「……惡徒休想得逞——我等……寧死不屈！」先是名女子哭喊伴隨撞擊在盤龍石柱的聲響，跟著三道歪斜的身影一個接一個摔落長廊下泥地。
兩名裸著上身，傷痕累累的年輕姑娘麗容痛苦糾結著，動也不動，彷佛氣絕；第三人額頭鮮血直流，嬌軀不住抽搐。
不若兄長們冷靜，伏雲卿慌張解下身上鶴氅為她們遮擋，雙手不住打顫，目光隨即別開，對一旁戴著銀製麵具的王兄懇求：「十一哥，她們還有救嗎？」海寧王伏向陽冰漠的臉龐彷佛再覆一層寒霜。
他卸了披風，屈膝為倒在柱旁的姑娘蓋上，伸手探她鼻息，按向她雪白細頸，眸光轉黯，再往另兩人瞧了一眼，一揮手，左右宮人便趨前收拾了。
伏雲卿心頭涼了半截。「芳華一落，竟如此輕易……九、王、兄！」
方才撞石柱自絕的女子，肩膀後背處甚至被紋上豔紅的鳳凰圖樣……看來怵目驚心。不提痛楚，即使救回一命，也將在身上留下永遠無法消去的痕跡——究竟與她們結下多深的宿怨，王上竟要如此狠心？
四人森冷目光不約而同瞟向那道姍姍來遲的身影。
大齊新帝在數名衣甲淩亂的侍衛簇擁下漫步走出，渾身濃重酒氣，彷佛無事一般伸腰嗬欠，還不住咕噥：
「輔政四王今兒個真有精神，天未亮雞未鳴，怎麽人全到齊了？日前朕打算出兵西方，有請諸王殿前議事，都沒見這麽勤快呢。」
充耳不聞譏諷，威遠王伏文秀略一躬身。「我朝重閨譽，姑娘肌膚不得讓人窺見，出門得戴著頭紗才規矩，大戶人家連父兄都不曾見過閨女容貌，隻有地位低下的奴婢才會露頭露臉。敢問王上，這些姑娘可是甘心卸下頭紗？」
大齊女子隻有成親初夜會主動卸下掩麵麵紗，以示妻子對夫婿的忠貞愛意無二；平日若隨便讓人瞧見長相，則會被當作娼妓蕩婦。
「她們並非大齊人。這幾個丫頭能進宮是她們福氣。六王，朕宮內之事，何時準你們過問了？」
「縱使它國不若大齊嚴謹，遭人如此對待，不羞憤而死也會發狂。這一切王上必然不知情，還請將您身邊不守規矩的侍衛交臣處置。」
威遠王溫潤嗓音不帶絲毫戾氣，他踏前一步，轉向那些笑得狡獪、狐假虎威的持劍侍衛。
大齊王臉色一沉。「他們是朕心腹，伏文秀，你敢妄動？！」
侍衛們全退到王上身側，心底清楚武藝絕頂的大齊南路元帥伏文秀絕非徒負盛名。
「既是親信，沒為王上把持正道行事，思淫亂德自然該殺。臣受先王重托輔政，當為王上排除小人佞臣，尚祈恕罪。」隻見威遠王黃袍飛掠，霎時大齊王侍衛已無聲倒下大半。
大齊王一時氣急。「伏文秀！你——竟為了幾個卑賤丫頭殺朕部將？！」
重華王踏前搶下話：「身為女子又如何？同樣也是人生父母養的，清白之軀沒理由受這委屈。日前東丘國來訪的使節在雲間關半路遭劫，經查還有三名侍女被擄下落不明，其餘無一生還，莫非這三名外地人便是——王兄！」
萬千指責難出口，莫非王上正是無良盜匪，竟在光天化日下打劫？！
伏雲卿領內東九州近年多有盜匪滋事，有幾次查到的線索最後皆指向了宮中，但她一直苦無確實證據；這次不光使節一行被殺，連同行護送的大齊安陽城官兵也全死於非命。伏雲卿不願相信九王兄竟如此目無法紀草菅人命！
「十四弟！」海寧王伏向陽扯回衝動的幼弟，輕輕搖首。
「王上，夜已深沉，請回殿歇息。還望日後把持分寸，避免有失國體。」威遠王也按住十四弟纖細臂膀，要他退下。
「哼。東丘不過彈九小國，朕豈會怕它！一統天下是朕畢生心願，你們不願朕出兵西方，朕便東行；不讓朕打去，朕就讓他打來。向東丘討戰隻是開端。」
「十年前起國內水旱蟲災不斷，民不聊生國力大減，咱們不該挑釁——」
「羅嗦！伏雲卿！伏文秀！別以為朕不敢治你們！無論父王生前多疼寵你們，還賜下免死金牌，可現在穩坐龍椅的是朕！說不準你們手上正藏有那張改立太子的先王遺詔；但，要朕讓位沒那麽容易！」
愈說愈氣惱，大齊王抽出配刀猛一砍，劈向最近的一人。
「王上——住手！」伏雲卿推開六哥威遠王，禦前出刀硬是擋下大齊王，銀光乍現，火花迸射，兩把彎刀就這麽應聲斷裂。
伏雲卿臉色翻青，握不住手中半截彎刀，任其鏗鏘墜地。
他晃動著連跌數步，雪白衣裳自右肩暈開一大片血紅，彷佛紅蛇吐信舞動，一路竄流至袖口，轉瞬染豔半身白衣。
海寧王跨步扶住幼弟，火速在他身上點穴。「撐住。沒事。」
「我、我不要緊……別、別讓王上傷六哥。」伏雲卿咬牙忍疼。六王兄縱然厲害，卻不願對王上出手；她自己也是，頂多阻擋王上，不願還擊。
可大齊王卻任由左右替他換上新刀繼續逼近。
「哼！別以為朕不知道你們玩的把戲。趁父王臨終前藏匿玉璽，打算自立為王？好！玉璽與詔書在何處，你們一定知道！要想逼宮弑君就拿出東西！」
此言一出，滿室倶靜。
幾名皇子中，輔政四王最得民心也最無野心，從來生性澹泊，一心克盡皇子守國職責，從不僭越。弑君大罪，他們擔不起，也不願犯。
「父王遺詔是立太子九皇子為新帝，當年殿上宣詔，有王叔為證、百官共睹。王上，輕信另有遺詔這等說書戲言，實屬不智。」
打破沉默，威遠王橫身側步護住弟弟，筆直迎向王上目光。他人宮後不曾衝撞王上，但這一步，卻讓大齊王背脊發寒。
他不怕重華王。性格耿直、令人生厭的伏雲卿經略治事雖是天才，武勇卻遠遜於兄弟們；可是兄長們疼他，輔政親王全為伏雲卿撐腰。
真與他們四人開打，即使是不愛習武的海寧王或眼盲的德昌王，他們雖中毒，卻仍是拔尖高手，隨便一人都能輕取他性命。
「王上，宮裏怎麽吵吵鬧鬧的，要讓人家以為咱們兄弟鬩牆，傳出去可難聽了哪。」德昌王伏懷風隨著柺杖敲擊聲緩緩接近，最後踏人宮闈院落，他笑容如沐朝陽，俊顏生春，彷佛不曾察覺眼前僵凝，一臉無辜。
「父王地下有知必難安枕。咱們要有誤解可得好好說開。終歸是兄弟，沒事的。」
大齊王聞聲，不自覺扔下手中彎刀。德昌王雖眼盲，仍是他心上的刺哪……不能硬碰硬，能對付的先對付，反正他早已做好準備，這次定要再除掉一人！
「哼。重華王領朕旨意。先王禦賜寶刀已斷，再不能隨身，往後不許宮內行走。撤去你工部水衡令一職，從此不得過問政務，沒朕傳喚，不準出封邑一步。」撂下話，大齊王便飛也似地逃進深殿中。
目送九王兄離去，伏雲卿忍著疼，默默彎身拾回斷裂寶刀。
「雲卿，別惱了，你隻受點小傷已屬萬幸。別同我一樣，落得雙目永不得見天日；或如同向陽一般，戴上不能取下的麵具，一輩子見不了人。」
「不會的，我已為哥哥們取來藥草，不會沒救的。但是九王兄對咱們的偏見與執拗愈來愈深……」
德昌王摸索著弟弟的小腦袋，愛憐地拍拍。「王上聽不進忠言，依你性子，離京也好，別觸怒王上又傷了自己。」
伏雲卿落寞輕笑。論兄弟，七哥和十一哥才是與九王兄同父同母的嫡親手足；明明七哥傷得更深，卻還顧念著她這「弟弟」……
倘若前年七哥沒受毒害失明，能順利繼任大齊王，今日大齊必有不同光景。「七哥，我不怕。眼前王上不敢摘咱們手中兵權大肆胡來，但時日一久，我擔心——」就怕大齊早晚不是毀於外患，而是毀於王上手中。
「父王既選了多疑的九哥，卻不給傳國玉璽，反倒給咱們四人輔國之權，諸事合議，這不是注定失和？人稱父王是明君，可他難道沒想過……」
兩名裸著上身，傷痕累累的年輕姑娘麗容痛苦糾結著，動也不動，彷佛氣絕；第三人額頭鮮血直流，嬌軀不住抽搐。
不若兄長們冷靜，伏雲卿慌張解下身上鶴氅為她們遮擋，雙手不住打顫，目光隨即別開，對一旁戴著銀製麵具的王兄懇求：「十一哥，她們還有救嗎？」海寧王伏向陽冰漠的臉龐彷佛再覆一層寒霜。
他卸了披風，屈膝為倒在柱旁的姑娘蓋上，伸手探她鼻息，按向她雪白細頸，眸光轉黯，再往另兩人瞧了一眼，一揮手，左右宮人便趨前收拾了。
伏雲卿心頭涼了半截。「芳華一落，竟如此輕易……九、王、兄！」
方才撞石柱自絕的女子，肩膀後背處甚至被紋上豔紅的鳳凰圖樣……看來怵目驚心。不提痛楚，即使救回一命，也將在身上留下永遠無法消去的痕跡——究竟與她們結下多深的宿怨，王上竟要如此狠心？
四人森冷目光不約而同瞟向那道姍姍來遲的身影。
大齊新帝在數名衣甲淩亂的侍衛簇擁下漫步走出，渾身濃重酒氣，彷佛無事一般伸腰嗬欠，還不住咕噥：
「輔政四王今兒個真有精神，天未亮雞未鳴，怎麽人全到齊了？日前朕打算出兵西方，有請諸王殿前議事，都沒見這麽勤快呢。」
充耳不聞譏諷，威遠王伏文秀略一躬身。「我朝重閨譽，姑娘肌膚不得讓人窺見，出門得戴著頭紗才規矩，大戶人家連父兄都不曾見過閨女容貌，隻有地位低下的奴婢才會露頭露臉。敢問王上，這些姑娘可是甘心卸下頭紗？」
大齊女子隻有成親初夜會主動卸下掩麵麵紗，以示妻子對夫婿的忠貞愛意無二；平日若隨便讓人瞧見長相，則會被當作娼妓蕩婦。
「她們並非大齊人。這幾個丫頭能進宮是她們福氣。六王，朕宮內之事，何時準你們過問了？」
「縱使它國不若大齊嚴謹，遭人如此對待，不羞憤而死也會發狂。這一切王上必然不知情，還請將您身邊不守規矩的侍衛交臣處置。」
威遠王溫潤嗓音不帶絲毫戾氣，他踏前一步，轉向那些笑得狡獪、狐假虎威的持劍侍衛。
大齊王臉色一沉。「他們是朕心腹，伏文秀，你敢妄動？！」
侍衛們全退到王上身側，心底清楚武藝絕頂的大齊南路元帥伏文秀絕非徒負盛名。
「既是親信，沒為王上把持正道行事，思淫亂德自然該殺。臣受先王重托輔政，當為王上排除小人佞臣，尚祈恕罪。」隻見威遠王黃袍飛掠，霎時大齊王侍衛已無聲倒下大半。
大齊王一時氣急。「伏文秀！你——竟為了幾個卑賤丫頭殺朕部將？！」
重華王踏前搶下話：「身為女子又如何？同樣也是人生父母養的，清白之軀沒理由受這委屈。日前東丘國來訪的使節在雲間關半路遭劫，經查還有三名侍女被擄下落不明，其餘無一生還，莫非這三名外地人便是——王兄！」
萬千指責難出口，莫非王上正是無良盜匪，竟在光天化日下打劫？！
伏雲卿領內東九州近年多有盜匪滋事，有幾次查到的線索最後皆指向了宮中，但她一直苦無確實證據；這次不光使節一行被殺，連同行護送的大齊安陽城官兵也全死於非命。伏雲卿不願相信九王兄竟如此目無法紀草菅人命！
「十四弟！」海寧王伏向陽扯回衝動的幼弟，輕輕搖首。
「王上，夜已深沉，請回殿歇息。還望日後把持分寸，避免有失國體。」威遠王也按住十四弟纖細臂膀，要他退下。
「哼。東丘不過彈九小國，朕豈會怕它！一統天下是朕畢生心願，你們不願朕出兵西方，朕便東行；不讓朕打去，朕就讓他打來。向東丘討戰隻是開端。」
「十年前起國內水旱蟲災不斷，民不聊生國力大減，咱們不該挑釁——」
「羅嗦！伏雲卿！伏文秀！別以為朕不敢治你們！無論父王生前多疼寵你們，還賜下免死金牌，可現在穩坐龍椅的是朕！說不準你們手上正藏有那張改立太子的先王遺詔；但，要朕讓位沒那麽容易！」
愈說愈氣惱，大齊王抽出配刀猛一砍，劈向最近的一人。
「王上——住手！」伏雲卿推開六哥威遠王，禦前出刀硬是擋下大齊王，銀光乍現，火花迸射，兩把彎刀就這麽應聲斷裂。
伏雲卿臉色翻青，握不住手中半截彎刀，任其鏗鏘墜地。
他晃動著連跌數步，雪白衣裳自右肩暈開一大片血紅，彷佛紅蛇吐信舞動，一路竄流至袖口，轉瞬染豔半身白衣。
海寧王跨步扶住幼弟，火速在他身上點穴。「撐住。沒事。」
「我、我不要緊……別、別讓王上傷六哥。」伏雲卿咬牙忍疼。六王兄縱然厲害，卻不願對王上出手；她自己也是，頂多阻擋王上，不願還擊。
可大齊王卻任由左右替他換上新刀繼續逼近。
「哼！別以為朕不知道你們玩的把戲。趁父王臨終前藏匿玉璽，打算自立為王？好！玉璽與詔書在何處，你們一定知道！要想逼宮弑君就拿出東西！」
此言一出，滿室倶靜。
幾名皇子中，輔政四王最得民心也最無野心，從來生性澹泊，一心克盡皇子守國職責，從不僭越。弑君大罪，他們擔不起，也不願犯。
「父王遺詔是立太子九皇子為新帝，當年殿上宣詔，有王叔為證、百官共睹。王上，輕信另有遺詔這等說書戲言，實屬不智。」
打破沉默，威遠王橫身側步護住弟弟，筆直迎向王上目光。他人宮後不曾衝撞王上，但這一步，卻讓大齊王背脊發寒。
他不怕重華王。性格耿直、令人生厭的伏雲卿經略治事雖是天才，武勇卻遠遜於兄弟們；可是兄長們疼他，輔政親王全為伏雲卿撐腰。
真與他們四人開打，即使是不愛習武的海寧王或眼盲的德昌王，他們雖中毒，卻仍是拔尖高手，隨便一人都能輕取他性命。
「王上，宮裏怎麽吵吵鬧鬧的，要讓人家以為咱們兄弟鬩牆，傳出去可難聽了哪。」德昌王伏懷風隨著柺杖敲擊聲緩緩接近，最後踏人宮闈院落，他笑容如沐朝陽，俊顏生春，彷佛不曾察覺眼前僵凝，一臉無辜。
「父王地下有知必難安枕。咱們要有誤解可得好好說開。終歸是兄弟，沒事的。」
大齊王聞聲，不自覺扔下手中彎刀。德昌王雖眼盲，仍是他心上的刺哪……不能硬碰硬，能對付的先對付，反正他早已做好準備，這次定要再除掉一人！
「哼。重華王領朕旨意。先王禦賜寶刀已斷，再不能隨身，往後不許宮內行走。撤去你工部水衡令一職，從此不得過問政務，沒朕傳喚，不準出封邑一步。」撂下話，大齊王便飛也似地逃進深殿中。
目送九王兄離去，伏雲卿忍著疼，默默彎身拾回斷裂寶刀。
「雲卿，別惱了，你隻受點小傷已屬萬幸。別同我一樣，落得雙目永不得見天日；或如同向陽一般，戴上不能取下的麵具，一輩子見不了人。」
「不會的，我已為哥哥們取來藥草，不會沒救的。但是九王兄對咱們的偏見與執拗愈來愈深……」
德昌王摸索著弟弟的小腦袋，愛憐地拍拍。「王上聽不進忠言，依你性子，離京也好，別觸怒王上又傷了自己。」
伏雲卿落寞輕笑。論兄弟，七哥和十一哥才是與九王兄同父同母的嫡親手足；明明七哥傷得更深，卻還顧念著她這「弟弟」……
倘若前年七哥沒受毒害失明，能順利繼任大齊王，今日大齊必有不同光景。「七哥，我不怕。眼前王上不敢摘咱們手中兵權大肆胡來，但時日一久，我擔心——」就怕大齊早晚不是毀於外患，而是毀於王上手中。
「父王既選了多疑的九哥，卻不給傳國玉璽，反倒給咱們四人輔國之權，諸事合議，這不是注定失和？人稱父王是明君，可他難道沒想過……」