「再往前走一小段路，應該就會看到通往〈中央花園〉的地下鐵路。」
黎榭莉亞這麽說後，指了指顯示在平板裝置上的地圖畫麵。
隻見一條鐵路穿過連接大橋的正下方，直接通往行政區。
「鐵路還有辦法發動嗎？」
「雷歐，鐵路可不是能夠駕駛的東西喔。」
黎榭莉亞搖著食指，苦笑起來。
……看來自己問了一個傻問題。
「我們沿著鐵軌步行，應該會比從地麵上走過去來得節省時間。」
「徒步前進啊……」
雷歐尼斯流露出厭煩的表情。
看著他的這副模樣──
「等到回去學院之後，得增加基礎體力的訓練表才行呢。」
黎榭莉亞不禁噗哧一笑，輕聲低語道。
「那麽，我們出發吧──」
「──啊，稍等一下。」
雷歐尼斯拉住準備邁開腳步的黎榭莉亞。
「……雷歐？」
「我有個東西想交給妳。」
「有東西想交給我？」
黎榭莉亞不解地歪起腦袋。
「那群騎士亡靈有提到吧？徘徊在〈魔力爐〉附近的靈魂已經全被轉化成〈虛獸〉了。」
「……嗯。」
「光憑我一個人，恐怕難以保護妳的周全。就像剛才那樣──」
雷歐尼斯這麽說著，目光落在黎榭莉亞的腳上。
盡管她的腳傷已經因〈吸血鬼女王〉的能力而痊愈，可是當時隻要稍有差錯，恐怕就會受到更加嚴重的傷勢。
「雷歐，你是在擔心我嗎？」
「……～呃，我、我隻是希望妳能夠自己保護好自己。」
在那雙澄澈眼眸的凝視之下，雷歐尼斯不由得別過臉去。
他刻意地清了清嗓子後，旋即用〈封罪魔杖〉的杖柄敲了一下地麵的影子。
──隻見一道漣漪於黑影表麵擴散開來。
散發著奇異光彩的某樣東西，從漣漪中心浮現而出。
那是一襲美麗的鮮紅色禮服，讓人聯想到綻放於冥界的血色之花。
整體設計時髦前衛，胸口部位大膽敞開。
裙?和袖口處則是以注入魔力的絲線施加了精致的刺繡。
「……禮服？」
黎榭莉亞睜大了那雙冰藍色的眼眸。
「──嗯，這是〈新娘禮服〉。」
「咦？新、新娘！？」
黎榭莉亞的俏臉唰地變得一片火紅。
「雷、雷歐，那個……我是覺得很高興……可、可是，我該怎麽回應才好。」
黎榭莉亞單手掩著嘴角，整個人都陷入混亂的樣子。
「妳、妳這是誤會了什麽啊？」
雷歐尼斯連忙補充說明道：
「這套禮服原本是要賜予得力眷屬的最高級裝備。雖然我覺得對妳來說還太早了，但是畢竟這次的情況非常特殊，我就破例一次，先把它送給妳吧。」
這套禮服的真正名稱，是英雄級裝備──〈真祖禮服〉。
在〈影之王國〉的〈寶物庫〉中，也是堪稱最高級的夢幻逸品。
這是雷歐尼斯和布萊卡斯一起闖入吸血鬼城、從吸血鬼的寶物庫中掠奪而來的國寶。
他原本打算等到黎榭莉亞懂得控製魔力之後，再把這套禮服交到她的手上，不過現在送給她也未嚐不是個好時機。
「這件〈真祖禮服〉可以將〈吸血鬼女王〉的魔力直接轉換，加強肉體的強韌度。雖然力量會得到爆發性的提升，但同時會帶來劇烈消耗大量魔力的缺點，因此使用時一定要小心謹慎。」
雷歐尼斯舉起魔杖，詠唱了一段咒文。
禮服立刻旋轉折疊，接著仿佛被吸進黎榭莉亞的影子般消失無蹤。
「……消失了！？」
「它已經融入榭莉亞小姐的影子中了。當妳想召喚它的時候，請想像自己身穿禮服的模樣並注入魔力。實際做起來並不會很困難。」
「……我、我知道了。」
黎榭莉亞一臉認真地點了點頭。
「謝謝你，雷歐。我會好好珍惜的。」
「道謝就不必了，畢竟眷屬的本分就是守護主人。」
雷歐尼斯再次輕咳一聲後說道：
「另外，在我們逗留此地的期間，我就派出精銳騎士擔任妳的護衛吧。」
「騎士？」
「──沒錯。自〈影之王國〉現身吧，〈羅格納斯三勇士〉！」
雷歐尼斯露出不可一世的笑容，喊出了召喚仆從的話語。
下一刻，魔術法陣於他腳下成形，閃耀著令人毛骨悚然的藍光。
而從中出現的──
是三名手裏拿著魔法武器的骸骨戰士。
「鄙人乃是冰獄劍士阿米拉斯。」
手持長劍、身披皮甲的骸骨戰士擺了個姿勢說道。
「吾輩乃是地獄鬥士鐸爾歐格。」
接著，手持鐵球、身披重甲的骸骨戰士擺了個姿勢說道。
「老朽乃是冥界法術士聶斐史加爾。」
最後，手持魔杖、身披長袍的骸骨戰士擺了個姿勢說道。
「──我等乃是光榮的〈羅格納斯三勇士〉！」
而在看到三名骸骨戰士的當下──
「……」
黎榭莉亞的表情明顯蒙上了一層陰霾。
「又是骸骨兵……？」
「不、不是的，他們和訓練用的骸骨兵是截然不同的級別！」
雷歐尼斯連忙開口否定道。
不過，由於三人的模樣和普通的骸骨兵沒什麽兩樣，黎榭莉亞會這麽認為也無可厚非。
然而，他們不僅不是什麽普通的骸骨兵，甚至還是最高級別的不死者。在先前現身於〈海柏利昂〉戰場上的〈羅格納斯王國騎士團〉中，此三人可說是精銳中的精銳。
「他們是我的戰友。曾經和我一同出生入死，無疑是身經百戰的勇士。」
「……這、這樣子啊？」
黎榭莉亞有些狐疑地看著三名骸骨戰士──
「……可是他們好像糾纏成一團了耶。」
然後，她戳了戳定格在同一姿勢無法動彈的三人說道。
「喂，鐸爾歐格，快從鄙人身上滾開。」
「唔，阿米拉斯，你才該從吾輩身上滾開。」
「你們兩個別亂動啊！老朽的骨頭都要裂開了！」
隻聽「啪嚓」一聲，骨頭碎裂的刺耳聲音響徹周遭。
（……這、這些家夥到底在搞什麽鬼啊！）
雷歐尼斯忍不住抱起腦袋。
「你們乖乖別動喔。呃……先是這樣，然後再這樣……這樣就行了吧……」
黎榭莉亞小心翼翼地解開糾纏在一起的骨頭，這才好不容易把三名骸骨戰士分了開來。
「噢噢，太感謝了，美麗的公主啊。」
「大恩永不忘。吾輩定當舍命保護您的周全。」
「不過不死者早就沒有性命了，咯咯咯！」
阿米拉斯、鐸爾歐格、聶斐史加爾全都哈哈大笑起來。
『這三個人真的靠得住嗎？』黎榭莉亞看向雷歐尼斯，投去詢問的視線。
「唔，他們的本領是無庸置疑的。」
雷歐尼斯有些避重就輕地說道。
「沒想到鄙人阿米拉斯有幸侍奉不死者中最為尊貴的〈吸血鬼女王〉，鄙人感到光榮至極。」
「所言甚是，據說隻有純潔無瑕的處女才能夠成為〈吸血鬼女王〉──」
「處──」
就在黎榭莉亞的俏臉變得一片通紅的下一秒鍾──
鏘！
雷歐尼斯舉起魔杖，狠狠敲了一下鬥士鐸爾歐格的腦袋。
鐸爾歐格的骨頭登時碎裂，散落一地。
「這、這樣很痛啊，雷歐尼斯大人。」
四散的骨頭再次重組起來，一副完全不痛不癢的樣子（畢竟隻是骨頭）。
「……唔，吵死了，別讓我這個主人蒙羞！」
雷歐尼斯隨即揮舞魔杖，將三名骸骨戰士收進了黎榭莉亞的影子之中。
◆
走了大約十五分鍾之後，兩人抵達一座被廢棄的車站。
車庫裏停放著許多小型列車，原封不動地保留著當年的模樣。
「──這個看起來不錯。」
雷歐尼斯敲了敲黑色塗裝的某輛列車。
「這是王侯貴族專用的特別列車，我小時候曾經搭乘過好幾次呢。」
黎榭莉亞摸了摸列車的車體，語氣懷念地如此說道。
「那麽，我們就選這輛吧。」
「咦？」
黎榭莉亞還來不及感到驚訝──
「──〈炎斬劍〉。」
滋嗡！
隻見雷歐尼斯的魔杖尖端冒出火焰劍刃，直接切斷了前後車廂的連接處。
「喂，雷歐，你這是在做什麽──」
「徒步走上好幾個小時，再怎麽說都太累人了──」
他把魔杖尖端指向腳邊，開始詠唱起召喚咒文。
「奔馳於戰場上的死亡搬運
者，〈影之王國〉的不祥戰馬啊──」
緊接著，他腳邊的影子泛起漣漪，有東西從裏麵爬了出來。
嘶……嘶嘶嘶嘶……嘶嘶嘶嘶嘶……！
黑暗之中，鮮紅的眼瞳閃爍著詭異的光芒。
那是兩頭渾身纏裹著青白火焰的巨大骸骨軍馬。
馳騁於戰場上的惡夢化身──〈屍骨馬〉。
其為聽從雷歐尼斯指揮的高級不死者。
「……骸骨馬？」
「其實本來還有配套的戰車。」
雷歐尼斯聳了聳肩，搖頭說道。
那台左右車輪裝有巨大鐮刀的專用戰車，在雷歐尼斯親赴前線指揮的最後戰場上，被〈六英雄〉的〈劍聖〉席達爾克給破壞掉了。就連擔任車夫的〈死神〉，也跟著戰車一起陪葬。
兩頭〈屍骨馬〉長聲嘶鳴後，隨即踩著馬蹄走到了車廂的前麵。
纏繞著巨大身軀的青白火焰，迅速籠罩住整個車廂。
「這樣一來，這節車廂就成為由〈屍骨馬〉拖曳的戰車了。」
雷歐尼斯舉起魔杖輕敲車門，開始詠唱起〈解鎖〉的咒文。
門框亮起魔力光芒，車門旋即應聲而開。
縱使是最先進的魔導機器，其原理仍舊不脫魔術理論的應用基礎。
隻要構造不是太過複雜，古代魔術都能夠輕易地做出幹涉。
「好了，請上車吧，榭莉亞小姐。」
雷歐尼斯向目瞪口呆的黎榭莉亞伸出手。
◆
「學姐，這台車還能動嗎？」
「設有加密認證鎖呢。我來試著解除看看。」
蕾吉娜蹲下身去，檢視著被棄置的軍用車輛的車輪；艾爾菲涅則是啟動〈天眼寶珠〉，嚐試解除加諸於係統上的加密認證鎖。
妖精劍士抱著長劍，在一旁看著忙碌的蕾吉娜和艾爾菲涅。
她的長耳朵不時抽動兩下，其實是因為正在側耳傾聽兩人的對話。
妖精的聽力遠遠淩駕於人類之上，甚至能夠辨別幾乎微不可聞的風聲。
偷聽兩名少女的對話後，妖精劍士隱約明白了一個事實──
（……看來她們真的是來調查這座廢都的。）
雅璐萊?基爾列希歐在心裏自言自語道。
她們似乎是這個時代的騎士階層，專門負責對付那些異形怪物。
而且還擁有〈聖劍〉這種在根本原理上和魔術不同的特殊力量。
（和魔術相比，這種力量在靈活度上似乎有所欠缺──）
雅璐萊按著仍在隱隱作痛的側腹，不由自主地皺起眉頭。
（假如有懂得〈神聖魔術〉的人在場，治愈這點小傷不過是轉眼間的功夫……）
雖然讓魔力循環可以提高肉體的自愈能力，但這麽做依舊需要花上好一段時間才有辦法完全痊愈。
（是我大意了，真是丟臉……）
那頭從虛空裂縫中現身、貌似大型〈天使〉的異形。
雅璐萊沒料到異形之中會有如此強大的個體。
當然，她本人非常清楚，自己目前的劍術水準遠遠不及全盛時期。
畢竟在這一千年的歲月裏，她都一直在〈長老樹〉中沉睡不醒。
（至少得找回使劍的手感才行──）
她用力握緊〈殲魔武器〉──斬魔劍〈克羅薩庫斯〉的劍柄。
話說回來──
召喚出〈天使〉型異形的那名男子──
那家夥究竟是什麽來路……？
（……難道是〈女神〉轉生體的守護者？）
命令雅璐萊前來討伐〈女神〉的〈長老樹〉，也非常擔心〈女神〉的守護者會跳出來攪局。
期待〈女神〉複活之人──蘿潔莉亞?伊什塔莉絲的信奉者。
在她能想到的範圍內，最有可能的是銷聲匿跡的那些〈魔王〉。
比方說，被稱作〈不死者的魔王〉的雷歐尼斯?戴斯?瑪格納斯。
他是〈八魔王〉中最強也最著名的〈魔王〉，一直率領著〈魔王軍〉負隅頑抗到最後。
據說在〈死都〉即將陷落之際，那位〈不死者的魔王〉留下了一段可怕的預言。
──隻要世上還有黑暗存在的一天，我就會一次又一次地複活過來，讓整個世界陷入無盡的恐懼之中。
〈魔王〉雷歐尼斯是超越死亡的王者。
他在時過千年的今日複活過來，完全不是什麽不可能的事情。
（又或者是──〈異界魔神〉亞茲拉?伊爾？）
這位魔神也是當年生死不明的〈魔王〉之一。
根據傳聞所言，〈異界魔神〉亞茲拉?伊爾，最後是被〈六英雄〉的〈大賢者〉亞拉奇爾?德古拉迪歐斯，直接封印在居城〈異次元城〉的王座之上。
在八位〈魔王〉之中，真心向〈女神〉宣誓效忠的就是這兩人。
（那名男子是〈魔王〉的手下嗎？又或是屬於其他勢力──）
就在雅璐萊盯著眼前的地麵，苦苦思索的時候──
「傷口還會痛嗎？」
嬌小的藍發少女微微彎身，語氣關切地詢問道。
她的名字好像叫做「咲耶」，是個眼睛炯炯有神的美麗少女。
「……還好。」
雅璐萊冷淡地回答，把臉抬了起來。
這名少女八成負責監視她的行動。
「抱歉，要是我們隊上有人懂得治療就好了。」
咲耶這麽說著，目光落到滲血的繃帶上。
「不是什麽嚴重的傷口，馬上就會愈合起來的。」
雅璐萊倏地別開視線，咲耶則是在她身旁緩緩坐了下來。
「真是一把好劍呢。劍銘是什麽？」
咲耶看向雅璐萊抱在懷裏的〈克羅薩庫斯〉。
「──〈殲魔〉。」
「這個劍銘還真是氣勢非凡。」
「的確──」
咲耶一臉興味盎然，雅璐萊則是冷冷地應了一聲──
「那個時候，妳為什麽會停下刀刃？」
接著，她如此反問道。
「下意識就這麽做了。在和妳實際交鋒之後，我能感覺到妳不是什麽壞人。」
「……什麽啊，那豈不是全憑直覺而已嗎？」
「可以這麽說吧。不過，我的直覺向來很準。」
藍發少女苦笑了起來。
「妳的劍術相當高超，雖然還是比不上我就是了。」
「這樣啊。」
「妳練的是哪個國家的劍術？」
雅璐萊頗感興趣地詢問，咲耶則是沉默片刻後給出了答覆。
「〈櫻蘭〉的劍術，是隻有我和姐姐繼承的家傳秘劍〈絕刀技〉。」
「沒聽說過呢。」
在一千年前的世界裏，應該沒有叫這個名字的國家。
「這個國家已經不複存在了。」
咲耶靜靜地說道：
「我的故鄉被〈虛獸〉毀滅了。」
「……這樣啊，對不起。」
雅璐萊低下頭去，用手指卷著紮在腦後的馬尾發絲。
「我的故鄉也已經不複存在了。」
藍發少女微微瞪大了眼睛。
「精靈和妖精的聖域位於森林深處，是一個既寧靜又美麗的地方。」
「……也是被〈虛獸〉毀滅的嗎？」
「不是。」
雅璐萊搖了搖頭，接著說道：
「是〈鬼神王〉帝佐夫?索亞幹的好事──就算我這麽說，妳也不曉得他是什麽人物吧？」
在〈八魔王〉之中，支配薩古山脈的〈鬼神王〉，是最為暴虐無道的一位〈魔王〉。
〈鬼神王〉派出的食人魔大軍沒有放過任何一個角落，將森林徹底蹂躪。
（……我絕對不會讓這種悲劇再次上演。）
雅璐萊用力握緊了〈殲魔武器〉的劍柄。
她要用這把劍，消滅導致一切災厄的罪魁禍首──〈女神〉蘿潔莉亞?伊什塔莉絲。
「──啊，這台車好像能動喔。」
這時，金發少女朝兩人揮了揮手。
那台被棄置的車輛似乎有辦法修理。
「……我們要去哪裏？」
「原為廢都行政區的〈中央花園〉。我們要在那裏和同伴會合。」
「前來這座城市的不隻妳們幾個而已啊。」
「嗯──」
咲耶點了點頭，把小型平板裝置拿給雅璐萊瞧。
顯示在熒幕上的，是一名連妖精也會覺得美麗的銀白長發少女──
「……小孩子？」
以及一名五官端正的清秀少年。
「嗯，他叫雷歐尼斯，是我們小隊之前在遺跡裏尋獲的十歲少年。」
咲耶向雅璐萊說明道：
「話雖如此，他擁有非常強大的〈聖劍〉之力。」
雅璐萊噤口不語。
居然連這種年紀的孩子，都必須站上戰場對付那些異形怪物。
……由此可見，如今世界的局勢就是如此地窘迫。
話說回來──
雅璐萊微微蹙起眉頭。
「
妳說他叫雷歐尼斯？這實在不是什麽好名字呢。」
「……？」
「在我的故鄉，這是個遭人忌諱的名字──」
嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰──一陣尖銳的聲音響起，雅璐萊隨即抬起頭來。
看樣子，那台車輛修好了。
「真不愧是學姐，居然輕易就突破了軍用車輛的加密認證鎖。」
「和帝都的安保係統相比，這隻是小菜一碟喔。蕾吉娜，有勞妳帶路了。」
「好，包在我身上。咲耶，我們要出發了喔──」
「知道了。」
咲耶站起身，向雅璐萊伸出了手。
「站得起來嗎？」
「……我自己來就行了。」
雅璐萊拎著斬魔劍〈克羅薩庫斯〉站了起來。
◆
喀啷喀啷喀啷、喀啷喀啷喀啷喀啷喀啷──！
伴隨著震天價響的蹄鐵聲，金屬車輪迸發而出的火花四散飛舞。
〈魔骨列車〉轟隆作響地奔馳於地下隧道之中。
震耳欲聾的恐怖轟鳴聲，仿佛在宣告著世界末日的來臨。〈屍骨馬〉閃耀著鮮紅光芒的眼睛，宛如探照燈般照耀黑暗的隧道。
而在車廂的包廂隔間之中，雷歐尼斯正優雅地啜飲著咖啡。
那是〈聖劍學院〉小賣部販售的普通罐裝咖啡。
「雖說噪音有點擾人，不過坐起來挺舒適的呢。」
「嗯……」
坐在對麵座位的黎榭莉亞，從剛才開始就一直緊盯著雷歐尼斯不放。
雷歐尼斯不禁微微蹙起眉頭，開口問道：
「榭莉亞小姐，有什麽事情嗎？」
「呃，怎麽說呢……總覺得有點不好意思。」
黎榭莉亞神色慌張地擺了擺手。
「如果妳是嫌速度太慢的話，因為再提升速度可能導致車廂脫軌──」
「不、不是的，我沒有這個意思。那個啊，我是想說，雷歐你給我一種──」
她像是在斟酌用詞般，停頓片刻。
「像是魔王的感覺……」
「……噗……咳咳、咳咳咳！？」
雷歐尼斯忍不住噴出嘴裏的咖啡。
「哎呀，雷歐，你沒事吧？」
黎榭莉亞連忙從懷裏掏出手帕，手忙腳亂地幫他擦拭褲子上的咖啡漬。
「……妳、妳剛才說了什麽……？」
雷歐尼斯一邊連連咳嗽，一邊反問黎榭莉亞。
盡管他確實多次在黎榭莉亞麵前展露出自己身為〈魔王〉的部分力量，但是他並未揭曉自己的真實身分。在黎榭莉亞的認知裏，雷歐尼斯應該隻是喪失記憶的古代魔術師而已。
黎榭莉亞仔細折好手帕之後，接著說道：
「我小時候聽我父親說過一則童話故事。看著雷歐你的樣子，不知為何就覺得很像是那個童話故事中出現的魔王。」
「童話故事嗎……？」
看來自己的真實身分並沒有曝光。雷歐尼斯不由得鬆了一口氣。
「騎著骸骨馬的〈魔王〉率領著眾多部下，居住在以白骨築成的城堡裏。不僅會從天空降下閃電，還會從嘴裏噴出火焰喔。」
「〈魔王〉才不會從嘴裏噴出火焰！」
雷歐尼斯忍不住出聲反駁。
「是、是嗎？可是我父親說〈魔王〉會從嘴裏噴火啊……」
黎榭莉亞納悶地歪起腦袋。
（……嗯哼。）
這聽起來隻是個無聊的童話故事，卻勾起雷歐尼斯的興趣。
根據他的調查結果，〈魔王〉的相關傳說在這個世界應該早已斷絕。
然而，從曆史中消失的〈魔王〉和〈光輝諸神〉的傳說，可能以改頭換麵的形式殘存了下來，像是這樣在童話故事中遺留下些許蛛絲馬跡。
「啊，我說雷歐你很像〈魔王〉，並不是從負麵意義上來說，而是從正麵意義上而言喔。」
「……正麵意義上的〈魔王〉是什麽意思啊？」
雷歐尼斯有點不悅地說道。
「因為我父親說過，那位恐怖的〈魔王〉會替我們打倒〈虛獸〉。」
「……」
雷歐尼斯沉默不語，周圍隻剩下〈屍骨馬〉的蹄鐵聲。
……那位〈魔王〉就在妳的眼前。
無論如何，這都是不值一哂的胡說八道。
隻不過是父親用來安撫女兒的溫柔謊言而已。
「不好意思，突然跟你說這麽奇怪的話。」
黎榭莉亞看向一片闃黑的窗外，接著說道：
「可是，假如這位恐怖的〈魔王〉，真的出現在這個世界上的話──」
「我不介意。像我這種程度的魔術師，居然能夠被人誤認為〈魔王〉，我感到光榮都來不及了呢。」
雷歐尼斯露出一個從容不迫的笑容。
「這麽說來，那則童話故事裏的〈魔王〉最後怎麽樣了？」
「就隻是勇者不負眾望地打倒〈魔王〉，大家從此過著幸福快樂的日子。」
「……真是個爛故事呢。」
「咦？」
「當我沒說。」
◆
嘶咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！
〈屍骨馬〉發出的恐怖嘶鳴聲回蕩於整條地下隧道，仿佛在招引惡夢前來一般。
「──看來抵達終點了呢。」
雷歐尼斯用魔杖輕敲地板，列車立刻逐漸放慢速度，沒過多久便完全停止。
他打開車門，在車站的月台上下車。
雖然車頭有點超出月台，但還在可以容許的誤差範圍之內。
失去魔力的支撐後，拖曳列車的〈屍骨馬〉頓時土崩瓦解。
雷歐尼斯的影子鼓脹而起，宛如沼澤般將四散的白骨盡數吞噬。
他本來打算順便把這輛列車也收進影子裏──
『〈影之王國〉的寶物庫已經塞不下了！』
可是一想到夏莉氣呼呼的表情，雷歐尼斯便立刻打消了這個念頭。
「雷歐，你的影子究竟是什麽運作原理啊？」
黎榭莉亞饒有興致地歪著腦袋問道。
隻見她小心翼翼地把腳踩在影子上，但是什麽事也沒發生。
「我想妳還是別知道會比較好。」
雷歐尼斯露出桀驁不馴的笑容說道。
她肯定想像不到，這道影子裏居然藏著一整個〈王國〉。
……話雖如此，〈影之王國〉最深處的動靜，就連雷歐尼斯本人也感知不到。
在廣大深邃的〈墓地〉之中，封印著其麾下最為強大的眷屬，但是他目前並不打算讓那家夥甦醒過來。對如今的雷歐尼斯而言，那位眷屬是他應付不來的存在。
兩人在黑暗中前進一段路後，發現了通往地麵上的〈升降機〉。
「這看起來已經不能用了呢。」
「是啊。我們走樓梯上去吧。」
「……也隻能這樣了。」
雷歐尼斯毫不掩飾地歎了口氣。
對這副欠缺體力的十歲少年肉體來說，登上如此漫長的樓梯實在是件苦差事。
「你就把這想成是在訓練基礎體力，加油吧。」
黎榭莉亞輕輕摸了摸雷歐尼斯的腦袋後，隨即輕快地邁出腳步。
在一片寂靜之中，隻聽得見「喀喀」的清脆腳步聲。
黎榭莉亞牽著雷歐尼斯的手，緩緩登上樓梯。
（……直接把天花板全部炸飛，用飛行魔術飛上去不是輕鬆多了嗎？）
雷歐尼斯爬得氣喘籲籲，不禁在心裏動起歪腦筋。
而專心踩著步伐前進的黎榭莉亞──
「總覺得現在的這種狀況，很像我當初找到你的時候呢。」
突然喃喃自語地說了這麽一句。
「……的確是呢。」
這麽說來，黎榭莉亞當時也是這樣牽著他的手，一步又一步地登上靈廟的樓梯。
兩人在途中遭遇〈虛獸〉的襲擊，黎榭莉亞用自己的性命保護了雷歐尼斯。
（當時的我，隻把這小丫頭視為情報來源而已呢。）
思及這段往事，雷歐尼斯不禁苦笑起來。
「……那個時候門很偶然地打開了，我才有機會把你救出來唷。」
「門？」
「嗯，就是你被關著的那個房間的門。上麵鐫刻著古代文字，我正打算進行解析的時候，門就突然自己打開了──」
「……嗯，是這樣沒錯呢。」
雷歐尼斯也覺得這件事非常古怪。〈不死者的魔王〉封印於地下靈廟中，其門扉被施加了層層疊疊的封印，照理而言不論用任何手段都無法打開才對。
事實上，在這一千年的歲月裏，也的確從未有人解開那道門的封印。
那麽，為何黎榭莉亞能夠成功解開封印呢？
（我不認為是封印魔術出了什麽瑕疵……）
「應該再走一小段路就會抵達地麵囉。」
黎榭莉亞如此鼓勵雷歐尼斯。
在那之後，兩人又爬了將近五分鍾的樓
梯，總算回到了地麵上。
〈第零三戰術都市〉──〈中央花園〉行政區的車站。
「官邸就在離這裏不遠的地方而已。」
「又、又要走路啊？」
雷歐尼斯滿臉厭煩地抱怨起來。
「再加油一下吧。」
黎榭莉亞隻能一邊苦笑，一邊安撫地揉了揉雷歐尼斯的腦袋。
◆
〈中央花園〉行政區──〈克裏斯塔利亞官邸〉。
破壞大門進入之後，映入眼簾的是一片荒涼的庭園。
不，這已經不能稱之為「庭園」了。
在瘴氣的影響之下，花草樹木全都枯萎凋零，整片庭園早已化為徹頭徹尾的荒地。
黎榭莉亞踩著腳下的碎石，走進滿目荒蕪的官邸腹地。
（……闊別六年的歸鄉之旅嗎？）
雷歐尼斯默不作聲地跟在黎榭莉亞身後。黎榭莉亞平常都會放慢腳步配合他的步伐，但她現在似乎沒有心情顧及這些了。
在荒廢的中庭盡頭，可以看到一棟宛如王侯宅邸的宏偉建築。
這棟建築采用〈倫德克古王朝〉的設計風格，整體外觀和〈赫拉斯瓦爾格〉女子宿舍非常相似。
這大概是這個時代的貴族所崇尚的複古風格。和聳立於周遭的高層建築物群相比，這棟宅邸顯得有些格格不入。
兩人走過通往玄關的石板小徑，沒過多久就抵達了官邸的正前方。
「門鎖似乎已經失效了呢。」
黎榭莉亞打量了大門一眼，輕輕點一下頭後──
「喝啊啊啊！」
旋即將魔力注入拳頭，直接破壞了用強化材料製成的大門。
「榭莉亞小姐，妳這樣太胡來了。」
雷歐尼斯忍不住勸了一句，但是黎榭莉亞已經心急如焚地走進官邸。
陳年的灰塵飛揚起來，把她嗆得咳了好幾下。
大門後麵是一處寬敞的前廳空間。
左右兩側分別設有通往二樓的階梯。
雷歐尼斯在〈封罪魔杖〉的前端點亮光球。
「看起來沒有遭到戰火波及呢。」
「嗯。〈虛獸〉侵襲而來的時候，大家就馬上撤離了。」
被寂靜籠罩的前廳裏，隻聽得到清脆的腳步聲。
（……這裏似乎沒有亡靈的氣息。）
根據〈克裏斯塔利亞騎士團〉的亡靈所言，那些徘徊在〈中央花園〉的亡者之魂，幾乎已經全部淪為人型〈虛獸〉了。
「雷歐，我想去屋子裏麵轉一轉，你要一起來嗎？」
「不用了，我在外麵等著就好。蕾吉娜小姐她們說不定就快到了。」
雷歐尼斯可沒有那麽不解風情。黎榭莉亞肯定希望獨處一會兒吧。
黎榭莉亞啟動了小型裝置的照明功能，獨自一人走上了樓梯。
◆
伴隨著鉸鏈的嘎吱聲，書房的大門應聲而開。
黎榭莉亞微微倒抽一口氣，躡手躡腳地走進書房裏。
這並不是一間非常寬敞的書房。從古代遺跡等地發現的魔導具或古文書，全都井然有序地陳列在牆壁兩側的大型書架上。
整個空間的時間仿佛靜止了一般。
孩提時代的黎榭莉亞，經常跑來書房央求父親念書給她聽。
如今回想起來，自己會對古代遺跡產生興趣，正是受到了父親的耳濡目染。
（……能夠在遺跡裏把雷歐救出來，也是托了這個福呢。）
黎榭莉亞踩著地上薄薄的灰塵，朝書房內部走去。
在房間深處，擺放著一張巨大的辦公桌和辦公椅。
她凝神細看那套辦公桌椅，但是當然沒有發現愛德華公爵的亡靈。
父親死去的靈魂，仍然徘徊在這座廢都的某個角落嗎？還是說──
黎榭莉亞搖了搖頭，像是要拋開不祥的念頭。
──就在這個時候，擱在辦公桌上的一本書吸引了她的目光。
那是一本皮革封麵的書籍，書皮上沒有標示任何書名。
「……古代語的書？」
黎榭莉亞拿起那本書，撣掉書上的灰塵後，漫不經心地翻閱了起來。
（是從未見過的語言呢……）
她在〈聖劍學院〉的課程中，主要專攻遺跡調查的領域。
因此還是學院生的黎榭莉亞，在古代語方麵已經算是頗有造詣。然而，這本書所使用的文字，卻和她所知的任何語言體係都沒有相似之處。
簡直像是異世界的語言。
（這就是父親最後研究的一本書……）
黎榭莉亞被勾起了興趣，決定把這本書帶回學院。
（就當成是父親的遺物吧……）
她走出書房，轉身走向自己兒時的房間。
就在這時──
「──哎呀，我還在想是哪來的不速之客，沒想到是如此可愛的小姐啊。」
「……咦，你是什麽人！？」
感受到身後突然出現的氣息，黎榭莉亞立即轉頭察看。
隻見那裏站著一名打扮古怪的年輕男子。
男子外表溫文爾雅，年紀約在二十歲上下，身披一襲風格古老的白色長袍。盡管他的臉上掛著柔和的笑容，卻反而給人一種不寒而栗的詭異感覺。
黎榭莉亞本能地察覺到危險，立刻向後飛退，拉開雙方距離。
「〈聖劍〉──啟動！」
〈誓約魔血劍〉應聲顯現於她的右手中。
青年饒富興致地看著黎榭莉亞，靜靜說道：
「果然是〈聖劍士〉啊。我本以為自己已經非常隱密行事了，沒想到這麽快就被你們察覺，這個時代的人類技術還真是不容小覷呢──」
「……你、你到底是何方神聖……為什麽這座城市還會有人類存在？」
「……妳說『人類』？啊啊，難道說，妳是在指我嗎？」
青年放聲大笑了起來。
「我還是第一次受到這樣的奇恥大辱呢。」
「……什麽！？」
「我不像主人那樣寬大為懷。如此不敬的罪行，就算死個千萬次都不為過呢。」
男子向前舉起手，掌心隨即竄出一陣紅蓮火焰。
「──〈爆裂咒彈〉！」
黎榭莉亞這麽說後，指了指顯示在平板裝置上的地圖畫麵。
隻見一條鐵路穿過連接大橋的正下方，直接通往行政區。
「鐵路還有辦法發動嗎？」
「雷歐，鐵路可不是能夠駕駛的東西喔。」
黎榭莉亞搖著食指，苦笑起來。
……看來自己問了一個傻問題。
「我們沿著鐵軌步行，應該會比從地麵上走過去來得節省時間。」
「徒步前進啊……」
雷歐尼斯流露出厭煩的表情。
看著他的這副模樣──
「等到回去學院之後，得增加基礎體力的訓練表才行呢。」
黎榭莉亞不禁噗哧一笑，輕聲低語道。
「那麽，我們出發吧──」
「──啊，稍等一下。」
雷歐尼斯拉住準備邁開腳步的黎榭莉亞。
「……雷歐？」
「我有個東西想交給妳。」
「有東西想交給我？」
黎榭莉亞不解地歪起腦袋。
「那群騎士亡靈有提到吧？徘徊在〈魔力爐〉附近的靈魂已經全被轉化成〈虛獸〉了。」
「……嗯。」
「光憑我一個人，恐怕難以保護妳的周全。就像剛才那樣──」
雷歐尼斯這麽說著，目光落在黎榭莉亞的腳上。
盡管她的腳傷已經因〈吸血鬼女王〉的能力而痊愈，可是當時隻要稍有差錯，恐怕就會受到更加嚴重的傷勢。
「雷歐，你是在擔心我嗎？」
「……～呃，我、我隻是希望妳能夠自己保護好自己。」
在那雙澄澈眼眸的凝視之下，雷歐尼斯不由得別過臉去。
他刻意地清了清嗓子後，旋即用〈封罪魔杖〉的杖柄敲了一下地麵的影子。
──隻見一道漣漪於黑影表麵擴散開來。
散發著奇異光彩的某樣東西，從漣漪中心浮現而出。
那是一襲美麗的鮮紅色禮服，讓人聯想到綻放於冥界的血色之花。
整體設計時髦前衛，胸口部位大膽敞開。
裙?和袖口處則是以注入魔力的絲線施加了精致的刺繡。
「……禮服？」
黎榭莉亞睜大了那雙冰藍色的眼眸。
「──嗯，這是〈新娘禮服〉。」
「咦？新、新娘！？」
黎榭莉亞的俏臉唰地變得一片火紅。
「雷、雷歐，那個……我是覺得很高興……可、可是，我該怎麽回應才好。」
黎榭莉亞單手掩著嘴角，整個人都陷入混亂的樣子。
「妳、妳這是誤會了什麽啊？」
雷歐尼斯連忙補充說明道：
「這套禮服原本是要賜予得力眷屬的最高級裝備。雖然我覺得對妳來說還太早了，但是畢竟這次的情況非常特殊，我就破例一次，先把它送給妳吧。」
這套禮服的真正名稱，是英雄級裝備──〈真祖禮服〉。
在〈影之王國〉的〈寶物庫〉中，也是堪稱最高級的夢幻逸品。
這是雷歐尼斯和布萊卡斯一起闖入吸血鬼城、從吸血鬼的寶物庫中掠奪而來的國寶。
他原本打算等到黎榭莉亞懂得控製魔力之後，再把這套禮服交到她的手上，不過現在送給她也未嚐不是個好時機。
「這件〈真祖禮服〉可以將〈吸血鬼女王〉的魔力直接轉換，加強肉體的強韌度。雖然力量會得到爆發性的提升，但同時會帶來劇烈消耗大量魔力的缺點，因此使用時一定要小心謹慎。」
雷歐尼斯舉起魔杖，詠唱了一段咒文。
禮服立刻旋轉折疊，接著仿佛被吸進黎榭莉亞的影子般消失無蹤。
「……消失了！？」
「它已經融入榭莉亞小姐的影子中了。當妳想召喚它的時候，請想像自己身穿禮服的模樣並注入魔力。實際做起來並不會很困難。」
「……我、我知道了。」
黎榭莉亞一臉認真地點了點頭。
「謝謝你，雷歐。我會好好珍惜的。」
「道謝就不必了，畢竟眷屬的本分就是守護主人。」
雷歐尼斯再次輕咳一聲後說道：
「另外，在我們逗留此地的期間，我就派出精銳騎士擔任妳的護衛吧。」
「騎士？」
「──沒錯。自〈影之王國〉現身吧，〈羅格納斯三勇士〉！」
雷歐尼斯露出不可一世的笑容，喊出了召喚仆從的話語。
下一刻，魔術法陣於他腳下成形，閃耀著令人毛骨悚然的藍光。
而從中出現的──
是三名手裏拿著魔法武器的骸骨戰士。
「鄙人乃是冰獄劍士阿米拉斯。」
手持長劍、身披皮甲的骸骨戰士擺了個姿勢說道。
「吾輩乃是地獄鬥士鐸爾歐格。」
接著，手持鐵球、身披重甲的骸骨戰士擺了個姿勢說道。
「老朽乃是冥界法術士聶斐史加爾。」
最後，手持魔杖、身披長袍的骸骨戰士擺了個姿勢說道。
「──我等乃是光榮的〈羅格納斯三勇士〉！」
而在看到三名骸骨戰士的當下──
「……」
黎榭莉亞的表情明顯蒙上了一層陰霾。
「又是骸骨兵……？」
「不、不是的，他們和訓練用的骸骨兵是截然不同的級別！」
雷歐尼斯連忙開口否定道。
不過，由於三人的模樣和普通的骸骨兵沒什麽兩樣，黎榭莉亞會這麽認為也無可厚非。
然而，他們不僅不是什麽普通的骸骨兵，甚至還是最高級別的不死者。在先前現身於〈海柏利昂〉戰場上的〈羅格納斯王國騎士團〉中，此三人可說是精銳中的精銳。
「他們是我的戰友。曾經和我一同出生入死，無疑是身經百戰的勇士。」
「……這、這樣子啊？」
黎榭莉亞有些狐疑地看著三名骸骨戰士──
「……可是他們好像糾纏成一團了耶。」
然後，她戳了戳定格在同一姿勢無法動彈的三人說道。
「喂，鐸爾歐格，快從鄙人身上滾開。」
「唔，阿米拉斯，你才該從吾輩身上滾開。」
「你們兩個別亂動啊！老朽的骨頭都要裂開了！」
隻聽「啪嚓」一聲，骨頭碎裂的刺耳聲音響徹周遭。
（……這、這些家夥到底在搞什麽鬼啊！）
雷歐尼斯忍不住抱起腦袋。
「你們乖乖別動喔。呃……先是這樣，然後再這樣……這樣就行了吧……」
黎榭莉亞小心翼翼地解開糾纏在一起的骨頭，這才好不容易把三名骸骨戰士分了開來。
「噢噢，太感謝了，美麗的公主啊。」
「大恩永不忘。吾輩定當舍命保護您的周全。」
「不過不死者早就沒有性命了，咯咯咯！」
阿米拉斯、鐸爾歐格、聶斐史加爾全都哈哈大笑起來。
『這三個人真的靠得住嗎？』黎榭莉亞看向雷歐尼斯，投去詢問的視線。
「唔，他們的本領是無庸置疑的。」
雷歐尼斯有些避重就輕地說道。
「沒想到鄙人阿米拉斯有幸侍奉不死者中最為尊貴的〈吸血鬼女王〉，鄙人感到光榮至極。」
「所言甚是，據說隻有純潔無瑕的處女才能夠成為〈吸血鬼女王〉──」
「處──」
就在黎榭莉亞的俏臉變得一片通紅的下一秒鍾──
鏘！
雷歐尼斯舉起魔杖，狠狠敲了一下鬥士鐸爾歐格的腦袋。
鐸爾歐格的骨頭登時碎裂，散落一地。
「這、這樣很痛啊，雷歐尼斯大人。」
四散的骨頭再次重組起來，一副完全不痛不癢的樣子（畢竟隻是骨頭）。
「……唔，吵死了，別讓我這個主人蒙羞！」
雷歐尼斯隨即揮舞魔杖，將三名骸骨戰士收進了黎榭莉亞的影子之中。
◆
走了大約十五分鍾之後，兩人抵達一座被廢棄的車站。
車庫裏停放著許多小型列車，原封不動地保留著當年的模樣。
「──這個看起來不錯。」
雷歐尼斯敲了敲黑色塗裝的某輛列車。
「這是王侯貴族專用的特別列車，我小時候曾經搭乘過好幾次呢。」
黎榭莉亞摸了摸列車的車體，語氣懷念地如此說道。
「那麽，我們就選這輛吧。」
「咦？」
黎榭莉亞還來不及感到驚訝──
「──〈炎斬劍〉。」
滋嗡！
隻見雷歐尼斯的魔杖尖端冒出火焰劍刃，直接切斷了前後車廂的連接處。
「喂，雷歐，你這是在做什麽──」
「徒步走上好幾個小時，再怎麽說都太累人了──」
他把魔杖尖端指向腳邊，開始詠唱起召喚咒文。
「奔馳於戰場上的死亡搬運
者，〈影之王國〉的不祥戰馬啊──」
緊接著，他腳邊的影子泛起漣漪，有東西從裏麵爬了出來。
嘶……嘶嘶嘶嘶……嘶嘶嘶嘶嘶……！
黑暗之中，鮮紅的眼瞳閃爍著詭異的光芒。
那是兩頭渾身纏裹著青白火焰的巨大骸骨軍馬。
馳騁於戰場上的惡夢化身──〈屍骨馬〉。
其為聽從雷歐尼斯指揮的高級不死者。
「……骸骨馬？」
「其實本來還有配套的戰車。」
雷歐尼斯聳了聳肩，搖頭說道。
那台左右車輪裝有巨大鐮刀的專用戰車，在雷歐尼斯親赴前線指揮的最後戰場上，被〈六英雄〉的〈劍聖〉席達爾克給破壞掉了。就連擔任車夫的〈死神〉，也跟著戰車一起陪葬。
兩頭〈屍骨馬〉長聲嘶鳴後，隨即踩著馬蹄走到了車廂的前麵。
纏繞著巨大身軀的青白火焰，迅速籠罩住整個車廂。
「這樣一來，這節車廂就成為由〈屍骨馬〉拖曳的戰車了。」
雷歐尼斯舉起魔杖輕敲車門，開始詠唱起〈解鎖〉的咒文。
門框亮起魔力光芒，車門旋即應聲而開。
縱使是最先進的魔導機器，其原理仍舊不脫魔術理論的應用基礎。
隻要構造不是太過複雜，古代魔術都能夠輕易地做出幹涉。
「好了，請上車吧，榭莉亞小姐。」
雷歐尼斯向目瞪口呆的黎榭莉亞伸出手。
◆
「學姐，這台車還能動嗎？」
「設有加密認證鎖呢。我來試著解除看看。」
蕾吉娜蹲下身去，檢視著被棄置的軍用車輛的車輪；艾爾菲涅則是啟動〈天眼寶珠〉，嚐試解除加諸於係統上的加密認證鎖。
妖精劍士抱著長劍，在一旁看著忙碌的蕾吉娜和艾爾菲涅。
她的長耳朵不時抽動兩下，其實是因為正在側耳傾聽兩人的對話。
妖精的聽力遠遠淩駕於人類之上，甚至能夠辨別幾乎微不可聞的風聲。
偷聽兩名少女的對話後，妖精劍士隱約明白了一個事實──
（……看來她們真的是來調查這座廢都的。）
雅璐萊?基爾列希歐在心裏自言自語道。
她們似乎是這個時代的騎士階層，專門負責對付那些異形怪物。
而且還擁有〈聖劍〉這種在根本原理上和魔術不同的特殊力量。
（和魔術相比，這種力量在靈活度上似乎有所欠缺──）
雅璐萊按著仍在隱隱作痛的側腹，不由自主地皺起眉頭。
（假如有懂得〈神聖魔術〉的人在場，治愈這點小傷不過是轉眼間的功夫……）
雖然讓魔力循環可以提高肉體的自愈能力，但這麽做依舊需要花上好一段時間才有辦法完全痊愈。
（是我大意了，真是丟臉……）
那頭從虛空裂縫中現身、貌似大型〈天使〉的異形。
雅璐萊沒料到異形之中會有如此強大的個體。
當然，她本人非常清楚，自己目前的劍術水準遠遠不及全盛時期。
畢竟在這一千年的歲月裏，她都一直在〈長老樹〉中沉睡不醒。
（至少得找回使劍的手感才行──）
她用力握緊〈殲魔武器〉──斬魔劍〈克羅薩庫斯〉的劍柄。
話說回來──
召喚出〈天使〉型異形的那名男子──
那家夥究竟是什麽來路……？
（……難道是〈女神〉轉生體的守護者？）
命令雅璐萊前來討伐〈女神〉的〈長老樹〉，也非常擔心〈女神〉的守護者會跳出來攪局。
期待〈女神〉複活之人──蘿潔莉亞?伊什塔莉絲的信奉者。
在她能想到的範圍內，最有可能的是銷聲匿跡的那些〈魔王〉。
比方說，被稱作〈不死者的魔王〉的雷歐尼斯?戴斯?瑪格納斯。
他是〈八魔王〉中最強也最著名的〈魔王〉，一直率領著〈魔王軍〉負隅頑抗到最後。
據說在〈死都〉即將陷落之際，那位〈不死者的魔王〉留下了一段可怕的預言。
──隻要世上還有黑暗存在的一天，我就會一次又一次地複活過來，讓整個世界陷入無盡的恐懼之中。
〈魔王〉雷歐尼斯是超越死亡的王者。
他在時過千年的今日複活過來，完全不是什麽不可能的事情。
（又或者是──〈異界魔神〉亞茲拉?伊爾？）
這位魔神也是當年生死不明的〈魔王〉之一。
根據傳聞所言，〈異界魔神〉亞茲拉?伊爾，最後是被〈六英雄〉的〈大賢者〉亞拉奇爾?德古拉迪歐斯，直接封印在居城〈異次元城〉的王座之上。
在八位〈魔王〉之中，真心向〈女神〉宣誓效忠的就是這兩人。
（那名男子是〈魔王〉的手下嗎？又或是屬於其他勢力──）
就在雅璐萊盯著眼前的地麵，苦苦思索的時候──
「傷口還會痛嗎？」
嬌小的藍發少女微微彎身，語氣關切地詢問道。
她的名字好像叫做「咲耶」，是個眼睛炯炯有神的美麗少女。
「……還好。」
雅璐萊冷淡地回答，把臉抬了起來。
這名少女八成負責監視她的行動。
「抱歉，要是我們隊上有人懂得治療就好了。」
咲耶這麽說著，目光落到滲血的繃帶上。
「不是什麽嚴重的傷口，馬上就會愈合起來的。」
雅璐萊倏地別開視線，咲耶則是在她身旁緩緩坐了下來。
「真是一把好劍呢。劍銘是什麽？」
咲耶看向雅璐萊抱在懷裏的〈克羅薩庫斯〉。
「──〈殲魔〉。」
「這個劍銘還真是氣勢非凡。」
「的確──」
咲耶一臉興味盎然，雅璐萊則是冷冷地應了一聲──
「那個時候，妳為什麽會停下刀刃？」
接著，她如此反問道。
「下意識就這麽做了。在和妳實際交鋒之後，我能感覺到妳不是什麽壞人。」
「……什麽啊，那豈不是全憑直覺而已嗎？」
「可以這麽說吧。不過，我的直覺向來很準。」
藍發少女苦笑了起來。
「妳的劍術相當高超，雖然還是比不上我就是了。」
「這樣啊。」
「妳練的是哪個國家的劍術？」
雅璐萊頗感興趣地詢問，咲耶則是沉默片刻後給出了答覆。
「〈櫻蘭〉的劍術，是隻有我和姐姐繼承的家傳秘劍〈絕刀技〉。」
「沒聽說過呢。」
在一千年前的世界裏，應該沒有叫這個名字的國家。
「這個國家已經不複存在了。」
咲耶靜靜地說道：
「我的故鄉被〈虛獸〉毀滅了。」
「……這樣啊，對不起。」
雅璐萊低下頭去，用手指卷著紮在腦後的馬尾發絲。
「我的故鄉也已經不複存在了。」
藍發少女微微瞪大了眼睛。
「精靈和妖精的聖域位於森林深處，是一個既寧靜又美麗的地方。」
「……也是被〈虛獸〉毀滅的嗎？」
「不是。」
雅璐萊搖了搖頭，接著說道：
「是〈鬼神王〉帝佐夫?索亞幹的好事──就算我這麽說，妳也不曉得他是什麽人物吧？」
在〈八魔王〉之中，支配薩古山脈的〈鬼神王〉，是最為暴虐無道的一位〈魔王〉。
〈鬼神王〉派出的食人魔大軍沒有放過任何一個角落，將森林徹底蹂躪。
（……我絕對不會讓這種悲劇再次上演。）
雅璐萊用力握緊了〈殲魔武器〉的劍柄。
她要用這把劍，消滅導致一切災厄的罪魁禍首──〈女神〉蘿潔莉亞?伊什塔莉絲。
「──啊，這台車好像能動喔。」
這時，金發少女朝兩人揮了揮手。
那台被棄置的車輛似乎有辦法修理。
「……我們要去哪裏？」
「原為廢都行政區的〈中央花園〉。我們要在那裏和同伴會合。」
「前來這座城市的不隻妳們幾個而已啊。」
「嗯──」
咲耶點了點頭，把小型平板裝置拿給雅璐萊瞧。
顯示在熒幕上的，是一名連妖精也會覺得美麗的銀白長發少女──
「……小孩子？」
以及一名五官端正的清秀少年。
「嗯，他叫雷歐尼斯，是我們小隊之前在遺跡裏尋獲的十歲少年。」
咲耶向雅璐萊說明道：
「話雖如此，他擁有非常強大的〈聖劍〉之力。」
雅璐萊噤口不語。
居然連這種年紀的孩子，都必須站上戰場對付那些異形怪物。
……由此可見，如今世界的局勢就是如此地窘迫。
話說回來──
雅璐萊微微蹙起眉頭。
「
妳說他叫雷歐尼斯？這實在不是什麽好名字呢。」
「……？」
「在我的故鄉，這是個遭人忌諱的名字──」
嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰──一陣尖銳的聲音響起，雅璐萊隨即抬起頭來。
看樣子，那台車輛修好了。
「真不愧是學姐，居然輕易就突破了軍用車輛的加密認證鎖。」
「和帝都的安保係統相比，這隻是小菜一碟喔。蕾吉娜，有勞妳帶路了。」
「好，包在我身上。咲耶，我們要出發了喔──」
「知道了。」
咲耶站起身，向雅璐萊伸出了手。
「站得起來嗎？」
「……我自己來就行了。」
雅璐萊拎著斬魔劍〈克羅薩庫斯〉站了起來。
◆
喀啷喀啷喀啷、喀啷喀啷喀啷喀啷喀啷──！
伴隨著震天價響的蹄鐵聲，金屬車輪迸發而出的火花四散飛舞。
〈魔骨列車〉轟隆作響地奔馳於地下隧道之中。
震耳欲聾的恐怖轟鳴聲，仿佛在宣告著世界末日的來臨。〈屍骨馬〉閃耀著鮮紅光芒的眼睛，宛如探照燈般照耀黑暗的隧道。
而在車廂的包廂隔間之中，雷歐尼斯正優雅地啜飲著咖啡。
那是〈聖劍學院〉小賣部販售的普通罐裝咖啡。
「雖說噪音有點擾人，不過坐起來挺舒適的呢。」
「嗯……」
坐在對麵座位的黎榭莉亞，從剛才開始就一直緊盯著雷歐尼斯不放。
雷歐尼斯不禁微微蹙起眉頭，開口問道：
「榭莉亞小姐，有什麽事情嗎？」
「呃，怎麽說呢……總覺得有點不好意思。」
黎榭莉亞神色慌張地擺了擺手。
「如果妳是嫌速度太慢的話，因為再提升速度可能導致車廂脫軌──」
「不、不是的，我沒有這個意思。那個啊，我是想說，雷歐你給我一種──」
她像是在斟酌用詞般，停頓片刻。
「像是魔王的感覺……」
「……噗……咳咳、咳咳咳！？」
雷歐尼斯忍不住噴出嘴裏的咖啡。
「哎呀，雷歐，你沒事吧？」
黎榭莉亞連忙從懷裏掏出手帕，手忙腳亂地幫他擦拭褲子上的咖啡漬。
「……妳、妳剛才說了什麽……？」
雷歐尼斯一邊連連咳嗽，一邊反問黎榭莉亞。
盡管他確實多次在黎榭莉亞麵前展露出自己身為〈魔王〉的部分力量，但是他並未揭曉自己的真實身分。在黎榭莉亞的認知裏，雷歐尼斯應該隻是喪失記憶的古代魔術師而已。
黎榭莉亞仔細折好手帕之後，接著說道：
「我小時候聽我父親說過一則童話故事。看著雷歐你的樣子，不知為何就覺得很像是那個童話故事中出現的魔王。」
「童話故事嗎……？」
看來自己的真實身分並沒有曝光。雷歐尼斯不由得鬆了一口氣。
「騎著骸骨馬的〈魔王〉率領著眾多部下，居住在以白骨築成的城堡裏。不僅會從天空降下閃電，還會從嘴裏噴出火焰喔。」
「〈魔王〉才不會從嘴裏噴出火焰！」
雷歐尼斯忍不住出聲反駁。
「是、是嗎？可是我父親說〈魔王〉會從嘴裏噴火啊……」
黎榭莉亞納悶地歪起腦袋。
（……嗯哼。）
這聽起來隻是個無聊的童話故事，卻勾起雷歐尼斯的興趣。
根據他的調查結果，〈魔王〉的相關傳說在這個世界應該早已斷絕。
然而，從曆史中消失的〈魔王〉和〈光輝諸神〉的傳說，可能以改頭換麵的形式殘存了下來，像是這樣在童話故事中遺留下些許蛛絲馬跡。
「啊，我說雷歐你很像〈魔王〉，並不是從負麵意義上來說，而是從正麵意義上而言喔。」
「……正麵意義上的〈魔王〉是什麽意思啊？」
雷歐尼斯有點不悅地說道。
「因為我父親說過，那位恐怖的〈魔王〉會替我們打倒〈虛獸〉。」
「……」
雷歐尼斯沉默不語，周圍隻剩下〈屍骨馬〉的蹄鐵聲。
……那位〈魔王〉就在妳的眼前。
無論如何，這都是不值一哂的胡說八道。
隻不過是父親用來安撫女兒的溫柔謊言而已。
「不好意思，突然跟你說這麽奇怪的話。」
黎榭莉亞看向一片闃黑的窗外，接著說道：
「可是，假如這位恐怖的〈魔王〉，真的出現在這個世界上的話──」
「我不介意。像我這種程度的魔術師，居然能夠被人誤認為〈魔王〉，我感到光榮都來不及了呢。」
雷歐尼斯露出一個從容不迫的笑容。
「這麽說來，那則童話故事裏的〈魔王〉最後怎麽樣了？」
「就隻是勇者不負眾望地打倒〈魔王〉，大家從此過著幸福快樂的日子。」
「……真是個爛故事呢。」
「咦？」
「當我沒說。」
◆
嘶咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！
〈屍骨馬〉發出的恐怖嘶鳴聲回蕩於整條地下隧道，仿佛在招引惡夢前來一般。
「──看來抵達終點了呢。」
雷歐尼斯用魔杖輕敲地板，列車立刻逐漸放慢速度，沒過多久便完全停止。
他打開車門，在車站的月台上下車。
雖然車頭有點超出月台，但還在可以容許的誤差範圍之內。
失去魔力的支撐後，拖曳列車的〈屍骨馬〉頓時土崩瓦解。
雷歐尼斯的影子鼓脹而起，宛如沼澤般將四散的白骨盡數吞噬。
他本來打算順便把這輛列車也收進影子裏──
『〈影之王國〉的寶物庫已經塞不下了！』
可是一想到夏莉氣呼呼的表情，雷歐尼斯便立刻打消了這個念頭。
「雷歐，你的影子究竟是什麽運作原理啊？」
黎榭莉亞饒有興致地歪著腦袋問道。
隻見她小心翼翼地把腳踩在影子上，但是什麽事也沒發生。
「我想妳還是別知道會比較好。」
雷歐尼斯露出桀驁不馴的笑容說道。
她肯定想像不到，這道影子裏居然藏著一整個〈王國〉。
……話雖如此，〈影之王國〉最深處的動靜，就連雷歐尼斯本人也感知不到。
在廣大深邃的〈墓地〉之中，封印著其麾下最為強大的眷屬，但是他目前並不打算讓那家夥甦醒過來。對如今的雷歐尼斯而言，那位眷屬是他應付不來的存在。
兩人在黑暗中前進一段路後，發現了通往地麵上的〈升降機〉。
「這看起來已經不能用了呢。」
「是啊。我們走樓梯上去吧。」
「……也隻能這樣了。」
雷歐尼斯毫不掩飾地歎了口氣。
對這副欠缺體力的十歲少年肉體來說，登上如此漫長的樓梯實在是件苦差事。
「你就把這想成是在訓練基礎體力，加油吧。」
黎榭莉亞輕輕摸了摸雷歐尼斯的腦袋後，隨即輕快地邁出腳步。
在一片寂靜之中，隻聽得見「喀喀」的清脆腳步聲。
黎榭莉亞牽著雷歐尼斯的手，緩緩登上樓梯。
（……直接把天花板全部炸飛，用飛行魔術飛上去不是輕鬆多了嗎？）
雷歐尼斯爬得氣喘籲籲，不禁在心裏動起歪腦筋。
而專心踩著步伐前進的黎榭莉亞──
「總覺得現在的這種狀況，很像我當初找到你的時候呢。」
突然喃喃自語地說了這麽一句。
「……的確是呢。」
這麽說來，黎榭莉亞當時也是這樣牽著他的手，一步又一步地登上靈廟的樓梯。
兩人在途中遭遇〈虛獸〉的襲擊，黎榭莉亞用自己的性命保護了雷歐尼斯。
（當時的我，隻把這小丫頭視為情報來源而已呢。）
思及這段往事，雷歐尼斯不禁苦笑起來。
「……那個時候門很偶然地打開了，我才有機會把你救出來唷。」
「門？」
「嗯，就是你被關著的那個房間的門。上麵鐫刻著古代文字，我正打算進行解析的時候，門就突然自己打開了──」
「……嗯，是這樣沒錯呢。」
雷歐尼斯也覺得這件事非常古怪。〈不死者的魔王〉封印於地下靈廟中，其門扉被施加了層層疊疊的封印，照理而言不論用任何手段都無法打開才對。
事實上，在這一千年的歲月裏，也的確從未有人解開那道門的封印。
那麽，為何黎榭莉亞能夠成功解開封印呢？
（我不認為是封印魔術出了什麽瑕疵……）
「應該再走一小段路就會抵達地麵囉。」
黎榭莉亞如此鼓勵雷歐尼斯。
在那之後，兩人又爬了將近五分鍾的樓
梯，總算回到了地麵上。
〈第零三戰術都市〉──〈中央花園〉行政區的車站。
「官邸就在離這裏不遠的地方而已。」
「又、又要走路啊？」
雷歐尼斯滿臉厭煩地抱怨起來。
「再加油一下吧。」
黎榭莉亞隻能一邊苦笑，一邊安撫地揉了揉雷歐尼斯的腦袋。
◆
〈中央花園〉行政區──〈克裏斯塔利亞官邸〉。
破壞大門進入之後，映入眼簾的是一片荒涼的庭園。
不，這已經不能稱之為「庭園」了。
在瘴氣的影響之下，花草樹木全都枯萎凋零，整片庭園早已化為徹頭徹尾的荒地。
黎榭莉亞踩著腳下的碎石，走進滿目荒蕪的官邸腹地。
（……闊別六年的歸鄉之旅嗎？）
雷歐尼斯默不作聲地跟在黎榭莉亞身後。黎榭莉亞平常都會放慢腳步配合他的步伐，但她現在似乎沒有心情顧及這些了。
在荒廢的中庭盡頭，可以看到一棟宛如王侯宅邸的宏偉建築。
這棟建築采用〈倫德克古王朝〉的設計風格，整體外觀和〈赫拉斯瓦爾格〉女子宿舍非常相似。
這大概是這個時代的貴族所崇尚的複古風格。和聳立於周遭的高層建築物群相比，這棟宅邸顯得有些格格不入。
兩人走過通往玄關的石板小徑，沒過多久就抵達了官邸的正前方。
「門鎖似乎已經失效了呢。」
黎榭莉亞打量了大門一眼，輕輕點一下頭後──
「喝啊啊啊！」
旋即將魔力注入拳頭，直接破壞了用強化材料製成的大門。
「榭莉亞小姐，妳這樣太胡來了。」
雷歐尼斯忍不住勸了一句，但是黎榭莉亞已經心急如焚地走進官邸。
陳年的灰塵飛揚起來，把她嗆得咳了好幾下。
大門後麵是一處寬敞的前廳空間。
左右兩側分別設有通往二樓的階梯。
雷歐尼斯在〈封罪魔杖〉的前端點亮光球。
「看起來沒有遭到戰火波及呢。」
「嗯。〈虛獸〉侵襲而來的時候，大家就馬上撤離了。」
被寂靜籠罩的前廳裏，隻聽得到清脆的腳步聲。
（……這裏似乎沒有亡靈的氣息。）
根據〈克裏斯塔利亞騎士團〉的亡靈所言，那些徘徊在〈中央花園〉的亡者之魂，幾乎已經全部淪為人型〈虛獸〉了。
「雷歐，我想去屋子裏麵轉一轉，你要一起來嗎？」
「不用了，我在外麵等著就好。蕾吉娜小姐她們說不定就快到了。」
雷歐尼斯可沒有那麽不解風情。黎榭莉亞肯定希望獨處一會兒吧。
黎榭莉亞啟動了小型裝置的照明功能，獨自一人走上了樓梯。
◆
伴隨著鉸鏈的嘎吱聲，書房的大門應聲而開。
黎榭莉亞微微倒抽一口氣，躡手躡腳地走進書房裏。
這並不是一間非常寬敞的書房。從古代遺跡等地發現的魔導具或古文書，全都井然有序地陳列在牆壁兩側的大型書架上。
整個空間的時間仿佛靜止了一般。
孩提時代的黎榭莉亞，經常跑來書房央求父親念書給她聽。
如今回想起來，自己會對古代遺跡產生興趣，正是受到了父親的耳濡目染。
（……能夠在遺跡裏把雷歐救出來，也是托了這個福呢。）
黎榭莉亞踩著地上薄薄的灰塵，朝書房內部走去。
在房間深處，擺放著一張巨大的辦公桌和辦公椅。
她凝神細看那套辦公桌椅，但是當然沒有發現愛德華公爵的亡靈。
父親死去的靈魂，仍然徘徊在這座廢都的某個角落嗎？還是說──
黎榭莉亞搖了搖頭，像是要拋開不祥的念頭。
──就在這個時候，擱在辦公桌上的一本書吸引了她的目光。
那是一本皮革封麵的書籍，書皮上沒有標示任何書名。
「……古代語的書？」
黎榭莉亞拿起那本書，撣掉書上的灰塵後，漫不經心地翻閱了起來。
（是從未見過的語言呢……）
她在〈聖劍學院〉的課程中，主要專攻遺跡調查的領域。
因此還是學院生的黎榭莉亞，在古代語方麵已經算是頗有造詣。然而，這本書所使用的文字，卻和她所知的任何語言體係都沒有相似之處。
簡直像是異世界的語言。
（這就是父親最後研究的一本書……）
黎榭莉亞被勾起了興趣，決定把這本書帶回學院。
（就當成是父親的遺物吧……）
她走出書房，轉身走向自己兒時的房間。
就在這時──
「──哎呀，我還在想是哪來的不速之客，沒想到是如此可愛的小姐啊。」
「……咦，你是什麽人！？」
感受到身後突然出現的氣息，黎榭莉亞立即轉頭察看。
隻見那裏站著一名打扮古怪的年輕男子。
男子外表溫文爾雅，年紀約在二十歲上下，身披一襲風格古老的白色長袍。盡管他的臉上掛著柔和的笑容，卻反而給人一種不寒而栗的詭異感覺。
黎榭莉亞本能地察覺到危險，立刻向後飛退，拉開雙方距離。
「〈聖劍〉──啟動！」
〈誓約魔血劍〉應聲顯現於她的右手中。
青年饒富興致地看著黎榭莉亞，靜靜說道：
「果然是〈聖劍士〉啊。我本以為自己已經非常隱密行事了，沒想到這麽快就被你們察覺，這個時代的人類技術還真是不容小覷呢──」
「……你、你到底是何方神聖……為什麽這座城市還會有人類存在？」
「……妳說『人類』？啊啊，難道說，妳是在指我嗎？」
青年放聲大笑了起來。
「我還是第一次受到這樣的奇恥大辱呢。」
「……什麽！？」
「我不像主人那樣寬大為懷。如此不敬的罪行，就算死個千萬次都不為過呢。」
男子向前舉起手，掌心隨即竄出一陣紅蓮火焰。
「──〈爆裂咒彈〉！」