#003[照片]
東京喰種(東京食屍鬼) 作者：十和田シン 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一
昭告世人，吾人即「美食家」月山習。
這事發生在金木與利世相遇的前幾年。當時的金木還在以「人類」的身分過日子，誤以為這個世界風平浪靜—其實這個地區，早已有喰種的存在。
月明星稀的夜晚，他的眼中隻有一個獵物。而他所看中的部位是小腿肚。據說眼前這位每天下班後都會跑一段馬拉鬆的男人，過去也曾跑過箱根的馬拉鬆路線。
但是，這個男人現在已經失去能夠跑步的腿了。當他察覺到背後的可疑人物，拚命拔腿狂奔的姿態盡管很美，但是對身為「喰種」的自己而言，這就跟追逐一個幼子沒兩樣。
「飛躍於大地的肌肉……沒有一絲多餘的完美比例！這一瞬間，我要感謝你為了讓我咀嚼，在人生中不斷奔馳的生命！」
空無一人的公園正中央，一個失去雙腿的男人躺在自己身上汩汩流出的血海當中，因為失血過多昏了過去。
得不到回應實在是件令人寂寞的事。不過他手上已經有了這隻狂烈刺激著食欲的腿了。
「你盡管放心，這雙腿當然是我的主菜，何況你都已經替我入味了。就讓我在肌肉組織死去之前大快朵頤吧！」
月山臉上浮現恍惚的神情，舌頭緩緩由下往上舔舐著手中那隻小腿流下的鮮血。
要說他是少年，他的體型已經相當修長；要說他是青年，他的臉上又殘留著些許稚氣。像石榴一般染上赤色的雙瞳，向世人聲明他並非人類，更醞釀出一縷妖豔的色香。
月山習，十六歲。
在太陽支配世界的時候，月山就跟「普通高中生」一樣追求學問，但他的真實身分是—「喰種」。
他相信自己是神選之子，天生就不同於一般凡夫。為了邁向更高的層次，不可或缺的就是「美食」。
「成為讓我更加閃耀的食糧吧！」
月山端正的臉孔因為張開血盆大口而扭曲，他正準備一口咬下男人的小腿。
就在這個時候。
「……！？」
一道刺眼的閃光燈亮起，接下來便是喀嚓喀嚓的快門聲。月山嘴裏一邊咬著男人的腿肉，一邊搜索著光線和聲音的來源。但是他還沒搞清楚狀況，一個預料之外的聲音就已經響起。
「太棒了！我終於拍到啦—！」
眼前這位右手拿著數字單眼相機，空空的左手握拳往星空高高舉起的女孩，從容貌判斷，年紀應該是小學高年級左右。
月山原本全副精神都集中在進食上，少女的出現分散了他的注意力，結果尚未仔細咀嚼的肉就這麽滑下喉嚨。聽到咕嚕一聲，月山終於回過神來，排山倒海的怒氣讓他渾身顫抖。
「……竟敢打擾我用餐……」
晚餐還來不及細細品味就被他囫圇吞下。少女完全沒有察覺到月山的憤怒，還不斷蹦蹦跳跳著，仿佛在用全身表達自己的喜悅。
「……把我的第一口美食還來！！」
月山扔下手上的人腿，腳往地上一蹬，猛烈的衝擊在地麵上挖出一個坑。月山筆直往少女的方向奔去，張開血盆大口打算取她性命。數秒後，這裏就會多一具屍體—本來應該是這樣才對。
「好險！」
少女縮起身子，手腳敏捷地躲到溜滑梯後麵。
月山立刻一拳砸爛溜滑梯的支柱。「好厲害！」少女發出完全搞不清楚狀況的讚歎聲，一溜煙地逃走了。她背上的背包左右搖晃著。
竟然能夠躲過月山習的攻擊，月山心想，這小妮子該不會是「喰種」吧？還是喰種搜查官？但是她身上沒有「喰種」的味道，也感覺不到人類拿來對付喰種的「昆克」，隻飄著極其普通，到處都有的人類香味。
少女似乎十分熟悉周邊的地形，她毫不猶豫地往市中心跑去。跟月山挑選來當晚餐的飛毛腿男子比起來，她似乎跑得更快。少女在巷道中奔馳，若無其事地穿過別人的家，忽前忽後、忽左忽右，展現出奔放的動作。
月山把店門口的東西當作跳板往上一躍，抓住電線杆的踏腳釘，像單杠選手一樣利用反作用力一口氣飛上建築物的頂端。
「你這個……！到處鑽來鑽去的little mouse！！」
沉重的跑步聲在夜深人靜的街道上，顯得特別突兀。即便看不見她的身影，月山也能憑借感覺捕捉到她的動靜，畢竟他擁有罕見的敏銳嗅覺。
少女終於跑進一條狹窄的巷道，停下她的腳步。追逐戰到此結束了。月山從屋頂上翩翩落下，在離她一小段距離的位置著地。
少女背對著月山就地坐下，身體不住輕顫著，是害怕得發抖吧？
月山再次觀察少女的樣子。嬌小的個子、一頭率性的黑色短發。也許是因為坐著的關係，她整個人看起來圓滾滾的，就像一隻小倉鼠。
這副身體竟然完全引不起他一絲興趣，月山不禁感到佩服，世上居然會有如此沒有魅力的人類。
但是，打擾月山習用餐的罪孽是很深重的。這份鬱悶該如何發泄呢？月山一邊想著，一邊往少女的方向走去。
「鏘鏘—！」
就在這個時候，少女突然轉過身來。她的雙眼透露出喜色，果然還是搞不清楚狀況？她到底在想什麽！月山一瞬間呆在原地。少女驕傲地對著渾身僵直的月山大叫：
「你看，很帥對吧—！」
少女手上拿的是筆記型電腦。然後，放大成全屏幕的照片……
「……這不就是我嗎！」
照片的主角正是剛才準備一口吞下獵物的月山。
「嘿咻！」少女站了起來，直盯著月山的臉。
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「你是月山習吧？」
這次帶來的衝擊更大，少女竟然知道自己的名字。
—這隻倉鼠究竟是何方神聖？
月山將少女的危險程度一口氣上修，並且對她更加警戒。
少女從背包裏拿出一個東西。
「你看！」
她爽快遞出一張學生證，是月山就讀的晴南學院大學附屬高中。上頭有她的大頭照，旁邊寫著她的名字「掘千繪」。
「掘……千繪……？」
「叫我『掘千繪』就好了。」
掘千繪將學生證收起來，露出爽朗的笑容。
「我跑得好累，真想吃點甜的！」
這是一間營業到深夜的咖啡廳。掘千繪坐在月山的正前方，正以驚人速度狂吃特大號的聖代。秋風掃落葉的態勢仿佛幾百年沒吃過東西，吃相難看到了極點。
「……你就不能用淑女一點的方式吃東西嗎？髒兮兮的囓齒類。」
月山手裏端著咖啡，態度十分嫌惡。她倒是很幹脆地回應：「我本來就不是什麽淑女。」從外表看來，她確實從頭到尾都離淑女這兩個字非常遙遠。
這樣的女人竟然跟自己就讀同一間高中，而且好像還同年級。
「你身上有一股獨家新聞的味道呢。」
掘千繪以飛快的速度吃完聖代，連果汁都一飲而盡之後，終於開口說話了。
獨家新聞。這麽說，她是打算把消息賣出去，還是拿來威脅他？
但她隻是撫著手裏的相機，嘰嘰呱呱說著自己的成果：「所以我一直都在跟監你！結果真的猜中了！我好滿足！」
難道她想吊他的胃口？月山將咖啡杯放到杯盤上，開口問道：「你有什麽目的？」掘千繪聽了歪著頭。
「目的？已經完成了啊？」
「……pardon me你說什麽？」
「這就是我的目的。」
掘千繪晃了晃手上的相機。
「我想拍到厲害的照片所以才跟蹤你，成果出乎我的期待呢！所以我的目的已經達成了。」
「不可能吧。我月山習決定性的獨家新聞，怎麽可能隻拿來做個人興趣收藏而已！」
「咦？你希望我公布嗎？我現在就可以辦到喔。」
掘千繪伸手要拿背包裏的筆記型電腦。
「non non……你先冷靜下來，我的小朋友。」
「咦—你到底想怎麽樣？」
她抱怨著，乖乖按照月山的意思把背包放回去。
話說回來，他可是「喰種」，幾個小時前還在啃食人腿，這個女人在他麵前為什麽還能這麽冷靜？而且她還若無其事地用相機拍下，對人類來說極盡殘酷的捕食現場。
這份精神力究竟從何而來？難不成這就是所謂的真人不露相，她其實是個破天荒的大人物？畢竟她能在他沒有察覺的情況下，拍下決定性瞬間的照片。他反倒比較容易接受這樣的解釋。
「拍照對你來說是一種非常崇高的行為嗎？崇高到你不惜賭上自己的命？」
月山改從另一個切入點套她的話。大部分的人類隻要被問到自己賭上熱情的事物，都會很樂意向對方分享。不過換做是「喰種」或許也一樣就是了。
「我沒想過那麽複雜的事，而且我也不想死。」
掘千繪大概對這個話題膩了，她上下晃動著雙腳，完全沒有捧場的意思。
「我真不明白，不然是為什麽？」
「咦—？」
掘千繪遙望著遠處，沉默下來。沒關係，就等下去吧。不管她說出多瑣碎的字眼，他都有自信能解讀她的深層心理，揭露她的本性。
「……啊，我有點想睡了。」
掘千繪的回答背叛月山的期待。她粗魯地打了一個大哈欠，揉著眼睛站起身來。
「對了，我沒打算給其他人看這張照片，我也是很愛惜生命的。謝謝你的聖代，再見。」
她背起沉重的背包，邁開步伐向外頭走去。
「等等！囓齒類—！」
掘千繪完全不理會月山的製止，結果她硬是把帳單留給他之後就離開咖啡廳了。
「santo cielo豈有此理！！沒想到上天要給我這樣的考驗……」
被留下的月山又點了一杯咖啡，陷入沉思當中。
要殺她是一件很容易的事。但是，在自己尚未搞懂她這個人之前就下手殺掉，似乎操之過急，何況這也有可能是陷阱，如果輕易露出獠牙，說不定會倒吃一記超乎想像的回馬槍。
『月山，你還是注意一點比較好。』
此時，一個穩重的聲音在月山的腦海裏響起。聲音的主人是咖啡廳「安定區」的芳村店長。前幾天上門的時候，他給自己這樣的忠告。
不過當時他告訴芳村，自己沒有死角，所以沒必要擔心。
「芳村先生，你說的就是那隻小老鼠嗎？」
所以說店長真的不容小覷。月山用指甲輕輕彈著咖啡杯。
二
晴南學院大學附屬高中是一所名門學校。其教育方針是尊重學生的自主性與創造性，崇尚個人的價值，並且以提高獨立自主的能力。學校的賣點不僅僅是高偏差值，許多家境富裕的小孩都在這裏就讀，可說是一所貴族學校。
「早安，月山同學。」
「你今天的氣色看起來也不錯呢。」
「早安，charming girls。你們的聲音仿佛是天使的吟唱。」
美麗的詞藻，優雅悅耳的聲音。看著眼前這些打從一出生，就在父母精心教養下成長的女孩子，月山回以迷人的笑容。
「什麽charming……」
「那種惡心話，虧他還真說得出口。」
高中部和小學、國中部不同，也有許多來自一般家庭的學生，所以粗鄙的人也不在少數。月山把視線投向在教室角落說他壞話的人。
「不管誰看見她們都會這麽認為，我不過是代為說出口罷了，發自內心的讚賞被否認還真讓我受傷……」
「我說錯了嗎？」月山又補上一句，眯起了雙眼。他身上散發出來的獨特氣勢壓倒了那群學生，他們隨即閉上嘴。即便不露出獠牙，弱者還是敵不過強者。
「噢，我還有更重要的事要辦。」
月山離開教室，朝著前麵第二個班級走去。他想見的那個人還沒來上學，因此他靠在走廊的牆壁上，雙手抱胸大約等了十分鍾。
「……來了。」
啪噠啪噠的腳步聲傳到月山耳裏。是昨晚拍下自己捕食畫麵的掘千繪。仔細一看，她脖子上掛著相機，還背著不符合學校規定的大背包。
月山直起身子，往她那邊走去。她總算是察覺到他的存在了。
「早啊！」
但是，掘千繪說完這句話就立刻轉身進入教室。真如同她昨晚所說，因為自己的目的已經達成，所以不打算跟他繼續牽扯下去了嗎？
不，現在安心還太早。因為她已經知道他的秘密了。
打從那一天起，月山就開始密切觀察掘千繪。
「掘同學嗎？這麽說也許不太好，不過她在學校是出了名的怪人。」
不管向誰打聽她的事，每個人都口徑一致，說她是個熱愛拍照的怪人，異想天開、不受拘束的家夥。
月山以往不曾意識到她的存在，但開始注意之後才發現，她休息時間會在中庭追著蟲子，放學後則爬上大樹拍攝天空的照片，簡直一刻不得閑。
「又是掘同學。」
「她還真有活力。」
月山一邊傾聽著周遭的竊竊私語，一邊注意掘千繪的腳步聲。聽起來像是毫不遲疑的演奏記號。她身上到底蘊藏了多少能量？
「……嗯，來了嗎？」
此時，月山的聽力範圍內出現別人的腳步聲。
「月山同學，可以跟我過來一下嗎？」
休息時間，級任導師—鬆前來到教室。
「好的。」月山跟著她到走廊上去。
「……需要我將她處理掉嗎？習少爺。」
鬆前用周遭聽不見的聲量說道。月山靜靜地搖著頭告誡她：
「鬆前……你有這份心意我很高興，但這是我的問題。如果能克服這次的困難，我覺得自己就能升華到另一個境界。畢竟自己的事還是得靠自己解決才行。」
鬆前是月山家的傭人，當然—也是「喰種」。
「這真是……我自以為替習少爺著想而過度幹涉，實在是太羞愧了。」
「沒關係，你的心意我都明白。話說回來，你已經替我調查她的事嗎？」
鬆前恭敬地頷首。
「是的。掘千繪來自非常普通的一般家庭。她是因為入學考試的成績優異，所以可以靠著領獎學金就讀本校，但入學之後成績就起起落落，還曾發生過差點領不了獎學金的情況。」
看來她也不是熱心向學的人。既然如此，她為什麽要選擇這所學校？正當月山浮現這個疑問，鬆前便提到：「她選擇就讀本校的動機，似乎是因為『離家最近』。」恰巧解開他的疑惑。
「之後，她就一直維持能夠領到獎學金的水準，不過誠如您所知，她把所有的熱情都投注在拍照上。雖然沒有參加社團活動，但攝影社的顧問看過她的照片之後，認為其中有拙劣如孩童的作品，也有難以想像是外行人拍出來的神照。」
她拍照的水準也跟念書一樣起起落落嗎？就像一隻沒有目的四處亂跑的天竺鼠。
「我也曾經在她班上執過教鞭，我對她的感想就是難以捉摸。要說她認真，她也沒有那麽努力念書，但品行也沒有差到讓人覺得是壞學生。」
「意思是難以判別她是愚者還是賢者嗎？簡直就像塔羅牌的『0』號牌，『the fool』一樣。」
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「很抱歉，無法派上什麽用場。」
「不，沒關係。如果之後有什麽消息再告訴我。」
「遵命。」
看來普通的方式對她行不通。不過話說回來，沒想到一個根本不認識的人物，調查之後竟然會發現這麽多謎團。也許自己應該修正一下以往對人類的認知。
「……發生什麽事了嗎？」
月山回到教室，一坐到椅子上，隔壁的女孩子就開口向他詢問。她有著像絹絲般美麗的黑發，以及一對散發出知性的眼瞳。但是眼底深處有一股和外在形象不同，仿佛閃光般眩目的熱情。
「miss伊卡爾，你聽見我們的對話了嗎？」
「你們講得那麽大聲，我幾乎都要以為是故意講給我聽呢。掘同學怎麽了？」
一般人不可能位於嘈雜的教室中，還聽得見走廊那邊交頭接耳的聲音。但是，對「喰種」來說又是另外一回事。
「喰種」就潛藏在日常生活裏。她也是一位置身於人類社會中的優秀「喰種」。每每見到她盡量不引人注意，以柔軟的姿態融入人類社會的態度與努力，總是讓他由衷欽佩。
「其實我被她拍到『用餐中』的照片了。」
「……騙人的吧？」
「idiot me愚蠢的我……是真的。」
月山聳聳肩，無可奈何地搖著頭。「為什麽沒殺了她？」她皺著眉問道。
「因為我還沒掌握到她的本質。」
「真是拖泥帶水……」
她不可置信地低語著，此時掘千繪剛好從走廊上跑過去。兩人就這麽眺望著她的身影。
「我以前對她沒興趣所以不清楚她的事，不過那隻little mouse似乎是校內有名的怪人。」
「要說起有名，你也不遑多讓就是了。畢竟你可是名門望族月山家的公子。月山家在政經界交遊廣闊，影響力驚人。我記得你們是從祖父那一代開始發跡的？」
「因為我祖父也是一位冒險家。他靠著出口世界各地的『奇珍異寶』累積家產，是我的驕傲。」
月山將手擺在胸口表示尊敬，用自傲的口吻說著。
「不僅如此，你本人文武雙全，俊美的外表跟模特兒比起來也絲毫不遜色。擁有這些條件的情況下，那些奇怪……異想天開的舉止，就算別人不願意還是會注意到。真虧你們家族的人可以過得如此招搖，還不會暴露身分，這點我由衷感到佩服。」
話說到這裏，掘千繪又從走廊另一頭跑過去。兩人再次停下對話，視線往她身上投去。
「不過話說回來，她這麽吵鬧，你以往竟然都沒注意到她。從這一點可以感覺到你的『篩選』有多麽嚴苛。」
也許原因出在她身上那股隨處可見，完全無法令他食指大動的單調味道，以及絲毫感受不到魅力的幼兒體型。既然不是美食的對象，月山自然就在無意識中將她排除在外了吧。
「說起來還真是不可思議。她在金錢上明明不是那麽寬裕，居然還使用品質一流的鏡頭。那可是janon生產的高級品。」
雖然月山對庶民的金錢觀不太了解，不過那應該是難以開口跟父母要的高價品吧。但是她也看不出有在打工的樣子，月山不禁好奇她是如何得到那台相機。
「她好像把自己拍的照片當作攝影素材，上傳到網絡。」
「攝影素材？」
「對，如果拿去做為商業用途就可以收費的樣子。因為數據照片的價格似乎還不錯。」
原來她還有這方麵的知識啊？月山對這位原本毫不關心的少女，湧起了些許興趣。但是對方是個知道自己秘密的女人。
—我就先向她提出一個挑戰看看吧。
月山看著第三次跑過走廊的掘千繪，笑意更深了。
當天放學後，月山找到在校舍一角的草地上匍匐前進的掘千繪。他隨著她的視角望去，想知道她究竟在看什麽，但是眼前除了草地之外什麽都沒有。盡管如此，喀嚓、喀嚓的快門聲卻從未停過。
「你在拍什麽？little mouse。」
「咦？你在啊？」
掘千繪聽到月山的招呼聲後回過頭，咻地一下站了起來。
「這個。」
她調了調相機，讓月山看她剛才拍的照片。
「……失敬，我隻看到草地而已。」
「那當然，我就是在拍草地啊。」
「為什麽要拍那麽無聊的東西？」
曾用相機將具有衝擊性的「喰種」捕食畫麵收入鏡頭的她，竟然會拍攝平淡無奇的草地，月山心想這其中落差也未免太大了。但是掘千繪看起來卻心滿意足。
他或許失言了。
「—不，仔細看其實還不賴。一片片的青草沐浴在三棱鏡下，閃著翡翠般的光芒……真是有意思。」
現在絕對不能讓她不開心。月山將前言撤回，改用誇獎的方式迎合她。
「咦？會嗎？我覺得很無聊說。」
掘千繪這麽回答。果然是個不按牌理出牌的女人。
「那我真是失禮了。」
月山回答。接著他說出自己的計劃。
「其實我待會有個地方想跟你一道去。當然，我沒有加害於你的意思。」
月山窺視著她的表情，謹慎修飾自己的說詞。雖然她是個難以捉摸的家夥，但這個提議應該可以讓她上鉤才是。
「我想你一定也會喜歡……」
「好啊。」
月山都還沒放餌，掘千繪就一口答應了。她一邊玩弄著相機，一邊對著有些驚訝的月山說：
「好像很有趣的樣子。」
原來如此，她的『嗅覺』或許也很敏銳。
三
月山帶著爽快應承的掘千繪，來到跟高中有段距離的大學醫院。
「月山，你哪裏不舒服嗎？」
望著一刻也安分不下來，四處拍攝醫院外觀和風景的掘千繪，月山開口：
「有件事想先說在前頭。其實我非常喜歡人類喔。」
「喜歡到要吃下肚嘛。」
「我的意思是，即便不是以食物的觀點來看待也一樣。人類沒有在野外生存必須具備的利爪和尖牙，卻還是能在地麵上繁衍。這股原動力是什麽？而他們的本質又是如何？」
「不過你還是會吃啊。」
「是這麽說沒錯。」
兩人進入醫院的電梯，往普通病房的樓層上升。
「這麽大搖大擺跑到醫院裏頭，沒關係嗎？」
電梯中隻有他們兩個。掘千繪隨口問道。
「嗯，不要緊。一切都在我的計算之中。」
電梯到達八樓。這裏不僅是病房，還有一個室內中庭。滿地鋪設的草皮以及綠意盎然的林木，創造出一個休憩的空間，幾個住院患者和他們的家人正和樂融融地談笑著。
「到了，就是這裏。」月山眺望不遠處的護理站，有幾位護士在裏頭待命。其中一位年輕的女護士發現這邊的動靜，離開護理站往廣場走來。
「月山，你又來了？這孩子是……哎呀，是晴南的製服呢。」
護士臉上掛著白衣天使的笑容開口詢問。怎麽看都不像高中生的掘千繪竟然穿著晴南的製服，她大概很吃驚吧。
「她是我的友人。」
「有這回事？」掘千繪立刻吐槽。
「共同擁有秘密的夥伴就稱為朋友。」
護士聽見兩人你來我往的對話，開玩笑地說道：「我覺得有點可疑喔。」但這句話不可能是發自真心的，畢竟他們兩個看起來實在太不相配了。
接著，月山將護士介紹給掘千繪。
「這間大學醫院處處都是綠意對吧？因為待起來很舒服，所以有次我就挑了一張長椅坐著看書，然後她就來找我說話了。她的態度親切又細心，在患者中也非常受到歡迎。如你所見，她的臉上永遠掛著美麗的笑容。」
「討厭，你太過獎了，月山。」
護士的臉頰染上一片紅暈。月山對著害羞不已的護士繼續說：
「隻是……她在談一場痛苦的戀愛。」
「月、月山！？」
月山誇張地撫著胸口搖搖頭，仿佛在感歎一場沒有結果的戀情。
「心儀的醫師一直不回頭看她。但我認為隻要有個契機，一定會很順利就是了。因為世上沒有一個男人能抵擋得了你的笑容。」
原本因為私事被爆出來而慌張失措的護士，在聽見月山最後那句話之後，苦笑著說：「如果真是這樣就好了。」
就在這個時候，她背後有個人影慢慢接近。
「你在跟年輕的男人打情罵俏嗎—！」
一個宏亮的聲音驟然響起。原來是一位剛走出病房，高齡九十多歲的男性患者。他的臉上布滿皺紋，前額已經禿成一片。那位患者從背後一把摟住護士。
「呀！真是的，不能這樣啦！」
護士轉身叨念著往她身上貼的患者。
「……嗯？」
這一瞬間，掘千繪不知道為什麽按下了快門。
—原來如此。
老人放下鹹豬手，嘿嘿笑著回到自己的病房。護士露出困擾的笑容對兩人說道：「我先送這位先生回病房了，再見。」轉身跟上老人。月山目送他們離開，開始向掘千繪說明：
「那位老人是因為心髒疾病住院，常常像這樣到處遊蕩，對年輕的護士性騷擾。但是他馬上就會忘了自己做過的事，也不會有任何罪惡感。」
而且，他也會忘記別人對他做過的事，是個非常健忘的人。
「不過，他似乎是位資產家，跟這間醫院的教授也有親戚關係，所以誰也不能對他大聲一句。」
掘千繪一副完全沒在聽他說話的樣子，隻是低著頭確認相機的屏幕。這女人無時無刻都這麽自我中心，但月山並不討厭她這種生存方式。
月山輕輕在她耳邊低語：
「我要邀請你參加明天的晚餐秀。」
她聞言一驚，抬頭看著月山。
「但是，我希望你能親手拿到入場券。明天星期六，深夜零時，你得潛進那個老人的房間。到時候麻煩你先把窗戶打開。一定能拍到不得了的照片。」
這就是魚餌。月山希望她能天馬行空地想像到時會發生什麽事。然後，他要讓她那顆小小的心髒充滿期待。
掘千繪終於把眼睛離開相機，向等著她回複的月山點點頭表示：「我知道了。」
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—這會是一場愉快的晚餐。
月山的唇揚起一道弧線。
四
晚上七點半，太陽已經徹底消失無蹤。掘千繪一個人來到大學醫院。今天是跟月山約定好的日子。
她之所以會提早來到這裏是有原因的。用一般的思維去想，要在深夜零時潛入醫院本來就是一件困難的事。大門八成會鎖起來，而且應該也會有警衛四處巡邏。因此她決定假裝自己要探視住院患者，先行混到醫院裏頭。
掘千繪第一個前往地方是女廁。進了單間之後，她從背包中拿出一套睡衣換上，將脫下來的衣服放進去，把相機掛在脖子上，最後拉上拉鏈。
接下來要找地方藏東西。掘千繪走向醫院內的廣場。那裏沿路兩旁種植一整排的杜鵑花。她避開有照明的地方，將背包藏進光線照不到的樹叢後麵。掘千繪稍微後退幾步確認了一下，多虧黑漆漆的夜色，背包藏得十分隱密，完全看不到。
「啊。」
此時，廣播的鈴聲叮咚叮咚地響起。
『……請各位訪客注意，會客時間即將結束……』
這間大學醫院的會客結束時間是晚上八點。前來探病的人在聽到廣播之後，陸陸續續離開醫院。入口也有一大群患者在那裏目送訪客離開。
掘千繪在入口站了一會兒，出神地眺望著眼前的光景。外表看起來跟國中小學生沒兩樣的她，即使一個人孤零零地站在那裏，大家也隻會認為她是因為父母離開而感到寂寞而已。
『會客時間結束。』
最終廣播響起之後沒多久，入口就鎖起來了。掘千繪也混在回病房的患者當中進入醫院。大學醫院的患者數量動輒千人起跳，而且經常進進出出，流動量很大。醫院這邊也不可能記住所有的患者。
途中擦肩而過的醫師和護士，看到走起路來理直氣壯的掘千繪，沒有一個人起疑。她和其他患者一起搭上電梯。
「接下來！」
電梯停在八樓的一般病房。從這裏開始，情況就跟剛才完全不一樣了。
病房的護士跟外頭的醫師護士不同，他們對自己負責樓層的住院患者大概都有個底，而且這裏的高齡患者很多，像她這樣外表看起來像中小學生的人，要是在這裏走動一定會顯得很突兀。
掘千繪避開值夜班的護士，再度進入廁所。接著，她把馬桶蓋蓋上，打算暫時坐在這裏待命。目前醫院裏頭還聽得見喧嘩聲以及人來人往的腳步聲。有時患者會進來廁所，但由於裏頭不隻一間，所以就算其中一間一直都在使用中的狀態，也沒有人在意。
掘千繪把玩著相機，欣賞自己拍的照片以此打發時間。裏頭有昨天在醫院拍的照片，也有之前月山吃人的照片。
「……喔。」
大概過了一個小時，醫院開始放古典音樂，掘千繪抬起了頭。
她確認時間，是晚上九點，該熄燈了。
曲子放完之後，醫院裏的電燈一盞接著一盞熄掉。掘千繪所在的廁所，外頭的走廊也關燈了，幾乎感覺不到人的氣息。
掘千繪繼續坐在馬桶上等著，過了三十分鍾才終於走出來。她踮起腳往外探頭一看，走廊上一個人也沒有。不過，幾間病房內的小燈還開著，所以應該有患者還醒著吧。掘千繪把鞋子脫下來用手提著，躡手躡腳地沿著走廊前進。
樓層的中心有一座護理站。掘千繪悄悄往裏頭看，大概有兩、三個貌似護士的人。為了避免被他們發現，她壓低身子慢慢走過去。護士們似乎忙著處理夜班的業務，完全沒注意到掘千繪。
「到了。」
好不容易抵達的終點，不是大房間，而是位於樓層一隅的個人病房。昨天遇見的那位老人就住在這裏。掘千繪將耳朵貼在門上，聽見裏頭傳出震天價響的鼾聲。她輕輕把門推開。
「……？」
門一打開就飄出一陣甜甜的香氣。氣味非常強烈，是芳香劑嗎？
關了燈的房間很難看清裏頭的狀況。掘千繪進了病房之後，更加慎重地往房間內走去。
「……啊，睡著了。」
窗簾拉上的窗戶旁邊有一張大床，昨天性騷擾護士的老人睡得正香。掘千繪伸手在老人眼前揮了揮，老人沒有任何反應。
「……哈囉～」
這次改用輕聲呼喚，但老人還是沒醒，因此她輕輕戳了戳他的臉頰。
「……睡死了。」
看來老人似乎睡得很沉，或許服了睡眠導入劑也不一定。如果是這樣，稍微一點動靜應該不至於把他吵醒吧。掘千繪鬆懈下來，再次觀察房間。
「好厲害—」
這裏真的是病房嗎？室內寬敞，裏頭不僅有廁所，就連浴室都一應俱全。另外還設置了沙發、茶幾和冰箱，簡直比一般的商旅還高級。
掘千繪往沙發一坐，遠遠看著老人。既然有能力住進這麽高級的個人病房，這個人果然如同月山所言，擁有相當的財力吧。華麗的花籃、點心和水果並排放在架子上，這些慰問品仿佛在彰顯著他的權力。
掘千繪從沙發上站起來，眺望著架子上的水果。充斥整個房間的香甜氣味，應該就是來自這裏。她拿起一顆看起來最貴的芒果，甜膩的味道立刻變得更加濃鬱。她覺得很不可思議，將芒果翻過來一看，原來另一麵已經腐爛變色了。
「哼……」
即便帶慰問品來訪問的客人很多，但似乎沒有一個替老人整理禮品、喂他吃東西的人。放在一旁的水果刀也沒有使用過的跡象。掘千繪再次回到沙發上坐下，看著自己昨天替老人拍下的照片。
「差不多了吧？」
掘千繪確認時間，現在是晚上十一點五十五分。跟月山約定的時間快到了。她伸個懶腰，往沙發上一躺。月光從窗簾的縫隙射進房間。
「……？」
走廊上傳來一陣腳步聲。掘千繪連忙坐起身子仔細聆聽。
腳步聲在安靜的走廊上前進，進入病房，然後再回到走廊，接著進入下一間病房，來來回回地重複著。看來是護士在巡房。
照這個情況下去，護士一定會進入這間個人病房。
「我想想—」
掘千繪環顧室內，想找個可以躲藏的地方。廁所和浴室應該很安全吧？但是護士的腳步聲已經近了。
「沒辦法。」
掘千繪活用自己嬌小的體型，鑽到床底下躲起來。
就在她躲進去幾秒後，病房的門打開了，手電筒的光線照亮室內。如果是巡房，護士在確認完患者的情況之後，應該就馬上離開吧。掘千繪心裏這麽想著，但護士關上門之後沒有來到老人睡覺的大床，而是往置物架的方向走去。然後就一直待在那裏不動。
護士究竟在做什麽？
掘千繪心中浮現疑問。此時她聽見打開紙箱發出的喀沙喀沙聲，然後是咀嚼的聲音。
—是點心。
看來這位護士在擅自偷吃那些慰問品。護士一邊吃著東西，一邊走到老人床邊。躲在床底下的掘千繪看見護士逐漸走近的腳，是一雙可愛的護士鞋，應該是位女護士。
此時，「啪！啪！」的聲音在房間內響起。她在拍落手上沾到的點心碎屑嗎？
「喂，你還活著嗎？」
「啪！」又有聲音響起，但是跟剛剛的聲音不太一樣，聽起來很有力道。
「快給點反應啊，要是不能確認你還活著，我要怎麽去下一間病房巡視呢？」
一道鄙夷的冰冷聲音。接著再度傳來「啪！啪！」的聲響。掘千繪明白了。
—護士在毆打老人。
「唔唔……」老人因為疼痛而發出呻吟聲。但是護士的手並沒有停下來。
「什麽嘛，你還活著啊。真惡心。你就算活著也沒有任何意義，怎麽不幹脆去死一死。大家都在想你怎麽還沒死？還活著幹麽？好惡心、去死吧！所以為了大家著想，你就去死吧！」
護士對著老人破口大罵。比起殘酷的內容，護士的聲音反倒讓掘千繪更在意。她聽過這個聲音。
毆打老人的聲響在房間裏回蕩。此時，突然傳來一聲東西破掉的巨響。
「……很優秀的白衣天使吧？」
房間裏響起男人的聲音，明顯就是月山。
「咦？什麽？什麽？」
護士被突然入侵的人嚇到，腳一扭跌坐在地。床底下的掘千繪終於看見她的長相。
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是昨天遇見的那位護士。
「咦？為什麽……月山？等等，這裏可是八樓啊！」
「抱歉，我把窗戶給打爛了。我明明已經交代要先幫我把窗戶打開，但little mouse似乎沒放在心上。」
月山輕巧地跳進病房，掘千繪也從床底下爬了出來。
「你、你是昨天跟月山一起來的……這是怎麽回事！你們怎麽會在這裏！」
「不好意思，先讓我們把話說完。她工作的態度怎麽樣？little mouse。她總是像這樣，夜夜虐待平常看不順眼的患者！」
月山深怕掘千繪不知道他在說誰似的，用手指著護士。盡管護士還搞不清楚發生什麽事，但她似乎也察覺到，眼下的狀況對她而言不利到了極點，不禁害怕得渾身發抖。
月山盯著護士，伸手將被子掀開，露出躺在床上的老人。
「有內出血的痕跡呢。」
護士的身子震了一下。
「但是，他會忘記別人對他做過的事，就像他也不記得自己對別人做過什麽事一樣。他不知道自己為什麽會受傷，也不會記得。所以周遭的人都認為是他自己不小心弄傷的，事情就這麽了結。多棒的劇本啊！太了不起了！bravo！」
月山對著護士鼓掌。啪地一聲，拍手聲驟然停止，月山慢慢放開雙手，用指尖捏住老人內出血的部分。他的臉上浮現極其迷人的笑容。
「那麽，晚餐時間到了。」
「啪嚓！」清脆的撕裂聲在病房中響起。月山的指尖捏著從老人身上剝下來的皮膚。
「哇！」
護士往後倒退，發出一聲尖叫。
「據說老人的皮膚是珍饈。獨特的臭味和口感會讓人上癮，深受部分饕客的喜愛。」
月山慢慢將老人的皮膚放到舌頭上。為了能夠感受食物鮮美的滋味，他閉上了雙眼，舌頭像在舔舐一般將皮膚送進嘴裏，用舌尖慢慢轉著。然後他仔細咀嚼，在食物吞下喉嚨之後，猛然睜開雙眼。
「充分幹燥而粗糙的表皮，以及被血液浸潤的內側，兩種完全相反的觸感交纏在一起，加上刺激舌頭的獨特澀味，交織出至高無上的合奏啊啊啊啊！」
月山張開雙臂，像在仰望天空似的向後仰，他的眼睛染上一片赤紅。
「騙、騙、騙、騙人……」
是赫眼。他的眼瞳閃著豔麗的紅光。
「……怎、怎麽了！好痛！好痛—！」
也許是疼痛終於傳達到腦子，躺在病床上的老人醒了過來。月山舔了舔嘴唇，愉悅地對老人說：
「跟女性比起來，男性的平均壽命較短，九十多歲的男性數量更是銳減！像你這樣的活化石非常稀少，價值很高喔！」
月山再次捏起老人的皮膚，一把撕下。
「啊啊啊啊啊！」
「皮膚上的白色皮屑簡直就像粉末一樣！確實是珍饈！」
「住、住手！拜托你快住手……」
「老人的皮膚很好剝，手感簡直棒透了！進食之前的過程讓這頓晚餐更加風味十足！」
月山一片一片剝著老人的皮膚。眼前的慘劇讓護士雙腿發軟，動彈不得。她好不容易擠出來的聲音也劇烈顫抖著。
「月山……你、你是『喰種』嗎……？」
月山吞下口中的皮膚後回答：
「哼，我是『美食家』！究極美食的求道者！」
陷入恐慌的老人從床下滾了下來。他就這麽趴在地上，向護士伸出手。
「救、救命啊……救救我……」
他伸長的手已經被月山剝去皮膚，露出底下帶筋的血肉。
「救救我！我什麽都願意做！什麽都可以給你！我有錢！還有土地！拜托！求求你……」
老人的手臂像枯木一般細瘦，臉上涕淚縱橫。他苦苦哀求著，指尖往護士眼前伸去。
護士吞了一口唾液，咬緊牙關。
「—滾一邊去！死老頭！」
她維持跌坐在地的姿勢，直接伸腿狠狠往老人身上踹下去。
就在這一瞬間，黑漆漆的病房出現一道閃光，瞬間照亮整個病房，接著響起不該在此時出現的詭異快門聲。
掘千繪將護士踹老人的瞬間拍了下來。
「entric！讓我驚豔到最後一刻吧！」
月山一邊誇獎掘千繪，一邊迅雷不及掩耳地伸手揪住她的睡衣衣領，輕輕鬆鬆將她舉到與視線平行的高度。
「你這種無論他人多麽痛苦也毫不在意的自我至上主義，我並不討厭！我認為，人類之所以能夠這麽繁榮，就是對生存的執著，以及戴著善人的假麵具，為了保全自身而欺騙別人，輕易選擇背叛的殘虐性！但是……」
月山對著掘千繪綻開笑容。
「—遊戲就到此為止了……！！」
話一說完，月山就揪著掘千繪的身體伸出窗戶。隻要他一鬆手，她就會以倒栽蔥的姿勢掉落地麵。那裏等著她的，是貨真價實的「死亡」。
夜風沿著建築物呼嘯而過，房間的窗簾隨風飄起。方才混亂的病房，一時之間變得寂靜無聲。
「回答我，現在映照在你眼裏的是什麽？」
月山含著愉悅的笑容對她說話，仿佛要揭露出她的一切、看穿她的內心一樣，然後鬆開一根揪著她領子的手指。
「一湧而上的恐懼以及難以承受的絕望。世界瞬間失去顏色，你的內心開始感到冰冷……」
或許是呼吸困難，掘千繪的雙腳啪噠啪噠地掙紮著，反作用力讓她的身體小幅度地左右搖晃。
現在，她的選項十分有限。不是拚命反抗試著逃走，就是難堪地求他饒命。她會選擇哪一種？
不管怎麽樣，這個讓人捉摸不定的女人，隱藏在她內心深處那張名為情感的藍圖應該會浮現才對。
月山又鬆開一根手指。
—讓我看看，你究竟是什麽樣的人？
隻要再一下子，這隻手就會完全鬆開，送她去敲開冥府的大門。月山等著掘千繪開口。
「……！？」
但是月山沒有得到任何預料中的回應。掘千繪迅速抬頭往天空一看，接著拿起相機，對準月山的視線。
她通過相機的取景窗盯著月山，然後按下快門。
「嗯……真不錯。」
都已經到了生死關頭，她還是像平常一樣拿起相機拍照。這個事實讓月山渾身都起了雞皮疙瘩。
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她不是那種能隨意犧牲一切的精神病態者。對她而言，世間萬物都存在於同一個領域。她用超越倫理的價值觀，平等注視所有的一切。人類和「喰種」都一樣，即便是狗和貓、鳥和魚也都沒有高低之分。因此，她能接受萬物的原貌，順從自己的好奇心行動，持續不斷拍攝讓自己為之激昂的照片。純粹到了極點，完全憑借著本能的生存。
這種精神，跟為了追求美食不斷挑戰的自己或許很相像。
「……很有趣嘛！」
月山重新抓穩她的衣服，把她拉進病房。
「哎呀！」
剛才一直懸在半空中，掘千繪一時失去平衡感，一落地就搖搖晃晃，幾乎要跌倒了。但是她很快就重新站穩腳步，說道：
「……啊，我還活著，真走運。」
明明才剛陷入九死一生的險境，她卻隻是輕快地慶幸自己的生還。月山見狀突然靈光一現。
「原來如此，我知道了！你就是賞玩的寵物！」
找到答案的月山欣喜不已。「咦咦？」掘千繪浮現懷疑的神情。
「我之前一直覺得很不可思議，為什麽你完全引不起我一丁點的食欲，如果用人類飼養寵物的概念來解釋就說得通了！little mouse，從今天開始，我就讓你成為我的寵物吧！」
「咦？我才不要。」
掘千繪果斷拒絕，拿起相機確認自己拍好的照片。
「這就是人類被不願近身的貓咪吸引的感覺嗎？實在有意思！」
月山毫不介懷，砰砰拍著掘千繪的頭。看她的模樣，大小適中，應該很好養才對。
「……啊，對了月山，你知道博客的預約發表是什麽嗎？」
掘千繪放下相機，抬頭看著月山，迅速改變話題。
「我當然知道。就是事先將文章寫好，設置發表時間的功能對吧？」
「沒錯沒錯。其實我已經把之前拍到你進食的那張照片，設置在淩晨一點整的時候上傳。」
掘千繪打算把那張一眼就能看出他是「喰種」的殘虐照片，上傳到網絡嗎？但是她似乎又沒有威脅、陷害月山的意思。
「萬一我死了，實在不願意自己最後連個屍體都沒有，所以我就事先寫好『犯人是晴南學院大學附屬高中的學生—月山習，請大家幫我人肉搜索。』不過現在既然我撿回一條命，就得把預約發表取消掉才行。」
行動看似多餘但卻合理，看似愚蠢但卻聰明機敏。
掘千繪望向剛才自己被拎出去的窗口，指著一段距離外的杜鵑花叢。看來她把行李藏在那裏的樣子。
「啊，不過我們要怎麽離開這裏？總不能大大方方從醫院走出去吧。」
掘千繪用食指按著自己的太陽穴，說她沒想這麽多。月山見狀不禁大笑出聲。
從頭到尾都沒有任何盤算，以船到橋頭自然直的心態采取行動的她，不屬於任何分類，就是獨一無二，名為「掘千繪」的生物。
「—那麽，我們就在這裏告辭了。」
成果豐碩，繼續留著也沒什麽用處。
「哦？」
月山一把撈起掘千繪，踏上窗台。然後，他回頭看向坐在那位哭哭啼啼的老人對麵，努力屏住氣息，情緒混亂到了極點的護士。月山投過去的視線讓她渾身一顫。
月山對她報以微笑。
「你似乎能跟我們成為不錯的『友人』。」
「咦……」
護士聽不懂月山的言下之意，發出困惑的聲音。月山不再開口，從窗戶輕鬆一躍而下。
「這究竟是……怎麽一回事……」
威脅自己性命的家夥已經離開了。但是，護士仍然癱坐在地上不斷發抖。太過恐怖的事態讓她驚懼不已，身體無法動彈。
率先站起來的，是剛才還在地上爬的老人。但是他很快又再度跌倒，開始哭喊：「好痛！好痛……！」
護士看到老人丟人的樣子，多少恢複了一些冷靜。她扶著牆壁慢慢站起來。總之現在必須先回到護理站，報告「喰種」的事才行。她的手往病房的門把伸去。
「我不會忘記的……！」
此時，老人低沉的聲音在病房中響起。護士吃驚地看著他。
「你對我做過的一切，我絕對不會忘記……！」
皮膚被剝下，身上到處都在流血的老人用銳利的眼神瞪著護士。
「我也要揭露你一直以來都在毆打我的事！你這個連照顧病人都做不好的臭丫頭—！」
啪嚓！護士的腦中響起某樣東西斷掉的聲音。一個在剛才的極限狀況中已經不斷被削減的東西。
護士收回伸往門把的手，沉默地轉身走向老人。
經過老人身邊時，她從白衣的口袋裏拿出常備的手套戴上。
護士走到架子前麵，水果在架子上散發出香甜的氣味，一把水果刀就擺在旁邊。她悄悄地拿起來。
「你、你要做什麽……」
護士轉頭看向老人。
一線投射到病房裏的月光，在刀刃上映照出森森的光芒。
五
大學醫院那件事結束後過了幾個禮拜。一天放學後，月山坐在學校附近的咖啡廳喝著咖啡，對麵坐著吃個不停的掘千繪。
「對了，你知道那件事後來的發展嗎？」
吃飽喝足之後，掘千繪打開筆記型電腦，喀噠喀達地打著鍵盤。她將屏幕轉過去給月山看。
屏幕上是一篇標題聳動的報導「患者慘遭殺害！大學醫院的慘劇」。被害者是九十四歲的男性患者。
如果隻是皮膚被剝下來，這點程度的傷隻要迅速處理應該還能保住一命，但結果卻是「慘遭殺害」。
「看來我被嫁禍栽贓了，我好可憐啊。」
報導指出，夜晚巡房的護士雖然拚命保護患者不被「喰種」殺害，但自己也遭到攻擊，昏了過去。
「本來就是你的錯吧。」掘千繪把電腦轉回自己的方向。
「她內心深處原本就潛藏著這份殘虐性，我早就感覺到了。」
聽月山這麽一說，掘千繪拿起相機將影像數據往回調，再度回顧護士被老人抱住時，她所拍下的照片。
照片上那位據說臉上永遠掛著笑容的護士，用仿佛在看螻蟻的輕蔑眼光狠狠瞪著老人。
「啊，所以我就回去找那位護士了。」
「你的嗜好也挺怪的。」
對護士來說，掘千繪是拍下自己決定性一瞬間的人。在適當的場合下，她說不定會加害掘千繪。即便如此，掘千繪還是像往常一樣若無其事地走在危橋之上。
「不管怎麽說，她可是『勇敢的悲劇護士』，所以醫院上上下下的人都十分同情她。」
「哦？」
「拜此所賜，她終於跟過去一直單戀的醫師開始交往。她很感謝你喔，還說你就像神明一樣。」
這是個殘酷的世界。做好事不一定能救人，做壞事也未必會毀掉幸福。正因為如此才有趣。
「沒有比悲劇女王更吸引人的題材了。」
月山舔了舔沾在唇上的咖啡。
「……我真等不及看她被幸福焚燒的那一刻。」
然而還不夠，這種小玩意還遠遠不能滿足他。
他的舌頭依然渴求著能讓他沉迷到無法自拔的至高「美食幸福」。
月山有預感，總有一天一定會遇上這樣的機會，想到這裏他的笑意更深了。
掘千繪見狀，舉起相機再次按下快門。
昭告世人，吾人即「美食家」月山習。
這事發生在金木與利世相遇的前幾年。當時的金木還在以「人類」的身分過日子，誤以為這個世界風平浪靜—其實這個地區，早已有喰種的存在。
月明星稀的夜晚，他的眼中隻有一個獵物。而他所看中的部位是小腿肚。據說眼前這位每天下班後都會跑一段馬拉鬆的男人，過去也曾跑過箱根的馬拉鬆路線。
但是，這個男人現在已經失去能夠跑步的腿了。當他察覺到背後的可疑人物，拚命拔腿狂奔的姿態盡管很美，但是對身為「喰種」的自己而言，這就跟追逐一個幼子沒兩樣。
「飛躍於大地的肌肉……沒有一絲多餘的完美比例！這一瞬間，我要感謝你為了讓我咀嚼，在人生中不斷奔馳的生命！」
空無一人的公園正中央，一個失去雙腿的男人躺在自己身上汩汩流出的血海當中，因為失血過多昏了過去。
得不到回應實在是件令人寂寞的事。不過他手上已經有了這隻狂烈刺激著食欲的腿了。
「你盡管放心，這雙腿當然是我的主菜，何況你都已經替我入味了。就讓我在肌肉組織死去之前大快朵頤吧！」
月山臉上浮現恍惚的神情，舌頭緩緩由下往上舔舐著手中那隻小腿流下的鮮血。
要說他是少年，他的體型已經相當修長；要說他是青年，他的臉上又殘留著些許稚氣。像石榴一般染上赤色的雙瞳，向世人聲明他並非人類，更醞釀出一縷妖豔的色香。
月山習，十六歲。
在太陽支配世界的時候，月山就跟「普通高中生」一樣追求學問，但他的真實身分是—「喰種」。
他相信自己是神選之子，天生就不同於一般凡夫。為了邁向更高的層次，不可或缺的就是「美食」。
「成為讓我更加閃耀的食糧吧！」
月山端正的臉孔因為張開血盆大口而扭曲，他正準備一口咬下男人的小腿。
就在這個時候。
「……！？」
一道刺眼的閃光燈亮起，接下來便是喀嚓喀嚓的快門聲。月山嘴裏一邊咬著男人的腿肉，一邊搜索著光線和聲音的來源。但是他還沒搞清楚狀況，一個預料之外的聲音就已經響起。
「太棒了！我終於拍到啦—！」
眼前這位右手拿著數字單眼相機，空空的左手握拳往星空高高舉起的女孩，從容貌判斷，年紀應該是小學高年級左右。
月山原本全副精神都集中在進食上，少女的出現分散了他的注意力，結果尚未仔細咀嚼的肉就這麽滑下喉嚨。聽到咕嚕一聲，月山終於回過神來，排山倒海的怒氣讓他渾身顫抖。
「……竟敢打擾我用餐……」
晚餐還來不及細細品味就被他囫圇吞下。少女完全沒有察覺到月山的憤怒，還不斷蹦蹦跳跳著，仿佛在用全身表達自己的喜悅。
「……把我的第一口美食還來！！」
月山扔下手上的人腿，腳往地上一蹬，猛烈的衝擊在地麵上挖出一個坑。月山筆直往少女的方向奔去，張開血盆大口打算取她性命。數秒後，這裏就會多一具屍體—本來應該是這樣才對。
「好險！」
少女縮起身子，手腳敏捷地躲到溜滑梯後麵。
月山立刻一拳砸爛溜滑梯的支柱。「好厲害！」少女發出完全搞不清楚狀況的讚歎聲，一溜煙地逃走了。她背上的背包左右搖晃著。
竟然能夠躲過月山習的攻擊，月山心想，這小妮子該不會是「喰種」吧？還是喰種搜查官？但是她身上沒有「喰種」的味道，也感覺不到人類拿來對付喰種的「昆克」，隻飄著極其普通，到處都有的人類香味。
少女似乎十分熟悉周邊的地形，她毫不猶豫地往市中心跑去。跟月山挑選來當晚餐的飛毛腿男子比起來，她似乎跑得更快。少女在巷道中奔馳，若無其事地穿過別人的家，忽前忽後、忽左忽右，展現出奔放的動作。
月山把店門口的東西當作跳板往上一躍，抓住電線杆的踏腳釘，像單杠選手一樣利用反作用力一口氣飛上建築物的頂端。
「你這個……！到處鑽來鑽去的little mouse！！」
沉重的跑步聲在夜深人靜的街道上，顯得特別突兀。即便看不見她的身影，月山也能憑借感覺捕捉到她的動靜，畢竟他擁有罕見的敏銳嗅覺。
少女終於跑進一條狹窄的巷道，停下她的腳步。追逐戰到此結束了。月山從屋頂上翩翩落下，在離她一小段距離的位置著地。
少女背對著月山就地坐下，身體不住輕顫著，是害怕得發抖吧？
月山再次觀察少女的樣子。嬌小的個子、一頭率性的黑色短發。也許是因為坐著的關係，她整個人看起來圓滾滾的，就像一隻小倉鼠。
這副身體竟然完全引不起他一絲興趣，月山不禁感到佩服，世上居然會有如此沒有魅力的人類。
但是，打擾月山習用餐的罪孽是很深重的。這份鬱悶該如何發泄呢？月山一邊想著，一邊往少女的方向走去。
「鏘鏘—！」
就在這個時候，少女突然轉過身來。她的雙眼透露出喜色，果然還是搞不清楚狀況？她到底在想什麽！月山一瞬間呆在原地。少女驕傲地對著渾身僵直的月山大叫：
「你看，很帥對吧—！」
少女手上拿的是筆記型電腦。然後，放大成全屏幕的照片……
「……這不就是我嗎！」
照片的主角正是剛才準備一口吞下獵物的月山。
「嘿咻！」少女站了起來，直盯著月山的臉。
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「你是月山習吧？」
這次帶來的衝擊更大，少女竟然知道自己的名字。
—這隻倉鼠究竟是何方神聖？
月山將少女的危險程度一口氣上修，並且對她更加警戒。
少女從背包裏拿出一個東西。
「你看！」
她爽快遞出一張學生證，是月山就讀的晴南學院大學附屬高中。上頭有她的大頭照，旁邊寫著她的名字「掘千繪」。
「掘……千繪……？」
「叫我『掘千繪』就好了。」
掘千繪將學生證收起來，露出爽朗的笑容。
「我跑得好累，真想吃點甜的！」
這是一間營業到深夜的咖啡廳。掘千繪坐在月山的正前方，正以驚人速度狂吃特大號的聖代。秋風掃落葉的態勢仿佛幾百年沒吃過東西，吃相難看到了極點。
「……你就不能用淑女一點的方式吃東西嗎？髒兮兮的囓齒類。」
月山手裏端著咖啡，態度十分嫌惡。她倒是很幹脆地回應：「我本來就不是什麽淑女。」從外表看來，她確實從頭到尾都離淑女這兩個字非常遙遠。
這樣的女人竟然跟自己就讀同一間高中，而且好像還同年級。
「你身上有一股獨家新聞的味道呢。」
掘千繪以飛快的速度吃完聖代，連果汁都一飲而盡之後，終於開口說話了。
獨家新聞。這麽說，她是打算把消息賣出去，還是拿來威脅他？
但她隻是撫著手裏的相機，嘰嘰呱呱說著自己的成果：「所以我一直都在跟監你！結果真的猜中了！我好滿足！」
難道她想吊他的胃口？月山將咖啡杯放到杯盤上，開口問道：「你有什麽目的？」掘千繪聽了歪著頭。
「目的？已經完成了啊？」
「……pardon me你說什麽？」
「這就是我的目的。」
掘千繪晃了晃手上的相機。
「我想拍到厲害的照片所以才跟蹤你，成果出乎我的期待呢！所以我的目的已經達成了。」
「不可能吧。我月山習決定性的獨家新聞，怎麽可能隻拿來做個人興趣收藏而已！」
「咦？你希望我公布嗎？我現在就可以辦到喔。」
掘千繪伸手要拿背包裏的筆記型電腦。
「non non……你先冷靜下來，我的小朋友。」
「咦—你到底想怎麽樣？」
她抱怨著，乖乖按照月山的意思把背包放回去。
話說回來，他可是「喰種」，幾個小時前還在啃食人腿，這個女人在他麵前為什麽還能這麽冷靜？而且她還若無其事地用相機拍下，對人類來說極盡殘酷的捕食現場。
這份精神力究竟從何而來？難不成這就是所謂的真人不露相，她其實是個破天荒的大人物？畢竟她能在他沒有察覺的情況下，拍下決定性瞬間的照片。他反倒比較容易接受這樣的解釋。
「拍照對你來說是一種非常崇高的行為嗎？崇高到你不惜賭上自己的命？」
月山改從另一個切入點套她的話。大部分的人類隻要被問到自己賭上熱情的事物，都會很樂意向對方分享。不過換做是「喰種」或許也一樣就是了。
「我沒想過那麽複雜的事，而且我也不想死。」
掘千繪大概對這個話題膩了，她上下晃動著雙腳，完全沒有捧場的意思。
「我真不明白，不然是為什麽？」
「咦—？」
掘千繪遙望著遠處，沉默下來。沒關係，就等下去吧。不管她說出多瑣碎的字眼，他都有自信能解讀她的深層心理，揭露她的本性。
「……啊，我有點想睡了。」
掘千繪的回答背叛月山的期待。她粗魯地打了一個大哈欠，揉著眼睛站起身來。
「對了，我沒打算給其他人看這張照片，我也是很愛惜生命的。謝謝你的聖代，再見。」
她背起沉重的背包，邁開步伐向外頭走去。
「等等！囓齒類—！」
掘千繪完全不理會月山的製止，結果她硬是把帳單留給他之後就離開咖啡廳了。
「santo cielo豈有此理！！沒想到上天要給我這樣的考驗……」
被留下的月山又點了一杯咖啡，陷入沉思當中。
要殺她是一件很容易的事。但是，在自己尚未搞懂她這個人之前就下手殺掉，似乎操之過急，何況這也有可能是陷阱，如果輕易露出獠牙，說不定會倒吃一記超乎想像的回馬槍。
『月山，你還是注意一點比較好。』
此時，一個穩重的聲音在月山的腦海裏響起。聲音的主人是咖啡廳「安定區」的芳村店長。前幾天上門的時候，他給自己這樣的忠告。
不過當時他告訴芳村，自己沒有死角，所以沒必要擔心。
「芳村先生，你說的就是那隻小老鼠嗎？」
所以說店長真的不容小覷。月山用指甲輕輕彈著咖啡杯。
二
晴南學院大學附屬高中是一所名門學校。其教育方針是尊重學生的自主性與創造性，崇尚個人的價值，並且以提高獨立自主的能力。學校的賣點不僅僅是高偏差值，許多家境富裕的小孩都在這裏就讀，可說是一所貴族學校。
「早安，月山同學。」
「你今天的氣色看起來也不錯呢。」
「早安，charming girls。你們的聲音仿佛是天使的吟唱。」
美麗的詞藻，優雅悅耳的聲音。看著眼前這些打從一出生，就在父母精心教養下成長的女孩子，月山回以迷人的笑容。
「什麽charming……」
「那種惡心話，虧他還真說得出口。」
高中部和小學、國中部不同，也有許多來自一般家庭的學生，所以粗鄙的人也不在少數。月山把視線投向在教室角落說他壞話的人。
「不管誰看見她們都會這麽認為，我不過是代為說出口罷了，發自內心的讚賞被否認還真讓我受傷……」
「我說錯了嗎？」月山又補上一句，眯起了雙眼。他身上散發出來的獨特氣勢壓倒了那群學生，他們隨即閉上嘴。即便不露出獠牙，弱者還是敵不過強者。
「噢，我還有更重要的事要辦。」
月山離開教室，朝著前麵第二個班級走去。他想見的那個人還沒來上學，因此他靠在走廊的牆壁上，雙手抱胸大約等了十分鍾。
「……來了。」
啪噠啪噠的腳步聲傳到月山耳裏。是昨晚拍下自己捕食畫麵的掘千繪。仔細一看，她脖子上掛著相機，還背著不符合學校規定的大背包。
月山直起身子，往她那邊走去。她總算是察覺到他的存在了。
「早啊！」
但是，掘千繪說完這句話就立刻轉身進入教室。真如同她昨晚所說，因為自己的目的已經達成，所以不打算跟他繼續牽扯下去了嗎？
不，現在安心還太早。因為她已經知道他的秘密了。
打從那一天起，月山就開始密切觀察掘千繪。
「掘同學嗎？這麽說也許不太好，不過她在學校是出了名的怪人。」
不管向誰打聽她的事，每個人都口徑一致，說她是個熱愛拍照的怪人，異想天開、不受拘束的家夥。
月山以往不曾意識到她的存在，但開始注意之後才發現，她休息時間會在中庭追著蟲子，放學後則爬上大樹拍攝天空的照片，簡直一刻不得閑。
「又是掘同學。」
「她還真有活力。」
月山一邊傾聽著周遭的竊竊私語，一邊注意掘千繪的腳步聲。聽起來像是毫不遲疑的演奏記號。她身上到底蘊藏了多少能量？
「……嗯，來了嗎？」
此時，月山的聽力範圍內出現別人的腳步聲。
「月山同學，可以跟我過來一下嗎？」
休息時間，級任導師—鬆前來到教室。
「好的。」月山跟著她到走廊上去。
「……需要我將她處理掉嗎？習少爺。」
鬆前用周遭聽不見的聲量說道。月山靜靜地搖著頭告誡她：
「鬆前……你有這份心意我很高興，但這是我的問題。如果能克服這次的困難，我覺得自己就能升華到另一個境界。畢竟自己的事還是得靠自己解決才行。」
鬆前是月山家的傭人，當然—也是「喰種」。
「這真是……我自以為替習少爺著想而過度幹涉，實在是太羞愧了。」
「沒關係，你的心意我都明白。話說回來，你已經替我調查她的事嗎？」
鬆前恭敬地頷首。
「是的。掘千繪來自非常普通的一般家庭。她是因為入學考試的成績優異，所以可以靠著領獎學金就讀本校，但入學之後成績就起起落落，還曾發生過差點領不了獎學金的情況。」
看來她也不是熱心向學的人。既然如此，她為什麽要選擇這所學校？正當月山浮現這個疑問，鬆前便提到：「她選擇就讀本校的動機，似乎是因為『離家最近』。」恰巧解開他的疑惑。
「之後，她就一直維持能夠領到獎學金的水準，不過誠如您所知，她把所有的熱情都投注在拍照上。雖然沒有參加社團活動，但攝影社的顧問看過她的照片之後，認為其中有拙劣如孩童的作品，也有難以想像是外行人拍出來的神照。」
她拍照的水準也跟念書一樣起起落落嗎？就像一隻沒有目的四處亂跑的天竺鼠。
「我也曾經在她班上執過教鞭，我對她的感想就是難以捉摸。要說她認真，她也沒有那麽努力念書，但品行也沒有差到讓人覺得是壞學生。」
「意思是難以判別她是愚者還是賢者嗎？簡直就像塔羅牌的『0』號牌，『the fool』一樣。」
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「很抱歉，無法派上什麽用場。」
「不，沒關係。如果之後有什麽消息再告訴我。」
「遵命。」
看來普通的方式對她行不通。不過話說回來，沒想到一個根本不認識的人物，調查之後竟然會發現這麽多謎團。也許自己應該修正一下以往對人類的認知。
「……發生什麽事了嗎？」
月山回到教室，一坐到椅子上，隔壁的女孩子就開口向他詢問。她有著像絹絲般美麗的黑發，以及一對散發出知性的眼瞳。但是眼底深處有一股和外在形象不同，仿佛閃光般眩目的熱情。
「miss伊卡爾，你聽見我們的對話了嗎？」
「你們講得那麽大聲，我幾乎都要以為是故意講給我聽呢。掘同學怎麽了？」
一般人不可能位於嘈雜的教室中，還聽得見走廊那邊交頭接耳的聲音。但是，對「喰種」來說又是另外一回事。
「喰種」就潛藏在日常生活裏。她也是一位置身於人類社會中的優秀「喰種」。每每見到她盡量不引人注意，以柔軟的姿態融入人類社會的態度與努力，總是讓他由衷欽佩。
「其實我被她拍到『用餐中』的照片了。」
「……騙人的吧？」
「idiot me愚蠢的我……是真的。」
月山聳聳肩，無可奈何地搖著頭。「為什麽沒殺了她？」她皺著眉問道。
「因為我還沒掌握到她的本質。」
「真是拖泥帶水……」
她不可置信地低語著，此時掘千繪剛好從走廊上跑過去。兩人就這麽眺望著她的身影。
「我以前對她沒興趣所以不清楚她的事，不過那隻little mouse似乎是校內有名的怪人。」
「要說起有名，你也不遑多讓就是了。畢竟你可是名門望族月山家的公子。月山家在政經界交遊廣闊，影響力驚人。我記得你們是從祖父那一代開始發跡的？」
「因為我祖父也是一位冒險家。他靠著出口世界各地的『奇珍異寶』累積家產，是我的驕傲。」
月山將手擺在胸口表示尊敬，用自傲的口吻說著。
「不僅如此，你本人文武雙全，俊美的外表跟模特兒比起來也絲毫不遜色。擁有這些條件的情況下，那些奇怪……異想天開的舉止，就算別人不願意還是會注意到。真虧你們家族的人可以過得如此招搖，還不會暴露身分，這點我由衷感到佩服。」
話說到這裏，掘千繪又從走廊另一頭跑過去。兩人再次停下對話，視線往她身上投去。
「不過話說回來，她這麽吵鬧，你以往竟然都沒注意到她。從這一點可以感覺到你的『篩選』有多麽嚴苛。」
也許原因出在她身上那股隨處可見，完全無法令他食指大動的單調味道，以及絲毫感受不到魅力的幼兒體型。既然不是美食的對象，月山自然就在無意識中將她排除在外了吧。
「說起來還真是不可思議。她在金錢上明明不是那麽寬裕，居然還使用品質一流的鏡頭。那可是janon生產的高級品。」
雖然月山對庶民的金錢觀不太了解，不過那應該是難以開口跟父母要的高價品吧。但是她也看不出有在打工的樣子，月山不禁好奇她是如何得到那台相機。
「她好像把自己拍的照片當作攝影素材，上傳到網絡。」
「攝影素材？」
「對，如果拿去做為商業用途就可以收費的樣子。因為數據照片的價格似乎還不錯。」
原來她還有這方麵的知識啊？月山對這位原本毫不關心的少女，湧起了些許興趣。但是對方是個知道自己秘密的女人。
—我就先向她提出一個挑戰看看吧。
月山看著第三次跑過走廊的掘千繪，笑意更深了。
當天放學後，月山找到在校舍一角的草地上匍匐前進的掘千繪。他隨著她的視角望去，想知道她究竟在看什麽，但是眼前除了草地之外什麽都沒有。盡管如此，喀嚓、喀嚓的快門聲卻從未停過。
「你在拍什麽？little mouse。」
「咦？你在啊？」
掘千繪聽到月山的招呼聲後回過頭，咻地一下站了起來。
「這個。」
她調了調相機，讓月山看她剛才拍的照片。
「……失敬，我隻看到草地而已。」
「那當然，我就是在拍草地啊。」
「為什麽要拍那麽無聊的東西？」
曾用相機將具有衝擊性的「喰種」捕食畫麵收入鏡頭的她，竟然會拍攝平淡無奇的草地，月山心想這其中落差也未免太大了。但是掘千繪看起來卻心滿意足。
他或許失言了。
「—不，仔細看其實還不賴。一片片的青草沐浴在三棱鏡下，閃著翡翠般的光芒……真是有意思。」
現在絕對不能讓她不開心。月山將前言撤回，改用誇獎的方式迎合她。
「咦？會嗎？我覺得很無聊說。」
掘千繪這麽回答。果然是個不按牌理出牌的女人。
「那我真是失禮了。」
月山回答。接著他說出自己的計劃。
「其實我待會有個地方想跟你一道去。當然，我沒有加害於你的意思。」
月山窺視著她的表情，謹慎修飾自己的說詞。雖然她是個難以捉摸的家夥，但這個提議應該可以讓她上鉤才是。
「我想你一定也會喜歡……」
「好啊。」
月山都還沒放餌，掘千繪就一口答應了。她一邊玩弄著相機，一邊對著有些驚訝的月山說：
「好像很有趣的樣子。」
原來如此，她的『嗅覺』或許也很敏銳。
三
月山帶著爽快應承的掘千繪，來到跟高中有段距離的大學醫院。
「月山，你哪裏不舒服嗎？」
望著一刻也安分不下來，四處拍攝醫院外觀和風景的掘千繪，月山開口：
「有件事想先說在前頭。其實我非常喜歡人類喔。」
「喜歡到要吃下肚嘛。」
「我的意思是，即便不是以食物的觀點來看待也一樣。人類沒有在野外生存必須具備的利爪和尖牙，卻還是能在地麵上繁衍。這股原動力是什麽？而他們的本質又是如何？」
「不過你還是會吃啊。」
「是這麽說沒錯。」
兩人進入醫院的電梯，往普通病房的樓層上升。
「這麽大搖大擺跑到醫院裏頭，沒關係嗎？」
電梯中隻有他們兩個。掘千繪隨口問道。
「嗯，不要緊。一切都在我的計算之中。」
電梯到達八樓。這裏不僅是病房，還有一個室內中庭。滿地鋪設的草皮以及綠意盎然的林木，創造出一個休憩的空間，幾個住院患者和他們的家人正和樂融融地談笑著。
「到了，就是這裏。」月山眺望不遠處的護理站，有幾位護士在裏頭待命。其中一位年輕的女護士發現這邊的動靜，離開護理站往廣場走來。
「月山，你又來了？這孩子是……哎呀，是晴南的製服呢。」
護士臉上掛著白衣天使的笑容開口詢問。怎麽看都不像高中生的掘千繪竟然穿著晴南的製服，她大概很吃驚吧。
「她是我的友人。」
「有這回事？」掘千繪立刻吐槽。
「共同擁有秘密的夥伴就稱為朋友。」
護士聽見兩人你來我往的對話，開玩笑地說道：「我覺得有點可疑喔。」但這句話不可能是發自真心的，畢竟他們兩個看起來實在太不相配了。
接著，月山將護士介紹給掘千繪。
「這間大學醫院處處都是綠意對吧？因為待起來很舒服，所以有次我就挑了一張長椅坐著看書，然後她就來找我說話了。她的態度親切又細心，在患者中也非常受到歡迎。如你所見，她的臉上永遠掛著美麗的笑容。」
「討厭，你太過獎了，月山。」
護士的臉頰染上一片紅暈。月山對著害羞不已的護士繼續說：
「隻是……她在談一場痛苦的戀愛。」
「月、月山！？」
月山誇張地撫著胸口搖搖頭，仿佛在感歎一場沒有結果的戀情。
「心儀的醫師一直不回頭看她。但我認為隻要有個契機，一定會很順利就是了。因為世上沒有一個男人能抵擋得了你的笑容。」
原本因為私事被爆出來而慌張失措的護士，在聽見月山最後那句話之後，苦笑著說：「如果真是這樣就好了。」
就在這個時候，她背後有個人影慢慢接近。
「你在跟年輕的男人打情罵俏嗎—！」
一個宏亮的聲音驟然響起。原來是一位剛走出病房，高齡九十多歲的男性患者。他的臉上布滿皺紋，前額已經禿成一片。那位患者從背後一把摟住護士。
「呀！真是的，不能這樣啦！」
護士轉身叨念著往她身上貼的患者。
「……嗯？」
這一瞬間，掘千繪不知道為什麽按下了快門。
—原來如此。
老人放下鹹豬手，嘿嘿笑著回到自己的病房。護士露出困擾的笑容對兩人說道：「我先送這位先生回病房了，再見。」轉身跟上老人。月山目送他們離開，開始向掘千繪說明：
「那位老人是因為心髒疾病住院，常常像這樣到處遊蕩，對年輕的護士性騷擾。但是他馬上就會忘了自己做過的事，也不會有任何罪惡感。」
而且，他也會忘記別人對他做過的事，是個非常健忘的人。
「不過，他似乎是位資產家，跟這間醫院的教授也有親戚關係，所以誰也不能對他大聲一句。」
掘千繪一副完全沒在聽他說話的樣子，隻是低著頭確認相機的屏幕。這女人無時無刻都這麽自我中心，但月山並不討厭她這種生存方式。
月山輕輕在她耳邊低語：
「我要邀請你參加明天的晚餐秀。」
她聞言一驚，抬頭看著月山。
「但是，我希望你能親手拿到入場券。明天星期六，深夜零時，你得潛進那個老人的房間。到時候麻煩你先把窗戶打開。一定能拍到不得了的照片。」
這就是魚餌。月山希望她能天馬行空地想像到時會發生什麽事。然後，他要讓她那顆小小的心髒充滿期待。
掘千繪終於把眼睛離開相機，向等著她回複的月山點點頭表示：「我知道了。」
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—這會是一場愉快的晚餐。
月山的唇揚起一道弧線。
四
晚上七點半，太陽已經徹底消失無蹤。掘千繪一個人來到大學醫院。今天是跟月山約定好的日子。
她之所以會提早來到這裏是有原因的。用一般的思維去想，要在深夜零時潛入醫院本來就是一件困難的事。大門八成會鎖起來，而且應該也會有警衛四處巡邏。因此她決定假裝自己要探視住院患者，先行混到醫院裏頭。
掘千繪第一個前往地方是女廁。進了單間之後，她從背包中拿出一套睡衣換上，將脫下來的衣服放進去，把相機掛在脖子上，最後拉上拉鏈。
接下來要找地方藏東西。掘千繪走向醫院內的廣場。那裏沿路兩旁種植一整排的杜鵑花。她避開有照明的地方，將背包藏進光線照不到的樹叢後麵。掘千繪稍微後退幾步確認了一下，多虧黑漆漆的夜色，背包藏得十分隱密，完全看不到。
「啊。」
此時，廣播的鈴聲叮咚叮咚地響起。
『……請各位訪客注意，會客時間即將結束……』
這間大學醫院的會客結束時間是晚上八點。前來探病的人在聽到廣播之後，陸陸續續離開醫院。入口也有一大群患者在那裏目送訪客離開。
掘千繪在入口站了一會兒，出神地眺望著眼前的光景。外表看起來跟國中小學生沒兩樣的她，即使一個人孤零零地站在那裏，大家也隻會認為她是因為父母離開而感到寂寞而已。
『會客時間結束。』
最終廣播響起之後沒多久，入口就鎖起來了。掘千繪也混在回病房的患者當中進入醫院。大學醫院的患者數量動輒千人起跳，而且經常進進出出，流動量很大。醫院這邊也不可能記住所有的患者。
途中擦肩而過的醫師和護士，看到走起路來理直氣壯的掘千繪，沒有一個人起疑。她和其他患者一起搭上電梯。
「接下來！」
電梯停在八樓的一般病房。從這裏開始，情況就跟剛才完全不一樣了。
病房的護士跟外頭的醫師護士不同，他們對自己負責樓層的住院患者大概都有個底，而且這裏的高齡患者很多，像她這樣外表看起來像中小學生的人，要是在這裏走動一定會顯得很突兀。
掘千繪避開值夜班的護士，再度進入廁所。接著，她把馬桶蓋蓋上，打算暫時坐在這裏待命。目前醫院裏頭還聽得見喧嘩聲以及人來人往的腳步聲。有時患者會進來廁所，但由於裏頭不隻一間，所以就算其中一間一直都在使用中的狀態，也沒有人在意。
掘千繪把玩著相機，欣賞自己拍的照片以此打發時間。裏頭有昨天在醫院拍的照片，也有之前月山吃人的照片。
「……喔。」
大概過了一個小時，醫院開始放古典音樂，掘千繪抬起了頭。
她確認時間，是晚上九點，該熄燈了。
曲子放完之後，醫院裏的電燈一盞接著一盞熄掉。掘千繪所在的廁所，外頭的走廊也關燈了，幾乎感覺不到人的氣息。
掘千繪繼續坐在馬桶上等著，過了三十分鍾才終於走出來。她踮起腳往外探頭一看，走廊上一個人也沒有。不過，幾間病房內的小燈還開著，所以應該有患者還醒著吧。掘千繪把鞋子脫下來用手提著，躡手躡腳地沿著走廊前進。
樓層的中心有一座護理站。掘千繪悄悄往裏頭看，大概有兩、三個貌似護士的人。為了避免被他們發現，她壓低身子慢慢走過去。護士們似乎忙著處理夜班的業務，完全沒注意到掘千繪。
「到了。」
好不容易抵達的終點，不是大房間，而是位於樓層一隅的個人病房。昨天遇見的那位老人就住在這裏。掘千繪將耳朵貼在門上，聽見裏頭傳出震天價響的鼾聲。她輕輕把門推開。
「……？」
門一打開就飄出一陣甜甜的香氣。氣味非常強烈，是芳香劑嗎？
關了燈的房間很難看清裏頭的狀況。掘千繪進了病房之後，更加慎重地往房間內走去。
「……啊，睡著了。」
窗簾拉上的窗戶旁邊有一張大床，昨天性騷擾護士的老人睡得正香。掘千繪伸手在老人眼前揮了揮，老人沒有任何反應。
「……哈囉～」
這次改用輕聲呼喚，但老人還是沒醒，因此她輕輕戳了戳他的臉頰。
「……睡死了。」
看來老人似乎睡得很沉，或許服了睡眠導入劑也不一定。如果是這樣，稍微一點動靜應該不至於把他吵醒吧。掘千繪鬆懈下來，再次觀察房間。
「好厲害—」
這裏真的是病房嗎？室內寬敞，裏頭不僅有廁所，就連浴室都一應俱全。另外還設置了沙發、茶幾和冰箱，簡直比一般的商旅還高級。
掘千繪往沙發一坐，遠遠看著老人。既然有能力住進這麽高級的個人病房，這個人果然如同月山所言，擁有相當的財力吧。華麗的花籃、點心和水果並排放在架子上，這些慰問品仿佛在彰顯著他的權力。
掘千繪從沙發上站起來，眺望著架子上的水果。充斥整個房間的香甜氣味，應該就是來自這裏。她拿起一顆看起來最貴的芒果，甜膩的味道立刻變得更加濃鬱。她覺得很不可思議，將芒果翻過來一看，原來另一麵已經腐爛變色了。
「哼……」
即便帶慰問品來訪問的客人很多，但似乎沒有一個替老人整理禮品、喂他吃東西的人。放在一旁的水果刀也沒有使用過的跡象。掘千繪再次回到沙發上坐下，看著自己昨天替老人拍下的照片。
「差不多了吧？」
掘千繪確認時間，現在是晚上十一點五十五分。跟月山約定的時間快到了。她伸個懶腰，往沙發上一躺。月光從窗簾的縫隙射進房間。
「……？」
走廊上傳來一陣腳步聲。掘千繪連忙坐起身子仔細聆聽。
腳步聲在安靜的走廊上前進，進入病房，然後再回到走廊，接著進入下一間病房，來來回回地重複著。看來是護士在巡房。
照這個情況下去，護士一定會進入這間個人病房。
「我想想—」
掘千繪環顧室內，想找個可以躲藏的地方。廁所和浴室應該很安全吧？但是護士的腳步聲已經近了。
「沒辦法。」
掘千繪活用自己嬌小的體型，鑽到床底下躲起來。
就在她躲進去幾秒後，病房的門打開了，手電筒的光線照亮室內。如果是巡房，護士在確認完患者的情況之後，應該就馬上離開吧。掘千繪心裏這麽想著，但護士關上門之後沒有來到老人睡覺的大床，而是往置物架的方向走去。然後就一直待在那裏不動。
護士究竟在做什麽？
掘千繪心中浮現疑問。此時她聽見打開紙箱發出的喀沙喀沙聲，然後是咀嚼的聲音。
—是點心。
看來這位護士在擅自偷吃那些慰問品。護士一邊吃著東西，一邊走到老人床邊。躲在床底下的掘千繪看見護士逐漸走近的腳，是一雙可愛的護士鞋，應該是位女護士。
此時，「啪！啪！」的聲音在房間內響起。她在拍落手上沾到的點心碎屑嗎？
「喂，你還活著嗎？」
「啪！」又有聲音響起，但是跟剛剛的聲音不太一樣，聽起來很有力道。
「快給點反應啊，要是不能確認你還活著，我要怎麽去下一間病房巡視呢？」
一道鄙夷的冰冷聲音。接著再度傳來「啪！啪！」的聲響。掘千繪明白了。
—護士在毆打老人。
「唔唔……」老人因為疼痛而發出呻吟聲。但是護士的手並沒有停下來。
「什麽嘛，你還活著啊。真惡心。你就算活著也沒有任何意義，怎麽不幹脆去死一死。大家都在想你怎麽還沒死？還活著幹麽？好惡心、去死吧！所以為了大家著想，你就去死吧！」
護士對著老人破口大罵。比起殘酷的內容，護士的聲音反倒讓掘千繪更在意。她聽過這個聲音。
毆打老人的聲響在房間裏回蕩。此時，突然傳來一聲東西破掉的巨響。
「……很優秀的白衣天使吧？」
房間裏響起男人的聲音，明顯就是月山。
「咦？什麽？什麽？」
護士被突然入侵的人嚇到，腳一扭跌坐在地。床底下的掘千繪終於看見她的長相。
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是昨天遇見的那位護士。
「咦？為什麽……月山？等等，這裏可是八樓啊！」
「抱歉，我把窗戶給打爛了。我明明已經交代要先幫我把窗戶打開，但little mouse似乎沒放在心上。」
月山輕巧地跳進病房，掘千繪也從床底下爬了出來。
「你、你是昨天跟月山一起來的……這是怎麽回事！你們怎麽會在這裏！」
「不好意思，先讓我們把話說完。她工作的態度怎麽樣？little mouse。她總是像這樣，夜夜虐待平常看不順眼的患者！」
月山深怕掘千繪不知道他在說誰似的，用手指著護士。盡管護士還搞不清楚發生什麽事，但她似乎也察覺到，眼下的狀況對她而言不利到了極點，不禁害怕得渾身發抖。
月山盯著護士，伸手將被子掀開，露出躺在床上的老人。
「有內出血的痕跡呢。」
護士的身子震了一下。
「但是，他會忘記別人對他做過的事，就像他也不記得自己對別人做過什麽事一樣。他不知道自己為什麽會受傷，也不會記得。所以周遭的人都認為是他自己不小心弄傷的，事情就這麽了結。多棒的劇本啊！太了不起了！bravo！」
月山對著護士鼓掌。啪地一聲，拍手聲驟然停止，月山慢慢放開雙手，用指尖捏住老人內出血的部分。他的臉上浮現極其迷人的笑容。
「那麽，晚餐時間到了。」
「啪嚓！」清脆的撕裂聲在病房中響起。月山的指尖捏著從老人身上剝下來的皮膚。
「哇！」
護士往後倒退，發出一聲尖叫。
「據說老人的皮膚是珍饈。獨特的臭味和口感會讓人上癮，深受部分饕客的喜愛。」
月山慢慢將老人的皮膚放到舌頭上。為了能夠感受食物鮮美的滋味，他閉上了雙眼，舌頭像在舔舐一般將皮膚送進嘴裏，用舌尖慢慢轉著。然後他仔細咀嚼，在食物吞下喉嚨之後，猛然睜開雙眼。
「充分幹燥而粗糙的表皮，以及被血液浸潤的內側，兩種完全相反的觸感交纏在一起，加上刺激舌頭的獨特澀味，交織出至高無上的合奏啊啊啊啊！」
月山張開雙臂，像在仰望天空似的向後仰，他的眼睛染上一片赤紅。
「騙、騙、騙、騙人……」
是赫眼。他的眼瞳閃著豔麗的紅光。
「……怎、怎麽了！好痛！好痛—！」
也許是疼痛終於傳達到腦子，躺在病床上的老人醒了過來。月山舔了舔嘴唇，愉悅地對老人說：
「跟女性比起來，男性的平均壽命較短，九十多歲的男性數量更是銳減！像你這樣的活化石非常稀少，價值很高喔！」
月山再次捏起老人的皮膚，一把撕下。
「啊啊啊啊啊！」
「皮膚上的白色皮屑簡直就像粉末一樣！確實是珍饈！」
「住、住手！拜托你快住手……」
「老人的皮膚很好剝，手感簡直棒透了！進食之前的過程讓這頓晚餐更加風味十足！」
月山一片一片剝著老人的皮膚。眼前的慘劇讓護士雙腿發軟，動彈不得。她好不容易擠出來的聲音也劇烈顫抖著。
「月山……你、你是『喰種』嗎……？」
月山吞下口中的皮膚後回答：
「哼，我是『美食家』！究極美食的求道者！」
陷入恐慌的老人從床下滾了下來。他就這麽趴在地上，向護士伸出手。
「救、救命啊……救救我……」
他伸長的手已經被月山剝去皮膚，露出底下帶筋的血肉。
「救救我！我什麽都願意做！什麽都可以給你！我有錢！還有土地！拜托！求求你……」
老人的手臂像枯木一般細瘦，臉上涕淚縱橫。他苦苦哀求著，指尖往護士眼前伸去。
護士吞了一口唾液，咬緊牙關。
「—滾一邊去！死老頭！」
她維持跌坐在地的姿勢，直接伸腿狠狠往老人身上踹下去。
就在這一瞬間，黑漆漆的病房出現一道閃光，瞬間照亮整個病房，接著響起不該在此時出現的詭異快門聲。
掘千繪將護士踹老人的瞬間拍了下來。
「entric！讓我驚豔到最後一刻吧！」
月山一邊誇獎掘千繪，一邊迅雷不及掩耳地伸手揪住她的睡衣衣領，輕輕鬆鬆將她舉到與視線平行的高度。
「你這種無論他人多麽痛苦也毫不在意的自我至上主義，我並不討厭！我認為，人類之所以能夠這麽繁榮，就是對生存的執著，以及戴著善人的假麵具，為了保全自身而欺騙別人，輕易選擇背叛的殘虐性！但是……」
月山對著掘千繪綻開笑容。
「—遊戲就到此為止了……！！」
話一說完，月山就揪著掘千繪的身體伸出窗戶。隻要他一鬆手，她就會以倒栽蔥的姿勢掉落地麵。那裏等著她的，是貨真價實的「死亡」。
夜風沿著建築物呼嘯而過，房間的窗簾隨風飄起。方才混亂的病房，一時之間變得寂靜無聲。
「回答我，現在映照在你眼裏的是什麽？」
月山含著愉悅的笑容對她說話，仿佛要揭露出她的一切、看穿她的內心一樣，然後鬆開一根揪著她領子的手指。
「一湧而上的恐懼以及難以承受的絕望。世界瞬間失去顏色，你的內心開始感到冰冷……」
或許是呼吸困難，掘千繪的雙腳啪噠啪噠地掙紮著，反作用力讓她的身體小幅度地左右搖晃。
現在，她的選項十分有限。不是拚命反抗試著逃走，就是難堪地求他饒命。她會選擇哪一種？
不管怎麽樣，這個讓人捉摸不定的女人，隱藏在她內心深處那張名為情感的藍圖應該會浮現才對。
月山又鬆開一根手指。
—讓我看看，你究竟是什麽樣的人？
隻要再一下子，這隻手就會完全鬆開，送她去敲開冥府的大門。月山等著掘千繪開口。
「……！？」
但是月山沒有得到任何預料中的回應。掘千繪迅速抬頭往天空一看，接著拿起相機，對準月山的視線。
她通過相機的取景窗盯著月山，然後按下快門。
「嗯……真不錯。」
都已經到了生死關頭，她還是像平常一樣拿起相機拍照。這個事實讓月山渾身都起了雞皮疙瘩。
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她不是那種能隨意犧牲一切的精神病態者。對她而言，世間萬物都存在於同一個領域。她用超越倫理的價值觀，平等注視所有的一切。人類和「喰種」都一樣，即便是狗和貓、鳥和魚也都沒有高低之分。因此，她能接受萬物的原貌，順從自己的好奇心行動，持續不斷拍攝讓自己為之激昂的照片。純粹到了極點，完全憑借著本能的生存。
這種精神，跟為了追求美食不斷挑戰的自己或許很相像。
「……很有趣嘛！」
月山重新抓穩她的衣服，把她拉進病房。
「哎呀！」
剛才一直懸在半空中，掘千繪一時失去平衡感，一落地就搖搖晃晃，幾乎要跌倒了。但是她很快就重新站穩腳步，說道：
「……啊，我還活著，真走運。」
明明才剛陷入九死一生的險境，她卻隻是輕快地慶幸自己的生還。月山見狀突然靈光一現。
「原來如此，我知道了！你就是賞玩的寵物！」
找到答案的月山欣喜不已。「咦咦？」掘千繪浮現懷疑的神情。
「我之前一直覺得很不可思議，為什麽你完全引不起我一丁點的食欲，如果用人類飼養寵物的概念來解釋就說得通了！little mouse，從今天開始，我就讓你成為我的寵物吧！」
「咦？我才不要。」
掘千繪果斷拒絕，拿起相機確認自己拍好的照片。
「這就是人類被不願近身的貓咪吸引的感覺嗎？實在有意思！」
月山毫不介懷，砰砰拍著掘千繪的頭。看她的模樣，大小適中，應該很好養才對。
「……啊，對了月山，你知道博客的預約發表是什麽嗎？」
掘千繪放下相機，抬頭看著月山，迅速改變話題。
「我當然知道。就是事先將文章寫好，設置發表時間的功能對吧？」
「沒錯沒錯。其實我已經把之前拍到你進食的那張照片，設置在淩晨一點整的時候上傳。」
掘千繪打算把那張一眼就能看出他是「喰種」的殘虐照片，上傳到網絡嗎？但是她似乎又沒有威脅、陷害月山的意思。
「萬一我死了，實在不願意自己最後連個屍體都沒有，所以我就事先寫好『犯人是晴南學院大學附屬高中的學生—月山習，請大家幫我人肉搜索。』不過現在既然我撿回一條命，就得把預約發表取消掉才行。」
行動看似多餘但卻合理，看似愚蠢但卻聰明機敏。
掘千繪望向剛才自己被拎出去的窗口，指著一段距離外的杜鵑花叢。看來她把行李藏在那裏的樣子。
「啊，不過我們要怎麽離開這裏？總不能大大方方從醫院走出去吧。」
掘千繪用食指按著自己的太陽穴，說她沒想這麽多。月山見狀不禁大笑出聲。
從頭到尾都沒有任何盤算，以船到橋頭自然直的心態采取行動的她，不屬於任何分類，就是獨一無二，名為「掘千繪」的生物。
「—那麽，我們就在這裏告辭了。」
成果豐碩，繼續留著也沒什麽用處。
「哦？」
月山一把撈起掘千繪，踏上窗台。然後，他回頭看向坐在那位哭哭啼啼的老人對麵，努力屏住氣息，情緒混亂到了極點的護士。月山投過去的視線讓她渾身一顫。
月山對她報以微笑。
「你似乎能跟我們成為不錯的『友人』。」
「咦……」
護士聽不懂月山的言下之意，發出困惑的聲音。月山不再開口，從窗戶輕鬆一躍而下。
「這究竟是……怎麽一回事……」
威脅自己性命的家夥已經離開了。但是，護士仍然癱坐在地上不斷發抖。太過恐怖的事態讓她驚懼不已，身體無法動彈。
率先站起來的，是剛才還在地上爬的老人。但是他很快又再度跌倒，開始哭喊：「好痛！好痛……！」
護士看到老人丟人的樣子，多少恢複了一些冷靜。她扶著牆壁慢慢站起來。總之現在必須先回到護理站，報告「喰種」的事才行。她的手往病房的門把伸去。
「我不會忘記的……！」
此時，老人低沉的聲音在病房中響起。護士吃驚地看著他。
「你對我做過的一切，我絕對不會忘記……！」
皮膚被剝下，身上到處都在流血的老人用銳利的眼神瞪著護士。
「我也要揭露你一直以來都在毆打我的事！你這個連照顧病人都做不好的臭丫頭—！」
啪嚓！護士的腦中響起某樣東西斷掉的聲音。一個在剛才的極限狀況中已經不斷被削減的東西。
護士收回伸往門把的手，沉默地轉身走向老人。
經過老人身邊時，她從白衣的口袋裏拿出常備的手套戴上。
護士走到架子前麵，水果在架子上散發出香甜的氣味，一把水果刀就擺在旁邊。她悄悄地拿起來。
「你、你要做什麽……」
護士轉頭看向老人。
一線投射到病房裏的月光，在刀刃上映照出森森的光芒。
五
大學醫院那件事結束後過了幾個禮拜。一天放學後，月山坐在學校附近的咖啡廳喝著咖啡，對麵坐著吃個不停的掘千繪。
「對了，你知道那件事後來的發展嗎？」
吃飽喝足之後，掘千繪打開筆記型電腦，喀噠喀達地打著鍵盤。她將屏幕轉過去給月山看。
屏幕上是一篇標題聳動的報導「患者慘遭殺害！大學醫院的慘劇」。被害者是九十四歲的男性患者。
如果隻是皮膚被剝下來，這點程度的傷隻要迅速處理應該還能保住一命，但結果卻是「慘遭殺害」。
「看來我被嫁禍栽贓了，我好可憐啊。」
報導指出，夜晚巡房的護士雖然拚命保護患者不被「喰種」殺害，但自己也遭到攻擊，昏了過去。
「本來就是你的錯吧。」掘千繪把電腦轉回自己的方向。
「她內心深處原本就潛藏著這份殘虐性，我早就感覺到了。」
聽月山這麽一說，掘千繪拿起相機將影像數據往回調，再度回顧護士被老人抱住時，她所拍下的照片。
照片上那位據說臉上永遠掛著笑容的護士，用仿佛在看螻蟻的輕蔑眼光狠狠瞪著老人。
「啊，所以我就回去找那位護士了。」
「你的嗜好也挺怪的。」
對護士來說，掘千繪是拍下自己決定性一瞬間的人。在適當的場合下，她說不定會加害掘千繪。即便如此，掘千繪還是像往常一樣若無其事地走在危橋之上。
「不管怎麽說，她可是『勇敢的悲劇護士』，所以醫院上上下下的人都十分同情她。」
「哦？」
「拜此所賜，她終於跟過去一直單戀的醫師開始交往。她很感謝你喔，還說你就像神明一樣。」
這是個殘酷的世界。做好事不一定能救人，做壞事也未必會毀掉幸福。正因為如此才有趣。
「沒有比悲劇女王更吸引人的題材了。」
月山舔了舔沾在唇上的咖啡。
「……我真等不及看她被幸福焚燒的那一刻。」
然而還不夠，這種小玩意還遠遠不能滿足他。
他的舌頭依然渴求著能讓他沉迷到無法自拔的至高「美食幸福」。
月山有預感，總有一天一定會遇上這樣的機會，想到這裏他的笑意更深了。
掘千繪見狀，舉起相機再次按下快門。