4 共同戰鬥
魔彈之王與凍漣的雪姬 作者：川口士 投票推薦 加入書簽 留言反饋
回過神時，亞斯瓦爾的二王子艾略特正站在小小的中庭裏。
附近的花圃盛開著鈴蘭、白三葉草之類的白花，以及迷迭香、勿忘草之類的藍花。這些全是春季的花草，使艾略特明白，自己正在做夢。
「艾略特殿下，您來了嗎！」
艾略特聞聲回頭，一名少年朝他跑了過來。
那少年大約十四、十五歲，中性的五官、纖細的身材、黑發長及背部。不認識的人，可能會誤以為他是女孩子吧。艾略特胸口湧起一股昏暗的憤怒，爽朗地對少年點頭。
「我來找你玩了，希斯。」
夢中的艾略特朝少年笑道。名為希斯的少年露出無邪的燦爛笑容，朝艾略特鞠躬行禮。
這裏是亞斯瓦爾島上，貝克福特子爵的宅邸。子爵的領地不大，領地中，有名為奧維斯加特的小鎮。
艾略特第一次造訪子爵家，是十二歲時的事。之後，他經常來這宅邸，就為了見希斯。
身為子爵家次男的這名少年，簡單來說，就是貧窮。
亞斯瓦爾王國有兩種育兒觀念。一種是把所有資源投注在長子身上；另一種則是把主要資源給長男，但是次男、三男出生後，也多少分一些資源給他們。
前者主要是陸民的觀念，後者主要是島民的觀念。被霸王瑟菲莉亞滅亡的加帝斯王國，有獨重長男的習慣，即使國家消失，這樣的思想仍然保留了下來。至於亞斯瓦爾島，則習慣全家一起勞動。
撒迦利亞王是盡可能公平地接納大臣意見的人，不過在育兒方麵，則是傾向前者。艾略特雖然不愁吃穿，但是從小，就覺得大哥傑梅因過得比自己好。
站在艾略特眼前的希斯，也是如此。
雖然貝克福特子爵的領地在亞斯瓦爾島，但是極度偏心長男，希斯連零用錢都沒有，隻能在中庭的角落種花，請侍者、侍女幫忙拿去賣，賺取微薄的金錢。
知道這件事之後，艾略特就經常來這宅邸找希斯。隻要讓貝克福特子爵知道王子喜歡希斯，應該多少會對次男好一點。就算對方隻是二王子。
艾略特也知道，這種方法治標不治本。就像有一餐沒一餐地喂野貓一樣。盡管如此，艾略特仍然對此感到滿足，沒有想過要改變現況。
「殿下，請收下這個──」
希斯忸怩了半天，最後豁出去似地把某樣東西遞給艾略特。隻見他的小手上，捧著一串由堅果製成的項鏈。作工雖然不差，但是艾略特沒有任何感想。他傻眼地問道：
「你要我戴這個嗎？」
「那個……我是很用心做的……」
也許是對艾略特的反應感到羞恥吧，希斯麵紅耳赤地低下頭。
大約過了五秒，艾略特一把搶過項鏈，戴在自己脖子上。堅果事先洗得很幹淨，沒有泥土的味道。
「希斯。」艾略特彎下腰，對希斯道：
「我想要的是黃金或白銀的首飾。總有一天，你要送我那樣的禮物。直到那時為止，我會一直戴著這個。」
希斯的表情亮了起來，這次是開心到麵紅耳赤。「謝謝殿下！」看著不斷鞠躬道謝的希斯，艾略特滿意地笑了。
可是，艾略特再也沒有收到希斯送的首飾。
因為希斯被殺了。被傑梅因殺了。
貝克福特子爵私吞了必須繳給國王的稅金。東窗事發後，撒迦利亞王隻是罵了子爵一頓，命他交出少許的罰款。
兩年後，子爵再次私吞稅金，也再次被發現。
傑梅因親自來到子爵家，逮捕子爵，在他麵前處斬了所有家人。希斯也是其中之一。
傑梅因的動作非常快，等到艾略特得知此事時，事情已經落幕了。
根據事後的調查，子爵的長子與私吞稅金的事脫不了關係。但是不受父親重視的希斯，則與這件事完全無關。
在這件事之前，艾略特雖然討厭傑梅因，但是也有一種認命的感覺。不隻在亞斯瓦爾，由血統純正的長男繼承王位，在鄰近國家，也都是常態。父親偏心傑梅因，也是無可厚非的事。
但是這件事，使他開始憎恨傑梅因，也對在兄長身上體現的獨厚長男風氣感到憤怒。為什麽無辜的希斯非死不可呢？該死的，明明隻有子爵，以及艾略特根本沒記住長相的長男而已。
不論是傑梅因，或是子爵的長男，假如以島民的方式養育，會不會有所不同，艾略特並不知道。但不論如何，他對哥哥，以及對大陸的育兒方式，都非常不滿。
艾略特在希斯的連聲「謝謝」中，從夢裏醒來。
從窗外射入的陽光，告知早晨已然到來。這裏是奧維斯加特的鄧斯坦家裏某個房間。昨天，艾略特與吉斯塔特的艦隊一起抵達此處。
艾略特起身，以手指玩弄著脖子上的堅果項鏈。
吃過早餐後，艾略特披上鬥篷，拉起帽兜，來到鎮外的公墓。盡管鄧斯坦拜托他帶著隨從，不過艾略特說自己馬上就會回來，拒絕了鄧斯坦的好意。雖然今後要開始忙了，但還是擠得出一點掃墓的時間。
鎮上相當熱鬧，側耳聆聽，所有人談的全是艾略特的事。畢竟他昨天那麽大陣仗地回來，造成話題，也是當然的。
艾略特走進公墓，來到不顯眼的一角，希斯的遺體就葬在這裏。希斯被傑梅因殺死後，聽說了這件事，覺得希斯很可憐的鄧斯坦，偷偷把他的遺體運回奧維斯加特，重新埋葬。兩年不見的墓地周圍，整理得很幹淨。知道這墓的，隻有艾略特和鄧斯坦而已。所以應該是鄧斯坦整理的吧。
艾略特站在墓前，挺起胸脯，傲然道：
「我一定會殺死傑梅因，讓他斷氣。」
不是為了希斯，而是為了自己。但是，希斯應該會想知道自己做了些什麽。艾略特是這麽認為的。
「等到殺死他之後──」說到這裏，艾略特思考了一下。
「為了慶祝勝利，就送你首飾吧。以黃金和白銀製作的首飾。」
艾略特揪著堅果項鏈，歎了一口氣後，離開墓園。
一離開公墓，艾略特就感受到一道視線，因而皺起眉頭。他環視周圍，有個男人正盯著自己。那人年紀大約四十歲，五官有點眼熟。
──想起來了。是監視自己的吉斯塔特士兵。
自從艾略特逃亡失敗，再次被監禁之後，那個男人就一直監視著他。那男人很警戒艾略特，會定期從門縫觀察房間裏的情況，就算再怎麽不願意，艾略特都無法不記得那張臉。
大約兩千人的吉斯塔特軍，在昨天於奧維斯加特上岸。鄧斯坦與米拉、蘇菲、邦納討論過後，決定借用鎮上的旅館、空倉庫作為吉斯塔特士兵的宿舍。吉斯塔特士兵出現在這裏，並不奇怪。
──是奉命繼續監視我嗎？還真是辛苦你啦。
盡管艾略特心裏不高興，但是沒有多理會那男人，逕自走了起來。
今後，必須讓吉斯塔特軍為自己效力才行。沒空理會區區一名小兵。不論是米拉，或是蘇菲，艾略特都會徹底利用她們。
?
吉斯塔特軍駐留在奧維斯加特，已經三天了。
這幾天裏，艾略特展現出了令米拉與蘇菲驚訝的活力。
他集合了奧維斯加特的重要人物，將米拉與蘇菲介紹給他們認識；派使者到附近的村鎮，要求他們提供士兵或資金；寫信給亞斯瓦爾島上的諸侯貴族，向他們宣傳萊斯特的凶殘、傑梅因的狠辣，以及桂妮薇亞的愚蠢。
當然，艾略特也沒忘記搜集情資。萊斯特的兵力、布琉努軍的狀況、傑梅因的模樣、首都克爾切斯特的動靜、自己支持者的動向等等，有太多必須知道的事了。
蘇菲也幫著艾略特搜集消息。她曾以外交人員的身分，來過亞斯瓦爾好幾次，認識不少人。再說，必須有效利用吉斯塔特的戰姬這個頭銜才行。
米拉也與艾略特帶來的重要人士見麵，告訴他們，吉斯塔特會協助艾略特。雖然說米拉是為了減輕蘇菲的負擔，才這麽做的，但是兩名戰姬站在艾略特這邊的事實，對收攬人心相當有用。加雷寧一直陪在米拉身邊，不讓奇怪的家夥有機會接近她。
邦納與水手們忙著補充糧食與清水，整修船隻。
堤格爾除了在船上練箭，也會和拉菲納克及吉斯塔特士兵一起在鎮上巡羅。
突然出現兩千名外國人，住在旅館或空倉庫裏。不可能不與當地居民起衝突。身為客將，堤格爾雖然沒多少事可以做，不過在完成當天的鍛煉後
，他還是會帶著一些士兵，在奧維斯加特到處巡視，避免士兵與居民發生衝突，或是勸戒鬧事的士兵。
順帶一提，堤格爾和米拉都住在鎮長安排的旅館裏。雖然住的是個人房，但是除此之外，待遇與一般士兵沒什麽兩樣。
「是說少爺，我們要巡邏到什麽時候啊？」
第四天的下午，拉菲納克走在堤格爾身旁，一麵正吃著從路邊攤買來的串烤鰻魚，一麵問道。就像在吉斯塔特，到處都是馬鈴薯料理一樣，在亞斯瓦爾，鰻魚是非常常見的食材。除了串烤，還有烤過後浸泡在魚露裏的料理，以及鰻魚魚凍。
「我想，應該明、後天就會有所行動了。」
堤格爾邊啃著以魚露醃漬的鰻魚，回答道。這是他勸架後收到的謝禮。鰻魚肉本身沒什麽味道，所以和魚露之類的調味料很搭。
「時間拖得太長，桂妮薇亞公主和萊斯特都會變成棘手的存在。所以就算有些勉強，也必須一麵鞏固勢力，一麵做點什麽才行。」
米拉和蘇菲都會把得到的消息告訴堤格爾。
布琉努軍的兵力大約四千人，是吉斯塔特軍的兩倍。他們一直安靜地待在拉德，沒有太大的動作。「應該是忙著搜集情資和尋找支持者吧。」米拉如此說道。
萊斯特軍大約兩千人。原本隻有一千人，後來又加上了杜裏斯的衛兵以及海盜土匪，成為現在的人數。光看這樣的兵力，似乎有勝算，但是杜裏斯港有海龍，「不能輕舉妄動呢。」蘇菲如此說道。
話說回來，艾略特這邊其實不隻吉斯塔特軍而已。還有響應艾略特的召集，帶著私兵過來匯合的亞斯瓦爾諸侯。等諸侯軍的人數到一定程度，應該就會行動了吧。
「又要搭船了啊？」拉菲納克苦著臉道。
「上岸後，我本來想說總算能站在堅硬的地麵，睡在不會搖晃的床上了。沒想到已經習慣搖晃的身體，反而無法習慣不會搖的陸地，讓我很傷腦筋呢。現在好不容易習慣了，又要搭船……」
「你死心吧。我也和你一樣。」
堤格爾半是安慰，半是說給自己聽似的，拍著年長隨從的肩膀。
隔天早上，堤格爾與米拉、蘇菲一起被找去艾略特的住處。
艾略特在辦公室裏歡迎堤格爾三人的到來。他穿著白色絹服與海藍色上衣，頭上戴著黃金額冠，十指戴滿了金戒指。
分隔艾略特與堤格爾三人的辦公桌上，擺著亞斯瓦爾島的地圖，一旁是堆疊如山的文件。
「今天之所以找幾位來此，是因為有幾件事，希望各位務必協助我。」
特地重新拜托三人，一點也不像艾略特的風格。堤格爾三人在心裏警戒著，米拉點頭，要艾略特繼續說下去。艾略特低頭看著地圖說道：
「這個奧維斯加特鎮的東西兩側，都有敵人。東方的海上有海盜，西方有巴勒姆要塞。海盜們頂著萊斯特的名號，在沿海作亂。直到我們進港為止，奧維斯加特也經常被海盜騷擾。雖然說因為這隻是個小鎮，所以來的海盜船也不多，大約三、四艘而已。但是也不能因此坐視不管，必須對鎮民展現吉斯塔特軍的實力才行。」
「隻要展現實力就好，不必徹底消滅海盜嗎？」
米拉看著地圖上的奧維斯加特問道。她雖然很討厭艾略特，但是放任海盜作亂的話，堤格爾應該會不開心吧。考慮到心上人的感受，還是該協助艾略特才對。因為米拉就是喜歡堤格爾這仁厚的部分。
再說，由吉斯塔特軍打倒海盜，並且向亞斯瓦爾人宣傳此事，不啻是一步好棋。如此一來，吉斯塔特軍就能得到亞斯瓦爾人民的支持。總有一天，吉斯塔特必須與艾略特對立時，就能確保可以讓自己取得糧食與清水的城市了。
「沒錯。徹底消滅海盜太花時間了，隻要暫時擊退他們就好。」
「我明白了。為了殿下與本鎮的和平，我們會略盡綿薄之力的。」
見蘇菲沒有反對的樣子，米拉笑咪咪地接下討伐海盜的任務。
「感謝兩位戰姬閣下。接著──」
艾略特放在地圖上的手指，向左移動。
「這是巴勒姆要塞，離奧維斯加特約三天路程，衛兵人數大約一千人。這裏原本效忠於我，但是聽說守將似乎打算倒戈到萊斯特那邊。我希望堤格爾維爾穆德閣下能幫忙攻下這要塞。」
「……我嗎？」
驚訝與警戒，使堤格爾皺眉。這要求不應該對他說，而是該對米拉或蘇菲說才對。隻見她們也露出了不滿的神色。
「你知道理由嗎？」
艾略特的眼中閃爍著挑釁與嘲笑的光芒。盡管覺得一肚子火，堤格爾還是動腦思考起來。從他的態度看來，這麽做不是特地堤格爾找麻煩，而是為了與傑梅因、桂妮薇亞交手而做的布局之一。
堤格爾觀察著亞斯瓦爾島的地圖。要他攻打要塞的理由，是什麽？
「……有布琉努的貴族加入殿下這邊。是想宣傳這件事嗎？」
堤格爾說道。艾略特揚起嘴角，露出嘲諷的笑容。
「沒錯。真是的。要是桂妮薇亞那家夥沒帶著布琉努軍過來，我就不必特地做這種事了。」
艾略特啐道，以手指敲著地圖上的巴勒姆要塞。
「必須迅速討伐背叛者，牽製其他有二心的家夥才行。再說，巴勒姆要塞附近的公路通往亞斯瓦爾島北部與首都克爾切斯特，還連結了拉德、杜裏斯等港口，所以不能讓桂妮薇亞或萊斯特占領。」
堤格爾懂了。從要塞的規模看來，應該不是位在交通要衝上吧。但是，對桂妮薇亞或萊斯特來說，這點也是一樣的。必須在被其他人占領前，先占領那裏才行。堤格爾抬起頭問道：
「殿下能借我多少士兵呢？既然吉斯塔特軍負責討伐海盜，那麽這邊應該是由亞斯瓦爾的士兵討伐吧？」
挺行的嘛。堤格爾在心中說道。
雖然令人不爽，但是艾略特的想法很有道理。盡管覺得對不起率領布琉努軍的羅蘭，可是既然堤格爾決定成為米拉她們的助力，就不能對此感到猶豫。再說，布琉努軍應該不會相信那說法吧，怎麽可能有擅長射箭的布琉努人呢。
「一千五百人。就要塞來說，巴勒姆很小，這樣的兵力應該就夠了。」
「除此之外，請給我武器、糧食和攻城武器。還有巴勒姆要塞周邊的地圖。」
堤格爾簡潔地提出要求。艾略特應該不會故意少準備東西給他，但還是要加以確認才行。「這些我也會準備的」，亞斯瓦爾二王子答道。
「我明白了，那麽我會在天黑之前出發。」
「嗯，必須盡快解決這事才行。拜托你了。」
如此這般，三人離開了辦公室。
?
堤格爾三人走出艾略特的居處，在外頭等著的拉菲納克與加雷寧露出安心的表情。五人在路邊攤買了果汁水，前往沒什麽人的廣場。不能在人多的大馬路上討論事情。
「所以少爺就答應接下這差事了嗎？」
拉菲納克一手拿著裝了果汁水的陶杯，靠在樹幹上，皺眉問道。堤格爾點頭。
「對。今天天黑前就出發。」
「可是，就算順利攻下要塞，如果少爺的身分和名字被大家知道了……」
「桂妮薇亞公主會因此懷疑布琉努和艾略特勾結嗎？就算她去質問布琉努軍，我也隻是無名的邊境小貴族之子。她不可能因為我加入吉斯塔特，就懷疑布琉努別有企圖。在這點上，艾略特似乎搞不清楚狀況呢。」
「其他國家的人，親眼見識過你的弓術的話，會這麽想也是當然的。」
米拉笑道。蘇菲也輕笑起來。
「再加上你是戰姬的客將，看起來和戰姬很要好。會以為你是重要人物，也不意外。」
加雷寧在一旁忍笑，拉菲納克則是無奈地聳肩。堤格爾咳了一聲，繼續說道：
「問題在於攻不下要塞的時候。那樣一來，艾略特不但可以嘲笑我，而且我的失敗，會傷害到戰姬的名聲，艾略特就可以趁機拿到主導權了。」
「以一千五百名士兵攻打一千名士兵守衛的要塞，情況很微妙呢。」
米拉略帶焦躁地啐道。
「就算我們或堤格爾打勝仗，也無法算在艾略特的功勳裏。應該說，他很希望我們犯下無可挽回的失誤呢。真是愛耍小聰明。」
「但是，他非攻下巴勒姆要塞不可，不是嗎？」
拉菲納克不解地發問，加雷寧說明
道：
「攻下要塞的，就算不是堤格爾維爾穆德閣下也無所謂。對那王子來說，最理想的狀況是，在堤格爾維爾穆德閣下束手無策時，自己率領第二陣的士兵，親自攻陷要塞。」
拉菲納克露出火大的表情。蘇菲看向堤格爾。
「在知道他打什麽主意的情況下，故意答應攻打要塞，表示你有勝算吧？」
「這個等之後再想。」堤格爾露出惡作劇孩子般的笑容。
「剛才我隻想著，要挫挫那家夥的銳氣而已。」
除了米拉，其餘三人都笑了。米拉則是一臉擔心地看著堤格爾。最先發現她的反應的，是加雷寧。
「抱歉，我想起來還有事，恕我先告辭了。」
過於明顯的態度，使蘇菲和拉菲納克察覺是怎麽回事。
「哎呀，我也忘了東西──米拉，晚點見囉。」
蘇菲搖晃著裙?，小跑步著離開了。拉菲納克甚至什麽都沒說，轉身就走。
兩人傻眼地目送三人離去。「可以做得更不著痕跡吧……」米拉明白他們的好意，奢侈地抱怨了一句。
堤格爾迅速張望左右。確定沒人注意到他們倆後，走到米拉身邊。他們都故意製造機會了，不好好把握，可是會惹他們生氣的。
米拉微微歪頭，凝視著堤格爾，接著依偎在他身上，閉起眼睛。
堤格爾抱緊米拉，將嘴唇按在她的唇上。
?
接下討伐海盜的任務的米拉，在隔天早上，率領吉斯塔特的軍艦離開港口，一艘也沒留下。
「光是奧維斯加特一帶，就有好幾個海盜的巢穴。我們吉斯塔特軍會勦滅所有巢穴，絕對不讓任何海盜逃走！」
出發前，琉德米拉?露利葉站在軍艦上，向集合在碼頭的鎮民喊話。自從吉斯塔特軍來了之後，人民開始敢放心地聚集在港口。米拉的這番演講很有效果。
太陽還沒完全升起，吉斯塔特的艦隊就從海麵上消失了。
吉斯塔特艦隊離開的隔天，四艘海盜船出現在奧維斯加特的近海，勢如破竹地朝港口前進。以火箭點燃停靠在碼頭的船隻，使碼頭陷入混亂，下船搜刮財物，擄走人民後揚長而去，是海盜的一貫作法。
被海盜擄走的人，有兩種下場：被當作奴隸賣掉，或是留下來作為海盜船的槳手，被奴役到死。假如俘虜中有年輕女孩，海盜們會先好好玩弄一番，再把她們賣掉。
海盜們以野獸般的貪婪眼神看著奧維斯加特。既然吉斯塔特軍已經離開，就沒有人能阻礙他們了。
沒想到，海盜一進港，立刻遭到暗算。許多士兵從碼頭的小艇中現身，朝海盜們射箭。箭雨覆蓋天空，落在海盜們頭上，使他們陷入混亂。士兵們趴在小艇底部，以貼上皮革後浸濕的厚木板保護自己，不被火箭傷害。
但是箭雨無法阻止海盜前進，隻見四艘海盜船離碼頭愈來愈近。
就在這時，有什麽東西扯住船身，使海盜船無法前進。海盜們朝下方看去，在海麵上發現數十艘被凍結在一起的小艇。就是這些小艇妨礙海盜船前近。
「怎麽了？如果你們是來搶劫的，就該更靠近一點啊？」
米拉拿著拉斐亞斯，從停靠在碼頭的貿易船中現身。
直到此時，海盜們總算明白自己中了陷阱。盡管他們想逃，但是其他貿易船卻接二連三地動了起來，包圍海盜船。蘇菲站在其中一艘貿易船上，說道：
「雖然計策很簡單，不過你們還是上鉤了呢。」
昨天離港的吉斯塔特艦隊上沒有士兵，隻有假扮成士兵的水手和槳手而已。米拉也在來到近海後，搭著小艇，繞了一大圈，回到奧維斯加特。之所以這麽做，全是為了讓海盜誤以為吉斯塔特軍離開奧維斯加特了。
雖然說每艘海盜船上都裝著撞角，隻要船一動，就能撞壞貿易船了。但是成排凍結的小艇卡住了船身，使海盜們無法那麽做。
不得已，海盜們隻好後退，打算逃跑。但是已經太遲了。米拉已經趁著他們陷入混亂時，跳到凍結在一起的小艇上，朝他們滑過來了。
「──穿過天空，凍結吧！」
必殺的龍技，凍結了一艘海盜船，將其擊飛。
這時，載著士兵們的貿易船與蘇菲搭乘的貿易船巧妙地合作，包圍住海盜船的正麵，以有鉤的梯子鉤住海盜船的船舷。
「米拉，妳先休息吧。這邊就交給我了。」
蘇菲拿著黃金錫杖，輕巧地走過梯子，來到海盜船上。海盜們一見到蘇菲，立刻大聲嘲笑起來。蘇菲的氣質不像戰士，而且還穿著禮服。就算以錫杖為武器，八成也沒多強吧。
但是，他們很快就知道自己錯了。每當蘇菲揮動錫杖，海盜們就接連躺在甲板上。吉斯塔特士兵也紛紛從梯子爬到海盜船上，斬殺海盜。有海盜朝蘇菲丟短斧或射箭，但是蘇菲一麵打倒身邊的海盜，一麵把朝自己飛來的武器全數打落在甲板上。
附近的花圃盛開著鈴蘭、白三葉草之類的白花，以及迷迭香、勿忘草之類的藍花。這些全是春季的花草，使艾略特明白，自己正在做夢。
「艾略特殿下，您來了嗎！」
艾略特聞聲回頭，一名少年朝他跑了過來。
那少年大約十四、十五歲，中性的五官、纖細的身材、黑發長及背部。不認識的人，可能會誤以為他是女孩子吧。艾略特胸口湧起一股昏暗的憤怒，爽朗地對少年點頭。
「我來找你玩了，希斯。」
夢中的艾略特朝少年笑道。名為希斯的少年露出無邪的燦爛笑容，朝艾略特鞠躬行禮。
這裏是亞斯瓦爾島上，貝克福特子爵的宅邸。子爵的領地不大，領地中，有名為奧維斯加特的小鎮。
艾略特第一次造訪子爵家，是十二歲時的事。之後，他經常來這宅邸，就為了見希斯。
身為子爵家次男的這名少年，簡單來說，就是貧窮。
亞斯瓦爾王國有兩種育兒觀念。一種是把所有資源投注在長子身上；另一種則是把主要資源給長男，但是次男、三男出生後，也多少分一些資源給他們。
前者主要是陸民的觀念，後者主要是島民的觀念。被霸王瑟菲莉亞滅亡的加帝斯王國，有獨重長男的習慣，即使國家消失，這樣的思想仍然保留了下來。至於亞斯瓦爾島，則習慣全家一起勞動。
撒迦利亞王是盡可能公平地接納大臣意見的人，不過在育兒方麵，則是傾向前者。艾略特雖然不愁吃穿，但是從小，就覺得大哥傑梅因過得比自己好。
站在艾略特眼前的希斯，也是如此。
雖然貝克福特子爵的領地在亞斯瓦爾島，但是極度偏心長男，希斯連零用錢都沒有，隻能在中庭的角落種花，請侍者、侍女幫忙拿去賣，賺取微薄的金錢。
知道這件事之後，艾略特就經常來這宅邸找希斯。隻要讓貝克福特子爵知道王子喜歡希斯，應該多少會對次男好一點。就算對方隻是二王子。
艾略特也知道，這種方法治標不治本。就像有一餐沒一餐地喂野貓一樣。盡管如此，艾略特仍然對此感到滿足，沒有想過要改變現況。
「殿下，請收下這個──」
希斯忸怩了半天，最後豁出去似地把某樣東西遞給艾略特。隻見他的小手上，捧著一串由堅果製成的項鏈。作工雖然不差，但是艾略特沒有任何感想。他傻眼地問道：
「你要我戴這個嗎？」
「那個……我是很用心做的……」
也許是對艾略特的反應感到羞恥吧，希斯麵紅耳赤地低下頭。
大約過了五秒，艾略特一把搶過項鏈，戴在自己脖子上。堅果事先洗得很幹淨，沒有泥土的味道。
「希斯。」艾略特彎下腰，對希斯道：
「我想要的是黃金或白銀的首飾。總有一天，你要送我那樣的禮物。直到那時為止，我會一直戴著這個。」
希斯的表情亮了起來，這次是開心到麵紅耳赤。「謝謝殿下！」看著不斷鞠躬道謝的希斯，艾略特滿意地笑了。
可是，艾略特再也沒有收到希斯送的首飾。
因為希斯被殺了。被傑梅因殺了。
貝克福特子爵私吞了必須繳給國王的稅金。東窗事發後，撒迦利亞王隻是罵了子爵一頓，命他交出少許的罰款。
兩年後，子爵再次私吞稅金，也再次被發現。
傑梅因親自來到子爵家，逮捕子爵，在他麵前處斬了所有家人。希斯也是其中之一。
傑梅因的動作非常快，等到艾略特得知此事時，事情已經落幕了。
根據事後的調查，子爵的長子與私吞稅金的事脫不了關係。但是不受父親重視的希斯，則與這件事完全無關。
在這件事之前，艾略特雖然討厭傑梅因，但是也有一種認命的感覺。不隻在亞斯瓦爾，由血統純正的長男繼承王位，在鄰近國家，也都是常態。父親偏心傑梅因，也是無可厚非的事。
但是這件事，使他開始憎恨傑梅因，也對在兄長身上體現的獨厚長男風氣感到憤怒。為什麽無辜的希斯非死不可呢？該死的，明明隻有子爵，以及艾略特根本沒記住長相的長男而已。
不論是傑梅因，或是子爵的長男，假如以島民的方式養育，會不會有所不同，艾略特並不知道。但不論如何，他對哥哥，以及對大陸的育兒方式，都非常不滿。
艾略特在希斯的連聲「謝謝」中，從夢裏醒來。
從窗外射入的陽光，告知早晨已然到來。這裏是奧維斯加特的鄧斯坦家裏某個房間。昨天，艾略特與吉斯塔特的艦隊一起抵達此處。
艾略特起身，以手指玩弄著脖子上的堅果項鏈。
吃過早餐後，艾略特披上鬥篷，拉起帽兜，來到鎮外的公墓。盡管鄧斯坦拜托他帶著隨從，不過艾略特說自己馬上就會回來，拒絕了鄧斯坦的好意。雖然今後要開始忙了，但還是擠得出一點掃墓的時間。
鎮上相當熱鬧，側耳聆聽，所有人談的全是艾略特的事。畢竟他昨天那麽大陣仗地回來，造成話題，也是當然的。
艾略特走進公墓，來到不顯眼的一角，希斯的遺體就葬在這裏。希斯被傑梅因殺死後，聽說了這件事，覺得希斯很可憐的鄧斯坦，偷偷把他的遺體運回奧維斯加特，重新埋葬。兩年不見的墓地周圍，整理得很幹淨。知道這墓的，隻有艾略特和鄧斯坦而已。所以應該是鄧斯坦整理的吧。
艾略特站在墓前，挺起胸脯，傲然道：
「我一定會殺死傑梅因，讓他斷氣。」
不是為了希斯，而是為了自己。但是，希斯應該會想知道自己做了些什麽。艾略特是這麽認為的。
「等到殺死他之後──」說到這裏，艾略特思考了一下。
「為了慶祝勝利，就送你首飾吧。以黃金和白銀製作的首飾。」
艾略特揪著堅果項鏈，歎了一口氣後，離開墓園。
一離開公墓，艾略特就感受到一道視線，因而皺起眉頭。他環視周圍，有個男人正盯著自己。那人年紀大約四十歲，五官有點眼熟。
──想起來了。是監視自己的吉斯塔特士兵。
自從艾略特逃亡失敗，再次被監禁之後，那個男人就一直監視著他。那男人很警戒艾略特，會定期從門縫觀察房間裏的情況，就算再怎麽不願意，艾略特都無法不記得那張臉。
大約兩千人的吉斯塔特軍，在昨天於奧維斯加特上岸。鄧斯坦與米拉、蘇菲、邦納討論過後，決定借用鎮上的旅館、空倉庫作為吉斯塔特士兵的宿舍。吉斯塔特士兵出現在這裏，並不奇怪。
──是奉命繼續監視我嗎？還真是辛苦你啦。
盡管艾略特心裏不高興，但是沒有多理會那男人，逕自走了起來。
今後，必須讓吉斯塔特軍為自己效力才行。沒空理會區區一名小兵。不論是米拉，或是蘇菲，艾略特都會徹底利用她們。
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吉斯塔特軍駐留在奧維斯加特，已經三天了。
這幾天裏，艾略特展現出了令米拉與蘇菲驚訝的活力。
他集合了奧維斯加特的重要人物，將米拉與蘇菲介紹給他們認識；派使者到附近的村鎮，要求他們提供士兵或資金；寫信給亞斯瓦爾島上的諸侯貴族，向他們宣傳萊斯特的凶殘、傑梅因的狠辣，以及桂妮薇亞的愚蠢。
當然，艾略特也沒忘記搜集情資。萊斯特的兵力、布琉努軍的狀況、傑梅因的模樣、首都克爾切斯特的動靜、自己支持者的動向等等，有太多必須知道的事了。
蘇菲也幫著艾略特搜集消息。她曾以外交人員的身分，來過亞斯瓦爾好幾次，認識不少人。再說，必須有效利用吉斯塔特的戰姬這個頭銜才行。
米拉也與艾略特帶來的重要人士見麵，告訴他們，吉斯塔特會協助艾略特。雖然說米拉是為了減輕蘇菲的負擔，才這麽做的，但是兩名戰姬站在艾略特這邊的事實，對收攬人心相當有用。加雷寧一直陪在米拉身邊，不讓奇怪的家夥有機會接近她。
邦納與水手們忙著補充糧食與清水，整修船隻。
堤格爾除了在船上練箭，也會和拉菲納克及吉斯塔特士兵一起在鎮上巡羅。
突然出現兩千名外國人，住在旅館或空倉庫裏。不可能不與當地居民起衝突。身為客將，堤格爾雖然沒多少事可以做，不過在完成當天的鍛煉後
，他還是會帶著一些士兵，在奧維斯加特到處巡視，避免士兵與居民發生衝突，或是勸戒鬧事的士兵。
順帶一提，堤格爾和米拉都住在鎮長安排的旅館裏。雖然住的是個人房，但是除此之外，待遇與一般士兵沒什麽兩樣。
「是說少爺，我們要巡邏到什麽時候啊？」
第四天的下午，拉菲納克走在堤格爾身旁，一麵正吃著從路邊攤買來的串烤鰻魚，一麵問道。就像在吉斯塔特，到處都是馬鈴薯料理一樣，在亞斯瓦爾，鰻魚是非常常見的食材。除了串烤，還有烤過後浸泡在魚露裏的料理，以及鰻魚魚凍。
「我想，應該明、後天就會有所行動了。」
堤格爾邊啃著以魚露醃漬的鰻魚，回答道。這是他勸架後收到的謝禮。鰻魚肉本身沒什麽味道，所以和魚露之類的調味料很搭。
「時間拖得太長，桂妮薇亞公主和萊斯特都會變成棘手的存在。所以就算有些勉強，也必須一麵鞏固勢力，一麵做點什麽才行。」
米拉和蘇菲都會把得到的消息告訴堤格爾。
布琉努軍的兵力大約四千人，是吉斯塔特軍的兩倍。他們一直安靜地待在拉德，沒有太大的動作。「應該是忙著搜集情資和尋找支持者吧。」米拉如此說道。
萊斯特軍大約兩千人。原本隻有一千人，後來又加上了杜裏斯的衛兵以及海盜土匪，成為現在的人數。光看這樣的兵力，似乎有勝算，但是杜裏斯港有海龍，「不能輕舉妄動呢。」蘇菲如此說道。
話說回來，艾略特這邊其實不隻吉斯塔特軍而已。還有響應艾略特的召集，帶著私兵過來匯合的亞斯瓦爾諸侯。等諸侯軍的人數到一定程度，應該就會行動了吧。
「又要搭船了啊？」拉菲納克苦著臉道。
「上岸後，我本來想說總算能站在堅硬的地麵，睡在不會搖晃的床上了。沒想到已經習慣搖晃的身體，反而無法習慣不會搖的陸地，讓我很傷腦筋呢。現在好不容易習慣了，又要搭船……」
「你死心吧。我也和你一樣。」
堤格爾半是安慰，半是說給自己聽似的，拍著年長隨從的肩膀。
隔天早上，堤格爾與米拉、蘇菲一起被找去艾略特的住處。
艾略特在辦公室裏歡迎堤格爾三人的到來。他穿著白色絹服與海藍色上衣，頭上戴著黃金額冠，十指戴滿了金戒指。
分隔艾略特與堤格爾三人的辦公桌上，擺著亞斯瓦爾島的地圖，一旁是堆疊如山的文件。
「今天之所以找幾位來此，是因為有幾件事，希望各位務必協助我。」
特地重新拜托三人，一點也不像艾略特的風格。堤格爾三人在心裏警戒著，米拉點頭，要艾略特繼續說下去。艾略特低頭看著地圖說道：
「這個奧維斯加特鎮的東西兩側，都有敵人。東方的海上有海盜，西方有巴勒姆要塞。海盜們頂著萊斯特的名號，在沿海作亂。直到我們進港為止，奧維斯加特也經常被海盜騷擾。雖然說因為這隻是個小鎮，所以來的海盜船也不多，大約三、四艘而已。但是也不能因此坐視不管，必須對鎮民展現吉斯塔特軍的實力才行。」
「隻要展現實力就好，不必徹底消滅海盜嗎？」
米拉看著地圖上的奧維斯加特問道。她雖然很討厭艾略特，但是放任海盜作亂的話，堤格爾應該會不開心吧。考慮到心上人的感受，還是該協助艾略特才對。因為米拉就是喜歡堤格爾這仁厚的部分。
再說，由吉斯塔特軍打倒海盜，並且向亞斯瓦爾人宣傳此事，不啻是一步好棋。如此一來，吉斯塔特軍就能得到亞斯瓦爾人民的支持。總有一天，吉斯塔特必須與艾略特對立時，就能確保可以讓自己取得糧食與清水的城市了。
「沒錯。徹底消滅海盜太花時間了，隻要暫時擊退他們就好。」
「我明白了。為了殿下與本鎮的和平，我們會略盡綿薄之力的。」
見蘇菲沒有反對的樣子，米拉笑咪咪地接下討伐海盜的任務。
「感謝兩位戰姬閣下。接著──」
艾略特放在地圖上的手指，向左移動。
「這是巴勒姆要塞，離奧維斯加特約三天路程，衛兵人數大約一千人。這裏原本效忠於我，但是聽說守將似乎打算倒戈到萊斯特那邊。我希望堤格爾維爾穆德閣下能幫忙攻下這要塞。」
「……我嗎？」
驚訝與警戒，使堤格爾皺眉。這要求不應該對他說，而是該對米拉或蘇菲說才對。隻見她們也露出了不滿的神色。
「你知道理由嗎？」
艾略特的眼中閃爍著挑釁與嘲笑的光芒。盡管覺得一肚子火，堤格爾還是動腦思考起來。從他的態度看來，這麽做不是特地堤格爾找麻煩，而是為了與傑梅因、桂妮薇亞交手而做的布局之一。
堤格爾觀察著亞斯瓦爾島的地圖。要他攻打要塞的理由，是什麽？
「……有布琉努的貴族加入殿下這邊。是想宣傳這件事嗎？」
堤格爾說道。艾略特揚起嘴角，露出嘲諷的笑容。
「沒錯。真是的。要是桂妮薇亞那家夥沒帶著布琉努軍過來，我就不必特地做這種事了。」
艾略特啐道，以手指敲著地圖上的巴勒姆要塞。
「必須迅速討伐背叛者，牽製其他有二心的家夥才行。再說，巴勒姆要塞附近的公路通往亞斯瓦爾島北部與首都克爾切斯特，還連結了拉德、杜裏斯等港口，所以不能讓桂妮薇亞或萊斯特占領。」
堤格爾懂了。從要塞的規模看來，應該不是位在交通要衝上吧。但是，對桂妮薇亞或萊斯特來說，這點也是一樣的。必須在被其他人占領前，先占領那裏才行。堤格爾抬起頭問道：
「殿下能借我多少士兵呢？既然吉斯塔特軍負責討伐海盜，那麽這邊應該是由亞斯瓦爾的士兵討伐吧？」
挺行的嘛。堤格爾在心中說道。
雖然令人不爽，但是艾略特的想法很有道理。盡管覺得對不起率領布琉努軍的羅蘭，可是既然堤格爾決定成為米拉她們的助力，就不能對此感到猶豫。再說，布琉努軍應該不會相信那說法吧，怎麽可能有擅長射箭的布琉努人呢。
「一千五百人。就要塞來說，巴勒姆很小，這樣的兵力應該就夠了。」
「除此之外，請給我武器、糧食和攻城武器。還有巴勒姆要塞周邊的地圖。」
堤格爾簡潔地提出要求。艾略特應該不會故意少準備東西給他，但還是要加以確認才行。「這些我也會準備的」，亞斯瓦爾二王子答道。
「我明白了，那麽我會在天黑之前出發。」
「嗯，必須盡快解決這事才行。拜托你了。」
如此這般，三人離開了辦公室。
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堤格爾三人走出艾略特的居處，在外頭等著的拉菲納克與加雷寧露出安心的表情。五人在路邊攤買了果汁水，前往沒什麽人的廣場。不能在人多的大馬路上討論事情。
「所以少爺就答應接下這差事了嗎？」
拉菲納克一手拿著裝了果汁水的陶杯，靠在樹幹上，皺眉問道。堤格爾點頭。
「對。今天天黑前就出發。」
「可是，就算順利攻下要塞，如果少爺的身分和名字被大家知道了……」
「桂妮薇亞公主會因此懷疑布琉努和艾略特勾結嗎？就算她去質問布琉努軍，我也隻是無名的邊境小貴族之子。她不可能因為我加入吉斯塔特，就懷疑布琉努別有企圖。在這點上，艾略特似乎搞不清楚狀況呢。」
「其他國家的人，親眼見識過你的弓術的話，會這麽想也是當然的。」
米拉笑道。蘇菲也輕笑起來。
「再加上你是戰姬的客將，看起來和戰姬很要好。會以為你是重要人物，也不意外。」
加雷寧在一旁忍笑，拉菲納克則是無奈地聳肩。堤格爾咳了一聲，繼續說道：
「問題在於攻不下要塞的時候。那樣一來，艾略特不但可以嘲笑我，而且我的失敗，會傷害到戰姬的名聲，艾略特就可以趁機拿到主導權了。」
「以一千五百名士兵攻打一千名士兵守衛的要塞，情況很微妙呢。」
米拉略帶焦躁地啐道。
「就算我們或堤格爾打勝仗，也無法算在艾略特的功勳裏。應該說，他很希望我們犯下無可挽回的失誤呢。真是愛耍小聰明。」
「但是，他非攻下巴勒姆要塞不可，不是嗎？」
拉菲納克不解地發問，加雷寧說明
道：
「攻下要塞的，就算不是堤格爾維爾穆德閣下也無所謂。對那王子來說，最理想的狀況是，在堤格爾維爾穆德閣下束手無策時，自己率領第二陣的士兵，親自攻陷要塞。」
拉菲納克露出火大的表情。蘇菲看向堤格爾。
「在知道他打什麽主意的情況下，故意答應攻打要塞，表示你有勝算吧？」
「這個等之後再想。」堤格爾露出惡作劇孩子般的笑容。
「剛才我隻想著，要挫挫那家夥的銳氣而已。」
除了米拉，其餘三人都笑了。米拉則是一臉擔心地看著堤格爾。最先發現她的反應的，是加雷寧。
「抱歉，我想起來還有事，恕我先告辭了。」
過於明顯的態度，使蘇菲和拉菲納克察覺是怎麽回事。
「哎呀，我也忘了東西──米拉，晚點見囉。」
蘇菲搖晃著裙?，小跑步著離開了。拉菲納克甚至什麽都沒說，轉身就走。
兩人傻眼地目送三人離去。「可以做得更不著痕跡吧……」米拉明白他們的好意，奢侈地抱怨了一句。
堤格爾迅速張望左右。確定沒人注意到他們倆後，走到米拉身邊。他們都故意製造機會了，不好好把握，可是會惹他們生氣的。
米拉微微歪頭，凝視著堤格爾，接著依偎在他身上，閉起眼睛。
堤格爾抱緊米拉，將嘴唇按在她的唇上。
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接下討伐海盜的任務的米拉，在隔天早上，率領吉斯塔特的軍艦離開港口，一艘也沒留下。
「光是奧維斯加特一帶，就有好幾個海盜的巢穴。我們吉斯塔特軍會勦滅所有巢穴，絕對不讓任何海盜逃走！」
出發前，琉德米拉?露利葉站在軍艦上，向集合在碼頭的鎮民喊話。自從吉斯塔特軍來了之後，人民開始敢放心地聚集在港口。米拉的這番演講很有效果。
太陽還沒完全升起，吉斯塔特的艦隊就從海麵上消失了。
吉斯塔特艦隊離開的隔天，四艘海盜船出現在奧維斯加特的近海，勢如破竹地朝港口前進。以火箭點燃停靠在碼頭的船隻，使碼頭陷入混亂，下船搜刮財物，擄走人民後揚長而去，是海盜的一貫作法。
被海盜擄走的人，有兩種下場：被當作奴隸賣掉，或是留下來作為海盜船的槳手，被奴役到死。假如俘虜中有年輕女孩，海盜們會先好好玩弄一番，再把她們賣掉。
海盜們以野獸般的貪婪眼神看著奧維斯加特。既然吉斯塔特軍已經離開，就沒有人能阻礙他們了。
沒想到，海盜一進港，立刻遭到暗算。許多士兵從碼頭的小艇中現身，朝海盜們射箭。箭雨覆蓋天空，落在海盜們頭上，使他們陷入混亂。士兵們趴在小艇底部，以貼上皮革後浸濕的厚木板保護自己，不被火箭傷害。
但是箭雨無法阻止海盜前進，隻見四艘海盜船離碼頭愈來愈近。
就在這時，有什麽東西扯住船身，使海盜船無法前進。海盜們朝下方看去，在海麵上發現數十艘被凍結在一起的小艇。就是這些小艇妨礙海盜船前近。
「怎麽了？如果你們是來搶劫的，就該更靠近一點啊？」
米拉拿著拉斐亞斯，從停靠在碼頭的貿易船中現身。
直到此時，海盜們總算明白自己中了陷阱。盡管他們想逃，但是其他貿易船卻接二連三地動了起來，包圍海盜船。蘇菲站在其中一艘貿易船上，說道：
「雖然計策很簡單，不過你們還是上鉤了呢。」
昨天離港的吉斯塔特艦隊上沒有士兵，隻有假扮成士兵的水手和槳手而已。米拉也在來到近海後，搭著小艇，繞了一大圈，回到奧維斯加特。之所以這麽做，全是為了讓海盜誤以為吉斯塔特軍離開奧維斯加特了。
雖然說每艘海盜船上都裝著撞角，隻要船一動，就能撞壞貿易船了。但是成排凍結的小艇卡住了船身，使海盜們無法那麽做。
不得已，海盜們隻好後退，打算逃跑。但是已經太遲了。米拉已經趁著他們陷入混亂時，跳到凍結在一起的小艇上，朝他們滑過來了。
「──穿過天空，凍結吧！」
必殺的龍技，凍結了一艘海盜船，將其擊飛。
這時，載著士兵們的貿易船與蘇菲搭乘的貿易船巧妙地合作，包圍住海盜船的正麵，以有鉤的梯子鉤住海盜船的船舷。
「米拉，妳先休息吧。這邊就交給我了。」
蘇菲拿著黃金錫杖，輕巧地走過梯子，來到海盜船上。海盜們一見到蘇菲，立刻大聲嘲笑起來。蘇菲的氣質不像戰士，而且還穿著禮服。就算以錫杖為武器，八成也沒多強吧。
但是，他們很快就知道自己錯了。每當蘇菲揮動錫杖，海盜們就接連躺在甲板上。吉斯塔特士兵也紛紛從梯子爬到海盜船上，斬殺海盜。有海盜朝蘇菲丟短斧或射箭，但是蘇菲一麵打倒身邊的海盜，一麵把朝自己飛來的武器全數打落在甲板上。