這裏是某座城鎮的某間鍛造場。


    平時講話十分大聲的矮人們,正小心翼翼地把臉靠在一起小聲交談。


    「喂,拉迪姆,是真的嗎?」


    「嗯,已經在商人公會確認過了。」


    「即使看過你弟子的信,老夫仍覺得那是無稽之談,但沒想到居然是真的。」


    「老夫不是都讓你們實際喝過了嗎?哎,雖然這麽講,但說實話,老夫本來也半信半疑。」


    老夫有個叫葉倫的弟子到別的城鎮獨立開店,半年前他久違地捎來一封信,以及裝著禮物的木箱。


    信上就寫著夢幻酒店的事。要到訪那間夢幻酒店得遵守許多規則,但在那裏喝到的酒美味到不似人間應有之物,相比之下,遵守規則便也算不上麻煩。那裏集齊了許許多多從未見過的美酒,讓葉倫甚至在信中斷言「那是矮人夢想中的店,不,應該說天堂」。


    而木箱裏就裝著葉倫在那間夢幻酒店買到的秘藏美酒。


    一開始老夫還以為他在說蠢話,但酒是無罪的,老夫決定心懷感激地喝。


    於是老夫將酒送進嘴裏。


    老夫的反應可不是隻有驚訝而已,甚至有一瞬間渾然忘我。除了酒精濃烈到至今為止從未嚐過的地步,還有難以形容的深邃香氣與複雜風味。太好喝了,這是一款強而有力的美酒。人們都說「矮人與酒同在」,而老夫可以斷言這款酒是老夫在生為矮人的人生之中,所喝過最為美味的酒。


    之後老夫為了盡可能獲得夢幻酒店的情報,本來隻是草草看過葉倫的信,又拿出來仔細地重新看一遍。


    有人說,夢幻酒店神出鬼沒,如果碰著了,可說是上輩子修來的福分。


    有人說,隻有極少的人數可以進入這家店裏。


    有人說,為了進入這家店,必須遵守許多規則。


    而那些規則是……


    一、被別的城鎮的人告知酒店之事者,除了自己之外,最多可以帶10名自己所信任,並且遵守規則的人到酒店來。


    二、被告知酒店情報的10個人,絕對不可將酒店的事告訴他人。


    三、被別的城鎮的人告知酒店之事者,隻能將酒店之事告訴1名自己居住城鎮以外的人。


    四、在店裏試喝時不可大聲喧嘩。


    五、在店裏可購買的酒,每個品牌1人最多買5瓶。


    六、關於店裏所提供的酒,絕對不可追究其入手管道。


    七、不可詢問老板的身分。


    八、若偶然得知老板的身分,也不可告訴他人。


    九、若無法遵守上述規則,或是老板判斷無法繼續營業時,即使在開店時間內也有可能關店。


    重要的規則似乎就是這些。好像還有其他比較細項的規則,但這方麵隻要聽從老板的話就沒有問題。簡單來說,大概就是不深究老板的身分與酒的入手管道,不大吵大鬧,老老實實地品酒。


    老夫本來想要向許多人炫耀手上的極致美酒,但小不忍則亂大謀。從葉倫的信中內容來看,他自己應該就是「被別的城鎮的人告知酒店之事者」吧。


    而規則上寫著「可以將酒店之事告知1名自己所居住城鎮之居民以外的人」。葉倫這1個名額上選了老夫,將信與酒寄了過來,就代表他是如此地信任老夫。


    如果無視弟子的一番心意,可就不配當男人了,所以必須謹慎地挑選告知夢幻酒店的對象。老夫在這方麵想了很多,最後選出來的對象是老夫可以摯友稱之的拉多米爾與日耳曼。這兩個人可以信任,也會確實遵守規則吧。


    老夫把葉倫的信給他們兩人看並加以說明,但他們一開始並不相信。會這樣是理所當然的,因為老夫當初也覺得怎麽會有這種事。不過老夫讓他們喝過葉倫送來的秘藏美酒後,他們兩人便驚訝得睜大眼睛,接著馬上就相信了。


    之後老夫、拉多米爾與日耳曼便在度日之餘,天天期盼著夢幻酒店來到這座城鎮。葉倫的信寫到當夢幻酒店要開店時,會把寫著某個詞匯的紙張貼在商人公會的公布欄上。


    那詞匯便是「炙烤肋排」。


    老夫是不曉得其中意義,總之隻要在公布欄上確認這個詞匯後,再去商人公會的櫃台詢問「請告訴我如何前往店家」,對方就會交出寫著店家位置與開店時間的紙條。若看到這個詞匯後去問「這是什麽意思?」,就當然無法得到寫著店家位置的紙條,明白紙張貼出來的意義比「炙烤肋排」一詞本身的意義更為重要,才能成功前往店家。說起來實在麻煩,但為了夢幻酒店,這也沒辦法。


    因此,自從葉倫寄信過來後的這半年之間,老夫每天都會叫學徒去商人公會跑一趟。而今天,那個學徒前來報告寫著「炙烤肋排」的紙張已貼在公布欄上。老夫立刻通知拉多米爾和日耳曼,所以他們兩人才丟下工作衝到老夫這裏來。


    「那麽,已經知道店家的位置了嗎?」


    「不,還沒。老夫現在就要去商人公會,直接領取寫著店家位置與開店時間的紙條。」


    「好,我們也去!」


    「那當然了!」


    咱們3人前往商人公會,順利領到寫著店家位置與開店時間的紙條後,回到了老夫的工坊。


    「好,來看吧。」


    「嗯。」


    「哦。」


    我們3人屏氣凝神地看向紙條。


    「原來如此,就在那一帶吧。」


    「開店時間是中午過後啊,還有時間呢。」


    「嗯,真令人迫不及待。話說回來,拉迪姆啊,你已經決定好除了我們之外,要前往夢幻酒店的成員了嗎?」


    「說到這個呢……我們矮人都愛酒成癡,若發現了美酒就會想要向人炫耀不是嗎?像是在哪裏找到了什麽酒之類的。但是要到訪夢幻酒店就必須遵守許多規則,考量到這點,能夠斷言絕對沒有問題的人選,老夫也隻想得到你們而已。」


    「你這麽信任我們,真令人感到光榮。」


    「哎,說到咱們想炫耀的對象,也就是咱們這3個人了。」


    「就是這樣。老夫想要炫耀的對象是拉多米爾和日耳曼,而拉多米爾想向老夫和日耳曼炫耀,日耳曼則會向老夫和拉多米爾炫耀。平常喝酒時就是3個人一起喝,所以我們3人之間也不會有泄秘的問題。」


    ◇ ◇ ◇ ◇ ◇


    「來開睽違已久的酒店吧。」


    為了執行冒險者公會發出的委托,我們滯留於這座城鎮。


    那些委托已執行完畢,當初付了不少天住宿費給旅店,接下來隻要消耗掉剩餘的住宿天數就好了。


    我在這段空檔時間決定來開久違的、基於興趣所經營的酒店。開始的契機其實很單純,我雖然有在商人公會注冊,卻完全沒做商人會做的事,若要說做過什麽,就隻有偶爾把洗發精那類東西進貨給蘭貝托先生的店而已。我覺得這樣好像有點空虛,而且自己也有興趣開店,便想來嚐試看看。一開始呢,由於手邊有在德蘭訂做的bbq烤肉爐,想說來開個串烤攤試試。


    事實上我已經準備萬全,也備好料了,但我家的三個貪吃鬼卻……在我備料時,一副嘴饞樣的緋爾、小多拉和史伊就坐立不安地跑來看好幾次。我事前已經說明過這些料是要擺攤用的,也已經讓緋爾牠們吃過飯,卻還是變成這樣。史伊甚至央求我給牠試吃呢,這樣一來,緋爾和小多拉自然也會吵著要試吃……


    我認為這樣子沒辦法擺攤,於是就放棄經營攤販了,已經調理好的肉被大家逼著烤來吃。本來興高采烈地準備了一大堆肉,結果我一說不擺攤之後,緋爾、小多拉和史伊這三隻貪吃鬼就歡欣鼓舞地把肉全都掃光了。


    我領悟到沒辦法開食物類的店後,就開始思考該來開哪種店。若要賣網路超市的商品,那些東西在這個世界幾乎等同歐帕茲note,所以駁回。


    譯注:指以當代的技術文明不可能產生的產物。


    我想到在異世界類型的輕小說中也常常有買賣鹽、砂糖與胡椒的情節,那這些東西又如何呢?可能會非常有賺頭(事實上,在我剛來到這個世界時,也曾經賣過鹽與胡椒來調度資金,結果以相當高的金額成交),但肯定會引起大騷動,所以這個主意也駁回。如果珍貴的胡椒大量流通至巿麵,絕對會被人盯上的。


    我想了很多之後,覺得可行的就是酒。畢竟網路超市的櫃位區新增田中酒舖後,能夠取得的品項也變得豐富許多。酒是這個世界本來就有


    的東西,價格也不高。我以前在餐會等場合提供酒類讓這個世界的人喝,結果大獲好評,我想賣酒或許可行,再說這個世界裏也有很多愛喝酒的人。


    不過我賣的酒並非這個世界的產物,有可能會引起話題。然而我本身並不想成為話題焦點,要是被人問入手管道之類的事也很麻煩。於是我決定在開店時訂下嚴格的規則。哎,我雖然想嚐試開店,但要是經營得不順利,也隻要收攤就好,這樣一想就覺得挺輕鬆的。


    我首次經營酒店時就和這次一樣,於空檔時在滯留的城鎮裏開張。被我選為第一位客人的,是在當時的城鎮裏認識、有了交情的矮人冒險者──傑洛姆。說到酒,還是會想到矮人嘛。


    過於嚴格的規則雖然讓傑洛姆一開始抱怨連連,還說「誰要去那麽麻煩的店啊」,但我讓他喝喝看在酒舖買的威士忌,說明「有賣這種酒哦」後,他就馬上改變態度了。


    我說來店裏要嚴守規則,傑洛姆則回答「手上有美酒會想向人炫耀,但若是不遵守規則導致得不到這種美酒就另當別論了。矮人不可能會違背與酒有關的約定」。


    傑洛姆帶來的是他的冒險者隊伍的成員。我本來還以為他是獨行冒險者,結果好像隻是其中一位成員偶然受傷,才暫停組隊活動而已。


    傑洛姆帶來的其他4位成員也全是矮人,他想必嚴加交代了規則,但那幾位成員起初都用質疑的眼光看著我呢,隻不過……


    我展示出威士忌、白蘭地、伏特加、蘭姆酒、葡萄酒、啤酒與日本酒後,所有人的眼神都變了。


    因為每一種酒的價格都很親民,有的種類還備齊了好幾種品牌嘛。我一說所有的酒都有不同的味道,他們每個人都興致勃勃。可能由於我賣的幾乎都是這個世界的人從未喝過的酒,並提供試喝的緣故,矮人們不但對我端出的酒十分著迷,也好好遵守了規則,守口如瓶,他們這麽做,全都是為了酒吧。


    所以就是這樣,由於第1次開酒店很順利,之後我便開始會找時間偶爾開酒店。


    而這次我決定在這座城鎮開酒店,便租下倉庫當店舖來開店。


    緋爾、小多拉和史伊姑且跟了過來,但牠們對酒好像幾乎沒有興趣,都窩在倉庫角落立刻睡起午覺。


    至於我,則是從道具箱裏取出試喝用的威士忌與白蘭地等酒,並排於在這個世界買的木桌上。如果客人要買酒,每種品牌的酒都已經收在道具箱裏,到時再拿出來交給客人便可。


    當我準備萬全等客人上門時,倉庫的敲門聲就傳到了耳裏。


    「暗號是?」


    這時客人必須回答張貼在商人公會公布欄上的詞匯。


    「炙烤熱拍。」


    低聲如此說道的聲音從門外傳了進來。


    客人發音不標準讓我差點笑出來,但我拚命忍住。


    畢竟抱著「以日文的順口溜當暗號也很有意思」的想法,選了這個暗號的正是我本人。


    「咕……咳哼,請進。」


    我一開門,便有3位客人走了進來,他們都是矮人。


    話說回來,自從我開始經營這個酒店後,來的客人都隻有矮人呢。之前我向來店裏的矮人問過後,才知道矮人認為有關酒的事情,能夠信任的就隻有同族的矮人,而且還要是真正的朋友才行呢。所以這3個人應該也十分明白規則,安靜沉穩地行動。不過他們一直凝視著放在桌上的酒就是了。


    「我想各位應該都已經十分了解規則,不過還是要再次提醒各位嚴守規則。」


    我一說完,矮人3人組便以順從的神色點了點頭。其實他們應該想問很多問題吧,像是桌上的酒瓶過於透明,或是酒瓶上五顏六色的標簽等等。


    「這裏的酒都是拿來販賣的,不過隻要說一聲,也可以試飲。」


    矮人3人組聽到這句話,不約而同地兩眼放光。


    「你是說可以先試著喝對吧?」


    「是的。」


    「所有的酒都行?」


    「是的,沒有問題。不過酒精濃烈的酒比較多,也要各位能夠全都試喝就是了。」


    「你這句話是說真的吧?」


    「當然了。」


    矮人3人組與我交談過後,彼此互看著臉,揚起了嘴角。


    咦,我不該這麽做的嗎?


    除了威士忌、白蘭地,伏特加,琴酒以外,我這次還準備了其他酒精度數高的酒說。


    「「「那就麻煩了。」」」


    3人都立刻表示希望試飲,我便從道具箱中取出玻璃杯。


    「那麽,就先從許多矮人都給予高度評價的酒開始,它叫做威士忌。即使同樣是威士忌,也會由於釀造者的不同使得口味產生很大的變化,這方麵還請各位確認看看。哦,還有,這是種酒精濃烈的酒,請多注意。」


    「咱們矮人才不會喝一兩杯酒就醉倒,你放心吧。」


    坐在中間的矮人自信滿滿地如此說道,使我露出苦笑。


    我重整心情,將酒倒進玻璃杯裏。第一款是價格親民,以尖角瓶子為特征的席民派日本威士忌。


    「請用。」


    3人聞了氣味後,便咕嚕一聲將威士忌一飲而盡。


    呃,量是不多,但也不用一口喝完吧……


    「咕~酒精濃度高的酒果然好喝。」


    「沒錯,這酒也挺香的。」


    「這種有層次的風味很難以言語形容呢。」


    3人都露出還想再喝的表情,但這款已經試飲完畢,要換下一款。


    「下一款威士忌是這個。」


    我接著倒在3人的玻璃杯裏的,是據說為了日本而開發,以白馬標簽為特征的威士忌。這款威士忌似乎將威士忌特有的煙熏香氣表現得恰到好處,而且由於它是為了日本人所釀造,因此兼具了好入口的特色。


    「哦,這款又和剛剛喝的不同呢。縱使同樣是叫做威士忌的酒,釀造者的不同還會產生如此大的變化啊。」


    「就香氣而言,感覺比剛才那款還要豐富。」


    「剛才那款的味道富有層次,但口感消失得很快。不過這款在喝完之後,該怎麽說,感覺還有餘韻殘留呢。」


    不愧是愛酒人士,看似牛飲,其實還是有好好品嚐。


    之後繼續讓他們試飲完威士忌後,接著換白蘭地。


    「接下來是叫做白蘭地的酒。」


    這款法式白蘭地的特別之處在於講究瓶口稍微傾斜的瓶子,似乎是款口感柔和,入喉尾韻也很順暢的白蘭地。


    「這款的酒精也很濃,但很好入口呢。」


    「這種微苦的香氣好難形容啊。」


    「口感柔和甘甜,感覺也不壞呢。」


    接著繼續進行試飲……


    「剛才那款是最後的試飲。接下來各位若決定要好購買哪款酒,我就會為各位準備。」


    矮人3人組沒有違背他們說過的話,把所有的酒都試喝過了,而且還一副若無其事的模樣,實在可怕。


    「每一種酒都很美味,還想再多喝一點,但既然是試喝就沒辦法了。」


    「就是啊。不過呢,要買哪種?每種都很好喝,讓老夫眼花撩亂。」


    「老夫已經盡可能多帶錢過來了,但總不能想買多少就買多少,令人煩惱啊。」


    因為規則上寫著1個品牌最多買5瓶囉。


    試飲時我已經說明每一款酒的價格,雖說價格都算親民,但要是把額度全部買光,還是要花不少錢。


    至今為止的情況幾乎都是客人在煩惱又煩惱之後,挑選5~6種喜歡的品牌各買5瓶。


    「好,決定了!」


    「老夫也想好了。」


    「我也是。」


    ………………


    …………


    ……


    「謝謝各位的惠顧~」


    矮人3人組小心翼翼地提著麻袋,說著「不愧是夢幻酒店」,一臉滿足地回去了。


    「……呃,3個人都買下所有種類也太反常了吧。」


    哎呀,矮人真的是一碰到酒就會變得反常呢。3個人都說「怎能錯過這個機會」並買下所有種類,而且威士忌、白蘭地、伏特加這類酒精度數高的酒,他們還各買滿5瓶呢。他們實在買太多,正煩惱要怎麽帶回去時,我便表示「瓶身易碎,請注意不要打破」,並送了手提麻袋讓他們裝酒。


    「不過呢,矮人對酒的熱情……應該說對酒的執念還真不得了呢。我雖然偶爾才開酒店,但隻要有矮人在,我的生意就永保安泰了吧。」

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