【第一章】


    謝春深翻開了這個月的帳本,頭有些痛,這個月好像虧了……


    旁邊是燒得火紅的爐子,可是卻溫暖不了他因為帳本而凍成一坨的心。


    兩個熟客在談論暮家酒坊的當家人暮明遠,說是暮明遠死得可惜了,以後再也喝不到他釀的酒了。又說暮家最後一批酒沒有釀好,都釀成了醋,買家一同上門要債,最後將暮家的祖宅收了去,暮家老小最後隻能流落在外。


    謝春深平日並不在暮家酒坊進酒,也不認識暮明遠,所以並沒有什麽感覺,隻希望下個月的生意好一點,總是賒帳的那幾個客人少來幾次。


    他算完了帳,便立刻合上了那讓他揪心的帳本,揉揉抽痛的額頭,往門外望了望,恰好看見一個穿著單薄的少年走進了對門的福泰酒樓。


    沒過多久,那少年卻被趕了出來,此刻正垂頭喪氣地站在街上,雙腳因為冷而不停地跺。


    謝春深搖搖頭收回自己的目光,他想,若是自己恐怕也不會雇用這樣一個單薄的少年,隻怕那少年就算問遍了整條街,也找不到肯雇用他的鋪子。


    前些日子從曹家酒坊買的酒還能賣到月中,年前再去買四、五壇,就足夠挨到年後。


    謝春深這樣計畫著,便聽見帶了些羞怯的聲音:「請問,這裏要不要雇夥計?」


    謝春深沒抬頭,他甚至把已經算好了的帳簿翻開,準備再算一遍。


    那個少年並沒有走,他躊躇了一會兒才進了門,徑直走向了櫃台。


    謝春深餘光看見那少年緊緊握成拳頭的手,以及他破了個洞的薄布鞋。


    「老板,請問這裏雇不雇夥計?」


    正在櫃台裏麵整理的阿林抬頭看了他一眼,然後就不再理他了。


    那少年臉都憋得通紅,卻並不退卻,梗著脖子,聲音也比原來大了些:「請問這裏雇不雇夥計?」


    阿林以為他已經走了,忽然聽得這一聲吼叫嚇得差點坐到了地上。


    「我又不是老板,你問我做甚!」阿林聲音也大了許多,還瞪了那少年一眼。


    那少年渾身一抖,忽然沒了底氣,小心翼翼問道:「小哥,那老板在哪裏?」


    阿林滿肚子的氣,恨不得給他兩棒子,卻是狠狠瞪了那少年一眼,不耐道:「老板在那兒呢!」


    那少年急忙點頭謝過阿林,然後忐忑地朝阿林指的方向看過去,先是看見了兩個中年男人坐在火爐邊喝酒,然後便看見坐在旁邊的灰衣男子,那男子麵前放著一本帳簿,應該就是那小哥說的老板了。


    男子額前的碎發擋住了左眼,看著有些奇怪,其他的倒還十分正常的。


    少年有些膽怯,先前他到對麵的福泰酒樓問需不需要夥計,結果被掌櫃冷著臉趕了出來,他怕這家酒館的老板也會那樣對待自己,可是他需要一份活計,不然他就會餓死。


    「老板,請問你這裏招不招夥計?」少年挺起了胸脯,彷佛他麵前的不是一個酒館的老板,而是他的嶽父似的。


    謝春深終於抬頭,他看了那少年兩眼,卻並沒有說話。


    「老板,雇用我吧,我什麽都能幹的!」那少年急道。


    謝春深的目光本來是停留在少年洗得泛白的布鞋上,聽少年這樣說便開口問道:「那你倒是說說你都會幹什麽?」


    少年咽了口唾沫,搜腸刮肚一般,「夥計做的活我都能做,我還會釀米酒,而且……而且我吃得少!」


    謝春深看了看他瘦得跟麻杆似的手臂,還有單薄的小身板,心道,都瘦成這樣了吃的能不少嗎?口中卻道:「那你倒是說說我為什麽要雇用你,我這館子小,可養不起閑人。」


    少年一時間卻是找不到理由,他先前在東市的孫家米店做了兩個月的夥計,做的都是搬米的活,前些天孫家米店的老板關了米店上京尋親去了,於是他也失去了活計。要是說他能拿得出手的,大概隻能是那點力氣,可是那力氣也並不是很大,所以便說不出口來。


    謝春深見少年不說話,也並不為難他,隻指了指從櫃台後麵探頭出來的阿林道:「那是我這的夥計,平時幹活很是麻利,要是你能有一樣手藝比得過他,我就用你。」


    少年回頭看了看,心裏卻是有些打鼓,先前那櫃台後的夥計凶神惡煞的,若要自己和他比試,心裏是真真的害怕。


    隻是未等那少年說什麽,阿林卻不幹了,伸手拍了拍身上的灰,大步流星地走過來,睥著謝春深,道:「老板你雇不起人也別用阿林我當藉口啊,要是這人比不過我,還不心存記恨,你這不是拿我當擋箭牌嘛!」


    那少年急忙搖手,「不會,我不會記恨小哥的!」


    誰知阿林並不理他,又對謝春深道:「平時這酒館裏就我一個夥計,逢年過節的我忙得是腳打後腦勺啊,老板你雇不起人也就算了,給我漲點工錢也成啊,我阿林當真是個命苦的。」


    謝春深合上帳簿,唯一露在外麵的那隻眼眉挑了挑,慍道:「老板我哪裏是雇不起人,這不是沒有找到合適的嘛,再說阿林你可是把好刷子,這酒館有你也就足夠了。」


    阿林撇了撇嘴,不屑道:「好好好,不是老板窮得雇不起夥計,是沒有合用的夥計,是老板看重我阿林還不成嘛。但是老板能不能給我漲點工錢,你看我現在已經十四了,再過兩年也該娶親了不是,總要攢點彩禮錢吧。」


    「呦!阿林這是著急說媳婦兒了,你家老板可是還沒娶親呢,你著啥急?」這話卻是那其中一個熟客說的,頗有些逗弄的意思。


    誰知阿林並不羞赧,瞪了那熟客一眼,道:「怎麽?我家老板一輩子不娶親,我阿林還要陪他耗著不成?你們一個個的就知道欺負我這個可憐的,再這樣我可就要在你們喝的酒裏麵放醋,酸死你們!」


    「別別別!阿林你可不能做那等缺德的事,我們不說了還不成嗎?」另一個熟客忙道,倒像是真的害怕一般。


    阿林哼了一聲,這才轉過頭,道:「老板你倒是發個話,到底啥時候給我漲工錢,讓我攢點彩禮錢?」


    謝春深將頭扭向別處,輕咳了兩聲,然後又對那少年道:「你有什麽地方比阿林強,比不過他我可是不會用你的。」


    眼前這少年不過十二、三歲的樣子,身材瘦削,手臂和肩膀的骨頭幾乎就要凸出來,隻怕他沒有什麽能比得過阿林,這一點謝春深是知道的。


    可是謝春深覺得自己是一個好人,所以他給這個少年一個機會,隻是這個機會也許隻是想證明他並不是一個壞人。


    「我……我有一樣比得過阿林哥!」那少年忽然握住拳頭,聲音也大了起來,大抵是破釜沉舟了。


    少年的神情有些像少年時候的他,於是謝春深便愣在那裏。


    而阿林聽少年這樣說,臉上雖未表現出什麽,耳朵卻豎了起來。


    「我比阿林哥有力氣。」


    眾人皆是一愣,接著都笑了起來。


    「阿林啊,這小子膽子不小啊,竟然說比你有力氣!」先前調侃阿林的熟客笑得酒都噴到了桌子上。


    另一個熟客也是笑得直拍桌子,止住了笑便一副看好戲的樣子。


    謝春深隻是微微牽了下嘴角,既不譏諷也不鄙夷,「那你說怎麽比試?」


    少年看了阿林一眼,有些不好意思地抓了抓頭,試探道:「要不掰腕子?」


    阿林正眼都不瞧他一眼,擼了袖子便坐到了謝春深的對麵。


    而酒館裏的兩個熟客也圍了過來,其中一個勸那少年道:「小夥子你還是換一個和阿林比吧,就你這小身板哪裏能比得過阿林?」


    少年有些猶豫,卻搖了搖頭,坐到了謝春深旁邊,伸出了自己的右手。


    到底能不能贏過阿林,那少年也是沒有把握的,先前他不過是在米店幹了兩個月扛米的活,力氣也不過比同齡的孩子大一些而已。


    謝春深見那少年猶豫,便也不催促,隻提醒道:「阿林雖然才十四歲,但是力氣像頭小牛一般,你要考慮好。」


    阿林也對那少年笑了笑,頗有幾分挑釁的意味,「怎麽,不敢和我比啦?」


    少年皺著眉,也不知在想什麽,原本已經收回去的手又伸到了阿林麵前,挺起胸膛道:「比,怎麽不比!」


    阿林先前想,自己用一根手指就能掰過那少年,誰知那少年的力氣竟然大得很,反而是自己輸了!


    阿林看看自己的手,又看看眼前瘦弱的少年,實在不願意相信,以後他阿林豈不是成了笑料?人人都會說,謝家酒館那個力氣大的阿林和一根竹竿子掰腕子,輸啦!

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