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琉璃：
沒想到我又要這樣子從遙遠的地方給琉璃你寫信，就連我也不禁覺得有點奇怪。因為回國之後已經跟你一起生活了好幾個月了呢。那段時間，已經足以彌補我到蘇瓦爾王國留學而跟你分開的那段空白時間——能跟姐姐重新變得親密起來，我實在感到不勝歡喜。
非常感謝你在最後的那一天能以笑容送我離開。因為要是琉璃你哭出來的話，我一定也會像小孩子一樣哭個不停，然後又得被父親狠揍一頓了。每當我想起父親滿懷自豪地送我離開的表情，我這個不肖之子都會感到無比的安心。
那麽，當這封信寄到你那邊的時候，大概已經迎來了新的一年，也就是一九二六年了吧。我寫這封信的時間，是一九二五年的十二月份。漫長的一天終於要迎來結束的時刻了。
我現在身處某地，大概是考慮到我還是一名少年兵，而且能熟練使用英語和法語，也稍微懂一點德語，同時也是帝國軍人兒子的背景吧——現在我並沒有被派出前線，而是專門擔當外國人俘虜的翻譯、解讀暗號和通信翻譯等工作。我當然是忙得連睡覺的時間也沒有，也從來沒有離開過司令部所在的建築物。
——所以，請你不需要為我過分擔心啦。
前幾天，我讀了琉璃你寫來的信，知道姐姐和媽媽都一直在擔心著我的事情，所以我就想一定要給你們寫回信才行。
對了，這裏還有許多有趣的少年兵夥伴呢。我已經跟許多在至今的人生中從沒遇到過的、從事著各種行業的孩子們成了好朋友。我們在晚上還聊得很起勁。比如說以前在建築工地賣魚的那個孩子教會了我有關拍賣的事情，其中最受歡迎的是出生於畸形秀表演團的那個孩子說起的趣事。我當然也不甘落後，把我在蘇瓦爾王國遇到的各種歐洲趣聞告訴了他們。
他們都沒有受傷，是身心都非常健康的孩子們，是真的哦。
琉璃，今晚是我最重要的那個女孩子……是我迫不得已把她一個人留在遙遠他鄉的那個女孩子的生日。
那孩子現在究竟在哪裏，跟誰在一起，心裏又想著什麽呢？也不知道她是否還平安無事……就算真的平安無事，也不知道她會不會一個人孤獨地哭泣，不知道有沒有把眼角都哭得紅腫起來，不停地顫抖著身體，害怕得蜷縮成一小團。
如果她還在某個地方生存著的話，她到今晚就已經滿十六歲了。
琉璃，我現在心裏想的是……好想跟她再見一次麵，然後把最後那天晚上沒能說出口的話好好告訴她。每天晚上，我都在想著這件事。
我參軍後的每一天，都像是在濃霧迷茫看不清前路的狀況下一直往前走的感覺。我時小時都會因為感到迷惘而停下腳步。我能跟她重逢的地方，是不是繼續這樣往前走就能到達……也就是存在於未來的方向上呢？還是兌，隻存在於過去……隻存在於在我們兩人幸福度日的那段遙遠回憶之中呢？
每天我都在思考著這個問題。
總是會不自覺地想起她的事情。
我每天就是這樣子度過的。
因為父親和哥哥們聽了一定會說我沒有男子漢氣慨，所以這些事一定要對他們保密。
但是呢，琉璃。愛惜某個人的心情，跟堅強和懦弱是沒有關係的，那決不是什麽不好的東西。歸根究底，這跟像父親那樣的大人所追求的堅強也有著相同的一麵。因為我之所以產生了要成長起來的願望，之所以很不甘心地渴望得到更大的力量，也都是為了那個孩子啊。
琉璃，我會再給你寫信的。
你完全不需要為我擔心，因為我的身和心都處在一個非常安全的地方。
一九二五年十二月二十五日
久城一彌
（帝國陸軍／已檢閱）
“喂，久城，昨晚你一定在寫信吧。”
“……啊啊，嗯。”
天上正下著混有雪片的小雨。一隊士兵正踏著粘腳的泥濘，沿著森林中未經鋪裝的道路向前邁進。冰冷的雨水毫不留情地拍打在少年士兵們的額頭、臉頰和脖子上，同時還滲進了軍服之中，連骨頭也產生了幾乎要被凍僵的感覺。
氣息被染成了灰色。
走在身旁的少年以取笑的口吻說道：
“你呀，在寫完信之後一定是自己哭起來了吧？我還聽到了嗚嗚的聲音喔。”
“我、我才沒有哭呢！嗚嗚什麽的……真是太失禮了嘛！”
“也沒有什麽好害羞的，你就直說吧！因為我們大家都很想哭啊。”
“你還真是執拗啊。我都說我沒有哭了嘛。隻是……”
一彌一邊走一邊筆直地注視著前方，忽然又放鬆了臉上的表情。他稍微變得率直起來，苦笑著說道：
“隻是覺得胸口有一種被緊緊勒住的感覺啦。”
“那個，在法語裏應該怎麽說？”
走在前麵的一位身材纖瘦的少年回頭問道。一彌不禁露出無奈的表情皺起眉頭：
“你問這個有什麽用啊。”
“那樣可以稍微分散一下精神嘛，嘻嘻。”
“就是啊。聽久城說起他的學園生活……對了，比如那個不斷持續旅行的表演團的故事什麽的。聽著這些遙遠世界裏發生的事，心情也會變得快樂起來吧。”
少年士兵們就這樣踩著搖搖晃晃的腳步往前走。
這次行軍已經持續進行了半個月左右，每個人的臉上都充滿了焦躁感和緊張感，實在難以讓人相信他們本來都是一些在學校上學、在市井打工、過著悠閑生活的少年。
嗡嗡——！
頭頂上傳來了戰鬥機飛過的刺耳聲音。聽到“趴下！”的一聲號令，少年們都同時分站在左右兩側，仿佛要把身體埋在泥濘中似的趴了下來。
冰冷的雨水依然不斷地打落住他們的身體上。
接著，他們又重新站起來，繼續往前走。
就好像趴下一次之後就已經再也使不出力氣似的，剛才向一彌提出法語問題的那個少年，就這樣無聲無息地倒了下來，就像一塊破爛潮濕的抹布一樣癱軟在那裏。
一彌慌忙跑近他的身邊，把他拉了起來。這時候，長官就發出了斥責聲。在所有人都害怕遭到牽連而遠離少年的時候，一彌卻替他拿起了背上的行李，然後用自己的肩膀把他扶起來，又繼續往前邁步。一彌本人的臉也同樣蒼白無比，任何人都可以明顯看出，他自己其實也沒有剩下多少體力了。在長官挪開視線之後，其他少年們也紛紛走過來，替他分擔各種行李，互相幫助起來。
“抱歉……了……！”
“都說不用道歉了嘛。我說，幹脆大家以後都禁止道歉吧。”
“但是……我成了大家的累贅，真是太丟臉了……”
“好！那麽，如果你非要道歉的話，就用法語來說好了。對不起用法語來說是pardonnez，用英語來說就是sorry。然後德語就是……咦，我踩到你腳了啊，pardonnez！”
“哈哈哈。”
“如果你想分散精神的話，我就唱歌給你聽怎麽樣？那是在蘇瓦爾王國的村子裏大家都會唱的法語歌呢……”
一彌用肩膀扶著少年，一邊拖著他往前走，一邊以優美得驚人的嗓音（當然是盡量把音量壓低到長官聽不見的程度）哼了起來：
“非洲人們說的是，走啊走，走啊走，往前走……”
“喂，這還真是奇怪的歌啊。”
“哩、吐啦、嚕啦嚕、嚕～！”
“啊哈哈哈。”
“久城，你唱歌還蠻好聽的嘛，從以前開始就是這樣嗎？喂，再繼續多唱點吧。”
“你、你們啊……這樣一直唱下去的話可是會累死的，就隻能唱一首了啊。”
盡管麵如土色，也踩著搖搖晃晃的腳步，少年士兵們還是發出了跟他們年紀相符的輕鬆笑聲，互相開著玩笑。
行軍一直在持續。
大家也不知道就這樣繼續往前走了幾個小時。
在長官的命令下，眾人停下了腳步，然後緩緩抬頭一看——發現剛才的雨天已經在不知不覺間逐漸變成了雪天。
眼前敞開著一片什麽東西。雖然看起來像是森林中的平地，但是仔細一看卻並非如此。
那個地方過去似乎是一條村子，可是因為遭到了某國軍隊的襲擊而變成了一片廢墟，隻有被燒成黑炭的房屋殘骸、傾斜的教堂尖塔和骸骨般幹涸的樹木等東西，就像時間停止似的保留著當時的狀態，展現出一片不祥的景象。
雪不斷飄落在這個有如淒慘殘骸般的小村廢墟上。
仿佛在為什麽人哀悼似的，在已經被燒毀了大半的教堂廢墟前，排列著許多喪命的村民們的遺體。其中既有年輕的女性，也有幼齡的孩子，當然還有老太婆。少年士兵們不由得愣愣地佇立在那裏，呆呆地注視了那一幕情景好一會兒。破壞和死亡。那是從軍以來已經看慣了的景色之一……
“這裏也有敵人來過嗎！是新大陸的軍隊……！”
其中一名少年發現腳邊掉落著一把已經壞掉而被遺棄的步槍，一邊這麽說一邊輕輕地把它踢開。那種槍跟舊大陸的軍隊和亞洲的士兵們所裝備的武器有點不一樣，是一種閃爍著銀色光芒的、富有未來感的奇妙款式。
“久城！”
其中一名長官以嚴峻的聲音喊道。一彌馬上抬起臉敬了一禮，同時“在！”地應了一聲。
“你盡快來這裏幫忙翻譯！”
在教堂廢墟那邊，一個手持鏟子的老人被人粗暴地拉著手帶了出來。看樣子似乎是這條村子的幸存者。老人自己的身上也受了一些傷，正拖著一條腿慢慢走過來。他並沒有作出任何抵抗，眼神中流露出某種看破塵世的溫和色彩，平靜地看向這邊。
他似乎一直在用鏟子為村民們挖掘墳墓。把在襲擊中死去的村民們的遺體整齊排好的人，恐怕也就是他了。
老人一臉無奈地默默注視著眼前這支全是由年輕的東洋人組成的、像死者一樣疲憊不堪的軍隊。然而，當走上前來的一彌以溫和的聲音向他搭話的時候，他就突然露出了仿佛見到孫子般的柔和眼神——
“……你們究竟是從哪裏來的呢？看你們的樣子，好像並不是這附近的人吧？”
“我們是從東洋派遣來的軍隊。這位老人家，請您放心吧，因為我們的國家是你們的同盟國。”
“什麽？你究竟幾歲了啊？”
“我今年十六歲了。”
“什麽，哎呀……！十六歲啊。那不還是個孩子嗎！”
然後，老人又以平靜的聲音把新大陸的軍隊來到這裏燒毀了村子，還有那支軍隊拿著許多他們從來沒見過的最新式兵器，還有燒毀這麽多建築物、把留在村裏的女人、小孩和老人們全部殺掉也沒有花多少時間等事實告訴了一彌，最後還補充說明了軍隊離開後的去向。
一彌把這些情報逐一進行了翻譯，並且向長官做了報告。
軍隊撇下老人，又繼續背對著村子開始行軍了。
“啊啊，老人家。願神一直保佑著您……”
麵對孤身一人留在村裏的老人，一彌以顫抖的聲音輕聲說道，同時向他深深地低下了頭。然後，他又無可奈何地跟隨著死者般的灰色軍隊，在積雪的道路上邁出步子。雙腳已經像灌了鉛一樣沉重，就連骨頭也快要被凍僵了。
“——當然了，我會一直守望著你的，為了讓你的靈魂得到安寧。”
背後傳來了這樣一聲極其平靜和溫柔的、仿佛在關心一彌自身的回答。一彌頓時大吃一驚，連忙回頭一看。然而，在一瞬間之前還獨自一人站在這裏、正準備繼續用鏟子為村民們挖墳墓的那位老人，卻似乎在發出聲音的同時消失到什麽地方去了。隻有純白色的美麗雪花，靜靜地灑落在村民們的冰冷遺體上。
一彌無比震驚地呆站在原地上。然後，他又不由自主地閉上眼睛，慢慢地在胸前劃了一個十字。這時候，藏在軍服裏麵的紫色戒指的吊墜也像是感到寒冷似的顫動了起來。
——古老的諸神們，開始出現在這片曆史悠久的舊大陸的各個地方。他們被來自新世界的侵略者的兵器踐踏和蹂躪了神聖的土地，日夜不停地在為他們的民眾挖掘墳墓。
半夜，在空襲警報響起的瞬間，艾薇兒正在倫敦郊外的陰暗小路上駕著車子往前飛馳。她慌忙把車停在路邊，然後縮起了脖子。
抬頭一看，隻見戰鬥機的焦茶色機身正好在自己的頭頂上緩緩飛過。
“嗚呀～好、好可怕……”
艾薇兒仿佛快要哭出來似的眨了幾下眼睛。
在車子的後排座位上，正放著剛剛籌備回來的物資——塞滿小麥的兩個麻袋，以及堆滿籃子的玉米小山，另外還有多得幾乎要從箱子裏掉出來的繃帶和消毒藥等東西。
盡管嚇得渾身都一下子使不出力氣——
“嗯，但是，我無論如何也要回去……加油！”
雖然隻是細如蚊蚋的聲音，但她還是竭力讓自己振作起來，重新握住了方向盤。遠處不斷傳來可怕的轟炸聲。
“今、今晚的空襲警報……應、應該不是……在我家的那邊吧？”
明明周圍什麽人都沒有，她卻像是在跟誰說話似的自言自語起來，然後又重新開動了車子。
“啊哇哇！”
看到車子一下子撞到了路旁的郵箱，艾薇兒馬上停了下來。然後，她先讓自己恢複冷靜，又做了幾下深呼吸。
於是，艾薇兒的表情就開始從隨時都要哭出來的女孩子容貌，逐漸轉變為一個成年的可靠女性的容貌。
“好，走吧！”
她再次發動引擎開動了車子，這一次總算是穩穩地駛上了車道。雖然前進的軌道似乎不斷向左右偏移，像蛇行一樣扭來扭去……
回到〈冒險一家·布萊德利的家〉門前，艾薇兒就馬上從車上跳了下來。
整條道路都像是用冰構成的銀河似的閃爍著透明的亮光。路麵反射著月光和重新亮起的路燈光亮，綻放出耀眼的光輝。
這時候，家家戶戶的門口都先後被打開，手提水桶的女人們一個接一個地出現了。她們似乎是把被打碎的玻璃窗碎片收集起來，然後像是要發泄悶氣似的使勁把碎片撒在道路上。不知不覺間，那條以玻璃碎片構成的銀河又變長了不少。
每一家每一戶都因為轟鳴聲和爆炸音被震碎了窗玻璃，玄關的門扉被熏成黑乎乎的一片，各處道路上也敞開了許多大洞。當然，薩·布萊德利的家也一樣……
“奶、奶奶——！弗蘭尼！”
艾薇兒不禁大叫一聲，同時蹬起她那像羚羊般纖長的雙腳，朝著玄關飛奔而去。
光是從屋子外麵看去，就可以看見二樓和三樓的窗玻璃已經碎掉，就連窗簾也被割裂了。走進一樓後，艾薇兒又發現牆上的灰泥也散落一地，花瓶也落在地上碎掉了，甚至連沙發也被染得一片烏黑，散發出一種難聞的氣味。艾薇兒慌忙蹬著已經成為冒險家展示室的一樓地板奔了起來。她跑到位於某個角落——覆蓋整麵牆壁用來展示的大架子前麵，站在石膏製的薩·布萊德利的頭像前麵，在石膏做成的純白色的爺爺頭頂上，用雙手使勁按了一下。
瞬間，大架子就發出“嘎吱吱”的詭異響聲向左右兩邊打開，就像魔法似的呈現出一條
通往地下的石製階梯。
這裏本來是爺爺建造的秘密地下室，在如今的戰爭時期，這個房間就被剩下的女人們作為防空洞來使用——
艾薇兒一邊叫喊一邊沿著樓梯跑下去，卻發現在地下室的暗淡燈光中，悠哉遊哉地坐在帶扶手的椅子上，就像平時一樣做著刺繡的奶奶。她透過老花眼鏡盯了艾薇兒一眼：
“怎麽啦，艾薇兒。”
“你沒事吧？那太好了。弗蘭尼呢？喂～弗蘭尼～！”
艾薇兒一邊大聲叫喊，一邊拿著燈籠急急忙忙地在地下室裏轉來轉去。於是，在某個黑暗的角落裏，她就發現了像一尊聖母像似的抱著一個嬰兒（也不知道是誰的孩子，看樣子似乎生下來還沒有多久）的弗蘭尼的身影。
“噓～……我好不容易才哄著小寶寶重新睡著耶。你還真是個冒失的孩子呢，艾薇兒。”
“你竟然說我冒失！啊啊，這是隔壁家的小寶寶……”
仔細一看，在地下室的各處還坐著許多似乎從附近逃來這裏的女人和小孩子，她們互相手拉著手，還閉著眼睛在那裏默默祈禱。小寶寶的年輕母親則坐在弗蘭尼的旁邊一動不動。
一在爆發戰爭之前，這個地下室最多也隻是用來放一下葡萄酒瓶和做得有點過量的果醬而已。但是最近卻變成了對居住在附近的人們來說最可靠最安全的防空洞。每次聽到空襲警報，附近的人們都會紛紛跑進來這裏，然後在薩·布萊德利石膏像的額頭上敲一下打開通往地下室的樓梯。畢竟這個堅固的房間會讓人感到非常安心，而且薩·布萊德利的遺孀也不愧是大冒險家的妻子，無論何時都總是表現出一副從容鎮定的態度，這一點似乎也同樣能給人帶來安心的感覺。
艾薇兒先拜托了弗蘭尼去打掃碎掉的窗玻璃等東西，然後就走出了地下室。背後還傳來了弗蘭尼“喂，你一定要小心點呀，艾薇兒！”這樣的擔心聲音。
“嗯，我知道了！”
她來到馬路上，從車子裏卸下了裝滿食料的袋子，然後就開始把東西搬進廚房裏去。
卸完貨之後，她又縱身跳上了車子的駕駛座。
才剛駛出沒多遠，她就發現了一位攙扶著受傷的壯年婦女的年輕女子，於是馬上踩下了刹車的腳踏。
“如果是要帶到教會去的話，就上車吧！我也正好要到那裏去。”
“哎呀，真的嗎！真是太感謝你了，小姑娘。”
艾薇兒先讓傷者坐到後座上，再讓年輕女性坐上助手席，然後就開動了車子。
剛才還被染成一片火紅的夜空，如今已經恢複成原來青色了。隆冬的寒風就像要割裂皮膚一樣冰冷。
女性向後座那邊看了一眼——
“這個，是繃帶？還有消毒藥嗎？在這種兵荒馬亂的時候，還真虧你能買到這麽多呢。”
“我們家從爺爺那一代開始就跟各方麵的人有交情，所以我就開車去買了。雖然平時我都是跟堂姐一起去的，但是因為這次的目的地很遠，所以我就一個人去了。因為把奶奶一個人留在家裏的話也太讓人擔心了呀。”
“那麽，你是要把這些東西送去教會嗎？”
“嗯，是的。”
車子拐過了十字路口。
因為道路上敞開了一個大洞，所以她就大膽地選擇了繞路。大概是因為剛剛遭到空襲的緣故吧，路上幾乎完全看不見行走的路人、汽車和馬車。隻有一股不祥的硝煙氣味靜靜地在街道上擴散開來。
車子終於駛到了能看見教會尖塔的位置。
女性仿佛總算放下心來似的舒了一口氣，然後就在胸前劃了一個十字。
——在巨大的教會禮拜堂中，原有的長椅已經被全部撤走，取而代之的是擺滿了許多簡易的床鋪，變成了一座臨時醫院。城裏有著醫院裏根本無法容納的大量傷員。而在今天晚上，從戰場回來接受治療的年輕士兵、以及在空襲中受傷的孩子、老人和女性們……裏麵躺著各種各樣的人，默默地等待著為數不多的醫師和護士來為他們處理傷口。
那位年輕女性把傷者扶了起來，而艾薇兒就用雙手捧起了那堆成小山的繃帶。
教會裏充滿了哭泣聲、痛苦的呻吟聲以及向神祈禱的低沉聲音。柔和的月光從薔薇色窗外射進來，照亮了畫滿整個牆壁的中世紀宗教畫。祭壇前麵的銀色十字架散發著光芒，上麵的耶穌像仿佛在哭泣似的反射著月光。破舊的紅色絨毯吸收了傷者的鮮血，在各處呈現出一點一點的斑痕。
艾薇兒踩著熟悉的步伐在教會中往前走，然後把繃帶放到了固定的位置上。然後，她又回到車子那邊，抱起消毒藥又重新走回到教會裏。
這時候，一個似乎早已跟她相熟的、體格魁梧的壯年醫師，在跟她擦肩而過的時候一把捏住了她的脖子：
“哎喲喲，你可別那麽快回去哦，我們現在還很缺人手。拜托你當我的助手噦，無論何時都那麽活力十足的冒險一家的小姑娘！”
“咦～！但是，我可沒有牌照耶。”
“那樣的東西，今晚神一定會賜予你的啦。給你一個臨時的護士牌照……嗯，你看！”
醫師伸出食指指著某個方向說道。
艾薇兒轉動脖子，順著他指的方向抬頭望去。
像是在哀悼似的側著頭，溫柔地伸出纖細的雙臂，俯視著擠滿禮拜堂的傷者們的聖母瑪麗亞像——遙遠的過去，從中世紀就開始存在的這座教會中的古舊石像……在石像的雙眼中，正流出某種鮮紅的東西，一直流到了脖子上。
聖母瑪麗亞流出了血的眼淚——
艾薇兒不由得倒吸了一口涼氣。
古老的諸神，今晚也在島國英國的這個教會裏現身了。為了逐漸消逝的民眾和正在急劇發生變化的古老時代，他們都紛紛在血泊中發出哀歎。艾薇兒仰望著這一幕情景，也不知道是想做祈禱還是想要發出低聲的悲嗚……她的嘴唇無聲地顫抖起來。但是，因為被醫師拉了一下手的緣故，她馬上就回過神來，為了向現在需要自己幫助的人伸出援手而奔了起來。
“今天晚上……書本們好像很吵鬧的樣子啊？”
——法蘭西共和國的首都巴黎。
跟王官遺跡和美術館所在的中心街道相隔稍遠的平民街，有一條用鐵和玻璃構成的古老商店街。在這條昏暗的街道上，奇妙的人偶店、秘密的香水店、形狀奇特的寶石專賣店、帽子店等等……林立著各種小規模而富有個性的店子。
在位於其中一角的某家昏暗的舊書店裏，一個身材纖長的青年正隨意坐在靠近入口的窗框上，小聲地自言自語起來。
從剛才開始，他似乎就一直靠在牆壁上凝視著窗外的夜空景色。這時候，他仿佛忽然回過神來似的環視著店內，露出了不解的表情。
盡管從外麵看起來好像是一家小店，但是一旦走進裏麵，卻發現這裏直通到頂的天花板有三層樓那麽高，而且地下還有一層樓，到處都可以看到木造的螺旋樓梯，有著相當古怪的構造。店內隨處都擺放著椅子，而且現在明明是夜晚，卻還能見到零星的幾個客人的身影。
青年的一頭金發像馬尾一樣隨意束在腦後，翡翠綠色的眼眸乍看起來會給人一種靜謐的感覺，但實際上卻充滿了好奇心的光輝，仿佛很快樂似的綻放著光彩。
在一件白色襯衣外麵，披著一件粗粗編織而成的嫩草色毛衣，胸前還戴著一個瑪瑙石做成的胸針。在巴黎的年輕人之間流行的最新潮打扮，以極其自然的方式套用在了他的身上。
看樣子，他似乎是這裏的店員……
這時候，一個看起來像是店主的壯年高貴女性從店裏麵無聲無息地走了出來，向他叫了一聲：
“安普羅茲，你還在這裏嗎？”
“是的！”
青年就像年輕的壯馬似的從窗框上跳了下來——
“請您盡管吩咐，夫人！”
“既然這樣，你就給這位客人帶路吧。”
跟店主同時出現的一位老年紳士，向青年——身為灰狼子孫的安普羅茲說出了自己正在尋找的書籍的相關信息。青年聽完，就像很快樂似的使勁點頭說道：
“如果是這個商品的話，應該就在三樓那裏。就讓我來帶您去那裏吧。哎呀，客人，請小心腳下……”
他一邊說一邊開始把客人領到商品所在的位置。
無論聽到什麽樣的問題，他都閃爍著一雙深邃的綠色眼眸，“如果是這個的話……”“啊，請稍等一下，那個也許是這本書更詳細一點呢。”“不，關於那個主題……嗯，就是這個！您覺得如何呢？”……逐一作出準確無誤的回答。看樣子像是學者的那位老紳士，也不禁驚訝得瞪大眼睛：
“我說，你呀，還真是讓人吃驚呢。像你這樣的年輕人……而且是衣著時髦的……是典型的巴黎人啊。”
“典型的巴黎人！是我嗎！”
於是，安普羅茲就更露出了高興的表情，天真無邪地點頭應道。
“沒想到你竟然會對中世紀歐洲的文獻那麽熟悉。而且就連發音也突然變回了中世紀的調子……就好像你實際上在遙遠過去的世界裏居住過一段時間一樣啊！”
“啊哈哈，實際上的確是這樣呢。”
“嗯嗯？”
紳士似乎以為他隻是在開玩笑。看到青年那充滿包容力的笑容，紳士也忍不住愉快地笑了起來。
“那麽，你還有其他比較熟悉的領域嗎？”
“是的，放在這家店子裏的所有書籍，對我來說都是充滿了美妙的寶庫。講述歐洲的傳統和智慧的書籍也讓我感到興致勃勃，有關新式科學技術和新大陸抬頭的近代史、還有從煤油燈過渡成電燈、從馬車過渡為汽車、從禮裙過渡為短裙等等……人們的生活和文化的變化，也同樣非常新鮮……”
“原來如此。也就是說，現在的年輕人是充滿好奇心的一代嗎。嗯，真令人懷念呢。說起來，我在你這個年紀的時候也是這樣的。”
“即使是像現在這樣，看到所有的東西都在發生變化，我也不認為那是可怕的事情呢。盡管我們所在的世界——那片也被稱呼為舊大陸的、古老諸神們的廣大領土，現在據說已經陷人了前所未有的危機……”
安普羅茲仿佛在回憶著什麽事情似的，忽然露出了眺望遠方的眼神。
浮現在他腦海裏的，究竟是尊重傳統、讓村民們遠離近代文化的那位村長的姿態，還是在他的眼前被燒成灰燼的（無名村）呢。又或者是……
在那天晚上，選擇了一口氣衝過被火焰包裹的吊橋，走到外麵世界——從保持著中世紀狀態的賽倫王國，來到了二十世紀初的歐洲——的自己的身影呢。
安普羅茲以平靜而充滿確信的聲音說道：
“事物發生變化，並不是一件壞事。我對於即將來臨的新世界，也同樣充滿了好奇心。
“唔……”
聽了他這句話，老紳士也慢慢露出了微笑。
“像我們這些大人，一直以來都認為是自己創造了國家的根基，現在也肩負著這樣的職責……但是實際上，世界早就是屬於你們年輕人的了。”
紳士把自己找到的書本夾在腋下，沿著樓梯走了下去。他一邊在一樓的櫃台前拿出紙幣，一邊深有感觸地說道：
“可是，像我這樣的老頭子，卻還是會對變化感到恐懼呢。咦……？”
他回頭向書架的方向看去。
隻見安普羅茲也同樣閃爍著綠色的眼瞳向這邊看過來。
明明沒有風，就好像在主張大地在震動一般，排列在書架上的舊書們都啪啦啪啦的左右顫動起來。其中有的書還從書架上飛出來掉到了地上。麵對這些不停震動的書籍，就好像連書架也震驚得啞口無言似的。在安普羅茲他們的注視下，那些書籍都像很害怕似的一直在震個不停……感覺就像隨時都會從書架裏飛出來，變成用舊紙做成的鳥兒在店裏瘋狂飛舞。
“啊啊，今晚的書好像特別激動。從剛才開始我就感到很在意了……”
安普羅茲很不可思議地自言自語道，同時又以注視著心愛之物般的眼神環視著周圍的書籍。
“那些內容跟古老世界有關的書籍，總是會經常自己震動起來。就好像察覺到世界的變化，因為預感到即將麵臨消滅的命運而感到恐懼一樣……”
“原來如此，大概就跟我一樣吧。”
紳士點了點頭，同時很愉快地笑了起來。
在紳士離開之後，安普羅茲就撿起掉在地上的書本，小心地把它們逐一放回到書架上去。在此期間，又有其他的書籍震動著掉到地上。
“你們沒有必要那麽害怕啦。”
安普羅茲小聲地向書籍說道。
“就算世界發生變化，舊的世界也不會被忘記的。即使是那條不可思議的古老村子，我也會把它永遠記在自己的腦海中。過去曾經存在過的美好東西，都會永遠殘留在人們的記憶裏……”
這時候，身為店主的女性已經放下店外的招牌走回店內了。她抬頭看著安普羅茲說道：
“今晚已經要關店了。你應該也很想出去玩是吧？”
“……嗯！”
安普羅茲精神飽滿地回了一聲，把書籍放回到原來的位置，然後就很開心似的順著螺旋樓梯奔了下來。
在向店主打了個招呼之後，他又有點擔心地回頭向書架看了一眼……但是，仿佛因為有快樂的事情等著自己而無法抑製心中的興奮似的，他踩著輕鬆的步伐走出了店門。
店主人緩緩地把身體靠向窗邊，露出一種既無奈又仿佛覺得很可靠的複雜表情，眼光追隨著奔出店子的年輕店員的身影。
“真是的……每天都是那麽充滿活力嘛！”
在人氣逐漸消散而恢複了安靜的店內，燈籠的火光輕輕地晃動了起來。
——幾天後的早晨。
位於蘇瓦爾王國的首都蘇瓦倫中央的官府街道。
一位從灰色的馬車上慢慢走下來的年輕婦女，正心不在焉地沿著人行道一直往前走。
雖然清潔而富有品格、卻像是已經把華麗感遺棄在少女時代一般，身上穿著一件顏色樸素的草葉色禮裙。從那戴著茶色帽子的頭上，還可以隱約看到淺灰色的頭發。雖然婦女的服裝看起來毫不起眼，但是一看她的容貌，卻可以發現其中蘊藏著跟年紀不太相符的威嚴之色，令路上的行人們都不由自主地端正自己的儀表。
這時候，一個二十歲左右的漂亮女性慌慌張張地跳了下來，一邊喊著“夫人，還有項鏈！接著還有口紅，擦到嘴唇上！那個，還有蕾絲手套怎麽樣呢？啊啊，真是的，等一下啦……！”這樣的話，一邊用雙手抱著貴婦人用的化妝用具緊追在婦女的後麵。
最後從馬車上走下來的，是一個在圓乎乎的腦袋上長著雀斑的、看起來相當有精神的十歲左右的少年。他也跟著跑了起來，追隨在年輕婦女——賈桂琳·德·席紐勒警政署長夫人的身後。三人肩並肩的在人行道上邁出步子。
隆隆隆隆隆隆——
響著震耳的引擎聲，好幾輛運載著年輕士兵們的軍用卡車在他們的身邊駛過。士兵們身上都穿著土黃色的厚質軍服，扛著機關槍的男孩子們，每一張臉看起來都是那麽的年輕，眼瞳也閃爍著亮麗的光輝。
他們都是由主動誌願參軍的年輕人組織而成的自由蘇瓦爾軍的士兵。從秋
天過後，各都市的市政廳都擠滿了誌願參軍的年輕人。他們都在首都蘇瓦倫集中起來，每天都被卡車載著去往遙遠的戰場。他們將跟舊大陸聯合軍相匯合，有的人是負責保護這片土地，有的人則要乘船奔赴遙遠的新大陸作戰。
隆隆隆隆隆隆——
又有一輛卡車駛了過來。賈桂琳不經意地向那邊看了一眼，卻吃驚得停住了腳步。
追隨著她的視線看過去的女仆瑪麗安說道：
“夫人，我的三個男朋友都加入了自由蘇瓦爾軍呢。其中一個被派往意大利，另一個被派往俄國，最後一個被派往新大陸……真是讓我擔心死了呀。
“是這樣的嗎，瑪麗安。那還真是……咦咦！你的男朋友有三個？哎呀，瑪麗安你真是的！”
“嗬嗬！”
瑪麗安調皮地聳了聳肩膀。
三人又在柏油路上走了起來。已經可以看到市政廳的入口了。今天早上也還是因為排滿了由學生、商人、工匠等穿著各種服裝的年輕人組成的隊列，以及穿著還不習慣軍服的列隊從裏麵往外走而變得擁擠不堪。看著這一幕情景，瑪麗安說道：
“那個，我們是為了把忘記帶的東西帶給席紐勒大人才來這裏的吧。警視廳明明就在市政廳的對麵呀……”
“嗯。因為我想稍微走走路，所以就在稍前一點的位置下了馬車啦。我可不知道連這條路也擠成這樣啊。”
在這麽回答的同時，賈桂琳仿佛注意到什麽東西似的又往回看了一眼。瑪麗安一臉疑惑地問道：
“怎麽了嗎，賈桂琳夫人？”
“啊，沒有……”
賈桂琳稍微停頓了一下，然後又露出不安的表情低下了頭。
“那個，在剛才駛過去的那輛軍用卡車上，我好像看到了一個熟悉的男性麵孔呀。但是，那一定是我看錯了吧。
“熟悉的男性，究竟是哪一位呢？”
“那個，就是古雷溫啦。”
“啊啊~”
瑪麗安頓時露出了嚴肅的表情。
“哎呀，瑪麗安你真是的。明明長著一張漂亮的臉蛋，就別露出這種表情啦！……跟我青梅竹馬的古雷溫，除了去年……不，那已經是前年的事了——在聖瑪格麗特學園召開的人體象棋大賽中，作為特別評審員被邀請過去的時候跟他見過一麵之外，我就沒有再見過他了呀。但是，他畢竟是政府的……也就是靈異部的職員，作為民間誌願兵奔赴戰場什麽的，也太奇怪了吧。那一定是我看錯了……”
“你說的古雷溫，就是那個奇怪發型的警官嗎？那家夥的話，好像是已經辭去靈異部的職務了啊。雖然這隻是從街上聽來的傳聞。”
聽到長著雀斑的少年——路奇這麽說，賈桂琳的臉色頓時變得蒼白無比：
“辭去了靈異部的職務？那究竟是為什麽？”
“誰知道。聽說他好像是做了什麽讓那個可怕的父親生氣的事情啊。然後，他就直接提交了辭職信，就這樣離開了那棟豪宅。說起來……我也聽說過他將作為一個兵卒誌願參軍的事呢。是這樣嗎……那麽說，他可能真的就在剛才那輛軍用卡車上啊……？”
聽了這句話，賈桂琳頓時吃驚得說不出話來。
然後，她就默不作聲地沿著人行道一直往前走。
三人來到了市政廳的門前。市政廳的裏麵，已經被往裏走的男孩子們的隊列和穿著軍服列隊走出來的士兵隊列擠得水泄不通，很難繼續往前走。
賈桂琳還是一臉茫然的樣子。她一邊避開士兵們一邊向警視廳的方向走去，一不小心就出了車道。
這時候……
“危險啊——！”
拍著隊伍的男孩子們都同時發出了驚呼聲。
等她回過神來的時候，巨大的軍用卡車已經近在眼前，就像一頭機械做成的巨大野獸準備咬上獵物的喉嚨似的向自己逼近而來。後麵還傳來了路奇和瑪麗安發出的“夫人，快跑起來呀！”“哇啊！”的悲鳴。正當她慌張地想要跑起來的時候，雙腳卻像不聽使喚似的纏在一起，結果賈桂琳就當場跪下膝蓋，整個人倒在地上。
“啊啊，賈桂琳！”
這時候，不知從什麽地方傳來了一個似曾相識的男人聲音。
不知從哪裏飛來的一張類似金色絲織窗簾的東西，忽然掩蓋了她的視野。在一瞬間內，還透出了另一側的冬季太陽的耀眼光芒。
她隻感覺被人穩穩地抱住身體，然後在路上連續打了三個滾。因為身體得到了對方的保護，她完全感覺不到任何疼痛。下一瞬間，耳邊傳來了一陣笨重的刹車聲。她戰戰兢兢地睜開眼一看，發現卡車已經停在了自己的麵前。
要是還倒在剛才那個位置的話，自己的身體肯定就已經被卡車直接輾過去了。
救了自己性命的人，從這隻包裹在土黃色軍服中的手臂來看，應該是剛剛從市政廳裏列隊走出來的民兵中的一人。賈桂琳向遠處看去，隻見士兵隊列中隻有一個位置出現了缺口，就像在告訴她這個男人剛才就是從那裏奔出來的一樣。
男人背上的機關槍發出不祥的聲響晃動了一下。
“你沒事吧！沒、沒、沒有受傷吧——！啊啊……”
“嗯，謝謝你，雖然不知道你是誰，但是真的非常感謝你。”
“賈桂琳！”
“……咦？”
聽到他再次叫出了自己的名字，賈桂琳這才終於醒悟過來。她緩緩地抬起頭看向對方——
展現在自己眼前的，是一頭金色頭發在冬季寒風中輕輕飄拂，眯著一雙深綠色的眼瞳，容貌俊秀的年輕男子的麵龐。在那有如神話時代的美青年般的、超越現實的美貌上，滲透著苦澀的色彩，雙眼正從近處默默地注視著自己。
仿佛在主張這身土黃色的筆挺軍服隻是他的虛假姿態似的，他的華麗風貌，簡直就像是突然從夢境世界裏走出來的幻想人物一樣……
“哎呀，是古雷溫嗎？”
賈桂琳愣愣地問道。
瑪麗安她們也從人行道那邊跑了過來。瑪麗安已經哭了起來，路奇則滿臉蒼白——兩人都同時抱住了賈桂琳。賈桂琳在安撫著他們倆的同時，又抬頭注視著身穿軍服的青年——古雷溫·德·布洛瓦。
被小魔女施加的邪惡魔法終於被解開，奇妙的青年王子就站在眼前——
古雷溫很不高興似的皺著臉，用右手撥了撥自己的金色頭發。“有什麽好奇怪的，你別這樣老盯著我看好不好。”“沒有……看你這種打扮……那麽說，你真的是誌願參加自由蘇瓦爾軍了呀。”“啊啊，我離開了父親身邊，擺脫了過去的咒縛，打算一個人生活下去。這就是我要走的第一步……”在這麽說的同時，古雷溫露出了自豪的開朗表情，然後又慢慢把雙手舉了起來。
賈桂琳、瑪麗安和路奇三人的視線，都集中在古雷溫滿懷自豪地高舉起來的……左手之上。
所有人都沒有說話。
察覺到她們的視線有點不對勁，古雷溫就像在問“怎麽啦？”似的向自己左手看去——
原來，古雷溫的左手，似乎就是在剛才路上打了三個滾的時候骨折了……如今正朝著奇怪的方向、以可怕的角度彎了起來，
“呀啊～！”
賈桂琳這才回過神來，發出了尖銳的悲鳴。瑪麗安則露出一臉無奈的表情保持著沉默。
過了一會兒，路奇就作為代表擺出一副大人的嚴肅態度說道：
“你啊，手臂好像骨折了哦。”
聽他這麽說，古雷溫的表情就變得更加苦澀了。他以平穩的聲音（不過仔細聽的話就可以察覺到他的語尾在顫抖）回答道：
“……啊啊，看來是這樣的。”
“另外，看你好像還不知道的樣子，我就告訴你吧。你的腳也有點奇怪啊。你看，好像沒力似的垂在那裏。”
“咦？……原來如此。看來我不得不承認事實正如你說的那樣了……”
隆隆隆隆隆——！
在彼此分別以驚愕的表情和不高興的苦澀表情注視著對方的青梅竹馬——賈桂琳和古雷溫的旁邊，又有一輛載著無數士兵的軍用卡車駛了過去……
“——那麽，那個小小的、像陶瓷人偶一樣美麗的女孩子，原來就是你的妹妹嗎？”
當天的傍晚時分。
在蘇瓦倫最大型醫院的某個高樓層的大病房裏，古雷溫依然是露出一臉很不高興的表情躺在病床上。他的手和腳都被石膏緊緊固定住，新的軍服早就被脫了下來，換成了一套白色的病人用睡衣。
那些年輕的護士們都總是嘰嘰喳喳成群結隊來觀察他。雖然古雷溫很不願意，但是賈桂琳每次都總是會把那些護士放進來，結果這間個人病房很快就被堆滿了女孩子們送來的鮮花、唱片和酒之類的禮物。
“……對了，當時發生了很多事情。因為我違抗父親的命令放走了妹妹，所以在靈異部就沒有立足之地了。然後我就打算轉換心情……幹脆就憑自己的雙腳向前踏出一步，於是今天早上就到市政廳報名參軍……不過由於命運的捉弄，我的手腳卻這樣子啪喀的一聲斷掉了。
“這一切都全怪我……對不起。”
看到賈桂琳露出沮喪的表情，古雷溫先是哼了一聲把臉扭過一邊：
“畢竟保護老朋友是紳士義不容辭的職責嘛。賈桂琳，你大概早就忘記了吧，那應該是前年聖誕節之前休息天發生的事了……”
“討厭啦，我當然記得。”
“嗬嗬。在那個雪天裏，你打扮成奇怪的皇後棋子，而我就打扮成更加奇怪的戰車棋子。我們雙方都以學園的學生們製作的紙糊箱子和用木板紙做的小冠飾……”
賈桂琳嗬嗬地笑了起來。
“真令人懷念呢，現在想起來感覺就像是好久以前的事情。畢竟那時候還沒有開始戰爭呀。這個國家也是一片和平的景象。”
“沒問題，很快就會恢複和平的。”
聽到老朋友不經意間在話語中吐露出的溫柔，賈桂琳不禁倒吸了一口氣，同時抬起頭看著對方。然後，她又慢慢地……露出了少年時代的古雷溫最喜歡的、像太陽一樣耀眼的表情，微笑著說道：
“說的也是呢，古雷溫。”
“啊啊。不過，話說回來……”
古雷溫用手托著下巴，以充滿憂鬱的眼神眺望著窗外的景色。
在蘇瓦倫的陰沉天空中，漂浮著好幾個防空氣球。飛機也帶著震耳的轟響朝著這邊飛來，隻有少量的光芒從雲層間透出來，柔和地鋪灑在大地之上。
古雷溫甩動著金色的頭發，表情也充滿了嚴肅的分為。
過去在人們之間爆發出“連成年的貴婦人們的心也為之融化”的傳聞，在社交界也有著極高評價的美少年……真讓人懷念呀——賈桂琳一邊這麽想，一邊以既無奈又懷念的表情默默注視著他。
“我的妹妹……究竟有沒有好好活下來呢……？”
古雷溫自言自語似的嘀咕了一句，然後又深深地歎了一口氣。
不知什麽地方傳來了鳥兒的叫聲。
窗外彌漫著無數灰色的厚雲。
在天空中，無數看起來就像漂浮於海麵上的水母一樣的防空氣球，正在緩緩地四處遊移。
2
“godless——沒有神的世界即將來臨了。”
布萊恩·羅斯可小聲沉吟道。
在二等船艙的狹窄走廊上，維多利加和布萊恩正慢慢地並肩向前邁步。在剛上船沒多久的船艙內，人們都匆匆忙忙地到處走來走去。這畢竟是開往東洋的船隻，在身材高大的西洋人當中，還混入了一些有著漆黑頭發和漆黑眼眸的該國國民，非常引人注目。
幾乎沒有帶任何行李、有著一頭火紅頭發的高挑瘦削的男人，帶著一名嬌小少女的身影，在船內也顯得相當突出。
少女的臉色就跟身上穿的禮裙一樣鐵青，每往前走一步，那消瘦纖弱的身體都會不自覺地發生顫抖。紅發男子的臉色也相當差，而且總是習慣性地低下腦袋。
布萊恩又小聲說道：
“你接下來將要前往新大陸。而在不久的將來，這片舊大陸恐怕就會遭到最新式的火焰發射器、火箭炮、坦克和大量殺戮用的化學兵器等……各種新事物的襲擊，然後燃盡它最後的魔力。然後，這裏也會逐漸變化為新的世界——變成一個既不存在神，也不存在靈異現象，更不存在像我們這種在暗夜裏活動的野獸的……無聊的地方……”
“布萊恩，你為什麽從剛才開始就一直在說這種話呢？”
維多利加以無力的聲音問道。
“什麽？”
“你剛才說‘你將要前往新大陸’。”
“唔……”
“你為什麽堅決不說‘我們’呢？布萊恩，你不也是要跟我一起乘上這艘船，一起前往新大陸嗎？”
“…………”
布萊恩·羅斯可沒有回答。
這時候，在走廊的那邊，有許多穿著自由蘇瓦爾軍的土黃色軍服的男人們快步走了過來。從他們的對話來判斷，他們似乎正在對出航之前的所有船隻進行查檢。他們一瞬間向維多利加和布萊恩這對二人組投來了疑惑的目光。正當兩人準備挪開視線跟他們擦肩而過的時候，布萊恩的雙腳突然晃了一下，身體一下子靠在船壁上。
士兵們都在默默地觀察著他的樣子。
因為藥物的效用還沒有完全消失，維多利加也隻能把身體靠在船壁上，默默地注視著這一幕情景。布萊恩也渾身無力地靠著牆，不知為什麽幾乎無法動彈了。剛才乘上船的時候明明還很有精神的啊。
士兵們依然在觀察著他的變化。
雖然維多利加與生俱來就擁有驚人的頭腦，但是卻相當缺乏保護自己性命和尊嚴的通常本能。現在他也隻能瞪大一雙綠色的眼瞳，既不慌張也不害怕地注視著眼前的危機……
就在這時候，她的心中——
（在這種情況下，如果我是他的話，究竟會怎麽做呢？）
就像雷鳴一般閃過了這樣一個不可思議的想法。
她忽然想起了那個少年……想起了有著漆黑頭發的他以漆黑的眼眸注視著自己的樣子……
（對啊。久城，如果是你的話會怎麽做呢？你大概會隨機應變來設法幫助布萊恩渡過難關，然後……同時也會很珍惜自己的性命吧。帝國軍人的三兒子，平凡到極點的人，半吊子的秀才，腦袋裝草的小紳士……嗬嗬，怎麽樣？我沒說錯吧？）
在那有如陶瓷做成的冰冷人偶的無表情麵具之下，維多利加正在想著這樣的事情。
然後，她就慢慢走近布萊恩。大概是因為不習慣吧，她的動作看起來就像機械人偶一樣不自然，但還是努力演繹著關懷對方的表情和動作。
“哥哥，你沒事吧？看來剛才來這裏的時候你就暈車了呀。”
“嗯，是啊。”
“來，快扶著我的肩膀吧。”
布萊恩勉強把身體靠在嬌小的維多利加身上，踩著搖晃的步伐向前走了起來。士兵們似乎也因此而收起了懷疑的眼神，盡管起初依然盯著兩人的背影好一會兒，但最後還是繼續沿著走廊往前走了。
嘿嘿嘿……維多利加感覺肩膀上忽然晃動了幾下，原來是布萊恩正在偷笑。
“怎麽啦，你。”
“剛才的說話方式還真夠惡心的嘛，小不點。”
維多利加鼓起兩腮，同時向布萊恩瞥了一眼。他的臉色的確很差，現在明明是隆冬的季節，他額頭上卻冒出了大量的汗珠。
維多利加把臉扭過一邊說道：
“哼，我演戲有什麽不對麽。”
“嗬嗬嗬……”
布萊恩繼續笑了起來。維多利加在心中向不在身邊的一彌訴說道：
（原來如此。我明白了啊，久城……我就是這樣子一步一步地向你接近的吧。）
想到這裏，她不由得露出了淺笑。
（久城，在跟你相識的時候，我簡直就是一個機械人偶，隱藏在秘密武器庫聖瑪格麗特學園的靈異兵器，不懂人心而且冷酷如冰的維多利加·德·布洛瓦。並非別人，正是你找到了這個真正的我……然後還發生過許許多多的事。久城，你一直都為了我而戰鬥，但是在接受你保護的同時，我也同樣變得更堅強了啊。然後……）
在漂浮於波浪上的船中，腳下的船板正在緩緩地不停搖動。
（就算隻剩下我一個人，這種堅強也還是會延續下去的。）
她輕輕用手指摸了摸在胸前晃動著的金幣吊墜。吊墜的溫度就跟周圍的空氣一樣，直冷得讓人發顫。
維多利加向布萊恩的側臉看了一眼，總是覺得他的表情顯得非常痛苦。於是她就小聲說道：
“你難道什麽地方受傷了嗎？”
“……不，不是的。”
布萊恩搖了搖頭，然後就這樣保持著沉默。
這時候，耳邊傳來了刺耳的汽笛聲。
兩人就像連滾帶爬似的進入了二等船艙的狹窄房間，從房間的小窗中可以看到外麵是一片深藍色的海水。離開港口後，船已經駛進了大海之中。
維多利加自己也同樣渾身無力地踩著虛浮的腳步，但還是勉強先讓布萊恩躺在其中一張床上，然後踮起腳根扭開了洗臉台的水龍頭，把水裝進杯子裏遞了給他。布萊恩顫抖著一口氣喝下了那杯水，然後就像覺得很可怕似的看著窗外的景色。
耳邊不斷傳來波浪的聲音。船板也在不停地搖曳。
“布萊恩？”
維多利加再次以責備的聲音問了一句，布萊恩隻是慢慢地露出了苦笑。他扭曲著臉頰發出了低沉的笑聲，然後說道：
“你別用跟柯蒂麗亞一樣的表情這樣瞪著我看吧。不然的話，我胸口會更難受的。”
“但是，你到底隱瞞了些什麽？那麽……就讓我運用這個作為靈異兵器的頭腦來推測一下吧？”
“哼，那還真是夠誇張的。”
布萊恩剛想坐起身子，但還是因為使不出力氣而重新癱倒在床上。處於虛弱狀態的灰狼就這樣顫抖著四肢，像鬃毛一樣的紅色頭發也倒豎了起來：
“說起來我還沒有告訴你呢，小不點。對像我們這樣的古老生物來說，要離開這片寄宿著諸神力量的舊大陸是一件非常困難的事情啊。”
維多利加的臉頰猛然一顫：
“什麽……非常困難？”
“沒錯。在我認識的人當中，以前也有過不少想要前往新大陸、或者想到其他大陸去的古代狼族，以及繼承了不可思議的生物血脈的人們。但是他們在乘上船的瞬間就變得非帶奇怪——時而吐血，時而在地上打滾，引以為豪的狼毛和羽翼都開始逐漸萎縮……有的還沒有到達新世界就連滾帶爬地逃了回來，有的甚至在中途就斷氣了。也就是說，到另一個不存在神的世界去，這種是對我們來說似乎是被禁止的事項呢。”
維多利加輕輕地坐在他的床邊。
默默地注視著布萊恩。
維多利加自己的臉色也同樣是一片蒼白。究竟是因為藥效還沒有消失，還是因為被分裂成去往外麵世界的力量和返回原地的力量而產生的現象呢……從她那櫻桃般鮮潤的嘴唇中，漏出了微弱的苦悶呻吟聲。
布萊恩低著頭說道：
“關於這件事，我們也跟柯蒂麗亞商量過。但是她卻說要我們相信小狼的可能性，還說維多利加一定能活著到達新的世界。不過無論如何，要是繼續躲藏在舊大陸的話，始終也存在著再次被亞伯特·德·布洛瓦侯爵的魔掌抓住的危險啊……”
“但是，布萊恩！你怎麽辦呢？”
“柯蒂麗亞是這麽說的。留下來的一方，就把維多利加送到港口去。”
維多利加默默地注視著布萊恩。
在她那雙冷酷如冰的綠色眼眸中，閃過了一絲的動搖。
“那個……也就是說……”
“柯蒂麗亞並沒有叫你帶著我去新大陸吧。隻要把我平安無事地送上船，你就已經完全履行了跟柯蒂麗亞之間的約定。因為柯蒂麗亞知道，如果連你也乘上船的話，也一定會這樣子痛苦不堪的……”
“嗯。”
布萊恩無力地點了點頭。
“那麽，你為什麽還要留在我的身邊？”
維多利加那像老婦人般的沙啞聲音，此刻也不禁在恐懼中顫抖了起來。
“為什麽？當然是因為你比我想像中的還要小孩子氣了。在去往港口的馬車中，你不是一直都在哭個不停嗎？而且……”
“什、什麽！”
布萊恩以悲傷的低沉聲音回答道：
“剛才乘上船的時候，我也好幾次回頭仔細思考過了。但是我的心卻沒有出現任何猶豫。不管如何，在這已經不存在柯蒂麗亞·蓋洛的世界裏，根本就沒什麽……”
布萊恩簡短地這麽說完，就沒有再開口了。
在昏暗的船艙裏，隻有坐在椅子上一動不動的維多利加的金色頭發，像黃金之河似的閃爍著華麗的光輝。
汽笛響起了。
窗外不斷地傳來波浪拍打的聲音。
——幾天之後。
維多利加和布萊恩走過狹窄的走廊，慢慢地登上樓梯，來到了船的甲板上麵。
那是一個天氣晴朗的下午。無論是住在寬敞的一等船艙裏的紳士淑女們，還是在三等船艙裏擠在一塊兒睡而變得疲憊不堪的旅客們，都不約而同地來到了甲板上曬太陽。
維多利加一邊用肩膀扛著布萊恩的手臂，一邊慢慢往前走，然後在甲板上的一張長椅上坐了下來。布萊恩的臉顯得蒼白無比，下巴也變成了銳角形，原本目光如野獸般銳利的雙眼也出現了相當程度的凹陷。
“喂，你看吧……小不點！”
他以不停顫抖的纖瘦手指指著某個方向說道。
“什麽啊？”
“那裏還有我們的夥伴呢。嗬嗬，還真夠淒慘的。”
“你說……夥伴？”
維多利加向他指的方向瞥了一眼。
雖然甲板上的大多數人都露出一臉疲倦的表情，但是卻並不是像病人那樣的臉色。在遠處的長椅上，一個瘦削的壯年男子正蜷縮著身體坐在那裏。布萊恩接著又一邊說“那個也是吧？”一邊指向另一個方向。那裏有一個年輕女人正垂著腦袋靠在船的欄杆上。兩人的皮膚都顯得通透而蒼白，手腳都非常纖細苗條，有著引人注目的美貌。雙腳就好像從地麵上輕輕浮起似的，嬋卷著某種超現實的白色光芒。
“當然，他們多半不是我們灰狼的同族……不過，那也是古老生物的一種吧。既然單是這艘船就隱藏著這麽多，那就是說他們正在陸陸續續地逃離即將喪失的舊世界吧……那麽，究竟能不能平安無事地到達呢……到達我們的約定之地。”
“布萊恩，你與其這樣說個不停，倒不如讓我把這個東西塞進你那張開的嘴巴裏吧。”
維多利加一邊說，一邊把從船艙裏拿
來的瑪芬掰成小塊，然後塞進了布萊恩的嘴裏。
布萊恩盡管露出一臉苦笑，但還是老實地咀嚼起來，又慢慢地吞了下去。今天的維多利加完全不像是平常的她，還拚命想讓讓布萊恩再吃一口。
“已經、夠了啊……真煩人！”
“不行，你一定要吃，要活下去啊，布萊恩！”
“什麽啊，小不點。你不是一直討厭我……不，一直都不把我當回事的嗎？而且你根本不是會對別人產生興趣的家夥吧？”
“哼！”
維多利加把臉轉過一邊：
“如果你不在的話，我不就變成一個人了嘛。”
盡管她裝出若無其事的態度，但還是以關懷的眼神向恩瞥了一眼。
於是，布萊恩就更壞心眼地說道：
“你說什麽啊。無論是在石塔裏，還是在圖書館塔裏，你明明都是自己一個人的嘛。”
“…………”
維多利加沒有說話，隻是默默地撫摸著胸前的金幣吊墜。
布萊恩盯著她的側臉看了一會兒，然後又輕輕歎了口氣，小聲說道：
“我們也差不多該簽署停戰協定……不，言歸於好了吧。小不點。”
維多利加也一臉蒼白，雖然程度比布萊恩要輕一點，但還是渾身無力似的蜷縮著身子。她露出了虛弱的微笑說道：
“那當然好啊，那麽，我們就是朋友了。”
“雖然跟這樣的小鬼頭在一起也沒什麽意思，不過如果能借此散心的話，我們就說說話吧。唔……不過我就隻能說柯蒂麗亞的事了。對了，我就跟你說說她躲進西洋棋偶裏不肯出來，害得我們無計可施的那些事，你應該不知道吧？”
“嗯……”
在吹著寒風的冰冷甲板上，兩隻灰狼把蒼白的臉靠在一起，就這樣聊了很長的時間。話題從柯蒂麗亞的西洋棋偶延伸到四處旅行的三人生活，其中充滿了各種各樣的快樂回憶。然後輪到維多利加說的時候，她就以生硬的聲音向布萊恩說起了自己跟一彌相識的經過，還有在豪華客船裏那次可怕的夜間冒險等事情。
“對，然後呢，布萊恩。第二天早上，我們就被人從逐漸沉沒的船中救出來，轉到了另外一艘船上。在那艘船的甲板上，我也是像現在這樣跟久城談了好一會兒。”
“哼，你們談了什麽啊？”
這時候，維多利加的耳邊突然響起了那天自己親口說的一句話：
（——美麗的東西，我並不討厭哦。）
然後，她還想起了聽到這句話的瞬間，在一彌那反射著朝陽光輝的臉上，某種溫柔而親切的東西逐漸擴散了開來。
那究竟是什麽呢？
我說，久城啊……
這時候，胸口就傳來了被什麽緊緊勒住的感覺，維多利加在感到痛苦的同時，卻不知為何覺得越來越惱火了。真是的，該死的久城——她一邊在心中暗罵，一邊神經質地眯起了綠色的眼瞳。
接著，她又以老婦人般的沙啞聲音平靜地說道：
“將來有一天，我們再來這裏看海吧——就是這樣。”
“……將來有一天……嗎。”
布萊恩輕聲重複了一遍。
“那的確是一句很不錯的話呢。”
“是嗎？”
“那當然了。那可是未來呼喚你的聲音啊……”
布萊恩說完，就慢慢地閉上了似乎很沉重的、不停顫抖著的眼瞼。
維多利加穩穩地支撐著他的身體，同時自己也輕輕地站了起來。她用小小的肩膀扛著布萊恩的手臂，又慢慢地走回到船艙裏麵。
剛才還在這裏的那些古代生物們，現在已經消失了影蹤。波浪正在不斷拍打著船身。放眼望去，看不到任何的大陸和小島，也看不見其他的船隻。船隻是在冬季的大海中朝著遠離舊大陸的方向不斷前進。
戰場之中，一直在下著混有雪花的冷雨。
腳下是一片坑坑窪窪的泥濘，煙霧和融入泥濘中的雪片氣味互相交混在一起，籠罩在少年士兵們的周圍。天上既看不到月亮也看不到星星，一片漆黑的夜晚——帳篷的頂部，還不停地傳來雨水拍打的聲音。
野營地中響起了“久城！”這樣一聲長官叫喚下屬的聲音。有的頭上包著滲血的繃帶，其他人身上也出現了各種不同傷口的少年們正圍成一圈，在帳篷裏不知道玩著什麽文字遊戲。聽到長官的呼喚，帳篷中就傳出了“是！”這樣充滿嚴肅感的回答。
盡管雨水不停地打落在身上，一彌還是跑到了長官的麵前。
一彌敬了一禮，長官就下令道：“我們俘獲了一名似乎跟比我們早到一步的一隊戰鬥過的新大陸軍士兵，這一隊已經幾乎全滅了。久城，你馬上到俘虜那裏了解一下作戰時的狀況。”一彌馬上點了點頭，然後走進了長官指定的帳篷。
剛走進去，一彌就聞到一股充滿腐臭的血腥味。這種氣味比剛才在夥伴們的帳篷裏聞到的還要強烈好幾倍，深深地刺激著他的鼻腔。
在帳篷裏，躺著一個年級跟一彌他們差不多的美國少年。雖說是俘虜，但是他身上已經受了重傷，幾乎奄奄一息了。藏在毛毯下的身體，似乎因為感到寒冷而劇烈地顫抖著。
一彌坐在他的身邊，向他了解戰鬥的情況。仿佛對他流暢的英語感到驚訝似的，少年馬上瞪大眼睛注視著一彌。那是一個有著一頭茶色卷發、滿臉雀斑、腦袋圓圓的少年。即使在蘇瓦爾的貴族學園裏也應該是相當少見的類型。這就是屬於開拓者的，新世界的少年們的容貌嗎。
少年忍耐著痛楚，盡管渾身不停發抖，也還是老實地說明了一切。然後，當一彌站起來想要離開的時候，對方卻像是突然爆發出怒火似的大聲喊道：
“你等……一下啊……！”
一彌停住了腳步。
少年正在狠狠地盯著自己。那是一種非常激昂的眼神。那茶色的眼瞳就像在燃燒似的閃閃發亮。
“我、我啊。雖然最後是這樣被你們抓住了，但是在白天的時候，我可是一個人殺掉了十個像你這樣的黃皮膚家夥啊！”
“是嗎。”
“我覺得……好冷。你可以握住我的手嗎……”
“……好的。”
一彌率直地走了回去，用自己的手掌握住了少年從毛毯裏伸出來的右手。
那隻手也同樣滿是傷痕，沾上了無數血跡。也不知道是少年的血還是其他士兵的血……一彌的手掌也很快被染成了鮮紅色。
對方的顫抖通過手掌一直傳遞到一彌的心髒，那是一種仿佛隨時都要被凍僵似的感覺。感受到這股奇妙的寒氣，一彌不禁緊緊咬住了嘴唇。
少年就像在說夢話似的繼續說道：
“我可是非常強的，而且還被長官稱讚了。你知道嗎？我可是殺了許多像你們這樣的黃色小猴子啊。”
“我說，我們不是猴子。跟你一樣都是人類啊……”
少年仿佛沒有聽到似的繼續說道：
“在戰爭之前……我正在上高中……還打過棒球。棒球，你懂嗎？”
“我懂。”
一彌點了點頭，然後更加使勁地握住了少年的手。從少年身上傳來的寒氣，就好像一下子湧上了頭頂似的。
在冷得不停發抖的同時，一彌的記憶卻飄到了一九二四年的春天……也就是跟維多利加·德，布洛瓦一起乘上的、漂浮在地中海的那艘船——〈queenberry號〉上發生的那次事件中。
由維多利加解開的那個怪異無比的幽靈船事件的真相——過去從世界各國被集中到那裏的少年少女們，被賦予了武器，同時被迫陷入互相懷疑的
狀況，展開了慘烈的廝殺……在因為漏水而慢慢沉人海中的豪華客船上……船的各處都隱藏著武器，少年們一旦找到武器就互相開槍，互相用利刀刺殺對方，然後在此過程中變得更加害怕，在痛苦的哭喊中悲慘死去……雖然其中也出現過信任對方、互相幫助的情景……
對現在的一彌來說，吹刮著戰爭的暴風雨的這個世界，就好像整個都變成了那時候的〈queenberry號〉一樣。我們被賦予了武器，被派到戰場上，執行戰鬥的命令。而這個世界本身，也像是由於浸水而逐漸沉沒到海底的一艘大船那樣，如今正在劇烈地晃動著……
那位素不相識的美國少年——
“好痛苦……身體熱得像火燒一樣。我是不是會死啊？”
突然以小孩子般的率直聲音這麽問道。
他蓋在毛毯下的身體究竟受到了何等嚴重損傷，一彌根本無從得知。他隻能默默地回望著少年。
“死了的話，我會到哪裏去啊……？是地獄嗎？我要在那裏一直被火燒嗎？因為我是一個很壞的人啊……”
緊握著的手把顫抖也傳遞了過來，讓一彌也不由自主地忘記了仇恨——
“不會去的，你是不會去地獄的！”
向這位素不相識的少年提出了反駁。
“在這場戰爭中死去的人，大家都一定會上天堂的。當然，不管是好人還是壞人都一樣。對了，就是所謂的戰爭特別需要啦，一定是這樣的。”
“噢～～是這樣的嗎。不過，如果那樣的話……”
少年諷刺地笑了起來：
“天堂裏如果擠了一大堆人的話，那又會因為領地的問題發生戰爭了啊。然後我們又被迫拿起槍，接受‘快點，去把那些猴子們殺掉吧’這樣的命令了。”
“你啊……”
少年很痛苦地咳嗽了起來。臉色極其蒼白，一下子就現出了死相，就像在宣告著死神即將來臨似的。少年的身體也開始逐漸喪失了力量，他以變了調的聲音問道：
“你會、原諒我嗎……？”
“當然會原諒！啊啊，當然會了！”
一彌大聲重複了一遍。在帳篷外看守的士兵聽到他的聲音，就問了一句“喂，怎麽回事？”，但一彌卻沒有回答這個問題。
少年以圓潤的茶色眼瞳注視著一彌：
“是嗎……既然是黃皮膚的你這麽說，那就一定沒錯了……”
“你振作一點……”
“如果正如你所說的那樣，我可以上天堂的話……就可以在那裏跟媽媽重逢了。”
“你啊……”
“跟……媽媽……”
周圍變得一片寂靜。幾秒鍾後.少年就斷氣了。
一彌在那裏坐了好一會兒，一動也不動。後來，他才輕輕放開了握住少年的手掌，然後以雙手合十的姿勢閉上了眼睛。
他慢慢地走出了帳篷。
現在已經見慣了無名者的平凡死亡，在今晚也同樣發生了……隻不過是這樣罷了。一彌來到長官的帳篷，以平靜的聲音向長官報告了從少年士兵那裏了解到的作戰情況。然後，他就拖著沉重的腳步走出帳篷，找到一個沒有人的陰暗地方蹲卞身子，拚命壓抑著聲音哭了起來。
哭完之後，他又靜靜地站了起來，重新回到了自己的帳篷裏。
夥伴們幾乎都全部鑽進睡袋裏睡著了。就隻有兩個人在共用一盞油燈，其中一個在讀書，另一個是在寫信。一彌蹲坐在帳篷的角落裏，在很長一段時間裏都像雕像似的一動不動保持著沉默。過了一會兒，他才想起幹脆自己也寫信回去故鄉好了，於是就把信紙和筆拿了出來。
在寫開頭的“琉璃”這部分的時候，他的字跡就出現了顫抖的現象，白白浪費了一張寶貴的信紙。他又拿出了第二張信紙，首先為了冷靜下來而做了幾下深呼吸。接著他又閉上了眼睛，過了一會兒才慢慢重新睜開。
就這樣，他開始寫起了第二封信。
琉璃：
家裏的情況怎樣了呢？媽媽和琉璃、還有大家都平安無事嗎？
我今天也像平時一樣，沒有任何危險。所以才對遠離自己的家中情況感到有點擔心。
琉璃，我總是這樣在信裏寫有關維多利加的事情，真的很對不起。
今天上午，我也忽然想起了她的事情，結果就一直想個不停。我想起了以前的事，當我們身在某個地方的時候，因為水門打開，海水湧進來向我們逼近，陷入了相當危險的境況……啊，這是很久以前的事了，所以你不用擔心。那時候，當我向維多利加大喊“快逃！快跑！”的時候，那孩子卻露出滿臉悲傷的表情這麽回答我：
“我根本不知道活著的意義，為什麽要為了活下去而奔跑呢？”
但是，我卻很希望她能生存下來，所以我就向她提出了“那樣的話，你就為了我而奔跑吧，為了一個男人生存下去吧”這樣的要求。然後，那孩子……那溫柔的孩子，最後還是接受了我的要求，我們總算是得救了。所以呢，現在想起來，我在那一瞬間就已經產生了責任。
我必須為了保護那孩子而生存。
因為我沒能履行那個約定，因為我背叛了那個約定，所以現在感到非常痛苦，至今也還是無法原諒自己。
那個，琉璃。其實就算她沒有那麽諷刺我，我也知道自己是一個非常平凡的人，是一個什麽都沒有、赤手空拳的小孩子。而且，即使對父親和兄長們所具有的那種決不動搖的價值觀——男人的豪邁氣概，還有為天下為國家奉獻自己而生存的想法抱有疑問，我也還是不敢在他們麵前表明，是一個非常懦弱的人。
在這場戰爭中被毫不留情地破壞殆盡的世界。被燒毀的村莊，散亂一地的生活用品，還有過去曾經是人體一部分的東西。我們的天空正在逐漸被絕望和黑煙染成一片漆黑。到了這樣的時候我才第一次察覺到，每天去學校上課學習，跟朋友們交談，跟親人在家裏吃飯，一個人到外麵散步……那些沒有什麽特別的日常行動，實際上都是非常美妙的東西。還有無可替代的每一個人的生命，平凡的人生，原來都是跟世界本身具有同等價值的、無比重要的東西。這就是給我留下最深印象的事情了。
然後呢，琉璃。能讓我產生這種感想的……非常喜歡的某個人，你們等著我回來的家，自己土生土長的都市，還有包容著這一切的國家——為了更好地維持著這些東西，讓大家都能享受到平凡的幸福而努力，使自己成為一個有用的人，至少也還是存在著確實意義的——我現在開始有了這樣的想法。
現在我在想，如果能從這個戰場活著回去的話，我實在很真切地渴望著能再見父親一麵。到了那個時候，就算被他斥責我是軟弱的膽小鬼也無所謂，我一定要正麵麵對父親所堅持的舊有價值觀，說出自己的真正想法。
在這個基礎上，我下定決心不再讓父親決定自己的一切，而是主動選擇自己相信的道路，為了自己所愛的人成長為獨當一麵的大人。
如果能活著回去的話……
一定。
我一定會那樣做的。
琉璃，我好想再跟你說話，好想再跟你見麵，想再見到在家裏跟我最要好的琉璃。
所以，呢……
“敵襲——！”
在急促的叫喊聲響起的同時，也傳來了喇叭的聲音。
還在睡袋裏睡覺的渾身是傷的少年們，都像是被喇叭的魔力驅動著似的無聲無息地醒了過來。他們迅速拿起各自的武器，勇猛果敢地從帳篷裏奔了出去。
一彌也把寫了一半的信紙塞進懷裏，跟在夥伴們後麵跑出了帳篷。
外麵還下著混
琉璃：
沒想到我又要這樣子從遙遠的地方給琉璃你寫信，就連我也不禁覺得有點奇怪。因為回國之後已經跟你一起生活了好幾個月了呢。那段時間，已經足以彌補我到蘇瓦爾王國留學而跟你分開的那段空白時間——能跟姐姐重新變得親密起來，我實在感到不勝歡喜。
非常感謝你在最後的那一天能以笑容送我離開。因為要是琉璃你哭出來的話，我一定也會像小孩子一樣哭個不停，然後又得被父親狠揍一頓了。每當我想起父親滿懷自豪地送我離開的表情，我這個不肖之子都會感到無比的安心。
那麽，當這封信寄到你那邊的時候，大概已經迎來了新的一年，也就是一九二六年了吧。我寫這封信的時間，是一九二五年的十二月份。漫長的一天終於要迎來結束的時刻了。
我現在身處某地，大概是考慮到我還是一名少年兵，而且能熟練使用英語和法語，也稍微懂一點德語，同時也是帝國軍人兒子的背景吧——現在我並沒有被派出前線，而是專門擔當外國人俘虜的翻譯、解讀暗號和通信翻譯等工作。我當然是忙得連睡覺的時間也沒有，也從來沒有離開過司令部所在的建築物。
——所以，請你不需要為我過分擔心啦。
前幾天，我讀了琉璃你寫來的信，知道姐姐和媽媽都一直在擔心著我的事情，所以我就想一定要給你們寫回信才行。
對了，這裏還有許多有趣的少年兵夥伴呢。我已經跟許多在至今的人生中從沒遇到過的、從事著各種行業的孩子們成了好朋友。我們在晚上還聊得很起勁。比如說以前在建築工地賣魚的那個孩子教會了我有關拍賣的事情，其中最受歡迎的是出生於畸形秀表演團的那個孩子說起的趣事。我當然也不甘落後，把我在蘇瓦爾王國遇到的各種歐洲趣聞告訴了他們。
他們都沒有受傷，是身心都非常健康的孩子們，是真的哦。
琉璃，今晚是我最重要的那個女孩子……是我迫不得已把她一個人留在遙遠他鄉的那個女孩子的生日。
那孩子現在究竟在哪裏，跟誰在一起，心裏又想著什麽呢？也不知道她是否還平安無事……就算真的平安無事，也不知道她會不會一個人孤獨地哭泣，不知道有沒有把眼角都哭得紅腫起來，不停地顫抖著身體，害怕得蜷縮成一小團。
如果她還在某個地方生存著的話，她到今晚就已經滿十六歲了。
琉璃，我現在心裏想的是……好想跟她再見一次麵，然後把最後那天晚上沒能說出口的話好好告訴她。每天晚上，我都在想著這件事。
我參軍後的每一天，都像是在濃霧迷茫看不清前路的狀況下一直往前走的感覺。我時小時都會因為感到迷惘而停下腳步。我能跟她重逢的地方，是不是繼續這樣往前走就能到達……也就是存在於未來的方向上呢？還是兌，隻存在於過去……隻存在於在我們兩人幸福度日的那段遙遠回憶之中呢？
每天我都在思考著這個問題。
總是會不自覺地想起她的事情。
我每天就是這樣子度過的。
因為父親和哥哥們聽了一定會說我沒有男子漢氣慨，所以這些事一定要對他們保密。
但是呢，琉璃。愛惜某個人的心情，跟堅強和懦弱是沒有關係的，那決不是什麽不好的東西。歸根究底，這跟像父親那樣的大人所追求的堅強也有著相同的一麵。因為我之所以產生了要成長起來的願望，之所以很不甘心地渴望得到更大的力量，也都是為了那個孩子啊。
琉璃，我會再給你寫信的。
你完全不需要為我擔心，因為我的身和心都處在一個非常安全的地方。
一九二五年十二月二十五日
久城一彌
（帝國陸軍／已檢閱）
“喂，久城，昨晚你一定在寫信吧。”
“……啊啊，嗯。”
天上正下著混有雪片的小雨。一隊士兵正踏著粘腳的泥濘，沿著森林中未經鋪裝的道路向前邁進。冰冷的雨水毫不留情地拍打在少年士兵們的額頭、臉頰和脖子上，同時還滲進了軍服之中，連骨頭也產生了幾乎要被凍僵的感覺。
氣息被染成了灰色。
走在身旁的少年以取笑的口吻說道：
“你呀，在寫完信之後一定是自己哭起來了吧？我還聽到了嗚嗚的聲音喔。”
“我、我才沒有哭呢！嗚嗚什麽的……真是太失禮了嘛！”
“也沒有什麽好害羞的，你就直說吧！因為我們大家都很想哭啊。”
“你還真是執拗啊。我都說我沒有哭了嘛。隻是……”
一彌一邊走一邊筆直地注視著前方，忽然又放鬆了臉上的表情。他稍微變得率直起來，苦笑著說道：
“隻是覺得胸口有一種被緊緊勒住的感覺啦。”
“那個，在法語裏應該怎麽說？”
走在前麵的一位身材纖瘦的少年回頭問道。一彌不禁露出無奈的表情皺起眉頭：
“你問這個有什麽用啊。”
“那樣可以稍微分散一下精神嘛，嘻嘻。”
“就是啊。聽久城說起他的學園生活……對了，比如那個不斷持續旅行的表演團的故事什麽的。聽著這些遙遠世界裏發生的事，心情也會變得快樂起來吧。”
少年士兵們就這樣踩著搖搖晃晃的腳步往前走。
這次行軍已經持續進行了半個月左右，每個人的臉上都充滿了焦躁感和緊張感，實在難以讓人相信他們本來都是一些在學校上學、在市井打工、過著悠閑生活的少年。
嗡嗡——！
頭頂上傳來了戰鬥機飛過的刺耳聲音。聽到“趴下！”的一聲號令，少年們都同時分站在左右兩側，仿佛要把身體埋在泥濘中似的趴了下來。
冰冷的雨水依然不斷地打落住他們的身體上。
接著，他們又重新站起來，繼續往前走。
就好像趴下一次之後就已經再也使不出力氣似的，剛才向一彌提出法語問題的那個少年，就這樣無聲無息地倒了下來，就像一塊破爛潮濕的抹布一樣癱軟在那裏。
一彌慌忙跑近他的身邊，把他拉了起來。這時候，長官就發出了斥責聲。在所有人都害怕遭到牽連而遠離少年的時候，一彌卻替他拿起了背上的行李，然後用自己的肩膀把他扶起來，又繼續往前邁步。一彌本人的臉也同樣蒼白無比，任何人都可以明顯看出，他自己其實也沒有剩下多少體力了。在長官挪開視線之後，其他少年們也紛紛走過來，替他分擔各種行李，互相幫助起來。
“抱歉……了……！”
“都說不用道歉了嘛。我說，幹脆大家以後都禁止道歉吧。”
“但是……我成了大家的累贅，真是太丟臉了……”
“好！那麽，如果你非要道歉的話，就用法語來說好了。對不起用法語來說是pardonnez，用英語來說就是sorry。然後德語就是……咦，我踩到你腳了啊，pardonnez！”
“哈哈哈。”
“如果你想分散精神的話，我就唱歌給你聽怎麽樣？那是在蘇瓦爾王國的村子裏大家都會唱的法語歌呢……”
一彌用肩膀扶著少年，一邊拖著他往前走，一邊以優美得驚人的嗓音（當然是盡量把音量壓低到長官聽不見的程度）哼了起來：
“非洲人們說的是，走啊走，走啊走，往前走……”
“喂，這還真是奇怪的歌啊。”
“哩、吐啦、嚕啦嚕、嚕～！”
“啊哈哈哈。”
“久城，你唱歌還蠻好聽的嘛，從以前開始就是這樣嗎？喂，再繼續多唱點吧。”
“你、你們啊……這樣一直唱下去的話可是會累死的，就隻能唱一首了啊。”
盡管麵如土色，也踩著搖搖晃晃的腳步，少年士兵們還是發出了跟他們年紀相符的輕鬆笑聲，互相開著玩笑。
行軍一直在持續。
大家也不知道就這樣繼續往前走了幾個小時。
在長官的命令下，眾人停下了腳步，然後緩緩抬頭一看——發現剛才的雨天已經在不知不覺間逐漸變成了雪天。
眼前敞開著一片什麽東西。雖然看起來像是森林中的平地，但是仔細一看卻並非如此。
那個地方過去似乎是一條村子，可是因為遭到了某國軍隊的襲擊而變成了一片廢墟，隻有被燒成黑炭的房屋殘骸、傾斜的教堂尖塔和骸骨般幹涸的樹木等東西，就像時間停止似的保留著當時的狀態，展現出一片不祥的景象。
雪不斷飄落在這個有如淒慘殘骸般的小村廢墟上。
仿佛在為什麽人哀悼似的，在已經被燒毀了大半的教堂廢墟前，排列著許多喪命的村民們的遺體。其中既有年輕的女性，也有幼齡的孩子，當然還有老太婆。少年士兵們不由得愣愣地佇立在那裏，呆呆地注視了那一幕情景好一會兒。破壞和死亡。那是從軍以來已經看慣了的景色之一……
“這裏也有敵人來過嗎！是新大陸的軍隊……！”
其中一名少年發現腳邊掉落著一把已經壞掉而被遺棄的步槍，一邊這麽說一邊輕輕地把它踢開。那種槍跟舊大陸的軍隊和亞洲的士兵們所裝備的武器有點不一樣，是一種閃爍著銀色光芒的、富有未來感的奇妙款式。
“久城！”
其中一名長官以嚴峻的聲音喊道。一彌馬上抬起臉敬了一禮，同時“在！”地應了一聲。
“你盡快來這裏幫忙翻譯！”
在教堂廢墟那邊，一個手持鏟子的老人被人粗暴地拉著手帶了出來。看樣子似乎是這條村子的幸存者。老人自己的身上也受了一些傷，正拖著一條腿慢慢走過來。他並沒有作出任何抵抗，眼神中流露出某種看破塵世的溫和色彩，平靜地看向這邊。
他似乎一直在用鏟子為村民們挖掘墳墓。把在襲擊中死去的村民們的遺體整齊排好的人，恐怕也就是他了。
老人一臉無奈地默默注視著眼前這支全是由年輕的東洋人組成的、像死者一樣疲憊不堪的軍隊。然而，當走上前來的一彌以溫和的聲音向他搭話的時候，他就突然露出了仿佛見到孫子般的柔和眼神——
“……你們究竟是從哪裏來的呢？看你們的樣子，好像並不是這附近的人吧？”
“我們是從東洋派遣來的軍隊。這位老人家，請您放心吧，因為我們的國家是你們的同盟國。”
“什麽？你究竟幾歲了啊？”
“我今年十六歲了。”
“什麽，哎呀……！十六歲啊。那不還是個孩子嗎！”
然後，老人又以平靜的聲音把新大陸的軍隊來到這裏燒毀了村子，還有那支軍隊拿著許多他們從來沒見過的最新式兵器，還有燒毀這麽多建築物、把留在村裏的女人、小孩和老人們全部殺掉也沒有花多少時間等事實告訴了一彌，最後還補充說明了軍隊離開後的去向。
一彌把這些情報逐一進行了翻譯，並且向長官做了報告。
軍隊撇下老人，又繼續背對著村子開始行軍了。
“啊啊，老人家。願神一直保佑著您……”
麵對孤身一人留在村裏的老人，一彌以顫抖的聲音輕聲說道，同時向他深深地低下了頭。然後，他又無可奈何地跟隨著死者般的灰色軍隊，在積雪的道路上邁出步子。雙腳已經像灌了鉛一樣沉重，就連骨頭也快要被凍僵了。
“——當然了，我會一直守望著你的，為了讓你的靈魂得到安寧。”
背後傳來了這樣一聲極其平靜和溫柔的、仿佛在關心一彌自身的回答。一彌頓時大吃一驚，連忙回頭一看。然而，在一瞬間之前還獨自一人站在這裏、正準備繼續用鏟子為村民們挖墳墓的那位老人，卻似乎在發出聲音的同時消失到什麽地方去了。隻有純白色的美麗雪花，靜靜地灑落在村民們的冰冷遺體上。
一彌無比震驚地呆站在原地上。然後，他又不由自主地閉上眼睛，慢慢地在胸前劃了一個十字。這時候，藏在軍服裏麵的紫色戒指的吊墜也像是感到寒冷似的顫動了起來。
——古老的諸神們，開始出現在這片曆史悠久的舊大陸的各個地方。他們被來自新世界的侵略者的兵器踐踏和蹂躪了神聖的土地，日夜不停地在為他們的民眾挖掘墳墓。
半夜，在空襲警報響起的瞬間，艾薇兒正在倫敦郊外的陰暗小路上駕著車子往前飛馳。她慌忙把車停在路邊，然後縮起了脖子。
抬頭一看，隻見戰鬥機的焦茶色機身正好在自己的頭頂上緩緩飛過。
“嗚呀～好、好可怕……”
艾薇兒仿佛快要哭出來似的眨了幾下眼睛。
在車子的後排座位上，正放著剛剛籌備回來的物資——塞滿小麥的兩個麻袋，以及堆滿籃子的玉米小山，另外還有多得幾乎要從箱子裏掉出來的繃帶和消毒藥等東西。
盡管嚇得渾身都一下子使不出力氣——
“嗯，但是，我無論如何也要回去……加油！”
雖然隻是細如蚊蚋的聲音，但她還是竭力讓自己振作起來，重新握住了方向盤。遠處不斷傳來可怕的轟炸聲。
“今、今晚的空襲警報……應、應該不是……在我家的那邊吧？”
明明周圍什麽人都沒有，她卻像是在跟誰說話似的自言自語起來，然後又重新開動了車子。
“啊哇哇！”
看到車子一下子撞到了路旁的郵箱，艾薇兒馬上停了下來。然後，她先讓自己恢複冷靜，又做了幾下深呼吸。
於是，艾薇兒的表情就開始從隨時都要哭出來的女孩子容貌，逐漸轉變為一個成年的可靠女性的容貌。
“好，走吧！”
她再次發動引擎開動了車子，這一次總算是穩穩地駛上了車道。雖然前進的軌道似乎不斷向左右偏移，像蛇行一樣扭來扭去……
回到〈冒險一家·布萊德利的家〉門前，艾薇兒就馬上從車上跳了下來。
整條道路都像是用冰構成的銀河似的閃爍著透明的亮光。路麵反射著月光和重新亮起的路燈光亮，綻放出耀眼的光輝。
這時候，家家戶戶的門口都先後被打開，手提水桶的女人們一個接一個地出現了。她們似乎是把被打碎的玻璃窗碎片收集起來，然後像是要發泄悶氣似的使勁把碎片撒在道路上。不知不覺間，那條以玻璃碎片構成的銀河又變長了不少。
每一家每一戶都因為轟鳴聲和爆炸音被震碎了窗玻璃，玄關的門扉被熏成黑乎乎的一片，各處道路上也敞開了許多大洞。當然，薩·布萊德利的家也一樣……
“奶、奶奶——！弗蘭尼！”
艾薇兒不禁大叫一聲，同時蹬起她那像羚羊般纖長的雙腳，朝著玄關飛奔而去。
光是從屋子外麵看去，就可以看見二樓和三樓的窗玻璃已經碎掉，就連窗簾也被割裂了。走進一樓後，艾薇兒又發現牆上的灰泥也散落一地，花瓶也落在地上碎掉了，甚至連沙發也被染得一片烏黑，散發出一種難聞的氣味。艾薇兒慌忙蹬著已經成為冒險家展示室的一樓地板奔了起來。她跑到位於某個角落——覆蓋整麵牆壁用來展示的大架子前麵，站在石膏製的薩·布萊德利的頭像前麵，在石膏做成的純白色的爺爺頭頂上，用雙手使勁按了一下。
瞬間，大架子就發出“嘎吱吱”的詭異響聲向左右兩邊打開，就像魔法似的呈現出一條
通往地下的石製階梯。
這裏本來是爺爺建造的秘密地下室，在如今的戰爭時期，這個房間就被剩下的女人們作為防空洞來使用——
艾薇兒一邊叫喊一邊沿著樓梯跑下去，卻發現在地下室的暗淡燈光中，悠哉遊哉地坐在帶扶手的椅子上，就像平時一樣做著刺繡的奶奶。她透過老花眼鏡盯了艾薇兒一眼：
“怎麽啦，艾薇兒。”
“你沒事吧？那太好了。弗蘭尼呢？喂～弗蘭尼～！”
艾薇兒一邊大聲叫喊，一邊拿著燈籠急急忙忙地在地下室裏轉來轉去。於是，在某個黑暗的角落裏，她就發現了像一尊聖母像似的抱著一個嬰兒（也不知道是誰的孩子，看樣子似乎生下來還沒有多久）的弗蘭尼的身影。
“噓～……我好不容易才哄著小寶寶重新睡著耶。你還真是個冒失的孩子呢，艾薇兒。”
“你竟然說我冒失！啊啊，這是隔壁家的小寶寶……”
仔細一看，在地下室的各處還坐著許多似乎從附近逃來這裏的女人和小孩子，她們互相手拉著手，還閉著眼睛在那裏默默祈禱。小寶寶的年輕母親則坐在弗蘭尼的旁邊一動不動。
一在爆發戰爭之前，這個地下室最多也隻是用來放一下葡萄酒瓶和做得有點過量的果醬而已。但是最近卻變成了對居住在附近的人們來說最可靠最安全的防空洞。每次聽到空襲警報，附近的人們都會紛紛跑進來這裏，然後在薩·布萊德利石膏像的額頭上敲一下打開通往地下室的樓梯。畢竟這個堅固的房間會讓人感到非常安心，而且薩·布萊德利的遺孀也不愧是大冒險家的妻子，無論何時都總是表現出一副從容鎮定的態度，這一點似乎也同樣能給人帶來安心的感覺。
艾薇兒先拜托了弗蘭尼去打掃碎掉的窗玻璃等東西，然後就走出了地下室。背後還傳來了弗蘭尼“喂，你一定要小心點呀，艾薇兒！”這樣的擔心聲音。
“嗯，我知道了！”
她來到馬路上，從車子裏卸下了裝滿食料的袋子，然後就開始把東西搬進廚房裏去。
卸完貨之後，她又縱身跳上了車子的駕駛座。
才剛駛出沒多遠，她就發現了一位攙扶著受傷的壯年婦女的年輕女子，於是馬上踩下了刹車的腳踏。
“如果是要帶到教會去的話，就上車吧！我也正好要到那裏去。”
“哎呀，真的嗎！真是太感謝你了，小姑娘。”
艾薇兒先讓傷者坐到後座上，再讓年輕女性坐上助手席，然後就開動了車子。
剛才還被染成一片火紅的夜空，如今已經恢複成原來青色了。隆冬的寒風就像要割裂皮膚一樣冰冷。
女性向後座那邊看了一眼——
“這個，是繃帶？還有消毒藥嗎？在這種兵荒馬亂的時候，還真虧你能買到這麽多呢。”
“我們家從爺爺那一代開始就跟各方麵的人有交情，所以我就開車去買了。雖然平時我都是跟堂姐一起去的，但是因為這次的目的地很遠，所以我就一個人去了。因為把奶奶一個人留在家裏的話也太讓人擔心了呀。”
“那麽，你是要把這些東西送去教會嗎？”
“嗯，是的。”
車子拐過了十字路口。
因為道路上敞開了一個大洞，所以她就大膽地選擇了繞路。大概是因為剛剛遭到空襲的緣故吧，路上幾乎完全看不見行走的路人、汽車和馬車。隻有一股不祥的硝煙氣味靜靜地在街道上擴散開來。
車子終於駛到了能看見教會尖塔的位置。
女性仿佛總算放下心來似的舒了一口氣，然後就在胸前劃了一個十字。
——在巨大的教會禮拜堂中，原有的長椅已經被全部撤走，取而代之的是擺滿了許多簡易的床鋪，變成了一座臨時醫院。城裏有著醫院裏根本無法容納的大量傷員。而在今天晚上，從戰場回來接受治療的年輕士兵、以及在空襲中受傷的孩子、老人和女性們……裏麵躺著各種各樣的人，默默地等待著為數不多的醫師和護士來為他們處理傷口。
那位年輕女性把傷者扶了起來，而艾薇兒就用雙手捧起了那堆成小山的繃帶。
教會裏充滿了哭泣聲、痛苦的呻吟聲以及向神祈禱的低沉聲音。柔和的月光從薔薇色窗外射進來，照亮了畫滿整個牆壁的中世紀宗教畫。祭壇前麵的銀色十字架散發著光芒，上麵的耶穌像仿佛在哭泣似的反射著月光。破舊的紅色絨毯吸收了傷者的鮮血，在各處呈現出一點一點的斑痕。
艾薇兒踩著熟悉的步伐在教會中往前走，然後把繃帶放到了固定的位置上。然後，她又回到車子那邊，抱起消毒藥又重新走回到教會裏。
這時候，一個似乎早已跟她相熟的、體格魁梧的壯年醫師，在跟她擦肩而過的時候一把捏住了她的脖子：
“哎喲喲，你可別那麽快回去哦，我們現在還很缺人手。拜托你當我的助手噦，無論何時都那麽活力十足的冒險一家的小姑娘！”
“咦～！但是，我可沒有牌照耶。”
“那樣的東西，今晚神一定會賜予你的啦。給你一個臨時的護士牌照……嗯，你看！”
醫師伸出食指指著某個方向說道。
艾薇兒轉動脖子，順著他指的方向抬頭望去。
像是在哀悼似的側著頭，溫柔地伸出纖細的雙臂，俯視著擠滿禮拜堂的傷者們的聖母瑪麗亞像——遙遠的過去，從中世紀就開始存在的這座教會中的古舊石像……在石像的雙眼中，正流出某種鮮紅的東西，一直流到了脖子上。
聖母瑪麗亞流出了血的眼淚——
艾薇兒不由得倒吸了一口涼氣。
古老的諸神，今晚也在島國英國的這個教會裏現身了。為了逐漸消逝的民眾和正在急劇發生變化的古老時代，他們都紛紛在血泊中發出哀歎。艾薇兒仰望著這一幕情景，也不知道是想做祈禱還是想要發出低聲的悲嗚……她的嘴唇無聲地顫抖起來。但是，因為被醫師拉了一下手的緣故，她馬上就回過神來，為了向現在需要自己幫助的人伸出援手而奔了起來。
“今天晚上……書本們好像很吵鬧的樣子啊？”
——法蘭西共和國的首都巴黎。
跟王官遺跡和美術館所在的中心街道相隔稍遠的平民街，有一條用鐵和玻璃構成的古老商店街。在這條昏暗的街道上，奇妙的人偶店、秘密的香水店、形狀奇特的寶石專賣店、帽子店等等……林立著各種小規模而富有個性的店子。
在位於其中一角的某家昏暗的舊書店裏，一個身材纖長的青年正隨意坐在靠近入口的窗框上，小聲地自言自語起來。
從剛才開始，他似乎就一直靠在牆壁上凝視著窗外的夜空景色。這時候，他仿佛忽然回過神來似的環視著店內，露出了不解的表情。
盡管從外麵看起來好像是一家小店，但是一旦走進裏麵，卻發現這裏直通到頂的天花板有三層樓那麽高，而且地下還有一層樓，到處都可以看到木造的螺旋樓梯，有著相當古怪的構造。店內隨處都擺放著椅子，而且現在明明是夜晚，卻還能見到零星的幾個客人的身影。
青年的一頭金發像馬尾一樣隨意束在腦後，翡翠綠色的眼眸乍看起來會給人一種靜謐的感覺，但實際上卻充滿了好奇心的光輝，仿佛很快樂似的綻放著光彩。
在一件白色襯衣外麵，披著一件粗粗編織而成的嫩草色毛衣，胸前還戴著一個瑪瑙石做成的胸針。在巴黎的年輕人之間流行的最新潮打扮，以極其自然的方式套用在了他的身上。
看樣子，他似乎是這裏的店員……
這時候，一個看起來像是店主的壯年高貴女性從店裏麵無聲無息地走了出來，向他叫了一聲：
“安普羅茲，你還在這裏嗎？”
“是的！”
青年就像年輕的壯馬似的從窗框上跳了下來——
“請您盡管吩咐，夫人！”
“既然這樣，你就給這位客人帶路吧。”
跟店主同時出現的一位老年紳士，向青年——身為灰狼子孫的安普羅茲說出了自己正在尋找的書籍的相關信息。青年聽完，就像很快樂似的使勁點頭說道：
“如果是這個商品的話，應該就在三樓那裏。就讓我來帶您去那裏吧。哎呀，客人，請小心腳下……”
他一邊說一邊開始把客人領到商品所在的位置。
無論聽到什麽樣的問題，他都閃爍著一雙深邃的綠色眼眸，“如果是這個的話……”“啊，請稍等一下，那個也許是這本書更詳細一點呢。”“不，關於那個主題……嗯，就是這個！您覺得如何呢？”……逐一作出準確無誤的回答。看樣子像是學者的那位老紳士，也不禁驚訝得瞪大眼睛：
“我說，你呀，還真是讓人吃驚呢。像你這樣的年輕人……而且是衣著時髦的……是典型的巴黎人啊。”
“典型的巴黎人！是我嗎！”
於是，安普羅茲就更露出了高興的表情，天真無邪地點頭應道。
“沒想到你竟然會對中世紀歐洲的文獻那麽熟悉。而且就連發音也突然變回了中世紀的調子……就好像你實際上在遙遠過去的世界裏居住過一段時間一樣啊！”
“啊哈哈，實際上的確是這樣呢。”
“嗯嗯？”
紳士似乎以為他隻是在開玩笑。看到青年那充滿包容力的笑容，紳士也忍不住愉快地笑了起來。
“那麽，你還有其他比較熟悉的領域嗎？”
“是的，放在這家店子裏的所有書籍，對我來說都是充滿了美妙的寶庫。講述歐洲的傳統和智慧的書籍也讓我感到興致勃勃，有關新式科學技術和新大陸抬頭的近代史、還有從煤油燈過渡成電燈、從馬車過渡為汽車、從禮裙過渡為短裙等等……人們的生活和文化的變化，也同樣非常新鮮……”
“原來如此。也就是說，現在的年輕人是充滿好奇心的一代嗎。嗯，真令人懷念呢。說起來，我在你這個年紀的時候也是這樣的。”
“即使是像現在這樣，看到所有的東西都在發生變化，我也不認為那是可怕的事情呢。盡管我們所在的世界——那片也被稱呼為舊大陸的、古老諸神們的廣大領土，現在據說已經陷人了前所未有的危機……”
安普羅茲仿佛在回憶著什麽事情似的，忽然露出了眺望遠方的眼神。
浮現在他腦海裏的，究竟是尊重傳統、讓村民們遠離近代文化的那位村長的姿態，還是在他的眼前被燒成灰燼的（無名村）呢。又或者是……
在那天晚上，選擇了一口氣衝過被火焰包裹的吊橋，走到外麵世界——從保持著中世紀狀態的賽倫王國，來到了二十世紀初的歐洲——的自己的身影呢。
安普羅茲以平靜而充滿確信的聲音說道：
“事物發生變化，並不是一件壞事。我對於即將來臨的新世界，也同樣充滿了好奇心。
“唔……”
聽了他這句話，老紳士也慢慢露出了微笑。
“像我們這些大人，一直以來都認為是自己創造了國家的根基，現在也肩負著這樣的職責……但是實際上，世界早就是屬於你們年輕人的了。”
紳士把自己找到的書本夾在腋下，沿著樓梯走了下去。他一邊在一樓的櫃台前拿出紙幣，一邊深有感觸地說道：
“可是，像我這樣的老頭子，卻還是會對變化感到恐懼呢。咦……？”
他回頭向書架的方向看去。
隻見安普羅茲也同樣閃爍著綠色的眼瞳向這邊看過來。
明明沒有風，就好像在主張大地在震動一般，排列在書架上的舊書們都啪啦啪啦的左右顫動起來。其中有的書還從書架上飛出來掉到了地上。麵對這些不停震動的書籍，就好像連書架也震驚得啞口無言似的。在安普羅茲他們的注視下，那些書籍都像很害怕似的一直在震個不停……感覺就像隨時都會從書架裏飛出來，變成用舊紙做成的鳥兒在店裏瘋狂飛舞。
“啊啊，今晚的書好像特別激動。從剛才開始我就感到很在意了……”
安普羅茲很不可思議地自言自語道，同時又以注視著心愛之物般的眼神環視著周圍的書籍。
“那些內容跟古老世界有關的書籍，總是會經常自己震動起來。就好像察覺到世界的變化，因為預感到即將麵臨消滅的命運而感到恐懼一樣……”
“原來如此，大概就跟我一樣吧。”
紳士點了點頭，同時很愉快地笑了起來。
在紳士離開之後，安普羅茲就撿起掉在地上的書本，小心地把它們逐一放回到書架上去。在此期間，又有其他的書籍震動著掉到地上。
“你們沒有必要那麽害怕啦。”
安普羅茲小聲地向書籍說道。
“就算世界發生變化，舊的世界也不會被忘記的。即使是那條不可思議的古老村子，我也會把它永遠記在自己的腦海中。過去曾經存在過的美好東西，都會永遠殘留在人們的記憶裏……”
這時候，身為店主的女性已經放下店外的招牌走回店內了。她抬頭看著安普羅茲說道：
“今晚已經要關店了。你應該也很想出去玩是吧？”
“……嗯！”
安普羅茲精神飽滿地回了一聲，把書籍放回到原來的位置，然後就很開心似的順著螺旋樓梯奔了下來。
在向店主打了個招呼之後，他又有點擔心地回頭向書架看了一眼……但是，仿佛因為有快樂的事情等著自己而無法抑製心中的興奮似的，他踩著輕鬆的步伐走出了店門。
店主人緩緩地把身體靠向窗邊，露出一種既無奈又仿佛覺得很可靠的複雜表情，眼光追隨著奔出店子的年輕店員的身影。
“真是的……每天都是那麽充滿活力嘛！”
在人氣逐漸消散而恢複了安靜的店內，燈籠的火光輕輕地晃動了起來。
——幾天後的早晨。
位於蘇瓦爾王國的首都蘇瓦倫中央的官府街道。
一位從灰色的馬車上慢慢走下來的年輕婦女，正心不在焉地沿著人行道一直往前走。
雖然清潔而富有品格、卻像是已經把華麗感遺棄在少女時代一般，身上穿著一件顏色樸素的草葉色禮裙。從那戴著茶色帽子的頭上，還可以隱約看到淺灰色的頭發。雖然婦女的服裝看起來毫不起眼，但是一看她的容貌，卻可以發現其中蘊藏著跟年紀不太相符的威嚴之色，令路上的行人們都不由自主地端正自己的儀表。
這時候，一個二十歲左右的漂亮女性慌慌張張地跳了下來，一邊喊著“夫人，還有項鏈！接著還有口紅，擦到嘴唇上！那個，還有蕾絲手套怎麽樣呢？啊啊，真是的，等一下啦……！”這樣的話，一邊用雙手抱著貴婦人用的化妝用具緊追在婦女的後麵。
最後從馬車上走下來的，是一個在圓乎乎的腦袋上長著雀斑的、看起來相當有精神的十歲左右的少年。他也跟著跑了起來，追隨在年輕婦女——賈桂琳·德·席紐勒警政署長夫人的身後。三人肩並肩的在人行道上邁出步子。
隆隆隆隆隆隆——
響著震耳的引擎聲，好幾輛運載著年輕士兵們的軍用卡車在他們的身邊駛過。士兵們身上都穿著土黃色的厚質軍服，扛著機關槍的男孩子們，每一張臉看起來都是那麽的年輕，眼瞳也閃爍著亮麗的光輝。
他們都是由主動誌願參軍的年輕人組織而成的自由蘇瓦爾軍的士兵。從秋
天過後，各都市的市政廳都擠滿了誌願參軍的年輕人。他們都在首都蘇瓦倫集中起來，每天都被卡車載著去往遙遠的戰場。他們將跟舊大陸聯合軍相匯合，有的人是負責保護這片土地，有的人則要乘船奔赴遙遠的新大陸作戰。
隆隆隆隆隆隆——
又有一輛卡車駛了過來。賈桂琳不經意地向那邊看了一眼，卻吃驚得停住了腳步。
追隨著她的視線看過去的女仆瑪麗安說道：
“夫人，我的三個男朋友都加入了自由蘇瓦爾軍呢。其中一個被派往意大利，另一個被派往俄國，最後一個被派往新大陸……真是讓我擔心死了呀。
“是這樣的嗎，瑪麗安。那還真是……咦咦！你的男朋友有三個？哎呀，瑪麗安你真是的！”
“嗬嗬！”
瑪麗安調皮地聳了聳肩膀。
三人又在柏油路上走了起來。已經可以看到市政廳的入口了。今天早上也還是因為排滿了由學生、商人、工匠等穿著各種服裝的年輕人組成的隊列，以及穿著還不習慣軍服的列隊從裏麵往外走而變得擁擠不堪。看著這一幕情景，瑪麗安說道：
“那個，我們是為了把忘記帶的東西帶給席紐勒大人才來這裏的吧。警視廳明明就在市政廳的對麵呀……”
“嗯。因為我想稍微走走路，所以就在稍前一點的位置下了馬車啦。我可不知道連這條路也擠成這樣啊。”
在這麽回答的同時，賈桂琳仿佛注意到什麽東西似的又往回看了一眼。瑪麗安一臉疑惑地問道：
“怎麽了嗎，賈桂琳夫人？”
“啊，沒有……”
賈桂琳稍微停頓了一下，然後又露出不安的表情低下了頭。
“那個，在剛才駛過去的那輛軍用卡車上，我好像看到了一個熟悉的男性麵孔呀。但是，那一定是我看錯了吧。
“熟悉的男性，究竟是哪一位呢？”
“那個，就是古雷溫啦。”
“啊啊~”
瑪麗安頓時露出了嚴肅的表情。
“哎呀，瑪麗安你真是的。明明長著一張漂亮的臉蛋，就別露出這種表情啦！……跟我青梅竹馬的古雷溫，除了去年……不，那已經是前年的事了——在聖瑪格麗特學園召開的人體象棋大賽中，作為特別評審員被邀請過去的時候跟他見過一麵之外，我就沒有再見過他了呀。但是，他畢竟是政府的……也就是靈異部的職員，作為民間誌願兵奔赴戰場什麽的，也太奇怪了吧。那一定是我看錯了……”
“你說的古雷溫，就是那個奇怪發型的警官嗎？那家夥的話，好像是已經辭去靈異部的職務了啊。雖然這隻是從街上聽來的傳聞。”
聽到長著雀斑的少年——路奇這麽說，賈桂琳的臉色頓時變得蒼白無比：
“辭去了靈異部的職務？那究竟是為什麽？”
“誰知道。聽說他好像是做了什麽讓那個可怕的父親生氣的事情啊。然後，他就直接提交了辭職信，就這樣離開了那棟豪宅。說起來……我也聽說過他將作為一個兵卒誌願參軍的事呢。是這樣嗎……那麽說，他可能真的就在剛才那輛軍用卡車上啊……？”
聽了這句話，賈桂琳頓時吃驚得說不出話來。
然後，她就默不作聲地沿著人行道一直往前走。
三人來到了市政廳的門前。市政廳的裏麵，已經被往裏走的男孩子們的隊列和穿著軍服列隊走出來的士兵隊列擠得水泄不通，很難繼續往前走。
賈桂琳還是一臉茫然的樣子。她一邊避開士兵們一邊向警視廳的方向走去，一不小心就出了車道。
這時候……
“危險啊——！”
拍著隊伍的男孩子們都同時發出了驚呼聲。
等她回過神來的時候，巨大的軍用卡車已經近在眼前，就像一頭機械做成的巨大野獸準備咬上獵物的喉嚨似的向自己逼近而來。後麵還傳來了路奇和瑪麗安發出的“夫人，快跑起來呀！”“哇啊！”的悲鳴。正當她慌張地想要跑起來的時候，雙腳卻像不聽使喚似的纏在一起，結果賈桂琳就當場跪下膝蓋，整個人倒在地上。
“啊啊，賈桂琳！”
這時候，不知從什麽地方傳來了一個似曾相識的男人聲音。
不知從哪裏飛來的一張類似金色絲織窗簾的東西，忽然掩蓋了她的視野。在一瞬間內，還透出了另一側的冬季太陽的耀眼光芒。
她隻感覺被人穩穩地抱住身體，然後在路上連續打了三個滾。因為身體得到了對方的保護，她完全感覺不到任何疼痛。下一瞬間，耳邊傳來了一陣笨重的刹車聲。她戰戰兢兢地睜開眼一看，發現卡車已經停在了自己的麵前。
要是還倒在剛才那個位置的話，自己的身體肯定就已經被卡車直接輾過去了。
救了自己性命的人，從這隻包裹在土黃色軍服中的手臂來看，應該是剛剛從市政廳裏列隊走出來的民兵中的一人。賈桂琳向遠處看去，隻見士兵隊列中隻有一個位置出現了缺口，就像在告訴她這個男人剛才就是從那裏奔出來的一樣。
男人背上的機關槍發出不祥的聲響晃動了一下。
“你沒事吧！沒、沒、沒有受傷吧——！啊啊……”
“嗯，謝謝你，雖然不知道你是誰，但是真的非常感謝你。”
“賈桂琳！”
“……咦？”
聽到他再次叫出了自己的名字，賈桂琳這才終於醒悟過來。她緩緩地抬起頭看向對方——
展現在自己眼前的，是一頭金色頭發在冬季寒風中輕輕飄拂，眯著一雙深綠色的眼瞳，容貌俊秀的年輕男子的麵龐。在那有如神話時代的美青年般的、超越現實的美貌上，滲透著苦澀的色彩，雙眼正從近處默默地注視著自己。
仿佛在主張這身土黃色的筆挺軍服隻是他的虛假姿態似的，他的華麗風貌，簡直就像是突然從夢境世界裏走出來的幻想人物一樣……
“哎呀，是古雷溫嗎？”
賈桂琳愣愣地問道。
瑪麗安她們也從人行道那邊跑了過來。瑪麗安已經哭了起來，路奇則滿臉蒼白——兩人都同時抱住了賈桂琳。賈桂琳在安撫著他們倆的同時，又抬頭注視著身穿軍服的青年——古雷溫·德·布洛瓦。
被小魔女施加的邪惡魔法終於被解開，奇妙的青年王子就站在眼前——
古雷溫很不高興似的皺著臉，用右手撥了撥自己的金色頭發。“有什麽好奇怪的，你別這樣老盯著我看好不好。”“沒有……看你這種打扮……那麽說，你真的是誌願參加自由蘇瓦爾軍了呀。”“啊啊，我離開了父親身邊，擺脫了過去的咒縛，打算一個人生活下去。這就是我要走的第一步……”在這麽說的同時，古雷溫露出了自豪的開朗表情，然後又慢慢把雙手舉了起來。
賈桂琳、瑪麗安和路奇三人的視線，都集中在古雷溫滿懷自豪地高舉起來的……左手之上。
所有人都沒有說話。
察覺到她們的視線有點不對勁，古雷溫就像在問“怎麽啦？”似的向自己左手看去——
原來，古雷溫的左手，似乎就是在剛才路上打了三個滾的時候骨折了……如今正朝著奇怪的方向、以可怕的角度彎了起來，
“呀啊～！”
賈桂琳這才回過神來，發出了尖銳的悲鳴。瑪麗安則露出一臉無奈的表情保持著沉默。
過了一會兒，路奇就作為代表擺出一副大人的嚴肅態度說道：
“你啊，手臂好像骨折了哦。”
聽他這麽說，古雷溫的表情就變得更加苦澀了。他以平穩的聲音（不過仔細聽的話就可以察覺到他的語尾在顫抖）回答道：
“……啊啊，看來是這樣的。”
“另外，看你好像還不知道的樣子，我就告訴你吧。你的腳也有點奇怪啊。你看，好像沒力似的垂在那裏。”
“咦？……原來如此。看來我不得不承認事實正如你說的那樣了……”
隆隆隆隆隆——！
在彼此分別以驚愕的表情和不高興的苦澀表情注視著對方的青梅竹馬——賈桂琳和古雷溫的旁邊，又有一輛載著無數士兵的軍用卡車駛了過去……
“——那麽，那個小小的、像陶瓷人偶一樣美麗的女孩子，原來就是你的妹妹嗎？”
當天的傍晚時分。
在蘇瓦倫最大型醫院的某個高樓層的大病房裏，古雷溫依然是露出一臉很不高興的表情躺在病床上。他的手和腳都被石膏緊緊固定住，新的軍服早就被脫了下來，換成了一套白色的病人用睡衣。
那些年輕的護士們都總是嘰嘰喳喳成群結隊來觀察他。雖然古雷溫很不願意，但是賈桂琳每次都總是會把那些護士放進來，結果這間個人病房很快就被堆滿了女孩子們送來的鮮花、唱片和酒之類的禮物。
“……對了，當時發生了很多事情。因為我違抗父親的命令放走了妹妹，所以在靈異部就沒有立足之地了。然後我就打算轉換心情……幹脆就憑自己的雙腳向前踏出一步，於是今天早上就到市政廳報名參軍……不過由於命運的捉弄，我的手腳卻這樣子啪喀的一聲斷掉了。
“這一切都全怪我……對不起。”
看到賈桂琳露出沮喪的表情，古雷溫先是哼了一聲把臉扭過一邊：
“畢竟保護老朋友是紳士義不容辭的職責嘛。賈桂琳，你大概早就忘記了吧，那應該是前年聖誕節之前休息天發生的事了……”
“討厭啦，我當然記得。”
“嗬嗬。在那個雪天裏，你打扮成奇怪的皇後棋子，而我就打扮成更加奇怪的戰車棋子。我們雙方都以學園的學生們製作的紙糊箱子和用木板紙做的小冠飾……”
賈桂琳嗬嗬地笑了起來。
“真令人懷念呢，現在想起來感覺就像是好久以前的事情。畢竟那時候還沒有開始戰爭呀。這個國家也是一片和平的景象。”
“沒問題，很快就會恢複和平的。”
聽到老朋友不經意間在話語中吐露出的溫柔，賈桂琳不禁倒吸了一口氣，同時抬起頭看著對方。然後，她又慢慢地……露出了少年時代的古雷溫最喜歡的、像太陽一樣耀眼的表情，微笑著說道：
“說的也是呢，古雷溫。”
“啊啊。不過，話說回來……”
古雷溫用手托著下巴，以充滿憂鬱的眼神眺望著窗外的景色。
在蘇瓦倫的陰沉天空中，漂浮著好幾個防空氣球。飛機也帶著震耳的轟響朝著這邊飛來，隻有少量的光芒從雲層間透出來，柔和地鋪灑在大地之上。
古雷溫甩動著金色的頭發，表情也充滿了嚴肅的分為。
過去在人們之間爆發出“連成年的貴婦人們的心也為之融化”的傳聞，在社交界也有著極高評價的美少年……真讓人懷念呀——賈桂琳一邊這麽想，一邊以既無奈又懷念的表情默默注視著他。
“我的妹妹……究竟有沒有好好活下來呢……？”
古雷溫自言自語似的嘀咕了一句，然後又深深地歎了一口氣。
不知什麽地方傳來了鳥兒的叫聲。
窗外彌漫著無數灰色的厚雲。
在天空中，無數看起來就像漂浮於海麵上的水母一樣的防空氣球，正在緩緩地四處遊移。
2
“godless——沒有神的世界即將來臨了。”
布萊恩·羅斯可小聲沉吟道。
在二等船艙的狹窄走廊上，維多利加和布萊恩正慢慢地並肩向前邁步。在剛上船沒多久的船艙內，人們都匆匆忙忙地到處走來走去。這畢竟是開往東洋的船隻，在身材高大的西洋人當中，還混入了一些有著漆黑頭發和漆黑眼眸的該國國民，非常引人注目。
幾乎沒有帶任何行李、有著一頭火紅頭發的高挑瘦削的男人，帶著一名嬌小少女的身影，在船內也顯得相當突出。
少女的臉色就跟身上穿的禮裙一樣鐵青，每往前走一步，那消瘦纖弱的身體都會不自覺地發生顫抖。紅發男子的臉色也相當差，而且總是習慣性地低下腦袋。
布萊恩又小聲說道：
“你接下來將要前往新大陸。而在不久的將來，這片舊大陸恐怕就會遭到最新式的火焰發射器、火箭炮、坦克和大量殺戮用的化學兵器等……各種新事物的襲擊，然後燃盡它最後的魔力。然後，這裏也會逐漸變化為新的世界——變成一個既不存在神，也不存在靈異現象，更不存在像我們這種在暗夜裏活動的野獸的……無聊的地方……”
“布萊恩，你為什麽從剛才開始就一直在說這種話呢？”
維多利加以無力的聲音問道。
“什麽？”
“你剛才說‘你將要前往新大陸’。”
“唔……”
“你為什麽堅決不說‘我們’呢？布萊恩，你不也是要跟我一起乘上這艘船，一起前往新大陸嗎？”
“…………”
布萊恩·羅斯可沒有回答。
這時候，在走廊的那邊，有許多穿著自由蘇瓦爾軍的土黃色軍服的男人們快步走了過來。從他們的對話來判斷，他們似乎正在對出航之前的所有船隻進行查檢。他們一瞬間向維多利加和布萊恩這對二人組投來了疑惑的目光。正當兩人準備挪開視線跟他們擦肩而過的時候，布萊恩的雙腳突然晃了一下，身體一下子靠在船壁上。
士兵們都在默默地觀察著他的樣子。
因為藥物的效用還沒有完全消失，維多利加也隻能把身體靠在船壁上，默默地注視著這一幕情景。布萊恩也渾身無力地靠著牆，不知為什麽幾乎無法動彈了。剛才乘上船的時候明明還很有精神的啊。
士兵們依然在觀察著他的變化。
雖然維多利加與生俱來就擁有驚人的頭腦，但是卻相當缺乏保護自己性命和尊嚴的通常本能。現在他也隻能瞪大一雙綠色的眼瞳，既不慌張也不害怕地注視著眼前的危機……
就在這時候，她的心中——
（在這種情況下，如果我是他的話，究竟會怎麽做呢？）
就像雷鳴一般閃過了這樣一個不可思議的想法。
她忽然想起了那個少年……想起了有著漆黑頭發的他以漆黑的眼眸注視著自己的樣子……
（對啊。久城，如果是你的話會怎麽做呢？你大概會隨機應變來設法幫助布萊恩渡過難關，然後……同時也會很珍惜自己的性命吧。帝國軍人的三兒子，平凡到極點的人，半吊子的秀才，腦袋裝草的小紳士……嗬嗬，怎麽樣？我沒說錯吧？）
在那有如陶瓷做成的冰冷人偶的無表情麵具之下，維多利加正在想著這樣的事情。
然後，她就慢慢走近布萊恩。大概是因為不習慣吧，她的動作看起來就像機械人偶一樣不自然，但還是努力演繹著關懷對方的表情和動作。
“哥哥，你沒事吧？看來剛才來這裏的時候你就暈車了呀。”
“嗯，是啊。”
“來，快扶著我的肩膀吧。”
布萊恩勉強把身體靠在嬌小的維多利加身上，踩著搖晃的步伐向前走了起來。士兵們似乎也因此而收起了懷疑的眼神，盡管起初依然盯著兩人的背影好一會兒，但最後還是繼續沿著走廊往前走了。
嘿嘿嘿……維多利加感覺肩膀上忽然晃動了幾下，原來是布萊恩正在偷笑。
“怎麽啦，你。”
“剛才的說話方式還真夠惡心的嘛，小不點。”
維多利加鼓起兩腮，同時向布萊恩瞥了一眼。他的臉色的確很差，現在明明是隆冬的季節，他額頭上卻冒出了大量的汗珠。
維多利加把臉扭過一邊說道：
“哼，我演戲有什麽不對麽。”
“嗬嗬嗬……”
布萊恩繼續笑了起來。維多利加在心中向不在身邊的一彌訴說道：
（原來如此。我明白了啊，久城……我就是這樣子一步一步地向你接近的吧。）
想到這裏，她不由得露出了淺笑。
（久城，在跟你相識的時候，我簡直就是一個機械人偶，隱藏在秘密武器庫聖瑪格麗特學園的靈異兵器，不懂人心而且冷酷如冰的維多利加·德·布洛瓦。並非別人，正是你找到了這個真正的我……然後還發生過許許多多的事。久城，你一直都為了我而戰鬥，但是在接受你保護的同時，我也同樣變得更堅強了啊。然後……）
在漂浮於波浪上的船中，腳下的船板正在緩緩地不停搖動。
（就算隻剩下我一個人，這種堅強也還是會延續下去的。）
她輕輕用手指摸了摸在胸前晃動著的金幣吊墜。吊墜的溫度就跟周圍的空氣一樣，直冷得讓人發顫。
維多利加向布萊恩的側臉看了一眼，總是覺得他的表情顯得非常痛苦。於是她就小聲說道：
“你難道什麽地方受傷了嗎？”
“……不，不是的。”
布萊恩搖了搖頭，然後就這樣保持著沉默。
這時候，耳邊傳來了刺耳的汽笛聲。
兩人就像連滾帶爬似的進入了二等船艙的狹窄房間，從房間的小窗中可以看到外麵是一片深藍色的海水。離開港口後，船已經駛進了大海之中。
維多利加自己也同樣渾身無力地踩著虛浮的腳步，但還是勉強先讓布萊恩躺在其中一張床上，然後踮起腳根扭開了洗臉台的水龍頭，把水裝進杯子裏遞了給他。布萊恩顫抖著一口氣喝下了那杯水，然後就像覺得很可怕似的看著窗外的景色。
耳邊不斷傳來波浪的聲音。船板也在不停地搖曳。
“布萊恩？”
維多利加再次以責備的聲音問了一句，布萊恩隻是慢慢地露出了苦笑。他扭曲著臉頰發出了低沉的笑聲，然後說道：
“你別用跟柯蒂麗亞一樣的表情這樣瞪著我看吧。不然的話，我胸口會更難受的。”
“但是，你到底隱瞞了些什麽？那麽……就讓我運用這個作為靈異兵器的頭腦來推測一下吧？”
“哼，那還真是夠誇張的。”
布萊恩剛想坐起身子，但還是因為使不出力氣而重新癱倒在床上。處於虛弱狀態的灰狼就這樣顫抖著四肢，像鬃毛一樣的紅色頭發也倒豎了起來：
“說起來我還沒有告訴你呢，小不點。對像我們這樣的古老生物來說，要離開這片寄宿著諸神力量的舊大陸是一件非常困難的事情啊。”
維多利加的臉頰猛然一顫：
“什麽……非常困難？”
“沒錯。在我認識的人當中，以前也有過不少想要前往新大陸、或者想到其他大陸去的古代狼族，以及繼承了不可思議的生物血脈的人們。但是他們在乘上船的瞬間就變得非帶奇怪——時而吐血，時而在地上打滾，引以為豪的狼毛和羽翼都開始逐漸萎縮……有的還沒有到達新世界就連滾帶爬地逃了回來，有的甚至在中途就斷氣了。也就是說，到另一個不存在神的世界去，這種是對我們來說似乎是被禁止的事項呢。”
維多利加輕輕地坐在他的床邊。
默默地注視著布萊恩。
維多利加自己的臉色也同樣是一片蒼白。究竟是因為藥效還沒有消失，還是因為被分裂成去往外麵世界的力量和返回原地的力量而產生的現象呢……從她那櫻桃般鮮潤的嘴唇中，漏出了微弱的苦悶呻吟聲。
布萊恩低著頭說道：
“關於這件事，我們也跟柯蒂麗亞商量過。但是她卻說要我們相信小狼的可能性，還說維多利加一定能活著到達新的世界。不過無論如何，要是繼續躲藏在舊大陸的話，始終也存在著再次被亞伯特·德·布洛瓦侯爵的魔掌抓住的危險啊……”
“但是，布萊恩！你怎麽辦呢？”
“柯蒂麗亞是這麽說的。留下來的一方，就把維多利加送到港口去。”
維多利加默默地注視著布萊恩。
在她那雙冷酷如冰的綠色眼眸中，閃過了一絲的動搖。
“那個……也就是說……”
“柯蒂麗亞並沒有叫你帶著我去新大陸吧。隻要把我平安無事地送上船，你就已經完全履行了跟柯蒂麗亞之間的約定。因為柯蒂麗亞知道，如果連你也乘上船的話，也一定會這樣子痛苦不堪的……”
“嗯。”
布萊恩無力地點了點頭。
“那麽，你為什麽還要留在我的身邊？”
維多利加那像老婦人般的沙啞聲音，此刻也不禁在恐懼中顫抖了起來。
“為什麽？當然是因為你比我想像中的還要小孩子氣了。在去往港口的馬車中，你不是一直都在哭個不停嗎？而且……”
“什、什麽！”
布萊恩以悲傷的低沉聲音回答道：
“剛才乘上船的時候，我也好幾次回頭仔細思考過了。但是我的心卻沒有出現任何猶豫。不管如何，在這已經不存在柯蒂麗亞·蓋洛的世界裏，根本就沒什麽……”
布萊恩簡短地這麽說完，就沒有再開口了。
在昏暗的船艙裏，隻有坐在椅子上一動不動的維多利加的金色頭發，像黃金之河似的閃爍著華麗的光輝。
汽笛響起了。
窗外不斷地傳來波浪拍打的聲音。
——幾天之後。
維多利加和布萊恩走過狹窄的走廊，慢慢地登上樓梯，來到了船的甲板上麵。
那是一個天氣晴朗的下午。無論是住在寬敞的一等船艙裏的紳士淑女們，還是在三等船艙裏擠在一塊兒睡而變得疲憊不堪的旅客們，都不約而同地來到了甲板上曬太陽。
維多利加一邊用肩膀扛著布萊恩的手臂，一邊慢慢往前走，然後在甲板上的一張長椅上坐了下來。布萊恩的臉顯得蒼白無比，下巴也變成了銳角形，原本目光如野獸般銳利的雙眼也出現了相當程度的凹陷。
“喂，你看吧……小不點！”
他以不停顫抖的纖瘦手指指著某個方向說道。
“什麽啊？”
“那裏還有我們的夥伴呢。嗬嗬，還真夠淒慘的。”
“你說……夥伴？”
維多利加向他指的方向瞥了一眼。
雖然甲板上的大多數人都露出一臉疲倦的表情，但是卻並不是像病人那樣的臉色。在遠處的長椅上，一個瘦削的壯年男子正蜷縮著身體坐在那裏。布萊恩接著又一邊說“那個也是吧？”一邊指向另一個方向。那裏有一個年輕女人正垂著腦袋靠在船的欄杆上。兩人的皮膚都顯得通透而蒼白，手腳都非常纖細苗條，有著引人注目的美貌。雙腳就好像從地麵上輕輕浮起似的，嬋卷著某種超現實的白色光芒。
“當然，他們多半不是我們灰狼的同族……不過，那也是古老生物的一種吧。既然單是這艘船就隱藏著這麽多，那就是說他們正在陸陸續續地逃離即將喪失的舊世界吧……那麽，究竟能不能平安無事地到達呢……到達我們的約定之地。”
“布萊恩，你與其這樣說個不停，倒不如讓我把這個東西塞進你那張開的嘴巴裏吧。”
維多利加一邊說，一邊把從船艙裏拿
來的瑪芬掰成小塊，然後塞進了布萊恩的嘴裏。
布萊恩盡管露出一臉苦笑，但還是老實地咀嚼起來，又慢慢地吞了下去。今天的維多利加完全不像是平常的她，還拚命想讓讓布萊恩再吃一口。
“已經、夠了啊……真煩人！”
“不行，你一定要吃，要活下去啊，布萊恩！”
“什麽啊，小不點。你不是一直討厭我……不，一直都不把我當回事的嗎？而且你根本不是會對別人產生興趣的家夥吧？”
“哼！”
維多利加把臉轉過一邊：
“如果你不在的話，我不就變成一個人了嘛。”
盡管她裝出若無其事的態度，但還是以關懷的眼神向恩瞥了一眼。
於是，布萊恩就更壞心眼地說道：
“你說什麽啊。無論是在石塔裏，還是在圖書館塔裏，你明明都是自己一個人的嘛。”
“…………”
維多利加沒有說話，隻是默默地撫摸著胸前的金幣吊墜。
布萊恩盯著她的側臉看了一會兒，然後又輕輕歎了口氣，小聲說道：
“我們也差不多該簽署停戰協定……不，言歸於好了吧。小不點。”
維多利加也一臉蒼白，雖然程度比布萊恩要輕一點，但還是渾身無力似的蜷縮著身子。她露出了虛弱的微笑說道：
“那當然好啊，那麽，我們就是朋友了。”
“雖然跟這樣的小鬼頭在一起也沒什麽意思，不過如果能借此散心的話，我們就說說話吧。唔……不過我就隻能說柯蒂麗亞的事了。對了，我就跟你說說她躲進西洋棋偶裏不肯出來，害得我們無計可施的那些事，你應該不知道吧？”
“嗯……”
在吹著寒風的冰冷甲板上，兩隻灰狼把蒼白的臉靠在一起，就這樣聊了很長的時間。話題從柯蒂麗亞的西洋棋偶延伸到四處旅行的三人生活，其中充滿了各種各樣的快樂回憶。然後輪到維多利加說的時候，她就以生硬的聲音向布萊恩說起了自己跟一彌相識的經過，還有在豪華客船裏那次可怕的夜間冒險等事情。
“對，然後呢，布萊恩。第二天早上，我們就被人從逐漸沉沒的船中救出來，轉到了另外一艘船上。在那艘船的甲板上，我也是像現在這樣跟久城談了好一會兒。”
“哼，你們談了什麽啊？”
這時候，維多利加的耳邊突然響起了那天自己親口說的一句話：
（——美麗的東西，我並不討厭哦。）
然後，她還想起了聽到這句話的瞬間，在一彌那反射著朝陽光輝的臉上，某種溫柔而親切的東西逐漸擴散了開來。
那究竟是什麽呢？
我說，久城啊……
這時候，胸口就傳來了被什麽緊緊勒住的感覺，維多利加在感到痛苦的同時，卻不知為何覺得越來越惱火了。真是的，該死的久城——她一邊在心中暗罵，一邊神經質地眯起了綠色的眼瞳。
接著，她又以老婦人般的沙啞聲音平靜地說道：
“將來有一天，我們再來這裏看海吧——就是這樣。”
“……將來有一天……嗎。”
布萊恩輕聲重複了一遍。
“那的確是一句很不錯的話呢。”
“是嗎？”
“那當然了。那可是未來呼喚你的聲音啊……”
布萊恩說完，就慢慢地閉上了似乎很沉重的、不停顫抖著的眼瞼。
維多利加穩穩地支撐著他的身體，同時自己也輕輕地站了起來。她用小小的肩膀扛著布萊恩的手臂，又慢慢地走回到船艙裏麵。
剛才還在這裏的那些古代生物們，現在已經消失了影蹤。波浪正在不斷拍打著船身。放眼望去，看不到任何的大陸和小島，也看不見其他的船隻。船隻是在冬季的大海中朝著遠離舊大陸的方向不斷前進。
戰場之中，一直在下著混有雪花的冷雨。
腳下是一片坑坑窪窪的泥濘，煙霧和融入泥濘中的雪片氣味互相交混在一起，籠罩在少年士兵們的周圍。天上既看不到月亮也看不到星星，一片漆黑的夜晚——帳篷的頂部，還不停地傳來雨水拍打的聲音。
野營地中響起了“久城！”這樣一聲長官叫喚下屬的聲音。有的頭上包著滲血的繃帶，其他人身上也出現了各種不同傷口的少年們正圍成一圈，在帳篷裏不知道玩著什麽文字遊戲。聽到長官的呼喚，帳篷中就傳出了“是！”這樣充滿嚴肅感的回答。
盡管雨水不停地打落在身上，一彌還是跑到了長官的麵前。
一彌敬了一禮，長官就下令道：“我們俘獲了一名似乎跟比我們早到一步的一隊戰鬥過的新大陸軍士兵，這一隊已經幾乎全滅了。久城，你馬上到俘虜那裏了解一下作戰時的狀況。”一彌馬上點了點頭，然後走進了長官指定的帳篷。
剛走進去，一彌就聞到一股充滿腐臭的血腥味。這種氣味比剛才在夥伴們的帳篷裏聞到的還要強烈好幾倍，深深地刺激著他的鼻腔。
在帳篷裏，躺著一個年級跟一彌他們差不多的美國少年。雖說是俘虜，但是他身上已經受了重傷，幾乎奄奄一息了。藏在毛毯下的身體，似乎因為感到寒冷而劇烈地顫抖著。
一彌坐在他的身邊，向他了解戰鬥的情況。仿佛對他流暢的英語感到驚訝似的，少年馬上瞪大眼睛注視著一彌。那是一個有著一頭茶色卷發、滿臉雀斑、腦袋圓圓的少年。即使在蘇瓦爾的貴族學園裏也應該是相當少見的類型。這就是屬於開拓者的，新世界的少年們的容貌嗎。
少年忍耐著痛楚，盡管渾身不停發抖，也還是老實地說明了一切。然後，當一彌站起來想要離開的時候，對方卻像是突然爆發出怒火似的大聲喊道：
“你等……一下啊……！”
一彌停住了腳步。
少年正在狠狠地盯著自己。那是一種非常激昂的眼神。那茶色的眼瞳就像在燃燒似的閃閃發亮。
“我、我啊。雖然最後是這樣被你們抓住了，但是在白天的時候，我可是一個人殺掉了十個像你這樣的黃皮膚家夥啊！”
“是嗎。”
“我覺得……好冷。你可以握住我的手嗎……”
“……好的。”
一彌率直地走了回去，用自己的手掌握住了少年從毛毯裏伸出來的右手。
那隻手也同樣滿是傷痕，沾上了無數血跡。也不知道是少年的血還是其他士兵的血……一彌的手掌也很快被染成了鮮紅色。
對方的顫抖通過手掌一直傳遞到一彌的心髒，那是一種仿佛隨時都要被凍僵似的感覺。感受到這股奇妙的寒氣，一彌不禁緊緊咬住了嘴唇。
少年就像在說夢話似的繼續說道：
“我可是非常強的，而且還被長官稱讚了。你知道嗎？我可是殺了許多像你們這樣的黃色小猴子啊。”
“我說，我們不是猴子。跟你一樣都是人類啊……”
少年仿佛沒有聽到似的繼續說道：
“在戰爭之前……我正在上高中……還打過棒球。棒球，你懂嗎？”
“我懂。”
一彌點了點頭，然後更加使勁地握住了少年的手。從少年身上傳來的寒氣，就好像一下子湧上了頭頂似的。
在冷得不停發抖的同時，一彌的記憶卻飄到了一九二四年的春天……也就是跟維多利加·德，布洛瓦一起乘上的、漂浮在地中海的那艘船——〈queenberry號〉上發生的那次事件中。
由維多利加解開的那個怪異無比的幽靈船事件的真相——過去從世界各國被集中到那裏的少年少女們，被賦予了武器，同時被迫陷入互相懷疑的
狀況，展開了慘烈的廝殺……在因為漏水而慢慢沉人海中的豪華客船上……船的各處都隱藏著武器，少年們一旦找到武器就互相開槍，互相用利刀刺殺對方，然後在此過程中變得更加害怕，在痛苦的哭喊中悲慘死去……雖然其中也出現過信任對方、互相幫助的情景……
對現在的一彌來說，吹刮著戰爭的暴風雨的這個世界，就好像整個都變成了那時候的〈queenberry號〉一樣。我們被賦予了武器，被派到戰場上，執行戰鬥的命令。而這個世界本身，也像是由於浸水而逐漸沉沒到海底的一艘大船那樣，如今正在劇烈地晃動著……
那位素不相識的美國少年——
“好痛苦……身體熱得像火燒一樣。我是不是會死啊？”
突然以小孩子般的率直聲音這麽問道。
他蓋在毛毯下的身體究竟受到了何等嚴重損傷，一彌根本無從得知。他隻能默默地回望著少年。
“死了的話，我會到哪裏去啊……？是地獄嗎？我要在那裏一直被火燒嗎？因為我是一個很壞的人啊……”
緊握著的手把顫抖也傳遞了過來，讓一彌也不由自主地忘記了仇恨——
“不會去的，你是不會去地獄的！”
向這位素不相識的少年提出了反駁。
“在這場戰爭中死去的人，大家都一定會上天堂的。當然，不管是好人還是壞人都一樣。對了，就是所謂的戰爭特別需要啦，一定是這樣的。”
“噢～～是這樣的嗎。不過，如果那樣的話……”
少年諷刺地笑了起來：
“天堂裏如果擠了一大堆人的話，那又會因為領地的問題發生戰爭了啊。然後我們又被迫拿起槍，接受‘快點，去把那些猴子們殺掉吧’這樣的命令了。”
“你啊……”
少年很痛苦地咳嗽了起來。臉色極其蒼白，一下子就現出了死相，就像在宣告著死神即將來臨似的。少年的身體也開始逐漸喪失了力量，他以變了調的聲音問道：
“你會、原諒我嗎……？”
“當然會原諒！啊啊，當然會了！”
一彌大聲重複了一遍。在帳篷外看守的士兵聽到他的聲音，就問了一句“喂，怎麽回事？”，但一彌卻沒有回答這個問題。
少年以圓潤的茶色眼瞳注視著一彌：
“是嗎……既然是黃皮膚的你這麽說，那就一定沒錯了……”
“你振作一點……”
“如果正如你所說的那樣，我可以上天堂的話……就可以在那裏跟媽媽重逢了。”
“你啊……”
“跟……媽媽……”
周圍變得一片寂靜。幾秒鍾後.少年就斷氣了。
一彌在那裏坐了好一會兒，一動也不動。後來，他才輕輕放開了握住少年的手掌，然後以雙手合十的姿勢閉上了眼睛。
他慢慢地走出了帳篷。
現在已經見慣了無名者的平凡死亡，在今晚也同樣發生了……隻不過是這樣罷了。一彌來到長官的帳篷，以平靜的聲音向長官報告了從少年士兵那裏了解到的作戰情況。然後，他就拖著沉重的腳步走出帳篷，找到一個沒有人的陰暗地方蹲卞身子，拚命壓抑著聲音哭了起來。
哭完之後，他又靜靜地站了起來，重新回到了自己的帳篷裏。
夥伴們幾乎都全部鑽進睡袋裏睡著了。就隻有兩個人在共用一盞油燈，其中一個在讀書，另一個是在寫信。一彌蹲坐在帳篷的角落裏，在很長一段時間裏都像雕像似的一動不動保持著沉默。過了一會兒，他才想起幹脆自己也寫信回去故鄉好了，於是就把信紙和筆拿了出來。
在寫開頭的“琉璃”這部分的時候，他的字跡就出現了顫抖的現象，白白浪費了一張寶貴的信紙。他又拿出了第二張信紙，首先為了冷靜下來而做了幾下深呼吸。接著他又閉上了眼睛，過了一會兒才慢慢重新睜開。
就這樣，他開始寫起了第二封信。
琉璃：
家裏的情況怎樣了呢？媽媽和琉璃、還有大家都平安無事嗎？
我今天也像平時一樣，沒有任何危險。所以才對遠離自己的家中情況感到有點擔心。
琉璃，我總是這樣在信裏寫有關維多利加的事情，真的很對不起。
今天上午，我也忽然想起了她的事情，結果就一直想個不停。我想起了以前的事，當我們身在某個地方的時候，因為水門打開，海水湧進來向我們逼近，陷入了相當危險的境況……啊，這是很久以前的事了，所以你不用擔心。那時候，當我向維多利加大喊“快逃！快跑！”的時候，那孩子卻露出滿臉悲傷的表情這麽回答我：
“我根本不知道活著的意義，為什麽要為了活下去而奔跑呢？”
但是，我卻很希望她能生存下來，所以我就向她提出了“那樣的話，你就為了我而奔跑吧，為了一個男人生存下去吧”這樣的要求。然後，那孩子……那溫柔的孩子，最後還是接受了我的要求，我們總算是得救了。所以呢，現在想起來，我在那一瞬間就已經產生了責任。
我必須為了保護那孩子而生存。
因為我沒能履行那個約定，因為我背叛了那個約定，所以現在感到非常痛苦，至今也還是無法原諒自己。
那個，琉璃。其實就算她沒有那麽諷刺我，我也知道自己是一個非常平凡的人，是一個什麽都沒有、赤手空拳的小孩子。而且，即使對父親和兄長們所具有的那種決不動搖的價值觀——男人的豪邁氣概，還有為天下為國家奉獻自己而生存的想法抱有疑問，我也還是不敢在他們麵前表明，是一個非常懦弱的人。
在這場戰爭中被毫不留情地破壞殆盡的世界。被燒毀的村莊，散亂一地的生活用品，還有過去曾經是人體一部分的東西。我們的天空正在逐漸被絕望和黑煙染成一片漆黑。到了這樣的時候我才第一次察覺到，每天去學校上課學習，跟朋友們交談，跟親人在家裏吃飯，一個人到外麵散步……那些沒有什麽特別的日常行動，實際上都是非常美妙的東西。還有無可替代的每一個人的生命，平凡的人生，原來都是跟世界本身具有同等價值的、無比重要的東西。這就是給我留下最深印象的事情了。
然後呢，琉璃。能讓我產生這種感想的……非常喜歡的某個人，你們等著我回來的家，自己土生土長的都市，還有包容著這一切的國家——為了更好地維持著這些東西，讓大家都能享受到平凡的幸福而努力，使自己成為一個有用的人，至少也還是存在著確實意義的——我現在開始有了這樣的想法。
現在我在想，如果能從這個戰場活著回去的話，我實在很真切地渴望著能再見父親一麵。到了那個時候，就算被他斥責我是軟弱的膽小鬼也無所謂，我一定要正麵麵對父親所堅持的舊有價值觀，說出自己的真正想法。
在這個基礎上，我下定決心不再讓父親決定自己的一切，而是主動選擇自己相信的道路，為了自己所愛的人成長為獨當一麵的大人。
如果能活著回去的話……
一定。
我一定會那樣做的。
琉璃，我好想再跟你說話，好想再跟你見麵，想再見到在家裏跟我最要好的琉璃。
所以，呢……
“敵襲——！”
在急促的叫喊聲響起的同時，也傳來了喇叭的聲音。
還在睡袋裏睡覺的渾身是傷的少年們，都像是被喇叭的魔力驅動著似的無聲無息地醒了過來。他們迅速拿起各自的武器，勇猛果敢地從帳篷裏奔了出去。
一彌也把寫了一半的信紙塞進懷裏，跟在夥伴們後麵跑出了帳篷。
外麵還下著混