5 坦瓦爾德之戰
魔彈之王與凍漣的雪姬 作者：川口士 投票推薦 加入書簽 留言反饋
天一亮，堤格爾與艾蓮立刻回到萊德梅裏茲軍的營地。借著艾利菲爾的力量飛空的艾蓮，很快就發現從營地升起的嫋嫋炊煙。
不過，艾蓮畢竟不能以那模樣出現在士兵麵前，所以是由堤格爾先回營地，告訴已經在營地中的米拉等人艾蓮沒事，準備好衣服和清水後，和米拉、莉姆一起回到艾蓮那兒。
莉姆淚流滿麵地抱著艾蓮，艾蓮也溫柔地回抱莉姆。另一頭，堤格爾與米拉也對彼此的平安感到欣喜。
聽完兩人與列許的戰鬥過程後，米拉輕輕握著堤格爾的手，溫柔地責備道：
「不能亂逞強啦。」
「對不起，害妳擔心了。但那不是能輕鬆戰勝的敵人。再說，妳不也是那樣嗎？」
「是沒錯……不過，我果然不該讓你一個人去呢。」
米拉鼓著腮幫子，把臉撇向一旁。就在這時，莉姆朝兩人走來。她藍色的眸子中閃爍著喜悅的淚光，向堤格爾深深行禮：
「真是太謝謝您了，堤格爾維爾穆德閣下。您的恩情，我一定會想辦法回報的。」
「不用在意啦。艾蓮也救了我好幾次啊。」
堤格爾是真心這麽說的，但是莉姆搖著頭，灰金色的頭發晃動起來。
「感謝您如此體貼，可是我不能不在意。再說，由於您一直沒有回來，琉德米拉大人因此擔心了整晚──」
說到這裏，莉姆露出「糟了」的表情，把還沒說完的話吞了回去。米拉瞪大眼睛，呆呆地看著莉姆與堤格爾。
──原來如此啊。
堤格爾前往列許那兒後，米拉一直擔心著他。而且，從莉姆的樣子看來，米拉應該特地要求過她，不能讓堤格爾知道自己擔心他的事。
愧疚與疼惜的感情同時湧上心頭。堤格爾用力抱緊米拉，對顯得狼狽的她訴說滿腔愛意。
「對不起。還有，謝謝妳。」
「……隻要謝謝就好了。」
米拉漲紅了臉，依偎在堤格爾懷裏。雖然察覺艾蓮的視線，但是她不想因此推開心上人。
萊德梅裏茲軍的營地因艾蓮的歸還而歡聲雷動。士兵們欣喜若狂，一掃昨天的不安與恐懼。
士兵們不住地喊著艾蓮的名字，艾蓮高舉拳頭，回應士兵們的呐喊。身穿軍服，威風凜凜的模樣，確實是統治公國的戰姬才有的風采。至於莉姆，則默默地站在她身邊。兩人都稍微化了點妝，掩飾臉上的疲勞之色。
艾蓮與莉姆走入指揮官用的營帳。營帳中除了堤格爾與米拉，還有拉菲納克、加雷寧，以及指揮官盧裏克。
堤格爾與米拉之所以早兩人一步回到營地，是為了不讓士兵認為，艾蓮是靠著堤格爾等人的力量回來的。
假如救回艾蓮的是堤格爾這些外人，萊德梅裏茲的士兵將會顏麵盡失。事關軍隊的士氣，以及對奧爾米茲的感情問題，所以必須盡可能避免士兵那麽想。至於堤格爾，他本來就不打算讓艾蓮欠人情，因此爽快地同意了這樣的做法。
「你真是太天真了。」米拉雖然如此取笑堤格爾，但還是尊重心上人的決定。
盧裏克跪在艾蓮麵前，淚流滿麵地謝罪。
「屬下奉命率兵前來幫助戰姬大人，不但一事無成，還折損了許多士兵，實在慚愧無地。不論戰姬大人要怎麽懲罰，屬下都甘之如飴。」
「抬頭吧。盧裏克。」
艾蓮的聲音中帶著幾分苦澀。她把手放在黑發騎士肩上，說道：
「慚愧無地的是我才對。太過小看敵人，愚蠢地中了敵人的陷阱，對各界造成困擾。士兵的死不是你的錯。身為戰姬，我才是該被追究責任的人。你隻是盡責地完成任務而已，不是嗎？」
盧裏克再次低下頭。
「為了慶祝戰姬大人平安歸來，大家一起幹杯吧。」
加雷寧穩重地說道。他與拉菲納克分頭把銀杯擺在眾人麵前，在其中倒入葡萄酒。因為聽說堤格爾與艾蓮昨天沒有吃任何東西，所以還特地準備了乳酪與碎麥糊。
艾蓮一麵吃著乳酪，一麵把兩人與列許的戰鬥經過告訴眾人。盧裏克不用說，就連拉菲納克與加雷寧也聽得臉色蒼白。今天早上，堤格爾回到營地時，兩人隻對他平安歸來感到開心，沒聽說詳細的情形。
堤格爾的忠實部下，一臉頭痛地歎道：
「我該為少爺好手好腳地回來感到高興嗎？……如果今後出現其他的魔物，少爺，你還是打算出麵應戰嗎？」
拉菲納克嚴肅地問道，全身充滿絕不容許堤格爾打哈哈帶過的氣魄。
為什麽堤格爾非被卷入與超越人智的怪物的戰鬥中不可呢？
正因為拉菲納克這次實際與怪物交手過，這種想法才會更強烈。
堤格爾把空了的粥碗放在地毯上，看著拉菲納克。之所以不立刻回答，是因為腦中閃過茨魅的身影。
從表情看出少主的想法，拉菲納克故意再次重重歎氣。兩人尷尬地沉默下來。
其他人默默地看著這對布琉努主仆。這是堤格爾與拉菲納克之間的問題，必須由他們自己解決。
半晌後，堤格爾開口：
「拉菲納克，對我來說，這是必要的戰鬥。」
「為什麽必要呢？」
「因為我遇到的魔物──茨魅，她說，他們的目的是『死亡』。絕對無法掙脫的死亡。」
營帳中的氣氛一下子緊張了起來。堤格爾安靜地繼續說道：
「雖然這種說法很抽象，但是想想在墨吉涅交手過的魯薩爾卡，以及這次的列許，她們都以某些方法，不挑對象地，毫無道理地奪走人們的生命。假如坐視魔物不管，說不定有一天，他們的魔掌會伸向亞爾薩斯。」
堤格爾移動視線，看向立在牆邊的黑弓。
「雖然我不知道這把家傳寶弓為什麽能與米拉與艾蓮的龍具產生共鳴，但重點是，這把弓擁有足以對抗那些家夥的力量。既然如此，我就非戰鬥不可。為了保護我想保護的事物。」
「你想說，與魔物戰鬥是少爺的命運嗎？」
「我不喜歡命運這種說法呢。」
拉菲納克尖銳地問道，堤格爾笑著搖頭。
「我不敢說自己這一生，全都是基於自我意誌做出決定的。但小時候拿起弓，努力練習箭術，以及在十四歲時遇見史薇特菈娜大人，前往奧爾米茲的這兩件事，毫無疑問，是基於我個人意誌而做的決定。我不認為這是我出生前就決定好的人生，也不想這麽認為。」
兩人再次沉默了下來。但這次，兩人之間的氛圍沒有剛才那麽險惡了。
「──我知道了。既然如此，少爺想怎麽做，就怎麽做吧。」
拉菲納克粗魯地搔頭，露出門牙，看開似地說道。
「但是，我有一個條件，希望少爺能答應。」
堤格爾點頭，等他繼續說下去。隻見拉菲納克露出陰險的笑容：
「不論對象是誰，請少爺盡快留下子嗣。」
「……為什麽會變這樣啊？」
堤格爾近乎慘叫地問道。感受到米拉等人如針般的視線，他不禁麵紅耳赤。拉菲納克愉快地以挖苦的語氣說道：
「假如少爺住在奧爾米茲的期間，是在公宮學習知識、鍛煉實力，我也不會說這種話。就算少爺四處打獵、參與勦匪，或是因為某些原因上戰場，這些都是世間常有的事，所以我也能夠接受。但是，和那種怪物戰鬥，肯定比打仗更危險。」
拉菲納克握緊拳頭，滔滔不絕地道：
「假如少爺不幸過世，我至少可以抱著你的遺物和孩子回烏魯斯大人那兒。那樣一來，巴多蘭爺爺和蒂塔可能不會掐死我吧。而且也能稍微安慰烏魯斯大人的心。等小小少爺長大，我會每天晚上說你當年的英勇事跡給他聽的。當然，假如少爺能平安回到亞爾薩斯，是最好的。」
堤格爾先是傻眼，再來是啞口無言。拉菲納克的話雖然無禮，但是確實地戳到了他的痛處。對貴族領主來說，假如想以身犯險，事先留下血脈，是理所當然的事。
血脈斷絕的話，家係也會斷絕。那樣一來，將會有外人接管領地，成為新領主。假如新領主為人不正，領民一定會從此過著水深火熱的生活。
「你說的沒錯……我會考慮，不對，我會妥善處理的。」
堤格爾支支吾吾地回道。他也隻能如此回答了。
聽他這麽說，拉菲納克總算不再苦苦相逼。艾蓮苦笑著改變話題。
「堤格爾維爾穆德閣下已經告訴我大致的經過了，可以更詳細地告訴我，我
進入森林後發生的事嗎？」
盧裏克首先報告，接著由米拉加以補充。特別是蘇菲的事。在眾人中，她是最清楚這部分的人。
聽完一切，艾蓮充滿困惑之色地向米拉低頭。
「琉德米拉，我想拜托妳當和事佬。」
「瞧妳這麽老實，該不會是冒牌貨吧？」
米拉浮起冷笑奚落道。接著瞥了堤格爾一眼，擺出極為不情願的表情。
「妳就算了，但是為了蘇菲，我也隻好幫這個忙了。再說，要是火花飛到我的奧爾米茲也很麻煩。當然，我是不會免費幫妳忙的。」
「我也不想欠妳人情。所以我會盡可能償還妳的。話說回來，堤格爾維爾穆德閣下，我也想請你幫忙，你願意幫我這個忙嗎？」
艾蓮向堤格爾低頭問道。堤格爾笑著點頭。
「隻要有我幫得上忙的部分，我很樂意幫忙。」
聽到這裏，米拉察覺到什麽似地睜大雙眼，看向艾蓮。有那麽一瞬，艾蓮對米拉露出得意的嘴臉。
──挺有本事的嘛。
米拉終於明白了。艾蓮之所以表現得那麽安分，是為了讓堤格爾幫她的忙。
假如米拉打算趁這機會獅子大開口，艾蓮肯定會利用堤格爾當說客，讓自己打消念頭吧。因為，碰上堤格爾時，米拉會變得特別好說話。
──給我記著，艾蕾歐諾拉。
眾人接著開始談論起橫跨三個領地的森林。對米拉和艾蓮來說，地方官萊榭克之死，都是令人頭痛的問題。她們不可能實話實說，萊榭克是被魔物殺的。
「假如由我和艾蕾歐諾拉、宓莉莎三人發表聯合聲明，說世界上真的有魔物存在，大家應該不會完全不相信吧……」
「但是也不會完全相信。一定會有人懷疑是我，或是妳，甚至兩人聯手殺害地方官，再捏造出那種故事。」
米拉愁眉苦臉地道，艾蓮麵無表情地回應。她們都曾為了森林的所有權，和萊榭克談判過，不論怎麽看都非常可疑。
討論到最後，兩人決定裝成不知道萊榭克已死的事。一旁的加雷寧、莉姆和盧裏克也都想不出其他的好方法，所以也隻能默認主人們的決定。
「唉，目前最主要的問題，就是這兩件了吧。」
艾蓮歎道。就在這時，營帳外傳來呼喚盧裏克的聲音。黑發騎士向艾蓮行了一禮，離開營帳。
有什麽事呢？堤格爾和米拉對望一眼。盧裏克很快就回來了。隻見他驚駭交加地跪在艾蓮麵前，臉色蒼白地道：
「嘉洛諾夫閣下說，貌似是亞斯瓦爾王國的士兵，正在攻擊我們公國北方的村鎮。」
「亞斯瓦爾……？」
不隻艾蓮，莉姆與米拉也都露出困惑的神情。
「確定沒弄錯嗎？亞斯瓦爾攻打萊德梅裏茲……？」
說到這裏，艾蓮搖了搖頭。重點不在這裏。鮮紅的眸子中亮起身為統治者的光芒，艾蓮再次問道：
「有什麽勢力，正在侵略我的公國。是這樣沒錯吧？」
「是的。所以嘉洛諾夫閣下要我盡快回到公宮。不隻如此，嘉洛諾夫閣下還說了奇妙的話……」
盧裏克以困惑的神色繼續說道：
「嘉洛諾夫閣下說，離開了公宮幾天……聽說在這段期間，戰姬大人很有精神地在公宮中露麵了。而且戰姬大人一聽說亞斯瓦爾軍的事，就立刻說要召集士兵，單身前往北方了。」
「什麽？」
白銀長發的戰姬皺眉。不可能有那種事。直到昨天為止，她都被列許吊在樹上。
「啊！」堤格爾大叫一聲，驚慌地看向艾蓮。
「艾蓮，妳還記得列許說的話嗎？」
──某個國家的軍隊，正在攻擊妳的領地哦。
艾蓮瞪大雙眼。直到前一秒，她都以為那是魔物用來迷惑他們的謊話。堤格爾的想法也也一樣。
「也就是說，那魔物和亞斯瓦爾有所勾結？」
「不知道。但是不能說絕對不可能。因為有妳的冒牌貨四處活動。」
還有一件堤格爾在死鬥中幾乎忘記的事──列許在他眼前創造假艾蓮時，旁邊已經有兩個果實的殘骸了。
假艾蓮之一，已經被米拉他們殺了。
至於另一個假艾蓮，會不會是出現在公宮中的冒牌貨呢？
「堤格爾，謝謝你想起這件事。」
艾蓮抄起立在牆邊的長劍，對盧裏克道：
「把士兵集合起來。」
艾利菲爾反映著她的戰意，白銀長發在風中飄揚。
日正當中。天空很藍，陽光符合夏天的感覺，又熱又辣。地麵的空氣被陽光烤得搖搖晃晃。站著不動的話，汗水似乎會無止無盡地噴出。
在營地外列隊的將近千名萊德梅裏茲士兵盡管滿身汗水，還是站得直挺挺的，表情也都相當嚴肅。
艾蓮走上台，居高臨下地看著士兵。莉姆與盧裏克站在她身後，堤格爾等人站在兩人身旁。
銀閃的風姬輕輕吸了口氣，說道：
「因為我的疏忽，勞煩你們特地來到這裏。害你們失去同袍，我感到很抱歉。雖然不能說明詳情，但是這森林中潛伏著可怕的敵人。那敵人以這座森林為巢穴，操縱土匪與傭兵，意圖使萊德梅裏茲陷入混亂。我與莉姆就是被敵人妨礙，才無法與外界聯絡。」
堤格爾佩服地看著艾蓮。她沒有說謊。列許潛伏在森林中的事是真的，那魔物操縱的屍體中，也真的有土匪與傭兵。再說，列許想擴大森林的範圍，製造更多死者，也是真的。
但是，士兵們應該會把艾蓮說的「敵人」，解釋成聚集土匪和傭兵，以森林為根據地的叛亂分子吧。認為自己在森林中經曆的奇妙體驗隻是錯覺，認為沒有回來的戰友，一定是被逆賊所殺。
比起老實告訴士兵是魔物在作亂，還不如這樣說明，士兵更容易接受。
艾蓮故意這麽說。目前，讓士兵接受她的說法，比說明事實重要。
接著，銀閃的風姬切入正題：
「經過我的調查，發現敵人與名為亞斯瓦爾的國家有關。此外，我剛才接獲報告，有一群隻會說亞斯瓦爾話的人，正在侵略我們公國北部的村鎮。總數大約三到四千人。」
艾蓮的聲音中，蘊含著驚人的怒氣。鮮紅的眼眸幾欲爆發。士兵們感受到她的激情與霸氣，與暑氣無關地漲紅了臉，發出憤怒嘶吼。
艾蓮沉浸在士兵們殺氣騰騰的狂熱中，高聲說道：
「是我的失誤，招來這樣的事態。你們的怒氣，原本應該發泄在我身上才對。但是，我希望你們暫時把怒氣借給我，讓我打倒侵略萊德梅裏茲的賊徒，完成作為統治者的義務！」
艾蓮拔出長劍，朝天高舉。士兵們也高舉拳頭，大聲呼喊戰姬之名。咆哮著為艾蓮而戰、為萊德梅裏茲而戰。
「……挺行的嘛。」
米拉皺著眉，看著艾蓮與萊德梅裏茲的士兵。
萊德梅裏茲軍中，一定有對失蹤的戰姬感到不滿與猜疑的人。艾蓮把這些人的感情轉移成對侵略者的憤怒與敵意，使士氣高漲。隻要她能在這一戰中獲勝，就能挽回她在眾人心中的印象。
「換我上場了。」
米拉上台，站在艾蓮身邊，大大方方地俯瞰著士兵。
「我是治理奧爾米茲的凍漣的雪姬，琉德米拉?露利葉。我是來協助艾蕾歐諾拉的。我想你們當然知道，這片森林也延伸到奧爾米茲的境內。也就是說，敵人也在我的領地進行侵略。對我和艾蕾歐諾拉而言，潛伏在這片森林的家夥是我們的共同敵人。所以我才會來到這裏，與艾蕾歐諾拉會合。」
「聽到了嗎！各位！」艾蓮高聲道：
「這裏有兩名能以一當千的戰姬。就算敵人有千軍萬馬，在我們麵前，也脆弱得如同羊群。我們要立刻前往戰場！拔營！」
營地外再次喊聲震天，黑龍旗與萊德梅裏茲的軍旗強而有力地飄揚。
艾蓮解散士兵後走下台，向莉姆與盧裏克問道：
「這部隊有多少騎兵？」
「有三百騎。」盧裏克回道。
「讓其中一百騎回公宮，另一百騎前往布塞克，分別向嘉洛諾夫和蘇菲說明這邊的情況。我要率領剩下的百騎北上，查探敵人的動向，擊潰冒牌貨。盧裏克，步兵交給你率領，晚點跟上。」
「戰姬大人想親自與冒牌貨對決嗎……？」
盧裏克麵有難色地道。他很尊敬艾蓮一馬當先的態度，但是萊德梅裏茲才剛因此陷入混亂，所以他有點難以接受。
「艾蕾歐諾拉大人，妳應該累了，至
少先休息一天再動身吧。」
莉姆試圖以這種方式勸阻艾蓮。但是艾蓮搖頭。
「現在是分秒必爭的時候。怎麽？我當然不認為百名騎兵能勝過三、四千的敵軍。放心吧，我不會做出有勇無謀的事。」
莉姆與盧裏克用力歎氣。莉姆一臉抱歉地道：
「盧裏克閣下，我會盡可能拉住戰姬大人，這邊就……」
「麻煩妳了，莉姆亞莉夏閣下。這樣至少比讓戰姬大人單獨行動好多了。」
好友與部下的反應使艾蓮不滿地板起臉。不過現在她也沒什麽話能反駁。
艾蓮把調度士兵的事交給兩人，看向堤格爾。
「你們呢？假如想在我的公宮休息，我會命人準備房間的。」
「可以的話，我想幫忙。」
堤格爾立刻回道。艾蓮興味盎然地看著他。
「我很樂意──雖然我想這麽說，不過可以讓我聽聽你的理由嗎？」
「第一，這是亞爾薩斯賣人情給萊德梅裏茲的好機會。」
堤格爾掛起無畏的笑容。與列許的戰鬥不能公開，但是與亞斯瓦爾軍戰鬥就不一樣了。這是宣揚堤格爾與亞爾薩斯名聲的好機會。
再說，艾蓮不是會忘恩負義的人。讓她欠自己人情的話，米拉應該也會比較舒坦吧。
「原來如此。既然這是第一點，表示你還有其他理由？」
艾蓮繼續問道。堤格爾嚴肅地點頭繼續說：
「我不能坐視那些人荼毒百姓。」
這怒氣，正是推動堤格爾前進的原動力。米拉與拉菲納克、加雷寧互看一眼，苦笑起來。他們確實喜歡這青年的正義感。
「少爺想建立功勳的話，我當然也要奉陪。」
拉菲納克露出門牙笑道。米拉聳了聳肩。
「就像我剛才對妳士兵說的，我希望妳盡快擊退亞斯瓦爾軍，回去和蘇菲好好談談。」
假如魔物以某種形式，與亞斯瓦爾軍的侵略有關聯，米拉就不能坐視不管。再說，既然堤格爾決定參戰，對米拉來說，一起參戰就是當然的事。
艾蓮端正姿勢，向堤格爾與米拉彎腰鞠躬，分別握住他們的手。
「身為萊德梅裏茲的戰姬，我要感謝兩位。在出發之前，先休息一下吧……雖然我想這麽說，不過琉德米拉，我還有事要跟妳談。」
米拉不解地歪頭。但是想想，艾蓮應該不會在這種情況下找自己吵架，於是點頭同意。
兩人離開堤格爾等人所在之處，走到沒人能聽到她們對話的場所後，艾蓮仿佛要讓自己冷靜似地清了清喉嚨：
「我要說的，是昨晚的事。」
米拉的臉微微一僵，用力握住拉斐亞斯。
今早，從森林回來的堤格爾，上半身是赤裸的。至於在森林中見到的艾蓮，除了外套，全身一絲不掛。假如知道兩人以那模樣共度一夜，就算不是米拉，也一定會覺得他們有過什麽吧。
我不想聽。也沒興趣知道。
雖然米拉想這麽說，卻說不出口。艾蓮把手扠在腰上，說道：
「就寢之前，我對堤格爾說，你可別做出什麽非禮的事。結果妳知道他說什麽嗎？他說我有喜歡的人，除了她之外，我不打算和其他女孩做什麽。」
米拉傻愣地看著艾蓮。白銀長發的戰姬苦笑著繼續說道：
「就像他說的，我們之間什麽都沒有。對我來說，那家夥是救命恩人，如果他真的想做什麽，某種程度上我也認了。但是沒想到他會那麽說……我很驚訝，也很佩服他。」
「妳為什麽……」
米拉雙肩顫抖，無法掩飾動搖地問道：
「為什麽要對我說這些？」
「因為妳八成在胡思亂想。」
艾蓮露出惡作劇成功的孩子般的笑容。不過她又很快地斂起表情，認真道：
「妳要把我想成什麽樣的人，我都無所謂。但如果堤格爾因為我的關係，蒙受不白之冤，就太對不起他了。不過，要不要相信這些話，都隨便妳就是。」
想說的話已經說完，艾蓮轉身就走。風兒分別撫過白銀與藍色的長發。
米拉以雙手抱住拉斐亞斯，低頭看著地麵。為了掩飾羞澀似地噘嘴，俏臉整個羞紅。
?
太陽在東方天空發出耀眼的白光，安靜地驅逐黑暗。帶著涼意的風吹拂著草原。雖然是夏天，但是黎明時分的天空與大地，都與暑熱無緣。
這裏是萊德梅裏茲北部，名為普爾斯尼茨的場所。細長的河流從東北向西南，蜿蜒地穿過平坦的草原。由於這兒離主要道路有段距離，平常很少有人會經過這裏。
數天前，大約有一千五百名的萊德梅裏茲士兵在這裏紮營。但是隨著時間經過，他們的士氣愈來愈低落。
原因出在他們的總司令艾蕾歐諾拉?維爾塔利亞身上。自從在這兒紮營後，她就完全不動，也不擬定任何迎擊亞斯瓦爾軍的對策。
聽出去偵察敵情的士兵，報告亞斯瓦爾軍掠奪村鎮時，她隻是默默點頭。就算聽到亞斯瓦爾士兵殺人放火、強奸婦女、強搶財物、濫殺無辜的消息，她卻隻眉頭也不皺一下地表示「是嗎？」。除此之外，別無反應。仿佛對這些事沒有任何興趣似的。不隻如此，還命令士兵待命，不能擅自出兵。
萊德梅裏茲士兵困惑了。
敵軍總數四千，比萊德梅裏茲軍多了一倍，情勢確實對我方不利。但是，為了保護人民，還是該以現有兵力挫挫敵軍的銳氣。而且過去的艾蓮確實也是那麽做的。她總是竭盡心思，擬出各種策略，保衛萊德梅裏茲的和平。
可是，現在的艾蓮，仿佛沒有任何鬥誌。除了偵察與待命之外，沒有下過其他命令。也不打算運用偵察得來的情報做點什麽。
士兵們隻能在營地空虛度日。每當收到新的受害報告，群情激憤時，艾蓮還是毫無反應。相對的，亞斯瓦爾軍精力旺盛地肆虐萊德梅裏茲北部，仿佛以此挑釁萊德梅裏茲軍似的。
到最後，就連以為艾蓮有什麽盤算，所以才按兵不動的那派士兵，也開始對艾蓮感到懷疑與不滿。為什麽不下令討伐敵軍呢？
正當萊德梅裏茲軍眼睜睜看著亞斯瓦爾軍侵略自己家園時，又發生了一件令士氣更加低落的事。一部分萊德梅裏茲士兵，攻擊了附近的村落。
一千五百之多的士兵，當然會有人違反軍紀。過去的艾蓮，對犯軍紀的人都會加以嚴懲。如此一來，才能使軍隊服從，也才能得到領民的信任。因為士兵們的家人，都是生活在村鎮或城市中的平民。
但是，現在的艾蓮，對這類的報告完全置之不理。不隻如此，甚至有謠言說，是她煽動那些士兵打家劫舍的。
既然奉命待命，士兵們就隻能一直待在營地，謠言也因此傳得特別快。眾人對艾蓮的怒氣，一口氣地沸騰了。
一名忍受不了現狀的騎士，前往艾蓮的營帳請願。
「戰姬大人！請命令我們出兵！請讓我們討伐那些和土匪沒兩樣的亞斯瓦爾人！發動奇襲挫挫敵軍銳氣的話，至少可以讓他們收斂一點。戰姬大人應該也明白的！」
騎士激昂地請求艾蓮。
艾蓮神色不變地聽對方說話。等騎士順著感情把話全說完後，冷冷地道：
「待命。我方的兵力比不過對方，現在不該輕舉妄動。」
艾蓮把視線從騎士身上移開，喚人進入營帳。應聲現身的，是那些違反軍紀的士兵。
見到那些人眼中亮起的殘虐之色，騎士倒抽了一口氣。在他的認知裏，萊德梅裏茲軍中，是不會發生這種事的。
「把這男人帶走。他是無法理解我的想法，企圖使軍中士氣低落的奸賊。將他鞭打示眾，作為警惕。」
「戰姬大人……！」
騎士臉上充滿震驚與絕望。還來不及逼上前質問艾蓮，就被士兵架住，拖到營帳外了。
不久之後，鞭打聲響遍整個營地。
當晚，許多再也無法忍受營地氣氛的士兵們，成為逃兵。
距離鞭打騎士的那日，又過了兩天。
死氣沉沉的萊德梅裏茲軍，收到某個消息──一支由百名左右的騎兵組成的部隊，從南方出現，朝著這邊前進。
那支軍隊高舉黑龍旗，以及黑底、畫了長劍的萊德梅裏茲軍旗。帶頭騎在最前方的，是一名二十歲左右的女騎士。
那名女騎士仿佛想讓人認出她是誰似的，故意不戴頭盔。綁在左側的灰金色發絲，在空中飄揚。
所有聽到這特征的人，全都立刻明白對方是誰。是
艾蓮的副官，莉姆亞莉夏。
「莉姆亞莉夏閣下出現了！」的消息，一下子傳遍整個營地。
士兵並不驚訝。因為艾蓮說過「基於某些原因，我命令她分頭行動」。而且這種事並不稀奇，作戰時，艾蓮經常命令莉姆指揮分隊，依情況，有時甚至會把主力部隊交給她指揮。
士兵們期待的是，莉姆的話，應該就能規勸艾蓮才對。
沒想到，對方還沒來到營地，艾蓮就下令了：
「莉姆亞莉夏不可能出現在這裏。那家夥是假的。攻擊他們。」
艾蓮並非召集各部隊隊長，直接對他們下令。而是讓違反軍紀的那些士兵，以高壓的態度轉達她的命令。不知何時，那些敗法亂紀的家夥，成了艾蓮的親信。
既然是戰姬的命令，就無法不聽從。萊德梅裏茲的士兵們有氣無力地離開營地。
其中當然有人覺得事情很詭異。但是在這次的事之前，戰姬一直公正地治理公國，他們對艾蓮還是有一定程度的信任。再說，雖然這戰鬥命令很莫名其妙，但是至少比在營地裏待命瞎耗好多了。不少人是這麽想的。
超過千名的士兵，在草原上布陣。
雖然士兵們把裝備穿戴得很隨便，隊伍也顯得淩亂，但是沒人叮囑他們。一方麵也是因為敵軍隻有百人，小看對方的緣故。假如是由平常的艾蓮領軍，絕對不可能出現這樣的情況。
太陽升到頭頂正上方時，一支舉著黑龍旗與萊德梅裏茲軍旗的騎兵隊從南方出現。就如報告說的，帶頭騎在最前方的人，是莉姆。
騎兵隊見到萊德梅裏茲軍後，便開始整隊，整齊劃一地前進。雙方的距離很快就縮短到四百阿爾昔（約四百公尺）以下。再靠近一點，對方就進入萊德梅裏茲軍的射程了。
就在這時，一名騎士脫離隊伍，來到最前方。一看清楚那人是誰，萊德梅裏茲的士兵們就不由得瞪大眼睛。
隨風飛舞的美麗白銀長發，葡萄色與白色組合而成的軍服，腰間掛著長劍。
外表與他們的主君艾蕾歐諾拉?維爾塔利亞如出一轍。
艾蓮命令騎兵團在原地待命，與莉姆一起策馬前進。那堂而皇之的態度，使萊德梅裏茲的士兵們忍不住退縮。雖然有士兵拿著弓與箭，但是沒人把箭搭在弓上。
他們的主君說，莉姆是假的。既然如此，這艾蓮肯定也是假的。
但是，即使有士兵這麽想，也沒有人拿起武器上前攻擊。他們之所以全身冒汗，肯定不純然因為太陽的炎熱。
萊德梅裏茲軍的距離，隻剩十阿爾昔了。充滿霸氣與鬥誌的鮮紅眸子，傲視著千名士兵。
「──你們在這裏做什麽？」
她的聲音很沉靜，但是乘著風，傳入所有士兵耳中。每個人都一臉困惑地看著艾蓮，以及她身後的莉姆。艾蓮輕輕吸了一口氣，喝道：
「你們這是什麽鬆散的樣子！這樣算得上我們萊德梅裏茲的英勇戰士嗎！？」
士兵們仿佛受到雷擊似的，全身僵直。臉色開始發白，最後露出大夢初醒的表情，以敬畏的眼神仰望騎在馬上的艾蓮。所有人一改先前的渙散模樣，抬頭挺胸，站得筆直。
如岩漿般幾近爆發的怒火在眼中翻滾，長發隨風飛揚。艾蓮安靜地問道：
「我在哪裏？」
盡管這問題很奇妙，但是每個人都正確地理解了她的話中之意。許多士兵轉身回頭，看著遙遠後方的營地。那就是他們的回答。
不過，艾蓮畢竟不能以那模樣出現在士兵麵前，所以是由堤格爾先回營地，告訴已經在營地中的米拉等人艾蓮沒事，準備好衣服和清水後，和米拉、莉姆一起回到艾蓮那兒。
莉姆淚流滿麵地抱著艾蓮，艾蓮也溫柔地回抱莉姆。另一頭，堤格爾與米拉也對彼此的平安感到欣喜。
聽完兩人與列許的戰鬥過程後，米拉輕輕握著堤格爾的手，溫柔地責備道：
「不能亂逞強啦。」
「對不起，害妳擔心了。但那不是能輕鬆戰勝的敵人。再說，妳不也是那樣嗎？」
「是沒錯……不過，我果然不該讓你一個人去呢。」
米拉鼓著腮幫子，把臉撇向一旁。就在這時，莉姆朝兩人走來。她藍色的眸子中閃爍著喜悅的淚光，向堤格爾深深行禮：
「真是太謝謝您了，堤格爾維爾穆德閣下。您的恩情，我一定會想辦法回報的。」
「不用在意啦。艾蓮也救了我好幾次啊。」
堤格爾是真心這麽說的，但是莉姆搖著頭，灰金色的頭發晃動起來。
「感謝您如此體貼，可是我不能不在意。再說，由於您一直沒有回來，琉德米拉大人因此擔心了整晚──」
說到這裏，莉姆露出「糟了」的表情，把還沒說完的話吞了回去。米拉瞪大眼睛，呆呆地看著莉姆與堤格爾。
──原來如此啊。
堤格爾前往列許那兒後，米拉一直擔心著他。而且，從莉姆的樣子看來，米拉應該特地要求過她，不能讓堤格爾知道自己擔心他的事。
愧疚與疼惜的感情同時湧上心頭。堤格爾用力抱緊米拉，對顯得狼狽的她訴說滿腔愛意。
「對不起。還有，謝謝妳。」
「……隻要謝謝就好了。」
米拉漲紅了臉，依偎在堤格爾懷裏。雖然察覺艾蓮的視線，但是她不想因此推開心上人。
萊德梅裏茲軍的營地因艾蓮的歸還而歡聲雷動。士兵們欣喜若狂，一掃昨天的不安與恐懼。
士兵們不住地喊著艾蓮的名字，艾蓮高舉拳頭，回應士兵們的呐喊。身穿軍服，威風凜凜的模樣，確實是統治公國的戰姬才有的風采。至於莉姆，則默默地站在她身邊。兩人都稍微化了點妝，掩飾臉上的疲勞之色。
艾蓮與莉姆走入指揮官用的營帳。營帳中除了堤格爾與米拉，還有拉菲納克、加雷寧，以及指揮官盧裏克。
堤格爾與米拉之所以早兩人一步回到營地，是為了不讓士兵認為，艾蓮是靠著堤格爾等人的力量回來的。
假如救回艾蓮的是堤格爾這些外人，萊德梅裏茲的士兵將會顏麵盡失。事關軍隊的士氣，以及對奧爾米茲的感情問題，所以必須盡可能避免士兵那麽想。至於堤格爾，他本來就不打算讓艾蓮欠人情，因此爽快地同意了這樣的做法。
「你真是太天真了。」米拉雖然如此取笑堤格爾，但還是尊重心上人的決定。
盧裏克跪在艾蓮麵前，淚流滿麵地謝罪。
「屬下奉命率兵前來幫助戰姬大人，不但一事無成，還折損了許多士兵，實在慚愧無地。不論戰姬大人要怎麽懲罰，屬下都甘之如飴。」
「抬頭吧。盧裏克。」
艾蓮的聲音中帶著幾分苦澀。她把手放在黑發騎士肩上，說道：
「慚愧無地的是我才對。太過小看敵人，愚蠢地中了敵人的陷阱，對各界造成困擾。士兵的死不是你的錯。身為戰姬，我才是該被追究責任的人。你隻是盡責地完成任務而已，不是嗎？」
盧裏克再次低下頭。
「為了慶祝戰姬大人平安歸來，大家一起幹杯吧。」
加雷寧穩重地說道。他與拉菲納克分頭把銀杯擺在眾人麵前，在其中倒入葡萄酒。因為聽說堤格爾與艾蓮昨天沒有吃任何東西，所以還特地準備了乳酪與碎麥糊。
艾蓮一麵吃著乳酪，一麵把兩人與列許的戰鬥經過告訴眾人。盧裏克不用說，就連拉菲納克與加雷寧也聽得臉色蒼白。今天早上，堤格爾回到營地時，兩人隻對他平安歸來感到開心，沒聽說詳細的情形。
堤格爾的忠實部下，一臉頭痛地歎道：
「我該為少爺好手好腳地回來感到高興嗎？……如果今後出現其他的魔物，少爺，你還是打算出麵應戰嗎？」
拉菲納克嚴肅地問道，全身充滿絕不容許堤格爾打哈哈帶過的氣魄。
為什麽堤格爾非被卷入與超越人智的怪物的戰鬥中不可呢？
正因為拉菲納克這次實際與怪物交手過，這種想法才會更強烈。
堤格爾把空了的粥碗放在地毯上，看著拉菲納克。之所以不立刻回答，是因為腦中閃過茨魅的身影。
從表情看出少主的想法，拉菲納克故意再次重重歎氣。兩人尷尬地沉默下來。
其他人默默地看著這對布琉努主仆。這是堤格爾與拉菲納克之間的問題，必須由他們自己解決。
半晌後，堤格爾開口：
「拉菲納克，對我來說，這是必要的戰鬥。」
「為什麽必要呢？」
「因為我遇到的魔物──茨魅，她說，他們的目的是『死亡』。絕對無法掙脫的死亡。」
營帳中的氣氛一下子緊張了起來。堤格爾安靜地繼續說道：
「雖然這種說法很抽象，但是想想在墨吉涅交手過的魯薩爾卡，以及這次的列許，她們都以某些方法，不挑對象地，毫無道理地奪走人們的生命。假如坐視魔物不管，說不定有一天，他們的魔掌會伸向亞爾薩斯。」
堤格爾移動視線，看向立在牆邊的黑弓。
「雖然我不知道這把家傳寶弓為什麽能與米拉與艾蓮的龍具產生共鳴，但重點是，這把弓擁有足以對抗那些家夥的力量。既然如此，我就非戰鬥不可。為了保護我想保護的事物。」
「你想說，與魔物戰鬥是少爺的命運嗎？」
「我不喜歡命運這種說法呢。」
拉菲納克尖銳地問道，堤格爾笑著搖頭。
「我不敢說自己這一生，全都是基於自我意誌做出決定的。但小時候拿起弓，努力練習箭術，以及在十四歲時遇見史薇特菈娜大人，前往奧爾米茲的這兩件事，毫無疑問，是基於我個人意誌而做的決定。我不認為這是我出生前就決定好的人生，也不想這麽認為。」
兩人再次沉默了下來。但這次，兩人之間的氛圍沒有剛才那麽險惡了。
「──我知道了。既然如此，少爺想怎麽做，就怎麽做吧。」
拉菲納克粗魯地搔頭，露出門牙，看開似地說道。
「但是，我有一個條件，希望少爺能答應。」
堤格爾點頭，等他繼續說下去。隻見拉菲納克露出陰險的笑容：
「不論對象是誰，請少爺盡快留下子嗣。」
「……為什麽會變這樣啊？」
堤格爾近乎慘叫地問道。感受到米拉等人如針般的視線，他不禁麵紅耳赤。拉菲納克愉快地以挖苦的語氣說道：
「假如少爺住在奧爾米茲的期間，是在公宮學習知識、鍛煉實力，我也不會說這種話。就算少爺四處打獵、參與勦匪，或是因為某些原因上戰場，這些都是世間常有的事，所以我也能夠接受。但是，和那種怪物戰鬥，肯定比打仗更危險。」
拉菲納克握緊拳頭，滔滔不絕地道：
「假如少爺不幸過世，我至少可以抱著你的遺物和孩子回烏魯斯大人那兒。那樣一來，巴多蘭爺爺和蒂塔可能不會掐死我吧。而且也能稍微安慰烏魯斯大人的心。等小小少爺長大，我會每天晚上說你當年的英勇事跡給他聽的。當然，假如少爺能平安回到亞爾薩斯，是最好的。」
堤格爾先是傻眼，再來是啞口無言。拉菲納克的話雖然無禮，但是確實地戳到了他的痛處。對貴族領主來說，假如想以身犯險，事先留下血脈，是理所當然的事。
血脈斷絕的話，家係也會斷絕。那樣一來，將會有外人接管領地，成為新領主。假如新領主為人不正，領民一定會從此過著水深火熱的生活。
「你說的沒錯……我會考慮，不對，我會妥善處理的。」
堤格爾支支吾吾地回道。他也隻能如此回答了。
聽他這麽說，拉菲納克總算不再苦苦相逼。艾蓮苦笑著改變話題。
「堤格爾維爾穆德閣下已經告訴我大致的經過了，可以更詳細地告訴我，我
進入森林後發生的事嗎？」
盧裏克首先報告，接著由米拉加以補充。特別是蘇菲的事。在眾人中，她是最清楚這部分的人。
聽完一切，艾蓮充滿困惑之色地向米拉低頭。
「琉德米拉，我想拜托妳當和事佬。」
「瞧妳這麽老實，該不會是冒牌貨吧？」
米拉浮起冷笑奚落道。接著瞥了堤格爾一眼，擺出極為不情願的表情。
「妳就算了，但是為了蘇菲，我也隻好幫這個忙了。再說，要是火花飛到我的奧爾米茲也很麻煩。當然，我是不會免費幫妳忙的。」
「我也不想欠妳人情。所以我會盡可能償還妳的。話說回來，堤格爾維爾穆德閣下，我也想請你幫忙，你願意幫我這個忙嗎？」
艾蓮向堤格爾低頭問道。堤格爾笑著點頭。
「隻要有我幫得上忙的部分，我很樂意幫忙。」
聽到這裏，米拉察覺到什麽似地睜大雙眼，看向艾蓮。有那麽一瞬，艾蓮對米拉露出得意的嘴臉。
──挺有本事的嘛。
米拉終於明白了。艾蓮之所以表現得那麽安分，是為了讓堤格爾幫她的忙。
假如米拉打算趁這機會獅子大開口，艾蓮肯定會利用堤格爾當說客，讓自己打消念頭吧。因為，碰上堤格爾時，米拉會變得特別好說話。
──給我記著，艾蕾歐諾拉。
眾人接著開始談論起橫跨三個領地的森林。對米拉和艾蓮來說，地方官萊榭克之死，都是令人頭痛的問題。她們不可能實話實說，萊榭克是被魔物殺的。
「假如由我和艾蕾歐諾拉、宓莉莎三人發表聯合聲明，說世界上真的有魔物存在，大家應該不會完全不相信吧……」
「但是也不會完全相信。一定會有人懷疑是我，或是妳，甚至兩人聯手殺害地方官，再捏造出那種故事。」
米拉愁眉苦臉地道，艾蓮麵無表情地回應。她們都曾為了森林的所有權，和萊榭克談判過，不論怎麽看都非常可疑。
討論到最後，兩人決定裝成不知道萊榭克已死的事。一旁的加雷寧、莉姆和盧裏克也都想不出其他的好方法，所以也隻能默認主人們的決定。
「唉，目前最主要的問題，就是這兩件了吧。」
艾蓮歎道。就在這時，營帳外傳來呼喚盧裏克的聲音。黑發騎士向艾蓮行了一禮，離開營帳。
有什麽事呢？堤格爾和米拉對望一眼。盧裏克很快就回來了。隻見他驚駭交加地跪在艾蓮麵前，臉色蒼白地道：
「嘉洛諾夫閣下說，貌似是亞斯瓦爾王國的士兵，正在攻擊我們公國北方的村鎮。」
「亞斯瓦爾……？」
不隻艾蓮，莉姆與米拉也都露出困惑的神情。
「確定沒弄錯嗎？亞斯瓦爾攻打萊德梅裏茲……？」
說到這裏，艾蓮搖了搖頭。重點不在這裏。鮮紅的眸子中亮起身為統治者的光芒，艾蓮再次問道：
「有什麽勢力，正在侵略我的公國。是這樣沒錯吧？」
「是的。所以嘉洛諾夫閣下要我盡快回到公宮。不隻如此，嘉洛諾夫閣下還說了奇妙的話……」
盧裏克以困惑的神色繼續說道：
「嘉洛諾夫閣下說，離開了公宮幾天……聽說在這段期間，戰姬大人很有精神地在公宮中露麵了。而且戰姬大人一聽說亞斯瓦爾軍的事，就立刻說要召集士兵，單身前往北方了。」
「什麽？」
白銀長發的戰姬皺眉。不可能有那種事。直到昨天為止，她都被列許吊在樹上。
「啊！」堤格爾大叫一聲，驚慌地看向艾蓮。
「艾蓮，妳還記得列許說的話嗎？」
──某個國家的軍隊，正在攻擊妳的領地哦。
艾蓮瞪大雙眼。直到前一秒，她都以為那是魔物用來迷惑他們的謊話。堤格爾的想法也也一樣。
「也就是說，那魔物和亞斯瓦爾有所勾結？」
「不知道。但是不能說絕對不可能。因為有妳的冒牌貨四處活動。」
還有一件堤格爾在死鬥中幾乎忘記的事──列許在他眼前創造假艾蓮時，旁邊已經有兩個果實的殘骸了。
假艾蓮之一，已經被米拉他們殺了。
至於另一個假艾蓮，會不會是出現在公宮中的冒牌貨呢？
「堤格爾，謝謝你想起這件事。」
艾蓮抄起立在牆邊的長劍，對盧裏克道：
「把士兵集合起來。」
艾利菲爾反映著她的戰意，白銀長發在風中飄揚。
日正當中。天空很藍，陽光符合夏天的感覺，又熱又辣。地麵的空氣被陽光烤得搖搖晃晃。站著不動的話，汗水似乎會無止無盡地噴出。
在營地外列隊的將近千名萊德梅裏茲士兵盡管滿身汗水，還是站得直挺挺的，表情也都相當嚴肅。
艾蓮走上台，居高臨下地看著士兵。莉姆與盧裏克站在她身後，堤格爾等人站在兩人身旁。
銀閃的風姬輕輕吸了口氣，說道：
「因為我的疏忽，勞煩你們特地來到這裏。害你們失去同袍，我感到很抱歉。雖然不能說明詳情，但是這森林中潛伏著可怕的敵人。那敵人以這座森林為巢穴，操縱土匪與傭兵，意圖使萊德梅裏茲陷入混亂。我與莉姆就是被敵人妨礙，才無法與外界聯絡。」
堤格爾佩服地看著艾蓮。她沒有說謊。列許潛伏在森林中的事是真的，那魔物操縱的屍體中，也真的有土匪與傭兵。再說，列許想擴大森林的範圍，製造更多死者，也是真的。
但是，士兵們應該會把艾蓮說的「敵人」，解釋成聚集土匪和傭兵，以森林為根據地的叛亂分子吧。認為自己在森林中經曆的奇妙體驗隻是錯覺，認為沒有回來的戰友，一定是被逆賊所殺。
比起老實告訴士兵是魔物在作亂，還不如這樣說明，士兵更容易接受。
艾蓮故意這麽說。目前，讓士兵接受她的說法，比說明事實重要。
接著，銀閃的風姬切入正題：
「經過我的調查，發現敵人與名為亞斯瓦爾的國家有關。此外，我剛才接獲報告，有一群隻會說亞斯瓦爾話的人，正在侵略我們公國北部的村鎮。總數大約三到四千人。」
艾蓮的聲音中，蘊含著驚人的怒氣。鮮紅的眼眸幾欲爆發。士兵們感受到她的激情與霸氣，與暑氣無關地漲紅了臉，發出憤怒嘶吼。
艾蓮沉浸在士兵們殺氣騰騰的狂熱中，高聲說道：
「是我的失誤，招來這樣的事態。你們的怒氣，原本應該發泄在我身上才對。但是，我希望你們暫時把怒氣借給我，讓我打倒侵略萊德梅裏茲的賊徒，完成作為統治者的義務！」
艾蓮拔出長劍，朝天高舉。士兵們也高舉拳頭，大聲呼喊戰姬之名。咆哮著為艾蓮而戰、為萊德梅裏茲而戰。
「……挺行的嘛。」
米拉皺著眉，看著艾蓮與萊德梅裏茲的士兵。
萊德梅裏茲軍中，一定有對失蹤的戰姬感到不滿與猜疑的人。艾蓮把這些人的感情轉移成對侵略者的憤怒與敵意，使士氣高漲。隻要她能在這一戰中獲勝，就能挽回她在眾人心中的印象。
「換我上場了。」
米拉上台，站在艾蓮身邊，大大方方地俯瞰著士兵。
「我是治理奧爾米茲的凍漣的雪姬，琉德米拉?露利葉。我是來協助艾蕾歐諾拉的。我想你們當然知道，這片森林也延伸到奧爾米茲的境內。也就是說，敵人也在我的領地進行侵略。對我和艾蕾歐諾拉而言，潛伏在這片森林的家夥是我們的共同敵人。所以我才會來到這裏，與艾蕾歐諾拉會合。」
「聽到了嗎！各位！」艾蓮高聲道：
「這裏有兩名能以一當千的戰姬。就算敵人有千軍萬馬，在我們麵前，也脆弱得如同羊群。我們要立刻前往戰場！拔營！」
營地外再次喊聲震天，黑龍旗與萊德梅裏茲的軍旗強而有力地飄揚。
艾蓮解散士兵後走下台，向莉姆與盧裏克問道：
「這部隊有多少騎兵？」
「有三百騎。」盧裏克回道。
「讓其中一百騎回公宮，另一百騎前往布塞克，分別向嘉洛諾夫和蘇菲說明這邊的情況。我要率領剩下的百騎北上，查探敵人的動向，擊潰冒牌貨。盧裏克，步兵交給你率領，晚點跟上。」
「戰姬大人想親自與冒牌貨對決嗎……？」
盧裏克麵有難色地道。他很尊敬艾蓮一馬當先的態度，但是萊德梅裏茲才剛因此陷入混亂，所以他有點難以接受。
「艾蕾歐諾拉大人，妳應該累了，至
少先休息一天再動身吧。」
莉姆試圖以這種方式勸阻艾蓮。但是艾蓮搖頭。
「現在是分秒必爭的時候。怎麽？我當然不認為百名騎兵能勝過三、四千的敵軍。放心吧，我不會做出有勇無謀的事。」
莉姆與盧裏克用力歎氣。莉姆一臉抱歉地道：
「盧裏克閣下，我會盡可能拉住戰姬大人，這邊就……」
「麻煩妳了，莉姆亞莉夏閣下。這樣至少比讓戰姬大人單獨行動好多了。」
好友與部下的反應使艾蓮不滿地板起臉。不過現在她也沒什麽話能反駁。
艾蓮把調度士兵的事交給兩人，看向堤格爾。
「你們呢？假如想在我的公宮休息，我會命人準備房間的。」
「可以的話，我想幫忙。」
堤格爾立刻回道。艾蓮興味盎然地看著他。
「我很樂意──雖然我想這麽說，不過可以讓我聽聽你的理由嗎？」
「第一，這是亞爾薩斯賣人情給萊德梅裏茲的好機會。」
堤格爾掛起無畏的笑容。與列許的戰鬥不能公開，但是與亞斯瓦爾軍戰鬥就不一樣了。這是宣揚堤格爾與亞爾薩斯名聲的好機會。
再說，艾蓮不是會忘恩負義的人。讓她欠自己人情的話，米拉應該也會比較舒坦吧。
「原來如此。既然這是第一點，表示你還有其他理由？」
艾蓮繼續問道。堤格爾嚴肅地點頭繼續說：
「我不能坐視那些人荼毒百姓。」
這怒氣，正是推動堤格爾前進的原動力。米拉與拉菲納克、加雷寧互看一眼，苦笑起來。他們確實喜歡這青年的正義感。
「少爺想建立功勳的話，我當然也要奉陪。」
拉菲納克露出門牙笑道。米拉聳了聳肩。
「就像我剛才對妳士兵說的，我希望妳盡快擊退亞斯瓦爾軍，回去和蘇菲好好談談。」
假如魔物以某種形式，與亞斯瓦爾軍的侵略有關聯，米拉就不能坐視不管。再說，既然堤格爾決定參戰，對米拉來說，一起參戰就是當然的事。
艾蓮端正姿勢，向堤格爾與米拉彎腰鞠躬，分別握住他們的手。
「身為萊德梅裏茲的戰姬，我要感謝兩位。在出發之前，先休息一下吧……雖然我想這麽說，不過琉德米拉，我還有事要跟妳談。」
米拉不解地歪頭。但是想想，艾蓮應該不會在這種情況下找自己吵架，於是點頭同意。
兩人離開堤格爾等人所在之處，走到沒人能聽到她們對話的場所後，艾蓮仿佛要讓自己冷靜似地清了清喉嚨：
「我要說的，是昨晚的事。」
米拉的臉微微一僵，用力握住拉斐亞斯。
今早，從森林回來的堤格爾，上半身是赤裸的。至於在森林中見到的艾蓮，除了外套，全身一絲不掛。假如知道兩人以那模樣共度一夜，就算不是米拉，也一定會覺得他們有過什麽吧。
我不想聽。也沒興趣知道。
雖然米拉想這麽說，卻說不出口。艾蓮把手扠在腰上，說道：
「就寢之前，我對堤格爾說，你可別做出什麽非禮的事。結果妳知道他說什麽嗎？他說我有喜歡的人，除了她之外，我不打算和其他女孩做什麽。」
米拉傻愣地看著艾蓮。白銀長發的戰姬苦笑著繼續說道：
「就像他說的，我們之間什麽都沒有。對我來說，那家夥是救命恩人，如果他真的想做什麽，某種程度上我也認了。但是沒想到他會那麽說……我很驚訝，也很佩服他。」
「妳為什麽……」
米拉雙肩顫抖，無法掩飾動搖地問道：
「為什麽要對我說這些？」
「因為妳八成在胡思亂想。」
艾蓮露出惡作劇成功的孩子般的笑容。不過她又很快地斂起表情，認真道：
「妳要把我想成什麽樣的人，我都無所謂。但如果堤格爾因為我的關係，蒙受不白之冤，就太對不起他了。不過，要不要相信這些話，都隨便妳就是。」
想說的話已經說完，艾蓮轉身就走。風兒分別撫過白銀與藍色的長發。
米拉以雙手抱住拉斐亞斯，低頭看著地麵。為了掩飾羞澀似地噘嘴，俏臉整個羞紅。
?
太陽在東方天空發出耀眼的白光，安靜地驅逐黑暗。帶著涼意的風吹拂著草原。雖然是夏天，但是黎明時分的天空與大地，都與暑熱無緣。
這裏是萊德梅裏茲北部，名為普爾斯尼茨的場所。細長的河流從東北向西南，蜿蜒地穿過平坦的草原。由於這兒離主要道路有段距離，平常很少有人會經過這裏。
數天前，大約有一千五百名的萊德梅裏茲士兵在這裏紮營。但是隨著時間經過，他們的士氣愈來愈低落。
原因出在他們的總司令艾蕾歐諾拉?維爾塔利亞身上。自從在這兒紮營後，她就完全不動，也不擬定任何迎擊亞斯瓦爾軍的對策。
聽出去偵察敵情的士兵，報告亞斯瓦爾軍掠奪村鎮時，她隻是默默點頭。就算聽到亞斯瓦爾士兵殺人放火、強奸婦女、強搶財物、濫殺無辜的消息，她卻隻眉頭也不皺一下地表示「是嗎？」。除此之外，別無反應。仿佛對這些事沒有任何興趣似的。不隻如此，還命令士兵待命，不能擅自出兵。
萊德梅裏茲士兵困惑了。
敵軍總數四千，比萊德梅裏茲軍多了一倍，情勢確實對我方不利。但是，為了保護人民，還是該以現有兵力挫挫敵軍的銳氣。而且過去的艾蓮確實也是那麽做的。她總是竭盡心思，擬出各種策略，保衛萊德梅裏茲的和平。
可是，現在的艾蓮，仿佛沒有任何鬥誌。除了偵察與待命之外，沒有下過其他命令。也不打算運用偵察得來的情報做點什麽。
士兵們隻能在營地空虛度日。每當收到新的受害報告，群情激憤時，艾蓮還是毫無反應。相對的，亞斯瓦爾軍精力旺盛地肆虐萊德梅裏茲北部，仿佛以此挑釁萊德梅裏茲軍似的。
到最後，就連以為艾蓮有什麽盤算，所以才按兵不動的那派士兵，也開始對艾蓮感到懷疑與不滿。為什麽不下令討伐敵軍呢？
正當萊德梅裏茲軍眼睜睜看著亞斯瓦爾軍侵略自己家園時，又發生了一件令士氣更加低落的事。一部分萊德梅裏茲士兵，攻擊了附近的村落。
一千五百之多的士兵，當然會有人違反軍紀。過去的艾蓮，對犯軍紀的人都會加以嚴懲。如此一來，才能使軍隊服從，也才能得到領民的信任。因為士兵們的家人，都是生活在村鎮或城市中的平民。
但是，現在的艾蓮，對這類的報告完全置之不理。不隻如此，甚至有謠言說，是她煽動那些士兵打家劫舍的。
既然奉命待命，士兵們就隻能一直待在營地，謠言也因此傳得特別快。眾人對艾蓮的怒氣，一口氣地沸騰了。
一名忍受不了現狀的騎士，前往艾蓮的營帳請願。
「戰姬大人！請命令我們出兵！請讓我們討伐那些和土匪沒兩樣的亞斯瓦爾人！發動奇襲挫挫敵軍銳氣的話，至少可以讓他們收斂一點。戰姬大人應該也明白的！」
騎士激昂地請求艾蓮。
艾蓮神色不變地聽對方說話。等騎士順著感情把話全說完後，冷冷地道：
「待命。我方的兵力比不過對方，現在不該輕舉妄動。」
艾蓮把視線從騎士身上移開，喚人進入營帳。應聲現身的，是那些違反軍紀的士兵。
見到那些人眼中亮起的殘虐之色，騎士倒抽了一口氣。在他的認知裏，萊德梅裏茲軍中，是不會發生這種事的。
「把這男人帶走。他是無法理解我的想法，企圖使軍中士氣低落的奸賊。將他鞭打示眾，作為警惕。」
「戰姬大人……！」
騎士臉上充滿震驚與絕望。還來不及逼上前質問艾蓮，就被士兵架住，拖到營帳外了。
不久之後，鞭打聲響遍整個營地。
當晚，許多再也無法忍受營地氣氛的士兵們，成為逃兵。
距離鞭打騎士的那日，又過了兩天。
死氣沉沉的萊德梅裏茲軍，收到某個消息──一支由百名左右的騎兵組成的部隊，從南方出現，朝著這邊前進。
那支軍隊高舉黑龍旗，以及黑底、畫了長劍的萊德梅裏茲軍旗。帶頭騎在最前方的，是一名二十歲左右的女騎士。
那名女騎士仿佛想讓人認出她是誰似的，故意不戴頭盔。綁在左側的灰金色發絲，在空中飄揚。
所有聽到這特征的人，全都立刻明白對方是誰。是
艾蓮的副官，莉姆亞莉夏。
「莉姆亞莉夏閣下出現了！」的消息，一下子傳遍整個營地。
士兵並不驚訝。因為艾蓮說過「基於某些原因，我命令她分頭行動」。而且這種事並不稀奇，作戰時，艾蓮經常命令莉姆指揮分隊，依情況，有時甚至會把主力部隊交給她指揮。
士兵們期待的是，莉姆的話，應該就能規勸艾蓮才對。
沒想到，對方還沒來到營地，艾蓮就下令了：
「莉姆亞莉夏不可能出現在這裏。那家夥是假的。攻擊他們。」
艾蓮並非召集各部隊隊長，直接對他們下令。而是讓違反軍紀的那些士兵，以高壓的態度轉達她的命令。不知何時，那些敗法亂紀的家夥，成了艾蓮的親信。
既然是戰姬的命令，就無法不聽從。萊德梅裏茲的士兵們有氣無力地離開營地。
其中當然有人覺得事情很詭異。但是在這次的事之前，戰姬一直公正地治理公國，他們對艾蓮還是有一定程度的信任。再說，雖然這戰鬥命令很莫名其妙，但是至少比在營地裏待命瞎耗好多了。不少人是這麽想的。
超過千名的士兵，在草原上布陣。
雖然士兵們把裝備穿戴得很隨便，隊伍也顯得淩亂，但是沒人叮囑他們。一方麵也是因為敵軍隻有百人，小看對方的緣故。假如是由平常的艾蓮領軍，絕對不可能出現這樣的情況。
太陽升到頭頂正上方時，一支舉著黑龍旗與萊德梅裏茲軍旗的騎兵隊從南方出現。就如報告說的，帶頭騎在最前方的人，是莉姆。
騎兵隊見到萊德梅裏茲軍後，便開始整隊，整齊劃一地前進。雙方的距離很快就縮短到四百阿爾昔（約四百公尺）以下。再靠近一點，對方就進入萊德梅裏茲軍的射程了。
就在這時，一名騎士脫離隊伍，來到最前方。一看清楚那人是誰，萊德梅裏茲的士兵們就不由得瞪大眼睛。
隨風飛舞的美麗白銀長發，葡萄色與白色組合而成的軍服，腰間掛著長劍。
外表與他們的主君艾蕾歐諾拉?維爾塔利亞如出一轍。
艾蓮命令騎兵團在原地待命，與莉姆一起策馬前進。那堂而皇之的態度，使萊德梅裏茲的士兵們忍不住退縮。雖然有士兵拿著弓與箭，但是沒人把箭搭在弓上。
他們的主君說，莉姆是假的。既然如此，這艾蓮肯定也是假的。
但是，即使有士兵這麽想，也沒有人拿起武器上前攻擊。他們之所以全身冒汗，肯定不純然因為太陽的炎熱。
萊德梅裏茲軍的距離，隻剩十阿爾昔了。充滿霸氣與鬥誌的鮮紅眸子，傲視著千名士兵。
「──你們在這裏做什麽？」
她的聲音很沉靜，但是乘著風，傳入所有士兵耳中。每個人都一臉困惑地看著艾蓮，以及她身後的莉姆。艾蓮輕輕吸了一口氣，喝道：
「你們這是什麽鬆散的樣子！這樣算得上我們萊德梅裏茲的英勇戰士嗎！？」
士兵們仿佛受到雷擊似的，全身僵直。臉色開始發白，最後露出大夢初醒的表情，以敬畏的眼神仰望騎在馬上的艾蓮。所有人一改先前的渙散模樣，抬頭挺胸，站得筆直。
如岩漿般幾近爆發的怒火在眼中翻滾，長發隨風飛揚。艾蓮安靜地問道：
「我在哪裏？」
盡管這問題很奇妙，但是每個人都正確地理解了她的話中之意。許多士兵轉身回頭，看著遙遠後方的營地。那就是他們的回答。