣胸的病人唷。」
護理長歎息著說道。
「氣胸的病人啊。我記得他的名字叫做久保田光輝，是名十七歲的高中生，因為突發性氣胸，在二十天前住院。由於不是太嚴重的氣胸，所以在進行非侵入式治療並加以觀察之後，再過不久就能出院了。」
「是啊，沒錯。鷹央的記憶力還是一樣厲害呢。」
「為什麽你會覺得是那名病人在惡作劇呢？」
聽到我這麽問，護理長壓低音量說道：
「這個嘛……是因為光輝同學對千繪懷恨在心，想要報複她唷。」
「懷恨在心？報複？」
這些不祥的詞匯，讓我忍不住皺起了眉頭。千繪到底對那名少年做了什麽事？
「光輝同學啊……」護理長將音量壓得更低。「在抽煙的時候被千繪抓到了。」
「啊？」這番出乎意料的話，讓我忍不住發出怪叫。「抽煙……？」
「沒錯。光輝同學躲在廁所抽煙，一手拿著煙走出來的時候，正好被千繪撞見。光輝同學很緊張地拜托她不要說出去，但他住院的原因正是肺部疾病，加上又未成年嘛，所以千繪沒辦法，還是向我報告了。」
「在院內抽煙被發現，醫院不會強製要求他出院嗎？」
在我以前任職的大學附設醫院裏，隻要在院內吸煙，基本上就必須強製出院。
「我們醫院第一次抓到是嚴重警告，第二次抓到才會強製出院。所以我沒收他的香
煙和打火機，並且連絡了他的父母親。光輝同學在家裏似乎裝作很乖巧的樣子，因此被父母親臭罵了一頓。」
「你是說就是因為這樣，所以他才對千繪懷恨在心，並且故意嚇她是嗎？」
「沒錯，在這個樓層的病房裏，除了那孩子以外，就沒有人會對千繪做那種惡作劇了。」
「又還不確定是惡作劇……」
「哎呀，對喔。抱歉。我隻是假設如果那是惡作劇的話嘛。」
護理中四兩撥千斤地接受了鷹央的抗議。該怎麽說呢，她完全懂得要怎麽對付鷹央呢，我是否應該拜這個護理長為師呢？
「……總之，我們去問問看那名氣胸的高中生，聽聽他的說法吧。」
鷹央嘟著嘴說道。
我和鷹央以及護理長一起在八樓西病房的長廊上走著，護理師和住院病人們往來交錯。昨天晚上還覺得這裏的氣氛很詭異，不過在白天看來，卻是一條漂亮又幹淨的走廊。間隔排列的病房入口，看起來就像高級旅館似的。雖然從走廊看不見病房裏的狀況，但可以從設置在洗手台側麵的鏡子，看見在病房裏的洗手台刷牙的病人。
我們來到走廊的中間，走進門外掛著『817』門牌的病房，然後在右前方的病床前停下腳步。透過拉上的布簾，隱約可以看見裏麵的人影。
「光輝同學，可以打擾一下嗎？」
護理長說完，也沒有等他回應，就直接拉開了布簾。布簾後方，一名少年盤腿坐在病床上，手拿著自動筆，正在閱讀一本看起來像參考書的書籍。他兩耳塞著耳機，耳機線連接著攜帶型音樂播放器。
「什麽事？」
久保田光輝皺起眉頭，將耳機取下，完全沒有隱藏語氣裏的不悅。
他有一頭理得很短的黑發，臉上的青春痘相當顯眼，五官還算工整，身材纖細修長。外表看起來，就像是個『認真乖巧的高中生』。
「哎呀，你在念書嗎？真抱歉打擾你了，我們有點話想跟你說。」
「馬上就要考試了。請問有什麽事呢？」
光輝的眉頭皺得更深，開始整理散落在病床上的物品。音樂播放器、筆記型電腦、掌上型遊戲機、智慧型手機——這些東西的電源全都插在從床頭拉過來的延長線上。這個名叫光輝的少年，看來已經對住院生活感到相當厭煩了。
「那個，最近在病房引起話題的那件事，該怎麽說呢……就是關於『鬼火』的事情啦。你應該也知道吧？」
「什麽？鬼火？……喔，就是那個護士尖叫的事情啊。大家都知道啊，她叫得那麽大聲。」
光輝帶著一副不屑的樣子說道。他口中的「那個護士」，應該就是指千繪吧。從他的態度，可以很明顯看出他對千繪抱持著敵意。
「是護理師，而且她有名字，她叫做千繪。」
護理長以老師訓誡學生的口吻說道，但是光輝卻用挑釁的眼神望著她，回了一句：「誰知道她叫什麽名字啊。」
「所以呢，那個『鬼火』又怎麽樣了？」
「那個『鬼火』是不是你故意製作出來嚇護理師的？」
鷹央毫不修飾地說道。光輝深深地皺起眉頭。
「啥？你說什麽？你是在懷疑這間醫院的病人嗎？」
「我隻是在問你問題而已，不要說那麽多廢話，直接回答問題。你是說，製作鬼火的不是你？」
「當然啊。所謂的『鬼火』，不就是一團燃燒的火焰嗎？請問我要怎麽做出那種東西來？自從上次那件事之後，我的東西已經被檢查了好幾次。我身上要是有可以做出那種惡作劇的東西，早就被發現了吧。」
光輝轉著手上的自動筆，大聲地咂嘴。鷹央斜眼望著護理長，護理長點點頭。
「是的，在他母親的要求下，我們都會定期檢查他身上的東西，以防他再次吸煙。」
「什麽定期，根本是每天吧。我已經覺得很煩了，你們可不可以收斂一點啊？好啦，總之就是這樣，我身上並沒有可以生火的東西，所以不可能做出什麽使用火的惡作劇。」
光輝像是挑釁似地揚起嘴角，將視線轉向護理長。
「對了，出院的時候，你們會將沒收的東西還給我吧？」
「所謂沒收的東西，是指香煙嗎？」
「香煙就不必了，我要的是打火機啦，打火機。那個很貴耶。是我用打工的薪水買的，請務必還給我。」
「喔，就是你藏起來的那個堅固的打火機啊。那叫什麽來著？『吉波』？」
「是『zippo』啦』『zippo』！」
「對啦，就是那個。我會歸還——給你媽媽的。如果真的如此寶貝那個打火機，你應該藏在更適合的地方才對吧。竟然藏在洗手台下麵，果然還是小孩子呢。」
不知是否對光輝那種目中無人的態度感到生氣，護理長以調侃的態度說道。光輝垮下了臉。
「那是因為你們沒有好好管理病房吧。什麽嘛，洗手台竟然堵塞。要不是工人來修理水管，打火機就不會被發現了……洗手台就在病床旁邊，平常也根本不會有人注意，本來就是個藏東西的好地方啊。你身為護理長，應該更要負責管理好病房的設備吧。」
光輝以反抗的口吻反駁，護理長和光輝之間充滿了不愉快的氣氛。下一秒，鷹央突然插進兩人的中間，開始上下打量著光輝。
「怎、怎樣啦。幹嘛這樣盯著人看。」
「這麽說來，我記得那個叫做千繪的護理師，今天也值夜班對吧。希望今天晚上不會有事。」
鷹央完全無視一臉訝異的光輝，突然往右轉了一百八十度，轉向站在她身後的我和護理長。
「歎，今天晚上……」
「好，這裏已經沒事了。走吧。」
鷹央強硬地打斷滿臉疑惑的護理長，接著以雙手將我和護理長推出門外。我在鷹央的推擠下慢慢往後退，背後忽然撞到了什麽東西。回頭一看，原來是放著空針筒、消毒用的酒精棉球、注射器等物品的換藥車。這間病房的病人等一下可能要抽血吧。
鷹央將我們往後推開大約兩公尺之後，將手伸到背後，粗魯地把布簾給拉上，遮住了光輝的身影。
「……到底是怎樣啊。」
布簾的後方傳來光輝氣呼呼的聲音。
好困……
我的頭重得就像是腦漿被換成了鉛塊一樣。
我搖搖頭，試圓將睡意甩出頭蓋骨外，但是它卻像口香糖一樣黏在頭腦的內側，難以擺脫。
與光輝談完話當天的深夜，我又再次躲在八樓的一間病房裏。當然，這次一樣是因為鷹央拿我的獎金當人質，命令我這麽做的。我將今天的工作做完後，立刻趴在自己的辦公桌上睡了一下，但是趴在硬邦邦的桌上很難睡，我覺得自己的腦袋已經超時工作，隨時都有可能罷工。
我看了一眼自己的手表，現在剛過半夜兩點。時間差不多了。就在我這麽想的同時，病房門口傳來輕輕的敲門聲。作戰開始。
我把病房裏的燈關掉，將門打開一道縫隙，像昨天一樣從門縫窺視走廊。一抹身穿護士服的嬌小人影，緩緩走向走廊的盡頭。
我定睛細看，目送那個嬌小的背影融入黑暗之中。
我持續注視著黑暗的走廊好幾十秒。
昨晚，藍白色的『鬼火』就是在這個時間點出現的。但是，今天那團火焰卻沒有出現。緊接著，走廊的盡頭出現了黃色的閃光。
是暗號。
我打開門，躡手躡腳地用小跑步穿過走廊，跑向昨晚『鬼火』出現的地方。
當我靠近那裏的時候，走廊的角落突然有什麽東西很
快地移動。因為太暗了，所以我看不太清楚，但那個東西看起來就像一條蛇在地上滑行一般。那條『蛇』的目的地是……
我將視線往上移，映入眼簾的是『817』的房號牌。
一抹穿著護士服的嬌小人影搖曳著裙擺，從走廊的盡頭小跑步過來。
我們在『蛇』鑽入的房間，也就是817號病房門口會合後，朝彼此點點頭，便進入了房裏。
一踏進病房，就聽見最靠近門口的布簾後麵傳來沙沙聲響。接著，布簾便被我眼前的這個人給拉了開來。
「今天的『鬼火』失敗了呢。」
身穿護士服的鷹央仿佛很開心地說著，同時用手電筒照亮久保田光輝的臉。
他連忙將手上的東西藏在背後，表情明顯變得非常僵硬。
鷹央轉過頭來，得意洋洋地仰頭看著我。
「什、什麽？」
「怎麽樣，這身護士服適合我嗎？」
鷹央露出了罕見的天真笑容，當場轉了一圈。
「呃……這是怎麽一回事？」
護理長揉著睡眼惺忪的眼睛，看著垂下頭的光輝，站在她身旁的是同樣滿臉疑惑的千繪，她們兩人都是在三更半夜被鷹央叫來的。雖然護理長就住在距離醫院走路隻要幾分鍾的大廈，千繪則是住在醫院後麵的宿舍裏，但仍然是相當強人所難。
現在的時間已經超過半夜三點，鷹央、我、護理長、千繪以及光輝等五個人，全部聚集在病情說明室裏。
「所以，正如你所推測的，這家夥就是『鬼火騷動』的犯人。」
鷹央不知是否愛上了那套護士服，直到現在還穿著它。她興高采烈地將手上的東西放在桌上。那正是光輝剛才拚命想要藏起來的東西。
「……延長線？」護理長訝異地低語著。
「這不是普通的延長線唷，你看上麵的插孔。」
隻見延長線上有三對插孔，其中的一對，上麵插著兩根黑色細長的棒狀物，頂端還插著白色的棉球。
這到底是什麽東西？我遵照鷹央的命令，將舉止怪異的光輝抓住，但具體而言他到底做了什麽事，我其實是一頭霧水。
「呃，請問這到底是什麽東西？」
千繪小心翼翼地詢問。
「這是『鬼火產生裝置』。對不對啊？」
鷹央一臉開心地說著。光輝默默地撇過頭去，不過鷹央對他的態度不以為意，繼續說了下去。
「百聞不如一見，我們就來實際做做看吧。」
「實際做做看？要做什麽呢？」總覺得有股不祥的預感，於是我這麽問道。
「別管那麽多，隻要安靜地看著棉花就好了。」
鷹央拿著延長線的插頭，跪了下來，將插頭伸向房間角落的插座。
「show time」
鷹央用漂亮的發音喊道，同時將插頭插進插座。下一秒，耳邊便傳來一陣「霹靂」的爆裂聲，插在延長線插孔上的黑色細棒迸出火花，白色的棉花便被藍色的火焰所包圍。棉花一轉眼就燃燒殆盡，變成一團黑炭。
「很好玩吧？」
鷹央望著目瞪口呆的我們，開心地說著。
「呃，剛剛那是……」
千繪指著黑炭。
「這就是你所害怕的『鬼火』的真麵目，也就是不用打火機、也不用火柴，就能產生藍色火焰的裝置。虧他想得出來這麽有趣的事情。」
鷹央站在光輝的身旁，粗魯地拍拍他的肩膀。光輝一臉難看的表情。
「起火的原理是什麽呢？那個黑色的東西和棉花是……」
我眨了眨眼，如此詢問。
「啊？什麽嘛，原來你還沒發現啊？這些全都是這家夥今天身邊的東西啊。」
身邊的東西？我回想白天去光輝病床時的狀況，但還是不懂她指的是什麽。
鷹央故意深深地歎了一口氣，開口說道：
「就是自動筆芯和消毒用的酒精棉球啊。」
「自動筆芯和酒精棉球……？」千繪重複了一次。
「沒錯。將兩支自動筆的筆芯插在延長線的插座裏，再讓它們交叉。筆芯是碳做的，可以通電；電流沿著筆芯從成對的插孔流出後，在交叉的地方產生短路，於是筆芯迸出火花，燃燒殆盡。而這些火花點燃了酒精棉球裏的酒精，產生藍色的火焰——這就是『鬼火』的真相。」
鷹央豎起食指，斜眼看著光輝，興高采烈地說明。
「因為你抓到這家夥抽煙，又向他的父母親報告，所以他才想到利用『鬼火』來嚇你，借此報複。真是個孩子氣又愚蠢的想法。不過，由於可以用來點火
的工具全部都被沒收了，而且護理師們會定期檢查他身上的東西，所以他才會利用周遭本來就有的東西，製作出臨時的『鬼火產生裝置』。」
鷹央指著桌上那條留下黑炭的延長線。
「將這個放在陰暗的走廊角落，自己再躲在病房門口附近，抓準時機，將插頭插進插座裏。這麽一來，就會像剛才一樣發生短路，出現火焰。最後，隻要從房裏將延長線拉回來，就幾乎不會留下證據了。」
「那麽，為什麽今天那個裝置失效了呢……？」
我在一旁插嘴。
「很簡單。那是因為我在走到走廊之前，就事先將那間病房的總電源給關掉了。醫療機器的電源雖然無法關閉，不過病人平常使用的插頭，是可以利用總開
「鷹央，你竟然擅自做出這種事情？」
護理長一臉驚訝地說道，但鷹央卻不以為意，繼續注視著光輝。
「如何，我剛剛的說明有哪裏不對嗎？」
鷹央這麽對光輝說，可是光輝隻是低著頭，不發一語。他的沉默，就等於是承認了鷹央的推理正確無誤。
「……你們又要告訴我媽媽了嗎？」
經過了幾十秒的沉默之後，光輝以蚊子般細微的音量說道。
「那不是由我決定的，這種事情是護理長的管轄範圍。沒錯吧？」
鷹央將發言權交給護理長，護理長雙手交叉在胸前，一臉苦澀的表情。
「你啊，差點將一個為了病人努力工作的護理師嚇得沒辦法再繼續工作了喔。你知道我們為了成為護理師、為了照顧病人，有多麽辛苦嗎？對你而言，這可能隻是一個讓你一掃怨氣的小惡作劇，可是卻差點影響了千繪的人生呢。」
光輝咬著嘴唇，沉默不語。他的態度看起來與其說是反省，倒不如說是有所
不滿。
「你啊，要是再繼續擺出這種態度，我就立刻請你母親來……」
「沒關係，護理長。」
護理長正要責罵光輝的時候，千繪打斷了她的話。護理長一臉不可思議地低聲說道：「……千繪？」
「因為吸煙可能會讓病情惡化，所以我不得不報告。但是這件事隻是個小小的惡作劇而已，是我自己太膽小，把事情鬧大了，沒有必要告訴他的父母唷。」
千繪笑著說道。護理長帶著嚴峻的表情沉默了十幾秒，最後表情總算緩和了下來。
「既然千繪都這麽說了，那也沒辦法了。」
光輝抬起頭來，瞪大眼睛看著護理長，接著又望向千繪。千繪對光輝投以溫柔的微笑，光輝連忙將目光垂下，仿佛不知該如何自處似地扭著身子。那副模樣看起來總算有一點反省之意。
「好啦，你有沒有什麽話要對佐久間小姐說呢？」
我輕輕將手放在光輝的頭上。
「……對不起，我做了蠢事。」
躊躇了幾秒之後，光輝小聲地對千繪道歉，語氣中帶著誠
摯的反省。他雖然有點自以為是，但骨子裏其實是個率直的孩子。
「好，這麽一來事情就解決了。雖然隻是件微不足道的小事，不過正好可以用來打發時間。」
鷹央舉起雙手，大大伸了一個懶腰。原來我累成這樣，隻是為了陪她『打發時間』啊……算了，還是趕快讓事情結束，回家鑽進被窩裏吧。就在我們正準備離開的時候，光輝戰戰兢兢地開口了。
「那個，剛才的說明裏麵，其實有一個地方說錯了……」
「啊？有一個地方說錯了？」
原本心情極好的鷹央，聲音瞬間變得低沉。何必用那種威脅似的語氣說話呢……
「是、是的……呃，我做的事情確實就像剛才你說的那樣，但是最先嚇到佐久間小姐的並不是我。」
在鷹央銳利眼神的瞪視下，光輝縮著脖子繼續說下去。
「佐久間小姐第一次說『看見鬼火』，是在我吸煙被抓到的兩天後的晚上，
對吧？那天的鬼火並不是我做的。我是在那之後，聽說佐久間小姐因為看見『鬼火』很害怕，所以才想到那個裝置的。」
護理長歪起她那豐厚的嘴唇，瞪著光輝。
「事到如今，還說這些做什麽呢。千繪都原諒你了……」
「不……我想他說的應該是真話。」
就在護理長準備責罵光輝的時候，千繪打斷了她的話。
「沒錯。現在回想起來，隻有第一次看到的『鬼火』和其他的不一樣。光輝同學製造出的惡作劇『鬼火』，是在地板上瞬間冒出的藍色火焰。但是我第一次看見的鬼火，卻是一團更大的火焰，而且在半空中燃燒許久。至少有幾十秒……」
千繪麵露陰沉的表情說著，房間裏原本輕鬆的氣氛再次凝固。原本以為事情已經告一段落，沒想到又出現了意外的發展。這到底是怎麽一回事……？
房裏彌漫著沉重的沉默，而打破這片沉默的則是鷹央。
「你第一次看見『鬼火』，也是在817號病房和818號病房中間的走廊嗎？」
「不，不是走廊，應該是病房門口附近……因為當時很暗，距離又很遠，所以我沒辦法確定到底是哪一間病房……」
「……這樣啊。」
鷹央將雙手交叉在胸前，思忖了幾秒後，喃喃說道：「……原來如此啊。」
「我有件事想拜托你。」鷹央這麽對護理長說。
「拜托我？」
鷹央對護理長招招手，示意要她過來，接著附在她的耳邊說著悄悄話。隻見護理長的眉頭深深皺起。
「……為什麽要做這種事？」
「別管那麽多，你去做就是了。隻要這麽做，就能真相大白了。」
鷹央看著一臉狐疑的護理長，揚起了嘴角。
「好，今天就在這裏解散吧。」
聽見鷹央開心地如此宣布，我的心中忽然湧上一股不祥的預感。
4
「不祥的預感……成真了。」
「啊？你說了什麽嗎？」
鷹央聽見我的喃喃自語，放下她原本在看的精裝本小說，瞪著我。
光輝的鬼火詭計被拆穿的隔天深夜，我依然沒有辦法回家，被軟禁在鷹央的『家』裏。昨天結束之後，我立刻回家，睡了大約三個小時之後，又到醫院上班；今天一整天都在急診室工作。在鷹央的命令之下，我每個星期有一天半的時間，被借調到忙得不可開交的急診室，充當『出借小幫手』。
結束繁重的急救工作之後，我下定決心，今天一定要回家好好大睡一覺。為了避免被鷹央逮住，我沒有前往自己位在樓頂的辦公桌，而是穿著急診室製服，直接走向停車場。
這時映入眼簾的，是坐在我的愛車r-8的黑色引擎蓋上，滑著手機的鷹央。
「你以為我會讓你逃走嗎？」
鷹央帶著勝利的笑容，看著說不出話的我。
就這樣，我又被帶到鷹央的『家』裏，坐在椅子上、靠著椅背假寐了好幾個小時。但是為個子嬌小的鷹央量身訂做的這張椅子，對於身高超過一百八十公分的我來說實在太小，動不動就差點滑下來，完全無法熟睡。鷹央並沒有理會我，隻是躺在沙發上，氣定神閑地看書。
「那個，請問我得在這裏待多久的時間才行呢？」
我再次提出幾個小時內已經重複了好幾次的問題。
「馬上就可以了……應該吧。」
「什麽應該啊。我們到底在等什麽啊？」
這個問題我也已經問過好幾次了。
「哎呀，你很囉唆耶。別管那麽多，安靜地等就對了。我等一下就會說明
啦。」
鷹央不耐煩地說道，再次看起她的書來。我隻能對著天花板歎息。
每次都這樣。鷹央就算解開了『謎團』，也絕對不會事先說明，所以我每次都是在不明就裏的情況下，被鷹央那莫名其妙的行動耍得團團轉。
就在我閉上眼睛，想要再次小憩一下的時候，放在沙發旁小茶幾上的分機電話響起。鷹央迅速地伸手拿起話筒，開始窸窸窣窣地說著。誰會在這種時間打分機電話來啊？
「小鳥，走吧。」
鷹央將話筒掛上後，在被她拿來當家居服穿的淺綠色手術衣外麵套上白袍。
「走？去哪裏？」
「817號病房。」
「817號病房？那個高中生又做了什麽事嗎？」
對於我的疑問，鷹央笑而不答，就這樣走出了房間，我也隻好追了出去。
鷹央離開『家』之後，用小跑步穿過樓頂，再順著樓梯往下跑。我追著她的背影，同時滿心疑惑。817號病房到底發生了什麽事呢？
由於睡眠不足，我的大腦處理速度很明顯變慢了，因此沒辦法掌握狀況。
我們抵達八樓病房後，走向走廊盡頭的病房。轉過轉角，便看見從817號病房泄出的光線。
這麽晚了還開著燈？某種令人不愉快的聲音刺激著我的鼓膜，那聲音既低沉又混濁，仿佛是從地底傳來的，而且愈靠近817號病房，就聽得愈清楚。
那是低吼聲？還是痛苦的呻吟？那種詭異的聲音不禁讓我背脊發涼。
鷹央仿佛什麽聲音都沒聽見，一直沿著走廊往前走。我當然不能讓鷹央自己一個人去，所以也帶著緊張的神色，踏出腳步。鷹央和我一起探頭望向817號病房。
「啥？」我不由自主地從喉嚨發出詫異的聲音。
病房門口附近的廁所門打開著，日光燈的光線從門內射出。光線下，隻見護理長帶著傷腦筋的表情站在那裏，在護理長的身旁，可以看見一個穿著病人服的男子背影。
男子跪在廁所的馬桶前，我隻看得見他的背影，無法看見他的樣貌，但是從發量稀少的後腦勺看來，應該是個中年人。
男子把頭伸進馬桶，激烈地嘔吐著。剛才聽見的那個令人不舒服的聲音，原來就是這名男子的嘔吐聲。護理長輕拍著男人的背。
「……這是怎麽一回事？」
我完全無法理解。
我僵立在原處，鷹央則是從後麵一步步走向正在嘔吐的男子。男子抬起頭來，以空虛的眼神看著鷹央。我沒有見過這個人，但是一看見他的臉，我便立刻明白這個人身上發生了什麽事。這種人我其實經常見到——在深夜的風化區。
紅通通的臉、空虛而充血的眼睛、虛弱癱軟的身體——這名男子絕對是喝得爛醉如泥。
「為什麽病房裏會有醉漢？這個人是……？」
我怔然地記麽說，鷹央轉向我，謝出潔白的牙齒。
「這家夥就是製造出第一個『鬼火』的犯人。」
鷹央挺起胸膛高聲說道。
晚上在病房裏請保持安靜。
「犯人……？這到底是怎麽一回事……」
「等一下，演員馬上就到齊了。」
「演員……？」
我喃喃地重複道，這時走廊傳來腳步聲。
「讓您久等了，那個……請問有什麽事嗎？」
出現的是千繪。
「佐久間小姐？發生了什麽事嗎？」
「不，是護理長要我立刻過來的。」
原來護理長除了我們之外，連千繪都叫來了。
「好，大家都到齊了。我本來也想將那個叫做光輝的小鬼一起叫來，但是三更半夜的把病人吵醒好像也不太好。那麽，我現在就來開始解謎。」
「鷹央，小聲一點，你會吵醒病人的。」
「這種小事我當然知道。」
經過護理長提醒之後，鷹央皺著眉，將聲調稍微壓低了一些，開始說明。
「最先被目擊到的『鬼火』，就是這個男的製造出來的。沒錯吧？」
鷹央將話鋒轉向男子。但男子隻是以失焦的雙眼仰望鷹央，什麽都沒回答。
從那模樣看來，鷹央說的話他可能根本就沒聽進去吧。
「請問這個人是誰？」
「他是陣內先生……住在這間病房最裏麵那一床的病人。」
回答我的問題的不是鷹央，而是千繪。
「沒錯，這間病房裏住著三位病人——昨天受到懲誡的氣胸的高中生、正在以幹擾素治療c型肝炎的男性，最後一位就是這名男子。」
「我記得最後一位病人是……」
「酒精性肝炎。」
鷹央豎起食指，像節拍器一樣一邊搖晃一邊說著。
酒精性肝炎？不，更重要的是……
「呃，請問這個人為什麽會醉成這樣？他在病房裏麵喝了那麽大量的酒嗎？」
「不，我想他應該沒有喝很多。」
聽見我的問題，鷹央露出一抹惡作劇般的笑容。
「可是他醉得不省人事耶。」
「因為我讓他吃了戒酒藥。」
「戒酒藥？」
「嗯，對啊。戒酒藥，也就是氨基氰（amide）。服用後，氨基氰會抑製代謝酒精所需的醛脫氫酶（aldehyde dehydrogenase），這時如果喝酒，酒精的代謝物——乙醛就會堆積在體內，因此即使隻喝下少量的酒，也會陷入『爛醉』狀態，非常痛苦。」
鷹央一臉得意地發表有關『戒酒藥』的知識。
「你讓這個人吃了那種藥？」
「我不隻給他吃，也給了另一個因為c型肝炎住院的病人。當然，護理長已經向他們本人說明清楚了：這種藥物，是因為在治療的過程中有需要，所以才讓他們服用的；若在服藥期間喝酒，將會造成危險，所以絕對不可以喝酒。」
「都已經知道有危險了，這個人卻還是……」
我低頭看著男子，喃喃說道。
「沒錯，即使如此，他還是喝了。」
「不過，陣內先生應該沒有辦法買到酒才對啊。陣內先生的狀況很差，幾乎無法離開病房，也幾乎沒有人來探病。」
千繪插嘴說道，鷹央聞言露出了調皮的笑容。
「他的確沒有辦法買到『酒』，不過『酒精』倒是有辦法取得喔。」
不是『酒』，而是『酒精』？我聽不懂鷹央的意思，皺起了眉頭。酒精……
不是酒，而是酒精……
「啊！」
我和千繪同時發出驚呼，並且將視線轉向病房門口的噴霧式消毒用酒精。
「沒錯，這個男人因為沒辦法買到酒，所以就把消毒用酒精藏起來喝。」
「在明知自己正在服用戒酒藥的狀況下……？」千繪詫異地說道。
「這就是所謂的酒精成癮呀。理智雖然知道不能這麽做，卻無法克製喝酒的
欲望。所以酒精成癮的病人，除了生理的治療以外，還需要心理層麵的治療。」
「……再怎麽說，也不必特地給他吃戒酒藥，讓他經曆這種痛苦嘛。」
千繪看著一臉蒼白地趴在馬桶前的男子，喃喃說著，語氣中帶著一絲責難。
「為了查出到底是誰在偷喝酒精，我非得這麽做不可呀。這間病房裏有兩名病人的肝功能以及其他檢查報告都不盡理想，一個是他，另一個則是c型肝炎的病人。我推測他們兩人其中之一，就是因為攝取了酒精，而使得身體狀況變差。
然而光看檢查報告，根本沒有辦法得知究竟是誰喝了酒精，而且就算去質問他們，也一定得不到答案，所以我才會讓他們服用戒酒藥。」
千繪雖然露出無法全然接受的表情，但仍保持沉默。
「現在我們知道是這個人偷喝消毒用的酒精了，不過，他為什麽要製作『鬼火』呢……？」
我代替千繪提出這個疑問。
「什麽嘛，你還不知道啊？聽好了，第一次出現『鬼火』，是在那個叫做光輝的高中生抽煙被抓到的兩天後，對吧？」
鷹央將視線從我這邊移到千繪身上。
「是、是的，沒錯。」
千繪連忙回答。
「當時你們檢查了那個高中生身上攜帶的物品。」「是的。我記得在『鬼火』出現的那天中午左右，我們在他父母的許可之
下，檢查了他身上的東西。」
聽到千繪的回答，鷹央驕傲地點點頭，開口說道：
「那個男的看見你們檢查物品，以為你們接下來可能也會檢查他身上的東西。或許是有某種原因讓他這麽覺得吧。」
聽見鷹央的話，千繪發出「啊」的一聲。
「這麽說來，在我第一次看到『鬼火』前沒多久，我來到這間病房巡房。當時我曾經自言自語：『這間病房的病人明天早上好像都要檢查。』但我指的是抽血檢查……」
「啊，所以他誤會了。」
鷹央心滿意足地說道。
「我猜這個男的偷偷藏了很多消毒用酒精，打算在半夜小酌。可能是放在保特瓶之類的容器裏吧。那麽，當他誤以為明天早上每個人都要進行物品檢查時，會怎麽處理那些珍藏的酒精呢？」
「這個嘛……應該是丟掉吧？」
我如此說道，鷹央輕輕頷首。
「要丟到哪裏去呢？」
「呃，比如說倒進馬桶裏衝走之類的……」
「沒錯，在護理師巡房結束後不久，他就趕緊將酒精倒進洗手台裏——也就是那個洗手台。」
鷹央指著身後的洗手台。我瞪大了眼睛，如果記得沒錯，兩個星期前，那裏……
「兩個星期前，那個洗手台堵塞了。他倒下去的酒精並沒有流走，全都塞在
那裏。所以他慌了，要是酒精一直留在那裏，等酒精揮發後，可能就會發出味道，繼而被人發現。於是他打開洗手台下方的櫃門，檢查配管，想看看有沒有辦法能將堵塞的水管修好。就在這個時候，他發現了某樣東西。」
鷹央一臉得意地將目光轉向我們。說到這裏，兩個星期前這裏到底發生了什麽事情，已經水落石出了。
「沒錯，他找到的，就是那個高中生因為怕被沒收而藏在那裏的高級打火機。男子看到打火機後便心想，如果沒有辦法將酒精衝走，幹脆就把它燒掉吧。
那個酒精的濃度很高，我想燃燒的時候，一定是冒出了藍色的火焰吧。這個洗手台位於從走廊看不見的死角，