濃霧彌漫的湖麵上浮著一條小船。乘坐在小船上的是穿著白色連衣裙的利瑟莉婭和身穿聖劍學院製服的雷歐尼斯。
平靜的湖畔由森林環繞，能聽到鳥兒鳴叫的聲音。
「那、那個……雷歐君……」
利瑟莉婭紅著臉，楚楚可憐地抬眼看著坐在正對麵的雷歐尼斯。
「怎麽了，瑟莉婭小姐？」
雷歐尼斯劃著船槳，做出了回應。
「就是，那個……我想要，獎勵。」
利瑟莉婭扭扭捏捏地發出了請求，雷歐尼斯則是露出了使壞般的微笑。
「瑟莉婭小姐真不檢點，明明還是貴族的大小姐。」
「啊……嗚……」
聽到這話，利瑟莉婭的臉越來越紅了。
雷歐尼斯輕輕伸出手，把玩般地用她的白銀長發纏住了手指。
「就那麽想要嗎？」
「……唔，嗯……」
麵對他和平時不同的使壞態度，不知為何，反而令人心跳加速。
與此同時，她隱隱有種模糊的違和感。
（雷歐君是用這樣的語氣說話來著？）
而且，感覺他的個子也高了。雖然坐著看起來不太明顯，但身高幾乎和利瑟莉婭差不多了。
（是因為他還是成長期？）
雷歐尼斯的食指輕輕抵在了她柔軟的嘴唇上。
「雷歐君……」
利瑟莉婭柔情脈脈地想要去舔舐那根手指，
「不行哦。還不到時候。」
「誒……」
「好好向我請求。」
「雷歐君，求你了……不要再欺負我了……」
利瑟莉婭舔舐著抵在嘴唇上的手指。
「──嗬嗬，真是拿你沒辦法。好吧。」
「嗯……雷歐……君……」
001
利瑟莉婭咬住了那根手指。
輕微的疼痛讓雷歐尼斯微微緊繃了一下臉。
「……嗯……歐君……啾?」
「等、等等……瑟莉婭小姐？」
僅是手指已無法讓她滿足。進入忘我狀態的利瑟莉婭將雷歐尼斯推倒在搖晃的小船上，尖牙直接咬上了他的脖子。
「嗬嗬，你逃不了了，雷歐君?」
「瑟莉婭小姐，這和平時的你有點不太一樣，瑟莉婭小姐──」
雷歐尼斯奮力掙紮，使得小船翻了過來。
……咚！
「好痛！」
隨著沉悶的撞擊聲，利瑟莉婭雙手捂著頭，發出了痛苦的呻吟。
「真、真是的，雷歐君你做什麽啊……嗯？」
身穿睡衣的利瑟莉婭揉了揉惺忪的睡眼。
從窗簾的縫隙間照射進來的清晨陽光讓她的白銀長發散發出淡淡的光輝。
冰藍色的眼睛還半閉著，一副沒睡醒的樣子。
她的膝蓋上放著一個枕頭。
枕頭上布滿了咬痕，裏麵的羽毛都漏了出來。
利瑟莉婭支起上半身，環顧四周。
這裏並不是森林裏的湖畔。也沒有小船。
酒店房間的地板。再旁邊是床單散亂的床鋪。
「……真是的，你到底做了什麽夢。」
頭頂傳來了無奈的歎息聲。
「……！？」
利瑟莉婭連忙抬頭看去──
雷歐尼斯正站在那裏用冰冷的眼神看著她。
「──啊，雷歐君，早上好。」
「唉，看來你還在迷糊。」
被雷歐尼斯捏了捏臉頰，利瑟莉婭的頭腦這才徹底清醒。
「……～，這不才早晨四點嘛！」
利瑟莉婭一邊脫掉散亂的睡衣，一邊向雷歐尼斯發出抗議。
「要做早晨的特訓。請趕快換上訓練服。」
「特訓！？」
「我受魔王……主人吩咐，要讓你變得更強。」
那個雷歐尼斯十分恭敬地低下了頭。
沒錯，麵前的雷歐尼斯並不是本人。
是他的眷屬喬裝假扮的替身。
雷歐尼斯經常使用替身翹掉學院的講義課程，而在那種情況下，所用的替身基本都是骷髏士兵。
……可這個雷歐尼斯似乎和骷髏兵不太一樣。
「不管怎麽說，淩晨四點未免也太早了。」
「我和魔──主人不同，不會嬌慣你。況且，那位大人對你實在是太過縱容了。比蔗糖甜甜圈還甜。」note
譯注：日語甘い同天真、嬌慣等意思
「甜甜圈？」
「趕快換衣服。」
「……好吧。」
雷歐尼斯的替身不是一般的嚴格，利瑟莉婭隻能表示遵從。
◆
從下落的電梯窗戶，能盡覽清晨的〈帝都〉景色。
〈香格裏拉度假勝地〉的賭場門前十分閑散，昨晚的繁華如同過眼雲煙一樣。
利瑟莉婭扶著窗玻璃，看向了一望無際的大海遠方。
（雷歐君……）
他──真正的雷歐尼斯在昨天夜晚離開了這裏。
為了去救那個他稱之為戰友，有著一頭燃燒的火焰般長發的美麗少女。
……雖然他答應會盡快回來。
可他也說過，有可能趕不上〈聖劍劍舞祭〉。
（……雷歐君，應該，不會有事的吧。）
就算趕不上〈聖劍劍舞祭〉也沒關係。
他能否平安歸來是唯一令人感到不安的地方。
然而，鼓勵他做出這般決定的人正是利瑟莉婭。
──當然，擔心是肯定的。
隻是在那時覺得那樣做比較好而已。
利瑟莉婭冰藍色的眼睛微微朝向下方，緊緊咬住了嘴唇。
離開酒店的大廳，兩人朝〈香格裏拉度假勝地〉的自然公園走去。
利瑟莉婭目不轉睛地看著雷歐尼斯替身的後背。
「……怎麽了？」
他突然轉過頭，讓利瑟莉婭嚇了一跳。
「你在看我的後背是吧？」
「啊，嗯……」
利瑟莉婭連忙點頭。他的背後難道長著眼睛嗎。
「我是在想，大家都在的時候，我稱呼你為雷歐君，可當我們兩人獨處的時候，該怎麽去稱呼你。繼續叫你雷歐君？還是你有自己真正的名字？」
聞言，雷歐尼斯的替身作出了思考狀。
「雖然覺得你這樣直呼那位大人的名字很是不敬，但既然魔──主人已經允許了，我也沒什麽意見。」
「好吧。請多指教咯，雷歐君?」
雷歐尼斯有些不悅地皺起了眉。
「那先暫且不論，你真正的名字是什麽？」
「為什麽要問這個。我的名字應該無關緊要吧。」
「並非不關緊要。」
利瑟莉婭對此很是執著。
「你和雷歐君召喚出的骸骨戰士……是不一樣的吧？」
「……我不是骷髏兵。」
雷歐尼斯頓了一下，做出了回答。
「是麽，那太好了。若是再增加，我就分不出來了。」
雷歐尼斯平時給利瑟莉婭訓練召喚的骷髏兵都是用骨頭組合起來的，很難分辨出誰是誰。
雷歐尼斯停下腳步，驚訝地皺著眉。
「你能把骷髏兵都分辨出來？」
「是啊，隻不過有時也不太有自信……」
利瑟莉婭豎起了食指，
「最厲害的是阿米拉斯先生、多爾奧格先生、尼菲斯加爾先生。稍稍偏黃色的是射手佐爾亞先生，骨頭上有很大裂紋的是死神劍士菲迪先生，斷了一隻手的是格雷法澤先生，頭骨凹下去的是暗黑僧侶梅裏多亞先生，還有個女骷髏是──」
「等、等等！」
雷歐尼斯發出了吃驚的聲音。
「你真的把骷髏兵的名字和特征都記住了？」
「當然。大家都是我的師傅。」
「……」
看到利瑟莉婭理所當然地點了點頭，雷歐尼斯也沉默了。
「我會把你的名字也記住，所以把名字告訴我吧。」
「……我才不告訴你呢。」
「欸，按這個情況，應該告訴我才對吧！？」
「如果將來有一天我認同你了，到那時再告訴你。」
但那一天是不可能來了。夏莉小聲嘀咕著，把視線轉向了別處。
就這樣，兩人來到了自然公園的入口。
「先順著公園外圍跑五圈。」
「誒，這樣就行了？」
利瑟莉婭不由地有些掃興。
自然公園的外圍全長大概有2基洛爾。
即便如此，也不算是很長的距離。〈聖劍學院〉的基礎訓練比這要沉重得多，何況利瑟莉婭的肉體還是〈不死者〉。
「隻不過，要裝備著這個──」
雷歐尼斯打了個響指，利瑟莉婭腳邊的影子動了起來。
「……怎、怎麽了！？」
影子環繞過利瑟莉婭的身體，附著在了她的腳腕和手腕上。
「好、重……」
「我用你的影子做成了枷鎖。」
「……枷鎖？」
利瑟莉婭看向腳邊，自己的影子確實變小了。
沒過多久，束縛住手腳的影子枷鎖像是融入皮膚一樣消失不見。
「直到〈聖劍劍舞祭〉當天，你要戴著這些影子枷鎖去生活。」
「誒！？可、可這樣的話，跑都跑不起來。」
「隻要靈活運用〈吸血鬼〉的魔力，早晚就會習慣的。」
「習慣……那睡覺和洗澡的時候呢？」
「當然，會保持著這個樣子去生活。」
「怎麽這樣……」
「利瑟莉婭?克裏斯塔利亞。我作為魔──主人的代理，被吩咐了要好好鍛煉你。我隻是在忠實地執行命令而已。」
雷歐尼斯的手裏出現了暗影的鞭子。
「……鞭子！？」
「好了，趕快跑。」
啪！
「是！」
隨著鞭子敲打地麵的聲音，利瑟莉婭邁步跑了起來。
◆
木刀帶著呼呼風聲揮舞而下。
咲耶在酒店下麵的公園裏進行著日常的揮劍練習。
雖然在〈赫拉斯瓦爾格宿舍〉後麵的森林裏是顯現出〈雷切丸〉進行日常練習，但在〈聖劍學院〉外麵，原則上是禁止使用〈聖劍〉的。
如果是平時的咲耶，自然不會把那些規矩當回事，但在這個酒店是以艾爾菲涅的名義租用的房間，那就不能隨便生事了。
（……必須要給學姐一個麵子。）
木刀猛地揮舞而下，又猛地靜止在半空。
那隻澄澈冰藍的眼睛沒有戴眼罩。
視線前方假想的是和自己相同容貌的少女──
（──刹羅姐姐。）
九年前，在〈櫻蘭〉滅亡的時候，本以為她已經死了。
但她還活著。
複生了。
而她卻想要殺掉咲耶──她唯一的妹妹。
（……那不是冒牌貨。毫無疑問，是姐姐本人。）
她那冷酷的眼神依然深深刻在腦海裏揮之不去。
將封印在〈第○七戰術都市〉魔力爐的守護神釋放，招來了作為故國〈櫻蘭〉宿敵的〈void lord〉。
她為什麽會複生。究竟又想要做什麽──？
咲耶重新將注意力放在木刀的刀尖上。
她的目標不是臨近的〈聖劍劍舞祭〉。
將來應該還會和姐姐有一戰。
（──現在還贏不了。）
脖子上流下了冷汗。咲耶看到的隻有自己先被斬殺的景象。
戴著眼罩的左眼隱隱生疼。
由自稱〈魔王〉的人賜予，能看到時間線的〈魔眼〉。
這個眼罩無法摘掉。摘掉的話，〈魔眼〉的力量就會對咲耶產生侵蝕。
（如果不能把這隻〈眼〉熟練運用，是無法戰勝姐姐的……）
咲耶放鬆了全身的力氣，把木刀倚在了公園的樹邊。
──這時，身後的樹叢好像動了一下。
「……？」
轉頭看去，一隻高大的黑狗從樹叢裏鑽了出來。
「呀，絨絨丸，這不是絨絨丸嘛。你也來〈帝都〉了啊。」
和剛才陰鬱的表情截然不同，咲耶笑著抱住了黑狗。
和黑鐵絨絨丸已經很久不見了。
「絨絨丸，吃點心嗎？」
絨絨丸略作猶豫，發出了咕嚕嚕的低吼聲。
然後大口吃著咲耶從衣袖裏拿出來的煎餅。
咲耶眯著眼，來回撫摸著絨絨丸的頭。
「嗬嗬，絨絨丸依然還是毛茸茸的。」
「嗚汪……」
「揉這裏舒服嗎？和黑鐵丸一樣呢。」
黑鐵丸是為了保護王室的姬巫女而馴養的戰鬥犬。咲耶和刹羅從幼時起就很愛護黑鐵丸，但在九年前的那天死掉了。
就在咲耶一邊回憶著愛犬的模樣，一邊繼續撫摸絨絨丸的時候。
「嗯？那是，學姐……？」
她看到身穿訓練服的利瑟莉婭正努力沿著公園外圍奔跑。
「清早就訓練啊，真是值得感歎。」
◆
「……瑟、瑟莉婭大小姐，你這是怎麽了？」
看到返回酒店的利瑟莉婭，蕾吉娜不由地睜大了翡翠色的眼睛。
雖然利瑟莉婭外表看起來像是深閨的大小姐，但她有著自主進行高強度訓練的成果，在學院生當中也算是基礎體力比較高的。
……即便是那樣的她，如今也一副筋疲力盡的樣子。
剛一進客廳，她就趴到了桌子上。不管怎麽說，利瑟莉婭也是公爵大小姐，像這樣粗俗的舉止很是罕見。
「沒事吧？總之先喝口水。」
蕾吉娜遞出一杯水，善解人意地輕撫著主人的後背。
「誒，嗯，我沒事。隻是，在早晨的訓練中……有點累了……」
「訓練，那麽早就去訓練嗎？」
蕾吉娜吃驚地皺起了眉。
「可接下來還要訓練的啊。」
「……嗯。隻是雷歐君他──」
「早上好，蕾吉娜小姐。」
雷歐尼斯正好在這時進入了客廳。
「啊，少年，早上好?」
蕾吉娜回以問候，隨即屈下身和雷歐尼斯說著悄悄話。
「少年，瑟莉婭大小姐的樣子有些怪，發生什麽了嗎？」
「……呃，好像訓練稍稍有點嚴厲了。」
雷歐尼斯有些尷尬地看向了別處。
沒過多久，艾爾菲涅和咲耶也回來了，早晨的會議正式開始。
第十八小隊一般都是邊吃飯邊進行會議。
雖然第一天是在餐廳吃的自助餐，但今天早晨是蕾吉娜在公共房間的簡易廚房用街上買來的食材做的飯。
加了西紅柿切片、洋蔥、大火腿和軟芝士，在烤箱裏烤得焦黃的特製披薩。
蔬菜加白身魚的湯。加了烤核桃的色拉，倒在酸奶上的李子醬則是蕾吉娜從〈赫拉斯瓦爾格宿舍〉帶來的自製品。
「……哈呼……蕾吉娜小姐，我能再吃一片嗎？」
雷歐尼斯的眼神發亮，嘴裏塞滿了熱騰騰的披薩。
「多吃一點?不過，今天的少年吃的真夠多呢。」
「……是、是嗎？」
「說不定快到成長期了。」
艾爾菲涅向雷歐尼斯投以了微笑。
「來，也請來一杯咖啡。」
「謝謝。」
雷歐尼斯接過馬克杯，輕抿了一口咖啡。
「……！咳咳、咳！」
隨即大口咳嗽起來。
「……太苦了！」
「少年，你不是一直都加上許多砂糖再喝的嗎？」
「誒？哦，是這麽回事來著……」
雷歐尼斯掩飾般地點了點頭，吃起了酸奶用來清口。
（果然，一直偽裝下去可能有點勉強……）
看到他的樣子，利瑟莉婭有些憂慮的在一旁看著。
等所有人都安靜下來之後，開始了簡單的會議。
「──今年〈聖劍劍舞祭〉的比賽會場是正在建造中的〈第○八戰術都市〉。」
艾爾菲涅展示出了終端上的畫麵。
第○八戰術都市〈星雲〉是還在〈帝都〉建造中的新造都市。
現在的竣工率是78%。和第7新工業區的浮島進行了連接，等完成之後，會編入到以〈第○七戰術都市〉為中心的戰術都市打擊群，計劃從事大規模的〈void〉殲滅作戰。
「之所以會被選作〈聖劍劍舞祭〉的會場，說不定還兼顧了向移居市民的宣傳。」
艾爾菲涅繼續點擊著終端。
「這和上級生課程的都市戰鬥訓練比較相似呢。」
利瑟莉婭開口說道。
〈聖劍學院〉的都市戰鬥訓練會使用〈第○七戰術都市〉的現實街道。在第十八小隊當中，隻有作為上級生的艾爾菲涅選修了該訓練。
不過，她們所有人在之前的〈大狂潮〉裏已經經曆過了實戰。
「沒錯。規則也是按照都市戰鬥訓練的小隊對抗戰的標準。」
艾爾菲涅點了點頭。
「最大的得分點是配置在各個據點的〈核心旗〉。當然，和通常的對抗比賽一樣，將對方的〈聖劍〉破壞，使其陷入無法戰鬥的狀態也算得分。」
「初期配置呢？」
咲耶發出了詢問。
「這次不是守衛陣地的類型。各個部隊會隨機分配到〈第○八戰術都市〉的各種區域，一邊收集情報一邊奪取眾多〈核心旗〉的形式。在初期的配置點無法得知其他部隊的位置。」
「我們的部隊有學姐的〈聖劍〉，在情報方麵是壓倒性的有利。」
「雖是如此，可不管哪個部隊，都有探查係的〈聖劍〉使用者哦。」
艾爾菲涅用終端展示出各部隊代表選手的資料。
人類培養〈聖劍〉使用者的機構共有六個。
〈帝都〉的〈天境學院〉、〈第○五戰術都市〉的〈對虛獸戰鬥研究學校〉、〈第○四戰術都市〉的〈學士院〉、〈第○二戰術都市〉的〈教導軍學校〉、〈人類教會〉旗下的〈聖艾爾米納斯修道院〉。
──以及〈第○七戰術都市〉的〈聖劍學院〉。
雖然艾爾菲涅有各校選手的資料，但那單純是已公開的資料。
當然，不實際交手，真正的實力都尚未可知。
舉例來說，最近剛覺醒〈聖劍〉的利瑟莉婭以及雷歐尼斯的資料，其他部隊應該都沒有掌握。恐怕對方現在最戒備的是作為初等生就有大型〈void〉討伐記錄的咲耶。
「莎托蕾斯殿下果然是壓倒性的。」
利瑟莉婭一邊看著終端，一邊低聲呢喃著。
〈天境學院〉的代表選手，莎托蕾斯?雷?奧爾提利澤。
身為第三王女，在學生當中被譽為是最強的〈聖劍士〉。
不僅是個人能力，其指揮能力也很強，深得統率部隊的信賴。
即便是這樣──
「我們不會輸的。一起加油吧！」
聽到利瑟莉婭的話，所有人都用力點了點頭。
◆
巨大的〈帝都〉中心部──〈中央庭園〉。
在其中心位置的正是作為〈人類統合帝國〉的王宮。
由於是將舊王國時代的石造城堡分割為塊狀，又重新組建的緣故，仿佛是把魔導技術發展前的景色照搬到這裏一樣。
城堡正如上麵所說，由廣闊森林和庭園環繞的宮殿總麵積幾乎抵得上〈聖劍學院〉的一半，森林的一部分作為公園向市民開放。
在〈王宮〉的領域內，有他的別邸。
「──哦呀，今天的預定應該沒有訪客才對。」
正在修剪觀葉植物的那個男人轉頭看向了傳來氣息的正門。
「您的直覺真是敏銳啊，皇弟殿下。」
本應關閉的門前，慢慢出現了半透明的女性身姿。
那是一位身穿研究者的白袍，有著美麗黑發的女性。那個作為費列特公司首席研究官的女人可以消除存在感，是隱秘型〈聖劍〉的持有者。
「果然是你，柯羅薇雅。這樣的話，就不能去追究警衛的責任了。」
皇弟──阿萊克西奧斯?雷?奧爾提利澤。
地位僅次於〈人類統合帝國〉皇帝的那個男人很隨便地點頭致意。
那是一位美男子。年齡在三十歲左右，體型瘦高，作為最高權力者的弟弟，稍稍有點靠不住的感覺。
「關於那件事，特地前來報告，殿下。」
柯羅薇雅小聲說道。
阿萊克西奧斯的表情突然變得十分認真。
「……掌握到什麽情報了嗎？」
「這是〈第○六戰術都市〉的研究機構得到的觀測。南方約二五○○基洛爾的絕海領域，今日未明時分，發現了超巨大質量的移動物體。雖然該機構將其推測為超大型的〈void〉，但詳細情況尚且不明。一段期間曾朝著〈帝都〉而來，在觀測過程中失去目標。應該是移動到了絕海領域的外麵。」
「──嗯呣，你覺得那是〈魔王〉？」
「很有可能──」
柯羅薇雅輕輕點了點頭。
「以那般巨大的質量在海上移動，應該就是支配海洋的〈魔王〉了。」
「──〈海王〉嗎？根據公爵的文獻，那似乎是最強大的〈魔王〉。」
「是的。在太古世界，似乎支配了全部海洋，並毀滅了十二個海洋王國。」
「又一個〈魔王〉複活了。是因為海底底殼的變動而醒來，還是由什麽人將其複活的？」
「暫時不清楚。不過，至少能夠確定，並沒有像在永久凍土挖掘出來的〈龍王〉那樣受到〈void〉化的影響。」
「那還真是幸運。對我們來說，失去作為王牌的〈龍王〉實在是有些可惜──」
阿萊克西奧斯聳了聳肩，撫摸著觀葉植物的葉子。
「愛德華?克裏斯塔利亞公爵留下的預言果然是真的。一千年前支配大地，被稱為〈魔王〉的高位生命體正不斷在現世複蘇。」
──〈魔王〉。僅在童話中傳頌的虛構存在。賭上性命證明了其實際存在，並留下研究結果的正是阿萊克希奧斯的盟友克裏斯塔利亞公爵。
借助能將世界帶來毀滅的〈魔王〉之力殲滅〈void〉。
那便是克裏斯塔利亞公爵提倡的〈魔王計劃〉。
然而，〈魔王〉是人類的敵人。駕馭方法還處在研究階段。況且，據說一共有八位的〈魔王〉究竟都被封印在何處，現在還尚不明確。
不過，能夠確定的是，擁有強大力量的〈魔王〉是實際存在的。
「繼〈龍王〉之後，〈海王〉也複活了。那下一個應該就是〈不死者魔王〉了吧。」
〈不死者魔王〉，就連文字記錄都對其十分忌諱，是最為恐怖的〈魔王〉。克裏斯塔利亞公爵的遺稿裏是這麽寫的。
據說，〈不死者魔王〉詛咒了大地，將死人轉變為褻瀆般的姿態加以使喚。
死者的複活。就算是〈魔王〉，真的連那種事都能做到嗎？
不管怎麽說──
「真是諷刺。沒想到，〈魔王〉竟可能會成為人類的希望。」
他看著遙遠的某個方向，自言自語地說道。
◆
〈王宮〉領域內某個由森林環繞的庭園──
帝國的第三王女莎托蕾斯?雷?奧爾提利澤猛地停下了腳步。
翡翠色的眼睛帶著險惡的色彩，細長的柳眉微微皺起。
她看到一個女人進入了叔父的宅邸。
（費列特的狐狸精，又在向叔父獻媚了……）
柯羅薇雅?費列特是叔父的情婦，周圍一直都有像這種煞有介事的傳言。
而莎托蕾斯則是對那個傳言信以為真。
（……汙穢至極。叔父也真是的。）
對於正義感強烈，性格潔癖的她來說，實在是難以容忍。
「莎托蕾斯姐姐，怎麽了？」
楚楚可憐的聲音很是關切地表示了詢問。
「哦，抱歉──阿爾緹莉亞，我沒事。」
莎托蕾斯轉過頭，態度與剛才截然不同，臉上露出了沉穩的微笑。
捏著她軍服的衣角，抬頭看著她的是可愛的妹妹。
明亮的金黃色長發，姐妹一模一樣的翡翠色眼瞳。
阿爾緹莉亞?雷?奧爾提利澤，帝國的第四王女。
「……是嗎？姐姐剛才的表情有點可怕。」
──觀察的很仔細。真是聰明的妹妹。
莎托蕾斯在感歎的同時，也更集中了精力。
在妹妹的麵前，必須要扮演完美無缺的姐姐。
為叔父的情婦而惱火，這是不能讓妹妹看到的。
不過，她之所以心情不佳，還有其他理由。
好不容易想和妹妹一起吃午飯，卻受到了記者們的打擾。
〈聖劍劍舞祭〉臨近，想采訪上一屆冠軍的人絡繹不絕。
剛一開始，莎托蕾斯認為這也是身為冠軍的職責，很禮貌周到地進行了應對，可這幾天打著采訪的幌子侵害私人空間，實在是忍無可忍。
雖然很想用〈聖劍〉把那些人狠揍一頓，但身為帝國的王女，自然不能做那樣的事。
當然，對於這樣的行為，她能夠理解。
她是最受矚目的選手，帝國的第三王女，學生當中最強的〈聖劍士〉。而且也知道自己的容姿超凡脫俗。
受人矚目也是無可奈何的事。
另一點讓她感到惱火的是那群記者想讓她就利瑟莉婭?克裏斯塔利亞的參賽發表看法。
英雄克裏斯塔利亞公爵之女，在〈第○三戰術都市〉的慘劇中生還，獲得〈聖劍〉的奇跡少女。
雖然是非常吸引記者關注的大眾偶像，但說實話，莎托蕾斯並沒有興趣。
盡管對利瑟莉婭?克裏斯塔利亞沒有什麽負麵情感，可她終究不過是為了炒熱話題而召集來的特邀選手。
──不管怎麽樣，莎托蕾斯已經下定決心，不會再接受采訪。
（……因為像這樣和妹妹一起度過的時光才是最珍貴的。）
莎托蕾斯把手輕輕放在了阿爾緹莉亞的頭上。
（……可能有些太過溺愛了。但她那麽可愛，這也無可奈何。）
看到妹妹享受地眯起眼睛，莎托蕾斯偶然想起了一件事。
──她好像還有一個妹妹。
她在幾年前就知曉了這件事。
那個妹妹由於王室和〈人類教會〉的決斷，被當成從未存在過。
聽說剛生下來不久就被某個貴族帶回去收養了。
（……現在應該十五歲了。）
作為姐姐，沒能把她救下來。當然，那時的莎托蕾斯也很年幼，實在是有心無力。
那份悔恨現在依然積澱在心裏。
（至少，如果能幸福活著那就再好不過了──）
「姐姐……真是的，不要把我當小孩子。」
「……嗯，抱歉了。」
莎托蕾斯苦笑著，從妹妹的頭上把手移開。
「我差不多該走了，部下還在等我──」
「哦，那趕快吧！」
兩人並排在庭園裏走著。
「我很期待姐姐活躍的表現。」
「嗯，你就在特等席上好好看著吧，我的〈聖劍〉君臨頂點的時刻。」
莎托蕾斯自信滿滿地點了點頭。
阿爾緹莉亞有些為難的低下了頭。
「啊，隻是，那個……」
「怎麽了？」
「隻是想到……姐姐到時候也會和雷歐尼斯大人交手。」
「雷歐尼斯？」
聽到妹妹謹慎的自言自語，莎托蕾斯立刻聯想到了什麽。
利瑟莉婭?克裏斯塔利亞隊伍裏的十歲小孩子。
他在〈許珀裏翁〉的事件中也碰巧在船上。
阿爾緹莉亞似乎誤以為是他救了自己。
當然，莎托蕾斯不會當著妹妹的麵毫不留情地告訴她那是個誤會。
「沒事的。我不會對小孩子動真本事。」
莎托蕾斯聳了聳肩，想要讓妹妹安心。
但是她的回答似乎並沒有讓妹妹滿意。
「恕我直言，姐姐。雷歐尼斯大人很強的哦。」
「對，說的也是。我不會大意。」
看到阿爾緹莉亞鼓起了臉頰──
最強的〈聖劍士〉覺得，她那個表情也非常可愛。
平靜的湖畔由森林環繞，能聽到鳥兒鳴叫的聲音。
「那、那個……雷歐君……」
利瑟莉婭紅著臉，楚楚可憐地抬眼看著坐在正對麵的雷歐尼斯。
「怎麽了，瑟莉婭小姐？」
雷歐尼斯劃著船槳，做出了回應。
「就是，那個……我想要，獎勵。」
利瑟莉婭扭扭捏捏地發出了請求，雷歐尼斯則是露出了使壞般的微笑。
「瑟莉婭小姐真不檢點，明明還是貴族的大小姐。」
「啊……嗚……」
聽到這話，利瑟莉婭的臉越來越紅了。
雷歐尼斯輕輕伸出手，把玩般地用她的白銀長發纏住了手指。
「就那麽想要嗎？」
「……唔，嗯……」
麵對他和平時不同的使壞態度，不知為何，反而令人心跳加速。
與此同時，她隱隱有種模糊的違和感。
（雷歐君是用這樣的語氣說話來著？）
而且，感覺他的個子也高了。雖然坐著看起來不太明顯，但身高幾乎和利瑟莉婭差不多了。
（是因為他還是成長期？）
雷歐尼斯的食指輕輕抵在了她柔軟的嘴唇上。
「雷歐君……」
利瑟莉婭柔情脈脈地想要去舔舐那根手指，
「不行哦。還不到時候。」
「誒……」
「好好向我請求。」
「雷歐君，求你了……不要再欺負我了……」
利瑟莉婭舔舐著抵在嘴唇上的手指。
「──嗬嗬，真是拿你沒辦法。好吧。」
「嗯……雷歐……君……」
001
利瑟莉婭咬住了那根手指。
輕微的疼痛讓雷歐尼斯微微緊繃了一下臉。
「……嗯……歐君……啾?」
「等、等等……瑟莉婭小姐？」
僅是手指已無法讓她滿足。進入忘我狀態的利瑟莉婭將雷歐尼斯推倒在搖晃的小船上，尖牙直接咬上了他的脖子。
「嗬嗬，你逃不了了，雷歐君?」
「瑟莉婭小姐，這和平時的你有點不太一樣，瑟莉婭小姐──」
雷歐尼斯奮力掙紮，使得小船翻了過來。
……咚！
「好痛！」
隨著沉悶的撞擊聲，利瑟莉婭雙手捂著頭，發出了痛苦的呻吟。
「真、真是的，雷歐君你做什麽啊……嗯？」
身穿睡衣的利瑟莉婭揉了揉惺忪的睡眼。
從窗簾的縫隙間照射進來的清晨陽光讓她的白銀長發散發出淡淡的光輝。
冰藍色的眼睛還半閉著，一副沒睡醒的樣子。
她的膝蓋上放著一個枕頭。
枕頭上布滿了咬痕，裏麵的羽毛都漏了出來。
利瑟莉婭支起上半身，環顧四周。
這裏並不是森林裏的湖畔。也沒有小船。
酒店房間的地板。再旁邊是床單散亂的床鋪。
「……真是的，你到底做了什麽夢。」
頭頂傳來了無奈的歎息聲。
「……！？」
利瑟莉婭連忙抬頭看去──
雷歐尼斯正站在那裏用冰冷的眼神看著她。
「──啊，雷歐君，早上好。」
「唉，看來你還在迷糊。」
被雷歐尼斯捏了捏臉頰，利瑟莉婭的頭腦這才徹底清醒。
「……～，這不才早晨四點嘛！」
利瑟莉婭一邊脫掉散亂的睡衣，一邊向雷歐尼斯發出抗議。
「要做早晨的特訓。請趕快換上訓練服。」
「特訓！？」
「我受魔王……主人吩咐，要讓你變得更強。」
那個雷歐尼斯十分恭敬地低下了頭。
沒錯，麵前的雷歐尼斯並不是本人。
是他的眷屬喬裝假扮的替身。
雷歐尼斯經常使用替身翹掉學院的講義課程，而在那種情況下，所用的替身基本都是骷髏士兵。
……可這個雷歐尼斯似乎和骷髏兵不太一樣。
「不管怎麽說，淩晨四點未免也太早了。」
「我和魔──主人不同，不會嬌慣你。況且，那位大人對你實在是太過縱容了。比蔗糖甜甜圈還甜。」note
譯注：日語甘い同天真、嬌慣等意思
「甜甜圈？」
「趕快換衣服。」
「……好吧。」
雷歐尼斯的替身不是一般的嚴格，利瑟莉婭隻能表示遵從。
◆
從下落的電梯窗戶，能盡覽清晨的〈帝都〉景色。
〈香格裏拉度假勝地〉的賭場門前十分閑散，昨晚的繁華如同過眼雲煙一樣。
利瑟莉婭扶著窗玻璃，看向了一望無際的大海遠方。
（雷歐君……）
他──真正的雷歐尼斯在昨天夜晚離開了這裏。
為了去救那個他稱之為戰友，有著一頭燃燒的火焰般長發的美麗少女。
……雖然他答應會盡快回來。
可他也說過，有可能趕不上〈聖劍劍舞祭〉。
（……雷歐君，應該，不會有事的吧。）
就算趕不上〈聖劍劍舞祭〉也沒關係。
他能否平安歸來是唯一令人感到不安的地方。
然而，鼓勵他做出這般決定的人正是利瑟莉婭。
──當然，擔心是肯定的。
隻是在那時覺得那樣做比較好而已。
利瑟莉婭冰藍色的眼睛微微朝向下方，緊緊咬住了嘴唇。
離開酒店的大廳，兩人朝〈香格裏拉度假勝地〉的自然公園走去。
利瑟莉婭目不轉睛地看著雷歐尼斯替身的後背。
「……怎麽了？」
他突然轉過頭，讓利瑟莉婭嚇了一跳。
「你在看我的後背是吧？」
「啊，嗯……」
利瑟莉婭連忙點頭。他的背後難道長著眼睛嗎。
「我是在想，大家都在的時候，我稱呼你為雷歐君，可當我們兩人獨處的時候，該怎麽去稱呼你。繼續叫你雷歐君？還是你有自己真正的名字？」
聞言，雷歐尼斯的替身作出了思考狀。
「雖然覺得你這樣直呼那位大人的名字很是不敬，但既然魔──主人已經允許了，我也沒什麽意見。」
「好吧。請多指教咯，雷歐君?」
雷歐尼斯有些不悅地皺起了眉。
「那先暫且不論，你真正的名字是什麽？」
「為什麽要問這個。我的名字應該無關緊要吧。」
「並非不關緊要。」
利瑟莉婭對此很是執著。
「你和雷歐君召喚出的骸骨戰士……是不一樣的吧？」
「……我不是骷髏兵。」
雷歐尼斯頓了一下，做出了回答。
「是麽，那太好了。若是再增加，我就分不出來了。」
雷歐尼斯平時給利瑟莉婭訓練召喚的骷髏兵都是用骨頭組合起來的，很難分辨出誰是誰。
雷歐尼斯停下腳步，驚訝地皺著眉。
「你能把骷髏兵都分辨出來？」
「是啊，隻不過有時也不太有自信……」
利瑟莉婭豎起了食指，
「最厲害的是阿米拉斯先生、多爾奧格先生、尼菲斯加爾先生。稍稍偏黃色的是射手佐爾亞先生，骨頭上有很大裂紋的是死神劍士菲迪先生，斷了一隻手的是格雷法澤先生，頭骨凹下去的是暗黑僧侶梅裏多亞先生，還有個女骷髏是──」
「等、等等！」
雷歐尼斯發出了吃驚的聲音。
「你真的把骷髏兵的名字和特征都記住了？」
「當然。大家都是我的師傅。」
「……」
看到利瑟莉婭理所當然地點了點頭，雷歐尼斯也沉默了。
「我會把你的名字也記住，所以把名字告訴我吧。」
「……我才不告訴你呢。」
「欸，按這個情況，應該告訴我才對吧！？」
「如果將來有一天我認同你了，到那時再告訴你。」
但那一天是不可能來了。夏莉小聲嘀咕著，把視線轉向了別處。
就這樣，兩人來到了自然公園的入口。
「先順著公園外圍跑五圈。」
「誒，這樣就行了？」
利瑟莉婭不由地有些掃興。
自然公園的外圍全長大概有2基洛爾。
即便如此，也不算是很長的距離。〈聖劍學院〉的基礎訓練比這要沉重得多，何況利瑟莉婭的肉體還是〈不死者〉。
「隻不過，要裝備著這個──」
雷歐尼斯打了個響指，利瑟莉婭腳邊的影子動了起來。
「……怎、怎麽了！？」
影子環繞過利瑟莉婭的身體，附著在了她的腳腕和手腕上。
「好、重……」
「我用你的影子做成了枷鎖。」
「……枷鎖？」
利瑟莉婭看向腳邊，自己的影子確實變小了。
沒過多久，束縛住手腳的影子枷鎖像是融入皮膚一樣消失不見。
「直到〈聖劍劍舞祭〉當天，你要戴著這些影子枷鎖去生活。」
「誒！？可、可這樣的話，跑都跑不起來。」
「隻要靈活運用〈吸血鬼〉的魔力，早晚就會習慣的。」
「習慣……那睡覺和洗澡的時候呢？」
「當然，會保持著這個樣子去生活。」
「怎麽這樣……」
「利瑟莉婭?克裏斯塔利亞。我作為魔──主人的代理，被吩咐了要好好鍛煉你。我隻是在忠實地執行命令而已。」
雷歐尼斯的手裏出現了暗影的鞭子。
「……鞭子！？」
「好了，趕快跑。」
啪！
「是！」
隨著鞭子敲打地麵的聲音，利瑟莉婭邁步跑了起來。
◆
木刀帶著呼呼風聲揮舞而下。
咲耶在酒店下麵的公園裏進行著日常的揮劍練習。
雖然在〈赫拉斯瓦爾格宿舍〉後麵的森林裏是顯現出〈雷切丸〉進行日常練習，但在〈聖劍學院〉外麵，原則上是禁止使用〈聖劍〉的。
如果是平時的咲耶，自然不會把那些規矩當回事，但在這個酒店是以艾爾菲涅的名義租用的房間，那就不能隨便生事了。
（……必須要給學姐一個麵子。）
木刀猛地揮舞而下，又猛地靜止在半空。
那隻澄澈冰藍的眼睛沒有戴眼罩。
視線前方假想的是和自己相同容貌的少女──
（──刹羅姐姐。）
九年前，在〈櫻蘭〉滅亡的時候，本以為她已經死了。
但她還活著。
複生了。
而她卻想要殺掉咲耶──她唯一的妹妹。
（……那不是冒牌貨。毫無疑問，是姐姐本人。）
她那冷酷的眼神依然深深刻在腦海裏揮之不去。
將封印在〈第○七戰術都市〉魔力爐的守護神釋放，招來了作為故國〈櫻蘭〉宿敵的〈void lord〉。
她為什麽會複生。究竟又想要做什麽──？
咲耶重新將注意力放在木刀的刀尖上。
她的目標不是臨近的〈聖劍劍舞祭〉。
將來應該還會和姐姐有一戰。
（──現在還贏不了。）
脖子上流下了冷汗。咲耶看到的隻有自己先被斬殺的景象。
戴著眼罩的左眼隱隱生疼。
由自稱〈魔王〉的人賜予，能看到時間線的〈魔眼〉。
這個眼罩無法摘掉。摘掉的話，〈魔眼〉的力量就會對咲耶產生侵蝕。
（如果不能把這隻〈眼〉熟練運用，是無法戰勝姐姐的……）
咲耶放鬆了全身的力氣，把木刀倚在了公園的樹邊。
──這時，身後的樹叢好像動了一下。
「……？」
轉頭看去，一隻高大的黑狗從樹叢裏鑽了出來。
「呀，絨絨丸，這不是絨絨丸嘛。你也來〈帝都〉了啊。」
和剛才陰鬱的表情截然不同，咲耶笑著抱住了黑狗。
和黑鐵絨絨丸已經很久不見了。
「絨絨丸，吃點心嗎？」
絨絨丸略作猶豫，發出了咕嚕嚕的低吼聲。
然後大口吃著咲耶從衣袖裏拿出來的煎餅。
咲耶眯著眼，來回撫摸著絨絨丸的頭。
「嗬嗬，絨絨丸依然還是毛茸茸的。」
「嗚汪……」
「揉這裏舒服嗎？和黑鐵丸一樣呢。」
黑鐵丸是為了保護王室的姬巫女而馴養的戰鬥犬。咲耶和刹羅從幼時起就很愛護黑鐵丸，但在九年前的那天死掉了。
就在咲耶一邊回憶著愛犬的模樣，一邊繼續撫摸絨絨丸的時候。
「嗯？那是，學姐……？」
她看到身穿訓練服的利瑟莉婭正努力沿著公園外圍奔跑。
「清早就訓練啊，真是值得感歎。」
◆
「……瑟、瑟莉婭大小姐，你這是怎麽了？」
看到返回酒店的利瑟莉婭，蕾吉娜不由地睜大了翡翠色的眼睛。
雖然利瑟莉婭外表看起來像是深閨的大小姐，但她有著自主進行高強度訓練的成果，在學院生當中也算是基礎體力比較高的。
……即便是那樣的她，如今也一副筋疲力盡的樣子。
剛一進客廳，她就趴到了桌子上。不管怎麽說，利瑟莉婭也是公爵大小姐，像這樣粗俗的舉止很是罕見。
「沒事吧？總之先喝口水。」
蕾吉娜遞出一杯水，善解人意地輕撫著主人的後背。
「誒，嗯，我沒事。隻是，在早晨的訓練中……有點累了……」
「訓練，那麽早就去訓練嗎？」
蕾吉娜吃驚地皺起了眉。
「可接下來還要訓練的啊。」
「……嗯。隻是雷歐君他──」
「早上好，蕾吉娜小姐。」
雷歐尼斯正好在這時進入了客廳。
「啊，少年，早上好?」
蕾吉娜回以問候，隨即屈下身和雷歐尼斯說著悄悄話。
「少年，瑟莉婭大小姐的樣子有些怪，發生什麽了嗎？」
「……呃，好像訓練稍稍有點嚴厲了。」
雷歐尼斯有些尷尬地看向了別處。
沒過多久，艾爾菲涅和咲耶也回來了，早晨的會議正式開始。
第十八小隊一般都是邊吃飯邊進行會議。
雖然第一天是在餐廳吃的自助餐，但今天早晨是蕾吉娜在公共房間的簡易廚房用街上買來的食材做的飯。
加了西紅柿切片、洋蔥、大火腿和軟芝士，在烤箱裏烤得焦黃的特製披薩。
蔬菜加白身魚的湯。加了烤核桃的色拉，倒在酸奶上的李子醬則是蕾吉娜從〈赫拉斯瓦爾格宿舍〉帶來的自製品。
「……哈呼……蕾吉娜小姐，我能再吃一片嗎？」
雷歐尼斯的眼神發亮，嘴裏塞滿了熱騰騰的披薩。
「多吃一點?不過，今天的少年吃的真夠多呢。」
「……是、是嗎？」
「說不定快到成長期了。」
艾爾菲涅向雷歐尼斯投以了微笑。
「來，也請來一杯咖啡。」
「謝謝。」
雷歐尼斯接過馬克杯，輕抿了一口咖啡。
「……！咳咳、咳！」
隨即大口咳嗽起來。
「……太苦了！」
「少年，你不是一直都加上許多砂糖再喝的嗎？」
「誒？哦，是這麽回事來著……」
雷歐尼斯掩飾般地點了點頭，吃起了酸奶用來清口。
（果然，一直偽裝下去可能有點勉強……）
看到他的樣子，利瑟莉婭有些憂慮的在一旁看著。
等所有人都安靜下來之後，開始了簡單的會議。
「──今年〈聖劍劍舞祭〉的比賽會場是正在建造中的〈第○八戰術都市〉。」
艾爾菲涅展示出了終端上的畫麵。
第○八戰術都市〈星雲〉是還在〈帝都〉建造中的新造都市。
現在的竣工率是78%。和第7新工業區的浮島進行了連接，等完成之後，會編入到以〈第○七戰術都市〉為中心的戰術都市打擊群，計劃從事大規模的〈void〉殲滅作戰。
「之所以會被選作〈聖劍劍舞祭〉的會場，說不定還兼顧了向移居市民的宣傳。」
艾爾菲涅繼續點擊著終端。
「這和上級生課程的都市戰鬥訓練比較相似呢。」
利瑟莉婭開口說道。
〈聖劍學院〉的都市戰鬥訓練會使用〈第○七戰術都市〉的現實街道。在第十八小隊當中，隻有作為上級生的艾爾菲涅選修了該訓練。
不過，她們所有人在之前的〈大狂潮〉裏已經經曆過了實戰。
「沒錯。規則也是按照都市戰鬥訓練的小隊對抗戰的標準。」
艾爾菲涅點了點頭。
「最大的得分點是配置在各個據點的〈核心旗〉。當然，和通常的對抗比賽一樣，將對方的〈聖劍〉破壞，使其陷入無法戰鬥的狀態也算得分。」
「初期配置呢？」
咲耶發出了詢問。
「這次不是守衛陣地的類型。各個部隊會隨機分配到〈第○八戰術都市〉的各種區域，一邊收集情報一邊奪取眾多〈核心旗〉的形式。在初期的配置點無法得知其他部隊的位置。」
「我們的部隊有學姐的〈聖劍〉，在情報方麵是壓倒性的有利。」
「雖是如此，可不管哪個部隊，都有探查係的〈聖劍〉使用者哦。」
艾爾菲涅用終端展示出各部隊代表選手的資料。
人類培養〈聖劍〉使用者的機構共有六個。
〈帝都〉的〈天境學院〉、〈第○五戰術都市〉的〈對虛獸戰鬥研究學校〉、〈第○四戰術都市〉的〈學士院〉、〈第○二戰術都市〉的〈教導軍學校〉、〈人類教會〉旗下的〈聖艾爾米納斯修道院〉。
──以及〈第○七戰術都市〉的〈聖劍學院〉。
雖然艾爾菲涅有各校選手的資料，但那單純是已公開的資料。
當然，不實際交手，真正的實力都尚未可知。
舉例來說，最近剛覺醒〈聖劍〉的利瑟莉婭以及雷歐尼斯的資料，其他部隊應該都沒有掌握。恐怕對方現在最戒備的是作為初等生就有大型〈void〉討伐記錄的咲耶。
「莎托蕾斯殿下果然是壓倒性的。」
利瑟莉婭一邊看著終端，一邊低聲呢喃著。
〈天境學院〉的代表選手，莎托蕾斯?雷?奧爾提利澤。
身為第三王女，在學生當中被譽為是最強的〈聖劍士〉。
不僅是個人能力，其指揮能力也很強，深得統率部隊的信賴。
即便是這樣──
「我們不會輸的。一起加油吧！」
聽到利瑟莉婭的話，所有人都用力點了點頭。
◆
巨大的〈帝都〉中心部──〈中央庭園〉。
在其中心位置的正是作為〈人類統合帝國〉的王宮。
由於是將舊王國時代的石造城堡分割為塊狀，又重新組建的緣故，仿佛是把魔導技術發展前的景色照搬到這裏一樣。
城堡正如上麵所說，由廣闊森林和庭園環繞的宮殿總麵積幾乎抵得上〈聖劍學院〉的一半，森林的一部分作為公園向市民開放。
在〈王宮〉的領域內，有他的別邸。
「──哦呀，今天的預定應該沒有訪客才對。」
正在修剪觀葉植物的那個男人轉頭看向了傳來氣息的正門。
「您的直覺真是敏銳啊，皇弟殿下。」
本應關閉的門前，慢慢出現了半透明的女性身姿。
那是一位身穿研究者的白袍，有著美麗黑發的女性。那個作為費列特公司首席研究官的女人可以消除存在感，是隱秘型〈聖劍〉的持有者。
「果然是你，柯羅薇雅。這樣的話，就不能去追究警衛的責任了。」
皇弟──阿萊克西奧斯?雷?奧爾提利澤。
地位僅次於〈人類統合帝國〉皇帝的那個男人很隨便地點頭致意。
那是一位美男子。年齡在三十歲左右，體型瘦高，作為最高權力者的弟弟，稍稍有點靠不住的感覺。
「關於那件事，特地前來報告，殿下。」
柯羅薇雅小聲說道。
阿萊克西奧斯的表情突然變得十分認真。
「……掌握到什麽情報了嗎？」
「這是〈第○六戰術都市〉的研究機構得到的觀測。南方約二五○○基洛爾的絕海領域，今日未明時分，發現了超巨大質量的移動物體。雖然該機構將其推測為超大型的〈void〉，但詳細情況尚且不明。一段期間曾朝著〈帝都〉而來，在觀測過程中失去目標。應該是移動到了絕海領域的外麵。」
「──嗯呣，你覺得那是〈魔王〉？」
「很有可能──」
柯羅薇雅輕輕點了點頭。
「以那般巨大的質量在海上移動，應該就是支配海洋的〈魔王〉了。」
「──〈海王〉嗎？根據公爵的文獻，那似乎是最強大的〈魔王〉。」
「是的。在太古世界，似乎支配了全部海洋，並毀滅了十二個海洋王國。」
「又一個〈魔王〉複活了。是因為海底底殼的變動而醒來，還是由什麽人將其複活的？」
「暫時不清楚。不過，至少能夠確定，並沒有像在永久凍土挖掘出來的〈龍王〉那樣受到〈void〉化的影響。」
「那還真是幸運。對我們來說，失去作為王牌的〈龍王〉實在是有些可惜──」
阿萊克西奧斯聳了聳肩，撫摸著觀葉植物的葉子。
「愛德華?克裏斯塔利亞公爵留下的預言果然是真的。一千年前支配大地，被稱為〈魔王〉的高位生命體正不斷在現世複蘇。」
──〈魔王〉。僅在童話中傳頌的虛構存在。賭上性命證明了其實際存在，並留下研究結果的正是阿萊克希奧斯的盟友克裏斯塔利亞公爵。
借助能將世界帶來毀滅的〈魔王〉之力殲滅〈void〉。
那便是克裏斯塔利亞公爵提倡的〈魔王計劃〉。
然而，〈魔王〉是人類的敵人。駕馭方法還處在研究階段。況且，據說一共有八位的〈魔王〉究竟都被封印在何處，現在還尚不明確。
不過，能夠確定的是，擁有強大力量的〈魔王〉是實際存在的。
「繼〈龍王〉之後，〈海王〉也複活了。那下一個應該就是〈不死者魔王〉了吧。」
〈不死者魔王〉，就連文字記錄都對其十分忌諱，是最為恐怖的〈魔王〉。克裏斯塔利亞公爵的遺稿裏是這麽寫的。
據說，〈不死者魔王〉詛咒了大地，將死人轉變為褻瀆般的姿態加以使喚。
死者的複活。就算是〈魔王〉，真的連那種事都能做到嗎？
不管怎麽說──
「真是諷刺。沒想到，〈魔王〉竟可能會成為人類的希望。」
他看著遙遠的某個方向，自言自語地說道。
◆
〈王宮〉領域內某個由森林環繞的庭園──
帝國的第三王女莎托蕾斯?雷?奧爾提利澤猛地停下了腳步。
翡翠色的眼睛帶著險惡的色彩，細長的柳眉微微皺起。
她看到一個女人進入了叔父的宅邸。
（費列特的狐狸精，又在向叔父獻媚了……）
柯羅薇雅?費列特是叔父的情婦，周圍一直都有像這種煞有介事的傳言。
而莎托蕾斯則是對那個傳言信以為真。
（……汙穢至極。叔父也真是的。）
對於正義感強烈，性格潔癖的她來說，實在是難以容忍。
「莎托蕾斯姐姐，怎麽了？」
楚楚可憐的聲音很是關切地表示了詢問。
「哦，抱歉──阿爾緹莉亞，我沒事。」
莎托蕾斯轉過頭，態度與剛才截然不同，臉上露出了沉穩的微笑。
捏著她軍服的衣角，抬頭看著她的是可愛的妹妹。
明亮的金黃色長發，姐妹一模一樣的翡翠色眼瞳。
阿爾緹莉亞?雷?奧爾提利澤，帝國的第四王女。
「……是嗎？姐姐剛才的表情有點可怕。」
──觀察的很仔細。真是聰明的妹妹。
莎托蕾斯在感歎的同時，也更集中了精力。
在妹妹的麵前，必須要扮演完美無缺的姐姐。
為叔父的情婦而惱火，這是不能讓妹妹看到的。
不過，她之所以心情不佳，還有其他理由。
好不容易想和妹妹一起吃午飯，卻受到了記者們的打擾。
〈聖劍劍舞祭〉臨近，想采訪上一屆冠軍的人絡繹不絕。
剛一開始，莎托蕾斯認為這也是身為冠軍的職責，很禮貌周到地進行了應對，可這幾天打著采訪的幌子侵害私人空間，實在是忍無可忍。
雖然很想用〈聖劍〉把那些人狠揍一頓，但身為帝國的王女，自然不能做那樣的事。
當然，對於這樣的行為，她能夠理解。
她是最受矚目的選手，帝國的第三王女，學生當中最強的〈聖劍士〉。而且也知道自己的容姿超凡脫俗。
受人矚目也是無可奈何的事。
另一點讓她感到惱火的是那群記者想讓她就利瑟莉婭?克裏斯塔利亞的參賽發表看法。
英雄克裏斯塔利亞公爵之女，在〈第○三戰術都市〉的慘劇中生還，獲得〈聖劍〉的奇跡少女。
雖然是非常吸引記者關注的大眾偶像，但說實話，莎托蕾斯並沒有興趣。
盡管對利瑟莉婭?克裏斯塔利亞沒有什麽負麵情感，可她終究不過是為了炒熱話題而召集來的特邀選手。
──不管怎麽樣，莎托蕾斯已經下定決心，不會再接受采訪。
（……因為像這樣和妹妹一起度過的時光才是最珍貴的。）
莎托蕾斯把手輕輕放在了阿爾緹莉亞的頭上。
（……可能有些太過溺愛了。但她那麽可愛，這也無可奈何。）
看到妹妹享受地眯起眼睛，莎托蕾斯偶然想起了一件事。
──她好像還有一個妹妹。
她在幾年前就知曉了這件事。
那個妹妹由於王室和〈人類教會〉的決斷，被當成從未存在過。
聽說剛生下來不久就被某個貴族帶回去收養了。
（……現在應該十五歲了。）
作為姐姐，沒能把她救下來。當然，那時的莎托蕾斯也很年幼，實在是有心無力。
那份悔恨現在依然積澱在心裏。
（至少，如果能幸福活著那就再好不過了──）
「姐姐……真是的，不要把我當小孩子。」
「……嗯，抱歉了。」
莎托蕾斯苦笑著，從妹妹的頭上把手移開。
「我差不多該走了，部下還在等我──」
「哦，那趕快吧！」
兩人並排在庭園裏走著。
「我很期待姐姐活躍的表現。」
「嗯，你就在特等席上好好看著吧，我的〈聖劍〉君臨頂點的時刻。」
莎托蕾斯自信滿滿地點了點頭。
阿爾緹莉亞有些為難的低下了頭。
「啊，隻是，那個……」
「怎麽了？」
「隻是想到……姐姐到時候也會和雷歐尼斯大人交手。」
「雷歐尼斯？」
聽到妹妹謹慎的自言自語，莎托蕾斯立刻聯想到了什麽。
利瑟莉婭?克裏斯塔利亞隊伍裏的十歲小孩子。
他在〈許珀裏翁〉的事件中也碰巧在船上。
阿爾緹莉亞似乎誤以為是他救了自己。
當然，莎托蕾斯不會當著妹妹的麵毫不留情地告訴她那是個誤會。
「沒事的。我不會對小孩子動真本事。」
莎托蕾斯聳了聳肩，想要讓妹妹安心。
但是她的回答似乎並沒有讓妹妹滿意。
「恕我直言，姐姐。雷歐尼斯大人很強的哦。」
「對，說的也是。我不會大意。」
看到阿爾緹莉亞鼓起了臉頰──
最強的〈聖劍士〉覺得，她那個表情也非常可愛。