這天終於來臨了。
「「『割稻』啦～～～～～！！」」
十月底的一個晴朗午後。
花了半年時間所種植的『稻子』終於要『收割』了！
「『天氣』沒問題嗎？」
「鐮刀磨好了嗎？」
「能割多少算多少吧……今年……」
一年一度的盛事。
同學們的興奮之情表露無遺，身上的裝備比平常都還齊全。
繼不知為何呈現半裸——
良田穿著為了最近才又變大的胸部而重新定製的工作服，娜塔莉則是著牛仔全裝，服儀規定完全被丟在一邊。
就連打從有記憶開始就幫家裏種稻的農，在割稻前都難掩興奮，就像隔天要去遠足似的。
眺望金黃色的稻穗，對日本來說，稻米果然是最特別的。
「這……這就是『田茂農林』的『收割』啊……！？」
初次參加割稻的林檎，臉上的表情複雜，既期待又不安。
「全部的一年級生，與二年a班——全部參加者有兩百人以上，比任何實習都還要盛大。」
「議員們也會出席呢！」
如同農所說的，稻田的一旁設有簡易帳篷，校長和來賓們就坐在那裏，照理說，還會有縣議員坐鎮。
小心翼翼地卷起我的袖子，林檎說。
「該從哪裏……開始呢？」
「啊啊，嗯，等『老師』的指示。」
「老師？」
「應該快到了啊——」
「『等』好久了呢！！」！？
「這個『季節』終於到了！！」
開著四刀片的割稻機，將身子挺出窗外煞氣登場的，是約莫半年沒在我們麵前出現的生產專科實習助手拓魎子老師。
看到魎子老師駕駛那台最新的自動打穀式割稻機，大夥的『興奮』達到『最高潮』。
「來了！魎子老師的『harvest step』！！」
「農業道路的m.c.hammer！！」
割稻機在農道上甩尾，引來學生熱烈的歡呼。野●牌的電子控製fds才能做出如此輕快的機體動作，統一係統的四條割鐮刀與鄰接閥的行進，都能隨心所欲的操控！實在是台好割稻機啊！
割稻機抵達稻田正前方後，魎子老師緩緩地下車站好，我們也帶著充滿『鬥誌』的『笑容』跟上前。
「『魎子』老師……」！？
「回來了喔……」
唰！
她板起凶惡的表情和大家打招呼。
回歸的第一天可是氣勢十足，一副就是「兄弟們我回來啦！」的感覺。
「那……『那位』是『老師』……？」
「嗯。她是實習助手，魎子老師啊！」
「那身裝扮是……？」
「特耕服啊！」
「特耕服！？」
「嗯！特別跟廠商訂做的，充滿鬥誌的農業從事者才能穿的衣服喔！」
一直以來，農用工作服的款式少就算了，還很難看，一些年輕的農家，尤其是年輕女性，總是為此感到困擾。
「魎子老師察覺到這個狀況，便引入了自己設計的帥氣作業服啊！很帥吧！？」
「這、這樣啊…………那個人，真的有教師執照嗎……？」
「沒有啊！」
「欸！？」
「魍子老師隻是實習助手。雖然沒有教師執照，但農業技術可是不會輸給任何人的！」
老師是全岐阜縣『最凶』的大餓鬼市出身，可是當地大餓鬼農林高中以優異的成績畢業，順利推甄進入縣立農業大學的農業精英喔！
高中時期就曾在ffj大會獲得優秀的成績，農大畢業後在外縣的大型農業生產法人就職。
「經過幾年的修行後，決定自立門戶，在回到岐阜找尋農地的時候，被我們學校的校長挖角過來！」
看著在帳篷中接待那些大人物的校長，我向林檎解說。
魎子老師剛好也在帳篷前下了車。
「誰請這些土包子來的啊！？」！？
「趕快回家睡攪攪吧！！」
她很有精神的跟來賓打招呼，絕對不是想吵架喔！
「……為什麽她每句話中間，都會加『！？』呢？」
「嗯，那是魎子老師獨有的『間隔』啊！」
那也是她的魅力之一。
「而且她一直都不在學校嗎？休假？」
「嗯。年初的時候出了一點『意外』。」
「意外？」
「約莫在半年前——」
第一學期開始沒多久，四月所發生的事。
那天，魎子老師因為花粉症，身體狀況很差，不停擤著鼻涕……
「那是『升上二年級』第一次的實習課，大家都莫名的興奮——」
二年級的學生因為已經分好科別，實習的內容也相對升級。
而那天的實習內容是——『農藥』的使用方法。
「而且還是相當『危險』的『農藥』呢……光是不慎吸入可能就會暈倒……」
那麽危險的農藥，被升級的喜悅衝昏頭的我竟然在操作的時候手滑，眼看就要潑到自己臉上。
就在這個驚險的時刻，魎子老師伸出手，用特耕服的袖子擋住了濺出的農藥……
『『不要』』！？
『小看『農藥』啊……『耕作』……！！』
挺身保護我的老師，就如同字麵上看來有些『不悅』。
幾乎忘了自己因為花粉症而不停流鼻水這件事……
『沾到衣服上沒什麽關係……！如果是『皮膚』可就『糟糕』了啊！！』
說完，魎子老師用沾有農藥的袖子擦了鼻水，接著便失去意識。
『『魎子老師————————！！』』
……她就這樣被『救護車』送去『醫院』，今天才終於『出現』在大家麵前。
「沒錯……魎子老師用她自己的身體，教導我們農藥的危險性……」
「隻是因為她自己脫線吧？」
不！才不是這樣！！
「『小作』啊……」！？
「『差不多』……囉！」
「我知道了，魎子老師！」
我拿起鐮刀，向大家宣布。
「好，『出發』！！」
就這樣……今年的揭開了序幕……！
※
「割吧～～！大割一場啊～～～！！」
由最先跳進田裏的娜塔莉帶頭，拿著鐮刀的學生接著開始割稻。
放水後幹巴巴的田地，理所當然的和種稻時的狀態完全不同。
「地好硬喔……」
「因為從夏天開始『放水』，田地變得『幹燥』，為的是要讓割稻機不會陷入土裏。」
用鐮刀割起長及腰部的稻穗。
蝗蟲交錯跳過，偶爾還會看到青蛙，而一年級的學生時不時的就會發出「啊！」，「哇！」的尖叫聲。這種騷動真是令人懷念啊！
我們割稻的時候，魎子老師正在田裏進行另一項作業。
「那個像是曬台一樣的東西是？」
「那是『稻架』。」
林檎看著老師組起來的稻架，我和農向她說明使用方式。
「割下來的稻穗要掛在上麵幹燥，這叫『掛穗』喔！」
「為什麽要這麽做呢？」
手上拿著割下來的稻穗，林檎歪起頭。
「天氣一直都很好，應該已經幹燥了吧……」
「看起來
雖然幹了，但割下來後稻穀中仍還有百分之二十的水分。如果直接裝袋的話，可會發黴腐爛喔！」
放著不管，有的還會發芽呢。
黴變的米會產生黃麹毒素，當然不能食用。
「不曬就不能吃啊……」
「之前也曾經發生過販賣『事故米』的事件，造成很大的問題呢——」
「『事故』米啊！」！？
「正與『不幸』共『舞』……」
魎子老師突然插話進來。完全不知道她在講什麽。
難以預料接下來會開啟什麽話題，我決定繼續說明幹燥的步驟。
「然、然後呢……要曬幾天？」
麵對把臉湊過來的魎子老師，林檎神色害怕地問道。
「一個禮拜左右吧？對吧農？」
「是啊。其實要曬到兩個禮拜啦，但也會怕被雨淋濕，一周可能比較剛好。」
「所以才會在意天氣啊……」
「不過現在多半使用火力幹燥機，一天就能結束了，也可以放進『穀物升降機』——」
「『不要』」！？
「小看『幹燥』啊……『耕作』……！！」
魎子老師再度發言。好像生氣了……
「『日曬』……可是能曬出『機器』沒有的風味啊……」
「是、是這樣嗎？」
「嗯。經過日曬的稻米確實比較好吃。」
「好像也比較香耶！」
我和農在老家吃的都是日曬米。
出貨的米用火力幹燥，自己吃的就靠太陽曬。
新米特別香甜，每年煮出來的第一碗飯，通常都是不配任何料理直接品嚐原味。為什麽會差這麽多呢？
我隻知道花時間慢慢幹燥的米，會經過熟成的階段使得養分增加，而真正的理由其實我也不清楚。
「嗯……好像有點期待?」
第一次親手種的稻米，第一次日曬幹燥的新米。林檎的期待越來越大了。
「『林檎』…………」！？
「煉成『白米』之後，再塞進你的嘴裏……」
這句話其實是「我會讓林檎兒吃到精煉後的美味白米的！」的意思。
魎子老師想回應新學生的期待而鬥誌十足。
「哇……日本的種稻方式真的太費工了啊！」
將成束的稻穗反掛在架上，娜塔莉佩服地目瞪口呆。
還有一個人——用同樣的表情看著大家的動作。
「喔……校長先生，沒想到高中生竟然如此精通種稻啊！」
「是啊，今年的成果特別好。」
往聲音傳出的方向看去，走出帳篷的議員和校長，正站在田埂邊談論大家的作業。
「掛穗也令人懷念啊！小時候在田裏，到處都看得到……」
「現在幾乎都仰賴機器，割稻機還能自動完成打穀的步驟。」
「原來如此。」
有些年紀的議員點了點頭。
「不過啊校長先生，這裏種的米是什麽品種啊？應該是越光米沒錯吧？」
「本校也有種越光米，但這次收割的品種叫做『初霜』。」
「初霜……？我沒聽過呢！」
「全日本也隻有這個區域會種植這個品種的稻米……確實沒什麽名氣。」
「原來如此，區域限定啊。」
議員用一種『真受不了啊！』的方式搖搖頭。
「我也不願意這麽說，但這不就是本縣農業衰退的原因嗎？」
「怎麽說……？」
「最近似乎流行起『地產地消』一詞，但這不就是因為品質贏不了別人，因而訴諸本土情懷嗎？」
「確實有這方麵的見解——」
「校長先生。」
議員以強硬的口氣打斷校長說話。
「接下來可是農業外銷的時代喔！如果tpp（注11）能取消關稅，絕對會掀起世界性激烈競爭。若想在競爭中獲勝，當然不能種什麽連名字都沒聽過的米，而是種像新舄越光米這樣的『高級米』才對啊，不然如何與各國競爭？而打造如此的『強勢農業』才是農業高中該做的事吧？我說的不對嗎？」
「……所言甚是。」
校長這麽說，低下了頭。
不是因為接受了這樣的言論，而是說什麽都沒用。
他緊握且微微發抖的拳頭就是證據。
注11跨太平洋戰略經濟夥伴關係協議的縮寫。
「小心我把你做成米糠喔！搞什麽鬼……」
魎子老師生氣了。
不過，有人比他更『火大』。
「說什麽是議員好大官好的人真的很荒謬！」
那個人就是我。
「喂！你也太失禮了吧！」
「你比我失禮幾千倍好嗎！」
「什麽……？你說我失禮！？」
「反正跟你說你也不懂啊！」
我充滿挑釁意味的用鼻子嗤了一聲，再加上這句話。
「一周後，請帶著你口中的『高級米』，再一次到學校來，我要告訴你什麽才是美味的稻米！」
※
「夠了吧……小子，不要太囂張！」議員說完便憤而離去。
這也當然啦。
與來賓大吵一架，破壞了難得的活動，校長肯定會生氣的——
「想做什麽就去做吧！」
沒想到他竟然還反過來鼓勵我。
魎子老師也一臉鬥誌滿滿的表情說。
「與『外道』」！？
「『開戰』啊！」
呃，並不是要戰爭好嗎？
「那一直以來都是我的工作啊！」
「哈……我其實也覺得『很不像我』就是了……」
被繼調侃了一下，我搔搔頭。
不過，我一點都不後悔。
「耕作……沒問題嗎？新舄的越光米真的很好吃耶！？」
「對啊！連娜塔莉都知道新舄的越光米超強的！真的有比那個還美味的米嗎？」
林檎有些擔心，娜塔莉好像挺感興趣的。
「總之，應該沒問題吧！」
我也隻能這麽說。
「不過啊，有件事可能需要大家的幫忙——」
※
一周後。
「依照約定，我準備好了。」
議員先生和抱著米袋的秘書來到學校。
「這是新舄縣魚沼產的越光米，近二十年來都在排行榜中保持特a的紀錄，可是日本第一的米。」
「你好。」
我輕輕地點了個頭。
「然後呢？你們帶了什麽米要給我吃啊？山形的『一見鍾情』嗎？還是宮城縣的『笹錦米』？」
「是之前收割的初霜喔！」
「你說什麽？」
議員皺了皺眉頭。
「小子……還想說你會帶什麽了不起的米來，竟然是自己種的啊！不過是個農業高中生種的米，怎麽可能比得過專業農家所種的——」
「請你先試試看，再做定奪。」
我打斷議員的話。
「農，快去煮飯啊！」
「好的。」
「議員先生，這邊請。」
農帶領抱著米袋的秘書往生工的加工室去，我和議員則是向體育館前進。
「這、這是……？」
一踏進體育館，看到滿滿的人，議員不禁停下腳步發出驚呼。
大約有兩百人。
不隻是學生，有半數以上都是上個世代的人——家庭主婦和老人
家。校長和魎子老師也站在那裏。
請議員在鐵椅上坐好，我說。
「今天想請聚在這裏的大家『試米』。」
「試米？我隻有聽過試酒……」
「最近很流行喔！各地的收獲祭典都會舉行這個活動，還會有米商販賣裝有少量各式品種的『試米組合』。」
「喔……」
跟魎子老師和校長先生商量後，我們在下午綜合實習的時段舉行試米活動。
以時間允許的他科學生老師和直營店的客人為中心，還邀請了附近的家庭主婦和老人家，想盡辦法聚集了很多的人。
準備時間隻有一個禮拜而已，實在不容易啊……
「活動非常簡單，我們想請這裏的大家品嚐正在炊煮的兩種米，然後再選出覺得好吃的那一種。」
「那當然會選當地的米啊！」
「當然，我們會把名字給遮住。」
將煮好的飯捏成小團再用保鮮膜包好，貼上有顏色的貼紙做記號。
紅色和藍色。
試吃完畢後，投票給自己喜歡的那個顏色就行了。
一個小時的炊煮時間過去——
「煮好了?」
農走在最前麵，林檎、娜塔莉、秘書先生和幫忙將煮好的飯做成飯團的媽媽們，拿著大盆子走進體育館。
「那麽，就請大家試吃這兩種米吧！」
我向聚在體育館的人說明。
「一種是由議員先生所帶來的魚沼產越光米，另一種則是我們種的初霜。」
一口大小的飯團，包著保鮮膜，上頭分別貼著紅色和藍色的貼紙。
我和老師們或許隻要仔細觀察就能分辨得出來，但其他人是無法用外觀判斷的。
「大家可以隨意選擇要先品嚐那一種，但吃完一種後，請先喝水漱口再繼續。」
除了飯團，還附上了用紙杯裝好的水。
『我要開動了。』大家說完，便開始『試米』。
「品嚐完畢的人，請開始投票。」
拿著投票箱到處走來走去。
「嗯……？」
「應該是這一邊吧？」
大家像這樣認真思考，做出選擇。
而投票結果——
紅色——九九票。
藍色——一百零一票。
數字幾乎相同，可以說是平分秋色。
「這是個騙局！」
議員從椅子上站起身大喊著。
「你們一定知道自己種的米是哪一種對吧！？對吧！？」
「『我』……」！？
「可不像『耕作』一樣……那麽『溫和』喔！」
「魎子老師，你先不要說話。你的心意我很高興，但活動的節奏會被打亂……」
安撫著突然『發飆』的實習助手，我站起來發言。
「大家，不好意思，可以再舉手告訴我們你投給哪一種嗎？」
舉紅色的，大多是本校的學生。
舉藍色的則是家庭主婦和老人家比較多，議員先生也舉了手。
「哼哼……果然沒錯。」
議員先生安心地說。
「看清楚了！經過人生曆練的舌頭是騙不了人的！如此可以證明，藍色這邊的越光米比較美味——」
「紅色是越光米，藍色才是初霜。」
「怎、怎麽可能！！」
「是真的。」
「別開玩笑了！這是不可能的事！！我怎麽可能會選初霜這種米呢……」
「我來為你說明吧！繼，麥克風和投影機準備好了嗎？」
「跟平常一樣就行了。」
動作十分熟練。
因為ffj，早已累積了企劃發表的實力，這對農業高中的學生來說完全不算什麽。
「大家，請看這裏。」
我指著投影幕。
上頭顯示了兩種米的資料。
「這是美濃初霜米和魚沼越光米的基本資料。越光米在稻米評鑒得到最高等級的『特a』，初霜則是『a』，其他科學檢驗的部分，恐怕也是越光米獲勝。黏性、甜度、香味……所有與味道相關的分數，絕對都是越光米較出色。」
但為什麽卻有人認為初霜比較好吃呢？
「接下來，請看這裏。」
另外一張投影片。
上頭顯示了兩種米粒的放大照片。
「右邊是越光米，左邊是初霜米。」
一瞬間，『喔喔～……』的聲音四起。
「看得出來嗎？初霜的米粒比較大對吧？」
我光用看的就能分辨出來的理由就在這。
仔細用肉眼觀察會發現初霜的顆粒較大。
而『顆粒較大』就是初霜美味的秘密。
「初霜確實不像越光米那樣甜度黏性都極突出的米，但相反的，卻是清爽又容易食用的米。」
大家都說這是『嗜酒人所愛吃的米』。
有嚐過以前的米，也就是較沒甜味的米的人，通常都比較能接受這種清爽的味道，而笹錦米也是屬於這種類型的。
「又加上米粒比越光米來得大，女性和上了年紀的人會花比較多時間咀嚼。人腦中對於嚼得越久的東西，越能感受到它的『美味』，與唾液的接觸時間長，澱粉質轉換成醣質也能感受到甜味。」
反觀年輕人——尤其是高中男生，幾乎沒有咬幾下就吞下去了。
所以才會喜歡入口瞬間的香味與甜味較強烈的越光米。
「光使用甜味測量儀，是無法測出這種顆粒大小所導致的味覺差異的。」
就像人類和機器的不同，每個人都是不同的存在，喜好當然也不會一致。
「再者，稻米的評鑒是由日本穀物鑒定協會以專業研討會的形式實施味覺評鑒，專門人員調查味道的方式，與普通人在家裏吃飯的方式本來就不一樣。舉例來說——」
看到我給的信號，農再次把飯拿過來。
這次的料理方式不太一樣。
「這是……『壽司飯』？」
「是的，請試吃看看。」
議員先生吃了這兩種壽司飯後——十分驚訝。
「！？越、越光米黏黏糊糊的，初霜的口感卻剛剛好！」
「黏性較強的越光米，一旦做成醋飯就會解體。初霜味淡黏性低，但顆粒大而紮實，所以比較適合。」
「原……原來如此……」
「相反的，越光米冷卻後依然美味，適合做成便當和飯團。米類也是有分適合跟不適合的料理方式喔！」
我看著聚集在體育館的人群，向他們說出想要傳達的話。
「不論再怎樣美味的米，通常都是配菜一起吃，有時做咖哩飯，有時做成菜飯。而且吃飯這件事，會在各種情況下進行，和要求呈現同一狀況的味道評鑒本來就不同。」
也就是說，根據用途與情況的不同，『高級米』的定義也會改變。
「我並不是說評鑒是沒有意義的。但是，應該有比評鑒更重要的東西吧？這就是我今天請大家來『試米』的動機。」
在場的人們都滿意地點了點頭，不過——
林檎卻歪著頭，一臉疑惑的說。
「既然用途不同，兩種米都種不就好了嗎？」
「是啊。這是最常見的意見，實際上我們學校也有在種越光米。隻是……以這個區域來說不太好種啊。你還記得暑假的事嗎？」
「啊……！」
台風來襲，d班所種植的越光米差點都要倒光了。挽回這一切的，正是林檎本人。
「成熟期較早的越光米，一到夏天這個台風季節就十分危險。本來就容易倒伏，更別說台風的直接衝擊——」
「莫可奈何啊……」
「又加上秋天入夜後，氣溫下降不易。若想種出好米，成熟期的日夜溫差大是很重要的條件。越光米的收成期較早，但晚生種初霜可就剛剛好。」
初霜是在晚秋飄下初霜後才能收割的。
所以才會命名為『初霜』。
「當然，岐阜縣也能種出不輸給新舄魚沼的越光米。但從整體看來，岐阜縣的越光米因為地理及氣候的條件限製，仍不及新舄所種出來的米。不隻岐阜縣，溫曖的平原地區大概都是如此，隻要是越光米這個品種，真的沒有任何辦法。」
「但……為什麽大家都要種越光米呢？」
「因為比較好賣啊！」
答案十分簡單。
「世界上的東西隻要加上越光米這個名字，就會有很多人覺得它『好吃』而花錢購買。」
「就像是那位議員先生嗎？」
「唔……」
聽林檎這麽一說，議員羞愧地低下頭。
「不隻初霜，不隻岐阜縣，像北海道的『夢光』和『七星』，九州的『佐賀日和』和『森林裏的熊先生』等，在過去被認為『種不出好米』的地方也生產出特a等級的稻米。」
大家都說北海道因為太冷了所以種不了米。
九州反而因為高溫導致米色灰濁。
但那樣的嚴峻條件反而成了驅動力，成功的研發不亞於越光米的品種。
熊本的『森林裏的熊先生』甚至在稻米評鑒中打敗了魚沼產的越光米，榮登第一。
「每個地方都拚命的研發及種植適合自己土地的品種，也漸漸的拿出成果，隻是因為知名度太低，還沒得到正麵的評價而已。」
以現況來說，百分之四十的稻田，種的都是越光米。
不得不說，農家必須負起責任的。因為『賣得好！』這個理由，合理化自己缺乏努力的事實，再將那種怠慢加諸於消費者之上。
不過，並不是每個農人都和現實妥協。
那些受到地形氣候限製的地區逐漸抬頭的現況，完全就是人從困難中成長的寫照——那些努力，我們都看到了。
「原來是這樣啊……」
議員先生完全被擊沉。
「如果我早點知道那些農家的努力，就不會輕易地說什麽『種越光米就好！』……那些話完全就是否定農人種米辛勞和苦心的鬼話啊……」
這個人也不是因為惡意才說那些話的。
他也隻是想讓更多人吃到岐阜縣所種的米吧。想到這裏，我好像也把話說得太過分了……
才正想要替他打圓場，沒想到——
「耕作———！！」
「嗚哇！？娜、娜塔莉？」
「真不愧是娜塔莉的新娘耶！我們一起回德州研發比越光米還要好吃的米吧！！姆啾～～～?」
「你這個笨蛋！誰準你親、親我的臉頰啊！不要用腳纏著我！！」
「有什麽關係?有什麽關係嘛?」
再不離開我的話——
「小耕……？」「……（怒）」
農笑著握住不知從哪兒來的菜刀，極黑暗的火焰開始盤踞林檎四周。哇啊啊啊啊啊啊啊……
「那、那根本是不可能的啊！！沙漠怎麽可能種得了米呢！」
「才沒有那回事呢！德州有山又有河，水還很幹淨，雪山融的水不是最幹淨的嗎？」
「欸！？真的假的……？」
「她說的沒錯。」
說這句話的人，是負責操作幻燈片的繼。
「德州土地廣闊，確實有一部分的沙漠，但也隻占了一成，甚至應該說那裏是個自然豐富、四季分明的農業地帶才對。氣候也和日本東部一樣，溫暖潮濕。」
「原來如此，所以……」
品種改良是需要一點時間，不過有很多人是以個人的方式進行，育種技術的話，說不定美國還比較進步，所以不是不可能……嗎？
「耕作想試試看了嗎！？要嫁來德州嗎！？」
「小耕你讓開，這孩子不殺不行……」
「劈腿者死……」
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！
「哈哈哈，年輕真好！多有活力啊！」
議員爽朗地笑了。看到這種場麵竟能做這樣的評論，果然是大人物。
「你叫……畑耕作對吧？年紀輕輕，是個了不起的男人啊！」
「快、快別這麽說！不隻我，各個地方的農家和農人們才了不起呢……是我大言不慚，太自以為是了，真是抱歉。」
「嗬嗬！如此謙虛的部分，我也很喜歡！」
他拍著我的背。
「話說回來，畑同學。」
「是的。」
「怎麽樣啊？如果你願意……要不要當我的女婿啊？」
「啊！？」
為什麽要說這種話！？
「其實，我有一個適婚期的女兒，一直遇不到喜歡的對象啊……」
「啊……」
「身為父親的我這麽說有些不太好意思，但她是個頭腦聰明的美女喔！對男人來說可能有些難以親近，因此一直沒有好姻緣。做爸爸的我有些擔心啊！」
「喔……」
「她比你大一些，但像你這樣的有為青年應該沒問題，如果是你，我也能放心啊！」
「年……年紀稍長的知性美女……！」
「如果你願意的話，也可以繼承我的衣缽當個議員啊——」
「議員！？」
那可不得了啊！？
「這、這個嘛……」
我雙手抱胸，擺出煩惱的樣子。
「……可以先試著見麵看看……」
「等一下，小耕！？」「娜娜娜！？」「……（激怒）」
見個麵而已，沒關係吧？
「這樣啊！你願意見麵嗎？那我現在就叫她過來！」
「欸！？現在……在這裏嗎？」
「別擔心！她馬上就到。」
「呃，可是我還沒做好心理準備——」
話雖這麽說，我馬上整理起自己的儀容。
年紀稍長的知性美女，又是議員的女兒啊～名副其實的大小姐啊～
一定是個身材好個性溫柔的女孩，與隻會吃又愛麵子的青梅竹馬天差地遠，和宇宙第一可愛卻有著宇宙第一占有欲的偶像也不一樣吧？更和整天情緒高昂又衝動的德州女孩完全不一樣。
如果真要比較，應該是不毒舌的良田同學吧？根本完美啊……
「那個，嶽父……啊，議員先生，還沒請教令千金的芳名啊——」
「她叫戶次……」
就在這個時候，我看到了那位朝我前進的年長女性。
「這個『婚期』！！我『等』好久了啊！！」
原來是貝琪。
「爸爸～?」
「喔喔！菜摘！」
【悲報】有沒有與議員女兒相親結果來的是級任導師的八卦【四十拉警報】
……欸？
等等……欸？這是怎麽一回事……？
「開心吧菜摘，爸爸幫你找了很棒的老公喔！」
「真的嗎?在哪在哪～？」
「就是這位畑耕作同學！！」
不要————————啊
「等一下！收回！！我收回剛剛所說的話！！」
「年紀是大了點沒錯——」
「哪隻是大了
一點而已，至少差了兩輪吧！？不可能不可能不可能！！絕對不可能！！貝琪老師也不可能跟自己的學生結婚吧！？對吧！？」
「欸……？怎、怎麽會……?畑同學要當老師的老公……？」
她的樣子不是開玩笑的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！
「不要鬧了————！！」
像是要擋住靠過來的貝琪，農和娜塔莉跳到我麵前。
「耕作是娜塔莉的新娘！老太婆給我走開！！」
「你們兩個都在說什麽傻話啊！？小耕跟我早就登記結婚了啊！」
才沒有勒！！
「沒關係的～」
貝琪用那深不見底的瞳孔，看著我說。
「光憑老師家族的力量，結婚登記那種東西根本不算什麽～?對吧？爸爸?」
「當然啊，菜摘。」
「違法啊！！有人在這裏做出違法不公的事啊！！」
這家人到底是如何操控岐阜縣的啊！？
林檎丟下一句「……太蠢了吧！？」然後離去。「接下來是社團活動！」「該去輪值實習了！」其他人也完全不理我，而主婦們早就把消息給傳開了。
糟糕……真的完蛋了啦！！
「魎、魎子老師！救救我啊！」
「……」
一直沒說話的魎子老師，眉頭充滿鬥誌的一擠，呈現八字狀，然後咬牙切齒地說。
「與『不幸』共『舞』啊……」！？
「「『割稻』啦～～～～～！！」」
十月底的一個晴朗午後。
花了半年時間所種植的『稻子』終於要『收割』了！
「『天氣』沒問題嗎？」
「鐮刀磨好了嗎？」
「能割多少算多少吧……今年……」
一年一度的盛事。
同學們的興奮之情表露無遺，身上的裝備比平常都還齊全。
繼不知為何呈現半裸——
良田穿著為了最近才又變大的胸部而重新定製的工作服，娜塔莉則是著牛仔全裝，服儀規定完全被丟在一邊。
就連打從有記憶開始就幫家裏種稻的農，在割稻前都難掩興奮，就像隔天要去遠足似的。
眺望金黃色的稻穗，對日本來說，稻米果然是最特別的。
「這……這就是『田茂農林』的『收割』啊……！？」
初次參加割稻的林檎，臉上的表情複雜，既期待又不安。
「全部的一年級生，與二年a班——全部參加者有兩百人以上，比任何實習都還要盛大。」
「議員們也會出席呢！」
如同農所說的，稻田的一旁設有簡易帳篷，校長和來賓們就坐在那裏，照理說，還會有縣議員坐鎮。
小心翼翼地卷起我的袖子，林檎說。
「該從哪裏……開始呢？」
「啊啊，嗯，等『老師』的指示。」
「老師？」
「應該快到了啊——」
「『等』好久了呢！！」！？
「這個『季節』終於到了！！」
開著四刀片的割稻機，將身子挺出窗外煞氣登場的，是約莫半年沒在我們麵前出現的生產專科實習助手拓魎子老師。
看到魎子老師駕駛那台最新的自動打穀式割稻機，大夥的『興奮』達到『最高潮』。
「來了！魎子老師的『harvest step』！！」
「農業道路的m.c.hammer！！」
割稻機在農道上甩尾，引來學生熱烈的歡呼。野●牌的電子控製fds才能做出如此輕快的機體動作，統一係統的四條割鐮刀與鄰接閥的行進，都能隨心所欲的操控！實在是台好割稻機啊！
割稻機抵達稻田正前方後，魎子老師緩緩地下車站好，我們也帶著充滿『鬥誌』的『笑容』跟上前。
「『魎子』老師……」！？
「回來了喔……」
唰！
她板起凶惡的表情和大家打招呼。
回歸的第一天可是氣勢十足，一副就是「兄弟們我回來啦！」的感覺。
「那……『那位』是『老師』……？」
「嗯。她是實習助手，魎子老師啊！」
「那身裝扮是……？」
「特耕服啊！」
「特耕服！？」
「嗯！特別跟廠商訂做的，充滿鬥誌的農業從事者才能穿的衣服喔！」
一直以來，農用工作服的款式少就算了，還很難看，一些年輕的農家，尤其是年輕女性，總是為此感到困擾。
「魎子老師察覺到這個狀況，便引入了自己設計的帥氣作業服啊！很帥吧！？」
「這、這樣啊…………那個人，真的有教師執照嗎……？」
「沒有啊！」
「欸！？」
「魍子老師隻是實習助手。雖然沒有教師執照，但農業技術可是不會輸給任何人的！」
老師是全岐阜縣『最凶』的大餓鬼市出身，可是當地大餓鬼農林高中以優異的成績畢業，順利推甄進入縣立農業大學的農業精英喔！
高中時期就曾在ffj大會獲得優秀的成績，農大畢業後在外縣的大型農業生產法人就職。
「經過幾年的修行後，決定自立門戶，在回到岐阜找尋農地的時候，被我們學校的校長挖角過來！」
看著在帳篷中接待那些大人物的校長，我向林檎解說。
魎子老師剛好也在帳篷前下了車。
「誰請這些土包子來的啊！？」！？
「趕快回家睡攪攪吧！！」
她很有精神的跟來賓打招呼，絕對不是想吵架喔！
「……為什麽她每句話中間，都會加『！？』呢？」
「嗯，那是魎子老師獨有的『間隔』啊！」
那也是她的魅力之一。
「而且她一直都不在學校嗎？休假？」
「嗯。年初的時候出了一點『意外』。」
「意外？」
「約莫在半年前——」
第一學期開始沒多久，四月所發生的事。
那天，魎子老師因為花粉症，身體狀況很差，不停擤著鼻涕……
「那是『升上二年級』第一次的實習課，大家都莫名的興奮——」
二年級的學生因為已經分好科別，實習的內容也相對升級。
而那天的實習內容是——『農藥』的使用方法。
「而且還是相當『危險』的『農藥』呢……光是不慎吸入可能就會暈倒……」
那麽危險的農藥，被升級的喜悅衝昏頭的我竟然在操作的時候手滑，眼看就要潑到自己臉上。
就在這個驚險的時刻，魎子老師伸出手，用特耕服的袖子擋住了濺出的農藥……
『『不要』』！？
『小看『農藥』啊……『耕作』……！！』
挺身保護我的老師，就如同字麵上看來有些『不悅』。
幾乎忘了自己因為花粉症而不停流鼻水這件事……
『沾到衣服上沒什麽關係……！如果是『皮膚』可就『糟糕』了啊！！』
說完，魎子老師用沾有農藥的袖子擦了鼻水，接著便失去意識。
『『魎子老師————————！！』』
……她就這樣被『救護車』送去『醫院』，今天才終於『出現』在大家麵前。
「沒錯……魎子老師用她自己的身體，教導我們農藥的危險性……」
「隻是因為她自己脫線吧？」
不！才不是這樣！！
「『小作』啊……」！？
「『差不多』……囉！」
「我知道了，魎子老師！」
我拿起鐮刀，向大家宣布。
「好，『出發』！！」
就這樣……今年的揭開了序幕……！
※
「割吧～～！大割一場啊～～～！！」
由最先跳進田裏的娜塔莉帶頭，拿著鐮刀的學生接著開始割稻。
放水後幹巴巴的田地，理所當然的和種稻時的狀態完全不同。
「地好硬喔……」
「因為從夏天開始『放水』，田地變得『幹燥』，為的是要讓割稻機不會陷入土裏。」
用鐮刀割起長及腰部的稻穗。
蝗蟲交錯跳過，偶爾還會看到青蛙，而一年級的學生時不時的就會發出「啊！」，「哇！」的尖叫聲。這種騷動真是令人懷念啊！
我們割稻的時候，魎子老師正在田裏進行另一項作業。
「那個像是曬台一樣的東西是？」
「那是『稻架』。」
林檎看著老師組起來的稻架，我和農向她說明使用方式。
「割下來的稻穗要掛在上麵幹燥，這叫『掛穗』喔！」
「為什麽要這麽做呢？」
手上拿著割下來的稻穗，林檎歪起頭。
「天氣一直都很好，應該已經幹燥了吧……」
「看起來
雖然幹了，但割下來後稻穀中仍還有百分之二十的水分。如果直接裝袋的話，可會發黴腐爛喔！」
放著不管，有的還會發芽呢。
黴變的米會產生黃麹毒素，當然不能食用。
「不曬就不能吃啊……」
「之前也曾經發生過販賣『事故米』的事件，造成很大的問題呢——」
「『事故』米啊！」！？
「正與『不幸』共『舞』……」
魎子老師突然插話進來。完全不知道她在講什麽。
難以預料接下來會開啟什麽話題，我決定繼續說明幹燥的步驟。
「然、然後呢……要曬幾天？」
麵對把臉湊過來的魎子老師，林檎神色害怕地問道。
「一個禮拜左右吧？對吧農？」
「是啊。其實要曬到兩個禮拜啦，但也會怕被雨淋濕，一周可能比較剛好。」
「所以才會在意天氣啊……」
「不過現在多半使用火力幹燥機，一天就能結束了，也可以放進『穀物升降機』——」
「『不要』」！？
「小看『幹燥』啊……『耕作』……！！」
魎子老師再度發言。好像生氣了……
「『日曬』……可是能曬出『機器』沒有的風味啊……」
「是、是這樣嗎？」
「嗯。經過日曬的稻米確實比較好吃。」
「好像也比較香耶！」
我和農在老家吃的都是日曬米。
出貨的米用火力幹燥，自己吃的就靠太陽曬。
新米特別香甜，每年煮出來的第一碗飯，通常都是不配任何料理直接品嚐原味。為什麽會差這麽多呢？
我隻知道花時間慢慢幹燥的米，會經過熟成的階段使得養分增加，而真正的理由其實我也不清楚。
「嗯……好像有點期待?」
第一次親手種的稻米，第一次日曬幹燥的新米。林檎的期待越來越大了。
「『林檎』…………」！？
「煉成『白米』之後，再塞進你的嘴裏……」
這句話其實是「我會讓林檎兒吃到精煉後的美味白米的！」的意思。
魎子老師想回應新學生的期待而鬥誌十足。
「哇……日本的種稻方式真的太費工了啊！」
將成束的稻穗反掛在架上，娜塔莉佩服地目瞪口呆。
還有一個人——用同樣的表情看著大家的動作。
「喔……校長先生，沒想到高中生竟然如此精通種稻啊！」
「是啊，今年的成果特別好。」
往聲音傳出的方向看去，走出帳篷的議員和校長，正站在田埂邊談論大家的作業。
「掛穗也令人懷念啊！小時候在田裏，到處都看得到……」
「現在幾乎都仰賴機器，割稻機還能自動完成打穀的步驟。」
「原來如此。」
有些年紀的議員點了點頭。
「不過啊校長先生，這裏種的米是什麽品種啊？應該是越光米沒錯吧？」
「本校也有種越光米，但這次收割的品種叫做『初霜』。」
「初霜……？我沒聽過呢！」
「全日本也隻有這個區域會種植這個品種的稻米……確實沒什麽名氣。」
「原來如此，區域限定啊。」
議員用一種『真受不了啊！』的方式搖搖頭。
「我也不願意這麽說，但這不就是本縣農業衰退的原因嗎？」
「怎麽說……？」
「最近似乎流行起『地產地消』一詞，但這不就是因為品質贏不了別人，因而訴諸本土情懷嗎？」
「確實有這方麵的見解——」
「校長先生。」
議員以強硬的口氣打斷校長說話。
「接下來可是農業外銷的時代喔！如果tpp（注11）能取消關稅，絕對會掀起世界性激烈競爭。若想在競爭中獲勝，當然不能種什麽連名字都沒聽過的米，而是種像新舄越光米這樣的『高級米』才對啊，不然如何與各國競爭？而打造如此的『強勢農業』才是農業高中該做的事吧？我說的不對嗎？」
「……所言甚是。」
校長這麽說，低下了頭。
不是因為接受了這樣的言論，而是說什麽都沒用。
他緊握且微微發抖的拳頭就是證據。
注11跨太平洋戰略經濟夥伴關係協議的縮寫。
「小心我把你做成米糠喔！搞什麽鬼……」
魎子老師生氣了。
不過，有人比他更『火大』。
「說什麽是議員好大官好的人真的很荒謬！」
那個人就是我。
「喂！你也太失禮了吧！」
「你比我失禮幾千倍好嗎！」
「什麽……？你說我失禮！？」
「反正跟你說你也不懂啊！」
我充滿挑釁意味的用鼻子嗤了一聲，再加上這句話。
「一周後，請帶著你口中的『高級米』，再一次到學校來，我要告訴你什麽才是美味的稻米！」
※
「夠了吧……小子，不要太囂張！」議員說完便憤而離去。
這也當然啦。
與來賓大吵一架，破壞了難得的活動，校長肯定會生氣的——
「想做什麽就去做吧！」
沒想到他竟然還反過來鼓勵我。
魎子老師也一臉鬥誌滿滿的表情說。
「與『外道』」！？
「『開戰』啊！」
呃，並不是要戰爭好嗎？
「那一直以來都是我的工作啊！」
「哈……我其實也覺得『很不像我』就是了……」
被繼調侃了一下，我搔搔頭。
不過，我一點都不後悔。
「耕作……沒問題嗎？新舄的越光米真的很好吃耶！？」
「對啊！連娜塔莉都知道新舄的越光米超強的！真的有比那個還美味的米嗎？」
林檎有些擔心，娜塔莉好像挺感興趣的。
「總之，應該沒問題吧！」
我也隻能這麽說。
「不過啊，有件事可能需要大家的幫忙——」
※
一周後。
「依照約定，我準備好了。」
議員先生和抱著米袋的秘書來到學校。
「這是新舄縣魚沼產的越光米，近二十年來都在排行榜中保持特a的紀錄，可是日本第一的米。」
「你好。」
我輕輕地點了個頭。
「然後呢？你們帶了什麽米要給我吃啊？山形的『一見鍾情』嗎？還是宮城縣的『笹錦米』？」
「是之前收割的初霜喔！」
「你說什麽？」
議員皺了皺眉頭。
「小子……還想說你會帶什麽了不起的米來，竟然是自己種的啊！不過是個農業高中生種的米，怎麽可能比得過專業農家所種的——」
「請你先試試看，再做定奪。」
我打斷議員的話。
「農，快去煮飯啊！」
「好的。」
「議員先生，這邊請。」
農帶領抱著米袋的秘書往生工的加工室去，我和議員則是向體育館前進。
「這、這是……？」
一踏進體育館，看到滿滿的人，議員不禁停下腳步發出驚呼。
大約有兩百人。
不隻是學生，有半數以上都是上個世代的人——家庭主婦和老人
家。校長和魎子老師也站在那裏。
請議員在鐵椅上坐好，我說。
「今天想請聚在這裏的大家『試米』。」
「試米？我隻有聽過試酒……」
「最近很流行喔！各地的收獲祭典都會舉行這個活動，還會有米商販賣裝有少量各式品種的『試米組合』。」
「喔……」
跟魎子老師和校長先生商量後，我們在下午綜合實習的時段舉行試米活動。
以時間允許的他科學生老師和直營店的客人為中心，還邀請了附近的家庭主婦和老人家，想盡辦法聚集了很多的人。
準備時間隻有一個禮拜而已，實在不容易啊……
「活動非常簡單，我們想請這裏的大家品嚐正在炊煮的兩種米，然後再選出覺得好吃的那一種。」
「那當然會選當地的米啊！」
「當然，我們會把名字給遮住。」
將煮好的飯捏成小團再用保鮮膜包好，貼上有顏色的貼紙做記號。
紅色和藍色。
試吃完畢後，投票給自己喜歡的那個顏色就行了。
一個小時的炊煮時間過去——
「煮好了?」
農走在最前麵，林檎、娜塔莉、秘書先生和幫忙將煮好的飯做成飯團的媽媽們，拿著大盆子走進體育館。
「那麽，就請大家試吃這兩種米吧！」
我向聚在體育館的人說明。
「一種是由議員先生所帶來的魚沼產越光米，另一種則是我們種的初霜。」
一口大小的飯團，包著保鮮膜，上頭分別貼著紅色和藍色的貼紙。
我和老師們或許隻要仔細觀察就能分辨得出來，但其他人是無法用外觀判斷的。
「大家可以隨意選擇要先品嚐那一種，但吃完一種後，請先喝水漱口再繼續。」
除了飯團，還附上了用紙杯裝好的水。
『我要開動了。』大家說完，便開始『試米』。
「品嚐完畢的人，請開始投票。」
拿著投票箱到處走來走去。
「嗯……？」
「應該是這一邊吧？」
大家像這樣認真思考，做出選擇。
而投票結果——
紅色——九九票。
藍色——一百零一票。
數字幾乎相同，可以說是平分秋色。
「這是個騙局！」
議員從椅子上站起身大喊著。
「你們一定知道自己種的米是哪一種對吧！？對吧！？」
「『我』……」！？
「可不像『耕作』一樣……那麽『溫和』喔！」
「魎子老師，你先不要說話。你的心意我很高興，但活動的節奏會被打亂……」
安撫著突然『發飆』的實習助手，我站起來發言。
「大家，不好意思，可以再舉手告訴我們你投給哪一種嗎？」
舉紅色的，大多是本校的學生。
舉藍色的則是家庭主婦和老人家比較多，議員先生也舉了手。
「哼哼……果然沒錯。」
議員先生安心地說。
「看清楚了！經過人生曆練的舌頭是騙不了人的！如此可以證明，藍色這邊的越光米比較美味——」
「紅色是越光米，藍色才是初霜。」
「怎、怎麽可能！！」
「是真的。」
「別開玩笑了！這是不可能的事！！我怎麽可能會選初霜這種米呢……」
「我來為你說明吧！繼，麥克風和投影機準備好了嗎？」
「跟平常一樣就行了。」
動作十分熟練。
因為ffj，早已累積了企劃發表的實力，這對農業高中的學生來說完全不算什麽。
「大家，請看這裏。」
我指著投影幕。
上頭顯示了兩種米的資料。
「這是美濃初霜米和魚沼越光米的基本資料。越光米在稻米評鑒得到最高等級的『特a』，初霜則是『a』，其他科學檢驗的部分，恐怕也是越光米獲勝。黏性、甜度、香味……所有與味道相關的分數，絕對都是越光米較出色。」
但為什麽卻有人認為初霜比較好吃呢？
「接下來，請看這裏。」
另外一張投影片。
上頭顯示了兩種米粒的放大照片。
「右邊是越光米，左邊是初霜米。」
一瞬間，『喔喔～……』的聲音四起。
「看得出來嗎？初霜的米粒比較大對吧？」
我光用看的就能分辨出來的理由就在這。
仔細用肉眼觀察會發現初霜的顆粒較大。
而『顆粒較大』就是初霜美味的秘密。
「初霜確實不像越光米那樣甜度黏性都極突出的米，但相反的，卻是清爽又容易食用的米。」
大家都說這是『嗜酒人所愛吃的米』。
有嚐過以前的米，也就是較沒甜味的米的人，通常都比較能接受這種清爽的味道，而笹錦米也是屬於這種類型的。
「又加上米粒比越光米來得大，女性和上了年紀的人會花比較多時間咀嚼。人腦中對於嚼得越久的東西，越能感受到它的『美味』，與唾液的接觸時間長，澱粉質轉換成醣質也能感受到甜味。」
反觀年輕人——尤其是高中男生，幾乎沒有咬幾下就吞下去了。
所以才會喜歡入口瞬間的香味與甜味較強烈的越光米。
「光使用甜味測量儀，是無法測出這種顆粒大小所導致的味覺差異的。」
就像人類和機器的不同，每個人都是不同的存在，喜好當然也不會一致。
「再者，稻米的評鑒是由日本穀物鑒定協會以專業研討會的形式實施味覺評鑒，專門人員調查味道的方式，與普通人在家裏吃飯的方式本來就不一樣。舉例來說——」
看到我給的信號，農再次把飯拿過來。
這次的料理方式不太一樣。
「這是……『壽司飯』？」
「是的，請試吃看看。」
議員先生吃了這兩種壽司飯後——十分驚訝。
「！？越、越光米黏黏糊糊的，初霜的口感卻剛剛好！」
「黏性較強的越光米，一旦做成醋飯就會解體。初霜味淡黏性低，但顆粒大而紮實，所以比較適合。」
「原……原來如此……」
「相反的，越光米冷卻後依然美味，適合做成便當和飯團。米類也是有分適合跟不適合的料理方式喔！」
我看著聚集在體育館的人群，向他們說出想要傳達的話。
「不論再怎樣美味的米，通常都是配菜一起吃，有時做咖哩飯，有時做成菜飯。而且吃飯這件事，會在各種情況下進行，和要求呈現同一狀況的味道評鑒本來就不同。」
也就是說，根據用途與情況的不同，『高級米』的定義也會改變。
「我並不是說評鑒是沒有意義的。但是，應該有比評鑒更重要的東西吧？這就是我今天請大家來『試米』的動機。」
在場的人們都滿意地點了點頭，不過——
林檎卻歪著頭，一臉疑惑的說。
「既然用途不同，兩種米都種不就好了嗎？」
「是啊。這是最常見的意見，實際上我們學校也有在種越光米。隻是……以這個區域來說不太好種啊。你還記得暑假的事嗎？」
「啊……！」
台風來襲，d班所種植的越光米差點都要倒光了。挽回這一切的，正是林檎本人。
「成熟期較早的越光米，一到夏天這個台風季節就十分危險。本來就容易倒伏，更別說台風的直接衝擊——」
「莫可奈何啊……」
「又加上秋天入夜後，氣溫下降不易。若想種出好米，成熟期的日夜溫差大是很重要的條件。越光米的收成期較早，但晚生種初霜可就剛剛好。」
初霜是在晚秋飄下初霜後才能收割的。
所以才會命名為『初霜』。
「當然，岐阜縣也能種出不輸給新舄魚沼的越光米。但從整體看來，岐阜縣的越光米因為地理及氣候的條件限製，仍不及新舄所種出來的米。不隻岐阜縣，溫曖的平原地區大概都是如此，隻要是越光米這個品種，真的沒有任何辦法。」
「但……為什麽大家都要種越光米呢？」
「因為比較好賣啊！」
答案十分簡單。
「世界上的東西隻要加上越光米這個名字，就會有很多人覺得它『好吃』而花錢購買。」
「就像是那位議員先生嗎？」
「唔……」
聽林檎這麽一說，議員羞愧地低下頭。
「不隻初霜，不隻岐阜縣，像北海道的『夢光』和『七星』，九州的『佐賀日和』和『森林裏的熊先生』等，在過去被認為『種不出好米』的地方也生產出特a等級的稻米。」
大家都說北海道因為太冷了所以種不了米。
九州反而因為高溫導致米色灰濁。
但那樣的嚴峻條件反而成了驅動力，成功的研發不亞於越光米的品種。
熊本的『森林裏的熊先生』甚至在稻米評鑒中打敗了魚沼產的越光米，榮登第一。
「每個地方都拚命的研發及種植適合自己土地的品種，也漸漸的拿出成果，隻是因為知名度太低，還沒得到正麵的評價而已。」
以現況來說，百分之四十的稻田，種的都是越光米。
不得不說，農家必須負起責任的。因為『賣得好！』這個理由，合理化自己缺乏努力的事實，再將那種怠慢加諸於消費者之上。
不過，並不是每個農人都和現實妥協。
那些受到地形氣候限製的地區逐漸抬頭的現況，完全就是人從困難中成長的寫照——那些努力，我們都看到了。
「原來是這樣啊……」
議員先生完全被擊沉。
「如果我早點知道那些農家的努力，就不會輕易地說什麽『種越光米就好！』……那些話完全就是否定農人種米辛勞和苦心的鬼話啊……」
這個人也不是因為惡意才說那些話的。
他也隻是想讓更多人吃到岐阜縣所種的米吧。想到這裏，我好像也把話說得太過分了……
才正想要替他打圓場，沒想到——
「耕作———！！」
「嗚哇！？娜、娜塔莉？」
「真不愧是娜塔莉的新娘耶！我們一起回德州研發比越光米還要好吃的米吧！！姆啾～～～?」
「你這個笨蛋！誰準你親、親我的臉頰啊！不要用腳纏著我！！」
「有什麽關係?有什麽關係嘛?」
再不離開我的話——
「小耕……？」「……（怒）」
農笑著握住不知從哪兒來的菜刀，極黑暗的火焰開始盤踞林檎四周。哇啊啊啊啊啊啊啊……
「那、那根本是不可能的啊！！沙漠怎麽可能種得了米呢！」
「才沒有那回事呢！德州有山又有河，水還很幹淨，雪山融的水不是最幹淨的嗎？」
「欸！？真的假的……？」
「她說的沒錯。」
說這句話的人，是負責操作幻燈片的繼。
「德州土地廣闊，確實有一部分的沙漠，但也隻占了一成，甚至應該說那裏是個自然豐富、四季分明的農業地帶才對。氣候也和日本東部一樣，溫暖潮濕。」
「原來如此，所以……」
品種改良是需要一點時間，不過有很多人是以個人的方式進行，育種技術的話，說不定美國還比較進步，所以不是不可能……嗎？
「耕作想試試看了嗎！？要嫁來德州嗎！？」
「小耕你讓開，這孩子不殺不行……」
「劈腿者死……」
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！
「哈哈哈，年輕真好！多有活力啊！」
議員爽朗地笑了。看到這種場麵竟能做這樣的評論，果然是大人物。
「你叫……畑耕作對吧？年紀輕輕，是個了不起的男人啊！」
「快、快別這麽說！不隻我，各個地方的農家和農人們才了不起呢……是我大言不慚，太自以為是了，真是抱歉。」
「嗬嗬！如此謙虛的部分，我也很喜歡！」
他拍著我的背。
「話說回來，畑同學。」
「是的。」
「怎麽樣啊？如果你願意……要不要當我的女婿啊？」
「啊！？」
為什麽要說這種話！？
「其實，我有一個適婚期的女兒，一直遇不到喜歡的對象啊……」
「啊……」
「身為父親的我這麽說有些不太好意思，但她是個頭腦聰明的美女喔！對男人來說可能有些難以親近，因此一直沒有好姻緣。做爸爸的我有些擔心啊！」
「喔……」
「她比你大一些，但像你這樣的有為青年應該沒問題，如果是你，我也能放心啊！」
「年……年紀稍長的知性美女……！」
「如果你願意的話，也可以繼承我的衣缽當個議員啊——」
「議員！？」
那可不得了啊！？
「這、這個嘛……」
我雙手抱胸，擺出煩惱的樣子。
「……可以先試著見麵看看……」
「等一下，小耕！？」「娜娜娜！？」「……（激怒）」
見個麵而已，沒關係吧？
「這樣啊！你願意見麵嗎？那我現在就叫她過來！」
「欸！？現在……在這裏嗎？」
「別擔心！她馬上就到。」
「呃，可是我還沒做好心理準備——」
話雖這麽說，我馬上整理起自己的儀容。
年紀稍長的知性美女，又是議員的女兒啊～名副其實的大小姐啊～
一定是個身材好個性溫柔的女孩，與隻會吃又愛麵子的青梅竹馬天差地遠，和宇宙第一可愛卻有著宇宙第一占有欲的偶像也不一樣吧？更和整天情緒高昂又衝動的德州女孩完全不一樣。
如果真要比較，應該是不毒舌的良田同學吧？根本完美啊……
「那個，嶽父……啊，議員先生，還沒請教令千金的芳名啊——」
「她叫戶次……」
就在這個時候，我看到了那位朝我前進的年長女性。
「這個『婚期』！！我『等』好久了啊！！」
原來是貝琪。
「爸爸～?」
「喔喔！菜摘！」
【悲報】有沒有與議員女兒相親結果來的是級任導師的八卦【四十拉警報】
……欸？
等等……欸？這是怎麽一回事……？
「開心吧菜摘，爸爸幫你找了很棒的老公喔！」
「真的嗎?在哪在哪～？」
「就是這位畑耕作同學！！」
不要————————啊
「等一下！收回！！我收回剛剛所說的話！！」
「年紀是大了點沒錯——」
「哪隻是大了
一點而已，至少差了兩輪吧！？不可能不可能不可能！！絕對不可能！！貝琪老師也不可能跟自己的學生結婚吧！？對吧！？」
「欸……？怎、怎麽會……?畑同學要當老師的老公……？」
她的樣子不是開玩笑的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！
「不要鬧了————！！」
像是要擋住靠過來的貝琪，農和娜塔莉跳到我麵前。
「耕作是娜塔莉的新娘！老太婆給我走開！！」
「你們兩個都在說什麽傻話啊！？小耕跟我早就登記結婚了啊！」
才沒有勒！！
「沒關係的～」
貝琪用那深不見底的瞳孔，看著我說。
「光憑老師家族的力量，結婚登記那種東西根本不算什麽～?對吧？爸爸?」
「當然啊，菜摘。」
「違法啊！！有人在這裏做出違法不公的事啊！！」
這家人到底是如何操控岐阜縣的啊！？
林檎丟下一句「……太蠢了吧！？」然後離去。「接下來是社團活動！」「該去輪值實習了！」其他人也完全不理我，而主婦們早就把消息給傳開了。
糟糕……真的完蛋了啦！！
「魎、魎子老師！救救我啊！」
「……」
一直沒說話的魎子老師，眉頭充滿鬥誌的一擠，呈現八字狀，然後咬牙切齒地說。
「與『不幸』共『舞』啊……」！？