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「啊……對了，我這才想起來……」
好一陣子都沒有聲音傳出的灰色空間內，其中一名少女突然說道。
她是個深青色發絲垂落到肩膀下方一帶的美少女。她以前無論頭發還是其他儀容打扮，全都恣意放任，但最近想稍微打理一下，所以每天總是綁著馬尾。
「……？怎麽了嗎，未冬姊姊？」
輕聲回答少女──「未冬」的人，是個「白皙」透亮的少女。這名少女坐在冰冷的地上，讓未冬用手梳理她的頭發，不時癢得眯起眼睛。她的模樣不同於兩人剛見麵時──距今約半個月前──那種衣衫襤褸的模樣，已經多少正常了一些。
……不對，雖說「正常」，其實少女隻是把未冬「姑且」借她的鬆垮白襯衫（穿舊的），慵懶地蓋在頭上……
她本人似乎很滿意如此，所以就這樣吧。
「所以……那個，我跟你說喔。我覺得你也該有個名字了。」
「名字……？可是我……叫四號機啊。」
「不對，那不是名字，隻是單純的記號吧？管理者（那些家夥）要這麽叫就隨便他們，可是我想用更可愛的名字叫你……還是你不喜歡這樣？」
「不、不會不喜歡！……嗯，我也……想要名字。」
「太好了。那麽──你有想用的文字嗎？什麽都行喔。這裏不會有否定你的人，所以都用你自己喜歡的字就行了。」
「什麽都行……都用自己喜歡的……？嗯……既然這樣，那我想要『冬』。」
「……冬？不是雪或銀，而是冬？」
「嗯，因為我喜歡未冬姊姊你……我想要跟你一樣。」
「呃……可、可是──」
「嗚……姊姊不喜歡跟我一樣……嗎？」
「…………你真傻。我看起來像討厭嗎？嗬嗬，我很開心！」
盡管未冬因為那句始料未及的話語，反應慢了半拍，最後還是說出這句最純粹的真心話，並憐愛般地抱緊坐在眼前的白銀少女。她隨即聽見一聲「呼呀……」的驚歎，但她暗忖著要暫時假裝沒聽見。
──要是這樣的時間能一直、一直永遠持續下去就好了。
這樣的希冀實在過於甜美、純粹、幸福，但一定也是因為如此，才虛幻。
＃
「──嗯？這裏是……」
當我接著睜開眼睛的瞬間，受到一股異樣感侵襲，不禁眨了眨眼。
呃……這裏是哪裏啊？眼前是不太熟悉卻又似曾相識的「紅磚街道」，這讓我的思緒陷入短暫的混亂……太奇怪了。我記得我直到剛才為止，是和春風一起在設有祭壇的山丘上──不對，我知道了。
「因為roc已經破關，就快速切換到下一個遊戲了是嗎……」
我嘟囔著已想通的話語，從意外滑順而且有彈力的「枕頭」上起身。
我接著輕輕搖晃還有些朦朧的腦袋……這才發現一件事。輕盈地掠過視野的淡紫色中長發，還有包覆著像女孩子那般柔軟身軀的女仆裝，都是從roc繼承過來的「秋櫻」本人。
換言之我在第二個遊戲──ssr中，也要使用秋櫻（這家夥）的身體參加。
「……也是啦，畢竟那個幹涉能力是破關關鍵，會這樣也很正常。」
我一邊想著，一邊站起，立足在石板路上。
我遠望已經幾個月不見的ssr世界（game field）──這裏跟如實模擬現實世界的roc不同，是個具有中世紀歐洲氛圍，而且恍若奇幻故事的空間。紅磚道以聳立在中央的鍾塔為中心，呈放射狀擴散。這算是rpg常有的構造，像這樣親臨現場觀察，便能清楚感受到那股風情。
在這樣的街道中，我判斷自己應該是在類似住宅區的地方。現在正好剛過中午，所以路上行人頗多，而且從剛才開始，我就一直感覺到大家都莫名地用「欣慰的視線」盯著我看。
話說回來……
「……呃，我在室外？」
我的反應慢了好幾拍，但這裏無論怎麽看都是「室外」。不對，我對這件事沒有什麽怨言。我隻是疑惑，那剛才的「枕頭」到底是……？
「嗯………………呃，你是──」
我帶著疑問回頭一看──隻見那裏有名熟悉的「少女」。
「──鈴夏？」
是電腦神姬二號機（bug number code beta），鈴夏。
她還是一樣，穿著魔王風格的哥德蘿莉塔洋裝，那頭粉色的長發也是老樣子，優雅地飄動著，實在是個貨真價實的美少女。這樣的她，不知道為什麽，竟在道路角落鋪著一張色彩鮮豔的絨毯，若無其事地跪坐在上頭。不知道是服裝的關係，還是那雙強勢的赤紅眼神的關係，她隻是坐在那裏，就給人一股壓倒性的存在感。
「嗯？哎呀，這不是垂水嗎？」
鈴夏緩緩開口，說得好像她才剛發現我一樣。
「一天又幾個小時不見了。我看好像沒有其他人會來，所以變動ssr（這個遊戲）就是我們兩個人參加了吧？」
「是……是啊，大概吧……不對，等一下，先別說這個，你剛才一直讓我躺在大腿──」
「──哼……哼！話又說回來，你這個人真的很失禮！垂水，難得可以跟本大小姐一起玩遊戲，你卻一直不醒來！我『一個人』坐在這裏的這段時間，你一──直躺在『窮酸的地上』！你這個人實在是……你用的是秋櫻的身體，要好好愛惜啊！」
「咦？啊……噢……抱歉。」
鈴夏不知道為什麽，有些害羞地別過臉，但我卻是搔了搔臉頰，姑且先開口道歉……以睡在石板路上來說，我總覺得太過舒適……但就別追究了吧。
「碎念碎念……垂水你就是一點都讓人大意不得。你的睡相還算有點可愛啦……不過可愛的不是你，是秋櫻……是秋櫻……嗬嗬。」
「……啊──你在念些什麽啊，鈴夏？」
「唔！沒、沒有，我什麽都沒說。並沒有……好了，如果你休息夠了，就快開始吧。剩沒多少時間了不是嗎？」
嗯，這倒是。
聽了鈴夏的話後，我輕輕點頭，就這樣坐在她的旁邊。
ssr──正式名稱是selector of seventh role，這是一個以「職業＆積分製」係統為基礎的七人製遊戲。
首先「role」這個單字純粹是指「職業」。ssr中有魔王、勇者、革命家、追蹤者、神官、審判者、處刑人等七種職業，遊戲會以隨機方式分配給每個玩家一種職業（角色）。每個職業有其特有技能以及「特有的勝利條件」，因此攻略遊戲時，職種將會決定主要方針。
另外還有一個要素是，一種被稱作「point」的「萬能貨幣」。
這東西與其說是遊戲，更像是「這個世界的基本法則」。在ssr中，如字麵所述，都會用pt交易各種東西。無論什麽東西都是，就算不是物品，隻要支付所需pt就能買到。當然了，使用各種技能也是透過消耗pt的方式。玩家們會藉由pvp的報酬、隨著時間自然增加、買賣道具或勞動等方式賺取pt，以利進行遊戲。
而最終目標是使用會「耗費10000pt」的共通技能「終焉」，或是達成剛才說的職種破關條件，就能開心通關（game clear）ssr了。
「「…………」」
如此這般──這個ssr的「簡易版遊戲導覽」比玩roc時還要進化，這次有圖解和朗讀機能可播放。
「她……她也太講規矩了……」
我忍不住道出這樣的感想……對未冬來說，我明明隻是個「突然介入她重要的複仇計畫中的局外人」，但她還是明確表示出──一旦答應玩遊戲，就絕對不會妥協的意誌。
「呃……好、好啦，反正也沒差嘛。」
鈴夏跟我有著同樣複雜的表情，但最後依舊重振旗鼓說道。
「反正這些大致上都是已經知道的事，畢竟是導覽，有也不會怎樣啊。難得人家準備了，我們心懷感激使用就對了啦……不過這個有點怪耶。」
「怪……？」
「對。因為這些規則跟『原本的ssr一模一樣』喔。一字一句都沒變。完全沒受到變動。這樣不是跟她說的不一樣嗎？變動roc（上一個遊戲）也這樣嗎？」
「啊……」
確實如鈴夏所說。現在在我們眼前的「ssr」，跟過去我們玩過的如出一轍。舉凡細節，完全沒有改變。並沒有像變動roc時那樣，追加意味深遠的文句，所以現階段還看不出「變動的地方」。
隻不過……
「嗯……總之先調查確認後，再來煩惱吧。說不定是在別的地方做了更動啊。」
我放下就快攀上脖子的手，輕輕吐了一口氣說道。
……我用在變動roc的時間稍稍超過原定計畫，所以超過了多少時間，就必須更有效率地攻略ssr才行。為了避免浪費不必要的時間，現在應該先確認自己是什麽職業。
「也對。嗯，你說得很對。」
鈴夏也老實地點了點頭，迅速操作左手腕上的終端裝置。我也跟著她策動白皙的手指，看看終端裝置顯示的玩家情報頁麵（page）……然而──
「……『什麽都沒寫』？」
照理來說，應該要標示職業的欄位──也就是道具欄的最上方，位於左側的「持有職業：」欄位，不知道為什麽，完全沒有顯示最重要的職業名。
我在不解之中，看向身旁的鈴夏。
「喂，鈴夏，你那邊怎麽樣？」
「……唉，我猜跟你一樣喔，垂水。我的欄位也是完美的空白。」
麵對這個意料之外的事態，我們雙雙呆若木雞。
如果這個「空白欄位」不是錯誤或誤植，就代表我和鈴夏「沒有職業」。但單看遊戲導覽，ssr的基本規則並沒有多大改變。職業有七種，玩家有七人，照理說應該是這樣。
那麽這到底是…………啊。
「──對了，『布告欄』。」
我的腦袋總算不再混亂，突然想起這件事──布告欄。這是可以調查每個玩家pt的便利功能，但我記得名稱不會顯示玩家的名字，而是統一顯示「職業」。搞不好看了就能知道些什麽。
因此我立刻操作終端裝置，連接到布告欄。雖說很少，這個功能還是會耗損pt，所以我是和鈴夏一起看────但……
顯示在裝置上的，卻是「令人匪夷所思的文字列」。
『布告欄：現在標準時間，二十三日下午一點四十一分。──：3154pt。──：4902pt。──：2428pt。──：5509pt。神官：已脫離（lost）。
──：10463pt。
勇者／魔王／追蹤者／審判者／處刑人／革命家：4300pt。』
「「…………啥？」」
我們都一愣一愣地張著嘴，但我覺得這無可厚非。
＃
我以稍微冷靜下來的腦袋思量著。
顯示在布告欄的那則亂七八糟的情報──如果那不是bug，那麽現在就有「兩件」重大的問題已經發生。
第一是「職業獨占」。剛才我一時之間沒看懂，不過我猜，那些文字顯示的是「有個玩家持有神官以外的所有職業」。我不知道對方是使用了魔王的職業技能『強製徵收』，還是用正常手段買下來，總之那些職業現在全集中在一個人身上。
另一個問題是……「有個玩家已經取得10000pt以上」。
關於這個問題，光看就知道有多不妙。布告欄的顯示時間結束後，這個情報讓我有好幾分鍾都因為打擊而陷入呼吸困難的狀態。以變動遊戲的性質來說，隻要「有可能發生」，不管再怎麽破天荒，都會成真。這點我是可以理解，但這也太狠了吧。
總而言之──這兩個人的共通點是，「隻要他們想，隨時可以破關」。後者就不必說了，前者就像我以前玩ssr一樣，也就是利用「自殺」，同時達到多個破關條件。
……可是……
「現狀明明這麽迫在眉睫，遊戲卻不知為何還沒結束」。
「嗯……」
鈴夏將右手放在嘴前思考，發出煩惱的聲音。
「是這兩個人一邊彼此牽製，一邊在pvp嗎……？不對，應該不是。發動技能隻要一瞬間啊。」
「對，我也有同感。我猜應該出於某個原因，讓他們『陷入膠著狀態』。」
「原因……唔……唔唔…………啊啊，討厭！不行啦，想破了頭都想不出來。」
鈴夏胡亂翻攪她那優雅的長發，接著一臉不滿地鼓起腮幫子。她再次看向終端裝置上顯示的玩家情報，鬧著別扭開始抱怨：
「我有股不祥的預感。我們明明要盡早破關，其他玩家卻因為跟我們完全無關的事情在鬥爭。總覺得有點目中無人。」
「啊──這樣啊。『這個點子』可能不錯。」
「什麽？你說的這個……是哪個啊，垂水？」
「就是『跟其他人無關的事情』啊……你想嘛，ssr的破關條件中，有一個是存積分，使用『終焉』技能，這條攻略路線是『一個人也能達成的』不是嗎？所以就算其他人陷入膠著也沒差。我可以無視他們，直接破關。」
「……啊！」
我直接如此斷言後，眼前的鈴夏表情一口氣開朗起來。
對，沒錯。獨行玩家獨占職業，再加上有個已經達成10000pt的強者。沒有比這個狀況更接近「死局」了，但既然遊戲還沒被破，就代表可以「放著不管」。畢竟切換遊戲後，我就能再度使用秋櫻的能力。說得極端一點，我甚至可以當場達成「所持pt：10000」。
但是──
「呃……唉，『不行啦』。很遺憾，似乎不能走這條路喔，垂水。」
鈴夏聽了我的計畫後，馬上確認終端裝置，然後突然搖頭。
「……咦？不能？你是說──啊，難道這是禁止事項？」
「我哪知道啊，這又沒法確定……我是說不用管禁止事項，就已經『行不通』了。喏，你也看看終端裝置就知道了。」
鈴夏嘟著嘴，迅速關閉終端裝置畫麵。聽了她的話後，我抱著一股不祥的預感，操作自己的終端裝置，顯示持有技能一覽表。
……我這才明白鈴夏所說的「行不通」是什麽意思。
我不隻沒有職業技能，上頭顯示的技能是「加速」、「力量」以及「治愈」──「就這樣而已」。「找遍各處也找不到最重要的『終焉』」。
「慢……慢著，不隻職業，連『終焉』都沒有嗎？這樣的話──」
「──對。換句話說，『我們不具備破關條件』。當然了，你是可以用秋櫻的能力強製撬開這個限製，可是這麽一來，就要靠自己的力量突破其他玩家了。而且還是在沒有職業技能庇護的狀態下。」
「我想……也是……真是夠了。」
我大略掌握了ssr的變動狀況，不禁以惹人憐愛的聲音吐出歎息。
──真的是。這該說如我所料還是什麽呢？
看來這次的遊戲（變動ssr）也完全沒有讓我們放鬆的意思了。
「所以現在……要收集情報對吧？嗬嗬，既然這樣，包在我身上就對啦！」
後來過了大概十分鍾。
既然「使用地下世界幹涉能力，一舉破關」的策略被封死，就不能放著那個莫名其妙的狀況不管了，為了收齊情報，我們迅速開始行動。
話雖如此，也不是靠雙腳胡亂搜查。畢竟ssr這個世界是「為了鈴夏而創造出來的造景世界」──所以她對這個世界可說是瞭如指掌（好像是），而且當然也掌握著能獲得可靠情報的手段（好像是）。所以我也就順著情勢，先拜托她了。
鈴夏走在我前頭，看起來心情莫名地好，還把雙手背在身後踏著輕快的步伐，一邊回頭，一邊這麽說：
「其實啊──這座城鎮上有個非常優秀的『情報商』喔。他厲害到大家都在傳『沒有他查不出來的事』，是個超強的npc，所以你也好好期待吧。」
「哦……情報商啊。那的確是很方便，可是既然大家都在傳，應該很有名吧？我們現在可沒時間等他叫號喔。」
「嗬嗬，安啦，垂水。這你不必擔心。」
鈴夏筆直看著我，雙手扠在腰上，一臉得意地挺起胸膛。
「因為就算用正常方式，也無法接觸這個npc。他的簡易終端裝置──啊，我說的是允許管理pt、買東西還有聲音通訊的npc用終端裝置──他的id流出好幾組，可是不管打哪一組，都打不通。他好像會定期換id。」
「定期換……可是這樣不會不方便嗎？尤其對他本人來說。」
「應該很不方便吧。可是他非常怕生，好像根本不會和不認識的人說話喔。可是如果不工作，也沒辦法過活，所以他說完全消聲匿跡也很傷腦筋。」
那還真是個難搞的家夥啊……話說回來……
「鈴夏，你很清楚嘛。」
「咦？那當然啊，因為我以前住在這裏的時候，是他的常客啊。我會問他甜點店的新商品、西餐廳今日特餐的循環周期──尤其是極品蛋包飯什麽時候會推出。哼哼，我可以肯定，在這座城鎮中，最活用那個情報商的人就是我。」
「這……這樣啊……其實我對這個不感興趣…………呃，你是常客？奇怪？你剛才不是說他沒辦法正常接觸嗎？」
「對啊，沒錯……正常情況是這樣。」
鈴夏開心地放鬆臉部肌肉笑著，而我們就這樣不知不覺走進她的目標店家。外頭的看板上寫著「甜點店」，是個非常有品味的建築物。鈴夏向看似店主的婆婆點頭致意後，在店的中央將雙手交叉於胸前，接著視線繞了店內一圈。
她就這樣沉默了一秒……兩秒──
「……呣！」
──在我數到三秒之前，那雙銳利的赤瞳停在牆壁上貼的「冬季限定新商品」的傳單上。鈴夏放下雙手，大大方方走到傳單前，然後將傳單翻開。而那個地方──
「……嗬嗬，你看，找到了。」
有著「情報商」的手寫文字，以及一串應該是終端裝置id的號碼。
＃
什麽東西都沒買就走人，讓我有些愧疚，但我還是跟著鈴夏一起離開店裏。
「嗯……一直打不通耶。」
鈴夏一邊往城鎮中心走，一邊試著用那個id聯係情報商……順帶一提，據說就算是「打得通」的id，也不會打一次就接通。要是被對方忽視，鈴夏的能力也沒有意義。
事情就是這樣，她土法煉鋼地持續聯係（打電話）──直到第九次。
『──咿嘻嘻，久等啦！我是愛哭的孩子也會閉嘴的情報商喔！』
「……咦？」「這個聲音……」
聽到從終端裝置傳出的某個「少女」的聲音，我和鈴夏不禁麵麵相覷。
那是一道像在捉弄人、樂在其中，又有些慵懶的開朗音色……絕對沒錯。那是琉璃學姊的「第二個姿態」，也是遊戲世界中的潛在人格──「姬百合七瀨」所發出的聲音。
「呃，等……等一下，先等一下。」
麵對這個明顯的異常事態，鈴夏僵在原地半晌後，發出困惑的聲音。
「你……你是七瀨對吧？奇怪？難道我打錯id了嗎？」
『沒有，你沒打錯喲，鈴鈴。這組號碼是ssr首屈一指的情報商，也就是我的專線！怎樣？怎樣？鈴鈴，你有嚇一跳嗎？』
「呃……嗯……咦？這個……與其說是嚇到……現在到底是怎樣啊？我認識的情報商不是你，應該是……更土氣的人耶……？」
『咿嘻嘻，那當然啊。因為這裏不是你知道的ssr，是「變動ssr」啊。所以有什麽改變都不足為奇，事情就是這樣，ok？』
「…………？呃……抱歉，垂水，交棒。」
鈴夏一臉苦澀地試圖消化姬百合的話，卻在半途放棄，就這麽轉過頭，把通話畫麵挪到我麵前。而我也還沒完全掌握現狀，總之隻能一邊整理思緒，一邊緩緩開口：
「──嗨，姬百合。光聽聲音，你應該認不出來，不過是我啦。夕凪。」
『啊，小凪這樣啊，你現在是秋櫻嘛……嗚──難得是穿著女仆裝的小凪，我卻隻能聽聲音，太殘忍了啦。欸欸，我現在可以去你們那邊嗎？我可以盡情享受嗎？』
「呃……當、當然是不行啊！」
姬百合的喘息對我來說，刺激太強了──我想起她過往的所作所為，臉頰不禁莫名染紅，結果惹得近在身旁的冰冷赤瞳，突然對我的臉頰猛射視線……咳咳。
「回歸正題……所以這是怎麽一回事？為什麽你會參加gra（遊戲）啊？」
『嗯……這點我也不太清楚耶。我直到剛才為止，都是「琉璃」，然後待在現實世界，可是我確實有一直在這裏當「情報商」的記憶……就像兩邊重疊在一起的感覺？類似？唔唔……我也在混亂中。』
「…………原來如此。」
簡單來說，就是琉璃學姊原本在現實世界，在變動ssr開始的同時，她被強製登入遊戲，「安插成」這個世界的情報商──大概就是這樣吧。
這件事本身並非無法理解。未冬之前也提過，她們會透過「竄改玩過地下遊戲之人的記憶」，準備除了我和電腦神姬以外的一般玩家，因此我能接受姬百合也是如此。
但……她們這麽做的「用意」是什麽？
根據鈴夏所說，ssr原本就有個情報商npc。換言之，那兩個複仇者「特意替換了『中之人』」。而且姬百合隸屬斯費爾先進技術開發部門第三課──對未冬和冬亞來說，明明是很直接的「敵人」。
……異樣感。沒錯，我有一股非常強烈的異樣感。
就跟我在變動roc裏遇見司書時一樣……給我某種「不對勁的印象」。
『──咿嘻嘻。』
當我想到這裏，我聽見終端裝置傳出姬百合小小的笑聲。
『小凪小凪，你好像在煩惱什麽……不過那不是「很正常的事」嗎？』
「……咦？什麽正常……不對，你是什麽……」
『我的意思是──呃……抱歉，還是別說了。要是說太多，搞不好會抵觸到禁止事項……而且……咿嘻嘻，如果是你，一定有辦法靠自己找到答案嘛。』
姬百合以有些壞心眼的口吻這麽說完，便開始哼起奇妙的旋律，表明談話到此結束……她說的話耐人尋味。她是想告訴我，「認為這個遊戲不對勁，是很正常的事嗎」？若真是如此，我還是不懂個中含意。
不過──正如她所說，以她綜觀全場的立場，和她交談或商討，確實會涉及敏感地帶。禁止事項會被設在哪個地方都不奇怪，還是不要隨便刺探為妙。
「……好吧。那麽那方麵的事暫時全跳過無所謂。所以姬百合，你現在就以單純的情報商幫我吧。」
我甩了個頭，切換思緒與意識，開始認真攻略ssr（遊戲）。
ssr首屈一指的情報商姬百合七瀨──雖然這本來是這個npc的設定──她會先詢問「想要什麽情報」，再指定費用，確認付費後，才會公開情報。大概是以這樣的係統流程經營。
「那……我想想，我想知道遊戲的現狀。尤其是『獨占所有職業的玩家』和『積分超過10000pt的玩家』，麻煩你以這兩個人為重點進行說明。」
『嗯嗯，這樣啊……嗯──好像要價不菲耶，你可以嗎？』
「……要價不菲？真的嗎？」
『嗯。ssr這個遊戲的存在，好像連這個世界的npc（人）都知情，相對的，內容幾乎都被隱藏……咿嘻嘻，就像是都市傳說吧。所以要價（cost）當然不菲了。』
「原來是這種模式啊……那我順便問，要多少？」
『2500pt……啊，小凪你現在有點不爽對吧？你不要誤會，這不是我決定的，是我這邊的終端裝置顯示的啦。我應該是可以自己隨便降價啦……咿嘻嘻，怎麽樣？要嗎？』
「嗚……不了，這很有可能是禁止事項，還是別吧。」
我想她們可能是刻意藉著安插我們都認識的姬百合充當情報商，等著我們踩到禁止事項，然後自滅──大概吧。雖然這個做法很迂回，對方可能就是這麽設想的。
……唉，算了。付就付。
事實上，2500pt應該不是多便宜的價格。我們現在擁有的積分是，我有2500，鈴夏有3000。兩人合計超過5000，所以付了也沒什麽影響，但還是會造成將近一半的積分消失不見。我無法保證不會對以後產生影響。
可是如果現在對支付pt有所遲疑，結果演變成「抱著手上大量的資源結束遊戲」，那可笑不出來……所以些許的犧牲在所難免了。
「ok。那我出1000pt，鈴夏出1500pt。」
『啊，小凪你確定嗎？咿嘻嘻，了解。我馬上準備，你等我一下喔。』
聽到這道雀躍的聲音後，我和鈴夏的終端裝置立刻出現「交易（trade）」的畫麵。這是以前遊戲時也用過的畫麵，所以不必特別回想細節，我直接動根手指，匯入1000pt。往旁邊一看，鈴夏也已經支付完畢。
『嗯，確認付款！感謝兩位！那我這就開始說明嘍！
好的好的──首先，我想這件事你們已經知道了，ssr是由七名玩家參與的遊戲。然後現在已經有一個人脫離了，剩下六個人……不過有問題的隻有其中「三個人」。』
「……咦？三個人？不是兩個人嗎？」
『不是兩個人喔……咿嘻嘻，因為「如果隻有兩個人，根本不會陷入膠著狀態」吧？』
「…………？」
我微微歪著頭，姬百合則是清了清喉嚨，再度緩緩開口：
『我照順序說明喔。首先是第一個人──暫稱玩家a。這個人很厲害，幾乎獨占所有職業喔。隻有神官一職先脫離了，所以他好像死心了，不過除此之外的職業都是他。當然了，職業技能也是愛怎麽用就怎麽用。』
「……是啊。這家夥我姑且有掌握到。」
『這樣啊。那你也知道這個人嗎？暫稱玩家b。b是個已經收集了10000pt以上，隻要使用「終焉」技能，馬上就能獲勝的超驚爆玩家喔。嗯，這的確比a還要危險。』
「…………」
『然後最後一個人──我想你們不知道的大概就是這個人了──暫稱玩家c。持有pt大約5000，也沒有職業。沒什麽危險的感覺。不過不過……咿嘻嘻，其實「就是因為有他，現狀才會是三強鼎立喔」。』
「……什麽？」
聽到這裏，瞪著終端裝置的鈴夏突然表情抽動。
「呃……嗯？慢著慢著，是我的腦袋不靈光嗎？聽你剛才說的這些，我完全搞不懂哪裏算是『三強鼎立』了……？」
『啊，不對啦，你們誤會了。剛才說的隻是前情提要，前情提要！重點現在才要開始！
我看看──先說第一個人a吧。我剛才也說過了，a獨占了職業，所以也有很多職業破關條件。可是卻一個都還沒達成……很怪吧？不過這是因為a「受到b的『詛咒』」了。』
「……詛咒？」
『嗯，詛咒。不過這是指「能力限製類的道具」啦。具體來說，「b禁止a『自殺』、『轉讓、販賣道具』」。因為這樣，a沒辦法放棄職業，比方說，他不能隻把「魔王」讓給別人，以達成條件……咿嘻嘻，這樣一想，還真有點可憐。』
「噢……我懂了。簡單來說，就是b在妨礙a破關。」
『沒錯。因此以狀況來說，b比較有利──想是這麽想，但其實也不盡然喔。因為b的pt好不容易超過10000，卻還沒使用「終焉」……咿嘻嘻，其實啊，是因為b「被催眠，陷入沉睡了」。不對，不該說陷入沉睡吧……「不幹涉」？就是不能以自己的意誌行動，可是相對的，也不接受來自外界的幹涉，這樣？
所以a和b都沒辦法破關。』
「…………」
從終端裝置傳出的聲音一字一句刻在腦海裏，我靜靜地轉動思緒。
原來如此……原來是這麽一回事。這確實是很複雜的狀況。
因為b持有的道具，a無法利用職業破關。相對的，b受到催眠，無法靠著自己的力量破關。更進一步地說，b處於「不幹涉狀態」也是問題的一部分。畢竟他不接受來自外界的幹涉，攻擊當然也對他沒用。換句話說，a甚至處於無法「藉由打倒b，硬是破關」的狀況。
──而且……
「既然形成三強鼎立的狀況……代表『讓b陷入沉睡的人就是c』吧？」
『真不愧是小凪，我好愛你！對，沒錯，就是這樣。c用了特殊的道具，把b封印起來。所以……「c的立場既是最弱的人，也是最強的人」。』
「……要是c解除封印之後馬上脫離遊戲，b也會瞬間清醒。」
『完全正確！所以a不能打倒c。不過反過來說，a擁有職業技能──尤其是勇者的這個技能：「死亡時將會釋放pt重生」，所以憑c實在無法打倒他……應該說如果打倒了，會很不妙吧？到時候會變成全部職業同時消失，「在那個瞬間，就會達成革命家和處刑人的勝利條件」了。這麽一來就是a獲勝。咿嘻嘻，總覺得好詐。
總之呢，簡單統整成一句話──就是a和c都沒辦法打倒對方，所以現在隻好無可奈何地一邊牽製對方，一邊賺pt，達成使用「終焉」的目標！來，拍拍手！哇～啪啪啪！』
……姬百合用如此興奮的情緒結尾後，她的解說也強勢落幕。
鈴夏有些疲累地輕輕歎了口氣。而我則是在她的身旁，一邊看著什麽都沒有的半空中，一邊整理思緒。
「…………」
玩家a和c之間如火如荼的pt競賽。還有被封印的玩家b。照這情況，看起來確實是對c比較有利；話雖如此，c也尚未滿足任一項破關條件，他隻能戰勝b，間接結束這場遊戲。
以這層意義來說，「最靠近勝利」的人，或許是b……但他的處境實在太依存c了。他應該是三人之中最沒自由的人。
而且……
不管怎麽說──現階段我們的問題不是那個。綜合到現在為止獲得的情報，一言以蔽之，「我和鈴夏就是被扔進他們的獵場裏了」。玩家a和玩家c都想要pt，相反的，我們兩個人的pt雖然不能說優渥，依舊有一定的量。而現狀很明顯是他們處於優勢。
「………………咦？」
當我想到這裏，我察覺站在身旁的鈴夏繃緊了身體。她的表情變化甚至前所未有地激烈。她的手指一看就知道在發抖，不斷晃動著，最後虛弱無力地抓著我的衣服。
而這個中理由…………我馬上就知道了。
「……嗬嗬。嗨，好久沒像這樣見麵了，垂水夕凪……！」
「呃……！」
聽見彷佛從身後砸到我身上的「刺耳招呼聲」，我晚了半拍才回過頭。
站在那裏的人，是名「熟悉的男人」。他是個性扭曲到令人感到恐懼，而且笑得不寒而栗的纖細男人，也是個半吊子天才，因此徹底「崩潰」的瘋狂男人。「他曾經是製作出電腦神姬二號機鈴夏的斯費爾幹部」，也是前任ssr的遊戲管理員。但他最後「不是敗給別人，而是我」，結果失去了一切。
──那個人就是朧月詠。
＃
「「『加速』！」」
當我們察覺聲音的主人是「他」後，整個人就像被彈開一樣，雙雙發動「加速」技能。我接著跨出一步護住鈴夏──不，是握緊鈴夏的手整個身體轉向，背對著月詠，開始狂奔。
我知道這樣很窩囊……但就算要戰鬥，我們現在也沒武器。在ssr（這個遊戲）中，可以利用終端裝置購買道具，所以現在還不是致命狀況，但就算這樣，在敵對玩家麵前做那種事，根本是自殺行為。我們還是必須多少爭取一點時間。
「……鈴夏，喂，鈴夏！」
我們進入離大馬路稍微有段距離的小巷後，我看了看跑在身旁的鈴夏。
「你沒事吧？你的臉色從剛才開始就很差喔。要是你覺得難受，我們找個地方躲──」
「不要！……我不要，我才不逃。」
「不……可是！」
「嗬嗬……垂水，你還是一樣愛擔心耶。我沒事啦。那種東西是我『已經跨越的障壁』了。剛才是因為事出突然，害我嚇了一跳……真的隻是嚇到。我一點也不覺得害怕或恐怖！」
「…………好，我知道了。我知道了啦。」
我看著那雙筆直望著我的赤紅雙瞳，最後妥協點了點頭。我當然不是盲信鈴夏的逞強，但臉色發青的她都說成這樣了，我也沒有理由冷眼看待。
我多用了一點力道，握緊她的手，並繼續說：
「既然這樣，我有件事要拜托你──鈴夏，我會負責警戒月詠，你別停下腳步，買兩人份的『武器』。而且要以『終端裝置幹涉能力』，用『我的終端裝置』進行操作。」
「……咦？意思是我的武器也要由你支付嗎？為……為什麽啊？明明是我的pt比較多啊……呃……啊！都到了這種時候了，你該不會還想耍帥，對我下毒手吧──」
「並不是好嗎！」
我直接使勁全力否定已經慢慢恢複常態的鈴夏……我發誓我絕對不是出自那種奸邪的目的。我隻是單純覺得，把pt放在具有幹涉終端裝置能力的鈴夏那邊，如果遇到緊急狀況或許比較有利。無論是要使用技能還是購買物品，鈴夏都能比我還要快速完成。
總之，後來她也沒有繼續胡鬧，並開始選擇武器。
見裝置顯示出琳琅滿目的品項，鈴夏似乎被震住，不斷盯著畫麵，發出「呣呣……」聲，不過最後還是開朗地抬起頭來。
「──嗯！這樣就完美了。久等啦，垂水，我買完了。兩樣加起來700pt，都用你的pt付了。兩樣應該已經在你的終端裝置裏了。」
「好，我馬上拿出來……呃，這是來福槍嗎？你用得了這玩意兒？」
「哼哼，這還用問嗎？如果不會用，我才不會選。」
鈴夏一派輕鬆地接過尺寸不小的來福槍，調整槍背帶後，直接扛在背上。哥德蘿莉服裝和粗獷的槍械，盡管她身上顯現出如此不平衡的風格，我倒也不會覺得不適合她。
順帶一提，我的武器是普通的長劍。剩下的pt大概是800左右。
「……好。」
這時候──我察覺忽然散發出了某種氣息，於是回過頭看，我可以看見追著我們的月詠明顯縮短了距離。他的速度真的太不尋常了。他可能也用了「加速」，但就算是，那也太快了。
「嗬嗬──」
追上我們的月詠大概是察覺了我的視線，嘴角勾起一抹惡心又扭曲的笑容。隨後，他間不容發地大聲宣告要使用技能。
「──『發動「隱形的征服」』！」
「什……！」
隱形的征服──那是以前的ssr中，身為「追蹤者」的莉奈使用的「職業技能」的名稱。能在一定的時間內，不被別人看見，是一種簡單卻有力的技能。月詠的身體在發聲的同時融入空氣當中，才一眨眼工夫，就從我們的視野中消失了。
我和鈴夏見狀，當場停下腳步……既然雙方行動速度差這麽多，加上對方「隱形」，胡亂逃竄已經幾乎毫無意義。就算會伴隨些許危險，現在還是應該屏息等待。
而且──
「（他用了職業技能……？這代表月詠就是那個『玩家a』嗎？）」
我專心警戒周遭，同時在心中這麽想道。
沒錯。姬百合說的「三強」的其中一人，也就是獨占神官以外的所有職業的玩家a，看來就是朧月詠了。既然如此，就代表他不隻擁有「隱形的征服」，還有魔王的「強製徵收」、勇者的「自動存檔＆讀檔」等凶惡的技能。
不……不對，應該不隻如此。我和鈴夏都用了「加速」，我們雙方的距離卻逐漸被追上，換句話說──
「『我的能力值遠比你這種菜鳥還高』。就是這麽一回事，垂水。所以我根本沒有必要為了擊潰你這種小咖，就使用隱形技能。」
──「他就是變動ssr中扮演『刺客角色』的人」。
月詠解除「隱形的征服」，再度現出身影，他不懷好意地笑著肯定我的猜測。接著右手以誇張的動作放到額頭上，嘴角大大歪斜。
「我實在是……很傷腦筋。像我這樣的天才，居然因為『僅隻一次無關緊要的失敗』，就被拉下幹部的位子，太沒天理了。太離譜了。到頭來，斯費爾根本不懂我的價值……嗬嗬，他們頂多也隻是這點程度的存在。」
「你……在說什麽？」
「哈，不過無妨。因為『她們』給了我機會。隻要我在這裏宰了你，她們就會幫我把現在的斯費爾破壞得體無完膚。這個提案實在太有魅力，害我『忍不住「幫」她們「逃走」了』，不過我沒有悔意。
因為……啊啊，因為，你不覺得這是一件美妙的提案嗎！你把我的完美人生弄得一團糟，而我現在可以對你進行複仇！她們還會主動替我搞垮那群看不起我的斯費爾同夥！」
「唔……！」
月詠的吼叫讓我瞪大了眼睛……這樣啊。未冬和冬亞被幽禁在孤島伺服器裏，而她們之所以有辦法突破森嚴的監視，是因為朧月詠這個再怎麽爛，也是前任幹部的人參與了計畫。
可是──就算是這樣，聽他剛才的口吻，感覺不像是站在主導立場。依我看，「複仇」這個正題是未冬她們一意孤行，月詠「隻是被她們利用」，應該這麽想才合情合理。
不對，搞不好他本人沒有自覺──
「怎樣啊……你在想些什麽啊，垂水？」
就在這個時候，一道極度不耐的聲音擋住我的思緒。
「我問你，你知道現在是什麽狀況嗎？我和你的能力值差距大到會讓你絕望，而且我還有不死的技能。應該說……在論能力高低之前，你根本不能殺死我對吧？因為隻要我死，等於所有職業一起下線，到時候『革命家』和『處刑人』的破關條件就會自動達成。」
「…………」
「不過我先聲明──就算真的變成那樣，我也會用勇者的技能繼續留在遊戲裏。理由呢……嗬嗬，你懂吧？『因為對我來說，在遊戲中贏過你，已經不能滿足我了』。我要從你的肉體、精神、人格、根本，把你這個人毀了破壞殆盡。不做到這個地步根本無法回敬你讓我受到的屈辱。
所以了──你可要放聲叫出好聽的聲音喔，垂水夕凪！」
隨著這聲吆喝，月詠高高舉起終端裝置，將雙刃大劍實體化。光論刀刃的尺寸，就有一股和他本人不相上下狂氣滿溢的殺意。月詠就拿著它，高舉至頭頂後揮下。
「唔……！」
我在情急之下，擺動女仆裝的裙子，往右閃躲──但當風壓掃過皮膚的瞬間，筆直落下的刀刃竟在石板路上劈開一道數公尺長的裂痕……怎麽會有這種亂七八糟的威力啊？就算我用「力量」提升身體能力，正麵接下這一擊也一定會粉身碎骨。
我的臉出現輕微的痙攣，相對的，月詠卻是一臉歡愉地大笑。
「嗬嗬……！怎麽啦怎麽啦？你就這點程度嗎，垂水！這算是前所未有的威脅？這就是足以讓斯費爾崩毀的異類？就你這樣？別開玩笑了，立於斯費爾頂端的真正天才，有我一個人就夠了！你給我滾一邊去，垃圾！」
「嘖……真是夠了，唧唧喳喳的吵死人了！你不說話就不會呼吸了嗎！」
月詠揮劍橫劈，並以猛烈的速度乘勝追擊。我一邊後退拉開和他的距離，一邊想盡辦法在腦海裏回溯ssr的「戰鬥方式」。
……沒錯，我確實沒有職業。也沒有技能。跟他比能力值更是慘敗。
但是這個世界──「ssr裏有pt」。
「唔……！」
我看準月詠攻擊的空檔，使盡力氣踢他的身體，然後利用反作用力，往一旁的地麵滾去。月詠似乎覺得這是大好機會，隨著嘴角上揚，快速靠近我。
「看來你總算準備好赴死了，垂水！嗬嗬，不過你放心吧！我不會這麽簡單就殺死你！我會一點一點，慢慢搞死你──」
「誰要被你搞死……啊！『購入處理：對象「石板」』！『同時「收納」』！」
「──什！」
趁著月詠跨出一大步的瞬間，我單膝跪地，將手貼在地麵上，買下「他『著地地點』附近幾公分的地板」，接著「收納（close）」在終端裝置裏，讓那塊地從世界上完全消失。他因此大大失去平衡，絆了一腳，眼看就要往前倒下。
──不過……
「哈……你可別以為用這種小伎倆就能抓到我，你這個垃圾啊啊啊啊啊啊啊！」
下一秒，「月詠即將倒地的身體以不自然的方式彈起，他轉了個身，就對著我進攻」。他那姿勢的變化已經亂七八糟到讓人覺得莫名其妙了。就算購入「重力」和「風壓」，那異常的軌道還是難以解釋。
感覺……沒錯，感覺就像被改造成別種東西一樣…………等等，「改造」？
「怎麽？你已經知道了嗎？──嗬嗬，沒錯。我用了『合理改造』，『在你和我的武器上附加強烈的引力』。這麽一來，你就逃不出我的手掌心了……！」
「！」
月詠再度擋住我的去路，他嘴裏說的是ssr中「處刑人」特有的職業技能名稱。「合理改造」──能給予任意道具追加效果，是一種很方便的技能。既然設定了「引力」，就代表我和他的行動會大幅度受到限製。對想要盡快逃離的我來說，無疑是嚴重的妨礙。相反的，對想折磨我的月詠來說，卻是極度歡迎的「枷鎖」。
如果可以，我恨不得立刻丟下武器……話雖如此，現在卻沒有餘力、也沒有多餘的pt讓我重買武器。
「──該死！我都已經沒時間陪你鬧了……！」
「搞什麽啊？垂水你真無情耶……我明明這麽想見你耶。嗬嗬，而且你說什麽？沒時間？你看起來很急耶。」
「如果你跟未冬她們（那些家夥）勾結，那多多少少知道吧？我可不打算詳細說給你聽。」
「嗬嗬，真是冷淡耶……嗬嗬……嗬嗬嗬……嗬哈哈哈哈！唉，我不行了。可笑到我實在忍不住了！我說你，看一下你的終端裝置吧。看看你最在意的『時間』……『現在走到哪了』？」
「什麽……？」
月詠挑釁的語氣讓我緊皺眉頭，我保持著對他的戒心，視線稍稍往下……光是這樣一個小動作，我便馬上明白一件不得了的事態正在發生。
因為────「終端裝置上方的時鍾正以瘋狂的超高速度往前刻劃時間」。
「啥……！這、這是……怎樣啊！到底是怎麽了？」
「嗬嗬……哈哈哈哈哈哈哈哈！你終於發現啦？真是沒意思！
聽好了。其實啊，當我聽她們說你『沒有多少時間』，我就準備了一個小小的禮物要送你。沒錯──這就跟你上次打的歪主意一樣，『ssr的時間可以用pt購買』。既然可以靜止，當然也可以『加速』。
說得再詳細一點……嗬嗬，就是這麽一回事。『隻要我和你之間距離在半徑十公尺以內，這裏的時間就會加速成正常的五十倍』。」
「五十……倍……！」
「啊哈哈哈哈哈哈哈！對啦，我就是想看你這副表情！那你猜猜看，我們從剛才到現在總共打了幾分鍾？就算你有辦法從我身邊溜走，那到底會是什麽時候呢？嗬嗬，這是你以前那般瞧不起我的回禮。盡情收下吧────喝啊啊啊！」
說完這段話，月詠揮下伴隨著轟隆聲與驚人風壓的雙刃大劍。我敲醒已經僵直的思緒，好不容易專心在閃避上──但由於剛才被附加的引力，我無法自在地行動。鈴夏也從後方以射擊掩護我，不過擔任刺客角色的月詠防禦力（能力值）實在太高，射擊對他並沒有多大效用。
「……唔……！」
在這樣幾乎是單方麵的攻防下，我們不知不覺已經不在小巷內，而是回到大馬路上。我身在不斷尖叫、不知應該逃向何處的npc居民之中，對方卻是固執地不斷對我揮下手中的劍。
「嘖……購入處理：對象『牆壁』！『收納』後立刻『開啟（open）』！」
「啊哈哈哈哈哈！不堪一擊，太不堪一擊了！所以我早就說了，你抵抗也沒用！」
我在情急之下，利用手邊的石壁當盾牌，卻在一瞬之間無情地遭到粉碎，甚至沒拖到時間就消失了。看樣子不管我怎麽做，麵對「持有全職業」加「刺客角色」的能力，根本無計可施。無論我想出什麽策略，他都能不放在眼裏，憑力氣搗毀。
最後──
「嗬嗬──這樣你就玩完了，垂水夕凪！」
「鏘」的一聲，一道低沉的聲音響徹周遭，我們已經完全進入短兵相接的狀態……不對，我錯了。一旦雙方變成這種狀態，基礎能力值較低的我就沒有勝算，所以我們不是「進入」，而是我「被迫」如此才對。
「垂、垂水……！」
鈴夏悲痛的聲音重重敲打著耳際。以她的個性來說，那道聲音中難得感覺不到她的從容，我聽了，這才深深感受到現狀有多麽嚴峻。
…………該死的混帳。
「契機」……「隻要給我一點契機，我對該怎麽立刻逃出這裏，就有眉目了」──
「……嗯？」
這時候──我察覺眼前的月詠微微皺了眉頭。那雙淤積著狂氣的眼眸，突然從我身上挪開，看向別處。
我察覺有異，於是追著他的視線…………沒想到那個地方居然是一幅「遠遠超越我的想像的光景」。
「啊哈──！你們怎麽啦？如果隻有這點程度，我一瞬間就能了結你們了……！」
「…………啊？」
隨著一道破碎的巨響傳出，一般住宅的門口就這麽崩毀，從瓦礫中現身的人，是「十六夜弧月」。一頭深褐色頭發、有刺青、身穿紅色襯衫，而且打扮還是一樣很像小混混的戰鬥狂。他手上戴著ssr的終端裝置，不知道為什麽超激動地拿著手槍，追著往前逃竄的壯碩男子們（npc）。
然後，激動的十六夜最後跑來我們身邊──
「啊啊？……你是怎樣？未經許可，不要擋著本大爺的路！」
「唔啊啊！」
──他毫不猶豫對著正好擋在前進方向的月詠掃射，「完全不看站在一旁的我」，在一瞬間就消失在遠方了。
「…………」
我看著他的背影，一愣一愣地將右手放在脖子上……「又來了」。繼司書和姬百合，這是第三次發生「對我有利」的情況了。而且這次的時機可說是決定性地好。那個十六夜──雖然自我意識過剩，又有點怪──居然沒有纏著我，直接消失，這是絕對不可能的事。這其中肯定「有什麽」。
不過……在現在這個時間以五十倍速流逝的情況下，也不能悠哉地思考這件事。幸虧十六夜殺出來搗亂，月詠的注意力已經完全不在我身上了。我期待已久的「契機」就這麽不知不覺準備好了。
「唔……垂水，這邊！」
與此同時，始終在附近屏息以待的鈴夏跑到我身邊，不由分說就抓住我的左手。我回握住她的手，並利用終端裝置發動「力量」，右手接著開始蓄力。
「──喂，月詠。你說你對這把劍附加了『引力』是吧？行啊，既然這樣，我就把『這整把劍』送給你……心懷感激收下吧！」
我使盡全力將手裏的長劍扔向遠方──下一秒，月詠被強烈的引力拉走，我們的視線也就離開了他，並迅速遠離現場。
＃
從我們遇見朧月詠，一直到完全撤退為止，所用的「實際」時間是四十一分鍾。
這段期間，換算成變動ssr以及gra流逝的遊戲時間，則是「大約三十四個小時」。
……這是我們好不容易逃脫結果比想像中還糟的pvp之後的事。
『你想在一個能靜下來的地方說話吧？那我就帶你去一個珍藏的好地方！』
鈴夏自信滿滿地這麽說後，在前頭領著我走了十分鍾，來到某個熟悉的建築物前麵。那個建築物有著貫穿雲朵的壓倒性威容。也是有著莊嚴氛圍的ssr心髒地帶。沒錯，這裏就是──鍾塔。
「……嗬嗬，好久沒來這裏了。」
鈴夏對著困惑的我招手，以興奮的步伐踏入鍾塔內部，來到中央的梁柱，輕輕伸出她的右手。下一秒，柱子表麵浮現某種「認證畫麵」，隨後這附近回響著一道「嗡────」的電子音效。
當聲音停止──剛才還沒有的「門」，就這麽出現在視野中央。
「呃……這……這是什麽啊？」
「嗬嗬，嚇到了嗎？其實這個鍾塔的中心是『係統區』喔。雖然包含在ssr的世界內，卻算是外部……就是這種感覺的地方。所以在這裏，探查類的道具也找不到。」
「噢，這樣啊……那的確是很適合。」
我以冷靜的口吻這麽說，其實內心早已雀躍不已，就這麽走進門內……這……這個該怎麽說呢？就是那個嘛。塔的內部有隱藏式門扉，還有無人知曉的秘密基地，這種東西就是很浪漫嘛。嗯。
我走進門內，裏頭是一片麵積不小的空間。不對，與其說是空間，其實根本是「房間」。有又大又舒適的沙發、附帶床幔的床，在房間一隅的窗台上擺滿了一整排可愛的玩偶，甚至還有衣櫥跟室內裝飾……總之是個非常有女生房間的感覺。
「哼哼哼──怎樣啊，垂水？很棒吧？」
鈴夏說著，雙手輕輕交叉在胸前，並自豪地挺起胸膛。
「我在之前的ssr裏，跟你見麵之前就是一直住在這裏。剛開始真的什麽都沒有，隻是個純白色的空間……但我拚命賺pt，才有這麽多東西。因為朧月詠（那個人）至少不會對我的東西出手。」
「哦……所以這裏算是你的房間了。」
「就是這樣……哼哼，你可要覺得光榮，垂水。如果把那個人也算進來，這個房間從來沒有異性進來過。你是真真正正的第一個人。」
「…………」
……不是啊，就像你看到的，我的外表是個女孩子耶……
算了，先不閑聊了，我做好心理準備，決定踏入鈴夏的房內。進入房內的瞬間，輕撫著肌膚的「空氣」很明顯變了調，有一股內心酥癢、讓人靜不下來的感覺。說到異性的房間，我已經因為雪菜習慣了，但不知道是不是係統不同，還是剛才聽了那些話，我的免疫力好像沒有啟動。
事情就是這樣，我帶著若幹羞怯，坐上沙發。
「啊──累死了……我要稍微躺一下喔。」
相較之下，從剛才開始看起來就有些困的鈴夏沒有坐下，而是選擇躺下。她穿著哥德蘿莉風的服飾，搖搖晃晃走到房間角落，來到宛如會出現在童話中附有床幔的床鋪旁，就要一躍──
「……咦？」
──卻在跳上床之前，停止了所有動作。
她發出細細一聲困惑。同時不知所措地對我投以一道求助的視線，弄得我也一陣不解，從沙發上起身，來到鈴夏身旁。我順著她的意思往床上看……下一秒，便知道她想說的事了。
……是啊，這樣的確沒辦法撲床。
因為──「床上已經有人先躺上去了」。
「呼……嘶……嘶…………」
那是一名安穩熟睡的少女。白銀的長發像一片大海散在床上，少女的身體彷佛被包覆其中，胸口以一定的速率上下起伏，是個麵容稚嫩的電腦神姬。
「……冬……冬亞……？」
睡在床上的人，正是冬亞。
等我解除暫時的混亂，我帶著鈴夏往沙發移動。
順帶一提，這間房間是以鈴夏「一個人」生活為前提打造的，當然是沒有桌子兩側放著椅子的這種擺設。隻有一張偏大的單人沙發正對著漂亮的木製茶幾放著。
話雖如此，如果是現在的我（秋櫻）和鈴夏，還算是勉強可以並排坐著的大小，所以就算稍嫌擁擠，我們還是兩人一起坐下。
「──所以……」
一道宛如氣音的聲音，就在耳旁嘟囔著。
「冬亞（那家夥）在這裏，不知道到底有什麽企圖呢……？」
鈴夏一邊說著，一邊悄悄將雙手交叉在胸前，同時小聲發出不滿的低喃。每當她不安分地動一下，我的左側就會傳出一股酥癢的奇妙感受，但我用理性設法壓抑著，右手攀上自己的脖子。
──對於冬亞在這個房間裏，目前知道的事情不多。
話雖如此，也不算全然無知。首先第一點，我們這次的邂逅，毫無疑問是「設計好的局」。既然這個地方是鈴夏所說的「係統區」，那冬亞就不可能是碰巧在這裏。
第二點，看來她是ssr的「玩家」。畢竟冬亞的左手腕上戴著隻有地下遊戲參加者才會有的終端裝置。她既不是隨處可見的npc，也不是站在保持距離的立場的管理者，而是以一個玩家的身分參與ssr。
然後──是最後一點。
「……就是那個『無法調查（immortal）』的標示吧。」
我隨著歎息拋出這句話。
所謂的「無法調查」標示，是指我剛才從終端裝置買了便宜的調查類道具，用在冬亞身上後，顯示在畫麵上的「警告（alert）」。問題不在於能否取得情報，而是打從一開始就無法鎖定冬亞調查，是一種非常徹底的防衛機能。換句話說，是「不幹涉」。
這件事代表著什麽──答案隻有一個。
「唉……應該是那樣吧。簡單來說，『冬亞就是玩家b』對吧？」
「……是啊，這點應該沒錯。不然無法解釋那個標記會出現。」
「嗯嗯。也就是說……冬亞是執行這場複仇計畫那邊的人，也是在變動ssr裏擁有超過10000pt的強悍玩家，然後還順便在我的房間裏睡覺……嗯，說到中間我都還算懂，可是最後一點，難度一口氣就提高了耶。」
「嗯……的確是。如果是像月詠那樣，要來妨礙我們的行動，那就另當別論，可是她隻是一直睡啊。」
我偷偷看了一眼床鋪，隻見冬亞還是一樣，發出平穩的氣息沉睡。她的睡臉天真無邪到會讓人不禁忘卻複仇啦、遊戲啦這類事情。雖然她的身型看起來非常稚嫩，依舊跟其他電腦神姬一樣，可愛到令人難以置信──
「垂──水──？」
「唔哦！」
──這時鈴夏突然探出身體，整個人擋住我的視野。
她就像要斥責我，近距離睜著血紅的雙眸，直盯著我，隨後鼓起腮幫子，那份讓人沒由來就想摸摸她的頭的可愛程度，還真有點可怕。
「我……我沒想什麽喔。」
「哼，最好是。來到女孩子的房間裏，卻直盯著其他女孩子，真是離譜。你隻要一直看著我就──呃，不對！」
「……呃……什麽不對？」
「全都不對！慢著慢著，剛才的不算，全部不算數！這個，我想想……對啦！你隻要像舔遍她全身一樣，看著她就好了！」
「不是，你也太極端了吧！」
看著出賣妹妹的妹妹……等等，我才沒有一直盯著看。
不管怎麽說，現在沒時間做這種沒營養的爭論了。畢竟冬亞的情況也是，我們根本還沒好好斟酌過從姬百合那邊聽來的情報。如果不先解決那個複雜的狀況，ssr就不會結束。就算是為了挽回被月詠耗損的時間，我也必須盡早掌握破關的關鍵。
──我清了清喉嚨，將少根筋的話題導正回正軌。
「那我們先照順序來思考吧，鈴夏。首先……我想想，來整理現狀吧。
這次的ssr形成『三強鼎立』勢力圖。形成這種狀況的玩家當然也是三人，詳細情形是這樣──除了神官職，獨占了所有職業的玩家a；持有超過10000pt的玩家b；還有雖然還沒滿足破關條件，卻是要角的玩家c。」
「沒錯。所以至少a和b看起來可以迅速破關……可是很遺憾，a因為b的關係，沒辦法『自殺』和『釋出道具』。然後b被c『催眠』──說得精準一點，是被變成『無法動彈，但也不接受外界幹涉』的狀態……反正就是所謂的定身狀態。a和c無法打倒彼此，隻好在互相牽製的同時，比誰最快賺到pt。」
「是啊，就是這樣。所以這不管怎麽看，變動ssr是這三個人獨占鼇頭，要是用普通的做法，我們隻能等著被獵殺……不過這種事『在一開始就知道了』。畢竟這是gra的基本規則，事到如今已經不會驚訝了。」
在gra中，「所有的變動遊戲都是從按照正常做法無法破關的狀態下開始」──因此玩家（我們）必須妥善運用每個遊戲隻能用一次的秋櫻的「地下世界幹涉能力」來應對。
我看著鈴夏鮮紅的雙眸，繼續往下說：
「簡單來說，隻要有一條透過『一次改變』，便能走到最後（clear）的路線就好了。問題在於要改變『什麽』……反正也沒時間了，想到什麽就一一列舉出來吧。」
「好啊，看我一說就中！我想想喔……假設喔，隻要c脫離遊戲，b就會醒來對吧？那你『用秋櫻的能力，把我跟冬亞的立場對調，你就在這個狀態下，打倒c怎麽樣』？」
「可行。」
「嗯──是喔，不行啊。我還以為這個方法很不錯耶，但怎麽可能一說就答對…………呃，咦？慢……慢著，垂水，你剛才說什麽？」
「我說可行啦……但也隻是『理論上』可行。」
「？」
麵對歪著頭的鈴夏，我輕輕抬起右手，慎重地開口：
「如果一切都照你所說的發展，的確有辦法破關……可是c的pt比我們多很多。而且如果實際進入pvp，『a──也就是月詠毫無疑問會去幫c』喔？畢竟c落敗就等於b獲勝。那家夥肯定也不希望這樣……這麽一來，要正麵取勝就難了。」
「呣……唔，什麽嘛，到頭來就是不行嘛。那下一個……我想想，如果要安全起見，就是『垂水取代玩家c』了吧。我是覺得勝算好像有點小，可是c也沒什麽輸的機會嘛。」
「嗯……如果再給我多一點時間，這個方法其實不壞……但我是覺得乾脆不要取代別人，靠我們自己賺pt取勝怎麽樣？『用地下世界幹涉能力取得「終焉」，再來隻要想辦法賺到10000pt，使用技能就好了』。」
「之後再想辦法……啊！你……你該不會想跟我說，隻要變賣這房間裏的『所有東西』，就綽綽有餘了吧！」
「…………不不不，我怎麽會這麽想嘛。」
我是不打算說出來，但確實想過。
見我錯開視線，鈴夏不斷眯著眼睛看我，腮幫子也鼓了起來。
「你這個人實在是……馬上就打歪主意……而且這個辦法不可行啦，不可行。我說過這裏有一半是『外麵』吧？所以這個房間裏的東西，會全部變成『從遊戲外拿進來的道具』。在之前的ssr也是這樣，這種道具基本上都是0pt。」
「噢，這樣啊。那靠自己賺10000pt就很難了……反過來說，『玩家持有的「終焉」技能有沒有在市麵上流通啊』？就算價格有點貴，隻要靠秋櫻的能力增加pt，不管是要買還是要用，都綽綽有餘吧？」
「這也不可行。那個技能全部隻有七個玩家持有。如果是其他玩家，應該姑且可以買……但我覺得不會有人賣喔。因為這樣很不自然啊。『可以請你用50000pt把「終焉」賣給我嗎？』有人答應的瞬間，我就隻看得到世界（遊戲）步入末日。」
「唔……的確是這樣……仔細想想，增加太多pt也很危險吧。畢竟這是個可能實現『獲得5000兆pt後，買下整個世界！』的遊戲，要把某種程度以上的事情，當作包含在禁止事項當中比較安全。不過這麽一來……嗯──」
「唔……唔唔……啊啊，討厭！這個狀況實在太棘手了啦。都怪那三個人僵持不下，不管我們怎麽行動，感覺都會適得其反。」
「…………」
鈴夏胡亂攪著那一頭粉色的長發，我則是在一旁微微低著頭，仔細思量……鈴夏說得很對。我們是能提出幾個行動方針，「但無論選擇哪個，不確定要素都太多了」。除了禁止事項，還有錯綜複雜的三強鼎立。那是個想盡可能回避不走的「地雷區」。
但是很可惜，事實上我們「根本沒有時間繞遠路」。因為跟朧月詠pvp，造成龐大損失的影響，變動ssr「開始到現在已經過了將近四十個小時」。過了四十個小時。再加上roc的結果，合計就是「六十五個小時」。換句話說，「瀕臨gra的整體時限，還剩下不到十個小時」。事到如今，已經不能選擇慎重又緩慢的辦法了。
所以──所以我覺得，現在還是隻能在本來就最接近勝利的三個人中，挑「某個人」互換立場了。這麽一來，就能根據條件，快速攻略變動ssr。這點是毫無疑問的。但……問題在於，「要選誰」？
我到底要取代誰才好……？
＃
由於思考完全碰壁，我們決定休息十五分鍾。
『～～～～?』
仔細側耳傾聽，就會聽見一道愉悅的哼歌聲和唰唰水聲從隔壁房間傳出。剛才鈴夏隻留下一句「我去冷靜一下腦袋」，就這麽離開房間，大概是立刻跑去衝澡了吧。其實準確地說，是使用「灑水器（sprinkler）」道具重現的「疑似蓮蓬頭」的物品，但其實也沒差很多。
所以那沒什麽問題……有問題的是，一個人被留在這裏的我。
既然是休息時間，就要停止思考──當我有這麽幹勁十足的想法時倒還好，但就算要放鬆，我卻是一點睡意也沒有。話雖如此，要是不做點什麽，腦海裏馬上就會閃過「時限」這個惡魔單字。
「……受不了，難道我就沒辦法好好休息嗎……」
我隨著歎息吐出自嘲的怨言，隨後決定離開沙發，轉換一下心情。我一邊擺弄著淡紫色的中長發，一邊往還是一樣安穩睡著的冬亞走去。沒想到──
「嘶……嘶……嗯……嗯…………唔呀…………嗚嗚…………嘶……嘶……」
「──嗯？」
見冬亞的呼吸突然紊亂，我忍不住看著她，她一臉無邪地沉睡著，但她的額頭、鎖骨一帶都有些微的汗水滲出。說不定她覺得有點熱。房間內的氣溫其實算舒適，不過既然她一直被包在被子裏，感覺當然不同。
所以────我將雙手輕輕交叉在胸前思索。
「我看還是機靈一點，替她換上新的衣服比較……不對，不行吧！」
一道可人的聲音否定腦海裏浮現的想法。
對……對啦……如果我是個純正的女孩子，這點小事要做也無妨。但是非常遺憾，我，垂水夕凪──現在隻不過碰巧是個美少女女仆──內在是個普通的男高中生。在討論倫理之前，我想理性大概保不住。
「事情就是這樣，你現在用這個將就一下吧。」
更衣的部分等一下交給鈴夏，我決定先幫她擦乾額頭上的汗珠。我撥起冬亞的瀏海，露出那白皙的肌膚，眼前的美少女因此動了一下，我在心驚膽顫之中，拿著手帕慎重地──
「嗯……嗯嗯嗚……嗯啊……」
「唔！」
──盡管對方在我碰觸到的瞬間，吐出豔麗的氣息，讓我差點停止呼吸，我還是設法心無旁騖地繼續作業。擦完所有看得見的汗水後，我也替她整理好睡亂的衣襬。
其實這點小事還在常識的範圍內……但加上冬亞毫無防備地沉睡的事實，無論如何便讓人有一種「在圖謀不軌」的感覺。
「……早知道會這樣，一開始全都交給鈴夏就好了。」
「什麽？奇怪，垂水你剛剛在叫我？」
「我叫了……呃……搞什麽，是你啊。你已經回來了嗎────呃！」
當我聽見背後傳出聲音，不假思索回過頭的瞬間，本來已經要說出口的話就這麽消失。
──不是啊……因為這個不管怎麽想，都很奇怪吧！
還沒徹底弄乾的濕潤長發。露到極限的手臂和大腿。清楚貼合身體而勾勒出的圓滑、煽情線條。再加上剛洗完澡特有的撲鼻甘甜香氣──沒錯，換句話說，簡單地說……
「現在我眼前的畫麵是，鈴夏隻圍著一條浴巾的衝擊性模樣」。
「嗯？……怎……怎樣啦？你怎麽啦，垂水？」
鈴夏愣在原地看見我，首先眨了眨眼。接著像是在想什麽，「嗯」了一聲後，雙手交叉在胸前思考。她這時候才發現，手邊傳來的「觸感跟平常不同」，因而不禁抖動雙肩。接著她在微微的顫抖中，戰戰兢兢地緩緩將視線往下……幾秒後，終於了解事情的全貌。
她的臉迅速紅到耳根子去。
「────！咿……呃……啊……不……不、不是！不是啦，垂水！我平常衝澡之後，喜歡好一陣子先不穿衣服，一邊吹頭發，一邊喝牛奶。然後我剛才有點鬆懈了，才會順著平常的習慣去做──呃，不對啦！你要看到什麽時候啦！」
「什……什麽！因……因為你突然開始解釋啊……！」
「煩……煩死了！煩死了煩死了煩死了！」
大概是羞恥程度達到某個臨界點了，鈴夏不是找個地方躲起來，而是頂著那張紅潤的臉，逐漸往我這邊靠近。接著她抓住我的手，將那對粉色的唇瓣湊到再差一點就會碰到的極近距離。
「請──請你忘了！聽到了吧，垂水？把你剛才看到的全忘了……！」
然後說出這句話。
唉……先不論我是不是真的能忘掉，但如果要把剛才的意外事故當成沒發生過，那我倒是非常讚成。我為了把注意力從鈴夏身上挪開，刻意往冬亞那邊看去，然後以誇張的幅度點頭…………咦？
「──你先等一下，鈴夏。」
「咦？……呃……呀啊！尼、尼要幹啥麽，垂水！」
見我突然抓住她的手腕，鈴夏在驚愕之中發出宛如尖叫的抗議聲。但我現在沒有餘力顧及她。我徹底忘記自己直到剛才為止的害羞動搖，「拉著鈴夏的手來到冬亞身邊」。
接著，當她的指尖觸碰冬亞的「終端裝置」，那一瞬間──「問題光景」再度產生。
「……咦……？垂水，這是……這個難道是……」
「對，沒錯……『啟動了』。」
──沒錯。鈴夏因為混亂而不斷亂動，碰巧碰到冬亞的終端裝置時，前方出現了一個很小的「投影畫麵」，我並沒有漏看。
不……不對，以觸控方式啟動終端裝置是基本概念，如果是其他人，我根本不會留意。但如果是「無法調查」的冬亞，那就另當別論了。
「這是怎麽一回事……？難道終端裝置幹涉能力不受『無法調查』影響嗎？」
「你……你先等一下……嗯──好像沒這麽順利。我的確是可以幹涉，可是購入處理或技能什麽的，這些重要的功能都被鎖住，我動不了。」
「……這樣啊。那麽──」
「哼哼，不過現在灰心還太早了喔，垂水──這可是『好消息』喔。」
我以為又要回到起點，還灰心喪誌，鈴夏卻對著我，揚起嘴角笑道：
「因為你看嘛，就算不能動到細節，如果『有辦法幹涉，就有可能「關閉電源」』啊。我可以暫時『關掉』冬亞的終端裝置，讓道具效果消失。」
「……呃！鈴夏，這是真的嗎！」
「是啊，千真萬確。哼哼，你以為我是誰啊？」
鈴夏自信滿滿地點頭，我則是睜大雙眼，右手緩緩攀上脖子。
──鈴夏的「終端裝置幹涉能力」可以實質將冬亞的終端裝置無效化。
能獲得這條情報，是非常大的進步。畢竟就是冬亞的終端裝置封住玩家a朧月詠的「自殺」。如果能用鈴夏所說的「關閉電源」封住冬亞的終端裝置，當然就能讓該道具暫時喪失效力。換句話說，「束縛住月詠的限製就會消失」。
接下來事情就簡單了。「隻要用秋櫻的能力，將我和月詠的『立場』連著設定一起替換，再像原本的ssr那樣，貫穿自己的胸口，使hp歸零即可」。
「應該沒有問題……這麽一來，就能在一瞬之間攻略變動ssr。」
「是啊。對啊，就是說啊！我剛才也想了一下，沒有什麽需要依靠運氣（賭博）的要素。整個策略直到最後都完全成立。我本來還以為很複雜，沒想到還有這種漏洞啊！」
鈴夏的語氣夾雜著歡喜與興奮，用力肯定我的話……唉，這次應該沒錯了。如果我跟其他玩家替換設定是禁止事項，那麽這個遊戲打從一開始就不可能在時間內破關，而且若不能幹涉冬亞的終端裝置，那我們早就輸了。既然我們現在還在遊戲內，應該可以認為這條路是「對的」。
換句話說，變動ssr的（沙沙）最快破關方式，就是搶奪玩家a的立場（沙沙）──
「呃…………咦？」
──當下，我聽見參雜在思緒當中的細微「雜音」，不禁抬起頭。
在gra開始之前，和未冬、冬亞對峙時，我也感覺到相同的聲響。隻不過這次的雜音真的隻在一瞬之間，當我察覺時，已經連餘音也消失了。
什麽……那到底是什麽？
「嗯？垂水，你怎麽擺出一張苦瓜臉啊？多虧有我，好不容易找到攻略方法耶，你應該再高興一點啊……嗬嗬，這是我的功勞！」
「是……是啊……你說得對。那麽我在開心之餘，可以說一件事嗎？」
「對我？幹嘛？是壓抑不了的謝意嗎？」
「有點不對……不，根據場合，可能也不能算不對，但我不是要講這個。
鈴夏……『你是不是忘了自己從剛才開始是什麽模樣』？要是鬧得太凶，很『危』──」
「唔！不、不、不……不準看！」
鈴夏似乎是想起來了，她的臉頰唰地一下泛紅，一邊將手放在胸前，一邊迅速跟我拉開距離。她有好一陣子隻是不斷嗚咽，並擒著眼中的淚水瞪我。最後大概是按捺不住了，她一個轉身，逃到房間外了。
…………同時──
其實我也不是被她分散了注意力──但我當時……
完全沒有發現理應失去意識的冬亞，浮現一抹「悲傷的笑容」。
＃
等鈴夏換好衣服後，我們便迅速開始執行計畫。
說是這麽說，要做的事情也隻有兩件。
第一，是使用秋櫻的地下世界幹涉能力，交換我和月詠的「設定」。如此一來，我就會獲得神官以外的所有職業，同時受到來自冬亞的「詛咒」──也就是禁止自殺以及放棄、販賣道具等非常嚴厲的製約。
因此我們還要做一件事，就是消除這種束縛。具體來說，是使用鈴夏的特殊能力，關閉冬亞的終端裝置，讓那個施加製約的道具暫時失效。
隻要滿足這兩個條件，就能用最快的速度攻略變動ssr。
而──其中一項，已經在剛才當著我的麵達成了。
「唔……混帳……王八蛋……！」
在鍾塔的一樓，靠近入口的開闊空間。
被絕望扭曲了自己端正的容顏，並以仇恨滿盈的視線看著我的人，不是別人，正是朧月詠。但他的手上沒握著剛才那把大劍。無論是隱形的加護，還是幾乎等同外掛的複活能力，都已經不複存在。
地下世界幹涉能力──利用秋櫻這股絕對的力量，月詠跟我替換了「被賦予的設定」，已經完全失去麵對我的優勢，隻是呆站在原地。
「該死……該死、該死！我還以為有這麽有利的條件，絕對可以把你整得不成人形，這樣豈不是我大大誤判了嗎！搞什麽鬼搞什麽鬼搞什麽鬼啊！為什麽會這麽不順利啊！世界這種東西，隻要以我為中心運轉就好了啊……！」
「啊──呃……月詠？」
「閉嘴別隨便叫我垂水夕凪！……嗬嗬，算了，我放棄。既然這樣，我就等她們複仇完畢。我要篡奪崩毀的斯費爾，到時候一定要徹底把你擊潰！」
「……咦？到時候？那你現在不戰鬥了嗎？」
「你是白癡嗎！我隻會參與能贏的勝負──『加速』！」
月詠拋下這句話後，毫不猶豫地跑出塔外。
麵對那些極為挑釁的話語，我是不會說我完全不火大啦……但既然立場已經互換，我也沒有任何理由要執著在他身上。不如說，要是追上去，也隻會無端浪費五十倍速的時間。我也希望極力避免跟他接觸。事情就是這樣，我輕輕搖了搖頭，手掌觸碰那根柱子，回到係統區裏麵。
結果看見鈴夏跪在床鋪旁邊，一臉複雜的模樣。
「嗯？你怎麽啦，鈴夏？」
「咦……？啊，垂水。你沒事嗎？朧月詠的罵聲都傳到這裏了。」
「啊……還好啦，你不用放在心上。反正沒發生什麽必須詳細說明的事件……倒是你，發生了什麽事吧？」
「嗯……我這邊也沒什麽大問題，就是有一件事覺得『有蹊蹺』。」
鈴夏用手指輕輕纏繞正熟睡的冬亞的銀發，以含糊的口吻繼續說：
「你看嘛，冬亞不是也在變動roc裏嗎？」
「嗯？對啊，她是在。」
盡管不解，我還是給予肯定。鈴夏不在變動roc遊戲的現場，但我們往鍾塔移動時，我已經從頭到尾大略跟她共享了上一個遊戲的情形。
「然後──我想到啊，你說你『沒有實證』，但我覺得冬亞之所以會在roc，可能是為了『誤導你』。你看嘛，你不是處在『很難殺死』公主的狀況嗎？她們藉由刻意這麽做，好誘導你思考『該怎麽殺』……大概是這種感覺。如果對象是冬亞，就更能攪亂你，我覺得這個理由非常站得住腳。不過我是沒有證據啦。」
「…………」
「可是『這次呢』？她特地成為玩家b，而且還來到我的房間……我完全想不通到底有什麽用意。隻要繼續走下去，我們就能照常破關，可是真的不會再有事發生了吧？」
鈴夏覺得事情有些奇妙，便隨意開口提出疑問。因為有一點介意，想在破關之前問一問──大概就像這種隨口一提的疑問，是微不足道的問題。
……而且實際上或許也不需要想太多。冬亞之所以會在這裏，說不定隻是想打發我挑戰遊戲的這段時間，也可能是想就近觀看我們奔走的模樣。追根究柢，人的行動又不一定每一樣都具有意義。
隻不過──即使如此，我還是覺得有那麽一點「不自然」，這點我可以肯定。
「冬亞……公主……封印……『誤導』……」
我緩緩將右手攀上脖子，再度策動已經停止的思緒。
……誤導？如果冬亞在「這裏」本身就是一種誤導，代表我選擇的方法（路線）是錯的嗎？可是獨占職業後自殺的手段，跟我攻略之前的ssr的手法一樣。這沒有弊端。「藉由終結自己的性命，同時完全破關」──────
「啊…………啊……啊…………！」
這時我發現的「事實」，讓我的喉嚨瞬間乾癟。
「不行……這個方法不行」。在上次的ssr或許可以用這種方法破關。但那是因為「ssr是一個獨立的遊戲」。隻要確實達成破關條件，自殺這種方法並沒有任何負麵要素。可是──
「這次──卻不是這樣。」
「……不是這樣？這是什麽意思，垂水？」
「因為……不就是這樣嗎？『變動ssr隻是gra這個串聯遊戲裏的其中「一部分」而已啊』……沒錯，現在自殺或許可以攻略ssr。可是這麽一來就『出局』了。因為gra還沒結束。一旦玩家（我）死了，就等於遊戲結束……！」
「呃……！怎、怎麽會……不對！可是隻要你還留著就行了吧？」
鈴夏茫然地瞪大雙眼，卻又馬上大聲疾呼，就像要趕走錯愕的情緒。
「隻要封印冬亞的終端裝置，你不隻可以自殺，也可以釋出道具。所以你把『魔王』讓給我，然後再打倒我就好了嘛！說我不會怕的話，那是騙人的……可是我好歹也有這點覺悟了。」
「……不行……『沒辦法』。」
「喂！垂水，難道你到了這種緊要關頭，還要說那種話嗎！哎喲，真是的……我剛才聽你說的時候，雖然沒有吐槽你，你在『變動roc裏，之所以想要用「殺死公主」以外的方法破關，其實打從一開始就是為了春風吧』！你要這樣是無所謂！我是覺得你這樣真的很帥！可是在這種時候，你多少依靠一下別人沒關係吧！」
「唔…………不是，不是這樣的。『問題不在這裏』，鈴夏。」
「呃……不……不然是怎樣？」
見我想方設法擠出聲音回答，鈴夏的語氣已不再那麽尖銳。
……的確，我的理由也包含了她剛才指出的部分。雖說是在遊戲中，但必須傷害電腦神姬的做法，我說什麽都不想用。
但唯有這次，卻不隻如此。
在考慮我的意願或禁止事項等內情之前──
「無論是我，還是你……『一旦少了任何一個人，下一場遊戲就沒戲唱了』。」
「……一旦少了任何一個人，就沒戲唱？」
「對……你還記得吧？ssr破關之後，接下來就是euc。『是必須把「所有」電腦神姬納入麾下』的地下遊戲……所以要是你在這裏退出，『那euc將會變成打從一開始就不可能破關的狀態』。」
「啊……！」
──對，沒錯。就是這麽一回事。
來到這裏，gra的「特殊性」才對我們露出獠牙。「因為這是一連串的遊戲，在途中犯下的失敗，會接著影響下一個遊戲」。我在roc時並沒有特別想到這件事，不過如果春風當時退出了，很有可能會在當下就確定gra全部敗北。
「怎、怎……怎麽辦啊，垂水！」
鈴夏的焦慮終於來到頂點，她對我投以求助的眼神。相較之下，我卻是稍微用了點力道抓著脖子，但心髒不斷怦怦跳著，實在很惱人，讓我的思考完全在原地踏步……但這也很正常。因為秋櫻的地下世界幹涉能力已經用掉了。唯一的王牌就這麽毫無用武之地就結束了。
「既然如此──直接結束也已經沒差了吧？」
「「！」」
當下，一道細微的嘲諷聲輕輕地、冰冷地拍打著耳膜。
與之同時擠入視野中的人，是個渾身帶刺，並把右手扠在腰際的少女。黯淡的眼神顯示著她憎恨一切。身上穿著威嚴的軍裝。頭上綁著與粗暴的態度完全相反的深藍色高馬尾…………沒錯。
「你那無聊的英雄家家酒就到此為止了。對我來說，與其死纏爛打，不如在這裏投降，還顯得比較瀟灑……你覺得呢，垂水夕凪？」
我因為無法接受現實，呆立在原地。而這時出現在我麵前的人，是另一名複仇者（未冬）。
＃
「……呼，這種時候，本小姐應該說什麽才好啊？」
未冬靜靜地站在我們麵前，將左手抵在嘴邊說道：
「本小姐應該說聲你們很努力了，然後拍拍手嗎？但那種事實在是不合乎本小姐的作風……算了，還是先跟你們打聲招呼吧。」
「…………你來幹嘛？」
未冬似乎已經確定會獲得勝利，道出從容的話語。相對的，我卻是抓緊了女仆裝的裙子，硬是擠出一道疑問。
未冬聽了，有些不悅地皺緊眉頭。
「啊？你還問……少裝傻了。當然是來結束這個遊戲的啊。本小姐反倒想請教你，不然還能來幹嘛？」
「來……結束遊戲？」
「沒錯，來結束遊戲……幹嘛啊，不必用那種『卑鄙小人』的眼神看著本小姐吧。本小姐可沒有用遊戲管理員這種強硬又露骨的方法，而是以更正當的方式結束ssr了。畢竟『把冬亞變成「不可調查」狀態的玩家──也就是你們說的玩家c，就是本小姐』。」
未冬裝腔作勢似的將左手放在胸前。她身上的軍裝穿得密不透風，所以我看得不是很確實，但還是能窺見她的手腕上戴著ssr的終端裝置。
「……哈。」
未冬大概是看見我確認到她手上的終端裝置了，她緩緩放下手臂，接著發出「喀」的一聲腳步聲，往我這邊走了一步。
「從結論來說──你們『走錯路了』。其實有幾個方法可以攻略這個遊戲，不過如果考量到時間限製，最好的辦法是跟玩家c（我）互換立場。這麽一來，敗北條件就幾乎會被堵死，要算pt的話，你們兩個人加起來也有7000……怎樣？剩下的3000pt，你不覺得這個數字的話，隻要跟剩下兩個玩家戰鬥（pvp），再怎麽樣都賺得到嗎？」
「可……可是……這個遊戲的pvp不是要用pt發動技能嗎？就算能贏，我們兩個也會耗損相當多的pt。我覺得應該到不了10000pt……」
「既然這樣，就靠自己賺啊。你應該也知道，這個世界行情好的打工，一天就能賺1000pt。你們有兩個人，所以是2000。哈，你該不會想說這樣還不夠吧？」
「呃……你等一下啊，這個前提也太奇怪了。你說一天……我們哪來那麽多時間──」
「『有啊』……原本『有吧』？gra的時限是七十二個小時，平均分配給三個遊戲，每個遊戲都有一天的時間。既然這樣，在ssr裏用掉這點時間，本小姐倒覺得不為過。
不過──當然啦，前提是『沒有因為跟別的玩家pvp，而浪費多餘的時間』就是了。」
「唔……！」
未冬以挑釁般的口吻和聲調，羅列所有能打擊我的言語。被她釘死得這麽徹底，我隻能微微扭曲自己的表情。
……和玩家c互換設定嗎？
確實──這的確也是我和鈴夏曾經研討過的手段。這應該是最沒有弊端，而且能安全破關的王道路線。但之所以不能走這條路，純粹是會「花太多時間」。我們在來到這一步之前，已經消耗掉太多時間，我不得不在眾多選擇中，把這條路線的優先度放在最後。
「──講白了……」
未冬抬起黯淡的眼眸，筆直盯著我的眼睛。
「你就是太在意『時間限製』，才會『急著想贏』──這就是你的敗因。本小姐把遊戲變得這麽複雜，所以想要一步登天的人就會走錯路。要是你能步步為營，加強效率……像這樣按部就班玩下去就好了。」
「…………」
「噢，不過──你在roc和ssr都沒傷害冬亞這件事，本小姐倒是可以誇獎你。其實這也是其中一個『禁止事項』，就算不是，如果你對她出手，本小姐可不知道會幹出什麽事。
不過……要是你能順便察覺『傷害電腦神姬』這件事，打從一開始就會被判出局，說不定也不會有這種失誤啦。」
未冬微微揚起嘴角，依舊以挑釁的口吻說著……但她說得確實沒錯。畢竟要是我能早一點察覺這條限製，打從一開始就不必把自殺列入選項。
我默默地握緊雙拳。
「啊……」
這時候，未冬看著沉默的我，「不知道為什麽稍微低下頭」。接著彷佛隱忍著什麽，用力咬住下唇，她的雙眼在垂落的瀏海間隙中一邊看著我，一邊準備開口。
「…………嘖！」
然而──短短的一秒後，她彷佛要逃離「某種東西」，搖了搖頭後，大動作甩下包在軍裝下的右手。隨後，她強勢地抬起頭來，穿過直到現在還動不了的我，並往後……來到冬亞的床鋪旁邊。
「總……總而言之……聽好了，你已經沒有勝算了。如果隻論變動ssr，你是可以靠自殺破關，可是一旦這麽做，就等同退出gra？所以你已經百分之百不可能靠職業破關了。」
「…………」
「說是這麽說，用pt破關的可行性也是微乎其微……你的pt現在根本不到3000吧？兩個人加起來應該也不到5000。這樣根本不夠看。所以啊──」
「……所以？」
「所以本小姐不是說了，『本小姐是來結束遊戲』的啊。本小姐已經確實接受你的挑戰了，而既然接受了，也決定要在『規定範圍內』獲得完美的勝利。不過……現在已經來到可以結束的時候了吧？在沒有勝算的遊戲裏白白掙紮，真是情何以堪？再繼續拖拖拉拉也很麻煩，既然這樣，乾脆就由本小姐來──────呃……」
未冬原本滔滔不絕地要宣告結束，卻戛然而止。現場陷入明顯不自然的沉默，同時還有一股刺人的緊張感傳到我身上。
我覺得狀況有異，於是回頭一看，隻見──
「哼哼，這個狀況真是不錯。機會難得，我決定來說一句一輩子都想說一次的台詞……聽好了，未冬。
如果想通過這裏，就先打倒我再說！」
──鈴夏那雙赤紅的眼眸當中浮現一股強烈的意誌，她張開雙手，擋在冬亞麵前。
「什……什……」
鈴夏的行動完全出乎未冬預料，她一時之間反應不過來，整個人慌了手腳。最後她靜靜地低下視線，對著眼前的鈴夏拋出尖銳的問題。
「唔……你這是什麽意思，二號機（你）？想把冬亞從本小姐身邊搶走嗎？」
「哼，明明是比我還要晚很多出生的三號機（妹妹），居然對著我這個二號機（姊姊大人）問『什麽意思』，還真是有禮貌啊。問我什麽意思？當然是要『妨礙』你啊。」
「妨礙……？本小姐倒覺得你隻是站著不動。」
「哼哼，不盡然喔。其實我剛才用我的能力，把冬亞的終端裝置無效化了。所以就算你把她叫醒，也沒辦法馬上贏喔。」
「什……什麽？這算什麽啊……就算你做這種事，也完全沒意義吧！」
麵對鈴夏一臉得意的發言，未冬煩躁地吼著。
「這麽做根本沒用啊！先不論她現在是沒有意識的狀態，隻要本小姐叫醒冬亞，終端裝置的主導權馬上就會回到她身上！用你的能力的確可以暫時抵抗……但也就這樣！隻是這樣而已！本小姐有說錯嗎！」
「你『沒說錯』……不過啊，未冬，我反問你，如果『隻有這樣』，又有什麽不可以？」
「…………啊？」
「你說得很對。我能做的事情，頂多隻有妨礙你們的行動，延遲冬亞破關的時間。簡單來說，就是純粹的拖時間。不過──這樣有什麽不好？拖時間也是一種正當的戰略啊。」
「拖時間是戰略？……哈，這種話聽起來隻像是藉口。這太離譜了吧？不過是拖了一點時間，狀況又不會因此急遽好轉──」
「『會好轉喔』。唉，你可能不知道吧……我想想，舉例來說……嗯，這純粹是『舉例』──當你跟一個『隻要拖到時間，就一定會找到突破手段的最佳夥伴一起組隊，我就非常推薦這種方法喔』。」
「────唔！」
鈴夏以一副樂在其中──又或者說，是以公開一個重大秘密般的口吻說道，同時還用惡作劇般的視線看我一眼。我看了之後，睜大雙眼，以緩慢的動作，抬起右手。
……全身就像鉛塊一樣重，但這已經不重要了。無關緊要了。
我逼得鈴夏（那家夥）說出這番話，卻束手無策，隻能結束遊戲，這樣的結局太荒唐了。
「有沒有……有沒有什麽轉機啊？」
我輕聲低喃。有沒有……沒錯，有沒有我漏掉的其他手段？職業破關的條件已經被間接封死，對方還斷言獲得10000pt的機會已經接近絕望。但真的是這樣嗎？現在這個狀況已經是無力回天的最終結局（無計可施）了嗎？
──我還是重新整理一下現狀吧。
我和「玩家a」朧月詠互換了立場，取得神官以外的各種職業，以及冬亞設下的製約。不過現在那個製約以鈴夏的能力壓製住了，我現在可以「自殺」，也可以「讓渡、販賣道具」。
不過──雖說實際上能做到這些，道具欄裏也沒什麽稱得上特別的東西。看起來能賣的東西隻有那把大劍，就算把這玩意兒換算成pt，我跟鈴夏合計起來，頂多也才6000pt。這根本不是靠時間就能彌補的數字，就算要靠pvp掠奪，這裏也隻有電腦神姬。
「……放走月詠可能是錯的決定。」
事到如今，後悔才掠過我的腦海。我記得他好像連5000pt都不到，但就算這樣，也毫無疑問是個能輕鬆增加pt的機會。畢竟他是跟原本的我互換設定，他現在應該沒剩什麽戰鬥能力。不隻pt少，連職業技能和「終焉」都沒──────呃……
「…………『終焉』？」
我突然卡在「某件事」上，再度念出這個單字。
「終焉」技能。這是隻有ssr的七名玩家擁有，市麵上完全沒有流通，為了「世界終焉（game clear）」而存在的技能。但這個技能卻打從一開始就不在我和鈴夏的終端裝置裏。
我之前一直沒有細想──不過「這不是有點奇怪」嗎？
不，表麵上我當然明白。簡單來說，包括我們失去「終焉」技能在內，都是未冬說的「特定狀況下」吧。
不過……就如遊戲導覽也有明確記載，「七名玩家都被賦予『終焉』技能」，這是ssr的「基礎設定」。既然導覽沒有修正，代表「變動ssr不可能沒有沿用這個設定」。
既然如此，沒錯，我和鈴夏的「終焉」技能「並非『打從一開始就沒有』，而是『被搶走了』。這麽想比較妥當」。我們兩人的破關條件在「其他人身上」。如果是這樣，要創造這個狀況，「終焉」的數量並不會改變……倘若真是如此，那麽這個「其他人」會是誰呢？
「終焉」技能完全沒有在市麵上流通。「照理來說，玩家之間也不會買賣」。
這麽一來，這個非常貴重的技能移動到他人身上的合理解釋──
「難……道說……」
──「也隻有魔王的『強製徵收』能勝任了」。
當下，我一邊聽著怦怦狂跳的心跳聲，一邊以顫抖的指尖操作終端裝置。接著看向緊接著道具欄的下方，也就是自己持有的「技能一覽表」。
結果────上頭這麽顯示：
「終焉」：10000pt：您將成為這場遊戲的贏家。
「終焉」：10000pt：您將成為這場遊戲的贏家。
「終焉」：10000pt：您將成為這場遊戲的贏家。
「唔……！」
我看了好幾次還是一樣。「我有三個『終焉』技能」……我就知道，果然是這麽一回事。既然「終焉」的數量是七個的這件事實沒有變化，想要以合理的理由抽掉我們的勝算，就隻能利用魔王的「強製徵收」了。既然如此，我和鈴夏的「終焉」打從一開始就隻有可能是移動到這個裝置上。
「──喂，本小姐問你，你從剛才開始在幹嘛？」
「咦？」
突然有人靠近並出聲叫我，我在驚愕之中抬起頭來。隻見直到剛才為止，還在跟鈴夏大眼瞪小眼的未冬，不知道什麽時候回到我的眼前。
「用這麽認真的眼神盯著『終焉』技能……簡直莫名其妙。又不是你盯著它，效果就會改變。而且有這麽多個，又沒啥用。」
「……嗯？你這句話是認真的嗎？」
「唔？對……對啊，當然是認真的……怎樣啦？本小姐有說錯嗎？」
「不，沒有，我沒說你錯喔。就算盯著看，耗損的pt又不會變少；就算有三個，也不會有什麽優惠。不過──」
我說到這裏便先停下來，然後不懷好意地扭曲嘴角，突然把視線往後扔。
「──欸，鈴夏。你說過吧？『終焉』技能完全沒在市麵上流通。」
「咦？啊……嗯，對啊。因為要是能正常買到這個技能，豈不是會造成大混亂嗎？就算這裏是隻有npc的世界，姑且都安裝了基本人格啊。」
「是啊。既然這樣，簡單來說，『終焉』技能……『很珍貴』對吧。」
「咦……等……等一下，垂水。你這是……」
鈴夏瞪大了眼睛僵在原地，我沒有理會她，重新麵對未冬。然後繼續說：
「──『終焉』是具有終結世界這種不得了的效果的技能。而且稀有度高到不行。畢竟『以這個世界來說，我們參加的遊戲就像都市傳說一樣』。而『終焉』就是在遊戲中登場的虛構技能……同時還是一種強到犯規的奧義，這就是這個世界的人的認知吧。所以這玩意兒『鐵定能賣到天價』。」
「這……這是……錯的！怎麽能這樣！」
盡管未冬的語調顯得有些慌張，依舊明確否定了我的話語。
「『終焉』可能真的是稀有技能。可是一般店鋪怎麽可能經手這種東西！就算你弄了個拍賣會，有沒有人買都很難說……再說，不能實際試用效果，你要別人怎麽相信你這是真的！」
「哦，原來如此啊。那也就是說，如果是精通一般店鋪不會買的非法道具，又有能力支付費用，而且打從一開始就相信我們的人，就不成問題了。我可以這麽理解吧？」
「唔……或許……是這樣沒錯……可、可是跟本沒有這種人！」
「這種人──『就是有啊』，對吧，『鈴夏』？」
「咦？問……問我？你突然這麽問，我怎麽會知……呃……啊！有，還真的有，垂水！──『情報商』！」
對，沒錯。就是ssr首屈一指的情報商──「姬百合七瀨」。
姬百合符合所有我剛才列舉出的「終焉」的「買家條件」，這點根本不必確認，已經很明確。她充分擁有身為情報商的知識和財力，以及對我們的信賴。我反倒想問，如果不選她，還有誰可以選？
「──嗯。嗯、嗯……所、所以你ok吧！」
鈴夏立刻啟動終端裝置，聯絡姬百合，她的聲音顯得有些雀躍。
「謝謝你，七瀨。嗬嗬，下次我會讓你盡情觀看垂水珍藏的資料夾（r15）當作謝禮，你可以好好期待喔！」
「……喂。」
我覺得我好像聽到什麽不妙的單字……總之，我們跟姬百合的交涉，一下子就成立了。鈴夏使用終端裝置幹涉能力，直接從我的終端裝置裏取出「終焉」，然後開始「交易」。終端裝置瞬間發出電子音，緊接著兩個終端裝置便開始交換pt與技能。
隨後，鈴夏的嘴角揚起天不怕地不怕的笑容，輕輕歪著頭看我。
「弄好嘍，垂水……哼哼，這麽一來，變動ssr就算是我們贏了吧？」
她說出這句話的同時，操作自己的終端裝置，連她原本持有的pt全數讓給我。就這樣，當我接收所有積分的同時──我的積分總共有11032pt。
「唔…………唉──」
未冬本來氣得發抖，最後隨著煩躁吐出粗魯的氣息。
「好啦……算了，這場遊戲就算你們贏……真是夠了，本小姐想都沒想過可以用這種方法破關。」
「……沒想到你這麽乾脆就收手了。」
「怎樣啦？你現在是希望本小姐跟你爭辯嗎？不想的話，就別計較。」
看來她非常不情願，極為快速地斬斷了我的話語。過了一段時間後，她終於重振旗鼓，嘴角緩緩上揚。
「話說回來啊……你現在贏了就這麽得意，但本小姐告訴你，遊戲根本還沒結束。你真的知道你剩下多少時間嗎？」
「……這個……」
我被戳到痛處，視線微微向下看……現在距離ssr開始進行，已經過了四十二個小時又多一點。加上用在roc的時間，「合計是六十八個小時又多一點」。距離遊戲結束的時限隻剩四個小時左右。
「哈！」
未冬見我如此，再度撇著嘴角，以那雙黯淡的眼睛看向我，眼神充滿了窺探。
「那就等到下一個遊戲再做了斷吧……好好期待吧。」
她以「有些悲傷的口氣」說完這句話，下一秒，就像現身的時候一樣，迅速消失了……我看著她，輕輕歎了一口氣。
「……呼……」
總算是避免掉最糟糕的事態（game over）了……但都怪月詠動了卑鄙的手腳，以及這個比roc還要複雜的狀況，結果被迫消耗了大量的時間。更有甚者，從roc開始感覺到好幾次的那種「異樣感」，我也依舊不是很清楚它的真麵目。盡管多虧姬百合給的「建議」，我的預測大概有個底，卻依舊「不夠清楚」。到了現在，我還是沒有真憑實據。
……不過，就這樣吧。
事情走到這個地步，雖然會是有點不利的賭局──「我或許也隻能相信了」。
「…………」
複仇。隻有彼此的電腦神姬。被詛咒的能力。時間限製。禁止事項。雜音。異樣感。
「為了完美終結這個隻有破關也毫無意義的gra」，我到底該怎麽行動才是最好的呢？什麽樣的結局才是最好的呢？
「受不了……這果然不是什麽正經遊戲。」
──我一邊這麽反覆想著，一邊靜靜地發動「終焉」技能。
『變動ssr：狀態：破關。』
『耗費時間：四十二小時十二分五十五秒。』
『唯，其中有三十三個小時四十二分五十秒是ssr中的遊戲效果。因此從現在起，將會進行待機（freeze），以便消耗這段時間。結束後會自動轉移到最後一個遊戲。』
「啊……對了，我這才想起來……」
好一陣子都沒有聲音傳出的灰色空間內，其中一名少女突然說道。
她是個深青色發絲垂落到肩膀下方一帶的美少女。她以前無論頭發還是其他儀容打扮，全都恣意放任，但最近想稍微打理一下，所以每天總是綁著馬尾。
「……？怎麽了嗎，未冬姊姊？」
輕聲回答少女──「未冬」的人，是個「白皙」透亮的少女。這名少女坐在冰冷的地上，讓未冬用手梳理她的頭發，不時癢得眯起眼睛。她的模樣不同於兩人剛見麵時──距今約半個月前──那種衣衫襤褸的模樣，已經多少正常了一些。
……不對，雖說「正常」，其實少女隻是把未冬「姑且」借她的鬆垮白襯衫（穿舊的），慵懶地蓋在頭上……
她本人似乎很滿意如此，所以就這樣吧。
「所以……那個，我跟你說喔。我覺得你也該有個名字了。」
「名字……？可是我……叫四號機啊。」
「不對，那不是名字，隻是單純的記號吧？管理者（那些家夥）要這麽叫就隨便他們，可是我想用更可愛的名字叫你……還是你不喜歡這樣？」
「不、不會不喜歡！……嗯，我也……想要名字。」
「太好了。那麽──你有想用的文字嗎？什麽都行喔。這裏不會有否定你的人，所以都用你自己喜歡的字就行了。」
「什麽都行……都用自己喜歡的……？嗯……既然這樣，那我想要『冬』。」
「……冬？不是雪或銀，而是冬？」
「嗯，因為我喜歡未冬姊姊你……我想要跟你一樣。」
「呃……可、可是──」
「嗚……姊姊不喜歡跟我一樣……嗎？」
「…………你真傻。我看起來像討厭嗎？嗬嗬，我很開心！」
盡管未冬因為那句始料未及的話語，反應慢了半拍，最後還是說出這句最純粹的真心話，並憐愛般地抱緊坐在眼前的白銀少女。她隨即聽見一聲「呼呀……」的驚歎，但她暗忖著要暫時假裝沒聽見。
──要是這樣的時間能一直、一直永遠持續下去就好了。
這樣的希冀實在過於甜美、純粹、幸福，但一定也是因為如此，才虛幻。
＃
「──嗯？這裏是……」
當我接著睜開眼睛的瞬間，受到一股異樣感侵襲，不禁眨了眨眼。
呃……這裏是哪裏啊？眼前是不太熟悉卻又似曾相識的「紅磚街道」，這讓我的思緒陷入短暫的混亂……太奇怪了。我記得我直到剛才為止，是和春風一起在設有祭壇的山丘上──不對，我知道了。
「因為roc已經破關，就快速切換到下一個遊戲了是嗎……」
我嘟囔著已想通的話語，從意外滑順而且有彈力的「枕頭」上起身。
我接著輕輕搖晃還有些朦朧的腦袋……這才發現一件事。輕盈地掠過視野的淡紫色中長發，還有包覆著像女孩子那般柔軟身軀的女仆裝，都是從roc繼承過來的「秋櫻」本人。
換言之我在第二個遊戲──ssr中，也要使用秋櫻（這家夥）的身體參加。
「……也是啦，畢竟那個幹涉能力是破關關鍵，會這樣也很正常。」
我一邊想著，一邊站起，立足在石板路上。
我遠望已經幾個月不見的ssr世界（game field）──這裏跟如實模擬現實世界的roc不同，是個具有中世紀歐洲氛圍，而且恍若奇幻故事的空間。紅磚道以聳立在中央的鍾塔為中心，呈放射狀擴散。這算是rpg常有的構造，像這樣親臨現場觀察，便能清楚感受到那股風情。
在這樣的街道中，我判斷自己應該是在類似住宅區的地方。現在正好剛過中午，所以路上行人頗多，而且從剛才開始，我就一直感覺到大家都莫名地用「欣慰的視線」盯著我看。
話說回來……
「……呃，我在室外？」
我的反應慢了好幾拍，但這裏無論怎麽看都是「室外」。不對，我對這件事沒有什麽怨言。我隻是疑惑，那剛才的「枕頭」到底是……？
「嗯………………呃，你是──」
我帶著疑問回頭一看──隻見那裏有名熟悉的「少女」。
「──鈴夏？」
是電腦神姬二號機（bug number code beta），鈴夏。
她還是一樣，穿著魔王風格的哥德蘿莉塔洋裝，那頭粉色的長發也是老樣子，優雅地飄動著，實在是個貨真價實的美少女。這樣的她，不知道為什麽，竟在道路角落鋪著一張色彩鮮豔的絨毯，若無其事地跪坐在上頭。不知道是服裝的關係，還是那雙強勢的赤紅眼神的關係，她隻是坐在那裏，就給人一股壓倒性的存在感。
「嗯？哎呀，這不是垂水嗎？」
鈴夏緩緩開口，說得好像她才剛發現我一樣。
「一天又幾個小時不見了。我看好像沒有其他人會來，所以變動ssr（這個遊戲）就是我們兩個人參加了吧？」
「是……是啊，大概吧……不對，等一下，先別說這個，你剛才一直讓我躺在大腿──」
「──哼……哼！話又說回來，你這個人真的很失禮！垂水，難得可以跟本大小姐一起玩遊戲，你卻一直不醒來！我『一個人』坐在這裏的這段時間，你一──直躺在『窮酸的地上』！你這個人實在是……你用的是秋櫻的身體，要好好愛惜啊！」
「咦？啊……噢……抱歉。」
鈴夏不知道為什麽，有些害羞地別過臉，但我卻是搔了搔臉頰，姑且先開口道歉……以睡在石板路上來說，我總覺得太過舒適……但就別追究了吧。
「碎念碎念……垂水你就是一點都讓人大意不得。你的睡相還算有點可愛啦……不過可愛的不是你，是秋櫻……是秋櫻……嗬嗬。」
「……啊──你在念些什麽啊，鈴夏？」
「唔！沒、沒有，我什麽都沒說。並沒有……好了，如果你休息夠了，就快開始吧。剩沒多少時間了不是嗎？」
嗯，這倒是。
聽了鈴夏的話後，我輕輕點頭，就這樣坐在她的旁邊。
ssr──正式名稱是selector of seventh role，這是一個以「職業＆積分製」係統為基礎的七人製遊戲。
首先「role」這個單字純粹是指「職業」。ssr中有魔王、勇者、革命家、追蹤者、神官、審判者、處刑人等七種職業，遊戲會以隨機方式分配給每個玩家一種職業（角色）。每個職業有其特有技能以及「特有的勝利條件」，因此攻略遊戲時，職種將會決定主要方針。
另外還有一個要素是，一種被稱作「point」的「萬能貨幣」。
這東西與其說是遊戲，更像是「這個世界的基本法則」。在ssr中，如字麵所述，都會用pt交易各種東西。無論什麽東西都是，就算不是物品，隻要支付所需pt就能買到。當然了，使用各種技能也是透過消耗pt的方式。玩家們會藉由pvp的報酬、隨著時間自然增加、買賣道具或勞動等方式賺取pt，以利進行遊戲。
而最終目標是使用會「耗費10000pt」的共通技能「終焉」，或是達成剛才說的職種破關條件，就能開心通關（game clear）ssr了。
「「…………」」
如此這般──這個ssr的「簡易版遊戲導覽」比玩roc時還要進化，這次有圖解和朗讀機能可播放。
「她……她也太講規矩了……」
我忍不住道出這樣的感想……對未冬來說，我明明隻是個「突然介入她重要的複仇計畫中的局外人」，但她還是明確表示出──一旦答應玩遊戲，就絕對不會妥協的意誌。
「呃……好、好啦，反正也沒差嘛。」
鈴夏跟我有著同樣複雜的表情，但最後依舊重振旗鼓說道。
「反正這些大致上都是已經知道的事，畢竟是導覽，有也不會怎樣啊。難得人家準備了，我們心懷感激使用就對了啦……不過這個有點怪耶。」
「怪……？」
「對。因為這些規則跟『原本的ssr一模一樣』喔。一字一句都沒變。完全沒受到變動。這樣不是跟她說的不一樣嗎？變動roc（上一個遊戲）也這樣嗎？」
「啊……」
確實如鈴夏所說。現在在我們眼前的「ssr」，跟過去我們玩過的如出一轍。舉凡細節，完全沒有改變。並沒有像變動roc時那樣，追加意味深遠的文句，所以現階段還看不出「變動的地方」。
隻不過……
「嗯……總之先調查確認後，再來煩惱吧。說不定是在別的地方做了更動啊。」
我放下就快攀上脖子的手，輕輕吐了一口氣說道。
……我用在變動roc的時間稍稍超過原定計畫，所以超過了多少時間，就必須更有效率地攻略ssr才行。為了避免浪費不必要的時間，現在應該先確認自己是什麽職業。
「也對。嗯，你說得很對。」
鈴夏也老實地點了點頭，迅速操作左手腕上的終端裝置。我也跟著她策動白皙的手指，看看終端裝置顯示的玩家情報頁麵（page）……然而──
「……『什麽都沒寫』？」
照理來說，應該要標示職業的欄位──也就是道具欄的最上方，位於左側的「持有職業：」欄位，不知道為什麽，完全沒有顯示最重要的職業名。
我在不解之中，看向身旁的鈴夏。
「喂，鈴夏，你那邊怎麽樣？」
「……唉，我猜跟你一樣喔，垂水。我的欄位也是完美的空白。」
麵對這個意料之外的事態，我們雙雙呆若木雞。
如果這個「空白欄位」不是錯誤或誤植，就代表我和鈴夏「沒有職業」。但單看遊戲導覽，ssr的基本規則並沒有多大改變。職業有七種，玩家有七人，照理說應該是這樣。
那麽這到底是…………啊。
「──對了，『布告欄』。」
我的腦袋總算不再混亂，突然想起這件事──布告欄。這是可以調查每個玩家pt的便利功能，但我記得名稱不會顯示玩家的名字，而是統一顯示「職業」。搞不好看了就能知道些什麽。
因此我立刻操作終端裝置，連接到布告欄。雖說很少，這個功能還是會耗損pt，所以我是和鈴夏一起看────但……
顯示在裝置上的，卻是「令人匪夷所思的文字列」。
『布告欄：現在標準時間，二十三日下午一點四十一分。──：3154pt。──：4902pt。──：2428pt。──：5509pt。神官：已脫離（lost）。
──：10463pt。
勇者／魔王／追蹤者／審判者／處刑人／革命家：4300pt。』
「「…………啥？」」
我們都一愣一愣地張著嘴，但我覺得這無可厚非。
＃
我以稍微冷靜下來的腦袋思量著。
顯示在布告欄的那則亂七八糟的情報──如果那不是bug，那麽現在就有「兩件」重大的問題已經發生。
第一是「職業獨占」。剛才我一時之間沒看懂，不過我猜，那些文字顯示的是「有個玩家持有神官以外的所有職業」。我不知道對方是使用了魔王的職業技能『強製徵收』，還是用正常手段買下來，總之那些職業現在全集中在一個人身上。
另一個問題是……「有個玩家已經取得10000pt以上」。
關於這個問題，光看就知道有多不妙。布告欄的顯示時間結束後，這個情報讓我有好幾分鍾都因為打擊而陷入呼吸困難的狀態。以變動遊戲的性質來說，隻要「有可能發生」，不管再怎麽破天荒，都會成真。這點我是可以理解，但這也太狠了吧。
總而言之──這兩個人的共通點是，「隻要他們想，隨時可以破關」。後者就不必說了，前者就像我以前玩ssr一樣，也就是利用「自殺」，同時達到多個破關條件。
……可是……
「現狀明明這麽迫在眉睫，遊戲卻不知為何還沒結束」。
「嗯……」
鈴夏將右手放在嘴前思考，發出煩惱的聲音。
「是這兩個人一邊彼此牽製，一邊在pvp嗎……？不對，應該不是。發動技能隻要一瞬間啊。」
「對，我也有同感。我猜應該出於某個原因，讓他們『陷入膠著狀態』。」
「原因……唔……唔唔…………啊啊，討厭！不行啦，想破了頭都想不出來。」
鈴夏胡亂翻攪她那優雅的長發，接著一臉不滿地鼓起腮幫子。她再次看向終端裝置上顯示的玩家情報，鬧著別扭開始抱怨：
「我有股不祥的預感。我們明明要盡早破關，其他玩家卻因為跟我們完全無關的事情在鬥爭。總覺得有點目中無人。」
「啊──這樣啊。『這個點子』可能不錯。」
「什麽？你說的這個……是哪個啊，垂水？」
「就是『跟其他人無關的事情』啊……你想嘛，ssr的破關條件中，有一個是存積分，使用『終焉』技能，這條攻略路線是『一個人也能達成的』不是嗎？所以就算其他人陷入膠著也沒差。我可以無視他們，直接破關。」
「……啊！」
我直接如此斷言後，眼前的鈴夏表情一口氣開朗起來。
對，沒錯。獨行玩家獨占職業，再加上有個已經達成10000pt的強者。沒有比這個狀況更接近「死局」了，但既然遊戲還沒被破，就代表可以「放著不管」。畢竟切換遊戲後，我就能再度使用秋櫻的能力。說得極端一點，我甚至可以當場達成「所持pt：10000」。
但是──
「呃……唉，『不行啦』。很遺憾，似乎不能走這條路喔，垂水。」
鈴夏聽了我的計畫後，馬上確認終端裝置，然後突然搖頭。
「……咦？不能？你是說──啊，難道這是禁止事項？」
「我哪知道啊，這又沒法確定……我是說不用管禁止事項，就已經『行不通』了。喏，你也看看終端裝置就知道了。」
鈴夏嘟著嘴，迅速關閉終端裝置畫麵。聽了她的話後，我抱著一股不祥的預感，操作自己的終端裝置，顯示持有技能一覽表。
……我這才明白鈴夏所說的「行不通」是什麽意思。
我不隻沒有職業技能，上頭顯示的技能是「加速」、「力量」以及「治愈」──「就這樣而已」。「找遍各處也找不到最重要的『終焉』」。
「慢……慢著，不隻職業，連『終焉』都沒有嗎？這樣的話──」
「──對。換句話說，『我們不具備破關條件』。當然了，你是可以用秋櫻的能力強製撬開這個限製，可是這麽一來，就要靠自己的力量突破其他玩家了。而且還是在沒有職業技能庇護的狀態下。」
「我想……也是……真是夠了。」
我大略掌握了ssr的變動狀況，不禁以惹人憐愛的聲音吐出歎息。
──真的是。這該說如我所料還是什麽呢？
看來這次的遊戲（變動ssr）也完全沒有讓我們放鬆的意思了。
「所以現在……要收集情報對吧？嗬嗬，既然這樣，包在我身上就對啦！」
後來過了大概十分鍾。
既然「使用地下世界幹涉能力，一舉破關」的策略被封死，就不能放著那個莫名其妙的狀況不管了，為了收齊情報，我們迅速開始行動。
話雖如此，也不是靠雙腳胡亂搜查。畢竟ssr這個世界是「為了鈴夏而創造出來的造景世界」──所以她對這個世界可說是瞭如指掌（好像是），而且當然也掌握著能獲得可靠情報的手段（好像是）。所以我也就順著情勢，先拜托她了。
鈴夏走在我前頭，看起來心情莫名地好，還把雙手背在身後踏著輕快的步伐，一邊回頭，一邊這麽說：
「其實啊──這座城鎮上有個非常優秀的『情報商』喔。他厲害到大家都在傳『沒有他查不出來的事』，是個超強的npc，所以你也好好期待吧。」
「哦……情報商啊。那的確是很方便，可是既然大家都在傳，應該很有名吧？我們現在可沒時間等他叫號喔。」
「嗬嗬，安啦，垂水。這你不必擔心。」
鈴夏筆直看著我，雙手扠在腰上，一臉得意地挺起胸膛。
「因為就算用正常方式，也無法接觸這個npc。他的簡易終端裝置──啊，我說的是允許管理pt、買東西還有聲音通訊的npc用終端裝置──他的id流出好幾組，可是不管打哪一組，都打不通。他好像會定期換id。」
「定期換……可是這樣不會不方便嗎？尤其對他本人來說。」
「應該很不方便吧。可是他非常怕生，好像根本不會和不認識的人說話喔。可是如果不工作，也沒辦法過活，所以他說完全消聲匿跡也很傷腦筋。」
那還真是個難搞的家夥啊……話說回來……
「鈴夏，你很清楚嘛。」
「咦？那當然啊，因為我以前住在這裏的時候，是他的常客啊。我會問他甜點店的新商品、西餐廳今日特餐的循環周期──尤其是極品蛋包飯什麽時候會推出。哼哼，我可以肯定，在這座城鎮中，最活用那個情報商的人就是我。」
「這……這樣啊……其實我對這個不感興趣…………呃，你是常客？奇怪？你剛才不是說他沒辦法正常接觸嗎？」
「對啊，沒錯……正常情況是這樣。」
鈴夏開心地放鬆臉部肌肉笑著，而我們就這樣不知不覺走進她的目標店家。外頭的看板上寫著「甜點店」，是個非常有品味的建築物。鈴夏向看似店主的婆婆點頭致意後，在店的中央將雙手交叉於胸前，接著視線繞了店內一圈。
她就這樣沉默了一秒……兩秒──
「……呣！」
──在我數到三秒之前，那雙銳利的赤瞳停在牆壁上貼的「冬季限定新商品」的傳單上。鈴夏放下雙手，大大方方走到傳單前，然後將傳單翻開。而那個地方──
「……嗬嗬，你看，找到了。」
有著「情報商」的手寫文字，以及一串應該是終端裝置id的號碼。
＃
什麽東西都沒買就走人，讓我有些愧疚，但我還是跟著鈴夏一起離開店裏。
「嗯……一直打不通耶。」
鈴夏一邊往城鎮中心走，一邊試著用那個id聯係情報商……順帶一提，據說就算是「打得通」的id，也不會打一次就接通。要是被對方忽視，鈴夏的能力也沒有意義。
事情就是這樣，她土法煉鋼地持續聯係（打電話）──直到第九次。
『──咿嘻嘻，久等啦！我是愛哭的孩子也會閉嘴的情報商喔！』
「……咦？」「這個聲音……」
聽到從終端裝置傳出的某個「少女」的聲音，我和鈴夏不禁麵麵相覷。
那是一道像在捉弄人、樂在其中，又有些慵懶的開朗音色……絕對沒錯。那是琉璃學姊的「第二個姿態」，也是遊戲世界中的潛在人格──「姬百合七瀨」所發出的聲音。
「呃，等……等一下，先等一下。」
麵對這個明顯的異常事態，鈴夏僵在原地半晌後，發出困惑的聲音。
「你……你是七瀨對吧？奇怪？難道我打錯id了嗎？」
『沒有，你沒打錯喲，鈴鈴。這組號碼是ssr首屈一指的情報商，也就是我的專線！怎樣？怎樣？鈴鈴，你有嚇一跳嗎？』
「呃……嗯……咦？這個……與其說是嚇到……現在到底是怎樣啊？我認識的情報商不是你，應該是……更土氣的人耶……？」
『咿嘻嘻，那當然啊。因為這裏不是你知道的ssr，是「變動ssr」啊。所以有什麽改變都不足為奇，事情就是這樣，ok？』
「…………？呃……抱歉，垂水，交棒。」
鈴夏一臉苦澀地試圖消化姬百合的話，卻在半途放棄，就這麽轉過頭，把通話畫麵挪到我麵前。而我也還沒完全掌握現狀，總之隻能一邊整理思緒，一邊緩緩開口：
「──嗨，姬百合。光聽聲音，你應該認不出來，不過是我啦。夕凪。」
『啊，小凪這樣啊，你現在是秋櫻嘛……嗚──難得是穿著女仆裝的小凪，我卻隻能聽聲音，太殘忍了啦。欸欸，我現在可以去你們那邊嗎？我可以盡情享受嗎？』
「呃……當、當然是不行啊！」
姬百合的喘息對我來說，刺激太強了──我想起她過往的所作所為，臉頰不禁莫名染紅，結果惹得近在身旁的冰冷赤瞳，突然對我的臉頰猛射視線……咳咳。
「回歸正題……所以這是怎麽一回事？為什麽你會參加gra（遊戲）啊？」
『嗯……這點我也不太清楚耶。我直到剛才為止，都是「琉璃」，然後待在現實世界，可是我確實有一直在這裏當「情報商」的記憶……就像兩邊重疊在一起的感覺？類似？唔唔……我也在混亂中。』
「…………原來如此。」
簡單來說，就是琉璃學姊原本在現實世界，在變動ssr開始的同時，她被強製登入遊戲，「安插成」這個世界的情報商──大概就是這樣吧。
這件事本身並非無法理解。未冬之前也提過，她們會透過「竄改玩過地下遊戲之人的記憶」，準備除了我和電腦神姬以外的一般玩家，因此我能接受姬百合也是如此。
但……她們這麽做的「用意」是什麽？
根據鈴夏所說，ssr原本就有個情報商npc。換言之，那兩個複仇者「特意替換了『中之人』」。而且姬百合隸屬斯費爾先進技術開發部門第三課──對未冬和冬亞來說，明明是很直接的「敵人」。
……異樣感。沒錯，我有一股非常強烈的異樣感。
就跟我在變動roc裏遇見司書時一樣……給我某種「不對勁的印象」。
『──咿嘻嘻。』
當我想到這裏，我聽見終端裝置傳出姬百合小小的笑聲。
『小凪小凪，你好像在煩惱什麽……不過那不是「很正常的事」嗎？』
「……咦？什麽正常……不對，你是什麽……」
『我的意思是──呃……抱歉，還是別說了。要是說太多，搞不好會抵觸到禁止事項……而且……咿嘻嘻，如果是你，一定有辦法靠自己找到答案嘛。』
姬百合以有些壞心眼的口吻這麽說完，便開始哼起奇妙的旋律，表明談話到此結束……她說的話耐人尋味。她是想告訴我，「認為這個遊戲不對勁，是很正常的事嗎」？若真是如此，我還是不懂個中含意。
不過──正如她所說，以她綜觀全場的立場，和她交談或商討，確實會涉及敏感地帶。禁止事項會被設在哪個地方都不奇怪，還是不要隨便刺探為妙。
「……好吧。那麽那方麵的事暫時全跳過無所謂。所以姬百合，你現在就以單純的情報商幫我吧。」
我甩了個頭，切換思緒與意識，開始認真攻略ssr（遊戲）。
ssr首屈一指的情報商姬百合七瀨──雖然這本來是這個npc的設定──她會先詢問「想要什麽情報」，再指定費用，確認付費後，才會公開情報。大概是以這樣的係統流程經營。
「那……我想想，我想知道遊戲的現狀。尤其是『獨占所有職業的玩家』和『積分超過10000pt的玩家』，麻煩你以這兩個人為重點進行說明。」
『嗯嗯，這樣啊……嗯──好像要價不菲耶，你可以嗎？』
「……要價不菲？真的嗎？」
『嗯。ssr這個遊戲的存在，好像連這個世界的npc（人）都知情，相對的，內容幾乎都被隱藏……咿嘻嘻，就像是都市傳說吧。所以要價（cost）當然不菲了。』
「原來是這種模式啊……那我順便問，要多少？」
『2500pt……啊，小凪你現在有點不爽對吧？你不要誤會，這不是我決定的，是我這邊的終端裝置顯示的啦。我應該是可以自己隨便降價啦……咿嘻嘻，怎麽樣？要嗎？』
「嗚……不了，這很有可能是禁止事項，還是別吧。」
我想她們可能是刻意藉著安插我們都認識的姬百合充當情報商，等著我們踩到禁止事項，然後自滅──大概吧。雖然這個做法很迂回，對方可能就是這麽設想的。
……唉，算了。付就付。
事實上，2500pt應該不是多便宜的價格。我們現在擁有的積分是，我有2500，鈴夏有3000。兩人合計超過5000，所以付了也沒什麽影響，但還是會造成將近一半的積分消失不見。我無法保證不會對以後產生影響。
可是如果現在對支付pt有所遲疑，結果演變成「抱著手上大量的資源結束遊戲」，那可笑不出來……所以些許的犧牲在所難免了。
「ok。那我出1000pt，鈴夏出1500pt。」
『啊，小凪你確定嗎？咿嘻嘻，了解。我馬上準備，你等我一下喔。』
聽到這道雀躍的聲音後，我和鈴夏的終端裝置立刻出現「交易（trade）」的畫麵。這是以前遊戲時也用過的畫麵，所以不必特別回想細節，我直接動根手指，匯入1000pt。往旁邊一看，鈴夏也已經支付完畢。
『嗯，確認付款！感謝兩位！那我這就開始說明嘍！
好的好的──首先，我想這件事你們已經知道了，ssr是由七名玩家參與的遊戲。然後現在已經有一個人脫離了，剩下六個人……不過有問題的隻有其中「三個人」。』
「……咦？三個人？不是兩個人嗎？」
『不是兩個人喔……咿嘻嘻，因為「如果隻有兩個人，根本不會陷入膠著狀態」吧？』
「…………？」
我微微歪著頭，姬百合則是清了清喉嚨，再度緩緩開口：
『我照順序說明喔。首先是第一個人──暫稱玩家a。這個人很厲害，幾乎獨占所有職業喔。隻有神官一職先脫離了，所以他好像死心了，不過除此之外的職業都是他。當然了，職業技能也是愛怎麽用就怎麽用。』
「……是啊。這家夥我姑且有掌握到。」
『這樣啊。那你也知道這個人嗎？暫稱玩家b。b是個已經收集了10000pt以上，隻要使用「終焉」技能，馬上就能獲勝的超驚爆玩家喔。嗯，這的確比a還要危險。』
「…………」
『然後最後一個人──我想你們不知道的大概就是這個人了──暫稱玩家c。持有pt大約5000，也沒有職業。沒什麽危險的感覺。不過不過……咿嘻嘻，其實「就是因為有他，現狀才會是三強鼎立喔」。』
「……什麽？」
聽到這裏，瞪著終端裝置的鈴夏突然表情抽動。
「呃……嗯？慢著慢著，是我的腦袋不靈光嗎？聽你剛才說的這些，我完全搞不懂哪裏算是『三強鼎立』了……？」
『啊，不對啦，你們誤會了。剛才說的隻是前情提要，前情提要！重點現在才要開始！
我看看──先說第一個人a吧。我剛才也說過了，a獨占了職業，所以也有很多職業破關條件。可是卻一個都還沒達成……很怪吧？不過這是因為a「受到b的『詛咒』」了。』
「……詛咒？」
『嗯，詛咒。不過這是指「能力限製類的道具」啦。具體來說，「b禁止a『自殺』、『轉讓、販賣道具』」。因為這樣，a沒辦法放棄職業，比方說，他不能隻把「魔王」讓給別人，以達成條件……咿嘻嘻，這樣一想，還真有點可憐。』
「噢……我懂了。簡單來說，就是b在妨礙a破關。」
『沒錯。因此以狀況來說，b比較有利──想是這麽想，但其實也不盡然喔。因為b的pt好不容易超過10000，卻還沒使用「終焉」……咿嘻嘻，其實啊，是因為b「被催眠，陷入沉睡了」。不對，不該說陷入沉睡吧……「不幹涉」？就是不能以自己的意誌行動，可是相對的，也不接受來自外界的幹涉，這樣？
所以a和b都沒辦法破關。』
「…………」
從終端裝置傳出的聲音一字一句刻在腦海裏，我靜靜地轉動思緒。
原來如此……原來是這麽一回事。這確實是很複雜的狀況。
因為b持有的道具，a無法利用職業破關。相對的，b受到催眠，無法靠著自己的力量破關。更進一步地說，b處於「不幹涉狀態」也是問題的一部分。畢竟他不接受來自外界的幹涉，攻擊當然也對他沒用。換句話說，a甚至處於無法「藉由打倒b，硬是破關」的狀況。
──而且……
「既然形成三強鼎立的狀況……代表『讓b陷入沉睡的人就是c』吧？」
『真不愧是小凪，我好愛你！對，沒錯，就是這樣。c用了特殊的道具，把b封印起來。所以……「c的立場既是最弱的人，也是最強的人」。』
「……要是c解除封印之後馬上脫離遊戲，b也會瞬間清醒。」
『完全正確！所以a不能打倒c。不過反過來說，a擁有職業技能──尤其是勇者的這個技能：「死亡時將會釋放pt重生」，所以憑c實在無法打倒他……應該說如果打倒了，會很不妙吧？到時候會變成全部職業同時消失，「在那個瞬間，就會達成革命家和處刑人的勝利條件」了。這麽一來就是a獲勝。咿嘻嘻，總覺得好詐。
總之呢，簡單統整成一句話──就是a和c都沒辦法打倒對方，所以現在隻好無可奈何地一邊牽製對方，一邊賺pt，達成使用「終焉」的目標！來，拍拍手！哇～啪啪啪！』
……姬百合用如此興奮的情緒結尾後，她的解說也強勢落幕。
鈴夏有些疲累地輕輕歎了口氣。而我則是在她的身旁，一邊看著什麽都沒有的半空中，一邊整理思緒。
「…………」
玩家a和c之間如火如荼的pt競賽。還有被封印的玩家b。照這情況，看起來確實是對c比較有利；話雖如此，c也尚未滿足任一項破關條件，他隻能戰勝b，間接結束這場遊戲。
以這層意義來說，「最靠近勝利」的人，或許是b……但他的處境實在太依存c了。他應該是三人之中最沒自由的人。
而且……
不管怎麽說──現階段我們的問題不是那個。綜合到現在為止獲得的情報，一言以蔽之，「我和鈴夏就是被扔進他們的獵場裏了」。玩家a和玩家c都想要pt，相反的，我們兩個人的pt雖然不能說優渥，依舊有一定的量。而現狀很明顯是他們處於優勢。
「………………咦？」
當我想到這裏，我察覺站在身旁的鈴夏繃緊了身體。她的表情變化甚至前所未有地激烈。她的手指一看就知道在發抖，不斷晃動著，最後虛弱無力地抓著我的衣服。
而這個中理由…………我馬上就知道了。
「……嗬嗬。嗨，好久沒像這樣見麵了，垂水夕凪……！」
「呃……！」
聽見彷佛從身後砸到我身上的「刺耳招呼聲」，我晚了半拍才回過頭。
站在那裏的人，是名「熟悉的男人」。他是個性扭曲到令人感到恐懼，而且笑得不寒而栗的纖細男人，也是個半吊子天才，因此徹底「崩潰」的瘋狂男人。「他曾經是製作出電腦神姬二號機鈴夏的斯費爾幹部」，也是前任ssr的遊戲管理員。但他最後「不是敗給別人，而是我」，結果失去了一切。
──那個人就是朧月詠。
＃
「「『加速』！」」
當我們察覺聲音的主人是「他」後，整個人就像被彈開一樣，雙雙發動「加速」技能。我接著跨出一步護住鈴夏──不，是握緊鈴夏的手整個身體轉向，背對著月詠，開始狂奔。
我知道這樣很窩囊……但就算要戰鬥，我們現在也沒武器。在ssr（這個遊戲）中，可以利用終端裝置購買道具，所以現在還不是致命狀況，但就算這樣，在敵對玩家麵前做那種事，根本是自殺行為。我們還是必須多少爭取一點時間。
「……鈴夏，喂，鈴夏！」
我們進入離大馬路稍微有段距離的小巷後，我看了看跑在身旁的鈴夏。
「你沒事吧？你的臉色從剛才開始就很差喔。要是你覺得難受，我們找個地方躲──」
「不要！……我不要，我才不逃。」
「不……可是！」
「嗬嗬……垂水，你還是一樣愛擔心耶。我沒事啦。那種東西是我『已經跨越的障壁』了。剛才是因為事出突然，害我嚇了一跳……真的隻是嚇到。我一點也不覺得害怕或恐怖！」
「…………好，我知道了。我知道了啦。」
我看著那雙筆直望著我的赤紅雙瞳，最後妥協點了點頭。我當然不是盲信鈴夏的逞強，但臉色發青的她都說成這樣了，我也沒有理由冷眼看待。
我多用了一點力道，握緊她的手，並繼續說：
「既然這樣，我有件事要拜托你──鈴夏，我會負責警戒月詠，你別停下腳步，買兩人份的『武器』。而且要以『終端裝置幹涉能力』，用『我的終端裝置』進行操作。」
「……咦？意思是我的武器也要由你支付嗎？為……為什麽啊？明明是我的pt比較多啊……呃……啊！都到了這種時候了，你該不會還想耍帥，對我下毒手吧──」
「並不是好嗎！」
我直接使勁全力否定已經慢慢恢複常態的鈴夏……我發誓我絕對不是出自那種奸邪的目的。我隻是單純覺得，把pt放在具有幹涉終端裝置能力的鈴夏那邊，如果遇到緊急狀況或許比較有利。無論是要使用技能還是購買物品，鈴夏都能比我還要快速完成。
總之，後來她也沒有繼續胡鬧，並開始選擇武器。
見裝置顯示出琳琅滿目的品項，鈴夏似乎被震住，不斷盯著畫麵，發出「呣呣……」聲，不過最後還是開朗地抬起頭來。
「──嗯！這樣就完美了。久等啦，垂水，我買完了。兩樣加起來700pt，都用你的pt付了。兩樣應該已經在你的終端裝置裏了。」
「好，我馬上拿出來……呃，這是來福槍嗎？你用得了這玩意兒？」
「哼哼，這還用問嗎？如果不會用，我才不會選。」
鈴夏一派輕鬆地接過尺寸不小的來福槍，調整槍背帶後，直接扛在背上。哥德蘿莉服裝和粗獷的槍械，盡管她身上顯現出如此不平衡的風格，我倒也不會覺得不適合她。
順帶一提，我的武器是普通的長劍。剩下的pt大概是800左右。
「……好。」
這時候──我察覺忽然散發出了某種氣息，於是回過頭看，我可以看見追著我們的月詠明顯縮短了距離。他的速度真的太不尋常了。他可能也用了「加速」，但就算是，那也太快了。
「嗬嗬──」
追上我們的月詠大概是察覺了我的視線，嘴角勾起一抹惡心又扭曲的笑容。隨後，他間不容發地大聲宣告要使用技能。
「──『發動「隱形的征服」』！」
「什……！」
隱形的征服──那是以前的ssr中，身為「追蹤者」的莉奈使用的「職業技能」的名稱。能在一定的時間內，不被別人看見，是一種簡單卻有力的技能。月詠的身體在發聲的同時融入空氣當中，才一眨眼工夫，就從我們的視野中消失了。
我和鈴夏見狀，當場停下腳步……既然雙方行動速度差這麽多，加上對方「隱形」，胡亂逃竄已經幾乎毫無意義。就算會伴隨些許危險，現在還是應該屏息等待。
而且──
「（他用了職業技能……？這代表月詠就是那個『玩家a』嗎？）」
我專心警戒周遭，同時在心中這麽想道。
沒錯。姬百合說的「三強」的其中一人，也就是獨占神官以外的所有職業的玩家a，看來就是朧月詠了。既然如此，就代表他不隻擁有「隱形的征服」，還有魔王的「強製徵收」、勇者的「自動存檔＆讀檔」等凶惡的技能。
不……不對，應該不隻如此。我和鈴夏都用了「加速」，我們雙方的距離卻逐漸被追上，換句話說──
「『我的能力值遠比你這種菜鳥還高』。就是這麽一回事，垂水。所以我根本沒有必要為了擊潰你這種小咖，就使用隱形技能。」
──「他就是變動ssr中扮演『刺客角色』的人」。
月詠解除「隱形的征服」，再度現出身影，他不懷好意地笑著肯定我的猜測。接著右手以誇張的動作放到額頭上，嘴角大大歪斜。
「我實在是……很傷腦筋。像我這樣的天才，居然因為『僅隻一次無關緊要的失敗』，就被拉下幹部的位子，太沒天理了。太離譜了。到頭來，斯費爾根本不懂我的價值……嗬嗬，他們頂多也隻是這點程度的存在。」
「你……在說什麽？」
「哈，不過無妨。因為『她們』給了我機會。隻要我在這裏宰了你，她們就會幫我把現在的斯費爾破壞得體無完膚。這個提案實在太有魅力，害我『忍不住「幫」她們「逃走」了』，不過我沒有悔意。
因為……啊啊，因為，你不覺得這是一件美妙的提案嗎！你把我的完美人生弄得一團糟，而我現在可以對你進行複仇！她們還會主動替我搞垮那群看不起我的斯費爾同夥！」
「唔……！」
月詠的吼叫讓我瞪大了眼睛……這樣啊。未冬和冬亞被幽禁在孤島伺服器裏，而她們之所以有辦法突破森嚴的監視，是因為朧月詠這個再怎麽爛，也是前任幹部的人參與了計畫。
可是──就算是這樣，聽他剛才的口吻，感覺不像是站在主導立場。依我看，「複仇」這個正題是未冬她們一意孤行，月詠「隻是被她們利用」，應該這麽想才合情合理。
不對，搞不好他本人沒有自覺──
「怎樣啊……你在想些什麽啊，垂水？」
就在這個時候，一道極度不耐的聲音擋住我的思緒。
「我問你，你知道現在是什麽狀況嗎？我和你的能力值差距大到會讓你絕望，而且我還有不死的技能。應該說……在論能力高低之前，你根本不能殺死我對吧？因為隻要我死，等於所有職業一起下線，到時候『革命家』和『處刑人』的破關條件就會自動達成。」
「…………」
「不過我先聲明──就算真的變成那樣，我也會用勇者的技能繼續留在遊戲裏。理由呢……嗬嗬，你懂吧？『因為對我來說，在遊戲中贏過你，已經不能滿足我了』。我要從你的肉體、精神、人格、根本，把你這個人毀了破壞殆盡。不做到這個地步根本無法回敬你讓我受到的屈辱。
所以了──你可要放聲叫出好聽的聲音喔，垂水夕凪！」
隨著這聲吆喝，月詠高高舉起終端裝置，將雙刃大劍實體化。光論刀刃的尺寸，就有一股和他本人不相上下狂氣滿溢的殺意。月詠就拿著它，高舉至頭頂後揮下。
「唔……！」
我在情急之下，擺動女仆裝的裙子，往右閃躲──但當風壓掃過皮膚的瞬間，筆直落下的刀刃竟在石板路上劈開一道數公尺長的裂痕……怎麽會有這種亂七八糟的威力啊？就算我用「力量」提升身體能力，正麵接下這一擊也一定會粉身碎骨。
我的臉出現輕微的痙攣，相對的，月詠卻是一臉歡愉地大笑。
「嗬嗬……！怎麽啦怎麽啦？你就這點程度嗎，垂水！這算是前所未有的威脅？這就是足以讓斯費爾崩毀的異類？就你這樣？別開玩笑了，立於斯費爾頂端的真正天才，有我一個人就夠了！你給我滾一邊去，垃圾！」
「嘖……真是夠了，唧唧喳喳的吵死人了！你不說話就不會呼吸了嗎！」
月詠揮劍橫劈，並以猛烈的速度乘勝追擊。我一邊後退拉開和他的距離，一邊想盡辦法在腦海裏回溯ssr的「戰鬥方式」。
……沒錯，我確實沒有職業。也沒有技能。跟他比能力值更是慘敗。
但是這個世界──「ssr裏有pt」。
「唔……！」
我看準月詠攻擊的空檔，使盡力氣踢他的身體，然後利用反作用力，往一旁的地麵滾去。月詠似乎覺得這是大好機會，隨著嘴角上揚，快速靠近我。
「看來你總算準備好赴死了，垂水！嗬嗬，不過你放心吧！我不會這麽簡單就殺死你！我會一點一點，慢慢搞死你──」
「誰要被你搞死……啊！『購入處理：對象「石板」』！『同時「收納」』！」
「──什！」
趁著月詠跨出一大步的瞬間，我單膝跪地，將手貼在地麵上，買下「他『著地地點』附近幾公分的地板」，接著「收納（close）」在終端裝置裏，讓那塊地從世界上完全消失。他因此大大失去平衡，絆了一腳，眼看就要往前倒下。
──不過……
「哈……你可別以為用這種小伎倆就能抓到我，你這個垃圾啊啊啊啊啊啊啊！」
下一秒，「月詠即將倒地的身體以不自然的方式彈起，他轉了個身，就對著我進攻」。他那姿勢的變化已經亂七八糟到讓人覺得莫名其妙了。就算購入「重力」和「風壓」，那異常的軌道還是難以解釋。
感覺……沒錯，感覺就像被改造成別種東西一樣…………等等，「改造」？
「怎麽？你已經知道了嗎？──嗬嗬，沒錯。我用了『合理改造』，『在你和我的武器上附加強烈的引力』。這麽一來，你就逃不出我的手掌心了……！」
「！」
月詠再度擋住我的去路，他嘴裏說的是ssr中「處刑人」特有的職業技能名稱。「合理改造」──能給予任意道具追加效果，是一種很方便的技能。既然設定了「引力」，就代表我和他的行動會大幅度受到限製。對想要盡快逃離的我來說，無疑是嚴重的妨礙。相反的，對想折磨我的月詠來說，卻是極度歡迎的「枷鎖」。
如果可以，我恨不得立刻丟下武器……話雖如此，現在卻沒有餘力、也沒有多餘的pt讓我重買武器。
「──該死！我都已經沒時間陪你鬧了……！」
「搞什麽啊？垂水你真無情耶……我明明這麽想見你耶。嗬嗬，而且你說什麽？沒時間？你看起來很急耶。」
「如果你跟未冬她們（那些家夥）勾結，那多多少少知道吧？我可不打算詳細說給你聽。」
「嗬嗬，真是冷淡耶……嗬嗬……嗬嗬嗬……嗬哈哈哈哈！唉，我不行了。可笑到我實在忍不住了！我說你，看一下你的終端裝置吧。看看你最在意的『時間』……『現在走到哪了』？」
「什麽……？」
月詠挑釁的語氣讓我緊皺眉頭，我保持著對他的戒心，視線稍稍往下……光是這樣一個小動作，我便馬上明白一件不得了的事態正在發生。
因為────「終端裝置上方的時鍾正以瘋狂的超高速度往前刻劃時間」。
「啥……！這、這是……怎樣啊！到底是怎麽了？」
「嗬嗬……哈哈哈哈哈哈哈哈！你終於發現啦？真是沒意思！
聽好了。其實啊，當我聽她們說你『沒有多少時間』，我就準備了一個小小的禮物要送你。沒錯──這就跟你上次打的歪主意一樣，『ssr的時間可以用pt購買』。既然可以靜止，當然也可以『加速』。
說得再詳細一點……嗬嗬，就是這麽一回事。『隻要我和你之間距離在半徑十公尺以內，這裏的時間就會加速成正常的五十倍』。」
「五十……倍……！」
「啊哈哈哈哈哈哈哈！對啦，我就是想看你這副表情！那你猜猜看，我們從剛才到現在總共打了幾分鍾？就算你有辦法從我身邊溜走，那到底會是什麽時候呢？嗬嗬，這是你以前那般瞧不起我的回禮。盡情收下吧────喝啊啊啊！」
說完這段話，月詠揮下伴隨著轟隆聲與驚人風壓的雙刃大劍。我敲醒已經僵直的思緒，好不容易專心在閃避上──但由於剛才被附加的引力，我無法自在地行動。鈴夏也從後方以射擊掩護我，不過擔任刺客角色的月詠防禦力（能力值）實在太高，射擊對他並沒有多大效用。
「……唔……！」
在這樣幾乎是單方麵的攻防下，我們不知不覺已經不在小巷內，而是回到大馬路上。我身在不斷尖叫、不知應該逃向何處的npc居民之中，對方卻是固執地不斷對我揮下手中的劍。
「嘖……購入處理：對象『牆壁』！『收納』後立刻『開啟（open）』！」
「啊哈哈哈哈哈！不堪一擊，太不堪一擊了！所以我早就說了，你抵抗也沒用！」
我在情急之下，利用手邊的石壁當盾牌，卻在一瞬之間無情地遭到粉碎，甚至沒拖到時間就消失了。看樣子不管我怎麽做，麵對「持有全職業」加「刺客角色」的能力，根本無計可施。無論我想出什麽策略，他都能不放在眼裏，憑力氣搗毀。
最後──
「嗬嗬──這樣你就玩完了，垂水夕凪！」
「鏘」的一聲，一道低沉的聲音響徹周遭，我們已經完全進入短兵相接的狀態……不對，我錯了。一旦雙方變成這種狀態，基礎能力值較低的我就沒有勝算，所以我們不是「進入」，而是我「被迫」如此才對。
「垂、垂水……！」
鈴夏悲痛的聲音重重敲打著耳際。以她的個性來說，那道聲音中難得感覺不到她的從容，我聽了，這才深深感受到現狀有多麽嚴峻。
…………該死的混帳。
「契機」……「隻要給我一點契機，我對該怎麽立刻逃出這裏，就有眉目了」──
「……嗯？」
這時候──我察覺眼前的月詠微微皺了眉頭。那雙淤積著狂氣的眼眸，突然從我身上挪開，看向別處。
我察覺有異，於是追著他的視線…………沒想到那個地方居然是一幅「遠遠超越我的想像的光景」。
「啊哈──！你們怎麽啦？如果隻有這點程度，我一瞬間就能了結你們了……！」
「…………啊？」
隨著一道破碎的巨響傳出，一般住宅的門口就這麽崩毀，從瓦礫中現身的人，是「十六夜弧月」。一頭深褐色頭發、有刺青、身穿紅色襯衫，而且打扮還是一樣很像小混混的戰鬥狂。他手上戴著ssr的終端裝置，不知道為什麽超激動地拿著手槍，追著往前逃竄的壯碩男子們（npc）。
然後，激動的十六夜最後跑來我們身邊──
「啊啊？……你是怎樣？未經許可，不要擋著本大爺的路！」
「唔啊啊！」
──他毫不猶豫對著正好擋在前進方向的月詠掃射，「完全不看站在一旁的我」，在一瞬間就消失在遠方了。
「…………」
我看著他的背影，一愣一愣地將右手放在脖子上……「又來了」。繼司書和姬百合，這是第三次發生「對我有利」的情況了。而且這次的時機可說是決定性地好。那個十六夜──雖然自我意識過剩，又有點怪──居然沒有纏著我，直接消失，這是絕對不可能的事。這其中肯定「有什麽」。
不過……在現在這個時間以五十倍速流逝的情況下，也不能悠哉地思考這件事。幸虧十六夜殺出來搗亂，月詠的注意力已經完全不在我身上了。我期待已久的「契機」就這麽不知不覺準備好了。
「唔……垂水，這邊！」
與此同時，始終在附近屏息以待的鈴夏跑到我身邊，不由分說就抓住我的左手。我回握住她的手，並利用終端裝置發動「力量」，右手接著開始蓄力。
「──喂，月詠。你說你對這把劍附加了『引力』是吧？行啊，既然這樣，我就把『這整把劍』送給你……心懷感激收下吧！」
我使盡全力將手裏的長劍扔向遠方──下一秒，月詠被強烈的引力拉走，我們的視線也就離開了他，並迅速遠離現場。
＃
從我們遇見朧月詠，一直到完全撤退為止，所用的「實際」時間是四十一分鍾。
這段期間，換算成變動ssr以及gra流逝的遊戲時間，則是「大約三十四個小時」。
……這是我們好不容易逃脫結果比想像中還糟的pvp之後的事。
『你想在一個能靜下來的地方說話吧？那我就帶你去一個珍藏的好地方！』
鈴夏自信滿滿地這麽說後，在前頭領著我走了十分鍾，來到某個熟悉的建築物前麵。那個建築物有著貫穿雲朵的壓倒性威容。也是有著莊嚴氛圍的ssr心髒地帶。沒錯，這裏就是──鍾塔。
「……嗬嗬，好久沒來這裏了。」
鈴夏對著困惑的我招手，以興奮的步伐踏入鍾塔內部，來到中央的梁柱，輕輕伸出她的右手。下一秒，柱子表麵浮現某種「認證畫麵」，隨後這附近回響著一道「嗡────」的電子音效。
當聲音停止──剛才還沒有的「門」，就這麽出現在視野中央。
「呃……這……這是什麽啊？」
「嗬嗬，嚇到了嗎？其實這個鍾塔的中心是『係統區』喔。雖然包含在ssr的世界內，卻算是外部……就是這種感覺的地方。所以在這裏，探查類的道具也找不到。」
「噢，這樣啊……那的確是很適合。」
我以冷靜的口吻這麽說，其實內心早已雀躍不已，就這麽走進門內……這……這個該怎麽說呢？就是那個嘛。塔的內部有隱藏式門扉，還有無人知曉的秘密基地，這種東西就是很浪漫嘛。嗯。
我走進門內，裏頭是一片麵積不小的空間。不對，與其說是空間，其實根本是「房間」。有又大又舒適的沙發、附帶床幔的床，在房間一隅的窗台上擺滿了一整排可愛的玩偶，甚至還有衣櫥跟室內裝飾……總之是個非常有女生房間的感覺。
「哼哼哼──怎樣啊，垂水？很棒吧？」
鈴夏說著，雙手輕輕交叉在胸前，並自豪地挺起胸膛。
「我在之前的ssr裏，跟你見麵之前就是一直住在這裏。剛開始真的什麽都沒有，隻是個純白色的空間……但我拚命賺pt，才有這麽多東西。因為朧月詠（那個人）至少不會對我的東西出手。」
「哦……所以這裏算是你的房間了。」
「就是這樣……哼哼，你可要覺得光榮，垂水。如果把那個人也算進來，這個房間從來沒有異性進來過。你是真真正正的第一個人。」
「…………」
……不是啊，就像你看到的，我的外表是個女孩子耶……
算了，先不閑聊了，我做好心理準備，決定踏入鈴夏的房內。進入房內的瞬間，輕撫著肌膚的「空氣」很明顯變了調，有一股內心酥癢、讓人靜不下來的感覺。說到異性的房間，我已經因為雪菜習慣了，但不知道是不是係統不同，還是剛才聽了那些話，我的免疫力好像沒有啟動。
事情就是這樣，我帶著若幹羞怯，坐上沙發。
「啊──累死了……我要稍微躺一下喔。」
相較之下，從剛才開始看起來就有些困的鈴夏沒有坐下，而是選擇躺下。她穿著哥德蘿莉風的服飾，搖搖晃晃走到房間角落，來到宛如會出現在童話中附有床幔的床鋪旁，就要一躍──
「……咦？」
──卻在跳上床之前，停止了所有動作。
她發出細細一聲困惑。同時不知所措地對我投以一道求助的視線，弄得我也一陣不解，從沙發上起身，來到鈴夏身旁。我順著她的意思往床上看……下一秒，便知道她想說的事了。
……是啊，這樣的確沒辦法撲床。
因為──「床上已經有人先躺上去了」。
「呼……嘶……嘶…………」
那是一名安穩熟睡的少女。白銀的長發像一片大海散在床上，少女的身體彷佛被包覆其中，胸口以一定的速率上下起伏，是個麵容稚嫩的電腦神姬。
「……冬……冬亞……？」
睡在床上的人，正是冬亞。
等我解除暫時的混亂，我帶著鈴夏往沙發移動。
順帶一提，這間房間是以鈴夏「一個人」生活為前提打造的，當然是沒有桌子兩側放著椅子的這種擺設。隻有一張偏大的單人沙發正對著漂亮的木製茶幾放著。
話雖如此，如果是現在的我（秋櫻）和鈴夏，還算是勉強可以並排坐著的大小，所以就算稍嫌擁擠，我們還是兩人一起坐下。
「──所以……」
一道宛如氣音的聲音，就在耳旁嘟囔著。
「冬亞（那家夥）在這裏，不知道到底有什麽企圖呢……？」
鈴夏一邊說著，一邊悄悄將雙手交叉在胸前，同時小聲發出不滿的低喃。每當她不安分地動一下，我的左側就會傳出一股酥癢的奇妙感受，但我用理性設法壓抑著，右手攀上自己的脖子。
──對於冬亞在這個房間裏，目前知道的事情不多。
話雖如此，也不算全然無知。首先第一點，我們這次的邂逅，毫無疑問是「設計好的局」。既然這個地方是鈴夏所說的「係統區」，那冬亞就不可能是碰巧在這裏。
第二點，看來她是ssr的「玩家」。畢竟冬亞的左手腕上戴著隻有地下遊戲參加者才會有的終端裝置。她既不是隨處可見的npc，也不是站在保持距離的立場的管理者，而是以一個玩家的身分參與ssr。
然後──是最後一點。
「……就是那個『無法調查（immortal）』的標示吧。」
我隨著歎息拋出這句話。
所謂的「無法調查」標示，是指我剛才從終端裝置買了便宜的調查類道具，用在冬亞身上後，顯示在畫麵上的「警告（alert）」。問題不在於能否取得情報，而是打從一開始就無法鎖定冬亞調查，是一種非常徹底的防衛機能。換句話說，是「不幹涉」。
這件事代表著什麽──答案隻有一個。
「唉……應該是那樣吧。簡單來說，『冬亞就是玩家b』對吧？」
「……是啊，這點應該沒錯。不然無法解釋那個標記會出現。」
「嗯嗯。也就是說……冬亞是執行這場複仇計畫那邊的人，也是在變動ssr裏擁有超過10000pt的強悍玩家，然後還順便在我的房間裏睡覺……嗯，說到中間我都還算懂，可是最後一點，難度一口氣就提高了耶。」
「嗯……的確是。如果是像月詠那樣，要來妨礙我們的行動，那就另當別論，可是她隻是一直睡啊。」
我偷偷看了一眼床鋪，隻見冬亞還是一樣，發出平穩的氣息沉睡。她的睡臉天真無邪到會讓人不禁忘卻複仇啦、遊戲啦這類事情。雖然她的身型看起來非常稚嫩，依舊跟其他電腦神姬一樣，可愛到令人難以置信──
「垂──水──？」
「唔哦！」
──這時鈴夏突然探出身體，整個人擋住我的視野。
她就像要斥責我，近距離睜著血紅的雙眸，直盯著我，隨後鼓起腮幫子，那份讓人沒由來就想摸摸她的頭的可愛程度，還真有點可怕。
「我……我沒想什麽喔。」
「哼，最好是。來到女孩子的房間裏，卻直盯著其他女孩子，真是離譜。你隻要一直看著我就──呃，不對！」
「……呃……什麽不對？」
「全都不對！慢著慢著，剛才的不算，全部不算數！這個，我想想……對啦！你隻要像舔遍她全身一樣，看著她就好了！」
「不是，你也太極端了吧！」
看著出賣妹妹的妹妹……等等，我才沒有一直盯著看。
不管怎麽說，現在沒時間做這種沒營養的爭論了。畢竟冬亞的情況也是，我們根本還沒好好斟酌過從姬百合那邊聽來的情報。如果不先解決那個複雜的狀況，ssr就不會結束。就算是為了挽回被月詠耗損的時間，我也必須盡早掌握破關的關鍵。
──我清了清喉嚨，將少根筋的話題導正回正軌。
「那我們先照順序來思考吧，鈴夏。首先……我想想，來整理現狀吧。
這次的ssr形成『三強鼎立』勢力圖。形成這種狀況的玩家當然也是三人，詳細情形是這樣──除了神官職，獨占了所有職業的玩家a；持有超過10000pt的玩家b；還有雖然還沒滿足破關條件，卻是要角的玩家c。」
「沒錯。所以至少a和b看起來可以迅速破關……可是很遺憾，a因為b的關係，沒辦法『自殺』和『釋出道具』。然後b被c『催眠』──說得精準一點，是被變成『無法動彈，但也不接受外界幹涉』的狀態……反正就是所謂的定身狀態。a和c無法打倒彼此，隻好在互相牽製的同時，比誰最快賺到pt。」
「是啊，就是這樣。所以這不管怎麽看，變動ssr是這三個人獨占鼇頭，要是用普通的做法，我們隻能等著被獵殺……不過這種事『在一開始就知道了』。畢竟這是gra的基本規則，事到如今已經不會驚訝了。」
在gra中，「所有的變動遊戲都是從按照正常做法無法破關的狀態下開始」──因此玩家（我們）必須妥善運用每個遊戲隻能用一次的秋櫻的「地下世界幹涉能力」來應對。
我看著鈴夏鮮紅的雙眸，繼續往下說：
「簡單來說，隻要有一條透過『一次改變』，便能走到最後（clear）的路線就好了。問題在於要改變『什麽』……反正也沒時間了，想到什麽就一一列舉出來吧。」
「好啊，看我一說就中！我想想喔……假設喔，隻要c脫離遊戲，b就會醒來對吧？那你『用秋櫻的能力，把我跟冬亞的立場對調，你就在這個狀態下，打倒c怎麽樣』？」
「可行。」
「嗯──是喔，不行啊。我還以為這個方法很不錯耶，但怎麽可能一說就答對…………呃，咦？慢……慢著，垂水，你剛才說什麽？」
「我說可行啦……但也隻是『理論上』可行。」
「？」
麵對歪著頭的鈴夏，我輕輕抬起右手，慎重地開口：
「如果一切都照你所說的發展，的確有辦法破關……可是c的pt比我們多很多。而且如果實際進入pvp，『a──也就是月詠毫無疑問會去幫c』喔？畢竟c落敗就等於b獲勝。那家夥肯定也不希望這樣……這麽一來，要正麵取勝就難了。」
「呣……唔，什麽嘛，到頭來就是不行嘛。那下一個……我想想，如果要安全起見，就是『垂水取代玩家c』了吧。我是覺得勝算好像有點小，可是c也沒什麽輸的機會嘛。」
「嗯……如果再給我多一點時間，這個方法其實不壞……但我是覺得乾脆不要取代別人，靠我們自己賺pt取勝怎麽樣？『用地下世界幹涉能力取得「終焉」，再來隻要想辦法賺到10000pt，使用技能就好了』。」
「之後再想辦法……啊！你……你該不會想跟我說，隻要變賣這房間裏的『所有東西』，就綽綽有餘了吧！」
「…………不不不，我怎麽會這麽想嘛。」
我是不打算說出來，但確實想過。
見我錯開視線，鈴夏不斷眯著眼睛看我，腮幫子也鼓了起來。
「你這個人實在是……馬上就打歪主意……而且這個辦法不可行啦，不可行。我說過這裏有一半是『外麵』吧？所以這個房間裏的東西，會全部變成『從遊戲外拿進來的道具』。在之前的ssr也是這樣，這種道具基本上都是0pt。」
「噢，這樣啊。那靠自己賺10000pt就很難了……反過來說，『玩家持有的「終焉」技能有沒有在市麵上流通啊』？就算價格有點貴，隻要靠秋櫻的能力增加pt，不管是要買還是要用，都綽綽有餘吧？」
「這也不可行。那個技能全部隻有七個玩家持有。如果是其他玩家，應該姑且可以買……但我覺得不會有人賣喔。因為這樣很不自然啊。『可以請你用50000pt把「終焉」賣給我嗎？』有人答應的瞬間，我就隻看得到世界（遊戲）步入末日。」
「唔……的確是這樣……仔細想想，增加太多pt也很危險吧。畢竟這是個可能實現『獲得5000兆pt後，買下整個世界！』的遊戲，要把某種程度以上的事情，當作包含在禁止事項當中比較安全。不過這麽一來……嗯──」
「唔……唔唔……啊啊，討厭！這個狀況實在太棘手了啦。都怪那三個人僵持不下，不管我們怎麽行動，感覺都會適得其反。」
「…………」
鈴夏胡亂攪著那一頭粉色的長發，我則是在一旁微微低著頭，仔細思量……鈴夏說得很對。我們是能提出幾個行動方針，「但無論選擇哪個，不確定要素都太多了」。除了禁止事項，還有錯綜複雜的三強鼎立。那是個想盡可能回避不走的「地雷區」。
但是很可惜，事實上我們「根本沒有時間繞遠路」。因為跟朧月詠pvp，造成龐大損失的影響，變動ssr「開始到現在已經過了將近四十個小時」。過了四十個小時。再加上roc的結果，合計就是「六十五個小時」。換句話說，「瀕臨gra的整體時限，還剩下不到十個小時」。事到如今，已經不能選擇慎重又緩慢的辦法了。
所以──所以我覺得，現在還是隻能在本來就最接近勝利的三個人中，挑「某個人」互換立場了。這麽一來，就能根據條件，快速攻略變動ssr。這點是毫無疑問的。但……問題在於，「要選誰」？
我到底要取代誰才好……？
＃
由於思考完全碰壁，我們決定休息十五分鍾。
『～～～～?』
仔細側耳傾聽，就會聽見一道愉悅的哼歌聲和唰唰水聲從隔壁房間傳出。剛才鈴夏隻留下一句「我去冷靜一下腦袋」，就這麽離開房間，大概是立刻跑去衝澡了吧。其實準確地說，是使用「灑水器（sprinkler）」道具重現的「疑似蓮蓬頭」的物品，但其實也沒差很多。
所以那沒什麽問題……有問題的是，一個人被留在這裏的我。
既然是休息時間，就要停止思考──當我有這麽幹勁十足的想法時倒還好，但就算要放鬆，我卻是一點睡意也沒有。話雖如此，要是不做點什麽，腦海裏馬上就會閃過「時限」這個惡魔單字。
「……受不了，難道我就沒辦法好好休息嗎……」
我隨著歎息吐出自嘲的怨言，隨後決定離開沙發，轉換一下心情。我一邊擺弄著淡紫色的中長發，一邊往還是一樣安穩睡著的冬亞走去。沒想到──
「嘶……嘶……嗯……嗯…………唔呀…………嗚嗚…………嘶……嘶……」
「──嗯？」
見冬亞的呼吸突然紊亂，我忍不住看著她，她一臉無邪地沉睡著，但她的額頭、鎖骨一帶都有些微的汗水滲出。說不定她覺得有點熱。房間內的氣溫其實算舒適，不過既然她一直被包在被子裏，感覺當然不同。
所以────我將雙手輕輕交叉在胸前思索。
「我看還是機靈一點，替她換上新的衣服比較……不對，不行吧！」
一道可人的聲音否定腦海裏浮現的想法。
對……對啦……如果我是個純正的女孩子，這點小事要做也無妨。但是非常遺憾，我，垂水夕凪──現在隻不過碰巧是個美少女女仆──內在是個普通的男高中生。在討論倫理之前，我想理性大概保不住。
「事情就是這樣，你現在用這個將就一下吧。」
更衣的部分等一下交給鈴夏，我決定先幫她擦乾額頭上的汗珠。我撥起冬亞的瀏海，露出那白皙的肌膚，眼前的美少女因此動了一下，我在心驚膽顫之中，拿著手帕慎重地──
「嗯……嗯嗯嗚……嗯啊……」
「唔！」
──盡管對方在我碰觸到的瞬間，吐出豔麗的氣息，讓我差點停止呼吸，我還是設法心無旁騖地繼續作業。擦完所有看得見的汗水後，我也替她整理好睡亂的衣襬。
其實這點小事還在常識的範圍內……但加上冬亞毫無防備地沉睡的事實，無論如何便讓人有一種「在圖謀不軌」的感覺。
「……早知道會這樣，一開始全都交給鈴夏就好了。」
「什麽？奇怪，垂水你剛剛在叫我？」
「我叫了……呃……搞什麽，是你啊。你已經回來了嗎────呃！」
當我聽見背後傳出聲音，不假思索回過頭的瞬間，本來已經要說出口的話就這麽消失。
──不是啊……因為這個不管怎麽想，都很奇怪吧！
還沒徹底弄乾的濕潤長發。露到極限的手臂和大腿。清楚貼合身體而勾勒出的圓滑、煽情線條。再加上剛洗完澡特有的撲鼻甘甜香氣──沒錯，換句話說，簡單地說……
「現在我眼前的畫麵是，鈴夏隻圍著一條浴巾的衝擊性模樣」。
「嗯？……怎……怎樣啦？你怎麽啦，垂水？」
鈴夏愣在原地看見我，首先眨了眨眼。接著像是在想什麽，「嗯」了一聲後，雙手交叉在胸前思考。她這時候才發現，手邊傳來的「觸感跟平常不同」，因而不禁抖動雙肩。接著她在微微的顫抖中，戰戰兢兢地緩緩將視線往下……幾秒後，終於了解事情的全貌。
她的臉迅速紅到耳根子去。
「────！咿……呃……啊……不……不、不是！不是啦，垂水！我平常衝澡之後，喜歡好一陣子先不穿衣服，一邊吹頭發，一邊喝牛奶。然後我剛才有點鬆懈了，才會順著平常的習慣去做──呃，不對啦！你要看到什麽時候啦！」
「什……什麽！因……因為你突然開始解釋啊……！」
「煩……煩死了！煩死了煩死了煩死了！」
大概是羞恥程度達到某個臨界點了，鈴夏不是找個地方躲起來，而是頂著那張紅潤的臉，逐漸往我這邊靠近。接著她抓住我的手，將那對粉色的唇瓣湊到再差一點就會碰到的極近距離。
「請──請你忘了！聽到了吧，垂水？把你剛才看到的全忘了……！」
然後說出這句話。
唉……先不論我是不是真的能忘掉，但如果要把剛才的意外事故當成沒發生過，那我倒是非常讚成。我為了把注意力從鈴夏身上挪開，刻意往冬亞那邊看去，然後以誇張的幅度點頭…………咦？
「──你先等一下，鈴夏。」
「咦？……呃……呀啊！尼、尼要幹啥麽，垂水！」
見我突然抓住她的手腕，鈴夏在驚愕之中發出宛如尖叫的抗議聲。但我現在沒有餘力顧及她。我徹底忘記自己直到剛才為止的害羞動搖，「拉著鈴夏的手來到冬亞身邊」。
接著，當她的指尖觸碰冬亞的「終端裝置」，那一瞬間──「問題光景」再度產生。
「……咦……？垂水，這是……這個難道是……」
「對，沒錯……『啟動了』。」
──沒錯。鈴夏因為混亂而不斷亂動，碰巧碰到冬亞的終端裝置時，前方出現了一個很小的「投影畫麵」，我並沒有漏看。
不……不對，以觸控方式啟動終端裝置是基本概念，如果是其他人，我根本不會留意。但如果是「無法調查」的冬亞，那就另當別論了。
「這是怎麽一回事……？難道終端裝置幹涉能力不受『無法調查』影響嗎？」
「你……你先等一下……嗯──好像沒這麽順利。我的確是可以幹涉，可是購入處理或技能什麽的，這些重要的功能都被鎖住，我動不了。」
「……這樣啊。那麽──」
「哼哼，不過現在灰心還太早了喔，垂水──這可是『好消息』喔。」
我以為又要回到起點，還灰心喪誌，鈴夏卻對著我，揚起嘴角笑道：
「因為你看嘛，就算不能動到細節，如果『有辦法幹涉，就有可能「關閉電源」』啊。我可以暫時『關掉』冬亞的終端裝置，讓道具效果消失。」
「……呃！鈴夏，這是真的嗎！」
「是啊，千真萬確。哼哼，你以為我是誰啊？」
鈴夏自信滿滿地點頭，我則是睜大雙眼，右手緩緩攀上脖子。
──鈴夏的「終端裝置幹涉能力」可以實質將冬亞的終端裝置無效化。
能獲得這條情報，是非常大的進步。畢竟就是冬亞的終端裝置封住玩家a朧月詠的「自殺」。如果能用鈴夏所說的「關閉電源」封住冬亞的終端裝置，當然就能讓該道具暫時喪失效力。換句話說，「束縛住月詠的限製就會消失」。
接下來事情就簡單了。「隻要用秋櫻的能力，將我和月詠的『立場』連著設定一起替換，再像原本的ssr那樣，貫穿自己的胸口，使hp歸零即可」。
「應該沒有問題……這麽一來，就能在一瞬之間攻略變動ssr。」
「是啊。對啊，就是說啊！我剛才也想了一下，沒有什麽需要依靠運氣（賭博）的要素。整個策略直到最後都完全成立。我本來還以為很複雜，沒想到還有這種漏洞啊！」
鈴夏的語氣夾雜著歡喜與興奮，用力肯定我的話……唉，這次應該沒錯了。如果我跟其他玩家替換設定是禁止事項，那麽這個遊戲打從一開始就不可能在時間內破關，而且若不能幹涉冬亞的終端裝置，那我們早就輸了。既然我們現在還在遊戲內，應該可以認為這條路是「對的」。
換句話說，變動ssr的（沙沙）最快破關方式，就是搶奪玩家a的立場（沙沙）──
「呃…………咦？」
──當下，我聽見參雜在思緒當中的細微「雜音」，不禁抬起頭。
在gra開始之前，和未冬、冬亞對峙時，我也感覺到相同的聲響。隻不過這次的雜音真的隻在一瞬之間，當我察覺時，已經連餘音也消失了。
什麽……那到底是什麽？
「嗯？垂水，你怎麽擺出一張苦瓜臉啊？多虧有我，好不容易找到攻略方法耶，你應該再高興一點啊……嗬嗬，這是我的功勞！」
「是……是啊……你說得對。那麽我在開心之餘，可以說一件事嗎？」
「對我？幹嘛？是壓抑不了的謝意嗎？」
「有點不對……不，根據場合，可能也不能算不對，但我不是要講這個。
鈴夏……『你是不是忘了自己從剛才開始是什麽模樣』？要是鬧得太凶，很『危』──」
「唔！不、不、不……不準看！」
鈴夏似乎是想起來了，她的臉頰唰地一下泛紅，一邊將手放在胸前，一邊迅速跟我拉開距離。她有好一陣子隻是不斷嗚咽，並擒著眼中的淚水瞪我。最後大概是按捺不住了，她一個轉身，逃到房間外了。
…………同時──
其實我也不是被她分散了注意力──但我當時……
完全沒有發現理應失去意識的冬亞，浮現一抹「悲傷的笑容」。
＃
等鈴夏換好衣服後，我們便迅速開始執行計畫。
說是這麽說，要做的事情也隻有兩件。
第一，是使用秋櫻的地下世界幹涉能力，交換我和月詠的「設定」。如此一來，我就會獲得神官以外的所有職業，同時受到來自冬亞的「詛咒」──也就是禁止自殺以及放棄、販賣道具等非常嚴厲的製約。
因此我們還要做一件事，就是消除這種束縛。具體來說，是使用鈴夏的特殊能力，關閉冬亞的終端裝置，讓那個施加製約的道具暫時失效。
隻要滿足這兩個條件，就能用最快的速度攻略變動ssr。
而──其中一項，已經在剛才當著我的麵達成了。
「唔……混帳……王八蛋……！」
在鍾塔的一樓，靠近入口的開闊空間。
被絕望扭曲了自己端正的容顏，並以仇恨滿盈的視線看著我的人，不是別人，正是朧月詠。但他的手上沒握著剛才那把大劍。無論是隱形的加護，還是幾乎等同外掛的複活能力，都已經不複存在。
地下世界幹涉能力──利用秋櫻這股絕對的力量，月詠跟我替換了「被賦予的設定」，已經完全失去麵對我的優勢，隻是呆站在原地。
「該死……該死、該死！我還以為有這麽有利的條件，絕對可以把你整得不成人形，這樣豈不是我大大誤判了嗎！搞什麽鬼搞什麽鬼搞什麽鬼啊！為什麽會這麽不順利啊！世界這種東西，隻要以我為中心運轉就好了啊……！」
「啊──呃……月詠？」
「閉嘴別隨便叫我垂水夕凪！……嗬嗬，算了，我放棄。既然這樣，我就等她們複仇完畢。我要篡奪崩毀的斯費爾，到時候一定要徹底把你擊潰！」
「……咦？到時候？那你現在不戰鬥了嗎？」
「你是白癡嗎！我隻會參與能贏的勝負──『加速』！」
月詠拋下這句話後，毫不猶豫地跑出塔外。
麵對那些極為挑釁的話語，我是不會說我完全不火大啦……但既然立場已經互換，我也沒有任何理由要執著在他身上。不如說，要是追上去，也隻會無端浪費五十倍速的時間。我也希望極力避免跟他接觸。事情就是這樣，我輕輕搖了搖頭，手掌觸碰那根柱子，回到係統區裏麵。
結果看見鈴夏跪在床鋪旁邊，一臉複雜的模樣。
「嗯？你怎麽啦，鈴夏？」
「咦……？啊，垂水。你沒事嗎？朧月詠的罵聲都傳到這裏了。」
「啊……還好啦，你不用放在心上。反正沒發生什麽必須詳細說明的事件……倒是你，發生了什麽事吧？」
「嗯……我這邊也沒什麽大問題，就是有一件事覺得『有蹊蹺』。」
鈴夏用手指輕輕纏繞正熟睡的冬亞的銀發，以含糊的口吻繼續說：
「你看嘛，冬亞不是也在變動roc裏嗎？」
「嗯？對啊，她是在。」
盡管不解，我還是給予肯定。鈴夏不在變動roc遊戲的現場，但我們往鍾塔移動時，我已經從頭到尾大略跟她共享了上一個遊戲的情形。
「然後──我想到啊，你說你『沒有實證』，但我覺得冬亞之所以會在roc，可能是為了『誤導你』。你看嘛，你不是處在『很難殺死』公主的狀況嗎？她們藉由刻意這麽做，好誘導你思考『該怎麽殺』……大概是這種感覺。如果對象是冬亞，就更能攪亂你，我覺得這個理由非常站得住腳。不過我是沒有證據啦。」
「…………」
「可是『這次呢』？她特地成為玩家b，而且還來到我的房間……我完全想不通到底有什麽用意。隻要繼續走下去，我們就能照常破關，可是真的不會再有事發生了吧？」
鈴夏覺得事情有些奇妙，便隨意開口提出疑問。因為有一點介意，想在破關之前問一問──大概就像這種隨口一提的疑問，是微不足道的問題。
……而且實際上或許也不需要想太多。冬亞之所以會在這裏，說不定隻是想打發我挑戰遊戲的這段時間，也可能是想就近觀看我們奔走的模樣。追根究柢，人的行動又不一定每一樣都具有意義。
隻不過──即使如此，我還是覺得有那麽一點「不自然」，這點我可以肯定。
「冬亞……公主……封印……『誤導』……」
我緩緩將右手攀上脖子，再度策動已經停止的思緒。
……誤導？如果冬亞在「這裏」本身就是一種誤導，代表我選擇的方法（路線）是錯的嗎？可是獨占職業後自殺的手段，跟我攻略之前的ssr的手法一樣。這沒有弊端。「藉由終結自己的性命，同時完全破關」──────
「啊…………啊……啊…………！」
這時我發現的「事實」，讓我的喉嚨瞬間乾癟。
「不行……這個方法不行」。在上次的ssr或許可以用這種方法破關。但那是因為「ssr是一個獨立的遊戲」。隻要確實達成破關條件，自殺這種方法並沒有任何負麵要素。可是──
「這次──卻不是這樣。」
「……不是這樣？這是什麽意思，垂水？」
「因為……不就是這樣嗎？『變動ssr隻是gra這個串聯遊戲裏的其中「一部分」而已啊』……沒錯，現在自殺或許可以攻略ssr。可是這麽一來就『出局』了。因為gra還沒結束。一旦玩家（我）死了，就等於遊戲結束……！」
「呃……！怎、怎麽會……不對！可是隻要你還留著就行了吧？」
鈴夏茫然地瞪大雙眼，卻又馬上大聲疾呼，就像要趕走錯愕的情緒。
「隻要封印冬亞的終端裝置，你不隻可以自殺，也可以釋出道具。所以你把『魔王』讓給我，然後再打倒我就好了嘛！說我不會怕的話，那是騙人的……可是我好歹也有這點覺悟了。」
「……不行……『沒辦法』。」
「喂！垂水，難道你到了這種緊要關頭，還要說那種話嗎！哎喲，真是的……我剛才聽你說的時候，雖然沒有吐槽你，你在『變動roc裏，之所以想要用「殺死公主」以外的方法破關，其實打從一開始就是為了春風吧』！你要這樣是無所謂！我是覺得你這樣真的很帥！可是在這種時候，你多少依靠一下別人沒關係吧！」
「唔…………不是，不是這樣的。『問題不在這裏』，鈴夏。」
「呃……不……不然是怎樣？」
見我想方設法擠出聲音回答，鈴夏的語氣已不再那麽尖銳。
……的確，我的理由也包含了她剛才指出的部分。雖說是在遊戲中，但必須傷害電腦神姬的做法，我說什麽都不想用。
但唯有這次，卻不隻如此。
在考慮我的意願或禁止事項等內情之前──
「無論是我，還是你……『一旦少了任何一個人，下一場遊戲就沒戲唱了』。」
「……一旦少了任何一個人，就沒戲唱？」
「對……你還記得吧？ssr破關之後，接下來就是euc。『是必須把「所有」電腦神姬納入麾下』的地下遊戲……所以要是你在這裏退出，『那euc將會變成打從一開始就不可能破關的狀態』。」
「啊……！」
──對，沒錯。就是這麽一回事。
來到這裏，gra的「特殊性」才對我們露出獠牙。「因為這是一連串的遊戲，在途中犯下的失敗，會接著影響下一個遊戲」。我在roc時並沒有特別想到這件事，不過如果春風當時退出了，很有可能會在當下就確定gra全部敗北。
「怎、怎……怎麽辦啊，垂水！」
鈴夏的焦慮終於來到頂點，她對我投以求助的眼神。相較之下，我卻是稍微用了點力道抓著脖子，但心髒不斷怦怦跳著，實在很惱人，讓我的思考完全在原地踏步……但這也很正常。因為秋櫻的地下世界幹涉能力已經用掉了。唯一的王牌就這麽毫無用武之地就結束了。
「既然如此──直接結束也已經沒差了吧？」
「「！」」
當下，一道細微的嘲諷聲輕輕地、冰冷地拍打著耳膜。
與之同時擠入視野中的人，是個渾身帶刺，並把右手扠在腰際的少女。黯淡的眼神顯示著她憎恨一切。身上穿著威嚴的軍裝。頭上綁著與粗暴的態度完全相反的深藍色高馬尾…………沒錯。
「你那無聊的英雄家家酒就到此為止了。對我來說，與其死纏爛打，不如在這裏投降，還顯得比較瀟灑……你覺得呢，垂水夕凪？」
我因為無法接受現實，呆立在原地。而這時出現在我麵前的人，是另一名複仇者（未冬）。
＃
「……呼，這種時候，本小姐應該說什麽才好啊？」
未冬靜靜地站在我們麵前，將左手抵在嘴邊說道：
「本小姐應該說聲你們很努力了，然後拍拍手嗎？但那種事實在是不合乎本小姐的作風……算了，還是先跟你們打聲招呼吧。」
「…………你來幹嘛？」
未冬似乎已經確定會獲得勝利，道出從容的話語。相對的，我卻是抓緊了女仆裝的裙子，硬是擠出一道疑問。
未冬聽了，有些不悅地皺緊眉頭。
「啊？你還問……少裝傻了。當然是來結束這個遊戲的啊。本小姐反倒想請教你，不然還能來幹嘛？」
「來……結束遊戲？」
「沒錯，來結束遊戲……幹嘛啊，不必用那種『卑鄙小人』的眼神看著本小姐吧。本小姐可沒有用遊戲管理員這種強硬又露骨的方法，而是以更正當的方式結束ssr了。畢竟『把冬亞變成「不可調查」狀態的玩家──也就是你們說的玩家c，就是本小姐』。」
未冬裝腔作勢似的將左手放在胸前。她身上的軍裝穿得密不透風，所以我看得不是很確實，但還是能窺見她的手腕上戴著ssr的終端裝置。
「……哈。」
未冬大概是看見我確認到她手上的終端裝置了，她緩緩放下手臂，接著發出「喀」的一聲腳步聲，往我這邊走了一步。
「從結論來說──你們『走錯路了』。其實有幾個方法可以攻略這個遊戲，不過如果考量到時間限製，最好的辦法是跟玩家c（我）互換立場。這麽一來，敗北條件就幾乎會被堵死，要算pt的話，你們兩個人加起來也有7000……怎樣？剩下的3000pt，你不覺得這個數字的話，隻要跟剩下兩個玩家戰鬥（pvp），再怎麽樣都賺得到嗎？」
「可……可是……這個遊戲的pvp不是要用pt發動技能嗎？就算能贏，我們兩個也會耗損相當多的pt。我覺得應該到不了10000pt……」
「既然這樣，就靠自己賺啊。你應該也知道，這個世界行情好的打工，一天就能賺1000pt。你們有兩個人，所以是2000。哈，你該不會想說這樣還不夠吧？」
「呃……你等一下啊，這個前提也太奇怪了。你說一天……我們哪來那麽多時間──」
「『有啊』……原本『有吧』？gra的時限是七十二個小時，平均分配給三個遊戲，每個遊戲都有一天的時間。既然這樣，在ssr裏用掉這點時間，本小姐倒覺得不為過。
不過──當然啦，前提是『沒有因為跟別的玩家pvp，而浪費多餘的時間』就是了。」
「唔……！」
未冬以挑釁般的口吻和聲調，羅列所有能打擊我的言語。被她釘死得這麽徹底，我隻能微微扭曲自己的表情。
……和玩家c互換設定嗎？
確實──這的確也是我和鈴夏曾經研討過的手段。這應該是最沒有弊端，而且能安全破關的王道路線。但之所以不能走這條路，純粹是會「花太多時間」。我們在來到這一步之前，已經消耗掉太多時間，我不得不在眾多選擇中，把這條路線的優先度放在最後。
「──講白了……」
未冬抬起黯淡的眼眸，筆直盯著我的眼睛。
「你就是太在意『時間限製』，才會『急著想贏』──這就是你的敗因。本小姐把遊戲變得這麽複雜，所以想要一步登天的人就會走錯路。要是你能步步為營，加強效率……像這樣按部就班玩下去就好了。」
「…………」
「噢，不過──你在roc和ssr都沒傷害冬亞這件事，本小姐倒是可以誇獎你。其實這也是其中一個『禁止事項』，就算不是，如果你對她出手，本小姐可不知道會幹出什麽事。
不過……要是你能順便察覺『傷害電腦神姬』這件事，打從一開始就會被判出局，說不定也不會有這種失誤啦。」
未冬微微揚起嘴角，依舊以挑釁的口吻說著……但她說得確實沒錯。畢竟要是我能早一點察覺這條限製，打從一開始就不必把自殺列入選項。
我默默地握緊雙拳。
「啊……」
這時候，未冬看著沉默的我，「不知道為什麽稍微低下頭」。接著彷佛隱忍著什麽，用力咬住下唇，她的雙眼在垂落的瀏海間隙中一邊看著我，一邊準備開口。
「…………嘖！」
然而──短短的一秒後，她彷佛要逃離「某種東西」，搖了搖頭後，大動作甩下包在軍裝下的右手。隨後，她強勢地抬起頭來，穿過直到現在還動不了的我，並往後……來到冬亞的床鋪旁邊。
「總……總而言之……聽好了，你已經沒有勝算了。如果隻論變動ssr，你是可以靠自殺破關，可是一旦這麽做，就等同退出gra？所以你已經百分之百不可能靠職業破關了。」
「…………」
「說是這麽說，用pt破關的可行性也是微乎其微……你的pt現在根本不到3000吧？兩個人加起來應該也不到5000。這樣根本不夠看。所以啊──」
「……所以？」
「所以本小姐不是說了，『本小姐是來結束遊戲』的啊。本小姐已經確實接受你的挑戰了，而既然接受了，也決定要在『規定範圍內』獲得完美的勝利。不過……現在已經來到可以結束的時候了吧？在沒有勝算的遊戲裏白白掙紮，真是情何以堪？再繼續拖拖拉拉也很麻煩，既然這樣，乾脆就由本小姐來──────呃……」
未冬原本滔滔不絕地要宣告結束，卻戛然而止。現場陷入明顯不自然的沉默，同時還有一股刺人的緊張感傳到我身上。
我覺得狀況有異，於是回頭一看，隻見──
「哼哼，這個狀況真是不錯。機會難得，我決定來說一句一輩子都想說一次的台詞……聽好了，未冬。
如果想通過這裏，就先打倒我再說！」
──鈴夏那雙赤紅的眼眸當中浮現一股強烈的意誌，她張開雙手，擋在冬亞麵前。
「什……什……」
鈴夏的行動完全出乎未冬預料，她一時之間反應不過來，整個人慌了手腳。最後她靜靜地低下視線，對著眼前的鈴夏拋出尖銳的問題。
「唔……你這是什麽意思，二號機（你）？想把冬亞從本小姐身邊搶走嗎？」
「哼，明明是比我還要晚很多出生的三號機（妹妹），居然對著我這個二號機（姊姊大人）問『什麽意思』，還真是有禮貌啊。問我什麽意思？當然是要『妨礙』你啊。」
「妨礙……？本小姐倒覺得你隻是站著不動。」
「哼哼，不盡然喔。其實我剛才用我的能力，把冬亞的終端裝置無效化了。所以就算你把她叫醒，也沒辦法馬上贏喔。」
「什……什麽？這算什麽啊……就算你做這種事，也完全沒意義吧！」
麵對鈴夏一臉得意的發言，未冬煩躁地吼著。
「這麽做根本沒用啊！先不論她現在是沒有意識的狀態，隻要本小姐叫醒冬亞，終端裝置的主導權馬上就會回到她身上！用你的能力的確可以暫時抵抗……但也就這樣！隻是這樣而已！本小姐有說錯嗎！」
「你『沒說錯』……不過啊，未冬，我反問你，如果『隻有這樣』，又有什麽不可以？」
「…………啊？」
「你說得很對。我能做的事情，頂多隻有妨礙你們的行動，延遲冬亞破關的時間。簡單來說，就是純粹的拖時間。不過──這樣有什麽不好？拖時間也是一種正當的戰略啊。」
「拖時間是戰略？……哈，這種話聽起來隻像是藉口。這太離譜了吧？不過是拖了一點時間，狀況又不會因此急遽好轉──」
「『會好轉喔』。唉，你可能不知道吧……我想想，舉例來說……嗯，這純粹是『舉例』──當你跟一個『隻要拖到時間，就一定會找到突破手段的最佳夥伴一起組隊，我就非常推薦這種方法喔』。」
「────唔！」
鈴夏以一副樂在其中──又或者說，是以公開一個重大秘密般的口吻說道，同時還用惡作劇般的視線看我一眼。我看了之後，睜大雙眼，以緩慢的動作，抬起右手。
……全身就像鉛塊一樣重，但這已經不重要了。無關緊要了。
我逼得鈴夏（那家夥）說出這番話，卻束手無策，隻能結束遊戲，這樣的結局太荒唐了。
「有沒有……有沒有什麽轉機啊？」
我輕聲低喃。有沒有……沒錯，有沒有我漏掉的其他手段？職業破關的條件已經被間接封死，對方還斷言獲得10000pt的機會已經接近絕望。但真的是這樣嗎？現在這個狀況已經是無力回天的最終結局（無計可施）了嗎？
──我還是重新整理一下現狀吧。
我和「玩家a」朧月詠互換了立場，取得神官以外的各種職業，以及冬亞設下的製約。不過現在那個製約以鈴夏的能力壓製住了，我現在可以「自殺」，也可以「讓渡、販賣道具」。
不過──雖說實際上能做到這些，道具欄裏也沒什麽稱得上特別的東西。看起來能賣的東西隻有那把大劍，就算把這玩意兒換算成pt，我跟鈴夏合計起來，頂多也才6000pt。這根本不是靠時間就能彌補的數字，就算要靠pvp掠奪，這裏也隻有電腦神姬。
「……放走月詠可能是錯的決定。」
事到如今，後悔才掠過我的腦海。我記得他好像連5000pt都不到，但就算這樣，也毫無疑問是個能輕鬆增加pt的機會。畢竟他是跟原本的我互換設定，他現在應該沒剩什麽戰鬥能力。不隻pt少，連職業技能和「終焉」都沒──────呃……
「…………『終焉』？」
我突然卡在「某件事」上，再度念出這個單字。
「終焉」技能。這是隻有ssr的七名玩家擁有，市麵上完全沒有流通，為了「世界終焉（game clear）」而存在的技能。但這個技能卻打從一開始就不在我和鈴夏的終端裝置裏。
我之前一直沒有細想──不過「這不是有點奇怪」嗎？
不，表麵上我當然明白。簡單來說，包括我們失去「終焉」技能在內，都是未冬說的「特定狀況下」吧。
不過……就如遊戲導覽也有明確記載，「七名玩家都被賦予『終焉』技能」，這是ssr的「基礎設定」。既然導覽沒有修正，代表「變動ssr不可能沒有沿用這個設定」。
既然如此，沒錯，我和鈴夏的「終焉」技能「並非『打從一開始就沒有』，而是『被搶走了』。這麽想比較妥當」。我們兩人的破關條件在「其他人身上」。如果是這樣，要創造這個狀況，「終焉」的數量並不會改變……倘若真是如此，那麽這個「其他人」會是誰呢？
「終焉」技能完全沒有在市麵上流通。「照理來說，玩家之間也不會買賣」。
這麽一來，這個非常貴重的技能移動到他人身上的合理解釋──
「難……道說……」
──「也隻有魔王的『強製徵收』能勝任了」。
當下，我一邊聽著怦怦狂跳的心跳聲，一邊以顫抖的指尖操作終端裝置。接著看向緊接著道具欄的下方，也就是自己持有的「技能一覽表」。
結果────上頭這麽顯示：
「終焉」：10000pt：您將成為這場遊戲的贏家。
「終焉」：10000pt：您將成為這場遊戲的贏家。
「終焉」：10000pt：您將成為這場遊戲的贏家。
「唔……！」
我看了好幾次還是一樣。「我有三個『終焉』技能」……我就知道，果然是這麽一回事。既然「終焉」的數量是七個的這件事實沒有變化，想要以合理的理由抽掉我們的勝算，就隻能利用魔王的「強製徵收」了。既然如此，我和鈴夏的「終焉」打從一開始就隻有可能是移動到這個裝置上。
「──喂，本小姐問你，你從剛才開始在幹嘛？」
「咦？」
突然有人靠近並出聲叫我，我在驚愕之中抬起頭來。隻見直到剛才為止，還在跟鈴夏大眼瞪小眼的未冬，不知道什麽時候回到我的眼前。
「用這麽認真的眼神盯著『終焉』技能……簡直莫名其妙。又不是你盯著它，效果就會改變。而且有這麽多個，又沒啥用。」
「……嗯？你這句話是認真的嗎？」
「唔？對……對啊，當然是認真的……怎樣啦？本小姐有說錯嗎？」
「不，沒有，我沒說你錯喔。就算盯著看，耗損的pt又不會變少；就算有三個，也不會有什麽優惠。不過──」
我說到這裏便先停下來，然後不懷好意地扭曲嘴角，突然把視線往後扔。
「──欸，鈴夏。你說過吧？『終焉』技能完全沒在市麵上流通。」
「咦？啊……嗯，對啊。因為要是能正常買到這個技能，豈不是會造成大混亂嗎？就算這裏是隻有npc的世界，姑且都安裝了基本人格啊。」
「是啊。既然這樣，簡單來說，『終焉』技能……『很珍貴』對吧。」
「咦……等……等一下，垂水。你這是……」
鈴夏瞪大了眼睛僵在原地，我沒有理會她，重新麵對未冬。然後繼續說：
「──『終焉』是具有終結世界這種不得了的效果的技能。而且稀有度高到不行。畢竟『以這個世界來說，我們參加的遊戲就像都市傳說一樣』。而『終焉』就是在遊戲中登場的虛構技能……同時還是一種強到犯規的奧義，這就是這個世界的人的認知吧。所以這玩意兒『鐵定能賣到天價』。」
「這……這是……錯的！怎麽能這樣！」
盡管未冬的語調顯得有些慌張，依舊明確否定了我的話語。
「『終焉』可能真的是稀有技能。可是一般店鋪怎麽可能經手這種東西！就算你弄了個拍賣會，有沒有人買都很難說……再說，不能實際試用效果，你要別人怎麽相信你這是真的！」
「哦，原來如此啊。那也就是說，如果是精通一般店鋪不會買的非法道具，又有能力支付費用，而且打從一開始就相信我們的人，就不成問題了。我可以這麽理解吧？」
「唔……或許……是這樣沒錯……可、可是跟本沒有這種人！」
「這種人──『就是有啊』，對吧，『鈴夏』？」
「咦？問……問我？你突然這麽問，我怎麽會知……呃……啊！有，還真的有，垂水！──『情報商』！」
對，沒錯。就是ssr首屈一指的情報商──「姬百合七瀨」。
姬百合符合所有我剛才列舉出的「終焉」的「買家條件」，這點根本不必確認，已經很明確。她充分擁有身為情報商的知識和財力，以及對我們的信賴。我反倒想問，如果不選她，還有誰可以選？
「──嗯。嗯、嗯……所、所以你ok吧！」
鈴夏立刻啟動終端裝置，聯絡姬百合，她的聲音顯得有些雀躍。
「謝謝你，七瀨。嗬嗬，下次我會讓你盡情觀看垂水珍藏的資料夾（r15）當作謝禮，你可以好好期待喔！」
「……喂。」
我覺得我好像聽到什麽不妙的單字……總之，我們跟姬百合的交涉，一下子就成立了。鈴夏使用終端裝置幹涉能力，直接從我的終端裝置裏取出「終焉」，然後開始「交易」。終端裝置瞬間發出電子音，緊接著兩個終端裝置便開始交換pt與技能。
隨後，鈴夏的嘴角揚起天不怕地不怕的笑容，輕輕歪著頭看我。
「弄好嘍，垂水……哼哼，這麽一來，變動ssr就算是我們贏了吧？」
她說出這句話的同時，操作自己的終端裝置，連她原本持有的pt全數讓給我。就這樣，當我接收所有積分的同時──我的積分總共有11032pt。
「唔…………唉──」
未冬本來氣得發抖，最後隨著煩躁吐出粗魯的氣息。
「好啦……算了，這場遊戲就算你們贏……真是夠了，本小姐想都沒想過可以用這種方法破關。」
「……沒想到你這麽乾脆就收手了。」
「怎樣啦？你現在是希望本小姐跟你爭辯嗎？不想的話，就別計較。」
看來她非常不情願，極為快速地斬斷了我的話語。過了一段時間後，她終於重振旗鼓，嘴角緩緩上揚。
「話說回來啊……你現在贏了就這麽得意，但本小姐告訴你，遊戲根本還沒結束。你真的知道你剩下多少時間嗎？」
「……這個……」
我被戳到痛處，視線微微向下看……現在距離ssr開始進行，已經過了四十二個小時又多一點。加上用在roc的時間，「合計是六十八個小時又多一點」。距離遊戲結束的時限隻剩四個小時左右。
「哈！」
未冬見我如此，再度撇著嘴角，以那雙黯淡的眼睛看向我，眼神充滿了窺探。
「那就等到下一個遊戲再做了斷吧……好好期待吧。」
她以「有些悲傷的口氣」說完這句話，下一秒，就像現身的時候一樣，迅速消失了……我看著她，輕輕歎了一口氣。
「……呼……」
總算是避免掉最糟糕的事態（game over）了……但都怪月詠動了卑鄙的手腳，以及這個比roc還要複雜的狀況，結果被迫消耗了大量的時間。更有甚者，從roc開始感覺到好幾次的那種「異樣感」，我也依舊不是很清楚它的真麵目。盡管多虧姬百合給的「建議」，我的預測大概有個底，卻依舊「不夠清楚」。到了現在，我還是沒有真憑實據。
……不過，就這樣吧。
事情走到這個地步，雖然會是有點不利的賭局──「我或許也隻能相信了」。
「…………」
複仇。隻有彼此的電腦神姬。被詛咒的能力。時間限製。禁止事項。雜音。異樣感。
「為了完美終結這個隻有破關也毫無意義的gra」，我到底該怎麽行動才是最好的呢？什麽樣的結局才是最好的呢？
「受不了……這果然不是什麽正經遊戲。」
──我一邊這麽反覆想著，一邊靜靜地發動「終焉」技能。
『變動ssr：狀態：破關。』
『耗費時間：四十二小時十二分五十五秒。』
『唯，其中有三十三個小時四十二分五十秒是ssr中的遊戲效果。因此從現在起，將會進行待機（freeze），以便消耗這段時間。結束後會自動轉移到最後一個遊戲。』