「那我們出發了」
下車後，我向司機和靜音鞠了一躬。
雛子走在前方十米的地方。我和她保持著這個距離，朝著學院走去。
「此花同學，早上好」
「哎呀，友成同學。早上好」
我和雛子在鞋櫃處會合，相互問候。
實際上，我們今天早上在雛子臥室已經問候過了……不過公共場合下，這才是第一次。
裝成完美大小姐的雛子待人親和，此外還有一種高嶺之花的氣質，釋放著男性都會為之動搖的魅力。
或許是因為我知道那並非她的本性，我更喜歡平時的雛子——或者說是本來的雛子。
「……每次都這麽麻煩」
「……什麽事？」
雛子小聲吐露自己的真心，我留神周圍的耳目，小聲問了回去。
「早上明明是一起來的……還要專門分開重新會合」
「……這也是沒辦法的。讓別人知道我們住在一起會很麻煩」
這確實很不自在，但已經很不錯了。
經過茶會和學習會，我和雛子是朋友關係一事已經成為學院內眾所周知的事實。因此，和最初相比，我已經不需要和雛子保持距離。我們能在教室裏正常講話，即便被人看到放學後在一起，大抵上也能夠敷衍過去。
「但是……我有時候想一起來上學」
「我們到中途為止都是坐同一輛車不是嗎？隻是最後分開了而已」
「不是這個意思……」
雛子看向下方，說道。
「我想……我們兩個人一起、在外麵走」
原來是這樣。
這麽一說也確實如此，但遺憾的是這無法輕易實現。……下次和靜音商量一下吧。
「啊！你們來啦！」
從鞋櫃換好鞋子，和雛子一同前往教室的途中，我們遇到了同班的旭。
「早上好」
「嗯，早上好！聽我說，期中測試的成績好像貼到教師辦公室前了，你們要是有空，要不要一起去看一看？」
旭看著我和雛子，說道。
貴皇學院在舉行定期測試之後會公布當次的排名。但是公開的隻有前五十名，我理應是不在其中的。
我和雛子互相看了一眼，幾乎同時點了點頭。
「好啊」
「也請讓我一同前去」
時間距離上課還比較充裕。
在教室裏也是閑著，說句實話，我對那個排名挺感興趣的。畢竟我之前的高中沒有這種活動……。
我們三人一同前往了教師辦公室。
路上，我們碰見了認識的男同學。
「啊，大正君」
「噢，你們也來了啊」
大正注意到我們之後，露出了微笑。
「大正君肯定不在上麵吧」
「多嘴。就算不在上麵我也想看一看」
大正說完之後，看向了張貼在告示板上的排名。
我們順著他的視線看了過去。
最先映入眼簾的第一名記錄著我們都很熟悉的名字。
「此花同學這次也是第一名啊。真厲害！」
「嗬嗬，感謝誇獎」
雛子如千金大小姐一般露出了優雅的笑容。隨後，周圍的同學的目光聚集在了她的美貌上。
我知道她的真實性格，因此有時候會把這件事給忘掉——雛子是文武雙全的才女。
真的是……隻有能力說得上優秀。
隻有能力。
「疼」
雛子突然踩了我的腳。
「……總感覺伊月在想很失禮的事」
她怎麽知道。
我從鼓起臉頰的雛子身上移開了視線。
總感覺雛子與過去相比感情表現更加豐富了一些。
不是指她裝樣子的時候，而是指她的本性。我覺得這是個很好的傾向。雖然不知道是什麽引起的變化就是了。
或許，雛子的變化不全是壞事。
我心裏想著這些，看向了旁邊。隨後便看見人群中站著一位引人注目、燙著羅馬卷的女生。
她把手指抵在下顎上，麵露愁容。
她的樣子引起了我的主意，於是我便搭了聲去。
「天王寺同學？」
「哎呀，友成同學也來了呢」
她叫天王寺美麗。
是與此花集團勢均力敵的財閥集團——天王寺集團的千金。
我瞥了一眼她剛才看的告示板，開口道。
「恭喜天王寺同學考取年級第二」
「……隻要第一還是那個可恨的名字，就不值得高興」
我發自內心稱讚了她，但是她卻一臉不甘。
說來，自我第一次見到她，她就一直對雛子抱有競爭心。隻要雛子的名字還記在她的名字上麵，她就不會感到滿足。
「但是，這次的結果很有意義」
結果很有意義？
我歪起了頭，天王寺解釋道。
「同上次相比，我和此花同學的差距在不斷縮小。這並非是此花同學的分數有所下降。這毫無疑問是我自身獲得了成長……！嗬嗬，我終於要迎來勝利的曙光……！」
天王寺的眼睛裏燃燒著熊熊烈焰，她說道。
「話說回來，你又是在第幾位呢？」
她問的時候就仿佛這十分理所當然，我晚了一會兒才回應。
「我不在上麵。或許成績中等，又或許要再差一些」
「什麽？」
天王寺帶著些許怒氣，問道。
「你剛才、說什麽？」
「啊、呃、我說或許成績中等，又或許要再差一些……」
「接受過我的直接指導……還在平均以下？」
天王寺的額頭青筋暴起。
「天、天王寺同學指導的科目做得確實很好……」
「住口！」
天王寺怒喝一聲。
「你還是這樣，太缺乏意識！無論怎樣努力，目標太低就無法獲得成長！」
「呃」
這句話狠狠刺進了我的內心。
於我而言，我想在擺正位置的基礎上一步一步成長，但這個想法似乎太自卑了。
「駝背」
「啊、是」
她指出來後，我立刻挺直了不知何時弓下的背。
「真的是……我之前就一直覺得你是那種很容易表露出感情和態度的人」
「是、是嗎……」
我一點自覺都沒有。
「換言之，隻要你有確實的自信，就能夠作出更加大方的舉止」
天王寺說完這句話後，陷入了沉思。
我戰戰兢兢等待著。不知她下一句會說什麽……。
「我有一個提議。從今往後的一段時間，要不要和我一起共度放學後的時光呢？」
天王寺說的話，遠超我的預想。
第一節課上完，來到休息時間。
我重新找天王寺聊了一下。
「一起共度放學後的時光是指什麽啊？」
「由我來教你學習」
天王寺開始說明她的打算。
「此前，我參加了你策劃的學習會……說實話，那是我第一次教別人學習」
「原來是這樣」
「那時，我第一次注意到……教授他人，自己也會從中受益」
她……是想表達什麽呢？
我歪起了頭，天王寺繼續說道。
「簡而言之就是我通過教授別人，提升了自己的學習能力。其結果便是先前的考試成績。這使得我與此花同學的差距縮小了一些」
原來如此。
這樣就理得通了。
「也就是說，天王寺同學想要讓類似學習會的活動今後也一直持續下去對吧？」
「就是這樣」
明白她的意思後，我點了點頭。
「但為什麽要選我？」
「因為我身邊的人裏，你的成績是最低的」
「呃……」
雖然很不甘心，但是我無話可說。
「但這樣一來就會變成我單方麵為你添麻煩。有什麽是能讓我幫忙的呢……」
「……能教我學習對我來說已經很難得了」
「不行。教你學習是為了我自己，我也要支付一定的代價，不然就稱不上公平」
這個人真得很規矩。
與其說是照顧我的感受，倒不如說是天王寺自己無法接受。
「除了學習，你還有其他不擅長的嗎？」
「不擅長的……」
我回想起自己在成為近侍之後犯下的失誤。
雖然學習、運動、宅邸的工作、護身術與完美還相差甚遠，但最不擅長的應該是……。
「……禮儀、吧」
我如此回答後，天王寺露出了滿足的笑容。
「那就讓我來親自教授你禮儀吧！天王寺家注重禮儀禮節！禮儀是我擅長的領域！」
天王寺將手放在胸前，就仿佛是在說「交給我吧！」。她的精力真的好旺盛。
說實話，這真的幫了我大忙。雖然幫了大忙，但我不能擅自決定使用放學後的時間。
「我很願意……但請讓我再稍微考慮一下」
我說完這句話後，天王寺露出了一臉不可思議的表情。
「為何？你也願意不是嗎？」
「呃、因為家裏的一些原因，我不能擅自更改行程」
「原來如此。你家裏似乎很嚴格呢」
說嚴格的話也確實嚴格。畢竟是首屈一指的此花集團。
雖說最近習慣了，但有時候還是會覺得不自在。
回想起自己日日的辛苦，我輕輕歎了口氣……隨後我便發現天王寺一言不發，盯了過來。
「友成同學在家裏也會做出和現在一樣的舉動嗎？」
「和現在一樣的舉動……？」
「沒有絲毫自信，態度畏畏縮縮」
她的批評還是那麽嚴厲。
要是說我現在就是畏畏縮縮的，那我在宅邸裏肯定也是一樣。
「大概……在家裏也是這樣」
我這樣回答後，天王寺歎了口氣。
「我之所以會邀請你，除了成績之外還另有原因。那便是你在學院中的舉止」
天王寺目不轉睛地盯向我，繼續說道。
「我在此明說。——你是覺得自己要低人一等對吧？」
突然，我感覺心髒就像是被人揪住了一樣。
這不是因為被她看透了隱藏起來的真相而感到震驚……是因為我自己都未曾注意到的心理被她一眼看穿。
我是貴皇學院裏唯一的普通百姓。和周圍的同學相比，無論是頭腦還是家庭，全都低人一等。
我平時沒有想這麽深，但在剛才，這個事實突然掠過了我的腦海。我原本是不足以進入貴皇學院的身份，隻是憑借了此花家的力量入籍至此。會覺得低人一等也無可奈何。
——或許我真的有感到自卑。
事到如今我才發現這件事。
或許是看穿了沉默不言的我心裏在想些什麽，天王寺繼續說道。
「貴皇學院的學生中，像你這樣感到自卑的人不在少數。萬幸的是你努力好強。隻要接受我的指導，我保證你會從那份自卑中解脫」
這實在難能可貴。
這提議可貴到讓我不禁想要立刻答應下來。
我想要站在近侍的立場為雛子出力。這份感情越強烈，直麵問題的次數就越多。或許這個想法很天真，但我感覺，隻要讓天王寺來教我，我就一定能一次性解決掉這些。
「差不多該回教室了。希望能盡早聽到你的回複」
「……我知道了。我明天就會給出回複」
放學後立刻去找靜音商量一下吧。
「十分感謝天王寺同學能夠和我說這些。……天王寺同學看人的眼光真的很準。說實話，我從未想過能被看透到如此地步」
「客套話就不必了。小事而已」
「不，我打心底裏感到敬佩」
讚歎過後，天王寺移開了視線。
「真的隻是小事一樁。……我、不過是經曆過這些而已」
後半句話幾乎就是自言自語，我基本上什麽都沒聽清。
但平日裏舉止剛強的天王寺居然會露出這樣陰沉的表情，這件事深深烙印在了我的腦海。
放學後。
回到此花家的宅邸後，我像往常一樣接受了靜音的指導。
「今天的教學到此結束。辛苦了」
「辛苦了」
預習、複習、禮儀講座、然後是護身術。
這些教學結束之後，我才終於能感覺到一天的結束。
以往這個時間，我的體力早已見底，甚至無法張嘴說話。但現在，我稍微有了一些餘力。或許，我的身心也獲得了成長。
之後必須去雛子的臥室和她洗澡。
我稍微擦了擦汗，看向了靜音。她正一臉愁容，看著手上的文件。
「這是什麽文件？」
「是指導伊月的日程表。你的成長比我預想得還要快，所以我想再做一下調整」
靜音一臉認真看著文件。
……或許剛剛好。
「靜音，我有件事想要商量一下……」
說完這句話後，我將今天同天王寺談論的那些向她說明了一遍。
也就是天王寺要在放學後教我學習和禮儀的事。
「……原來如此。天王寺大小姐原來這樣說」
靜音聽完後，看向文件陷入了沉思。
「伊月想怎麽做？」
「就我個人而言，我很想接受。天王寺同學很擅長教別人……很可靠」
靜音也很擅長教人，但天王寺和我是同級生，能夠站在同樣的視角給出建議。
而且——天王寺還說。
「你是覺得自己要低人一等對吧？」
「隻要接受我的指導，我保證你會從那份自卑中解脫」
這些話讓我十分心動。
天王寺為人處事大方端正，十分符合貴皇學院學生的身份。此前我沒什麽自覺，我一定對天王寺抱有憧憬。
「我感覺……接受天王寺同學的指導之後，我一定會比現在更配得上雛子」
例如能隨時陪雛子放鬆、又或是在緊急時刻完美地輔佐她。要成為這樣的近侍，我還有許多地方做得不足。我希望能從天王寺身上彌補這些。
「我認為可以」
靜音繼續說道。
「天王寺大小姐一定比我更擅長教授禮儀。此外……華嚴大人有傳話。希望伊月能夠代替大小姐，積極為此花家搭橋牽線」
「……華嚴先生是這樣說的嗎？」
「是的。就如同邀請都島大小姐、天王寺大小姐等人到社交宴會時一樣，請在不損大小姐臉麵的情況下，有意識地去這樣做」
說實話，這讓我很意外。
因為我感覺那個人不是很信任我。
如果華嚴對我的看法發生了改變，那契機一定在那場社交宴會上。我覺得自己在那天夜裏第一次聽到了華嚴的真心。
「我知道了。既然這樣，我會妥善處理」
「拜托了。但是請務必保持自然……保持在學生的範疇」
隻是作為同學、作為朋友。
也就是說，這個範圍內的想交多少人脈都無所謂，隻要能在最後把線牽給雛子就可以。
「……伊月？」
就在這時，道場的門被打開，雛子的聲音傳來。
「還沒好……嗎？」
「抱歉，稍微和靜音說了幾句」
「……說了幾句？」
雛子歪起了頭，我解釋道。
「這件事我也想找雛子商量一下，未來一段時間放學不能和你一起回家了，可以嗎？」
「……欸？」
雛子睜大了眼睛。
「好不容易讓華嚴先生再次雇傭我，我想趁這次打起精神多學一些。我想提升學院裏的成績，學好禮儀，不至於在宴會上被嘲笑。為此，接下來一段時間我想利用放學後的後的時間」
「是要讓外人教嗎？……靜音不行嗎？」
回答這個問題的是靜音。
「我還有其他工作，也有無法教授伊月的時候。特別是最近，由於前幾日舉行的宴會的緣故，工作增加了不少……在教授伊月上很有可能會分不出時間」
「……唔。那、我來教呢……？」
「還有許多工作需要大小姐來完成，日程上很難實現。而且，改變環境讓各式各樣的人來教授，對伊月本人也有益」
「唔……」
雛子的模樣很是不滿。
她沉思了大約三十秒，最後慢慢張開了那雙嬌小的嘴唇。
「伊月。……這是、為了我嗎？」
「要這樣說的話，也不全是……這是為了讓我能完美勝任雛子近侍的職務」
我沒有施恩圖報的意思，我隻是想要成為比過去更能為雛子出力的人，所以才想接受這次的邀請。
「嗯……」——雛子發出煩惱的聲音，歎了口氣。
「那、既然這樣……我允許了」
「謝謝」
雛子也同意了。
明天就跟天王寺說一下吧。
「但是……是誰教學習、禮儀之類的東西呢……？」
我回答道。
「天王寺同學」
雛子似乎微微睜大了眼睛，我再次回答道。
「接下來一段時間，我放學後會和天王寺同學在一起」
「…………………………」
在雛子房間的浴室。
雛子泡在浴池裏吃著棒冰，我則是在一旁守候。
「好好吃……」
和學院裏不同，雛子的模樣懶散至極，我露出了苦笑。
「這樣能原諒我嗎？」
「……還有些不夠」
「饒了我吧。為了不暴露給靜音，把棒冰拿進來真的是費了好大的辛苦」
我歎著氣說道。雛子目視下方，開了口。
「還是有些討厭……既然是為了我，就饒了你」
我重新得到了和天王寺在一起的許可。
從在道場裏提起這事到現在，雛子一直都在反對，為說服她起到關鍵作用的是用棒冰收買。她最近因為解雇近侍、宴會等等累死累活，好不容易能鬆口氣，她應該很開心。
但雛子依然有些不滿。
雛子看著水麵，就像是在鬧別扭一樣。我搭聲道。
「雛子要是不願意，我也能拒絕這件事……」
「…………我不想、成為伊月的阻礙」
「……是嗎」
她是在照顧我的感受嗎。
這原本是我這個近侍的職責……不過，這讓我有些開心。
「說實話，我稍微放心了一些」
「放心……？」
「我覺得雛子最近就像是在回避我」
「……為什麽、會這樣想？」
「呃、雛子不想讓我早上去叫起床，有時候還會和我保持距離不是嗎？」
我說完這些後，雛子鼓起了臉頰。
「我才沒有保持距離」
「那，是有什麽原因嗎？」
「……唔」
雛子一臉複雜，小聲嘟囔道。
「……不想說」
我很在意，但既然本人不願講，我也就不再追問了。
「話說回來，雛子」
「……怎麽了？」
「你穿成這樣不熱嗎？」
眼前的雛子穿著學院指定的泳衣。
衣服設計得很典雅，很符合貴皇學院的氣質。但在浴室裏就顯得有些燥熱了。
「……不熱」
「你之前不是穿比基尼式的泳衣嗎。怎麽突然換成了學校泳衣？」
「……想穿」
雛子的語氣就像是很難回答一樣。
看到她移開視線，背過身去，我心想。
——這不就是在回避我嗎？
話雖如此，我們還會像這樣一起洗澡，她也說過希望放學後盡可能在一起……現在的我根本不明白雛子在想什麽。
我作為近侍已經在雛子身邊度過了一個多月。理應逐漸能夠明白雛子在想什麽了才對，但最近又開始搞不懂了。這到底是怎麽了。
「別問了，幫我洗頭」
「……好」
之後再沮喪吧。我朝著雛子的頭伸出了手。
或許是有些泡暈了，雛子連耳根都紅了。
「嗯……」
雛子發出了滿足的聲音。
至少，她不會讓討厭的人摸她的頭發才對。
「……伊月」
「嗯？」
我用洗發露為雛子洗頭的時候，雛子小聲說道。
「不要……給天王寺同學這樣做」
我還以為她想說什麽呢。
我輕輕笑了出來，心裏的石頭落了地，回答道。
「怎麽可能」
為了習慣這個狀況花費了我不少苦心。
雖然現在不怎麽在意了，但剛成為近侍的時候真的是很辛苦。
「嗯？」
我突然注意到雛子的頭發夾進了肩帶裏。
「我稍微動一下肩帶」
「……欸？」
我左肩的肩帶拽了下去，隨後便聽到了奇怪的聲音。
「頭發一長，在這種事上就很受罪呢」
「伊、月……？」
「再稍微等一下。馬上就完了」
「……！」
突然，雛子撲通一聲跳進了浴池。
水麵浮起了泡沫。泡沫中心，雛子正滿臉通紅地盯著我。
「大……！」
「大？」
「大、大木頭……！！」
雛子麵露羞色，把手放在雙肩抱緊了自己。
「大木頭……」
我實在想不到自己把泳衣脫掉的人會說這樣的話。
第二天。
我在休息時間告訴天王寺「家裏同意了那件事」，今天放學後就立馬開始了學習會。
「我會嚴格指導你的！」
「還、還請手下留情……」
學生們離校的時候，我和天王寺在食堂旁邊的咖啡店碰了麵。
事到如今我才想，我真的能堅持住嗎。天王寺幹勁滿滿，讓我不禁有些不安。
「嘿嘿嘿……打倒此花雛子……！下次我一定要讓那個虛偽的笑容痙攣起來……！」
天王寺露出壞笑說道。
先一步到來的天王寺也為我點了飲品，我坐到座位上之後，紅茶立刻送了過來。
「我們先定一個目標吧。我的目標是在下次考試中戰勝此花雛子」
天王寺優雅地舉起杯子喝了一口，說道。
「下次考試是在什麽時候？」
「一個月後」
天王寺和雛子的分數原本就相差不大。
天王寺在一個月裏勤奮學習，贏過雛子的可能性很大。
「友成同學要在這場考試中取得五十名以內的分數」
「欸」
這句突然的發言，讓我吃了一驚。
「五十名以內嗎……？我現在是中等以下，這是不是……」
「無須擔心。這可是我手把手教你」
天王寺自信滿滿地挺起胸膛，我則是一臉複雜。
叫再多苦也是自尋煩惱。我決定相信她，努力一番。
「友成同學說想讓我教授禮儀……為什麽會有這樣的想法呢？」
我一邊思考一邊回答天王寺的疑問。
「這是我參加此花家的社交宴會的時候感覺到的……我還是不太擅長在那種場合下保持自然。所以我想讓自己的舉止至少不要丟了臉麵」
「這個想法很不錯」
天王寺滿足地點了點頭。
「那麽，我就把麵向社交宴會的禮儀教授給友成同學吧。餐桌禮儀、話術，除此之外最好也學一下舞蹈」
「舞、舞蹈？」
「友成同學會跳什麽舞呢？」
問我會跳什麽。
硬要說的話，就隻有體育祭的時候練習的——。
「……索朗節民謠」
「什麽？」
「對不起。我什麽都不會」
再怎麽說也不能在社交宴會跳索朗民謠。呃、或許會意外地受歡迎，不過笑聲的代價是丟光顏麵。
「那麽舞蹈也從基礎開始教起吧」
天王寺低聲說道。
「方針基本上已經定下來了。那麽就盡早開始教學吧。下午六點之前學習，之後就教授禮儀」
「好，拜托了」
下午六點。
今天的學習順利結束。最後解完教科書課題的我正在和天王寺對答案。
「……原來如此」
確認過我的解答後，天王寺自言自語道。
「看來你平日裏一直在努力學習。照此下去，應該可以取得比之前還要好的成績」
「非常感謝」
靜音的教學很受用。不過，天王寺和我都是學生，她能夠教給我取得更高分數的方法。考慮到將來，我應該習得更多的知識和技術，但現在的我需要的是呆在雛子身旁也不會顯得異樣的成績。
「天王寺同學呢？這個學習會有作用嗎？」
「當然。比我想的還有意義。或許我很喜歡教授別人」
天王寺說的時候，似乎連自己都感到意外。
或許也有隻有我們兩人的緣故，今天的學習會上，我和天王寺都很集中。不過，我能集中精神學習，一定是因為天王寺在認真教我。
「天王寺同學為什麽對此花同學有這麽強的對抗意識呢？」
我突然把自己在意的事講出了口。
「不是什麽很深的緣由」
天王寺稍稍向下看去，然後重新看向我的眼睛答道。
「以防萬一我事先聲明，我和此花同學之間並無糾葛。……硬要說的話，隻是因為我作為天王寺家的女兒，不能落後於其他同學」
「這……莫非是家訓之類的嗎？」
「並不是。是我為自己所定下的規則」
她為什麽要給自己定這麽嚴格的規則呢？
我不禁對此產生了疑問，天王寺繼續說道。
「這個學院就是社會的縮影。在此敗北，將來也一定會敗北。……我認為天王寺集團才是日本最優秀的企業集團。既然如此，我落敗就會違反我的信念」
她真的很好強。
要是我之前的高中裏有人這樣說，一定會被人嘲笑。但這個學院環境特殊，天王寺的發言具有現實意義……最重要的是，天王寺平日裏待人誠實，她說的話有一種堅定的意誌在裏麵。
而另一方麵。
作為普通人長大成人的我，對此抱有強烈的疑問。
「……天王寺同學沒有覺得這樣的生活方式很痛苦嗎？」
「完全沒有」
天王寺立刻回應。
「身為天王寺家的女兒，自然要為天王寺家做貢獻。這是我的使命……也是我期望的幸福」
天王寺大方肯定的模樣著實符合她的風格。
我開始反省自己的疑問太過多餘。
「那接下來就是禮儀了」
天王寺合上教科書，開始為禮儀講座做準備。
「天王寺同學，我有件事想拜托你。能請你先重點教授我餐桌禮儀嗎？」
「當然可以，但原因是為什麽呢？」
「是出於……我個人的緣由」
我不覺得自己能解釋清楚，心中帶著歉意敷衍了過去。天王寺或許是察覺到了這一點，她並沒有追問下去。
「那麽，友成同學。今後一段時間，要不要和我共進晚餐呢？」
「共進晚餐？」
「就讓我用實踐的形式教授你餐桌禮儀吧。這所學院剛好能夠吃到各國的料理，必定能成為一堂充實的教學」
原來如此。也就是說之後在學院裏吃晚餐的同時，一邊學習餐桌禮儀對吧。
從效率的角度考慮，我很想接受這個提議，但以防萬一還是和靜音商量一下吧。
「我和家裏商量一下」
我說完這句話，離開了席位，跑到校舍後方拿出了手機。
『伊月少爺，有什麽事嗎？』
靜音用少爺稱呼了我。
她是怕我旁邊有人在聽電話，裝成了我的侍從吧。
「因為天王寺同學提議，我今後一段時間能在學院裏吃晚餐嗎？她說會教授我餐桌禮儀」
『我知道了。這沒問題，但是……』
靜音說到一半停了下來。
『不好意思。大小姐想接電話，請稍等一下』
雛子？
她找我有什麽事嗎？
『伊月……？』
「是我，怎麽了？」
『……今天回家會變晚嗎？』
雛子帶著一絲惋惜的語氣問道。
「與其說是今天，倒不如說今後一段時間都會晚一些」
我回答完，雛子沉默了幾秒。
『要早點……回來哦』
雛子說完這句話，把電話還給了靜音。
『就是這樣。如有可能，希望你能盡早回來』
「……我知道了」
該讓靜音幾點來接我呢——我和她商量同時心想。
不能忘記初心。我是雛子的近侍。雖然現在教我的人是天王寺，但我還是要盡可能呆在雛子身邊，不能本末倒置。
「抱歉，久等了」
回到咖啡店後，天王寺已經做好了下場教學的準備。
或許是拜托了咖啡店的店員，桌子上擺上了各種各樣的餐具。
「好正式啊……」
「這不過是為了回應你的誌氣而已」
天王寺得意洋洋地挺起胸膛，說道。
「這樣說可能有些事到如今。我真的可以受領這麽多好意嗎」
「這個話題已經結束了才是。我度過了一段對我來說很有意義的時光，無須擔心」
天王寺說完這句話，又小聲說道。
「現在的你……讓我回想起了曾經的自己，所以才會多管閑事」
這句話讓我歪起了頭。
「這是什麽意思……？」
「教學要開始了」
就像是在岔開話題一樣，天王寺開始了教學。
晚上八點。
天王寺的教學結束之後，我坐上提前等候我的車回到了此花家的宅邸。
「我回來了」
「伊月，辛苦了」
進入宅邸之後，我立刻便看到了靜音。
「今後一段時間，我應該都是在這個時間回來」
「我知道了。以防萬一，我能問一下學了些什麽嗎？」
「當然」
前往臥室的路上，我把天王寺教授的內容說明了一遍。
「——就是這樣」
「原來如此。……下次要正式向天王寺大小姐道謝。從你的話裏聽來，天王寺大小姐教得十分認真」
「……確實是這樣」
這一點我也感同身受。
天王寺說自己度過了一段十分有意義的時光，但客觀來看，怎麽也是我單方麵受益。下次正式向她道個謝吧。
「但是，為什麽要優先學習餐桌禮儀？」
「關於這個啊……」
這讓我有些張不開口，不過說給靜音應該沒什麽事。
我說明了我的想法。
「原來是這樣」
靜音理解之後點了點頭。
「你沒有忘記近侍的職責比什麽都好」
「畢竟……我就是因為這個原因才讓天王寺同學教我的」
我說完這句話後，靜音露出了滿足的笑容。
「大小姐現在很想見你，就請你盡快過去吧」
「欸？不用學護身術了嗎？」
「學習舞蹈會消耗體力。考慮到今後，就暫時將護身術的優先程度下調一些」
和天王寺商量過後，我們預定在大約一周後開始學習舞蹈。但再怎麽說也不能在咖啡店教，所以需要先準備場所。今天還沒有做完準備，因此舞蹈就沒有教。
「最近道場大都有人在用」
「有人在用？」
問去之後，靜音露出了複雜的表情。
「此前你讓此花家的護衛狼狽不堪，嚴重傷害到了他們的尊嚴……自那以來，在道場特訓的人就增多了」
「……十分抱歉」
「這不怪你。這對他們來說反而是一劑良藥」
靜音歎氣的同時說道。
「伊月要是以後想成為此花家的保鏢，現在就可以開始教授護身術……伊月想嗎？」
「……我現如今還沒有這樣的打算，容我拒絕」
「是嗎。真是遺憾」
很遺憾嗎……。
靜音是那種讓人分不清玩笑話和真心話的人。不過，我感覺剛才的話裏有她的一些真心在裏麵。
我……能這麽做嗎？
我也能這樣規劃人生嗎？
同雛子洗完澡後，我回到臥室做起了明天的預習。
「實在是學不下去了」
我把筆放在筆記本上，稍微伸了伸懶腰。
現在的時間是晚上十一點。我今天幾乎學了一整天。
「……正因為是這樣，我才要更加努力」
我再次握起筆，翻了一頁教科書。天王寺基本上都是對習慣性地學習多加稱讚。我還是打起精神繼續努力吧。
我有時候會想，我真是變成了一個努力家。
貴皇學院裏遇到的人全都很出色。我追趕著他們，養成了每天學習的習慣。一開始是按照靜音的指示學習，現在則是按照我自己的意誌學習。或許靜音也察覺到了這一點，最近不在一一督促我「快去預習」「快去複習」了。
我過去從未像這樣認真努力。當時的我隻是盲目地上著高中，既不是為了別人也不是為了自己。
「那群家夥……現在在幹什麽呢」
我想起我擔任近侍前認識的那群人。
我想等閑下來的時候去見一見他們，和他們聊一聊。
就在這時，有人敲了敲門。
「請進」
門開之後，雛子走了進來。
「欸……雛子？」
「嗯」
雛子輕輕回應，我則是震驚不已。
「你一個人來的？真虧你沒迷路」
「唔……說話真失禮。這裏可是我家」
呃、真虧你能說出這樣的話。
我不曾忘記——放她自己一個人，她甚至會在學院裏迷路。
「伊月的房間，比我想的還要遠。……從我的房間來到這裏花了大約三十分鍾」
「才沒那麽遠啊」
她是在下副本嗎？
「……伊月在幹什麽呀？」
「為明天預習。天王寺雖然教了我不少，但那都是為了應對考試。我得努力跟上課程」
我學完這一部分之後，回頭看向了雛子。
「有什麽事嗎？」
「……沒事」
「？那為什麽來這裏啊？」
問去之後，雛子微微鼓起了臉頰。
「……沒事、就不能來嗎？」
「呃、倒也不是……」
並不是不能來，我不知該如何回應。
雛子找我好像並不是有事，我心裏惦記著她，繼續學了起來。
「唔……」
我一語不發繼續寫起了字，雛子發出了不滿的聲音。
隨後，她躺到了我的床上。
「今天……在這裏睡」
「欸」
「在這睡」
雛子稍微加強了語氣，說道。
「我的房間離餐廳很遠，明天早上可是很麻煩的。要睡最好回自己房間……」
「不要……」
她已經開始困了。
看見雛子不停眨眼，我不禁苦笑。
「伊月……」
「嗯？」
「……來這裏」
「……好好好」
我結束學習，走向了雛子。
「……摸頭」
雛子一臉倦意眯起眼睛，說道。
「社交宴會那會兒，我摸你頭的時候，你不是覺得討厭嗎？今天就願意了嗎？」
「……才不是因為討厭」
雛子翻了個身，背向了我。
「我……最近、好奇怪」
「奇怪……是身體不舒服嗎？」
「唔……」
我擔心地問道，然後雛子就鼓起了臉頰。
看來並不是身體不舒服。
我朝她的頭輕輕摸了上去，雛子顫了一下，但很快就習慣了下來。此前我從未見過她這個反應。她似乎並不討厭這樣，這使得我很在意。
「……我也困了」
我摸著雛子的頭，坐到床上自言自語道。
「……睡吧」
「在此之前我得把雛子抱回臥室裏才行……」
嘴上說著這些的時候，我越來越困。
今天一直都在用腦，大腦想必十分疲累。
睡意不知何時將我淹沒————。
「……伊月？」
撫摸的手停了下來，雛子緩緩坐起了身。
伊月躺在床邊，靜靜地睡著了。
雛子悄悄爬了起來，觀察起了伊月。
「……我好像、還是第一次看見他的睡臉」
平日裏裝腔作勢引起的疲勞，讓雛子一有機會就會呼呼大睡。別人見過自己的睡臉，但自己幾乎從未見過別人的。
「伊月、是累了嗎……？」
現在一想，伊月今天趴在桌子上的時候，比以往看起來更加疲憊。
雛子很清楚，感到疲憊自然想要休息。因此，她決定讓伊月就這樣睡下去。
她看向擺放在桌子上的學習用品。
雛子瞥了一眼筆記上寫得滿滿當當的計算公式——突然，某樣東西映入了眼簾。
「這是……近侍的、手冊？」
她拿起那本厚重的書籍快速翻閱。
近侍原本是沒有手冊的。但是人員替換太過頻繁，口頭說明工作又太費時間，便製作了這麽一個手冊。
手冊裏，便簽和熒光筆將應當注意的地方劃了出來。
翻開可以自由記述的一頁，上邊寫著幾個雛子喜歡的棒冰品牌。旁邊還重點寫著「能買就買，買上之後保存到房間的冰箱裏！」
雛子的心突然刺痛了起來。
隨後，有人在這股刺痛消退之前進入了房間。
「大小姐？」
靜音一臉不可思議，走了過來。
「我看見門開著，有些在意就走了進來……」
「……噓」
雛子把食指抵在唇前，看向了沉睡的伊月。
看到雛子示意，靜音理解到了狀況。
「真的是。居然先於大小姐入睡，真是個不稱職的近侍」
靜音嘴上這樣說，臉上卻並沒有生氣。
或許靜音也認可了伊月近幾日的努力。
伊月大抵上很認真。無須靜音張口，醒來之後他會自己反省。
「大小姐。如若可以，就由我帶大小姐回臥室吧」
「……嗯」
雛子點了點頭，和靜音一同走出了房間。
「靜音」
「在」
「我……好奇怪」
雛子像是自言自語一般說道。
「我很高興伊月能成為我的近侍……但是想到自己在被伊月照顧，時不時就會覺得討厭」
「……討厭嗎」
若是不久之前，靜音會懷疑原因在於伊月，但現在不同。他們在同一個屋簷下工作了一個多月。靜音十分清楚伊月是個誠實的人。
「大小姐是對伊月擔任近侍感到不滿嗎？」
「……不是」
雛子搖了搖頭。但是她的表情帶著一絲不安。
兩人來到臥室，靜音打開了房門。雛子慢悠悠地走了進去。
「不討厭……但是討厭隻是這樣」
雛子說完這句話，躺在了床上。
她把手臂放在眼前，吐露出了自己的不安。
「伊月會聽我的話……是因為工作嗎？」
聽到這句話，靜音終於察覺到雛子在擔心什麽。
她不禁想要微笑出來，不過，她立刻止住了表情的變化。
「請放心」
靜音用溫柔的聲音說道。
「伊月會待在大小姐身旁，不單單是因為工作」
「……真的嗎？」
「是。時間再長些，大小姐自己就會知道」
伊月會接受近侍的工作，從一開始就不單是為了錢。
如果隻是為了錢，他就不會為了再次擔任近侍，以至於去找華嚴抗議。
過去倒也不提，至少現在的伊月不是這樣。現在的伊月感受到了比工作還要重要的東西，期望擔任近侍。
雛子在關鍵的地方很遲鈍。
這種事隻要一想就能明白才是。
「說起來，這還是大小姐第一次找我商量私事」
「……是嗎？」
「是」
嗯？——雛子歪著頭，回想起了過去。
看到她這副模樣，靜音露出了微笑。靜音的心中盤旋著一股見證了女兒成長的感覺。
「……這可不行」
靜音還不打算成為母親。
雛子不知什麽時候就睡著了。她給雛子蓋上被子，出了房間。
自我同天王寺共度放學時光以來，已經過了一周。
「早上好」
我打開教室的門，問候道。
附近的同學露出親和的笑容問了回來。我心中帶著一絲愉快的感情，坐到了自己的座位上。
雖然不多……但我感覺自己最近逐漸適應了貴皇學院的氣氛。或許也有習慣的原因，不過這應該都是天王寺教授了我禮儀的緣故吧。對禮儀越是熟悉，就越是明白這所學院的學生是有多麽注重禮節。我想要回應他們的努力，這個想法不知何時同我的上進心聯係在了一起。
「友成，早啊」
「友成君，早上好」
大正和旭走了過來。
「說起來，友成你最近在跟天王寺幹什麽啊？」
大正突然問道。
「嘿嘿……有人看到了呢～ 最近幾天你們一到放學就會碰麵」
旭說道。她似乎也很感興趣。
現在似乎傳出了一些不著邊際的推測，我決定解釋一番。
「最近我在讓天王寺同學教我禮儀」
「禮儀？」
旭問了回來，我點了點頭。
「就像是把過去的學習會延伸了一樣」
「原來是這樣，我還以為友成君是想找地位比自己高的女性結婚呢」
「很遺憾，不是這樣」
我立刻否定了胡亂猜疑的旭。
「隻、隻是傳言這麽說」
大正看著教室門口說道。
我隨著他的視線看去，然後在那裏看見了天王寺。
天王寺看向這邊——或者說是看向我，揮了揮手。
我覺得她是有什麽事，便走了過去。
「天王寺同學，早上好。有什麽事嗎？」
「早上好。有件事我想和你商量一下」
商量？
「我今天才想起來，我們平時去的那家咖啡店會定期休息。今天剛好就是」
「啊……原來是這樣」
我們平時在放學之後會去食堂旁邊的咖啡店舉行學習會。那家咖啡店有各個國家的料理，因此對餐桌禮儀進行實踐練習十分方便。
「那今天要麽去其他地方舉行學習會……要麽就是不學禮儀，對吧」
「關於這一點，我有一個提議」
天王寺說道。
「要來我家嗎？」
「……什麽？」
這唐突的提議，讓我歪起了頭。
「在學習禮儀上，最應該防備的就是熟悉環境。一開始的時候任憑怎樣緊張，熟悉下狀況和環境之後，無論如何都會在不經意間放鬆下來。……其原因隻在對環境的熟悉，並不是因為掌握了禮儀」
「這麽一說，確實是這樣」
「所以，為了防止友成同學熟悉環境，最好定期更換一下場所。正好借此機會，來我家舉行一次學習會如何呢？」
天王寺作出了條理清晰的說明。
麵對這個提議，我——。
「……就是這樣，可以嗎」
時間到了午休。
我像往常一樣和雛子在舊學生會會館會合，然後對她說出了天王寺的提議。
雖說我可以在學院裏自由構建人際關係，但我畢竟是雛子的近侍。理應聽取雛子的意見。
「……唔」
「雛子？」
「唔…………」
雛子難得認真思考了起來。
說實話，我覺得沒有必要考慮地這麽認真……雛子盤著胳膊，愁眉苦臉。
「……伊月」
「嗯？」
「…………………………………………………………你會住那裏嗎？」
雛子戰戰兢兢地問來，不知為何，她的目光不肯看向我。
「呃，我是打算每天都回的」
「…………那就好」
雛子嘴上這樣說，但臉上依然掛著愁容。
「伊月。……和天王寺同學的學習會開心嗎？」
「還好。天王寺同學是那種麵對熟人也不會妥協的人，我也跟著進入了狀態……」
「……嗯」
麵對熟人也能夠嚴格對待的人十分罕見。一般來說，麵對熟人的時候總是會有一種「不想被討厭」的想法，天王寺卻不是這樣。她對自己想必是有絕對的自信，比起對方怎麽想，她更重視自己如何行動。
即便不提我現在的立場，我也依然會憧憬她那般的落落大方。
我想著這些事情的時候，雛子拽了拽我的校服。
「……可是我的近侍」
「欸？」
「伊月……可是我的近侍」
雛子湊過來緊緊盯向了我。
端正的麵容近在眼前，我不禁有些慌張。我們生活在同一座宅邸，但不知為何雛子身上飄來了陣陣芳香。
「……我知道」
我緩緩吐了口氣，冷靜了下來。
之後，我看向了手頭的便當盒。
「我知道了，總之……求你不要悄悄往我的便當裏放蔬菜了」
「…………暴露了」
真是一秒都不能從這位主人身上移開視線。
下車後，我向司機和靜音鞠了一躬。
雛子走在前方十米的地方。我和她保持著這個距離，朝著學院走去。
「此花同學，早上好」
「哎呀，友成同學。早上好」
我和雛子在鞋櫃處會合，相互問候。
實際上，我們今天早上在雛子臥室已經問候過了……不過公共場合下，這才是第一次。
裝成完美大小姐的雛子待人親和，此外還有一種高嶺之花的氣質，釋放著男性都會為之動搖的魅力。
或許是因為我知道那並非她的本性，我更喜歡平時的雛子——或者說是本來的雛子。
「……每次都這麽麻煩」
「……什麽事？」
雛子小聲吐露自己的真心，我留神周圍的耳目，小聲問了回去。
「早上明明是一起來的……還要專門分開重新會合」
「……這也是沒辦法的。讓別人知道我們住在一起會很麻煩」
這確實很不自在，但已經很不錯了。
經過茶會和學習會，我和雛子是朋友關係一事已經成為學院內眾所周知的事實。因此，和最初相比，我已經不需要和雛子保持距離。我們能在教室裏正常講話，即便被人看到放學後在一起，大抵上也能夠敷衍過去。
「但是……我有時候想一起來上學」
「我們到中途為止都是坐同一輛車不是嗎？隻是最後分開了而已」
「不是這個意思……」
雛子看向下方，說道。
「我想……我們兩個人一起、在外麵走」
原來是這樣。
這麽一說也確實如此，但遺憾的是這無法輕易實現。……下次和靜音商量一下吧。
「啊！你們來啦！」
從鞋櫃換好鞋子，和雛子一同前往教室的途中，我們遇到了同班的旭。
「早上好」
「嗯，早上好！聽我說，期中測試的成績好像貼到教師辦公室前了，你們要是有空，要不要一起去看一看？」
旭看著我和雛子，說道。
貴皇學院在舉行定期測試之後會公布當次的排名。但是公開的隻有前五十名，我理應是不在其中的。
我和雛子互相看了一眼，幾乎同時點了點頭。
「好啊」
「也請讓我一同前去」
時間距離上課還比較充裕。
在教室裏也是閑著，說句實話，我對那個排名挺感興趣的。畢竟我之前的高中沒有這種活動……。
我們三人一同前往了教師辦公室。
路上，我們碰見了認識的男同學。
「啊，大正君」
「噢，你們也來了啊」
大正注意到我們之後，露出了微笑。
「大正君肯定不在上麵吧」
「多嘴。就算不在上麵我也想看一看」
大正說完之後，看向了張貼在告示板上的排名。
我們順著他的視線看了過去。
最先映入眼簾的第一名記錄著我們都很熟悉的名字。
「此花同學這次也是第一名啊。真厲害！」
「嗬嗬，感謝誇獎」
雛子如千金大小姐一般露出了優雅的笑容。隨後，周圍的同學的目光聚集在了她的美貌上。
我知道她的真實性格，因此有時候會把這件事給忘掉——雛子是文武雙全的才女。
真的是……隻有能力說得上優秀。
隻有能力。
「疼」
雛子突然踩了我的腳。
「……總感覺伊月在想很失禮的事」
她怎麽知道。
我從鼓起臉頰的雛子身上移開了視線。
總感覺雛子與過去相比感情表現更加豐富了一些。
不是指她裝樣子的時候，而是指她的本性。我覺得這是個很好的傾向。雖然不知道是什麽引起的變化就是了。
或許，雛子的變化不全是壞事。
我心裏想著這些，看向了旁邊。隨後便看見人群中站著一位引人注目、燙著羅馬卷的女生。
她把手指抵在下顎上，麵露愁容。
她的樣子引起了我的主意，於是我便搭了聲去。
「天王寺同學？」
「哎呀，友成同學也來了呢」
她叫天王寺美麗。
是與此花集團勢均力敵的財閥集團——天王寺集團的千金。
我瞥了一眼她剛才看的告示板，開口道。
「恭喜天王寺同學考取年級第二」
「……隻要第一還是那個可恨的名字，就不值得高興」
我發自內心稱讚了她，但是她卻一臉不甘。
說來，自我第一次見到她，她就一直對雛子抱有競爭心。隻要雛子的名字還記在她的名字上麵，她就不會感到滿足。
「但是，這次的結果很有意義」
結果很有意義？
我歪起了頭，天王寺解釋道。
「同上次相比，我和此花同學的差距在不斷縮小。這並非是此花同學的分數有所下降。這毫無疑問是我自身獲得了成長……！嗬嗬，我終於要迎來勝利的曙光……！」
天王寺的眼睛裏燃燒著熊熊烈焰，她說道。
「話說回來，你又是在第幾位呢？」
她問的時候就仿佛這十分理所當然，我晚了一會兒才回應。
「我不在上麵。或許成績中等，又或許要再差一些」
「什麽？」
天王寺帶著些許怒氣，問道。
「你剛才、說什麽？」
「啊、呃、我說或許成績中等，又或許要再差一些……」
「接受過我的直接指導……還在平均以下？」
天王寺的額頭青筋暴起。
「天、天王寺同學指導的科目做得確實很好……」
「住口！」
天王寺怒喝一聲。
「你還是這樣，太缺乏意識！無論怎樣努力，目標太低就無法獲得成長！」
「呃」
這句話狠狠刺進了我的內心。
於我而言，我想在擺正位置的基礎上一步一步成長，但這個想法似乎太自卑了。
「駝背」
「啊、是」
她指出來後，我立刻挺直了不知何時弓下的背。
「真的是……我之前就一直覺得你是那種很容易表露出感情和態度的人」
「是、是嗎……」
我一點自覺都沒有。
「換言之，隻要你有確實的自信，就能夠作出更加大方的舉止」
天王寺說完這句話後，陷入了沉思。
我戰戰兢兢等待著。不知她下一句會說什麽……。
「我有一個提議。從今往後的一段時間，要不要和我一起共度放學後的時光呢？」
天王寺說的話，遠超我的預想。
第一節課上完，來到休息時間。
我重新找天王寺聊了一下。
「一起共度放學後的時光是指什麽啊？」
「由我來教你學習」
天王寺開始說明她的打算。
「此前，我參加了你策劃的學習會……說實話，那是我第一次教別人學習」
「原來是這樣」
「那時，我第一次注意到……教授他人，自己也會從中受益」
她……是想表達什麽呢？
我歪起了頭，天王寺繼續說道。
「簡而言之就是我通過教授別人，提升了自己的學習能力。其結果便是先前的考試成績。這使得我與此花同學的差距縮小了一些」
原來如此。
這樣就理得通了。
「也就是說，天王寺同學想要讓類似學習會的活動今後也一直持續下去對吧？」
「就是這樣」
明白她的意思後，我點了點頭。
「但為什麽要選我？」
「因為我身邊的人裏，你的成績是最低的」
「呃……」
雖然很不甘心，但是我無話可說。
「但這樣一來就會變成我單方麵為你添麻煩。有什麽是能讓我幫忙的呢……」
「……能教我學習對我來說已經很難得了」
「不行。教你學習是為了我自己，我也要支付一定的代價，不然就稱不上公平」
這個人真得很規矩。
與其說是照顧我的感受，倒不如說是天王寺自己無法接受。
「除了學習，你還有其他不擅長的嗎？」
「不擅長的……」
我回想起自己在成為近侍之後犯下的失誤。
雖然學習、運動、宅邸的工作、護身術與完美還相差甚遠，但最不擅長的應該是……。
「……禮儀、吧」
我如此回答後，天王寺露出了滿足的笑容。
「那就讓我來親自教授你禮儀吧！天王寺家注重禮儀禮節！禮儀是我擅長的領域！」
天王寺將手放在胸前，就仿佛是在說「交給我吧！」。她的精力真的好旺盛。
說實話，這真的幫了我大忙。雖然幫了大忙，但我不能擅自決定使用放學後的時間。
「我很願意……但請讓我再稍微考慮一下」
我說完這句話後，天王寺露出了一臉不可思議的表情。
「為何？你也願意不是嗎？」
「呃、因為家裏的一些原因，我不能擅自更改行程」
「原來如此。你家裏似乎很嚴格呢」
說嚴格的話也確實嚴格。畢竟是首屈一指的此花集團。
雖說最近習慣了，但有時候還是會覺得不自在。
回想起自己日日的辛苦，我輕輕歎了口氣……隨後我便發現天王寺一言不發，盯了過來。
「友成同學在家裏也會做出和現在一樣的舉動嗎？」
「和現在一樣的舉動……？」
「沒有絲毫自信，態度畏畏縮縮」
她的批評還是那麽嚴厲。
要是說我現在就是畏畏縮縮的，那我在宅邸裏肯定也是一樣。
「大概……在家裏也是這樣」
我這樣回答後，天王寺歎了口氣。
「我之所以會邀請你，除了成績之外還另有原因。那便是你在學院中的舉止」
天王寺目不轉睛地盯向我，繼續說道。
「我在此明說。——你是覺得自己要低人一等對吧？」
突然，我感覺心髒就像是被人揪住了一樣。
這不是因為被她看透了隱藏起來的真相而感到震驚……是因為我自己都未曾注意到的心理被她一眼看穿。
我是貴皇學院裏唯一的普通百姓。和周圍的同學相比，無論是頭腦還是家庭，全都低人一等。
我平時沒有想這麽深，但在剛才，這個事實突然掠過了我的腦海。我原本是不足以進入貴皇學院的身份，隻是憑借了此花家的力量入籍至此。會覺得低人一等也無可奈何。
——或許我真的有感到自卑。
事到如今我才發現這件事。
或許是看穿了沉默不言的我心裏在想些什麽，天王寺繼續說道。
「貴皇學院的學生中，像你這樣感到自卑的人不在少數。萬幸的是你努力好強。隻要接受我的指導，我保證你會從那份自卑中解脫」
這實在難能可貴。
這提議可貴到讓我不禁想要立刻答應下來。
我想要站在近侍的立場為雛子出力。這份感情越強烈，直麵問題的次數就越多。或許這個想法很天真，但我感覺，隻要讓天王寺來教我，我就一定能一次性解決掉這些。
「差不多該回教室了。希望能盡早聽到你的回複」
「……我知道了。我明天就會給出回複」
放學後立刻去找靜音商量一下吧。
「十分感謝天王寺同學能夠和我說這些。……天王寺同學看人的眼光真的很準。說實話，我從未想過能被看透到如此地步」
「客套話就不必了。小事而已」
「不，我打心底裏感到敬佩」
讚歎過後，天王寺移開了視線。
「真的隻是小事一樁。……我、不過是經曆過這些而已」
後半句話幾乎就是自言自語，我基本上什麽都沒聽清。
但平日裏舉止剛強的天王寺居然會露出這樣陰沉的表情，這件事深深烙印在了我的腦海。
放學後。
回到此花家的宅邸後，我像往常一樣接受了靜音的指導。
「今天的教學到此結束。辛苦了」
「辛苦了」
預習、複習、禮儀講座、然後是護身術。
這些教學結束之後，我才終於能感覺到一天的結束。
以往這個時間，我的體力早已見底，甚至無法張嘴說話。但現在，我稍微有了一些餘力。或許，我的身心也獲得了成長。
之後必須去雛子的臥室和她洗澡。
我稍微擦了擦汗，看向了靜音。她正一臉愁容，看著手上的文件。
「這是什麽文件？」
「是指導伊月的日程表。你的成長比我預想得還要快，所以我想再做一下調整」
靜音一臉認真看著文件。
……或許剛剛好。
「靜音，我有件事想要商量一下……」
說完這句話後，我將今天同天王寺談論的那些向她說明了一遍。
也就是天王寺要在放學後教我學習和禮儀的事。
「……原來如此。天王寺大小姐原來這樣說」
靜音聽完後，看向文件陷入了沉思。
「伊月想怎麽做？」
「就我個人而言，我很想接受。天王寺同學很擅長教別人……很可靠」
靜音也很擅長教人，但天王寺和我是同級生，能夠站在同樣的視角給出建議。
而且——天王寺還說。
「你是覺得自己要低人一等對吧？」
「隻要接受我的指導，我保證你會從那份自卑中解脫」
這些話讓我十分心動。
天王寺為人處事大方端正，十分符合貴皇學院學生的身份。此前我沒什麽自覺，我一定對天王寺抱有憧憬。
「我感覺……接受天王寺同學的指導之後，我一定會比現在更配得上雛子」
例如能隨時陪雛子放鬆、又或是在緊急時刻完美地輔佐她。要成為這樣的近侍，我還有許多地方做得不足。我希望能從天王寺身上彌補這些。
「我認為可以」
靜音繼續說道。
「天王寺大小姐一定比我更擅長教授禮儀。此外……華嚴大人有傳話。希望伊月能夠代替大小姐，積極為此花家搭橋牽線」
「……華嚴先生是這樣說的嗎？」
「是的。就如同邀請都島大小姐、天王寺大小姐等人到社交宴會時一樣，請在不損大小姐臉麵的情況下，有意識地去這樣做」
說實話，這讓我很意外。
因為我感覺那個人不是很信任我。
如果華嚴對我的看法發生了改變，那契機一定在那場社交宴會上。我覺得自己在那天夜裏第一次聽到了華嚴的真心。
「我知道了。既然這樣，我會妥善處理」
「拜托了。但是請務必保持自然……保持在學生的範疇」
隻是作為同學、作為朋友。
也就是說，這個範圍內的想交多少人脈都無所謂，隻要能在最後把線牽給雛子就可以。
「……伊月？」
就在這時，道場的門被打開，雛子的聲音傳來。
「還沒好……嗎？」
「抱歉，稍微和靜音說了幾句」
「……說了幾句？」
雛子歪起了頭，我解釋道。
「這件事我也想找雛子商量一下，未來一段時間放學不能和你一起回家了，可以嗎？」
「……欸？」
雛子睜大了眼睛。
「好不容易讓華嚴先生再次雇傭我，我想趁這次打起精神多學一些。我想提升學院裏的成績，學好禮儀，不至於在宴會上被嘲笑。為此，接下來一段時間我想利用放學後的後的時間」
「是要讓外人教嗎？……靜音不行嗎？」
回答這個問題的是靜音。
「我還有其他工作，也有無法教授伊月的時候。特別是最近，由於前幾日舉行的宴會的緣故，工作增加了不少……在教授伊月上很有可能會分不出時間」
「……唔。那、我來教呢……？」
「還有許多工作需要大小姐來完成，日程上很難實現。而且，改變環境讓各式各樣的人來教授，對伊月本人也有益」
「唔……」
雛子的模樣很是不滿。
她沉思了大約三十秒，最後慢慢張開了那雙嬌小的嘴唇。
「伊月。……這是、為了我嗎？」
「要這樣說的話，也不全是……這是為了讓我能完美勝任雛子近侍的職務」
我沒有施恩圖報的意思，我隻是想要成為比過去更能為雛子出力的人，所以才想接受這次的邀請。
「嗯……」——雛子發出煩惱的聲音，歎了口氣。
「那、既然這樣……我允許了」
「謝謝」
雛子也同意了。
明天就跟天王寺說一下吧。
「但是……是誰教學習、禮儀之類的東西呢……？」
我回答道。
「天王寺同學」
雛子似乎微微睜大了眼睛，我再次回答道。
「接下來一段時間，我放學後會和天王寺同學在一起」
「…………………………」
在雛子房間的浴室。
雛子泡在浴池裏吃著棒冰，我則是在一旁守候。
「好好吃……」
和學院裏不同，雛子的模樣懶散至極，我露出了苦笑。
「這樣能原諒我嗎？」
「……還有些不夠」
「饒了我吧。為了不暴露給靜音，把棒冰拿進來真的是費了好大的辛苦」
我歎著氣說道。雛子目視下方，開了口。
「還是有些討厭……既然是為了我，就饒了你」
我重新得到了和天王寺在一起的許可。
從在道場裏提起這事到現在，雛子一直都在反對，為說服她起到關鍵作用的是用棒冰收買。她最近因為解雇近侍、宴會等等累死累活，好不容易能鬆口氣，她應該很開心。
但雛子依然有些不滿。
雛子看著水麵，就像是在鬧別扭一樣。我搭聲道。
「雛子要是不願意，我也能拒絕這件事……」
「…………我不想、成為伊月的阻礙」
「……是嗎」
她是在照顧我的感受嗎。
這原本是我這個近侍的職責……不過，這讓我有些開心。
「說實話，我稍微放心了一些」
「放心……？」
「我覺得雛子最近就像是在回避我」
「……為什麽、會這樣想？」
「呃、雛子不想讓我早上去叫起床，有時候還會和我保持距離不是嗎？」
我說完這些後，雛子鼓起了臉頰。
「我才沒有保持距離」
「那，是有什麽原因嗎？」
「……唔」
雛子一臉複雜，小聲嘟囔道。
「……不想說」
我很在意，但既然本人不願講，我也就不再追問了。
「話說回來，雛子」
「……怎麽了？」
「你穿成這樣不熱嗎？」
眼前的雛子穿著學院指定的泳衣。
衣服設計得很典雅，很符合貴皇學院的氣質。但在浴室裏就顯得有些燥熱了。
「……不熱」
「你之前不是穿比基尼式的泳衣嗎。怎麽突然換成了學校泳衣？」
「……想穿」
雛子的語氣就像是很難回答一樣。
看到她移開視線，背過身去，我心想。
——這不就是在回避我嗎？
話雖如此，我們還會像這樣一起洗澡，她也說過希望放學後盡可能在一起……現在的我根本不明白雛子在想什麽。
我作為近侍已經在雛子身邊度過了一個多月。理應逐漸能夠明白雛子在想什麽了才對，但最近又開始搞不懂了。這到底是怎麽了。
「別問了，幫我洗頭」
「……好」
之後再沮喪吧。我朝著雛子的頭伸出了手。
或許是有些泡暈了，雛子連耳根都紅了。
「嗯……」
雛子發出了滿足的聲音。
至少，她不會讓討厭的人摸她的頭發才對。
「……伊月」
「嗯？」
我用洗發露為雛子洗頭的時候，雛子小聲說道。
「不要……給天王寺同學這樣做」
我還以為她想說什麽呢。
我輕輕笑了出來，心裏的石頭落了地，回答道。
「怎麽可能」
為了習慣這個狀況花費了我不少苦心。
雖然現在不怎麽在意了，但剛成為近侍的時候真的是很辛苦。
「嗯？」
我突然注意到雛子的頭發夾進了肩帶裏。
「我稍微動一下肩帶」
「……欸？」
我左肩的肩帶拽了下去，隨後便聽到了奇怪的聲音。
「頭發一長，在這種事上就很受罪呢」
「伊、月……？」
「再稍微等一下。馬上就完了」
「……！」
突然，雛子撲通一聲跳進了浴池。
水麵浮起了泡沫。泡沫中心，雛子正滿臉通紅地盯著我。
「大……！」
「大？」
「大、大木頭……！！」
雛子麵露羞色，把手放在雙肩抱緊了自己。
「大木頭……」
我實在想不到自己把泳衣脫掉的人會說這樣的話。
第二天。
我在休息時間告訴天王寺「家裏同意了那件事」，今天放學後就立馬開始了學習會。
「我會嚴格指導你的！」
「還、還請手下留情……」
學生們離校的時候，我和天王寺在食堂旁邊的咖啡店碰了麵。
事到如今我才想，我真的能堅持住嗎。天王寺幹勁滿滿，讓我不禁有些不安。
「嘿嘿嘿……打倒此花雛子……！下次我一定要讓那個虛偽的笑容痙攣起來……！」
天王寺露出壞笑說道。
先一步到來的天王寺也為我點了飲品，我坐到座位上之後，紅茶立刻送了過來。
「我們先定一個目標吧。我的目標是在下次考試中戰勝此花雛子」
天王寺優雅地舉起杯子喝了一口，說道。
「下次考試是在什麽時候？」
「一個月後」
天王寺和雛子的分數原本就相差不大。
天王寺在一個月裏勤奮學習，贏過雛子的可能性很大。
「友成同學要在這場考試中取得五十名以內的分數」
「欸」
這句突然的發言，讓我吃了一驚。
「五十名以內嗎……？我現在是中等以下，這是不是……」
「無須擔心。這可是我手把手教你」
天王寺自信滿滿地挺起胸膛，我則是一臉複雜。
叫再多苦也是自尋煩惱。我決定相信她，努力一番。
「友成同學說想讓我教授禮儀……為什麽會有這樣的想法呢？」
我一邊思考一邊回答天王寺的疑問。
「這是我參加此花家的社交宴會的時候感覺到的……我還是不太擅長在那種場合下保持自然。所以我想讓自己的舉止至少不要丟了臉麵」
「這個想法很不錯」
天王寺滿足地點了點頭。
「那麽，我就把麵向社交宴會的禮儀教授給友成同學吧。餐桌禮儀、話術，除此之外最好也學一下舞蹈」
「舞、舞蹈？」
「友成同學會跳什麽舞呢？」
問我會跳什麽。
硬要說的話，就隻有體育祭的時候練習的——。
「……索朗節民謠」
「什麽？」
「對不起。我什麽都不會」
再怎麽說也不能在社交宴會跳索朗民謠。呃、或許會意外地受歡迎，不過笑聲的代價是丟光顏麵。
「那麽舞蹈也從基礎開始教起吧」
天王寺低聲說道。
「方針基本上已經定下來了。那麽就盡早開始教學吧。下午六點之前學習，之後就教授禮儀」
「好，拜托了」
下午六點。
今天的學習順利結束。最後解完教科書課題的我正在和天王寺對答案。
「……原來如此」
確認過我的解答後，天王寺自言自語道。
「看來你平日裏一直在努力學習。照此下去，應該可以取得比之前還要好的成績」
「非常感謝」
靜音的教學很受用。不過，天王寺和我都是學生，她能夠教給我取得更高分數的方法。考慮到將來，我應該習得更多的知識和技術，但現在的我需要的是呆在雛子身旁也不會顯得異樣的成績。
「天王寺同學呢？這個學習會有作用嗎？」
「當然。比我想的還有意義。或許我很喜歡教授別人」
天王寺說的時候，似乎連自己都感到意外。
或許也有隻有我們兩人的緣故，今天的學習會上，我和天王寺都很集中。不過，我能集中精神學習，一定是因為天王寺在認真教我。
「天王寺同學為什麽對此花同學有這麽強的對抗意識呢？」
我突然把自己在意的事講出了口。
「不是什麽很深的緣由」
天王寺稍稍向下看去，然後重新看向我的眼睛答道。
「以防萬一我事先聲明，我和此花同學之間並無糾葛。……硬要說的話，隻是因為我作為天王寺家的女兒，不能落後於其他同學」
「這……莫非是家訓之類的嗎？」
「並不是。是我為自己所定下的規則」
她為什麽要給自己定這麽嚴格的規則呢？
我不禁對此產生了疑問，天王寺繼續說道。
「這個學院就是社會的縮影。在此敗北，將來也一定會敗北。……我認為天王寺集團才是日本最優秀的企業集團。既然如此，我落敗就會違反我的信念」
她真的很好強。
要是我之前的高中裏有人這樣說，一定會被人嘲笑。但這個學院環境特殊，天王寺的發言具有現實意義……最重要的是，天王寺平日裏待人誠實，她說的話有一種堅定的意誌在裏麵。
而另一方麵。
作為普通人長大成人的我，對此抱有強烈的疑問。
「……天王寺同學沒有覺得這樣的生活方式很痛苦嗎？」
「完全沒有」
天王寺立刻回應。
「身為天王寺家的女兒，自然要為天王寺家做貢獻。這是我的使命……也是我期望的幸福」
天王寺大方肯定的模樣著實符合她的風格。
我開始反省自己的疑問太過多餘。
「那接下來就是禮儀了」
天王寺合上教科書，開始為禮儀講座做準備。
「天王寺同學，我有件事想拜托你。能請你先重點教授我餐桌禮儀嗎？」
「當然可以，但原因是為什麽呢？」
「是出於……我個人的緣由」
我不覺得自己能解釋清楚，心中帶著歉意敷衍了過去。天王寺或許是察覺到了這一點，她並沒有追問下去。
「那麽，友成同學。今後一段時間，要不要和我共進晚餐呢？」
「共進晚餐？」
「就讓我用實踐的形式教授你餐桌禮儀吧。這所學院剛好能夠吃到各國的料理，必定能成為一堂充實的教學」
原來如此。也就是說之後在學院裏吃晚餐的同時，一邊學習餐桌禮儀對吧。
從效率的角度考慮，我很想接受這個提議，但以防萬一還是和靜音商量一下吧。
「我和家裏商量一下」
我說完這句話，離開了席位，跑到校舍後方拿出了手機。
『伊月少爺，有什麽事嗎？』
靜音用少爺稱呼了我。
她是怕我旁邊有人在聽電話，裝成了我的侍從吧。
「因為天王寺同學提議，我今後一段時間能在學院裏吃晚餐嗎？她說會教授我餐桌禮儀」
『我知道了。這沒問題，但是……』
靜音說到一半停了下來。
『不好意思。大小姐想接電話，請稍等一下』
雛子？
她找我有什麽事嗎？
『伊月……？』
「是我，怎麽了？」
『……今天回家會變晚嗎？』
雛子帶著一絲惋惜的語氣問道。
「與其說是今天，倒不如說今後一段時間都會晚一些」
我回答完，雛子沉默了幾秒。
『要早點……回來哦』
雛子說完這句話，把電話還給了靜音。
『就是這樣。如有可能，希望你能盡早回來』
「……我知道了」
該讓靜音幾點來接我呢——我和她商量同時心想。
不能忘記初心。我是雛子的近侍。雖然現在教我的人是天王寺，但我還是要盡可能呆在雛子身邊，不能本末倒置。
「抱歉，久等了」
回到咖啡店後，天王寺已經做好了下場教學的準備。
或許是拜托了咖啡店的店員，桌子上擺上了各種各樣的餐具。
「好正式啊……」
「這不過是為了回應你的誌氣而已」
天王寺得意洋洋地挺起胸膛，說道。
「這樣說可能有些事到如今。我真的可以受領這麽多好意嗎」
「這個話題已經結束了才是。我度過了一段對我來說很有意義的時光，無須擔心」
天王寺說完這句話，又小聲說道。
「現在的你……讓我回想起了曾經的自己，所以才會多管閑事」
這句話讓我歪起了頭。
「這是什麽意思……？」
「教學要開始了」
就像是在岔開話題一樣，天王寺開始了教學。
晚上八點。
天王寺的教學結束之後，我坐上提前等候我的車回到了此花家的宅邸。
「我回來了」
「伊月，辛苦了」
進入宅邸之後，我立刻便看到了靜音。
「今後一段時間，我應該都是在這個時間回來」
「我知道了。以防萬一，我能問一下學了些什麽嗎？」
「當然」
前往臥室的路上，我把天王寺教授的內容說明了一遍。
「——就是這樣」
「原來如此。……下次要正式向天王寺大小姐道謝。從你的話裏聽來，天王寺大小姐教得十分認真」
「……確實是這樣」
這一點我也感同身受。
天王寺說自己度過了一段十分有意義的時光，但客觀來看，怎麽也是我單方麵受益。下次正式向她道個謝吧。
「但是，為什麽要優先學習餐桌禮儀？」
「關於這個啊……」
這讓我有些張不開口，不過說給靜音應該沒什麽事。
我說明了我的想法。
「原來是這樣」
靜音理解之後點了點頭。
「你沒有忘記近侍的職責比什麽都好」
「畢竟……我就是因為這個原因才讓天王寺同學教我的」
我說完這句話後，靜音露出了滿足的笑容。
「大小姐現在很想見你，就請你盡快過去吧」
「欸？不用學護身術了嗎？」
「學習舞蹈會消耗體力。考慮到今後，就暫時將護身術的優先程度下調一些」
和天王寺商量過後，我們預定在大約一周後開始學習舞蹈。但再怎麽說也不能在咖啡店教，所以需要先準備場所。今天還沒有做完準備，因此舞蹈就沒有教。
「最近道場大都有人在用」
「有人在用？」
問去之後，靜音露出了複雜的表情。
「此前你讓此花家的護衛狼狽不堪，嚴重傷害到了他們的尊嚴……自那以來，在道場特訓的人就增多了」
「……十分抱歉」
「這不怪你。這對他們來說反而是一劑良藥」
靜音歎氣的同時說道。
「伊月要是以後想成為此花家的保鏢，現在就可以開始教授護身術……伊月想嗎？」
「……我現如今還沒有這樣的打算，容我拒絕」
「是嗎。真是遺憾」
很遺憾嗎……。
靜音是那種讓人分不清玩笑話和真心話的人。不過，我感覺剛才的話裏有她的一些真心在裏麵。
我……能這麽做嗎？
我也能這樣規劃人生嗎？
同雛子洗完澡後，我回到臥室做起了明天的預習。
「實在是學不下去了」
我把筆放在筆記本上，稍微伸了伸懶腰。
現在的時間是晚上十一點。我今天幾乎學了一整天。
「……正因為是這樣，我才要更加努力」
我再次握起筆，翻了一頁教科書。天王寺基本上都是對習慣性地學習多加稱讚。我還是打起精神繼續努力吧。
我有時候會想，我真是變成了一個努力家。
貴皇學院裏遇到的人全都很出色。我追趕著他們，養成了每天學習的習慣。一開始是按照靜音的指示學習，現在則是按照我自己的意誌學習。或許靜音也察覺到了這一點，最近不在一一督促我「快去預習」「快去複習」了。
我過去從未像這樣認真努力。當時的我隻是盲目地上著高中，既不是為了別人也不是為了自己。
「那群家夥……現在在幹什麽呢」
我想起我擔任近侍前認識的那群人。
我想等閑下來的時候去見一見他們，和他們聊一聊。
就在這時，有人敲了敲門。
「請進」
門開之後，雛子走了進來。
「欸……雛子？」
「嗯」
雛子輕輕回應，我則是震驚不已。
「你一個人來的？真虧你沒迷路」
「唔……說話真失禮。這裏可是我家」
呃、真虧你能說出這樣的話。
我不曾忘記——放她自己一個人，她甚至會在學院裏迷路。
「伊月的房間，比我想的還要遠。……從我的房間來到這裏花了大約三十分鍾」
「才沒那麽遠啊」
她是在下副本嗎？
「……伊月在幹什麽呀？」
「為明天預習。天王寺雖然教了我不少，但那都是為了應對考試。我得努力跟上課程」
我學完這一部分之後，回頭看向了雛子。
「有什麽事嗎？」
「……沒事」
「？那為什麽來這裏啊？」
問去之後，雛子微微鼓起了臉頰。
「……沒事、就不能來嗎？」
「呃、倒也不是……」
並不是不能來，我不知該如何回應。
雛子找我好像並不是有事，我心裏惦記著她，繼續學了起來。
「唔……」
我一語不發繼續寫起了字，雛子發出了不滿的聲音。
隨後，她躺到了我的床上。
「今天……在這裏睡」
「欸」
「在這睡」
雛子稍微加強了語氣，說道。
「我的房間離餐廳很遠，明天早上可是很麻煩的。要睡最好回自己房間……」
「不要……」
她已經開始困了。
看見雛子不停眨眼，我不禁苦笑。
「伊月……」
「嗯？」
「……來這裏」
「……好好好」
我結束學習，走向了雛子。
「……摸頭」
雛子一臉倦意眯起眼睛，說道。
「社交宴會那會兒，我摸你頭的時候，你不是覺得討厭嗎？今天就願意了嗎？」
「……才不是因為討厭」
雛子翻了個身，背向了我。
「我……最近、好奇怪」
「奇怪……是身體不舒服嗎？」
「唔……」
我擔心地問道，然後雛子就鼓起了臉頰。
看來並不是身體不舒服。
我朝她的頭輕輕摸了上去，雛子顫了一下，但很快就習慣了下來。此前我從未見過她這個反應。她似乎並不討厭這樣，這使得我很在意。
「……我也困了」
我摸著雛子的頭，坐到床上自言自語道。
「……睡吧」
「在此之前我得把雛子抱回臥室裏才行……」
嘴上說著這些的時候，我越來越困。
今天一直都在用腦，大腦想必十分疲累。
睡意不知何時將我淹沒————。
「……伊月？」
撫摸的手停了下來，雛子緩緩坐起了身。
伊月躺在床邊，靜靜地睡著了。
雛子悄悄爬了起來，觀察起了伊月。
「……我好像、還是第一次看見他的睡臉」
平日裏裝腔作勢引起的疲勞，讓雛子一有機會就會呼呼大睡。別人見過自己的睡臉，但自己幾乎從未見過別人的。
「伊月、是累了嗎……？」
現在一想，伊月今天趴在桌子上的時候，比以往看起來更加疲憊。
雛子很清楚，感到疲憊自然想要休息。因此，她決定讓伊月就這樣睡下去。
她看向擺放在桌子上的學習用品。
雛子瞥了一眼筆記上寫得滿滿當當的計算公式——突然，某樣東西映入了眼簾。
「這是……近侍的、手冊？」
她拿起那本厚重的書籍快速翻閱。
近侍原本是沒有手冊的。但是人員替換太過頻繁，口頭說明工作又太費時間，便製作了這麽一個手冊。
手冊裏，便簽和熒光筆將應當注意的地方劃了出來。
翻開可以自由記述的一頁，上邊寫著幾個雛子喜歡的棒冰品牌。旁邊還重點寫著「能買就買，買上之後保存到房間的冰箱裏！」
雛子的心突然刺痛了起來。
隨後，有人在這股刺痛消退之前進入了房間。
「大小姐？」
靜音一臉不可思議，走了過來。
「我看見門開著，有些在意就走了進來……」
「……噓」
雛子把食指抵在唇前，看向了沉睡的伊月。
看到雛子示意，靜音理解到了狀況。
「真的是。居然先於大小姐入睡，真是個不稱職的近侍」
靜音嘴上這樣說，臉上卻並沒有生氣。
或許靜音也認可了伊月近幾日的努力。
伊月大抵上很認真。無須靜音張口，醒來之後他會自己反省。
「大小姐。如若可以，就由我帶大小姐回臥室吧」
「……嗯」
雛子點了點頭，和靜音一同走出了房間。
「靜音」
「在」
「我……好奇怪」
雛子像是自言自語一般說道。
「我很高興伊月能成為我的近侍……但是想到自己在被伊月照顧，時不時就會覺得討厭」
「……討厭嗎」
若是不久之前，靜音會懷疑原因在於伊月，但現在不同。他們在同一個屋簷下工作了一個多月。靜音十分清楚伊月是個誠實的人。
「大小姐是對伊月擔任近侍感到不滿嗎？」
「……不是」
雛子搖了搖頭。但是她的表情帶著一絲不安。
兩人來到臥室，靜音打開了房門。雛子慢悠悠地走了進去。
「不討厭……但是討厭隻是這樣」
雛子說完這句話，躺在了床上。
她把手臂放在眼前，吐露出了自己的不安。
「伊月會聽我的話……是因為工作嗎？」
聽到這句話，靜音終於察覺到雛子在擔心什麽。
她不禁想要微笑出來，不過，她立刻止住了表情的變化。
「請放心」
靜音用溫柔的聲音說道。
「伊月會待在大小姐身旁，不單單是因為工作」
「……真的嗎？」
「是。時間再長些，大小姐自己就會知道」
伊月會接受近侍的工作，從一開始就不單是為了錢。
如果隻是為了錢，他就不會為了再次擔任近侍，以至於去找華嚴抗議。
過去倒也不提，至少現在的伊月不是這樣。現在的伊月感受到了比工作還要重要的東西，期望擔任近侍。
雛子在關鍵的地方很遲鈍。
這種事隻要一想就能明白才是。
「說起來，這還是大小姐第一次找我商量私事」
「……是嗎？」
「是」
嗯？——雛子歪著頭，回想起了過去。
看到她這副模樣，靜音露出了微笑。靜音的心中盤旋著一股見證了女兒成長的感覺。
「……這可不行」
靜音還不打算成為母親。
雛子不知什麽時候就睡著了。她給雛子蓋上被子，出了房間。
自我同天王寺共度放學時光以來，已經過了一周。
「早上好」
我打開教室的門，問候道。
附近的同學露出親和的笑容問了回來。我心中帶著一絲愉快的感情，坐到了自己的座位上。
雖然不多……但我感覺自己最近逐漸適應了貴皇學院的氣氛。或許也有習慣的原因，不過這應該都是天王寺教授了我禮儀的緣故吧。對禮儀越是熟悉，就越是明白這所學院的學生是有多麽注重禮節。我想要回應他們的努力，這個想法不知何時同我的上進心聯係在了一起。
「友成，早啊」
「友成君，早上好」
大正和旭走了過來。
「說起來，友成你最近在跟天王寺幹什麽啊？」
大正突然問道。
「嘿嘿……有人看到了呢～ 最近幾天你們一到放學就會碰麵」
旭說道。她似乎也很感興趣。
現在似乎傳出了一些不著邊際的推測，我決定解釋一番。
「最近我在讓天王寺同學教我禮儀」
「禮儀？」
旭問了回來，我點了點頭。
「就像是把過去的學習會延伸了一樣」
「原來是這樣，我還以為友成君是想找地位比自己高的女性結婚呢」
「很遺憾，不是這樣」
我立刻否定了胡亂猜疑的旭。
「隻、隻是傳言這麽說」
大正看著教室門口說道。
我隨著他的視線看去，然後在那裏看見了天王寺。
天王寺看向這邊——或者說是看向我，揮了揮手。
我覺得她是有什麽事，便走了過去。
「天王寺同學，早上好。有什麽事嗎？」
「早上好。有件事我想和你商量一下」
商量？
「我今天才想起來，我們平時去的那家咖啡店會定期休息。今天剛好就是」
「啊……原來是這樣」
我們平時在放學之後會去食堂旁邊的咖啡店舉行學習會。那家咖啡店有各個國家的料理，因此對餐桌禮儀進行實踐練習十分方便。
「那今天要麽去其他地方舉行學習會……要麽就是不學禮儀，對吧」
「關於這一點，我有一個提議」
天王寺說道。
「要來我家嗎？」
「……什麽？」
這唐突的提議，讓我歪起了頭。
「在學習禮儀上，最應該防備的就是熟悉環境。一開始的時候任憑怎樣緊張，熟悉下狀況和環境之後，無論如何都會在不經意間放鬆下來。……其原因隻在對環境的熟悉，並不是因為掌握了禮儀」
「這麽一說，確實是這樣」
「所以，為了防止友成同學熟悉環境，最好定期更換一下場所。正好借此機會，來我家舉行一次學習會如何呢？」
天王寺作出了條理清晰的說明。
麵對這個提議，我——。
「……就是這樣，可以嗎」
時間到了午休。
我像往常一樣和雛子在舊學生會會館會合，然後對她說出了天王寺的提議。
雖說我可以在學院裏自由構建人際關係，但我畢竟是雛子的近侍。理應聽取雛子的意見。
「……唔」
「雛子？」
「唔…………」
雛子難得認真思考了起來。
說實話，我覺得沒有必要考慮地這麽認真……雛子盤著胳膊，愁眉苦臉。
「……伊月」
「嗯？」
「…………………………………………………………你會住那裏嗎？」
雛子戰戰兢兢地問來，不知為何，她的目光不肯看向我。
「呃，我是打算每天都回的」
「…………那就好」
雛子嘴上這樣說，但臉上依然掛著愁容。
「伊月。……和天王寺同學的學習會開心嗎？」
「還好。天王寺同學是那種麵對熟人也不會妥協的人，我也跟著進入了狀態……」
「……嗯」
麵對熟人也能夠嚴格對待的人十分罕見。一般來說，麵對熟人的時候總是會有一種「不想被討厭」的想法，天王寺卻不是這樣。她對自己想必是有絕對的自信，比起對方怎麽想，她更重視自己如何行動。
即便不提我現在的立場，我也依然會憧憬她那般的落落大方。
我想著這些事情的時候，雛子拽了拽我的校服。
「……可是我的近侍」
「欸？」
「伊月……可是我的近侍」
雛子湊過來緊緊盯向了我。
端正的麵容近在眼前，我不禁有些慌張。我們生活在同一座宅邸，但不知為何雛子身上飄來了陣陣芳香。
「……我知道」
我緩緩吐了口氣，冷靜了下來。
之後，我看向了手頭的便當盒。
「我知道了，總之……求你不要悄悄往我的便當裏放蔬菜了」
「…………暴露了」
真是一秒都不能從這位主人身上移開視線。