「……船在移動？」
雷歐尼斯皺起眉頭。
腳下的地板大幅搖晃，傳來劇烈的震動。
由於通道裏沒有窗戶，隻能以體感來判斷，但這艘戰艦無疑正在高速遠離〈第零七戰術都市〉。
「船艦的中樞恐怕被那夥人占領了。」
蕾吉娜神情焦慮地說道
「他們應該是抓住了王女殿下，強迫她聽從命令──」
「王女？」
雷歐尼斯回問道。
開船和抓住王女，這兩件事之間有什麽關聯嗎──？
「王室成員身上寄宿著姬巫女的精靈使之力，因此王女殿下能掌控所有被運用於這艘船主係統上的〈人造精靈〉。」
「原來如此，可以說她就是〈海柏利昂〉本身是嗎……」
由活生生的魔術師坐鎮中樞，使巨大的構造體宛如手腳般活動自如的兵器，在雷歐尼斯那個時代也有，就是所謂的〈機動要塞〉。
因此他能理解這種設計理念。
〈海柏利昂〉應該是設計成即使沒有中樞也能活動，但隻有身為主宰的王室成員掌控之時，才能發揮其真正價值的兵器吧。
說不定王女來訪〈第零七戰術都市〉這件事，也包含了測試她與〈海柏利昂〉運轉的用意，雷歐尼斯如此想道。
「對，不過──」
蕾吉娜看向自己從剛才就抱在懷裏的生物。
額頭鑲嵌著紅色寶石、純白的綿軟毛球。
牠是王女的〈原始精靈〉。
「就算是王女殿下也必須透過王室的精靈〈卡邦庫爾〉，才能幹涉船艦的控製係統才對……」
蕾吉娜陷入思索，低聲沉吟。
「蕾吉娜小姐，妳對王室的精靈特別熟悉呢。」
雷歐尼斯問出了這個疑惑。
「沒、沒沒、沒這回事，這點了解很正常啦。」
蕾吉娜露骨地撇開目光。
「呃……少年，你要吃糖果嗎？」
「……」
她從製服內側的口袋拿出糖果，雷歐尼斯眯起眼看著她。
「蕾吉娜小姐，妳很不會說謊對吧？」
「嗚嗚……」
蕾吉娜像是放棄似地歎了口氣。
「……沒辦法，畢竟現在情況特殊。」
她在雷歐尼斯麵前屈膝蹲下。
「這是秘密，不可以對任何人說喔。」
雷歐尼斯點了點頭。
「阿爾緹莉雅王女殿下是我的妹妹。」
「……妹妹！？那妳不就是──」
「嗯，我真正的名字是蕾吉娜?雷?奧提利傑。」
她說出了那個名字。
「曾經是──奧提利傑王家的第四王女。」
◆
──十五年前。
據說在她誕生的那一天，天空中出現了不祥的星星。
那顆星星閃耀著赤紅的光芒，自古以來就被視為不祥的象征。在它出現的日子裏誕生的王室新生兒隻能殺死，或是一輩子監禁在山中的修道院，這是〈人類教會〉的規定。
然而，黎榭莉亞的祖父──克裏斯塔利亞公爵對此感到義憤填膺，便動用公爵家的權力收養了她。
（──不祥的星星嗎？這個時代也有這種迷信啊。）
雷歐尼斯錯愕地喃喃自語。
話說回來──
仔細一看，王女的長相的確有蕾吉娜的影子。
亮麗的金發、大大的翡翠色眼眸，說起來根本是一模一樣。
「所以，妳是為了見妹妹才會來到船上？」
蕾吉娜「嗯」了一聲，點頭說道：
「我原本想說，隻要能在碼頭遠遠地看到她的樣子就好──」
她露出有些寂寥的微笑。
「我能在圖書館控製〈精靈〉，也是這個緣故。不過我沒受過專門的訓練，比不上妹妹就是了。」
繼承了精靈使之力的王室血脈嗎？
雷歐尼斯理解地說了一聲「原來如此」──
接著蕾吉娜眨了眨翡翠色的雙眼，盯著雷歐尼斯。
「……呃，你不覺得驚訝嗎？」
「妳是說妳有妹妹這件事嗎？」
「不是，是指我是王室成員這點──」
「哦哦。」
一般來說的確會嚇一跳吧，雷歐尼斯心想。
然而，不管是作為〈六英雄〉的勇者時期，還是〈不死者的魔王〉時期，他認識的王族或前王族都多不勝數，這沒什麽好驚訝的。
外表是隻黑狼、曾發誓與他終生為友的布萊卡斯?暗影王子，其身分也是貨真價實的〈影之王國〉王子。
「總而言之，我知道妳來這裏的理由了。」
雷歐尼斯看向被綁起來躺在地上的獸人。
「那麽，這些家夥的目的是什麽？」
「我不知道，或許是以這艘船為人質，向〈帝國〉進行交涉吧？」
「喔……」
……他們的想法還真無趣，雷歐尼斯如此心想。
一千年前會做這種事的人也屢見不鮮，就連〈魔王軍〉的威脅逼近的時刻，人類依然在王國內部不斷弓起紛爭。
（……拜此所賜，堅不可摧的王國也被我輕易鎮壓了。）
蕾吉娜觸碰自己的耳環，啟動通訊裝置。
「聯係不上大小姐，看來晚會大廳也被控製住了。」
「我想也是。」
大廳裏有好幾名〈聖劍學院〉的學生。
對方自然會率先把他們抓起來當作人質。
「或許學院的管理局也還沒掌握事態。」
「能自由行動的人隻剩我們了對吧。」
既然王女處在對方的控製之下，親衛隊和艦上的船員恐怕也慘遭殺害，或是統一監禁在某個地方。
不過對方還不清楚雷歐尼斯和蕾吉娜的存在。蕾吉娜是以作弊的方式上船，雷歐尼斯則是還有一個人在大廳。
他們應該想不到在這種狀況下，還有人能自由行動吧。
（話說回來，我還真是被小看了啊。）
雷歐尼斯露出高傲的笑容。
就讓那些家夥親身體會，對魔王的〈王國〉出手會有什麽後果吧。
另外──
（……〈魔劍〉嗎？）
對轉生的雷歐尼斯而言，最大的謎團是人類覺醒的〈聖劍〉之力。
倘若有某個存在能將這種力量賜給人類以外的種族──
（……那我就要抓住對方，獲取其中的秘密。）
雷歐尼斯拿著魔杖站了起來。
「蕾吉娜小姐，我們去奪回王女殿下吧。」
「嗯。」
蕾吉娜點點頭。
「可是大廳那邊──」
她咬緊下唇。
應該是在擔心黎榭莉亞吧。
他們也可以選擇兵分兩路，或是先奪回大廳的控製權，再與黎榭莉亞等人一起攻進艦橋。可是──
（這兩種選擇並不明智……）
雷歐尼斯搖了搖頭。
「先對控製艦橋的人發動奇襲，奪回王女比較穩妥。」
理由有二──他如此說明。
首先，大廳內有大量人質，可以推測那裏的匪徒戰力也比較多。
隻要先搶回船艦的控製權，奪回大廳就會變得更容易，也能期待匪徒醒悟到自身不利的處境後投降。
「反過來說，要是先奪回大廳，就會給控製船艦的人情報和時間上的優勢。」
「……我明白了。」
蕾吉娜點頭接受了他的說法。
當然，剛才的說明隻是表麵話，雷歐尼斯還有真正的第三個理由。
要以壓倒性的力量鎮壓大廳是很簡單沒錯──
（……但我可不能在眾目睽睽之下展示魔王的力量。）
「那就趕快出發吧──」
蕾吉娜拿著〈聖劍〉起身。
「妳知道艦橋的位置嗎？」
「這孩子會為我們帶路。」
蕾吉娜看向腳邊的〈卡邦庫爾〉。
原來如此，雷歐尼斯想道。
「牠還真黏妳呢，明明是王室的精靈。」
「就跟你一樣呀。」
「我可沒這麽親近妳喔。」
「嗚～你這話傷到我了。」
蕾吉娜的雙馬尾頓時失去活力。
「我開玩笑的。」
看她一副真的受到打擊的樣子，雷歐尼斯連忙補救。
他聳聳肩並詠唱〈念話〉的咒文。
『夏莉。』
『是，魔王大人──』
『前往下層的宴會廳，若敵人危害到我的眷屬與〈王國〉的人民，允許殺傷。』
『──遵命，魔王大人。』
夏莉以沉著冷酷的聲音回覆。雖然她是個笨手笨腳的女仆，但身為刺客的實力備受雷歐尼斯信賴。他還想召喚布萊卡斯，不過船艦已經出海，無法使用〈影之回廊〉。
（……我果然也過度保護了啊。）
雷歐尼斯露出苦笑。
◆
（……這艘船正開往哪裏呢？）
大廳的地板搖晃得很劇烈，可見現在的船速相當快。
黎榭莉亞不安地環視周圍。
她的
雙手被堅韌的繩索綁在背後，一旦顯現出〈聖劍〉，放在人質圈中心的〈果實〉就會有所反應並爆炸。其威力雖然隻能猜測，但至少能炸死緊鄰中心的那些學院生吧。
（雷歐……）
黎榭莉亞的視線轉向被囚禁在遠處的孩子們。
米蕾特和林賽嚎啕大哭，緹瑟拉正溫柔地輕撫兩人的背，但她自己也快哭出來了。之所以表現出堅強的模樣，是因為她覺得自己比兩人年長，必須振作點才行吧。
至於雷歐尼斯──
他或許是注意到黎榭莉亞的視線，兩人對上了眼。
雷歐尼斯突然露出微笑，一副遊刃有餘的樣子。
（……唔～真、真是的，人家在擔心他耶。）
黎榭莉亞鼓起臉頰。
先不管雷歐尼斯，緹瑟拉他們已經受不了了。
「喂，不要哭，吵死了！」
一名獸人粗暴地抓住正在大哭的米蕾特頭發。
「……等等，快住手！」
黎榭莉亞忍不住站了起來。
「啊啊？」
「拜托你，放開孩子們──」
「當然不行啊。」
狼人族的蓋爾茨臉上浮現邪惡的笑容。
他來到黎榭莉亞麵前，用〈魔劍〉的刀刃抵著她的後頸。
「……唔！」
銀白色的頭發靜靜地飄落地麵。
「住、住手！」
芬瑞絲高聲叫道。
「我不討厭人類的女人，是不是該給妳一點教育啊，美女？」
爪子尖端碰到黎榭莉亞的製服鈕扣。
正當他想直接扯開製服時──
鏘啷──不知是什麽的碎裂聲響起。
「怎麽回事！？」
受到妨礙的蓋爾茨發出怒吼。
黎榭莉亞轉頭一看。
「啊啊，抱歉，我弄掉盤子讓它破了。」
坐在地上的咲耶正在用叉子吃魚肉料理。
「混、混帳，妳在幹什麽！繩子呢？」
「被我用小刀割斷了，因為它妨礙我吃東西。」
咲耶輕描淡寫地說道，然後叉起一塊魚肉放進嘴裏。
……那應該是她先前藏在袖子裏的料理吧。
「妳、妳瞧不起我嗎，混帳！」
負責監視的獸人抓住咲耶的手臂，緊接著──
獸人顫抖了一下，猛然後退。
「喂，怎麽了？」
「……這、這個女的，是〈櫻蘭〉的劍士……！」
「啊啊？那什麽鬼？」
「是故國被〈虛獸〉的〈大狂騷〉滅亡的劍客集團，為了向當時的〈統率體〉複仇，這群瘋狂的家夥到處狩獵〈虛獸〉。」
「……」
咲耶吃完魚肉料理後，老實地伸出雙手。
「怎麽了？不把我綁起來嗎？」
「……唔，妳可別做出奇怪的舉動喔。」
獸人戰戰兢兢地用繩索綁住咲耶的手。
「嘖，興致沒了。」
蓋爾茨推開黎榭莉亞，回到緹瑟拉等人那裏。
（……咲耶，謝謝妳的幫忙。）
她默默向學妹道謝，咲耶搖頭表示不用放在心上。
黎榭莉亞在原地坐下。
這時──
「……我會讓那個炸彈失效。」
耳邊傳來艾爾菲涅的悄悄話。
「……！？」
……黎榭莉亞以眼神詢問「妳要怎麽做」。
艾爾菲涅的視線朝斜上方移動。
於是黎榭莉亞發現了。
照亮大廳的魔光燈光芒之中，藏著一顆散發淡淡光輝的〈寶珠〉。
（……學姐是什麽時候放的！）
多半是恐怖分子衝進來的前一刻，當大廳的燈光消失時，她心中生出某種預感，於是啟動了〈天眼寶珠〉吧。
（──竟然能在那一瞬間做到這種事。）
隱藏在燈光裏的〈寶珠〉尚未被敵人發現。
「我正在解析炸彈的能力。」
艾爾菲涅說道。
不隻是解析虛獸的戰術，〈聖劍〉解析也是她的專業領域。
這能力原本是用來提供建議，讓人發揮〈聖劍〉的力量，但在小隊之間的訓練比試時，就成了看穿弱點的能力。
（要是學姐能讓〈炸彈〉失效──）
說不定能出其不意地壓製恐怖分子。
（不過我該怎麽做……）
黎榭莉亞冷靜地思考破局之策。
一旦她展現出使用〈聖劍〉的征兆，那些人想必會立刻啟動〈炸彈〉。
（……那如果不是〈聖劍〉之力呢？）
黎榭莉亞豁然開朗。
◆
……在緊急照明亮起、幾乎是一片漆黑的通道正中間。
身穿女仆裝的少女一臉嚴肅地佇立著。
「……這裏是哪裏？」
她歪著頭喃喃自語，但沒人回答這個問題。
這位被稱為〈魔王〉心腹的〈影之王國〉刺客──
是個致命性的路癡。
若是在街上還另當別論，這艘船有許多外觀相同的通道和區塊，對夏莉來說就跟施加〈迷路〉詛咒的迷宮沒兩樣。更別說多數通道都被隔牆封閉了，在這種狀況下，她連自己在朝哪個方向前進都不清楚。
（這樣下去會被魔王大人罵的！）
夏莉揮舞影之鞭，將金屬隔牆切成碎塊。
雖然她被叮囑過不要在船內大肆破壞，但這也沒辦法。
「總、總之先到開闊的地方──」
夏莉朝著宴會廳的反方向奔馳而去。
◆
黎榭莉亞咬破嘴唇，鮮血滴落於腳邊的地麵。
血並沒有滲入絨毯，而是微微震動著。
（想像出有如纖細銳利的鞭子一般、刀刃的意象──）
她閉上雙眼，將意識集中於身體裏循環的魔力。
鮮血拉伸成細長的形狀──化為比鋼琴線更細的利刃。
血刃在絨毯之中潛行，無聲無息地接近設置〈破裂果實〉的老人。
──沒被發現。
對方應該想像不到，現場竟然會有一名能操控魔力的〈吸血鬼〉吧。
『──解析完畢，那並不是自動反應的類型，而是以傳輸魔力的方式引爆。』
艾爾菲涅的聲音傳來，令她的耳朵微微抖動。
『隻憑一顆〈寶珠〉無法使其失效，但可以用脈衝妨礙指向性的魔力，延遲爆炸時間。半秒……不，一秒──』
在那一秒的空隙裏──在炸彈被引爆之前，瞬間打倒使用者。
隻要能讓對方的精神失去專注，設置型的〈聖劍〉應該就會消失。
──失敗的話，會有好幾名學院生死去。
閉上雙眼的黎榭莉亞額頭上滲出冷汗。
……不容許失敗，絕對不能被察覺。
就在這時。
「喂，這是在幹嘛！？」
狼人蓋爾茨高聲叫道。
（……被發現了！？）
黎榭莉亞全身竄起一股惡寒。
不，不是。是因為人質雷歐尼斯慢條斯理地站了起來。
（……呃，雷歐！？）
黎榭莉亞忍不住張開雙眼。
專注在魔力上的意識微微鬆懈，血刃顫抖了一下。
她連忙集中精神，讓鮮血變回刀刃的形狀。
（……他、他在做什麽？）
「臭小鬼，我不是說過不準亂動嗎？」
「太無聊了，再說吾主的魔術效力差不多要消失了。」
「……你在說什麽莫名其妙的鬼話！」
蓋爾茨抓住雷歐尼斯的衣襟，將他整個人提起來。
「……雷歐哥哥！」
緹瑟拉發出悲鳴聲。
然而，雷歐尼斯一臉輕鬆地聳了聳肩。
「臭小鬼，可別小看我喔？」
蓋爾茨將〈魔劍〉的刀刃抵在他的脖子上。
「咯咯，我一點也不想要你的臉就是了。」
「蓋爾茨，那個女人說過，不要隨便殺死〈聖劍士〉人質──」
「誰理她，隻不過是隻臭小鬼，大卸八塊也不會怎樣吧！」
蓋爾茨張開狼嘴露出邪惡的笑容，伸舌舔舐嘴唇。
就在這一瞬間。
雷歐尼斯的外表扭曲變形，喀喀怪笑的骸骨現出真麵目。
「……什、什麽！？」
蓋爾茨受到驚嚇，下意識地鬆手。
但他的手反而被雷歐尼斯──曾為雷歐尼斯的東西抓住了。
骸骨全身包覆著藍白色的魔力光芒。
「……唔！？」
「排除吾主之敵──啟動〈自爆咒文〉。」
咚轟轟轟轟轟轟轟轟！
蓋爾茨的身體被炸飛了。
「……雷歐！？」
──到底發生了什麽事？
有如暗之瘴氣般的煙霧猛然噴發，遮住視野。
「──榭莉亞！」
艾爾菲捏叫道。
黎榭莉亞回過神來，將魔力注入在地麵潛行的血刃。
「──混帳！」
妖精老人從指尖射出魔力，啟動〈破裂果實〉。
然而，原本應該立刻爆炸的炸彈，出現了僅僅一秒的誤差。
由〈天眼寶珠〉放出的強力幹擾，
在一瞬之間阻止了啟動。
在刹那的空隙裏──
咻，血刃宛如鞭子般舞動，切斷了妖精的右手。
「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
血濺如泉。
失去使用者意誌的〈破裂果實〉，化為光之粒子消失不見。
「可、可惡，殺了他們！」
獸人們反應過來，正想對近處的人質伸出利爪，然而──
叮──一道電光閃過。
「──太慢了。」
手握刀之〈聖劍〉──〈雷切丸〉的咲耶，一瞬間讓兩名獸人失去意識。
綁住手臂的繩索似乎在她啟動〈聖劍〉的同時就斬斷了。
「撤、撤退──！」
醒悟到形勢逆轉的恐怖分子們一窩蜂地湧向大廳的門。
然而──
「〈聖劍〉啟動──〈魔冰群狼〉！」
芬瑞絲放出了七隻冰狼，陸續從他們背後發動襲擊。
試圖逃走的獸人們很快就變成了一堆冰雕。
於是，占領大廳的恐怖分子就在眨眼之間被鎮壓了。
◆
「……雷歐！？」
黎榭莉亞衝到粉身碎骨的雷歐尼斯殘骸旁邊。
骨頭散落在地上，缺了一部分的頭蓋骨發出喀喀的聲響。
「雷、雷歐……怎……麽會……！」
黎榭莉亞愕然跪倒在骨頭的殘骸前。
這時──
「冷靜一點，榭莉亞，那不是雷歐。」
艾爾菲涅把手放在她的肩膀上。
「……咦？」
「我之前收集過雷歐的魔力資料，這個雷歐的波長和真正的雷歐不一樣……應該說這不是人類會有的波長吧。」
「這、這是什麽意思？」
黎榭莉亞看向自己抱在懷裏的骷髏頭。
缺損的骷髏頭愉快地發出喀喀的笑聲。
看起來隱約跟她今天早上訓練時破壞的大量骸骨兵有些相似。
「……替、替身？」
事到如今，黎榭莉亞總算察覺了。
「嗯，就是這麽回事。雖說是萬能型，但他的〈聖劍〉還真是多功能呢。」
艾爾菲涅聳肩說道。
「所以說，學姐一開始就發現這個雷歐是假的了？」
「對呀，但我沒想到他會爆炸就是了。」
「難怪妳這麽冷靜呢。」
黎榭莉亞鼓起臉頰，用指頭彈了一下大笑的骷髏頭。
「真是的，雷歐就是喜歡惡作劇……」
不過這樣的話──
（……那真的雷歐在哪裏？）
船上的狀況如此嚴峻。
她開始擔心雷歐是不是在哪裏被抓住了。
就在這時，〈海柏利昂〉的船身大幅晃動了一下。
「看來還是早點脫離這裏比較好。」
艾爾菲涅語氣嚴肅地說道。
「就由我和〈魔冰群狼〉來負責引導與護衛吧。」
芬瑞絲打了個響指，於是冰狼們將捆住人質的繩子咬斷。
在這段期間，艾爾菲涅放出了全部共八顆〈天眼寶珠〉。
這些〈寶珠〉彼此形成網絡並連接至裝置，開始調查〈海柏利昂〉內部的整體構造，以及救生艇的所在位置。
「等等，黎榭莉亞妳要去哪？」
芬瑞絲叫住了站起身子的黎榭莉亞。
「我要去找雷歐。」
「榭莉亞，這很危險──」「太危險了！」
艾爾菲涅和芬瑞絲試圖阻止她，可是──
「別擔心，妳們帶著大家先走──」
黎榭莉亞踹開大廳的門，衝了出去。
「榭莉亞──」
「我也去吧，協助民眾逃離的任務就交給學姐妳們了。」
手握〈雷切丸〉的咲耶迅速起身，向艾爾菲涅說道。
「咲耶，拜托妳了──」
咲耶點頭應了一聲，追著黎榭莉亞走了。
艾爾菲涅目送她的背影離去，接著看向解析完畢的裝置。
然後──
「騙人的吧，竟然有這種事……！」
「怎麽了？」
芬瑞絲看向裝置畫麵，同樣啞然失聲。
隻見以最高速度航行的〈海柏利昂〉路徑上，閃爍著無數紅色光點。
「──竟然是〈虛獸〉的〈暗礁〉？」
雷歐尼斯皺起眉頭。
腳下的地板大幅搖晃，傳來劇烈的震動。
由於通道裏沒有窗戶，隻能以體感來判斷，但這艘戰艦無疑正在高速遠離〈第零七戰術都市〉。
「船艦的中樞恐怕被那夥人占領了。」
蕾吉娜神情焦慮地說道
「他們應該是抓住了王女殿下，強迫她聽從命令──」
「王女？」
雷歐尼斯回問道。
開船和抓住王女，這兩件事之間有什麽關聯嗎──？
「王室成員身上寄宿著姬巫女的精靈使之力，因此王女殿下能掌控所有被運用於這艘船主係統上的〈人造精靈〉。」
「原來如此，可以說她就是〈海柏利昂〉本身是嗎……」
由活生生的魔術師坐鎮中樞，使巨大的構造體宛如手腳般活動自如的兵器，在雷歐尼斯那個時代也有，就是所謂的〈機動要塞〉。
因此他能理解這種設計理念。
〈海柏利昂〉應該是設計成即使沒有中樞也能活動，但隻有身為主宰的王室成員掌控之時，才能發揮其真正價值的兵器吧。
說不定王女來訪〈第零七戰術都市〉這件事，也包含了測試她與〈海柏利昂〉運轉的用意，雷歐尼斯如此想道。
「對，不過──」
蕾吉娜看向自己從剛才就抱在懷裏的生物。
額頭鑲嵌著紅色寶石、純白的綿軟毛球。
牠是王女的〈原始精靈〉。
「就算是王女殿下也必須透過王室的精靈〈卡邦庫爾〉，才能幹涉船艦的控製係統才對……」
蕾吉娜陷入思索，低聲沉吟。
「蕾吉娜小姐，妳對王室的精靈特別熟悉呢。」
雷歐尼斯問出了這個疑惑。
「沒、沒沒、沒這回事，這點了解很正常啦。」
蕾吉娜露骨地撇開目光。
「呃……少年，你要吃糖果嗎？」
「……」
她從製服內側的口袋拿出糖果，雷歐尼斯眯起眼看著她。
「蕾吉娜小姐，妳很不會說謊對吧？」
「嗚嗚……」
蕾吉娜像是放棄似地歎了口氣。
「……沒辦法，畢竟現在情況特殊。」
她在雷歐尼斯麵前屈膝蹲下。
「這是秘密，不可以對任何人說喔。」
雷歐尼斯點了點頭。
「阿爾緹莉雅王女殿下是我的妹妹。」
「……妹妹！？那妳不就是──」
「嗯，我真正的名字是蕾吉娜?雷?奧提利傑。」
她說出了那個名字。
「曾經是──奧提利傑王家的第四王女。」
◆
──十五年前。
據說在她誕生的那一天，天空中出現了不祥的星星。
那顆星星閃耀著赤紅的光芒，自古以來就被視為不祥的象征。在它出現的日子裏誕生的王室新生兒隻能殺死，或是一輩子監禁在山中的修道院，這是〈人類教會〉的規定。
然而，黎榭莉亞的祖父──克裏斯塔利亞公爵對此感到義憤填膺，便動用公爵家的權力收養了她。
（──不祥的星星嗎？這個時代也有這種迷信啊。）
雷歐尼斯錯愕地喃喃自語。
話說回來──
仔細一看，王女的長相的確有蕾吉娜的影子。
亮麗的金發、大大的翡翠色眼眸，說起來根本是一模一樣。
「所以，妳是為了見妹妹才會來到船上？」
蕾吉娜「嗯」了一聲，點頭說道：
「我原本想說，隻要能在碼頭遠遠地看到她的樣子就好──」
她露出有些寂寥的微笑。
「我能在圖書館控製〈精靈〉，也是這個緣故。不過我沒受過專門的訓練，比不上妹妹就是了。」
繼承了精靈使之力的王室血脈嗎？
雷歐尼斯理解地說了一聲「原來如此」──
接著蕾吉娜眨了眨翡翠色的雙眼，盯著雷歐尼斯。
「……呃，你不覺得驚訝嗎？」
「妳是說妳有妹妹這件事嗎？」
「不是，是指我是王室成員這點──」
「哦哦。」
一般來說的確會嚇一跳吧，雷歐尼斯心想。
然而，不管是作為〈六英雄〉的勇者時期，還是〈不死者的魔王〉時期，他認識的王族或前王族都多不勝數，這沒什麽好驚訝的。
外表是隻黑狼、曾發誓與他終生為友的布萊卡斯?暗影王子，其身分也是貨真價實的〈影之王國〉王子。
「總而言之，我知道妳來這裏的理由了。」
雷歐尼斯看向被綁起來躺在地上的獸人。
「那麽，這些家夥的目的是什麽？」
「我不知道，或許是以這艘船為人質，向〈帝國〉進行交涉吧？」
「喔……」
……他們的想法還真無趣，雷歐尼斯如此心想。
一千年前會做這種事的人也屢見不鮮，就連〈魔王軍〉的威脅逼近的時刻，人類依然在王國內部不斷弓起紛爭。
（……拜此所賜，堅不可摧的王國也被我輕易鎮壓了。）
蕾吉娜觸碰自己的耳環，啟動通訊裝置。
「聯係不上大小姐，看來晚會大廳也被控製住了。」
「我想也是。」
大廳裏有好幾名〈聖劍學院〉的學生。
對方自然會率先把他們抓起來當作人質。
「或許學院的管理局也還沒掌握事態。」
「能自由行動的人隻剩我們了對吧。」
既然王女處在對方的控製之下，親衛隊和艦上的船員恐怕也慘遭殺害，或是統一監禁在某個地方。
不過對方還不清楚雷歐尼斯和蕾吉娜的存在。蕾吉娜是以作弊的方式上船，雷歐尼斯則是還有一個人在大廳。
他們應該想不到在這種狀況下，還有人能自由行動吧。
（話說回來，我還真是被小看了啊。）
雷歐尼斯露出高傲的笑容。
就讓那些家夥親身體會，對魔王的〈王國〉出手會有什麽後果吧。
另外──
（……〈魔劍〉嗎？）
對轉生的雷歐尼斯而言，最大的謎團是人類覺醒的〈聖劍〉之力。
倘若有某個存在能將這種力量賜給人類以外的種族──
（……那我就要抓住對方，獲取其中的秘密。）
雷歐尼斯拿著魔杖站了起來。
「蕾吉娜小姐，我們去奪回王女殿下吧。」
「嗯。」
蕾吉娜點點頭。
「可是大廳那邊──」
她咬緊下唇。
應該是在擔心黎榭莉亞吧。
他們也可以選擇兵分兩路，或是先奪回大廳的控製權，再與黎榭莉亞等人一起攻進艦橋。可是──
（這兩種選擇並不明智……）
雷歐尼斯搖了搖頭。
「先對控製艦橋的人發動奇襲，奪回王女比較穩妥。」
理由有二──他如此說明。
首先，大廳內有大量人質，可以推測那裏的匪徒戰力也比較多。
隻要先搶回船艦的控製權，奪回大廳就會變得更容易，也能期待匪徒醒悟到自身不利的處境後投降。
「反過來說，要是先奪回大廳，就會給控製船艦的人情報和時間上的優勢。」
「……我明白了。」
蕾吉娜點頭接受了他的說法。
當然，剛才的說明隻是表麵話，雷歐尼斯還有真正的第三個理由。
要以壓倒性的力量鎮壓大廳是很簡單沒錯──
（……但我可不能在眾目睽睽之下展示魔王的力量。）
「那就趕快出發吧──」
蕾吉娜拿著〈聖劍〉起身。
「妳知道艦橋的位置嗎？」
「這孩子會為我們帶路。」
蕾吉娜看向腳邊的〈卡邦庫爾〉。
原來如此，雷歐尼斯想道。
「牠還真黏妳呢，明明是王室的精靈。」
「就跟你一樣呀。」
「我可沒這麽親近妳喔。」
「嗚～你這話傷到我了。」
蕾吉娜的雙馬尾頓時失去活力。
「我開玩笑的。」
看她一副真的受到打擊的樣子，雷歐尼斯連忙補救。
他聳聳肩並詠唱〈念話〉的咒文。
『夏莉。』
『是，魔王大人──』
『前往下層的宴會廳，若敵人危害到我的眷屬與〈王國〉的人民，允許殺傷。』
『──遵命，魔王大人。』
夏莉以沉著冷酷的聲音回覆。雖然她是個笨手笨腳的女仆，但身為刺客的實力備受雷歐尼斯信賴。他還想召喚布萊卡斯，不過船艦已經出海，無法使用〈影之回廊〉。
（……我果然也過度保護了啊。）
雷歐尼斯露出苦笑。
◆
（……這艘船正開往哪裏呢？）
大廳的地板搖晃得很劇烈，可見現在的船速相當快。
黎榭莉亞不安地環視周圍。
她的
雙手被堅韌的繩索綁在背後，一旦顯現出〈聖劍〉，放在人質圈中心的〈果實〉就會有所反應並爆炸。其威力雖然隻能猜測，但至少能炸死緊鄰中心的那些學院生吧。
（雷歐……）
黎榭莉亞的視線轉向被囚禁在遠處的孩子們。
米蕾特和林賽嚎啕大哭，緹瑟拉正溫柔地輕撫兩人的背，但她自己也快哭出來了。之所以表現出堅強的模樣，是因為她覺得自己比兩人年長，必須振作點才行吧。
至於雷歐尼斯──
他或許是注意到黎榭莉亞的視線，兩人對上了眼。
雷歐尼斯突然露出微笑，一副遊刃有餘的樣子。
（……唔～真、真是的，人家在擔心他耶。）
黎榭莉亞鼓起臉頰。
先不管雷歐尼斯，緹瑟拉他們已經受不了了。
「喂，不要哭，吵死了！」
一名獸人粗暴地抓住正在大哭的米蕾特頭發。
「……等等，快住手！」
黎榭莉亞忍不住站了起來。
「啊啊？」
「拜托你，放開孩子們──」
「當然不行啊。」
狼人族的蓋爾茨臉上浮現邪惡的笑容。
他來到黎榭莉亞麵前，用〈魔劍〉的刀刃抵著她的後頸。
「……唔！」
銀白色的頭發靜靜地飄落地麵。
「住、住手！」
芬瑞絲高聲叫道。
「我不討厭人類的女人，是不是該給妳一點教育啊，美女？」
爪子尖端碰到黎榭莉亞的製服鈕扣。
正當他想直接扯開製服時──
鏘啷──不知是什麽的碎裂聲響起。
「怎麽回事！？」
受到妨礙的蓋爾茨發出怒吼。
黎榭莉亞轉頭一看。
「啊啊，抱歉，我弄掉盤子讓它破了。」
坐在地上的咲耶正在用叉子吃魚肉料理。
「混、混帳，妳在幹什麽！繩子呢？」
「被我用小刀割斷了，因為它妨礙我吃東西。」
咲耶輕描淡寫地說道，然後叉起一塊魚肉放進嘴裏。
……那應該是她先前藏在袖子裏的料理吧。
「妳、妳瞧不起我嗎，混帳！」
負責監視的獸人抓住咲耶的手臂，緊接著──
獸人顫抖了一下，猛然後退。
「喂，怎麽了？」
「……這、這個女的，是〈櫻蘭〉的劍士……！」
「啊啊？那什麽鬼？」
「是故國被〈虛獸〉的〈大狂騷〉滅亡的劍客集團，為了向當時的〈統率體〉複仇，這群瘋狂的家夥到處狩獵〈虛獸〉。」
「……」
咲耶吃完魚肉料理後，老實地伸出雙手。
「怎麽了？不把我綁起來嗎？」
「……唔，妳可別做出奇怪的舉動喔。」
獸人戰戰兢兢地用繩索綁住咲耶的手。
「嘖，興致沒了。」
蓋爾茨推開黎榭莉亞，回到緹瑟拉等人那裏。
（……咲耶，謝謝妳的幫忙。）
她默默向學妹道謝，咲耶搖頭表示不用放在心上。
黎榭莉亞在原地坐下。
這時──
「……我會讓那個炸彈失效。」
耳邊傳來艾爾菲涅的悄悄話。
「……！？」
……黎榭莉亞以眼神詢問「妳要怎麽做」。
艾爾菲涅的視線朝斜上方移動。
於是黎榭莉亞發現了。
照亮大廳的魔光燈光芒之中，藏著一顆散發淡淡光輝的〈寶珠〉。
（……學姐是什麽時候放的！）
多半是恐怖分子衝進來的前一刻，當大廳的燈光消失時，她心中生出某種預感，於是啟動了〈天眼寶珠〉吧。
（──竟然能在那一瞬間做到這種事。）
隱藏在燈光裏的〈寶珠〉尚未被敵人發現。
「我正在解析炸彈的能力。」
艾爾菲涅說道。
不隻是解析虛獸的戰術，〈聖劍〉解析也是她的專業領域。
這能力原本是用來提供建議，讓人發揮〈聖劍〉的力量，但在小隊之間的訓練比試時，就成了看穿弱點的能力。
（要是學姐能讓〈炸彈〉失效──）
說不定能出其不意地壓製恐怖分子。
（不過我該怎麽做……）
黎榭莉亞冷靜地思考破局之策。
一旦她展現出使用〈聖劍〉的征兆，那些人想必會立刻啟動〈炸彈〉。
（……那如果不是〈聖劍〉之力呢？）
黎榭莉亞豁然開朗。
◆
……在緊急照明亮起、幾乎是一片漆黑的通道正中間。
身穿女仆裝的少女一臉嚴肅地佇立著。
「……這裏是哪裏？」
她歪著頭喃喃自語，但沒人回答這個問題。
這位被稱為〈魔王〉心腹的〈影之王國〉刺客──
是個致命性的路癡。
若是在街上還另當別論，這艘船有許多外觀相同的通道和區塊，對夏莉來說就跟施加〈迷路〉詛咒的迷宮沒兩樣。更別說多數通道都被隔牆封閉了，在這種狀況下，她連自己在朝哪個方向前進都不清楚。
（這樣下去會被魔王大人罵的！）
夏莉揮舞影之鞭，將金屬隔牆切成碎塊。
雖然她被叮囑過不要在船內大肆破壞，但這也沒辦法。
「總、總之先到開闊的地方──」
夏莉朝著宴會廳的反方向奔馳而去。
◆
黎榭莉亞咬破嘴唇，鮮血滴落於腳邊的地麵。
血並沒有滲入絨毯，而是微微震動著。
（想像出有如纖細銳利的鞭子一般、刀刃的意象──）
她閉上雙眼，將意識集中於身體裏循環的魔力。
鮮血拉伸成細長的形狀──化為比鋼琴線更細的利刃。
血刃在絨毯之中潛行，無聲無息地接近設置〈破裂果實〉的老人。
──沒被發現。
對方應該想像不到，現場竟然會有一名能操控魔力的〈吸血鬼〉吧。
『──解析完畢，那並不是自動反應的類型，而是以傳輸魔力的方式引爆。』
艾爾菲涅的聲音傳來，令她的耳朵微微抖動。
『隻憑一顆〈寶珠〉無法使其失效，但可以用脈衝妨礙指向性的魔力，延遲爆炸時間。半秒……不，一秒──』
在那一秒的空隙裏──在炸彈被引爆之前，瞬間打倒使用者。
隻要能讓對方的精神失去專注，設置型的〈聖劍〉應該就會消失。
──失敗的話，會有好幾名學院生死去。
閉上雙眼的黎榭莉亞額頭上滲出冷汗。
……不容許失敗，絕對不能被察覺。
就在這時。
「喂，這是在幹嘛！？」
狼人蓋爾茨高聲叫道。
（……被發現了！？）
黎榭莉亞全身竄起一股惡寒。
不，不是。是因為人質雷歐尼斯慢條斯理地站了起來。
（……呃，雷歐！？）
黎榭莉亞忍不住張開雙眼。
專注在魔力上的意識微微鬆懈，血刃顫抖了一下。
她連忙集中精神，讓鮮血變回刀刃的形狀。
（……他、他在做什麽？）
「臭小鬼，我不是說過不準亂動嗎？」
「太無聊了，再說吾主的魔術效力差不多要消失了。」
「……你在說什麽莫名其妙的鬼話！」
蓋爾茨抓住雷歐尼斯的衣襟，將他整個人提起來。
「……雷歐哥哥！」
緹瑟拉發出悲鳴聲。
然而，雷歐尼斯一臉輕鬆地聳了聳肩。
「臭小鬼，可別小看我喔？」
蓋爾茨將〈魔劍〉的刀刃抵在他的脖子上。
「咯咯，我一點也不想要你的臉就是了。」
「蓋爾茨，那個女人說過，不要隨便殺死〈聖劍士〉人質──」
「誰理她，隻不過是隻臭小鬼，大卸八塊也不會怎樣吧！」
蓋爾茨張開狼嘴露出邪惡的笑容，伸舌舔舐嘴唇。
就在這一瞬間。
雷歐尼斯的外表扭曲變形，喀喀怪笑的骸骨現出真麵目。
「……什、什麽！？」
蓋爾茨受到驚嚇，下意識地鬆手。
但他的手反而被雷歐尼斯──曾為雷歐尼斯的東西抓住了。
骸骨全身包覆著藍白色的魔力光芒。
「……唔！？」
「排除吾主之敵──啟動〈自爆咒文〉。」
咚轟轟轟轟轟轟轟轟！
蓋爾茨的身體被炸飛了。
「……雷歐！？」
──到底發生了什麽事？
有如暗之瘴氣般的煙霧猛然噴發，遮住視野。
「──榭莉亞！」
艾爾菲捏叫道。
黎榭莉亞回過神來，將魔力注入在地麵潛行的血刃。
「──混帳！」
妖精老人從指尖射出魔力，啟動〈破裂果實〉。
然而，原本應該立刻爆炸的炸彈，出現了僅僅一秒的誤差。
由〈天眼寶珠〉放出的強力幹擾，
在一瞬之間阻止了啟動。
在刹那的空隙裏──
咻，血刃宛如鞭子般舞動，切斷了妖精的右手。
「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
血濺如泉。
失去使用者意誌的〈破裂果實〉，化為光之粒子消失不見。
「可、可惡，殺了他們！」
獸人們反應過來，正想對近處的人質伸出利爪，然而──
叮──一道電光閃過。
「──太慢了。」
手握刀之〈聖劍〉──〈雷切丸〉的咲耶，一瞬間讓兩名獸人失去意識。
綁住手臂的繩索似乎在她啟動〈聖劍〉的同時就斬斷了。
「撤、撤退──！」
醒悟到形勢逆轉的恐怖分子們一窩蜂地湧向大廳的門。
然而──
「〈聖劍〉啟動──〈魔冰群狼〉！」
芬瑞絲放出了七隻冰狼，陸續從他們背後發動襲擊。
試圖逃走的獸人們很快就變成了一堆冰雕。
於是，占領大廳的恐怖分子就在眨眼之間被鎮壓了。
◆
「……雷歐！？」
黎榭莉亞衝到粉身碎骨的雷歐尼斯殘骸旁邊。
骨頭散落在地上，缺了一部分的頭蓋骨發出喀喀的聲響。
「雷、雷歐……怎……麽會……！」
黎榭莉亞愕然跪倒在骨頭的殘骸前。
這時──
「冷靜一點，榭莉亞，那不是雷歐。」
艾爾菲涅把手放在她的肩膀上。
「……咦？」
「我之前收集過雷歐的魔力資料，這個雷歐的波長和真正的雷歐不一樣……應該說這不是人類會有的波長吧。」
「這、這是什麽意思？」
黎榭莉亞看向自己抱在懷裏的骷髏頭。
缺損的骷髏頭愉快地發出喀喀的笑聲。
看起來隱約跟她今天早上訓練時破壞的大量骸骨兵有些相似。
「……替、替身？」
事到如今，黎榭莉亞總算察覺了。
「嗯，就是這麽回事。雖說是萬能型，但他的〈聖劍〉還真是多功能呢。」
艾爾菲涅聳肩說道。
「所以說，學姐一開始就發現這個雷歐是假的了？」
「對呀，但我沒想到他會爆炸就是了。」
「難怪妳這麽冷靜呢。」
黎榭莉亞鼓起臉頰，用指頭彈了一下大笑的骷髏頭。
「真是的，雷歐就是喜歡惡作劇……」
不過這樣的話──
（……那真的雷歐在哪裏？）
船上的狀況如此嚴峻。
她開始擔心雷歐是不是在哪裏被抓住了。
就在這時，〈海柏利昂〉的船身大幅晃動了一下。
「看來還是早點脫離這裏比較好。」
艾爾菲涅語氣嚴肅地說道。
「就由我和〈魔冰群狼〉來負責引導與護衛吧。」
芬瑞絲打了個響指，於是冰狼們將捆住人質的繩子咬斷。
在這段期間，艾爾菲涅放出了全部共八顆〈天眼寶珠〉。
這些〈寶珠〉彼此形成網絡並連接至裝置，開始調查〈海柏利昂〉內部的整體構造，以及救生艇的所在位置。
「等等，黎榭莉亞妳要去哪？」
芬瑞絲叫住了站起身子的黎榭莉亞。
「我要去找雷歐。」
「榭莉亞，這很危險──」「太危險了！」
艾爾菲涅和芬瑞絲試圖阻止她，可是──
「別擔心，妳們帶著大家先走──」
黎榭莉亞踹開大廳的門，衝了出去。
「榭莉亞──」
「我也去吧，協助民眾逃離的任務就交給學姐妳們了。」
手握〈雷切丸〉的咲耶迅速起身，向艾爾菲涅說道。
「咲耶，拜托妳了──」
咲耶點頭應了一聲，追著黎榭莉亞走了。
艾爾菲涅目送她的背影離去，接著看向解析完畢的裝置。
然後──
「騙人的吧，竟然有這種事……！」
「怎麽了？」
芬瑞絲看向裝置畫麵，同樣啞然失聲。
隻見以最高速度航行的〈海柏利昂〉路徑上，閃爍著無數紅色光點。
「──竟然是〈虛獸〉的〈暗礁〉？」