早晨。今天同樣沒發生「被妹妹叫醒」這種戲劇性事件。
昨晚綾瀨同學大概也是在我之後才洗澡，等我睡著時才躺下，而且在我醒來之前就已經起床梳洗打扮了吧。
「不好啦，悠太！」
一踏上走道，我就撞見用刮胡膏化妝的小醜。
更正，那是正在打理容貌的老爸。老爸瞪大了冒著血絲的眼睛，滿是泡沫的嘴巴開開闔闔，指著起居室。
「你在慌什麽啊？」
「事情發生在我開始刮胡子的時候。」
「我想也是。」
「廚房傳出怪聲，於是我過去看看怎麽回事。」
「看了之後？」
你是在講命案的開場白嗎──我把這種吐槽藏在心裏，試著詢問。
老爸擺出獨裁者演講般的姿勢，激動地說道。
「沙、沙季她……在做早飯！」
「幹嘛講得像驚天動地的大事啊？」
「當然重大啊！沒想到我這輩子居然能吃到自己女兒做的早飯啊～」
鏡片後那雙眼睛泛著淚水，大為感動。高興是無妨，可是我希望他別把泡沫滴在走廊上。
「唉……好了啦，快點去洗把臉。」
「悠太好冷淡啊。要是你能像沙季那樣可愛就好了。」
「綾瀨同學……可愛？」
我腦中浮現那張淡漠的俏臉，有些疑惑。
她確實長得很可愛。要歸類為相當可愛的那一邊應該沒問題吧。
不過，和「可愛」這個詞搭不搭又另當別論了。
……我邊思考這些失禮的念頭邊把老爸推回盥洗室，然後走向起居室，隨即聞到一股胡椒的香氣。
「荷包蛋？」
「傳統的那種就是了。反正隻是早餐，沒下什麽工夫就請你別抱怨啦。」
「抱怨是不會，不過可以提個意見嗎？」
「這種開場白，感覺後麵會有很多怨言耶……算了，請說。」
「你為什麽會做早飯啊？」
記得昨天她應該沒做才對。何況在我看來，早上可以用吐司之類的果腹，不需要勉強做飯也沒關係。
「還問為什麽，我們已經談好了吧？」
「昨天那件事？原來講好的不是晚飯啊？」
「是晚飯啊。我隻是在想乾脆順便連早飯也做。互相幫助時多付出一點是我的原則。」
「原來如此……」
還是老樣子，正經到讓人覺得冷漠。
在製服外套了圍裙的綾瀨同學，甩動平底鍋。一大早就能享受到妹妹親手下廚做的早餐，此情此景可是令世間男性求之不得。然而這依舊和常見妄想裏的義妹形象大相徑庭。
隻有綾瀨同學忙碌會讓我產生罪惡感，於是我思考有沒有什麽自己能做的，最後決定先把餐桌擦乾淨。
從廚房打量我這邊的綾瀨同學，看見晶亮的餐桌之後開口。
「……謝謝。」
笨拙地道謝之後，她端來三個盛了荷包蛋的盤子。這點體恤以家人而言雖是理所當然，綾瀨同學依舊正經八百地說出這句話，很符合她的風格。
繼荷包蛋之後端上桌的，則是白飯和味噌湯。全都是剛煮好、弄好的，熱氣隨著香氣飄散。
「什麽時候準備的？」
「昨晚睡前……唉呀，小意思。」
盡管一副不當一回事的平淡語氣，但是她若無其事做到的這些，卻是我多年來都嫌麻煩的作業，因此實在讓人抬不起頭。
我和綾瀨同學麵對麵而坐，雙手合十，齊聲說開動，此時打點完畢的老爸來了。
看見餐桌上極為平凡的早餐，他眼睛一亮。
「真感動……」
「啊哈哈。太誇張了啦，養父（爸爸）。」
綾瀨同學露出苦笑。之所以不像麵對我的時候那麽冷淡，大概是考慮到不能對今後關照自己的大人失禮吧。
保持距離的方式也好、對話的內容也罷，與其說是妹妹，倒不如說更像個剛開始同居的妻子。
結果，老爸從頭到尾一直在說好吃，開心地將平凡無奇的荷包蛋扒進嘴裏後，嚷嚷著上班時間要到了的他，慌慌張張地衝出家門。
未免吃太快了吧？令人傻眼。不過，其實平常我吃飯也非常快，這回則是因為某個理由而慢了下來。
「很難吃嗎？」
我沒說什麽特別的理由，隻是沉默地慢慢吃。綾瀨同學見狀，不安地看向我。
「倒也不是這樣啦。」
「不用顧慮我沒關係喔。如果不合你的胃口，我會改善。」
「不，我是說真的。」
看來她忠於基礎，沒有亂加料，都有好好按照教科書的指示。蛋黃和蛋白的形狀都很完整，成了漂亮的圓形，味道和口感也都和看上去的一模一樣。
沒有廚藝太爛屬性，這點也說明這個義妹和二次元世界的虛構妹妹不同，平淡而理性。
那為什麽會吃得慢呢？我吞吞吐吐地說出實在微不足道的理由。
「隻不過，我吃荷包蛋通常是加醬油……所以不太習慣。」
真的，就隻是這樣。
綾瀨同學做的荷包蛋用胡椒鹽調味，並未考慮再用其他調味料。當然我沒有對胡椒鹽過敏，這顆荷包蛋隻要想吃還是吃得下去，隻不過和倒了醬油後吸收水分的荷包蛋相比，我的舌頭和喉嚨還是無法習慣這種乾乾的感覺。
「荷包蛋加醬油……還有這種吃法啊……」
綾瀨同學茫然地說她完全沒想過。不過就我看來，隻撒胡椒鹽才令人驚訝。
綾瀨同學的表情沒什麽變化，然而說話的語氣似乎有些許沮喪。
（插圖013）
「抱歉。我沒考慮到淺村同學你的喜好，隻用自己的常識去做。」
「不不不這不需要道歉。反倒是沒有先講清楚，卻因為吃得慢而讓你介意的我該說對不起。」
「以後，我會盡量先問。」
「嗯。我也會主動分享情報。」
所以我們沒有繼續爭執下去。我們找出了彼此的妥協點。
我覺得，這樣也不錯。
在無關的第三者眼中，或許我們的對話非常事務性，缺乏溫暖。
然而這樣的互動令我感到非常安心。
早上這段時間過後，我和綾瀨同學再度錯開時間離家。這麽做在避免學校的人產生麻煩的誤會之外，也是為了別讓彼此過度接近。
雖說是家人，但終究還是同齡異性。在家讓對方費心已經很不好意思了，如果在外麵也得注意這種微妙的距離感，老實說彼此都會很累。
珍惜屬於自己的時間──持續共享這樣的價值觀，對於我們今後的長期相處來說應該有所必要。
「虛擬貨幣和youtuber，你覺得那個好？」
「總之都不要。」
在等待晨間班會的慵懶氣氛裏，我將這個疑問拋給走進教室的摯友，卻被當場否決。
「不愧是棒球社的正捕手，判斷真快。」
「就算不是我也會阻止吧。你突然問這什麽問題啊，淺村？」
「我在找花費時間不多又有效率的賺錢方法啦。」
我盡可能慎選用詞。
由於不能違背約定，所以我沒辦法把自己和綾瀨同學的對話告訴丸，隻能說到這個程度。
不過理所當然地，這種說法人家不會接受。丸用懷疑的眼神看著我。
「淺村……你該不會碰上詐欺了吧？」
真要說起來應該是碰上沙季──雖然想到不錯的玩笑，但我沒說出口。我是個有常識的大人。
「沒有牽扯到犯罪啦。你想想看，這年頭進了再大的企業也難保安定，當公務員感覺也不輕鬆。我是在想，從現在開始存錢也不虧。」
「嗯，這倒是很正當的人生計畫呢。」
「總之我希望先別考慮援助交際。」
「你把這個列入選項反倒讓我驚訝……嗯……」
鏡片之後，丸眼中閃著疑惑的神色。
「昨天問起綾瀨同學，現在又開始找可疑的打工。你該不會……」
「呃，沒有喔？」
我趕緊否認。雖然人家什麽都還沒說就有所反應隻會顯得更可疑，我卻不能不否認。
我吞下口水，等待下一句話。丸緊盯著我看，就像要試探一般，慎重卻犀利地開口。
「算了吧，你去賣身也不會有人要買啦。鏡子，照照鏡子。」
「……唉～」
我鬆了口氣。放下心頭大石的我，此刻甚至連發言內容裏自然夾雜的嘲弄都懶得反駁。
感謝你的遲鈍，丸。
「你剛剛在心裏嘲笑我對吧？」
「沒這回事啦。」
我自然而然地說了謊。不，倒也不能算是說謊。畢竟那不是嘲笑，隻是感謝。
所謂的刻板印象還真恐怖。
我這位戴眼鏡的正捕手好友，是個觀察力、洞察力都很出色的秀才。就連這樣的他，也無法從「妹妹」這個詞聯想到綾瀨同學。
有援助交際嫌疑，而且看似不良少女的辣妹。和「妹妹」一詞給人的印象差距有多遠，光看剛剛這段對話就一清二楚。
丸就像個愛管閑事的太太一樣，豎起食指說教。
「總而言之，『想短時間內輕鬆賺錢就去當youtuber或玩虛擬貨幣』，這種想法是在小看人家。」
「是、是嗎？」
「那當然啦。成功者都是全心全意地麵對那些東西，花的時間根本不一樣。就和棒球一樣，碰運氣隨便出棒是打不中的啦。」
「啊～這麽一說確實沒錯。」
這種話由長期專心練棒球的丸來說，說服力截然不同。
不過丸說的這番話雖然有道理，裏頭卻有種難以言喻的矛盾感。
「可是啊，世上有人花上十年才賺得了錢，也有人一年就賺進莫大財富對吧。兩者得到不同結果的關鍵在哪裏？我實在不認為隻在於認真麵對的時間。」
「我也不是那些賺得多的人所以不懂，不過或許有某種訣竅之類的東西。」
「訣竅嗎……」
「該說是基本心態嗎？我父母都是曆史迷，可能因為從小都在聽些什麽戰國時代啦三國誌啦的關係吧，我學了一堆戰術知識──」
「丸的確有些像諸葛孔明的地方呢。」
交流了一年以上，自然能看出對話的傾向。這個叫丸友和的男人，是相當不簡單的戰術家。
去年的班際球賽，他就不知從哪裏搜集到了別般的情報，傳授給各項比賽的參賽人員。敝班幾乎在所有比賽都漂亮地拿下了好成績。
能夠在棒球社拿下正捕手的位置，搞不好也是多虧了這項資質。
「沒那麽了不起啦……不過嘛，或許戰爭的基本原則已經銘記在心了呢。」
「好比說怎樣的？」
「情報與知識才是最大的武器。」
「所謂『知彼知己百戰不殆』，是嗎？」
「就是這個。敵軍兵力、據點位置、保有武器數量、預定實行的作戰內容──之類的細節也包含在內。不過真要說起來，碰上能夠以無人機隔著長距離射擊的對手，沒有相關技術知識還在用石斧的家夥，根本不可能贏啊。」
「原來如此。如果把這些應用在賺錢上麵……缺少的是關於錢的知識？」
「是啊。社會結構、商業機製等，對這些東西了解與否，成功率應該天差地遠吧……雖然我也不確定。」
講得頭頭是道，最後卻隨便地下這種結論。
為陷入煩惱的友人提供建議的同時，對於知識模糊的部分也保留了餘地，這份拿捏算是他的誠意吧。
更何況，他這番話正當到令人想說「正是如此」。不愧是我可靠的好友。
我將從他得來的思考線索，牢牢寫在心頭的筆記本上。
放學後，我騎著自行車直奔打工的書店。
到澀穀站前書店逛的年輕人自然不用說，平日會光顧的上班族客人和特種行業人士也不少，再加上受到工作方式改革的影響，下午六七點這段時間成了尖峰時段。
然而一過了這段時間，店裏就會恢複平靜，當班的也減到剩四名晚班人員。
到了八點其中兩人會休息，因此這一小時隻有我和讀賣前輩。
我瞄了一眼在櫃台打嗬欠的讀賣前輩，繼續整理賣場……不過隻是表麵如此。我在書櫃之間穿梭，尋找要找的書。
首先需要的，是有關於金錢的正確知識。
我隨便挑了些談經濟的書、談經營的書、看來能迅速學到資本主義結構的書。老實說每本書的標題和標語都差不多，實在搞不懂差異在哪裏，於是我看作者經曆和目錄內容選了感覺比較能相信的。
再來就是幾本有刊載高薪徵人情報的雜誌。雖然用手機搜尋應該也行，但我想避免踩到那些可疑的徵人啟事。
刊登在知名出版社的雜誌上也不見得就沒問題，頂多隻是聊勝於無，不過總比毫無防備來得好吧。
……好。
總之把像樣的書大致搜集完畢後，我便將它們拿回櫃台。
於是──
「喂，工作中不可以挑出自己要的書留下來吧？」
聽到這聲警告的同時，有人用手指戳了戳我的肩膀。
這人當然就是讀賣前輩。
「啊，抱歉。」
「開玩笑的～騙你的啦。根本沒人遵守這種規矩，沒事沒事。畢竟就連店長也常在工作時先把中意的書拿走嘛。隻要不是作弊藏起那種容易賣完的熱門作，或者剛發售很多人搶的新書，嗯，以常識來看應該沒關係吧～」
讀賣前輩笑著拍拍我的肩膀。
與大和撫子型文學少女般的外表相反，這個人相當隨便。據說剛進大學時人家還把她捧得很高，結果在酒會上暴露本性之後被告白次數暴跌，她甚至抱怨過「別擅自期待人家清純啦～」這種話。
『黑發和看似內向的臉都是天生的，這也沒辦法吧？』
一邊說一邊不高興地玩弄發梢的她，長得很容易讓人留下印象。
既然個性那麽隨便就染頭發化濃妝啦──對於周遭這種氣氛的不滿，我隱約能夠理解。
就某方麵來說和她正好相反的綾瀨同學成了義妹，似乎讓我更能夠體會這種感覺。人類該了解刻板印象是錯的。
「所以呢，後輩。你要買什麽呀？」
「拜托別偷看。」
「這個反應……難道是色色的書嗎？」
「對於才剛開始和新妹妹一起生活的我來說，購買實體色情書刊的心理障礙太高啦……話說回來，我根本不能買十八禁的吧？」
「那就老實地讓我看吧……嘿！」
「啊。」
被她以迅雷不及掩耳的動作搶走了。
「唔嗯。嗯……嗯嗯？」
讀賣前輩一本一本地掃過那些書的封麵，表情也跟著愈來愈微妙。
「我都不知道耶。你居然這麽想要錢，原來你是那種自認上進的青少年啊。」
「不，並非如此。」
我不想要這種不光彩的稱號，立刻否認。
話雖如此，不過說出「這是綾瀨同學的要求」又感覺像是違背約定，於是我解釋的時候把這部分略過了。
「我打算高中畢業就一個人住，自食其力。所以想趁現在存些資金。」
「如果是這樣，這裏的打工不就夠了嗎？」
這個意見實在太有道理了。
「呃～你想想看，金額不太夠嘛。我是因為愛書才在這裏工作，薪水實在算不上高。」
「啊～這樣啊。」
「在這個年紀有了新妹妹，就不太方便一直待在老家啦。何況帶給人家負擔也讓人過意不去。」
「啊～這樣嗎？」
她以同樣的語氣和表情，給了完全相反的回應。
「有疑問嗎？」
「想自立的心情我懂，但是拿妹妹當理由就不太對了吧？」
她很正經地開導我。
就連隻是代為說明綾瀨同學價值觀的我，也不由得吃了一驚。
「沒什麽對不對吧，這不是個人心情的問題嗎？」
「我說的不對，是這樣不合理的意思。」
「不行嗎？」
「倒也不是不行，但是很可惜。」
「咦？」
讀賣前輩說出的這個詞太意外，不禁讓我眨了眨眼。
「避免帶給人家負擔……假如這種想法不改，這類書看得再多都當不了能賺錢的人喔。」
「抱歉你的邏輯跳了好幾個階段讓人完全聽不懂。能不能麻煩用常人也能理解的話語說明？」
「年紀相近的妹妹，這反倒是種資產吧？更何況，不依賴他人而活，這和綁住手腳一樣吧。」
這番話講得若無其事，卻意外地犀利。
雖然不想依賴我和老爸的是綾瀨同學，但是和她這種價值觀產生共鳴的我，同樣被讀賣前輩一席話深深刺入心頭。
「你覺得人為什麽需要錢？」
「這個嘛，當然是因為沒錢就活不下去呀。」
「真的是這樣嗎？」
「禪問答啊？算了，無妨。衣、食、住，不管滿足哪一項都需要錢吧？」
這就是資本主義。
「嗯嗯，原來如此。那麽說得極端一點，賺不了錢的嬰兒就活不下去嗎？」
「這就極端過頭了。」
「不過，實際上嬰兒不用賺錢也活得了對吧。」
「如果沒有雙親的保護就沒辦法啦。」
「對，是靠人家的幫助才活得下來……大人不也可以嗎？」
「這、這樣不好吧？」
如果每個人都開始求救，社會就要崩潰了。
正因為大人能夠保護小孩、好好賺錢自立，才能維持現今的社會。
「可是啊，想當嬰兒的大人增加了耶。」
「管中窺豹可讓人不敢苟同。」
確實，在網路社群上，到處都能看見將二次元角色當成媽媽，滿心希望回歸嬰兒時期的創作內容。
然而就算是這樣，也不代表所有大人都想回歸嬰兒時期……希望如此。嗯。
「當然不是說所有人嘍～這種內容會成為話題焦點，就代表有這種願望的人不少吧？」
「這……嗯，應該是。」
「明明大家一開始都是嬰兒，成為大人之後卻突然一句『不行』就撒手不管，這樣才較殘酷吧？」
「……的確。」
「這也算極端的論調就是了。如果吃穿住都有人安排、幫忙，就算沒錢不也活得下去嗎？」
「就類似形式與金錢不同的無條件基本收入，是嗎？」
「喔，很上進嘛，懂這麽多。」
「就說別這樣了啦。」
居然把我當成剛學會新詞就忍不住想拿來用的年輕人。
順帶一提，這個詞的概念，就相當於定期發定額金錢給全體國民──會記住這個詞不是因為別的，正是因為讀賣前輩推薦的書。
不管怎麽想，這種話都不該由她來說。
但是讀賣前輩笑著要我別拘泥細節，然後繼續說下去。
「我覺得啊，如果沒辦法自食其力，依靠別人就行啦。」
「就算成為重擔也一樣？」
「世上也有喜歡背負重擔的怪胎喔。」
「純論個人喜好的話或許是這樣沒錯。」
「所以後輩你不是那種人嘍？」
「……我不太清楚。」
至少，綾瀨同學應該不會喜歡那種成為負擔的男人──我對她的了解還不到能如此肯定的地步，所以不管怎麽說，我也隻能回答「不太清楚」。
「不過嘛，金錢的本質就是這種東西啦。有的話很好，沒有也無妨，隻要找到人幫忙就好。為了有難時能夠得到幫助，自己有餘力時也該幫助別人──在我看來啊，有這樣的心態，比讀那些自我感覺良好的書更能接近大富翁。」
「是這樣嗎？」
「就是這樣。世上的公司，能幹的部下幾乎都比老板還要優秀喔。」
「這種誇張的論點，你倒是講得很肯定呢。」
「這是真的呀。那些有錢老板，意外地都很擅長求助喔，少年。」
「不懂裝懂可不怎麽體麵喔。」
「你難道不覺得，年輕貌美的大學生至少會有一兩個有錢的『爸爸』嗎？」
「咦？」
我不禁愣住了。「爸爸」。這個淫靡又意味深長的詞語，在腦中扭曲變形。
這是指那個吧？近年流行的「爸爸活」？或者隻是我的耳朵聽錯，其實是指一般血緣上的爸爸？如果是後者，「一兩個」這種形容就很怪，但如果像我家這樣雙親再婚，能夠算得上爸爸的人物有兩個也不足為奇。
如果是「爸爸活」的意思，那可就令人震驚了。
常和讀賣前輩排到同一班的我，並未將她當成戀愛對象看待，也很清楚她不是外表所見那種清純大姊姊。
不過就算是這樣，會感到震驚也是難免。聽到綾瀨同學有賣春嫌疑時也一樣，看來我對這方麵的話題缺乏抵抗力。
或許這就是所謂處男的宿命吧。
如上所述，我聽到後煩惱了數秒鍾。接著讀賣前輩露出有如在說「得逞了」的淘氣笑容。
「騙你的～」
「你這混蛋！」
我可實在沒辦法維持禮貌。
「大學的朋友裏有人這麽做，我是聽她說的。那些有錢人啊，好像大多都懂得怎麽依靠別人喔。順帶一提，那個朋友每周碰麵時都會帶著新的名牌貨，所以可信度很高。」
「哇。」
這番話讓我有幸一窺大學生的黑暗。
幸好不是讀賣前輩的親身體驗。
「唉呀～總而言之，向這種書求助之前，先學著依靠家人怎麽樣？」
眨眨眼提供寶貴建議之後，她便開始替正巧來到櫃台的客人結帳。我從旁看著她用清純可人的文學少女笑容接待顧客，然後瞄了一下手邊那本書的自我感覺良好標題。
到頭來，這天打工結束之後，我連一本書都沒買就回家了。
「我回來了，綾瀨同學。」
「你回來啦，淺村同學。」
迎接我的，是和平常一樣語氣平淡麵無表情的義妹，以及刺激鼻子的香料味。
一進起居室，就看見在廚房裏忙碌的綾瀨同學。不知是剛從學校回來還是一直沒換下製服，她在製服外圍了圍裙，用湯杓攪拌著大鍋裏的東西。
「打工辛苦了。要馬上吃飯嗎？」
「謝謝。我拿盤子出來。」
「啊，這點小事沒關係啦。何況你工作完應該很累了。」
綾瀨同學向從餐具櫃裏挑了幾個盤子的我說道。
這互動與其說是兄妹，不如說比較像新婚夫妻呢──我在內心苦笑。這種想法千萬不能說出口。
就像這樣分工合作（雖然我做的根本算不上什麽）後，我和綾瀨同學準備好晚飯，麵對麵坐下開始吃。
今天的主菜是咖哩。
放了很多切成適當大小的蔬菜，看起來很健康。
連沙拉都有，實在貼心到令人害怕。
一將蔬菜與香料結合得恰到好處的咖哩送入口中，我立刻瞪大了眼睛。
「好好吃……！」
「是嗎？那就好。」
讚美老實地脫口而出。
說真的，這道咖哩美味到不需要我特地思考該怎麽說好話。
單純照本宣科地使用市麵上的咖哩塊，做不出這種東西。
如果沒用上多種辛香料，並且細心計算燉煮蔬菜的時間，口感不可能這麽令人滿意。白飯可能也是用特殊的煮法，爽口而不黏，讓人一口接一口。
綾瀨同學的反應雖然平淡，但應該沒感到不悅，嘴角似乎隱隱上揚的她，自己也吃了一口咖哩。
舌頭接觸辣味的瞬間，那微微扭曲的眉毛，可以感受到冷淡如人偶的她確實是個活生生的人。
「真沒想到會端出這麽正式的咖哩耶。」
「是嗎？在我看來，大概隻有70分就是了。」
「還能更好啊？」
「因為沒時間預先幫肉調味，所以這部分稍微偷了點工。抱歉嘍。」
「預先調味。」
我重複了這個陌生的詞。
「咦，不會吧。這需要解釋？」
「我真的完全不懂料理……烤肉要翻麵倒還曉得就是了。」
即使如此，在她眼中我的料理知識大概還是和異世界人差不多。
她一聲「也罷」，乾脆地開始解說。
「市麵上的肉如果直接下鍋，若不是味道不怎麽樣，就是腥味太重。用鹽啦胡椒啦大蒜啦等許多東西先醃過，這樣才會入味、好吃。而且這樣不需要事後再撒一堆鹽，就結果來說也比較省。」
「喔喔……生活的智慧。」
「隻是照搬網路知識而已。大部分都是從食譜網站上學的。」
她說，自己沒有接受過指導，都是自學。
能夠讓人感受到，「想要一個人過活」這種話不是說說而已。
我在開口的同時，也在思考該怎麽向她說明才好。
「關於能在短時間內賺錢的方法……」
「嗯，你幫忙調查了？」
「不過，老實說沒得到任何成果。明明你都做了這麽好吃的飯，抱歉。」
「……這樣啊。唉，沒那麽簡單對吧。」
綾瀨同學雖然垂下肩膀，沮喪感卻比想像中來得淡薄。
在拜托我之前，她應該也自己搜集過情報才對。安全又高薪的打工非常難找，這種事她大概一開始就知道了吧。
「不過有問到能賺大錢的人有什麽特徵。」
「喔？這倒是有點意思。」
「我聽到的時候，心裏也在想『原來如此』就是了。」
接下來，我把讀賣前輩講的現學現賣，把懂得依賴他人的重要性告訴綾瀨同學。
聽完之後，綾瀨同學眼裏出現好奇的神色。
「原來淺村同學有要好的女性啊。」
「咦，重點在這裏嗎？」
「啊，抱歉抱歉。隻是有點意外，所以不小心脫口而出。」
「你是不是瞧不起我啊？」
「對不起啦。」
聽到我對被當成純情處男表示不滿，綾瀨同學露出苦笑。
順帶一提，我的人生到目前為止，幾乎不曾和女性有過肉體上的接觸。綾瀨同學的猜測雖不中亦不遠。
「我還以為你討厭女生。」
「不，沒這回事。我反倒想問你為什麽會這麽想。」
「因為你遭遇和我相似，我覺得說不定這點會一樣。」
咦，綾瀨同學討厭女生嗎？
──我沒打算說這種蠢話。
從遭遇相似這點可知，她多半是講「從小看著雙親不睦長大」這點。想必她對生父沒什麽好感，因此覺得我也會有同樣的想法。
對了一半。
實際上，我的確拿生母沒轍。
「不過，這應該算兩回事吧。對特定的某人沒轍，不代表會討厭所有女生。」
「這樣啊，真是了不起呢。」
綾瀨同學表示讚賞。
大概覺得這不是什麽需要繼續下去的話題吧，她以輕鬆的口吻說道：
「嗯～總而言之，加油喔。」
「……加油什麽？」
「對方是個身材好又容易相處的文學少女大姊姊對吧？」
「是這樣沒錯。」
「我覺得她和淺村同學很相配喔。」
「咦～」
聽到她語帶調侃地笑著這麽說，我不禁皺起眉頭。讀賣前輩確實是個好相處的巨乳美女，不過另一方麵來說，她也是個不知道在想什麽的人，不能對她掉以輕心。基本上她都是以占據精神上的優勢（也就是玩弄別人）當溝通的起頭，還有餘力時也就罷了，疲倦時和她說話實在有點痛苦。
「為什麽一臉排斥啊？剛剛說的那些話，我也認為很有道理。我覺得她是個非常聰明、優秀的人。」
「唉，這我倒是不否認啦。」
我曖昧地回避話題，不再多說。
「和她交往感覺會很累」這種真心話，在女生聽來應該差勁透頂。
「不過這就頭痛了呢。」
此時，綾瀨同學放下湯匙，輕聲嘀咕。
「她說的雖然沒錯，但我還是想要自立。」
「真急耶。我和老爸靠不住？」
「不是。淺村同學和養父（爸爸）都是好人，都很可靠。」
她後麵接了句「可是」。
「──如果你們是壞人，我會覺得比較輕鬆。」
「這話是什麽……」
「抱歉。和你說這種事，也隻會讓你尷尬吧……我吃飽了。」
發現自己說溜嘴的綾瀨同學回過神來，盡管盤子裏還剩下一點，她依舊慌慌張張地收拾起自己的餐具。
我原本想叫住逃進廚房的她，不過想了一下之後放棄了。
雖然當兄妹還沒幾天，但是就連缺乏女性經驗的我，也看得出現在的她不希望繼續對話。
今晚大概要帶著疙瘩入睡了。
有了心理準備之後，我歎口氣，將剩餘的咖哩吞下肚。
非常好吃。但是這股辣味似乎還不足以掃除心頭的鬱悶。
「我睡得著嗎……」
──以結果來說，這天我毫無問題地入眠。
為什麽呢？因為就寢之前，綾瀨同學罕見地造訪，將某樣東西拿給人在床上的我。
「這是？」
「我的香氛蠟燭和安眠眼罩。剛剛我講了些意味深長的話，要是害你介意而睡不著，我會覺得很不好意思。」
太老實了。
即使冷淡、笨拙、缺乏表情，依舊能從這些行為看出她的體貼，為綾瀨沙季這個人的存在又增添了幾分現實感。
昨晚綾瀨同學大概也是在我之後才洗澡，等我睡著時才躺下，而且在我醒來之前就已經起床梳洗打扮了吧。
「不好啦，悠太！」
一踏上走道，我就撞見用刮胡膏化妝的小醜。
更正，那是正在打理容貌的老爸。老爸瞪大了冒著血絲的眼睛，滿是泡沫的嘴巴開開闔闔，指著起居室。
「你在慌什麽啊？」
「事情發生在我開始刮胡子的時候。」
「我想也是。」
「廚房傳出怪聲，於是我過去看看怎麽回事。」
「看了之後？」
你是在講命案的開場白嗎──我把這種吐槽藏在心裏，試著詢問。
老爸擺出獨裁者演講般的姿勢，激動地說道。
「沙、沙季她……在做早飯！」
「幹嘛講得像驚天動地的大事啊？」
「當然重大啊！沒想到我這輩子居然能吃到自己女兒做的早飯啊～」
鏡片後那雙眼睛泛著淚水，大為感動。高興是無妨，可是我希望他別把泡沫滴在走廊上。
「唉……好了啦，快點去洗把臉。」
「悠太好冷淡啊。要是你能像沙季那樣可愛就好了。」
「綾瀨同學……可愛？」
我腦中浮現那張淡漠的俏臉，有些疑惑。
她確實長得很可愛。要歸類為相當可愛的那一邊應該沒問題吧。
不過，和「可愛」這個詞搭不搭又另當別論了。
……我邊思考這些失禮的念頭邊把老爸推回盥洗室，然後走向起居室，隨即聞到一股胡椒的香氣。
「荷包蛋？」
「傳統的那種就是了。反正隻是早餐，沒下什麽工夫就請你別抱怨啦。」
「抱怨是不會，不過可以提個意見嗎？」
「這種開場白，感覺後麵會有很多怨言耶……算了，請說。」
「你為什麽會做早飯啊？」
記得昨天她應該沒做才對。何況在我看來，早上可以用吐司之類的果腹，不需要勉強做飯也沒關係。
「還問為什麽，我們已經談好了吧？」
「昨天那件事？原來講好的不是晚飯啊？」
「是晚飯啊。我隻是在想乾脆順便連早飯也做。互相幫助時多付出一點是我的原則。」
「原來如此……」
還是老樣子，正經到讓人覺得冷漠。
在製服外套了圍裙的綾瀨同學，甩動平底鍋。一大早就能享受到妹妹親手下廚做的早餐，此情此景可是令世間男性求之不得。然而這依舊和常見妄想裏的義妹形象大相徑庭。
隻有綾瀨同學忙碌會讓我產生罪惡感，於是我思考有沒有什麽自己能做的，最後決定先把餐桌擦乾淨。
從廚房打量我這邊的綾瀨同學，看見晶亮的餐桌之後開口。
「……謝謝。」
笨拙地道謝之後，她端來三個盛了荷包蛋的盤子。這點體恤以家人而言雖是理所當然，綾瀨同學依舊正經八百地說出這句話，很符合她的風格。
繼荷包蛋之後端上桌的，則是白飯和味噌湯。全都是剛煮好、弄好的，熱氣隨著香氣飄散。
「什麽時候準備的？」
「昨晚睡前……唉呀，小意思。」
盡管一副不當一回事的平淡語氣，但是她若無其事做到的這些，卻是我多年來都嫌麻煩的作業，因此實在讓人抬不起頭。
我和綾瀨同學麵對麵而坐，雙手合十，齊聲說開動，此時打點完畢的老爸來了。
看見餐桌上極為平凡的早餐，他眼睛一亮。
「真感動……」
「啊哈哈。太誇張了啦，養父（爸爸）。」
綾瀨同學露出苦笑。之所以不像麵對我的時候那麽冷淡，大概是考慮到不能對今後關照自己的大人失禮吧。
保持距離的方式也好、對話的內容也罷，與其說是妹妹，倒不如說更像個剛開始同居的妻子。
結果，老爸從頭到尾一直在說好吃，開心地將平凡無奇的荷包蛋扒進嘴裏後，嚷嚷著上班時間要到了的他，慌慌張張地衝出家門。
未免吃太快了吧？令人傻眼。不過，其實平常我吃飯也非常快，這回則是因為某個理由而慢了下來。
「很難吃嗎？」
我沒說什麽特別的理由，隻是沉默地慢慢吃。綾瀨同學見狀，不安地看向我。
「倒也不是這樣啦。」
「不用顧慮我沒關係喔。如果不合你的胃口，我會改善。」
「不，我是說真的。」
看來她忠於基礎，沒有亂加料，都有好好按照教科書的指示。蛋黃和蛋白的形狀都很完整，成了漂亮的圓形，味道和口感也都和看上去的一模一樣。
沒有廚藝太爛屬性，這點也說明這個義妹和二次元世界的虛構妹妹不同，平淡而理性。
那為什麽會吃得慢呢？我吞吞吐吐地說出實在微不足道的理由。
「隻不過，我吃荷包蛋通常是加醬油……所以不太習慣。」
真的，就隻是這樣。
綾瀨同學做的荷包蛋用胡椒鹽調味，並未考慮再用其他調味料。當然我沒有對胡椒鹽過敏，這顆荷包蛋隻要想吃還是吃得下去，隻不過和倒了醬油後吸收水分的荷包蛋相比，我的舌頭和喉嚨還是無法習慣這種乾乾的感覺。
「荷包蛋加醬油……還有這種吃法啊……」
綾瀨同學茫然地說她完全沒想過。不過就我看來，隻撒胡椒鹽才令人驚訝。
綾瀨同學的表情沒什麽變化，然而說話的語氣似乎有些許沮喪。
（插圖013）
「抱歉。我沒考慮到淺村同學你的喜好，隻用自己的常識去做。」
「不不不這不需要道歉。反倒是沒有先講清楚，卻因為吃得慢而讓你介意的我該說對不起。」
「以後，我會盡量先問。」
「嗯。我也會主動分享情報。」
所以我們沒有繼續爭執下去。我們找出了彼此的妥協點。
我覺得，這樣也不錯。
在無關的第三者眼中，或許我們的對話非常事務性，缺乏溫暖。
然而這樣的互動令我感到非常安心。
早上這段時間過後，我和綾瀨同學再度錯開時間離家。這麽做在避免學校的人產生麻煩的誤會之外，也是為了別讓彼此過度接近。
雖說是家人，但終究還是同齡異性。在家讓對方費心已經很不好意思了，如果在外麵也得注意這種微妙的距離感，老實說彼此都會很累。
珍惜屬於自己的時間──持續共享這樣的價值觀，對於我們今後的長期相處來說應該有所必要。
「虛擬貨幣和youtuber，你覺得那個好？」
「總之都不要。」
在等待晨間班會的慵懶氣氛裏，我將這個疑問拋給走進教室的摯友，卻被當場否決。
「不愧是棒球社的正捕手，判斷真快。」
「就算不是我也會阻止吧。你突然問這什麽問題啊，淺村？」
「我在找花費時間不多又有效率的賺錢方法啦。」
我盡可能慎選用詞。
由於不能違背約定，所以我沒辦法把自己和綾瀨同學的對話告訴丸，隻能說到這個程度。
不過理所當然地，這種說法人家不會接受。丸用懷疑的眼神看著我。
「淺村……你該不會碰上詐欺了吧？」
真要說起來應該是碰上沙季──雖然想到不錯的玩笑，但我沒說出口。我是個有常識的大人。
「沒有牽扯到犯罪啦。你想想看，這年頭進了再大的企業也難保安定，當公務員感覺也不輕鬆。我是在想，從現在開始存錢也不虧。」
「嗯，這倒是很正當的人生計畫呢。」
「總之我希望先別考慮援助交際。」
「你把這個列入選項反倒讓我驚訝……嗯……」
鏡片之後，丸眼中閃著疑惑的神色。
「昨天問起綾瀨同學，現在又開始找可疑的打工。你該不會……」
「呃，沒有喔？」
我趕緊否認。雖然人家什麽都還沒說就有所反應隻會顯得更可疑，我卻不能不否認。
我吞下口水，等待下一句話。丸緊盯著我看，就像要試探一般，慎重卻犀利地開口。
「算了吧，你去賣身也不會有人要買啦。鏡子，照照鏡子。」
「……唉～」
我鬆了口氣。放下心頭大石的我，此刻甚至連發言內容裏自然夾雜的嘲弄都懶得反駁。
感謝你的遲鈍，丸。
「你剛剛在心裏嘲笑我對吧？」
「沒這回事啦。」
我自然而然地說了謊。不，倒也不能算是說謊。畢竟那不是嘲笑，隻是感謝。
所謂的刻板印象還真恐怖。
我這位戴眼鏡的正捕手好友，是個觀察力、洞察力都很出色的秀才。就連這樣的他，也無法從「妹妹」這個詞聯想到綾瀨同學。
有援助交際嫌疑，而且看似不良少女的辣妹。和「妹妹」一詞給人的印象差距有多遠，光看剛剛這段對話就一清二楚。
丸就像個愛管閑事的太太一樣，豎起食指說教。
「總而言之，『想短時間內輕鬆賺錢就去當youtuber或玩虛擬貨幣』，這種想法是在小看人家。」
「是、是嗎？」
「那當然啦。成功者都是全心全意地麵對那些東西，花的時間根本不一樣。就和棒球一樣，碰運氣隨便出棒是打不中的啦。」
「啊～這麽一說確實沒錯。」
這種話由長期專心練棒球的丸來說，說服力截然不同。
不過丸說的這番話雖然有道理，裏頭卻有種難以言喻的矛盾感。
「可是啊，世上有人花上十年才賺得了錢，也有人一年就賺進莫大財富對吧。兩者得到不同結果的關鍵在哪裏？我實在不認為隻在於認真麵對的時間。」
「我也不是那些賺得多的人所以不懂，不過或許有某種訣竅之類的東西。」
「訣竅嗎……」
「該說是基本心態嗎？我父母都是曆史迷，可能因為從小都在聽些什麽戰國時代啦三國誌啦的關係吧，我學了一堆戰術知識──」
「丸的確有些像諸葛孔明的地方呢。」
交流了一年以上，自然能看出對話的傾向。這個叫丸友和的男人，是相當不簡單的戰術家。
去年的班際球賽，他就不知從哪裏搜集到了別般的情報，傳授給各項比賽的參賽人員。敝班幾乎在所有比賽都漂亮地拿下了好成績。
能夠在棒球社拿下正捕手的位置，搞不好也是多虧了這項資質。
「沒那麽了不起啦……不過嘛，或許戰爭的基本原則已經銘記在心了呢。」
「好比說怎樣的？」
「情報與知識才是最大的武器。」
「所謂『知彼知己百戰不殆』，是嗎？」
「就是這個。敵軍兵力、據點位置、保有武器數量、預定實行的作戰內容──之類的細節也包含在內。不過真要說起來，碰上能夠以無人機隔著長距離射擊的對手，沒有相關技術知識還在用石斧的家夥，根本不可能贏啊。」
「原來如此。如果把這些應用在賺錢上麵……缺少的是關於錢的知識？」
「是啊。社會結構、商業機製等，對這些東西了解與否，成功率應該天差地遠吧……雖然我也不確定。」
講得頭頭是道，最後卻隨便地下這種結論。
為陷入煩惱的友人提供建議的同時，對於知識模糊的部分也保留了餘地，這份拿捏算是他的誠意吧。
更何況，他這番話正當到令人想說「正是如此」。不愧是我可靠的好友。
我將從他得來的思考線索，牢牢寫在心頭的筆記本上。
放學後，我騎著自行車直奔打工的書店。
到澀穀站前書店逛的年輕人自然不用說，平日會光顧的上班族客人和特種行業人士也不少，再加上受到工作方式改革的影響，下午六七點這段時間成了尖峰時段。
然而一過了這段時間，店裏就會恢複平靜，當班的也減到剩四名晚班人員。
到了八點其中兩人會休息，因此這一小時隻有我和讀賣前輩。
我瞄了一眼在櫃台打嗬欠的讀賣前輩，繼續整理賣場……不過隻是表麵如此。我在書櫃之間穿梭，尋找要找的書。
首先需要的，是有關於金錢的正確知識。
我隨便挑了些談經濟的書、談經營的書、看來能迅速學到資本主義結構的書。老實說每本書的標題和標語都差不多，實在搞不懂差異在哪裏，於是我看作者經曆和目錄內容選了感覺比較能相信的。
再來就是幾本有刊載高薪徵人情報的雜誌。雖然用手機搜尋應該也行，但我想避免踩到那些可疑的徵人啟事。
刊登在知名出版社的雜誌上也不見得就沒問題，頂多隻是聊勝於無，不過總比毫無防備來得好吧。
……好。
總之把像樣的書大致搜集完畢後，我便將它們拿回櫃台。
於是──
「喂，工作中不可以挑出自己要的書留下來吧？」
聽到這聲警告的同時，有人用手指戳了戳我的肩膀。
這人當然就是讀賣前輩。
「啊，抱歉。」
「開玩笑的～騙你的啦。根本沒人遵守這種規矩，沒事沒事。畢竟就連店長也常在工作時先把中意的書拿走嘛。隻要不是作弊藏起那種容易賣完的熱門作，或者剛發售很多人搶的新書，嗯，以常識來看應該沒關係吧～」
讀賣前輩笑著拍拍我的肩膀。
與大和撫子型文學少女般的外表相反，這個人相當隨便。據說剛進大學時人家還把她捧得很高，結果在酒會上暴露本性之後被告白次數暴跌，她甚至抱怨過「別擅自期待人家清純啦～」這種話。
『黑發和看似內向的臉都是天生的，這也沒辦法吧？』
一邊說一邊不高興地玩弄發梢的她，長得很容易讓人留下印象。
既然個性那麽隨便就染頭發化濃妝啦──對於周遭這種氣氛的不滿，我隱約能夠理解。
就某方麵來說和她正好相反的綾瀨同學成了義妹，似乎讓我更能夠體會這種感覺。人類該了解刻板印象是錯的。
「所以呢，後輩。你要買什麽呀？」
「拜托別偷看。」
「這個反應……難道是色色的書嗎？」
「對於才剛開始和新妹妹一起生活的我來說，購買實體色情書刊的心理障礙太高啦……話說回來，我根本不能買十八禁的吧？」
「那就老實地讓我看吧……嘿！」
「啊。」
被她以迅雷不及掩耳的動作搶走了。
「唔嗯。嗯……嗯嗯？」
讀賣前輩一本一本地掃過那些書的封麵，表情也跟著愈來愈微妙。
「我都不知道耶。你居然這麽想要錢，原來你是那種自認上進的青少年啊。」
「不，並非如此。」
我不想要這種不光彩的稱號，立刻否認。
話雖如此，不過說出「這是綾瀨同學的要求」又感覺像是違背約定，於是我解釋的時候把這部分略過了。
「我打算高中畢業就一個人住，自食其力。所以想趁現在存些資金。」
「如果是這樣，這裏的打工不就夠了嗎？」
這個意見實在太有道理了。
「呃～你想想看，金額不太夠嘛。我是因為愛書才在這裏工作，薪水實在算不上高。」
「啊～這樣啊。」
「在這個年紀有了新妹妹，就不太方便一直待在老家啦。何況帶給人家負擔也讓人過意不去。」
「啊～這樣嗎？」
她以同樣的語氣和表情，給了完全相反的回應。
「有疑問嗎？」
「想自立的心情我懂，但是拿妹妹當理由就不太對了吧？」
她很正經地開導我。
就連隻是代為說明綾瀨同學價值觀的我，也不由得吃了一驚。
「沒什麽對不對吧，這不是個人心情的問題嗎？」
「我說的不對，是這樣不合理的意思。」
「不行嗎？」
「倒也不是不行，但是很可惜。」
「咦？」
讀賣前輩說出的這個詞太意外，不禁讓我眨了眨眼。
「避免帶給人家負擔……假如這種想法不改，這類書看得再多都當不了能賺錢的人喔。」
「抱歉你的邏輯跳了好幾個階段讓人完全聽不懂。能不能麻煩用常人也能理解的話語說明？」
「年紀相近的妹妹，這反倒是種資產吧？更何況，不依賴他人而活，這和綁住手腳一樣吧。」
這番話講得若無其事，卻意外地犀利。
雖然不想依賴我和老爸的是綾瀨同學，但是和她這種價值觀產生共鳴的我，同樣被讀賣前輩一席話深深刺入心頭。
「你覺得人為什麽需要錢？」
「這個嘛，當然是因為沒錢就活不下去呀。」
「真的是這樣嗎？」
「禪問答啊？算了，無妨。衣、食、住，不管滿足哪一項都需要錢吧？」
這就是資本主義。
「嗯嗯，原來如此。那麽說得極端一點，賺不了錢的嬰兒就活不下去嗎？」
「這就極端過頭了。」
「不過，實際上嬰兒不用賺錢也活得了對吧。」
「如果沒有雙親的保護就沒辦法啦。」
「對，是靠人家的幫助才活得下來……大人不也可以嗎？」
「這、這樣不好吧？」
如果每個人都開始求救，社會就要崩潰了。
正因為大人能夠保護小孩、好好賺錢自立，才能維持現今的社會。
「可是啊，想當嬰兒的大人增加了耶。」
「管中窺豹可讓人不敢苟同。」
確實，在網路社群上，到處都能看見將二次元角色當成媽媽，滿心希望回歸嬰兒時期的創作內容。
然而就算是這樣，也不代表所有大人都想回歸嬰兒時期……希望如此。嗯。
「當然不是說所有人嘍～這種內容會成為話題焦點，就代表有這種願望的人不少吧？」
「這……嗯，應該是。」
「明明大家一開始都是嬰兒，成為大人之後卻突然一句『不行』就撒手不管，這樣才較殘酷吧？」
「……的確。」
「這也算極端的論調就是了。如果吃穿住都有人安排、幫忙，就算沒錢不也活得下去嗎？」
「就類似形式與金錢不同的無條件基本收入，是嗎？」
「喔，很上進嘛，懂這麽多。」
「就說別這樣了啦。」
居然把我當成剛學會新詞就忍不住想拿來用的年輕人。
順帶一提，這個詞的概念，就相當於定期發定額金錢給全體國民──會記住這個詞不是因為別的，正是因為讀賣前輩推薦的書。
不管怎麽想，這種話都不該由她來說。
但是讀賣前輩笑著要我別拘泥細節，然後繼續說下去。
「我覺得啊，如果沒辦法自食其力，依靠別人就行啦。」
「就算成為重擔也一樣？」
「世上也有喜歡背負重擔的怪胎喔。」
「純論個人喜好的話或許是這樣沒錯。」
「所以後輩你不是那種人嘍？」
「……我不太清楚。」
至少，綾瀨同學應該不會喜歡那種成為負擔的男人──我對她的了解還不到能如此肯定的地步，所以不管怎麽說，我也隻能回答「不太清楚」。
「不過嘛，金錢的本質就是這種東西啦。有的話很好，沒有也無妨，隻要找到人幫忙就好。為了有難時能夠得到幫助，自己有餘力時也該幫助別人──在我看來啊，有這樣的心態，比讀那些自我感覺良好的書更能接近大富翁。」
「是這樣嗎？」
「就是這樣。世上的公司，能幹的部下幾乎都比老板還要優秀喔。」
「這種誇張的論點，你倒是講得很肯定呢。」
「這是真的呀。那些有錢老板，意外地都很擅長求助喔，少年。」
「不懂裝懂可不怎麽體麵喔。」
「你難道不覺得，年輕貌美的大學生至少會有一兩個有錢的『爸爸』嗎？」
「咦？」
我不禁愣住了。「爸爸」。這個淫靡又意味深長的詞語，在腦中扭曲變形。
這是指那個吧？近年流行的「爸爸活」？或者隻是我的耳朵聽錯，其實是指一般血緣上的爸爸？如果是後者，「一兩個」這種形容就很怪，但如果像我家這樣雙親再婚，能夠算得上爸爸的人物有兩個也不足為奇。
如果是「爸爸活」的意思，那可就令人震驚了。
常和讀賣前輩排到同一班的我，並未將她當成戀愛對象看待，也很清楚她不是外表所見那種清純大姊姊。
不過就算是這樣，會感到震驚也是難免。聽到綾瀨同學有賣春嫌疑時也一樣，看來我對這方麵的話題缺乏抵抗力。
或許這就是所謂處男的宿命吧。
如上所述，我聽到後煩惱了數秒鍾。接著讀賣前輩露出有如在說「得逞了」的淘氣笑容。
「騙你的～」
「你這混蛋！」
我可實在沒辦法維持禮貌。
「大學的朋友裏有人這麽做，我是聽她說的。那些有錢人啊，好像大多都懂得怎麽依靠別人喔。順帶一提，那個朋友每周碰麵時都會帶著新的名牌貨，所以可信度很高。」
「哇。」
這番話讓我有幸一窺大學生的黑暗。
幸好不是讀賣前輩的親身體驗。
「唉呀～總而言之，向這種書求助之前，先學著依靠家人怎麽樣？」
眨眨眼提供寶貴建議之後，她便開始替正巧來到櫃台的客人結帳。我從旁看著她用清純可人的文學少女笑容接待顧客，然後瞄了一下手邊那本書的自我感覺良好標題。
到頭來，這天打工結束之後，我連一本書都沒買就回家了。
「我回來了，綾瀨同學。」
「你回來啦，淺村同學。」
迎接我的，是和平常一樣語氣平淡麵無表情的義妹，以及刺激鼻子的香料味。
一進起居室，就看見在廚房裏忙碌的綾瀨同學。不知是剛從學校回來還是一直沒換下製服，她在製服外圍了圍裙，用湯杓攪拌著大鍋裏的東西。
「打工辛苦了。要馬上吃飯嗎？」
「謝謝。我拿盤子出來。」
「啊，這點小事沒關係啦。何況你工作完應該很累了。」
綾瀨同學向從餐具櫃裏挑了幾個盤子的我說道。
這互動與其說是兄妹，不如說比較像新婚夫妻呢──我在內心苦笑。這種想法千萬不能說出口。
就像這樣分工合作（雖然我做的根本算不上什麽）後，我和綾瀨同學準備好晚飯，麵對麵坐下開始吃。
今天的主菜是咖哩。
放了很多切成適當大小的蔬菜，看起來很健康。
連沙拉都有，實在貼心到令人害怕。
一將蔬菜與香料結合得恰到好處的咖哩送入口中，我立刻瞪大了眼睛。
「好好吃……！」
「是嗎？那就好。」
讚美老實地脫口而出。
說真的，這道咖哩美味到不需要我特地思考該怎麽說好話。
單純照本宣科地使用市麵上的咖哩塊，做不出這種東西。
如果沒用上多種辛香料，並且細心計算燉煮蔬菜的時間，口感不可能這麽令人滿意。白飯可能也是用特殊的煮法，爽口而不黏，讓人一口接一口。
綾瀨同學的反應雖然平淡，但應該沒感到不悅，嘴角似乎隱隱上揚的她，自己也吃了一口咖哩。
舌頭接觸辣味的瞬間，那微微扭曲的眉毛，可以感受到冷淡如人偶的她確實是個活生生的人。
「真沒想到會端出這麽正式的咖哩耶。」
「是嗎？在我看來，大概隻有70分就是了。」
「還能更好啊？」
「因為沒時間預先幫肉調味，所以這部分稍微偷了點工。抱歉嘍。」
「預先調味。」
我重複了這個陌生的詞。
「咦，不會吧。這需要解釋？」
「我真的完全不懂料理……烤肉要翻麵倒還曉得就是了。」
即使如此，在她眼中我的料理知識大概還是和異世界人差不多。
她一聲「也罷」，乾脆地開始解說。
「市麵上的肉如果直接下鍋，若不是味道不怎麽樣，就是腥味太重。用鹽啦胡椒啦大蒜啦等許多東西先醃過，這樣才會入味、好吃。而且這樣不需要事後再撒一堆鹽，就結果來說也比較省。」
「喔喔……生活的智慧。」
「隻是照搬網路知識而已。大部分都是從食譜網站上學的。」
她說，自己沒有接受過指導，都是自學。
能夠讓人感受到，「想要一個人過活」這種話不是說說而已。
我在開口的同時，也在思考該怎麽向她說明才好。
「關於能在短時間內賺錢的方法……」
「嗯，你幫忙調查了？」
「不過，老實說沒得到任何成果。明明你都做了這麽好吃的飯，抱歉。」
「……這樣啊。唉，沒那麽簡單對吧。」
綾瀨同學雖然垂下肩膀，沮喪感卻比想像中來得淡薄。
在拜托我之前，她應該也自己搜集過情報才對。安全又高薪的打工非常難找，這種事她大概一開始就知道了吧。
「不過有問到能賺大錢的人有什麽特徵。」
「喔？這倒是有點意思。」
「我聽到的時候，心裏也在想『原來如此』就是了。」
接下來，我把讀賣前輩講的現學現賣，把懂得依賴他人的重要性告訴綾瀨同學。
聽完之後，綾瀨同學眼裏出現好奇的神色。
「原來淺村同學有要好的女性啊。」
「咦，重點在這裏嗎？」
「啊，抱歉抱歉。隻是有點意外，所以不小心脫口而出。」
「你是不是瞧不起我啊？」
「對不起啦。」
聽到我對被當成純情處男表示不滿，綾瀨同學露出苦笑。
順帶一提，我的人生到目前為止，幾乎不曾和女性有過肉體上的接觸。綾瀨同學的猜測雖不中亦不遠。
「我還以為你討厭女生。」
「不，沒這回事。我反倒想問你為什麽會這麽想。」
「因為你遭遇和我相似，我覺得說不定這點會一樣。」
咦，綾瀨同學討厭女生嗎？
──我沒打算說這種蠢話。
從遭遇相似這點可知，她多半是講「從小看著雙親不睦長大」這點。想必她對生父沒什麽好感，因此覺得我也會有同樣的想法。
對了一半。
實際上，我的確拿生母沒轍。
「不過，這應該算兩回事吧。對特定的某人沒轍，不代表會討厭所有女生。」
「這樣啊，真是了不起呢。」
綾瀨同學表示讚賞。
大概覺得這不是什麽需要繼續下去的話題吧，她以輕鬆的口吻說道：
「嗯～總而言之，加油喔。」
「……加油什麽？」
「對方是個身材好又容易相處的文學少女大姊姊對吧？」
「是這樣沒錯。」
「我覺得她和淺村同學很相配喔。」
「咦～」
聽到她語帶調侃地笑著這麽說，我不禁皺起眉頭。讀賣前輩確實是個好相處的巨乳美女，不過另一方麵來說，她也是個不知道在想什麽的人，不能對她掉以輕心。基本上她都是以占據精神上的優勢（也就是玩弄別人）當溝通的起頭，還有餘力時也就罷了，疲倦時和她說話實在有點痛苦。
「為什麽一臉排斥啊？剛剛說的那些話，我也認為很有道理。我覺得她是個非常聰明、優秀的人。」
「唉，這我倒是不否認啦。」
我曖昧地回避話題，不再多說。
「和她交往感覺會很累」這種真心話，在女生聽來應該差勁透頂。
「不過這就頭痛了呢。」
此時，綾瀨同學放下湯匙，輕聲嘀咕。
「她說的雖然沒錯，但我還是想要自立。」
「真急耶。我和老爸靠不住？」
「不是。淺村同學和養父（爸爸）都是好人，都很可靠。」
她後麵接了句「可是」。
「──如果你們是壞人，我會覺得比較輕鬆。」
「這話是什麽……」
「抱歉。和你說這種事，也隻會讓你尷尬吧……我吃飽了。」
發現自己說溜嘴的綾瀨同學回過神來，盡管盤子裏還剩下一點，她依舊慌慌張張地收拾起自己的餐具。
我原本想叫住逃進廚房的她，不過想了一下之後放棄了。
雖然當兄妹還沒幾天，但是就連缺乏女性經驗的我，也看得出現在的她不希望繼續對話。
今晚大概要帶著疙瘩入睡了。
有了心理準備之後，我歎口氣，將剩餘的咖哩吞下肚。
非常好吃。但是這股辣味似乎還不足以掃除心頭的鬱悶。
「我睡得著嗎……」
──以結果來說，這天我毫無問題地入眠。
為什麽呢？因為就寢之前，綾瀨同學罕見地造訪，將某樣東西拿給人在床上的我。
「這是？」
「我的香氛蠟燭和安眠眼罩。剛剛我講了些意味深長的話，要是害你介意而睡不著，我會覺得很不好意思。」
太老實了。
即使冷淡、笨拙、缺乏表情，依舊能從這些行為看出她的體貼，為綾瀨沙季這個人的存在又增添了幾分現實感。