第三章 棄子
遊戲人生No game No life 作者：榎宮佑 投票推薦 加入書簽 留言反饋
距離艾爾奇亞少許路程的郊外，那裏是國立艾爾奇亞大圖書館。
雖然從吉普莉爾手上取回，不過那個地方如今仍在她管轄之下。
史蒂芙現在在那間圖書館、狀似吉普莉爾自行建造的廚房裏。
然而她的表情疲憊不堪，看得出並沒有好好睡一覺。
「……與其這樣，還不如讓他們一直窩在國王寢室還比較好……」
取回圖書館後，空與白不再窩在國王寢室裏，而是窩在圖書館裏閉門不出。
史蒂芙要處理內政，又要遠道前來圖書館報告，他們甚至叫她端茶送水。
「為什麽我非做到這種地步不可……我可不是端茶水的女傭哦！」
但是在滿口抱怨的史蒂芙腦海中。
她想起與吉普莉爾對戰後的那幅場景。
『謝謝你，史蒂芙。』
——（胸口一緊）……
「所以說那是被植入的感情呀！我隻是被他利用而已！！」
史蒂芙這麽叫著，然後進行幾乎已成為例行公事的用頭撞牆作業。
突然一道聲音叫住她。
「哎呀，小多，你工作辛苦了。」
「可以請你不要叫我小多嗎！？詁說你是什麽時候到那裏來的！？」
連開門的聲音都沒聽見，吉普莉爾彷佛一開始就佇立在那裏。
「主人有話要我轉達。」
「什麽？那個、我的問題……」
「欸～『吉普莉爾的廚房裏似乎有砂糖、奶油等許多東西，那些好像都是屬於我的，所以你可以自由使用，想做什麽就做什麽』——以上。」
「……咦？」
——可以使用砂糖和奶油？
那、那麽能做的甜點種類也會大幅增——
「喂！那不是間接命令我，要我做美味的甜點嗎！到底要把我使喚到什麽程度才甘心啊！！比起那種事，我更希望休息啊！！」
硿！硿！硿！
「不好意思，在你鍛鏈額頭時打擾你。」
吉普力而取出紙條
「這上麵抄寫著在我藏書的食譜裏，主人有興趣的甜點——」
「啊，那我就收下了?謝謝——啊！」
吉普莉爾的眼神就像是看著有趣的事物一般，史蒂芙紅著臉，慌慌張張地搖著手。
「不是——這是……」
「我聽主人說過了，聽說是主人命令你『愛上他』是嗎？」
「沒、沒錯！而且是用作弊一樣的詐欺方式！很難相信會有這種人吧！？」
史蒂芙抓住為自己行動正當化的藉口，連珠炮似地為自己辯解。
另一方麵，吉普莉爾仍是一副充滿興趣的樣子。
「是嗎？我對人類種的戀愛感情不甚了解，非常抱歉。」
「欸？是、是那樣嗎？」
「是的，因為我們是除非必要，否則不會繁衍後代的種族，隻要有對主人的愛就已經足夠。對人類種的戀愛感情這種細微的心理變化，我的理解隻在口耳相傳的程度而已。」
吉普莉爾不經意地清楚說出對主人——也就是對空的『愛』。
「咦？啊……呃、你說的愛……是主仆之愛吧？」
「我無法分出兩者間的區別，一般的愛又是怎樣的愛呢？」
「這、這個嘛……就是看到他和其他人要好時，胸口就會感到苦悶，沒在一起時會感到不安，就是那種……——咦？」
忽然，她想到自己的初戀是——被強製喜歡上的空。
——也就是說，她現在所說的這些，全部都是對空的感情。
然後吉普莉爾笑嘻嘻地看著自己，史蒂芙發現這些她全都看穿了。
史蒂芙的臉變得比番茄還紅。
「這、這這這是一般論啦，一般論！我、我並沒有那種經驗——」
她慌慌張張地，想要用毫無說服力的話語掩飾過去，但是吉普莉爾卻隻是麵露微笑。
「是嗎，那麽話已經傳到，我失陪了。」
「啊，好的……你辛苦——咦？」
不見了。
就在視線移開的瞬間……她到哪裏去了？
「…………————（偷瞄）」
史蒂芙朝放在桌上、空感興趣的甜點食譜偷瞄一眼。
「好、好吧……反正可以使用砂糖的話，我也有想吃的甜點，做一人份和全員的份，其實花費的工夫也差不了多少。對，沒錯，這是順便，我隻是順便做的而已。」
史蒂芙這麽說著，然後開始在吉普莉爾的廚房裏翻找。
「呃……要先把握住東西放在哪裏吧……」
「關於這個。」
「咿呀！？」
吉普莉爾再次無聲無息地從背後出現。
「所需的調理器具都在那邊的櫃子裏，餐具在那邊，材料和調味料則是在上麵的櫃子，茶具組在這邊。烤爐是阿邦特·赫伊姆製的，所以我把使用方法用人類語整理在這裏了，那麽請自由使用。」
「咦、啊，好的……感謝您這麽費心。」
史蒂芙有些畏懼地說道。
「不會，一切都是為了吾主，那麽失陪了。」
她又瞬間消失了。
為了吾主……這句話讓史蒂芙有些在意。
她的語氣中感覺似乎有牽製的意味，會是自己多心了嗎？
不過史蒂芙搖搖頭。
「這是為了我自己！！對，那麽我就來做個美味到連自己也驚訝的甜點吧！！」
此時腦海再度閃過吉普莉爾戰後的光景。
他撫摸著自己的頭——隻有台詞改變。
——『做得很好呢，史蒂芙，謝啦。』
「所、以、說——！」
史蒂芙的雙手按在桌上。
「我就說不是了啊啊啊！」
然後碰碰碰的，用頭撞擊桌麵。
門外的吉普莉爾看著這幅景象。
「……竟然要求『愛上我』，不愧是主人，真是有趣的要求呢。」
然而，她的模樣卻像是看到比那更有趣的事物。
吉普莉爾對人類種的感情很陌生，不過在知識上，她知道戀愛感情的性質。
「……如果愛上是一瞬間的事，那麽冷卻也是一瞬間的事——小多並沒有被命令『持續愛著他』，那麽為何會出現恒久性的影響呢？嗬嗬，真是令人感興趣啊。」
她輕輕一笑，再度如溶入虛空般地消失了。
「欸——紅色……呀啊啊是血啊啊啊！？唔嗯……」
史蒂芙被自己的血嚇暈，看來距離甜點完成，還需要一些時間。
■■■
史蒂芙額頭塗上軟膏，綁著繃帶。
她暈倒後重新振作，完成了四人份的甜點，如今她正端著沉重的甜點走在路上。
「嗬嗬嗬，這次可是很完美喔。」
史蒂芙意氣風發，取回砂糖和奶油後的自己，不再有死角！
完全看不出，那是她一心為了想得到空的讚美而做。她就這樣前往圖書館裏側的房間。
——但是雙手拿著東西，開不了門。
「這幅光景感覺似曾相識呢。」
心想：如果依照那似曾相識的感覺，打開門後，裏麵會是空無一人……
結果，幸好那裏並非似曾相識的那幅光景。
取而代之的是——
「那麽——吉普莉爾參謀。」
男人以嚴肅無比的表情，向吉普莉爾詢問。
「關於即將被我征服的獸耳少女王國——『東部聯合』，請你解說一下
好嗎？」
……眼前這個男人，實在令人不願相信，人類種的命運是托付在他身上。
「遵命，東部聯合是個內情相當複雜的國家。」
東部聯合——位階序列第十四位『獸人種』的國家。
雖然可通稱為獸人種，但是由於他們身體特征的差異，事實上存在著無數的部族。
因此，長年以來，重複著內戰與停戰，是個缺乏統一性的小國群島。
然而，在短短半世紀的期間內，卻突然出現被稱為『巫女』的人物，平定、合並各個小國，如今已攀升至世界第三位的大國，是一個巨大的海洋國家。
「你說身體特征的差異……是指有貓耳或狐耳這種事嗎？」
空一臉認真地對這一點提出疑問，而吉普莉爾回答：
「是的，不過比起外表，性能麵的差異更大。請不要因為他們名叫獸人種，就以為他們的身體性能隻和野獸差不多。因部族和個體不同，他們擁有逼近物理極限的性能，甚至能夠讀取思考，這都是那超出常軌的性能之故。另外，被稱為『血壞』的個體甚至——」
「唔嗯，好了，我大概明白了——那麽……」
「獸耳女孩們是我的，好了，要如何攻滅東部聯合呢！」
——這個國王不行了。
「很遺憾，主人，那恐怕是不可能的事。」
意外地，澆他冷水的人，竟是稱呼空為主人，表示絕對服從他的吉普莉爾。
「什——吉普莉爾，你以為我為什麽招攬你這個有識之士加入！？完全是為了滿足我個人欲望和國家利益的完美計劃——也就是為了撫摸獸耳少女的說，結果這是怎麽回事！」
他的自私自利和公私不分，可說到了令人感到爽快的地步，然而吉普莉爾卻回答：
「很抱歉，可是——即便是主人們，我想應該也無法勝過東部聯合。」
聽到這句話，空和在一旁讀書的自眯起雙眼，瞪著吉普莉爾。
「哦……你的意思是『 』會輸嗎？」
「不，我的話有語病，我的意思是，我無法滿足您的期待。」
這是因為——
「我曾一度向東部聯合挑戰——卻輸給了他們。」
……什麽……？
「……真的假的？欸，比文字接龍嗎？」
「不，因為提出挑戰的是我。」
……有哪個遊戲，能夠打敗這個規格外的泛用人型決戰兵器呢……？
「所以，我們比的可能是對方指定的遊戲。」
——可能？
「附加一點，森精種們——愛爾文·加爾得過去五十年間，也曾對東部聯合進行過四次正式的『國家對戰』，而且每一次——都是以失敗作收。」
吉普莉爾的語氣，就像是在遊說著不想承認，卻又不得不承認的事實。
不過，那些暫時先擺一邊。
空要解開那些話所代表的意思，以及吉普莉爾斷定不可能的理由。
「我想該不會……」
如果真是那樣——那麽她說的確實沒錯。
「東部聯合要求的代價是……『對遊戲內容喪失記憶』吧？」
——這意味著現狀要獲勝是不可能的。
吉普莉爾恭敬地低頭說道：
「不愧是主人，因為這個緣故，所以遊戲的內容完全不明。」
……原來如此，擁有優越的五感與第六感，甚至會讀心的種族，他們不惜消除記憶，也要隱匿遊戲內容。
這樣就無法刺探遊戲內容，也不能輸了之後再研擬對策。
毫無事前情報就去向那種對手挑戰，確實是自殺行為。
——然而，那樣一來就有數點可疑了。
「愛爾文·加爾得輸了？……而且多達四次？」
愛爾文·加爾得。
也就是森精種，他們有多麽難纏，空他們在國王選拔戰時，已經親身體驗過了。
就連麵對隻是間接借助他們力量的人，若是事先沒有情報，也必敗無疑。
即使事先布下多重防衛線才向它挑戰，卻仍陷入苦戰。
而且他們是現在世界最大的園家，東部聯合能夠與之抗衡，那就代表——
「是的，因此我懷疑——有高位種族涉入其中。」
沒錯，就如愛爾文·加爾得企圖對這個國家做的事。
東部聯合可能已成為某大勢力的傀儡政府，而那個勢力甚至具有打敗森精種的實力。
「如果是那樣的話，那我就想知道背後是誰在操控，因為壓抑不住這樣的好奇心——」
「所以你就向他們挑戰，結果反而被打敗。」
「……真是丟臉。」
原來如此，這樣就明白古普莉爾斷定不可能打敗對方的理由了。
遊戲內容不明，心理戰也不管用的話，根本無從擬訂對策。
更何況是對隻擁有謀略、智略為武器的人類種，他們甚至可以說是天敵。
——不過，仍是感覺不對勁。
「……在這個世界，對『受挑戰的一方』壓倒性有利對吧？」
『十條盟約』第五條，受挑戰方有權決定遊戲內容。
能夠指定自己有優勢的遊戲，當然比較有利。
「可是消除一切記憶的話——就沒人會來挑戰了吧？」
——沒錯。
這就類似空的世界裏的『核威懾理論』。
對方既然是絕對無法勝過的對手，自然不會有人找他挑戰。
「……隻守不攻……？」
從這個條件所帶來的結果，白推測東部聯合所采取的戰略態勢。
但是空指謫她。
「白，所以你才會明明頭腦比哥哥好，戰略遊戲卻輸給哥哥啊。這樣做沒有好處吧？」
如果擁有連森精種、天翼種都不是對手的『必勝之策』，為何要貫徹隻守不攻的策略呢？
故意露出破綻，引誘對方來襲，再反過來擊敗對方，這樣做好處更大吧。
「……哥的……遊戲風格……很討厭。」
「哥哥絞盡腦汁，拚命想出來的戰略，卻被你說討厭，哥哥會很沮喪哦！？」
不過，確實沒錯，白也承認自己的推測錯誤。
「……半個世紀急速擴大的……國家……隻守不攻……很奇怪。」
「沒、沒錯吧？」
空淚眼注汪地抱住白。
果然很奇怪，正當兄妹倆側著頭百思不解的時候，吉普莉爾開口說道：
「不過，事實上，最近十年對東部聯合挑戰的國家——」
……說到這裏，吉普莉爾笑了出來。
「不，有的……隻有一個國家。」
「……嗯……」
「咦？什麽？哪一國？」
隻有吉普莉爾和白有所反應。
白大概是讀過吉普莉爾的書才知道的吧，但那卻是空所不知道的情報。
（——啊，這個情況發展很不妙呀。）
史蒂芙察覺到危機，於是靜靜地準備離開房間。
「我想親眼目睹會比較快，當然，小多也一起來吧?」
「欸！？」
不知何時靠過來的，史蒂芙的肩膀被吉普莉爾抓住，不由得發出驚叫聲。
「各位，請抓著我。」
「抓著你？」
空與白依言抓住吉普莉爾的衣服。
「請不要放開手哦——那麽失禮了。」
就在吉普莉爾說出這句話的瞬間。
耳邊響起玻璃破碎的聲音，空同時間閉上了雙眼
——
再度睜開眼睛，空所目睹的光景是……咦？是錯覺嗎？
——我好像飄浮在距離地麵一千公尺高的地方，景觀很不錯吧？
「今天天氣晴朗，或許可以看得很清楚——」
「等一下等一下，吉普莉爾，在那之前先說明——你剛才做了什麽！？」
吉普莉爾若無其事般繼續剛才的話題，卻被空叫停。
轉眼間就被帶到超高度的空中，空要求她說明這個情況。
然而吉普莉爾卻一副驚訝的神色。
「您問我做了什麽……隻不過是空間轉移而已。」
吉普莉爾麵不改色地回答自己做了瞬間移動。
空心想……原來如此，難怪她神出鬼沒，能夠出現在任何地點。
沒想到她竟然會瞬間移動，雖是難以理解的事實，不過這樣就想得通了。
「……你的空間轉移能夠做到怎樣的程度？」
「隻要是在視線範圍內，可以去任何地方；如果在視線範圍外的話，那麽隻要是到訪過一次的場所，便可以無限次數。」
——現在空與白遭遇這個世界最大的疑問。
「——白，在古早的大戰中，人類種是如何生存下來的啊？」
「…………天知道……？」
身體能力能夠達到物理極限的獸人種，有如犯規的森精種，還有像吉普莉爾這樣毫無道理的生命體，既然是與他們發生『戰爭』，那就表示人類種應該能夠與之戰鬥羅？
但是，這個世界的居民們異口同聲都是同一個答案。
「……那被視為人類史上最大的謎團……」
史蒂芙歎了口氣說道。
「應該隻是沒有人把人類種放在眼裏吧？」
吉普莉爾以非常甜美的笑容回答道。
「天翼種主要是以龍精種、巨人種和神靈種為對手，真懷念天翼種出動五十人終於狩獵了龍，以及兩百人一起向神挑戰，卻反而被擊敗的那段日子。」
……她說這個以極超新星爆炸攻擊才終於死去、可以瞬間移動又可以在空中飛的種族，曾和出動了兩百人也無法打倒的家夥戰鬥過。
「既然如此，這樣又浮現另一個疑問了。」
「——這個星球為何能維持原狀？」
對於空這個疑問，吉普莉爾以苦笑回答。
「那正是唯一神不戰而勝就被決定為唯一神的理由。」
………………………………原來沒有維持住原狀啊。
「別說那些了，請看那邊。」
吉普莉爾彷佛要揮去苦澀的記憶一般，笑咪咪地指著前方。
從上空看得很清楚，那是艾爾奇亞國境的附近。
在國境線的內側，也就是艾爾奇亞的領土內，一棟莊嚴的巨塔聳立在遠處。
沒錯，莊嚴的塔。
——明顯不是人類種建造得出的建築物——倒不如說……
「……呃，那座高樓建築是什麽？」
沒錯，那是一棟宛如美國帝國大廈的建築。
「……好大。」
連白也瞠目結舌。
之所以能夠勉強不失去距離感，是因為下方並排而建，貌似人類種的街道，與那棟大廈形成落差的緣故。
「請小多說明一下如何？」
我就知道會這樣，史蒂芙垂下肩膀說道：
「……那是東部聯合的——『駐艾爾奇亞大使館』。」
「……哦，大使館。」
在空冷冷的注視下，史蒂芙別過頭去。
「正、正確來說——那是我國的『前』王宮遺址。」
「……………………我說啊。」
空更加冷冽地注視著史蒂芙的臉。
史蒂芙把頭再往後轉，想逃避空的視線。
「屢、屢戰屢敗的祖父大人，那個、把王、王宮拿去當賭注了。」
「……然後輸了……」
妹妹毫無慈悲的一句話。
「………」
空與自已經無言，而吉普莉爾則像是看著小狗般，露出了溫和的笑容。
「為、為什麽用那種眼神看著我！」
「人家的『大使館』比你位在首都的王宮還豪華，這樣人類種還有什麽立場呢………
「唔唔……」
嗯的一聲，空開始思考。
「那麽為什麽王城會被東部聯合奪走呢？」
「正確說來——國界另一邊的土地全部都被他們奪走了。」
「——啥？」
聽到吉普莉爾笑著這麽說，空不禁睜大雙眼，懷疑自己是否聽錯。
而妹妹則對那樣的哥哥，說明她所記憶的情報。
「……這十年來……先王……輸給東部聯合……八次。」
「八……這、這個嘛，東部聯合的意圖我能明白，擁有那樣的技術水準，又是『海洋國家』——」
海洋國家的困境就在於沒有鐵礦石礦，也就是缺乏海洋以外的資源。
以那棟大樓的建築樣式看來，他們擁有相當先進的文明。
諸如稀有金屬等，一定需要很多群島國家所無法供給的資源吧。
所以他們會轉往大陸尋求那些資源是合情合理之事，可是——
「可是發起挑戰的是東部聯合吧？為什麽要答應啊？」
對於這個問題，白搖搖頭。
然後吉普莉爾回答空：
「主人，您忘了嗎？這十年來，唯一向東部聯合挑戰的國家……」
「……發起挑戰的是……艾爾奇亞……」
……什麽……？
「最初是那邊的山，接下來是那邊的平原，下一個……最終則是賭上當時位於國土中心的王城——然後就變成現在這樣。」
吉普莉爾就是為了讓空看這些，所以才會飛到上空來。
「不不，等一下哦，你說那座大樓當時位於國土中心？」
空指著帝國大廈（暫訂）說道。
「這是什麽意思？就連愛爾文·加爾得都挑戰並輸了四次的對手，人類種卻賭上國土的一半，挑戰了八次是嗎？喂喂，那怎麽可能，別開玩笑了——」
雖然白歎息回應，然而空仍是搖頭。
「等、等一下，你們是什麽意思？你們說本來艾爾奇亞——國土是現在的兩倍？」
自與吉普莉爾點頭肯定。
空用手指按著眉頭，史蒂芙則已經說不出話來了。
「……吉普莉爾，送我回圖書館吧。」
「真是對不起，您有高處恐懼症嗎？」
「不是，是因為在這裏連想抱著頭都辦不到，我需要地板。」
■■■
回到圖書館。
空抱著頭，盤腿坐在桌子上。
從剛才他口中發出的隻有歎氣。
而在他膝上的固定位置，白憂心地看著空。
「……哥……沒事吧……？」
「……是啊，對不起，白，我隻是有點絕望而已。」
雖然空不忍讓妹妹擔心，但是他卻不得不說。
「我原本以為先王是白癡，這樣看來應該是酗酒之類的吧……」
唉～～～～…………
然而聽到他這麽說，史蒂芙勃然大怒。
「你、你從剛才就很失禮耶！！」
啪的一聲，她用力往空坐的桌子拍了一下。
「以前空不也說過祖父大人的決定是正確的！！」
但是，空大大～～～～地歎了一口氣。
「——把一半的國土當賭注，有勇無謀
地硬衝送掉，你教我要怎麽為他辯護啊？」
空指著窗外，剛才目睹『被奪走的領土』的方向。
「那樣的麵積，能夠培植多少的酪農業和工業？如果不是史蒂芙的祖父像上次那些白癡貴族那樣，賭到剩一件褲子的話，國土會是現在的兩倍大哦？」
「那、那是——！！」
或許是一開口就停不下來了吧，空沮喪地抱怨。
「啊！他真的是你的祖父呢……相信『運氣』那種東西，以為亂槍打鳥，總有一天會獲勝嗎？……對手可是『國家』喔……他難道連這層意思也不明白嗎？」
——沒錯，個人的遊戲與『國家對戰』，兩者是不同次元的事。
全權代理者，也就是接受他人性命之托，是以那些人的性命為擔保來進行遊戲。
那就是國家對戰——『爭奪國土之賭』。
那是種族、國家傾盡所有的智慧，使盡一切策略所進行的『國家總體戰』。
可是他卻向嚴陣以待的對手挑戰了八次——
「難道還有比『喝醉酒』更善意的解釋嗎？」
但是史蒂芙肩膀顫抖，低著頭，以好不容易才擠出的聲音說道：
「祖父大人確實……遊戲很弱……」
她猛然抬起頭，放聲叫道：
「但是他的頭腦很清醒，不至於背負著人類種數百萬的人命，還能不當一回事！他和空你們不同，是個擁有常識判斷、人格健全的人喔！」
然而對於那位人格健全者所帶來的現狀。
「毫無計策地浪費掉一半的領土叫做『具有常識、人格健全』的話，那我寧願當個人格異常者。」
「～～～～！夠了！！」
肩膀顫抖，但卻無法反駁的史蒂芙，眼眶泛淚地奔跑離去。
眺望著她的背影，白說道：
「……哥……說得太過分了……」
「……看到那樣的景象，你要我說什麽呢……」
剛才激憤的心情已經平複。
或許心裏也是千頭萬緒吧，空完全進入憂鬱狀態。
——忽然，無意間。
他終於發現擺在桌上，史蒂芙端來的茶和茶點。
白搶在空前麵，拿起點心吃了起來。
「……真美味……?」
就連平常語調缺乏高低起伏的白都雀躍不已，空也不情願地吃了一塊。
「…………可惡，很好吃耶……」
香甜不膩，甜味在口中擴散。
日前他也吃過史蒂芙可口的手工甜點，但是味道卻不及這個。
隻怕她是看著食譜。
添加了個人的創意，在廚房搏鬥了一番吧。空不禁想像她那副模樣。
隻見白注視著空，而吉普莉爾隻是閉著雙眼，等待主人的命令。
於是空抓了抓頭說道：
「…………欸～咿！——我知道了啦，我試試看啦！」
■■■
艾爾奇亞王城的舊國王寢室。
空真的收下開始在中庭建設的獨棟房子，而這個房間則變成史蒂芙的寢室。
身體埋在那張名符其實的國王尺寸的巨大床上。
史蒂芙發出啜泣，口中喃喃抱怨著。
「騙子……你不是說過要證明祖父大人是正確的嗎……！」
史蒂芙俯臥在床上，淚濕了抱在懷中的枕頭。
「祖父大人……才不是愚王！」
她握著平常帶在身上，片刻不離身的鑰匙，緬懷祖父的形影。
『爺爺，這是什麽鑰匙呢？』
『喔、喔～！史蒂芬妮啊，不可以碰那個東西哦。』
『為什麽？這是哪裏的鑰匙呢？』
『這是爺爺重要之物收藏地的鑰匙呀。』
『重要之物？啊，爸爸說過。』
『說爺爺在收集「不能給別人看的書」。』
『不、不是不是，史蒂芬妮啊！是別的事情啦！』
『這、這個是——希望之鑰。』
『希望……？那是什麽？』
『嗬嗬……總有一天，我會把這個交給史蒂芬妮保管。』
『真的嗎！？』
『是啊……但是史蒂芬妮，你聽仔細了。』
『總有一天，你要把那個交給，你打從心底相信能托付人類種的人。』
————…………
忽然想起十幾年前的往事。
從領悟死期將近的祖父手上接過這把鑰匙已有兩年。
至今她還不知道這是哪裏的鑰匙，但是這把鑰匙她片刻不離身。
為什麽現在會想起這件事呢？
——要她把鑰匙交給空，交給那個男人，交給侮辱祖父的那個男人。
這是絕對不可能的事。
「小多，可以打擾一下嗎？」
「咿啊啊啊啊啊！」
吉普莉爾忽然從虛空中出現，湊近枕邊看著她。
史蒂芙一驚之下跳起來大叫：
「你、你你做什麽啊！？這、這是違法入侵喔！？」
「我隻是有點事想告知你，請不要在意。」
不，不是那種問題啦。
「我建議你現在回圖書館去。」
「——啥？現在回去嗎？你以為現在幾點——」
但是吉普莉爾並沒有聽她的意見。
隻是行一個禮，自顧自地繼續說道：
「為了主人，我判斷那樣比較好，所以才擅自到這裏來，至於要怎麽做，那是你的自由。」
這樣擅自告知之後，吉普莉爾再次溶入虛空中消失了蹤影。
……果然天翼種在思考邏輯上也和人類種不同吧。
盡管對於彼此思考的歧異感到困惑，史蒂芙仍然反芻吉普莉爾說的話。
——她要我現在回去空那裏嗎？
「……開什麽玩笑，剛剛才發生那種事，我怎麽可能原諒他！」
史蒂芙說著用毛毯蒙住頭。
房間內的時鍾滴答滴答作響，讓哭紅了眼睛的她更為清醒。
唐突地想起祖父說過的話、悔辱祖父的那個男人。
是因為吉普莉爾說的那句話的關係嗎？還是剛才想起那件事，其實是有意義的呢？
「……啊啊真是的～～！」
啪的一聲，史蒂芙掀起毛毯，起身下床。
■■■
國立艾爾奇亞大圖書館。
雖然已經進去過好幾次了，但是史蒂芙卻下意識地，躡手躡腳地走進去。
反正空他們一定和往常一樣，在裏麵的房間吧。
這麽決定之後，她靜悄悄地接近房間，隻見房門開了一條細縫。
她悄悄從門縫窺視，空、白以及吉普莉爾都在裏麵。
「主人，您差不多該休息了……」
「嗯……再一下子……」
但是他隻是心不在焉地應聲，手仍然翻著書頁，盯著地圖，動作沒有停下。
自在空的膝上，埋在書本裏睡著了，吉普莉爾為她蓋上毛毯，然後說道：
「我認為不管怎麽調查，想替先王辯護都是不可能的。」
吉普莉爾目光一瞥，似乎已經發現了史蒂芙，史蒂芙嚇得趕緊躲起來。
……無論她再怎麽消除氣息，也不可能不被天翼種發現。
不過人類種似乎就未必了。
空絲毫沒有察覺，似乎不甚愉快地回答：
「——我沒有要幫他辯護的意思，就是覺得不對勁。」
「您是為了小多而想『找出』不對勁……是這樣吧？」
「隻是為了征服我的獸耳王國，必須記取前人的教訓，所以查了一遍記錄而已！」
吉普莉爾露出苦笑，而空則以一副非他所願的模樣叫道。
「那麽所謂的不對勁是——？」
「這個嘛……有幾點很奇怪。」
吉普莉爾臉上仍愉快地笑著，空則還是板著臉孔回答：
「今天早上也曾說過，東部聯合——為何要消除記憶？」
那樣會成為抑製力，導致沒有人來挑戰，好處很少。
聽到他的提問，吉普莉爾手撐著下顎，試著認真進行檢討。
「之前先確實地擴張領土，之後就徹底防衛，這個目的如何呢？」
「是啊，那樣想才正常。事實上，這十年來，向東部聯合挑戰的隻有先王（艾爾奇亞）。」
如果說那就是東部聯合的企圖，那麽他們可以說已經達成目的了。
但是，如果是那樣，先王又為何挑戰？而且還挑戰了八次。
「這個嘛，反正人類種的頭腦就是那樣羅?」
吉普莉爾這麽嘲笑道。
「我也是那麽想才抱著頭煩惱呀。不過這樣很奇怪。」
空表情不變地回答。
「八次——背負數百萬性命，『擁有常識判斷的人』，不會衝動得挑戰那麽多次。」
「——……！」
發現空似乎聽進了自己的意見。
門後的史蒂芙不禁吸了一口氣。
「所以我試著調查過東部聯合的大陸領土。」
空這麽說完，手指了指地圖。
「首先，是這裏。這裏似乎是藏有名為阿爾瑪鈦特這種金屬的礦山……這是先王第一次賭的地方。」
依照吉普莉爾的書籍記載，『阿爾瑪鈦特』的融點是三千度。
那是現今人類種無法加工的金屬——也就是說，那是沒有價值的礦山。
「接著，是這個大平原。這裏是東部聯合的大規模農場，也是糧食要地……這是先王第二次賭的地方。」
然而那裏也一樣，現在雖然經過東部聯合進行整地後，已經成為一片平原。
不過比試當時卻是『濕地』——也就是說，同樣是無價值的土地。
「這個石炭礦山是第三次，同樣是人類還無法掌握的資源。然後，第四次、第五次、第六次……直到第八次賭上城堡之前，先王——一次也沒有賭上有價值的東西。」
然而，更重要的一點，空拍著地圖說道：
「東部聯合的大陸領土——原本都是艾爾奇亞的領土吧？」
——沒錯，東部聯合擁有的大陸領土。
全部都是從先王手上搜刮走的。
「……您是說東部聯合所需要的資源，全部都是先王交給他們的？」
「就結果來說是那樣啦，但是問題是在那之前，東部聯合在大陸上並沒有領土吧？」
那也就是說。
「被逼入絕境的——其實是東部聯合才對。」
擁有那種建築技術的大國，能夠利用融點三千度資源的先進文明。
如果是那麽先進的文明——大陸資源就『不可或缺』。
在一切全由遊戲決定的這個世界，就連『貿易』也是以遊戲決定的話，那麽對於貫徹防衛戰的東部聯合而言，可說處於危機狀態。
「然而，相對於此，先王一貫的要求始終鎖定『東部聯合的一座沿岸都市』。」
原來如此，那樣確實能增加海洋資源，也能得到技術，是很好的條件。
不過，如果被逼入絕境的是東部聯合的話，應該可以要求更高的代價才對。
為何重複了八次之多？
刻意下小注，交出對人類種而言沒有價值的土地。
「應該是有什麽意圖才對……」
為何——東部聯合要實行會成為缺點的消除記憶。
為何——愛爾文·加爾得挑戰了四次。
為何——……不，等一下，不對。
「為何……先王在第八次停下了？」
試著反向思考。
不是挑戰了幾次，而是為何挑戰到那個次數就停止。
第八次，也就是說，在賭上王城之前，賭的都是無價值的東西。
其實七次或九次也可以吧？
為什麽是八次——？
想到這裏的空。
歸納出一個假設。
「如果先王——沒有失去記憶的話？」
空取出地圖，將圖麵對照自己匯整的資料。
盯視著過去數年的國境線，空彷佛在確認自己的靈光一閃般，忙碌地反覆思考。
那雖然還隻是充滿漏洞的假說，不過卻有檢討的價值。
而最大的漏洞有兩個：
先王是如何回避消除記憶的？
然後——
對於絞盡腦汁思考的空。
吉普莉爾戰戰兢兢，好似很難開口似地說道：
「主人，主人在『分類上』確實是人類種。」
「——嗯，咦？為什麽突然說這個？」
突如其來的問題，讓空停止思考，看著吉普莉爾。
「可是人類種的行動，並非都像主人那樣深謀遠慮。」
那是在委婉地勸阻想要勉強替先王的愚蠢行徑找出正當性的空，為了不讓他步入錯誤的推測，身為仆人所能說出口的，最大極限的諫言。
這是不容許懷疑主人的吉普莉爾一點小小的提醒。
然而空卻不當一回事。
「不過，有的人就是那麽深謀遠慮，而且大多數的時候，那些人——都不被理解。」
這次空注視著平板電腦裏整理過的資料。
「理解他們就是我的『義務』。」
看到吉普莉爾沉默不語，空彷佛猜到她的心思一般。
「吉普莉爾，你可以老實說出來。」
「像這種渺小、無力又低俗的人類種，不管在肉體或精神上，看在天翼種的眼裏都隻不過是低等動物的『這個世界的人類』，你為何能夠相信他們呢——這就是你想說的話吧？」
「——不，沒有那種……」
……正是如此。
不管先王做出何等愚蠢的行為，反正把它當成人類種的行動理解就行了。
空與白，自己的兩位主人在分類上確實是人類種。
可是吉普莉爾決定追隨的，並不是人類種這種低等生物。
而是空與白這種打破各種常識的兩名未知存在。
但是，她聽到空接下來說出的話。
「答案很簡單——因為我根本不相信『人類』。」
「咦？」
吉普莉爾和房間外的史蒂芙，同時懷疑自己是否聽錯了。
「你可能認為我和白是異世界的人，和這個世界的人類種不一樣，不過我們原本的世界也同樣，都是無比低俗又愚笨的生物——包括我在內。」
空帶著自嘲的語氣如此說道，他的臉上……隻有濃濃的絕望而已。
——原本那個被光纖覆蓋的世界。
被壓縮到極限的性界，藉由無比的睿智與智慧創造出的文明。
然而……那些技術帶來了龐大的情報洪流。
為何……隻是使他得知人類有多麽的愚蠢。
「……人類是如糞土一樣的生物，就算換了個世界，也不會有任何改變。」
聽到空不屑地這麽說道，史蒂芙緊緊握住鑰匙。
——果然，不能把祖父的鑰匙托付給空。
這樣的男人……怎麽可以信任呢
。
史蒂芙這麽想著，正準備離開門邊，然而——
「不過——我相信『人類的可能性』。」
——空的這句話留住了她。
空摸了摸地板，示意吉普莉爾坐到他旁邊。吉普莉爾聽從他的指示。
「根據……就是——這家夥。」
白枕在空的膝上，發出微微的呼吸聲。空摸著白的頭如此說道。
將龐大的情報裝進小腦袋瓜裏，精疲力盡地熟睡的妹妹。
「如果人類都是像我這樣無能的家夥，我早就絕望得上吊自殺了。」
這麽說著輕撫著妹妹的哥哥。
他的表情與先前充滿失意與絕望的男人——判若兩人。
「世界上真的有這種人。」
溫柔的哥哥，像是注視著光明一般，眯著雙眼看著希望與憧憬……胸口微微起伏的白色少女。
「正因人類如你所感覺到的渺小、愚昧，因而產生名為學習的一種甚至能夠觸及神的可能性，而她將人類的那種可能性、希望、幻想，全部體現在她小小的身體上……這種人就叫做『天才』。」
「…………」
「你知道的，因為我是個笨蛋嘛。」
他哈哈哈發出苦笑。
「所以我擅長分辨同族（笨蛋）。真的，世界上到處都是同族（笨蛋）——我都厭煩了呢。」
空這麽說著。
「可是……白不一樣。」
卻溫柔地輕撫著膝上的妹妹的頭。
「初次與白相遇的那一天——是八年前的事了。」
宛如回憶昨日發生的事一般，空的眼角露出懷念的笑容。
「當時年僅三歲的孩子，聽到我名字的第一句話，係猜她說了什麽？」
『……真的……「空空的」……』
——吉普莉爾無法理解那句話的意思，不由得皺起眉頭。
而空彷佛為她解說一般，笑著說道：
「年僅三歲就能運用多種語言的小孩，聽到『空』這個名字，看到隻是笑著迎合他人臉色的我，初見麵就看穿我的演技，用雙關語罵我呢——很好笑吧？」
空說這句話的語氣，沒有自虐或憤怒，反而像是發燒一般，得意地笑著說道。
「我感動得心跳加速，內心興奮不已——心想原來『天才』真的存在啊。」
對於我低劣的想像絲毫不放在眼裏，輕而易舉地跨越過去。
問她為什麽辦得到那種事。
她卻一臉認真地回答我：為什麽辦不到呢？
一個自己望塵莫及，眼中所見的世界也完全不同，壓倒性的人類。
「——成為那個『天才』的新『哥哥』，我……」
空苦笑一聲，卻以充滿決心的語氣說道：
「癡心妄想地懷抱憧憬。所以我決定相信，即使這麽沒用的我，隻要拚死命地去理解，就算不能到達天才的境界——至少也能接近吧。」
「所以我不相信『人類』。」
——正如同不相信自己一樣。
「但是我相信人類的『可能性』。」
——正如同自己相信白一樣。
「人類有無限的可能性，隻不過正向和負向都是無限。」
因此人可以無限地聰明，也可以無限地愚蠢——那麽——
「隻要蠢到極限，我或許也可以追上聰明到極限的妹妹吧？」
——沒錯，就像剛好繞了一圈。
空輕撫著幼小的妹妹，苦笑著說道。
端坐在他身旁的吉普莉爾，充滿興趣地觀察著他。
——他大概沒發覺吧。
他疏忽了他當時也才僅僅十歲的事實。
十歲的小孩就能理解三歲小孩話中的本質，並且虛心接受。
甚至還產生『尊敬』之情。
然後思考著要如何才能像對方那樣。
一發現同樣的方法贏不了，他便早早找尋白己的道路。
能夠辦到那種事的人……要如何稱呼呢？
自稱是笨蛋的他，大概沒有發覺吧。
「——原來如此，笨蛋與天才隻有一紙之隔——真是深奧的一句話呢。」
見到空仰望著天花板，吉普莉爾的視線也跟著往上移。
從圖書館的天窗向外窺視，眯起眼睛看著清新的夜空繁星，空開口說道：
「我們原本的世界裏——人類可以在天空飛行，往返於星辰之間。」
「——老實說……難以置信呢。」
「是啊，每個人都是這麽想的，就連人類自己也是。」
但是就是有一群人相信那種夢想。
正因為生來沒有翅膀，所以才更加向往，仰望那遙遠的天際。
於是人終於靠著自己的手，做出鐵的翅膀，展翅飛上天空。
然後想要飛得更快、更高，甚至飛出星球。
因為生來一無所有，所以才會憧憬向往——然後往『彼方』邁進。
——自己沒有的話，去尋找就好了。
——如果找遍各處仍然沒有，那麽自己製造就好了。
——即使如此仍不可得，那就前往世界的盡頭探尋。
生來一無所有。
這個事實正是高潔的弱者——『一無所有之人』（人類）可能性的證明。
「人類裏真的找得到，並不是像我這種隻會模仿的猴子，而是無與倫比的天才。」
而不去理解他們是一種罪過。
因為天才的話語——對他們本人來說太過理所當然，所以無法對人說明。
「所以理解他們的話，就是我們凡人的義務。」
正因為如此——
「首先要從『相信』開始啊，對先王也一樣。」
空這麽笑著，目光再度回到地圖上。
吉普莉爾隻是閉上雙眼，手上生出幻想的光源，照亮空的手邊。
「吉普莉爾相信主人相信的事物，既然主人說要相信人類種，那麽不論何處，我都會跟隨著您，僅僅如此而已。」
躲在門外，偷聽他們對話的史蒂芙。
腦海中閃過被當成愚王，受人輕蔑，但是卻溫暖寬大的祖父背影。
既溫柔又溫暖，無論何時都相信他人的男人背影。
——『交給打從心底相信能托付人類種的人……』
既冷酷又唯利是圖，總是懷疑著他人的男人。
他和祖父一點也不像，但是正因為如此。
比任何人都相信人類可能性的空。
把祖父遺留的鑰匙托付給他真的好嗎？
連史蒂芙自己也不明白這樣做的意義，不過——
如果是托付給他……托付給空的話，祖父也會認同吧。
會誇獎史蒂芙……『你選了一個好人選』吧。
「……空。」
嘰的一聲，史蒂芙打開門，對著微笑著的吉普莉爾，以及一臉驚訝的空。
史蒂芙隻是——下定決心說道：
「我有東西想交給你。」
■■■
隔天……在如今已是史蒂芙寢室的國王寢室。
史蒂芙、空、白、吉普莉爾四人聚集在那裏。
「——就是這樣。」
史蒂芙把她所記得的一切全盤托出，說明了關於鑰匙的來曆之後。
得到的第一句回應——
「——不會錯的，那是色情書刊。」
……就是這句話。
果然挑錯人選了，史蒂芙不禁強烈地懊悔著。
「怎、怎麽可能會是那樣啊！這種情況
怎麽會有那種發展啦！」
「因為他聽到你父親的話好像焦急了一下呀。」
「都、都說那是另一件事了！」
「白，我們原本世界的統計，九成男人會偷藏的東西是什麽？」
「……十八禁的物品……色情商品……」
「對吧？哎呀，你真是給了我一把好鑰匙呢，史蒂芙，我正愁在這個世界沒東西可供發泄呢。」
史蒂芙已經說不出話來，於是決定默默地趴在床上。
「可是，主人，如果不知道那是哪裏的鑰匙……」
「色情書刊百分之百都藏在自己的房間，也就是這裏，沒有問題，不，應該說——」
「如果是暗室的話，我已經找到了，這就是那裏的鑰匙吧。」
「……什麽——？」
聽到那句話，史蒂芙猛然從床上抬起頭來。
見到空他們退開床邊一段距離，史蒂芙趕緊奔了過去。
「首先——我說過床是斜的吧？就是在白掉下床的時候。」
就在數日前，空害怕得不停發抖的時候吧，史蒂芙心想。
「然後我退後仔細看了看那張床，結果真的有些微傾斜，而床尾的板子上刻著的裝飾是天秤，那是往左傾斜的天秤，左邊比較重，所以機關是在左側。」
空的語氣平淡，沒有添加任何惰感，隻是平淡地逐步解謎。
「再看向左邊的書櫃，格子的間隔有些微的不均等，房間右邊的書櫃明明是均等的說。」
「是、是啊……確、確實如此。」
「但是明明不平均，卻清楚地分成大與小兩種格子。」
空的手指從上方依序指著書櫃的橫列。
「把這個換算成0與1的話，就是01、00、11、10。把這個當成二進位來看，分別是1、0、3、2，這個房間裏超過一千頁的書，也隻有大百科了。」
空從書櫃抽出大百科，將其翻開。
「好了，大百科1032頁的第一個名詞是人類語的『燈台』。說到燈台的話，一般是指燭台、掛燈、或是某種照明器具吧。」
空朝房間牆壁的燭台走去。
「另外，那個詞語的正中央，有被像是沒沾墨的筆畫過的痕跡吧？」
聽他這麽一說，史蒂芙與吉普莉爾一看。
——確實隱隱有凹痕。
「那也就是指，房間左邊，正中央的燭台。再來是那個詞語，有三條箭頭連向左邊的慣用例句，所以——」
他將燭台向左邊傾斜三次。
「最後有箭頭往右指向關連項目，605頁的『港』，也就是說——」
空將燭台往右傾斜一次。
隨即，燭台被卸了下來……
——裏麵出現四個數字轉盤。
「那麽接下來是白解開的，所以交棒。」
兩人互相拍了一下手，白轉動轉盤。
「……『燈台』、『港』……人類語的書寫體……對線條交錯的次數……進行因數分解。」
喀喳一聲響起。
「……剛好……四位數……答案『2642』……」
史蒂芙、吉普莉爾和空在一旁呆呆地看著。
簡直像是在表演快速的戲法，她拍了拍手，往下一步前進。
「好了好了，隨即很不可思議地，在窗簾後方的牆壁上，有一塊磚不自然地降赳對吧？……喔，這個很重呢，上次我和白兩人拚命推好不容易才打開，大概是保養不良吧，吉普莉爾，拜托你了。」
「啊，是，遵命。」
聽空這麽一說，吉普莉爾輕輕一用力。
「然後就像戲裏常演的——」
隆隆隆的聲音響起。
「書櫃動了起來～」
動作停止的書櫃之後——
「附有鎖孔的門登場，這就是那裏的鑰匙吧？」
空把史蒂芙給他的鑰匙拿在手上把玩，輕鬆地說道.
「——……」
沒錯，實在太過輕鬆。
那麽地輕而易舉。
那麽簡單就破解了先王拚命想出的機關——
看到他們那麽若無其事，就連吉普莉爾也驚訝不已，這時候史蒂芙叫道：
「你、你你是什麽時候發現的！？」
「所以我不是說了，就是白掉下床的那一天啊。」
「……（點頭）」
——不不。
史蒂芙喊著等一下。
「……那不就是我被命令扮狗，與吉普莉爾進行遊戲的那一天嗎？」
「是啊，你記得很清楚嘛。」
「那種心理創傷！想忘也忘不了啊！重要的是——！」
——那一天，在空起床後害怕得發抖時，史蒂芙來訪。
比賽二十一點，史蒂芙輸了。
之後，為了貴族的事外出——然後前往圖書館。
「你們哪裏有時間發現這個啊——！？」
「史蒂芙為了貴族的事來找我們的時候，我們不是回來過一個小時左右嗎？」
若無其事地說出，隻花一個小時就解開了。
這樣的機關——史蒂芙一直在意的謎團。
對他們來說卻像是閑暇時的消遙。
史蒂芙不禁啞然無語，但是空對他們所做的事甚至沒有自覺。
「不過，因為沒找到鑰匙，所以上次到這裏就卡住了。」
「可、可是，主人，那種程度的門，就算沒有鑰匙——」
「是啊，拿根發夾打開也可以啦，不過解謎遊戲，作弊就不好玩了吧？」
空笑著說道，而白也頻頻點頭表示同意。
沒錯，對他們來說，這隻是遊戲……
隻見空的臉頰一垮，嘿嘿嘿笑了出來。
「好了，我們就去看看，費盡這般心思藏起來的珍藏書吧。啊，自由我來遮住眼睛。」
「……唔……不公平……」
「時間本來就既公平又不公平，你再忍耐七年吧。」
「我已經說不是色情書刊了啊！？」
空將史蒂芙交給他的鑰匙插入鎖孔，轉動。
隨著高級的金屬鎖發出嘎嘎聲響，門就這樣打開了。
————…………
不管是直到剛剛仍一口咬定是色情書刊的空，還是其他人。
不知何故。
一行人——同時倒抽了一口氣。
那裏是一間沒有窗戶的書齋。
那是一間滿布灰塵的書齋，裏麵擺放著塞滿書的木製書櫃，情致高雅的小擺飾，以及桌子與椅子。
但是，眾人都感受到了吧，與清幽不同，反而充塞一股莊嚴肅穆的氣氛。
讓人感到這裏不是隨意可以進入，因此每一個人都停下腳步。
空咽了一口唾液，緩緩穿過書齋的門。
目光停留在中央書桌上一本攤開的書上。
他輕輕地撫過覆蓋著一層灰塵而無法閱讀的書頁。
隻見出現的文章，以強而有力的字跡，寫了這樣一句話：
『非為人類種最後的王——而是為再起之王，留下此書。』
空小心翼翼地翻頁，隻見文章還有後續。
『我非賢王。』
『反而將以稀世愚王之名遺留後世吧。然而為了並非是我的再起之王，在此執筆記違，隻願我淺薄悲慘的掙紮，能成為次任國王的助力。』
「……」
空啞然無語地呆立在原地，一旁看著的白和吉普莉爾也因理解了文章的意思，而一時說不出話來。
——寫
在上麵的是被罵為愚王的男人。
窮盡一生之力，與他國進行無數的比試。
和東部聯合的八次比試也包含在內。
有勇無謀地挑戰，輕易地被打敗，隻為了揭開對方招數的男人——他的一切。
——再這檬下去，不久的將來人類將會滅亡。
自己的行為可能加速滅亡的來到吧。
但是他明知如此，仍以敗北為前提發動攻勢，從頭至尾扮演著愚蠢之人的角色。
隻為了揭露以東部聯合為首的敵人招數，被蔑稱為稀世愚王的男人。
這就是他以人類之身，盡其理解之能的記錄——
——果然是這樣。
「先王……沒有失去記憶。」
「怎麽可能！那是怎麽辦到的！」
吉普莉爾發出疑問，就連自己也無法回避，先王卻回避了東部聯合的記憶消除嗎？
不過，空心裏有譜。
那是他的推測——卻接近確信。
「吉普莉爾……有個笨蛋富豪來到賭場，如果要贏走他全部的財產，你會怎麽做？」
「——使他以為那是能夠贏的賭局，讓他不斷地……挑……戰……」
吉普莉爾睜大了雙眼，似乎發覺了。
「先王是在試探，而且試了八次，故意把無價值的土地送給對方——然後隻為了取回。」
不過，就算不消除記憶，東部聯合也不可能答應他對別人提起。
因此，他恐怕是——
「提出了『有生之年不會告訴任何人』這個條件吧……」
這個條件——並不包括死後……
記錄了被消除記憶的遊戲內容，這正是不像森精種那樣能使用魔法的人類，所能采取的唯一手段。
「——『把下任國王加冕給人類最強的賭徒』……嗎？」
「…………嗯。」
空滿懷感慨地念出先王的遺書，白也理解了話中的意圖，而倒抽一口氣。
他恐怕——早就知道了吧。
他明知那場國王選拔戰，隱含了他國能夠介入的缺陷，卻仍如此下令。
他尋求的是即使如此仍能——以『人類的身分』度過難關，成功獲得加冕的遊戲玩家。
因為這個紀錄隻對能正麵擊敗他國幹涉之人有所助益。
因為這本書上滿滿的記錄著正麵比試是贏不了的結論。
「……史蒂芙。」
「什、什麽？」
或許還沒有理解整個狀況吧，聽到空嚴肅的語氣，史蒂芙隻感到困惑。
「……你的祖父……不，『先王』……不愧是你的祖父。」
空回想起為了揭露空他們的招數，甚至連內褲都賭上的史蒂芙。
被本國國民與他國國民罵為傻瓜。
持續扮演傻瓜的角色，隻為揭穿對手的招數。
他的內心懷抱怎樣的覺悟，以及堅決地相信『再起之王』——對人類種的信賴呢。
他下了一個賭注。
賭序列最下位的人類中，將會出現壓倒其他種族之人。
相信幾乎等於零，卻不等於零的可能性，他賭上名譽、名聲、榮耀……以及自己的生涯。
為了托付必勝的一擊，堆積而成的恥辱與敗北的生涯。
受到他托付的『再起之王』——兄妹倆不由得呆立原地。
空往下看著自己t恤上所寫的『i?人類』，開口說道：
「吉普莉爾，就是有這種人啊——如何？不覺得很興奮嗎？」
「……或許是那樣沒錯。」
感覺自己似乎觸及到主人相信之物的一鱗半爪。
吉普莉爾為了修正自己的認知，閉上雙眼點頭肯定。
空取出手機，啟動行事曆軟體。
他滑動手指，毫不猶豫地輸入這樣一句：
——『目標·並吞東部聯合』。
雖然從吉普莉爾手上取回，不過那個地方如今仍在她管轄之下。
史蒂芙現在在那間圖書館、狀似吉普莉爾自行建造的廚房裏。
然而她的表情疲憊不堪，看得出並沒有好好睡一覺。
「……與其這樣，還不如讓他們一直窩在國王寢室還比較好……」
取回圖書館後，空與白不再窩在國王寢室裏，而是窩在圖書館裏閉門不出。
史蒂芙要處理內政，又要遠道前來圖書館報告，他們甚至叫她端茶送水。
「為什麽我非做到這種地步不可……我可不是端茶水的女傭哦！」
但是在滿口抱怨的史蒂芙腦海中。
她想起與吉普莉爾對戰後的那幅場景。
『謝謝你，史蒂芙。』
——（胸口一緊）……
「所以說那是被植入的感情呀！我隻是被他利用而已！！」
史蒂芙這麽叫著，然後進行幾乎已成為例行公事的用頭撞牆作業。
突然一道聲音叫住她。
「哎呀，小多，你工作辛苦了。」
「可以請你不要叫我小多嗎！？詁說你是什麽時候到那裏來的！？」
連開門的聲音都沒聽見，吉普莉爾彷佛一開始就佇立在那裏。
「主人有話要我轉達。」
「什麽？那個、我的問題……」
「欸～『吉普莉爾的廚房裏似乎有砂糖、奶油等許多東西，那些好像都是屬於我的，所以你可以自由使用，想做什麽就做什麽』——以上。」
「……咦？」
——可以使用砂糖和奶油？
那、那麽能做的甜點種類也會大幅增——
「喂！那不是間接命令我，要我做美味的甜點嗎！到底要把我使喚到什麽程度才甘心啊！！比起那種事，我更希望休息啊！！」
硿！硿！硿！
「不好意思，在你鍛鏈額頭時打擾你。」
吉普力而取出紙條
「這上麵抄寫著在我藏書的食譜裏，主人有興趣的甜點——」
「啊，那我就收下了?謝謝——啊！」
吉普莉爾的眼神就像是看著有趣的事物一般，史蒂芙紅著臉，慌慌張張地搖著手。
「不是——這是……」
「我聽主人說過了，聽說是主人命令你『愛上他』是嗎？」
「沒、沒錯！而且是用作弊一樣的詐欺方式！很難相信會有這種人吧！？」
史蒂芙抓住為自己行動正當化的藉口，連珠炮似地為自己辯解。
另一方麵，吉普莉爾仍是一副充滿興趣的樣子。
「是嗎？我對人類種的戀愛感情不甚了解，非常抱歉。」
「欸？是、是那樣嗎？」
「是的，因為我們是除非必要，否則不會繁衍後代的種族，隻要有對主人的愛就已經足夠。對人類種的戀愛感情這種細微的心理變化，我的理解隻在口耳相傳的程度而已。」
吉普莉爾不經意地清楚說出對主人——也就是對空的『愛』。
「咦？啊……呃、你說的愛……是主仆之愛吧？」
「我無法分出兩者間的區別，一般的愛又是怎樣的愛呢？」
「這、這個嘛……就是看到他和其他人要好時，胸口就會感到苦悶，沒在一起時會感到不安，就是那種……——咦？」
忽然，她想到自己的初戀是——被強製喜歡上的空。
——也就是說，她現在所說的這些，全部都是對空的感情。
然後吉普莉爾笑嘻嘻地看著自己，史蒂芙發現這些她全都看穿了。
史蒂芙的臉變得比番茄還紅。
「這、這這這是一般論啦，一般論！我、我並沒有那種經驗——」
她慌慌張張地，想要用毫無說服力的話語掩飾過去，但是吉普莉爾卻隻是麵露微笑。
「是嗎，那麽話已經傳到，我失陪了。」
「啊，好的……你辛苦——咦？」
不見了。
就在視線移開的瞬間……她到哪裏去了？
「…………————（偷瞄）」
史蒂芙朝放在桌上、空感興趣的甜點食譜偷瞄一眼。
「好、好吧……反正可以使用砂糖的話，我也有想吃的甜點，做一人份和全員的份，其實花費的工夫也差不了多少。對，沒錯，這是順便，我隻是順便做的而已。」
史蒂芙這麽說著，然後開始在吉普莉爾的廚房裏翻找。
「呃……要先把握住東西放在哪裏吧……」
「關於這個。」
「咿呀！？」
吉普莉爾再次無聲無息地從背後出現。
「所需的調理器具都在那邊的櫃子裏，餐具在那邊，材料和調味料則是在上麵的櫃子，茶具組在這邊。烤爐是阿邦特·赫伊姆製的，所以我把使用方法用人類語整理在這裏了，那麽請自由使用。」
「咦、啊，好的……感謝您這麽費心。」
史蒂芙有些畏懼地說道。
「不會，一切都是為了吾主，那麽失陪了。」
她又瞬間消失了。
為了吾主……這句話讓史蒂芙有些在意。
她的語氣中感覺似乎有牽製的意味，會是自己多心了嗎？
不過史蒂芙搖搖頭。
「這是為了我自己！！對，那麽我就來做個美味到連自己也驚訝的甜點吧！！」
此時腦海再度閃過吉普莉爾戰後的光景。
他撫摸著自己的頭——隻有台詞改變。
——『做得很好呢，史蒂芙，謝啦。』
「所、以、說——！」
史蒂芙的雙手按在桌上。
「我就說不是了啊啊啊！」
然後碰碰碰的，用頭撞擊桌麵。
門外的吉普莉爾看著這幅景象。
「……竟然要求『愛上我』，不愧是主人，真是有趣的要求呢。」
然而，她的模樣卻像是看到比那更有趣的事物。
吉普莉爾對人類種的感情很陌生，不過在知識上，她知道戀愛感情的性質。
「……如果愛上是一瞬間的事，那麽冷卻也是一瞬間的事——小多並沒有被命令『持續愛著他』，那麽為何會出現恒久性的影響呢？嗬嗬，真是令人感興趣啊。」
她輕輕一笑，再度如溶入虛空般地消失了。
「欸——紅色……呀啊啊是血啊啊啊！？唔嗯……」
史蒂芙被自己的血嚇暈，看來距離甜點完成，還需要一些時間。
■■■
史蒂芙額頭塗上軟膏，綁著繃帶。
她暈倒後重新振作，完成了四人份的甜點，如今她正端著沉重的甜點走在路上。
「嗬嗬嗬，這次可是很完美喔。」
史蒂芙意氣風發，取回砂糖和奶油後的自己，不再有死角！
完全看不出，那是她一心為了想得到空的讚美而做。她就這樣前往圖書館裏側的房間。
——但是雙手拿著東西，開不了門。
「這幅光景感覺似曾相識呢。」
心想：如果依照那似曾相識的感覺，打開門後，裏麵會是空無一人……
結果，幸好那裏並非似曾相識的那幅光景。
取而代之的是——
「那麽——吉普莉爾參謀。」
男人以嚴肅無比的表情，向吉普莉爾詢問。
「關於即將被我征服的獸耳少女王國——『東部聯合』，請你解說一下
好嗎？」
……眼前這個男人，實在令人不願相信，人類種的命運是托付在他身上。
「遵命，東部聯合是個內情相當複雜的國家。」
東部聯合——位階序列第十四位『獸人種』的國家。
雖然可通稱為獸人種，但是由於他們身體特征的差異，事實上存在著無數的部族。
因此，長年以來，重複著內戰與停戰，是個缺乏統一性的小國群島。
然而，在短短半世紀的期間內，卻突然出現被稱為『巫女』的人物，平定、合並各個小國，如今已攀升至世界第三位的大國，是一個巨大的海洋國家。
「你說身體特征的差異……是指有貓耳或狐耳這種事嗎？」
空一臉認真地對這一點提出疑問，而吉普莉爾回答：
「是的，不過比起外表，性能麵的差異更大。請不要因為他們名叫獸人種，就以為他們的身體性能隻和野獸差不多。因部族和個體不同，他們擁有逼近物理極限的性能，甚至能夠讀取思考，這都是那超出常軌的性能之故。另外，被稱為『血壞』的個體甚至——」
「唔嗯，好了，我大概明白了——那麽……」
「獸耳女孩們是我的，好了，要如何攻滅東部聯合呢！」
——這個國王不行了。
「很遺憾，主人，那恐怕是不可能的事。」
意外地，澆他冷水的人，竟是稱呼空為主人，表示絕對服從他的吉普莉爾。
「什——吉普莉爾，你以為我為什麽招攬你這個有識之士加入！？完全是為了滿足我個人欲望和國家利益的完美計劃——也就是為了撫摸獸耳少女的說，結果這是怎麽回事！」
他的自私自利和公私不分，可說到了令人感到爽快的地步，然而吉普莉爾卻回答：
「很抱歉，可是——即便是主人們，我想應該也無法勝過東部聯合。」
聽到這句話，空和在一旁讀書的自眯起雙眼，瞪著吉普莉爾。
「哦……你的意思是『 』會輸嗎？」
「不，我的話有語病，我的意思是，我無法滿足您的期待。」
這是因為——
「我曾一度向東部聯合挑戰——卻輸給了他們。」
……什麽……？
「……真的假的？欸，比文字接龍嗎？」
「不，因為提出挑戰的是我。」
……有哪個遊戲，能夠打敗這個規格外的泛用人型決戰兵器呢……？
「所以，我們比的可能是對方指定的遊戲。」
——可能？
「附加一點，森精種們——愛爾文·加爾得過去五十年間，也曾對東部聯合進行過四次正式的『國家對戰』，而且每一次——都是以失敗作收。」
吉普莉爾的語氣，就像是在遊說著不想承認，卻又不得不承認的事實。
不過，那些暫時先擺一邊。
空要解開那些話所代表的意思，以及吉普莉爾斷定不可能的理由。
「我想該不會……」
如果真是那樣——那麽她說的確實沒錯。
「東部聯合要求的代價是……『對遊戲內容喪失記憶』吧？」
——這意味著現狀要獲勝是不可能的。
吉普莉爾恭敬地低頭說道：
「不愧是主人，因為這個緣故，所以遊戲的內容完全不明。」
……原來如此，擁有優越的五感與第六感，甚至會讀心的種族，他們不惜消除記憶，也要隱匿遊戲內容。
這樣就無法刺探遊戲內容，也不能輸了之後再研擬對策。
毫無事前情報就去向那種對手挑戰，確實是自殺行為。
——然而，那樣一來就有數點可疑了。
「愛爾文·加爾得輸了？……而且多達四次？」
愛爾文·加爾得。
也就是森精種，他們有多麽難纏，空他們在國王選拔戰時，已經親身體驗過了。
就連麵對隻是間接借助他們力量的人，若是事先沒有情報，也必敗無疑。
即使事先布下多重防衛線才向它挑戰，卻仍陷入苦戰。
而且他們是現在世界最大的園家，東部聯合能夠與之抗衡，那就代表——
「是的，因此我懷疑——有高位種族涉入其中。」
沒錯，就如愛爾文·加爾得企圖對這個國家做的事。
東部聯合可能已成為某大勢力的傀儡政府，而那個勢力甚至具有打敗森精種的實力。
「如果是那樣的話，那我就想知道背後是誰在操控，因為壓抑不住這樣的好奇心——」
「所以你就向他們挑戰，結果反而被打敗。」
「……真是丟臉。」
原來如此，這樣就明白古普莉爾斷定不可能打敗對方的理由了。
遊戲內容不明，心理戰也不管用的話，根本無從擬訂對策。
更何況是對隻擁有謀略、智略為武器的人類種，他們甚至可以說是天敵。
——不過，仍是感覺不對勁。
「……在這個世界，對『受挑戰的一方』壓倒性有利對吧？」
『十條盟約』第五條，受挑戰方有權決定遊戲內容。
能夠指定自己有優勢的遊戲，當然比較有利。
「可是消除一切記憶的話——就沒人會來挑戰了吧？」
——沒錯。
這就類似空的世界裏的『核威懾理論』。
對方既然是絕對無法勝過的對手，自然不會有人找他挑戰。
「……隻守不攻……？」
從這個條件所帶來的結果，白推測東部聯合所采取的戰略態勢。
但是空指謫她。
「白，所以你才會明明頭腦比哥哥好，戰略遊戲卻輸給哥哥啊。這樣做沒有好處吧？」
如果擁有連森精種、天翼種都不是對手的『必勝之策』，為何要貫徹隻守不攻的策略呢？
故意露出破綻，引誘對方來襲，再反過來擊敗對方，這樣做好處更大吧。
「……哥的……遊戲風格……很討厭。」
「哥哥絞盡腦汁，拚命想出來的戰略，卻被你說討厭，哥哥會很沮喪哦！？」
不過，確實沒錯，白也承認自己的推測錯誤。
「……半個世紀急速擴大的……國家……隻守不攻……很奇怪。」
「沒、沒錯吧？」
空淚眼注汪地抱住白。
果然很奇怪，正當兄妹倆側著頭百思不解的時候，吉普莉爾開口說道：
「不過，事實上，最近十年對東部聯合挑戰的國家——」
……說到這裏，吉普莉爾笑了出來。
「不，有的……隻有一個國家。」
「……嗯……」
「咦？什麽？哪一國？」
隻有吉普莉爾和白有所反應。
白大概是讀過吉普莉爾的書才知道的吧，但那卻是空所不知道的情報。
（——啊，這個情況發展很不妙呀。）
史蒂芙察覺到危機，於是靜靜地準備離開房間。
「我想親眼目睹會比較快，當然，小多也一起來吧?」
「欸！？」
不知何時靠過來的，史蒂芙的肩膀被吉普莉爾抓住，不由得發出驚叫聲。
「各位，請抓著我。」
「抓著你？」
空與白依言抓住吉普莉爾的衣服。
「請不要放開手哦——那麽失禮了。」
就在吉普莉爾說出這句話的瞬間。
耳邊響起玻璃破碎的聲音，空同時間閉上了雙眼
——
再度睜開眼睛，空所目睹的光景是……咦？是錯覺嗎？
——我好像飄浮在距離地麵一千公尺高的地方，景觀很不錯吧？
「今天天氣晴朗，或許可以看得很清楚——」
「等一下等一下，吉普莉爾，在那之前先說明——你剛才做了什麽！？」
吉普莉爾若無其事般繼續剛才的話題，卻被空叫停。
轉眼間就被帶到超高度的空中，空要求她說明這個情況。
然而吉普莉爾卻一副驚訝的神色。
「您問我做了什麽……隻不過是空間轉移而已。」
吉普莉爾麵不改色地回答自己做了瞬間移動。
空心想……原來如此，難怪她神出鬼沒，能夠出現在任何地點。
沒想到她竟然會瞬間移動，雖是難以理解的事實，不過這樣就想得通了。
「……你的空間轉移能夠做到怎樣的程度？」
「隻要是在視線範圍內，可以去任何地方；如果在視線範圍外的話，那麽隻要是到訪過一次的場所，便可以無限次數。」
——現在空與白遭遇這個世界最大的疑問。
「——白，在古早的大戰中，人類種是如何生存下來的啊？」
「…………天知道……？」
身體能力能夠達到物理極限的獸人種，有如犯規的森精種，還有像吉普莉爾這樣毫無道理的生命體，既然是與他們發生『戰爭』，那就表示人類種應該能夠與之戰鬥羅？
但是，這個世界的居民們異口同聲都是同一個答案。
「……那被視為人類史上最大的謎團……」
史蒂芙歎了口氣說道。
「應該隻是沒有人把人類種放在眼裏吧？」
吉普莉爾以非常甜美的笑容回答道。
「天翼種主要是以龍精種、巨人種和神靈種為對手，真懷念天翼種出動五十人終於狩獵了龍，以及兩百人一起向神挑戰，卻反而被擊敗的那段日子。」
……她說這個以極超新星爆炸攻擊才終於死去、可以瞬間移動又可以在空中飛的種族，曾和出動了兩百人也無法打倒的家夥戰鬥過。
「既然如此，這樣又浮現另一個疑問了。」
「——這個星球為何能維持原狀？」
對於空這個疑問，吉普莉爾以苦笑回答。
「那正是唯一神不戰而勝就被決定為唯一神的理由。」
………………………………原來沒有維持住原狀啊。
「別說那些了，請看那邊。」
吉普莉爾彷佛要揮去苦澀的記憶一般，笑咪咪地指著前方。
從上空看得很清楚，那是艾爾奇亞國境的附近。
在國境線的內側，也就是艾爾奇亞的領土內，一棟莊嚴的巨塔聳立在遠處。
沒錯，莊嚴的塔。
——明顯不是人類種建造得出的建築物——倒不如說……
「……呃，那座高樓建築是什麽？」
沒錯，那是一棟宛如美國帝國大廈的建築。
「……好大。」
連白也瞠目結舌。
之所以能夠勉強不失去距離感，是因為下方並排而建，貌似人類種的街道，與那棟大廈形成落差的緣故。
「請小多說明一下如何？」
我就知道會這樣，史蒂芙垂下肩膀說道：
「……那是東部聯合的——『駐艾爾奇亞大使館』。」
「……哦，大使館。」
在空冷冷的注視下，史蒂芙別過頭去。
「正、正確來說——那是我國的『前』王宮遺址。」
「……………………我說啊。」
空更加冷冽地注視著史蒂芙的臉。
史蒂芙把頭再往後轉，想逃避空的視線。
「屢、屢戰屢敗的祖父大人，那個、把王、王宮拿去當賭注了。」
「……然後輸了……」
妹妹毫無慈悲的一句話。
「………」
空與自已經無言，而吉普莉爾則像是看著小狗般，露出了溫和的笑容。
「為、為什麽用那種眼神看著我！」
「人家的『大使館』比你位在首都的王宮還豪華，這樣人類種還有什麽立場呢………
「唔唔……」
嗯的一聲，空開始思考。
「那麽為什麽王城會被東部聯合奪走呢？」
「正確說來——國界另一邊的土地全部都被他們奪走了。」
「——啥？」
聽到吉普莉爾笑著這麽說，空不禁睜大雙眼，懷疑自己是否聽錯。
而妹妹則對那樣的哥哥，說明她所記憶的情報。
「……這十年來……先王……輸給東部聯合……八次。」
「八……這、這個嘛，東部聯合的意圖我能明白，擁有那樣的技術水準，又是『海洋國家』——」
海洋國家的困境就在於沒有鐵礦石礦，也就是缺乏海洋以外的資源。
以那棟大樓的建築樣式看來，他們擁有相當先進的文明。
諸如稀有金屬等，一定需要很多群島國家所無法供給的資源吧。
所以他們會轉往大陸尋求那些資源是合情合理之事，可是——
「可是發起挑戰的是東部聯合吧？為什麽要答應啊？」
對於這個問題，白搖搖頭。
然後吉普莉爾回答空：
「主人，您忘了嗎？這十年來，唯一向東部聯合挑戰的國家……」
「……發起挑戰的是……艾爾奇亞……」
……什麽……？
「最初是那邊的山，接下來是那邊的平原，下一個……最終則是賭上當時位於國土中心的王城——然後就變成現在這樣。」
吉普莉爾就是為了讓空看這些，所以才會飛到上空來。
「不不，等一下哦，你說那座大樓當時位於國土中心？」
空指著帝國大廈（暫訂）說道。
「這是什麽意思？就連愛爾文·加爾得都挑戰並輸了四次的對手，人類種卻賭上國土的一半，挑戰了八次是嗎？喂喂，那怎麽可能，別開玩笑了——」
雖然白歎息回應，然而空仍是搖頭。
「等、等一下，你們是什麽意思？你們說本來艾爾奇亞——國土是現在的兩倍？」
自與吉普莉爾點頭肯定。
空用手指按著眉頭，史蒂芙則已經說不出話來了。
「……吉普莉爾，送我回圖書館吧。」
「真是對不起，您有高處恐懼症嗎？」
「不是，是因為在這裏連想抱著頭都辦不到，我需要地板。」
■■■
回到圖書館。
空抱著頭，盤腿坐在桌子上。
從剛才他口中發出的隻有歎氣。
而在他膝上的固定位置，白憂心地看著空。
「……哥……沒事吧……？」
「……是啊，對不起，白，我隻是有點絕望而已。」
雖然空不忍讓妹妹擔心，但是他卻不得不說。
「我原本以為先王是白癡，這樣看來應該是酗酒之類的吧……」
唉～～～～…………
然而聽到他這麽說，史蒂芙勃然大怒。
「你、你從剛才就很失禮耶！！」
啪的一聲，她用力往空坐的桌子拍了一下。
「以前空不也說過祖父大人的決定是正確的！！」
但是，空大大～～～～地歎了一口氣。
「——把一半的國土當賭注，有勇無謀
地硬衝送掉，你教我要怎麽為他辯護啊？」
空指著窗外，剛才目睹『被奪走的領土』的方向。
「那樣的麵積，能夠培植多少的酪農業和工業？如果不是史蒂芙的祖父像上次那些白癡貴族那樣，賭到剩一件褲子的話，國土會是現在的兩倍大哦？」
「那、那是——！！」
或許是一開口就停不下來了吧，空沮喪地抱怨。
「啊！他真的是你的祖父呢……相信『運氣』那種東西，以為亂槍打鳥，總有一天會獲勝嗎？……對手可是『國家』喔……他難道連這層意思也不明白嗎？」
——沒錯，個人的遊戲與『國家對戰』，兩者是不同次元的事。
全權代理者，也就是接受他人性命之托，是以那些人的性命為擔保來進行遊戲。
那就是國家對戰——『爭奪國土之賭』。
那是種族、國家傾盡所有的智慧，使盡一切策略所進行的『國家總體戰』。
可是他卻向嚴陣以待的對手挑戰了八次——
「難道還有比『喝醉酒』更善意的解釋嗎？」
但是史蒂芙肩膀顫抖，低著頭，以好不容易才擠出的聲音說道：
「祖父大人確實……遊戲很弱……」
她猛然抬起頭，放聲叫道：
「但是他的頭腦很清醒，不至於背負著人類種數百萬的人命，還能不當一回事！他和空你們不同，是個擁有常識判斷、人格健全的人喔！」
然而對於那位人格健全者所帶來的現狀。
「毫無計策地浪費掉一半的領土叫做『具有常識、人格健全』的話，那我寧願當個人格異常者。」
「～～～～！夠了！！」
肩膀顫抖，但卻無法反駁的史蒂芙，眼眶泛淚地奔跑離去。
眺望著她的背影，白說道：
「……哥……說得太過分了……」
「……看到那樣的景象，你要我說什麽呢……」
剛才激憤的心情已經平複。
或許心裏也是千頭萬緒吧，空完全進入憂鬱狀態。
——忽然，無意間。
他終於發現擺在桌上，史蒂芙端來的茶和茶點。
白搶在空前麵，拿起點心吃了起來。
「……真美味……?」
就連平常語調缺乏高低起伏的白都雀躍不已，空也不情願地吃了一塊。
「…………可惡，很好吃耶……」
香甜不膩，甜味在口中擴散。
日前他也吃過史蒂芙可口的手工甜點，但是味道卻不及這個。
隻怕她是看著食譜。
添加了個人的創意，在廚房搏鬥了一番吧。空不禁想像她那副模樣。
隻見白注視著空，而吉普莉爾隻是閉著雙眼，等待主人的命令。
於是空抓了抓頭說道：
「…………欸～咿！——我知道了啦，我試試看啦！」
■■■
艾爾奇亞王城的舊國王寢室。
空真的收下開始在中庭建設的獨棟房子，而這個房間則變成史蒂芙的寢室。
身體埋在那張名符其實的國王尺寸的巨大床上。
史蒂芙發出啜泣，口中喃喃抱怨著。
「騙子……你不是說過要證明祖父大人是正確的嗎……！」
史蒂芙俯臥在床上，淚濕了抱在懷中的枕頭。
「祖父大人……才不是愚王！」
她握著平常帶在身上，片刻不離身的鑰匙，緬懷祖父的形影。
『爺爺，這是什麽鑰匙呢？』
『喔、喔～！史蒂芬妮啊，不可以碰那個東西哦。』
『為什麽？這是哪裏的鑰匙呢？』
『這是爺爺重要之物收藏地的鑰匙呀。』
『重要之物？啊，爸爸說過。』
『說爺爺在收集「不能給別人看的書」。』
『不、不是不是，史蒂芬妮啊！是別的事情啦！』
『這、這個是——希望之鑰。』
『希望……？那是什麽？』
『嗬嗬……總有一天，我會把這個交給史蒂芬妮保管。』
『真的嗎！？』
『是啊……但是史蒂芬妮，你聽仔細了。』
『總有一天，你要把那個交給，你打從心底相信能托付人類種的人。』
————…………
忽然想起十幾年前的往事。
從領悟死期將近的祖父手上接過這把鑰匙已有兩年。
至今她還不知道這是哪裏的鑰匙，但是這把鑰匙她片刻不離身。
為什麽現在會想起這件事呢？
——要她把鑰匙交給空，交給那個男人，交給侮辱祖父的那個男人。
這是絕對不可能的事。
「小多，可以打擾一下嗎？」
「咿啊啊啊啊啊！」
吉普莉爾忽然從虛空中出現，湊近枕邊看著她。
史蒂芙一驚之下跳起來大叫：
「你、你你做什麽啊！？這、這是違法入侵喔！？」
「我隻是有點事想告知你，請不要在意。」
不，不是那種問題啦。
「我建議你現在回圖書館去。」
「——啥？現在回去嗎？你以為現在幾點——」
但是吉普莉爾並沒有聽她的意見。
隻是行一個禮，自顧自地繼續說道：
「為了主人，我判斷那樣比較好，所以才擅自到這裏來，至於要怎麽做，那是你的自由。」
這樣擅自告知之後，吉普莉爾再次溶入虛空中消失了蹤影。
……果然天翼種在思考邏輯上也和人類種不同吧。
盡管對於彼此思考的歧異感到困惑，史蒂芙仍然反芻吉普莉爾說的話。
——她要我現在回去空那裏嗎？
「……開什麽玩笑，剛剛才發生那種事，我怎麽可能原諒他！」
史蒂芙說著用毛毯蒙住頭。
房間內的時鍾滴答滴答作響，讓哭紅了眼睛的她更為清醒。
唐突地想起祖父說過的話、悔辱祖父的那個男人。
是因為吉普莉爾說的那句話的關係嗎？還是剛才想起那件事，其實是有意義的呢？
「……啊啊真是的～～！」
啪的一聲，史蒂芙掀起毛毯，起身下床。
■■■
國立艾爾奇亞大圖書館。
雖然已經進去過好幾次了，但是史蒂芙卻下意識地，躡手躡腳地走進去。
反正空他們一定和往常一樣，在裏麵的房間吧。
這麽決定之後，她靜悄悄地接近房間，隻見房門開了一條細縫。
她悄悄從門縫窺視，空、白以及吉普莉爾都在裏麵。
「主人，您差不多該休息了……」
「嗯……再一下子……」
但是他隻是心不在焉地應聲，手仍然翻著書頁，盯著地圖，動作沒有停下。
自在空的膝上，埋在書本裏睡著了，吉普莉爾為她蓋上毛毯，然後說道：
「我認為不管怎麽調查，想替先王辯護都是不可能的。」
吉普莉爾目光一瞥，似乎已經發現了史蒂芙，史蒂芙嚇得趕緊躲起來。
……無論她再怎麽消除氣息，也不可能不被天翼種發現。
不過人類種似乎就未必了。
空絲毫沒有察覺，似乎不甚愉快地回答：
「——我沒有要幫他辯護的意思，就是覺得不對勁。」
「您是為了小多而想『找出』不對勁……是這樣吧？」
「隻是為了征服我的獸耳王國，必須記取前人的教訓，所以查了一遍記錄而已！」
吉普莉爾露出苦笑，而空則以一副非他所願的模樣叫道。
「那麽所謂的不對勁是——？」
「這個嘛……有幾點很奇怪。」
吉普莉爾臉上仍愉快地笑著，空則還是板著臉孔回答：
「今天早上也曾說過，東部聯合——為何要消除記憶？」
那樣會成為抑製力，導致沒有人來挑戰，好處很少。
聽到他的提問，吉普莉爾手撐著下顎，試著認真進行檢討。
「之前先確實地擴張領土，之後就徹底防衛，這個目的如何呢？」
「是啊，那樣想才正常。事實上，這十年來，向東部聯合挑戰的隻有先王（艾爾奇亞）。」
如果說那就是東部聯合的企圖，那麽他們可以說已經達成目的了。
但是，如果是那樣，先王又為何挑戰？而且還挑戰了八次。
「這個嘛，反正人類種的頭腦就是那樣羅?」
吉普莉爾這麽嘲笑道。
「我也是那麽想才抱著頭煩惱呀。不過這樣很奇怪。」
空表情不變地回答。
「八次——背負數百萬性命，『擁有常識判斷的人』，不會衝動得挑戰那麽多次。」
「——……！」
發現空似乎聽進了自己的意見。
門後的史蒂芙不禁吸了一口氣。
「所以我試著調查過東部聯合的大陸領土。」
空這麽說完，手指了指地圖。
「首先，是這裏。這裏似乎是藏有名為阿爾瑪鈦特這種金屬的礦山……這是先王第一次賭的地方。」
依照吉普莉爾的書籍記載，『阿爾瑪鈦特』的融點是三千度。
那是現今人類種無法加工的金屬——也就是說，那是沒有價值的礦山。
「接著，是這個大平原。這裏是東部聯合的大規模農場，也是糧食要地……這是先王第二次賭的地方。」
然而那裏也一樣，現在雖然經過東部聯合進行整地後，已經成為一片平原。
不過比試當時卻是『濕地』——也就是說，同樣是無價值的土地。
「這個石炭礦山是第三次，同樣是人類還無法掌握的資源。然後，第四次、第五次、第六次……直到第八次賭上城堡之前，先王——一次也沒有賭上有價值的東西。」
然而，更重要的一點，空拍著地圖說道：
「東部聯合的大陸領土——原本都是艾爾奇亞的領土吧？」
——沒錯，東部聯合擁有的大陸領土。
全部都是從先王手上搜刮走的。
「……您是說東部聯合所需要的資源，全部都是先王交給他們的？」
「就結果來說是那樣啦，但是問題是在那之前，東部聯合在大陸上並沒有領土吧？」
那也就是說。
「被逼入絕境的——其實是東部聯合才對。」
擁有那種建築技術的大國，能夠利用融點三千度資源的先進文明。
如果是那麽先進的文明——大陸資源就『不可或缺』。
在一切全由遊戲決定的這個世界，就連『貿易』也是以遊戲決定的話，那麽對於貫徹防衛戰的東部聯合而言，可說處於危機狀態。
「然而，相對於此，先王一貫的要求始終鎖定『東部聯合的一座沿岸都市』。」
原來如此，那樣確實能增加海洋資源，也能得到技術，是很好的條件。
不過，如果被逼入絕境的是東部聯合的話，應該可以要求更高的代價才對。
為何重複了八次之多？
刻意下小注，交出對人類種而言沒有價值的土地。
「應該是有什麽意圖才對……」
為何——東部聯合要實行會成為缺點的消除記憶。
為何——愛爾文·加爾得挑戰了四次。
為何——……不，等一下，不對。
「為何……先王在第八次停下了？」
試著反向思考。
不是挑戰了幾次，而是為何挑戰到那個次數就停止。
第八次，也就是說，在賭上王城之前，賭的都是無價值的東西。
其實七次或九次也可以吧？
為什麽是八次——？
想到這裏的空。
歸納出一個假設。
「如果先王——沒有失去記憶的話？」
空取出地圖，將圖麵對照自己匯整的資料。
盯視著過去數年的國境線，空彷佛在確認自己的靈光一閃般，忙碌地反覆思考。
那雖然還隻是充滿漏洞的假說，不過卻有檢討的價值。
而最大的漏洞有兩個：
先王是如何回避消除記憶的？
然後——
對於絞盡腦汁思考的空。
吉普莉爾戰戰兢兢，好似很難開口似地說道：
「主人，主人在『分類上』確實是人類種。」
「——嗯，咦？為什麽突然說這個？」
突如其來的問題，讓空停止思考，看著吉普莉爾。
「可是人類種的行動，並非都像主人那樣深謀遠慮。」
那是在委婉地勸阻想要勉強替先王的愚蠢行徑找出正當性的空，為了不讓他步入錯誤的推測，身為仆人所能說出口的，最大極限的諫言。
這是不容許懷疑主人的吉普莉爾一點小小的提醒。
然而空卻不當一回事。
「不過，有的人就是那麽深謀遠慮，而且大多數的時候，那些人——都不被理解。」
這次空注視著平板電腦裏整理過的資料。
「理解他們就是我的『義務』。」
看到吉普莉爾沉默不語，空彷佛猜到她的心思一般。
「吉普莉爾，你可以老實說出來。」
「像這種渺小、無力又低俗的人類種，不管在肉體或精神上，看在天翼種的眼裏都隻不過是低等動物的『這個世界的人類』，你為何能夠相信他們呢——這就是你想說的話吧？」
「——不，沒有那種……」
……正是如此。
不管先王做出何等愚蠢的行為，反正把它當成人類種的行動理解就行了。
空與白，自己的兩位主人在分類上確實是人類種。
可是吉普莉爾決定追隨的，並不是人類種這種低等生物。
而是空與白這種打破各種常識的兩名未知存在。
但是，她聽到空接下來說出的話。
「答案很簡單——因為我根本不相信『人類』。」
「咦？」
吉普莉爾和房間外的史蒂芙，同時懷疑自己是否聽錯了。
「你可能認為我和白是異世界的人，和這個世界的人類種不一樣，不過我們原本的世界也同樣，都是無比低俗又愚笨的生物——包括我在內。」
空帶著自嘲的語氣如此說道，他的臉上……隻有濃濃的絕望而已。
——原本那個被光纖覆蓋的世界。
被壓縮到極限的性界，藉由無比的睿智與智慧創造出的文明。
然而……那些技術帶來了龐大的情報洪流。
為何……隻是使他得知人類有多麽的愚蠢。
「……人類是如糞土一樣的生物，就算換了個世界，也不會有任何改變。」
聽到空不屑地這麽說道，史蒂芙緊緊握住鑰匙。
——果然，不能把祖父的鑰匙托付給空。
這樣的男人……怎麽可以信任呢
。
史蒂芙這麽想著，正準備離開門邊，然而——
「不過——我相信『人類的可能性』。」
——空的這句話留住了她。
空摸了摸地板，示意吉普莉爾坐到他旁邊。吉普莉爾聽從他的指示。
「根據……就是——這家夥。」
白枕在空的膝上，發出微微的呼吸聲。空摸著白的頭如此說道。
將龐大的情報裝進小腦袋瓜裏，精疲力盡地熟睡的妹妹。
「如果人類都是像我這樣無能的家夥，我早就絕望得上吊自殺了。」
這麽說著輕撫著妹妹的哥哥。
他的表情與先前充滿失意與絕望的男人——判若兩人。
「世界上真的有這種人。」
溫柔的哥哥，像是注視著光明一般，眯著雙眼看著希望與憧憬……胸口微微起伏的白色少女。
「正因人類如你所感覺到的渺小、愚昧，因而產生名為學習的一種甚至能夠觸及神的可能性，而她將人類的那種可能性、希望、幻想，全部體現在她小小的身體上……這種人就叫做『天才』。」
「…………」
「你知道的，因為我是個笨蛋嘛。」
他哈哈哈發出苦笑。
「所以我擅長分辨同族（笨蛋）。真的，世界上到處都是同族（笨蛋）——我都厭煩了呢。」
空這麽說著。
「可是……白不一樣。」
卻溫柔地輕撫著膝上的妹妹的頭。
「初次與白相遇的那一天——是八年前的事了。」
宛如回憶昨日發生的事一般，空的眼角露出懷念的笑容。
「當時年僅三歲的孩子，聽到我名字的第一句話，係猜她說了什麽？」
『……真的……「空空的」……』
——吉普莉爾無法理解那句話的意思，不由得皺起眉頭。
而空彷佛為她解說一般，笑著說道：
「年僅三歲就能運用多種語言的小孩，聽到『空』這個名字，看到隻是笑著迎合他人臉色的我，初見麵就看穿我的演技，用雙關語罵我呢——很好笑吧？」
空說這句話的語氣，沒有自虐或憤怒，反而像是發燒一般，得意地笑著說道。
「我感動得心跳加速，內心興奮不已——心想原來『天才』真的存在啊。」
對於我低劣的想像絲毫不放在眼裏，輕而易舉地跨越過去。
問她為什麽辦得到那種事。
她卻一臉認真地回答我：為什麽辦不到呢？
一個自己望塵莫及，眼中所見的世界也完全不同，壓倒性的人類。
「——成為那個『天才』的新『哥哥』，我……」
空苦笑一聲，卻以充滿決心的語氣說道：
「癡心妄想地懷抱憧憬。所以我決定相信，即使這麽沒用的我，隻要拚死命地去理解，就算不能到達天才的境界——至少也能接近吧。」
「所以我不相信『人類』。」
——正如同不相信自己一樣。
「但是我相信人類的『可能性』。」
——正如同自己相信白一樣。
「人類有無限的可能性，隻不過正向和負向都是無限。」
因此人可以無限地聰明，也可以無限地愚蠢——那麽——
「隻要蠢到極限，我或許也可以追上聰明到極限的妹妹吧？」
——沒錯，就像剛好繞了一圈。
空輕撫著幼小的妹妹，苦笑著說道。
端坐在他身旁的吉普莉爾，充滿興趣地觀察著他。
——他大概沒發覺吧。
他疏忽了他當時也才僅僅十歲的事實。
十歲的小孩就能理解三歲小孩話中的本質，並且虛心接受。
甚至還產生『尊敬』之情。
然後思考著要如何才能像對方那樣。
一發現同樣的方法贏不了，他便早早找尋白己的道路。
能夠辦到那種事的人……要如何稱呼呢？
自稱是笨蛋的他，大概沒有發覺吧。
「——原來如此，笨蛋與天才隻有一紙之隔——真是深奧的一句話呢。」
見到空仰望著天花板，吉普莉爾的視線也跟著往上移。
從圖書館的天窗向外窺視，眯起眼睛看著清新的夜空繁星，空開口說道：
「我們原本的世界裏——人類可以在天空飛行，往返於星辰之間。」
「——老實說……難以置信呢。」
「是啊，每個人都是這麽想的，就連人類自己也是。」
但是就是有一群人相信那種夢想。
正因為生來沒有翅膀，所以才更加向往，仰望那遙遠的天際。
於是人終於靠著自己的手，做出鐵的翅膀，展翅飛上天空。
然後想要飛得更快、更高，甚至飛出星球。
因為生來一無所有，所以才會憧憬向往——然後往『彼方』邁進。
——自己沒有的話，去尋找就好了。
——如果找遍各處仍然沒有，那麽自己製造就好了。
——即使如此仍不可得，那就前往世界的盡頭探尋。
生來一無所有。
這個事實正是高潔的弱者——『一無所有之人』（人類）可能性的證明。
「人類裏真的找得到，並不是像我這種隻會模仿的猴子，而是無與倫比的天才。」
而不去理解他們是一種罪過。
因為天才的話語——對他們本人來說太過理所當然，所以無法對人說明。
「所以理解他們的話，就是我們凡人的義務。」
正因為如此——
「首先要從『相信』開始啊，對先王也一樣。」
空這麽笑著，目光再度回到地圖上。
吉普莉爾隻是閉上雙眼，手上生出幻想的光源，照亮空的手邊。
「吉普莉爾相信主人相信的事物，既然主人說要相信人類種，那麽不論何處，我都會跟隨著您，僅僅如此而已。」
躲在門外，偷聽他們對話的史蒂芙。
腦海中閃過被當成愚王，受人輕蔑，但是卻溫暖寬大的祖父背影。
既溫柔又溫暖，無論何時都相信他人的男人背影。
——『交給打從心底相信能托付人類種的人……』
既冷酷又唯利是圖，總是懷疑著他人的男人。
他和祖父一點也不像，但是正因為如此。
比任何人都相信人類可能性的空。
把祖父遺留的鑰匙托付給他真的好嗎？
連史蒂芙自己也不明白這樣做的意義，不過——
如果是托付給他……托付給空的話，祖父也會認同吧。
會誇獎史蒂芙……『你選了一個好人選』吧。
「……空。」
嘰的一聲，史蒂芙打開門，對著微笑著的吉普莉爾，以及一臉驚訝的空。
史蒂芙隻是——下定決心說道：
「我有東西想交給你。」
■■■
隔天……在如今已是史蒂芙寢室的國王寢室。
史蒂芙、空、白、吉普莉爾四人聚集在那裏。
「——就是這樣。」
史蒂芙把她所記得的一切全盤托出，說明了關於鑰匙的來曆之後。
得到的第一句回應——
「——不會錯的，那是色情書刊。」
……就是這句話。
果然挑錯人選了，史蒂芙不禁強烈地懊悔著。
「怎、怎麽可能會是那樣啊！這種情況
怎麽會有那種發展啦！」
「因為他聽到你父親的話好像焦急了一下呀。」
「都、都說那是另一件事了！」
「白，我們原本世界的統計，九成男人會偷藏的東西是什麽？」
「……十八禁的物品……色情商品……」
「對吧？哎呀，你真是給了我一把好鑰匙呢，史蒂芙，我正愁在這個世界沒東西可供發泄呢。」
史蒂芙已經說不出話來，於是決定默默地趴在床上。
「可是，主人，如果不知道那是哪裏的鑰匙……」
「色情書刊百分之百都藏在自己的房間，也就是這裏，沒有問題，不，應該說——」
「如果是暗室的話，我已經找到了，這就是那裏的鑰匙吧。」
「……什麽——？」
聽到那句話，史蒂芙猛然從床上抬起頭來。
見到空他們退開床邊一段距離，史蒂芙趕緊奔了過去。
「首先——我說過床是斜的吧？就是在白掉下床的時候。」
就在數日前，空害怕得不停發抖的時候吧，史蒂芙心想。
「然後我退後仔細看了看那張床，結果真的有些微傾斜，而床尾的板子上刻著的裝飾是天秤，那是往左傾斜的天秤，左邊比較重，所以機關是在左側。」
空的語氣平淡，沒有添加任何惰感，隻是平淡地逐步解謎。
「再看向左邊的書櫃，格子的間隔有些微的不均等，房間右邊的書櫃明明是均等的說。」
「是、是啊……確、確實如此。」
「但是明明不平均，卻清楚地分成大與小兩種格子。」
空的手指從上方依序指著書櫃的橫列。
「把這個換算成0與1的話，就是01、00、11、10。把這個當成二進位來看，分別是1、0、3、2，這個房間裏超過一千頁的書，也隻有大百科了。」
空從書櫃抽出大百科，將其翻開。
「好了，大百科1032頁的第一個名詞是人類語的『燈台』。說到燈台的話，一般是指燭台、掛燈、或是某種照明器具吧。」
空朝房間牆壁的燭台走去。
「另外，那個詞語的正中央，有被像是沒沾墨的筆畫過的痕跡吧？」
聽他這麽一說，史蒂芙與吉普莉爾一看。
——確實隱隱有凹痕。
「那也就是指，房間左邊，正中央的燭台。再來是那個詞語，有三條箭頭連向左邊的慣用例句，所以——」
他將燭台向左邊傾斜三次。
「最後有箭頭往右指向關連項目，605頁的『港』，也就是說——」
空將燭台往右傾斜一次。
隨即，燭台被卸了下來……
——裏麵出現四個數字轉盤。
「那麽接下來是白解開的，所以交棒。」
兩人互相拍了一下手，白轉動轉盤。
「……『燈台』、『港』……人類語的書寫體……對線條交錯的次數……進行因數分解。」
喀喳一聲響起。
「……剛好……四位數……答案『2642』……」
史蒂芙、吉普莉爾和空在一旁呆呆地看著。
簡直像是在表演快速的戲法，她拍了拍手，往下一步前進。
「好了好了，隨即很不可思議地，在窗簾後方的牆壁上，有一塊磚不自然地降赳對吧？……喔，這個很重呢，上次我和白兩人拚命推好不容易才打開，大概是保養不良吧，吉普莉爾，拜托你了。」
「啊，是，遵命。」
聽空這麽一說，吉普莉爾輕輕一用力。
「然後就像戲裏常演的——」
隆隆隆的聲音響起。
「書櫃動了起來～」
動作停止的書櫃之後——
「附有鎖孔的門登場，這就是那裏的鑰匙吧？」
空把史蒂芙給他的鑰匙拿在手上把玩，輕鬆地說道.
「——……」
沒錯，實在太過輕鬆。
那麽地輕而易舉。
那麽簡單就破解了先王拚命想出的機關——
看到他們那麽若無其事，就連吉普莉爾也驚訝不已，這時候史蒂芙叫道：
「你、你你是什麽時候發現的！？」
「所以我不是說了，就是白掉下床的那一天啊。」
「……（點頭）」
——不不。
史蒂芙喊著等一下。
「……那不就是我被命令扮狗，與吉普莉爾進行遊戲的那一天嗎？」
「是啊，你記得很清楚嘛。」
「那種心理創傷！想忘也忘不了啊！重要的是——！」
——那一天，在空起床後害怕得發抖時，史蒂芙來訪。
比賽二十一點，史蒂芙輸了。
之後，為了貴族的事外出——然後前往圖書館。
「你們哪裏有時間發現這個啊——！？」
「史蒂芙為了貴族的事來找我們的時候，我們不是回來過一個小時左右嗎？」
若無其事地說出，隻花一個小時就解開了。
這樣的機關——史蒂芙一直在意的謎團。
對他們來說卻像是閑暇時的消遙。
史蒂芙不禁啞然無語，但是空對他們所做的事甚至沒有自覺。
「不過，因為沒找到鑰匙，所以上次到這裏就卡住了。」
「可、可是，主人，那種程度的門，就算沒有鑰匙——」
「是啊，拿根發夾打開也可以啦，不過解謎遊戲，作弊就不好玩了吧？」
空笑著說道，而白也頻頻點頭表示同意。
沒錯，對他們來說，這隻是遊戲……
隻見空的臉頰一垮，嘿嘿嘿笑了出來。
「好了，我們就去看看，費盡這般心思藏起來的珍藏書吧。啊，自由我來遮住眼睛。」
「……唔……不公平……」
「時間本來就既公平又不公平，你再忍耐七年吧。」
「我已經說不是色情書刊了啊！？」
空將史蒂芙交給他的鑰匙插入鎖孔，轉動。
隨著高級的金屬鎖發出嘎嘎聲響，門就這樣打開了。
————…………
不管是直到剛剛仍一口咬定是色情書刊的空，還是其他人。
不知何故。
一行人——同時倒抽了一口氣。
那裏是一間沒有窗戶的書齋。
那是一間滿布灰塵的書齋，裏麵擺放著塞滿書的木製書櫃，情致高雅的小擺飾，以及桌子與椅子。
但是，眾人都感受到了吧，與清幽不同，反而充塞一股莊嚴肅穆的氣氛。
讓人感到這裏不是隨意可以進入，因此每一個人都停下腳步。
空咽了一口唾液，緩緩穿過書齋的門。
目光停留在中央書桌上一本攤開的書上。
他輕輕地撫過覆蓋著一層灰塵而無法閱讀的書頁。
隻見出現的文章，以強而有力的字跡，寫了這樣一句話：
『非為人類種最後的王——而是為再起之王，留下此書。』
空小心翼翼地翻頁，隻見文章還有後續。
『我非賢王。』
『反而將以稀世愚王之名遺留後世吧。然而為了並非是我的再起之王，在此執筆記違，隻願我淺薄悲慘的掙紮，能成為次任國王的助力。』
「……」
空啞然無語地呆立在原地，一旁看著的白和吉普莉爾也因理解了文章的意思，而一時說不出話來。
——寫
在上麵的是被罵為愚王的男人。
窮盡一生之力，與他國進行無數的比試。
和東部聯合的八次比試也包含在內。
有勇無謀地挑戰，輕易地被打敗，隻為了揭開對方招數的男人——他的一切。
——再這檬下去，不久的將來人類將會滅亡。
自己的行為可能加速滅亡的來到吧。
但是他明知如此，仍以敗北為前提發動攻勢，從頭至尾扮演著愚蠢之人的角色。
隻為了揭露以東部聯合為首的敵人招數，被蔑稱為稀世愚王的男人。
這就是他以人類之身，盡其理解之能的記錄——
——果然是這樣。
「先王……沒有失去記憶。」
「怎麽可能！那是怎麽辦到的！」
吉普莉爾發出疑問，就連自己也無法回避，先王卻回避了東部聯合的記憶消除嗎？
不過，空心裏有譜。
那是他的推測——卻接近確信。
「吉普莉爾……有個笨蛋富豪來到賭場，如果要贏走他全部的財產，你會怎麽做？」
「——使他以為那是能夠贏的賭局，讓他不斷地……挑……戰……」
吉普莉爾睜大了雙眼，似乎發覺了。
「先王是在試探，而且試了八次，故意把無價值的土地送給對方——然後隻為了取回。」
不過，就算不消除記憶，東部聯合也不可能答應他對別人提起。
因此，他恐怕是——
「提出了『有生之年不會告訴任何人』這個條件吧……」
這個條件——並不包括死後……
記錄了被消除記憶的遊戲內容，這正是不像森精種那樣能使用魔法的人類，所能采取的唯一手段。
「——『把下任國王加冕給人類最強的賭徒』……嗎？」
「…………嗯。」
空滿懷感慨地念出先王的遺書，白也理解了話中的意圖，而倒抽一口氣。
他恐怕——早就知道了吧。
他明知那場國王選拔戰，隱含了他國能夠介入的缺陷，卻仍如此下令。
他尋求的是即使如此仍能——以『人類的身分』度過難關，成功獲得加冕的遊戲玩家。
因為這個紀錄隻對能正麵擊敗他國幹涉之人有所助益。
因為這本書上滿滿的記錄著正麵比試是贏不了的結論。
「……史蒂芙。」
「什、什麽？」
或許還沒有理解整個狀況吧，聽到空嚴肅的語氣，史蒂芙隻感到困惑。
「……你的祖父……不，『先王』……不愧是你的祖父。」
空回想起為了揭露空他們的招數，甚至連內褲都賭上的史蒂芙。
被本國國民與他國國民罵為傻瓜。
持續扮演傻瓜的角色，隻為揭穿對手的招數。
他的內心懷抱怎樣的覺悟，以及堅決地相信『再起之王』——對人類種的信賴呢。
他下了一個賭注。
賭序列最下位的人類中，將會出現壓倒其他種族之人。
相信幾乎等於零，卻不等於零的可能性，他賭上名譽、名聲、榮耀……以及自己的生涯。
為了托付必勝的一擊，堆積而成的恥辱與敗北的生涯。
受到他托付的『再起之王』——兄妹倆不由得呆立原地。
空往下看著自己t恤上所寫的『i?人類』，開口說道：
「吉普莉爾，就是有這種人啊——如何？不覺得很興奮嗎？」
「……或許是那樣沒錯。」
感覺自己似乎觸及到主人相信之物的一鱗半爪。
吉普莉爾為了修正自己的認知，閉上雙眼點頭肯定。
空取出手機，啟動行事曆軟體。
他滑動手指，毫不猶豫地輸入這樣一句：
——『目標·並吞東部聯合』。