星期五。我和綾瀨同學的麵談當天。
早晨和往常一樣，我和綾瀨同學將早餐端上桌。
老爸已經坐定，拿著平板讀新聞。
「來，爸爸，味噌湯。」
「謝謝你，沙季。」
就在老爸高興地接過湯碗時，玄關傳來開門聲。
「我回來了～」
待在起居室的我們，聽到亞季子小姐的聲音後一起回頭。
「喲，你回來啦，亞季子。」
老爸率先回應，我們隨後跟上。
「我回來啦，太一。」
「辛苦了。要吃早飯嗎？」
「要。不早點回來就沒辦法確保睡眠時間，所以我沒有先吃。」
「這樣啊。不過，你待會兒要睡覺，到時候起得來嗎？」
「應該起得來。呃，我想再確認一下時間，悠太、沙季。」
聽到亞季子小姐這句話，我和綾瀨同學都拿出手機，確認已經登錄的行程。
「我是下午四點二十分起的二十分鍾。」
「我在那之後，從四點四十分到五點。雖然沒有預留移動時間，但是我們班就在隔壁。」
亞季子小姐也看著自己的手機，複誦我和綾瀨同學說的時間。
「嗯，沒問題。看樣子沒錯。」
「不過，如果是這個時間，現在才睡感覺睡不了多久耶。」
「我打算搭計程車去學校，所以，隻要在四點前出門應該就來得及。起床之後還要淋浴對吧？接著要吃東西、刷牙、換衣服，還得化妝……嗯～我想兩點起床應該就行了。」
「現在是七點，假如八點去睡，可以睡六個小時。不過，比平常短了點吧？」
老爸說道。
亞季子小姐平常都會睡到接近傍晚，這麽一想確實比較短。
「回來後會補眠，而且今天我有請假。問題在於，預定的起床時間沙季和悠太都不在家裏耶。」
說穿了，亞季子小姐容易賴床。
「太一，拜托你兩點開始打電話直到我醒來為止！」
亞季子小姐合掌擺出懇求的姿勢。
「爸爸還有工作，媽媽你這樣會給他添麻煩啦。」
「可是～」
「啊哈哈。知道了，包在我身上，亞季子。這點程度不至於妨礙工作啦，小事一樁。」
亞季子小姐喜出望外，綾瀨同學則是聳了聳肩。
盡管老爸平常挺沒用的，不過他在這種時候就會展現包容力，很有成熟男性的味道呢。
亞季子小姐雖然很高興，卻很快就露出不安的神情。
「可是，真的沒關係嗎？我起得來嗎？還有，老師會不會覺得我是個很怪的媽媽呀？」
「怎麽可能會有人說你怪嘛。」
「是、是嗎？」
聽到老爸這句話，亞季子小姐露出害羞的笑容。
「那當然。」
老爸拍胸保證。呃，你們不需要深情對望吧？
我和綾瀨同學將他們兩人的濃情蜜意看在眼裏，暗自苦笑的同時，也不斷說著：「沒問題啦。」安撫亞季子小姐。
「話說回來，媽媽你既然要吃早飯就趕快坐下。站在那裏很礙事。」
「好好好。」
「爸爸，你上班來得及嗎？」
聽到綾瀨同學這句話，老爸看向牆上的時鍾。
「唉呀……再不出門就糟了。謝啦。」
老爸看著亞季子小姐去洗手間卸妝，然後抓著公事包站起身。
「那麽，亞季子就拜托你們嘍。」
我和綾瀨同學一同點頭。
不過，其實是我們要麻煩人家吧？
亞季子小姐回到起居室。她直接坐到自己的位置，吃起已經擺在麵前的早餐。
「媽媽，你起床之後的午餐怎麽辦？冷凍庫還有剩下的咖喱就是了。」
綾瀨同學表示，咖喱很辣，應該能提神。
「之後要和老師見麵，我不想吃太辣的東西，吃早餐剩下的就好。另外，蛋應該還有剩？」
「這個嘛……的確還有。」
「我自己會想辦法解決。話說回來，你們差不多也該去學校了吧？」
確實，平常綾瀨同學會在這個時間出門。
「悠太你也不用收了，這邊我吃完之後會清理。」
「知道了，謝謝。」
就和平常一樣，綾瀨同學先出門，我稍後才抓起書包。
「好啦，為了傍晚起得來，我要好好睡一覺啦～」
我穿上鞋走出家門，背後傳來亞季子小姐的聲音。
宣告第四節下課的鍾聲響起。
雖然下午開始就是三方麵談，不過還要四個多小時才輪到我。
我一邊和丸吃便當，一邊思考麵談前的時間該怎麽打發。
「那麽明天見啦，淺村。」
「嗯，再見！」
先吃完的丸，抱著書包衝出教室。盡管意見很多，不過丸對於練球依舊是認真到令人傻眼。
因此我下午必然落單。
這種時候，回家社的在校內很難找到地方打發時間。
而且教室要用來三方麵談。
「圖書館」一詞突然閃過腦海。盡管愛看書的人應該要先想到這個地方，但是我要看的書在圖書館裏往往找不到，所以我很少利用這項設施。
久違地去看看吧。
於是我帶著書包走向圖書館。
水星高中的圖書館獨立在校舍之外。校舍旁有一棟人稱「圖書館樓」的兩層樓建築，可以從穿廊抵達。一樓是音樂教室、二樓是圖書室。雖然應該也可以叫「音樂館樓」，不過嘛，這個稱呼大概有什麽曆史性的由來吧。
走近圖書館樓，就能聽到一樓的音樂教室傳出管樂社的演奏聲。水星高中的三方麵談是三個年級一起舉行。盡管可以說這樣很符合升學校的風格，不過三個學年下午都沒上課，導致社團活動開始得比平常早，這點好像也可以說不太像升學校。
我走樓梯上樓，打開圖書室的門。
一踏入圖書室，舊書的氣味撲鼻而來。和走進神保町舊書店時那種獨特的氣味如出一轍。很多人排斥人家翻過的舊書所以隻看新書，但我不討厭這種氣味。
因為它象征人類傳承至今的智慧。
和考試前相比，圖書室的人實在不多。我掃過一圈，發現有人占據的座位連三分之一都不到。
我突然想到一件事──綾瀨同學會去哪裏打發時間呢？
這個閃過腦海的想法，讓我一邊在書本叢林中漫步一邊東張西望，卻怎麽也找不到熟悉的明亮發色少女。
不過，相對地──
「咦～怎麽啦？」
我找到了奈良阪真綾。
「沒什麽，打發時間而已。因為我今天要麵談。」
「喔～淺村同學也是啊。」
「意思是，奈良阪同學也是今天？」
奈良阪同學向我招手，於是我坐到她旁邊。畢竟隔空交談會讓人放大音量嘛。還好，她那張桌子沒有別人，周圍的書架形成了牆壁。
「幾時？」
「我從四點二十分開始。」
「喔，很接近。我是前麵一段，四點開始～」
原來如此。時段和我差不多，代表她和我一樣閑。
不過，在這個時段代表和綾瀨同學很近，要一起打發時間應該也行。
一問之下，我才知道綾瀨同學說要先回家一趟，所以離開學校了。
確實，先回家再來學校一樣趕得上。我是不是也該回家啊？
如果現在回去……
我尋找時鍾，但是所見範圍內沒有，於是我拿出手機。還不到一點。怎麽辦，要回去嗎？
要是現在回去……不，綾瀨同學在家，隻有兩個人很尷尬──想到這裏，我總算注意到了。不止綾瀨同學，亞季子小姐應該也在家睡覺。而且，差不多該起床了。
同時，我想起亞季子小姐今天早上說過的話。
『問題在於預定的起床時間沙季和悠太都不在家裏耶。』
該不會綾瀨同學……
「怎麽啦，淺村同學？看你皺起眉頭，好像事情很嚴重耶～」
「啊，沒什麽啦。」
但是，如果連我也回家，會不會反而讓家裏變吵，導致亞季子小姐的睡眠時間減少呢？
「那麽擔心三方麵談？」
「那個我倒是不怎麽擔……呃。」
差點就坦承自己有煩惱了。這該不會是種高明的引導性詢問吧？
「──話說回來，既然是這種時間，奈良阪同學不是也能先回家一趟嗎？」
「沒有啦～一想到今天可以不用照顧弟弟，忍不住就……」
她笑著這麽說道。
好像是奈良阪同學的母親為了麵談而請假，而且她和她母親都不在時，祖母會來家裏照顧弟弟們。
「真辛苦啊。」
「可愛是很可愛。不過，我偶爾也會想放鬆一下。話又說回來……」
奈良阪同學稍微壓低音量。
她趴在桌上，轉頭看向我。
「淺村同學，你是不是喜歡沙季啊？」
「沒有啦。」
答得這麽快，說不定反而是個錯誤。奈良阪同學這個人看起來純真，有些時候卻意外地敏銳。
「真的嗎～？」
「你也知道吧？我和綾瀨同學是兄妹。不可能有這種事。」
「可是啊～」
「怎樣？」
「你到現在還是叫她『綾瀨同學』耶。」
我的心髒猛然跳了一下。居然是這點啊。
「咚」一聲響起，這回她變成額頭貼著桌麵了。
「雖然說是兄妹，但是沒有血緣吧？而且你們才剛成為兄妹，跟外人幾乎沒兩樣對吧？在我眼裏，你們兩個看起來都喜歡對方啊～」
她麵對桌子，彷佛在自言自語。
「沒這回事啦。」
「嗯～我看錯了嗎～」
她又對著桌子嘀嘀咕咕，但是這種姿勢額頭不會痛嗎？
奈良阪同學突然抬起頭，舉臂朝天「嗯～」地伸了個懶腰。
「這樣啊～那我可以幫別人加油嗎？」
「唉？」
（插圖011）
「所以我在問，如果有男生喜歡沙季，我可不可以幫人家加油？」
這句話的意思，難道是已經有這樣的人了？
「這種事又不需要我許可。」
「嗯～這樣啊～嗯～」
奈良阪同學抱胸嘀咕，一下子「這樣啊～」一下子「嗯～」，反覆不斷。
我丟下好像已經陷入沉思的她，尋找打發時間的書。還有三小時以上，薄一點的應該能看個兩本。
東翻西找之後，找到一些昭和年代出版的海外文學作品文庫本。
施篤姆的《茵夢湖》，一百四十二頁。
易卜生的《玩偶之家》，一百四十八頁。
這樣應該剛剛好吧。
我從架上抽出要的書，回到剛才那張桌子。
雖然沒看見奈良阪同學，不過書包擺在這裏，大概和我一樣去挑書了吧。開始看書後，不知不覺間回來的奈良阪同學，也在我旁邊看起書。
我們幾乎沒有交談，隻是默默地坐在一起看書。
「先走嘍～」
回過神時，奈良阪同學已經拿起書包準備離開。
看樣子她的時段已經到了。
這也就表示，二十分鍾後就輪到我了吧。
我把剩下幾頁一口氣看完，站起身來。
就在這時，設定成靜音模式的手機突然震動。
亞季子小姐用line傳訊息過來。上麵寫著她差不多要到了，約我在樓梯口碰麵。
我還了書，離開圖書館樓。
四點十分，亞季子小姐在樓梯口露麵。
「久等了，悠太。」
「我也是剛到。」
來到學校的繼母和上班時不一樣，穿著整齊的套裝。
她身披單色外套，裏麵是一件u領上衣；平常穿裙子，今天卻是藍色的褲裝。一隻手提著雙色包包。
感覺就類似能在辦公室穿的休閑服。不至於太拘謹，也能展現出穿衣者的認真態度。
這種裝扮的亞季子小姐，我還是第一次看見。
我遞出為參加麵談的監護人所準備的拖鞋，亞季子小姐一邊道謝一邊換上。
「可以帶我過去嗎？」
「在這裏。」
我和綾瀨同學的教室都在校舍二樓。我帶著亞季子小姐到樓梯，在簡單說明校舍內情況的同時領著她移動。
「悠太和沙季是隔壁班對吧。」
「是的。」
「在成為一家人之前，你們真的沒見過麵嗎？既然就在隔壁，有見過好像也不奇怪。」
「照理說應該是有……」
像是體育課時、在走廊上移動時等，理論上應該擦身而過不少次。
「……可是，我沒有印象。」
「唉呀，真是紳士。注意力居然沒被可愛的女生吸走。」
「這就有點尷尬了。畢竟這是個光看都可能被當成性騷擾的時代。」
「你太在意啦。隻要沒有心懷不軌，人家不會在意的。」
「別人有沒有心懷不軌，你能精確地判斷嗎？」
「當然。」
「講得斬釘截鐵呢。」
不管怎麽想都很難證明。這種地方她倒是和綾瀨同學完全不一樣呢。
言行明明很隨便，卻完全不會讓人覺得她不負責任，想來要歸功於亞季子小姐的人格吧。若是亞季子小姐，說不定真的能看穿──我當下差點就要相信了。
「講得肯定一點才好啊～反正要是弄錯了，說一聲『對不起』就行啦。」
「未免太厲害了吧……」
就在我快要相信時，卻聽到這種頑皮的台詞。
真是的……糟蹋了那身和往常不同的正經套裝。
不過，我倒也沒那麽排斥。
盡管要把幾個月前還是陌生人的女性當成母親在學校碰麵感覺很怪，不過看見亞季子小姐在學校也和在家一樣有些脫線，讓我暗自鬆了口氣。
我真正的母親，在家和在學校簡直判若兩人。
說實話，小學時的我，覺得那個人很惡心。雖然她會變成那副德行，或許也有什麽理由就是了。認清時間、場合、地點是一回事，對於前後變化超出這個範圍的人，我實在不太能信任。
看見亞季子小姐一如往常，讓我有點高興。
「啊，就是這裏。」
「好。謝謝你，悠太。我會加油的。」
雖然三方麵談好像不需要加油……也罷。
我先確認時間，然後敲門。
等到班導回應，我便打開教室的門。
「來，請坐。」
班導開口之後，我和亞季子小姐坐到班導對麵。
三方麵談我在中學時就碰過，而且水星高中是一年級就有，所以不是頭一回。不過我和母親同時待在這種地方倒是第一次，讓我不由得有點緊張。
班導以出路調查問卷為準，陳述對我的概觀。
他是一位沒什麽明顯特征的男性教師，姓也是「鈴木」這種日本多到不曉得有幾人的姓。順帶一提，綾瀨同學他們班的導師是位女性，姓也是常見的佐藤。
先前和綾瀨同學討論三方麵談時，我們也有提到這件事，雖說都是日本前三多的姓，以機率來說不足為奇，不過還是很巧──我們兩個為此笑了好一會兒。
「所以說──」
班導的話讓我回過神來。
我不太想聽班導對於自己的評價，所以前麵都當成耳邊風，不過看樣子已經到關鍵的出路話題了。
「悠太同學呢，隻要照這樣努力下去，我認為有機會考上都內的知名大學。」
評價意外地高。
我瞄了旁邊一眼，發現亞季子小姐露出笑容。似乎很開心。
不過，她的表情立刻僵住。
「這也都是多虧了媽媽教得好──」
準備用慣例台詞稱讚對方的鈴木老師，講到一半才發現人家是最近再婚，於是整段話就此卡住。
我立刻插嘴。
「是的，我很感謝家母。」
我說這句話時看著班導的臉，所以沒有好好觀察亞季子小姐的表情。
眼角餘光瞄到的亞季子小姐，似乎驚訝地瞪大了眼睛。
鈴木老師雖然愣了一下，最後還是再次用「這樣下去一定能考上誌願校」讓話題結束。
向老師道謝之後，我和亞季子小姐走出教室。
下一位同學與他的家長已經在走廊上等候。我們一出來，他們便走進教室並關上門。
出乎意料地差點把時間用光。我一看手機時鍾，四點三十八分。隻剩兩分鍾。
「綾瀨同學的教室在這裏。」
「必須快點才行！還有，剛才謝謝你嘍，悠太。得到悠太的認可讓我好開心，眼淚都要流出來了。」
聽到她笑著這麽說，我心裏也是一股暖意。這個人，居然能因為我的一句話就高興成這樣。
「我好開心！」
「呃、等等，不要拉我的手啦。」
沒想到她會直接抱上來。
盡管如此，這樣的親近卻讓我感到很愜意，連我自己也很驚訝。
對於亞季子小姐來說，我明明應該隻是「淺村太一的兒子」，她卻是從一開始就把我當成家人啊。我根本不記得親生母親抱過我，至少懂事以來都沒有。當時那個哭泣的幼小淺村悠太，似乎終於能露出笑容了。
啊，老爸能和這個人結婚，真是太好了……
前方不遠處，走廊上的椅子沒人坐。正當我疑惑時，綾瀨同學從樓梯口走來。
亞季子小姐出聲呼喚她，並且小跑步靠過去。
當我從準備進教室的兩人身旁走過時，綾瀨同學轉向我。
一時之間，我說不出話來。是不是該對她說些什麽比較好？
「三方麵談，要加油喔。」
我隻能擠出這種比較安全的台詞。
「嗯。待會兒見，哥哥。」
說完，綾瀨同學便和亞季子小姐一起走進教室。
好啦──
今天的預定行程已經全部結束，也沒有打工。
「總之回家休息吧……」
我繼續走向樓梯口，卻在彎過轉角的樓梯前被人叫住。
我抬起頭。
一個穿著網球服的男生，拿著球拍站在那裏。
「你是淺村同學，對吧？」
「……是這樣沒錯。」
這人是誰？好像在哪裏見過。
「不記得嗎？我是新莊圭介。」
聽到名字我才想起來。
「啊，暑假那次的。」
「對對對。」
一起去泳池的成員，綾瀨同學和奈良阪同學班上的。多虧了在自我介紹時幫忙介紹個人特色的奈良阪同學，一聽到名字我就想起來了。
「呃，總之我要先道歉。對不起，我原本沒打算偷看的。」
「咦？」
他在講什麽啊？我疑惑地歪頭。
「其實，下下個時段輪到我三方麵談。我是半途蹺掉社團來的，結果──」
啊，該不會……
「剛剛和淺村同學一起走出教室的伯母，就這樣和綾瀨同學會合了……這是怎麽回事？」
當下那一瞬間，我不想告訴他。然而，同時我也想起了亞季子小姐方才開心的表情。
否認似乎也不太好。
「我們是兄妹。雖然這種事不值得大肆吹噓就是了。」
「咦？可是，你姓淺村。而她……」
大概要問「為什麽不同姓吧」。
「因為我們的父母再婚。」
「呃，也就是說？」
「這是最近的事。簡單來說呢，綾瀨同學成了我沒有血緣的妹妹。」
一說出來，我就覺得滿口苦澀。
「原來是這樣啊，我還以為……」
還以為──以為什麽？
「那麽，我要走了。」
騎自行車回家的路上──
看見亞季子小姐笑容時內心漾開的溫暖，以及承認綾瀨同學是妹妹時口中擴散的苦澀，一直輪流在我腦中盤旋。
早晨和往常一樣，我和綾瀨同學將早餐端上桌。
老爸已經坐定，拿著平板讀新聞。
「來，爸爸，味噌湯。」
「謝謝你，沙季。」
就在老爸高興地接過湯碗時，玄關傳來開門聲。
「我回來了～」
待在起居室的我們，聽到亞季子小姐的聲音後一起回頭。
「喲，你回來啦，亞季子。」
老爸率先回應，我們隨後跟上。
「我回來啦，太一。」
「辛苦了。要吃早飯嗎？」
「要。不早點回來就沒辦法確保睡眠時間，所以我沒有先吃。」
「這樣啊。不過，你待會兒要睡覺，到時候起得來嗎？」
「應該起得來。呃，我想再確認一下時間，悠太、沙季。」
聽到亞季子小姐這句話，我和綾瀨同學都拿出手機，確認已經登錄的行程。
「我是下午四點二十分起的二十分鍾。」
「我在那之後，從四點四十分到五點。雖然沒有預留移動時間，但是我們班就在隔壁。」
亞季子小姐也看著自己的手機，複誦我和綾瀨同學說的時間。
「嗯，沒問題。看樣子沒錯。」
「不過，如果是這個時間，現在才睡感覺睡不了多久耶。」
「我打算搭計程車去學校，所以，隻要在四點前出門應該就來得及。起床之後還要淋浴對吧？接著要吃東西、刷牙、換衣服，還得化妝……嗯～我想兩點起床應該就行了。」
「現在是七點，假如八點去睡，可以睡六個小時。不過，比平常短了點吧？」
老爸說道。
亞季子小姐平常都會睡到接近傍晚，這麽一想確實比較短。
「回來後會補眠，而且今天我有請假。問題在於，預定的起床時間沙季和悠太都不在家裏耶。」
說穿了，亞季子小姐容易賴床。
「太一，拜托你兩點開始打電話直到我醒來為止！」
亞季子小姐合掌擺出懇求的姿勢。
「爸爸還有工作，媽媽你這樣會給他添麻煩啦。」
「可是～」
「啊哈哈。知道了，包在我身上，亞季子。這點程度不至於妨礙工作啦，小事一樁。」
亞季子小姐喜出望外，綾瀨同學則是聳了聳肩。
盡管老爸平常挺沒用的，不過他在這種時候就會展現包容力，很有成熟男性的味道呢。
亞季子小姐雖然很高興，卻很快就露出不安的神情。
「可是，真的沒關係嗎？我起得來嗎？還有，老師會不會覺得我是個很怪的媽媽呀？」
「怎麽可能會有人說你怪嘛。」
「是、是嗎？」
聽到老爸這句話，亞季子小姐露出害羞的笑容。
「那當然。」
老爸拍胸保證。呃，你們不需要深情對望吧？
我和綾瀨同學將他們兩人的濃情蜜意看在眼裏，暗自苦笑的同時，也不斷說著：「沒問題啦。」安撫亞季子小姐。
「話說回來，媽媽你既然要吃早飯就趕快坐下。站在那裏很礙事。」
「好好好。」
「爸爸，你上班來得及嗎？」
聽到綾瀨同學這句話，老爸看向牆上的時鍾。
「唉呀……再不出門就糟了。謝啦。」
老爸看著亞季子小姐去洗手間卸妝，然後抓著公事包站起身。
「那麽，亞季子就拜托你們嘍。」
我和綾瀨同學一同點頭。
不過，其實是我們要麻煩人家吧？
亞季子小姐回到起居室。她直接坐到自己的位置，吃起已經擺在麵前的早餐。
「媽媽，你起床之後的午餐怎麽辦？冷凍庫還有剩下的咖喱就是了。」
綾瀨同學表示，咖喱很辣，應該能提神。
「之後要和老師見麵，我不想吃太辣的東西，吃早餐剩下的就好。另外，蛋應該還有剩？」
「這個嘛……的確還有。」
「我自己會想辦法解決。話說回來，你們差不多也該去學校了吧？」
確實，平常綾瀨同學會在這個時間出門。
「悠太你也不用收了，這邊我吃完之後會清理。」
「知道了，謝謝。」
就和平常一樣，綾瀨同學先出門，我稍後才抓起書包。
「好啦，為了傍晚起得來，我要好好睡一覺啦～」
我穿上鞋走出家門，背後傳來亞季子小姐的聲音。
宣告第四節下課的鍾聲響起。
雖然下午開始就是三方麵談，不過還要四個多小時才輪到我。
我一邊和丸吃便當，一邊思考麵談前的時間該怎麽打發。
「那麽明天見啦，淺村。」
「嗯，再見！」
先吃完的丸，抱著書包衝出教室。盡管意見很多，不過丸對於練球依舊是認真到令人傻眼。
因此我下午必然落單。
這種時候，回家社的在校內很難找到地方打發時間。
而且教室要用來三方麵談。
「圖書館」一詞突然閃過腦海。盡管愛看書的人應該要先想到這個地方，但是我要看的書在圖書館裏往往找不到，所以我很少利用這項設施。
久違地去看看吧。
於是我帶著書包走向圖書館。
水星高中的圖書館獨立在校舍之外。校舍旁有一棟人稱「圖書館樓」的兩層樓建築，可以從穿廊抵達。一樓是音樂教室、二樓是圖書室。雖然應該也可以叫「音樂館樓」，不過嘛，這個稱呼大概有什麽曆史性的由來吧。
走近圖書館樓，就能聽到一樓的音樂教室傳出管樂社的演奏聲。水星高中的三方麵談是三個年級一起舉行。盡管可以說這樣很符合升學校的風格，不過三個學年下午都沒上課，導致社團活動開始得比平常早，這點好像也可以說不太像升學校。
我走樓梯上樓，打開圖書室的門。
一踏入圖書室，舊書的氣味撲鼻而來。和走進神保町舊書店時那種獨特的氣味如出一轍。很多人排斥人家翻過的舊書所以隻看新書，但我不討厭這種氣味。
因為它象征人類傳承至今的智慧。
和考試前相比，圖書室的人實在不多。我掃過一圈，發現有人占據的座位連三分之一都不到。
我突然想到一件事──綾瀨同學會去哪裏打發時間呢？
這個閃過腦海的想法，讓我一邊在書本叢林中漫步一邊東張西望，卻怎麽也找不到熟悉的明亮發色少女。
不過，相對地──
「咦～怎麽啦？」
我找到了奈良阪真綾。
「沒什麽，打發時間而已。因為我今天要麵談。」
「喔～淺村同學也是啊。」
「意思是，奈良阪同學也是今天？」
奈良阪同學向我招手，於是我坐到她旁邊。畢竟隔空交談會讓人放大音量嘛。還好，她那張桌子沒有別人，周圍的書架形成了牆壁。
「幾時？」
「我從四點二十分開始。」
「喔，很接近。我是前麵一段，四點開始～」
原來如此。時段和我差不多，代表她和我一樣閑。
不過，在這個時段代表和綾瀨同學很近，要一起打發時間應該也行。
一問之下，我才知道綾瀨同學說要先回家一趟，所以離開學校了。
確實，先回家再來學校一樣趕得上。我是不是也該回家啊？
如果現在回去……
我尋找時鍾，但是所見範圍內沒有，於是我拿出手機。還不到一點。怎麽辦，要回去嗎？
要是現在回去……不，綾瀨同學在家，隻有兩個人很尷尬──想到這裏，我總算注意到了。不止綾瀨同學，亞季子小姐應該也在家睡覺。而且，差不多該起床了。
同時，我想起亞季子小姐今天早上說過的話。
『問題在於預定的起床時間沙季和悠太都不在家裏耶。』
該不會綾瀨同學……
「怎麽啦，淺村同學？看你皺起眉頭，好像事情很嚴重耶～」
「啊，沒什麽啦。」
但是，如果連我也回家，會不會反而讓家裏變吵，導致亞季子小姐的睡眠時間減少呢？
「那麽擔心三方麵談？」
「那個我倒是不怎麽擔……呃。」
差點就坦承自己有煩惱了。這該不會是種高明的引導性詢問吧？
「──話說回來，既然是這種時間，奈良阪同學不是也能先回家一趟嗎？」
「沒有啦～一想到今天可以不用照顧弟弟，忍不住就……」
她笑著這麽說道。
好像是奈良阪同學的母親為了麵談而請假，而且她和她母親都不在時，祖母會來家裏照顧弟弟們。
「真辛苦啊。」
「可愛是很可愛。不過，我偶爾也會想放鬆一下。話又說回來……」
奈良阪同學稍微壓低音量。
她趴在桌上，轉頭看向我。
「淺村同學，你是不是喜歡沙季啊？」
「沒有啦。」
答得這麽快，說不定反而是個錯誤。奈良阪同學這個人看起來純真，有些時候卻意外地敏銳。
「真的嗎～？」
「你也知道吧？我和綾瀨同學是兄妹。不可能有這種事。」
「可是啊～」
「怎樣？」
「你到現在還是叫她『綾瀨同學』耶。」
我的心髒猛然跳了一下。居然是這點啊。
「咚」一聲響起，這回她變成額頭貼著桌麵了。
「雖然說是兄妹，但是沒有血緣吧？而且你們才剛成為兄妹，跟外人幾乎沒兩樣對吧？在我眼裏，你們兩個看起來都喜歡對方啊～」
她麵對桌子，彷佛在自言自語。
「沒這回事啦。」
「嗯～我看錯了嗎～」
她又對著桌子嘀嘀咕咕，但是這種姿勢額頭不會痛嗎？
奈良阪同學突然抬起頭，舉臂朝天「嗯～」地伸了個懶腰。
「這樣啊～那我可以幫別人加油嗎？」
「唉？」
（插圖011）
「所以我在問，如果有男生喜歡沙季，我可不可以幫人家加油？」
這句話的意思，難道是已經有這樣的人了？
「這種事又不需要我許可。」
「嗯～這樣啊～嗯～」
奈良阪同學抱胸嘀咕，一下子「這樣啊～」一下子「嗯～」，反覆不斷。
我丟下好像已經陷入沉思的她，尋找打發時間的書。還有三小時以上，薄一點的應該能看個兩本。
東翻西找之後，找到一些昭和年代出版的海外文學作品文庫本。
施篤姆的《茵夢湖》，一百四十二頁。
易卜生的《玩偶之家》，一百四十八頁。
這樣應該剛剛好吧。
我從架上抽出要的書，回到剛才那張桌子。
雖然沒看見奈良阪同學，不過書包擺在這裏，大概和我一樣去挑書了吧。開始看書後，不知不覺間回來的奈良阪同學，也在我旁邊看起書。
我們幾乎沒有交談，隻是默默地坐在一起看書。
「先走嘍～」
回過神時，奈良阪同學已經拿起書包準備離開。
看樣子她的時段已經到了。
這也就表示，二十分鍾後就輪到我了吧。
我把剩下幾頁一口氣看完，站起身來。
就在這時，設定成靜音模式的手機突然震動。
亞季子小姐用line傳訊息過來。上麵寫著她差不多要到了，約我在樓梯口碰麵。
我還了書，離開圖書館樓。
四點十分，亞季子小姐在樓梯口露麵。
「久等了，悠太。」
「我也是剛到。」
來到學校的繼母和上班時不一樣，穿著整齊的套裝。
她身披單色外套，裏麵是一件u領上衣；平常穿裙子，今天卻是藍色的褲裝。一隻手提著雙色包包。
感覺就類似能在辦公室穿的休閑服。不至於太拘謹，也能展現出穿衣者的認真態度。
這種裝扮的亞季子小姐，我還是第一次看見。
我遞出為參加麵談的監護人所準備的拖鞋，亞季子小姐一邊道謝一邊換上。
「可以帶我過去嗎？」
「在這裏。」
我和綾瀨同學的教室都在校舍二樓。我帶著亞季子小姐到樓梯，在簡單說明校舍內情況的同時領著她移動。
「悠太和沙季是隔壁班對吧。」
「是的。」
「在成為一家人之前，你們真的沒見過麵嗎？既然就在隔壁，有見過好像也不奇怪。」
「照理說應該是有……」
像是體育課時、在走廊上移動時等，理論上應該擦身而過不少次。
「……可是，我沒有印象。」
「唉呀，真是紳士。注意力居然沒被可愛的女生吸走。」
「這就有點尷尬了。畢竟這是個光看都可能被當成性騷擾的時代。」
「你太在意啦。隻要沒有心懷不軌，人家不會在意的。」
「別人有沒有心懷不軌，你能精確地判斷嗎？」
「當然。」
「講得斬釘截鐵呢。」
不管怎麽想都很難證明。這種地方她倒是和綾瀨同學完全不一樣呢。
言行明明很隨便，卻完全不會讓人覺得她不負責任，想來要歸功於亞季子小姐的人格吧。若是亞季子小姐，說不定真的能看穿──我當下差點就要相信了。
「講得肯定一點才好啊～反正要是弄錯了，說一聲『對不起』就行啦。」
「未免太厲害了吧……」
就在我快要相信時，卻聽到這種頑皮的台詞。
真是的……糟蹋了那身和往常不同的正經套裝。
不過，我倒也沒那麽排斥。
盡管要把幾個月前還是陌生人的女性當成母親在學校碰麵感覺很怪，不過看見亞季子小姐在學校也和在家一樣有些脫線，讓我暗自鬆了口氣。
我真正的母親，在家和在學校簡直判若兩人。
說實話，小學時的我，覺得那個人很惡心。雖然她會變成那副德行，或許也有什麽理由就是了。認清時間、場合、地點是一回事，對於前後變化超出這個範圍的人，我實在不太能信任。
看見亞季子小姐一如往常，讓我有點高興。
「啊，就是這裏。」
「好。謝謝你，悠太。我會加油的。」
雖然三方麵談好像不需要加油……也罷。
我先確認時間，然後敲門。
等到班導回應，我便打開教室的門。
「來，請坐。」
班導開口之後，我和亞季子小姐坐到班導對麵。
三方麵談我在中學時就碰過，而且水星高中是一年級就有，所以不是頭一回。不過我和母親同時待在這種地方倒是第一次，讓我不由得有點緊張。
班導以出路調查問卷為準，陳述對我的概觀。
他是一位沒什麽明顯特征的男性教師，姓也是「鈴木」這種日本多到不曉得有幾人的姓。順帶一提，綾瀨同學他們班的導師是位女性，姓也是常見的佐藤。
先前和綾瀨同學討論三方麵談時，我們也有提到這件事，雖說都是日本前三多的姓，以機率來說不足為奇，不過還是很巧──我們兩個為此笑了好一會兒。
「所以說──」
班導的話讓我回過神來。
我不太想聽班導對於自己的評價，所以前麵都當成耳邊風，不過看樣子已經到關鍵的出路話題了。
「悠太同學呢，隻要照這樣努力下去，我認為有機會考上都內的知名大學。」
評價意外地高。
我瞄了旁邊一眼，發現亞季子小姐露出笑容。似乎很開心。
不過，她的表情立刻僵住。
「這也都是多虧了媽媽教得好──」
準備用慣例台詞稱讚對方的鈴木老師，講到一半才發現人家是最近再婚，於是整段話就此卡住。
我立刻插嘴。
「是的，我很感謝家母。」
我說這句話時看著班導的臉，所以沒有好好觀察亞季子小姐的表情。
眼角餘光瞄到的亞季子小姐，似乎驚訝地瞪大了眼睛。
鈴木老師雖然愣了一下，最後還是再次用「這樣下去一定能考上誌願校」讓話題結束。
向老師道謝之後，我和亞季子小姐走出教室。
下一位同學與他的家長已經在走廊上等候。我們一出來，他們便走進教室並關上門。
出乎意料地差點把時間用光。我一看手機時鍾，四點三十八分。隻剩兩分鍾。
「綾瀨同學的教室在這裏。」
「必須快點才行！還有，剛才謝謝你嘍，悠太。得到悠太的認可讓我好開心，眼淚都要流出來了。」
聽到她笑著這麽說，我心裏也是一股暖意。這個人，居然能因為我的一句話就高興成這樣。
「我好開心！」
「呃、等等，不要拉我的手啦。」
沒想到她會直接抱上來。
盡管如此，這樣的親近卻讓我感到很愜意，連我自己也很驚訝。
對於亞季子小姐來說，我明明應該隻是「淺村太一的兒子」，她卻是從一開始就把我當成家人啊。我根本不記得親生母親抱過我，至少懂事以來都沒有。當時那個哭泣的幼小淺村悠太，似乎終於能露出笑容了。
啊，老爸能和這個人結婚，真是太好了……
前方不遠處，走廊上的椅子沒人坐。正當我疑惑時，綾瀨同學從樓梯口走來。
亞季子小姐出聲呼喚她，並且小跑步靠過去。
當我從準備進教室的兩人身旁走過時，綾瀨同學轉向我。
一時之間，我說不出話來。是不是該對她說些什麽比較好？
「三方麵談，要加油喔。」
我隻能擠出這種比較安全的台詞。
「嗯。待會兒見，哥哥。」
說完，綾瀨同學便和亞季子小姐一起走進教室。
好啦──
今天的預定行程已經全部結束，也沒有打工。
「總之回家休息吧……」
我繼續走向樓梯口，卻在彎過轉角的樓梯前被人叫住。
我抬起頭。
一個穿著網球服的男生，拿著球拍站在那裏。
「你是淺村同學，對吧？」
「……是這樣沒錯。」
這人是誰？好像在哪裏見過。
「不記得嗎？我是新莊圭介。」
聽到名字我才想起來。
「啊，暑假那次的。」
「對對對。」
一起去泳池的成員，綾瀨同學和奈良阪同學班上的。多虧了在自我介紹時幫忙介紹個人特色的奈良阪同學，一聽到名字我就想起來了。
「呃，總之我要先道歉。對不起，我原本沒打算偷看的。」
「咦？」
他在講什麽啊？我疑惑地歪頭。
「其實，下下個時段輪到我三方麵談。我是半途蹺掉社團來的，結果──」
啊，該不會……
「剛剛和淺村同學一起走出教室的伯母，就這樣和綾瀨同學會合了……這是怎麽回事？」
當下那一瞬間，我不想告訴他。然而，同時我也想起了亞季子小姐方才開心的表情。
否認似乎也不太好。
「我們是兄妹。雖然這種事不值得大肆吹噓就是了。」
「咦？可是，你姓淺村。而她……」
大概要問「為什麽不同姓吧」。
「因為我們的父母再婚。」
「呃，也就是說？」
「這是最近的事。簡單來說呢，綾瀨同學成了我沒有血緣的妹妹。」
一說出來，我就覺得滿口苦澀。
「原來是這樣啊，我還以為……」
還以為──以為什麽？
「那麽，我要走了。」
騎自行車回家的路上──
看見亞季子小姐笑容時內心漾開的溫暖，以及承認綾瀨同學是妹妹時口中擴散的苦澀，一直輪流在我腦中盤旋。