「好厲害、好厲害呀，比我們家大多了！」
「兵、兵器庫一定就在這個區塊底下對吧！」
「你們兩個，要有禮貌喔。」
米蕾特和林賽走在鋪著絨毯的通道上，大聲喧鬧著。
年紀較大的緹瑟拉出聲告誡這對姐弟。
「之後還可以慢慢看啦。」
黎榭莉亞回頭看著孩子們，麵露苦笑。
這裏是最新型對虛獸戰艦〈海柏利昂〉的第三層，一般民眾絕對無法踏足此處，而雷歐尼斯等人正在其中邁步前行。
由於第四王女阿爾緹莉雅?奧提利傑希望當麵對他們保護市民一事表達感謝，因此邀請他們進入船艦內部。
「王女殿下說，希望各位務必參加交流會。」
走在前麵的親衛隊騎士團長說道。
「交流會？」
「就是召集〈第零七戰術都市〉的各界代表，與王女殿下直接交換意見的會議，阿爾緹莉雅王女殿下會尋求多元的見解。」
黎榭莉亞回答了雷歐尼斯的疑問。
「正是如此，在意見交換會之前，我們準備了一場小小的宴會，希望各位能出席。」
（……唔嗯。）
對雷歐尼斯來說，這是求之不得的好機會。
這樣就能不受懷疑地收集〈帝國〉現在的情報了。
「那、那個，我們也可以參加嗎？」
緹瑟拉擔心地問道。
「當然，幾位也是重要的同伴──」
「我沒有晚會用的衣服，沒關係嗎？」
雷歐尼斯也提出疑問。
〈影之領域〉裏麵有他出席〈八大魔王會議〉時穿的〈暗之法衣〉，不過那件衣服不僅尺寸不合他現在的體型，還會散發出不祥的氣息。
「穿製服就行了，王女殿下並不喜歡拘謹的晚會。」
「那就好──」
眾人繼續在通道裏走了一會兒，謁見室似乎在船的最深處。
「那個，榭莉亞小姐──」
雷歐尼斯扯了扯走在前麵的黎榭莉亞袖子。
「嗯？」
「蕾吉娜小姐為什麽要隱藏行蹤啊？」
他悄聲問道。
沒錯，蕾吉娜不在這裏。她當然也有受到邀請，卻在踏上〈海柏利昂〉舷梯的前一刻消失不見了。
她明明就是王女的粉絲，竟然會放過直接見麵的機會──
聽到這個問題，黎榭莉亞的表情有些苦惱。
「蕾吉娜她，有點隱情……」
她含糊其詞地解釋。
「隱情嗎──」
「嗯，這件事不該由我來說，因為是她個人的隱私──」
「……這樣啊。」
聽到這個回答，雷歐尼斯隻好閉上嘴巴。
況且，他自己也對黎榭莉亞隱瞞了一件大秘密。
「話說回來，雷歐──」
黎榭莉亞咳了一聲說道。
「什、什麽事？」
「要去學院外麵的時候，應該跟我好好說一聲才對吧。」
她邊走邊用指尖抵著雷歐尼斯的額頭，如此斥責。
「呃，我有用裝置留訊息啊。」
「……唔～這、這樣還不夠，我很擔心你耶。」
黎榭莉亞不滿地鼓起臉頰。
外貌有如冰山美人的她露出這種表情，讓人覺得莫名可愛。
「我、我可是你的監護人喔。」
「……我知道了，對不起。」
她應該真的很擔心吧，雖然語氣溫柔，眼神卻相當認真。
雷歐尼斯過去身為魔王的時候，曾和布萊卡斯一起潛入人類的王國。
當時，很少生氣的蘿潔莉亞對兩人降下了神罰。
雷歐尼斯突然想起這件令人懷念的往事。
「啊，對了，還有這個──」
他從懷裏拿出在廣場買的銀飾。
那是貓咪形狀的吊飾，並由雷歐尼斯灌注了少許魔力。
「咦？這是──」
「是我在慶典的攤位買的禮物，送給妳。」
雷歐尼斯遞出吊飾。
「你、你要送我禮物？」
「嗯，畢竟我受妳那麽多照顧，而且妳是我的救命恩人。」
「……嗚～！」
黎榭莉亞捂著嘴巴，喜極而泣。
（……這、這也太誇張了吧？）
「謝謝你，雷歐。」
她的心情徹底好轉，露出微笑。
「雖然很開心，不過你對女孩子做這種事的話，將來會變成夜晚的魔王喔。」
（……唔，她說〈魔王〉！？）
雷歐尼斯還以為身分暴露了，頓時慌張起來，但看來並不是這樣。
「緹瑟拉姐姐，夜晚的魔王是什麽？」
「呃……不、不知道……」
米蕾特歪頭問道，緹瑟拉則紅著一張臉如此回答。
◆
「──我帶他們過來了，阿爾緹莉雅王女殿下。」
謁見室的門打開。
雷歐尼斯等人在親衛騎士的帶領下踏進大廳。
「唔哇……」
緹瑟拉忍不住發出驚歎，然後連忙掩住嘴巴。
房間的牆上點著魔導燈具，腳下鋪了紅色的絨毯。
奢華的裝潢一點也不像是在戰艦裏麵。
簡直像是將王宮的某個房間直接塞進船裏。
毫無一絲皺褶的絨毯向前延伸，盡頭是一張王座，上頭雕刻著年代久遠的圖案──
一名身穿白色禮服的少女正坐在王座上。
（……哦，那就是〈帝國〉的第四王女嗎？）
雷歐尼斯微微睜大了雙眼。
對方的年紀比現在的他年長一點，大約十二、十三歲吧。
金色的頭發在腦後綁了個發髻，稚氣的長相與年齡相符，但那對翡翠色的瞳孔中蘊藏著知性的光芒。肌膚晶瑩白皙，宛如剛落下的白雪。
稚嫩的四肢在奢華的椅子上略顯突兀。
這是一名會讓人聯想到耀眼太陽的美少女。
不過比起那副惹人憐愛的外表，雷歐尼斯更在意她抱在懷裏的東西。
（那是……？）
一隻通體雪白、長有長耳，身上包覆著蓬鬆毛皮的神秘生物。
牠那小巧的額頭上，鑲嵌著一顆閃耀紅色光輝的寶石。
雷歐尼斯一開始還以為那是森林的幻想種，但並非如此。
隻要對眼睛灌注魔力，其真麵目便一目了然。
──是〈精靈〉。
而且跟〈聖劍學院〉圖書館裏的人造〈精靈〉截然不同。
是在遙遠的太古、雷歐尼斯那個時代存在的〈原始精靈〉。
那隻毛球般的精靈正安睡在王女的手臂上。
黎榭莉亞往前一步，屈膝跪下。
緹瑟拉、米蕾特和林賽連忙模仿她的動作。
「雷、雷歐──！」
黎榭莉亞悄聲叫著仍然站立不動的雷歐尼斯。
雷歐尼斯低聲沉吟，考慮了一下。
（麵對遲早會成為我這個〈魔王〉屬國的國家王族，是否該下跪呢……）
這部分難免令人介意，這是尊嚴的問題。
黎榭莉亞懇求似地扯著他的衣服下?。
（……算了，現在就給眷屬一點麵子吧。）
雷歐尼斯舉止優雅地向王女低頭行禮。
「各位請抬起頭來，這裏並非王宮──」
王女從王座上站了起來，神情慌忙地說道。
然後她走近眾人。
「──我是阿爾緹莉雅?雷?奧提利傑，〈帝國〉第四王女。」
隻見她輕輕拈起禮服下?，低頭行了一禮。
「感謝〈聖劍士〉大人勇敢地出手相助。」
「請別這麽說，對隸屬於〈聖劍學院〉的人而言，這是理所當然的。」
黎榭莉亞抬起頭答道。
「〈帝國騎士團〉也感謝你們。」
親衛騎士的隊長也恭謹地向黎榭莉亞與雷歐尼斯低頭致謝。
「黎榭莉亞小姐是克裏斯塔利亞公爵的──」
「是的，我繼承了父親的意誌，前陣子獲賜〈聖劍〉之力。」
「很榮幸見到妳。那、那個……」
王女似乎有什麽話想說的樣子，然而──
最後她硬是閉上了嘴巴，轉而看向一旁的雷歐尼斯。
「你也是〈聖劍士〉對吧，十歲就成為〈聖劍士〉真的很厲害。我還沒有獲得〈聖劍〉，實在忍不住對你抱持敬意呢。」
「是，承蒙殿下謬讚──」
雷歐尼斯低著頭謙遜道，不過他心裏想的是──
（當〈魔王軍〉複興之時，那張氣派的王座就換我來坐吧。）
如此邪惡的想法。
阿爾緹莉雅王女分別慰問了緹瑟拉、米蕾特和林賽，問他們會不會害怕、有沒有受傷。
緹瑟拉極為緊張，慌忙回答的模樣非常可愛。
「嗬嗬，用不著這麽緊張，今天請各位好好享受。」
少女用手抵著嘴角，輕笑著說道。
雷歐尼斯突然覺得，她的表情跟某人很像。
◆
「──哈啾！」
太陽落下，氣溫已經轉涼了。
在蕾吉娜的眼前，一群作業用的大型機械正在清理崩塌的瓦礫山。
她坐在被破壞的廣場長椅上，用手支撐著下巴，仰望在魔光燈點綴下發出亮光的〈海柏利昂〉巨大船體。
蕾吉娜以手指玩弄著雙馬尾的發梢，歎了一口氣。
（明明可以和她見到麵也說不定……）
後悔的念頭沉甸甸地壓在心上。
不能和對方見麵的想法，讓她在那個當下逃走了。
不過就算見到麵，又該怎麽辦才好呢？
對方連她的長相和名字都不曉得──
蕾吉娜?梅賽德斯不被允許報上自己真正的姓名。
（……好，回去吧，外麵這麽冷。）
最後蕾吉娜站了起來。
回去〈赫拉斯瓦爾格舍〉，煮蔬菜義大利麵來吃吧。
然後看今天早上從圖書館借來的懸疑電影。
正當她如此下定決心時──
「蕾吉娜？妳在做什麽？」
「呼啊啊！」
突然有人出聲叫她，嚇得她發出奇怪的聲音。
蕾吉娜轉頭一看，隻見──
一名有著長及腰部的豔麗黑發、容貌漂亮的大姐姐站在那裏。
她正是跟蕾吉娜同屬第十八小隊的艾爾菲涅?費雷特學姐。
「艾、艾爾菲涅學姐，妳怎麽在這裏？」
「我被叫來參加王女殿下的交流會，騎車路過這裏時就看到妳了。」
「這樣啊。」蕾吉娜表示理解。
艾爾菲涅出身於與王室有關的伯爵家，而且還是創造並管理〈人造精靈〉的超大型企業〈費雷特公司〉的獨生女。就算沒有這些頭銜，她也是學院裏最優秀的魔導機器專家。
因此她會受邀參加晚會，是理所當然的事。
「蕾吉娜妳呢？」
「呃、那個，因為沒看過最新型的戰艦，我想說機會難得，所以──」
她慌張地揮著手，打算蒙混過去。
「──妳是來見妹妹的吧。」
「……」
蕾吉娜咬著下唇，低頭不語。
說謊和掩飾對學姐是沒用的。
艾爾菲涅突然露出微笑，輕輕抓住她的手。
「我們一起去吧。」
「咦、咦咦！？可、可是我又沒受到邀請。」
「沒關係，交給我吧。」
艾爾菲涅拿出裝置，以指尖進行操作。
「好，這樣就行了──」
「妳、妳做了什麽？」
「我複製了一份邀請函，寄到妳的裝置裏。」
「做這種事沒問題嗎！？應該說……這是辦得到的事嗎？」
「要對管理局保密喔?」
艾爾菲涅以食指抵著嘴唇，閉上單眼。
「……學姐是壞人呢。」
「嗬嗬，沒錯，我是個壞女人哦。」
她扭腰擺出一個壞女人的姿勢（？）。
蕾吉娜垮下肩膀歎了口氣。
「當然，要不要去是妳的自由。」
艾爾菲涅的語氣突然認真起來，凝視著蕾吉娜的眼睛。
「……」
「不過要是錯過這次機會，說不定就再也見不到王女殿下了，妳可別後悔喔──」
她輕輕拍了一下蕾吉娜的肩膀，離開這裏。
蕾吉娜佇立在滿是瓦礫的廣場，握緊了手裏的裝置。
◆
雷歐尼斯被帶到某個房間之後，坐在床上。
船內的客房並不寬敞，不過抽屜櫃和桌子等家具的品質相當好，讓雷歐尼斯給予高評價。
（尤其是這個船的模型很棒。）
他看中的是擺在玻璃櫃裏的帆船模型，連一些細節也能感覺到工匠的堅持，堪稱藝術品。
雷歐尼斯喜歡製作模型，以前在耗時數月的攻城戰之中閑著沒事，便會用鳥類的細骨等材料，製作城堡、船艦或巨龍的模型打發時間。
（……不過能炫耀的對象就隻有麾下的骸骨兵而已。）
他在床上從〈影之領域〉裏拿出卷軸。
那是在學院的圖書館抄來的古書抄本。
現在離晚會還有很長一段時間。
他決定趁這段時間收集情報。
六十四年前，神秘的生命體〈虛獸〉發動侵略，人類失去了四分之三的人口。在那之後，由〈帝國〉主導的〈人類統合計劃〉啟動了。
在那之前的曆史資料並沒有留存於學院的紀錄檔裏，雖說是人類文明幾乎被〈虛獸〉破壞殆盡的緣故，但原因不隻如此。
（有人刻意隱匿了過去世界的情報。）
這點顯而易見，不過雷歐尼斯之所以會注意到如此不自然的隱匿，是因為他是從一千年前轉生到今日的存在。
〈光輝諸神〉與〈六英雄〉，以及〈叛逆女神〉蘿潔莉亞?伊什塔莉絲。
君臨大陸的八位〈魔王〉與〈魔王軍〉。
一切都從人們的記憶裏消失得一幹二淨。
（另外，為何魔術會衰落，人類則發展出高度的魔導技術文明……）
雷歐尼斯看向手邊的裝置。如此高性能的魔導機器，就連矮人族或妖精族都做不出來。
他詠唱〈文字解讀〉的咒文，開始閱讀卷軸。
這本古文書的作者似乎是一位死於兩百年前左右的人類魔術師。
（……所以這是魔導書之類的嗎？）
雷歐尼斯耗費時間繼續閱讀，但沒看到有關〈魔王〉和〈諸神〉的記載。
上麵寫的是他所熟知的低級魔術。
（準確來說，幾乎都是我開發出來的魔術嘛……）
到〈第三階梯〉為止的魔術，被作者寫得像是了不起的秘儀一般。
不過這個人能以人類之身行使〈第三階梯〉的魔術，也算不錯了──
（……但這東西對我沒什麽用啊。）
雷歐尼斯判斷它沒有讀到最後的價值，於是將卷軸丟進影子裏。
至少可以得知，兩百年前還有人在使用魔術。
這麽看來，人類的魔導技術文明是在短時間內快速進步。
雷歐尼斯仰躺在床上。
……看到這裏並沒經過多少時間。
「夏莉──」
他突然想到一件事，開口呼叫潛藏在〈影之領域〉裏的少女。
「您呼喚我嗎？魔王大人──」
於是──
雷歐尼斯腳下的影子搖曳，出現一名身穿女仆裝的少女。
夜色的頭發切齊肩膀，黃昏色的瞳孔綻放著妖豔的黑暗光澤。
肌膚雪白得就像出生至今從未沐浴過日光一般。
暗之眷屬──夏莉?暗影刺客。
她原本是〈影之王國〉的刺客，如今是效忠於雷歐尼斯的專屬女仆。
夏莉跪在雷歐尼斯腳邊，恭敬地低下頭。
「──在先前的戰鬥中，妳扔了〈暗之刃〉對吧。」
「是，屬下多管閑事了。」
夏莉誠惶誠恐地回應。
「不，沒關係，妳幫了大忙。」
雷歐尼斯搖頭說道：
「隻是，今後盡量不要做出引人注目的行動。」
「屬下明白，以後會盡可能低調行事。」
「唔嗯。」
雷歐尼斯沉穩地點頭回應。
「對了，我有事要交給妳去辦。」
「魔王大人請盡管吩咐。」
「偵察這艘戰艦〈海柏利昂〉的武裝、航行能力、索敵能力、搭乘者、動力，還有……居住空間也要調查，偵察完畢再向我回報。」
「──遵命，魔王大人。」
夏莉馬上就理解了雷歐尼斯的意圖。
要在這個時代重組新生的〈魔王軍〉，創設海軍是不可或缺的。
一千年前的魔海是〈海王〉利維茲?深海支配的區域，但那位〈魔王〉據說與〈六英雄〉裏的大魔導師同歸於盡，葬身海底了。
如今雷歐尼斯身為唯一的〈魔王〉，由他來支配海洋也沒人會有怨言。
這艘戰艦恐怕是人類魔導技術文明最尖端的結晶，為了籌組海軍的需要，他想趁這個機會偷學人類的技術。
夏莉身為影之刺客，想必能在不被人察覺的情況下收集機密情報。
「交戰時的殺傷──」
「禁止，別做出引人注目的行為。」
雷歐尼斯嚴正地補充了一句。
「屬下明白了，這就展開調查。」
女仆刺客恭敬地行了一禮，正打算無聲無息地消失在影子裏。
「啊啊，等一下──」
雷歐尼斯叫住了身體有一半埋在影子裏的夏莉。
「……？」
「我有個禮物要送妳。」
「……！？咦、咦咦咦咦咦！」
夏莉驚訝地叫出聲，動作像是倒帶一般從影子裏出來。
「魔、魔王大人，您、您要送我禮物？」
她平常那副冰冷的表情融化了。
「嗯。」
「這、這怎麽行，竟然送我這區區的暗殺女仆──」
「別這麽說，妳可是唯一陪我到最後的女仆。」
「魔、魔王大
人……」
夏莉臉頰泛紅，雷歐尼斯拿出一個小紙袋給她。
「請問，這是……」
「唔嗯，好像是一種叫吉拿棒的細長甜甜圈。」
「唉……」
夏莉無力地回應道。
「怎麽了？妳不是喜歡甜甜圈嗎？」
她以調查為由買了一大堆甜點，其中特別中意甜甜圏，還偷偷帶進〈影之領域〉裏。
「不，我是喜歡沒錯……魔王大人這個笨蛋。」
不知為何，夏莉忿忿地瞪了雷歐尼斯一眼。
「那接下來就交給妳囉。」
「……是～」
總覺得她回答得很沒幹勁──
夏莉消失在影子裏。
「好，再來就讀別的抄本吧──」
就在雷歐尼斯把手伸進影子裏時。
咚咚──門上傳來輕輕的敲門聲。
「雷歐，你在嗎？」
「榭莉亞小姐？」
雷歐尼斯蹙起眉頭，打開了門。
房間外麵站著黎榭莉亞和緹瑟拉等人。
「有什麽事嗎？」
「大家現在要去泳池，你也一起來吧。」
米蕾特回答道。
「泳池？」
「船頂有一座遊泳池，我已經取得使用許可了。」
黎榭莉亞補充說道。
……根據她的說法，這座泳池是用來訓練船員，兼作娛樂用途。
在她身後的緹瑟拉也拿著遊泳圈頻頻點頭。
「不了，恕我拒絕。」
雷歐尼斯搖了搖頭。
「咦咦，為什麽！？」
「遊泳池很危險，有溺死的可能性。」
「啊，雷歐哥哥，難道你不會遊泳？」
米蕾特說出了這件事實。
「沒、沒這回事。」
雷歐尼斯的眼神瞬間遊移了一下，而黎榭莉亞並沒有錯過這一幕──
「嗬嗬。」她那誘人的嘴唇綻露出微笑。
「放心啦雷歐，我會教你遊泳的，好嗎？」
「……唔，可、可是我沒有泳衣。」
「我在外麵買了你的泳衣，當作你送我東西的回禮。」
黎榭莉亞攤開一件黑色的短褲給他看。
還真是準備周到啊！
「……呃，年輕女孩不要在這種地方攤開泳褲啦！」
雷歐尼斯慌慌張張地搶走那件短褲。
「好了啦，快走吧，緹瑟拉姐姐也說想給你看她穿泳裝的樣子──」
「我、我才沒說這、這種話！」
緹瑟拉滿臉通紅，砰砰砰地捶著米蕾特。
「我不會勉強你，但如果你來了，我會很高興的。」
黎榭莉亞留下這句話之後，輕輕關上了房門。
「唔……」
雷歐尼斯拿著黑色短褲，低聲沉吟。
◆
──結果還是來了。
（受不了，我麵對眷屬時耳根子也太軟了……）
雷歐尼斯在更衣室換好泳裝，來到泳池邊眺望海洋。
太陽已經快要下沉了。
水麵受到魔光燈點綴，反射出粼粼波光。
雷歐尼斯短促地歎了口氣。
〈不死者的魔王〉──雷歐尼斯?戴斯?瑪格納斯唯一的弱點。
……就是不會遊泳。
理由不明。在他還是人類勇者的時期，泳技就已經很爛了。
布萊卡斯曾說，說不定是被盡頭之海的〈海神〉給詛咒了。
然而他和海王利維茲兩人聯手消滅〈海神〉之後，不會遊泳這點依然沒變，所以原因至今尚未揭曉。
雷歐尼斯在泳池邊行走，俯視鐵絲網下麵的大型甲板。
甲板上配置了六架戰鬥機械。
「那是什麽……？」
他朝著剛才開始就貼在鐵絲網上的小男孩問道。
「是〈戰鬥航空機〉，我也是第一次看到實物！」
林賽神情興奮地說道：
「搭載大型主炮的是用於火力壓製的〈夜龍〉，裝備兩挺小型多聯裝炮的則是強襲型的〈強襲飛龍〉。我有在騎士團的影像檔裏看過，它們的主要任務是偵察〈虛獸〉的〈巢〉、運送及支援〈聖劍士〉──」
他推了推眼鏡，滔滔不絕地介紹著。
「什麽，你說龍？」
雷歐尼斯聽到這個詞，不禁有所反應。無論是身為人類勇者那時，還是轉生為〈魔王〉之後，他對龍的喜愛始終沒變。
他再度往下看。
（──以大小來說，我的〈骨龍〉勝過它們。）
就在他對人類打造的航空兵器燃起奇妙的競爭意識時──
「啊，雷歐哥哥──」
換好泳裝的米蕾特和緹瑟拉從更衣室出來了。
米蕾特穿著圓點圖案的兒童泳衣。
神情有些害羞的緹瑟拉則穿著深藍色的泳裝。
她戰戰兢兢地走到雷歐尼斯身旁，坐了下來。
她有一頭柔順的黑發，纖細的後頸呈現淡粉色，想必再過幾年就會成為回頭率百分百的美少女吧。
「這件泳裝，是黎榭莉亞姐姐幫我買的。」
「很適合妳喔。」
雷歐尼斯說完，緹瑟拉就連脖子都變得紅通通的。
「雷歐哥哥你在幹嘛，快進來泳池啊。」
米蕾特拿著遊泳圈，想要馬上跳進泳池裏。
「──不可以喔，米蕾特，要先做暖身操。」
這時，黎榭莉亞出聲製止了她。
雷歐尼斯轉頭看向更衣室那邊。
（……什麽！？）
眷屬換上泳裝的模樣──
讓他的心跳猛然加速。
（……唔，這、這件泳裝是怎麽回事！）
她穿的泳裝是大膽露出肌膚的款式。
給人成熟感覺的黑色布料，襯托出她那白皙肌膚與銀白長發的美麗之處。
小小的布料包覆著柔軟的胸部。
健康的大腿與曲線優美的腰身一覽無遺。
包覆屁股的泳褲則是以繩子綁在兩側的款式。
「榭莉亞姐姐大人，好厲害……」
如此光彩奪目的出場，讓緹瑟拉也受到了衝擊。
……她的稱呼從姐姐變成姐姐大人了。
「……！」
「雷歐，你怎麽了？」
黎榭莉亞擔心地蹲下來問道。
她在跟小孩子說話時，總會配合對方的視線高度。
這麽一來，深邃的乳溝正好位在雷歐尼斯的眼前。
「……我、我沒事！」
雷歐尼斯連忙移開目光。
她麵對小孩子時，實在太缺乏防備了。
「是嗎？」
黎榭莉亞站起身，將耀眼的銀白長發綁了起來。
然後站在泳池邊，做起了暖身操。
◆
「雷歐哥哥，到你那邊囉！」
「好好好……嘿──」
雷歐尼斯用單手彈開呈拋物線飛過來的沙灘球。
「……！？啊、呼啊……」
球傳給緹瑟拉，但她漏接了。
看來她的運動神經不太好。
話說回來，孤兒院的孩子們應該沒受過遊泳訓練吧。
緹瑟拉、米蕾特和林賽三個人都帶著遊泳圈。
「嘿、嘿！」
緹瑟拉胡亂扔出的沙灘球，被黎榭莉亞接住了。
黎榭莉亞擁有出類拔萃的運動神經，低級的〈吸血鬼〉不擅長在流動的水裏活動，但她並沒有這種弱點。
「雷歐，接好──」
她把球彈得高高的。
雷歐尼斯踢著水流暢地移動，輕輕把球傳給林賽。
這時──
「雷歐，不可以作弊。」
黎榭莉亞盯著他在水裏的動作，出言指責。
她以〈吸血鬼女王〉的眼力，看穿了雷歐尼斯偷偷使用〈水中移動〉的魔術。
「看來妳已經掌握吸血鬼的能力了。」
「托你的福。」
黎榭莉亞轉頭朝著米蕾特他們說：
「你們自己玩一會兒吧。」
「嗯，知道了！」
米蕾特拿著沙灘球，活力十足地回應。
黎榭莉亞握住雷歐尼斯的手。
身為吸血鬼，她的手比一般人冰涼一點。
「雷歐，我來教你遊泳吧。」
「我有〈水中移動〉和〈水中呼吸〉的魔術就夠了。」
實際上，隻要使用〈重力球〉魔術，連在海底也能自由活動。
「在水裏活動身體很好玩喔。」
「人類的身體不適合在水裏活動……哇！」
黎榭莉亞拉了一下雷歐尼斯的手。
於是他在水裏的雙腳失去平衡。
軟綿綿～
雷歐尼斯的臉埋進眼前的乳溝裏。
臉上傳來柔軟的包覆感。
「呼啊啊～雷歐！？」
「……唔，抱、抱歉……咳咳！」
他連忙拉開距離，但一放手就吃到水了。
「別擔心，放輕鬆，交給我吧──」
黎榭莉亞抱緊了嗆到水的雷歐尼斯。
「冷靜點，我不會放手的。」
「……嗯、嗯。」
雷歐尼斯一口氣從水麵探出頭來。
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（本章未完） -->
44/123006/168928.jpg"
（……唔！？）
眼前就是黎榭莉亞的臉龐。
淡淡的櫻花色嘴唇，以及貼著纖細後頸、濕潤的銀白長發。
雷歐尼斯的體溫一下子升高，胸口的心跳不斷加速。
（……受不了，人類的身體真是無可救藥。）
「冷靜下來，慢慢把臉埋進水裏。」
黎榭莉亞握著他的手緩緩後退。
「……」
覺得難為情的雷歐尼斯乖乖照做。
「雙腳上下擺動……對，你做得很好。」
（唔，我這個魔王為何要做這種事……）
他把目光從眼前晃動的胸部上移開，擺動著雙腳。
「從明天開始，我要把遊泳加進你的訓練課表裏喔。」
「不、不用了。」
雷歐尼斯的臉有一半在水麵下，噗咕噗咕地吐出泡泡。
◆
──帝國標準時間一八三○。
第四王女阿爾緹莉雅在船上的辦公室做好了晚會的準備。
「這套服裝非常適合您喔。」
「謝謝妳。」
聽到侍女的讚美，王女沉靜地露出微笑。
宛如白百合的華美宴會服，將黃金色的頭發襯得格外動人。
在她的懷中，精靈卡邦庫爾甩動著毛茸茸的尾巴。
王女凝視著大鏡子，悄悄把手放在胸口上。
（……黎榭莉亞小姐和那個男生都好帥氣啊。）
她想起那位名叫雷歐尼斯的少年。
（明明年紀比我小，卻已經是〈聖劍士〉了。）
阿爾緹莉雅從以前就很憧憬〈聖劍學院〉的學生。
她自己明年也會進入〈帝都〉的王立騎士學校就讀，夢想著成為那種颯爽登場、守護人民的騎士。
（本來還想跟那位炮擊士姐姐說話的……）
那位消滅了大型〈虛獸〉的雙馬尾〈聖劍士〉。
她也有被邀請參加晚會，但她表示「我隻是做了理所當然的事而已」──連名字都沒說就走了。
……多麽帥氣的人呀。
阿爾緹莉雅好希望自己長大後，能成為像她那樣的〈聖劍士〉。當然，身為王女不能輕易上前線與〈虛獸〉戰鬥就是了──
「──王女殿下，可以打擾一下嗎？」
就在這時，門外傳來親衛騎士的聲音。
「什麽事？」
她出聲回應，並對侍女點頭。當侍女打開門後──
「呀啊！」
親衛隊的騎士一把將侍女推倒在地上。
「……唔，你、你在做什麽──！」
就在阿爾緹莉雅高聲大喊之前──
帶著重型槍械、全副武裝的親衛隊陸續闖入房裏。
「放肆！這是怎麽回事！？」
異常的事態令這名十二歲少女茫然失措，但她依然擺出王女的風範，凜然斥喝道。
「我們在準備晚會啊，王女殿下──」
親衛隊的騎士如此回答，接著猛然撕下了自己的臉皮。
「……什麽！？」
被撕下的臉皮底下，出現了一張獸人族──黑獅子的臉。
阿爾緹莉雅認得那副長相。
他是在〈帝都〉掀起評議會占領事件的激進組織〈王狼派〉的首領。
反帝國主義者巴斯泰爾?可羅薩夫。
「來人啊！有沒有人在！」
阿爾緹莉雅用盡全力大喊。
然而沒有人出現，親衛隊照理來說都待在同一階層才對。
「嗬嗬，沒用的，王女殿下。」
一名女黑暗妖精走進房間，臉上浮現妖豔的微笑。
她的手上有一把散發詭異瘴氣的漆黑長劍，以及──
一具從背後遭到貫穿的〈聖劍士〉屍體被甩到地上，發出沉悶的聲響。
那是親衛隊裏的騎士團長。
「亞、亞爾克斯……不、不──！」
阿爾緹莉雅發出了悲鳴。無論表現得多麽堅強，她畢竟隻是一名十二歲的少女。
「要護衛的話，勸妳還是找個實力強一點的人比較好喔？」
女黑暗妖精嘲諷地說道。
『中央管製室鎮壓完畢。』
「──知道了，馬上過去。」
獅子頭的獸人透過通訊裝置回覆之後，抓住阿爾緹莉雅的手。
「王女殿下，請跟我們走吧。」
「……唔，放、放開我！」
「麻煩妳安分一點。」
巴斯泰爾以尖銳的爪子抵住她的臉頰。
就在這一瞬間，窩在她懷裏的卡邦庫爾咬住了巴斯泰爾的手臂。
巴斯泰爾痛得縮手，緊接著──
「──快逃！」
阿爾緹莉雅抓住機會喊道。
精靈一落地便如脫兔般迅速逃跑，身影消失在虛空之中。
牠逃進了與這個世界重合的〈精靈〉世界。
若非擁有精靈使之眼的人，想追蹤牠極為困難。
「──吉拉夫，去追牠。」
巴斯泰爾嘖了一聲，向麾下的獸人下達命令。
「那隻精靈是〈海柏利昂〉的主鑰匙嗎？」
「……」
阿爾緹莉雅沒有回答，翡翠色的雙眼狠狠瞪了回去。
「哎呀，別擔心，我可是準備了備用鑰匙呢。」
女黑暗妖精捏住她的下巴，笑著說道：
「就算讓精靈逃走也沒用，勇敢的王女殿下，嗬嗬、嗬嗬嗬嗬……」
「……啊……嗚嗚……」
阿爾緹莉雅的神情逐漸染上絕望之色。
（……拜托了，有沒有人……誰來救救我！）
她在心中祈禱似地呐喊。
不知為何，她的腦中浮現出在謁見室說過話的少年臉龐。
「兵、兵器庫一定就在這個區塊底下對吧！」
「你們兩個，要有禮貌喔。」
米蕾特和林賽走在鋪著絨毯的通道上，大聲喧鬧著。
年紀較大的緹瑟拉出聲告誡這對姐弟。
「之後還可以慢慢看啦。」
黎榭莉亞回頭看著孩子們，麵露苦笑。
這裏是最新型對虛獸戰艦〈海柏利昂〉的第三層，一般民眾絕對無法踏足此處，而雷歐尼斯等人正在其中邁步前行。
由於第四王女阿爾緹莉雅?奧提利傑希望當麵對他們保護市民一事表達感謝，因此邀請他們進入船艦內部。
「王女殿下說，希望各位務必參加交流會。」
走在前麵的親衛隊騎士團長說道。
「交流會？」
「就是召集〈第零七戰術都市〉的各界代表，與王女殿下直接交換意見的會議，阿爾緹莉雅王女殿下會尋求多元的見解。」
黎榭莉亞回答了雷歐尼斯的疑問。
「正是如此，在意見交換會之前，我們準備了一場小小的宴會，希望各位能出席。」
（……唔嗯。）
對雷歐尼斯來說，這是求之不得的好機會。
這樣就能不受懷疑地收集〈帝國〉現在的情報了。
「那、那個，我們也可以參加嗎？」
緹瑟拉擔心地問道。
「當然，幾位也是重要的同伴──」
「我沒有晚會用的衣服，沒關係嗎？」
雷歐尼斯也提出疑問。
〈影之領域〉裏麵有他出席〈八大魔王會議〉時穿的〈暗之法衣〉，不過那件衣服不僅尺寸不合他現在的體型，還會散發出不祥的氣息。
「穿製服就行了，王女殿下並不喜歡拘謹的晚會。」
「那就好──」
眾人繼續在通道裏走了一會兒，謁見室似乎在船的最深處。
「那個，榭莉亞小姐──」
雷歐尼斯扯了扯走在前麵的黎榭莉亞袖子。
「嗯？」
「蕾吉娜小姐為什麽要隱藏行蹤啊？」
他悄聲問道。
沒錯，蕾吉娜不在這裏。她當然也有受到邀請，卻在踏上〈海柏利昂〉舷梯的前一刻消失不見了。
她明明就是王女的粉絲，竟然會放過直接見麵的機會──
聽到這個問題，黎榭莉亞的表情有些苦惱。
「蕾吉娜她，有點隱情……」
她含糊其詞地解釋。
「隱情嗎──」
「嗯，這件事不該由我來說，因為是她個人的隱私──」
「……這樣啊。」
聽到這個回答，雷歐尼斯隻好閉上嘴巴。
況且，他自己也對黎榭莉亞隱瞞了一件大秘密。
「話說回來，雷歐──」
黎榭莉亞咳了一聲說道。
「什、什麽事？」
「要去學院外麵的時候，應該跟我好好說一聲才對吧。」
她邊走邊用指尖抵著雷歐尼斯的額頭，如此斥責。
「呃，我有用裝置留訊息啊。」
「……唔～這、這樣還不夠，我很擔心你耶。」
黎榭莉亞不滿地鼓起臉頰。
外貌有如冰山美人的她露出這種表情，讓人覺得莫名可愛。
「我、我可是你的監護人喔。」
「……我知道了，對不起。」
她應該真的很擔心吧，雖然語氣溫柔，眼神卻相當認真。
雷歐尼斯過去身為魔王的時候，曾和布萊卡斯一起潛入人類的王國。
當時，很少生氣的蘿潔莉亞對兩人降下了神罰。
雷歐尼斯突然想起這件令人懷念的往事。
「啊，對了，還有這個──」
他從懷裏拿出在廣場買的銀飾。
那是貓咪形狀的吊飾，並由雷歐尼斯灌注了少許魔力。
「咦？這是──」
「是我在慶典的攤位買的禮物，送給妳。」
雷歐尼斯遞出吊飾。
「你、你要送我禮物？」
「嗯，畢竟我受妳那麽多照顧，而且妳是我的救命恩人。」
「……嗚～！」
黎榭莉亞捂著嘴巴，喜極而泣。
（……這、這也太誇張了吧？）
「謝謝你，雷歐。」
她的心情徹底好轉，露出微笑。
「雖然很開心，不過你對女孩子做這種事的話，將來會變成夜晚的魔王喔。」
（……唔，她說〈魔王〉！？）
雷歐尼斯還以為身分暴露了，頓時慌張起來，但看來並不是這樣。
「緹瑟拉姐姐，夜晚的魔王是什麽？」
「呃……不、不知道……」
米蕾特歪頭問道，緹瑟拉則紅著一張臉如此回答。
◆
「──我帶他們過來了，阿爾緹莉雅王女殿下。」
謁見室的門打開。
雷歐尼斯等人在親衛騎士的帶領下踏進大廳。
「唔哇……」
緹瑟拉忍不住發出驚歎，然後連忙掩住嘴巴。
房間的牆上點著魔導燈具，腳下鋪了紅色的絨毯。
奢華的裝潢一點也不像是在戰艦裏麵。
簡直像是將王宮的某個房間直接塞進船裏。
毫無一絲皺褶的絨毯向前延伸，盡頭是一張王座，上頭雕刻著年代久遠的圖案──
一名身穿白色禮服的少女正坐在王座上。
（……哦，那就是〈帝國〉的第四王女嗎？）
雷歐尼斯微微睜大了雙眼。
對方的年紀比現在的他年長一點，大約十二、十三歲吧。
金色的頭發在腦後綁了個發髻，稚氣的長相與年齡相符，但那對翡翠色的瞳孔中蘊藏著知性的光芒。肌膚晶瑩白皙，宛如剛落下的白雪。
稚嫩的四肢在奢華的椅子上略顯突兀。
這是一名會讓人聯想到耀眼太陽的美少女。
不過比起那副惹人憐愛的外表，雷歐尼斯更在意她抱在懷裏的東西。
（那是……？）
一隻通體雪白、長有長耳，身上包覆著蓬鬆毛皮的神秘生物。
牠那小巧的額頭上，鑲嵌著一顆閃耀紅色光輝的寶石。
雷歐尼斯一開始還以為那是森林的幻想種，但並非如此。
隻要對眼睛灌注魔力，其真麵目便一目了然。
──是〈精靈〉。
而且跟〈聖劍學院〉圖書館裏的人造〈精靈〉截然不同。
是在遙遠的太古、雷歐尼斯那個時代存在的〈原始精靈〉。
那隻毛球般的精靈正安睡在王女的手臂上。
黎榭莉亞往前一步，屈膝跪下。
緹瑟拉、米蕾特和林賽連忙模仿她的動作。
「雷、雷歐──！」
黎榭莉亞悄聲叫著仍然站立不動的雷歐尼斯。
雷歐尼斯低聲沉吟，考慮了一下。
（麵對遲早會成為我這個〈魔王〉屬國的國家王族，是否該下跪呢……）
這部分難免令人介意，這是尊嚴的問題。
黎榭莉亞懇求似地扯著他的衣服下?。
（……算了，現在就給眷屬一點麵子吧。）
雷歐尼斯舉止優雅地向王女低頭行禮。
「各位請抬起頭來，這裏並非王宮──」
王女從王座上站了起來，神情慌忙地說道。
然後她走近眾人。
「──我是阿爾緹莉雅?雷?奧提利傑，〈帝國〉第四王女。」
隻見她輕輕拈起禮服下?，低頭行了一禮。
「感謝〈聖劍士〉大人勇敢地出手相助。」
「請別這麽說，對隸屬於〈聖劍學院〉的人而言，這是理所當然的。」
黎榭莉亞抬起頭答道。
「〈帝國騎士團〉也感謝你們。」
親衛騎士的隊長也恭謹地向黎榭莉亞與雷歐尼斯低頭致謝。
「黎榭莉亞小姐是克裏斯塔利亞公爵的──」
「是的，我繼承了父親的意誌，前陣子獲賜〈聖劍〉之力。」
「很榮幸見到妳。那、那個……」
王女似乎有什麽話想說的樣子，然而──
最後她硬是閉上了嘴巴，轉而看向一旁的雷歐尼斯。
「你也是〈聖劍士〉對吧，十歲就成為〈聖劍士〉真的很厲害。我還沒有獲得〈聖劍〉，實在忍不住對你抱持敬意呢。」
「是，承蒙殿下謬讚──」
雷歐尼斯低著頭謙遜道，不過他心裏想的是──
（當〈魔王軍〉複興之時，那張氣派的王座就換我來坐吧。）
如此邪惡的想法。
阿爾緹莉雅王女分別慰問了緹瑟拉、米蕾特和林賽，問他們會不會害怕、有沒有受傷。
緹瑟拉極為緊張，慌忙回答的模樣非常可愛。
「嗬嗬，用不著這麽緊張，今天請各位好好享受。」
少女用手抵著嘴角，輕笑著說道。
雷歐尼斯突然覺得，她的表情跟某人很像。
◆
「──哈啾！」
太陽落下，氣溫已經轉涼了。
在蕾吉娜的眼前，一群作業用的大型機械正在清理崩塌的瓦礫山。
她坐在被破壞的廣場長椅上，用手支撐著下巴，仰望在魔光燈點綴下發出亮光的〈海柏利昂〉巨大船體。
蕾吉娜以手指玩弄著雙馬尾的發梢，歎了一口氣。
（明明可以和她見到麵也說不定……）
後悔的念頭沉甸甸地壓在心上。
不能和對方見麵的想法，讓她在那個當下逃走了。
不過就算見到麵，又該怎麽辦才好呢？
對方連她的長相和名字都不曉得──
蕾吉娜?梅賽德斯不被允許報上自己真正的姓名。
（……好，回去吧，外麵這麽冷。）
最後蕾吉娜站了起來。
回去〈赫拉斯瓦爾格舍〉，煮蔬菜義大利麵來吃吧。
然後看今天早上從圖書館借來的懸疑電影。
正當她如此下定決心時──
「蕾吉娜？妳在做什麽？」
「呼啊啊！」
突然有人出聲叫她，嚇得她發出奇怪的聲音。
蕾吉娜轉頭一看，隻見──
一名有著長及腰部的豔麗黑發、容貌漂亮的大姐姐站在那裏。
她正是跟蕾吉娜同屬第十八小隊的艾爾菲涅?費雷特學姐。
「艾、艾爾菲涅學姐，妳怎麽在這裏？」
「我被叫來參加王女殿下的交流會，騎車路過這裏時就看到妳了。」
「這樣啊。」蕾吉娜表示理解。
艾爾菲涅出身於與王室有關的伯爵家，而且還是創造並管理〈人造精靈〉的超大型企業〈費雷特公司〉的獨生女。就算沒有這些頭銜，她也是學院裏最優秀的魔導機器專家。
因此她會受邀參加晚會，是理所當然的事。
「蕾吉娜妳呢？」
「呃、那個，因為沒看過最新型的戰艦，我想說機會難得，所以──」
她慌張地揮著手，打算蒙混過去。
「──妳是來見妹妹的吧。」
「……」
蕾吉娜咬著下唇，低頭不語。
說謊和掩飾對學姐是沒用的。
艾爾菲涅突然露出微笑，輕輕抓住她的手。
「我們一起去吧。」
「咦、咦咦！？可、可是我又沒受到邀請。」
「沒關係，交給我吧。」
艾爾菲涅拿出裝置，以指尖進行操作。
「好，這樣就行了──」
「妳、妳做了什麽？」
「我複製了一份邀請函，寄到妳的裝置裏。」
「做這種事沒問題嗎！？應該說……這是辦得到的事嗎？」
「要對管理局保密喔?」
艾爾菲涅以食指抵著嘴唇，閉上單眼。
「……學姐是壞人呢。」
「嗬嗬，沒錯，我是個壞女人哦。」
她扭腰擺出一個壞女人的姿勢（？）。
蕾吉娜垮下肩膀歎了口氣。
「當然，要不要去是妳的自由。」
艾爾菲涅的語氣突然認真起來，凝視著蕾吉娜的眼睛。
「……」
「不過要是錯過這次機會，說不定就再也見不到王女殿下了，妳可別後悔喔──」
她輕輕拍了一下蕾吉娜的肩膀，離開這裏。
蕾吉娜佇立在滿是瓦礫的廣場，握緊了手裏的裝置。
◆
雷歐尼斯被帶到某個房間之後，坐在床上。
船內的客房並不寬敞，不過抽屜櫃和桌子等家具的品質相當好，讓雷歐尼斯給予高評價。
（尤其是這個船的模型很棒。）
他看中的是擺在玻璃櫃裏的帆船模型，連一些細節也能感覺到工匠的堅持，堪稱藝術品。
雷歐尼斯喜歡製作模型，以前在耗時數月的攻城戰之中閑著沒事，便會用鳥類的細骨等材料，製作城堡、船艦或巨龍的模型打發時間。
（……不過能炫耀的對象就隻有麾下的骸骨兵而已。）
他在床上從〈影之領域〉裏拿出卷軸。
那是在學院的圖書館抄來的古書抄本。
現在離晚會還有很長一段時間。
他決定趁這段時間收集情報。
六十四年前，神秘的生命體〈虛獸〉發動侵略，人類失去了四分之三的人口。在那之後，由〈帝國〉主導的〈人類統合計劃〉啟動了。
在那之前的曆史資料並沒有留存於學院的紀錄檔裏，雖說是人類文明幾乎被〈虛獸〉破壞殆盡的緣故，但原因不隻如此。
（有人刻意隱匿了過去世界的情報。）
這點顯而易見，不過雷歐尼斯之所以會注意到如此不自然的隱匿，是因為他是從一千年前轉生到今日的存在。
〈光輝諸神〉與〈六英雄〉，以及〈叛逆女神〉蘿潔莉亞?伊什塔莉絲。
君臨大陸的八位〈魔王〉與〈魔王軍〉。
一切都從人們的記憶裏消失得一幹二淨。
（另外，為何魔術會衰落，人類則發展出高度的魔導技術文明……）
雷歐尼斯看向手邊的裝置。如此高性能的魔導機器，就連矮人族或妖精族都做不出來。
他詠唱〈文字解讀〉的咒文，開始閱讀卷軸。
這本古文書的作者似乎是一位死於兩百年前左右的人類魔術師。
（……所以這是魔導書之類的嗎？）
雷歐尼斯耗費時間繼續閱讀，但沒看到有關〈魔王〉和〈諸神〉的記載。
上麵寫的是他所熟知的低級魔術。
（準確來說，幾乎都是我開發出來的魔術嘛……）
到〈第三階梯〉為止的魔術，被作者寫得像是了不起的秘儀一般。
不過這個人能以人類之身行使〈第三階梯〉的魔術，也算不錯了──
（……但這東西對我沒什麽用啊。）
雷歐尼斯判斷它沒有讀到最後的價值，於是將卷軸丟進影子裏。
至少可以得知，兩百年前還有人在使用魔術。
這麽看來，人類的魔導技術文明是在短時間內快速進步。
雷歐尼斯仰躺在床上。
……看到這裏並沒經過多少時間。
「夏莉──」
他突然想到一件事，開口呼叫潛藏在〈影之領域〉裏的少女。
「您呼喚我嗎？魔王大人──」
於是──
雷歐尼斯腳下的影子搖曳，出現一名身穿女仆裝的少女。
夜色的頭發切齊肩膀，黃昏色的瞳孔綻放著妖豔的黑暗光澤。
肌膚雪白得就像出生至今從未沐浴過日光一般。
暗之眷屬──夏莉?暗影刺客。
她原本是〈影之王國〉的刺客，如今是效忠於雷歐尼斯的專屬女仆。
夏莉跪在雷歐尼斯腳邊，恭敬地低下頭。
「──在先前的戰鬥中，妳扔了〈暗之刃〉對吧。」
「是，屬下多管閑事了。」
夏莉誠惶誠恐地回應。
「不，沒關係，妳幫了大忙。」
雷歐尼斯搖頭說道：
「隻是，今後盡量不要做出引人注目的行動。」
「屬下明白，以後會盡可能低調行事。」
「唔嗯。」
雷歐尼斯沉穩地點頭回應。
「對了，我有事要交給妳去辦。」
「魔王大人請盡管吩咐。」
「偵察這艘戰艦〈海柏利昂〉的武裝、航行能力、索敵能力、搭乘者、動力，還有……居住空間也要調查，偵察完畢再向我回報。」
「──遵命，魔王大人。」
夏莉馬上就理解了雷歐尼斯的意圖。
要在這個時代重組新生的〈魔王軍〉，創設海軍是不可或缺的。
一千年前的魔海是〈海王〉利維茲?深海支配的區域，但那位〈魔王〉據說與〈六英雄〉裏的大魔導師同歸於盡，葬身海底了。
如今雷歐尼斯身為唯一的〈魔王〉，由他來支配海洋也沒人會有怨言。
這艘戰艦恐怕是人類魔導技術文明最尖端的結晶，為了籌組海軍的需要，他想趁這個機會偷學人類的技術。
夏莉身為影之刺客，想必能在不被人察覺的情況下收集機密情報。
「交戰時的殺傷──」
「禁止，別做出引人注目的行為。」
雷歐尼斯嚴正地補充了一句。
「屬下明白了，這就展開調查。」
女仆刺客恭敬地行了一禮，正打算無聲無息地消失在影子裏。
「啊啊，等一下──」
雷歐尼斯叫住了身體有一半埋在影子裏的夏莉。
「……？」
「我有個禮物要送妳。」
「……！？咦、咦咦咦咦咦！」
夏莉驚訝地叫出聲，動作像是倒帶一般從影子裏出來。
「魔、魔王大人，您、您要送我禮物？」
她平常那副冰冷的表情融化了。
「嗯。」
「這、這怎麽行，竟然送我這區區的暗殺女仆──」
「別這麽說，妳可是唯一陪我到最後的女仆。」
「魔、魔王大
人……」
夏莉臉頰泛紅，雷歐尼斯拿出一個小紙袋給她。
「請問，這是……」
「唔嗯，好像是一種叫吉拿棒的細長甜甜圈。」
「唉……」
夏莉無力地回應道。
「怎麽了？妳不是喜歡甜甜圈嗎？」
她以調查為由買了一大堆甜點，其中特別中意甜甜圏，還偷偷帶進〈影之領域〉裏。
「不，我是喜歡沒錯……魔王大人這個笨蛋。」
不知為何，夏莉忿忿地瞪了雷歐尼斯一眼。
「那接下來就交給妳囉。」
「……是～」
總覺得她回答得很沒幹勁──
夏莉消失在影子裏。
「好，再來就讀別的抄本吧──」
就在雷歐尼斯把手伸進影子裏時。
咚咚──門上傳來輕輕的敲門聲。
「雷歐，你在嗎？」
「榭莉亞小姐？」
雷歐尼斯蹙起眉頭，打開了門。
房間外麵站著黎榭莉亞和緹瑟拉等人。
「有什麽事嗎？」
「大家現在要去泳池，你也一起來吧。」
米蕾特回答道。
「泳池？」
「船頂有一座遊泳池，我已經取得使用許可了。」
黎榭莉亞補充說道。
……根據她的說法，這座泳池是用來訓練船員，兼作娛樂用途。
在她身後的緹瑟拉也拿著遊泳圈頻頻點頭。
「不了，恕我拒絕。」
雷歐尼斯搖了搖頭。
「咦咦，為什麽！？」
「遊泳池很危險，有溺死的可能性。」
「啊，雷歐哥哥，難道你不會遊泳？」
米蕾特說出了這件事實。
「沒、沒這回事。」
雷歐尼斯的眼神瞬間遊移了一下，而黎榭莉亞並沒有錯過這一幕──
「嗬嗬。」她那誘人的嘴唇綻露出微笑。
「放心啦雷歐，我會教你遊泳的，好嗎？」
「……唔，可、可是我沒有泳衣。」
「我在外麵買了你的泳衣，當作你送我東西的回禮。」
黎榭莉亞攤開一件黑色的短褲給他看。
還真是準備周到啊！
「……呃，年輕女孩不要在這種地方攤開泳褲啦！」
雷歐尼斯慌慌張張地搶走那件短褲。
「好了啦，快走吧，緹瑟拉姐姐也說想給你看她穿泳裝的樣子──」
「我、我才沒說這、這種話！」
緹瑟拉滿臉通紅，砰砰砰地捶著米蕾特。
「我不會勉強你，但如果你來了，我會很高興的。」
黎榭莉亞留下這句話之後，輕輕關上了房門。
「唔……」
雷歐尼斯拿著黑色短褲，低聲沉吟。
◆
──結果還是來了。
（受不了，我麵對眷屬時耳根子也太軟了……）
雷歐尼斯在更衣室換好泳裝，來到泳池邊眺望海洋。
太陽已經快要下沉了。
水麵受到魔光燈點綴，反射出粼粼波光。
雷歐尼斯短促地歎了口氣。
〈不死者的魔王〉──雷歐尼斯?戴斯?瑪格納斯唯一的弱點。
……就是不會遊泳。
理由不明。在他還是人類勇者的時期，泳技就已經很爛了。
布萊卡斯曾說，說不定是被盡頭之海的〈海神〉給詛咒了。
然而他和海王利維茲兩人聯手消滅〈海神〉之後，不會遊泳這點依然沒變，所以原因至今尚未揭曉。
雷歐尼斯在泳池邊行走，俯視鐵絲網下麵的大型甲板。
甲板上配置了六架戰鬥機械。
「那是什麽……？」
他朝著剛才開始就貼在鐵絲網上的小男孩問道。
「是〈戰鬥航空機〉，我也是第一次看到實物！」
林賽神情興奮地說道：
「搭載大型主炮的是用於火力壓製的〈夜龍〉，裝備兩挺小型多聯裝炮的則是強襲型的〈強襲飛龍〉。我有在騎士團的影像檔裏看過，它們的主要任務是偵察〈虛獸〉的〈巢〉、運送及支援〈聖劍士〉──」
他推了推眼鏡，滔滔不絕地介紹著。
「什麽，你說龍？」
雷歐尼斯聽到這個詞，不禁有所反應。無論是身為人類勇者那時，還是轉生為〈魔王〉之後，他對龍的喜愛始終沒變。
他再度往下看。
（──以大小來說，我的〈骨龍〉勝過它們。）
就在他對人類打造的航空兵器燃起奇妙的競爭意識時──
「啊，雷歐哥哥──」
換好泳裝的米蕾特和緹瑟拉從更衣室出來了。
米蕾特穿著圓點圖案的兒童泳衣。
神情有些害羞的緹瑟拉則穿著深藍色的泳裝。
她戰戰兢兢地走到雷歐尼斯身旁，坐了下來。
她有一頭柔順的黑發，纖細的後頸呈現淡粉色，想必再過幾年就會成為回頭率百分百的美少女吧。
「這件泳裝，是黎榭莉亞姐姐幫我買的。」
「很適合妳喔。」
雷歐尼斯說完，緹瑟拉就連脖子都變得紅通通的。
「雷歐哥哥你在幹嘛，快進來泳池啊。」
米蕾特拿著遊泳圈，想要馬上跳進泳池裏。
「──不可以喔，米蕾特，要先做暖身操。」
這時，黎榭莉亞出聲製止了她。
雷歐尼斯轉頭看向更衣室那邊。
（……什麽！？）
眷屬換上泳裝的模樣──
讓他的心跳猛然加速。
（……唔，這、這件泳裝是怎麽回事！）
她穿的泳裝是大膽露出肌膚的款式。
給人成熟感覺的黑色布料，襯托出她那白皙肌膚與銀白長發的美麗之處。
小小的布料包覆著柔軟的胸部。
健康的大腿與曲線優美的腰身一覽無遺。
包覆屁股的泳褲則是以繩子綁在兩側的款式。
「榭莉亞姐姐大人，好厲害……」
如此光彩奪目的出場，讓緹瑟拉也受到了衝擊。
……她的稱呼從姐姐變成姐姐大人了。
「……！」
「雷歐，你怎麽了？」
黎榭莉亞擔心地蹲下來問道。
她在跟小孩子說話時，總會配合對方的視線高度。
這麽一來，深邃的乳溝正好位在雷歐尼斯的眼前。
「……我、我沒事！」
雷歐尼斯連忙移開目光。
她麵對小孩子時，實在太缺乏防備了。
「是嗎？」
黎榭莉亞站起身，將耀眼的銀白長發綁了起來。
然後站在泳池邊，做起了暖身操。
◆
「雷歐哥哥，到你那邊囉！」
「好好好……嘿──」
雷歐尼斯用單手彈開呈拋物線飛過來的沙灘球。
「……！？啊、呼啊……」
球傳給緹瑟拉，但她漏接了。
看來她的運動神經不太好。
話說回來，孤兒院的孩子們應該沒受過遊泳訓練吧。
緹瑟拉、米蕾特和林賽三個人都帶著遊泳圈。
「嘿、嘿！」
緹瑟拉胡亂扔出的沙灘球，被黎榭莉亞接住了。
黎榭莉亞擁有出類拔萃的運動神經，低級的〈吸血鬼〉不擅長在流動的水裏活動，但她並沒有這種弱點。
「雷歐，接好──」
她把球彈得高高的。
雷歐尼斯踢著水流暢地移動，輕輕把球傳給林賽。
這時──
「雷歐，不可以作弊。」
黎榭莉亞盯著他在水裏的動作，出言指責。
她以〈吸血鬼女王〉的眼力，看穿了雷歐尼斯偷偷使用〈水中移動〉的魔術。
「看來妳已經掌握吸血鬼的能力了。」
「托你的福。」
黎榭莉亞轉頭朝著米蕾特他們說：
「你們自己玩一會兒吧。」
「嗯，知道了！」
米蕾特拿著沙灘球，活力十足地回應。
黎榭莉亞握住雷歐尼斯的手。
身為吸血鬼，她的手比一般人冰涼一點。
「雷歐，我來教你遊泳吧。」
「我有〈水中移動〉和〈水中呼吸〉的魔術就夠了。」
實際上，隻要使用〈重力球〉魔術，連在海底也能自由活動。
「在水裏活動身體很好玩喔。」
「人類的身體不適合在水裏活動……哇！」
黎榭莉亞拉了一下雷歐尼斯的手。
於是他在水裏的雙腳失去平衡。
軟綿綿～
雷歐尼斯的臉埋進眼前的乳溝裏。
臉上傳來柔軟的包覆感。
「呼啊啊～雷歐！？」
「……唔，抱、抱歉……咳咳！」
他連忙拉開距離，但一放手就吃到水了。
「別擔心，放輕鬆，交給我吧──」
黎榭莉亞抱緊了嗆到水的雷歐尼斯。
「冷靜點，我不會放手的。」
「……嗯、嗯。」
雷歐尼斯一口氣從水麵探出頭來。
https://img.linovelib/2/25<!--</a>
（本章未完） -->
44/123006/168928.jpg"
（……唔！？）
眼前就是黎榭莉亞的臉龐。
淡淡的櫻花色嘴唇，以及貼著纖細後頸、濕潤的銀白長發。
雷歐尼斯的體溫一下子升高，胸口的心跳不斷加速。
（……受不了，人類的身體真是無可救藥。）
「冷靜下來，慢慢把臉埋進水裏。」
黎榭莉亞握著他的手緩緩後退。
「……」
覺得難為情的雷歐尼斯乖乖照做。
「雙腳上下擺動……對，你做得很好。」
（唔，我這個魔王為何要做這種事……）
他把目光從眼前晃動的胸部上移開，擺動著雙腳。
「從明天開始，我要把遊泳加進你的訓練課表裏喔。」
「不、不用了。」
雷歐尼斯的臉有一半在水麵下，噗咕噗咕地吐出泡泡。
◆
──帝國標準時間一八三○。
第四王女阿爾緹莉雅在船上的辦公室做好了晚會的準備。
「這套服裝非常適合您喔。」
「謝謝妳。」
聽到侍女的讚美，王女沉靜地露出微笑。
宛如白百合的華美宴會服，將黃金色的頭發襯得格外動人。
在她的懷中，精靈卡邦庫爾甩動著毛茸茸的尾巴。
王女凝視著大鏡子，悄悄把手放在胸口上。
（……黎榭莉亞小姐和那個男生都好帥氣啊。）
她想起那位名叫雷歐尼斯的少年。
（明明年紀比我小，卻已經是〈聖劍士〉了。）
阿爾緹莉雅從以前就很憧憬〈聖劍學院〉的學生。
她自己明年也會進入〈帝都〉的王立騎士學校就讀，夢想著成為那種颯爽登場、守護人民的騎士。
（本來還想跟那位炮擊士姐姐說話的……）
那位消滅了大型〈虛獸〉的雙馬尾〈聖劍士〉。
她也有被邀請參加晚會，但她表示「我隻是做了理所當然的事而已」──連名字都沒說就走了。
……多麽帥氣的人呀。
阿爾緹莉雅好希望自己長大後，能成為像她那樣的〈聖劍士〉。當然，身為王女不能輕易上前線與〈虛獸〉戰鬥就是了──
「──王女殿下，可以打擾一下嗎？」
就在這時，門外傳來親衛騎士的聲音。
「什麽事？」
她出聲回應，並對侍女點頭。當侍女打開門後──
「呀啊！」
親衛隊的騎士一把將侍女推倒在地上。
「……唔，你、你在做什麽──！」
就在阿爾緹莉雅高聲大喊之前──
帶著重型槍械、全副武裝的親衛隊陸續闖入房裏。
「放肆！這是怎麽回事！？」
異常的事態令這名十二歲少女茫然失措，但她依然擺出王女的風範，凜然斥喝道。
「我們在準備晚會啊，王女殿下──」
親衛隊的騎士如此回答，接著猛然撕下了自己的臉皮。
「……什麽！？」
被撕下的臉皮底下，出現了一張獸人族──黑獅子的臉。
阿爾緹莉雅認得那副長相。
他是在〈帝都〉掀起評議會占領事件的激進組織〈王狼派〉的首領。
反帝國主義者巴斯泰爾?可羅薩夫。
「來人啊！有沒有人在！」
阿爾緹莉雅用盡全力大喊。
然而沒有人出現，親衛隊照理來說都待在同一階層才對。
「嗬嗬，沒用的，王女殿下。」
一名女黑暗妖精走進房間，臉上浮現妖豔的微笑。
她的手上有一把散發詭異瘴氣的漆黑長劍，以及──
一具從背後遭到貫穿的〈聖劍士〉屍體被甩到地上，發出沉悶的聲響。
那是親衛隊裏的騎士團長。
「亞、亞爾克斯……不、不──！」
阿爾緹莉雅發出了悲鳴。無論表現得多麽堅強，她畢竟隻是一名十二歲的少女。
「要護衛的話，勸妳還是找個實力強一點的人比較好喔？」
女黑暗妖精嘲諷地說道。
『中央管製室鎮壓完畢。』
「──知道了，馬上過去。」
獅子頭的獸人透過通訊裝置回覆之後，抓住阿爾緹莉雅的手。
「王女殿下，請跟我們走吧。」
「……唔，放、放開我！」
「麻煩妳安分一點。」
巴斯泰爾以尖銳的爪子抵住她的臉頰。
就在這一瞬間，窩在她懷裏的卡邦庫爾咬住了巴斯泰爾的手臂。
巴斯泰爾痛得縮手，緊接著──
「──快逃！」
阿爾緹莉雅抓住機會喊道。
精靈一落地便如脫兔般迅速逃跑，身影消失在虛空之中。
牠逃進了與這個世界重合的〈精靈〉世界。
若非擁有精靈使之眼的人，想追蹤牠極為困難。
「──吉拉夫，去追牠。」
巴斯泰爾嘖了一聲，向麾下的獸人下達命令。
「那隻精靈是〈海柏利昂〉的主鑰匙嗎？」
「……」
阿爾緹莉雅沒有回答，翡翠色的雙眼狠狠瞪了回去。
「哎呀，別擔心，我可是準備了備用鑰匙呢。」
女黑暗妖精捏住她的下巴，笑著說道：
「就算讓精靈逃走也沒用，勇敢的王女殿下，嗬嗬、嗬嗬嗬嗬……」
「……啊……嗚嗚……」
阿爾緹莉雅的神情逐漸染上絕望之色。
（……拜托了，有沒有人……誰來救救我！）
她在心中祈禱似地呐喊。
不知為何，她的腦中浮現出在謁見室說過話的少年臉龐。