瑪儂?裏貝爾來到以度假勝地聞名，位於山間的溫泉鄉。
以白色為基調的高雅和服，女用木屐在石板地上哢啷叩隆響著的聲音。跟浴衣不同的和服裝扮，與放眼望去整片都是木造建築物的溫泉鄉格外相稱。
跟和服主人牽著手走在一起的是個稚氣的少女。穿著白色連身裙的小女孩不停轉頭看著街道的風景。
「嘛啊、嘛啊、不可思議。有種似乎讓人很懷念的感覺呢。」
「是啊。的確有種可以讓人心情平靜的恬靜氣氛。」
親密地交談的兩人看起來就像年齡差距較大的姊妹。如果不知道她們的真實身分，會覺得是很溫馨的景象。
「那麽，要在這裏做什麽呢？」
「我們是來這裏休養的喔。」
「嘛啊？」
雖然小女孩有點不解地歪著頭，不過這次並沒有策畫陰謀的預定，純粹是來休養的。
因為不久前才跟導師「陽炎」打過一場，好不容易才保住一命逃掉。多虧了跟萬魔殿一起引發的大慘劇，按照計畫把「陽炎」引誘出來，也問出了想知道的事。
「準備跟確認的工作在之前的城鎮差不多都做完了呢。稍微休養一陣子吧。」
屬於原罪概念之一，暴食失控的大流行。
之所以把事情搞得如此張揚，是因為必須測試身為小指的她擁有的能力極限。
「萬魔殿」的本體可以使用近乎無限的力量。擁有完整軀體的她潛藏著足以讓這個世界所有的生命都感染原罪概念的【力】。
然而，不過是本體小指的她，能使用的力量並不是無窮無盡的。
被瑪儂帶在身邊的她能夠展開的原罪概念人數有上限。其總數相當於中等規模城鎮的人口。由於祭品的數量會直接影響可以發動的魔導規模，因此瑪儂身邊的萬魔殿小指能夠施展的魔導隻有這樣的程度。
讓一座城鎮感染原罪概念，然後當成祭品奉獻。
或者召喚一隻由本體製作，隻能存在短暫時間的強大魔物。
目的是製造混沌的話可以選前者，目的是殺戮的話則是後者較有效。
「休息、休息……休息？這樣好嗎？」
「偶爾的話應該沒關係。悠閑的時間也很重要。」
雖然把萬魔殿小指能做的事情弄清楚了，但也因為這樣，讓她發揮力量所必須的祭品庫存消耗殆盡。所以瑪儂決定在這個城鎮稍作歇息，順便收集祭品。
聽到要過和平的生活，萬魔殿有點不滿。就在為了不跟她走散而牽著她的手，來到目的地的旅館附近時，瑪儂看到似乎有名被綁起來的男子遭騎士帶走。
發生了什麽事呢？盯著那兩人的同時，瑪儂為了知道詳細情況，傾聽著周圍的聲音。
「聽說這間旅館有個男的想偷年輕女孩的內衣──」
「在溫泉鄉那邊還成群結隊想對客人施暴──」
「不止如此，旅館員工還在半夜偷偷潛入有少女住宿的房間──」
「這裏的經營者對員工的教育──」
周遭竊竊私語的談話內容非常地糟糕。
「……」
瑪儂一言不發，默默地摀住萬魔殿的耳朵。
突然的行動讓萬魔殿投以疑問的視線。瑪儂隻是默默地搖頭。她的意思是小孩子不能聽這些。雖然不知道能不能把已經存在了近千年的她當成小孩子，不過瑪儂已經決定依照她的外表把她當成小孩子對待。
摀住萬魔殿雙耳的瑪儂緩緩地轉過身。在她身後的那名男子曾推薦她務必要住這間旅館。
年齡大約五十幾歲，頭戴圓頂硬帽，手上拿著j型拐杖。給人的印象是個搞錯場合的燕尾服紳士。
瑪儂其實還滿討厭這個人，不過他的能力是值得信任的。年紀比自己大，也有實際成果，能夠在大陸全土持續活動至今的他擁有非比尋常的人脈。
「我說，『盟主』先生。」
被微笑的瑪儂稱為「盟主」的男子肩膀一顫。
「我聽說這裏是可以讓人好好休息的度假設施。」
「嗚、嗯，沒錯。」
「這間旅館好像是你的舊識經營的呢。標榜著安全、安心又便宜。」
「哈、哈哈哈……」
盟主隻能勉強乾笑著。麵對這樣的他，瑪儂露出燦爛的笑容。
就算把親戚全部都當成祭品奉獻，就算把可以毀滅世界的【魔】帶在身邊，就算把想去母親故鄉的異世界這種離奇的想法當成目的，瑪儂依然是個思春期的少女。剛才聽到的旅館風評，讓對性的感受跟一般少女差不多的她很難想要住進去。
「那麽，你有什麽想說的嗎？」
「……非常抱歉！可、可是，瑪儂閣下！我還可以介紹其他旅館，請您放心！」
「你的保證實在讓人無法安心。」
麵對慌張的「盟主」，瑪瑙的語調雖然禮貌，但非常辛辣。
隻有被摀住耳朵的萬魔殿像個小女孩一樣好奇地看著兩人交談的模樣，然後喃喃說道。
「嘛、嘛……從認識以來就一點也沒變呢？」
＊＊＊
瑪儂一行人與「盟主」的相遇，可以回溯到大約一個月以前。
他們相遇的地方是在位於古裏劄力卡王國邊境的某座塔。
那裏偏僻到不要說是列車的路線，就連通往鄰近村莊的道路都不存在。在如此人煙罕至的地方，不知何時，也不知道是為了什麽目的，建造了這座巨大的塔。在某個月黑風高的夜晚，有隻全身漆黑的魔物一聲不響地降落在這座很多人連存在都不知道的塔的塔頂。
這個魔物是在被原罪概念吞噬後，被一種甚至超越了求生欲望的衝動所驅使的生物。
在明明應該很凶猛卻反常溫順的魔物背上，兩名少女探出頭來。
「這趟空中旅行還不錯呢。你說是嗎，瑪儂？」
「嗯，很棒的體驗。」
搭乘魔物降落在塔頂的是瑪儂與萬魔殿。在裏貝爾成為萬魔殿眷屬的瑪儂提議下，兩人來到據說幽禁著「盟主」的高塔。
「那麽，讓我們來找『盟主』先生在哪個房間吧。」
毫無困難地侵入內部的兩人，在無人的塔內往下尋找。從最上層確認所有的房間後走下樓梯，發現突出在地上的部分沒有任何人。
兩人鍥而不舍地探索一樓，果然找到通往地下的樓梯。
「成功了！」
「嗯！」
瑪儂伸出手，與萬魔殿的一雙小手擊掌。然後兩人走下樓梯，果然中獎了。
建造在地下的牢獄，環境舒適得一點都不像是用來囚禁犯人。
就連第二身分的王族都享受不到如此優渥的待遇。穿著和服的少女充滿興致地來回看著房間的布置。
那個房間簡直像是用來迎接賓客的貴賓室。房間裏的人物穿著符合房間裝潢的打扮，讓整體的氣氛顯得更加詭異。
穿著紳士服的男子並未對瑪儂的造訪感到驚訝，他在鐵欄杆的另一側舉起一隻手。
「嗨，成為『萬魔殿』眷屬的少女，晚安。」
這個男人一直被關在牢裏，為什麽會知道瑪儂的事？一開口就取得先機的男子輕聲笑著低下頭。
「我就是『盟主』。今後還請多多指教──應該也不會有這麽密切的來往就是了。」
「很高興認識你，『盟主』先生。呃……你沒有打算離開這裏嗎？」
「看起來有嗎？」
沒有。
雖說是地下牢，但鐵欄杆的門並沒有上鎖。從設計上看起來，隻要一推就會打開。瑪儂已經在上麵的塔探索了很久，所以很清楚，這座塔裏並沒有看守。隻要他想出去，隨時都可以出去。
連第一次來到這裏的瑪儂也看得出來。
這個男人不是被關在牢裏。而是自願來到這裏的。
「你的同伴為了救你出去甚至發動了恐怖攻擊，沒有關係嗎？」
「你說那些人？真的很可憐呢。什麽都不知道的人，偶爾會做出那樣的行動。因為他們可悲的無知。」
真是受不了。男子搖著頭這麽說。
「歐威爾卿利用這些人的行為更是令人遺憾。她也終於變成了會做出那種事情的人，而且──吶。」
他拿起放在桌上的新聞。明明這裏是與世隔絕的高塔，不知道他是從哪裏得到的。
新聞上印的是關於歐威爾葬禮的報導。
「看看這個。那麽偉大的神職人員去世了。過去連狂暴的龍害都可以平定的她竟然會被『陽炎』的弟子這種程度的人殺死……衰老真是可怕。」
「大主教歐威爾嗎？以神職人員而言她是否偉大，這點我很懷疑。她可是觸犯了禁忌而被處刑喔。」
「啊……世代不一樣了呢。」
盟主以憐憫的眼神望著感到懷疑的瑪儂。
就連歐威爾這麽偉大的大主教，也在短短的數十年後被人遺忘到這種程度。不用像異世界人那樣被純粹概念削除記憶，人類也會遺忘他人的事跡。
「即使觸犯了禁忌，歐威爾卿的偉大也是無庸置疑的。至少我會繼續讚揚她。因為她是個偉大的神職人員。正因為歐威爾卿比其他任何人還要更忠於主的教誨，她才會染指禁忌。」
在談論到已故的大主教時，他的語氣充滿悲傷。
過去的他提出了「第四」思想。為了破壞現在的身分製度，並改革這個世界而展開行動。所以他知道了很多的事。
「歐威爾卿雖然成為大主教，但在晚年卻放下了教典。你知道這是為什麽嗎？」
「放下教典嗎。那又是為什麽？」
「因為有放下的必要。教典是主的眼睛、耳朵──而且，有時還會成為嘴。所以為了追求理想的主而熱衷於【白】之禁忌的歐威爾卿，不得不將教典這個自己最習慣的武器放下。……不過，因為歐威爾卿對於信仰比一般人加倍忠誠，或許她放下教典的理由之一也包含了罪惡感呢。」
「教典跟『主』有關係嗎？應該說……照你剛才的語氣聽起來，『主』並不是一種概念，而是實際存在的人物。」
「我就是這個意思。就是被待在聖地的那些【使徒】守著的那個。貨真價實的世界守護者就在那裏。實在是，非常地可惡。隻有這份心情我不得不同意『絡繰世間』的看法。啊……真是可惡。」
「原來如此。」
聽到這些含意深遠的話，瑪儂出聲附和。
「為什麽你要對我說這些？」
「你不是為了聽這些話，才特地跑來這種地方的嗎？」
這也是正確答案。瑪儂會來見「盟主」，是希望得到他的見解。
關於世界的運作方式，隻要問「萬魔殿」就可以得到答案。但「萬魔殿」講述的法則有點過於毀滅性了。更重要的是，瑪儂並不打算完全相信片麵的資訊。
所以才想聽其他人的說法而找上「盟主」，不過他說的話比想像的還要令人感興趣。
「嗯～」
瑪儂把手指放在下巴上思考了一會兒。提出疑問。
「我來這裏是想問，魔導是什麽。」
「好問題。」
「盟主」滿意地點點頭。
「能問出這樣的問題，證明你已經很接近世界的真相。好吧。就看在你能夠來到這裏的份上……應該說，就算是為了回報你身邊那個小怪物的功績，我也很樂意回答你的──」
「不過，我改變心意了。」
「──問題，嗯？」
話講到一半被打斷，「盟主」有點疑惑地看著瑪儂。
她雙手合十，臉上露出任性的微笑。
「你的人脈、名聲。還有在過去活動中得到的知識。可以把『第四』的遺物全部都給我嗎？」
「哈哈哈！有最低限度的知識就該滿足了。」
「盟主」幾乎沒有思考，以堅決的語氣這麽回答。
「年輕人應該靠自己的力量取得功績與成果啊。能夠讓人不求回報地將自己擁有的東西給予他人的條件，除了愛以外是不存在的。很遺憾的是，你太年輕了，不適合當我的戀愛對象，你也不是我的女兒或親人。」
「如您所說的，我隻是個普通的小女孩。」
很清楚分寸的瑪儂說出自己可以提供的東西。
「所以，我希望可以得到你這樣的人。你擁有我所沒有的東西，而你失去的東西，我肯定會有。」
「……喔？這世界可是比你想的還要無藥可救喔？」
「不，我有的。」
平靜地點點頭後，瑪儂以憐愛的表情摸著萬魔殿的頭。
「總是有點事可以做的。如果不是那樣的話，為什麽像我這樣的小女孩有辦法把這孩子帶在身邊呢？」
「……哼嗯。」
從跟瑪儂的這段對話中，「盟主」對她想做的事看出了一點端倪。而這點喚起他不小的共鳴。
「是嗎……不，是啊。我說，瑪儂閣下。」
「是，請問有什麽吩咐？」
「其實我內心一直有個遺憾。如果你能完成我的心願，我就跟你走。」
「如果是我能做到的事，我會不惜一切做到。」
「盟主」的後悔。隻有因為對過去的戀情念念不忘而獨身至今這件事，讓他感到有點後悔。
所以他才用一本正經的表情，對年紀小到可以當自己女兒的少女做出這樣小小的請求。
「你可以從現在開始叫我爸爸嗎？」
「我明白了。」
聽到「盟主」的請求，思春期的少女朝他露出微笑，並以優雅的動作行禮。
然後，毫不猶豫地轉身背對他。
「像你這樣的危險人物，請一輩子待在這裏。那麽我先告辭了。」
「為、為什麽！？」
看到瑪儂改變心意，「盟主」整個驚慌失措起來。瑪儂不覺得「盟主」的疑問有回答的價值。為了拋下他，瑪儂準備就這樣離開。
萬魔殿的小手抓住了她的袖子。
「吶，瑪儂。那個人好像變得很慌張欸，不用管他嗎？」
「沒有問題。來，我們走吧。那個人是個怪人。站在向你提議要見『盟主』的立場，我也感到很抱歉……但是最好不要跟這個人扯上關係。」
「等、等一下──請等等我啊！」
看著瑪儂推著萬魔殿的背慢慢離開的背影，牢中的「盟主」終於忍不住站了起來。
感覺到「盟主」的動作，瑪儂轉過頭，露出充滿厭惡的表情。
「咦，你該不會打算主動離開牢房吧？能不能請你不要跟過來？」
「事情可不能這樣就算了！你剛剛向我保證過會不惜一切的！」
「欸～……這個人到底是怎樣啊……」
為了追上一臉不甘願的瑪儂。
在如此無意義的你一言我一語下，「盟主」主動離開了牢房。
＊＊＊
瑪儂?裏貝爾是一個會將感情放在理性前麵的人。
但要說她的性格很衝動，倒也不至於此。記憶中，瑪儂很少感受到像是生氣地對他人怒吼，或是遇到悲傷的事情而哭喊這些強烈的情緒。在幼年期過著壓抑生活的瑪儂是屬於感情起伏很平坦的類型。
隻不過，瑪儂會以喜好對事物列出優先順序。
不是以利益得失，而是以自己的喜好當作標準。
自從在裏貝爾實現想要成為禁忌的願望，獲得自由以後，瑪儂在處理事物時的基準都是采用這個方針。會跟萬魔殿待在一起，也是因為覺得在複活時聽到的提案很有趣。
這樣的瑪儂現在隻想著一件事。
「──事情就是這樣。頻繁發生的那些犯罪，其實都是一個名叫桃子的少女神官的犯行。那些人隻是想要安全地迎接我們的到來，絕對不是什麽性犯罪者喔。那個少女好像現在還在大鬧，這樣下去的話──」
就是好想泡溫泉這件事。
瑪儂麵前的人是「盟主」。從剛才開始他就口沫橫飛地拚命在解釋他選擇的旅館很安全，自己的眼光絕對不會有問題。
看來似乎是因為接二連三的誤解讓「第四」的集團被誤認為是性犯罪者而被捕的樣子。到底是什麽樣的誤解才會讓戰士變成性犯罪者？因為想不透這點，所以瑪儂隻是左耳進右耳出，並沒有認真聽「盟主」的解釋。
在瑪儂的心中並沒有可以被稱為信念的強大觀念。因為她討厭被義務與責任束縛。之所以把「盟主」放出來隻是去見他時順其自然的結果，像現在這樣被糾纏不放，讓她感到有點無奈。
瑪儂想要的同伴是可愛的女孩子，而不是這種奇怪的大叔。
在心中懇切地如此祈願的同時，她拿起茶壺咕嘟咕嘟地把茶倒進茶杯中。這個茶壺非常不錯，有簡易的魔導紋章可以將水煮沸。隻不過對不能使用魔導的人來說隻是普通的茶壺，感覺不太適合當成旅館的設備。
喝杯茶，休息了一下。
現在瑪儂所在的房間，內裝是在其他地方絕對看不到的「異世界風格」。
走廊是有著美麗木紋的鋪木地板，各個房間都是鋪榻榻米。而且很難得的是從門口就禁止穿室外鞋進入的木造建築，替洗完澡的客人準備的也不是浴袍，而是浴衣。
瑪儂的父親也跟她一樣。第二身分的父親由於愛上了異世界人的母親，變得對日本文化非常熱衷。瑪儂平常的服裝是和服這點就是最好的證明，但即使如此，也沒有做到這樣的地步。
現在房間裏包含瑪儂在內，有三個人。
不停在講話的「盟主」。把他的話當成耳邊風的瑪儂。最後一個是躺在榻榻米上的萬魔殿。
老樣子穿著純白連身裙的她，躺著滾來滾去的模樣甚是可愛。
隨興地躺在榻榻米上的萬魔殿突然蹦地站了起來。
突如其來的行動，讓瑪儂與「盟主」都把視線集中到她的身上。
萬魔殿並未在意兩人的反應，她抬頭望向空中，然後滿意地揚起嘴角。
「有事要做嗎？」
「嗯。附近有個有趣的孩子。我去迷惑一下她的心竅。」
萬魔殿常常會做出超乎常理的行動。
瑪儂注意到她視線看去的方向有這個城鎮的車站。
她有點猶豫不知道該不該阻止萬魔殿。
盡管是純粹概念【魔】的化身，但她並不是能夠無限製地使用力量的存在。
首先，【力】需要相應的祭品。在不久前與導師「陽炎」的戰鬥中把那些全部用掉了。現在的萬魔殿所積存的祭品隻相當於十個人。可以把自己當成祭品奉獻來召喚自己的她雖然不會死，不過就戰鬥力而言有點讓人不放心。
然而。
「那麽……請慢走。」
「嗯。我一定會帶禮物回來的。」
結果還是決定讓她做想做的事。
瑪儂並不是真的能夠控製她。原本萬魔殿就沒有所謂的目的可言。現在她能夠認知瑪儂這個人，是因為判斷世界的【魔】需要這個人。
總有一天，「萬魔殿」一定會將瑪儂推落地獄底層。
她會用跟現在一樣天真無邪的笑容將瑪儂的存在吃得一乾二淨，連一點記憶都不會剩下來吧。
這樣就好。
瑪儂?裏貝爾很清楚這樣的結局，所以才能待在萬魔殿的身邊。
「瑪儂也應該去外麵走走。一定有美好的邂逅在等待著你！」
馬上就要去迷惑不知名對象的萬魔殿帶著像小孩一樣天真的笑容離開了。
聽到列車停車的聲音，寄宿在教典中的撒哈拉知道已經平安到達目的地的溫泉鄉。
如今撒哈拉不具備視覺的功能。因為她的精神所寄宿的教典被整個塞到掛在瑪瑙腰間的行李最下層。
為了不引人注目而被當成行李的撒哈拉用逆推的方式算出瑪瑙大概比桃子等人慢了兩天的行程。話雖如此，但不管桃子是否會被瑪瑙抓住，都跟撒哈拉沒有關係。
不，也不能說完全無關。桃子被抓住的話，瑪瑙就會帶燈裏前往聖地。隻要抵達聖地，撒哈拉就會連同精神所寄宿的教典一起被交出去。
在那裏等待著她的下場，好一點的是被焚燒，差一點就會被當成實驗動物。
處刑的時間正一步步逼近，撒哈拉卻處於完全無法動彈的狀態。一想到接下來的事情，精神就一點一點地被消磨。如果要說這是懲罰的話，應該算是吧。
在撒哈拉沉浸於悲觀的情緒時，下車進入車站的瑪瑙等人分成兩組行動。
亞修娜派瑪瑙到鎮上找旅館辦理住宿手續。至於亞修娜本人則是在車站內的休息區休息，應該是打算等確定找到旅館之後再悠閑地去旅館入住吧。這是習慣使喚他人的旅行方式。
真是好命啊。撒哈拉不爽地在心中如此諷刺。
雖然從來沒有跟對方交談過，但撒哈拉不喜歡亞修娜?古裏劄力卡這個人。自信滿滿的態度令她討厭，過份親昵的言行也讓她很不適應。即使撒哈拉處於正常的狀態下，也絕對不會想認識像亞修娜這種類型的人。
因為不想讓自己的存在被發現，她悄悄地壓抑導力。
如果可以就這樣消失有多好，撒哈拉心想。
撒哈拉無法忍受自己是個沒沒無聞的人。在經過怨恨、嫉妒、掙紮、痛苦後，知道自己的才能無法觸及自己的憧憬對象時，撒哈拉的人生就崩壞了。
嫉妒。
屬於原罪之一，同時也是禁忌魔導之源的這種情感，正是希望自己能成為瑪瑙而崩壞的撒哈拉犯下的罪。
產生導力的靈魂能夠消失的話就好了。產生思緒的精神能夠停止運作的話就好了。如果這樣下去會被殺掉的話，還不如自己主動──
突然覺得很火大。
為什麽自己非得消失不可？既然如此，撒哈拉決定直到最後都要找瑪瑙的麻煩，讓自己在她的記憶中留下如同尖刺般難忘的回憶。
在她訂立消極的行動方針時，瑪瑙回來了。
比預料中的還要早。亞修娜似乎也有同樣的感想。
「嗯，好快啊。有找到房間嗎？」
「嗯。隻不過入住手續還要花點時間的樣子，我可以在這裏等候嗎？」
「是嗎？那我就再享受一下你的服侍好了。」
「遵命，殿下。」
瑪瑙這個假扮的傭人也做得有模有樣了。穿著執事服的瑪瑙臉上帶著微笑走向提供簡餐的櫃台。似乎是要準備亞修娜愛喝的紅茶。
「請用。」
「嗯。」
不久後送到這邊的紅茶，亞修娜也是以傲然的態度接過。她應該對這種主仆遊戲的對話很樂在其中。
在亞修娜品嚐紅茶的時候，瑪瑙在一旁開始整理行李。習慣旅行的兩人帶在身邊的行李並不多。整理著行李的瑪瑙並沒有特別注意什麽，毫無戒心地拿起撒哈拉寄宿在其中的教典。
『……？』
剛才，好像有什麽怪怪的感覺。
現在的撒哈拉並沒有人體的感覺器官。將資訊傳遞給撒哈拉的精神與靈魂的是教典的功能。教典收集並傳遞給撒哈拉的外界資訊中，有個明顯異常的內容。
不，可是，為什麽會有這種事──
『──……！』
知道為什麽覺得不對勁時，撒哈拉感到恐懼。
就連差點被瑪瑙殺死的時候，都沒有驚訝到這種程度。同時，她也感謝著自己的存在沒有被發現的奇跡。
直到出現在這裏的瑪瑙收拾好行李離開為止，撒哈拉都保持著沉默，沒有開口。
「比想像中花了更多時間呢。」
辦理旅館入住手續所需的時間比預料還久，讓走在通往車站的大街上要回去與亞修娜會合的瑪瑙忍不住如此抱怨。
這裏是瑪瑙第一次造訪的城鎮。首先在尋找可能符合亞修娜喜好的高級旅館就浪費掉很多時間，在訂房的時候也因為猶豫著要選什麽等級而花了不少時間。
雖然以亞修娜的個性，應該不會因為等太久這種程度的事就變得不高興，但被她取笑的可能性卻很高。當感到有點憂鬱的瑪瑙抵達車站時，很意外地看到亞修娜站在月台的出口。
「嗨，瑪瑙。手續辦好了嗎？」
「殿下？」
看到她高舉著手迎接自己，讓瑪瑙睜大了眼睛。沒想到她竟然會特地在車站外麵等待自己。
豪華寢台列車可不是徒具虛名。盡管票價有著天壤之別，不過提供的服務也跟一般乘客截然不同。
搭乘豪華寢台列車的乘客可以獲得整條路線的全套服務。當然車站內的設施也算在提供的服務之內。車站內有特別的休息區提供那輛列車的乘客休息。
原本以為亞修娜會在那裏休息，但她似乎特地出來迎接自己。
「單純的等待比想像中的還要無聊呢。吶，行李就交給你了。」
「啊……好的，非常感謝您。」
這一點都不像亞修娜的風格。為什麽她會變得如此親切？盡管感到不解，不過瑪瑙依然接過行李。
「那麽，就讓我來評估一下你的品味，看看你花了這麽多時間選出來的是什麽樣的旅館吧。」
「請不要這樣……」
之所以會出來迎接，似乎隻是為了能早點捉弄自己而已。變得垂頭喪氣的瑪瑙忽然注意到一件事。
寄宿在教典中的撒哈拉沒有反應。感受不到任何的導力反應。
現在被瑪瑙抱在左手的是桃子的教典。撒哈拉寄宿的教典的感觸是在行李最底層。
連一句挖苦的話都沒有試著傳遞過來，這也不像撒哈拉的風格。雖然有點疑問，但在亞修娜麵前也不能直接問出口。
「桃子她們會跟你推測的一樣在這個城鎮嗎？真讓人期待接下來的發展呢。」
「就是為了確認這件事才到這個城鎮來的。我們不是來這裏玩樂的，請不要有什麽期待……」
在這樣的對話中，瑪瑙一行人走進預測桃子會出現的溫泉鄉。
＊＊＊
「然後呢？」
闖入郊外某間宅邸的桃子對腳邊的人問道。
「你還是不打算招認昨天的事嗎？真相我都知道了喔。」
被鋼絲狀的線鋸綁起來，還被用腳踢的是桃子住的旅館的經營者。跟單純地以為從昨天開始就一直被性犯罪者襲擊的燈裏不一樣，桃子很敏感地嗅出了對手的惡意。
「你是『派遣人』吧。那麽，為什麽派遣人會主導襲擊行動？就算我是白服的輔佐官，你應該一眼就能認出我是屬於第一身分的人。沒有無視我的理由是什麽？」
「怎、怎麽可能、會告訴你呢……！」
實際上，那些人並不是單純的性犯罪者。會襲擊桃子也是因為她是第一身分。從男子的視點來看，在準備迎接越獄的「盟主」到來時竟然有個穿著神官服的少女來到這個城鎮，就算隻是白服，會認為她是從某處得知消息的第一身分派來的走狗，也是很自然的事。
然而那是個不幸的誤會，結果反而招惹到了桃子。
「是嗎？那麽，問你另一個問題。」
桃子對於自己遭到襲擊的理由並不執著。她對被從事非法工作的人們稱為「派遣人」的男子說出之所以會把他抓起來的最大理由。
「把你的顧客名單交出來。」
派遣人沉默了。
他的立場是召集並派遣從事非法工作的人。這樣的態度表示即使會犧牲自己的性命，也不會把顧客的情報說出來吧。
麵對男子頑固的態度，桃子露出像是看到什麽有趣事物的眼神。那是一雙有如玩弄著快死掉的老鼠時舔著舌頭的貓流露出殘虐光芒的眼睛。
桃子從褶邊的下襬抽出愛用的武器。
包含綁住男子的那條在內，這是第二條。在抽出的過程中可以聽到金屬摩擦聲，是因為這條的用途不是砍也不是綁，而是專門用來剜肉的。這是以折磨敵人為目的而選出的武器。
「忍耐得了的話就請試著忍耐看看。別看我隻是白服──在拷問與審問方麵可是有非常好的成績。」
能夠完全忍受痛楚的人很少，即使是已經做好死亡覺悟的人。
很清楚這件事的少女一點也不客氣地拉動線鋸。
「事情就是這樣。我找到下一個對手了。」
如此這般如此這般。整個上午都不在房間的桃子在正午前回到房間的同時，對燈裏報告今天發生的事。
「……我說，桃子妹妹。」
說到桃子的手段，那可是連這個城鎮的犯罪集團都會被嚇得臉色發青。聽著桃子敘述著那些不論怎麽看都是犯罪的行為，燈裏用鄙視的眼神望著她。
「桃子妹妹的心中難道沒有良心還是良知這些有『良』字的概念嗎？這樣下去，你會變得隻能躲在社會的陰暗角落喔？」
「你在說什麽啊？」
受到質疑的桃子歪著頭，不能理解自己的行為有什麽問題。
「鎮壓主動攻擊我方的犯罪集團。然後為了斬草除根取得所需的情報。我不認為這種話可以用在能夠於短時間內完成這兩件事情的出色人才身上。」
「是嗎～……？」
「是的。如果是前輩的話，一定會摸摸我的頭稱讚我的。」
「是嗎～？」
雖然單就結果而言是好的，但燈裏無法不去在意過程。至少這應該不是讓瑪瑙會舉雙手讚成的手段才對。
然而燈裏這邊對桃子的被害者也沒什麽興趣。
「那麽，接下來要做什麽？」
「在訓練你的過程中順便解決掉剩下的那些『第四』的廢物們。」
桃子以平淡的語氣訂出危險的預定。
聽到桃子以像是泡完溫泉去散步的輕鬆態度訂出充滿暴力的訓練內容，燈裏露出苦澀的表情。
「又是桃子妹妹說的那種實戰訓練嗎？我實在沒有那個心情……」
原本燈裏的性格就不是很喜歡暴力。
看到燈裏興趣缺缺的模樣，桃子想到一個計策。
「『第四』是在裏貝爾把前輩逼入困境的那夥人。如果放著不管，會對前輩造成危害喔。」
「絕對不能原諒！要把他們趕盡殺絕才行！」
用簡單到不行的方法就激起了燈裏的幹勁。讓人擔憂從明天起，這個城鎮中「第四」的成員們是否能夠安然無恙。
「『第四』剩餘成員的資訊還有一些雜七雜八的禁忌研究所之類的資訊都在掌握中，所以接下來我想依照順序壓製他們。你也跟我一起行動。」
「知道了！」
看到點頭點得很用力的燈裏，桃子確定自己正順利地朝著目標邁進。
為了減輕瑪瑙的負擔，必須鍛煉燈裏。那是為了讓燈裏聽話而編出來的表麵理由。
桃子真正的目的是讓燈裏盡量地使用純粹概念。
桃子沒有可以殺害燈裏的手段。她很清楚普通的手段沒有辦法殺死燈裏，然而要使用瑪瑙預定方案的「鹽之劍」又必須經過聖地。那也不是在從身為上司的瑪瑙身邊逃走的現狀下所能采用的手段。
那麽，該怎麽做呢？
桃子自己找出了一個跟瑪瑙不一樣的答案。
讓燈裏化為人災就好了。
桃子以實戰訓練為名讓燈裏使用純粹概念的目的，是為了把她的記憶全部削除。
畢竟瑪瑙是一名處刑人，會盡量不讓周圍的人受到危害。人災化被她當成絕對應當避免的狀況。
桃子本來也是按照瑪瑙的方針來行動，但在聽到燈裏的話之後大幅轉變了方針。
要是時任?燈裏變成人災的話，恐怕會造成死傷吧。在某些情況下，也有可能會毀掉一座城鎮。
可是，隻要燈裏讓純粹概念失控變成人災，她的自我意識就會消失。
既然沒有能夠恢複原狀的手段，那麽或許能讓她得救這種飄渺的希望也會隨之消失。狀況演變成要討伐人災的話，甚至有可能會從聖地派遣部隊，而不會讓瑪瑙獨自應對。任務本身脫離瑪瑙的掌控之後，為了幫助燈裏而背叛第一身分的動機也會完全消失。
當然，任務本身會以失敗的形式結束，但不會嚴重要需要以生命負起責任。對於桃子獨斷獨行的處罰，最多也不過隻是會把她降級成修女而已。
這種做法至少比讓燈裏繼續重複不知道能不能達到目的的時間回歸要更有建設性。時間回歸也不是沒有任何風險。要是繼續下去，有可能會讓「萬魔殿」被完全解放出來。
問題是燈裏的人災化與解除萬魔殿的封印哪個比較好。
無法知道燈裏會變成什麽樣的人災雖然是個問題，但曆史已經證明了「萬魔殿」的威脅性。那個怪物是在過去讓古代文明消亡的四大人災之一。
光是小指就有那樣的程度。
要是霧之封印被解開的話，世界真的有可能如同字麵上的意思被吞噬殆盡。在曆史上，南方群島聯合的領土就被整個吞噬了。
隻要在這個城鎮造成像之前那樣的小規模衝突，讓燈裏不停使用純粹概念的魔導，很快她的記憶就會被吃光。要是讓她的記憶被消耗到無法讓世界回歸，霧之封印就不會變得比現在更不穩定。桃子選擇這個城鎮作為最初的潛伏地點，是因為這裏被孤立在山區。雖然觀光客很多，但因為是以第三身分為主的城鎮，所以沒有重要的設施。桃子選擇的是即使燈裏化為人災「也隻會有一個城鎮被毀滅」的地方。
桃子不像瑪瑙那麽溫柔。她隻會選擇瑪瑙獲救可能性比較高的手段。
冷冷看著燈裏側臉的桃子忽然想起一件事。
「……這是我第一次處理異世界人。」
桃子是處刑人的輔佐官。
她殺過也傷害過許多人。
即使如此，她依然沒有處理過異世界人。原本數量就少也是理由之一。但瑪瑙不想讓桃子殺死「沒犯下任何罪過的好人」的方針，讓她遠離異世界人也是比較主要的理由。
所以桃子沒有殺過與異端毫無瓜葛的人。
涉足禁忌所代表的意義，表示這個人或多或少都偏離了道德規範。就像過去歐威爾在古都加爾姆把許多無辜的民眾當成實驗動物一樣，因為達到目的所需的犧牲太大，才會被當成禁忌。
可是，異世界人不一樣。
燈裏跟這些人不一樣。在這短時間的互動中，桃子已經明白了這點。
跟個人的好惡無關，她是「善良」的人。
「桃子妹妹，你剛才說了什麽嗎～？」
「我沒說話。是你的爛耳朵聽錯了。」
「我的耳朵才沒爛掉呢！？」
一邊敷衍著燈裏的大聲反駁，桃子一邊動著腦筋。
這個時候，前輩也差不多籌措到足夠的錢要認真開始追蹤了。能夠逗留在這裏的餘裕大概隻有三天左右。等到把能夠當對手的集團處理掉，就該移動到其他地方了。
為了消耗燈裏的記憶，桃子壓抑著浮現在心中的罪惡感，在腦中開始製定下個階段的預定。
在抵達旅館後入住的房間內，撒哈拉跟行李一起被放置在一旁。
她受到的對待可以說是非常隨便。雖然在心中抱怨了瑪瑙上百遍，但沒有人聽得見撒哈拉發的牢騷。畢竟瑪瑙不需要把撒哈拉寄宿的教典帶在身邊。因為有桃子留下來的教典，當然是選擇這邊。
因為這樣的關係，撒哈拉完全被當成行李對待。
瑪瑙依照原來的目的外出，尋找桃子等人。跟瑪瑙一起來到這間旅館的亞修娜也不見人影。關於這點，她打從心底感到放心。
那個時候的瑪瑙與亞修娜都是讓撒哈拉感到恐懼的存在。
被單獨留下來的撒哈拉開始不停思考。
抵達這個城鎮時，在那個休息區目擊到的人物。自己應該把那個女人的事情傳達給瑪瑙知道才對──想到這裏，她馬上放棄了這個選項。
自己根本沒必要做出對瑪瑙有益的忠告。說老實話，撒哈拉真心認為，如果瑪瑙會感到困擾，最好是她會陷入麻煩的局麵。要是瑪瑙不想讓現在的亞修娜知道撒哈拉的存在，對她來說是件好事。
接下來，自己該怎麽做呢？
撒哈拉讓精神沉入思考的海洋中。
寄宿在教典之中是一種奇妙的感覺。明明沒有應有的肉體感覺，意識卻依然存在。寄宿到教典之中，撒哈拉才第一次深刻理解教典到底是一種什麽樣的導器。
現在的撒哈拉沒有肉體。原本應該連五感都沒有，無法得到外界的資訊。盡管可以藉由教典魔導投影導力光映照出自己的身形，但那畢竟是虛像。別提說話了，連想要看或聽應該都是不可能的才對。
生命的定義之所以必須具備肉體?靈魂?精神的三要素，就是因為這樣的理由。
沒有肉體的撒哈拉能夠獲得外界的資訊，是因為教典具備收集外界資訊功能的關係。而且很有趣的是，收集外界資訊的動作並不是撒哈拉的意思。
所謂的教典，同時也是用來收集世界資訊的導器。
撒哈拉藉由奪取教典的這個功能收集著外界的資訊。這也就表示在撒哈拉寄宿的瞬間，這本教典就失去了本來的功能。
不論是誰都知道教典是高等魔導書。同時，由於教典也是高等的導器，因此就連神官也幾乎沒有人知道所有的功能。
教典是為了什麽而存在的？收集資訊的能力強到可以保存靈魂與精神的理由又是什麽呢？
當然不會是為了創造出像撒哈拉這樣的存在。被允許持有教典的，隻有被承認為第一身分的神官而已。隻有導力資質獲得承認，且對魔導有深入研究的人才能帶著教典在各地的教會活動。
到底是出於什麽理由，要讓分散在大陸各地的神官們帶著具有自動收集資訊功能的教典？
撒哈拉的腦海中浮現了變成當下這個的狀態之前想都不曾想過的問題。
然而現在沒有一件事是撒哈拉可以自由去做的。
雖然可以使用部分的教典魔導，但這對根本不能動的她而言沒有意義。她隻不過是為了不引人注目而被塞到行李最底層的存在。而且隻要抵達聖地，撒哈拉就會離開瑪瑙手邊。
真是令人不爽。
這樣的狀況撒哈拉完全無法接受。然而，她卻找不到解決的方法。
無論思考什麽，結果都徒勞無功。這點讓人很不甘心。
乾脆發動教典魔導把旅館的房間毀掉好了，撒哈拉這麽想。雖然這麽做沒什麽意義，但作為讓人困擾的手段還算不錯。
就在撒哈拉想著這些沒有建設性的事時，傳來了房門打開的聲音。
是瑪瑙回來了嗎？撒哈拉集中意識，發現進入房間的是個年幼的女孩。
小女孩看起來大約十歲左右，她大概是把這裏誤認成自己的房間， 一點也不客氣地走了進來。
她巡視著整個房間。似乎並未注意到自己搞錯房間了。接著她踏著輕盈的腳步來到行李堆放的角落，也就是撒哈拉所在的位置。
明明是住在不同房間的房客，為什麽能夠打開門鎖？該不會是亞修娜外出的時候忘了鎖門吧。盡管心中感到訝異，但由於對方的年紀太小，撒哈拉沒有產生戒心。
不曉得在玩什麽遊戲的小女孩毫不猶豫地拿起了教典。看到行李不一樣就應該知道不是自己的房間了，真是個壞小孩。
盡管應該隻是小孩子的惡作劇，但被帶走的話會讓撒哈拉很困擾。如果啟動教典的影像魔導，要裝神弄鬼也不難。就在撒哈拉想用這種方式嚇嚇眼前的小鬼而準備實行時，小女孩發出天真無邪的笑聲。
「找～到了。我就覺得有【器】的氣息，果然沒錯。看來我還是很有用的不是嗎？」
撒哈拉的思考凍結了。
純粹概念【器】。
從小女孩口中說出的這個詞，撒哈拉知道是指四大人災之一的「絡繰世間」。能夠說出這個名字的，絕對不會是普通的小孩子。
這個陌生的孩子天真爛漫地笑著。黑發與黑眼襯托著稚氣又不失高雅的臉蛋。純白的連身裙在胸口處有三個圓圓的洞。
「竟然把這麽棒的東西放著不管，那個姐姐也太粗心大意了。嗯，姐姐可能也不太清楚這是什麽樣的東西吧。就算教典是以【白】為基礎，能夠幹涉靈魂形狀的概念也隻有我跟【器】這兩種而已喔。」
眼前的小女孩毫無疑問知道撒哈拉的存在，並且在對她說話。盡管撒哈拉沒有回話，她依然單方麵地繼續這麽說。
「雖然不知道你是誰，你好，很高興認識你。你對那個人許願了吧？除非你沒有向那個人許願，不然應該不會變成這麽不自然的狀態。就算教典是用來補足精神的產物，也隻有那個人可以連靈魂一起封印進去呢。你會變成現在的狀態，也是托了那個人的福。」
侵蝕了撒哈拉的「絡繰世間」，其本質在於實現被許下的願望。從肉體到精神，再從精神到靈魂，藉由實現憑依對象的願望而與其同化。
連自己的狀態都被說中的撒哈拉終於決定投降。她操作導力啟動教典魔導，導力光交織成人像。
『……你是什麽人？』
「哇！嚇我一跳。」
看見手掌大小的撒哈拉，小女孩做出有如幻想著能夠見到妖精的小孩一樣的反應。那做作的模樣觸怒了撒哈拉。
『你在耍我嗎？』
「哎呀哎呀，別生氣好嗎？不需要在意我是誰這種事。因為要是不明就裏的人知道我的事情會很失望的。」
『失望……？』
「嗯！因為我非常弱小。我承認自己跟【器】的那個人比起來真的很弱。可是可是，就算是這樣喔。我也要讓大家見識一下，就算是這樣的我也能夠實現別人的願望！」
小女孩用力握緊雙拳，有如燃燒起對抗意識般的動作有點演技過剩。從她講話的模樣，撒哈拉猜出了小女孩的身分。
『你是……萬魔殿嗎？』
「嗯，正確答案！」
麵對撒哈拉的疑問，小女孩很乾脆地承認了。在眾多的人災中也是最爛最糟的。在世間肆虐的萬魔之主用雙手高高舉起神聖的教典。
「吶，小小的妖精姐姐。」
萬魔殿露出純真的笑容，對失去了肉體的撒哈拉低聲呢喃。
「說說看，你現在想要的是什麽？」
想要成為某個人。
原罪概念的化身將撒哈拉深藏於心中的，對這個世界的嫉妒再次點燃。
將亞修娜接到旅館後，瑪瑙立刻重新換上神官服。
亞修娜表示想先去這裏特有的溫泉泡湯。在拒絕她想要一起入浴的邀請後，瑪瑙為了尋找桃子，來到街上收集情報。
她最先前往的是作為城鎮出入口的車站。
由於在下車的時候她在亞修娜身邊穿著執事服，就算想打聽消息也隻會招來異樣的眼光，因此把這件事延後了。
換上神官服來做這件事，信賴度就完全不同。
更何況現在尋找的對象是桃子，處於輔佐神官立場的白服。穿著代表正式神官之藍色神官服的瑪瑙用「正在搜尋下屬」的理由就不會讓人產生懷疑了。
「啊～我有看過那個人喔。是跟另一個女孩在一起吧？大概是三天前在這個車站下車的。因為她們的感情好像很差，讓人印象深刻，所以我記得很清楚。」
才問到第二個站務員，馬上就得到目擊證言。
那兩個人如果沒有偽裝的話非常醒目。原本猜測至少會把衣服換掉，但桃子似乎也以神官的信賴度為優先。得到有用目擊情報的瑪瑙在對站務員道謝後開始移動。
幾乎可以確定桃子就在這個城鎮。看樣子桃子是以在資金麵成功阻止了瑪瑙為前提展開行動。從幾乎沒有做任何偽裝來防止追蹤這點，可以清楚看出桃子的粗心大意。
「做事總是這麽粗心……」
關於這方麵，或許應該好好重新教育一下才行。
話雖如此，這對站在追趕立場的瑪瑙來說是件好事。隻要從桃子的資金來猜下榻的旅館，或許可以比預料的還要早找到。
就在瑪瑙走到車站廣場附近人煙稀少的空地，思考著接下來要去哪裏的時候。
「嗨，那位美麗的小姐。」
有人從背後這麽叫住自己。
用詞很禮貌，但語氣中帶著一絲戲謔。而且這聲音聽起來明明很熟，瑪瑙卻很難得地在一時之間沒辦法從聲音分辨出來是誰。
瑪瑙一邊努力回想一邊轉過身，在她麵前的是一位把濃密的深藍色頭發綁成麻花辮垂在胸前的和服少女。
「你……！」
見到瑪瑙訝異地睜大眼睛的反應，和服少女將愛用的鐵扇貼在嘴角，露出惡作劇般的微笑。
「……瑪儂。」
「好久不見了，瑪瑙小姐。」
在港都裏貝爾相遇，被瑪瑙刺殺的少女。瑪儂?裏貝爾就站在她的麵前。
驚訝很快就平複過來。接著湧上心頭的是警戒心。
「容我重申，很高興能見到你。魔的否定形瑪儂指的就是在下。」
「……你在開玩笑嗎？把萬魔殿帶在身邊的家夥好意思說這種話？」
「哼哼，我滿喜歡這個自報名號的句子呢。」
莫名其妙的自報名號與沒有敵意的態度讓瑪瑙無法對她產生惡意。做好隨時可以拔出短劍的準備，瑪瑙開口問道。
「好久不見。聽說你跟古裏劄力卡的『盟主』越獄事件有關，沒想到你真的還活著，實在令人遺憾呢。」
「嗯。與其說是還活著，不如說是死掉之後被複活比較正確，不過也沒什麽差別。我瑪儂?裏貝爾從死亡的深淵回到這個世界上了。」
瑪儂被萬魔殿複活成為惡魔這件事，瑪瑙曾經聽桃子提過。也就是說，跟撒哈拉現在的狀態很像。盡管身為人類的肉體已經死亡，但藉由準備其他容器的方式來維持靈魂與精神。
受到萬魔殿掌控的純粹概念【魔】同時也是原罪概念魔導的基礎。這個異樣的純粹概念可以把構成生命的肉體、精神、靈魂像黏土一樣任意地揉捏、撕扯。
「……讓你複活的是『萬魔殿』吧。」
「嗯，你說的沒錯。」
瑪瑙想起瑪儂在裏貝爾臨死前的光景。萬魔殿現身的時候，瑪儂因為從身體內側被撕成兩半，死得非常透徹。而且在那之後，她的屍體應該是被魔物吃掉了。
現在回想起來，那應該是萬魔殿在保護瑪儂的靈魂吧。
「她在什麽地方？」
「天曉得？」
看起來她不像是在裝傻。被問到萬魔殿在何處，瑪儂落落大方地把手放在臉頰上。
「我想她現在正在做她想做的事。那個人很隨興，我也不太想限製她，所以就讓她自由行動。」
「……是嗎。那，找我有什麽事？」
讓萬魔殿自由行動。依照解讀的方式會是個很可怕的答案。
現在的瑪儂可以說就像禁忌的範本一樣。這樣的人出現在身為處刑人的瑪瑙麵前，總不可能隻是為了閑話家常。因此瑪瑙直接了當地問道。
「尤其是直接出現在我麵前的理由，可以告訴我嗎？明明被以為是死人會比較有利，你卻特地現身，難道是有什麽重要的事情要做？」
「哎呀，沒什麽了不起的理由喔。隻是不想跟怪人一起待在同一個房間裏，結果一出門，就偶然遇到你而已。」
「偶然……？」
「嗯。之所以會出聲叫住你，也是因為覺得正正堂堂地現身會讓瑪瑙小姐的心情變差。」
看到瑪瑙厭惡地皺起眉頭的表情，瑪儂用袖子按著嘴角，嘻嘻笑了起來。
「我很喜歡瑪瑙小姐老實的一麵喔。這麽好的性格根本不是處刑人該有的呢。」
不是偷偷摸摸地躲在暗處活動，隻是因為瑪瑙會不開心就現身出來彰顯自己的存在。與其文靜外表完全相反的行為舉止充滿了強烈的自我主張，很像隻用一句「因為是反抗期」就把自己所有的親戚都當成祭品獻給萬魔殿的瑪儂會做的事。
「而且我的存在已經被第一身分掌握了，偽裝成死亡也沒有意義。」
「……你想在這個城鎮做什麽？你的行動跟在裏貝爾的時候很不一樣。」
「不不不，到這裏來真的隻是要休養喔。雖然好像聚集了許多令人意外的稀客，然而這真的隻是巧合。」
相對於未放鬆警戒的瑪瑙，瑪儂的語氣很輕描淡寫。
「既然難得見到麵，可以拜托你一點事嗎？瑪瑙小姐也知道桃子小姐在這個鎮上吧。」
「……我知道。」
那是當然的，因為瑪瑙就是追蹤桃子才會來到這個城鎮。
瑪儂知道桃子的行動，也就表示燈裏在這裏的事也在她的掌握之中。根據她的目的，瑪瑙與她們分開行動這點可能會成為致命的破綻。
最糟的情況，桃子與燈裏甚至可能已經落入瑪儂的手中。然而正因瑪瑙如此緊張的關係，接下來的話才令她感到意外。
「桃子小姐正在霸淩『第四』在這個鎮上的成員，可以麻煩你阻止她嗎？」
「啊？」
瑪瑙忍不住發出了奇怪的聲音。
「桃子？霸淩……？這是怎麽回事？」
「具體的情況，請你親自確認。」
因為都朝著壞的方麵去想，瑪瑙在理解之前先感到的是困惑。以主動提出要求的一方來說，瑪儂卻隻是單方麵地把情報灌輸給瑪瑙。
「我對桃子小姐沒什麽興趣，所以不太想跟她起衝突。我不認為她是個會被說服的人，可是就這樣放著不管又有可能會一路找到我這邊……感覺起來她也不像是會因為戰鬥而改變心意的人，因此我判斷這件事全部丟給瑪瑙小姐來處理會比較好。」
「在我的認知中，一般來說對有興趣的對象才不會想起衝突吧？」
「是嗎？一般不是會想讓喜歡的人注意自己嗎？」
這樣的感性實在難以讓人產生共鳴。即使覺得不好溝通，但為了獲取情報，還是得繼續與她交談。
「回到剛才的話題，第一身分的權勢在這裏不是很強。出於這個原因，鎮上有數名『第四』的支援者。好像偶爾還會在這裏召開會議喔？」
「連這種情報都說出來，你是不是想拜托我把這個據點毀掉？」
「呃，我到這裏的時候已經是半毀的狀態，應該已經無所謂了吧。」
麵對自己的諷刺，她搖搖頭表示否定。從對話的內容來判斷，讓據點半毀的應該是桃子吧。
「我認為如果能在這個時候讓瑪瑙小姐把她接走，事情就可以有圓滿的收場。為了讓你可以盡快去回收，才會把桃子小姐的事情告訴你。」
「……你不去救『第四』的同伴嗎？」
「我本來就不認為他們是同伴呢。我隻是想要屬於我的自由，身分構造的改革無法引起我的興趣。第一身分、第二身分、第三身分。就算沒有這些區別，還是會出現像我這樣的人。」
像瑪儂這樣的人。
墮入禁忌，將親族全部變成祭品的少女嘻嘻笑道。
「會讓我想奉獻心力的活動……我想想。如果有人能夠從根本解決『迷途人』的問題，我會願意追隨這樣的人喔？」
瑪儂給了一個意味深長、充滿暗示性的眼神。簡直像是在期待瑪瑙會去做這樣的事。
無視她的胡說八道，瑪瑙繼續剛才的話題。
「不管怎麽說，我都會把桃子接走。隻不過，在這裏要怎麽對付你，又是另一個問題了。」
「關於這件事，我有個提議。」
麵對瑪瑙充滿敵意的視線，瑪儂露出燦爛的笑容，然後雙手合十，擺出一個像是「好巧喔」的手勢。
「你願意成為我的同伴嗎？瑪瑙小姐。如果是你的話，我很歡迎。」
瑪儂以有如在漫無目的閑聊般的口吻發出邀請。
一瞬間，瑪瑙無法理解她說了什麽而愣住。她的語氣就是這麽自然。
「……認真的？」
「是的。我希望燈裏小姐與桃子小姐也務必一起加入。」
她是認真的。雖然這回答讓人想確認她的精神是否正常，但瑪儂完全是認真的。
這不是在虛張聲勢。瑪儂是真心地對瑪瑙提議，希望她能夠成為同伴。
這已經超越了可疑的程度，讓瑪瑙整個啞口無言。
「你是要我加入『第四』？」
「不是的。『第四』是『盟主』先生創建，現在已經腐敗的組織。雖然有利用價值，但我覺得他們的活動沒有意義。……而且這個鎮上的成員好像是性犯罪集團。」
瑪儂小聲講了一些讓人聽不懂的話，然後繼續說道。
「所以『第四』的事情不用在意。我隻是希望瑪瑙小姐成為跟我誌同道合的同伴而已。」
誌同道合的同伴。
想要同伴，也就表示她有某個目的，並不是一時衝動的愉悅犯。
必須試探出她的目的。把萬魔殿帶在身邊的瑪儂絕對不是可以輕視的存在。
「為什麽要邀請我？我可是在裏貝爾殺死你的人喔。」
「關於那件事，我一點都不恨瑪瑙小姐喔。瑪瑙小姐的確是把我打得落花流水，但我在裏貝爾的目的已經達成了啊。」
她說的沒錯。
瑪瑙的確在跟瑪儂的戰鬥中獲得了勝利。隻不過那已經是在瑪儂達成「讓自己變成禁忌」的目的之後的事情了。
在裏貝爾引發的事件之後發生的事，對她來說隻不過是一種發泄。實際上，瑪儂也是以被殺死也無所謂的心情在跟瑪瑙戰鬥。
即便如此，能夠沒有一絲怨恨的情感，也是非比尋常。
「無論如何，答案都是否定的。因為我是神官啊。」
「這樣好嗎？除了我之外，一定還有很棒的同伴在等著你喔？」
「你很囉嗦欸。我可是處刑人。沒有落魄到要跟禁忌搭檔的程度。而且要是我背叛了處刑人的立場，我自己就會變成禁忌，被第一身分追捕。怎麽可能接受你的邀請。」
如果瑪儂是真心想要挖角，那就沒什麽好談了。原本就沒有成功的可能性。
瑪瑙的回答似乎還在瑪儂的預測範圍內，她並沒有感到不高興的樣子。她在遺憾地小聲咕噥了「這樣啊……」之後，麵色不改地繼續說。
「那個孩子好像說過有方法喔。」
「你是指什麽？」
「有把燈裏殺死的方法。她好像悄悄地跟瑪瑙小姐說過那個方法是『鹽之劍』呢。」
她到底想把事情扯到哪裏去？突然轉換的話題讓瑪瑙無法預測接下來的發展，陷入困惑與沉默。
這陣沉默被瑪儂打破了。
「我這邊也有一件事情想告訴你呢。」
「不管你說什麽──」
「有方法喔。讓異世界人不會失控的方法。」
思考停止了。
講到嘴邊的話縮了回去。連想要控製聽到這句話時臉上的表情都做不到。
「……你在說謊。」
勉強擠出來的聲音，微弱得讓瑪瑙不敢相信那是自己的聲音。
瑪儂優雅地笑了笑。
「我沒有說謊。請仔細思考一下，瑪瑙小姐。在千年前，這個世界的文明活用了純粹概念而得以發展。跟一味排除的現在不一樣，他們接納異世界人，並與其攜手並進。古代文明不是隻會利用異世界人這點是顯而易見的。這個世界的語言可是變成他們的語言了喔？」
這代表著什麽意義呢。
「如果不是長期以友好的態度對待──或者是異世界人位居高位的話，不可能會發生被他們的語言統一的現象。那樣的話，為什麽會發生這樣的事呢？」
瑪儂的雙眼筆直注視著瑪瑙的眼睛。
「因為不是這樣嗎？異世界人隻要使用純粹概念，記憶就會被削除。連自己的姓名都忘掉之後，還會變成人格被概念侵蝕的怪物。這麽不穩定的存在不可能成為世界的支配層。既然如此，為什麽過去的世界能夠接納異世界人到『連這個世界的語言都被日文統一』的程度？」
瑪瑙沒辦法插嘴。她講得很有道理。找不到可以反駁的地方。
「以前有的。在過去曾經構築出用以讓異世界人不會失控的係統喔。」
「那隻不過是假設。而且就算古代文明期有這樣的東西，現在沒有的話，還不是一樣。」
「為什麽你可以肯定現在沒有？」
「根本不可能有那種東西。」
瑪儂說出來的情報為瑪瑙帶來的根本就不是希望。
為什麽會這麽說呢？因為就算瑪儂說的是事實，瑪瑙還是必須殺死燈裏才行。
如果有可以不用殺死異世界人的方法，第一身分的上層不可能會不知道那種方法的存在。瑪瑙是第一身分，是狩獵禁忌的處刑人。她沒有權力可以反對必須殺死異世界人的這項規定。
就算有方法可以救她，隻要命令沒有變更，瑪瑙還是不得不把燈裏殺死。
那是她的義務。
燈裏並不是瑪瑙的第一個目標。到目前為止，她已經殺死不少異世界人了。
要是有這樣的係統，而且第一身分的上層還刻意隱瞞的話。
瑪瑙到目前為止堆積起來的屍體，到底有什麽意義？
「此外，我還認為，有可以從這邊的世界到那邊的世界的方法喔。」
「這是絕對不可能的。就連古代文明期都沒有留下異世界人回到異世界的記錄。」
「情緒化的否定不像你會做的事呢，瑪瑙小姐。所謂的魔導是以什麽樣的方式誕生的呢？如果深入地追尋根源，自然能夠明白。」
反射性的否定碰了個軟釘子。
「因為事情都是具有其意義的。社會係統隻要認為對其有益，就會認同排除外敵的行為。我舉個例子好了。」
她燦然的笑容顯得十分做作。
「作為第一身分的上層，同時也是決策機構──【使徒】隻要把來自異世界的侵入者定義成敵人的話，將其排除的行為就是正義。」
瑪瑙讓心情冷靜下來。她試著讓因為瑪儂所說的話而產生些許動搖的感情恢複平靜，然後用舌頭舔了舔嘴唇。
「沒有根據的話，要怎麽說都行。如果想講道理的話，請把證據準備好。」
「你說的很對呢。因為接下來才要去確認，所以還沒有證據……不過，瑪瑙小姐。」
瑪儂露出迷人的微笑。
「吶，你覺得有保護的必要嗎？隻有力量強大無比，無親無故的『迷途人』。構築出社會係統的權力階層有必要去保護嗎？因為，就算把異世界人殺掉，這個世界上也沒有人與他們有聯係。」
異世界人在這個世界無依無靠。
沒有家人、朋友、鄰居。沒有任何認識的人。孤身一人到訪這個星球的人們即使消失了，也不會有人注意到。
所以才會允許采用派遣處刑人將這些人處理掉的粗暴對策。由於召喚行為本身就是犯罪，因此召喚異世界人的人也會三緘其口。於是，到訪這個世界的「迷途人」不斷被殺害，卻未引發很大的騷動。
「讓我給你一個提示吧。」
「我不需要。」
「異世界人消耗的是記憶，也就是人格──換句話說，是精神。要是有東西可以用來積存精神的話，會怎麽樣呢？」
「怎麽可能會有──」
那種東西。話沒說完，一閃而過的靈光讓瑪瑙身軀一震。
有的。
有那種東西。瑪瑙知道那是什麽。而且不隻是知道，在她身上就有完全符合瑪儂敘述的東西。
明明失去了肉體，卻還留下記憶與人格的家夥。
也就是現在的撒哈拉。
瑪瑙將思考的方向集中在剛才想到的焦點上。如果教典原本就是這樣的東西。
「瑪瑙小姐。請問你還記得我在裏貝爾提過的事嗎？」
「你指什麽？」
「小孩子會依照周遭大人的期待來行動。」
在瑪瑙將被塞滿整個腦海的假設給打亂的心情整理好之前，瑪儂以冷靜沉著的語氣對她這麽說。
「我稍微調查了一下……瑪瑙小姐似乎是在喪失記憶之後跟『陽炎』相遇的。史上狩獵過最多的禁忌。當代傳說的處刑人。你是不是想要回應她的生活方式呢？年幼的孩子會想要模仿最親近的人的生活方式，這不是理所當然的事嗎？」
「那個人──！」
語氣變得過度尖銳。
有所自覺的瑪瑙努力地將氣勢壓抑下來。
「對我從來沒有過任何的、期待。」
「不管有沒有受到期待，都不代表你沒有受到她的影響。」
她的聲音中帶著一股同情。彷佛與自己在那時經曆到的感受有所共鳴。
「身為保護者的人，即使什麽都不做，也會造成很大的影響。」
隻因為瑪儂是異世界人的孩子，周遭的人就擅自地對她產生期待，又擅自地失望。她的孩提時代跟瑪瑙應該有很明顯的不同才對。
然而，瑪儂卻對她感到同情。
「瑪瑙小姐，我認為你應該要知道自己的真實麵貌。」
「真實麵貌？」
「是的。就是你的根源。那可以成為你活下去的目的。我會跟『萬魔殿』一起行動的理由，也跟我的出生有很大的關係。」
瑪儂身上流著異世界人的血脈。在裏貝爾引發的事件，還有解放萬魔殿，都跟這點有很大的關連。
「我再問你一次喔。」
瑪儂探頭望向瑪瑙的臉。
「已經知道有方法可以救她了。就算是這樣，瑪瑙小姐還是要殺死燈裏小姐嗎？」
瑪瑙沉默了。她一時不知道該怎麽回答。臉上不再是冷酷處刑人的表情。她的本質完全顯露了出來。
在作為一把尖銳刀刃的同時，薄弱、易碎的另一麵。
瑪儂的眼神變得柔和。她很珍重地誘惑著瑪瑙脆弱的內心。
「瑪瑙小姐。成為我的同伴，一起把拯救燈裏小姐的方法找出來吧。因為，瑪瑙小姐你不是說過嗎？說你自己是個壞人。也就是說，瑪瑙小姐你也知道，殺死燈裏小姐是一件壞事。」
瑪儂伸出手。
「請成為我的同伴，瑪瑙小姐。」
兩人之間陷入一陣沉默。
「……瑪儂。」
「是。」
瑪儂回應了瑪瑙輕聲的呼喚。就在此時。
「我──看起來有那麽懦弱嗎？」
白光一閃。
隻用一步消弭了兩人之間的距離，從大腿拔出短劍的瑪瑙騎到瑪儂身上。
在吐氣的同時發動導力強化。劍刃在眨眼之間逼近瑪儂的喉嚨。
瑪儂維持著被推倒的姿勢揮扇架開短劍。同時，麵對變形襲來的影之刃，瑪瑙以抽身後跳的方式回避。
「這樣才像你啊，瑪瑙小姐！還是一樣，不會猶豫不決呢。」
「有猶豫的必要嗎？觸犯禁忌的你還活著的話──就隻是再殺一次而已。」
遭到瑪瑙攻擊的瑪儂不知為何顯得有點高興。在重整態勢的時候，瑪儂也站了起來，從懷中拿出鐵扇，做好戰鬥準備。
看到她的站姿，瑪瑙眯起眼睛。
「你變得不一樣了呢。實力比之前強很多，不是嗎？」
「嗯，成為身體素材的那幾位很優秀的關係，能力自然跟著上升了。」
瑪儂的導力從腳底流向地麵。
「你還記得嗎？」
『導力：連接──影?擬似概念【無】──發動【無影】』
瑪儂的影子貫穿了瑪瑙的【障壁】。
「就是在古裏劄力卡被你殺害的那幾位喔。」
擬似概念。
那是在把擁有純粹概念的人當成素材時可以獲得的魔導。在那些人之中跟【無】有關的，唯一的可能就隻有在古裏劄力卡王國被瑪瑙殺害的少年。
即便看穿了瑪儂獲得的魔導性質，瑪瑙依然沒有迷惘。
「這種程度就打算贏過我？」
寄宿了【無】之擬似概念的影子。變得更加熟練的肢體動作。的確是變成強敵了。
但即使如此，也不是在一對一時能夠讓瑪瑙落敗的對手。
「瑪儂。你說想要我成為你個人的同伴，對吧？不是『第四』的同伴。你的目的是什麽？」
「啊，這麽說起來我沒有提到呢。」
在廝殺之間的問答。瑪儂以意外嚴肅的態度答道。
「我想要改變『迷途人』的現狀。知道那個孩子在成為『萬魔殿』之前是什麽人的人，全世界隻剩下我一個了。」
她的語氣非常沉重。
那是什麽意思？麵對瑪瑙疑惑的視線，瑪儂用扇子將嘴遮住。
「嗬嗬～嗯，該怎麽說呢。目前，想去異世界看看就是我的目的。」
不是從異世界召喚，而是前往異世界的方法。
這個方法是否能夠實現，瑪瑙也曾經聽人明確地說過。
「那就是你說的可以從根本解決『迷途人』問題的方法？」
「我認為這是其中一種解決方案。」
「沒有那種方法啦，從這個世界前往異世界什麽的。」
「你被灌輸了很多謊言呢。方法是有的喔。」
正反兩麵的意見正麵衝突。
瑪瑙在過去曾經這麽問過。麵對年幼的瑪瑙提出的質問，導師很明確地告訴她，沒有。
但瑪儂笑著立刻補充了她的根據。
「這是可信度很高的情報。因為問過『萬魔殿』與『盟主』，還有──導師『陽炎』三個人，得到的答案都是一致的。」
「……你見過那個人了嗎？」
「是的。在不久前跟她見過麵了。你不知道這件事嗎？在稍早之前不是有個城鎮被毀掉了。」
瑪儂毀掉一個城鎮這件事本身不讓人驚訝。她帶在身邊的即使是小指，也依然是萬魔殿。在毫無準備的狀態下遭到原罪概念的化身攻擊的話，想要化解是不可能的。
問題是她在那裏遇到導師的事實。
如果禁忌出現在麵前，導師會將其處決。然而瑪儂依然活著這件事，代表她擁有足以從導師「陽炎」麵前逃走的實力。
「在那裏聽到了許多讓我很感興趣的事。我認為值得毀掉一個城鎮喔。」
「……。」
瑪瑙忽然中止了導力強化。在戰鬥中解除可謂不可或缺的導力強化，很明顯是下策。由於對手的威脅性下降而感到困惑的瑪儂一時來不及反應。
瑪瑙抓準這個破綻，直接撲了過去。
即使沒有發動導力強化，經過訓練的動作依然敏銳。瑪儂的影子反射性地浮了起來。寄宿了精神與靈魂，成為肉體延伸的影子是她可以隨心所欲操作的武器。
化為眾多黑刃的影子試著將短劍架開。
就算武器數量再多，一切都在瑪瑙的預料中。
『導力：連接──教典?第三章第一節──發動【來襲的敵人聽見了，響徹四方的鍾聲】』
響徹四方的【力】之鍾驅散了瑪儂的影子。
掃除了障礙的瑪瑙將短劍揮下。瑪儂擺好架式想用扇子接招。把奇襲放在優先的瑪瑙連導力強化都沒使用。瑪儂的動作看起來似乎是以為這樣就足以架開她的攻擊。
這種想法太天真了。
『導力：連接──短劍?紋章──發動【疾風】』
在彼此的武器互相碰撞之前，從瑪瑙的短劍發出一陣強風，由上往下吹向瑪儂。在瑪儂被強風吹倒在地時，瑪瑙立刻騎到她身上，並用教典抵住她。
得手了。
即使在給予致勝一擊的瞬間，瑪瑙也沒有一絲鬆懈。
因為在這裏沒看到「萬魔殿」的身影。在構築教典魔導給予最後一擊的同時，瑪瑙一直注意著周圍，準備應付各種突發狀況。
所以，即使有人出現在背後，也能馬上做出反應。
與其說是對突襲感到驚訝，不如說是一切都在預料中。立刻從瑪儂身上離開的瑪瑙以行雲流水般的動作將短劍往前刺出──
「──嗄？」
在短劍前方的，是撒哈拉。
身上的修道服隨風飄揚，不應該存在的人物理所當然般地站在那裏。不是手掌大小的人像，而是完整尺寸、活生生的撒哈拉。
瑪瑙懷疑自己看錯了。預料之外的人物登場，讓她手上的短劍因驚訝而動搖。
為什麽，撒哈拉會擁有肉體，還出現在這裏？
「這樣的問候太離譜了吧，瑪瑙。」
與遲遲無法平靜下來的瑪瑙相反，無精打采的撒哈拉揮動右手，架開瑪瑙的短劍。衝擊讓瑪瑙失去平衡。撒哈拉的鐵手握緊拳頭，發出嘰哩的聲音。
「這是把我塞到行李最底層的回禮。」
撒哈拉的拳頭砸在瑪瑙身上。
就像寄宿到教典上之前那樣，她的右手是銀色的導力義肢。用鐵手打出的那一拳，雖然有點像身體是被手臂帶動般地不自然，但與桃子經過導力強化的拳頭不相上下。
「咕嗚……！」
痛苦讓瑪瑙的表情扭曲。為了緩和衝擊讓雙腳離地或許是錯誤的選擇。超乎想像的威力讓瑪瑙的身體高高飛起，無法自如地行動。
為什麽，撒哈拉會在這裏，還擁有肉體？在空中調整姿勢的同時，瑪瑙為了盡可能收集多一點情報，往下方望去，然後發現了原因。
萬魔殿就在撒哈拉的腰邊。大概是注意到瑪瑙的視線，小女孩揮著手，露出燦爛的笑容。
被擺了一道。
猜到撒哈拉獲得肉體的方法，瑪瑙的表情僵硬起來。她跟瑪儂一樣。不，或許嚴格來說在方法上有些許不同。但毫無疑問是類似的做法。
萬魔殿使用原罪魔導，賦予了撒哈拉肉體。
「這個還給你。」
在瑪瑙即將著地時，撒哈拉把原本自己寄宿的教典丟還給她。
「之前我確實拜托過你將我『處刑』，不過現在嘛──」
『導力：素材並吞──義肢?內部刻印式魔導式──』
撒哈拉的義肢泛起導力的光輝。隨著魔導的展開，光開始往手掌聚集。
「殺得了我的話就來試試看啊。」
『發動【技能：導力炮】』
『導力：連接──神官服?紋章──發動【障壁】』
在光束即將命中的時候，瑪瑙用刻印在神官服上的紋章製造出障壁。傾斜展開的障壁讓導力炮往空中偏移。
盡管勉強躲掉致命一擊，不過，著地時，包含萬魔殿在內的三個人都在瑪瑙的攻擊範圍外。
「很高興認識你。我是瑪儂?裏貝爾。這隻手臂很棒呢！」
「我是撒哈拉，以前是修女。討厭的東西是瑪瑙跟桃子。剛才扁了她一拳，現在心情超好的。」
那兩個人很悠閑地在自我介紹。明明是第一次見麵，兩人我行我素的性格卻十分合拍。從眼前的狀況來看，她們似乎不是在事前約好要這麽做的。
「……你們的交情很不錯嘛。」
瑪瑙忿忿地這麽說。在這麽短的時間內，不曉得撒哈拉是怎麽跟萬魔殿有所接觸的。
瑪儂讓和服的袖子隨風擺蕩，輕輕地揮了揮手。
「如何？要不要從現在成為友好三人組啊？」
連考慮的價值都沒有。瑪瑙無視她說的話，對撒哈拉這麽說。
「撒哈拉。你跟瑪儂在一起，不會有好下場的喔。」
「講得好像跟你在一起會有什麽好事一樣呢。」
撒哈拉用義手叉著腰，把頭偏向一旁。
「就算我安安份份的，好一點是焚燒處理，慘一點就變成實驗動物。一開始就把我當成禁忌處理的話，你不覺得選擇這邊才是正確的嗎？」
瑪瑙無法反駁。乖乖地跟著瑪瑙行動，對撒哈拉沒有任何好處。因為撒哈拉無法自己行動，又沒有人知道她的存在，瑪瑙才把她的事情擱置下來──然而萬魔殿似乎用了什麽手段感受到了撒哈拉的存在。
兩個人。
瑪瑙瞪著那兩個從她的處刑下逃脫的少女。
並不是無法戰勝的對手。
她冷靜地分析戰力。
撒哈拉的實力她很清楚。也才剛跟瑪儂交手。即使兩個人聯手，瑪瑙還是占上風。萬魔殿雖然是不確定因素，不過她的實力隻有原來的一部分──小指的部分而已。
純粹概念【魔】的特性是不奉獻祭品就不能發揮真正的價值。瑪儂剛才說，在遇到導師時「毀掉了一座城鎮」。另外她還說了「來這座城鎮是為了休養」。
若是在跟導師的戰鬥中把祭品消耗掉的話，她們有可能是要在這裏積存力量。如果是這樣，那麽這個狀況可以說是千載難逢，能夠抓住萬魔殿小指的好機會。
瑪瑙慎重地吸口氣，提高自己的集中力。
打得贏。就在她舍去迷惘，抱持著勝算把氣呼出來的瞬間。
有個堅硬的東西抵住瑪瑙的背。
「嗨，你想對我的女兒做什麽啊？」
瑪瑙的背脊感到一陣涼意。
有某個人在背後。就算把注意力都放在麵前的三個人身上，自己竟然一直到背後被什麽東西抵住為止都沒發現對方的存在。這個事實令她感到不寒而栗。
抵在背上的感觸像是某種筒狀物。恐怕是導力槍。如果在這麽近的距離開槍，很難擋下來。
瑪瑙在把所有的精神專注於背後的同時，努力維持著若無其事的語氣對瑪儂說。
「……瑪儂，你的父親還活著嗎？」
「不，請不要理會那個怪人的發言。」
臉上總是掛著溫和微笑的瑪儂很難得地板著臉孔回答。可是在有人從背後威脅自己的狀況下，瑪瑙不可能無視男子說的話。
在瑪瑙的背後，男子開口道。
「你是『陽炎繼承人』啊。沒想到是她的弟子，很榮幸能夠認識你。」
「……你是？」
「哈哈哈！我沒有義務告訴你我的真實──」
「那個人是『盟主』喔。」
瑪儂微笑著揭穿他的身分。在同伴的妨礙下，想賣關子的男子沉默了。
「……瑪儂閣下。那個……該怎麽說才好呢？我也有我的立場啊。希望你能給我一點表現的機會什麽的……」
「我才不管那麽多。至少你的立場不是我父親，這點是肯定的。」
「盟主」的苦苦哀求，瑪儂完全不買帳。
無視兩人像是在開玩笑的對話，瑪瑙幾乎已經做好死在這裏的覺悟。麵前有三個無法掉以輕心的敵人。然後還有人在背後用凶器之類的東西抵著自己。
無視已經做好覺悟就算會犧牲性命也要行動的瑪瑙，「盟主」清了清喉嚨。
「那麽，『陽炎繼承人』。我既沒打算跟你戰鬥，也不打算取你的性命。說老實話，我之前一直想跟你這個陽炎的弟子坐下來好好談談……沒想到會以這種形式跟你相遇，真是令人遺憾至極。如果你能乖乖地收手，我會很高興。」
「如果我說辦不到呢？」
「哈哈！」
男子笑了。那笑聲就像從黑暗中爬過來的蛇一樣，靜靜地將瑪瑙纏住。
「那是不可能的。你知道我是個什麽樣的人吧？」
從背後傳來嗬嗬的笑聲。
如他所說的，瑪瑙很清楚「盟主」的事。現在的狀況非常致命。
抵住自己背部，疑似導力槍的觸感。隱藏氣息不讓人發現的技術。還有最讓瑪瑙感到警惕的是「盟主」曾經與導師對抗過很長一段時間的事實。
「越清楚我的人，就越不能無視我說的話。知識有的時候會成為枷鎖。越聰明的人往往越容易受到束縛。無知雖然是罪過，然而賢人有時更會做出愚者也不會做的選擇。這種事很常見吧？」
或許這隻是一種威脅。或許他並沒有足夠的時間做好準備。
然而瑪瑙很清楚。她知道這個男人的所作所為。也聽說過他與導師周旋時的狠辣手段。因此，需要提高警戒，無法忽視他的存在。
「那麽，你願意放過我們嗎？」
瑪瑙強忍住心中的不滿，點了點頭。就算在這裏賭上自己的性命，也隻會毫無意義地死去。光從麵前的撒哈拉臉上不滿的表情來看，對方願意主動退卻算是一件好事。
「那就謝啦！啊，你可以放心。抵在你背上的隻是普通的手杖。我沒有把導力槍這種煞風景的東西帶在身邊的習慣呢。」
詼諧的語氣讓瑪瑙的理智線差點斷掉，然而連這句話都是無法相信的。「盟主」依然站在瑪瑙的背後。瑪儂從容地對站著不動的瑪瑙道別。
「我想我們先暫時解散吧。有機會再一起玩喔，瑪瑙小姐。」
「真是丟臉呢，瑪瑙。……啊，對了。就讓我親切地給你個忠告。」
取回自由的撒哈拉像是要發泄之前累積下來的鬱悶，如此嘲諷。
「在這個城鎮一定不會有任何事情如你的意的。」
瑪瑙隻能束手無策地看著隨心所欲地大放厥詞的三人離開。
以白色為基調的高雅和服，女用木屐在石板地上哢啷叩隆響著的聲音。跟浴衣不同的和服裝扮，與放眼望去整片都是木造建築物的溫泉鄉格外相稱。
跟和服主人牽著手走在一起的是個稚氣的少女。穿著白色連身裙的小女孩不停轉頭看著街道的風景。
「嘛啊、嘛啊、不可思議。有種似乎讓人很懷念的感覺呢。」
「是啊。的確有種可以讓人心情平靜的恬靜氣氛。」
親密地交談的兩人看起來就像年齡差距較大的姊妹。如果不知道她們的真實身分，會覺得是很溫馨的景象。
「那麽，要在這裏做什麽呢？」
「我們是來這裏休養的喔。」
「嘛啊？」
雖然小女孩有點不解地歪著頭，不過這次並沒有策畫陰謀的預定，純粹是來休養的。
因為不久前才跟導師「陽炎」打過一場，好不容易才保住一命逃掉。多虧了跟萬魔殿一起引發的大慘劇，按照計畫把「陽炎」引誘出來，也問出了想知道的事。
「準備跟確認的工作在之前的城鎮差不多都做完了呢。稍微休養一陣子吧。」
屬於原罪概念之一，暴食失控的大流行。
之所以把事情搞得如此張揚，是因為必須測試身為小指的她擁有的能力極限。
「萬魔殿」的本體可以使用近乎無限的力量。擁有完整軀體的她潛藏著足以讓這個世界所有的生命都感染原罪概念的【力】。
然而，不過是本體小指的她，能使用的力量並不是無窮無盡的。
被瑪儂帶在身邊的她能夠展開的原罪概念人數有上限。其總數相當於中等規模城鎮的人口。由於祭品的數量會直接影響可以發動的魔導規模，因此瑪儂身邊的萬魔殿小指能夠施展的魔導隻有這樣的程度。
讓一座城鎮感染原罪概念，然後當成祭品奉獻。
或者召喚一隻由本體製作，隻能存在短暫時間的強大魔物。
目的是製造混沌的話可以選前者，目的是殺戮的話則是後者較有效。
「休息、休息……休息？這樣好嗎？」
「偶爾的話應該沒關係。悠閑的時間也很重要。」
雖然把萬魔殿小指能做的事情弄清楚了，但也因為這樣，讓她發揮力量所必須的祭品庫存消耗殆盡。所以瑪儂決定在這個城鎮稍作歇息，順便收集祭品。
聽到要過和平的生活，萬魔殿有點不滿。就在為了不跟她走散而牽著她的手，來到目的地的旅館附近時，瑪儂看到似乎有名被綁起來的男子遭騎士帶走。
發生了什麽事呢？盯著那兩人的同時，瑪儂為了知道詳細情況，傾聽著周圍的聲音。
「聽說這間旅館有個男的想偷年輕女孩的內衣──」
「在溫泉鄉那邊還成群結隊想對客人施暴──」
「不止如此，旅館員工還在半夜偷偷潛入有少女住宿的房間──」
「這裏的經營者對員工的教育──」
周遭竊竊私語的談話內容非常地糟糕。
「……」
瑪儂一言不發，默默地摀住萬魔殿的耳朵。
突然的行動讓萬魔殿投以疑問的視線。瑪儂隻是默默地搖頭。她的意思是小孩子不能聽這些。雖然不知道能不能把已經存在了近千年的她當成小孩子，不過瑪儂已經決定依照她的外表把她當成小孩子對待。
摀住萬魔殿雙耳的瑪儂緩緩地轉過身。在她身後的那名男子曾推薦她務必要住這間旅館。
年齡大約五十幾歲，頭戴圓頂硬帽，手上拿著j型拐杖。給人的印象是個搞錯場合的燕尾服紳士。
瑪儂其實還滿討厭這個人，不過他的能力是值得信任的。年紀比自己大，也有實際成果，能夠在大陸全土持續活動至今的他擁有非比尋常的人脈。
「我說，『盟主』先生。」
被微笑的瑪儂稱為「盟主」的男子肩膀一顫。
「我聽說這裏是可以讓人好好休息的度假設施。」
「嗚、嗯，沒錯。」
「這間旅館好像是你的舊識經營的呢。標榜著安全、安心又便宜。」
「哈、哈哈哈……」
盟主隻能勉強乾笑著。麵對這樣的他，瑪儂露出燦爛的笑容。
就算把親戚全部都當成祭品奉獻，就算把可以毀滅世界的【魔】帶在身邊，就算把想去母親故鄉的異世界這種離奇的想法當成目的，瑪儂依然是個思春期的少女。剛才聽到的旅館風評，讓對性的感受跟一般少女差不多的她很難想要住進去。
「那麽，你有什麽想說的嗎？」
「……非常抱歉！可、可是，瑪儂閣下！我還可以介紹其他旅館，請您放心！」
「你的保證實在讓人無法安心。」
麵對慌張的「盟主」，瑪瑙的語調雖然禮貌，但非常辛辣。
隻有被摀住耳朵的萬魔殿像個小女孩一樣好奇地看著兩人交談的模樣，然後喃喃說道。
「嘛、嘛……從認識以來就一點也沒變呢？」
＊＊＊
瑪儂一行人與「盟主」的相遇，可以回溯到大約一個月以前。
他們相遇的地方是在位於古裏劄力卡王國邊境的某座塔。
那裏偏僻到不要說是列車的路線，就連通往鄰近村莊的道路都不存在。在如此人煙罕至的地方，不知何時，也不知道是為了什麽目的，建造了這座巨大的塔。在某個月黑風高的夜晚，有隻全身漆黑的魔物一聲不響地降落在這座很多人連存在都不知道的塔的塔頂。
這個魔物是在被原罪概念吞噬後，被一種甚至超越了求生欲望的衝動所驅使的生物。
在明明應該很凶猛卻反常溫順的魔物背上，兩名少女探出頭來。
「這趟空中旅行還不錯呢。你說是嗎，瑪儂？」
「嗯，很棒的體驗。」
搭乘魔物降落在塔頂的是瑪儂與萬魔殿。在裏貝爾成為萬魔殿眷屬的瑪儂提議下，兩人來到據說幽禁著「盟主」的高塔。
「那麽，讓我們來找『盟主』先生在哪個房間吧。」
毫無困難地侵入內部的兩人，在無人的塔內往下尋找。從最上層確認所有的房間後走下樓梯，發現突出在地上的部分沒有任何人。
兩人鍥而不舍地探索一樓，果然找到通往地下的樓梯。
「成功了！」
「嗯！」
瑪儂伸出手，與萬魔殿的一雙小手擊掌。然後兩人走下樓梯，果然中獎了。
建造在地下的牢獄，環境舒適得一點都不像是用來囚禁犯人。
就連第二身分的王族都享受不到如此優渥的待遇。穿著和服的少女充滿興致地來回看著房間的布置。
那個房間簡直像是用來迎接賓客的貴賓室。房間裏的人物穿著符合房間裝潢的打扮，讓整體的氣氛顯得更加詭異。
穿著紳士服的男子並未對瑪儂的造訪感到驚訝，他在鐵欄杆的另一側舉起一隻手。
「嗨，成為『萬魔殿』眷屬的少女，晚安。」
這個男人一直被關在牢裏，為什麽會知道瑪儂的事？一開口就取得先機的男子輕聲笑著低下頭。
「我就是『盟主』。今後還請多多指教──應該也不會有這麽密切的來往就是了。」
「很高興認識你，『盟主』先生。呃……你沒有打算離開這裏嗎？」
「看起來有嗎？」
沒有。
雖說是地下牢，但鐵欄杆的門並沒有上鎖。從設計上看起來，隻要一推就會打開。瑪儂已經在上麵的塔探索了很久，所以很清楚，這座塔裏並沒有看守。隻要他想出去，隨時都可以出去。
連第一次來到這裏的瑪儂也看得出來。
這個男人不是被關在牢裏。而是自願來到這裏的。
「你的同伴為了救你出去甚至發動了恐怖攻擊，沒有關係嗎？」
「你說那些人？真的很可憐呢。什麽都不知道的人，偶爾會做出那樣的行動。因為他們可悲的無知。」
真是受不了。男子搖著頭這麽說。
「歐威爾卿利用這些人的行為更是令人遺憾。她也終於變成了會做出那種事情的人，而且──吶。」
他拿起放在桌上的新聞。明明這裏是與世隔絕的高塔，不知道他是從哪裏得到的。
新聞上印的是關於歐威爾葬禮的報導。
「看看這個。那麽偉大的神職人員去世了。過去連狂暴的龍害都可以平定的她竟然會被『陽炎』的弟子這種程度的人殺死……衰老真是可怕。」
「大主教歐威爾嗎？以神職人員而言她是否偉大，這點我很懷疑。她可是觸犯了禁忌而被處刑喔。」
「啊……世代不一樣了呢。」
盟主以憐憫的眼神望著感到懷疑的瑪儂。
就連歐威爾這麽偉大的大主教，也在短短的數十年後被人遺忘到這種程度。不用像異世界人那樣被純粹概念削除記憶，人類也會遺忘他人的事跡。
「即使觸犯了禁忌，歐威爾卿的偉大也是無庸置疑的。至少我會繼續讚揚她。因為她是個偉大的神職人員。正因為歐威爾卿比其他任何人還要更忠於主的教誨，她才會染指禁忌。」
在談論到已故的大主教時，他的語氣充滿悲傷。
過去的他提出了「第四」思想。為了破壞現在的身分製度，並改革這個世界而展開行動。所以他知道了很多的事。
「歐威爾卿雖然成為大主教，但在晚年卻放下了教典。你知道這是為什麽嗎？」
「放下教典嗎。那又是為什麽？」
「因為有放下的必要。教典是主的眼睛、耳朵──而且，有時還會成為嘴。所以為了追求理想的主而熱衷於【白】之禁忌的歐威爾卿，不得不將教典這個自己最習慣的武器放下。……不過，因為歐威爾卿對於信仰比一般人加倍忠誠，或許她放下教典的理由之一也包含了罪惡感呢。」
「教典跟『主』有關係嗎？應該說……照你剛才的語氣聽起來，『主』並不是一種概念，而是實際存在的人物。」
「我就是這個意思。就是被待在聖地的那些【使徒】守著的那個。貨真價實的世界守護者就在那裏。實在是，非常地可惡。隻有這份心情我不得不同意『絡繰世間』的看法。啊……真是可惡。」
「原來如此。」
聽到這些含意深遠的話，瑪儂出聲附和。
「為什麽你要對我說這些？」
「你不是為了聽這些話，才特地跑來這種地方的嗎？」
這也是正確答案。瑪儂會來見「盟主」，是希望得到他的見解。
關於世界的運作方式，隻要問「萬魔殿」就可以得到答案。但「萬魔殿」講述的法則有點過於毀滅性了。更重要的是，瑪儂並不打算完全相信片麵的資訊。
所以才想聽其他人的說法而找上「盟主」，不過他說的話比想像的還要令人感興趣。
「嗯～」
瑪儂把手指放在下巴上思考了一會兒。提出疑問。
「我來這裏是想問，魔導是什麽。」
「好問題。」
「盟主」滿意地點點頭。
「能問出這樣的問題，證明你已經很接近世界的真相。好吧。就看在你能夠來到這裏的份上……應該說，就算是為了回報你身邊那個小怪物的功績，我也很樂意回答你的──」
「不過，我改變心意了。」
「──問題，嗯？」
話講到一半被打斷，「盟主」有點疑惑地看著瑪儂。
她雙手合十，臉上露出任性的微笑。
「你的人脈、名聲。還有在過去活動中得到的知識。可以把『第四』的遺物全部都給我嗎？」
「哈哈哈！有最低限度的知識就該滿足了。」
「盟主」幾乎沒有思考，以堅決的語氣這麽回答。
「年輕人應該靠自己的力量取得功績與成果啊。能夠讓人不求回報地將自己擁有的東西給予他人的條件，除了愛以外是不存在的。很遺憾的是，你太年輕了，不適合當我的戀愛對象，你也不是我的女兒或親人。」
「如您所說的，我隻是個普通的小女孩。」
很清楚分寸的瑪儂說出自己可以提供的東西。
「所以，我希望可以得到你這樣的人。你擁有我所沒有的東西，而你失去的東西，我肯定會有。」
「……喔？這世界可是比你想的還要無藥可救喔？」
「不，我有的。」
平靜地點點頭後，瑪儂以憐愛的表情摸著萬魔殿的頭。
「總是有點事可以做的。如果不是那樣的話，為什麽像我這樣的小女孩有辦法把這孩子帶在身邊呢？」
「……哼嗯。」
從跟瑪儂的這段對話中，「盟主」對她想做的事看出了一點端倪。而這點喚起他不小的共鳴。
「是嗎……不，是啊。我說，瑪儂閣下。」
「是，請問有什麽吩咐？」
「其實我內心一直有個遺憾。如果你能完成我的心願，我就跟你走。」
「如果是我能做到的事，我會不惜一切做到。」
「盟主」的後悔。隻有因為對過去的戀情念念不忘而獨身至今這件事，讓他感到有點後悔。
所以他才用一本正經的表情，對年紀小到可以當自己女兒的少女做出這樣小小的請求。
「你可以從現在開始叫我爸爸嗎？」
「我明白了。」
聽到「盟主」的請求，思春期的少女朝他露出微笑，並以優雅的動作行禮。
然後，毫不猶豫地轉身背對他。
「像你這樣的危險人物，請一輩子待在這裏。那麽我先告辭了。」
「為、為什麽！？」
看到瑪儂改變心意，「盟主」整個驚慌失措起來。瑪儂不覺得「盟主」的疑問有回答的價值。為了拋下他，瑪儂準備就這樣離開。
萬魔殿的小手抓住了她的袖子。
「吶，瑪儂。那個人好像變得很慌張欸，不用管他嗎？」
「沒有問題。來，我們走吧。那個人是個怪人。站在向你提議要見『盟主』的立場，我也感到很抱歉……但是最好不要跟這個人扯上關係。」
「等、等一下──請等等我啊！」
看著瑪儂推著萬魔殿的背慢慢離開的背影，牢中的「盟主」終於忍不住站了起來。
感覺到「盟主」的動作，瑪儂轉過頭，露出充滿厭惡的表情。
「咦，你該不會打算主動離開牢房吧？能不能請你不要跟過來？」
「事情可不能這樣就算了！你剛剛向我保證過會不惜一切的！」
「欸～……這個人到底是怎樣啊……」
為了追上一臉不甘願的瑪儂。
在如此無意義的你一言我一語下，「盟主」主動離開了牢房。
＊＊＊
瑪儂?裏貝爾是一個會將感情放在理性前麵的人。
但要說她的性格很衝動，倒也不至於此。記憶中，瑪儂很少感受到像是生氣地對他人怒吼，或是遇到悲傷的事情而哭喊這些強烈的情緒。在幼年期過著壓抑生活的瑪儂是屬於感情起伏很平坦的類型。
隻不過，瑪儂會以喜好對事物列出優先順序。
不是以利益得失，而是以自己的喜好當作標準。
自從在裏貝爾實現想要成為禁忌的願望，獲得自由以後，瑪儂在處理事物時的基準都是采用這個方針。會跟萬魔殿待在一起，也是因為覺得在複活時聽到的提案很有趣。
這樣的瑪儂現在隻想著一件事。
「──事情就是這樣。頻繁發生的那些犯罪，其實都是一個名叫桃子的少女神官的犯行。那些人隻是想要安全地迎接我們的到來，絕對不是什麽性犯罪者喔。那個少女好像現在還在大鬧，這樣下去的話──」
就是好想泡溫泉這件事。
瑪儂麵前的人是「盟主」。從剛才開始他就口沫橫飛地拚命在解釋他選擇的旅館很安全，自己的眼光絕對不會有問題。
看來似乎是因為接二連三的誤解讓「第四」的集團被誤認為是性犯罪者而被捕的樣子。到底是什麽樣的誤解才會讓戰士變成性犯罪者？因為想不透這點，所以瑪儂隻是左耳進右耳出，並沒有認真聽「盟主」的解釋。
在瑪儂的心中並沒有可以被稱為信念的強大觀念。因為她討厭被義務與責任束縛。之所以把「盟主」放出來隻是去見他時順其自然的結果，像現在這樣被糾纏不放，讓她感到有點無奈。
瑪儂想要的同伴是可愛的女孩子，而不是這種奇怪的大叔。
在心中懇切地如此祈願的同時，她拿起茶壺咕嘟咕嘟地把茶倒進茶杯中。這個茶壺非常不錯，有簡易的魔導紋章可以將水煮沸。隻不過對不能使用魔導的人來說隻是普通的茶壺，感覺不太適合當成旅館的設備。
喝杯茶，休息了一下。
現在瑪儂所在的房間，內裝是在其他地方絕對看不到的「異世界風格」。
走廊是有著美麗木紋的鋪木地板，各個房間都是鋪榻榻米。而且很難得的是從門口就禁止穿室外鞋進入的木造建築，替洗完澡的客人準備的也不是浴袍，而是浴衣。
瑪儂的父親也跟她一樣。第二身分的父親由於愛上了異世界人的母親，變得對日本文化非常熱衷。瑪儂平常的服裝是和服這點就是最好的證明，但即使如此，也沒有做到這樣的地步。
現在房間裏包含瑪儂在內，有三個人。
不停在講話的「盟主」。把他的話當成耳邊風的瑪儂。最後一個是躺在榻榻米上的萬魔殿。
老樣子穿著純白連身裙的她，躺著滾來滾去的模樣甚是可愛。
隨興地躺在榻榻米上的萬魔殿突然蹦地站了起來。
突如其來的行動，讓瑪儂與「盟主」都把視線集中到她的身上。
萬魔殿並未在意兩人的反應，她抬頭望向空中，然後滿意地揚起嘴角。
「有事要做嗎？」
「嗯。附近有個有趣的孩子。我去迷惑一下她的心竅。」
萬魔殿常常會做出超乎常理的行動。
瑪儂注意到她視線看去的方向有這個城鎮的車站。
她有點猶豫不知道該不該阻止萬魔殿。
盡管是純粹概念【魔】的化身，但她並不是能夠無限製地使用力量的存在。
首先，【力】需要相應的祭品。在不久前與導師「陽炎」的戰鬥中把那些全部用掉了。現在的萬魔殿所積存的祭品隻相當於十個人。可以把自己當成祭品奉獻來召喚自己的她雖然不會死，不過就戰鬥力而言有點讓人不放心。
然而。
「那麽……請慢走。」
「嗯。我一定會帶禮物回來的。」
結果還是決定讓她做想做的事。
瑪儂並不是真的能夠控製她。原本萬魔殿就沒有所謂的目的可言。現在她能夠認知瑪儂這個人，是因為判斷世界的【魔】需要這個人。
總有一天，「萬魔殿」一定會將瑪儂推落地獄底層。
她會用跟現在一樣天真無邪的笑容將瑪儂的存在吃得一乾二淨，連一點記憶都不會剩下來吧。
這樣就好。
瑪儂?裏貝爾很清楚這樣的結局，所以才能待在萬魔殿的身邊。
「瑪儂也應該去外麵走走。一定有美好的邂逅在等待著你！」
馬上就要去迷惑不知名對象的萬魔殿帶著像小孩一樣天真的笑容離開了。
聽到列車停車的聲音，寄宿在教典中的撒哈拉知道已經平安到達目的地的溫泉鄉。
如今撒哈拉不具備視覺的功能。因為她的精神所寄宿的教典被整個塞到掛在瑪瑙腰間的行李最下層。
為了不引人注目而被當成行李的撒哈拉用逆推的方式算出瑪瑙大概比桃子等人慢了兩天的行程。話雖如此，但不管桃子是否會被瑪瑙抓住，都跟撒哈拉沒有關係。
不，也不能說完全無關。桃子被抓住的話，瑪瑙就會帶燈裏前往聖地。隻要抵達聖地，撒哈拉就會連同精神所寄宿的教典一起被交出去。
在那裏等待著她的下場，好一點的是被焚燒，差一點就會被當成實驗動物。
處刑的時間正一步步逼近，撒哈拉卻處於完全無法動彈的狀態。一想到接下來的事情，精神就一點一點地被消磨。如果要說這是懲罰的話，應該算是吧。
在撒哈拉沉浸於悲觀的情緒時，下車進入車站的瑪瑙等人分成兩組行動。
亞修娜派瑪瑙到鎮上找旅館辦理住宿手續。至於亞修娜本人則是在車站內的休息區休息，應該是打算等確定找到旅館之後再悠閑地去旅館入住吧。這是習慣使喚他人的旅行方式。
真是好命啊。撒哈拉不爽地在心中如此諷刺。
雖然從來沒有跟對方交談過，但撒哈拉不喜歡亞修娜?古裏劄力卡這個人。自信滿滿的態度令她討厭，過份親昵的言行也讓她很不適應。即使撒哈拉處於正常的狀態下，也絕對不會想認識像亞修娜這種類型的人。
因為不想讓自己的存在被發現，她悄悄地壓抑導力。
如果可以就這樣消失有多好，撒哈拉心想。
撒哈拉無法忍受自己是個沒沒無聞的人。在經過怨恨、嫉妒、掙紮、痛苦後，知道自己的才能無法觸及自己的憧憬對象時，撒哈拉的人生就崩壞了。
嫉妒。
屬於原罪之一，同時也是禁忌魔導之源的這種情感，正是希望自己能成為瑪瑙而崩壞的撒哈拉犯下的罪。
產生導力的靈魂能夠消失的話就好了。產生思緒的精神能夠停止運作的話就好了。如果這樣下去會被殺掉的話，還不如自己主動──
突然覺得很火大。
為什麽自己非得消失不可？既然如此，撒哈拉決定直到最後都要找瑪瑙的麻煩，讓自己在她的記憶中留下如同尖刺般難忘的回憶。
在她訂立消極的行動方針時，瑪瑙回來了。
比預料中的還要早。亞修娜似乎也有同樣的感想。
「嗯，好快啊。有找到房間嗎？」
「嗯。隻不過入住手續還要花點時間的樣子，我可以在這裏等候嗎？」
「是嗎？那我就再享受一下你的服侍好了。」
「遵命，殿下。」
瑪瑙這個假扮的傭人也做得有模有樣了。穿著執事服的瑪瑙臉上帶著微笑走向提供簡餐的櫃台。似乎是要準備亞修娜愛喝的紅茶。
「請用。」
「嗯。」
不久後送到這邊的紅茶，亞修娜也是以傲然的態度接過。她應該對這種主仆遊戲的對話很樂在其中。
在亞修娜品嚐紅茶的時候，瑪瑙在一旁開始整理行李。習慣旅行的兩人帶在身邊的行李並不多。整理著行李的瑪瑙並沒有特別注意什麽，毫無戒心地拿起撒哈拉寄宿在其中的教典。
『……？』
剛才，好像有什麽怪怪的感覺。
現在的撒哈拉並沒有人體的感覺器官。將資訊傳遞給撒哈拉的精神與靈魂的是教典的功能。教典收集並傳遞給撒哈拉的外界資訊中，有個明顯異常的內容。
不，可是，為什麽會有這種事──
『──……！』
知道為什麽覺得不對勁時，撒哈拉感到恐懼。
就連差點被瑪瑙殺死的時候，都沒有驚訝到這種程度。同時，她也感謝著自己的存在沒有被發現的奇跡。
直到出現在這裏的瑪瑙收拾好行李離開為止，撒哈拉都保持著沉默，沒有開口。
「比想像中花了更多時間呢。」
辦理旅館入住手續所需的時間比預料還久，讓走在通往車站的大街上要回去與亞修娜會合的瑪瑙忍不住如此抱怨。
這裏是瑪瑙第一次造訪的城鎮。首先在尋找可能符合亞修娜喜好的高級旅館就浪費掉很多時間，在訂房的時候也因為猶豫著要選什麽等級而花了不少時間。
雖然以亞修娜的個性，應該不會因為等太久這種程度的事就變得不高興，但被她取笑的可能性卻很高。當感到有點憂鬱的瑪瑙抵達車站時，很意外地看到亞修娜站在月台的出口。
「嗨，瑪瑙。手續辦好了嗎？」
「殿下？」
看到她高舉著手迎接自己，讓瑪瑙睜大了眼睛。沒想到她竟然會特地在車站外麵等待自己。
豪華寢台列車可不是徒具虛名。盡管票價有著天壤之別，不過提供的服務也跟一般乘客截然不同。
搭乘豪華寢台列車的乘客可以獲得整條路線的全套服務。當然車站內的設施也算在提供的服務之內。車站內有特別的休息區提供那輛列車的乘客休息。
原本以為亞修娜會在那裏休息，但她似乎特地出來迎接自己。
「單純的等待比想像中的還要無聊呢。吶，行李就交給你了。」
「啊……好的，非常感謝您。」
這一點都不像亞修娜的風格。為什麽她會變得如此親切？盡管感到不解，不過瑪瑙依然接過行李。
「那麽，就讓我來評估一下你的品味，看看你花了這麽多時間選出來的是什麽樣的旅館吧。」
「請不要這樣……」
之所以會出來迎接，似乎隻是為了能早點捉弄自己而已。變得垂頭喪氣的瑪瑙忽然注意到一件事。
寄宿在教典中的撒哈拉沒有反應。感受不到任何的導力反應。
現在被瑪瑙抱在左手的是桃子的教典。撒哈拉寄宿的教典的感觸是在行李最底層。
連一句挖苦的話都沒有試著傳遞過來，這也不像撒哈拉的風格。雖然有點疑問，但在亞修娜麵前也不能直接問出口。
「桃子她們會跟你推測的一樣在這個城鎮嗎？真讓人期待接下來的發展呢。」
「就是為了確認這件事才到這個城鎮來的。我們不是來這裏玩樂的，請不要有什麽期待……」
在這樣的對話中，瑪瑙一行人走進預測桃子會出現的溫泉鄉。
＊＊＊
「然後呢？」
闖入郊外某間宅邸的桃子對腳邊的人問道。
「你還是不打算招認昨天的事嗎？真相我都知道了喔。」
被鋼絲狀的線鋸綁起來，還被用腳踢的是桃子住的旅館的經營者。跟單純地以為從昨天開始就一直被性犯罪者襲擊的燈裏不一樣，桃子很敏感地嗅出了對手的惡意。
「你是『派遣人』吧。那麽，為什麽派遣人會主導襲擊行動？就算我是白服的輔佐官，你應該一眼就能認出我是屬於第一身分的人。沒有無視我的理由是什麽？」
「怎、怎麽可能、會告訴你呢……！」
實際上，那些人並不是單純的性犯罪者。會襲擊桃子也是因為她是第一身分。從男子的視點來看，在準備迎接越獄的「盟主」到來時竟然有個穿著神官服的少女來到這個城鎮，就算隻是白服，會認為她是從某處得知消息的第一身分派來的走狗，也是很自然的事。
然而那是個不幸的誤會，結果反而招惹到了桃子。
「是嗎？那麽，問你另一個問題。」
桃子對於自己遭到襲擊的理由並不執著。她對被從事非法工作的人們稱為「派遣人」的男子說出之所以會把他抓起來的最大理由。
「把你的顧客名單交出來。」
派遣人沉默了。
他的立場是召集並派遣從事非法工作的人。這樣的態度表示即使會犧牲自己的性命，也不會把顧客的情報說出來吧。
麵對男子頑固的態度，桃子露出像是看到什麽有趣事物的眼神。那是一雙有如玩弄著快死掉的老鼠時舔著舌頭的貓流露出殘虐光芒的眼睛。
桃子從褶邊的下襬抽出愛用的武器。
包含綁住男子的那條在內，這是第二條。在抽出的過程中可以聽到金屬摩擦聲，是因為這條的用途不是砍也不是綁，而是專門用來剜肉的。這是以折磨敵人為目的而選出的武器。
「忍耐得了的話就請試著忍耐看看。別看我隻是白服──在拷問與審問方麵可是有非常好的成績。」
能夠完全忍受痛楚的人很少，即使是已經做好死亡覺悟的人。
很清楚這件事的少女一點也不客氣地拉動線鋸。
「事情就是這樣。我找到下一個對手了。」
如此這般如此這般。整個上午都不在房間的桃子在正午前回到房間的同時，對燈裏報告今天發生的事。
「……我說，桃子妹妹。」
說到桃子的手段，那可是連這個城鎮的犯罪集團都會被嚇得臉色發青。聽著桃子敘述著那些不論怎麽看都是犯罪的行為，燈裏用鄙視的眼神望著她。
「桃子妹妹的心中難道沒有良心還是良知這些有『良』字的概念嗎？這樣下去，你會變得隻能躲在社會的陰暗角落喔？」
「你在說什麽啊？」
受到質疑的桃子歪著頭，不能理解自己的行為有什麽問題。
「鎮壓主動攻擊我方的犯罪集團。然後為了斬草除根取得所需的情報。我不認為這種話可以用在能夠於短時間內完成這兩件事情的出色人才身上。」
「是嗎～……？」
「是的。如果是前輩的話，一定會摸摸我的頭稱讚我的。」
「是嗎～？」
雖然單就結果而言是好的，但燈裏無法不去在意過程。至少這應該不是讓瑪瑙會舉雙手讚成的手段才對。
然而燈裏這邊對桃子的被害者也沒什麽興趣。
「那麽，接下來要做什麽？」
「在訓練你的過程中順便解決掉剩下的那些『第四』的廢物們。」
桃子以平淡的語氣訂出危險的預定。
聽到桃子以像是泡完溫泉去散步的輕鬆態度訂出充滿暴力的訓練內容，燈裏露出苦澀的表情。
「又是桃子妹妹說的那種實戰訓練嗎？我實在沒有那個心情……」
原本燈裏的性格就不是很喜歡暴力。
看到燈裏興趣缺缺的模樣，桃子想到一個計策。
「『第四』是在裏貝爾把前輩逼入困境的那夥人。如果放著不管，會對前輩造成危害喔。」
「絕對不能原諒！要把他們趕盡殺絕才行！」
用簡單到不行的方法就激起了燈裏的幹勁。讓人擔憂從明天起，這個城鎮中「第四」的成員們是否能夠安然無恙。
「『第四』剩餘成員的資訊還有一些雜七雜八的禁忌研究所之類的資訊都在掌握中，所以接下來我想依照順序壓製他們。你也跟我一起行動。」
「知道了！」
看到點頭點得很用力的燈裏，桃子確定自己正順利地朝著目標邁進。
為了減輕瑪瑙的負擔，必須鍛煉燈裏。那是為了讓燈裏聽話而編出來的表麵理由。
桃子真正的目的是讓燈裏盡量地使用純粹概念。
桃子沒有可以殺害燈裏的手段。她很清楚普通的手段沒有辦法殺死燈裏，然而要使用瑪瑙預定方案的「鹽之劍」又必須經過聖地。那也不是在從身為上司的瑪瑙身邊逃走的現狀下所能采用的手段。
那麽，該怎麽做呢？
桃子自己找出了一個跟瑪瑙不一樣的答案。
讓燈裏化為人災就好了。
桃子以實戰訓練為名讓燈裏使用純粹概念的目的，是為了把她的記憶全部削除。
畢竟瑪瑙是一名處刑人，會盡量不讓周圍的人受到危害。人災化被她當成絕對應當避免的狀況。
桃子本來也是按照瑪瑙的方針來行動，但在聽到燈裏的話之後大幅轉變了方針。
要是時任?燈裏變成人災的話，恐怕會造成死傷吧。在某些情況下，也有可能會毀掉一座城鎮。
可是，隻要燈裏讓純粹概念失控變成人災，她的自我意識就會消失。
既然沒有能夠恢複原狀的手段，那麽或許能讓她得救這種飄渺的希望也會隨之消失。狀況演變成要討伐人災的話，甚至有可能會從聖地派遣部隊，而不會讓瑪瑙獨自應對。任務本身脫離瑪瑙的掌控之後，為了幫助燈裏而背叛第一身分的動機也會完全消失。
當然，任務本身會以失敗的形式結束，但不會嚴重要需要以生命負起責任。對於桃子獨斷獨行的處罰，最多也不過隻是會把她降級成修女而已。
這種做法至少比讓燈裏繼續重複不知道能不能達到目的的時間回歸要更有建設性。時間回歸也不是沒有任何風險。要是繼續下去，有可能會讓「萬魔殿」被完全解放出來。
問題是燈裏的人災化與解除萬魔殿的封印哪個比較好。
無法知道燈裏會變成什麽樣的人災雖然是個問題，但曆史已經證明了「萬魔殿」的威脅性。那個怪物是在過去讓古代文明消亡的四大人災之一。
光是小指就有那樣的程度。
要是霧之封印被解開的話，世界真的有可能如同字麵上的意思被吞噬殆盡。在曆史上，南方群島聯合的領土就被整個吞噬了。
隻要在這個城鎮造成像之前那樣的小規模衝突，讓燈裏不停使用純粹概念的魔導，很快她的記憶就會被吃光。要是讓她的記憶被消耗到無法讓世界回歸，霧之封印就不會變得比現在更不穩定。桃子選擇這個城鎮作為最初的潛伏地點，是因為這裏被孤立在山區。雖然觀光客很多，但因為是以第三身分為主的城鎮，所以沒有重要的設施。桃子選擇的是即使燈裏化為人災「也隻會有一個城鎮被毀滅」的地方。
桃子不像瑪瑙那麽溫柔。她隻會選擇瑪瑙獲救可能性比較高的手段。
冷冷看著燈裏側臉的桃子忽然想起一件事。
「……這是我第一次處理異世界人。」
桃子是處刑人的輔佐官。
她殺過也傷害過許多人。
即使如此，她依然沒有處理過異世界人。原本數量就少也是理由之一。但瑪瑙不想讓桃子殺死「沒犯下任何罪過的好人」的方針，讓她遠離異世界人也是比較主要的理由。
所以桃子沒有殺過與異端毫無瓜葛的人。
涉足禁忌所代表的意義，表示這個人或多或少都偏離了道德規範。就像過去歐威爾在古都加爾姆把許多無辜的民眾當成實驗動物一樣，因為達到目的所需的犧牲太大，才會被當成禁忌。
可是，異世界人不一樣。
燈裏跟這些人不一樣。在這短時間的互動中，桃子已經明白了這點。
跟個人的好惡無關，她是「善良」的人。
「桃子妹妹，你剛才說了什麽嗎～？」
「我沒說話。是你的爛耳朵聽錯了。」
「我的耳朵才沒爛掉呢！？」
一邊敷衍著燈裏的大聲反駁，桃子一邊動著腦筋。
這個時候，前輩也差不多籌措到足夠的錢要認真開始追蹤了。能夠逗留在這裏的餘裕大概隻有三天左右。等到把能夠當對手的集團處理掉，就該移動到其他地方了。
為了消耗燈裏的記憶，桃子壓抑著浮現在心中的罪惡感，在腦中開始製定下個階段的預定。
在抵達旅館後入住的房間內，撒哈拉跟行李一起被放置在一旁。
她受到的對待可以說是非常隨便。雖然在心中抱怨了瑪瑙上百遍，但沒有人聽得見撒哈拉發的牢騷。畢竟瑪瑙不需要把撒哈拉寄宿的教典帶在身邊。因為有桃子留下來的教典，當然是選擇這邊。
因為這樣的關係，撒哈拉完全被當成行李對待。
瑪瑙依照原來的目的外出，尋找桃子等人。跟瑪瑙一起來到這間旅館的亞修娜也不見人影。關於這點，她打從心底感到放心。
那個時候的瑪瑙與亞修娜都是讓撒哈拉感到恐懼的存在。
被單獨留下來的撒哈拉開始不停思考。
抵達這個城鎮時，在那個休息區目擊到的人物。自己應該把那個女人的事情傳達給瑪瑙知道才對──想到這裏，她馬上放棄了這個選項。
自己根本沒必要做出對瑪瑙有益的忠告。說老實話，撒哈拉真心認為，如果瑪瑙會感到困擾，最好是她會陷入麻煩的局麵。要是瑪瑙不想讓現在的亞修娜知道撒哈拉的存在，對她來說是件好事。
接下來，自己該怎麽做呢？
撒哈拉讓精神沉入思考的海洋中。
寄宿在教典之中是一種奇妙的感覺。明明沒有應有的肉體感覺，意識卻依然存在。寄宿到教典之中，撒哈拉才第一次深刻理解教典到底是一種什麽樣的導器。
現在的撒哈拉沒有肉體。原本應該連五感都沒有，無法得到外界的資訊。盡管可以藉由教典魔導投影導力光映照出自己的身形，但那畢竟是虛像。別提說話了，連想要看或聽應該都是不可能的才對。
生命的定義之所以必須具備肉體?靈魂?精神的三要素，就是因為這樣的理由。
沒有肉體的撒哈拉能夠獲得外界的資訊，是因為教典具備收集外界資訊功能的關係。而且很有趣的是，收集外界資訊的動作並不是撒哈拉的意思。
所謂的教典，同時也是用來收集世界資訊的導器。
撒哈拉藉由奪取教典的這個功能收集著外界的資訊。這也就表示在撒哈拉寄宿的瞬間，這本教典就失去了本來的功能。
不論是誰都知道教典是高等魔導書。同時，由於教典也是高等的導器，因此就連神官也幾乎沒有人知道所有的功能。
教典是為了什麽而存在的？收集資訊的能力強到可以保存靈魂與精神的理由又是什麽呢？
當然不會是為了創造出像撒哈拉這樣的存在。被允許持有教典的，隻有被承認為第一身分的神官而已。隻有導力資質獲得承認，且對魔導有深入研究的人才能帶著教典在各地的教會活動。
到底是出於什麽理由，要讓分散在大陸各地的神官們帶著具有自動收集資訊功能的教典？
撒哈拉的腦海中浮現了變成當下這個的狀態之前想都不曾想過的問題。
然而現在沒有一件事是撒哈拉可以自由去做的。
雖然可以使用部分的教典魔導，但這對根本不能動的她而言沒有意義。她隻不過是為了不引人注目而被塞到行李最底層的存在。而且隻要抵達聖地，撒哈拉就會離開瑪瑙手邊。
真是令人不爽。
這樣的狀況撒哈拉完全無法接受。然而，她卻找不到解決的方法。
無論思考什麽，結果都徒勞無功。這點讓人很不甘心。
乾脆發動教典魔導把旅館的房間毀掉好了，撒哈拉這麽想。雖然這麽做沒什麽意義，但作為讓人困擾的手段還算不錯。
就在撒哈拉想著這些沒有建設性的事時，傳來了房門打開的聲音。
是瑪瑙回來了嗎？撒哈拉集中意識，發現進入房間的是個年幼的女孩。
小女孩看起來大約十歲左右，她大概是把這裏誤認成自己的房間， 一點也不客氣地走了進來。
她巡視著整個房間。似乎並未注意到自己搞錯房間了。接著她踏著輕盈的腳步來到行李堆放的角落，也就是撒哈拉所在的位置。
明明是住在不同房間的房客，為什麽能夠打開門鎖？該不會是亞修娜外出的時候忘了鎖門吧。盡管心中感到訝異，但由於對方的年紀太小，撒哈拉沒有產生戒心。
不曉得在玩什麽遊戲的小女孩毫不猶豫地拿起了教典。看到行李不一樣就應該知道不是自己的房間了，真是個壞小孩。
盡管應該隻是小孩子的惡作劇，但被帶走的話會讓撒哈拉很困擾。如果啟動教典的影像魔導，要裝神弄鬼也不難。就在撒哈拉想用這種方式嚇嚇眼前的小鬼而準備實行時，小女孩發出天真無邪的笑聲。
「找～到了。我就覺得有【器】的氣息，果然沒錯。看來我還是很有用的不是嗎？」
撒哈拉的思考凍結了。
純粹概念【器】。
從小女孩口中說出的這個詞，撒哈拉知道是指四大人災之一的「絡繰世間」。能夠說出這個名字的，絕對不會是普通的小孩子。
這個陌生的孩子天真爛漫地笑著。黑發與黑眼襯托著稚氣又不失高雅的臉蛋。純白的連身裙在胸口處有三個圓圓的洞。
「竟然把這麽棒的東西放著不管，那個姐姐也太粗心大意了。嗯，姐姐可能也不太清楚這是什麽樣的東西吧。就算教典是以【白】為基礎，能夠幹涉靈魂形狀的概念也隻有我跟【器】這兩種而已喔。」
眼前的小女孩毫無疑問知道撒哈拉的存在，並且在對她說話。盡管撒哈拉沒有回話，她依然單方麵地繼續這麽說。
「雖然不知道你是誰，你好，很高興認識你。你對那個人許願了吧？除非你沒有向那個人許願，不然應該不會變成這麽不自然的狀態。就算教典是用來補足精神的產物，也隻有那個人可以連靈魂一起封印進去呢。你會變成現在的狀態，也是托了那個人的福。」
侵蝕了撒哈拉的「絡繰世間」，其本質在於實現被許下的願望。從肉體到精神，再從精神到靈魂，藉由實現憑依對象的願望而與其同化。
連自己的狀態都被說中的撒哈拉終於決定投降。她操作導力啟動教典魔導，導力光交織成人像。
『……你是什麽人？』
「哇！嚇我一跳。」
看見手掌大小的撒哈拉，小女孩做出有如幻想著能夠見到妖精的小孩一樣的反應。那做作的模樣觸怒了撒哈拉。
『你在耍我嗎？』
「哎呀哎呀，別生氣好嗎？不需要在意我是誰這種事。因為要是不明就裏的人知道我的事情會很失望的。」
『失望……？』
「嗯！因為我非常弱小。我承認自己跟【器】的那個人比起來真的很弱。可是可是，就算是這樣喔。我也要讓大家見識一下，就算是這樣的我也能夠實現別人的願望！」
小女孩用力握緊雙拳，有如燃燒起對抗意識般的動作有點演技過剩。從她講話的模樣，撒哈拉猜出了小女孩的身分。
『你是……萬魔殿嗎？』
「嗯，正確答案！」
麵對撒哈拉的疑問，小女孩很乾脆地承認了。在眾多的人災中也是最爛最糟的。在世間肆虐的萬魔之主用雙手高高舉起神聖的教典。
「吶，小小的妖精姐姐。」
萬魔殿露出純真的笑容，對失去了肉體的撒哈拉低聲呢喃。
「說說看，你現在想要的是什麽？」
想要成為某個人。
原罪概念的化身將撒哈拉深藏於心中的，對這個世界的嫉妒再次點燃。
將亞修娜接到旅館後，瑪瑙立刻重新換上神官服。
亞修娜表示想先去這裏特有的溫泉泡湯。在拒絕她想要一起入浴的邀請後，瑪瑙為了尋找桃子，來到街上收集情報。
她最先前往的是作為城鎮出入口的車站。
由於在下車的時候她在亞修娜身邊穿著執事服，就算想打聽消息也隻會招來異樣的眼光，因此把這件事延後了。
換上神官服來做這件事，信賴度就完全不同。
更何況現在尋找的對象是桃子，處於輔佐神官立場的白服。穿著代表正式神官之藍色神官服的瑪瑙用「正在搜尋下屬」的理由就不會讓人產生懷疑了。
「啊～我有看過那個人喔。是跟另一個女孩在一起吧？大概是三天前在這個車站下車的。因為她們的感情好像很差，讓人印象深刻，所以我記得很清楚。」
才問到第二個站務員，馬上就得到目擊證言。
那兩個人如果沒有偽裝的話非常醒目。原本猜測至少會把衣服換掉，但桃子似乎也以神官的信賴度為優先。得到有用目擊情報的瑪瑙在對站務員道謝後開始移動。
幾乎可以確定桃子就在這個城鎮。看樣子桃子是以在資金麵成功阻止了瑪瑙為前提展開行動。從幾乎沒有做任何偽裝來防止追蹤這點，可以清楚看出桃子的粗心大意。
「做事總是這麽粗心……」
關於這方麵，或許應該好好重新教育一下才行。
話雖如此，這對站在追趕立場的瑪瑙來說是件好事。隻要從桃子的資金來猜下榻的旅館，或許可以比預料的還要早找到。
就在瑪瑙走到車站廣場附近人煙稀少的空地，思考著接下來要去哪裏的時候。
「嗨，那位美麗的小姐。」
有人從背後這麽叫住自己。
用詞很禮貌，但語氣中帶著一絲戲謔。而且這聲音聽起來明明很熟，瑪瑙卻很難得地在一時之間沒辦法從聲音分辨出來是誰。
瑪瑙一邊努力回想一邊轉過身，在她麵前的是一位把濃密的深藍色頭發綁成麻花辮垂在胸前的和服少女。
「你……！」
見到瑪瑙訝異地睜大眼睛的反應，和服少女將愛用的鐵扇貼在嘴角，露出惡作劇般的微笑。
「……瑪儂。」
「好久不見了，瑪瑙小姐。」
在港都裏貝爾相遇，被瑪瑙刺殺的少女。瑪儂?裏貝爾就站在她的麵前。
驚訝很快就平複過來。接著湧上心頭的是警戒心。
「容我重申，很高興能見到你。魔的否定形瑪儂指的就是在下。」
「……你在開玩笑嗎？把萬魔殿帶在身邊的家夥好意思說這種話？」
「哼哼，我滿喜歡這個自報名號的句子呢。」
莫名其妙的自報名號與沒有敵意的態度讓瑪瑙無法對她產生惡意。做好隨時可以拔出短劍的準備，瑪瑙開口問道。
「好久不見。聽說你跟古裏劄力卡的『盟主』越獄事件有關，沒想到你真的還活著，實在令人遺憾呢。」
「嗯。與其說是還活著，不如說是死掉之後被複活比較正確，不過也沒什麽差別。我瑪儂?裏貝爾從死亡的深淵回到這個世界上了。」
瑪儂被萬魔殿複活成為惡魔這件事，瑪瑙曾經聽桃子提過。也就是說，跟撒哈拉現在的狀態很像。盡管身為人類的肉體已經死亡，但藉由準備其他容器的方式來維持靈魂與精神。
受到萬魔殿掌控的純粹概念【魔】同時也是原罪概念魔導的基礎。這個異樣的純粹概念可以把構成生命的肉體、精神、靈魂像黏土一樣任意地揉捏、撕扯。
「……讓你複活的是『萬魔殿』吧。」
「嗯，你說的沒錯。」
瑪瑙想起瑪儂在裏貝爾臨死前的光景。萬魔殿現身的時候，瑪儂因為從身體內側被撕成兩半，死得非常透徹。而且在那之後，她的屍體應該是被魔物吃掉了。
現在回想起來，那應該是萬魔殿在保護瑪儂的靈魂吧。
「她在什麽地方？」
「天曉得？」
看起來她不像是在裝傻。被問到萬魔殿在何處，瑪儂落落大方地把手放在臉頰上。
「我想她現在正在做她想做的事。那個人很隨興，我也不太想限製她，所以就讓她自由行動。」
「……是嗎。那，找我有什麽事？」
讓萬魔殿自由行動。依照解讀的方式會是個很可怕的答案。
現在的瑪儂可以說就像禁忌的範本一樣。這樣的人出現在身為處刑人的瑪瑙麵前，總不可能隻是為了閑話家常。因此瑪瑙直接了當地問道。
「尤其是直接出現在我麵前的理由，可以告訴我嗎？明明被以為是死人會比較有利，你卻特地現身，難道是有什麽重要的事情要做？」
「哎呀，沒什麽了不起的理由喔。隻是不想跟怪人一起待在同一個房間裏，結果一出門，就偶然遇到你而已。」
「偶然……？」
「嗯。之所以會出聲叫住你，也是因為覺得正正堂堂地現身會讓瑪瑙小姐的心情變差。」
看到瑪瑙厭惡地皺起眉頭的表情，瑪儂用袖子按著嘴角，嘻嘻笑了起來。
「我很喜歡瑪瑙小姐老實的一麵喔。這麽好的性格根本不是處刑人該有的呢。」
不是偷偷摸摸地躲在暗處活動，隻是因為瑪瑙會不開心就現身出來彰顯自己的存在。與其文靜外表完全相反的行為舉止充滿了強烈的自我主張，很像隻用一句「因為是反抗期」就把自己所有的親戚都當成祭品獻給萬魔殿的瑪儂會做的事。
「而且我的存在已經被第一身分掌握了，偽裝成死亡也沒有意義。」
「……你想在這個城鎮做什麽？你的行動跟在裏貝爾的時候很不一樣。」
「不不不，到這裏來真的隻是要休養喔。雖然好像聚集了許多令人意外的稀客，然而這真的隻是巧合。」
相對於未放鬆警戒的瑪瑙，瑪儂的語氣很輕描淡寫。
「既然難得見到麵，可以拜托你一點事嗎？瑪瑙小姐也知道桃子小姐在這個鎮上吧。」
「……我知道。」
那是當然的，因為瑪瑙就是追蹤桃子才會來到這個城鎮。
瑪儂知道桃子的行動，也就表示燈裏在這裏的事也在她的掌握之中。根據她的目的，瑪瑙與她們分開行動這點可能會成為致命的破綻。
最糟的情況，桃子與燈裏甚至可能已經落入瑪儂的手中。然而正因瑪瑙如此緊張的關係，接下來的話才令她感到意外。
「桃子小姐正在霸淩『第四』在這個鎮上的成員，可以麻煩你阻止她嗎？」
「啊？」
瑪瑙忍不住發出了奇怪的聲音。
「桃子？霸淩……？這是怎麽回事？」
「具體的情況，請你親自確認。」
因為都朝著壞的方麵去想，瑪瑙在理解之前先感到的是困惑。以主動提出要求的一方來說，瑪儂卻隻是單方麵地把情報灌輸給瑪瑙。
「我對桃子小姐沒什麽興趣，所以不太想跟她起衝突。我不認為她是個會被說服的人，可是就這樣放著不管又有可能會一路找到我這邊……感覺起來她也不像是會因為戰鬥而改變心意的人，因此我判斷這件事全部丟給瑪瑙小姐來處理會比較好。」
「在我的認知中，一般來說對有興趣的對象才不會想起衝突吧？」
「是嗎？一般不是會想讓喜歡的人注意自己嗎？」
這樣的感性實在難以讓人產生共鳴。即使覺得不好溝通，但為了獲取情報，還是得繼續與她交談。
「回到剛才的話題，第一身分的權勢在這裏不是很強。出於這個原因，鎮上有數名『第四』的支援者。好像偶爾還會在這裏召開會議喔？」
「連這種情報都說出來，你是不是想拜托我把這個據點毀掉？」
「呃，我到這裏的時候已經是半毀的狀態，應該已經無所謂了吧。」
麵對自己的諷刺，她搖搖頭表示否定。從對話的內容來判斷，讓據點半毀的應該是桃子吧。
「我認為如果能在這個時候讓瑪瑙小姐把她接走，事情就可以有圓滿的收場。為了讓你可以盡快去回收，才會把桃子小姐的事情告訴你。」
「……你不去救『第四』的同伴嗎？」
「我本來就不認為他們是同伴呢。我隻是想要屬於我的自由，身分構造的改革無法引起我的興趣。第一身分、第二身分、第三身分。就算沒有這些區別，還是會出現像我這樣的人。」
像瑪儂這樣的人。
墮入禁忌，將親族全部變成祭品的少女嘻嘻笑道。
「會讓我想奉獻心力的活動……我想想。如果有人能夠從根本解決『迷途人』的問題，我會願意追隨這樣的人喔？」
瑪儂給了一個意味深長、充滿暗示性的眼神。簡直像是在期待瑪瑙會去做這樣的事。
無視她的胡說八道，瑪瑙繼續剛才的話題。
「不管怎麽說，我都會把桃子接走。隻不過，在這裏要怎麽對付你，又是另一個問題了。」
「關於這件事，我有個提議。」
麵對瑪瑙充滿敵意的視線，瑪儂露出燦爛的笑容，然後雙手合十，擺出一個像是「好巧喔」的手勢。
「你願意成為我的同伴嗎？瑪瑙小姐。如果是你的話，我很歡迎。」
瑪儂以有如在漫無目的閑聊般的口吻發出邀請。
一瞬間，瑪瑙無法理解她說了什麽而愣住。她的語氣就是這麽自然。
「……認真的？」
「是的。我希望燈裏小姐與桃子小姐也務必一起加入。」
她是認真的。雖然這回答讓人想確認她的精神是否正常，但瑪儂完全是認真的。
這不是在虛張聲勢。瑪儂是真心地對瑪瑙提議，希望她能夠成為同伴。
這已經超越了可疑的程度，讓瑪瑙整個啞口無言。
「你是要我加入『第四』？」
「不是的。『第四』是『盟主』先生創建，現在已經腐敗的組織。雖然有利用價值，但我覺得他們的活動沒有意義。……而且這個鎮上的成員好像是性犯罪集團。」
瑪儂小聲講了一些讓人聽不懂的話，然後繼續說道。
「所以『第四』的事情不用在意。我隻是希望瑪瑙小姐成為跟我誌同道合的同伴而已。」
誌同道合的同伴。
想要同伴，也就表示她有某個目的，並不是一時衝動的愉悅犯。
必須試探出她的目的。把萬魔殿帶在身邊的瑪儂絕對不是可以輕視的存在。
「為什麽要邀請我？我可是在裏貝爾殺死你的人喔。」
「關於那件事，我一點都不恨瑪瑙小姐喔。瑪瑙小姐的確是把我打得落花流水，但我在裏貝爾的目的已經達成了啊。」
她說的沒錯。
瑪瑙的確在跟瑪儂的戰鬥中獲得了勝利。隻不過那已經是在瑪儂達成「讓自己變成禁忌」的目的之後的事情了。
在裏貝爾引發的事件之後發生的事，對她來說隻不過是一種發泄。實際上，瑪儂也是以被殺死也無所謂的心情在跟瑪瑙戰鬥。
即便如此，能夠沒有一絲怨恨的情感，也是非比尋常。
「無論如何，答案都是否定的。因為我是神官啊。」
「這樣好嗎？除了我之外，一定還有很棒的同伴在等著你喔？」
「你很囉嗦欸。我可是處刑人。沒有落魄到要跟禁忌搭檔的程度。而且要是我背叛了處刑人的立場，我自己就會變成禁忌，被第一身分追捕。怎麽可能接受你的邀請。」
如果瑪儂是真心想要挖角，那就沒什麽好談了。原本就沒有成功的可能性。
瑪瑙的回答似乎還在瑪儂的預測範圍內，她並沒有感到不高興的樣子。她在遺憾地小聲咕噥了「這樣啊……」之後，麵色不改地繼續說。
「那個孩子好像說過有方法喔。」
「你是指什麽？」
「有把燈裏殺死的方法。她好像悄悄地跟瑪瑙小姐說過那個方法是『鹽之劍』呢。」
她到底想把事情扯到哪裏去？突然轉換的話題讓瑪瑙無法預測接下來的發展，陷入困惑與沉默。
這陣沉默被瑪儂打破了。
「我這邊也有一件事情想告訴你呢。」
「不管你說什麽──」
「有方法喔。讓異世界人不會失控的方法。」
思考停止了。
講到嘴邊的話縮了回去。連想要控製聽到這句話時臉上的表情都做不到。
「……你在說謊。」
勉強擠出來的聲音，微弱得讓瑪瑙不敢相信那是自己的聲音。
瑪儂優雅地笑了笑。
「我沒有說謊。請仔細思考一下，瑪瑙小姐。在千年前，這個世界的文明活用了純粹概念而得以發展。跟一味排除的現在不一樣，他們接納異世界人，並與其攜手並進。古代文明不是隻會利用異世界人這點是顯而易見的。這個世界的語言可是變成他們的語言了喔？」
這代表著什麽意義呢。
「如果不是長期以友好的態度對待──或者是異世界人位居高位的話，不可能會發生被他們的語言統一的現象。那樣的話，為什麽會發生這樣的事呢？」
瑪儂的雙眼筆直注視著瑪瑙的眼睛。
「因為不是這樣嗎？異世界人隻要使用純粹概念，記憶就會被削除。連自己的姓名都忘掉之後，還會變成人格被概念侵蝕的怪物。這麽不穩定的存在不可能成為世界的支配層。既然如此，為什麽過去的世界能夠接納異世界人到『連這個世界的語言都被日文統一』的程度？」
瑪瑙沒辦法插嘴。她講得很有道理。找不到可以反駁的地方。
「以前有的。在過去曾經構築出用以讓異世界人不會失控的係統喔。」
「那隻不過是假設。而且就算古代文明期有這樣的東西，現在沒有的話，還不是一樣。」
「為什麽你可以肯定現在沒有？」
「根本不可能有那種東西。」
瑪儂說出來的情報為瑪瑙帶來的根本就不是希望。
為什麽會這麽說呢？因為就算瑪儂說的是事實，瑪瑙還是必須殺死燈裏才行。
如果有可以不用殺死異世界人的方法，第一身分的上層不可能會不知道那種方法的存在。瑪瑙是第一身分，是狩獵禁忌的處刑人。她沒有權力可以反對必須殺死異世界人的這項規定。
就算有方法可以救她，隻要命令沒有變更，瑪瑙還是不得不把燈裏殺死。
那是她的義務。
燈裏並不是瑪瑙的第一個目標。到目前為止，她已經殺死不少異世界人了。
要是有這樣的係統，而且第一身分的上層還刻意隱瞞的話。
瑪瑙到目前為止堆積起來的屍體，到底有什麽意義？
「此外，我還認為，有可以從這邊的世界到那邊的世界的方法喔。」
「這是絕對不可能的。就連古代文明期都沒有留下異世界人回到異世界的記錄。」
「情緒化的否定不像你會做的事呢，瑪瑙小姐。所謂的魔導是以什麽樣的方式誕生的呢？如果深入地追尋根源，自然能夠明白。」
反射性的否定碰了個軟釘子。
「因為事情都是具有其意義的。社會係統隻要認為對其有益，就會認同排除外敵的行為。我舉個例子好了。」
她燦然的笑容顯得十分做作。
「作為第一身分的上層，同時也是決策機構──【使徒】隻要把來自異世界的侵入者定義成敵人的話，將其排除的行為就是正義。」
瑪瑙讓心情冷靜下來。她試著讓因為瑪儂所說的話而產生些許動搖的感情恢複平靜，然後用舌頭舔了舔嘴唇。
「沒有根據的話，要怎麽說都行。如果想講道理的話，請把證據準備好。」
「你說的很對呢。因為接下來才要去確認，所以還沒有證據……不過，瑪瑙小姐。」
瑪儂露出迷人的微笑。
「吶，你覺得有保護的必要嗎？隻有力量強大無比，無親無故的『迷途人』。構築出社會係統的權力階層有必要去保護嗎？因為，就算把異世界人殺掉，這個世界上也沒有人與他們有聯係。」
異世界人在這個世界無依無靠。
沒有家人、朋友、鄰居。沒有任何認識的人。孤身一人到訪這個星球的人們即使消失了，也不會有人注意到。
所以才會允許采用派遣處刑人將這些人處理掉的粗暴對策。由於召喚行為本身就是犯罪，因此召喚異世界人的人也會三緘其口。於是，到訪這個世界的「迷途人」不斷被殺害，卻未引發很大的騷動。
「讓我給你一個提示吧。」
「我不需要。」
「異世界人消耗的是記憶，也就是人格──換句話說，是精神。要是有東西可以用來積存精神的話，會怎麽樣呢？」
「怎麽可能會有──」
那種東西。話沒說完，一閃而過的靈光讓瑪瑙身軀一震。
有的。
有那種東西。瑪瑙知道那是什麽。而且不隻是知道，在她身上就有完全符合瑪儂敘述的東西。
明明失去了肉體，卻還留下記憶與人格的家夥。
也就是現在的撒哈拉。
瑪瑙將思考的方向集中在剛才想到的焦點上。如果教典原本就是這樣的東西。
「瑪瑙小姐。請問你還記得我在裏貝爾提過的事嗎？」
「你指什麽？」
「小孩子會依照周遭大人的期待來行動。」
在瑪瑙將被塞滿整個腦海的假設給打亂的心情整理好之前，瑪儂以冷靜沉著的語氣對她這麽說。
「我稍微調查了一下……瑪瑙小姐似乎是在喪失記憶之後跟『陽炎』相遇的。史上狩獵過最多的禁忌。當代傳說的處刑人。你是不是想要回應她的生活方式呢？年幼的孩子會想要模仿最親近的人的生活方式，這不是理所當然的事嗎？」
「那個人──！」
語氣變得過度尖銳。
有所自覺的瑪瑙努力地將氣勢壓抑下來。
「對我從來沒有過任何的、期待。」
「不管有沒有受到期待，都不代表你沒有受到她的影響。」
她的聲音中帶著一股同情。彷佛與自己在那時經曆到的感受有所共鳴。
「身為保護者的人，即使什麽都不做，也會造成很大的影響。」
隻因為瑪儂是異世界人的孩子，周遭的人就擅自地對她產生期待，又擅自地失望。她的孩提時代跟瑪瑙應該有很明顯的不同才對。
然而，瑪儂卻對她感到同情。
「瑪瑙小姐，我認為你應該要知道自己的真實麵貌。」
「真實麵貌？」
「是的。就是你的根源。那可以成為你活下去的目的。我會跟『萬魔殿』一起行動的理由，也跟我的出生有很大的關係。」
瑪儂身上流著異世界人的血脈。在裏貝爾引發的事件，還有解放萬魔殿，都跟這點有很大的關連。
「我再問你一次喔。」
瑪儂探頭望向瑪瑙的臉。
「已經知道有方法可以救她了。就算是這樣，瑪瑙小姐還是要殺死燈裏小姐嗎？」
瑪瑙沉默了。她一時不知道該怎麽回答。臉上不再是冷酷處刑人的表情。她的本質完全顯露了出來。
在作為一把尖銳刀刃的同時，薄弱、易碎的另一麵。
瑪儂的眼神變得柔和。她很珍重地誘惑著瑪瑙脆弱的內心。
「瑪瑙小姐。成為我的同伴，一起把拯救燈裏小姐的方法找出來吧。因為，瑪瑙小姐你不是說過嗎？說你自己是個壞人。也就是說，瑪瑙小姐你也知道，殺死燈裏小姐是一件壞事。」
瑪儂伸出手。
「請成為我的同伴，瑪瑙小姐。」
兩人之間陷入一陣沉默。
「……瑪儂。」
「是。」
瑪儂回應了瑪瑙輕聲的呼喚。就在此時。
「我──看起來有那麽懦弱嗎？」
白光一閃。
隻用一步消弭了兩人之間的距離，從大腿拔出短劍的瑪瑙騎到瑪儂身上。
在吐氣的同時發動導力強化。劍刃在眨眼之間逼近瑪儂的喉嚨。
瑪儂維持著被推倒的姿勢揮扇架開短劍。同時，麵對變形襲來的影之刃，瑪瑙以抽身後跳的方式回避。
「這樣才像你啊，瑪瑙小姐！還是一樣，不會猶豫不決呢。」
「有猶豫的必要嗎？觸犯禁忌的你還活著的話──就隻是再殺一次而已。」
遭到瑪瑙攻擊的瑪儂不知為何顯得有點高興。在重整態勢的時候，瑪儂也站了起來，從懷中拿出鐵扇，做好戰鬥準備。
看到她的站姿，瑪瑙眯起眼睛。
「你變得不一樣了呢。實力比之前強很多，不是嗎？」
「嗯，成為身體素材的那幾位很優秀的關係，能力自然跟著上升了。」
瑪儂的導力從腳底流向地麵。
「你還記得嗎？」
『導力：連接──影?擬似概念【無】──發動【無影】』
瑪儂的影子貫穿了瑪瑙的【障壁】。
「就是在古裏劄力卡被你殺害的那幾位喔。」
擬似概念。
那是在把擁有純粹概念的人當成素材時可以獲得的魔導。在那些人之中跟【無】有關的，唯一的可能就隻有在古裏劄力卡王國被瑪瑙殺害的少年。
即便看穿了瑪儂獲得的魔導性質，瑪瑙依然沒有迷惘。
「這種程度就打算贏過我？」
寄宿了【無】之擬似概念的影子。變得更加熟練的肢體動作。的確是變成強敵了。
但即使如此，也不是在一對一時能夠讓瑪瑙落敗的對手。
「瑪儂。你說想要我成為你個人的同伴，對吧？不是『第四』的同伴。你的目的是什麽？」
「啊，這麽說起來我沒有提到呢。」
在廝殺之間的問答。瑪儂以意外嚴肅的態度答道。
「我想要改變『迷途人』的現狀。知道那個孩子在成為『萬魔殿』之前是什麽人的人，全世界隻剩下我一個了。」
她的語氣非常沉重。
那是什麽意思？麵對瑪瑙疑惑的視線，瑪儂用扇子將嘴遮住。
「嗬嗬～嗯，該怎麽說呢。目前，想去異世界看看就是我的目的。」
不是從異世界召喚，而是前往異世界的方法。
這個方法是否能夠實現，瑪瑙也曾經聽人明確地說過。
「那就是你說的可以從根本解決『迷途人』問題的方法？」
「我認為這是其中一種解決方案。」
「沒有那種方法啦，從這個世界前往異世界什麽的。」
「你被灌輸了很多謊言呢。方法是有的喔。」
正反兩麵的意見正麵衝突。
瑪瑙在過去曾經這麽問過。麵對年幼的瑪瑙提出的質問，導師很明確地告訴她，沒有。
但瑪儂笑著立刻補充了她的根據。
「這是可信度很高的情報。因為問過『萬魔殿』與『盟主』，還有──導師『陽炎』三個人，得到的答案都是一致的。」
「……你見過那個人了嗎？」
「是的。在不久前跟她見過麵了。你不知道這件事嗎？在稍早之前不是有個城鎮被毀掉了。」
瑪儂毀掉一個城鎮這件事本身不讓人驚訝。她帶在身邊的即使是小指，也依然是萬魔殿。在毫無準備的狀態下遭到原罪概念的化身攻擊的話，想要化解是不可能的。
問題是她在那裏遇到導師的事實。
如果禁忌出現在麵前，導師會將其處決。然而瑪儂依然活著這件事，代表她擁有足以從導師「陽炎」麵前逃走的實力。
「在那裏聽到了許多讓我很感興趣的事。我認為值得毀掉一個城鎮喔。」
「……。」
瑪瑙忽然中止了導力強化。在戰鬥中解除可謂不可或缺的導力強化，很明顯是下策。由於對手的威脅性下降而感到困惑的瑪儂一時來不及反應。
瑪瑙抓準這個破綻，直接撲了過去。
即使沒有發動導力強化，經過訓練的動作依然敏銳。瑪儂的影子反射性地浮了起來。寄宿了精神與靈魂，成為肉體延伸的影子是她可以隨心所欲操作的武器。
化為眾多黑刃的影子試著將短劍架開。
就算武器數量再多，一切都在瑪瑙的預料中。
『導力：連接──教典?第三章第一節──發動【來襲的敵人聽見了，響徹四方的鍾聲】』
響徹四方的【力】之鍾驅散了瑪儂的影子。
掃除了障礙的瑪瑙將短劍揮下。瑪儂擺好架式想用扇子接招。把奇襲放在優先的瑪瑙連導力強化都沒使用。瑪儂的動作看起來似乎是以為這樣就足以架開她的攻擊。
這種想法太天真了。
『導力：連接──短劍?紋章──發動【疾風】』
在彼此的武器互相碰撞之前，從瑪瑙的短劍發出一陣強風，由上往下吹向瑪儂。在瑪儂被強風吹倒在地時，瑪瑙立刻騎到她身上，並用教典抵住她。
得手了。
即使在給予致勝一擊的瞬間，瑪瑙也沒有一絲鬆懈。
因為在這裏沒看到「萬魔殿」的身影。在構築教典魔導給予最後一擊的同時，瑪瑙一直注意著周圍，準備應付各種突發狀況。
所以，即使有人出現在背後，也能馬上做出反應。
與其說是對突襲感到驚訝，不如說是一切都在預料中。立刻從瑪儂身上離開的瑪瑙以行雲流水般的動作將短劍往前刺出──
「──嗄？」
在短劍前方的，是撒哈拉。
身上的修道服隨風飄揚，不應該存在的人物理所當然般地站在那裏。不是手掌大小的人像，而是完整尺寸、活生生的撒哈拉。
瑪瑙懷疑自己看錯了。預料之外的人物登場，讓她手上的短劍因驚訝而動搖。
為什麽，撒哈拉會擁有肉體，還出現在這裏？
「這樣的問候太離譜了吧，瑪瑙。」
與遲遲無法平靜下來的瑪瑙相反，無精打采的撒哈拉揮動右手，架開瑪瑙的短劍。衝擊讓瑪瑙失去平衡。撒哈拉的鐵手握緊拳頭，發出嘰哩的聲音。
「這是把我塞到行李最底層的回禮。」
撒哈拉的拳頭砸在瑪瑙身上。
就像寄宿到教典上之前那樣，她的右手是銀色的導力義肢。用鐵手打出的那一拳，雖然有點像身體是被手臂帶動般地不自然，但與桃子經過導力強化的拳頭不相上下。
「咕嗚……！」
痛苦讓瑪瑙的表情扭曲。為了緩和衝擊讓雙腳離地或許是錯誤的選擇。超乎想像的威力讓瑪瑙的身體高高飛起，無法自如地行動。
為什麽，撒哈拉會在這裏，還擁有肉體？在空中調整姿勢的同時，瑪瑙為了盡可能收集多一點情報，往下方望去，然後發現了原因。
萬魔殿就在撒哈拉的腰邊。大概是注意到瑪瑙的視線，小女孩揮著手，露出燦爛的笑容。
被擺了一道。
猜到撒哈拉獲得肉體的方法，瑪瑙的表情僵硬起來。她跟瑪儂一樣。不，或許嚴格來說在方法上有些許不同。但毫無疑問是類似的做法。
萬魔殿使用原罪魔導，賦予了撒哈拉肉體。
「這個還給你。」
在瑪瑙即將著地時，撒哈拉把原本自己寄宿的教典丟還給她。
「之前我確實拜托過你將我『處刑』，不過現在嘛──」
『導力：素材並吞──義肢?內部刻印式魔導式──』
撒哈拉的義肢泛起導力的光輝。隨著魔導的展開，光開始往手掌聚集。
「殺得了我的話就來試試看啊。」
『發動【技能：導力炮】』
『導力：連接──神官服?紋章──發動【障壁】』
在光束即將命中的時候，瑪瑙用刻印在神官服上的紋章製造出障壁。傾斜展開的障壁讓導力炮往空中偏移。
盡管勉強躲掉致命一擊，不過，著地時，包含萬魔殿在內的三個人都在瑪瑙的攻擊範圍外。
「很高興認識你。我是瑪儂?裏貝爾。這隻手臂很棒呢！」
「我是撒哈拉，以前是修女。討厭的東西是瑪瑙跟桃子。剛才扁了她一拳，現在心情超好的。」
那兩個人很悠閑地在自我介紹。明明是第一次見麵，兩人我行我素的性格卻十分合拍。從眼前的狀況來看，她們似乎不是在事前約好要這麽做的。
「……你們的交情很不錯嘛。」
瑪瑙忿忿地這麽說。在這麽短的時間內，不曉得撒哈拉是怎麽跟萬魔殿有所接觸的。
瑪儂讓和服的袖子隨風擺蕩，輕輕地揮了揮手。
「如何？要不要從現在成為友好三人組啊？」
連考慮的價值都沒有。瑪瑙無視她說的話，對撒哈拉這麽說。
「撒哈拉。你跟瑪儂在一起，不會有好下場的喔。」
「講得好像跟你在一起會有什麽好事一樣呢。」
撒哈拉用義手叉著腰，把頭偏向一旁。
「就算我安安份份的，好一點是焚燒處理，慘一點就變成實驗動物。一開始就把我當成禁忌處理的話，你不覺得選擇這邊才是正確的嗎？」
瑪瑙無法反駁。乖乖地跟著瑪瑙行動，對撒哈拉沒有任何好處。因為撒哈拉無法自己行動，又沒有人知道她的存在，瑪瑙才把她的事情擱置下來──然而萬魔殿似乎用了什麽手段感受到了撒哈拉的存在。
兩個人。
瑪瑙瞪著那兩個從她的處刑下逃脫的少女。
並不是無法戰勝的對手。
她冷靜地分析戰力。
撒哈拉的實力她很清楚。也才剛跟瑪儂交手。即使兩個人聯手，瑪瑙還是占上風。萬魔殿雖然是不確定因素，不過她的實力隻有原來的一部分──小指的部分而已。
純粹概念【魔】的特性是不奉獻祭品就不能發揮真正的價值。瑪儂剛才說，在遇到導師時「毀掉了一座城鎮」。另外她還說了「來這座城鎮是為了休養」。
若是在跟導師的戰鬥中把祭品消耗掉的話，她們有可能是要在這裏積存力量。如果是這樣，那麽這個狀況可以說是千載難逢，能夠抓住萬魔殿小指的好機會。
瑪瑙慎重地吸口氣，提高自己的集中力。
打得贏。就在她舍去迷惘，抱持著勝算把氣呼出來的瞬間。
有個堅硬的東西抵住瑪瑙的背。
「嗨，你想對我的女兒做什麽啊？」
瑪瑙的背脊感到一陣涼意。
有某個人在背後。就算把注意力都放在麵前的三個人身上，自己竟然一直到背後被什麽東西抵住為止都沒發現對方的存在。這個事實令她感到不寒而栗。
抵在背上的感觸像是某種筒狀物。恐怕是導力槍。如果在這麽近的距離開槍，很難擋下來。
瑪瑙在把所有的精神專注於背後的同時，努力維持著若無其事的語氣對瑪儂說。
「……瑪儂，你的父親還活著嗎？」
「不，請不要理會那個怪人的發言。」
臉上總是掛著溫和微笑的瑪儂很難得地板著臉孔回答。可是在有人從背後威脅自己的狀況下，瑪瑙不可能無視男子說的話。
在瑪瑙的背後，男子開口道。
「你是『陽炎繼承人』啊。沒想到是她的弟子，很榮幸能夠認識你。」
「……你是？」
「哈哈哈！我沒有義務告訴你我的真實──」
「那個人是『盟主』喔。」
瑪儂微笑著揭穿他的身分。在同伴的妨礙下，想賣關子的男子沉默了。
「……瑪儂閣下。那個……該怎麽說才好呢？我也有我的立場啊。希望你能給我一點表現的機會什麽的……」
「我才不管那麽多。至少你的立場不是我父親，這點是肯定的。」
「盟主」的苦苦哀求，瑪儂完全不買帳。
無視兩人像是在開玩笑的對話，瑪瑙幾乎已經做好死在這裏的覺悟。麵前有三個無法掉以輕心的敵人。然後還有人在背後用凶器之類的東西抵著自己。
無視已經做好覺悟就算會犧牲性命也要行動的瑪瑙，「盟主」清了清喉嚨。
「那麽，『陽炎繼承人』。我既沒打算跟你戰鬥，也不打算取你的性命。說老實話，我之前一直想跟你這個陽炎的弟子坐下來好好談談……沒想到會以這種形式跟你相遇，真是令人遺憾至極。如果你能乖乖地收手，我會很高興。」
「如果我說辦不到呢？」
「哈哈！」
男子笑了。那笑聲就像從黑暗中爬過來的蛇一樣，靜靜地將瑪瑙纏住。
「那是不可能的。你知道我是個什麽樣的人吧？」
從背後傳來嗬嗬的笑聲。
如他所說的，瑪瑙很清楚「盟主」的事。現在的狀況非常致命。
抵住自己背部，疑似導力槍的觸感。隱藏氣息不讓人發現的技術。還有最讓瑪瑙感到警惕的是「盟主」曾經與導師對抗過很長一段時間的事實。
「越清楚我的人，就越不能無視我說的話。知識有的時候會成為枷鎖。越聰明的人往往越容易受到束縛。無知雖然是罪過，然而賢人有時更會做出愚者也不會做的選擇。這種事很常見吧？」
或許這隻是一種威脅。或許他並沒有足夠的時間做好準備。
然而瑪瑙很清楚。她知道這個男人的所作所為。也聽說過他與導師周旋時的狠辣手段。因此，需要提高警戒，無法忽視他的存在。
「那麽，你願意放過我們嗎？」
瑪瑙強忍住心中的不滿，點了點頭。就算在這裏賭上自己的性命，也隻會毫無意義地死去。光從麵前的撒哈拉臉上不滿的表情來看，對方願意主動退卻算是一件好事。
「那就謝啦！啊，你可以放心。抵在你背上的隻是普通的手杖。我沒有把導力槍這種煞風景的東西帶在身邊的習慣呢。」
詼諧的語氣讓瑪瑙的理智線差點斷掉，然而連這句話都是無法相信的。「盟主」依然站在瑪瑙的背後。瑪儂從容地對站著不動的瑪瑙道別。
「我想我們先暫時解散吧。有機會再一起玩喔，瑪瑙小姐。」
「真是丟臉呢，瑪瑙。……啊，對了。就讓我親切地給你個忠告。」
取回自由的撒哈拉像是要發泄之前累積下來的鬱悶，如此嘲諷。
「在這個城鎮一定不會有任何事情如你的意的。」
瑪瑙隻能束手無策地看著隨心所欲地大放厥詞的三人離開。