『你聽過《綠野仙蹤》吧？就像那個故事一樣，主角會從天而降。』
田中同學曾跟我介紹過她創作的小說故事。
『然後，主角回過神來才發現自己身處異世界。在那裏可以跟動物對話，還能使用魔法。接著主角受托去打倒反派。』
『反派是指？』
『是魔女，邪惡的魔女。她眼紅主角備受完美的王子殿下與騎士百般嗬護，企圖綁架主角，掠奪她的一切並取其性命。為達成目的，魔女使出千方百計。但主角憑借自身的智慧與機敏突破重圍，最後對魔女嚴加製裁……將她殺死。』
『把、把她殺死了？』
『在所有故事裏，反派的魔女最後都得一死不是嗎？必須讓她為了迫害眾生的罪行受到應有的懲罰。」
『……可是……』
或許邪惡魔女也有她想守護的人事物，以及非得這麽做的理由啊。
我把原本想說出口的這句話，吞回了肚裏。
無論是《白雪公主》還是《睡美人》都一樣，魔女總是固定擔任反派角色，最後以她的死讓整個故事圓滿落幕。
但是，我隻要讀到這類劇情，總會十分在意被眾人憎恨而慘死的魔女，而且從小時候就是如此。
我會忍不住好奇潛藏在故事背後，魔女孤獨的內心世界。擁有強大力量卻孤身一人的她，得不到任何人的愛情，總覺得有點悲傷。
○
夢見前世的情景後，緊接著要參加城堡中的舞會，令人覺得夢幻得虛實難分。
但在梅蒂亞的世界裏，這一邊才是現實，我們正急著為出席做準備。
因為今天就是王宮舞會舉辦的日子。
「瑪琪雅，我問你喔，我這身打扮很怪吧？」
「才不會，勒碧絲很美喲。你個子高挑，這樣穿更襯托出完美身形，真令我羨慕耶。」
勒碧絲身穿一襲簡約的深藍色洋裝，十分適合她，並散發出有別於平常的成熟氣質。黑色長發經過編發造型，再搭配亮眼的珍珠與花朵發飾盤起。
接著換我打理門麵。
母親送來的酒紅色禮服搭配層層相疊的蕾絲，營造優雅氣質，再加上澎袖設計，更添時尚感。頭發造型則是加強發尾卷度，並且撥往同一側，再用銀色發夾固定於側邊。最後依照慣例塗上櫻桃色的唇膏……
「哇……瑪琪雅，你美得令人讚歎。完美揉合了妖嬈與清純兩種不同的性感魅力。哇～」
「雖然聽不太懂，但還是謝謝你，勒碧絲。」
我跟勒碧絲像這樣猛稱讚對方一番。
「不過，你的耳環還是戴那副嗎？」
「這個嗎？」
是托爾送給我的紅水晶耳環。
這的確隻是便宜貨，搭配今天的禮服或許會顯得有些格格不入。
「沒關係啦。就算是便宜貨，對我來說可是無可替代的寶物。」
我重新檢視鏡中的自己。
從那天與托爾分隔兩地以來，已過了將近兩年的時光。
當年還帶著稚氣的我，如今應該長大了一些。
我完美駕馭舞會的禮服裝扮，表情與舉手投足也多了一份成熟。
但此刻心髒仍激動地狂跳，幾乎快要爆炸一般。
以盧內?路斯奇亞學生身分受邀出席今日舞會的賓客，隻有我們石榴石第九小組與學生會成員而已。聽說這是相當光榮的一件事。
但我完全不在乎那些。
今天，有機會在這裏見到托爾。
若真能見上一麵，我該怎麽開口才好？
我滿心想的都是這個問題。
舞會的舉行地點，在米拉德利多城堡內的「花鳥大廳」。
鍾塔在傍晚六點響起了鍾聲。我們在黃昏時刻登上了能瞭望玫瑰庭院景色的大理石階梯。
大廳內禁止攜帶戒指與長杖等魔法道具入內。
表情一本正經的衛兵在大門前待命，門的另一側就是所有女孩子的向往之地。
一段如夢似幻的時光就要展開。
「唔哇……」
華麗絢爛的大廳內已經相當熱鬧，散發光彩奪目的光芒，令人幾乎目眩神迷。
用魔法製作的花朵造型巨大水晶吊燈，正緩緩旋轉並且飄浮於空中。吊燈周圍也環繞了一圈玻璃材質的飄浮花朵，反射著燈光，讓會場燦爛輝煌。
光滑晶亮的大理石地板上映著名媛們豔麗的禮服身影，華麗又動人。現場的禮服不乏時下流行的孔雀藍色，以及誇張得嚇人的澎袖設計，令我驚奇連連。
尼洛與弗雷兩人似乎對這華麗空間不感興趣，在國王的強製命令下才不得已來到舞會現場。尼洛的服裝由白、藍色搭配而成，與他的白金發色很搭。弗雷則是一身灰色加紅色。
兩人雖然都露出憂鬱的表情，但乍看之下還真是一表人才。
「尼洛，你真的是平民出身嗎？有沒有可能調查身世之後才發現你其實是王族啊？」
「怎麽說？」
「因為你打扮成這樣，看起來就像王子殿下啊。隻要好好打理自己，其實你也相貌堂堂嘛。」
我向擔任護花使者的尼洛豎起大拇指，對他讚譽有加。
他則一臉無所謂地用平淡語氣回應：
「你也是啊……看你盛裝打扮，才讓我想起：『啊啊，原來你也是個女孩子。』」
「就這樣？就這樣而已？」
我也沒期待尼洛會說出什麽「好像公主殿下」啦、「不愧是貴族千金」這種話，但他的感想竟然僅止於「終於發現你是個女的」，令我無法理解。
我自認平常就打扮得像個女孩子吧？
「聽說國王在今天的舞會上將有重大發表……」
「肯定是要公開『救世主』的消息吧。在場的貴族明明早就全都知情了。」
「據說前些日子被綁架了。不知道這次的救世主跟守護者可不可靠。」
在這金碧輝煌的世界中，不時傳來騷動不安的私語聲。
參加者的臉上表情都帶著些許不安。
除了我以外的組員，對於救世主並沒有太深入的了解。
不過尼洛與弗雷曾跟本人有過一麵之緣，或許已經有所察覺也說不定……
「啊，快看。舞會時間就要開始了。至少要好好跳完一首曲子。」
「咦……」
男生們露出不耐煩的態度。
為了不在這個重要日子出糗，我們還利用放學時間在工作室進行了舞蹈特訓。相較於一竅不通的尼洛跟勒碧絲，我跟弗雷本來就比較熟練。
所以舞伴的分配就變成我跟尼洛、弗雷跟勒碧絲兩兩一組。畢竟需要有一方負責主導。
「啊～啊～要跳舞的話，我比較想跟漂亮大姊姊搭檔啊。勒碧絲小姐雖然也很美，但是年紀比我小呢～」
「我姑且算是跟你同年喲。因為我是留學生。」
「咦，是喔？不過還是同輩啊～真可惜呀～」
「總覺得令人不快呢。」
弗雷雙手枕著後腦杓，嘴裏不停發牢騷，讓勒碧絲心裏默默升起一股火。
「隻要跳完一首曲子，接下來就隨便你們自由活動啦。弗雷就去發揮所長，搭訕別人吧？反正你舞技挺不錯的。勒碧絲接下來跟我共舞吧！」
我又豎起大拇指，勒碧絲熱情地點頭回應「這樣最好」。弗雷則已經物色起大姊姊，尋找目標中。
直到最近我才知道，弗雷其實具備上流階層的優秀教養。也許他是家世不錯的少爺，或是貴族之類的。
他總不願多提自己的事，我們對他一無所知。對於勒維家這個姓氏，我也沒什概念。
此時，會場突然一陣嘩然。
「是三王子吉爾伯特殿下。」
「噢，真是玉樹臨風。」
女性們不禁發出陶醉的讚歎。從會場二樓走下階梯的人物正是王子。他身穿一襲深綠色服裝，淡米色的長發綁成單束造型。
「那位就是路斯奇亞王國的王子殿下……看起來就充滿王子的光環呢。」
我曾聽說過，路斯奇亞王國好像一共有五位王子。
吉爾伯特三王子原本掛著和藹笑容向大家揮手致意，一看向我們卻露出帶著憎惡的眼神，大步流星地朝這裏走來。怎、怎麽回事？
「你這家夥為何出現在這裏，弗雷。」
接著，王子用冷淡的口吻詢問弗雷。弗雷則擺出比平常還不耐煩的態度回應：
「……兄長大人才是，好久不見了～」
嗯……兄長？
「您大可以無視我的存在就好啦，現在大家都往這裏聚焦了耶。」
「少囉嗦！我可不記得有叫你出席！」
在兩人一觸即發時，出麵緩頰的和事佬是我們熟悉的校內一分子──尤
利西斯老師。
「別起爭執了！還有，叫弗雷出席的是國王。」
老師也難得在今天脫下魔法師長袍，以充滿王子氣質的得體裝扮出席。
「但、但是，兄長大人！」
「吉爾伯特……『愛理』在樓上找你喔。」
尤利西斯老師低聲轉達，結果吉爾伯特王子霎時滿臉通紅，清了清喉嚨便興衝衝地離去。
「弗雷，真高興你今天願意前來，我還以為你會抗拒。」
「……沒辦法，我放心不下我們組員。」
尤利西斯老師輕聲一笑，並回了一句「那麽，請各位同學好好享受舞會吧」，便跟在吉爾伯特王子後頭離開現場。
至於我們第九小組的成員，從剛才便驚訝地呆立在原地，連眼睛都沒眨一下。
意外漫長的沉默過後……
「咦？弗雷……你是……王子殿下？」
我打破沉默，總算抬起頭望向旁邊的弗雷。
太沒道理了，這家夥應該是個吊兒郎當的輕浮男兼組內的吐嘈角色才對。
「唉～就是因為這樣，我才討厭王宮舞會這種活動。」
「…………」
「啊，話先說在前頭，我是最小的第五王子，沒有王位繼承權喔。因為我母親幹了一些好事被逐出王宮，當時我也一起被扔出來啦。所以各位女孩子，可別把我當成目標，妄想嫁入豪門喔。」
「不，我們完全沒有這種念頭。」
話說這個國家的王子，不是像弗雷一樣隱藏身分在魔法學校當學生，就是像尤利西斯老師一樣擔任教職……到底是怎麽回事？
「瑪琪雅，我們是不是該對他恭敬一點呢？」
「我不知道。尼洛，你怎麽看？」
「……依照往常的相處方式就行了吧？」
「也對。」
尼洛的話讓我們深表認同，弗雷也嫌麻煩地說「就這麽辦」，並伸手把頭發往後一梳。他又補充說明，被當成王子對待，會讓他生不如死。
「好了、好了，別再談這些令人心煩的事，來跳舞吧！勒碧絲小姐，請把手交給我。」
「突然提起幹勁，打算敷衍過去是吧？」
圓舞曲已經響起，周圍的紳士紛紛向淑女提出邀請，帶領舞伴前往舞池。
名媛們的陶醉表情與如海浪般翻騰的禮服裙擺，美得令人眼花撩亂。
「瑪琪雅……我們也來跳吧。」
「嗯，當然好，否則就枉費我為你進行的特訓了。」
我也在尼洛拉著手的引領下，走向光芒眩目的水晶吊燈下方。
尼洛好幾次差點踩到我，每次都會一臉認真地說：「抱歉……抱歉。」
平常總是冷酷又無所不能的他，唯獨對跳舞有障礙，這也太可愛了。
光是跳完一曲就累得口幹舌燥。
我們四人興高采烈地前往位於會場一端的輕食區，享用冰涼的葡萄汁。身為優秀的好學生，我們當然隻喝無酒精飲料，並狠狠拍掉了弗雷企圖拿酒的手。呼～活過來了。
「啊……」
我發現剛才那位三王子吉爾伯特殿下正在二樓的座席。
對了，剛才他聽聞「愛理在找他」，便急急忙忙回去了。
二樓是專屬於王族的特別座位。不知道托爾在不在……
「！」
突然間，大廳的水晶吊燈光線緩緩轉暗，並用魔法製造出純白花朵遍地盛開的特效，讓現場驚呼聲四起。
是純白色的鳶尾花，也是路斯奇亞的國花。
從二樓露台往外突出的圓弧形空間，不知何時出現了人影。
「是國王。」
「路斯奇亞王……」
沒錯，正是我國的國王。頭戴金冠、手持權杖的他，以威嚴的眼神俯視眾人。正如我過去在報紙上見過的一樣，具有王者風範，但本尊又多了一份肅穆，令人繃緊神經。國王身上披著長披風，讓他的存在看起來更具分量。
所有人都對國王低頭行禮。
「路斯奇亞的弟兄姊妹們，抬起頭來吧。」
國王用沉穩的嗓音開始演說。
「各位還記得兩年前的流星雨吧。那一天，我們應該已有所察覺，這個世界即將再次被卷入混沌的漩渦中，就如同五百年前一樣。流星對此做出預言，並且從異世界派遣了救世主降臨於梅蒂亞。」
國王重新對現場眾人講述了救世主傳說，並且做出宣告。
記者在一旁勤快地抄寫筆記。這場演說的內容應該也會在明天見報，傳達給大眾吧。
「那位來自異世界的少女，正在此處。」
國王轉過身，伸手拉著在身後待命的少女，讓她站往自己身旁。
那位穿著淡水藍色禮服的少女，正是我前世的好友，田中同學。
不，在我的認知裏，她已變成「愛理小姐」──降臨於此世的異世界少女兼救世主。
「她正是這個時代的救世主，受梅蒂亞祝福的少女。她名叫愛理。」
在一陣鴉雀無聲之後，包含我在內，所有人都低下頭。
因為對於在場所有貴族來說，她是需要崇敬的對象。
「我今日在此正式宣告，新的救世主與其守護者已經出現！以及，降臨於這個時代的她，將會以『艾裏斯救世主』的身分留名於曆史之中。」
現場歡聲雷動，人們紛紛大喊著「救世主萬歲」、「路斯奇亞國王萬歲」。
愛理小姐拎起禮服裙身，微微低頭行禮，落落大方地展現存在感。
那充滿自信光采的模樣，簡直令我難以相信是過去那位田中同學。
「救世主在流星的指引下選出四名守護之人。他們正是被授予四芒星紋章的『守護者』，將成為救世主之盾。」
會場再次驚呼聲四起，因為三位守護者現身於少女身旁。
路斯奇亞王國三王子，吉爾伯特?迪克?羅伊?路斯奇亞。
王宮騎士團副團長，萊歐涅爾?法布雷。
最後是王宮騎士團魔法騎士，托爾?比格列茲。
「托爾……」
我熟悉的黑發騎士正在其中。
他身穿充滿貴族氣質的華服，臉上板著無懈可擊的表情。成熟穩重又英姿煥發的模樣，讓我深刻體會到分離的這兩年有多長。
「各位，肅靜、肅靜。」
在國王身旁待命的男性大臣製止了大廳內的騷動，因為演說還沒結束。
國王清了清喉嚨再次開口：
「最後一位守護者，目前尚未現身。這是動搖國本的嚴重問題。」
國王用權杖敲響了地板，做出重大宣布。
「吾以路斯奇亞王──羅倫茲?洛古?勒?路斯奇亞之名，在此下達詔令！命最後一位守護者即刻現身，絕不允許汝舍棄守護者之使命！全國子民必須總動員，無論如何都要找出其下落！」
會場再次沸騰，因為國王同時宣布了重金懸賞，找到守護者下落的人將能獲得龐大報酬。
這道詔令，想必會在今晚到明天這段時間內傳遍全國上下，讓所有人都開始動身尋找最後一位守護者吧。整個國家肯定會陷入一場大騷動。
國王的致詞到此結束，大廳燈光再度亮起。
在場所有貴族的情緒之激動已完全超越先前，討論救世主與守護者的熱議聲四起，大家沉迷於七嘴八舌，完全把舞會拋諸腦後。
「瑪琪雅……你怎麽了？」
勒碧絲呼喚我的名字，但我的眼神緊緊盯著二樓平台上的人們。
在這陣騷動中，愛理小姐正在二樓不知道纏著托爾要求些什麽。
托爾對愛理小姐回以微笑並拉起她的手，在手背落下輕吻，再護送她走下階梯。吉爾伯特王子則用帶著恨意的眼神目送兩人。
「噢，救世主愛理大人要跳舞了！」
「她的舞伴是守護者──托爾?比格列茲大人。」
「兩位實在太登對了。守護者個個相貌堂堂，真是羨慕愛理大人。」
「據說吉爾伯特王子與副團長萊歐涅爾大人也都傾心於異世界少女。不知道究竟誰能擄獲愛理大人的芳心呢！」
「那位少女甚至有機會成為下屆王妃候選人吧？」
比起救世主與守護者背負的使命，名媛千金們更熱衷於討論毫無根據的八卦，隻顧著關心他們的戀情發展。我的耳朵不禁特別注意這類話題。
愛理與托爾一走下舞池，鳶尾花盛開於地麵的魔法特效再次登場，會場所有人都退往四周，為他們騰出專屬空間。
與此同時，兩人已配合著悠揚的樂聲優雅起舞。
兩人的臉上都帶著微笑，宛如一對戀人。
他溫柔地彎起過去那雙傲慢的眼神，帶領著舞技略顯生澀的少女。那是我所不認識的托爾。
雖然打從一開始就知道如此，但……看著兩人那般互動，讓我胸口一陣難受。
即使告訴我，他們不隻是看起來像戀人，而是實際上如此，我也不意外。
但是，最先發現托爾的人是我才對。
教會他跳舞的人是我才對。
明明承諾過要永遠陪在我身邊──
這股強烈的「嫉妒」之情，在我有所自覺之前，已率先湧上心頭。
「……疼！」
我莫名頭痛欲裂，同時感到暈眩。
眼前閃過的回憶片段，是某一天的田中同學與齋藤。而出現在記憶更深處的……
──住手。
──不要再從我身邊奪走！
是一位頭戴黑色尖帽、穿著長袍洋裝的魔女。她的一頭鮮紅長發隨風飄舞。
雖然隻有短短一瞬間，但我看見了她悲歎的模樣。
從腳下不斷湧現的黑暗情緒，讓我全身戰栗。
「啊……」
無法理解眼前狀況的我，用雙手環抱住冰冷的身體，仿佛在保護自己。
我莫名感到恐懼。這股嫉妒之情令我恐懼。
這是來自深層的負麵情感，黑暗得連我自己都害怕。但是，這並不隻屬於我一個人。
「喂，瑪琪雅，你怎麽了？」
尼洛拉過我的肩膀，勒碧絲與弗雷也在。他們擔憂著看起來不太對勁的我，並感到困惑。然而，我滿心隻覺得好痛苦、好害怕。好恨，我好恨──
「我不知道……我、我……」
我不由自主從大廳飛奔而出，仿佛急於逃離現場。
或許這舉動有點引人注目。我的鞋子在中途不慎鬆脫，遺落在大理石階梯上，但我仍繼續逃往王宮內的庭園。沒錯，我大概就像落荒而逃。
逃離什麽？
不知道，大概是存在於我心中的未知黑暗。
如果確定了自己對托爾抱持的感情，我會變成什麽樣？
以前曾聽祖母說過，我們的祖先「紅之魔女」，曾陷入一段沒有結果的戀情。
「剛才那究竟是怎麽回事……」
來到毫無人煙的王宮庭園，這裏也飄著舞會的優雅樂聲。
我將身子倚靠在仿佛被眾人遺忘的大理石噴水池旁，隻聽著靜謐的水流聲，同時茫然凝望著被夜露沾濕的紅玫瑰。
「鞋子……有一隻不見了。這算什麽，灰姑娘嗎？」
我苦笑一聲並嘀咕著，但我的言語徒然融化於夜空中消失。
我逃跑似地離開了那個地方。
一部分是因為未知的情感向我襲來，像是某種強烈的情緒，又像一股特別的思念。但更主要的原因是，我不願看見托爾眼中注視著我以外的女孩子。
我真是個小心眼的女人。感覺自己變得不再認識自己。
我變得灰心氣餒，而且不禁嫉妒起那兩人。
勒碧絲、尼洛還有弗雷應該被我嚇到了吧。飛奔似地匆忙逃出來，或許會落人口實，說「歐蒂利爾家的千金不懂禮節」之類的。
我以為來到王宮就能見托爾一麵。
原本想在見到他之後，確認他的前世身分，並對自己的心意做出結論。
但若抱著輕率的態度接近他，受傷的肯定是自己。我感覺到自己將會遍體鱗傷。
他是守護者，如今眼中隻注視著愛理小姐一人，早已忘記我的存在。
就算厘清我對托爾抱持的感情與這股嫉妒的真貌，又能如何？
一切為時已晚，還不如先死了這條心。
如果這份心意得到驗證，我就無路可退了。
「……小姐……？」
一道熟悉的聲音突然穿過了玫瑰園。
是我一直以來想念的聲音。
我發現自己的心髒正寧靜地激烈跳動著，不禁伸手捂住胸口。
緩緩轉過身去，眼前正是那位黑發騎士。
「托爾……？」
海藍色與紫羅蘭色的兩雙眼睛交會了片刻，如同我們初次相遇那時。
然而他精悍的表情，與當年那個衣衫襤褸、骨瘦如柴的少年簡直判若兩人。
我大概也已經不同於當年那個稚氣的少女。
夏夜的一陣暖風強勁地吹來。
晚風卷起我的頭發，同時卷起了漫天飛舞的鮮紅色玫瑰花瓣。
在無聲灑落的月光下，我們再次相遇。
田中同學曾跟我介紹過她創作的小說故事。
『然後，主角回過神來才發現自己身處異世界。在那裏可以跟動物對話，還能使用魔法。接著主角受托去打倒反派。』
『反派是指？』
『是魔女，邪惡的魔女。她眼紅主角備受完美的王子殿下與騎士百般嗬護，企圖綁架主角，掠奪她的一切並取其性命。為達成目的，魔女使出千方百計。但主角憑借自身的智慧與機敏突破重圍，最後對魔女嚴加製裁……將她殺死。』
『把、把她殺死了？』
『在所有故事裏，反派的魔女最後都得一死不是嗎？必須讓她為了迫害眾生的罪行受到應有的懲罰。」
『……可是……』
或許邪惡魔女也有她想守護的人事物，以及非得這麽做的理由啊。
我把原本想說出口的這句話，吞回了肚裏。
無論是《白雪公主》還是《睡美人》都一樣，魔女總是固定擔任反派角色，最後以她的死讓整個故事圓滿落幕。
但是，我隻要讀到這類劇情，總會十分在意被眾人憎恨而慘死的魔女，而且從小時候就是如此。
我會忍不住好奇潛藏在故事背後，魔女孤獨的內心世界。擁有強大力量卻孤身一人的她，得不到任何人的愛情，總覺得有點悲傷。
○
夢見前世的情景後，緊接著要參加城堡中的舞會，令人覺得夢幻得虛實難分。
但在梅蒂亞的世界裏，這一邊才是現實，我們正急著為出席做準備。
因為今天就是王宮舞會舉辦的日子。
「瑪琪雅，我問你喔，我這身打扮很怪吧？」
「才不會，勒碧絲很美喲。你個子高挑，這樣穿更襯托出完美身形，真令我羨慕耶。」
勒碧絲身穿一襲簡約的深藍色洋裝，十分適合她，並散發出有別於平常的成熟氣質。黑色長發經過編發造型，再搭配亮眼的珍珠與花朵發飾盤起。
接著換我打理門麵。
母親送來的酒紅色禮服搭配層層相疊的蕾絲，營造優雅氣質，再加上澎袖設計，更添時尚感。頭發造型則是加強發尾卷度，並且撥往同一側，再用銀色發夾固定於側邊。最後依照慣例塗上櫻桃色的唇膏……
「哇……瑪琪雅，你美得令人讚歎。完美揉合了妖嬈與清純兩種不同的性感魅力。哇～」
「雖然聽不太懂，但還是謝謝你，勒碧絲。」
我跟勒碧絲像這樣猛稱讚對方一番。
「不過，你的耳環還是戴那副嗎？」
「這個嗎？」
是托爾送給我的紅水晶耳環。
這的確隻是便宜貨，搭配今天的禮服或許會顯得有些格格不入。
「沒關係啦。就算是便宜貨，對我來說可是無可替代的寶物。」
我重新檢視鏡中的自己。
從那天與托爾分隔兩地以來，已過了將近兩年的時光。
當年還帶著稚氣的我，如今應該長大了一些。
我完美駕馭舞會的禮服裝扮，表情與舉手投足也多了一份成熟。
但此刻心髒仍激動地狂跳，幾乎快要爆炸一般。
以盧內?路斯奇亞學生身分受邀出席今日舞會的賓客，隻有我們石榴石第九小組與學生會成員而已。聽說這是相當光榮的一件事。
但我完全不在乎那些。
今天，有機會在這裏見到托爾。
若真能見上一麵，我該怎麽開口才好？
我滿心想的都是這個問題。
舞會的舉行地點，在米拉德利多城堡內的「花鳥大廳」。
鍾塔在傍晚六點響起了鍾聲。我們在黃昏時刻登上了能瞭望玫瑰庭院景色的大理石階梯。
大廳內禁止攜帶戒指與長杖等魔法道具入內。
表情一本正經的衛兵在大門前待命，門的另一側就是所有女孩子的向往之地。
一段如夢似幻的時光就要展開。
「唔哇……」
華麗絢爛的大廳內已經相當熱鬧，散發光彩奪目的光芒，令人幾乎目眩神迷。
用魔法製作的花朵造型巨大水晶吊燈，正緩緩旋轉並且飄浮於空中。吊燈周圍也環繞了一圈玻璃材質的飄浮花朵，反射著燈光，讓會場燦爛輝煌。
光滑晶亮的大理石地板上映著名媛們豔麗的禮服身影，華麗又動人。現場的禮服不乏時下流行的孔雀藍色，以及誇張得嚇人的澎袖設計，令我驚奇連連。
尼洛與弗雷兩人似乎對這華麗空間不感興趣，在國王的強製命令下才不得已來到舞會現場。尼洛的服裝由白、藍色搭配而成，與他的白金發色很搭。弗雷則是一身灰色加紅色。
兩人雖然都露出憂鬱的表情，但乍看之下還真是一表人才。
「尼洛，你真的是平民出身嗎？有沒有可能調查身世之後才發現你其實是王族啊？」
「怎麽說？」
「因為你打扮成這樣，看起來就像王子殿下啊。隻要好好打理自己，其實你也相貌堂堂嘛。」
我向擔任護花使者的尼洛豎起大拇指，對他讚譽有加。
他則一臉無所謂地用平淡語氣回應：
「你也是啊……看你盛裝打扮，才讓我想起：『啊啊，原來你也是個女孩子。』」
「就這樣？就這樣而已？」
我也沒期待尼洛會說出什麽「好像公主殿下」啦、「不愧是貴族千金」這種話，但他的感想竟然僅止於「終於發現你是個女的」，令我無法理解。
我自認平常就打扮得像個女孩子吧？
「聽說國王在今天的舞會上將有重大發表……」
「肯定是要公開『救世主』的消息吧。在場的貴族明明早就全都知情了。」
「據說前些日子被綁架了。不知道這次的救世主跟守護者可不可靠。」
在這金碧輝煌的世界中，不時傳來騷動不安的私語聲。
參加者的臉上表情都帶著些許不安。
除了我以外的組員，對於救世主並沒有太深入的了解。
不過尼洛與弗雷曾跟本人有過一麵之緣，或許已經有所察覺也說不定……
「啊，快看。舞會時間就要開始了。至少要好好跳完一首曲子。」
「咦……」
男生們露出不耐煩的態度。
為了不在這個重要日子出糗，我們還利用放學時間在工作室進行了舞蹈特訓。相較於一竅不通的尼洛跟勒碧絲，我跟弗雷本來就比較熟練。
所以舞伴的分配就變成我跟尼洛、弗雷跟勒碧絲兩兩一組。畢竟需要有一方負責主導。
「啊～啊～要跳舞的話，我比較想跟漂亮大姊姊搭檔啊。勒碧絲小姐雖然也很美，但是年紀比我小呢～」
「我姑且算是跟你同年喲。因為我是留學生。」
「咦，是喔？不過還是同輩啊～真可惜呀～」
「總覺得令人不快呢。」
弗雷雙手枕著後腦杓，嘴裏不停發牢騷，讓勒碧絲心裏默默升起一股火。
「隻要跳完一首曲子，接下來就隨便你們自由活動啦。弗雷就去發揮所長，搭訕別人吧？反正你舞技挺不錯的。勒碧絲接下來跟我共舞吧！」
我又豎起大拇指，勒碧絲熱情地點頭回應「這樣最好」。弗雷則已經物色起大姊姊，尋找目標中。
直到最近我才知道，弗雷其實具備上流階層的優秀教養。也許他是家世不錯的少爺，或是貴族之類的。
他總不願多提自己的事，我們對他一無所知。對於勒維家這個姓氏，我也沒什概念。
此時，會場突然一陣嘩然。
「是三王子吉爾伯特殿下。」
「噢，真是玉樹臨風。」
女性們不禁發出陶醉的讚歎。從會場二樓走下階梯的人物正是王子。他身穿一襲深綠色服裝，淡米色的長發綁成單束造型。
「那位就是路斯奇亞王國的王子殿下……看起來就充滿王子的光環呢。」
我曾聽說過，路斯奇亞王國好像一共有五位王子。
吉爾伯特三王子原本掛著和藹笑容向大家揮手致意，一看向我們卻露出帶著憎惡的眼神，大步流星地朝這裏走來。怎、怎麽回事？
「你這家夥為何出現在這裏，弗雷。」
接著，王子用冷淡的口吻詢問弗雷。弗雷則擺出比平常還不耐煩的態度回應：
「……兄長大人才是，好久不見了～」
嗯……兄長？
「您大可以無視我的存在就好啦，現在大家都往這裏聚焦了耶。」
「少囉嗦！我可不記得有叫你出席！」
在兩人一觸即發時，出麵緩頰的和事佬是我們熟悉的校內一分子──尤
利西斯老師。
「別起爭執了！還有，叫弗雷出席的是國王。」
老師也難得在今天脫下魔法師長袍，以充滿王子氣質的得體裝扮出席。
「但、但是，兄長大人！」
「吉爾伯特……『愛理』在樓上找你喔。」
尤利西斯老師低聲轉達，結果吉爾伯特王子霎時滿臉通紅，清了清喉嚨便興衝衝地離去。
「弗雷，真高興你今天願意前來，我還以為你會抗拒。」
「……沒辦法，我放心不下我們組員。」
尤利西斯老師輕聲一笑，並回了一句「那麽，請各位同學好好享受舞會吧」，便跟在吉爾伯特王子後頭離開現場。
至於我們第九小組的成員，從剛才便驚訝地呆立在原地，連眼睛都沒眨一下。
意外漫長的沉默過後……
「咦？弗雷……你是……王子殿下？」
我打破沉默，總算抬起頭望向旁邊的弗雷。
太沒道理了，這家夥應該是個吊兒郎當的輕浮男兼組內的吐嘈角色才對。
「唉～就是因為這樣，我才討厭王宮舞會這種活動。」
「…………」
「啊，話先說在前頭，我是最小的第五王子，沒有王位繼承權喔。因為我母親幹了一些好事被逐出王宮，當時我也一起被扔出來啦。所以各位女孩子，可別把我當成目標，妄想嫁入豪門喔。」
「不，我們完全沒有這種念頭。」
話說這個國家的王子，不是像弗雷一樣隱藏身分在魔法學校當學生，就是像尤利西斯老師一樣擔任教職……到底是怎麽回事？
「瑪琪雅，我們是不是該對他恭敬一點呢？」
「我不知道。尼洛，你怎麽看？」
「……依照往常的相處方式就行了吧？」
「也對。」
尼洛的話讓我們深表認同，弗雷也嫌麻煩地說「就這麽辦」，並伸手把頭發往後一梳。他又補充說明，被當成王子對待，會讓他生不如死。
「好了、好了，別再談這些令人心煩的事，來跳舞吧！勒碧絲小姐，請把手交給我。」
「突然提起幹勁，打算敷衍過去是吧？」
圓舞曲已經響起，周圍的紳士紛紛向淑女提出邀請，帶領舞伴前往舞池。
名媛們的陶醉表情與如海浪般翻騰的禮服裙擺，美得令人眼花撩亂。
「瑪琪雅……我們也來跳吧。」
「嗯，當然好，否則就枉費我為你進行的特訓了。」
我也在尼洛拉著手的引領下，走向光芒眩目的水晶吊燈下方。
尼洛好幾次差點踩到我，每次都會一臉認真地說：「抱歉……抱歉。」
平常總是冷酷又無所不能的他，唯獨對跳舞有障礙，這也太可愛了。
光是跳完一曲就累得口幹舌燥。
我們四人興高采烈地前往位於會場一端的輕食區，享用冰涼的葡萄汁。身為優秀的好學生，我們當然隻喝無酒精飲料，並狠狠拍掉了弗雷企圖拿酒的手。呼～活過來了。
「啊……」
我發現剛才那位三王子吉爾伯特殿下正在二樓的座席。
對了，剛才他聽聞「愛理在找他」，便急急忙忙回去了。
二樓是專屬於王族的特別座位。不知道托爾在不在……
「！」
突然間，大廳的水晶吊燈光線緩緩轉暗，並用魔法製造出純白花朵遍地盛開的特效，讓現場驚呼聲四起。
是純白色的鳶尾花，也是路斯奇亞的國花。
從二樓露台往外突出的圓弧形空間，不知何時出現了人影。
「是國王。」
「路斯奇亞王……」
沒錯，正是我國的國王。頭戴金冠、手持權杖的他，以威嚴的眼神俯視眾人。正如我過去在報紙上見過的一樣，具有王者風範，但本尊又多了一份肅穆，令人繃緊神經。國王身上披著長披風，讓他的存在看起來更具分量。
所有人都對國王低頭行禮。
「路斯奇亞的弟兄姊妹們，抬起頭來吧。」
國王用沉穩的嗓音開始演說。
「各位還記得兩年前的流星雨吧。那一天，我們應該已有所察覺，這個世界即將再次被卷入混沌的漩渦中，就如同五百年前一樣。流星對此做出預言，並且從異世界派遣了救世主降臨於梅蒂亞。」
國王重新對現場眾人講述了救世主傳說，並且做出宣告。
記者在一旁勤快地抄寫筆記。這場演說的內容應該也會在明天見報，傳達給大眾吧。
「那位來自異世界的少女，正在此處。」
國王轉過身，伸手拉著在身後待命的少女，讓她站往自己身旁。
那位穿著淡水藍色禮服的少女，正是我前世的好友，田中同學。
不，在我的認知裏，她已變成「愛理小姐」──降臨於此世的異世界少女兼救世主。
「她正是這個時代的救世主，受梅蒂亞祝福的少女。她名叫愛理。」
在一陣鴉雀無聲之後，包含我在內，所有人都低下頭。
因為對於在場所有貴族來說，她是需要崇敬的對象。
「我今日在此正式宣告，新的救世主與其守護者已經出現！以及，降臨於這個時代的她，將會以『艾裏斯救世主』的身分留名於曆史之中。」
現場歡聲雷動，人們紛紛大喊著「救世主萬歲」、「路斯奇亞國王萬歲」。
愛理小姐拎起禮服裙身，微微低頭行禮，落落大方地展現存在感。
那充滿自信光采的模樣，簡直令我難以相信是過去那位田中同學。
「救世主在流星的指引下選出四名守護之人。他們正是被授予四芒星紋章的『守護者』，將成為救世主之盾。」
會場再次驚呼聲四起，因為三位守護者現身於少女身旁。
路斯奇亞王國三王子，吉爾伯特?迪克?羅伊?路斯奇亞。
王宮騎士團副團長，萊歐涅爾?法布雷。
最後是王宮騎士團魔法騎士，托爾?比格列茲。
「托爾……」
我熟悉的黑發騎士正在其中。
他身穿充滿貴族氣質的華服，臉上板著無懈可擊的表情。成熟穩重又英姿煥發的模樣，讓我深刻體會到分離的這兩年有多長。
「各位，肅靜、肅靜。」
在國王身旁待命的男性大臣製止了大廳內的騷動，因為演說還沒結束。
國王清了清喉嚨再次開口：
「最後一位守護者，目前尚未現身。這是動搖國本的嚴重問題。」
國王用權杖敲響了地板，做出重大宣布。
「吾以路斯奇亞王──羅倫茲?洛古?勒?路斯奇亞之名，在此下達詔令！命最後一位守護者即刻現身，絕不允許汝舍棄守護者之使命！全國子民必須總動員，無論如何都要找出其下落！」
會場再次沸騰，因為國王同時宣布了重金懸賞，找到守護者下落的人將能獲得龐大報酬。
這道詔令，想必會在今晚到明天這段時間內傳遍全國上下，讓所有人都開始動身尋找最後一位守護者吧。整個國家肯定會陷入一場大騷動。
國王的致詞到此結束，大廳燈光再度亮起。
在場所有貴族的情緒之激動已完全超越先前，討論救世主與守護者的熱議聲四起，大家沉迷於七嘴八舌，完全把舞會拋諸腦後。
「瑪琪雅……你怎麽了？」
勒碧絲呼喚我的名字，但我的眼神緊緊盯著二樓平台上的人們。
在這陣騷動中，愛理小姐正在二樓不知道纏著托爾要求些什麽。
托爾對愛理小姐回以微笑並拉起她的手，在手背落下輕吻，再護送她走下階梯。吉爾伯特王子則用帶著恨意的眼神目送兩人。
「噢，救世主愛理大人要跳舞了！」
「她的舞伴是守護者──托爾?比格列茲大人。」
「兩位實在太登對了。守護者個個相貌堂堂，真是羨慕愛理大人。」
「據說吉爾伯特王子與副團長萊歐涅爾大人也都傾心於異世界少女。不知道究竟誰能擄獲愛理大人的芳心呢！」
「那位少女甚至有機會成為下屆王妃候選人吧？」
比起救世主與守護者背負的使命，名媛千金們更熱衷於討論毫無根據的八卦，隻顧著關心他們的戀情發展。我的耳朵不禁特別注意這類話題。
愛理與托爾一走下舞池，鳶尾花盛開於地麵的魔法特效再次登場，會場所有人都退往四周，為他們騰出專屬空間。
與此同時，兩人已配合著悠揚的樂聲優雅起舞。
兩人的臉上都帶著微笑，宛如一對戀人。
他溫柔地彎起過去那雙傲慢的眼神，帶領著舞技略顯生澀的少女。那是我所不認識的托爾。
雖然打從一開始就知道如此，但……看著兩人那般互動，讓我胸口一陣難受。
即使告訴我，他們不隻是看起來像戀人，而是實際上如此，我也不意外。
但是，最先發現托爾的人是我才對。
教會他跳舞的人是我才對。
明明承諾過要永遠陪在我身邊──
這股強烈的「嫉妒」之情，在我有所自覺之前，已率先湧上心頭。
「……疼！」
我莫名頭痛欲裂，同時感到暈眩。
眼前閃過的回憶片段，是某一天的田中同學與齋藤。而出現在記憶更深處的……
──住手。
──不要再從我身邊奪走！
是一位頭戴黑色尖帽、穿著長袍洋裝的魔女。她的一頭鮮紅長發隨風飄舞。
雖然隻有短短一瞬間，但我看見了她悲歎的模樣。
從腳下不斷湧現的黑暗情緒，讓我全身戰栗。
「啊……」
無法理解眼前狀況的我，用雙手環抱住冰冷的身體，仿佛在保護自己。
我莫名感到恐懼。這股嫉妒之情令我恐懼。
這是來自深層的負麵情感，黑暗得連我自己都害怕。但是，這並不隻屬於我一個人。
「喂，瑪琪雅，你怎麽了？」
尼洛拉過我的肩膀，勒碧絲與弗雷也在。他們擔憂著看起來不太對勁的我，並感到困惑。然而，我滿心隻覺得好痛苦、好害怕。好恨，我好恨──
「我不知道……我、我……」
我不由自主從大廳飛奔而出，仿佛急於逃離現場。
或許這舉動有點引人注目。我的鞋子在中途不慎鬆脫，遺落在大理石階梯上，但我仍繼續逃往王宮內的庭園。沒錯，我大概就像落荒而逃。
逃離什麽？
不知道，大概是存在於我心中的未知黑暗。
如果確定了自己對托爾抱持的感情，我會變成什麽樣？
以前曾聽祖母說過，我們的祖先「紅之魔女」，曾陷入一段沒有結果的戀情。
「剛才那究竟是怎麽回事……」
來到毫無人煙的王宮庭園，這裏也飄著舞會的優雅樂聲。
我將身子倚靠在仿佛被眾人遺忘的大理石噴水池旁，隻聽著靜謐的水流聲，同時茫然凝望著被夜露沾濕的紅玫瑰。
「鞋子……有一隻不見了。這算什麽，灰姑娘嗎？」
我苦笑一聲並嘀咕著，但我的言語徒然融化於夜空中消失。
我逃跑似地離開了那個地方。
一部分是因為未知的情感向我襲來，像是某種強烈的情緒，又像一股特別的思念。但更主要的原因是，我不願看見托爾眼中注視著我以外的女孩子。
我真是個小心眼的女人。感覺自己變得不再認識自己。
我變得灰心氣餒，而且不禁嫉妒起那兩人。
勒碧絲、尼洛還有弗雷應該被我嚇到了吧。飛奔似地匆忙逃出來，或許會落人口實，說「歐蒂利爾家的千金不懂禮節」之類的。
我以為來到王宮就能見托爾一麵。
原本想在見到他之後，確認他的前世身分，並對自己的心意做出結論。
但若抱著輕率的態度接近他，受傷的肯定是自己。我感覺到自己將會遍體鱗傷。
他是守護者，如今眼中隻注視著愛理小姐一人，早已忘記我的存在。
就算厘清我對托爾抱持的感情與這股嫉妒的真貌，又能如何？
一切為時已晚，還不如先死了這條心。
如果這份心意得到驗證，我就無路可退了。
「……小姐……？」
一道熟悉的聲音突然穿過了玫瑰園。
是我一直以來想念的聲音。
我發現自己的心髒正寧靜地激烈跳動著，不禁伸手捂住胸口。
緩緩轉過身去，眼前正是那位黑發騎士。
「托爾……？」
海藍色與紫羅蘭色的兩雙眼睛交會了片刻，如同我們初次相遇那時。
然而他精悍的表情，與當年那個衣衫襤褸、骨瘦如柴的少年簡直判若兩人。
我大概也已經不同於當年那個稚氣的少女。
夏夜的一陣暖風強勁地吹來。
晚風卷起我的頭發，同時卷起了漫天飛舞的鮮紅色玫瑰花瓣。
在無聲灑落的月光下，我們再次相遇。