我的名字是尼爾,是個冒險者。


    13歲離開村子,去村子東方的哈魯拉城的冒險者公會登記。老姐可莉和她朋友泰絲也一起跟來了。


    老姐說讓我一個人去很不放心。雖然我很討厭被她當成小孩子,但老姐完全不當一回事。


    剛開始做這行時我的確曾經被騙過,差點被拿走全部財產,不過反正最後沒騙成功,所以沒有問題。


    ……呃,我的確不太會講話,也不善與人交涉,所以我也不否認口條流利的可莉來幫我,的確是有很大幫助。


    問題是她自己也常因為太伶牙俐齒,反而跟別人吵起架來。


    那種情況下,泰絲也派不上用場……所以我時常在想,果然還是我自己當冒險者就好了。


    這2年來我接過許多委托,也去過東方的領都好幾次,在那裏和現在一起組隊的貝克認識。


    貝克大我兩歲,剛認識時已經是個c級冒險者。


    當初我隻有e級,兩人實力完全無法相比,卻莫名地意氣相投,就一起組隊了。現在他是我最要好的朋友。


    就這樣,我不斷努力,好不容易在前陣子升格為d級。升到d級的話,就算是個能獨當一麵的冒險者了。如此一來,應該不會有人說我是貝克的包袱了吧。


    為了紀念升級,我決定回村子一趟。一方麵也是想跟老爸老媽報告,讓他們看看我獨當一麵的模樣。我也邀貝克一起來,但他說不想打擾我和家人圑聚,要留在哈魯拉。雖然有點遺憾,但也沒辦法。


    附帶一提,這2年間我和泰絲成了男女朋友。這次返鄉也是想跟父母報告這件事。


    然而,返鄉後卻發現村子受到流行病侵襲,已經死了好幾個人。


    媽媽也得病了,這幾天都臥病在床。預定繼承家業的老哥也得病,老爸一臉憔悴。


    在這種狀況下,我無心介紹泰絲的事。不,其實連泰絲也被傳染,想介紹也無從介紹起。


    村子裏的藥品早被搶購一空,有錢也買不到。


    我們常備的回複藥並不多,也隻能毫不吝惜地用掉。當然,立刻讓泰絲喝下回複藥,而我的份則給了媽媽跟老哥,可惜沒多大效果。


    難得返鄉一趟,卻隻能照顧病人,完全不知道自己幹嘛要回來。在家人的照料下,老哥逐漸康複了,但泰絲完全沒有好轉,媽媽甚至是越來越嚴重。


    就在這種狀況下,有一天,妹妹不見了。


    鄰居說有看到她進森林,但村民們因流行病的問題疲憊不堪,沒有多餘的力氣深入森林幫忙找人。


    聽說這半年來連森林深處也見不到魔物了,所以她可能覺得自己進去采草藥也不會有事吧。


    就算如此,這片森林仍然棲息著無數凶暴的魔物。森林最深處不知住著多可怕的怪物呢……


    就算村子周圍的魔物變少了,再怎麽說她隻是個區區6歲的孩子,肯定沒救了吧。


    然而,正當每個人都放棄的時候,隔天妹妹卻若無其事地回來了。


    而且還帶著藥。一種是裝在從未看過的容器的藥粉,另一種則是幾瓶看似藥水的東西。


    聽說是住在森林深處的巫婆給她的。巫婆……誰敢把這麽可疑的東西給自己媽媽服用啊?


    但老爸早已疲憊不堪,媽媽的症狀也越來越惡化,繼續下去也是死路一條。


    雖然我持反對意見,其他人都覺得值得一試,於是死馬當活馬醫讓媽媽服下。沒想到隔天就退燒,又過一天整個人就好起來了。這是怎樣?


    至於藥水就更厲害了。


    大病初愈,連續好幾天都沒下床活動的媽媽在喝下藥水後,立刻恢複到能做家事的程度。


    這該不會是中級藥水吧!?正常要買的話,不知道要幾枚金幣咧。這麽寶貴的東西,輕易就送出3瓶給別人,這巫婆到底是何方神聖!?


    不,更重要的是那種能治病的藥粉。隻要有那個,就能治好泰絲的病。


    我從妹妹可可口中問出和巫婆相遇的地點,隔天立刻前往。


    次日,我們來到巫婆的家,她人似乎不在。附帶一提,負責帶路的可可和老姐可莉也一起來了。


    可莉說,既然是去討泰絲的藥,身為好友的她當然要在場,所以硬要跟來。但我認為她隻是對巫婆本身感到興趣。可莉就是這種人。


    想說等一會她應該就會回來,我們決定留在門前等待。附帶一提,房子上鎖了,沒辦法進門。雖說如此,繼續枯等也不是辦法,我開始觀察這間房子。


    建立在砌石地基上、附有庭院的獨棟房子,而且是二層樓。庭院有菜圃的痕跡,不知種過什麽?


    光從外觀也知道這間房子很不得了。究竟她是怎麽在森林深處建起這間豪宅的?


    可可說房子裏也很漂亮,睡過的床墊宛如天國般舒服。是怎樣的床墊?該不會是個法力高強的巫婆吧。


    我開始擔心自己是否真的能討到藥了。可可說她是個非常善良的巫婆,但還是讓人憂心啊。


    又等了一陣子,可可突然呼喊:


    「啊,是巫婆姐姐!」


    和我想像的不同。好小隻。可可叫她姐姐?所以她很年輕嗎?看可可巫婆巫婆的叫,還以為是個老太婆……


    「……喂,妳說的就是這個小不點?」


    「嗯,她就是巫婆姐姐喔!」


    看來那個小不點就是巫婆本人。


    「妳就是巫婆嗎?」


    「……我不是巫婆。我應該也對那孩子如此說明過了。」


    「是嗎?但她說是巫婆給的藥。」


    「藥是我給的,但我不是巫婆。」


    「……原來如此。」


    「是的。」


    雖然她自稱不是巫婆,不過給可可藥的應該就是這個人沒錯。從聲音聽起來似乎相當年輕。至少比我年輕。


    ……不,等等,說不定她隻是個子矮。仔細看,胸部有點大。不對,明顯超大。比可莉或泰絲都大得多。


    不對不對,重點不在那裏。我們是來討藥的。但開門見山就索討也不太好,先聊個幾句再帶到那邊吧。


    「妳住在這種地方?」


    「嗯,算是吧。」


    「妳一個人?」


    「呃……」


    「妳幹嘛一個人住在這種荒郊野外……話又說回來,妳是怎麽在這個偏僻地方建起這棟豪宅?」


    「你從剛才就問我一大堆問題,請問我有回答的必要嗎?」


    「啊不,那個……是沒有啦。」


    「……」


    ……帶話題的方式似乎不太優。我這個人基本上就不怎麽會說話。初出茅廬時都是靠能言善道的可莉打點,現在則交給擅長交涉的貝克負責。啊,糟糕,這種時候,可莉又會……


    「尼爾!你幹嘛惹火人家啦!忘記我們來這裏的理由嗎?」


    「啊啊,抱歉。可是我就覺得她一個人住在這種地方很奇怪嘛。」


    「任何人都有他的苦衷吧!而且你搞錯道歉對象了!」


    「啊啊,對喔……那個,對不起。」


    「……沒關係。」


    果然變成這樣。其實我也很受不了可莉。我隻要出槌她就罵我,老實講很讓人不爽。況且每次引起糾紛的都是她,還不都我幫忙擦屁股的。不,現在重點不是這個。得把話題帶到藥上麵。


    「我叫尼爾,是這家夥──可可的哥哥。」


    「可可?」


    「就是她啊。妳不是救了她嗎?被哥布林襲擊時。」


    「……喔喔,對。原來這孩子叫可可啊。」


    「妳不知道嗎?妳不是還讓她留宿一晚了?」


    「我忘了問她名字。」


    「喔、喔……」


    受到哥布林襲擊時出手拯救,還免費送藥,居然會忘了問名字……


    「呃,那個……今天來這裏,是為了向妳道謝。妳給的藥治好了我的母親。真的非常有效。本來大家都覺得媽媽沒救了。幸虧有妳幫忙,謝謝。」


    「這樣啊……那就好。」


    ……從她的聲音感覺是打從內心感到放心。看來這個巫婆真的是個好巫婆。既然如此,她應該肯送給我們藥吧。


    「然後那個,呃……那種藥!對,可以再給我們那種藥嗎?村子裏還有其他重病患者,我想……拯救他們。所以拜托妳了!」


    「我也要向妳拜托!尼爾這家夥嘴上說是其他人,其實他說的是他女朋友。我是這兩人的姐姐,名叫可莉!妳好!然後他女朋友也是我的好朋友……所以拜托妳了!再分一點藥給我們好嗎?」


    可莉似乎也發現了,一起如連珠炮般央求她。


    「抱歉,我手上已經沒藥了。製作那種藥非常費工……那個……得


    病的是你女友?臨時要我做出你女友的份是不可能的。況且,就算我做了她的份,接下來又有其他人前來索討的話,對我來說很困擾。」


    我明白她的意思,但我不能輕易退縮。


    「別這樣說啦!拜托了!」


    巫婆搖頭。


    「不隻很耗時間,也很缺材料。這幾天要做出來是不可能的。」


    「需要什麽材料!?有材料就能製作嗎?」


    沒材料的話去收集就好,我無論如何都需要藥。但即使我拚命拜托,巫婆也不肯答應。


    「為什麽不肯答應!我都這麽拜托妳了!」


    「吼!」


    「唔唔……」


    不小心太激動,我伸出手想抓住巫婆肩膀,被背後的巨狼威嚇了。這時我才想到可可說過有狼。為什麽剛才一直都沒發現?牠擁有什麽技能嗎?而且這個大小恐怕是上級魔狼吧?我根本打不過的。如果惹火這種厲害家夥就不妙了……但是,該怎麽辦……


    「剛才也說過,不論你怎麽低頭請求,辦不到就是辦不到。請回去吧。」


    抬頭看天空,太陽已經開始西下。可可也在,不趕緊回去有點不妙。今天先回家,明天再來吧。


    接下來我每天都來找巫婆,但完全沒機會碰麵。我知道我帶給她困擾,但唯有她的藥是我的依靠。


    某天,一樣沒見到巫婆就回家,沒想到可可居然拿到藥了。聽說是巫婆白天來過村子,把藥交給可可的。還留下很誇張的傳話。


    「她真的這麽說?」


    「對啊,她說哥很煩人,拜托別再去了。這個藥就是代價。」


    「這樣啊……」


    沒想到她那麽嫌我煩……算了,泰絲能得救就好。我立刻拿著藥跑到泰絲家,讓她服下。


    藥的效果超好,跟老媽一樣,2天後就完全康複了。連泰絲自己也很驚訝。


    「這是什麽藥……我自己也會調製一點藥水,要調出這麽好的藥效究竟要多高的技能啊……而且,甚至想像不到要用什麽材料……」


    她不知在喃喃自語什麽,隻要跟魔法有關的事她總是如此,所以我也不是很在意。


    泰絲完全康複的隔天,為了去向她道謝,我一大清早就前往巫婆家。雖然她要我別去煩她,但我無論如何都想表達我的謝意。


    來到巫婆的家,敲門。沒出來。再敲。我持續用力敲。


    敲了一陣子後,聽到開鎖的聲音,門打開了。


    「啊……」


    出來應門的是個女神般的美少女。


    回村後,我立刻準備啟程回哈魯拉。


    繼續留在村子裏也沒事幹。雖然村子裏還有許多人尚未痊愈,繼續留在這裏我們也幫不上忙,萬一連我和可莉也得病就麻煩了。而且讓貝克等太久也不好,冬天很快就要來臨。


    那天晚上,家裏準備一桌豐盛大餐歡送我們。我問這筆錢哪來的,老媽說是把巫婆給的藥水賣給行商人所獲得的,還很開心地說賣了一大筆錢。


    但我問了賣價後,老實說覺得很困惑。因為收購價明顯太低了。


    由效果看來,那瓶藥水少說有中級以上的效果,1瓶好歹也要賣上幾枚金幣才合理。但看到開心的雙親,我實在不敢說出真相。可莉也跟我一樣露出微妙表情。


    回到哈魯拉後,我們繼續承接討伐委托。到處都有哥布林出沒。也許是因為冬天食物變少了,哥布林有時還會來在城市附近出沒。


    整個冬季都是關於討伐哥布林的回憶,過完年有段時期下起大雪。幸好有聽貝克的告誡提前儲備糧食。


    由於無法離開旅館,閑得發慌,便跟貝克聊起巫婆的事。貝克對這個話題相當有興趣,令我印象深刻。


    冬季過去,積雪融化,春季到來,不久,我和從故鄉來都市采買的兒時玩伴相遇了。聽說現在村子裏決定要常備藥品。


    我當初也有邀這個來采買的兒時玩伴一起來當冒險者。他身材壯碩,膽量也夠,如果他肯一起來冒險,一定很可靠吧。但是他婉拒我的好意。理由是他比較習慣村子裏的生活。


    去年秋天回村時碰上疫情,沒機會找他聊天,這次就聊了起來。很久沒見麵,話匣子一打開就關不上,結果話題聊到森林巫婆身上。


    聽說入春後,又有好幾個村民跑去向巫婆央求藥水。雖然都被那隻巨狼趕跑,但還是鍥而不舍地去索討。


    不久,連隔壁村子也有人跑去。原因是我父母賣掉的藥水。


    由於效果太好,收購的商人不小心泄漏了來源。


    聽說商人賣掉的藥水之中,有一瓶被轉賣到南方都市的領主手中,還說要派兵把巫婆帶到身邊。


    聽到這個消息的隔天,巫婆突然消失不見了。連同她的房子一起不見。


    原本建有房子的地方隻留下建築痕跡和排水溝,剩下的全部消失得幹幹淨淨。過了不久,森林的魔物又冒出來了,甚至入侵到村子附近。


    兒時同伴喃喃地說:「能讓整棟房子消失,果然是巫婆啊……」但我實在沒心情多說什麽。

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