「──為什麽你要跟過來？瑟莉婭小姐。」
雷歐尼斯走在通往庭園的走廊裏，發出了詢問。
「我想讓蕾吉娜和莎托蕾斯殿下兩人單獨相處一會兒。」
利瑟莉婭說著，轉過了身。
「當然，也不僅是那樣──」
「……？」
「瞞我是沒用的。雷歐君，你是不是想在這裏做什麽？」
雷歐尼斯不由地停下了腳步。
（……實在是聰明。不愧是我的眷屬。）
他在心裏苦笑著……坦白了目的。
「我的敵人好像在這〈天境學院〉建起了老巢。」
「雷歐君的敵人？難道是認識那件禮服的──」
利瑟莉婭壓低聲音問道。
「我具體不清楚。也不知道對方到底想要做什麽。隻不過，這個學院已經被敵人掌控。這是可以確定的。」
雷歐尼斯翹起腳，湊近利瑟莉婭的耳邊說道。
「瑟莉婭小姐也請務必小心。」
「……我知道了。若是發生什麽事，我會保護雷歐君的。」
「那就拜托了。事不宜遲，我現在就有事想要依靠你一下。」
「嗯，交給我吧！」
利瑟莉婭高興地連連點頭。
「對不起，請稍稍當一下誘餌。」
「……誒？」
雷歐尼斯突然捏著裙擺逃走了。
「啊，等等，雷歐君！？」
「哎呀，是利瑟莉婭大人！」「啊，真的是！」「也請給我簽個名！」
雖然背後傳來了利瑟莉婭的呼喚聲，但她很快就被聚集而來的學生包圍了。
盡管有些不好意思，但利瑟莉婭如果能吸引人們的注意力，雷歐尼斯行動起來也更方便。
（……事後可能會挨訓，到時候就老實接受吧。）
◆
「那、那個，大小姐她們回來的真慢呢……」
「是啊，但我覺得應該不會迷路。」
蕾吉娜話語裏透著緊張，而莎托蕾斯則是靜靜地放下了茶杯。
「……」
……沉默。雖然蕾吉娜平時以捉弄利瑟莉婭和雷歐尼斯為樂，但麵對年長兩歲的姐姐，完全不知道該說什麽。
（……～，大小姐和少年趕快回來～！）
盡管蕾吉娜在心裏暗暗請求，可從剛才開始就完全沒有回來的跡象。
她閑著無事，隻能來回撫摸著莫名和自己親近的精靈。
「這個奶油泡芙相當好吃啊。裏麵還放草莓了嗎？」
品嚐著泡芙的莎托蕾斯輕扶著臉發出了感歎。
「是的，草莓是從瑟莉婭大小姐的菜園裏摘來的。奶油也是狠下心用了比較好的。」
「原來如此。那我還能再拿一個嗎？」
「請隨意。我做了許多。」
「那我就不客氣了。」
莎托蕾斯兩手拿著泡芙，優雅地品嚐著。
（……這個人比想象中還要有可愛之處呢。）
站在對〈void〉的最前線，學生當中最強的〈聖劍士〉。
和〈銀血的天劍姬〉在坊間流傳的印象完全不同。
雖然在〈聖劍劍舞祭〉上作為敵人對峙的時候，她相當可怕。
像天使一般的阿爾緹莉亞自然不需多說，聽說前往〈第○四戰術都市〉和〈第○五戰術都市〉赴任的第一、第二王女也不是好戰的性格，在奧爾提利澤的姐妹當中，莎托蕾斯應該也是比較特別的存在。
（得到過於強力的〈聖劍〉，那可能也是一件比較麻煩的事……）
就在蕾吉娜在心裏想著這些事的時候──
「……」
……她突然注意到莎托蕾斯翡翠色的眼睛一直非常銳利的在盯著自己。
「……那、那個，莎托蕾斯殿下？」
難道被她發現這邊在暗暗覺得她舉止可愛嗎？
蕾吉娜怯生生地出聲進行試探。
「蕾吉娜?梅爾賽迪斯──」
莎托蕾斯從沙發上站起來，用嚴肅的表情叫出了她的名字。
「是，我在……」
蕾吉娜也不由地跟著站起來，用稍稍變樣的聲音回應道。
莎托蕾斯看向了蕾吉娜懷抱的鳥一樣的精靈。
「那個精靈的名字是〈尼曼〉。」
「……？哦……」
蕾吉娜不解其意地歪了歪頭。
莎托蕾斯伸出手，鳥一樣的精靈飛落到了她的手臂上。
「它不是〈人造精靈〉。而是和卡邦克魯一樣，是王族的精靈。」
「……！？」
蕾吉娜這才理解到其中的含義，不由地睜大了眼睛。
「除了奧爾提利澤家的人以外，這孩子根本不可能與外人親近。」
◆
「嘿，可愛的女仆小姐，你在這裏做什麽？」
「這裏可是男生宿舍的區域哦。是迷路來到這裏了嗎？」
「……那、那個，我……」
身穿女仆裝的雷歐尼斯在庭園的噴泉前麵被搭訕了。
「有空的話，就來我的房間裏休息一下吧。喝杯茶如何？」
身穿製服的貴族男子輕浮地把手搭在了雷歐尼斯的肩上。
（……膽子不小。看來是想化為灰燼。）
雷歐尼斯的肩由於憤怒而微微顫抖，就在他準備詠唱絕對存在抹消咒的咒文時。
「那邊的幾位，你們在做什麽！」
庭園裏傳來了少女嚴厲的聲音。
雷歐尼斯疑惑的轉頭望去。
站在那邊的是──
「阿、阿爾緹莉亞王女殿下！？」
向雷歐尼斯搭訕的兩個人立刻在原地僵直不動了。
剛才的聲音來自於懷抱著精靈〈卡邦克魯〉的可愛少女。
「難、難道她是王女殿下的女仆？」
搭訕男戰戰兢兢地發出詢問，阿爾緹莉亞先是看了雷歐尼斯一眼，隨即狠狠地瞪向了那兩個男生。
「正是。你們剛才想對我的女仆做什麽？」
「那、那個……不好意思，我們就先告辭了！」
兩人像逃跑一樣，跑向了學舍。
「呃，多、多謝相救。」
「不必客氣，雷歐尼斯大人。」
麵對有些困惑的雷歐尼斯，阿爾緹莉亞微微笑道。
「……！？」
「就算穿成女仆的樣子，也瞞不過我的眼睛哦。」
阿爾緹莉亞豎起食指說道。
「……原來已經被發現了。」
雷歐尼斯認命般的聳了聳肩。
「可是，為什麽要扮成女仆。」
「說來話長……」
「……哦。可我覺得這個樣子非常可愛。」
「就算這麽說，我也高興不起來。」
雷歐尼斯有些悵然失意的回答道。
「對了，您在這裏做什麽呢？」
「那個……呃，本想回到茶會的那個房間，結果迷路了。」
「這樣啊，不熟悉這裏的話，迷路是常事。女生宿舍在這邊。」
阿爾緹莉亞說著，準備為雷歐尼斯帶路。
（……這樣不太好辦。沒法繼續探查了。）
盡管如此，若是故意消失蹤影，又會顯得不太自然。
無奈之下，雷歐尼斯隻能跟在她後麵。
「說起來，王女殿下為什麽會在這邊？」
「本想去皇姐那裏，可〈卡邦克魯〉又逃走了。」
兔子一樣的精靈在阿爾緹莉亞的懷裏躁動不安。
「不僅是〈卡邦克魯〉，從前天開始，精靈們的情況就很奇怪。就像是在害怕著什麽一樣……」
「精靈在害怕？」
雷歐尼斯對此感到好奇，順勢進行了詢問。
「是不是和〈void〉的襲擊有關呢。」
「嗯，我也是這麽想。精靈對此感到不安也是理所當然的，空中出現了一個那麽大的裂縫──」
阿爾緹莉亞停下腳步，看向了天空。
在這裏也能清楚地看到出現在〈第○八戰術都市〉上空的虛空裂縫。
這時，〈卡邦克魯〉輕巧地從她的懷抱中逃脫。
「啊，又來了──」
阿爾緹莉亞連忙追在後麵。
──雷歐尼斯敏銳地注意到了異變。
樹木的影子突然開始陰森晃動，從背後襲向了阿爾緹莉亞。
「──阿爾緹莉亞小姐！？」
◆
──原始精靈。
那是太古時期在〈精靈之森〉誕生的精靈。和作為魔導技術產物的〈人造精靈〉完全是不同的存在。有著精靈使血統的奧爾提利澤家是數量稀少的原始精靈的主人。
莎托蕾斯翡翠色的眼睛緊緊盯著蕾吉娜。
恐怕無法再對她隱瞞下去了。
「……是什麽時候發現的？」
「看到〈尼曼〉和你那麽親近，我的猜測才轉變為了確信。隻不過，在調查你的事情時，我就有覺得很有可能是這樣了。」
以最糟糕的形式暫停的〈聖劍劍舞祭〉過後，她相當在乎那個救了自己性命的少女，於是就調查了蕾吉娜的背景。
除了作為女仆的來曆比較模糊以外，雖然沒有什麽不自然的方麵，然而在妹妹被卷入〈許珀裏翁〉的事件時，〈聖劍學院〉第十八小隊當中，唯獨蕾吉娜沒有登船的記錄，這讓莎托蕾斯產生了懷疑。
「在〈許珀裏翁〉的事件中，阿爾緹莉亞被恐怖分子軟禁，處於無法操控艦船的狀態。可是，卻有另一個人和〈卡邦克魯〉同調，控製艦船沒有衝進〈void〉的暗礁。」
「……」
之所以沒有登船記錄，是因為艾爾菲涅修改了係統。
那時，蕾吉娜隻想近距離看妹妹一眼。
……沒想到竟會卷入那樣的事件。
「我應該更早注意到才對。在訓練場上，你能抓住逃走的〈卡邦克魯〉也是因為你有精靈使的──」
「那、那個，請聽我說，莎托蕾斯殿下……」
蕾吉娜不由地開口打斷了莎托蕾斯的話。
「關於我的身份，那個……」
「──嗯，我知道。當然，我不會和其他人多說。」
莎托蕾斯悔恨地咬住了嘴唇。
「在〈凶星〉出現那天誕生的孩子受到忌諱，這是〈人類統合帝國〉之前就流傳下來的陋習。即便是皇帝也無法輕易改變。但是，早晚有一天──」
她湊近蕾吉娜的耳邊，壓低了聲音。
「等我坐上皇帝之位的那一天，不管帝國議會和賢人會議說什麽，蕾吉娜，我一定會把你迎接回來──一定。」
「……！？」
莎托蕾斯將手伸到蕾吉娜的背後，緊緊抱住了她。
「……莎托蕾斯殿下！？」
蕾吉娜瞪大了眼睛，雖然有些不知所措，但還是伸手抱住了姐姐的後背。
「那個，我……」
紊亂的感情難以抑製。不僅認出了自己是她的妹妹，而且原以為可望而不可即的姐姐卻還一直這麽關心著自己。
「姐──」
──就在她猶豫著想要開口的時候。
（……誒！？）
噗嗤──腳下的地麵突然開始下陷。
「怎麽回事！？」
莎托蕾斯立刻護住蕾吉娜，高聲喊道。
同時，腳下的影子慢慢立了起來，呈現出不規則的形態。
「這難道是〈void〉！？」
「請退後，〈聖劍〉──起動！」
蕾吉娜的手裏出現了獵槍型的〈龍擊爪銃〉。
她立即扣動扳機。頭部被射穿的影子歪倒在地上消失了。
「這裏危險。去外麵──」
「好！」
蕾吉娜伸手扭動著門把手。
但是，門卻打不開。從縫隙裏滲出來的影子將房門固定住了。
007
「……怎麽會！？」
「蕾吉娜！」
身後傳來了莎托蕾斯的呼喊。
轉頭望去，房間裏的影子蠢蠢欲動，化為了無數不定型的魔物。
影子魔物一同撲了過來。
◆
「呀！」
樹木扭曲的影子想要將阿爾緹莉亞罩住──
「──炎焦波！」
轟──！
雷歐尼斯釋放的魔術之炎將其瞬間燒盡。
「沒事吧？」
「是的……請問，那個到底是……？」
雷歐尼斯跑到了阿爾緹莉亞身邊，她有些心有餘悸的環顧著周圍。
庭園的影子搖搖晃晃，紛紛化為了不定型的魔物。
（……主動出手了嗎。是發現了我在探查？）
雷歐尼斯暗暗呢喃著，從腳邊的影子裏取出〈封罪的魔杖〉。
「王女殿下，請暫時閉上眼睛。接下來的場麵可能會驚嚇到你。」
「……誒？好、好的……！」
阿爾緹莉亞順從的緊緊閉上了眼睛。
對於十二歲的少女來說，陷入恐慌也不奇怪，可她卻意料之外的冷靜。
（……不愧是王族，膽識非同一般。）
雷歐尼斯暗暗感慨著，詠唱出了咒文。
「毀滅之炎，將與我敵對的愚蠢之徒盡數吞噬──！」
第五階魔術──〈龍王霸炎咆〉。
魔杖釋放出去的火龍來回飛舞，將影子魔物全部消滅。
──庭園周圍的各處建築同時傳來了複數人的慘叫。
抬頭望去，從建築的窗戶不斷有黏黏糊糊的影子滲了出來。
（……是在無差別的襲擊宿舍裏的學生嗎？）
就在雷歐尼斯皺起眉頭的時候。
『──魔、魔王大人，大事不好！』
腦海裏傳來了夏莉的念話。
『嗯，我知道不妙。你先報告一下狀況。』
『是！從這個學院周邊構築的〈影之領域〉裏出現了無數影子魔物。它們不斷襲擊學生，將學生們都拖進了影子裏。』
『嗯，你查到敵人的身份和目的了嗎？』
『──非常抱歉。現在暫時還不清楚。』
『……好吧。』
雷歐尼斯拍掉裙子上的塵土，眉頭緊鎖。
（──雖然沒有確切證據，但這個手法似曾相識。）
……不管怎麽說，對於敢挑戰魔王的蠢貨，當然是要將其徹底擊潰。
『夏莉，你去我的眷屬那裏。雖說我不認為她會敗給這種程度的魔物。』
『遵命！』
雷歐尼斯伸手拉住了依然雙目緊閉的阿爾緹莉亞。
「我們去莎托蕾斯小姐的房間。請緊跟著我。」
「好、好的……！」
◆
「……大家快逃！」
利瑟莉婭對周圍的學生們喊道。
無數影子在道路上擠成一團。
隨著〈誓約的魔血劍〉赤紅的劍刃閃過，大量影子被砍倒。
「……好驚人的數量……這都是〈void〉嗎？」
不過，〈void〉現身時會引發的空間裂縫卻沒有出現。
如此一來，這些怪物又是什麽……？
（難道，這就是雷歐君戒備的那些……？）
「呀！」「救、救救我，姐姐大人！」
附近傳來了慘叫聲。
利瑟莉婭轉頭一看，兩名少女即將被影子吞沒。
「……呀啊啊啊啊啊啊！」
像鞭子一樣的血刃將影子魔物一斬兩段。
「冷靜下來。能戰鬥的人，起動〈聖劍〉──！」
「……是！」
利瑟莉婭扶起了倒在地上嬌軀顫抖的少女。
建築各處都傳來了模糊不清的慘叫聲。
（僅憑我一個人，救不了大家……！）
利瑟莉婭不甘心地緊咬住牙齒。
（雷歐君應該沒事吧……？）
雖然利瑟莉婭平時有些保護過度，但同時她也非常信任雷歐尼斯的力量。
連利瑟莉婭都能打倒的敵人，雷歐尼斯應該不會有什麽閃失。
值得擔心的是蕾吉娜。雖然莎托蕾斯也在一起，但她現在無法戰鬥。
利瑟莉婭一邊砍殺從腳下、牆壁、天花板無限湧出的影子，一邊前進著。
突然──
嗖、嗖嗖！
隨著一陣低沉的聲音，麵前的影子全都被消滅了。
「……誒？」
「真是的。如果你一個人連這種程度的敵人都突破不了，那實在是堪憂。」
手持鞭子的女仆少女不知從哪裏悄無聲息地跳落下來。
「啊，魔鬼教──師傅！」
「我不是你師傅。」
女仆少女冷冷地瞪了利瑟莉婭一眼。
「好、好吧。那個，謝謝你的幫助！」
「不需要道謝。我隻是奉命來保護你。」
女仆少女冷淡地把頭扭到一邊。
「這裏交給我了。你快走。」
「我明白了。謝謝你，師傅──」
「……～，我都說不是你師傅了！」
◆
「……蕾吉娜小姐！？」
雷歐尼斯帶著阿爾緹莉亞，回到了辦茶會的房間。
「──〈爆裂咒彈〉！」
用破壞魔術把房門粉碎，他毫不猶豫地走進了房間。
──房間裏空無一人。
桌子上還放著冒有熱氣的茶杯。
（來晚一步──）
蕾吉娜和莎托蕾斯恐怕已經被拖進〈影之領域〉裏了。
「請問，皇姐呢──」
阿爾緹莉亞不安的看著雷歐尼斯。
「應該是和其他學生一樣，被帶進影子裏了。」
「怎麽會……」
「放心吧。我一定會救出她們。」
雷歐尼斯安慰著阿爾緹莉亞，摘下了用來喬裝打扮的假發。
「這裏太危險了。我還是把王女殿下送到安全的地方比較好。」
「誒？」
「出來吧──〈吸魂鬼soul collector〉！」
雷歐尼斯從影子裏召喚出一個身穿長袍的半透明魔物。
「……雷、雷歐尼斯大人，這、這是什麽！？」
「它是我的朋友。雖然外表有些可怕，但實力很強哦。可以根據情況隱身，完全不會引人注目。」
「……朋、朋友？」
雷歐尼斯沒有顧及阿爾緹莉亞的疑惑，向〈吸魂鬼〉下達了命令。
「把王女殿下帶回王宮。要以禮相待。」
「──遵命。」
「呀！」
身穿長袍的魔物抱起阿爾緹莉亞，飛向了房間外麵。
像是與之擦肩而過一樣──
「雷歐君！」
利瑟莉婭衝進了房間裏。
「……蕾吉娜呢？」
「蕾吉娜小姐被擄進影子裏了。莎托蕾斯小姐應該也是。」
雷歐尼斯微微搖了搖頭。
「接下來我要去救回她們。瑟莉婭小姐打算怎麽辦？」
「我當然也要去。」
利瑟莉婭當即回答道。
（……說實話，有些不太想帶她去。）
接下來要前往的〈影之領域〉完全是敵人的陣地。
一定有大量的陷阱和魔物嚴陣以待。
隻是，不管雷歐尼斯現在說什麽，她應該也不會聽從。
正是這樣的她──才配得上是〈不死者魔王〉的眷屬。
「那就拜托你保護我了。」
「嗯，我知道了。我會保護好雷歐君。」
利瑟莉婭用力點了點頭。
這時，夏莉從影子裏現出了身影。
「有事向您報告，魔──啊，主人！」
注意到利瑟莉婭也在場，她連忙改變了稱呼。
「啊，師傅！」
『怎麽了？』
為了不被利瑟莉婭聽到，雷歐尼斯特意用了念話。
『在〈影之領域〉裏發現了布拉卡斯大人的蹤跡。他留下了這個。』
夏莉說著，拿出了一枚黑玉的戒指。
『這是影之王族的戒指吧。很難想象是偶然丟掉的。』
『是的，我認為這是布拉卡斯大人留下的信息。』
『如此說的話，他的意思就很明確了。創造出這片〈影之領域〉的是這個戒指之前的持有者。也就是──』
『〈影之女王〉──謝拉紮朵?影之王後。』
聽到夏莉說出來的那個名字，雷歐尼斯微微點頭。
一千年前，由於布拉卡斯的叛亂而敗亡的〈影之王國〉的女王。為了暗殺雷歐尼斯，將〈七星〉的暗殺者夏莉派遣了過來。
（……這次是那家夥蘇醒過來了啊。）
……對於這種程度的事情，之前都曾預想過。
構築大規模的〈影之領域〉，大量擄走人類，屬於〈女王〉的慣用手法。
『能追蹤嗎？』
『是。由於擄人的方式相當粗糙，可以追尋到痕跡。』
「雷歐君，怎麽了？」
可能是感覺到被排除在外，利瑟莉婭有些焦慮地詢問道。
「啊，抱歉。好像能追尋到蕾吉娜小姐她們。」
「一切都請交給我──」
夏莉恭敬地低頭回應。
「那麽，我們出發。去〈影之領域〉。」
雷歐尼斯脫掉女仆裝，變回了身穿製服的樣子。
（──可惡的謝拉紮朵。敢對我的領地出手，絕對要讓你後悔。）
雷歐尼斯走在通往庭園的走廊裏，發出了詢問。
「我想讓蕾吉娜和莎托蕾斯殿下兩人單獨相處一會兒。」
利瑟莉婭說著，轉過了身。
「當然，也不僅是那樣──」
「……？」
「瞞我是沒用的。雷歐君，你是不是想在這裏做什麽？」
雷歐尼斯不由地停下了腳步。
（……實在是聰明。不愧是我的眷屬。）
他在心裏苦笑著……坦白了目的。
「我的敵人好像在這〈天境學院〉建起了老巢。」
「雷歐君的敵人？難道是認識那件禮服的──」
利瑟莉婭壓低聲音問道。
「我具體不清楚。也不知道對方到底想要做什麽。隻不過，這個學院已經被敵人掌控。這是可以確定的。」
雷歐尼斯翹起腳，湊近利瑟莉婭的耳邊說道。
「瑟莉婭小姐也請務必小心。」
「……我知道了。若是發生什麽事，我會保護雷歐君的。」
「那就拜托了。事不宜遲，我現在就有事想要依靠你一下。」
「嗯，交給我吧！」
利瑟莉婭高興地連連點頭。
「對不起，請稍稍當一下誘餌。」
「……誒？」
雷歐尼斯突然捏著裙擺逃走了。
「啊，等等，雷歐君！？」
「哎呀，是利瑟莉婭大人！」「啊，真的是！」「也請給我簽個名！」
雖然背後傳來了利瑟莉婭的呼喚聲，但她很快就被聚集而來的學生包圍了。
盡管有些不好意思，但利瑟莉婭如果能吸引人們的注意力，雷歐尼斯行動起來也更方便。
（……事後可能會挨訓，到時候就老實接受吧。）
◆
「那、那個，大小姐她們回來的真慢呢……」
「是啊，但我覺得應該不會迷路。」
蕾吉娜話語裏透著緊張，而莎托蕾斯則是靜靜地放下了茶杯。
「……」
……沉默。雖然蕾吉娜平時以捉弄利瑟莉婭和雷歐尼斯為樂，但麵對年長兩歲的姐姐，完全不知道該說什麽。
（……～，大小姐和少年趕快回來～！）
盡管蕾吉娜在心裏暗暗請求，可從剛才開始就完全沒有回來的跡象。
她閑著無事，隻能來回撫摸著莫名和自己親近的精靈。
「這個奶油泡芙相當好吃啊。裏麵還放草莓了嗎？」
品嚐著泡芙的莎托蕾斯輕扶著臉發出了感歎。
「是的，草莓是從瑟莉婭大小姐的菜園裏摘來的。奶油也是狠下心用了比較好的。」
「原來如此。那我還能再拿一個嗎？」
「請隨意。我做了許多。」
「那我就不客氣了。」
莎托蕾斯兩手拿著泡芙，優雅地品嚐著。
（……這個人比想象中還要有可愛之處呢。）
站在對〈void〉的最前線，學生當中最強的〈聖劍士〉。
和〈銀血的天劍姬〉在坊間流傳的印象完全不同。
雖然在〈聖劍劍舞祭〉上作為敵人對峙的時候，她相當可怕。
像天使一般的阿爾緹莉亞自然不需多說，聽說前往〈第○四戰術都市〉和〈第○五戰術都市〉赴任的第一、第二王女也不是好戰的性格，在奧爾提利澤的姐妹當中，莎托蕾斯應該也是比較特別的存在。
（得到過於強力的〈聖劍〉，那可能也是一件比較麻煩的事……）
就在蕾吉娜在心裏想著這些事的時候──
「……」
……她突然注意到莎托蕾斯翡翠色的眼睛一直非常銳利的在盯著自己。
「……那、那個，莎托蕾斯殿下？」
難道被她發現這邊在暗暗覺得她舉止可愛嗎？
蕾吉娜怯生生地出聲進行試探。
「蕾吉娜?梅爾賽迪斯──」
莎托蕾斯從沙發上站起來，用嚴肅的表情叫出了她的名字。
「是，我在……」
蕾吉娜也不由地跟著站起來，用稍稍變樣的聲音回應道。
莎托蕾斯看向了蕾吉娜懷抱的鳥一樣的精靈。
「那個精靈的名字是〈尼曼〉。」
「……？哦……」
蕾吉娜不解其意地歪了歪頭。
莎托蕾斯伸出手，鳥一樣的精靈飛落到了她的手臂上。
「它不是〈人造精靈〉。而是和卡邦克魯一樣，是王族的精靈。」
「……！？」
蕾吉娜這才理解到其中的含義，不由地睜大了眼睛。
「除了奧爾提利澤家的人以外，這孩子根本不可能與外人親近。」
◆
「嘿，可愛的女仆小姐，你在這裏做什麽？」
「這裏可是男生宿舍的區域哦。是迷路來到這裏了嗎？」
「……那、那個，我……」
身穿女仆裝的雷歐尼斯在庭園的噴泉前麵被搭訕了。
「有空的話，就來我的房間裏休息一下吧。喝杯茶如何？」
身穿製服的貴族男子輕浮地把手搭在了雷歐尼斯的肩上。
（……膽子不小。看來是想化為灰燼。）
雷歐尼斯的肩由於憤怒而微微顫抖，就在他準備詠唱絕對存在抹消咒的咒文時。
「那邊的幾位，你們在做什麽！」
庭園裏傳來了少女嚴厲的聲音。
雷歐尼斯疑惑的轉頭望去。
站在那邊的是──
「阿、阿爾緹莉亞王女殿下！？」
向雷歐尼斯搭訕的兩個人立刻在原地僵直不動了。
剛才的聲音來自於懷抱著精靈〈卡邦克魯〉的可愛少女。
「難、難道她是王女殿下的女仆？」
搭訕男戰戰兢兢地發出詢問，阿爾緹莉亞先是看了雷歐尼斯一眼，隨即狠狠地瞪向了那兩個男生。
「正是。你們剛才想對我的女仆做什麽？」
「那、那個……不好意思，我們就先告辭了！」
兩人像逃跑一樣，跑向了學舍。
「呃，多、多謝相救。」
「不必客氣，雷歐尼斯大人。」
麵對有些困惑的雷歐尼斯，阿爾緹莉亞微微笑道。
「……！？」
「就算穿成女仆的樣子，也瞞不過我的眼睛哦。」
阿爾緹莉亞豎起食指說道。
「……原來已經被發現了。」
雷歐尼斯認命般的聳了聳肩。
「可是，為什麽要扮成女仆。」
「說來話長……」
「……哦。可我覺得這個樣子非常可愛。」
「就算這麽說，我也高興不起來。」
雷歐尼斯有些悵然失意的回答道。
「對了，您在這裏做什麽呢？」
「那個……呃，本想回到茶會的那個房間，結果迷路了。」
「這樣啊，不熟悉這裏的話，迷路是常事。女生宿舍在這邊。」
阿爾緹莉亞說著，準備為雷歐尼斯帶路。
（……這樣不太好辦。沒法繼續探查了。）
盡管如此，若是故意消失蹤影，又會顯得不太自然。
無奈之下，雷歐尼斯隻能跟在她後麵。
「說起來，王女殿下為什麽會在這邊？」
「本想去皇姐那裏，可〈卡邦克魯〉又逃走了。」
兔子一樣的精靈在阿爾緹莉亞的懷裏躁動不安。
「不僅是〈卡邦克魯〉，從前天開始，精靈們的情況就很奇怪。就像是在害怕著什麽一樣……」
「精靈在害怕？」
雷歐尼斯對此感到好奇，順勢進行了詢問。
「是不是和〈void〉的襲擊有關呢。」
「嗯，我也是這麽想。精靈對此感到不安也是理所當然的，空中出現了一個那麽大的裂縫──」
阿爾緹莉亞停下腳步，看向了天空。
在這裏也能清楚地看到出現在〈第○八戰術都市〉上空的虛空裂縫。
這時，〈卡邦克魯〉輕巧地從她的懷抱中逃脫。
「啊，又來了──」
阿爾緹莉亞連忙追在後麵。
──雷歐尼斯敏銳地注意到了異變。
樹木的影子突然開始陰森晃動，從背後襲向了阿爾緹莉亞。
「──阿爾緹莉亞小姐！？」
◆
──原始精靈。
那是太古時期在〈精靈之森〉誕生的精靈。和作為魔導技術產物的〈人造精靈〉完全是不同的存在。有著精靈使血統的奧爾提利澤家是數量稀少的原始精靈的主人。
莎托蕾斯翡翠色的眼睛緊緊盯著蕾吉娜。
恐怕無法再對她隱瞞下去了。
「……是什麽時候發現的？」
「看到〈尼曼〉和你那麽親近，我的猜測才轉變為了確信。隻不過，在調查你的事情時，我就有覺得很有可能是這樣了。」
以最糟糕的形式暫停的〈聖劍劍舞祭〉過後，她相當在乎那個救了自己性命的少女，於是就調查了蕾吉娜的背景。
除了作為女仆的來曆比較模糊以外，雖然沒有什麽不自然的方麵，然而在妹妹被卷入〈許珀裏翁〉的事件時，〈聖劍學院〉第十八小隊當中，唯獨蕾吉娜沒有登船的記錄，這讓莎托蕾斯產生了懷疑。
「在〈許珀裏翁〉的事件中，阿爾緹莉亞被恐怖分子軟禁，處於無法操控艦船的狀態。可是，卻有另一個人和〈卡邦克魯〉同調，控製艦船沒有衝進〈void〉的暗礁。」
「……」
之所以沒有登船記錄，是因為艾爾菲涅修改了係統。
那時，蕾吉娜隻想近距離看妹妹一眼。
……沒想到竟會卷入那樣的事件。
「我應該更早注意到才對。在訓練場上，你能抓住逃走的〈卡邦克魯〉也是因為你有精靈使的──」
「那、那個，請聽我說，莎托蕾斯殿下……」
蕾吉娜不由地開口打斷了莎托蕾斯的話。
「關於我的身份，那個……」
「──嗯，我知道。當然，我不會和其他人多說。」
莎托蕾斯悔恨地咬住了嘴唇。
「在〈凶星〉出現那天誕生的孩子受到忌諱，這是〈人類統合帝國〉之前就流傳下來的陋習。即便是皇帝也無法輕易改變。但是，早晚有一天──」
她湊近蕾吉娜的耳邊，壓低了聲音。
「等我坐上皇帝之位的那一天，不管帝國議會和賢人會議說什麽，蕾吉娜，我一定會把你迎接回來──一定。」
「……！？」
莎托蕾斯將手伸到蕾吉娜的背後，緊緊抱住了她。
「……莎托蕾斯殿下！？」
蕾吉娜瞪大了眼睛，雖然有些不知所措，但還是伸手抱住了姐姐的後背。
「那個，我……」
紊亂的感情難以抑製。不僅認出了自己是她的妹妹，而且原以為可望而不可即的姐姐卻還一直這麽關心著自己。
「姐──」
──就在她猶豫著想要開口的時候。
（……誒！？）
噗嗤──腳下的地麵突然開始下陷。
「怎麽回事！？」
莎托蕾斯立刻護住蕾吉娜，高聲喊道。
同時，腳下的影子慢慢立了起來，呈現出不規則的形態。
「這難道是〈void〉！？」
「請退後，〈聖劍〉──起動！」
蕾吉娜的手裏出現了獵槍型的〈龍擊爪銃〉。
她立即扣動扳機。頭部被射穿的影子歪倒在地上消失了。
「這裏危險。去外麵──」
「好！」
蕾吉娜伸手扭動著門把手。
但是，門卻打不開。從縫隙裏滲出來的影子將房門固定住了。
007
「……怎麽會！？」
「蕾吉娜！」
身後傳來了莎托蕾斯的呼喊。
轉頭望去，房間裏的影子蠢蠢欲動，化為了無數不定型的魔物。
影子魔物一同撲了過來。
◆
「呀！」
樹木扭曲的影子想要將阿爾緹莉亞罩住──
「──炎焦波！」
轟──！
雷歐尼斯釋放的魔術之炎將其瞬間燒盡。
「沒事吧？」
「是的……請問，那個到底是……？」
雷歐尼斯跑到了阿爾緹莉亞身邊，她有些心有餘悸的環顧著周圍。
庭園的影子搖搖晃晃，紛紛化為了不定型的魔物。
（……主動出手了嗎。是發現了我在探查？）
雷歐尼斯暗暗呢喃著，從腳邊的影子裏取出〈封罪的魔杖〉。
「王女殿下，請暫時閉上眼睛。接下來的場麵可能會驚嚇到你。」
「……誒？好、好的……！」
阿爾緹莉亞順從的緊緊閉上了眼睛。
對於十二歲的少女來說，陷入恐慌也不奇怪，可她卻意料之外的冷靜。
（……不愧是王族，膽識非同一般。）
雷歐尼斯暗暗感慨著，詠唱出了咒文。
「毀滅之炎，將與我敵對的愚蠢之徒盡數吞噬──！」
第五階魔術──〈龍王霸炎咆〉。
魔杖釋放出去的火龍來回飛舞，將影子魔物全部消滅。
──庭園周圍的各處建築同時傳來了複數人的慘叫。
抬頭望去，從建築的窗戶不斷有黏黏糊糊的影子滲了出來。
（……是在無差別的襲擊宿舍裏的學生嗎？）
就在雷歐尼斯皺起眉頭的時候。
『──魔、魔王大人，大事不好！』
腦海裏傳來了夏莉的念話。
『嗯，我知道不妙。你先報告一下狀況。』
『是！從這個學院周邊構築的〈影之領域〉裏出現了無數影子魔物。它們不斷襲擊學生，將學生們都拖進了影子裏。』
『嗯，你查到敵人的身份和目的了嗎？』
『──非常抱歉。現在暫時還不清楚。』
『……好吧。』
雷歐尼斯拍掉裙子上的塵土，眉頭緊鎖。
（──雖然沒有確切證據，但這個手法似曾相識。）
……不管怎麽說，對於敢挑戰魔王的蠢貨，當然是要將其徹底擊潰。
『夏莉，你去我的眷屬那裏。雖說我不認為她會敗給這種程度的魔物。』
『遵命！』
雷歐尼斯伸手拉住了依然雙目緊閉的阿爾緹莉亞。
「我們去莎托蕾斯小姐的房間。請緊跟著我。」
「好、好的……！」
◆
「……大家快逃！」
利瑟莉婭對周圍的學生們喊道。
無數影子在道路上擠成一團。
隨著〈誓約的魔血劍〉赤紅的劍刃閃過，大量影子被砍倒。
「……好驚人的數量……這都是〈void〉嗎？」
不過，〈void〉現身時會引發的空間裂縫卻沒有出現。
如此一來，這些怪物又是什麽……？
（難道，這就是雷歐君戒備的那些……？）
「呀！」「救、救救我，姐姐大人！」
附近傳來了慘叫聲。
利瑟莉婭轉頭一看，兩名少女即將被影子吞沒。
「……呀啊啊啊啊啊啊！」
像鞭子一樣的血刃將影子魔物一斬兩段。
「冷靜下來。能戰鬥的人，起動〈聖劍〉──！」
「……是！」
利瑟莉婭扶起了倒在地上嬌軀顫抖的少女。
建築各處都傳來了模糊不清的慘叫聲。
（僅憑我一個人，救不了大家……！）
利瑟莉婭不甘心地緊咬住牙齒。
（雷歐君應該沒事吧……？）
雖然利瑟莉婭平時有些保護過度，但同時她也非常信任雷歐尼斯的力量。
連利瑟莉婭都能打倒的敵人，雷歐尼斯應該不會有什麽閃失。
值得擔心的是蕾吉娜。雖然莎托蕾斯也在一起，但她現在無法戰鬥。
利瑟莉婭一邊砍殺從腳下、牆壁、天花板無限湧出的影子，一邊前進著。
突然──
嗖、嗖嗖！
隨著一陣低沉的聲音，麵前的影子全都被消滅了。
「……誒？」
「真是的。如果你一個人連這種程度的敵人都突破不了，那實在是堪憂。」
手持鞭子的女仆少女不知從哪裏悄無聲息地跳落下來。
「啊，魔鬼教──師傅！」
「我不是你師傅。」
女仆少女冷冷地瞪了利瑟莉婭一眼。
「好、好吧。那個，謝謝你的幫助！」
「不需要道謝。我隻是奉命來保護你。」
女仆少女冷淡地把頭扭到一邊。
「這裏交給我了。你快走。」
「我明白了。謝謝你，師傅──」
「……～，我都說不是你師傅了！」
◆
「……蕾吉娜小姐！？」
雷歐尼斯帶著阿爾緹莉亞，回到了辦茶會的房間。
「──〈爆裂咒彈〉！」
用破壞魔術把房門粉碎，他毫不猶豫地走進了房間。
──房間裏空無一人。
桌子上還放著冒有熱氣的茶杯。
（來晚一步──）
蕾吉娜和莎托蕾斯恐怕已經被拖進〈影之領域〉裏了。
「請問，皇姐呢──」
阿爾緹莉亞不安的看著雷歐尼斯。
「應該是和其他學生一樣，被帶進影子裏了。」
「怎麽會……」
「放心吧。我一定會救出她們。」
雷歐尼斯安慰著阿爾緹莉亞，摘下了用來喬裝打扮的假發。
「這裏太危險了。我還是把王女殿下送到安全的地方比較好。」
「誒？」
「出來吧──〈吸魂鬼soul collector〉！」
雷歐尼斯從影子裏召喚出一個身穿長袍的半透明魔物。
「……雷、雷歐尼斯大人，這、這是什麽！？」
「它是我的朋友。雖然外表有些可怕，但實力很強哦。可以根據情況隱身，完全不會引人注目。」
「……朋、朋友？」
雷歐尼斯沒有顧及阿爾緹莉亞的疑惑，向〈吸魂鬼〉下達了命令。
「把王女殿下帶回王宮。要以禮相待。」
「──遵命。」
「呀！」
身穿長袍的魔物抱起阿爾緹莉亞，飛向了房間外麵。
像是與之擦肩而過一樣──
「雷歐君！」
利瑟莉婭衝進了房間裏。
「……蕾吉娜呢？」
「蕾吉娜小姐被擄進影子裏了。莎托蕾斯小姐應該也是。」
雷歐尼斯微微搖了搖頭。
「接下來我要去救回她們。瑟莉婭小姐打算怎麽辦？」
「我當然也要去。」
利瑟莉婭當即回答道。
（……說實話，有些不太想帶她去。）
接下來要前往的〈影之領域〉完全是敵人的陣地。
一定有大量的陷阱和魔物嚴陣以待。
隻是，不管雷歐尼斯現在說什麽，她應該也不會聽從。
正是這樣的她──才配得上是〈不死者魔王〉的眷屬。
「那就拜托你保護我了。」
「嗯，我知道了。我會保護好雷歐君。」
利瑟莉婭用力點了點頭。
這時，夏莉從影子裏現出了身影。
「有事向您報告，魔──啊，主人！」
注意到利瑟莉婭也在場，她連忙改變了稱呼。
「啊，師傅！」
『怎麽了？』
為了不被利瑟莉婭聽到，雷歐尼斯特意用了念話。
『在〈影之領域〉裏發現了布拉卡斯大人的蹤跡。他留下了這個。』
夏莉說著，拿出了一枚黑玉的戒指。
『這是影之王族的戒指吧。很難想象是偶然丟掉的。』
『是的，我認為這是布拉卡斯大人留下的信息。』
『如此說的話，他的意思就很明確了。創造出這片〈影之領域〉的是這個戒指之前的持有者。也就是──』
『〈影之女王〉──謝拉紮朵?影之王後。』
聽到夏莉說出來的那個名字，雷歐尼斯微微點頭。
一千年前，由於布拉卡斯的叛亂而敗亡的〈影之王國〉的女王。為了暗殺雷歐尼斯，將〈七星〉的暗殺者夏莉派遣了過來。
（……這次是那家夥蘇醒過來了啊。）
……對於這種程度的事情，之前都曾預想過。
構築大規模的〈影之領域〉，大量擄走人類，屬於〈女王〉的慣用手法。
『能追蹤嗎？』
『是。由於擄人的方式相當粗糙，可以追尋到痕跡。』
「雷歐君，怎麽了？」
可能是感覺到被排除在外，利瑟莉婭有些焦慮地詢問道。
「啊，抱歉。好像能追尋到蕾吉娜小姐她們。」
「一切都請交給我──」
夏莉恭敬地低頭回應。
「那麽，我們出發。去〈影之領域〉。」
雷歐尼斯脫掉女仆裝，變回了身穿製服的樣子。
（──可惡的謝拉紮朵。敢對我的領地出手，絕對要讓你後悔。）