正當夏米昂發誓要用她的武勇為國王奮戰時，在如今已為改革派所支配的寇拉爾城內，也有女性采用了完全不同的方法，同樣為國王而戰鬥著。
在前些日子，佩爾澤恩侯爵與侍從長布魯庫斯秘密會談的那間接待室的更深處，就是王宮的內殿。在本宮中，內殿是個與政治幾乎完全隔絕的場所，這裏是王族們生活的區域。內殿中，排列著服裝室、儲物室、遊樂室、特殊料理室、放實著寢具的房間、以及如.今已經亡故的國王、王妃的起居室……數不勝數。
毫無疑問，為了管理與維持這些建築設施需要大量的人手。基於這個目的，內殿中進出著為數眾多的侍從，同時那些照料王族生活的侍女與女官們也住在這裏。當然她們的居住區域是有限定的，在生活上也有種種約束，譬如把男性帶到自己的房間之類的事情是絕對不被允許的。她們與王宮內值勤的男性隻能夠在白天見麵，且隻能夠討論工作上的問題，不僅是這樣，還專門設立了一個場所對其進行限製。
當然即便在那種場所，也許還在什麽地方掩藏著耳目默默地監視著她們。
但此時此刻，作為宮內代表的兩位長官的舉動卻似乎有違王宮的規矩。這是個暮色深沉的夜晚，侍從長布魯庫斯與女官長卡琳在某間堆放得亂七八糟的儲物室內秘密碰頭。
如果是年輕的侍女與侍從的幽會，難免會有人想入非非，猜想今晚是否發生了什麽撩人心弦的故事。但遺憾的是出場人物是這兩位，自然與這般事情無緣了，任何人都能夠立刻推測到他們一定是來商量什麽大事的。
但是這次秘密聚會從一開始就呈現出不會有什麽結果的樣子。雖然同僚的侍從長慌慌張張地把她叫到這種四下無人的地方來商量，雖然已經聽說佩爾澤恩侯爵那幫家夥的所作所為，但女官長的態度絲毫沒有要動搖退縮的樣子，她的語氣依然是那麽的堅定。
“那位男子的來曆毋庸置疑，他身上所流的就是德爾菲尼亞王室的血。”
常年服侍在王宮裏的卡琳與布魯庫斯年紀相仿，看起來都在五十歲左右，隻是兩人在外表上給人很大的差異。卡琳的身材比起一般女性來要小一些，但無論是臉蛋還是身段都是那麽的碩圓。
雖然已經有相當年紀了，但卡琳的外貌依舊是那麽的精神，圓圓的小眼睛中閃爍著堅毅的光芒。她稍稍整理了一下頭發，伸個懶腰一屁股坐在梯子上。侍從長則緩緩地坐在旁邊的垃圾簸箕上。雖然這種密談場所令人不免情緒低落，但兩人都是一副認真的表情。
“侍從長你剛才所說的那些話，可不符合你的為人呀，都到了現在還在懷疑那男子的身份，這份，這難道不是混蛋透頂的事嗎！不管那個反叛老侯爵怎麽編造謠言，都不過是想把他們大逆不道的罪行正常化而已。難道你不明白這一點嗎？”
對方看上去一臉的凝重。
“女官長，現在不是討論這個的時候，我隻想要你把你所知道的真相毫無保留地告訴我。”
“我所知道的就是，那男子的確是德魯瓦陛下的兒子！”
“我不是已經和你說了，你所確信的可能有誤。當然這並不是；意味我相信侯爵的話全都是真的……確實說起來，雖然陛下留下了遺言沒錯，但是我也希望能確認一下有關他的親生母親的事。不管怎麽說，現在那個男子在這方麵今人不禁有些疑問。即使在當年，也不是存在著這樣的一種意見，認為那個女孩所說的都是一派胡言嗎？雖然我對那個女孩也抱有深切的同情，但是連我都對那個女孩的行蹤與那個孩子誕生的事情，都感到一片模糊，沒有什麽可以確認的地方……為什麽二十多年前的那個時候，不做更詳細地確認呢？真是令我感到懊惱呀！”
“侍從長不必那麽責備自己，這件事連當年的女官長都一笑置之。”
“我本來想至少能夠確認那個女孩是不是孩子的母親，如果是的話……”
“既然她是現任國王的母親，那麽請你稱她為珀拉姑娘。”
“……現在回想起來，也覺得真是很奇怪的一件事呀！”
雙方的談話似乎湊不到一塊去。布魯庫斯像是沒有在聽卡琳所說的話，擦著額頭的冷汗。
“雖然當時的國王哪怕隻寵幸一次，但是那姑娘被招進王宮是毫無疑問的，至於那孩子的出生年月也很吻合，但是為什麽所有人都不認為陛下就是那孩子的父親呢……真是令人百思不得其解。正因為這個原因，所以那姑娘最終被趕出了王宮……”
“那也是因為侯爵在私下搗鬼！”
卡琳咬牙切齒般地擠出幾句來。
“那個混蛋，想當然地認為是其他男人的孩子……還大放厥詞誣陷說那姑娘像個輕佻的娼妓，作出有違王家名聲的行為，不能繼續在內殿值勤下去。就是打著這種理由，那幫禽獸把姑娘趕出了王宮……”
“是不是涉及到了姑娘的貞節問題？”
“是的。”
那姑娘在王宮最底層的馬廄工作，也就是說她能夠走出王宮的偏門，自由出入市區。而且在同一馬廄工作的人中也有不少年輕男子……所以說，從最壞的情況來考慮的話，陌生的士兵、出入商家的雇工等等，有可能成為孩子父親的男子多得數不勝數。所以招致非議也就不足為奇了。
說起來雖然有這種可能，但如此迅速地下結論說那是其他男人的孩子，這也未必太過於草率了吧。布魯庫斯哭喪著臉說道：“雖然這話出自侯爵之口……也許出人意外，那姑娘所說的都是真的也說不準。而且有人對國王的孩子……特別是男孩的誕生抱有戒心也說不定。”
僅僅是兩個王子，官僚就得分成兩大派係反複爭奪權力。這樣的先例也為數不少。
也許佩爾澤恩他們擔心自己的政敵以國王年幼的庶子為盾牌擴展勢力，但是這裏也有令人不解之處，那就是為什麽會對原本並沒有王位繼承權的庶子的降臨，抱有這般警戒。也許其中還藏有什麽不可告人的秘密。
卡琳整理了一下微微有些混亂的腦袋，以確信的口氣斷言：“是陛下的孩子，這點是毋庸置疑的。”
到目前為止，卡琳似乎還是在堅持自己的想法，她陰沉著臉一口氣說道：“否則的話，珀拉懷孕的時候又怎麽會可能有理由待在王宮？，起初他們隻是隨便問了一下就讓她在王宮住了下來，可是為什麽在得知生下的是個男孩的時候，立即翻臉借用種種理由解雇了她。這又是怎麽回事？如果真的如他們所說的那樣，那為什麽在珀拉懷孕的時候，不把她一腳踢出王宮呢？”
“女官長，你到底都知道些什麽？”布魯庫斯尖銳地問道：“當時那姑娘不過是在王宮馬廄輪值的一個低級侍女而已，為什麽你會對她的事情知道得如此詳細？”
“那個時候，我是露菲亞王妃身邊的一名侍女，確切的說起來是王妃身邊原來的侍女。因為家裏的緣故，在一段時間內離開了王宮。”
“這事我倒是不清楚。”
在寇拉爾城服侍的侍女們離開王宮，隻要是因為結婚與家人不幸過世之故，當然其中也有人後來又複職返回王宮的。卡琳原本是寇拉爾城市內一個貴族的女兒。因為父親身患重病，她為了能專注於照料父親，所以特別請假離開了王宮。
“離開王宮後雖然不能再從大門進來，但我在請假期間也時常從偏門偷偷溜進來。在這城裏的生活真是令人奇怪呀！雖然平日的.工作中並沒有感到什麽特別，但離開之後反倒是懷念得不得了。在這裏有許多自己的同僚，也時刻掛記著國王陛下。還好，幸運的是自己家就在這城市內，在父親病危之前，我每周必定會入城一次。我也很高興能夠與在下層工作的人互相交流，也就是在那個時候與.珀拉姑
娘成為了知己。”
“原來如此。”
卡琳是個不拘泥於身份高低，和誰都能融洽相處的女性。對於這種性格的人，也許在每人心中，都會對此感到由衷的羨慕吧！
“我很喜歡珀拉姑娘那種表裏如一的工作作風與開朗明快的性格。想不到陛下也會對此有同樣的感覺，真是令人不可思議呀！”
說著，卡琳抬起頭來，目光看起來是那麽的嚴厲。她斬釘截鐵地說道：“無論是珀拉姑娘受到陛下寵愛之時，還是在身懷陛下血脈之時，我都知道那是不可否認的事實。在一旁活不知恥地撤著瞞天大謊的，正是佩爾澤恩侯爵那幫人！”
“女官長……”布魯庫斯掃興地歎了口氣。“現在不是叫你說這些話的時候。重要的是，或者說我想知道的是，那姑娘在產下孩子後，有沒有發生什麽不尋常的事情？”
卡琳一時沒有作聲。
“比這更重要的是，生下來的那個孩子後來到底怎麽樣了？如果你知道的話，請務必在大事發生之前跟我說實話。”
“到底怎麽了？……這話真是奇怪呀。侍從長大人您也應該知道的呀！那孩子不是在斯夏健康地成長為強壯的小夥子，如今已經成為了我德爾菲尼亞的國王陛下了嗎？”
“女官長……”布魯庫斯痛苦地抱住了腦袋。他一直認為自己的這位同僚是個少見的深沉大度的女性，但現在看來像是在找托詞支吾自己。
“請你先理解獬我所說的話，如果你堅持自己的意見卻有沒有什麽有力的證據，說不定我會讚同佩爾澤恩侯爵的主張。”
女官長沒有回答，隻是緊緊地咬著下嘴唇。
“女官長，怎麽樣？到時候侯爵會把你傳訊至最高會議，你要有心理準備呀！”
聽到這種話，通常哪怕是七尺男兒也不免深感震驚，但卡琳隻是微微地揚了下眉毛。“你是在威脅我嗎？侍從長大人。”她似乎在事前就已經有心理準備了。
布魯庫斯耐心地做著說服工作。
“如果被傳訊至最高會議的話，到時事情就會完全按照侯爵的計劃發展下去。毫無疑問，他們會以作偽證的罪名把你投入監獄，送到北之塔去，怎麽樣，你考慮一下吧，在事情還沒有變糟之前，請把事實的真相告訴我，不要有絲毫的隱瞞。否則連我也救不了你了！”
“真令人感到意外，因為從一開始我就老老實實地回答了你的質問呀！”
“那好，我再問你一遍，隻問一遍……請你誠實地予以回答。”
布魯庫斯用力地說道。雖然他並不喜歡這麽做，但是為了確認事實的真相，為了避免自己這位同燎的牢獄之災，以及更為要命的是此事牽涉到了王國的未來，所以他不得不用上了威脅的口吻。
“二十四年前，也就是十周年慶典的前：一年，正確說起來是那年臘月，珀拉產下了一個男嬰？”
“沒錯。”
“那麽產後給那男嬰喂乳的又是哪一位？”
“當然就是珀拉姑娘了。”
“既然是這樣的話，那孩子是不是與他的母親珀拉一起返回了故裏？”
“沒有。”
侍從長感到自己心潮澎湃，這也許就是整件事情的關鍵所在。
“沒有一起回村子去嗎？”
“當然沒有。其實在那以後的三個月裏，都是我在照顧那個孩子。”
“你？”
“因為珀拉姑娘希望自己的孩子能夠接受符合國王之子身份的教育，所以就把孩子托付給我，自己一人返回了家鄉。那以後我很快複職回到王宮，並秘密地把這的遭遇很是憐憫，而且陛下認為在城內撫養教育孩子，反而對孩子的成長不利，所以就讓斯夏的費爾南伯爵帶著孩子離開了寇拉爾。”
布魯庫斯煩躁地拍打著自己的膝蓋。
“女官長，這好像前後有矛盾呀，與眾人所說的完全不同。侯爵已經找了許多證人，他們能夠舉證證實那姑娘的確是帶著孩子返回了村子，至少是在離開王宮的時候，那姑娘是帶著孩子的。”
“沒錯，可能就是這樣的。不過我想這並沒有什麽值得奇怪的，因為珀拉姑娘帶著孩子出了城，然後直接造訪了我家。”
“可是，那孩子是和母親一起在威托卡村亡故的呀！”布魯庫斯，不由得放大了聲音：“而你卻說那姑娘把孩子留在了寇拉爾，孤身一人返回故鄉！這是怎麽回事？雖然佩爾澤恩侯爵是頭老狐狸，但他可不是那種沒有證據就隨便編造謊言的人。你和侯爵兩人之間，到底是誰在撒這個彌天大謊呢！”
“我對著眾神起誓，我所說的每一句都是事實。”
雖然已經臉色開始有了變化，但女官長似乎要頑固到底。
布魯庫斯一臉倦意地歎著氣。
“那麽女官長，那姑娘返回村子時所帶的那個嬰兒又該如何解釋？她隻有一個孩子，但是你已：斯夏，但侯爵卻說那孩子死在了東北的那個威托卡村。你們倆說的有著天差地別，究竟哪個是正確的呢？神呀，請告訴我吧！”
女官長突然換了口氣，溫言說道：“侯爵做的這個調查好像是最近的事情吧，也許那些村民的記憶出現了錯誤……”
布魯庫斯緩緩地搖了搖頭。
“事情不可能那麽簡單，如果僅僅是這樣的話，那侯爵絕對不可能說出這種話來。既然他的態度是那麽的堅決。就說明對此有著非同一般的自信。”
關鍵還在於問題的性質，也許這件事對於侯爵而言，就是手中抓著的一張起死回生、導向大勝利的好牌。如果這張王牌靠不住的話，又豈會有如此信心。
這樣想起來的話，倒是卡琳的設想有可能在哪裏出了錯誤，令人不由地感到她在混淆事實，顛倒黑白。其中的一處要害就是，當那男孩誕生時，她就以非常殷勤的態度對待此事，然而當時國王可還沒有承認那是他的孩子。
也許是因為卡琳對他們母子倆抱有相當的好意吧！
但是這樣做的話並不恰當。事關一個國家政權的交接更替，重要的是讓事實說話，而不是單單憑借個人的好惡來決定是非。
卡琳此後的一番話更像是在為自己辯護，反而加重了侍從長心中的懷疑。
“即使這樣的話，又怎麽可能會母子一同過世呢？珀拉姑娘可是非常健康的人呀，何況生下孩子後的保養狀況也很好……怎麽可能會在此後不到兩個月的時間內亡故呢？”
“但……這都已經是過去的事情了，至於過世的原因不是我們今天要深究的。”
在產下繼承王家血脈的孩子之後，僅僅兩個月就結束了短暫的一生。但對於布魯庫斯而言，他並不認為有什麽不對勁的地方，對此也沒有興趣。但是卡琳並不讚成他的意見。
“既然侯爵那麽肯定地認為是母子一同過世，那他應該知道珀拉姑娘的死因吧！”
“女官長，這話什麽意思？”
“我與珀拉姑娘是非常親密的好朋友，我對她的突然過世感到不可理解，而且她是在離開王宮後不久就突然死去……這裏難道不讓人生疑嗎？”
“你到底想說什麽？”
“你總是在不斷地指責我，可你要想一想你的對手是怎樣一個人呀！侯爵可是一個無比狡詐的家夥，難道你不明白這一點嗎？”女官長緊緊地咬著嘴唇，都不知道自己該說些什麽了。
“也許……他會暗中使什麽手腳，派人暗殺了珀拉姑娘，並且帶走了孩子，然後還厚顏無恥地來教唆你……”
“女官長！”布魯庫斯臉上頓時慌張起來，他用略帶恐懼的口吻規勸道：“你應該知道什麽話該說，什麽話不該說吧？”
“為什麽不可以這麽說！
難道你那麽害怕那個佩爾澤恩侯爵嗎？”
“女官長，夠了！不要再說這些蠢話了。”
聲音雖然低沉，但聽起來卻如斬釘截鐵一般。布魯庫斯滿臉通紅地咬著下嘴唇，緊握著的拳頭微微顫抖，他低聲而迅速地對卡琳說道：“這一點都不像你的為人。你要知道剛才的那番話要是落人他人耳中，會引起什麽樣的後果嗎！”
侍從長如此震怒地責備人是極其少見的，這一點卡琳大概也是心中有數，所以她紅著臉，低頭認錯。
“……非常抱歉，說得過分了。”
“你太偏袒那位叫珀拉的姑娘了，結果反而迷失了自我。”
布魯庫斯擦了擦額頭的冷汗，在一旁大口大口地喘著氣。而卡琳則抬起頭來，把目光望向了遠處。
“到底我是對的，還是侯爵是對的……等到陛下回到這寇拉爾城自然就明了了。”
“但是，能不能回得來呢？”
“侍從長？”
布魯庫斯像是一下子蒼老了十歲，無力地垂下了腦袋。看到同僚的這副模樣，卡琳不禁感到幾分可疑。
“難道侍從長大人你要和城裏的那幫魑魅魍魎勾結起來？不會吧。”
“女官長，你可知道為什麽我今天會問這些問題。最近這段時間，侯爵正忙著以陛下血統不純正這為由，再次搜集攻擊的材料。市民們苦於改革派的施政方案，所以當日即使陛下是妾腹子也接受了下來……但對於國民而言，這也已經是讓步的底線了。如果一旦現在的國王並沒有王家血統這件事被證實的話，那……”
布魯庫斯深深地歎了一口氣，滿臉絕望的表情。
“一切都完了。雖然市民們被改革派壓製得喘不過氣來，但他們也絕對不會承認讓這樣一個沒有王家血統的人登上王位。，更要命的是，一旦陛下倚為臂膀的諸侯們也聽到此事的話，那……事情到底會演變成怎樣的結局呀？”
雖說生母出身低微，但畢竟是前任國王的兒子。所以無論是阿努亞侯爵還是亨德利克伯爵，都向男子宣誓效忠，並始終對改革派持反對態度，堅持不懈地做著鬥爭。至於其他不能容忍改革派的暴政，暗地裏同情男子的領主也為數不少。
但是問題是，如果他們得知那男子實際上並沒有擁有成為國王的資格，那又會如何呢？
“也許就再也沒有一個人會幫助他了吧！這樣的話，奪回寇拉爾的設想就不過是紙上談兵，不免成為空中樓閣了。一個人的話，無論怎麽抗爭都不可能博得勝利女神的微笑。”
卡琳搖搖頭，雖然臉色還是不變，但兩手交握得緊緊地，不自覺中浮現了苦惱的神情。突然她堅毅地說道：“神一定會保佑真正的國王陛下。無論是戰神巴魯德還是契約之神奧裏格，都必定會護佑他的，都將引導著他奪回這寇拉爾。”
布魯庫斯繼續在一旁歎氣。
女人總是動不動就為感情所支配，而且還容易陷入迷信，真是秀才遇到兵有理講不清。
“那為什麽你就不能把事實的真相告訴我呢？”
“我跟你說的每一句可都是實話。既然你那麽不相信我，那就沒有什麽好談的了。”
卡琳的表情開始僵硬。
對於布魯庫斯而言，這句話實在是太出乎意料之外，也感到十分不可理解。原本以為自己如此得推心置腹，不管怎麽說起來，都有足夠的把握從卡琳的口中掏出整件事的其相。
“太遺憾了！女官長。實在是太遺憾了。事到如今你還在避重就輕地拒絕說出真相……看來我不得不把你所說的傳達給侯爵了。”
卡琳雖然一臉緊張，但她還是緩緩地點頭說道道：“這是你的職責。”
儲物室內這番漫長的秘密談話，就以如此形式而告終。
侍從長長籲短歎著出了儲物室，然後向城的外部分走去，此時時間已經接近午夜。他要求會見佩爾澤恩侯爵。
※※※※※
聽到女官長的態度後，佩爾澤恩侯爵明顯露出了輕蔑的微笑，他開口道：“看來好像是我高估了那個女人。”
“這……”
“在這王國存亡的緊急關頭，卻連事情的主旨都搞不清楚，真是令人為難呀。”
為了不讓侯爵看到自己蒼白的臉色，布魯庫斯在一旁低著腦袋。他沒法反駁侯爵的話，因為說起來他自己都是持這般想法，但是畢竟還是得說上幾句表態一下。
“實際上，女官長對於您所做的關於珀拉與其子過世一事的調查，多多少少還抱有一些懷疑。就我本人而言，的確也想問個清楚。”
侯爵微笑著說下去：“侍從長大人，您以為孩子像路邊的石頭那樣到處都有嗎？”
“啊，不是這個意思……”
“這樣的話，您與女官長所抱有的疑問實在是不值一提。毫無疑問，那姑娘是帶了剛出生的孩子返回村子的。如果大人您不相信我的話，我可以把威托卡村的具體位置告訴給大人。在那村子裏至今還有許多人記得當時的情景。侍從長不妨可以親自去那裏確認一下。”
既然侯爵已經說到這個地步了，那多半是假不了的。雖然佩爾澤恩侯爵說不上是個好人，但絕對不會是個傻瓜，他可不會去撒那些會立馬敗露的謊言。
“接下來是關於那姑娘的死因，我也想跟您說一下。東北邊境的嚴冬是多麽的寒冷，這點您也應該心裏有數吧。當時那姑娘在野外勞動回來，結果不小心掉進了結著薄冰的池塘被活活凍死了。也許當時如果隻有她一個人的話能夠掙紮著爬上岸來，但恐怕是為了救那孩子吧，當村民把她撈起來的時候，發現她緊緊地把孩子抱在胸口。”
布魯庫斯不由地感歎起來。
“這件事真是令人感動萬分呀！如果不是自己的孩子她絕對不可能這麽做的。但一想到與德爾菲尼亞國王血脈相連的孩子在這寒冷的池塘中喪命，真是太令人悲痛了！”
雖然此刻侯爵的表情看起來是那麽的悲痛萬分，但實際上心中的感覺不過相當於被蚊子刺了一下而已。
“母親舍命相救的一定是自己的孩子了，這會有錯嗎？而且這孩子繼承著高貴的血統，值得母親拋棄自己的性命吧。”說到這裏，侯爵的臉上又浮現出高深莫測的微笑來：“能夠證明珀拉姑娘抱著，她的孩子死在池塘一事的，在那村子裏要多少有多少。但是相反的是，能夠證明珀拉姑娘把孩子托付給女官長的，除了女官長外還有第三者嗎？事情已經擺在這裏了，你還是那麽相信女官長的話嗎？”
“不……這個……”
布魯庫斯不禁被問住了，他一句話也說不出口。雖然此刻在他的心中也認為侯爵講的這番話更有道理，但以自己的立場是不可能站出來支援侯爵。佩爾澤恩似乎也沒指望他開口附和自己，也許不用問也已經知道了侍從長心中的想法。
雖然兩人會麵時已經是半夜淩晨，但侯爵還是一身的正裝。作為政治旋渦中的風雲人物，有大量的公務等待著他去處理，到所有的一切都收拾得幹幹淨淨時，估計已經是深更半夜了。
據說這段時間，侯爵很少有機會回家，一般都待在王宮裏。
“要把女官長傳訊至最高會議嗎？”
布魯庫斯下定決心詢問道，出乎意料的是侯爵居然搖了搖頭。
“這個……既然已經問得很清楚了：就不必做到這一步了吧。隻是，那個被稱國王的男子到底是個什麽樣的人物？如果不能夠查清楚的話，不免令我心中甚為牽掛……”
侯爵稍稍陷入沉思。剛出生不久的孩子不可能像路邊的石頭那樣到處都有。這句話是剛才爵自己親口說的。既然那樣的話，女官長究竟是從哪裏找來這個孩子呢？
所以為保險起見，侯爵心中覺得有必要做更詳細的調查。當然從口中說出來的時候，完全是另外一番話了。
“我想，要是做得到的話，盡量避免公開這事實的真相。如果傳了出去，隻會徒然招致不必要的混亂，更何況我們已經讓那個根本就沒有資格成為國王的男子戴上了王冠，假設現在我們又向世人公布這個醜聞的話，豈不是在自己打自己的嘴巴。不管怎麽說，我們都必須捍衛已故國王的名譽。”
“的確如此……”
為什麽會發生這種錯誤，到如今光後悔已經無濟於事了。現在需要的是找到妥善的處理方案來彌補這個錯誤。
“隻是，看來我們現在必須得和熱心支援那男子的人們做一番推心置腹的交談。特別是把那男子認作是自己堂兄弟的那一位……”
“……”
“接下來嘛，至於那些為那男子而盲目效命的人以及持有這種愚蠢想法的人，我想得盡早糾正他們的過錯。如果讓德爾菲尼亞寶貴的人才就這麽白白失去，實在是太可惜了！”
自己一直擔心著的事情終於發生了，而且是出乎意料的快。布魯庫斯不禁死死地咬住了嘴唇，一句話都說不出來。這件事對於巴魯、阿努亞，以及那些身陷監獄、眼巴巴地等待著正統國王到來的人，一定會令他們感到絕望吧！侍從長不禁心亂如麻。
更令他為之牽掛的是那男子的前途。雖然他得到德拉將軍與拉蒙納騎士團的效忠，但是即使他能夠成功殺到寇拉爾，這之後等待他的又會是怎樣的命運呢？一想到這裏，布魯庫斯就感到自己的背上滿是冷汗。
“侯爵大人……您打算如何處置那個男子？”
望著戰戰兢兢開口詢問的布魯庫斯，侯爵微微一笑，他的這番回答隻能夠用狡猾奸詐來形容。
“侍從長，雖然我們曾不幸混淆著是非黑白，但好歹那男子也一度登過王位，我們絕對不能對他太過於無禮。”
“那是……”
“從一開始，我就沒有想要奪去那男子的性命，倒是珊格司令官在一旁叫嚷著要把他推上絞刑架……我想如果我們把事情鬧得太大的話，局麵就可能會難以收拾。”
“沒錯……”
“當然我們也不能夠太掉以輕心，那就讓他在北之塔渡過一生吧。這樣處實的話，想必這次巴魯大人也會讚同我們的意見，理解我們的一片苦心了。如此再經過數年時光，國民就會遺忘他的存在，感謝新國王的統治吧！”
“……”
如果輕率地處死被民眾視為英雄的男子的話，就等於往已經在冒著青煙的市民頭上火上加油了，對此侯爵心中也十分清楚。那麽幹脆就把他關上一輩子，讓他終年不見天到時派人把他毒死。
布魯庫斯臉色蒼白地在一旁垂頭喪氣。
“希望這次能夠得到你的協助。”
聽到這句話，侍從長不由自主地抬起頭來。
“如今，那男子正駐兵於羅亞。在他手中已經掌握了拉蒙納騎士團與羅亞的軍隊，並且看樣子還不斷有人仰慕那男子投奔他的軍隊。我想有必要讓他們知道自己的選擇是錯誤的，如果再這麽下去的話，他們就會不斷逼近寇拉爾，這可能會在民眾之間產生不良的影響。”
“那麽，您的打算是？”
“這個……也許並不會有什麽效果，但總得放手一試。”
侯爵的臉上浮現出微微的苦笑來。雖然不知道是怎麽樣的手段，但看侯爵的樣子似乎效果多半是不值得期待的。
“但總歸比什麽都不做萊得好……”
他喃喃自語道。但當他把目光轉向侍從長的時候，表情變得嚴肅起來。
“陛下已經亡故五年了，在這期間發生了諸多問題，我想這次應該是結束混亂的時候了。無論是拉蒙納騎士團還是德拉將軍，這些都不足為慮。如果我們能夠成功.亞就將迎來真正的黎明。”
“啊……”
“你看怎麽樣？”
雖然這句話聽上去輕描淡寫，但既是強行要求布魯庫斯不管接下來發生了什麽，都得予以默認，也是壓製住宮內府內部的不滿與怒氣。
這的確令人感到無比的痛苦。尤其是當自己對那男子抱有好感，並且對如今改革派的施政持有疑問時，卻要自己不得不違心地接受這個命令，不免令人感到心中的那陣劇痛。但是，無論這個選擇令自己多麽的痛苦，布魯庫也隻能是默默頭接受而無其他任何辦法。
在前些日子，佩爾澤恩侯爵與侍從長布魯庫斯秘密會談的那間接待室的更深處，就是王宮的內殿。在本宮中，內殿是個與政治幾乎完全隔絕的場所，這裏是王族們生活的區域。內殿中，排列著服裝室、儲物室、遊樂室、特殊料理室、放實著寢具的房間、以及如.今已經亡故的國王、王妃的起居室……數不勝數。
毫無疑問，為了管理與維持這些建築設施需要大量的人手。基於這個目的，內殿中進出著為數眾多的侍從，同時那些照料王族生活的侍女與女官們也住在這裏。當然她們的居住區域是有限定的，在生活上也有種種約束，譬如把男性帶到自己的房間之類的事情是絕對不被允許的。她們與王宮內值勤的男性隻能夠在白天見麵，且隻能夠討論工作上的問題，不僅是這樣，還專門設立了一個場所對其進行限製。
當然即便在那種場所，也許還在什麽地方掩藏著耳目默默地監視著她們。
但此時此刻，作為宮內代表的兩位長官的舉動卻似乎有違王宮的規矩。這是個暮色深沉的夜晚，侍從長布魯庫斯與女官長卡琳在某間堆放得亂七八糟的儲物室內秘密碰頭。
如果是年輕的侍女與侍從的幽會，難免會有人想入非非，猜想今晚是否發生了什麽撩人心弦的故事。但遺憾的是出場人物是這兩位，自然與這般事情無緣了，任何人都能夠立刻推測到他們一定是來商量什麽大事的。
但是這次秘密聚會從一開始就呈現出不會有什麽結果的樣子。雖然同僚的侍從長慌慌張張地把她叫到這種四下無人的地方來商量，雖然已經聽說佩爾澤恩侯爵那幫家夥的所作所為，但女官長的態度絲毫沒有要動搖退縮的樣子，她的語氣依然是那麽的堅定。
“那位男子的來曆毋庸置疑，他身上所流的就是德爾菲尼亞王室的血。”
常年服侍在王宮裏的卡琳與布魯庫斯年紀相仿，看起來都在五十歲左右，隻是兩人在外表上給人很大的差異。卡琳的身材比起一般女性來要小一些，但無論是臉蛋還是身段都是那麽的碩圓。
雖然已經有相當年紀了，但卡琳的外貌依舊是那麽的精神，圓圓的小眼睛中閃爍著堅毅的光芒。她稍稍整理了一下頭發，伸個懶腰一屁股坐在梯子上。侍從長則緩緩地坐在旁邊的垃圾簸箕上。雖然這種密談場所令人不免情緒低落，但兩人都是一副認真的表情。
“侍從長你剛才所說的那些話，可不符合你的為人呀，都到了現在還在懷疑那男子的身份，這份，這難道不是混蛋透頂的事嗎！不管那個反叛老侯爵怎麽編造謠言，都不過是想把他們大逆不道的罪行正常化而已。難道你不明白這一點嗎？”
對方看上去一臉的凝重。
“女官長，現在不是討論這個的時候，我隻想要你把你所知道的真相毫無保留地告訴我。”
“我所知道的就是，那男子的確是德魯瓦陛下的兒子！”
“我不是已經和你說了，你所確信的可能有誤。當然這並不是；意味我相信侯爵的話全都是真的……確實說起來，雖然陛下留下了遺言沒錯，但是我也希望能確認一下有關他的親生母親的事。不管怎麽說，現在那個男子在這方麵今人不禁有些疑問。即使在當年，也不是存在著這樣的一種意見，認為那個女孩所說的都是一派胡言嗎？雖然我對那個女孩也抱有深切的同情，但是連我都對那個女孩的行蹤與那個孩子誕生的事情，都感到一片模糊，沒有什麽可以確認的地方……為什麽二十多年前的那個時候，不做更詳細地確認呢？真是令我感到懊惱呀！”
“侍從長不必那麽責備自己，這件事連當年的女官長都一笑置之。”
“我本來想至少能夠確認那個女孩是不是孩子的母親，如果是的話……”
“既然她是現任國王的母親，那麽請你稱她為珀拉姑娘。”
“……現在回想起來，也覺得真是很奇怪的一件事呀！”
雙方的談話似乎湊不到一塊去。布魯庫斯像是沒有在聽卡琳所說的話，擦著額頭的冷汗。
“雖然當時的國王哪怕隻寵幸一次，但是那姑娘被招進王宮是毫無疑問的，至於那孩子的出生年月也很吻合，但是為什麽所有人都不認為陛下就是那孩子的父親呢……真是令人百思不得其解。正因為這個原因，所以那姑娘最終被趕出了王宮……”
“那也是因為侯爵在私下搗鬼！”
卡琳咬牙切齒般地擠出幾句來。
“那個混蛋，想當然地認為是其他男人的孩子……還大放厥詞誣陷說那姑娘像個輕佻的娼妓，作出有違王家名聲的行為，不能繼續在內殿值勤下去。就是打著這種理由，那幫禽獸把姑娘趕出了王宮……”
“是不是涉及到了姑娘的貞節問題？”
“是的。”
那姑娘在王宮最底層的馬廄工作，也就是說她能夠走出王宮的偏門，自由出入市區。而且在同一馬廄工作的人中也有不少年輕男子……所以說，從最壞的情況來考慮的話，陌生的士兵、出入商家的雇工等等，有可能成為孩子父親的男子多得數不勝數。所以招致非議也就不足為奇了。
說起來雖然有這種可能，但如此迅速地下結論說那是其他男人的孩子，這也未必太過於草率了吧。布魯庫斯哭喪著臉說道：“雖然這話出自侯爵之口……也許出人意外，那姑娘所說的都是真的也說不準。而且有人對國王的孩子……特別是男孩的誕生抱有戒心也說不定。”
僅僅是兩個王子，官僚就得分成兩大派係反複爭奪權力。這樣的先例也為數不少。
也許佩爾澤恩他們擔心自己的政敵以國王年幼的庶子為盾牌擴展勢力，但是這裏也有令人不解之處，那就是為什麽會對原本並沒有王位繼承權的庶子的降臨，抱有這般警戒。也許其中還藏有什麽不可告人的秘密。
卡琳整理了一下微微有些混亂的腦袋，以確信的口氣斷言：“是陛下的孩子，這點是毋庸置疑的。”
到目前為止，卡琳似乎還是在堅持自己的想法，她陰沉著臉一口氣說道：“否則的話，珀拉懷孕的時候又怎麽會可能有理由待在王宮？，起初他們隻是隨便問了一下就讓她在王宮住了下來，可是為什麽在得知生下的是個男孩的時候，立即翻臉借用種種理由解雇了她。這又是怎麽回事？如果真的如他們所說的那樣，那為什麽在珀拉懷孕的時候，不把她一腳踢出王宮呢？”
“女官長，你到底都知道些什麽？”布魯庫斯尖銳地問道：“當時那姑娘不過是在王宮馬廄輪值的一個低級侍女而已，為什麽你會對她的事情知道得如此詳細？”
“那個時候，我是露菲亞王妃身邊的一名侍女，確切的說起來是王妃身邊原來的侍女。因為家裏的緣故，在一段時間內離開了王宮。”
“這事我倒是不清楚。”
在寇拉爾城服侍的侍女們離開王宮，隻要是因為結婚與家人不幸過世之故，當然其中也有人後來又複職返回王宮的。卡琳原本是寇拉爾城市內一個貴族的女兒。因為父親身患重病，她為了能專注於照料父親，所以特別請假離開了王宮。
“離開王宮後雖然不能再從大門進來，但我在請假期間也時常從偏門偷偷溜進來。在這城裏的生活真是令人奇怪呀！雖然平日的.工作中並沒有感到什麽特別，但離開之後反倒是懷念得不得了。在這裏有許多自己的同僚，也時刻掛記著國王陛下。還好，幸運的是自己家就在這城市內，在父親病危之前，我每周必定會入城一次。我也很高興能夠與在下層工作的人互相交流，也就是在那個時候與.珀拉姑
娘成為了知己。”
“原來如此。”
卡琳是個不拘泥於身份高低，和誰都能融洽相處的女性。對於這種性格的人，也許在每人心中，都會對此感到由衷的羨慕吧！
“我很喜歡珀拉姑娘那種表裏如一的工作作風與開朗明快的性格。想不到陛下也會對此有同樣的感覺，真是令人不可思議呀！”
說著，卡琳抬起頭來，目光看起來是那麽的嚴厲。她斬釘截鐵地說道：“無論是珀拉姑娘受到陛下寵愛之時，還是在身懷陛下血脈之時，我都知道那是不可否認的事實。在一旁活不知恥地撤著瞞天大謊的，正是佩爾澤恩侯爵那幫人！”
“女官長……”布魯庫斯掃興地歎了口氣。“現在不是叫你說這些話的時候。重要的是，或者說我想知道的是，那姑娘在產下孩子後，有沒有發生什麽不尋常的事情？”
卡琳一時沒有作聲。
“比這更重要的是，生下來的那個孩子後來到底怎麽樣了？如果你知道的話，請務必在大事發生之前跟我說實話。”
“到底怎麽了？……這話真是奇怪呀。侍從長大人您也應該知道的呀！那孩子不是在斯夏健康地成長為強壯的小夥子，如今已經成為了我德爾菲尼亞的國王陛下了嗎？”
“女官長……”布魯庫斯痛苦地抱住了腦袋。他一直認為自己的這位同僚是個少見的深沉大度的女性，但現在看來像是在找托詞支吾自己。
“請你先理解獬我所說的話，如果你堅持自己的意見卻有沒有什麽有力的證據，說不定我會讚同佩爾澤恩侯爵的主張。”
女官長沒有回答，隻是緊緊地咬著下嘴唇。
“女官長，怎麽樣？到時候侯爵會把你傳訊至最高會議，你要有心理準備呀！”
聽到這種話，通常哪怕是七尺男兒也不免深感震驚，但卡琳隻是微微地揚了下眉毛。“你是在威脅我嗎？侍從長大人。”她似乎在事前就已經有心理準備了。
布魯庫斯耐心地做著說服工作。
“如果被傳訊至最高會議的話，到時事情就會完全按照侯爵的計劃發展下去。毫無疑問，他們會以作偽證的罪名把你投入監獄，送到北之塔去，怎麽樣，你考慮一下吧，在事情還沒有變糟之前，請把事實的真相告訴我，不要有絲毫的隱瞞。否則連我也救不了你了！”
“真令人感到意外，因為從一開始我就老老實實地回答了你的質問呀！”
“那好，我再問你一遍，隻問一遍……請你誠實地予以回答。”
布魯庫斯用力地說道。雖然他並不喜歡這麽做，但是為了確認事實的真相，為了避免自己這位同燎的牢獄之災，以及更為要命的是此事牽涉到了王國的未來，所以他不得不用上了威脅的口吻。
“二十四年前，也就是十周年慶典的前：一年，正確說起來是那年臘月，珀拉產下了一個男嬰？”
“沒錯。”
“那麽產後給那男嬰喂乳的又是哪一位？”
“當然就是珀拉姑娘了。”
“既然是這樣的話，那孩子是不是與他的母親珀拉一起返回了故裏？”
“沒有。”
侍從長感到自己心潮澎湃，這也許就是整件事情的關鍵所在。
“沒有一起回村子去嗎？”
“當然沒有。其實在那以後的三個月裏，都是我在照顧那個孩子。”
“你？”
“因為珀拉姑娘希望自己的孩子能夠接受符合國王之子身份的教育，所以就把孩子托付給我，自己一人返回了家鄉。那以後我很快複職回到王宮，並秘密地把這的遭遇很是憐憫，而且陛下認為在城內撫養教育孩子，反而對孩子的成長不利，所以就讓斯夏的費爾南伯爵帶著孩子離開了寇拉爾。”
布魯庫斯煩躁地拍打著自己的膝蓋。
“女官長，這好像前後有矛盾呀，與眾人所說的完全不同。侯爵已經找了許多證人，他們能夠舉證證實那姑娘的確是帶著孩子返回了村子，至少是在離開王宮的時候，那姑娘是帶著孩子的。”
“沒錯，可能就是這樣的。不過我想這並沒有什麽值得奇怪的，因為珀拉姑娘帶著孩子出了城，然後直接造訪了我家。”
“可是，那孩子是和母親一起在威托卡村亡故的呀！”布魯庫斯，不由得放大了聲音：“而你卻說那姑娘把孩子留在了寇拉爾，孤身一人返回故鄉！這是怎麽回事？雖然佩爾澤恩侯爵是頭老狐狸，但他可不是那種沒有證據就隨便編造謊言的人。你和侯爵兩人之間，到底是誰在撒這個彌天大謊呢！”
“我對著眾神起誓，我所說的每一句都是事實。”
雖然已經臉色開始有了變化，但女官長似乎要頑固到底。
布魯庫斯一臉倦意地歎著氣。
“那麽女官長，那姑娘返回村子時所帶的那個嬰兒又該如何解釋？她隻有一個孩子，但是你已：斯夏，但侯爵卻說那孩子死在了東北的那個威托卡村。你們倆說的有著天差地別，究竟哪個是正確的呢？神呀，請告訴我吧！”
女官長突然換了口氣，溫言說道：“侯爵做的這個調查好像是最近的事情吧，也許那些村民的記憶出現了錯誤……”
布魯庫斯緩緩地搖了搖頭。
“事情不可能那麽簡單，如果僅僅是這樣的話，那侯爵絕對不可能說出這種話來。既然他的態度是那麽的堅決。就說明對此有著非同一般的自信。”
關鍵還在於問題的性質，也許這件事對於侯爵而言，就是手中抓著的一張起死回生、導向大勝利的好牌。如果這張王牌靠不住的話，又豈會有如此信心。
這樣想起來的話，倒是卡琳的設想有可能在哪裏出了錯誤，令人不由地感到她在混淆事實，顛倒黑白。其中的一處要害就是，當那男孩誕生時，她就以非常殷勤的態度對待此事，然而當時國王可還沒有承認那是他的孩子。
也許是因為卡琳對他們母子倆抱有相當的好意吧！
但是這樣做的話並不恰當。事關一個國家政權的交接更替，重要的是讓事實說話，而不是單單憑借個人的好惡來決定是非。
卡琳此後的一番話更像是在為自己辯護，反而加重了侍從長心中的懷疑。
“即使這樣的話，又怎麽可能會母子一同過世呢？珀拉姑娘可是非常健康的人呀，何況生下孩子後的保養狀況也很好……怎麽可能會在此後不到兩個月的時間內亡故呢？”
“但……這都已經是過去的事情了，至於過世的原因不是我們今天要深究的。”
在產下繼承王家血脈的孩子之後，僅僅兩個月就結束了短暫的一生。但對於布魯庫斯而言，他並不認為有什麽不對勁的地方，對此也沒有興趣。但是卡琳並不讚成他的意見。
“既然侯爵那麽肯定地認為是母子一同過世，那他應該知道珀拉姑娘的死因吧！”
“女官長，這話什麽意思？”
“我與珀拉姑娘是非常親密的好朋友，我對她的突然過世感到不可理解，而且她是在離開王宮後不久就突然死去……這裏難道不讓人生疑嗎？”
“你到底想說什麽？”
“你總是在不斷地指責我，可你要想一想你的對手是怎樣一個人呀！侯爵可是一個無比狡詐的家夥，難道你不明白這一點嗎？”女官長緊緊地咬著嘴唇，都不知道自己該說些什麽了。
“也許……他會暗中使什麽手腳，派人暗殺了珀拉姑娘，並且帶走了孩子，然後還厚顏無恥地來教唆你……”
“女官長！”布魯庫斯臉上頓時慌張起來，他用略帶恐懼的口吻規勸道：“你應該知道什麽話該說，什麽話不該說吧？”
“為什麽不可以這麽說！
難道你那麽害怕那個佩爾澤恩侯爵嗎？”
“女官長，夠了！不要再說這些蠢話了。”
聲音雖然低沉，但聽起來卻如斬釘截鐵一般。布魯庫斯滿臉通紅地咬著下嘴唇，緊握著的拳頭微微顫抖，他低聲而迅速地對卡琳說道：“這一點都不像你的為人。你要知道剛才的那番話要是落人他人耳中，會引起什麽樣的後果嗎！”
侍從長如此震怒地責備人是極其少見的，這一點卡琳大概也是心中有數，所以她紅著臉，低頭認錯。
“……非常抱歉，說得過分了。”
“你太偏袒那位叫珀拉的姑娘了，結果反而迷失了自我。”
布魯庫斯擦了擦額頭的冷汗，在一旁大口大口地喘著氣。而卡琳則抬起頭來，把目光望向了遠處。
“到底我是對的，還是侯爵是對的……等到陛下回到這寇拉爾城自然就明了了。”
“但是，能不能回得來呢？”
“侍從長？”
布魯庫斯像是一下子蒼老了十歲，無力地垂下了腦袋。看到同僚的這副模樣，卡琳不禁感到幾分可疑。
“難道侍從長大人你要和城裏的那幫魑魅魍魎勾結起來？不會吧。”
“女官長，你可知道為什麽我今天會問這些問題。最近這段時間，侯爵正忙著以陛下血統不純正這為由，再次搜集攻擊的材料。市民們苦於改革派的施政方案，所以當日即使陛下是妾腹子也接受了下來……但對於國民而言，這也已經是讓步的底線了。如果一旦現在的國王並沒有王家血統這件事被證實的話，那……”
布魯庫斯深深地歎了一口氣，滿臉絕望的表情。
“一切都完了。雖然市民們被改革派壓製得喘不過氣來，但他們也絕對不會承認讓這樣一個沒有王家血統的人登上王位。，更要命的是，一旦陛下倚為臂膀的諸侯們也聽到此事的話，那……事情到底會演變成怎樣的結局呀？”
雖說生母出身低微，但畢竟是前任國王的兒子。所以無論是阿努亞侯爵還是亨德利克伯爵，都向男子宣誓效忠，並始終對改革派持反對態度，堅持不懈地做著鬥爭。至於其他不能容忍改革派的暴政，暗地裏同情男子的領主也為數不少。
但是問題是，如果他們得知那男子實際上並沒有擁有成為國王的資格，那又會如何呢？
“也許就再也沒有一個人會幫助他了吧！這樣的話，奪回寇拉爾的設想就不過是紙上談兵，不免成為空中樓閣了。一個人的話，無論怎麽抗爭都不可能博得勝利女神的微笑。”
卡琳搖搖頭，雖然臉色還是不變，但兩手交握得緊緊地，不自覺中浮現了苦惱的神情。突然她堅毅地說道：“神一定會保佑真正的國王陛下。無論是戰神巴魯德還是契約之神奧裏格，都必定會護佑他的，都將引導著他奪回這寇拉爾。”
布魯庫斯繼續在一旁歎氣。
女人總是動不動就為感情所支配，而且還容易陷入迷信，真是秀才遇到兵有理講不清。
“那為什麽你就不能把事實的真相告訴我呢？”
“我跟你說的每一句可都是實話。既然你那麽不相信我，那就沒有什麽好談的了。”
卡琳的表情開始僵硬。
對於布魯庫斯而言，這句話實在是太出乎意料之外，也感到十分不可理解。原本以為自己如此得推心置腹，不管怎麽說起來，都有足夠的把握從卡琳的口中掏出整件事的其相。
“太遺憾了！女官長。實在是太遺憾了。事到如今你還在避重就輕地拒絕說出真相……看來我不得不把你所說的傳達給侯爵了。”
卡琳雖然一臉緊張，但她還是緩緩地點頭說道道：“這是你的職責。”
儲物室內這番漫長的秘密談話，就以如此形式而告終。
侍從長長籲短歎著出了儲物室，然後向城的外部分走去，此時時間已經接近午夜。他要求會見佩爾澤恩侯爵。
※※※※※
聽到女官長的態度後，佩爾澤恩侯爵明顯露出了輕蔑的微笑，他開口道：“看來好像是我高估了那個女人。”
“這……”
“在這王國存亡的緊急關頭，卻連事情的主旨都搞不清楚，真是令人為難呀。”
為了不讓侯爵看到自己蒼白的臉色，布魯庫斯在一旁低著腦袋。他沒法反駁侯爵的話，因為說起來他自己都是持這般想法，但是畢竟還是得說上幾句表態一下。
“實際上，女官長對於您所做的關於珀拉與其子過世一事的調查，多多少少還抱有一些懷疑。就我本人而言，的確也想問個清楚。”
侯爵微笑著說下去：“侍從長大人，您以為孩子像路邊的石頭那樣到處都有嗎？”
“啊，不是這個意思……”
“這樣的話，您與女官長所抱有的疑問實在是不值一提。毫無疑問，那姑娘是帶了剛出生的孩子返回村子的。如果大人您不相信我的話，我可以把威托卡村的具體位置告訴給大人。在那村子裏至今還有許多人記得當時的情景。侍從長不妨可以親自去那裏確認一下。”
既然侯爵已經說到這個地步了，那多半是假不了的。雖然佩爾澤恩侯爵說不上是個好人，但絕對不會是個傻瓜，他可不會去撒那些會立馬敗露的謊言。
“接下來是關於那姑娘的死因，我也想跟您說一下。東北邊境的嚴冬是多麽的寒冷，這點您也應該心裏有數吧。當時那姑娘在野外勞動回來，結果不小心掉進了結著薄冰的池塘被活活凍死了。也許當時如果隻有她一個人的話能夠掙紮著爬上岸來，但恐怕是為了救那孩子吧，當村民把她撈起來的時候，發現她緊緊地把孩子抱在胸口。”
布魯庫斯不由地感歎起來。
“這件事真是令人感動萬分呀！如果不是自己的孩子她絕對不可能這麽做的。但一想到與德爾菲尼亞國王血脈相連的孩子在這寒冷的池塘中喪命，真是太令人悲痛了！”
雖然此刻侯爵的表情看起來是那麽的悲痛萬分，但實際上心中的感覺不過相當於被蚊子刺了一下而已。
“母親舍命相救的一定是自己的孩子了，這會有錯嗎？而且這孩子繼承著高貴的血統，值得母親拋棄自己的性命吧。”說到這裏，侯爵的臉上又浮現出高深莫測的微笑來：“能夠證明珀拉姑娘抱著，她的孩子死在池塘一事的，在那村子裏要多少有多少。但是相反的是，能夠證明珀拉姑娘把孩子托付給女官長的，除了女官長外還有第三者嗎？事情已經擺在這裏了，你還是那麽相信女官長的話嗎？”
“不……這個……”
布魯庫斯不禁被問住了，他一句話也說不出口。雖然此刻在他的心中也認為侯爵講的這番話更有道理，但以自己的立場是不可能站出來支援侯爵。佩爾澤恩似乎也沒指望他開口附和自己，也許不用問也已經知道了侍從長心中的想法。
雖然兩人會麵時已經是半夜淩晨，但侯爵還是一身的正裝。作為政治旋渦中的風雲人物，有大量的公務等待著他去處理，到所有的一切都收拾得幹幹淨淨時，估計已經是深更半夜了。
據說這段時間，侯爵很少有機會回家，一般都待在王宮裏。
“要把女官長傳訊至最高會議嗎？”
布魯庫斯下定決心詢問道，出乎意料的是侯爵居然搖了搖頭。
“這個……既然已經問得很清楚了：就不必做到這一步了吧。隻是，那個被稱國王的男子到底是個什麽樣的人物？如果不能夠查清楚的話，不免令我心中甚為牽掛……”
侯爵稍稍陷入沉思。剛出生不久的孩子不可能像路邊的石頭那樣到處都有。這句話是剛才爵自己親口說的。既然那樣的話，女官長究竟是從哪裏找來這個孩子呢？
所以為保險起見，侯爵心中覺得有必要做更詳細的調查。當然從口中說出來的時候，完全是另外一番話了。
“我想，要是做得到的話，盡量避免公開這事實的真相。如果傳了出去，隻會徒然招致不必要的混亂，更何況我們已經讓那個根本就沒有資格成為國王的男子戴上了王冠，假設現在我們又向世人公布這個醜聞的話，豈不是在自己打自己的嘴巴。不管怎麽說，我們都必須捍衛已故國王的名譽。”
“的確如此……”
為什麽會發生這種錯誤，到如今光後悔已經無濟於事了。現在需要的是找到妥善的處理方案來彌補這個錯誤。
“隻是，看來我們現在必須得和熱心支援那男子的人們做一番推心置腹的交談。特別是把那男子認作是自己堂兄弟的那一位……”
“……”
“接下來嘛，至於那些為那男子而盲目效命的人以及持有這種愚蠢想法的人，我想得盡早糾正他們的過錯。如果讓德爾菲尼亞寶貴的人才就這麽白白失去，實在是太可惜了！”
自己一直擔心著的事情終於發生了，而且是出乎意料的快。布魯庫斯不禁死死地咬住了嘴唇，一句話都說不出來。這件事對於巴魯、阿努亞，以及那些身陷監獄、眼巴巴地等待著正統國王到來的人，一定會令他們感到絕望吧！侍從長不禁心亂如麻。
更令他為之牽掛的是那男子的前途。雖然他得到德拉將軍與拉蒙納騎士團的效忠，但是即使他能夠成功殺到寇拉爾，這之後等待他的又會是怎樣的命運呢？一想到這裏，布魯庫斯就感到自己的背上滿是冷汗。
“侯爵大人……您打算如何處置那個男子？”
望著戰戰兢兢開口詢問的布魯庫斯，侯爵微微一笑，他的這番回答隻能夠用狡猾奸詐來形容。
“侍從長，雖然我們曾不幸混淆著是非黑白，但好歹那男子也一度登過王位，我們絕對不能對他太過於無禮。”
“那是……”
“從一開始，我就沒有想要奪去那男子的性命，倒是珊格司令官在一旁叫嚷著要把他推上絞刑架……我想如果我們把事情鬧得太大的話，局麵就可能會難以收拾。”
“沒錯……”
“當然我們也不能夠太掉以輕心，那就讓他在北之塔渡過一生吧。這樣處實的話，想必這次巴魯大人也會讚同我們的意見，理解我們的一片苦心了。如此再經過數年時光，國民就會遺忘他的存在，感謝新國王的統治吧！”
“……”
如果輕率地處死被民眾視為英雄的男子的話，就等於往已經在冒著青煙的市民頭上火上加油了，對此侯爵心中也十分清楚。那麽幹脆就把他關上一輩子，讓他終年不見天到時派人把他毒死。
布魯庫斯臉色蒼白地在一旁垂頭喪氣。
“希望這次能夠得到你的協助。”
聽到這句話，侍從長不由自主地抬起頭來。
“如今，那男子正駐兵於羅亞。在他手中已經掌握了拉蒙納騎士團與羅亞的軍隊，並且看樣子還不斷有人仰慕那男子投奔他的軍隊。我想有必要讓他們知道自己的選擇是錯誤的，如果再這麽下去的話，他們就會不斷逼近寇拉爾，這可能會在民眾之間產生不良的影響。”
“那麽，您的打算是？”
“這個……也許並不會有什麽效果，但總得放手一試。”
侯爵的臉上浮現出微微的苦笑來。雖然不知道是怎麽樣的手段，但看侯爵的樣子似乎效果多半是不值得期待的。
“但總歸比什麽都不做萊得好……”
他喃喃自語道。但當他把目光轉向侍從長的時候，表情變得嚴肅起來。
“陛下已經亡故五年了，在這期間發生了諸多問題，我想這次應該是結束混亂的時候了。無論是拉蒙納騎士團還是德拉將軍，這些都不足為慮。如果我們能夠成功.亞就將迎來真正的黎明。”
“啊……”
“你看怎麽樣？”
雖然這句話聽上去輕描淡寫，但既是強行要求布魯庫斯不管接下來發生了什麽，都得予以默認，也是壓製住宮內府內部的不滿與怒氣。
這的確令人感到無比的痛苦。尤其是當自己對那男子抱有好感，並且對如今改革派的施政持有疑問時，卻要自己不得不違心地接受這個命令，不免令人感到心中的那陣劇痛。但是，無論這個選擇令自己多麽的痛苦，布魯庫也隻能是默默頭接受而無其他任何辦法。