#001[聖經]
東京喰種(東京食屍鬼) 作者：十和田シン 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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錄入：無語
一
在這道漢堡排前還不感到饑腸轆轆的家夥，味覺八成有問題。
這裏是發源於美國的連鎖餐廳「big girl」。雖然這是一間以牛排聞名的店，但是自己無論如何都要推薦店內的特製漢堡排。這道料理的存在感絕不辱沒那個以食物分量超出胃袋聞名的國家。而且，味道也絲毫不馬虎。
肉塊在熾熱的鐵板上滋滋作響，散發出陣陣猛烈刺激胃袋的香味。一刀切下去，飽滿的肉汁從切口噴濺而出，落在火熱的鐵板上，再度化為一道濃鬱的肉香，直衝鼻腔。
這間店的賣點不光隻是漢堡排而已。放眼四周，店裏頭還有許多麵帶笑容為客人點餐，用俐落的動作送上料理的女服務生。
不知道這間店采用員工的標準是不是包括容貌，這裏的女服務生大多是會讓人忍不住看到入迷的可愛女孩。貼身剪裁的製服更加襯托出她們的可愛之處，既健康又性感。
「……喔！」
他稍微從座位上探出半個身子，覷著正好經過的女性員工搖曳生姿的背影，製服短裙如波浪般晃動，底下穠纖合度的大腿看得一清二楚。黑色高筒襪緊緊咬住大腿的部分更是令人心癢難耐。多麽美味可口的光景啊！
真想要一個這麽正的女朋友。他撐著下巴心想，並將切好的漢堡排塞進嘴裏。每咬一口，嘴裏化開來的滋味妙不可言，將他原本全放在可愛女孩身上的心思都拉了回來。真好吃。他不禁逸出一聲歎息。
這裏簡直就是一處帶給他們美夢的極樂之地，也就是人家說的那個！就是那個！呃……記得應該是……什麽來著？
「……唔喔喔喔喔！想不起來！」
腦筋一時轉不過來，他不禁抱著頭仰天大叫。這突如其來的奇異舉動，讓周遭的客人和他剛才看得目不轉睛的女服務生，全都紛紛對他投以注目禮。但他現在也管不了這麽多了。每次來到這裏的時候都會聽到那個名稱，也是自己非常喜歡的音韻。他無論如何都必須想起來才行。
「你、你怎麽了？英。」
此時，坐在對麵的青年慌慌張張地叫了他的名字。原本沉浸在自我世界裏的英，也就是永近英良，聽到青年的聲音之後終於回神過來，對著他大聲嚷嚷。
「金木！那叫什麽來著？那個！就是那個！那個！那個！那個！」
英激烈地上下搖動著食指。他詢問的對象—金木研放下手中的筷子，咦了一聲，露出困惑的表情。
「哎呀，就是你常常掛在嘴邊的那個嘛。這裏是我們的約定之地，什麽『阿南』還是『苦難』的？還有滿山遍野都是花的『島原鄉』？」
金木一愣，然後像個舞台劇演員一樣用誇張的動作雙手抱胸，直盯著他看。
「……是約定之地『迦南canaan』，還有滿山遍野都是桃花的『桃源鄉』。」
「就是這個！」
英把食指往金木眼前一比。金木反射性地向後縮，臉上還是一副不可置信的樣子，慢慢放下雙手開始叨念起來。
「所以我就告訴你平常要多接觸書本。聽好了，英，迦南是上帝賜給亞伯拉罕，祝福他子孫繁盛的應許之地。桃源鄉則是長生不老的仙人們居住的樂園。這跟你剛才說的什麽苦難和島原鄉……」
「啊—夠了夠了！我又要開始想睡覺了啦。沒錯，是『迦南』還有『桃源鄉』！沒問題，我這次肯定會記住！」
看著反複背誦的英，金木嘀咕著「反正一定很快就忘了」，重新拿起了筷子。
這個坐在對麵的男人—金木研，是英從小學時代就來往到現在的朋友。現在兩人修習的學科雖然不同，但一樣都就讀上井大學。
金木的長相平凡，體型中等，興趣則是閱讀。每個班級肯定都有一個這樣的人。他跟個性開朗又善於社交的自己，也許可以說是完全相反的類型。
「反正這種事也沒什麽大不了的嘛。」
研究人類不是自己的專業。英對著身旁經過的短發女服務生，雙眼冒出愛心。
「將來要是交到女朋友，我也要和她一起來這間『big girl』—」
「跟女孩子來這種地方不會很怪嗎？」
當英的眼睛緊黏著女服務生，任由心中妄想不斷膨脹時。金木一邊攪動盤子裏的米飯回應道。這間店以男性顧客居多，金木的發言可說是非常妥切。
「我當然也想體驗一下單身漢不方便踏入的時尚店家，還有一些比較成人取向的高檔餐廳！但我還是覺得帶女朋友去自己喜歡的店，兩個人一起吃頓飯，這種感覺才是最放鬆的。」
「原來如此，這麽說也有道理。」
金木也同意英的看法。接著他好像突然想到什麽似的，將立在旁邊的菜單攤開在英麵前。
「……英，意大利麵應該不錯吧？」
「啊？」
「我是說你女朋友可以吃意大利麵之類的東西，搭配沙拉的套餐。」
盡管方向不太一樣，不過金木從閱讀中鍛煉出來的妄想力高人一等。英有時候也覺得，其實金木才是比較愛做夢的人。
「不錯喔！我可以對著吃肉醬意大利麵的女朋友說『我也要吃一口！』。然後她就會抱怨『真是拿你沒辦法』，但還是把意大利麵分給我吃—」
英用手指輕敲著菜單上意大利麵的圖片，一邊說出自己的主張。金木腦中所想的內容大概比自己更加仔細吧？他頓了一下，喃喃低語著「這樣也不賴……」
「對吧對吧！」
英傾向前去大力拍著金木的肩膀。「很痛耶！」金木苦笑著，將菜單放回原位之後，仿佛在享受接下來的幻想一般眯起了雙眼。英自己也開始想像連八字都還沒一撇的女朋友。將來站在自己身邊的會是一個怎麽樣的可愛女孩呢？
「……喂喂，『喰種』好像又出現了。」
「搜查官到底在搞什麽啊！」
突然飛來可怕的字眼，打醒了沉浸在美夢當中的兩人。原本還遙望著遠方發呆的英和金木，一同往聲音的方向轉去。一群跟他們年紀差不多的男孩子，正一邊嚼著漢堡排一邊討論「喰種」的話題。
「『喰種』啊……」
金木出神地低喃著。英將稍微冷掉的漢堡肉放到燒燙的石頭上壓了壓，說道：
「……如果對方是可愛的女『喰種』，我就願意跟她交往。」
英說得一臉認真，金木聽了忍不住噴笑。
「英……你有這麽走投無路嗎？你應該還不到自暴自棄的年紀吧！」
「可是—我還要單身到什麽時候嘛……真的好想要一個女朋友喔！」
接下來再度回到妄想大戰。兩人一邊解決剩下的食物，一邊聊著彼此心中理想的女友形象。
—「喰種」。
雖然有所耳聞，但兩人都不曾親眼目睹，隻知是一種會捕食人類的生物。
盡管人人都抱著懵懂的不安，但「喰種」就如同無法預測的攔路殺人魔和意外事故一樣，大家都認為危險應該不會降臨到自己身上，於是自以為是地保持置身事外的距離感。
「金木，你不覺得讓女朋友親自喂一口肉醬意大利麵很讚嗎？」
「啊—不錯喔，真想試一次看看。」
—我下次要和利世小姐互相交流彼此推薦的小說……！
那天的事情，英到現在都還記得很清楚。
樂不可支的金木緊握著拳頭向自己報告，他要和單戀許久，一位名叫神代利世的女性去書店約會。
他們是在一間名為「安定區」的咖啡廳邂逅。
英也曾經被金木拉去那裏，見過那個女孩子一次。
她有一頭像飛瀑般披散而下的柔順黑發，帶給人知性印象的眼鏡和雙瞳。但這樣低調的臉龐卻配上一雙女人味十足，散發冶豔感的豐唇。乍看之下不起眼，可是一旦經過打扮就會判若兩人，她就是個讓人無法不這麽想的美人胚子。
英隻看了一眼就勸金木早點放棄，金木當時似乎也明白自己高攀不起。但金木竟然要跟這麽高水準的女孩子去約會了。
「你就好好享受吧。」英這麽告訴金木。這就是—一切的分界線。
英原本應該聽見的是金木快樂的約會報告，但是傳入他耳朵裏的消息，卻是金木被卷入工地現場的鋼架墜落意外，身負瀕臨死亡的重傷。
據說利世當場死亡，於是醫生便將她的髒器移植給內髒受損十分嚴重的金木。
金木奇跡似的生還。但是，從那一天開始，他身上就開始發生許多變化。
其中之一就是。
英帶著好不容易出院的金木到big girl，打算大吃一頓慶祝他平安歸來。
以往愛得不得了的漢堡排，如今金木卻像吃到異物一般全部吐了出來。
二
打開電視，關於「喰種」的報導就像流水一樣沒完沒了。
居民們也都畏懼著看不見的恐懼，嘴邊成天掛著「喰種」這個字眼。
這也是理所當然的事，畢竟自己居住的20區，已經有兩位g〕的搜查官慘遭殺害。
—g〕是負責掃蕩「喰種」，致力於維持治安的政府特殊機關。
不僅如此，聽說被殺的其中一個人，還是從g〕總局調派過來的精銳資深喰種搜查官。
由於目前尚未找到犯人的下落，民眾憤怒的矛頭便指向遲遲無法拿出成果的g〕。
雖說如此，路上的行人依舊熙熙攘攘，從客觀的角度來看，民眾的日常生活還是沒有改變。隻能說不管發生多少案件，人們心中的某處總是堅信，悲劇絕對不會造訪到自己身上。
「……啊，不好意思，借過借過。」
穿過這樣的人群，英也同樣過著他不變的日常生活。
「嗯—好香的味道。」
他來到一間爬著藤蔓的咖啡廳。店門口那塊寫著「安定區」的招牌和菜單並排在一起。
「嘿咻！」
英握住門把一鼓作氣把門推開，濃鬱的咖啡香立刻撲鼻而來。
店內擺放著觀葉植物，飄蕩著休憩場所獨有的閑適氣氛。
「英！」
聽到門鈴聲響，金木轉頭發現是英，不由得瞪大眼睛出聲叫喚。英來到吧台前，一屁股往金木的正前方坐下。「怎麽樣，你有好好工作嗎！」英抬起右手晃了晃。
「你怎麽會突然跑過來……」
「我來喝咖啡的啦。對了，董香美眉呢？」
「你這麽一問，我都搞不清楚你的目的是什麽了。」
金木苦笑著，一邊準備要端給客人的咖啡。
在器官移植事件之後，金木的臉色就一直很難看，現在也是一副隨時會倒下的樣子，不過自從他開始在這裏打工之後，情況似乎穩定了不少。
說起來，其實英自己前一陣子也和金木、大學的學長西尾錦，三個人一起被卷入疲勞駕駛導致的交通意外，幸虧有「安定區」的人幫忙。雖然他「記不清楚」意外的事了，但對於他們的救助還是感激涕零。
他尤其感謝照料自己的董香，何況她又很可愛。
「……英，你還是不要一天到晚往這裏跑比較好。」
金木對著在店裏四下張望尋找董香的英急促說道。
「啊？為什麽！」
「呃……啊！你想想，這裏的咖啡跟罐裝咖啡不一樣，價錢很昂貴。你的錢包應該會很傷吧？」
「確實是這樣沒錯，但是你身為一個店員，不該做出趕跑客人的舉動吧！總之給我來杯卡布其諾！」
英咚咚咚地敲著吧台的桌子催促。金木一副拿他沒轍的樣子歎了口氣，拿出咖啡杯。
「對了，最近教英國史的教授好像開始植發囉。」
「喂……別鬧了啦，我的手會抖。」
英撐著下巴說些沒意義的玩笑話，金木聽了不禁噗哧一笑。英見狀，心中不禁放下一塊大石。他正打算打蛇隨棍上說得更詳細一點，董香就從店後頭走了出來。
「董香美眉！」
英無比響亮的聲音讓董香嚇了一跳，她隨即綻開笑臉。
「什麽嘛，早知道董香美眉在店裏，我就請她幫我泡咖啡了。」
「英，對著眼前這杯剛泡好的卡布其諾，你那算什麽態度？」
事情發生在幾天後。
那一天，英和金木上課的時間不一樣所以沒見到麵，他心想好歹也去看看金木，於是推開「安定區」的大門。
「……？」
金木正好要端咖啡給客人。他一注意到英，表情立刻黯淡了下來。發生什麽事了嗎？
「唷！」
英假裝自己沒發現，用開朗的語氣打過招呼之後就坐到吧台的位子上。金木一邊窺視著四周，一邊向英走來。
「……英，你可能暫時別到這裏來比較好。」
「『別到這裏』？」
「我們店長說了，最近似乎有可疑人物在這一帶徘徊的樣子。」
金木一臉凝重地向英說明情況。
「發生什麽事件了嗎？」
「雖然還沒有，不過……」
「那就沒問題了吧！」英笑了笑。但是金木的表情還是一樣憂慮。
—是不是有什麽不能對我說的事？
英喝著方才點的咖啡，恍恍惚惚地想著。
翌日，英在大學上課的時候，一邊回想著金木說過的話。兩人已經是老交情了，他很明白金木這麽說一定是為自己好。但是，他口中的可疑人物究竟是怎麽回事？
「永近！」
「哇！？」
頭上突然傳來一道聲音。英以為是教授發現自己在發呆，所以特地走過來警告，但站在眼前的是一位戴著眼鏡的瘦長青年，以及感覺像魔女一樣陰森森的女人。
「咦？教授呢？」英眨了眨眼，還沒搞清楚狀況。
「早就下課囉。」青年回答。
怎麽可能？英四下環顧，教室裏果然沒剩下幾個人，一片空蕩蕩。
「哇！糟糕，我都沒抄到筆記！」
英抓住那位向自己搭話的青年的手臂，跟他拜托：「不好意思，可以把筆記借我看嗎？」對方搖了搖頭說：「抱歉，我沒選這堂課。」英連忙轉向站在一旁的陰森女子：「那你呢？」得到的是一樣的反應。
「真的假的……要是不找個人借一下……咦？對了，你哪位？」
講了這麽多，英的腦中才浮現這個疑問。
「你終於問了！」
青年用大動作推了推眼鏡，挺起胸膛聲明。
「我們是『超自然研究會』的成員！」
p025
「『超自然研究會』？」
英沒什麽印象。
「簡稱『超研』。主旨是追查世上無法用科學來證明的秘密，屬於行動派的社團。順道一提，我是會長木山，這位是新人，三晃。」
被介紹的三晃點頭致意之後，從手提袋中拿出一本冊子。她一邊翻著一邊詢問英：
「請問，金木是不是有『喰種』的跡象？」
英的身體震動了一下。
「……啥？」
「她是說！」這次換木山接下去。
「我們懷疑金木可能是『喰種』。」
談話地點從教室換到校園內的露天咖啡座，英和那兩個人麵對麵坐著。
「我們超研的大本營就是社群網站。網站上麵會定期訂出主題，我們就照著主題將研究內容整理成報告，然後在網聚的時候發表。這次的主題講白一點就是『喰種』。」
「就算是這樣，你們為什麽會認為金木是『喰種』？我跟那家夥可是從小學就認識了喔！」
英不耐煩地質問後，三晃打開手中的冊子，拿到他麵前。上頭用蠅頭小字密密麻麻寫滿了人名。
「這是什麽？」
「我們將有可能是『喰種』的人列成一張清單。」
英探出身子仔細盯著那本手冊。上頭的人名實在太多，很難從中找出金木的名字。
「永近，你知道嗎？『喰種』沒辦法吃人類的食物。」
「嗯？啊—小倉仔的『喰種解體新書』裏麵有寫。」
「小倉仔」指的是研究喰種的著名權威—小倉久誌。隻要發生跟「喰種」有關的事件，可說百分之百都會看到他在電視上出現。
「什麽嘛，你也對『喰種』有興趣啊！這麽一來就好說了，你最近有看過金木用餐的樣子嗎？」
「用餐？」
「沒錯，我們認為這一個月來都沒在大學裏頭用過餐的人，很有可能是喰種，正以此為論點進行調查。」
「啊！？就隻因為這樣！？」
調查粗糙也要有個限度。不在大學內用餐的人，說多少就有多少吧！
「我們現在已經進行到一個一個確認真偽的階段了。所以永近，你這一個月來有看過金木用餐嗎？」
「咖啡倒是有一起喝過。」
雖然無法接受他們說法，英還是老實回答了。
「這樣無法證明他的清白喔。」
「喂喂，為什麽啊！而且我們之前也一起去吃過好幾次飯！」
「我們是針對這一個月的情況在調查。那就先這樣吧，我們還得調查其他人，告辭了。」
他們不打算繼續聽英說下去，一副好像事情已經辦完的樣子準備離開。再這麽下去金木的嫌疑就無法洗清了。
「等、等一下……！好，我知道了！」
英拍拍膝蓋站了起來。
「也讓我來幫你們做那份喰種調查吧！」
木山和三晃麵麵相覷，看著高舉拳頭的英。
三
如同木山自稱的「行動派社團」，超研的成員都很有行動力。
他們不僅觀察名單上的人物，也像對待英那樣向周遭的人打聽，確認對象是否有進食。
活動內容不止如此，他們還一一確認隸屬20區g〕分局的搜查官所負責的巡邏路線。
「最近20區這裏有搜查官遭到殺害，所以巡邏似乎也加強了。」
木山向大家說明。三人鬼鬼祟祟地尾隨兩位處於戒備狀態，正在巡邏的搜查官。
「我以前老覺得喜歡超自然的家夥，應該都關在房間裏頭看書才對。」
英跟在木山和三晃後麵，老實說出自己的感想。
「我們當然也會調查文獻，不過超自然的事還是直接用眼睛去看、去感覺才有意思不是嗎？」
沉默寡言的三晃也點頭表示同意。英偷偷瞄了瞄她的手冊，上頭密密麻麻的學生姓名有將近半數都用斜線劃掉了。隻要目擊到用餐的情況，就能判斷對方不是「喰種」，進而從名單上剔除。
「我說啊，你們也差不多該把金木劃掉了吧？」
「隻要看到金木用餐的樣子，我們自然就會劃掉了。再過不了多久就有一場超研的報告會，所以我希望能維持現狀。研究對象要是變少可就傷腦筋囉。」
看來他們似乎也不認為名單上的學生真的是「喰種」。說得難聽一點，他們隻是為了寫出一份能在報告會上提出的報告而捏造「喰種」罷了。被無端牽連的人還真倒楣啊。英在心裏默默想著。
「對了永近，你也會參加網聚吧？」
「我也可以參加嗎？」英歪著頭問道。
「網聚是采自由參加製！請你務必來看看集各家大成的喰種研究！」
木山的激動溢於言表。英也以同樣激昂的口吻回應：「既然如此，我可要好好拜見一下！」但是當那兩個人轉過身去之後，他暗暗歎了一口氣。
到頭來，一直到網聚那天，金木的名字都還在三晃那本讓英難以忽視的手冊上頭。
星期五晚上六點。超研的網聚兼報告會就在繁華街的居酒屋舉行。
「成員不光隻有學生呢。」
來自各個年齡層的男男女女在包下的場地中喧鬧著。參加人數雖然不少，但是真正進行到研究發表階段的隻有五組。木山他們的發表順序是第五號，也就是最後一組。輪到他們的時候，木山把內容綱要發給在場的人，開始發表研究成果。
木山發表的內容雖然沒有觸及「喰種」的內核，但根據他們的調查，不在人前用餐的家夥倒是出乎意料地多，因此就算有「喰種」混在人類社會裏頭也很難察覺吧？既然如此，該如何找出潛藏在日常生活中的邪惡，就考驗著身為人類真正的價值。發表以這個提問來作總結。從周遭的拍手聲來判斷，他們這份研究報告應該還算過得去吧。
發表結束之後，報告會轉為交流會。場子一下子熱鬧起來，酒類也開始端出來了。要說起來，也許熱熱鬧鬧的交流會才是網聚最主要的活動吧。
「啊～終於結束了～」
下一次的主題宣布完畢後，「喰種」的話題就到這裏告一段落。英終於放下心中的大石，伸手去取小菜。他正想開始探聽「木山和三晃是不是在交往？」這類八卦消息的時候，一個聲音響起。
「嗨，你們的研究真有意思。」
一位二十出頭的青年手裏拿著啤酒，坐到他們身邊。
「你是？」
英的頭上冒出問號。男人回答：
「我在網絡上用的昵稱是『cain』。叫我『該隱』就好。」
「你就是那位該隱先生嗎！」
木山聽了驚訝得跳起來。
「咦？什麽？他是名人嗎？」
「他是有如彗星般出現在超研的超自然研究家！曾經查明戰時使用的防空壕中傳出的神秘哭聲、提出樹海的現場體驗報告、甚至找出患者被『喰種』吞噬的大醫院病房是哪一間。不管是多恐怖的靈異地點和傳聞繪聲繪影的廢墟，他都毫不畏懼，親自前往檢驗傳聞並且報告實況給大家，是個非常厲害的人喔！」
木山的情緒很激動，隔壁的三晃也用力點頭。
「不，我的事不重要，今天的主角是你們才對。剛才的研究發表很有意思喔！」
該隱拿著木山製作的內容綱要，對著他們微笑著。
「我對這位幾個月前還跟朋友一起吃飯，但是這一個月卻完全不見用餐跡象的青年非常有興趣。」
「咦？」
該隱的話讓英睜大了眼睛，因為他注意到的對象就是金木。
「不不，那家夥隻是個普通的人類啦。」
英笑著擺手否認。
「你為什麽能如此確定？」該隱立刻反問。
「因為他是我的死黨嘛。而且我們從小學就認識了。」
「喔！那位提出證言的友人就是你啊。你朋友叫什麽名字？」
「他叫金木研。」
「喔……名字聽起來的確很普通。」
不過，該隱並沒有就此打住。
「可是啊，你們覺得這個想法如何……其實他是後天性的『喰種』之類的。」
這句話讓英的心頓時一陣忐忑。
p033
「後天性的『喰種』？真是嶄新的看法！」
木山興高采烈地附和該隱的話題。英更加用力擺手表示「不可能不可能！」借此平複一下自己紊亂的心情。該隱見狀懶懶地歎了一口氣。
「你真是一點都不浪漫。運用想像力去成立各式各樣的假設，不就是超自然研究的醍醐味之一嗎？不過我也可以理解，朋友被當成『喰種』，你的心情當然不會好到哪裏去。但這時候不是更應該徹底調查，替朋友洗清『喰種』的疑雲嗎……如果你還算是『超研』的人。」
該隱用挑戰的眼光緊盯著英。
「你說，徹底調查？」
「對！大家一起徹底監視他。」
話題往意想不到的方向發展。不過木山他們大概很高興有機會跟該隱一起行動，不由分說便高聲應和「就這麽辦吧！」
事情發展到這個地步，英就不能繼續當個旁觀者了。
「知道了啦！我會洗清金木的『喰種』疑雲給你們看！」
翌日，星期六早上七點。英和木山、三晃、該隱四人在金木住家附近集合。
「該隱先生，我超困的說……」
明明是難得的假日卻非得這麽早起不可。英掩住嗬欠喃喃發著牢騷。
「如果不像這樣紮紮實實地進行調查，可能會有所疏漏。你就為了朋友好好加油吧。」
「……該隱先生為什麽對這件事這麽熱心？」
該隱雙手抱胸回答英的疑問：
「嗯—這個嘛，一方麵是覺得有趣，不過最主要還是因為我無法抗拒解謎的時候，一步一腳印逐漸走到終點的感覺。並不僅限於超自然這方麵，我非常喜歡這種有如完成一幅拚圖所獲得的成就感。」
「是喔～」
木山和該隱談起超自然的事都十分興致高昂。有一個能夠讓自己沉迷的興趣，說不定也是一件幸福的事。
「啊！等一下！」
該隱突然壓低了聲量。英還在想發生了什麽事，定睛一看原來是金木走出家門了。三晃迅速翻開手冊。
「我想他應該是要前往打工地點『安定區』吧。」
「咦？三晃小姐，你連金木打工的地方都調查過了嗎！？」
「這是當然。」
「永近，你可別太小看我們的行動力喔！」
木山得意洋洋地推了推眼鏡。
在金木打工的地方出沒的可疑人物，該不會就是他們吧？非常有可能。
「好！那我們就跟蹤到那間咖啡廳。總覺得他有種可疑的味道呢……」
該隱完全不在意他們的對話，像個領隊似的率先邁開步伐。
—竟然要跟蹤金木，感覺真奇怪。
如果自己被金木發現，跟蹤的事立刻就會曝光了，因此英小心翼翼地躲在該隱他們身後行動，不由得搔了搔頭。
由該隱發起，針對金木的徹底調查就此展開。別說是假日，他連平日都偷偷潛進大學的課堂。看著該隱若無其事地跑來跟金木上同一堂課，英的臉部肌肉不禁抽動起來。但木山和三晃似乎對他的熱情感動萬分就是了。
「真的感覺不到他有進食的跡象—我們說不定賓果囉！」
該隱大大方方坐在大學的露天咖啡座進行他的報告，絲毫看不出是校外人士。
如果真的發現「喰種」，這可是超研的壯舉。而且還能拿到一大筆獎金。
「不可能不可能……」
四個人當中，隻有英一個持反對意見。
「我跟那家夥從小學就認識了喔？即使進了大學，我們還是常常一起去big girl吃漢堡排！」
「但是，最近明顯沒有這一類的活動，對吧？」
「那是因為他前一陣子都在住院，身體還沒完全恢複的關係！」英拚命對著一臉從容的該隱辯解。
「好了好了，你先冷靜一點。我再怎麽樣也無法一天二十四小時都監視著他，所以也有漏看的可能性。尤其是『喰種』活動力最強的深夜時段，這個部分的調查還不夠充分。」
正如該隱所說，「喰種」犯案的時間多半是在夜晚。
「明天金木似乎會打工到很晚，我想暗中監視看看，說不定能見到決定性的瞬間。」
「我也想參加。」平常沉默寡言的三晃怯生生地舉起了手。
「我也是！務必讓我加入！」
木山當然也不落人後。
「但是，說不定會很危險喔。你們還是別跟來比較好吧？」
該隱皺著眉頭說著，好像在擔心那兩個人。不過木山和三晃立刻用力點頭表示「不會有事的！」
「永近有什麽打算？」
「不用勉強自己沒關係。」該隱一副傷透腦筋的樣子征詢英的意見。英握緊了拳頭。
「我也要參加。何況金木又不是『喰種』，才不會發生什麽危險的事。」
聽到英的回複，該隱似乎鬆了一口氣。
「說得也是。」他領首同意。
「那麽明天晚上八點左右，大家在『安定區』前麵集合吧！」
—真討厭。
事情發展至此，英的心頭有股翻江倒海的不安。
也就是俗話說的「不好的預感」。
英在這方麵的直覺，隻能說神準到讓他感到悲哀。
四
深夜跟蹤行動當天。英在大學課程結束之後暫時先返家休息，但他在床上翻來覆去，輾轉難眠。心中的不安隨著集合時間的逼近愈來愈強烈，一個人待在家裏實在難受。
「……出門吧！」
稍微提早離開家門，帶著夜晚氣味的寒風刮過肌膚，再度往空中攀升而去。
英呆呆眺望著西方還殘留幾抹晚霞的天空，回想起以前的事。
自認非常成功的學藝會、發射衝天炮而被附近的大嬸大罵吵死人的夏夜、還有為了慶祝考上大學，在big girl大快朵頤的漢堡排。
他的每一個回憶，可說一定都有金木的身影。想必金木也一樣吧。
再次刮起一陣寒風，英摩挲著冷得發抖的身體，視線不自覺落在一旁的自動販賣機上。
英走到自動販賣機前麵，盯著hot的字段。裏頭是金木最近很愛買的罐裝咖啡。無糖的黑咖啡，他很清楚苦澀的滋味並不適合自己。
英兩手緊握著買下的咖啡，借此溫暖冷冰冰的肌膚，握了一會兒之後就塞進夾克的口袋裏充當暖暖包。
「……嗯？」
英漫無目的地往人潮擁擠的方向走去，就在經過車站的時候，突然聽到十分有朝氣的歌聲，英頓時停下了腳步。
放眼望去，有個街頭音樂人在廣場上唱著歌。明明是首好歌，卻連個客人都沒有。
英確認一下手表，距離約定的時間還有兩個小時，於是他走到音樂人的正前方坐了下來。這個人的年紀大概比自己大一點吧？
對方看見英之後，露出爽朗的笑容，聲量也大了許多。
—……神明就在眼前，千萬不要錯過了。
在曲子最高潮的地方，他這麽唱道。
神明嗎？英喃喃低語著。
「你有什麽煩惱嗎？」
「咦？」
一個聲音突然驚醒沉浸在自我世界中的英。看來對方似乎聽到自己的自言自語了。一曲唱畢的音樂人這麽一問，英趕緊抬起頭。
「啊、對、對不起！沒有啦……我隻是覺得這首歌真棒。」
英慌慌張張地拍著手。不過對方隻聽到無心的一句話就察覺到自己的心情，在這樣的人麵前掩飾大概也是白費力氣吧。英終於將這陣子獨自承受的不安，一股腦地向他傾吐。
「該怎麽說才好，我的死黨現在遇上難關，我很想助他一臂之力卻幫不上什麽忙。總覺得事事都不順利。如果真的有神明，我還真希望祂能幫幫忙呢！」
到頭來自己隻是在空忙一場。超研的事情也是這樣，就是因為自己沒能好好處理，事情才會愈搞愈大。
「原來如此。」音樂人點了點頭，沉默了一會兒又再度開口。
「不過，我覺得這樣沒什麽不好啊？你也未必一定要幫上什麽忙。」
「咦？」
「朋友之間能夠互相幫助當然是最好不過，但這不是交朋友的目的吧？其實道理很簡單，不就是因為相處的時候很快樂，所以才會混在一起嗎？」
這個人大概是從哪裏的鄉下來到東京的吧？說話的腔調帶著一點口音。
「我覺得隻要身邊有朋友陪著，就會讓人很安心，沒有什麽比這更棒了吧。」
被素不相識的人鼓勵了。不過對方的話語卻不可思議地融入英的內心。
「你說得對。」英像在確認似的點點頭。「總覺得打起精神來了！我的想法也許有點天真吧！」他道。
英一鼓作氣站了起來。
「啊！謝禮！」
英望著自己的錢包，但對方卻客氣表示「不用給錢了。」但是英實在過意不去，急著想找點什麽東西出來，此時他察覺到自己口袋還有一罐咖啡。
「不好意思，我身上隻有這個東西而已！」
隻是一罐已經變溫的罐裝咖啡，但是音樂人的眼睛卻為之一亮。
「哇！真的假的！雖然我剛剛說不用給錢，但我這幾天沒吃到一頓像樣的東西，你真的幫了我一個大忙！」他接下咖啡打趣道：「你是我的神明啊！」對英露出燦爛的笑容。英也笑著表示：「一點小東西哪有這麽誇張！」
隨後，英深深低下頭向對方道謝，接著他挺起胸膛，朝前方邁出步伐。
p042
「我想想，那個東西……要去哪裏買……」
跟街頭音樂人道別之後，英走進大賣場。他腦袋裏轉著過去和金木一起放煙火的回憶。英在大賣場買了與季節不符的衝天炮和打火機，然後就往便利商店走去。
「咦？這不是永近嗎？」
木山正巧就在便利商店站著看白書。
「喔～你在打發時間嗎？」
「我實在是興奮得等不下去！永近，你也一樣嗎？」
「算是吧。」
英大步走進便利商店，首先拿了一個飯團，然後走向其他貨架。
「咦？你為什麽要買那種東西？」
木山放下手上的書，走到在收銀櫃排隊的英身邊，歪著頭打量。英緊握著手上的商品，淡淡回答：「突然覺得很想買。」
兩人一同前往約定的地點「安定區」，該隱和三晃已經在那裏等著了。該隱看到他們兩個就輕輕揮了揮手，眯著眼睛觀察店裏的動靜。
「金木的工作好像還沒做完。我們要不要先探索一下這附近的地形？如果對地形不夠熟悉，也有可能會跟丟。」
「安定區」周遭有許多人煙稀少的巷道。到了夜晚，詭異的氣氛就更加濃厚，有點像鬼屋。
三人跟在該隱後麵，開始往夜路前進。
「該隱先生，總、總覺得好像會有什麽東西跑出來呢。」
木山一副完全嚇破膽的樣子，緊張兮兮地四下張望。三晃的眼神也遊移不定。
「嗯……雖然我也常常在探索廢墟之類的地方，不過今天也覺得有點心驚膽跳。」該隱低喃著：「也許還是別繼續往裏頭走比較好。」突然一陣喀沙、喀沙的聲音伴隨著該隱的說話聲出現。
「哇！什、什麽東西！？」
渾身僵直的木山回頭一看，原來是英撕破飯團包裝的聲音。
「啊，不好意思，我肚子餓了。」
「搞什麽嘛，你還真悠哉啊。」
英咬了一大口飯團。
「哈哈哈，你真有膽識。」
「因為肚子餓就沒辦法打仗了嘛！對了，該隱先生，我們是不是別繼續往裏麵走比較好？說不定會出現真正的『喰種』……」
「其實你也在害怕？」
「我當然很怕啊！這一帶就連當地居民都會迷路……」
「啊—這樣啊。既然如此，我們還是回頭好了？」
該隱總算同意返回「安定區」。一聽到終於能夠回頭了，木山他們也露出安心的表情。
但是，他們大概已經太過深入巷道，不出所料果然迷路了。
「啊啊啊！又是死路一條，該隱先生……」
等發現到的時候，他們已經走進一條死胡同。每個人都停下腳步，仰天長歎。
「真糟糕……迷路了嗎……抱歉，大家先等一下，我來確認路線。」
該隱一邊說著，一邊操作手上的智能型手機。
這個地方離路燈有一段距離，顯得有些陰暗。四周的大樓沒有燈光，周遭也感覺不到人的氣息。
木山調整著眼鏡的鏡架，不禁脫口而出：
「這氣氛感覺好像真的會有『喰種』出現。」
這句話恐怕就是一切的開端。
英突然覺得寒毛直豎，一股令人窒息的壓迫感鋪天蓋地而來。都還沒搞清楚是怎麽一回事，情況已經急轉直下。
「沒錯，這裏是絕佳的『獵場』喔！」
一個聲音在狹窄的死胡同中響起。話說完的同時，原本站在英旁邊的木山消失了。
「呀！」
不，他並不是消失。木山的身體往後方飛去，強大的衝勁讓他狠狠被甩在牆上。英回頭的時候，他已經從牆上滑落下來，倒在水泥地上。
「木山！」
三晃衝到木山身邊，用力搖著他的身體。英用眼角餘光捕捉他們的動向，同時他看見了。
—一雙有如鮮血般的赤色眼瞳。
已經不能將其稱為人了。
「這就是將殘塊一片一片拚湊起來所產生的結果，現在……我的晚餐已經完成了！」
該隱麵露恍惚的笑容，左右揮舞著像尾巴般物體。
「英，我也是喔！其實我也是喔！我也是『喰種』喔！來吧，用你的眼睛仔細看清楚！這就是你最後看見的世界！」
p047
該隱背後不斷搖動的尾巴，伴隨著嗚嗚作響的風聲猛然竄出，驚險擦過英的臉頰，釘入後方的牆上。牆壁擋不住尾巴的力道，被開了一個大洞，一瞬間飛沙走石，滿天沙塵飛舞。
「你很害怕吧？是不是？很恐怖吧！？發抖啊！哭泣啊！恐懼啊！快點！快點！快點！快點！！」
那條尾巴就像巨大的恐龍尾一樣左右甩動，拍打著水泥地。每拍打一下就響起可怕的撞擊聲，仿佛要撕裂皮膚一般。三晃見到眼前的情況，昏倒在木山的胸膛上。
「不用擔心，我不會這麽快就殺了你們，拚圖毀壞的瞬間也教人欲罷不能……！要是不好好享受一下多浪費……！」
就在該隱的尾巴揚起鐮刀狀的末端，往這邊瞄準的時候，發生他意想不到的狀況。
「喂喂，你這樣太奇怪了吧，英。」
英頭也不回地轉身全速逃離，把木山和三晃扔在原地。
「不對啊，英。你應該不是那種不管他人死活的類型吧！」
出乎意料的發展讓該隱的聲音憤恨不已，他猛然朝著英追過去。
英拚命奔跑著，隻來得及回頭看了一眼。隻見雙眼閃著猙獰紅光的該隱，急速往自己的方向逼近。
「慘了！慘了慘了慘了！」
英立刻回過頭來，活用對地形的了解，或左或右奮力逃竄。
「……你以為自己逃得掉嗎？永近—！」
可惜對方是「喰種」。該隱的腳往地上一蹬向前飛躍，一口氣就大幅縮短了他和英之間的距離。然後那條像尾巴似的玩意—「喰種」的特殊能力「赫子」當中的尾赫，擊中了英的身體。
「……唔！」
仿佛被鈍器捶打般的衝擊遍及全身，英被狠狠甩到地麵上。
「痛死人了……唔！」
英強忍著疼痛睜開雙眼，隻見該隱跨在自己身上，冷冷地俯視著。
方才心情還很愉悅的該隱，現在麵無表情，甩著咻咻作響的尾赫問道：
「……你是什麽時候發現……我是『喰種』的？」
英立刻回答。
「不、不就是剛才嗎！」
「不，不對。大部分的人類在看到『喰種』的瞬間就會嚇到雙腿發軟，雖然也有人拔腿就跑，但像你這種平凡的大學生不可能跑得如此果斷。你是什麽時候猜到的？」
—比如說。
當三晃說「金木在『安定區』打工」的時候，該隱為什麽會知道他打工的地方是一間「咖啡廳」？
一個能夠若無其事潛入廢墟和靈異地點的男人，為什麽之前卻完全不去觀察「喰種」活動最頻繁的深夜時段？
如果要一一舉例真的沒完沒了。總之那些細微的怪異之處就在英的心中慢慢累積起來。
「……你真的太看得起我了。我隻是嚇得到處亂跑而已。我到現在都還不敢置信—」
英如此回答。因為事實上，即便事情都已經到了這個地步，英還在想著，如果這一切隻是一場惡夢就好了。
「都是因為你逃跑的關係，浪費了我不少時間。我本來想一口一口生吃了你們，但是如果被人家看到，我這個不屬於20區的『喰種』在別人的喰場上亂來就糟了。」
該隱嘖了一聲。
「那兩個人我帶回去慢慢享用……而你，我就直接在這裏吃了吧。終於到用餐的時間了。」
聽見該隱這麽說，英別過臉。
「……還請你下手溫柔一點。」
竟然還想跟他打商量。該隱大概也沒想過會聽到這樣的請求，他嗤笑了一聲，舔了舔嘴巴。
「……說什麽蠢話……你還真是個有趣的家夥，永別啦！」
語畢，該隱張開血盆大口，一步步走向英。
英把手伸進夾克裏。
接下來隻剩被他吞吃入腹就結束了。許多人就是這樣被「喰種」吃掉的吧。
該隱的吐息已經噴在英的臉上，就在這個時候—
「喝啊啊啊啊啊—！！」
英把手從夾克裏抽出來，將偷偷握在手上的東西塞進該隱的嘴裏。
「什麽—……」
突如其來的反擊讓該隱節節倒退，同時口中的異物也令他作嘔了起來。
「惡！你塞了什麽……！」
他用手大力挖著喉嚨，嘴裏吐出來的東西是英在便利商店買的飯團。
「『喰種』沒辦法吃人類的食物對吧……我這陣子老是聽人家這麽講！」
英一個打滾，翻到距離該隱兩公尺左右的地方，從背包中取出打火機和一把衝天炮。
「接下來……就是這個！」
英一口氣點燃所有的衝天炮。
「衝啊！！」
煙火發出劈裏啪啦的聲音朝著該隱飛過去，從他身邊一掠而過，往天上直衝，然後炸裂開來。大量的衝天炮和爆炸聲讓該隱分心，他一瞬間停下了動作。
英一口氣向前衝。
他再次把手伸進夾克的口袋裏，這次取出的是在便利商店跟飯團一起買下的東西。英拆開商品的包裝。
「什麽！你……唔唔……！」
他將手中的東西往該隱的嘴裏一塞，動作飛快地使勁擠出，好讓所有的內容物全進到該隱口中。
「我是覺得很美味啦……！」
英一邊把東西塞進該隱的嘴裏，一邊將他的下巴用力合上。該隱的喉嚨不由得上下滾動。
—吞下去了。
「……嘔惡惡惡！這、這是什麽鬼東西—！！黏在喉嚨上……挖不掉……吐不出來……」
英把手上的空包裝秀給在地上痛苦打滾的該隱看。
「……這是肉醬……！裏頭有絞肉、番茄等等一大堆食材，而且還搗成糊狀。」
肉醬跟飯團這種的固體的東西不同，無法輕易嘔出。
該隱放聲慘叫，猛挖著自己的喉嚨。那條左右甩動，拿來炫耀力量的尾赫消失了，隻剩赤紅的雙瞳還勉強維持著。
「王八蛋……宰了你……宰了你……老子一定要宰了你！！」
該隱被憤怒衝昏了頭，狠狠瞪著英，握緊拳頭。
但是在他發動攻擊之前，一個聲音橫生生切入這個空間。
p053
「到底在鬧什麽！」
狹窄的巷道另一頭，兩個男人正往這裏飛奔而來。該隱一看，臉色倏地發白。他們的右手各提著一個手提箱。
「……這裏好像是搜查官的巡邏路線喔。」
英之前曾經和木山及三晃一起跟蹤20區的喰種搜查官。在該隱眼中看來，英也許是在亂逃一氣，但實際上他是確確實實朝著巡邏的路線跑。然後，為了讓搜查官注意到這裏的情況而發射了衝天炮。不過這也是他孤注一擲的賭注就是了。
那兩個男人一見到該隱，表情一變，立刻大喊：
「……紅色的眼睛……那是『赫眼』！！」
「對方是『喰種』！立刻進行掃蕩！」
該隱的態度和剛才與英對峙的時候截然不同，他的身子因為恐懼而不斷顫抖。
「不要過來！快住……」
從手提箱飛出來的某種東西貫穿該隱的身體。
「啊啊啊啊啊—！」
沒有驚險刺激的過程，事情就這麽平淡地落幕了。
該隱發出臨死前的慘叫，很快就失去了動靜。
喰種搜查官小心翼翼地靠近該隱，查看他的情況。
「已經死了。」
「……雖然這家夥很弱，不過沒想到我們臨時被派過來沒多久，立刻就遇上『喰種』了。喂，東條，聯係20區的g〕分局。啊，對了，剛才遭到襲擊的青年！你還好吧……」
搜查官往四周看去。
但是現場除了他們以外，一個人也沒有。
「……肉醬口味的意大利麵。」
搜查官一趕到，英就立刻離開現場，他腦中浮現金木的樣子。
出院之後，兩人為了慶祝去了big girl，金木卻將以往愛到不行的漢堡排全數嘔出。他的模樣跟方才的該隱重疊在一起。
黑暗中，有個影子從天而降，打斷了英的思緒。他停下腳步，往頭上一看。
「……！？」
一個人影翩翩落下。
正當英想確認眼前的情況時，他的頭就受到猛烈的衝擊。
「謝謝你。」
英隱隱約約之間聽到感謝的聲音，他的記憶就在這裏中斷了。
「……永近！永近！」
一個聲音拉回了永近被拖入黑暗深淵的意識。他雖然很想睜開眼睛，但太陽穴的地方仍然隱隱作痛。
「你沒事吧？永近！」
聲音再次傳來。英奮力將眼睛睜開，往聲音的主人那裏望去。
「啊啊！太好了！還認得我嗎？我是木山！」
「木山……？」
英還在暈眩狀態中，他勉強撐起身子晃了晃腦袋，再次把目光聚焦在說話的人身上，終於看清眼前的木山，以及木山背後的三晃。
「奇怪……？怎麽回事？」搞不清楚狀況的英向兩人詢問。
「我也不知道。」
「啊？」
「我一醒過來，人就在這裏了。」
英一頭霧水地四下張望，發現自己坐在草地上，不遠處有棟眼熟的建築物。
「大學？」
「是啊。我一醒來就發現自己在大學裏頭。」
英扶額努力回想著，但是什麽也想不起來。
「該隱先生究竟到哪去了？這整件事真是莫名其妙。」
聽到這個名字，英驚得身體彈了一下。木山似乎不知道發生了什麽事。
英偷偷瞄了三晃一眼，她還是低著頭不發一語。她是不想告訴木山，他所崇拜的該隱是個「喰種」，還是她也因為驚嚇過度而失去記憶了？
「……雖然我也搞不清楚這是怎麽回事……」
英用手背擦了擦鼻子。空氣中飄著一股淡淡的肉醬香味。英維持這個姿勢沉默了一會兒，終於把兩隻手往草坪上一撐，說道：
「不過這真是最棒的超自然體驗！」
五
原本應該倒在「安定區」店旁邊的三人，醒來之後卻莫名其妙躺在大學裏頭。距離這個神秘現象已經過了幾天。
相對於英直接將此事解釋為「一切都是一場夢」，木山則堅持這是靈異現象而激動不已。
「……人隻要活著就會遇上各種不可思議的事呢……」
英不禁感慨。「怎麽突然講起這個？」東洋史下課之後，坐在隔壁的金木歪著頭問道。英回答：「沒什麽。」低頭撫著自己的肚子。差不多到了吃午餐的時間，他的肚子開始餓了。
雖然到頭來還是沒能搞清楚到底發生了什麽事，但英還是努力說服自己一切隻是一場夢。真想好好犒賞一下這樣勞心勞力的自己。既然如此，來一客「big girl」的漢堡排應該不錯吧。不管怎麽說，那個地方可是他們的—
「我想想，約定之地……」
印象中確實是「c」開頭的單字。
英口中不斷重複念著：「c……c……」想借此回憶起那個詞。金木露出一副「你該不會又忘記了吧」的表情等著他開口。
「c、c、c……」
但是英腦中浮現的是跟big gir l無關的字眼。
「……該隱（cain）……」
到頭來，這起血腥事件實在真實到讓他無法斷定為夢境。原本距離很遙遠的「喰種」，竟然活生生地出現在自己眼前。
依照金木的個性，一定又會露出受不了的表情出口糾正「你說錯了。」然後興衝衝地開始講解「約定之地」的事。
「嗯？」
但是坐在隔壁的金木隻是呆呆地望著自己。
「金木？」
「英，你看了聖經之類的書嗎？」
「啊？為何這麽問？」
「約定之地是迦南，不過你剛才說的該隱，是指該隱和亞伯的那個該隱吧？兩者都是源自聖經的典故喔。」
這次換英傻住了。金木看到英的反應，心想應該是自己誤會了，不由得歎了一口氣。
「咦？什麽？該隱是聖經裏的登場人物嗎？」
「聖經又不是漫畫，不要說什麽登場人物啦。該隱是亞當和夏娃的兒子。他嫉妒受到眾人喜愛的弟弟亞伯，因此將他殺了。後來，該隱就被流放到伊甸園之東。」
金木說到這裏，突然沉默下來。
「金木？」
「……我以前總是把該隱視為惡人。不，其實現在也是，雖然我也不了解所謂的『惡』是什麽。但是站在該隱的立場來看，一想到他唯有這麽做才能夠繼續活下去，我就覺得他很可憐……」
金木仿佛是在對著他自己說話。
「不過在神的律法之前，那種理由一樣毫無意義吧。」
對超自然頗有研究的該隱是不是也知道這個典故呢？他的名字該不會就是從這裏取的吧？
英決定不要繼續探討下去了，反正不管他再怎麽思考也不會有答案。
「幹麽啦，不要這麽灰暗好不好。真拿你沒辦法，把我的零食分給你吧！」
英轉換心情，從背包中撈出一大堆零食。
「呃，我不需要啦！」
「何必跟我客氣！來，放進你的包包裏吧。想吃的時候再吃就行了。」
英不顧金木的抗議，硬把零食塞進金木的包包裏。
「等等！已經塞太滿了！」
「沒關係、沒關係！啊！對了，之前跟你提過的英國史教授！他的植發做得超講究，現在整顆頭亂蓬蓬的，我們一起去看吧！這個時間他應該會在圖書館。真的超誇張，發量大概有五隻貴賓狗這麽多吧！」
英把金木從座位上拉起來。
「你就放過教授吧，別去煩他了，教授也是人……」
金木麵有難色地站了起來，英繞到他身後用力推著他的包包往前跑。
「英！不要這樣！」
英不理會頻頻回頭對著自己嚷嚷的金木，離開教室之後才終於放開他的包包。
「咦？哇！」
英一放手，文具、參考書、金木喜愛的讀物和英硬塞進去的零食，全都從拉鏈大開的包包裏頭掉出來，散了一地。周遭的視線一下子全都往這裏聚集。
「啊，抱歉抱歉！」
英一一撿起掉到地上的東西，向金木道歉。金木一邊抱怨「你在幹什麽啊！」一邊把東西全部塞進包包裏，這次他親自把拉鏈給關上了。
「沒有啦，因為那些家夥平常都在這個時間經過。」
「啊？」
「沒事！是我在自言自語！好，我們走吧！」
「呃，就跟你說我對那種事沒興趣了！」
「……」
英和金木前腳剛離開，走廊上就出現兩道駐足的身影。
「……什麽嘛，金木果然有在吃東西。」
親眼看見大量零食從金木的包包裏掉出來，木山不禁低聲嘟囔著。一旁的三晃也點了點頭。
那些零食應該可以證明他平常有在正常進食吧。
「其實我打從一開始就不覺得金木是『喰種』！我們上井大學不可能有那種可怕的怪物混進來嘛。」
木山邊說邊推推他的眼鏡，三晃再度對他點點頭。
接著她取出手冊，將名單上留到最後的「金木研」劃去。
圖源：輕書架錄入組
錄入：無語
一
在這道漢堡排前還不感到饑腸轆轆的家夥，味覺八成有問題。
這裏是發源於美國的連鎖餐廳「big girl」。雖然這是一間以牛排聞名的店，但是自己無論如何都要推薦店內的特製漢堡排。這道料理的存在感絕不辱沒那個以食物分量超出胃袋聞名的國家。而且，味道也絲毫不馬虎。
肉塊在熾熱的鐵板上滋滋作響，散發出陣陣猛烈刺激胃袋的香味。一刀切下去，飽滿的肉汁從切口噴濺而出，落在火熱的鐵板上，再度化為一道濃鬱的肉香，直衝鼻腔。
這間店的賣點不光隻是漢堡排而已。放眼四周，店裏頭還有許多麵帶笑容為客人點餐，用俐落的動作送上料理的女服務生。
不知道這間店采用員工的標準是不是包括容貌，這裏的女服務生大多是會讓人忍不住看到入迷的可愛女孩。貼身剪裁的製服更加襯托出她們的可愛之處，既健康又性感。
「……喔！」
他稍微從座位上探出半個身子，覷著正好經過的女性員工搖曳生姿的背影，製服短裙如波浪般晃動，底下穠纖合度的大腿看得一清二楚。黑色高筒襪緊緊咬住大腿的部分更是令人心癢難耐。多麽美味可口的光景啊！
真想要一個這麽正的女朋友。他撐著下巴心想，並將切好的漢堡排塞進嘴裏。每咬一口，嘴裏化開來的滋味妙不可言，將他原本全放在可愛女孩身上的心思都拉了回來。真好吃。他不禁逸出一聲歎息。
這裏簡直就是一處帶給他們美夢的極樂之地，也就是人家說的那個！就是那個！呃……記得應該是……什麽來著？
「……唔喔喔喔喔！想不起來！」
腦筋一時轉不過來，他不禁抱著頭仰天大叫。這突如其來的奇異舉動，讓周遭的客人和他剛才看得目不轉睛的女服務生，全都紛紛對他投以注目禮。但他現在也管不了這麽多了。每次來到這裏的時候都會聽到那個名稱，也是自己非常喜歡的音韻。他無論如何都必須想起來才行。
「你、你怎麽了？英。」
此時，坐在對麵的青年慌慌張張地叫了他的名字。原本沉浸在自我世界裏的英，也就是永近英良，聽到青年的聲音之後終於回神過來，對著他大聲嚷嚷。
「金木！那叫什麽來著？那個！就是那個！那個！那個！那個！」
英激烈地上下搖動著食指。他詢問的對象—金木研放下手中的筷子，咦了一聲，露出困惑的表情。
「哎呀，就是你常常掛在嘴邊的那個嘛。這裏是我們的約定之地，什麽『阿南』還是『苦難』的？還有滿山遍野都是花的『島原鄉』？」
金木一愣，然後像個舞台劇演員一樣用誇張的動作雙手抱胸，直盯著他看。
「……是約定之地『迦南canaan』，還有滿山遍野都是桃花的『桃源鄉』。」
「就是這個！」
英把食指往金木眼前一比。金木反射性地向後縮，臉上還是一副不可置信的樣子，慢慢放下雙手開始叨念起來。
「所以我就告訴你平常要多接觸書本。聽好了，英，迦南是上帝賜給亞伯拉罕，祝福他子孫繁盛的應許之地。桃源鄉則是長生不老的仙人們居住的樂園。這跟你剛才說的什麽苦難和島原鄉……」
「啊—夠了夠了！我又要開始想睡覺了啦。沒錯，是『迦南』還有『桃源鄉』！沒問題，我這次肯定會記住！」
看著反複背誦的英，金木嘀咕著「反正一定很快就忘了」，重新拿起了筷子。
這個坐在對麵的男人—金木研，是英從小學時代就來往到現在的朋友。現在兩人修習的學科雖然不同，但一樣都就讀上井大學。
金木的長相平凡，體型中等，興趣則是閱讀。每個班級肯定都有一個這樣的人。他跟個性開朗又善於社交的自己，也許可以說是完全相反的類型。
「反正這種事也沒什麽大不了的嘛。」
研究人類不是自己的專業。英對著身旁經過的短發女服務生，雙眼冒出愛心。
「將來要是交到女朋友，我也要和她一起來這間『big girl』—」
「跟女孩子來這種地方不會很怪嗎？」
當英的眼睛緊黏著女服務生，任由心中妄想不斷膨脹時。金木一邊攪動盤子裏的米飯回應道。這間店以男性顧客居多，金木的發言可說是非常妥切。
「我當然也想體驗一下單身漢不方便踏入的時尚店家，還有一些比較成人取向的高檔餐廳！但我還是覺得帶女朋友去自己喜歡的店，兩個人一起吃頓飯，這種感覺才是最放鬆的。」
「原來如此，這麽說也有道理。」
金木也同意英的看法。接著他好像突然想到什麽似的，將立在旁邊的菜單攤開在英麵前。
「……英，意大利麵應該不錯吧？」
「啊？」
「我是說你女朋友可以吃意大利麵之類的東西，搭配沙拉的套餐。」
盡管方向不太一樣，不過金木從閱讀中鍛煉出來的妄想力高人一等。英有時候也覺得，其實金木才是比較愛做夢的人。
「不錯喔！我可以對著吃肉醬意大利麵的女朋友說『我也要吃一口！』。然後她就會抱怨『真是拿你沒辦法』，但還是把意大利麵分給我吃—」
英用手指輕敲著菜單上意大利麵的圖片，一邊說出自己的主張。金木腦中所想的內容大概比自己更加仔細吧？他頓了一下，喃喃低語著「這樣也不賴……」
「對吧對吧！」
英傾向前去大力拍著金木的肩膀。「很痛耶！」金木苦笑著，將菜單放回原位之後，仿佛在享受接下來的幻想一般眯起了雙眼。英自己也開始想像連八字都還沒一撇的女朋友。將來站在自己身邊的會是一個怎麽樣的可愛女孩呢？
「……喂喂，『喰種』好像又出現了。」
「搜查官到底在搞什麽啊！」
突然飛來可怕的字眼，打醒了沉浸在美夢當中的兩人。原本還遙望著遠方發呆的英和金木，一同往聲音的方向轉去。一群跟他們年紀差不多的男孩子，正一邊嚼著漢堡排一邊討論「喰種」的話題。
「『喰種』啊……」
金木出神地低喃著。英將稍微冷掉的漢堡肉放到燒燙的石頭上壓了壓，說道：
「……如果對方是可愛的女『喰種』，我就願意跟她交往。」
英說得一臉認真，金木聽了忍不住噴笑。
「英……你有這麽走投無路嗎？你應該還不到自暴自棄的年紀吧！」
「可是—我還要單身到什麽時候嘛……真的好想要一個女朋友喔！」
接下來再度回到妄想大戰。兩人一邊解決剩下的食物，一邊聊著彼此心中理想的女友形象。
—「喰種」。
雖然有所耳聞，但兩人都不曾親眼目睹，隻知是一種會捕食人類的生物。
盡管人人都抱著懵懂的不安，但「喰種」就如同無法預測的攔路殺人魔和意外事故一樣，大家都認為危險應該不會降臨到自己身上，於是自以為是地保持置身事外的距離感。
「金木，你不覺得讓女朋友親自喂一口肉醬意大利麵很讚嗎？」
「啊—不錯喔，真想試一次看看。」
—我下次要和利世小姐互相交流彼此推薦的小說……！
那天的事情，英到現在都還記得很清楚。
樂不可支的金木緊握著拳頭向自己報告，他要和單戀許久，一位名叫神代利世的女性去書店約會。
他們是在一間名為「安定區」的咖啡廳邂逅。
英也曾經被金木拉去那裏，見過那個女孩子一次。
她有一頭像飛瀑般披散而下的柔順黑發，帶給人知性印象的眼鏡和雙瞳。但這樣低調的臉龐卻配上一雙女人味十足，散發冶豔感的豐唇。乍看之下不起眼，可是一旦經過打扮就會判若兩人，她就是個讓人無法不這麽想的美人胚子。
英隻看了一眼就勸金木早點放棄，金木當時似乎也明白自己高攀不起。但金木竟然要跟這麽高水準的女孩子去約會了。
「你就好好享受吧。」英這麽告訴金木。這就是—一切的分界線。
英原本應該聽見的是金木快樂的約會報告，但是傳入他耳朵裏的消息，卻是金木被卷入工地現場的鋼架墜落意外，身負瀕臨死亡的重傷。
據說利世當場死亡，於是醫生便將她的髒器移植給內髒受損十分嚴重的金木。
金木奇跡似的生還。但是，從那一天開始，他身上就開始發生許多變化。
其中之一就是。
英帶著好不容易出院的金木到big girl，打算大吃一頓慶祝他平安歸來。
以往愛得不得了的漢堡排，如今金木卻像吃到異物一般全部吐了出來。
二
打開電視，關於「喰種」的報導就像流水一樣沒完沒了。
居民們也都畏懼著看不見的恐懼，嘴邊成天掛著「喰種」這個字眼。
這也是理所當然的事，畢竟自己居住的20區，已經有兩位g〕的搜查官慘遭殺害。
—g〕是負責掃蕩「喰種」，致力於維持治安的政府特殊機關。
不僅如此，聽說被殺的其中一個人，還是從g〕總局調派過來的精銳資深喰種搜查官。
由於目前尚未找到犯人的下落，民眾憤怒的矛頭便指向遲遲無法拿出成果的g〕。
雖說如此，路上的行人依舊熙熙攘攘，從客觀的角度來看，民眾的日常生活還是沒有改變。隻能說不管發生多少案件，人們心中的某處總是堅信，悲劇絕對不會造訪到自己身上。
「……啊，不好意思，借過借過。」
穿過這樣的人群，英也同樣過著他不變的日常生活。
「嗯—好香的味道。」
他來到一間爬著藤蔓的咖啡廳。店門口那塊寫著「安定區」的招牌和菜單並排在一起。
「嘿咻！」
英握住門把一鼓作氣把門推開，濃鬱的咖啡香立刻撲鼻而來。
店內擺放著觀葉植物，飄蕩著休憩場所獨有的閑適氣氛。
「英！」
聽到門鈴聲響，金木轉頭發現是英，不由得瞪大眼睛出聲叫喚。英來到吧台前，一屁股往金木的正前方坐下。「怎麽樣，你有好好工作嗎！」英抬起右手晃了晃。
「你怎麽會突然跑過來……」
「我來喝咖啡的啦。對了，董香美眉呢？」
「你這麽一問，我都搞不清楚你的目的是什麽了。」
金木苦笑著，一邊準備要端給客人的咖啡。
在器官移植事件之後，金木的臉色就一直很難看，現在也是一副隨時會倒下的樣子，不過自從他開始在這裏打工之後，情況似乎穩定了不少。
說起來，其實英自己前一陣子也和金木、大學的學長西尾錦，三個人一起被卷入疲勞駕駛導致的交通意外，幸虧有「安定區」的人幫忙。雖然他「記不清楚」意外的事了，但對於他們的救助還是感激涕零。
他尤其感謝照料自己的董香，何況她又很可愛。
「……英，你還是不要一天到晚往這裏跑比較好。」
金木對著在店裏四下張望尋找董香的英急促說道。
「啊？為什麽！」
「呃……啊！你想想，這裏的咖啡跟罐裝咖啡不一樣，價錢很昂貴。你的錢包應該會很傷吧？」
「確實是這樣沒錯，但是你身為一個店員，不該做出趕跑客人的舉動吧！總之給我來杯卡布其諾！」
英咚咚咚地敲著吧台的桌子催促。金木一副拿他沒轍的樣子歎了口氣，拿出咖啡杯。
「對了，最近教英國史的教授好像開始植發囉。」
「喂……別鬧了啦，我的手會抖。」
英撐著下巴說些沒意義的玩笑話，金木聽了不禁噗哧一笑。英見狀，心中不禁放下一塊大石。他正打算打蛇隨棍上說得更詳細一點，董香就從店後頭走了出來。
「董香美眉！」
英無比響亮的聲音讓董香嚇了一跳，她隨即綻開笑臉。
「什麽嘛，早知道董香美眉在店裏，我就請她幫我泡咖啡了。」
「英，對著眼前這杯剛泡好的卡布其諾，你那算什麽態度？」
事情發生在幾天後。
那一天，英和金木上課的時間不一樣所以沒見到麵，他心想好歹也去看看金木，於是推開「安定區」的大門。
「……？」
金木正好要端咖啡給客人。他一注意到英，表情立刻黯淡了下來。發生什麽事了嗎？
「唷！」
英假裝自己沒發現，用開朗的語氣打過招呼之後就坐到吧台的位子上。金木一邊窺視著四周，一邊向英走來。
「……英，你可能暫時別到這裏來比較好。」
「『別到這裏』？」
「我們店長說了，最近似乎有可疑人物在這一帶徘徊的樣子。」
金木一臉凝重地向英說明情況。
「發生什麽事件了嗎？」
「雖然還沒有，不過……」
「那就沒問題了吧！」英笑了笑。但是金木的表情還是一樣憂慮。
—是不是有什麽不能對我說的事？
英喝著方才點的咖啡，恍恍惚惚地想著。
翌日，英在大學上課的時候，一邊回想著金木說過的話。兩人已經是老交情了，他很明白金木這麽說一定是為自己好。但是，他口中的可疑人物究竟是怎麽回事？
「永近！」
「哇！？」
頭上突然傳來一道聲音。英以為是教授發現自己在發呆，所以特地走過來警告，但站在眼前的是一位戴著眼鏡的瘦長青年，以及感覺像魔女一樣陰森森的女人。
「咦？教授呢？」英眨了眨眼，還沒搞清楚狀況。
「早就下課囉。」青年回答。
怎麽可能？英四下環顧，教室裏果然沒剩下幾個人，一片空蕩蕩。
「哇！糟糕，我都沒抄到筆記！」
英抓住那位向自己搭話的青年的手臂，跟他拜托：「不好意思，可以把筆記借我看嗎？」對方搖了搖頭說：「抱歉，我沒選這堂課。」英連忙轉向站在一旁的陰森女子：「那你呢？」得到的是一樣的反應。
「真的假的……要是不找個人借一下……咦？對了，你哪位？」
講了這麽多，英的腦中才浮現這個疑問。
「你終於問了！」
青年用大動作推了推眼鏡，挺起胸膛聲明。
「我們是『超自然研究會』的成員！」
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「『超自然研究會』？」
英沒什麽印象。
「簡稱『超研』。主旨是追查世上無法用科學來證明的秘密，屬於行動派的社團。順道一提，我是會長木山，這位是新人，三晃。」
被介紹的三晃點頭致意之後，從手提袋中拿出一本冊子。她一邊翻著一邊詢問英：
「請問，金木是不是有『喰種』的跡象？」
英的身體震動了一下。
「……啥？」
「她是說！」這次換木山接下去。
「我們懷疑金木可能是『喰種』。」
談話地點從教室換到校園內的露天咖啡座，英和那兩個人麵對麵坐著。
「我們超研的大本營就是社群網站。網站上麵會定期訂出主題，我們就照著主題將研究內容整理成報告，然後在網聚的時候發表。這次的主題講白一點就是『喰種』。」
「就算是這樣，你們為什麽會認為金木是『喰種』？我跟那家夥可是從小學就認識了喔！」
英不耐煩地質問後，三晃打開手中的冊子，拿到他麵前。上頭用蠅頭小字密密麻麻寫滿了人名。
「這是什麽？」
「我們將有可能是『喰種』的人列成一張清單。」
英探出身子仔細盯著那本手冊。上頭的人名實在太多，很難從中找出金木的名字。
「永近，你知道嗎？『喰種』沒辦法吃人類的食物。」
「嗯？啊—小倉仔的『喰種解體新書』裏麵有寫。」
「小倉仔」指的是研究喰種的著名權威—小倉久誌。隻要發生跟「喰種」有關的事件，可說百分之百都會看到他在電視上出現。
「什麽嘛，你也對『喰種』有興趣啊！這麽一來就好說了，你最近有看過金木用餐的樣子嗎？」
「用餐？」
「沒錯，我們認為這一個月來都沒在大學裏頭用過餐的人，很有可能是喰種，正以此為論點進行調查。」
「啊！？就隻因為這樣！？」
調查粗糙也要有個限度。不在大學內用餐的人，說多少就有多少吧！
「我們現在已經進行到一個一個確認真偽的階段了。所以永近，你這一個月來有看過金木用餐嗎？」
「咖啡倒是有一起喝過。」
雖然無法接受他們說法，英還是老實回答了。
「這樣無法證明他的清白喔。」
「喂喂，為什麽啊！而且我們之前也一起去吃過好幾次飯！」
「我們是針對這一個月的情況在調查。那就先這樣吧，我們還得調查其他人，告辭了。」
他們不打算繼續聽英說下去，一副好像事情已經辦完的樣子準備離開。再這麽下去金木的嫌疑就無法洗清了。
「等、等一下……！好，我知道了！」
英拍拍膝蓋站了起來。
「也讓我來幫你們做那份喰種調查吧！」
木山和三晃麵麵相覷，看著高舉拳頭的英。
三
如同木山自稱的「行動派社團」，超研的成員都很有行動力。
他們不僅觀察名單上的人物，也像對待英那樣向周遭的人打聽，確認對象是否有進食。
活動內容不止如此，他們還一一確認隸屬20區g〕分局的搜查官所負責的巡邏路線。
「最近20區這裏有搜查官遭到殺害，所以巡邏似乎也加強了。」
木山向大家說明。三人鬼鬼祟祟地尾隨兩位處於戒備狀態，正在巡邏的搜查官。
「我以前老覺得喜歡超自然的家夥，應該都關在房間裏頭看書才對。」
英跟在木山和三晃後麵，老實說出自己的感想。
「我們當然也會調查文獻，不過超自然的事還是直接用眼睛去看、去感覺才有意思不是嗎？」
沉默寡言的三晃也點頭表示同意。英偷偷瞄了瞄她的手冊，上頭密密麻麻的學生姓名有將近半數都用斜線劃掉了。隻要目擊到用餐的情況，就能判斷對方不是「喰種」，進而從名單上剔除。
「我說啊，你們也差不多該把金木劃掉了吧？」
「隻要看到金木用餐的樣子，我們自然就會劃掉了。再過不了多久就有一場超研的報告會，所以我希望能維持現狀。研究對象要是變少可就傷腦筋囉。」
看來他們似乎也不認為名單上的學生真的是「喰種」。說得難聽一點，他們隻是為了寫出一份能在報告會上提出的報告而捏造「喰種」罷了。被無端牽連的人還真倒楣啊。英在心裏默默想著。
「對了永近，你也會參加網聚吧？」
「我也可以參加嗎？」英歪著頭問道。
「網聚是采自由參加製！請你務必來看看集各家大成的喰種研究！」
木山的激動溢於言表。英也以同樣激昂的口吻回應：「既然如此，我可要好好拜見一下！」但是當那兩個人轉過身去之後，他暗暗歎了一口氣。
到頭來，一直到網聚那天，金木的名字都還在三晃那本讓英難以忽視的手冊上頭。
星期五晚上六點。超研的網聚兼報告會就在繁華街的居酒屋舉行。
「成員不光隻有學生呢。」
來自各個年齡層的男男女女在包下的場地中喧鬧著。參加人數雖然不少，但是真正進行到研究發表階段的隻有五組。木山他們的發表順序是第五號，也就是最後一組。輪到他們的時候，木山把內容綱要發給在場的人，開始發表研究成果。
木山發表的內容雖然沒有觸及「喰種」的內核，但根據他們的調查，不在人前用餐的家夥倒是出乎意料地多，因此就算有「喰種」混在人類社會裏頭也很難察覺吧？既然如此，該如何找出潛藏在日常生活中的邪惡，就考驗著身為人類真正的價值。發表以這個提問來作總結。從周遭的拍手聲來判斷，他們這份研究報告應該還算過得去吧。
發表結束之後，報告會轉為交流會。場子一下子熱鬧起來，酒類也開始端出來了。要說起來，也許熱熱鬧鬧的交流會才是網聚最主要的活動吧。
「啊～終於結束了～」
下一次的主題宣布完畢後，「喰種」的話題就到這裏告一段落。英終於放下心中的大石，伸手去取小菜。他正想開始探聽「木山和三晃是不是在交往？」這類八卦消息的時候，一個聲音響起。
「嗨，你們的研究真有意思。」
一位二十出頭的青年手裏拿著啤酒，坐到他們身邊。
「你是？」
英的頭上冒出問號。男人回答：
「我在網絡上用的昵稱是『cain』。叫我『該隱』就好。」
「你就是那位該隱先生嗎！」
木山聽了驚訝得跳起來。
「咦？什麽？他是名人嗎？」
「他是有如彗星般出現在超研的超自然研究家！曾經查明戰時使用的防空壕中傳出的神秘哭聲、提出樹海的現場體驗報告、甚至找出患者被『喰種』吞噬的大醫院病房是哪一間。不管是多恐怖的靈異地點和傳聞繪聲繪影的廢墟，他都毫不畏懼，親自前往檢驗傳聞並且報告實況給大家，是個非常厲害的人喔！」
木山的情緒很激動，隔壁的三晃也用力點頭。
「不，我的事不重要，今天的主角是你們才對。剛才的研究發表很有意思喔！」
該隱拿著木山製作的內容綱要，對著他們微笑著。
「我對這位幾個月前還跟朋友一起吃飯，但是這一個月卻完全不見用餐跡象的青年非常有興趣。」
「咦？」
該隱的話讓英睜大了眼睛，因為他注意到的對象就是金木。
「不不，那家夥隻是個普通的人類啦。」
英笑著擺手否認。
「你為什麽能如此確定？」該隱立刻反問。
「因為他是我的死黨嘛。而且我們從小學就認識了。」
「喔！那位提出證言的友人就是你啊。你朋友叫什麽名字？」
「他叫金木研。」
「喔……名字聽起來的確很普通。」
不過，該隱並沒有就此打住。
「可是啊，你們覺得這個想法如何……其實他是後天性的『喰種』之類的。」
這句話讓英的心頓時一陣忐忑。
p033
「後天性的『喰種』？真是嶄新的看法！」
木山興高采烈地附和該隱的話題。英更加用力擺手表示「不可能不可能！」借此平複一下自己紊亂的心情。該隱見狀懶懶地歎了一口氣。
「你真是一點都不浪漫。運用想像力去成立各式各樣的假設，不就是超自然研究的醍醐味之一嗎？不過我也可以理解，朋友被當成『喰種』，你的心情當然不會好到哪裏去。但這時候不是更應該徹底調查，替朋友洗清『喰種』的疑雲嗎……如果你還算是『超研』的人。」
該隱用挑戰的眼光緊盯著英。
「你說，徹底調查？」
「對！大家一起徹底監視他。」
話題往意想不到的方向發展。不過木山他們大概很高興有機會跟該隱一起行動，不由分說便高聲應和「就這麽辦吧！」
事情發展到這個地步，英就不能繼續當個旁觀者了。
「知道了啦！我會洗清金木的『喰種』疑雲給你們看！」
翌日，星期六早上七點。英和木山、三晃、該隱四人在金木住家附近集合。
「該隱先生，我超困的說……」
明明是難得的假日卻非得這麽早起不可。英掩住嗬欠喃喃發著牢騷。
「如果不像這樣紮紮實實地進行調查，可能會有所疏漏。你就為了朋友好好加油吧。」
「……該隱先生為什麽對這件事這麽熱心？」
該隱雙手抱胸回答英的疑問：
「嗯—這個嘛，一方麵是覺得有趣，不過最主要還是因為我無法抗拒解謎的時候，一步一腳印逐漸走到終點的感覺。並不僅限於超自然這方麵，我非常喜歡這種有如完成一幅拚圖所獲得的成就感。」
「是喔～」
木山和該隱談起超自然的事都十分興致高昂。有一個能夠讓自己沉迷的興趣，說不定也是一件幸福的事。
「啊！等一下！」
該隱突然壓低了聲量。英還在想發生了什麽事，定睛一看原來是金木走出家門了。三晃迅速翻開手冊。
「我想他應該是要前往打工地點『安定區』吧。」
「咦？三晃小姐，你連金木打工的地方都調查過了嗎！？」
「這是當然。」
「永近，你可別太小看我們的行動力喔！」
木山得意洋洋地推了推眼鏡。
在金木打工的地方出沒的可疑人物，該不會就是他們吧？非常有可能。
「好！那我們就跟蹤到那間咖啡廳。總覺得他有種可疑的味道呢……」
該隱完全不在意他們的對話，像個領隊似的率先邁開步伐。
—竟然要跟蹤金木，感覺真奇怪。
如果自己被金木發現，跟蹤的事立刻就會曝光了，因此英小心翼翼地躲在該隱他們身後行動，不由得搔了搔頭。
由該隱發起，針對金木的徹底調查就此展開。別說是假日，他連平日都偷偷潛進大學的課堂。看著該隱若無其事地跑來跟金木上同一堂課，英的臉部肌肉不禁抽動起來。但木山和三晃似乎對他的熱情感動萬分就是了。
「真的感覺不到他有進食的跡象—我們說不定賓果囉！」
該隱大大方方坐在大學的露天咖啡座進行他的報告，絲毫看不出是校外人士。
如果真的發現「喰種」，這可是超研的壯舉。而且還能拿到一大筆獎金。
「不可能不可能……」
四個人當中，隻有英一個持反對意見。
「我跟那家夥從小學就認識了喔？即使進了大學，我們還是常常一起去big girl吃漢堡排！」
「但是，最近明顯沒有這一類的活動，對吧？」
「那是因為他前一陣子都在住院，身體還沒完全恢複的關係！」英拚命對著一臉從容的該隱辯解。
「好了好了，你先冷靜一點。我再怎麽樣也無法一天二十四小時都監視著他，所以也有漏看的可能性。尤其是『喰種』活動力最強的深夜時段，這個部分的調查還不夠充分。」
正如該隱所說，「喰種」犯案的時間多半是在夜晚。
「明天金木似乎會打工到很晚，我想暗中監視看看，說不定能見到決定性的瞬間。」
「我也想參加。」平常沉默寡言的三晃怯生生地舉起了手。
「我也是！務必讓我加入！」
木山當然也不落人後。
「但是，說不定會很危險喔。你們還是別跟來比較好吧？」
該隱皺著眉頭說著，好像在擔心那兩個人。不過木山和三晃立刻用力點頭表示「不會有事的！」
「永近有什麽打算？」
「不用勉強自己沒關係。」該隱一副傷透腦筋的樣子征詢英的意見。英握緊了拳頭。
「我也要參加。何況金木又不是『喰種』，才不會發生什麽危險的事。」
聽到英的回複，該隱似乎鬆了一口氣。
「說得也是。」他領首同意。
「那麽明天晚上八點左右，大家在『安定區』前麵集合吧！」
—真討厭。
事情發展至此，英的心頭有股翻江倒海的不安。
也就是俗話說的「不好的預感」。
英在這方麵的直覺，隻能說神準到讓他感到悲哀。
四
深夜跟蹤行動當天。英在大學課程結束之後暫時先返家休息，但他在床上翻來覆去，輾轉難眠。心中的不安隨著集合時間的逼近愈來愈強烈，一個人待在家裏實在難受。
「……出門吧！」
稍微提早離開家門，帶著夜晚氣味的寒風刮過肌膚，再度往空中攀升而去。
英呆呆眺望著西方還殘留幾抹晚霞的天空，回想起以前的事。
自認非常成功的學藝會、發射衝天炮而被附近的大嬸大罵吵死人的夏夜、還有為了慶祝考上大學，在big girl大快朵頤的漢堡排。
他的每一個回憶，可說一定都有金木的身影。想必金木也一樣吧。
再次刮起一陣寒風，英摩挲著冷得發抖的身體，視線不自覺落在一旁的自動販賣機上。
英走到自動販賣機前麵，盯著hot的字段。裏頭是金木最近很愛買的罐裝咖啡。無糖的黑咖啡，他很清楚苦澀的滋味並不適合自己。
英兩手緊握著買下的咖啡，借此溫暖冷冰冰的肌膚，握了一會兒之後就塞進夾克的口袋裏充當暖暖包。
「……嗯？」
英漫無目的地往人潮擁擠的方向走去，就在經過車站的時候，突然聽到十分有朝氣的歌聲，英頓時停下了腳步。
放眼望去，有個街頭音樂人在廣場上唱著歌。明明是首好歌，卻連個客人都沒有。
英確認一下手表，距離約定的時間還有兩個小時，於是他走到音樂人的正前方坐了下來。這個人的年紀大概比自己大一點吧？
對方看見英之後，露出爽朗的笑容，聲量也大了許多。
—……神明就在眼前，千萬不要錯過了。
在曲子最高潮的地方，他這麽唱道。
神明嗎？英喃喃低語著。
「你有什麽煩惱嗎？」
「咦？」
一個聲音突然驚醒沉浸在自我世界中的英。看來對方似乎聽到自己的自言自語了。一曲唱畢的音樂人這麽一問，英趕緊抬起頭。
「啊、對、對不起！沒有啦……我隻是覺得這首歌真棒。」
英慌慌張張地拍著手。不過對方隻聽到無心的一句話就察覺到自己的心情，在這樣的人麵前掩飾大概也是白費力氣吧。英終於將這陣子獨自承受的不安，一股腦地向他傾吐。
「該怎麽說才好，我的死黨現在遇上難關，我很想助他一臂之力卻幫不上什麽忙。總覺得事事都不順利。如果真的有神明，我還真希望祂能幫幫忙呢！」
到頭來自己隻是在空忙一場。超研的事情也是這樣，就是因為自己沒能好好處理，事情才會愈搞愈大。
「原來如此。」音樂人點了點頭，沉默了一會兒又再度開口。
「不過，我覺得這樣沒什麽不好啊？你也未必一定要幫上什麽忙。」
「咦？」
「朋友之間能夠互相幫助當然是最好不過，但這不是交朋友的目的吧？其實道理很簡單，不就是因為相處的時候很快樂，所以才會混在一起嗎？」
這個人大概是從哪裏的鄉下來到東京的吧？說話的腔調帶著一點口音。
「我覺得隻要身邊有朋友陪著，就會讓人很安心，沒有什麽比這更棒了吧。」
被素不相識的人鼓勵了。不過對方的話語卻不可思議地融入英的內心。
「你說得對。」英像在確認似的點點頭。「總覺得打起精神來了！我的想法也許有點天真吧！」他道。
英一鼓作氣站了起來。
「啊！謝禮！」
英望著自己的錢包，但對方卻客氣表示「不用給錢了。」但是英實在過意不去，急著想找點什麽東西出來，此時他察覺到自己口袋還有一罐咖啡。
「不好意思，我身上隻有這個東西而已！」
隻是一罐已經變溫的罐裝咖啡，但是音樂人的眼睛卻為之一亮。
「哇！真的假的！雖然我剛剛說不用給錢，但我這幾天沒吃到一頓像樣的東西，你真的幫了我一個大忙！」他接下咖啡打趣道：「你是我的神明啊！」對英露出燦爛的笑容。英也笑著表示：「一點小東西哪有這麽誇張！」
隨後，英深深低下頭向對方道謝，接著他挺起胸膛，朝前方邁出步伐。
p042
「我想想，那個東西……要去哪裏買……」
跟街頭音樂人道別之後，英走進大賣場。他腦袋裏轉著過去和金木一起放煙火的回憶。英在大賣場買了與季節不符的衝天炮和打火機，然後就往便利商店走去。
「咦？這不是永近嗎？」
木山正巧就在便利商店站著看白書。
「喔～你在打發時間嗎？」
「我實在是興奮得等不下去！永近，你也一樣嗎？」
「算是吧。」
英大步走進便利商店，首先拿了一個飯團，然後走向其他貨架。
「咦？你為什麽要買那種東西？」
木山放下手上的書，走到在收銀櫃排隊的英身邊，歪著頭打量。英緊握著手上的商品，淡淡回答：「突然覺得很想買。」
兩人一同前往約定的地點「安定區」，該隱和三晃已經在那裏等著了。該隱看到他們兩個就輕輕揮了揮手，眯著眼睛觀察店裏的動靜。
「金木的工作好像還沒做完。我們要不要先探索一下這附近的地形？如果對地形不夠熟悉，也有可能會跟丟。」
「安定區」周遭有許多人煙稀少的巷道。到了夜晚，詭異的氣氛就更加濃厚，有點像鬼屋。
三人跟在該隱後麵，開始往夜路前進。
「該隱先生，總、總覺得好像會有什麽東西跑出來呢。」
木山一副完全嚇破膽的樣子，緊張兮兮地四下張望。三晃的眼神也遊移不定。
「嗯……雖然我也常常在探索廢墟之類的地方，不過今天也覺得有點心驚膽跳。」該隱低喃著：「也許還是別繼續往裏頭走比較好。」突然一陣喀沙、喀沙的聲音伴隨著該隱的說話聲出現。
「哇！什、什麽東西！？」
渾身僵直的木山回頭一看，原來是英撕破飯團包裝的聲音。
「啊，不好意思，我肚子餓了。」
「搞什麽嘛，你還真悠哉啊。」
英咬了一大口飯團。
「哈哈哈，你真有膽識。」
「因為肚子餓就沒辦法打仗了嘛！對了，該隱先生，我們是不是別繼續往裏麵走比較好？說不定會出現真正的『喰種』……」
「其實你也在害怕？」
「我當然很怕啊！這一帶就連當地居民都會迷路……」
「啊—這樣啊。既然如此，我們還是回頭好了？」
該隱總算同意返回「安定區」。一聽到終於能夠回頭了，木山他們也露出安心的表情。
但是，他們大概已經太過深入巷道，不出所料果然迷路了。
「啊啊啊！又是死路一條，該隱先生……」
等發現到的時候，他們已經走進一條死胡同。每個人都停下腳步，仰天長歎。
「真糟糕……迷路了嗎……抱歉，大家先等一下，我來確認路線。」
該隱一邊說著，一邊操作手上的智能型手機。
這個地方離路燈有一段距離，顯得有些陰暗。四周的大樓沒有燈光，周遭也感覺不到人的氣息。
木山調整著眼鏡的鏡架，不禁脫口而出：
「這氣氛感覺好像真的會有『喰種』出現。」
這句話恐怕就是一切的開端。
英突然覺得寒毛直豎，一股令人窒息的壓迫感鋪天蓋地而來。都還沒搞清楚是怎麽一回事，情況已經急轉直下。
「沒錯，這裏是絕佳的『獵場』喔！」
一個聲音在狹窄的死胡同中響起。話說完的同時，原本站在英旁邊的木山消失了。
「呀！」
不，他並不是消失。木山的身體往後方飛去，強大的衝勁讓他狠狠被甩在牆上。英回頭的時候，他已經從牆上滑落下來，倒在水泥地上。
「木山！」
三晃衝到木山身邊，用力搖著他的身體。英用眼角餘光捕捉他們的動向，同時他看見了。
—一雙有如鮮血般的赤色眼瞳。
已經不能將其稱為人了。
「這就是將殘塊一片一片拚湊起來所產生的結果，現在……我的晚餐已經完成了！」
該隱麵露恍惚的笑容，左右揮舞著像尾巴般物體。
「英，我也是喔！其實我也是喔！我也是『喰種』喔！來吧，用你的眼睛仔細看清楚！這就是你最後看見的世界！」
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該隱背後不斷搖動的尾巴，伴隨著嗚嗚作響的風聲猛然竄出，驚險擦過英的臉頰，釘入後方的牆上。牆壁擋不住尾巴的力道，被開了一個大洞，一瞬間飛沙走石，滿天沙塵飛舞。
「你很害怕吧？是不是？很恐怖吧！？發抖啊！哭泣啊！恐懼啊！快點！快點！快點！快點！！」
那條尾巴就像巨大的恐龍尾一樣左右甩動，拍打著水泥地。每拍打一下就響起可怕的撞擊聲，仿佛要撕裂皮膚一般。三晃見到眼前的情況，昏倒在木山的胸膛上。
「不用擔心，我不會這麽快就殺了你們，拚圖毀壞的瞬間也教人欲罷不能……！要是不好好享受一下多浪費……！」
就在該隱的尾巴揚起鐮刀狀的末端，往這邊瞄準的時候，發生他意想不到的狀況。
「喂喂，你這樣太奇怪了吧，英。」
英頭也不回地轉身全速逃離，把木山和三晃扔在原地。
「不對啊，英。你應該不是那種不管他人死活的類型吧！」
出乎意料的發展讓該隱的聲音憤恨不已，他猛然朝著英追過去。
英拚命奔跑著，隻來得及回頭看了一眼。隻見雙眼閃著猙獰紅光的該隱，急速往自己的方向逼近。
「慘了！慘了慘了慘了！」
英立刻回過頭來，活用對地形的了解，或左或右奮力逃竄。
「……你以為自己逃得掉嗎？永近—！」
可惜對方是「喰種」。該隱的腳往地上一蹬向前飛躍，一口氣就大幅縮短了他和英之間的距離。然後那條像尾巴似的玩意—「喰種」的特殊能力「赫子」當中的尾赫，擊中了英的身體。
「……唔！」
仿佛被鈍器捶打般的衝擊遍及全身，英被狠狠甩到地麵上。
「痛死人了……唔！」
英強忍著疼痛睜開雙眼，隻見該隱跨在自己身上，冷冷地俯視著。
方才心情還很愉悅的該隱，現在麵無表情，甩著咻咻作響的尾赫問道：
「……你是什麽時候發現……我是『喰種』的？」
英立刻回答。
「不、不就是剛才嗎！」
「不，不對。大部分的人類在看到『喰種』的瞬間就會嚇到雙腿發軟，雖然也有人拔腿就跑，但像你這種平凡的大學生不可能跑得如此果斷。你是什麽時候猜到的？」
—比如說。
當三晃說「金木在『安定區』打工」的時候，該隱為什麽會知道他打工的地方是一間「咖啡廳」？
一個能夠若無其事潛入廢墟和靈異地點的男人，為什麽之前卻完全不去觀察「喰種」活動最頻繁的深夜時段？
如果要一一舉例真的沒完沒了。總之那些細微的怪異之處就在英的心中慢慢累積起來。
「……你真的太看得起我了。我隻是嚇得到處亂跑而已。我到現在都還不敢置信—」
英如此回答。因為事實上，即便事情都已經到了這個地步，英還在想著，如果這一切隻是一場惡夢就好了。
「都是因為你逃跑的關係，浪費了我不少時間。我本來想一口一口生吃了你們，但是如果被人家看到，我這個不屬於20區的『喰種』在別人的喰場上亂來就糟了。」
該隱嘖了一聲。
「那兩個人我帶回去慢慢享用……而你，我就直接在這裏吃了吧。終於到用餐的時間了。」
聽見該隱這麽說，英別過臉。
「……還請你下手溫柔一點。」
竟然還想跟他打商量。該隱大概也沒想過會聽到這樣的請求，他嗤笑了一聲，舔了舔嘴巴。
「……說什麽蠢話……你還真是個有趣的家夥，永別啦！」
語畢，該隱張開血盆大口，一步步走向英。
英把手伸進夾克裏。
接下來隻剩被他吞吃入腹就結束了。許多人就是這樣被「喰種」吃掉的吧。
該隱的吐息已經噴在英的臉上，就在這個時候—
「喝啊啊啊啊啊—！！」
英把手從夾克裏抽出來，將偷偷握在手上的東西塞進該隱的嘴裏。
「什麽—……」
突如其來的反擊讓該隱節節倒退，同時口中的異物也令他作嘔了起來。
「惡！你塞了什麽……！」
他用手大力挖著喉嚨，嘴裏吐出來的東西是英在便利商店買的飯團。
「『喰種』沒辦法吃人類的食物對吧……我這陣子老是聽人家這麽講！」
英一個打滾，翻到距離該隱兩公尺左右的地方，從背包中取出打火機和一把衝天炮。
「接下來……就是這個！」
英一口氣點燃所有的衝天炮。
「衝啊！！」
煙火發出劈裏啪啦的聲音朝著該隱飛過去，從他身邊一掠而過，往天上直衝，然後炸裂開來。大量的衝天炮和爆炸聲讓該隱分心，他一瞬間停下了動作。
英一口氣向前衝。
他再次把手伸進夾克的口袋裏，這次取出的是在便利商店跟飯團一起買下的東西。英拆開商品的包裝。
「什麽！你……唔唔……！」
他將手中的東西往該隱的嘴裏一塞，動作飛快地使勁擠出，好讓所有的內容物全進到該隱口中。
「我是覺得很美味啦……！」
英一邊把東西塞進該隱的嘴裏，一邊將他的下巴用力合上。該隱的喉嚨不由得上下滾動。
—吞下去了。
「……嘔惡惡惡！這、這是什麽鬼東西—！！黏在喉嚨上……挖不掉……吐不出來……」
英把手上的空包裝秀給在地上痛苦打滾的該隱看。
「……這是肉醬……！裏頭有絞肉、番茄等等一大堆食材，而且還搗成糊狀。」
肉醬跟飯團這種的固體的東西不同，無法輕易嘔出。
該隱放聲慘叫，猛挖著自己的喉嚨。那條左右甩動，拿來炫耀力量的尾赫消失了，隻剩赤紅的雙瞳還勉強維持著。
「王八蛋……宰了你……宰了你……老子一定要宰了你！！」
該隱被憤怒衝昏了頭，狠狠瞪著英，握緊拳頭。
但是在他發動攻擊之前，一個聲音橫生生切入這個空間。
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「到底在鬧什麽！」
狹窄的巷道另一頭，兩個男人正往這裏飛奔而來。該隱一看，臉色倏地發白。他們的右手各提著一個手提箱。
「……這裏好像是搜查官的巡邏路線喔。」
英之前曾經和木山及三晃一起跟蹤20區的喰種搜查官。在該隱眼中看來，英也許是在亂逃一氣，但實際上他是確確實實朝著巡邏的路線跑。然後，為了讓搜查官注意到這裏的情況而發射了衝天炮。不過這也是他孤注一擲的賭注就是了。
那兩個男人一見到該隱，表情一變，立刻大喊：
「……紅色的眼睛……那是『赫眼』！！」
「對方是『喰種』！立刻進行掃蕩！」
該隱的態度和剛才與英對峙的時候截然不同，他的身子因為恐懼而不斷顫抖。
「不要過來！快住……」
從手提箱飛出來的某種東西貫穿該隱的身體。
「啊啊啊啊啊—！」
沒有驚險刺激的過程，事情就這麽平淡地落幕了。
該隱發出臨死前的慘叫，很快就失去了動靜。
喰種搜查官小心翼翼地靠近該隱，查看他的情況。
「已經死了。」
「……雖然這家夥很弱，不過沒想到我們臨時被派過來沒多久，立刻就遇上『喰種』了。喂，東條，聯係20區的g〕分局。啊，對了，剛才遭到襲擊的青年！你還好吧……」
搜查官往四周看去。
但是現場除了他們以外，一個人也沒有。
「……肉醬口味的意大利麵。」
搜查官一趕到，英就立刻離開現場，他腦中浮現金木的樣子。
出院之後，兩人為了慶祝去了big girl，金木卻將以往愛到不行的漢堡排全數嘔出。他的模樣跟方才的該隱重疊在一起。
黑暗中，有個影子從天而降，打斷了英的思緒。他停下腳步，往頭上一看。
「……！？」
一個人影翩翩落下。
正當英想確認眼前的情況時，他的頭就受到猛烈的衝擊。
「謝謝你。」
英隱隱約約之間聽到感謝的聲音，他的記憶就在這裏中斷了。
「……永近！永近！」
一個聲音拉回了永近被拖入黑暗深淵的意識。他雖然很想睜開眼睛，但太陽穴的地方仍然隱隱作痛。
「你沒事吧？永近！」
聲音再次傳來。英奮力將眼睛睜開，往聲音的主人那裏望去。
「啊啊！太好了！還認得我嗎？我是木山！」
「木山……？」
英還在暈眩狀態中，他勉強撐起身子晃了晃腦袋，再次把目光聚焦在說話的人身上，終於看清眼前的木山，以及木山背後的三晃。
「奇怪……？怎麽回事？」搞不清楚狀況的英向兩人詢問。
「我也不知道。」
「啊？」
「我一醒過來，人就在這裏了。」
英一頭霧水地四下張望，發現自己坐在草地上，不遠處有棟眼熟的建築物。
「大學？」
「是啊。我一醒來就發現自己在大學裏頭。」
英扶額努力回想著，但是什麽也想不起來。
「該隱先生究竟到哪去了？這整件事真是莫名其妙。」
聽到這個名字，英驚得身體彈了一下。木山似乎不知道發生了什麽事。
英偷偷瞄了三晃一眼，她還是低著頭不發一語。她是不想告訴木山，他所崇拜的該隱是個「喰種」，還是她也因為驚嚇過度而失去記憶了？
「……雖然我也搞不清楚這是怎麽回事……」
英用手背擦了擦鼻子。空氣中飄著一股淡淡的肉醬香味。英維持這個姿勢沉默了一會兒，終於把兩隻手往草坪上一撐，說道：
「不過這真是最棒的超自然體驗！」
五
原本應該倒在「安定區」店旁邊的三人，醒來之後卻莫名其妙躺在大學裏頭。距離這個神秘現象已經過了幾天。
相對於英直接將此事解釋為「一切都是一場夢」，木山則堅持這是靈異現象而激動不已。
「……人隻要活著就會遇上各種不可思議的事呢……」
英不禁感慨。「怎麽突然講起這個？」東洋史下課之後，坐在隔壁的金木歪著頭問道。英回答：「沒什麽。」低頭撫著自己的肚子。差不多到了吃午餐的時間，他的肚子開始餓了。
雖然到頭來還是沒能搞清楚到底發生了什麽事，但英還是努力說服自己一切隻是一場夢。真想好好犒賞一下這樣勞心勞力的自己。既然如此，來一客「big girl」的漢堡排應該不錯吧。不管怎麽說，那個地方可是他們的—
「我想想，約定之地……」
印象中確實是「c」開頭的單字。
英口中不斷重複念著：「c……c……」想借此回憶起那個詞。金木露出一副「你該不會又忘記了吧」的表情等著他開口。
「c、c、c……」
但是英腦中浮現的是跟big gir l無關的字眼。
「……該隱（cain）……」
到頭來，這起血腥事件實在真實到讓他無法斷定為夢境。原本距離很遙遠的「喰種」，竟然活生生地出現在自己眼前。
依照金木的個性，一定又會露出受不了的表情出口糾正「你說錯了。」然後興衝衝地開始講解「約定之地」的事。
「嗯？」
但是坐在隔壁的金木隻是呆呆地望著自己。
「金木？」
「英，你看了聖經之類的書嗎？」
「啊？為何這麽問？」
「約定之地是迦南，不過你剛才說的該隱，是指該隱和亞伯的那個該隱吧？兩者都是源自聖經的典故喔。」
這次換英傻住了。金木看到英的反應，心想應該是自己誤會了，不由得歎了一口氣。
「咦？什麽？該隱是聖經裏的登場人物嗎？」
「聖經又不是漫畫，不要說什麽登場人物啦。該隱是亞當和夏娃的兒子。他嫉妒受到眾人喜愛的弟弟亞伯，因此將他殺了。後來，該隱就被流放到伊甸園之東。」
金木說到這裏，突然沉默下來。
「金木？」
「……我以前總是把該隱視為惡人。不，其實現在也是，雖然我也不了解所謂的『惡』是什麽。但是站在該隱的立場來看，一想到他唯有這麽做才能夠繼續活下去，我就覺得他很可憐……」
金木仿佛是在對著他自己說話。
「不過在神的律法之前，那種理由一樣毫無意義吧。」
對超自然頗有研究的該隱是不是也知道這個典故呢？他的名字該不會就是從這裏取的吧？
英決定不要繼續探討下去了，反正不管他再怎麽思考也不會有答案。
「幹麽啦，不要這麽灰暗好不好。真拿你沒辦法，把我的零食分給你吧！」
英轉換心情，從背包中撈出一大堆零食。
「呃，我不需要啦！」
「何必跟我客氣！來，放進你的包包裏吧。想吃的時候再吃就行了。」
英不顧金木的抗議，硬把零食塞進金木的包包裏。
「等等！已經塞太滿了！」
「沒關係、沒關係！啊！對了，之前跟你提過的英國史教授！他的植發做得超講究，現在整顆頭亂蓬蓬的，我們一起去看吧！這個時間他應該會在圖書館。真的超誇張，發量大概有五隻貴賓狗這麽多吧！」
英把金木從座位上拉起來。
「你就放過教授吧，別去煩他了，教授也是人……」
金木麵有難色地站了起來，英繞到他身後用力推著他的包包往前跑。
「英！不要這樣！」
英不理會頻頻回頭對著自己嚷嚷的金木，離開教室之後才終於放開他的包包。
「咦？哇！」
英一放手，文具、參考書、金木喜愛的讀物和英硬塞進去的零食，全都從拉鏈大開的包包裏頭掉出來，散了一地。周遭的視線一下子全都往這裏聚集。
「啊，抱歉抱歉！」
英一一撿起掉到地上的東西，向金木道歉。金木一邊抱怨「你在幹什麽啊！」一邊把東西全部塞進包包裏，這次他親自把拉鏈給關上了。
「沒有啦，因為那些家夥平常都在這個時間經過。」
「啊？」
「沒事！是我在自言自語！好，我們走吧！」
「呃，就跟你說我對那種事沒興趣了！」
「……」
英和金木前腳剛離開，走廊上就出現兩道駐足的身影。
「……什麽嘛，金木果然有在吃東西。」
親眼看見大量零食從金木的包包裏掉出來，木山不禁低聲嘟囔著。一旁的三晃也點了點頭。
那些零食應該可以證明他平常有在正常進食吧。
「其實我打從一開始就不覺得金木是『喰種』！我們上井大學不可能有那種可怕的怪物混進來嘛。」
木山邊說邊推推他的眼鏡，三晃再度對他點點頭。
接著她取出手冊，將名單上留到最後的「金木研」劃去。