……勇闖東部聯合大使館,發表宣戰布告後——過了一周。


    空賭上『人類種的棋子』,這個傳聞迅速地傳開。


    國王選拔戰之際,空擊敗森精種的間諜。


    從他也擊破天翼種的事實,懷疑「空才是別國間諜」的情勢逐漸攀升。


    加上本來就對空心懷反感的貴族們煽動之下,發生了示威遊行。


    艾爾奇亞王城被人牆所包圍,接連數日怒罵之聲不止。


    ——就這樣,拖著疲憊的腳步,出現在王座大廳的史蒂芙說道:


    「空……我已經無法再壓抑他們了……」


    對於空的猜疑,也在大臣之間蔓延開來。


    其中甚至有大臣參加那場遊行。


    「原本追隨我們的貴族們也因為這次事件,表示無法再擁護……大臣們開始聯合杯葛,事實上,艾爾奇亞如今已是無政府狀態了……」


    史蒂芙也同樣對空感到不信任。


    即使如此,史蒂芙仍然四處奔走,拚命想要收拾局麵。


    或許是已經無計可施了吧,史蒂芙癱坐在地上向空報告。


    「辛苦你了,史蒂芙,不過與東部聯合的遊戲結束後,一切就會解決了。」


    空依然坐在王座上,和自在玩遊戲。


    他慰勞史蒂芙,同時苦笑著說道:


    「我們是別國的間諜?太遲了啦,在擊破森精種的間諜時就該懷疑了。」


    ——就像這樣。


    宛如在嘲笑國民的空,史蒂芙還是無法抹去對他的不信任感。


    「……你打算怎麽辦?外麵都已經發生示威遊行了。」


    「不怎麽辦,隨他們去吧。」


    就算示威遊行,在這個世界也毫無意義。


    如果對空他們的決定不服——唯有奪取他們全權代理者的權限。


    ——然而卻沒有人來挑戰。


    也就是說,他們就隻有那種程度的覺悟而已。


    「……那麽我可以請教一下,空這一個禮拜都在做什麽嗎?」


    這句話有一半是諷刺,有一半是真心要求空說明。


    得到的回答卻非常簡潔。


    「我在等待。」


    ——隻有這樣。


    「……你是說等待東部聯合回覆接受挑戰嗎?」


    「嗯~不是,那樣會很困擾,我希望他們再等一下。」


    做出這般令人難以理解的回答後,空又繼續說道:


    「在那之前,我希望有一片『拚圖』先過來啊——話說這也太慢了吧……」


    像這樣,空不知是在對誰發著牢騷。


    ——忽然,侍立在身側的吉普莉爾有了反應。


    「——主人,這是……」


    但是在吉普莉爾要說什麽之前,空就伸手打斷她的話說道:


    「我知道,終於肯來了啊,不會讓我等太久了嗎?」


    ——空如此說道,眾人順著他的視線望去。


    可是他視線所看之處,一個人也沒有。


    吉普莉爾大概隻感覺到某種氣息吧。


    然而史蒂芙看不見——而且就連白也看不見的存在,卻在和空交談。


    「是啊,我知道你的來意,當然,隨時都可以。」


    ——空說著將膝上的白輕輕舉起,讓她站在地上。


    接著自己也站起來,空朝周圍看了一圈。


    ……白、史蒂芙、吉普莉爾,然後……


    空大膽地瞪著隻有空看得見的『那個』。


    深深吐了一口氣後,空麵向白說道:


    「白,你聽清楚了。」


    「……嗯?」


    「我相信你。」


    「……白也相信。」


    對於立即回答的白,空卻隻是報以笑容。


    「白,我們兩人總是缺一不可。」


    「白,我們是因約定而結合。」


    「白,我們不是少年漫畫的主角。」


    「白,我們總是在開始遊戲前就獲勝。」


    空平淡地接連說出不明何意的話語。


    總覺得——


    「……哥……?」


    湧現一種非常不好的預感。


    白不安地呼喚哥哥。


    而彷佛回應她的叫聲一般,空一個微笑,撫摸著妹妹的頭說道:


    「——我們這就去取得,為了並吞東部聯合的最後一片拚圖吧。」


    然後——


    空笑著對那個說道:


    「——好了,開始遊戲吧?」


    ……——


    …………————


    ■■■


    從窗戶照入的陽光直透眼瞼。


    「……嗯……唔……」


    但是她拒絕清醒,意識依然在酣睡之中。


    忠於想要再睡的欲望,白一個翻身,想要再次進入夢鄉。


    她一如往常地,抓住哥哥的手臂,再一次入睡——


    閉著眼睛摸索的手,卻沒抓到應該在那裏的手臂,隻是揮了個空。


    「……唔……?」


    又是——從床上掉下來了嗎?


    不過半夢半醒的頭腦,想起已經不是睡在國王寢室的床上了。


    她為了確認哥哥的身影,抓住他的手,萬分不願地睜開惺忪的睡眼——


    應該總是在那裏的人卻是——


    ————…………


    艾爾奇亞王國的首都——艾爾奇亞。


    在爭奪國土之賭上屢戰屢敗,如今這個都市已是人類種最後的堡壘。


    而在那座都市的王城裏,一位少女正步履蹣跚地走在長廊上。


    史蒂芬妮·多拉。


    她是先王的孫女,是個擁有紅色頭發和藍眼珠,出身高貴的少女。


    ——雖是這麽說。


    她眼睛下方的黑眼圈,以及沉重腳步所透露出濃厚的疲憊之色,使得她原本的氣質也為之失色。


    她麵露詭異的笑容,手上拿著撲克牌,搖搖晃晃地走向『王』的寢室,那模樣就像是……鬼魂。


    「嗬、嗬嗬嗬……今天就是天譴之日。」


    一夜通宵之後,意識彷佛快要被初升的旭日切斷一般。


    史蒂芬妮——通稱史蒂芙,露出危險的笑容。


    「——白,你起來了吧!已經早上了喔!」


    硿硿、硿硿。


    史芾芙手上拿著撲克牌,以腳代手敲門,直呼『王』的名諱。


    但是……


    大概門本來就沒有確實關上吧。


    隻是因為她的敲門,門就自然地開啟——


    「咦?奇怪……該不會已經起來了吧……?」


    史蒂芙往王的寢室窺視。


    不過在那裏的是——


    「哥……哥,你在哪……是白不好……白不會再……掉下床……所以你出來啦……嗚嗚……」


    抱著膝蓋,隻是不斷顫抖,淚流不止的白。


    「——喂、咦?怎、怎麽了呀,白!?」


    直到剛才還口口聲聲嚷著天譴的史蒂芙。


    見到她的模樣實在太不對勁,於是慌張地把撲克牌丟在地上,奔到白的身邊。


    「怎、怎麽了?你的身體不舒服嗎?」


    但是她彷佛聽不見史蒂芙的聲音。


    隻是一邊哭,一邊不停地嚷著:


    「哥……哥……出來……不要讓白一個人……」


    聽到她這麽哭嚷,史蒂芙似乎真的很擔心地說道:


    「那、那個……你說的哥是誰呢?把、把那個人帶來就好了嗎?」


    ————


    白的耳


    朵終於聽到史蒂芙的聲音。


    史蒂芙在說什麽呢?


    自己的哥哥隻有一個吧。


    她將手機拿在手上,打開通訊錄,但是——


    「……騙人……」


    ——怎麽可能?


    白的手機裏隻有登錄哥哥一個人的號碼。


    可是。


    為什麽——


    為什麽手機顯示的是——『登錄數「0」』。


    「……這不可能……騙人……騙人、騙人……」


    本來已經雪白的肌膚,看起來更加失去了血色-


    史蒂芬妮感覺到事態不尋常,拚命呼喚著她。


    「白、白!喂,你沒事吧!?你怎麽了披!!」


    然而,她彷佛已經完全看不到史蒂芙的存在。


    白猛然打開手機的曆史信件、從遊戲帳號找到信箱地址,甚至找遍圖片資料夾內的資料夾,但是……沒有。


    ——沒有任何哥哥的蹤跡。


    「……騙人……這種事……絕對是騙人的……」


    白慌慌張張地確認手機的日期。


    ——21日。


    哥哥和自己在王座玩遊戲是——19日。


    白瞬間回溯影像記憶,確認掌上型遊戲機、平板電腦、手機,複數的終端顯示上都是指著19,沒有錯,那一天是19日。


    那麽20日。


    ——也就是昨天自己做了什麽?


    ——……沒有。


    記憶裏——完全空白。


    白的記憶能夠將五年前看過的書,隻憑記憶就倒背如流。


    這簡直就像——整整睡了一天似的,一切都中斷了。


    ——哥哥不在身邊。


    手機的通訊錄沒有。


    郵件和曆史記錄上也沒留下任何痕跡。


    ——證明哥哥的證據完全沒有。


    白將狀況做一個整理。


    從這裏可以導出的可能性有三個。


    可能性1:有某種力量將哥哥的『存在』,從這個世界消除了。


    可能性2:自己終於『發瘋』了。


    可能性3:又或者自己從一開始就發瘋——『現在是恢複正常了』。


    然而不論哪一個可能性是正確答案。


    對白而言,那都不是能夠讓她承受眼前逐漸轉暗的答案。


    白聲音顫抖著,有如擠出一絲氣力般開口了。


    ——因為她預料會聽見,絕對不願聽到的答案。


    但是她仍懷著最後的希望,向史蒂芙詢問——至今一直沒有說出的名字。


    「……史蒂芙……哥……『空』在……哪裏……?」


    然而問過之後所得到的答案。


    卻一如預料。


    ——她絕對不願聽到的答案。


    「……空?那是名字吧?是誰呢?」


    ——啊啊。


    ——但願。


    這隻是一場惡夢。


    隻要睡醒過來,哥哥仍一如往常睡在旁邊。


    然後對她說一句——『早安』。


    白隻是祈求著這個願望,而放任眼前逐漸轉暗的感覺。


    ——白,暈了過去。

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