#002[刺繡]
東京食屍鬼(東京喰種)官方小說 作者：十和田シン 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一
一絲一縷紡出麻線，一針一線縫下聯係。
這裏是一條與繁華街有段距離的巷道，由於街燈很少，一到晚上就會染上濃重的夜色。巷道一角的行道樹旁邊，有一位將兜帽蓋得緊緊的露天攤商。攤子上擺放著各式各樣設計前衛的麵具，雖然有人瞧著稀奇而駐足欣賞，但卻沒有半個人願意花錢買下。
「咦—好像很有趣。」
現在也不例外，一個客人停下腳步觀賞麵具，但是很快就再次邁開步伐。
「雖然很特別，但是誰會戴這種東西？」
對方扔下這句話之後就打算拍拍屁股離開。
「……喂，你剛才說什麽？」
此時，商人的聲音在黑暗中響起。「咦？」客人瞪大雙眼，商人一把扯下蓋在頭上的兜帽站了起來。
「哇……！」
刺眼的金發加上花俏的耳環。看起來就像個超級凶惡的不良少年。客人被這驚人的外表嚇到，一溜煙地逃走了。
「嘖！沒種的家夥。」
商人重新戴上兜帽，煩躁地一屁股往地上坐下。
「可惡……老子要是能成為那個人的徒弟……」
不過，立刻又有人靠過來。
「……可以打擾一下嗎？這位小姐。」
對方竟然稱她為小姐，商人偷偷驚訝了一下。散發著男人味的五官和忘了何謂女人味的平板身材，另外再加上超過一七○公分的身高和粗暴的態度，因此大部分的人都會誤以為她是男人。
抬頭一看，一個穿著破舊西裝，年約三十過半的男人正蹲在地上盯著她的臉。
「其實，我的身分是這個。」
對方拿出一本警察手冊。看見那本小冊子的瞬間，她立刻跟剛才那位客人一樣，擺好架式準備逃跑。八成是剛才怒罵客人的樣子被看到了，而且警察說不定也察覺到自己無照營業的事。不過那位刑警連忙喊住她：「等等，你誤會了。」
「我想跟你打聽一下關於麵具的事。請問小姐的大名是？」
「……真的不會逮捕我嗎？」
「真的。畢竟這也不在我的管轄範圍內。我叫做守峰，是8區的刑警。23區不是我的轄區。」
這裏是街上有河川流過，位置麵海的23區。8區就在23區隔壁。這個名叫守峰的刑警還在等自己的回複。「……我是麻。」盡管訝異，她還是姑且先報上自己的名字。
「是說，你想跟我打聽什麽？」
聽見麻這麽說，守峰取出一張照片遞給她看。麻稍微端詳了一下，照片上是一副以皮革為基本素材的麵具，上麵施加了品味一流的刺繡。雖然設計簡單，但一眼就能看出是由技巧相當高明的師傅製作而成。她忍不住感動了起來，異常入迷地欣賞著。
「我在找這副麵具的製造者，你有什麽頭緒嗎？」
「這個麵具的製作者？總之不是我就對了。還有……」
看起來也不像是出自麻尊敬的那位麵具師之手。既然如此，她身上就沒有任何守峰想要的情報，不過她對這副麵具很有興趣。
「……打個商量，這張照片可以借我嗎？」
「你要借這張照片？」
「我拿去問問其他的麵具師，說不定會有什麽消息喔！怎麽樣？可以吧？」
守峰考慮了一會兒。「我知道了。」他將照片交給麻。
「我如果得到什麽消息就會跟警方聯係！」
「那就拜托你了。」守峰聽了之後對她一鞠躬。
「不管多麽微不足道的事都好，麻煩務必提供消息給警方。」
麵對表情嚴肅的守峰，麻隻是敷衍一下：「了啦！」然後就轉身離開。
「……這起案件應該還沒結束才對……」
刑警呢喃似的自言自語從背後傳來，如果不豎起耳朵大概聽不見吧。
「……誰要跟條子聯係啊！照片一旦到我手上就是我的東西了，笨蛋！」
守峰離開之後，麻走到一個周遭沒有人的地方，一邊看著照片一邊奸笑著。
「不過，我倒是希望你感謝我呢！」
麻用力咬住臼齒，蓄積力量。幾秒過後，力量從她的體內湧出，剛才盯著照片看的眼睛也變成赤紅色。她舔了舔唇，用力往地麵一蹬，身體瞬間就到了屋頂上頭。
「感謝我沒把你給吃了！」
「喰種」是位於食物鏈的頂點，擁有特殊的力量，人人都感到畏懼的存在。而麻也是其中之一。
二
麻從自己的出身區—4區的車站出發，穿過大樓的間隙，進入小巷，繼續往深處走去，就能看到麵具店「hysy art mask studio」。麻站在寫著店名的外牆旁，通過窗戶窺視著裏頭的麵具。光是看著這些藝術品就能讓她心情飛揚，不知為何還有種自豪的感覺。
「打擾了！」
她敲了門之後大步走進去，戴著麵具的假人頭就這麽映入眼簾。
「唔喔喔喔喔！是新作品啊啊啊啊！哇哇！這什麽啊！超帥的！太厲害了—！」
p102
照理說應該先打招呼，但是她實在無法抗拒麵具的魅力，直接往展示區奔去。
「……你還是老樣子啊，麻。」
店內傳來悠哉悠哉的聲音。
「啊！對、對不起！我一不小心就看得入迷了……！」
麻回過頭，一個男人從工作台探出頭看著她。
「嗯嗯—好久不見。」
無數的耳環，以及蔓延到指尖上的美麗刺青。他就是過去以首領的身分君臨4區的詩。他現在已經從首領的位置上引退，活用自己靈巧的手藝經營一間麵具店。
詩在當首領的時候，麻的年紀還小，不過她一直很崇拜以壓倒性的強悍為傲的他。後來更是被他製作的麵具給迷倒，因此下定決心要跟他一樣成為麵具師。
「果然還是詩哥做的麵具最棒了！拜托！請收我當弟子吧！」
麻當場往地上一跪，兩手貼地深深低下頭：「拜托！」
「你的風格跟我不一樣啊。」
但是這次也失敗了。麻每次見到詩的時候都會像這樣，請求他收自己為弟子，不過他總是輕描淡寫地拒絕她的要求。
「23區怎麽樣？現在情況好像挺糟糕的。」
話題被他帶開，看來這次又失敗了。麻咬著嘴唇站起來。
「……『庫克利亞』遭到襲擊，現在23區簡直亂成一團。白鴿四處亂竄，棘手的越獄『喰種』也到處亂跑。還有『喰種』因此跑去別區避難了。」
麻很講義氣，秉持著不能跟詩在同一個區裏做生意的原則，跑去23區定居，但是現在23區正陷於騷動的漩渦當中。對23區的「喰種」們來說，比起那些被人類囚禁起來的同胞得救這件事，越獄的「喰種」所帶來的麻煩更令他們憤慨。
「我最近也在考慮，要不要先到別區避避風頭，等騷動平息之後再回來……啊，我的事不重要！詩哥！那個，其實我有件事想請教你……」
麻把她來這裏的目的，也就是從刑警那裏拿到的照片遞給詩。
「這是……？」
「今天有刑警來跟我打聽事情。問我有沒有看過這副麵具。」
照片上的麵具映在詩的眼瞳上。
「……不是『喰種搜查官』，而是『警察』嗎？」
「對呀。好像跟什麽案子有關。不過話說回來，這副麵具真漂亮啊！不知道是什麽樣的家夥製作的。」
「……」
對麻來說，要從平常總是雲淡風輕，不曾慌亂也不曾動搖過的詩身上判讀他的情緒，是一件非常困難的事。她偷偷瞄了瞄詩的樣子。過了幾秒，詩不知道想到什麽，把工作台上的工具收好，站了起來。接著，他披上放在一旁的外套，戴上帽子。
「詩哥？你要出門嗎？」
「嗯……我有點頭緒……」
「頭緒？咦！咦！詩哥，你知道製作這副麵具的師傅是誰嗎！！」
詩走出店門口，將牌子翻到「close」那一麵，對著興奮的麻說：
「麵具師傅……有點不太一樣……紡師傅，是個也有在做麵具的人。我也知道對方經常出入的店家。」
「紡師傅……」
這副麵具的製作者就叫這個名字。對方不知道是個什麽樣的人，她湧起強烈的興趣。
「請問，我也可以一起跟去嗎！我想親眼看看對方的作品！」
望著緊握雙拳熱切期待的麻，詩回答：「畢竟是你帶過來的照片，隨你吧。」
詩帶她來到負責掌管20區的咖啡廳「安定區」。
「這裏是……四方先生工作的地方吧？」
詩還在當4區首領的時候，不知道從哪裏冒出四方蓮示這個謎團重重的「喰種」。
「對……不過我今天的目的不是蓮示，而是來找這裏的老板……」
好像已經到了打烊的時間，店裏的燈光都關掉了，詩按下店的門鈴之後，一位白發蒼蒼的中年男性從裏麵走出來。
「是詩啊？真是稀客，有什麽事嗎？」
「不好意思，這麽晚了還來打擾，芳村先生。我有點事情想向您請教。」
詩使用敬語的對象—芳村嘴角揚起沉穩的微笑。即便已經上了年紀，還是可以從這個男人身上感受到一股深不可測的力量。芳村也察覺到麻的存在，開口詢問：「這位是？」
「啊！我是希望將來能夠拜入詩哥門下的麻。」
雖然她若無其事地表現出自己想當弟子的念頭，但詩依然不置可否。果然還是不行嗎？麻有些失落。芳村眯起眼睛看著她：「先進來再說吧。」他招呼兩人進入店裏。
「您的身體狀況還好嗎？」
「為了慎重起見，所以我沒到店裏露麵，不過已經好得差不多了。」
芳村端咖啡給坐在吧台的他們。對從未在這種咖啡廳喝過咖啡的麻而言，這杯散發著濃鬱香氣的咖啡就是一等一的高級品。
「那麽，你找我有什麽事？」
「警方好像在尋找製作這副麵具的人。我想應該是紡師傅的作品……」
芳村接下詩遞出的照片，蹙起眉頭。
「……這種東西會流出來，就代表『他』那邊出了什麽問題了吧？」
「紡師傅最近有到這裏來嗎？」
「沒有，可能是因為之前店休息了一陣子，所以都沒看到人。」
他們兩個自顧自談了起來，把一頭霧水的麻擺在一邊。她隻好喝著手上的咖啡，環顧店內的情形。這家店營造出閑適安寧的氣氛，很難想像經營的老板是「喰種」。這裏應該也有很多人類顧客吧。這點實在讓她羨慕不已。
「前陣子都把精力集中在那件事上，或許疏忽了其他方麵的情報。我這邊也一起調查吧。」
「我明白了。那麽我就去見見紡師傅。」
看來兩人已經達成共識了。見到詩已經起身準備離開，麻連忙慌慌張張地追上去。
「詩哥，接下來要做什麽？」
「我打算到紡師傅家裏看看。剛好也在20區，離這裏並不遠。」
終於能跟紡見麵了啊。對方是一位有著老練工匠氣質的「喰種」嗎？還是如同麵具散發出來的高貴感，是位美麗的「喰種」？期待感在麻的心中不斷膨脹。
「……就是這裏嗎？」
麻跟著詩來到人煙稀少的郊區，跟剛才位於鬧區的「安定區」大不相同。眼前是一棟老舊又窄小，仿佛會鬧鬼的小洋房。
詩敲了敲門，不過裏頭沒有任何回應。
「……是不是不在家？」
「不，我想應該在。」
話才說完，就如同詩所說，房子裏頭傳來有人慢慢走近的氣息。麻屏氣凝神地等待來者。
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門終於打開了，從門後現身的是—
「……怎麽是個老太婆！」
應門的是一位臉上刻滿皺紋、彎腰駝背、年約八十幾歲老婆婆。她跟剛才那位芳村不同，沒有一點威嚴，而且還散發出人類的味道。
「怎麽？你是幫傭嗎？叫紡師傅出來啦！紡師傅！」
虧她裝模作樣這麽久，出來的竟然是這個髒兮兮的老太婆。失望的麻忍不住口吐惡言，老婆婆聽了便說：
「我就是紡啊？」
「啥？」
麻一瞬間思考停止了。「不可能有這種事吧……？」她轉頭望向詩。但是詩卻表示：「這位是山方紡師傅，她是一位裁縫師喔。」
向她介紹老婆婆。
「……咦！咦咦咦咦！那副麵具是這個像妖怪一樣的婆婆做出來的嗎！？」
紡對麻失禮的態度完全無動於衷。「跟你們『喰種』比起來，『妖怪』還可愛多了。」她回應。這句話在另一層意義上讓麻再次僵在原地。
「……老太婆，你……」
她不但是人類，還看穿了麻和詩是「喰種」。麻警戒地瞪著她，不過紡隻淡淡說了：「我並不想對你們怎麽樣。」然後將視線投向詩。
「你難得會特地跑來找我。原因如同那位小丫頭說的，是我製造的東西嗎？」
「是的。」詩回答。紡看了看詩，又看了看麻。「先進來吧。」她示意兩人進屋。
進門之後，第一眼見到的就是寬敞的大廳。屋子裏的擺設跟雜亂的外觀正好相反，十分簡約。
「……所以，你找我究竟有什麽事？」
他們麵對著紡往沙發上坐下來之後，她便開口詢問。
「這個……是您製作的麵具吧？」
紡推了推老花眼鏡，確認詩交給她的照片。
「……嗯，不會錯的，是我製造的東西。不過，你們怎麽會有這張照片？」
「照情況看來，警方在尋找這副麵具的製造者。」
「警察嗎？」
詩的話讓紡挑起一邊的眉毛。
「哼……原來如此。所以你才跑過來找我啊。」
紡終於搞懂狀況似的點了點頭，往沙發深深一坐。
「就算是這樣，一切也不會改變。可以麻煩你別操多餘的心嗎？」
麻雖然不清楚詳細情形，但她感覺得到詩八成是因為擔心紡，才到這裏來拜訪。見到紡不把詩的好意當一回事的態度，麻就覺得火大。
「喂！婆婆！雖然我不知道事情是怎樣，但詩哥是特地來這裏關心你耶！你這是什麽態度！」
麻猛然站起威嚇眼前的紡，但是紡一點也不在意她的舉動，將照片丟還給他們。
「要是沒事了就請回吧。」
「臭老太婆……！」
「沒關係，麻。」
既然詩都出口相勸了，麻就不能再繼續抱怨下去。盡管她一肚子火，還是隻能咬緊牙關忍下來。看到麻憤恨難消的樣子，詩再次轉向紡，對她提出另一個要求。
「其實我還有一件事。」
「嗯？」
「我下次想在麵具上刺繡。所以希望可以讓我看看您設計的圖樣和刺繡樣品……因為看到好東西，我的靈感就會湧現……」
麻聽了不可置信地眨了眨眼。她從來沒想過詩會有那種念頭。紡大概也覺得很意外，她挑起了一邊的眉毛，像在思索一般眼神遊移不定。
終於，她放棄似的歎了一口氣。
「你那些詭異的麵具，真的適合放刺繡嗎……」
她回答。
離開紡的洋房之後，麻稍微走在詩後方幾步。「詩哥，你打算要刺繡嗎？」
「嗯，因為我有個麵具加上刺繡應該會很不錯。」
「這麽說，你還會再去找那個婆婆囉？」
「反正都要做了，我也想請她幫我看看刺繡的成品怎麽樣，所以還是會去找她。」
詩難得會在麵具上刺繡。麻當然想知道會做出什麽樣的成品，而且也很在意製作過程。她回頭看了看紡的洋房，然後擅自下了一個決定。
三
翌日，麻一個人幹勁十足地敲著洋房的門。由於裏麵沒有任何反應，於是她就敲得更用力。敲著敲著，一臉懶洋洋的紡終於出現了。
「怎麽，有什麽事？」
「詩哥在嗎？」
麻把頭擠在門縫上，窺視著屋內的情形。
「咦？麻，怎麽了？」
「詩哥！」
詩似乎察覺到麻的氣息，從客廳探出一張臉。
「那個啊，難得有機會，我也覺得想試著刺繡看看！可以跟你一起做嗎！」
麻向詩請求許可。「你去問紡師傅吧。」詩回答。看來果然不能無視紡的存在。
「……喂，老太婆，也讓我加入吧！」
麻根本不想向人類低頭，更別提對方還是一個老太婆，她雙手抱胸，用命令的口氣說話。「哎呀呀……」紡聳聳肩，「別把東西弄亂了。」她回答。麻的表情一下子亮了起來，她從紡身旁越過直接往詩那裏奔去。
詩借用客廳裏的一張大桌子，似乎正在看紡設計的草圖。其中一部分也映入麻的眼簾。
「……！」
見到草圖上精湛的設計，麻不禁呆住了，因為她被那驚人的美感深深壓倒。
「……很漂亮對吧？」
詩輕輕吐出這句話。回過神來的麻立刻反射性地回答：「詩哥的設計才厲害呢！」
「外行的小鬼哪看得懂。」坐在沙發上的紡說道。
「我才不是外行人！」
麻自己莫名其妙燃起了對抗意識。紡瞅著麻，「你也是麵具師嗎？」她問道。
「對啦！這就是證據！」
麻一邊說，一邊從包包中拿出自己製作的麵具，湊到紡眼前。紡眯著眼睛打量一下麵具後，從鼻子裏嗤笑出聲。
「什麽東西，縫得亂七八糟，左右平衡感也很差。那邊的布料是硬撐開的嗎？整塊布都歪掉了。依我看，八成是因為量錯尺寸，為了湊出成品才勉強拚出來的吧？隻是個便宜貨。」
「你、你這個老太婆在胡說什麽！我、我製作麵具的技術……唔……」
麻遲遲無法接著說下去。因為紡指出的問題太正確了。但她還是心有不甘，隻能嗆聲：「老太婆給我閉嘴！」紡絲毫不把麻的怒氣放在心上，她看著那副麵具，沉吟了一會兒，便順手拿起放在一旁的紙。接著，她用鉛筆迅速地在紙上開始畫圖。麻偷偷看著紡在做什麽，發現她似乎是在對照自己的麵具畫版型。而且成品還比麻製作這副麵具時所打的版型更加簡潔精巧。
「喂！你在幹麽！」
自己的麵具竟然在這麽短的時間內就徹底被看穿了，麻氣得一把將紙抽走。紡用鉛筆抵著下巴，哼了一聲把頭轉向另一邊。
「詩哥……！這個老太婆真的很讓人火大！！」
她向詩投訴，希望能得到他的支持，不過詩全副精神都集中在設計圖稿上，沒理會她。他現在應該在培養靈感吧。麻也不敢繼續打擾他，隻能像根木頭一樣杵在一旁。此時，紡丟了某樣東西給她。
「唔喔！？」
定睛一看，原來是一塊碎布。
「給我這個幹麽？」
「你如果閑閑沒事幹就來幫忙裁布，我會給你一點零用錢。」
突如其來的提案讓麻露出訝異的表情。
「啥—？為什麽老子非得幫你這個老太婆工作不可啊！」
「怎麽？怕你的偶像發現你的技術有多差嗎？」
紡用挑釁的口氣回應一臉不耐煩，正想把布丟還給她的麻。麻聽了一時理智斷線，大聲叫嚷著：
「很有趣嘛！我就做給你看！」
簡直單純到了極點。
接下來幾個小時，麻持續進行無聊又單調的作業，忍不住開始感到厭煩。
「幹麽要搞五十排回針縫！這種布可以拿來做什麽！」
「你這麽沒耐性會讓做出來的東西變得粗糙。好了，少說話多動手。要是你隨便敷衍了事，我可不保證後果喔！」
本來麻已經想扔下不管了，但是詩突然丟來一句「麻，加油—」替她打氣，讓她無法逃走。麻隻能說服自己，一切都是為了能夠研究詩的作業工程。總算又重新幹起活來。
就這樣，一直到太陽開始西斜的時候，紡才站起來說道：「已經這麽晚了嗎？」
「怎麽，你已經要去睡了？不愧是老人家啊，真早。」
麻嘲弄著，紡回了一句：「你這個笨蛋，」
「我要去買東西。」
不管怎麽樣，這下子麻終於能從這份無聊的作業和紡身邊解放了。她才剛這麽想，詩就抬起頭說道：
「我也一起去吧。」
他站了起來。
「咦？詩哥，你也要去嗎？」
「嗯，轉換一下心情。」
既然如此，情況就不一樣了。麻用銳利的眼神瞪著紡，
「那我也要去！」
她大叫。
出了門口，詩開口：「我要想一些事情，所以就走在你們後麵囉。」接著便跟她們保持一段距離。他恐怕是在思考該如何設計吧。其實麻很想走在他旁邊，但又怕自己會分散他的注意力，隻好退而求其次，跟紡一道走。
「婆婆，你到底要去哪裏啊？」
麻有點好奇此行的目的地便開口詢問。「要去商店街。」紡回複。
「人類必須去商店調度食物，跟你們不一樣。」
聽她這麽一說，麻才猛然想起紡知道他們是「喰種」的事，所以紡才會用那種方式說話。
「……婆婆，你為什麽不怕我們？難道你沒想過自己會被吃掉嗎？」
「你會想吃我這種皺巴巴的幹癟老太婆嗎？而且，打從認識詩開始，我就已經跟『喰種』打過交道了。」
「可是，我說不定心血來潮就會殺了你喔？反正我也看你不順眼。」
麻故作威脅地伸出手，從背後掐住紡的脖子，不過紡立刻俐落地拍掉她的手。
「我很信賴詩。要是懷疑他帶來的家夥就太不知趣了。」
雖然紡對詩的態度看似冷淡，但其實他們之間有著自己看不見的信賴關係嗎？麻偷偷回頭看了看詩，壓低音量問道：
「……你跟詩哥很要好嗎？」
「該怎麽說呢？總之，我是看上他的手藝。」
「我想也是！因為詩哥是超厲害的麵具師嘛！」
一聽到詩哥被誇獎，開心的麻忍不住笑逐顏開，不過一想到對方是紡，她又趕忙繃起一張臉。
「我看你還滿尊敬他的嘛。」
「……這還用說。4區尊敬他的人可多了。」
「我想也是……」
接著，他們就陪著紡進入商店街，走了差不多兩小時。進進出出那些「喰種」根本不需要靠近的蔬菜店和魚店，麻覺得自己已經筋疲力盡。
「吃草跟吃魚真是太莫名其妙了……草就該種在土裏，魚就該放回海裏遊泳啦！」
回到紡的洋房，麻再度埋首在用回針縫填滿碎布的麻煩作業裏，廚房傳來的陣陣魚腥味讓她煩心不已，忍不住喃喃抱怨著。
「不過，人類的食物色彩繽紛，就像藝術一樣呢。」
「用嘴巴品嚐藝術不知道是什麽感覺……不過我不太敢吃有顏色的食物……」
詩的話讓她皺起眉頭。這時，紡將料理裝盤端了出來。味道一下子變得更加濃鬱，麻不禁捏著鼻子。隻是，當她半眯著眼睛偷看紡的食物時，不由得把捏住鼻子的手放下了。詩說得沒錯，紡用美麗的碗和盤子盛裝食物，鮮豔的顏色對眼睛是一種享受。如果用藝術的眼光來看，這些料理倒是很有趣。雖然當紡開始用餐的時候，那種詭異的感覺又讓她覺得惡心，但心中同時也湧現一股發現新事物的新鮮喜悅。
（詩哥應該能看見很多我看不見的東西吧。）
一想到這裏，她心裏同時也覺得有點寂寞。不管自己再怎麽追趕，似乎永遠也無法與他並駕齊驅。
那天晚上，詩回到自己的店裏之後，麻依然在客廳一個人繼續縫著回針縫。一半是因為賭氣，不管怎麽樣都要把工作完成給她看，另一半則是因為這個單調的作業稍微開始有趣一點了。
「……怎麽，你還在這裏啊？」
一個聲音從後麵傳來。麻回頭一看，原來是穿著睡衣的紡。
「不就是你叫我做的嗎！我在完成之前是不會回去的！」
紡沒有回答，她逕自走到身旁的沙發坐下。紡就這麽看著麻幹活，過了一會，她不知道想到什麽，從架子上取出裁縫用具，開始刺繡。
「……你不必回家嗎？」
「我才沒什麽家咧。我賣麵具的收入也沒多少，而且像我這樣的家夥頂多隻能做臨時工。」
「你爸媽呢？」
「我懂事的時候就沒看過老媽了。老爸是個笨蛋，他跑去找其他『喰種』的麻煩，結果被宰了。」
麻毫不在意地說著自己的過去，她用若無其事的口吻回答之後，紡喃喃低語：「這樣啊……」然後陷入沉默。之後兩人之間又安靜了一會兒，麻不知道為什麽，覺得有點難以喘息，於是她抬起頭，剛好瞄到紡手中一小片的刺繡。
「那是……」
「嗯？喔，你是說這個嗎？動動手也能防止老人癡呆。」
紡一邊說一邊將手中的東西攤開，是一片縫在方巾上的銀線刺繡。
「哇！好厲害……！」
雖然她覺得很不甘心，自己竟然對紡做出的東西感動不已，可是她依然無法壓抑住一湧而上的情緒。一朵朵盛開的鮮花，向四周蔓延開來的葉子，還有以美麗的曲線將花葉圍繞起來的藤蔓。麻回想起從警察手上拿到的照片，那幅縫在麵具上頭的刺繡。
「……那副麵具，確實是你做的沒錯……」
到現在她才終於有了實感。
「沒什麽，我本來就是做禮服的師傅，不過麵具主要都是常客在訂做就是了。」
既然如此，應該隻有固定少數人能拿到紡製作的麵具吧。
「……欸，婆婆，警察為什麽會有那副麵具的照片？」
此時，麻在意起事情的開端。
「詩哥好像也很擔心你……那個麵具有什麽問題嗎？」
紡將刺繡放在膝蓋上，仿佛在看遠處似的眯起眼睛。以往肯定會耐不住性子大吵大鬧的麻，現在也沉住氣等她回答。
「……那副麵具，是某個富豪拜托我做的東西。」
過了一會兒，紡開始緩緩訴說起來。
「那位富豪是替『喰種』做麵具。」
「如果那是『喰種』的麵具，為什麽會是警察展開行動？一般來說應該是喰種搜查官才對吧？」
紡憂傷地歎了一口又深又長的氣。
「那位刑警的嗅覺肯定很靈敏。不過以詩的角度來看，他應該是擔心我替『喰種』製作麵具的事一旦曝光，我的立場會很危險吧。」
「……啊，對喔。這麽一來你就成為『喰種』的協力者了吧。」
這下子終於連麻也看清狀況了。
「麵具就是『喰種』的隱身衣。要是身為人類的我提供麵具給『喰種』的事曝光了，我就會遭到問罪。」
「那不就糟了嗎！如果那個刑警找到你，你就會被逮捕吧？」
「反正我隻是個風燭殘年的老太婆。就算被逮捕了也不會怎麽樣。」
紡一臉不在乎地回答。她的神情像是看透了一切。見到她這個樣子，麻不由得低下頭。
「……覺悟完全不同啊。」
「……嗯？」
「該怎麽說呢，詩哥有時候也會給我這樣的感覺。」
不管發生什麽事都能坦然接受的度量。無論何時都能保持客觀的視點。
「仔細想想，詩哥也一樣，如果發生什麽事，對方就可能從他的作品找上他。他一直都是在承擔所有風險的前提下，製作那些麵具的嗎……」
他們的覺悟，跟從早到晚都在街上擺攤，一發現情況不對勁就能立即逃跑的麻完全不同。擁有自己的店麵做生意，簡直就是如同走鋼索般的行為。而詩和紡都一直在過著這樣的生活。
「……怎麽突然變得這麽乖巧了？」
紡不可置信地看著溫順的麻。
「我才沒有變乖巧……」
「你真是個好懂的孩子。好了，拿這個去擤擤鼻子。」
紡將刺繡完的方巾往麻那裏扔去。
「喂！我才沒有流鼻水！而且就算我流鼻水也不會拿這個來擦好不好！」
「喔喔，很有精神嘛。手上的工作告一段落之後，你就拿那張沙發當床休息一下吧。明天再把剩下的作業完成，我可不會放水喔。」
紡嘿咻一聲站起身子，往裏頭的房間走去。
「什、什麽嘛，自以為了不起的樣子……」
說歸說，麻還是陶醉地欣賞著紡的刺繡，逸出感慨的歎息。
「……太厲害了。」
四
自此之後，麻每天都會到紡的洋房拜訪。雖然她自認上門的目的是為了詩，但即便詩不在，她也會默默地坐在客廳幹活。
這裏是郊區，來來往往的人也不多，頂多隻聽得見蟲鳴鳥叫。過去隻能在日曬雨淋下工作的麻，現在終於可以全神貫注在作業上。以往因為太過急就章而對工作敷衍了事的缺點，或許也在改善當中。
隻是，她開始在意起沒有半個訪客上門，也感覺不到有任何家人和朋友的紡。
「嗯？買東西的時間到了？」
「是啊，我今天想吃魚。」
「惡—」
每當太陽西斜的時候，紡就會開始準備外出。雖然麻也可以留在家裏繼續完成剩下的工作，但是她也漸漸習慣陪著出門，順便轉換一下心情。今天兩人也前往附近的商店街。紡在魚店前站定，思考著晚飯的食材。
「魚那種東西你還真敢吃啊—」
麻走到對麵的雜貨店，打算找找看有沒有能拿來製作麵具的材料，但是紡似乎已經買完東西，往下一間店走去。麻見狀連忙打算跟上去，就在此時—
「哎呀，這不是紡師傅嗎！好久不見了。」
麻聽見一個高亢的女聲，於是她停下腳步。定睛一瞧，一個看起來跟紡差不多年紀的老婆婆，帶著女兒跟孫子向紡搭話。
「誰啊？她朋友嗎？」
看來紡也是有人類的朋友。麻不想打擾她們，正打算轉身回到雜貨店。
「你現在過得怎麽樣？果然還是孤零零的一個人？」
但是，麻感覺到這個聲音似乎飽含惡意，於是停下腳步。
「……是啊，我現在一個人過日子。」
「哎呀呀，都到了這個年紀還孤家寡人肯定很辛苦吧！」
女人用誇張的口吻表示同情，她的臉上浮現滿滿的優越感。
「你以前真的很漂亮，愛慕你的人多如過江之鯽呢……不過，當有錢人的情婦，就算能過上奢侈的生活，一樣還是得不到親人嘛。一旦年華老去，被舍棄也是情理中的事。」
女人看著自己的孫子和女兒，傲慢地笑了。
「果然還是平凡人最好。像我這樣在家人的圍繞下生活多好，真想把這份溫暖分你一點呢。」
聽到這些話，麻不知為何感到怒火中燒，仿佛被譏笑的人是自己一樣。但是，就在她打算走過去揍人的時候突然想到一件事。人類的世界有人類的常識，
如果單方麵從外側破壞的話，到時候受害的人不是自己喰種是紡人類。
但是，要她保持沉默，她又覺得不甘心。正當麻煩惱到頭頂都快冒煙的時候，突然之間，她看見自己映在雜貨店櫥窗的樣子。
「啊！」
麻想到一個好主意了。
「……那就先這樣吧，我東西才買到一半，先告辭了。」
那個從頭到尾一個人囉唆個沒完的家夥，正打算要帶著家人離開。此時，麻壓低聲音喊了一聲：
「紡！」
接著，她用相當親昵的態度跟紡說話。
「原來你在這裏啊，我都找了你半天了。怎麽可以把我拋下不管呢，這樣有點過分喔。」
盡管是自己說出口的話，麻還是覺得渾身都起了雞皮疙瘩，紡也很難得地露出愕然的表情。
對方的眼睛睜得大大的，仿佛眼珠子都快掉下來了。麻一把搶過紡手上提的東西，「算我求求你了，不要老是這麽勉強自己嘛。」她笑著說道。
「等、等、等、等一下，紡師傅，那個年輕男人是……！？」
一切就如同麻所料，那個女人果然誤認自己是男的，並且開口詢問她和紡之間的關係。麻瞬間臉色一變，狠狠瞪著女人說：
「……少隨便對我的紡說三道四，臭老太婆！」
女人聽了眼前頓時一片暈眩，她身旁的家人全都慌了手腳，麻就在一場混亂中摟著紡的肩膀揚長而去。
「……你剛剛是在做什麽，我都起雞皮疙瘩了。」
離開商店街，到了人煙比較稀少的地方之後，紡便開口說道。麻也放開摟著她肩膀的手，「我也覺得很惡心好不好！」她大喊。尷尬的沉默瞬間降臨，不過麻立刻又提起剛才的話題。
「……什麽嘛，原來你以前當過情婦啊？你這個老太婆還真有一套。」
「老太婆也有年輕的時候啊。」
「這麽說也對啦。」麻回答。不過很難想像她年輕的樣子就是了。
「你以前是去當誰的情婦啊？老頭子？」
「……不，對方比我年輕。不過他現在也是個老頭子了。我已經有好一陣子沒見過他囉。」
「咦？難不成你現在也是他的情婦？」
「別說傻話了。」紡歎了一口氣。
「那都是年輕時候的事了。我們現在就像朋友一樣，一年頂多就見一次麵。不過話說回來，最近怎麽老發生一些讓我想起那個男人的事，真是的。」
紡的表情黯淡下來，麻不由得也閉上嘴。不過，紡很快就恢複平常的樣子，「先把東西還給我，你受不了食物的味道吧？」她伸出布滿皺紋的手。
「沒差啦，這種程度而已。」
麻沒好氣地回答。「是嗎？」紡說。接著，她好像想起什麽似的，抬頭看著麻。
「……不過啊，」
「嗯？怎樣？」
「你剛才出現的時候，那個女人嚇破膽的表情真是傑作。」
「就是啊！」看到噗哧一笑的紡，麻也笑了起來。
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當天晚上，就在紡用餐完畢的時候，門口響起敲門的聲音。「是詩哥！」麻察覺到詩的氣息，歡天喜地跳起來，立刻一個箭步衝去玄關。但是門一打開，站在外頭的卻不隻詩一個人。
「……四、四方先生。」
站在詩身旁的，是目前擔任芳村左右手的四方。他輕輕瞥了麻一眼，就把視線轉向屋內。
「……芳村那個老家夥還真是愛管閑事。」
或許是麻困惑的聲音讓人起疑 ，於是紡走了出來。說起來，紡還是「安定區」的常客。
四方直截了當地向紡說明情況。
「……內海勇次郎因病倒下，現在住進了8區的醫院……已經沒剩多少時間了。」
內海勇次郎。這是麻第一次聽到這個名字。紡聽了這個消息之後，蹙著眉頭低下頭。
「……我早料到是這樣。那小春呢？」
「……」
「……這樣啊。」
雖然四方沒有回答，但紡似乎已經了解所有的狀況了。
「婆、婆婆？」
「……不好意思，我今天手痛想休息了，你也早點回去吧。」
紡的聲音聽起來沒有任何起伏，說完便逕自消失在寢室。她的背影看起來比平常還要孱弱。
「請、請問，四方先生，究竟發生什麽事……」
麻望向四方，希望他能給個答案，但是他一副事情已經辦完的樣子，轉身就離開了。當場隻剩下麻和詩兩個人。
「詩哥……」
詩靜靜地微笑。
「回去吧。」
得不到想要的答案，麻比自己想像中還要失落，她不由得頹下肩膀。「對了。」詩又開口補充。
「紡師傅說不定會想把事情告訴你喔。」
「婆婆……會想告訴我……？」
「嗯。」
可是看起來完全不像啊。麻回頭望向紡消失身影的寢室。
當天晚上，麻並沒有離開這棟洋房，她一邊看著紡送的方巾，一邊持續手上的作業。當初剛來的時候縫得亂七八糟的針腳，現在也成了漂亮的一直線。
「……」
但是，明明是個最適合工作的寧靜夜晚，她的集中力卻動不動就中斷。每次一停下來，她就會凝視著紡的寢室。
五
翌日下午，昨晚不知何時睡著的麻終於醒過來， 詩和紡已經在旁邊了。她立刻一鼓作氣爬起來。
「哎呀，你醒了嗎？」
「呃、是啊……」
紡的聲音跟平常一樣，麻有點尷尬地點點頭。「準備出門吧。」紡說道。
「咦？現在去買東西不會太早了嗎？」
「今天要去稍微遠一點的地方。」
「出遠門？」
麻偏著頭。「是啊。」紡頷首。
「我要去見個老朋友。」
接著，三人便搭上地下鐵，轉了幾趟車之後終抵達8區的醫院。麻的腦中浮現四方昨晚說的話。內海勇次郎。這個男人就住在8區的醫院。
「我的外表比較醒目……所以我就待在這裏等你們吧。」
在進入醫院的自動門之前，詩停下腳步說道。
「咦？那我是不是也待在這裏等比較好？」
麻的外表盡管不像詩那麽顯眼，但依舊引人注目，她不禁有些躊躇。「你跟我一起進去，不過要先把臉遮起來。」紡說。於是麻將兜帽壓得嚴實，跟著她進入醫院。
「就是這裏……」
紡帶她來到一間個人病房。入口掛著一張寫著「內海勇次郎」名牌。進了病房之後，一個七十多歲的男人正沉睡著。男人的身體插滿了點滴的管子和醫療器具。看到他的樣子，紡的臉上浮現至今從未顯露過的沉痛神情。
「婆、婆婆，這家夥難不成就是……」
「……嗯，他就是以前收我做情婦的男人。照片上的麵具也是受他之托才做的。」
「咦？那麽，這家夥是『喰種』嗎？」
可是，麻從來沒聽過「喰種」可以接受人類的醫療。「不，他是人類。」紡一口否定。
「不過，他可能也跟『喰種』沒兩樣吧。」
「咦？什麽意思……？」
「……」
紡伸出皺紋遍布的手，輕輕撫著勇次郎的臉頰，見他沒有任何反應，紡深深地閉上雙眼。
「……這家夥一直都在吃人。」
麻屏住呼吸。
「……咦？人類……吃人類……？」
「嗯……應該說是人肉愛好者嗎……因此，這家夥飼養了『喰種』。」
一句接著一句讓人難以理解的話。搞不清楚狀況的麻不禁抱頭苦思。紡繼續說：
「他命令『喰種』去綁架年輕女孩，並且將她們解體。而且，他早已盤算好了，如果有一天他吃人的惡行麵臨曝光，他就將一切的責任全都推給飼養的『喰種』，自己逍遙法外。」
一連串無法理解的事情讓麻的頭開始痛了起來，就在此時，她突然想起麵具的事。
「這麽說，你之前是為了這家夥飼養的『喰種』而製造麵具？」
紡肯定地點頭。
「……我當初迷上這家夥的放蕩不羈，二話不說就答應幫忙。不過，他所飼養的『喰種』似乎被搜查官殺了，因此麵具也跟著流出來。」
所以照片才會到了那個刑警手上嗎？麻終於理解了。
「隻是，我一直覺得這種事不可能隱瞞太久，總有一天會浮出台麵，但是照現在的情況看來，這家夥可能在罪行受到製裁之前，就這麽離開人世了……」
已經失去意識的勇次郎。連麻都知道，他大概會繼續昏迷下去，然後就這麽撒手人寰。
紡收回放在勇次郎臉上的手，喃喃低語著：
「應該受到製裁才對……」
之後，她們沒有在病房待太久，很快走出去跟坐在長椅上的詩會合。三人一起前往車站，但是詩好像突然發現到什麽，又轉身往醫院走去。
「你不必在意，詩。」
紡好像在勸說什麽似的。
「……詩哥，發生什麽事了嗎？」
「……嗯……」
「什麽事也沒有。」詩回答。但是，一股莫名的不安讓麻的心躁動不已。
回到20區的時候，太陽已經下山，四周漸漸暗了下來。麻和紡已經和詩分頭，路上隻剩她們兩個人。
「……關於今天告訴你的那些事，」
快要到家的時候，紡不經意地開口。
「要不要說出去，都由你自己判斷。」
她應該是指勇次郎的事吧。
「……我才不會到處亂講。」
「我沒有在擔心那種事。」
麻聽了這句話，不知道為什麽，就像腳被縫在地上一樣動彈不得，她望著紡的背影，老婆婆瘦小的身軀。她究竟希望麻怎麽做？
但是，就在此時，麻感受到一股不祥的風。
「……！？」
突然之間，她感覺到一股從天而降的尖銳氣息。麻反射性地抬頭一看，眼前是四片像飛蟲般伸展的羽翅。接下來，她看見男人的影子，然後是麵具。
那副麵具看起來很像是勇次郎請紡製造的東西。但現在不是思考那種事的時候，男人的羽翅—羽赫仿佛要卷起狂風似的搖動起來。
「……婆婆！危險—！！」
子彈如雨點般紛紛落下。麻將手伸向走在她前方的紡。但是，羽赫的赫子貫穿了麻伸出去的手，還有她的身體。
「哇……！！」
就在麻快摔到到水泥地上的時候，她看見比自己傷得更嚴重的紡，逐漸倒下的身影。
「……婆婆—！！」
麻用負傷的右手往地上一捶，撐起身子想往紡那裏跑去。但是，發動襲擊的麵具「喰種」已經站在她麵前。
「王八蛋！！」
麻用力咬緊臼齒蓄力。蓄積起來的力量尋求解放，瞬間破體而出。赫子上頭刻著像鱗片般的模樣，是鱗赫。
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「別開玩笑了！！」
麻一個轉身，借著衝勢攻擊麵具「喰種」。但是麵具「喰種」輕輕一躍，躲開了她的攻擊。令人不甘心的是，對方確實很有一套。她現在隻能集中全副精神幹掉這個「喰種」。
「……唔！」
麻的眼中閃過紡的身影。地上的血跡逐漸擴散。她一時心慌意亂，分散了注意力。
「還在東張西望？」
對方不可能會錯過這個破綻。男人瞬間衝上前，在極短的距離下對麻發動攻擊。
「哇啊……！」
麻的腹部受到一記重踢，她的身體就這麽飛出去撞上路旁的電線杆。男人往蹲在地上爬不起身的麻臉上踹去，狠狠蹂躪著不支倒地的她。
「你這王八蛋是誰……為什麽會戴著婆婆做的麵具……」
麻的眼裏映著一副刺繡的麵具。戴著紡的麵具的「喰種」不是死了嗎？
「你不知道我這裏的情況嗎？哼，無所謂……走了一個金主，我現在正煩到不行，幹脆直接宰了你—」
但是就在這個時候，男人好像突然察覺到什麽似的跳離麻的身邊。她正感到疑惑，路的另一頭，有一個男人從黑暗中現身。
「……我希望你別這麽做。」
是原本應該已經分道揚鑣的詩。
「詩哥……！」
「……4區的詩嗎……嘖，對我不利。」
由於強敵的出現，男人一邊拉開距離，一邊往紡那裏看去。紡倒在地上一動也不動。
「也罷，反正我的目的也達到了。多留無益，再會啦！」
男人說完就往地上一蹬，火速逃離。平常的她應該會追上去還以顏色，但現在不是討公道的時候。
「婆婆！」
麻立刻直衝到紡身邊。紡的身上處處都是傷痕，不斷冒出血泉。雖然麻用兩手壓住傷口試圖止血，但也隻是將她的手染上一片紅，毫無意義。身為「喰種」的麻身體已經漸漸開始愈合，紡的性命卻逐漸凋零。
「對、對了，醫院……」
隻要到那個地方就能接受治療。麻打算把紡帶去醫院。
此時，紡吃力地發出嘶啞的聲音。
「……別說……蠢話了……」
「婆婆！」
「你要怎麽向醫院說明啊……我全身上下都是奇妙的彈孔……就算是醫生……也會察覺這是『喰種』留下的傷痕……」
「那又怎麽樣！你確實是被『喰種』攻擊啊！」
「這麽一來……喰種搜查官就會聞風而至吧……如果他們調查我……就會發現你的存在……最糟的情況下……你還可能會被殺……」
紡劇烈地咳嗽著，大量的血液從她口中湧出。過去不知道殺了多少人，早就見慣血肉橫飛的麻，現在看見紡身上流出的血卻害怕得直發抖。
「反正也救不活了……其實這也是……我所期望的『結局』……」
「你期望的『結局』……？」
紡眯起眼睛，抬頭望向夜空。
「勇次郎養了兩個『喰種』……一個負責擄人、一個負責解體……死掉的是擄人那一個……剛才出現的是負責解體的家夥……」
「居然養了兩個！可是，對方為什麽要對你下手……！」
「那家夥從以前就很怕我會把一切都抖出來。原本勇次郎還在的時候，他還能夠安分一點，但是現在勇次郎也隻剩一口氣……所以他終於采取行動了……」
紡現在或許連說話都很困難，她靠著肩膀艱難地喘息。痛苦的模樣讓麻的胸口一陣疼痛。
「你為什麽不早講啊！這麽一來我們不是可以提早做準備嗎！你也就不會遇上這種事了！」
紡聽見麻的嘶喊聲，眯起了雙眼。
「我隻是……為我走過的人生負起責任罷了……」
「婆婆……」
「這樣就夠了……」
病房中，紡曾低語著應該受到製裁。她當時意指的對象或許並不隻是勇次郎一個，也在說她自己吧。
紡的眼皮愈來愈重，眼睛漸漸隱沒在眼瞼下。她正獨自邁向死亡。盡管時間不長，麻與紡一起度過的每一天，就像跑馬燈一樣在她的腦中掠過。
「……我不要……」
種種回憶讓她胸口發熱。
「不要死啊！婆婆！我很開心啊！跟你一起過日子，我真的很開心！」
紡是個人類，而且又是老太婆。換成以前的自己絕對不會對她有任何興趣。但是麻現在卻悲傷到幾乎無法呼吸。
「你做的麵具很棒……刺繡也很美……！一開始雖然對你很不爽……可是……不知不覺當中我也開始樂在其中……」
眼淚一串串從麻的眼中掉下來。
「很溫暖……可是有時候……胸口又會覺得疼痛……嗚……我現在也好痛苦……嗚……不要死啊！婆婆！你不要死掉……！再教我更多事吧……！！」
麻撕心裂肺地哭喊著，詩也靜靜閉上眼睛。突然，有個溫暖的東西碰到麻的臉頰。她一看，紡用手掌貼著她的臉，為她拭去淚水。
「……你這不是很乖巧嗎……」
說著說著，紡的眼眶也被淚水濡濕。
「工作不能隨便敷衍了事喔，麻……」
紡輕輕地笑了，她那皺紋滿布的臉，紋路變得更加深刻。
然後，她的手就這麽滑落了。
「……婆婆！」
麻不敢相信地看著紡，但是她已經一動也不動，沒有回應。
「婆婆……！」
麻緊緊抱住她的屍體，再也抑止不住地尖聲呼喊。
「紡婆婆—！！」
「……詩哥，你打從一開始就知道全部的事情了嗎……？」
回到紡的家，麻將紡身上的血跡擦拭幹淨，讓她躺在床上。麻看著她逝去的容顏，用幹涸的聲音詢問詩。
「你也知道對方想對婆婆下手……如果我有察覺這件事的話……婆婆是不是就不會死了……？」
詩搖頭否認。然後，他看了看麻，又看了看紡，靜靜地低喃：
「我隻是想看看紡師傅的刺繡罷了……還有，」
「還有……？」
「我覺得你和她應該很合得來……」
麻聽了猛然回頭。
「所以我想讓你們認識一下。」
麻瞪圓了雙眼。然後，她緊咬著唇，望著詩。
盡管失去紡讓她悔恨不已；盡管紡的死亡讓她悲傷；盡管對方是「人類」，自己是「喰種」。
—……能夠認識她真是太好了。
麻打從心底這麽想。
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六
在紡過世數日之後，麻來到8區警察署前麵。她靠在路燈上等了一會兒，有個男人從警署裏頭跑出來。
現身的人是刑警守峰。是麻約他出來的。
「……我沒找到麵具的製作者。雖然去問過相關業界的人了，可是大家都沒有頭緒。」
麻臉不紅氣不喘地說謊。
「這樣啊……不過你還是特地幫我調查了，謝謝你的協助。」
守峰立刻慰問她的辛勞。這個男人大概是個好人吧。所以，他應該能替她下達正確的人類判斷。
「不過，我帶了其他情報過來。」
「……其他的情報……？」
麻點了點頭，「你能答應我不做多餘的探究嗎？」她問道。麻的表情很認真，守峰見狀也正色表示：「沒問題。」
「……你在追的案子應該是關於『內海勇次郎』吧？」
驚愕的神情在守峰臉上擴散開來。他很想開口問些什麽，但最後還是吞了進去，隻堅定地回應：「沒錯。」所以麻也就繼續說下去。
「內海勇次郎好像是支使『喰種』去綁架女人，然後自己吃那些人的肉。」
其實，她不該跟人類扯上太深的關係。或許將來某一天，這個選擇會成為勒死她的一條索命繩。但是麻已經做好接受一切風險的覺悟了。
「內海勇次郎盡管是個人類，但他也吃人肉。」
守峰不敢置信地壓著自己的額頭。
「……我沒有任何證據，信不信都由你自己決定。」
「不，我相信你。」意外地，他聽了麻的話之後立即這麽回應。
「托你的福，這下子所有的事情都串聯起來了……果然是人類幹的好事嘛……」
不過，他好像又注意到另外一件事。
「既然如此，難不成音風……糟糕，我必須快點去阻止才行……！」
按耐不住性子的守峰就要轉身，不過他立刻又回過頭來向麻敬禮：「非常謝謝你的協助！」
「……我已經知道這麽大的秘密了，把我放著不管沒關係嗎？」
麵對守峰太過直率的態度，麻不禁開口詢問。他聽了微微揚起嘴角。
「你的表情變了呢。」
「……啥……？」
「我前陣子也發生不少事，所以看得出來。你現在的表情很棒喔。」
「就這樣啦！」守峰輕鬆地丟下這麽一句就離開了。被留下來的麻摸摸自己的臉，喃喃自語：「什麽鬼啊。」
「……不過，這也是理所當然的吧。」
紡死去的那一天，詩這麽說了。
『紡師傅交代過，要把這間房子讓給你，也要我將你遷入她的戶籍……這個部分的文檔，我會請係璃小姐幫忙處理。』
『這裏原本就是紡師傅的洋裁店。她說，你要開麵具店也好，賣其他東西也罷，有機會再讓這個地方重新開張吧。』
現在，自己的技術還不足以開店。但是總有一天，等到實力更加堅強的時候，她會在那裏開一間自己的店，絕不會做出草率的商品。
係在手臂上的方巾，上頭有紡的刺繡。她緊緊壓著，抬頭向前。
「好了，回去吧！」
回到處處都留有紡的身影的家。
一絲一縷紡出麻線，一針一線縫下聯係。
這裏是一條與繁華街有段距離的巷道，由於街燈很少，一到晚上就會染上濃重的夜色。巷道一角的行道樹旁邊，有一位將兜帽蓋得緊緊的露天攤商。攤子上擺放著各式各樣設計前衛的麵具，雖然有人瞧著稀奇而駐足欣賞，但卻沒有半個人願意花錢買下。
「咦—好像很有趣。」
現在也不例外，一個客人停下腳步觀賞麵具，但是很快就再次邁開步伐。
「雖然很特別，但是誰會戴這種東西？」
對方扔下這句話之後就打算拍拍屁股離開。
「……喂，你剛才說什麽？」
此時，商人的聲音在黑暗中響起。「咦？」客人瞪大雙眼，商人一把扯下蓋在頭上的兜帽站了起來。
「哇……！」
刺眼的金發加上花俏的耳環。看起來就像個超級凶惡的不良少年。客人被這驚人的外表嚇到，一溜煙地逃走了。
「嘖！沒種的家夥。」
商人重新戴上兜帽，煩躁地一屁股往地上坐下。
「可惡……老子要是能成為那個人的徒弟……」
不過，立刻又有人靠過來。
「……可以打擾一下嗎？這位小姐。」
對方竟然稱她為小姐，商人偷偷驚訝了一下。散發著男人味的五官和忘了何謂女人味的平板身材，另外再加上超過一七○公分的身高和粗暴的態度，因此大部分的人都會誤以為她是男人。
抬頭一看，一個穿著破舊西裝，年約三十過半的男人正蹲在地上盯著她的臉。
「其實，我的身分是這個。」
對方拿出一本警察手冊。看見那本小冊子的瞬間，她立刻跟剛才那位客人一樣，擺好架式準備逃跑。八成是剛才怒罵客人的樣子被看到了，而且警察說不定也察覺到自己無照營業的事。不過那位刑警連忙喊住她：「等等，你誤會了。」
「我想跟你打聽一下關於麵具的事。請問小姐的大名是？」
「……真的不會逮捕我嗎？」
「真的。畢竟這也不在我的管轄範圍內。我叫做守峰，是8區的刑警。23區不是我的轄區。」
這裏是街上有河川流過，位置麵海的23區。8區就在23區隔壁。這個名叫守峰的刑警還在等自己的回複。「……我是麻。」盡管訝異，她還是姑且先報上自己的名字。
「是說，你想跟我打聽什麽？」
聽見麻這麽說，守峰取出一張照片遞給她看。麻稍微端詳了一下，照片上是一副以皮革為基本素材的麵具，上麵施加了品味一流的刺繡。雖然設計簡單，但一眼就能看出是由技巧相當高明的師傅製作而成。她忍不住感動了起來，異常入迷地欣賞著。
「我在找這副麵具的製造者，你有什麽頭緒嗎？」
「這個麵具的製作者？總之不是我就對了。還有……」
看起來也不像是出自麻尊敬的那位麵具師之手。既然如此，她身上就沒有任何守峰想要的情報，不過她對這副麵具很有興趣。
「……打個商量，這張照片可以借我嗎？」
「你要借這張照片？」
「我拿去問問其他的麵具師，說不定會有什麽消息喔！怎麽樣？可以吧？」
守峰考慮了一會兒。「我知道了。」他將照片交給麻。
「我如果得到什麽消息就會跟警方聯係！」
「那就拜托你了。」守峰聽了之後對她一鞠躬。
「不管多麽微不足道的事都好，麻煩務必提供消息給警方。」
麵對表情嚴肅的守峰，麻隻是敷衍一下：「了啦！」然後就轉身離開。
「……這起案件應該還沒結束才對……」
刑警呢喃似的自言自語從背後傳來，如果不豎起耳朵大概聽不見吧。
「……誰要跟條子聯係啊！照片一旦到我手上就是我的東西了，笨蛋！」
守峰離開之後，麻走到一個周遭沒有人的地方，一邊看著照片一邊奸笑著。
「不過，我倒是希望你感謝我呢！」
麻用力咬住臼齒，蓄積力量。幾秒過後，力量從她的體內湧出，剛才盯著照片看的眼睛也變成赤紅色。她舔了舔唇，用力往地麵一蹬，身體瞬間就到了屋頂上頭。
「感謝我沒把你給吃了！」
「喰種」是位於食物鏈的頂點，擁有特殊的力量，人人都感到畏懼的存在。而麻也是其中之一。
二
麻從自己的出身區—4區的車站出發，穿過大樓的間隙，進入小巷，繼續往深處走去，就能看到麵具店「hysy art mask studio」。麻站在寫著店名的外牆旁，通過窗戶窺視著裏頭的麵具。光是看著這些藝術品就能讓她心情飛揚，不知為何還有種自豪的感覺。
「打擾了！」
她敲了門之後大步走進去，戴著麵具的假人頭就這麽映入眼簾。
「唔喔喔喔喔！是新作品啊啊啊啊！哇哇！這什麽啊！超帥的！太厲害了—！」
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照理說應該先打招呼，但是她實在無法抗拒麵具的魅力，直接往展示區奔去。
「……你還是老樣子啊，麻。」
店內傳來悠哉悠哉的聲音。
「啊！對、對不起！我一不小心就看得入迷了……！」
麻回過頭，一個男人從工作台探出頭看著她。
「嗯嗯—好久不見。」
無數的耳環，以及蔓延到指尖上的美麗刺青。他就是過去以首領的身分君臨4區的詩。他現在已經從首領的位置上引退，活用自己靈巧的手藝經營一間麵具店。
詩在當首領的時候，麻的年紀還小，不過她一直很崇拜以壓倒性的強悍為傲的他。後來更是被他製作的麵具給迷倒，因此下定決心要跟他一樣成為麵具師。
「果然還是詩哥做的麵具最棒了！拜托！請收我當弟子吧！」
麻當場往地上一跪，兩手貼地深深低下頭：「拜托！」
「你的風格跟我不一樣啊。」
但是這次也失敗了。麻每次見到詩的時候都會像這樣，請求他收自己為弟子，不過他總是輕描淡寫地拒絕她的要求。
「23區怎麽樣？現在情況好像挺糟糕的。」
話題被他帶開，看來這次又失敗了。麻咬著嘴唇站起來。
「……『庫克利亞』遭到襲擊，現在23區簡直亂成一團。白鴿四處亂竄，棘手的越獄『喰種』也到處亂跑。還有『喰種』因此跑去別區避難了。」
麻很講義氣，秉持著不能跟詩在同一個區裏做生意的原則，跑去23區定居，但是現在23區正陷於騷動的漩渦當中。對23區的「喰種」們來說，比起那些被人類囚禁起來的同胞得救這件事，越獄的「喰種」所帶來的麻煩更令他們憤慨。
「我最近也在考慮，要不要先到別區避避風頭，等騷動平息之後再回來……啊，我的事不重要！詩哥！那個，其實我有件事想請教你……」
麻把她來這裏的目的，也就是從刑警那裏拿到的照片遞給詩。
「這是……？」
「今天有刑警來跟我打聽事情。問我有沒有看過這副麵具。」
照片上的麵具映在詩的眼瞳上。
「……不是『喰種搜查官』，而是『警察』嗎？」
「對呀。好像跟什麽案子有關。不過話說回來，這副麵具真漂亮啊！不知道是什麽樣的家夥製作的。」
「……」
對麻來說，要從平常總是雲淡風輕，不曾慌亂也不曾動搖過的詩身上判讀他的情緒，是一件非常困難的事。她偷偷瞄了瞄詩的樣子。過了幾秒，詩不知道想到什麽，把工作台上的工具收好，站了起來。接著，他披上放在一旁的外套，戴上帽子。
「詩哥？你要出門嗎？」
「嗯……我有點頭緒……」
「頭緒？咦！咦！詩哥，你知道製作這副麵具的師傅是誰嗎！！」
詩走出店門口，將牌子翻到「close」那一麵，對著興奮的麻說：
「麵具師傅……有點不太一樣……紡師傅，是個也有在做麵具的人。我也知道對方經常出入的店家。」
「紡師傅……」
這副麵具的製作者就叫這個名字。對方不知道是個什麽樣的人，她湧起強烈的興趣。
「請問，我也可以一起跟去嗎！我想親眼看看對方的作品！」
望著緊握雙拳熱切期待的麻，詩回答：「畢竟是你帶過來的照片，隨你吧。」
詩帶她來到負責掌管20區的咖啡廳「安定區」。
「這裏是……四方先生工作的地方吧？」
詩還在當4區首領的時候，不知道從哪裏冒出四方蓮示這個謎團重重的「喰種」。
「對……不過我今天的目的不是蓮示，而是來找這裏的老板……」
好像已經到了打烊的時間，店裏的燈光都關掉了，詩按下店的門鈴之後，一位白發蒼蒼的中年男性從裏麵走出來。
「是詩啊？真是稀客，有什麽事嗎？」
「不好意思，這麽晚了還來打擾，芳村先生。我有點事情想向您請教。」
詩使用敬語的對象—芳村嘴角揚起沉穩的微笑。即便已經上了年紀，還是可以從這個男人身上感受到一股深不可測的力量。芳村也察覺到麻的存在，開口詢問：「這位是？」
「啊！我是希望將來能夠拜入詩哥門下的麻。」
雖然她若無其事地表現出自己想當弟子的念頭，但詩依然不置可否。果然還是不行嗎？麻有些失落。芳村眯起眼睛看著她：「先進來再說吧。」他招呼兩人進入店裏。
「您的身體狀況還好嗎？」
「為了慎重起見，所以我沒到店裏露麵，不過已經好得差不多了。」
芳村端咖啡給坐在吧台的他們。對從未在這種咖啡廳喝過咖啡的麻而言，這杯散發著濃鬱香氣的咖啡就是一等一的高級品。
「那麽，你找我有什麽事？」
「警方好像在尋找製作這副麵具的人。我想應該是紡師傅的作品……」
芳村接下詩遞出的照片，蹙起眉頭。
「……這種東西會流出來，就代表『他』那邊出了什麽問題了吧？」
「紡師傅最近有到這裏來嗎？」
「沒有，可能是因為之前店休息了一陣子，所以都沒看到人。」
他們兩個自顧自談了起來，把一頭霧水的麻擺在一邊。她隻好喝著手上的咖啡，環顧店內的情形。這家店營造出閑適安寧的氣氛，很難想像經營的老板是「喰種」。這裏應該也有很多人類顧客吧。這點實在讓她羨慕不已。
「前陣子都把精力集中在那件事上，或許疏忽了其他方麵的情報。我這邊也一起調查吧。」
「我明白了。那麽我就去見見紡師傅。」
看來兩人已經達成共識了。見到詩已經起身準備離開，麻連忙慌慌張張地追上去。
「詩哥，接下來要做什麽？」
「我打算到紡師傅家裏看看。剛好也在20區，離這裏並不遠。」
終於能跟紡見麵了啊。對方是一位有著老練工匠氣質的「喰種」嗎？還是如同麵具散發出來的高貴感，是位美麗的「喰種」？期待感在麻的心中不斷膨脹。
「……就是這裏嗎？」
麻跟著詩來到人煙稀少的郊區，跟剛才位於鬧區的「安定區」大不相同。眼前是一棟老舊又窄小，仿佛會鬧鬼的小洋房。
詩敲了敲門，不過裏頭沒有任何回應。
「……是不是不在家？」
「不，我想應該在。」
話才說完，就如同詩所說，房子裏頭傳來有人慢慢走近的氣息。麻屏氣凝神地等待來者。
p108
門終於打開了，從門後現身的是—
「……怎麽是個老太婆！」
應門的是一位臉上刻滿皺紋、彎腰駝背、年約八十幾歲老婆婆。她跟剛才那位芳村不同，沒有一點威嚴，而且還散發出人類的味道。
「怎麽？你是幫傭嗎？叫紡師傅出來啦！紡師傅！」
虧她裝模作樣這麽久，出來的竟然是這個髒兮兮的老太婆。失望的麻忍不住口吐惡言，老婆婆聽了便說：
「我就是紡啊？」
「啥？」
麻一瞬間思考停止了。「不可能有這種事吧……？」她轉頭望向詩。但是詩卻表示：「這位是山方紡師傅，她是一位裁縫師喔。」
向她介紹老婆婆。
「……咦！咦咦咦咦！那副麵具是這個像妖怪一樣的婆婆做出來的嗎！？」
紡對麻失禮的態度完全無動於衷。「跟你們『喰種』比起來，『妖怪』還可愛多了。」她回應。這句話在另一層意義上讓麻再次僵在原地。
「……老太婆，你……」
她不但是人類，還看穿了麻和詩是「喰種」。麻警戒地瞪著她，不過紡隻淡淡說了：「我並不想對你們怎麽樣。」然後將視線投向詩。
「你難得會特地跑來找我。原因如同那位小丫頭說的，是我製造的東西嗎？」
「是的。」詩回答。紡看了看詩，又看了看麻。「先進來吧。」她示意兩人進屋。
進門之後，第一眼見到的就是寬敞的大廳。屋子裏的擺設跟雜亂的外觀正好相反，十分簡約。
「……所以，你找我究竟有什麽事？」
他們麵對著紡往沙發上坐下來之後，她便開口詢問。
「這個……是您製作的麵具吧？」
紡推了推老花眼鏡，確認詩交給她的照片。
「……嗯，不會錯的，是我製造的東西。不過，你們怎麽會有這張照片？」
「照情況看來，警方在尋找這副麵具的製造者。」
「警察嗎？」
詩的話讓紡挑起一邊的眉毛。
「哼……原來如此。所以你才跑過來找我啊。」
紡終於搞懂狀況似的點了點頭，往沙發深深一坐。
「就算是這樣，一切也不會改變。可以麻煩你別操多餘的心嗎？」
麻雖然不清楚詳細情形，但她感覺得到詩八成是因為擔心紡，才到這裏來拜訪。見到紡不把詩的好意當一回事的態度，麻就覺得火大。
「喂！婆婆！雖然我不知道事情是怎樣，但詩哥是特地來這裏關心你耶！你這是什麽態度！」
麻猛然站起威嚇眼前的紡，但是紡一點也不在意她的舉動，將照片丟還給他們。
「要是沒事了就請回吧。」
「臭老太婆……！」
「沒關係，麻。」
既然詩都出口相勸了，麻就不能再繼續抱怨下去。盡管她一肚子火，還是隻能咬緊牙關忍下來。看到麻憤恨難消的樣子，詩再次轉向紡，對她提出另一個要求。
「其實我還有一件事。」
「嗯？」
「我下次想在麵具上刺繡。所以希望可以讓我看看您設計的圖樣和刺繡樣品……因為看到好東西，我的靈感就會湧現……」
麻聽了不可置信地眨了眨眼。她從來沒想過詩會有那種念頭。紡大概也覺得很意外，她挑起了一邊的眉毛，像在思索一般眼神遊移不定。
終於，她放棄似的歎了一口氣。
「你那些詭異的麵具，真的適合放刺繡嗎……」
她回答。
離開紡的洋房之後，麻稍微走在詩後方幾步。「詩哥，你打算要刺繡嗎？」
「嗯，因為我有個麵具加上刺繡應該會很不錯。」
「這麽說，你還會再去找那個婆婆囉？」
「反正都要做了，我也想請她幫我看看刺繡的成品怎麽樣，所以還是會去找她。」
詩難得會在麵具上刺繡。麻當然想知道會做出什麽樣的成品，而且也很在意製作過程。她回頭看了看紡的洋房，然後擅自下了一個決定。
三
翌日，麻一個人幹勁十足地敲著洋房的門。由於裏麵沒有任何反應，於是她就敲得更用力。敲著敲著，一臉懶洋洋的紡終於出現了。
「怎麽，有什麽事？」
「詩哥在嗎？」
麻把頭擠在門縫上，窺視著屋內的情形。
「咦？麻，怎麽了？」
「詩哥！」
詩似乎察覺到麻的氣息，從客廳探出一張臉。
「那個啊，難得有機會，我也覺得想試著刺繡看看！可以跟你一起做嗎！」
麻向詩請求許可。「你去問紡師傅吧。」詩回答。看來果然不能無視紡的存在。
「……喂，老太婆，也讓我加入吧！」
麻根本不想向人類低頭，更別提對方還是一個老太婆，她雙手抱胸，用命令的口氣說話。「哎呀呀……」紡聳聳肩，「別把東西弄亂了。」她回答。麻的表情一下子亮了起來，她從紡身旁越過直接往詩那裏奔去。
詩借用客廳裏的一張大桌子，似乎正在看紡設計的草圖。其中一部分也映入麻的眼簾。
「……！」
見到草圖上精湛的設計，麻不禁呆住了，因為她被那驚人的美感深深壓倒。
「……很漂亮對吧？」
詩輕輕吐出這句話。回過神來的麻立刻反射性地回答：「詩哥的設計才厲害呢！」
「外行的小鬼哪看得懂。」坐在沙發上的紡說道。
「我才不是外行人！」
麻自己莫名其妙燃起了對抗意識。紡瞅著麻，「你也是麵具師嗎？」她問道。
「對啦！這就是證據！」
麻一邊說，一邊從包包中拿出自己製作的麵具，湊到紡眼前。紡眯著眼睛打量一下麵具後，從鼻子裏嗤笑出聲。
「什麽東西，縫得亂七八糟，左右平衡感也很差。那邊的布料是硬撐開的嗎？整塊布都歪掉了。依我看，八成是因為量錯尺寸，為了湊出成品才勉強拚出來的吧？隻是個便宜貨。」
「你、你這個老太婆在胡說什麽！我、我製作麵具的技術……唔……」
麻遲遲無法接著說下去。因為紡指出的問題太正確了。但她還是心有不甘，隻能嗆聲：「老太婆給我閉嘴！」紡絲毫不把麻的怒氣放在心上，她看著那副麵具，沉吟了一會兒，便順手拿起放在一旁的紙。接著，她用鉛筆迅速地在紙上開始畫圖。麻偷偷看著紡在做什麽，發現她似乎是在對照自己的麵具畫版型。而且成品還比麻製作這副麵具時所打的版型更加簡潔精巧。
「喂！你在幹麽！」
自己的麵具竟然在這麽短的時間內就徹底被看穿了，麻氣得一把將紙抽走。紡用鉛筆抵著下巴，哼了一聲把頭轉向另一邊。
「詩哥……！這個老太婆真的很讓人火大！！」
她向詩投訴，希望能得到他的支持，不過詩全副精神都集中在設計圖稿上，沒理會她。他現在應該在培養靈感吧。麻也不敢繼續打擾他，隻能像根木頭一樣杵在一旁。此時，紡丟了某樣東西給她。
「唔喔！？」
定睛一看，原來是一塊碎布。
「給我這個幹麽？」
「你如果閑閑沒事幹就來幫忙裁布，我會給你一點零用錢。」
突如其來的提案讓麻露出訝異的表情。
「啥—？為什麽老子非得幫你這個老太婆工作不可啊！」
「怎麽？怕你的偶像發現你的技術有多差嗎？」
紡用挑釁的口氣回應一臉不耐煩，正想把布丟還給她的麻。麻聽了一時理智斷線，大聲叫嚷著：
「很有趣嘛！我就做給你看！」
簡直單純到了極點。
接下來幾個小時，麻持續進行無聊又單調的作業，忍不住開始感到厭煩。
「幹麽要搞五十排回針縫！這種布可以拿來做什麽！」
「你這麽沒耐性會讓做出來的東西變得粗糙。好了，少說話多動手。要是你隨便敷衍了事，我可不保證後果喔！」
本來麻已經想扔下不管了，但是詩突然丟來一句「麻，加油—」替她打氣，讓她無法逃走。麻隻能說服自己，一切都是為了能夠研究詩的作業工程。總算又重新幹起活來。
就這樣，一直到太陽開始西斜的時候，紡才站起來說道：「已經這麽晚了嗎？」
「怎麽，你已經要去睡了？不愧是老人家啊，真早。」
麻嘲弄著，紡回了一句：「你這個笨蛋，」
「我要去買東西。」
不管怎麽樣，這下子麻終於能從這份無聊的作業和紡身邊解放了。她才剛這麽想，詩就抬起頭說道：
「我也一起去吧。」
他站了起來。
「咦？詩哥，你也要去嗎？」
「嗯，轉換一下心情。」
既然如此，情況就不一樣了。麻用銳利的眼神瞪著紡，
「那我也要去！」
她大叫。
出了門口，詩開口：「我要想一些事情，所以就走在你們後麵囉。」接著便跟她們保持一段距離。他恐怕是在思考該如何設計吧。其實麻很想走在他旁邊，但又怕自己會分散他的注意力，隻好退而求其次，跟紡一道走。
「婆婆，你到底要去哪裏啊？」
麻有點好奇此行的目的地便開口詢問。「要去商店街。」紡回複。
「人類必須去商店調度食物，跟你們不一樣。」
聽她這麽一說，麻才猛然想起紡知道他們是「喰種」的事，所以紡才會用那種方式說話。
「……婆婆，你為什麽不怕我們？難道你沒想過自己會被吃掉嗎？」
「你會想吃我這種皺巴巴的幹癟老太婆嗎？而且，打從認識詩開始，我就已經跟『喰種』打過交道了。」
「可是，我說不定心血來潮就會殺了你喔？反正我也看你不順眼。」
麻故作威脅地伸出手，從背後掐住紡的脖子，不過紡立刻俐落地拍掉她的手。
「我很信賴詩。要是懷疑他帶來的家夥就太不知趣了。」
雖然紡對詩的態度看似冷淡，但其實他們之間有著自己看不見的信賴關係嗎？麻偷偷回頭看了看詩，壓低音量問道：
「……你跟詩哥很要好嗎？」
「該怎麽說呢？總之，我是看上他的手藝。」
「我想也是！因為詩哥是超厲害的麵具師嘛！」
一聽到詩哥被誇獎，開心的麻忍不住笑逐顏開，不過一想到對方是紡，她又趕忙繃起一張臉。
「我看你還滿尊敬他的嘛。」
「……這還用說。4區尊敬他的人可多了。」
「我想也是……」
接著，他們就陪著紡進入商店街，走了差不多兩小時。進進出出那些「喰種」根本不需要靠近的蔬菜店和魚店，麻覺得自己已經筋疲力盡。
「吃草跟吃魚真是太莫名其妙了……草就該種在土裏，魚就該放回海裏遊泳啦！」
回到紡的洋房，麻再度埋首在用回針縫填滿碎布的麻煩作業裏，廚房傳來的陣陣魚腥味讓她煩心不已，忍不住喃喃抱怨著。
「不過，人類的食物色彩繽紛，就像藝術一樣呢。」
「用嘴巴品嚐藝術不知道是什麽感覺……不過我不太敢吃有顏色的食物……」
詩的話讓她皺起眉頭。這時，紡將料理裝盤端了出來。味道一下子變得更加濃鬱，麻不禁捏著鼻子。隻是，當她半眯著眼睛偷看紡的食物時，不由得把捏住鼻子的手放下了。詩說得沒錯，紡用美麗的碗和盤子盛裝食物，鮮豔的顏色對眼睛是一種享受。如果用藝術的眼光來看，這些料理倒是很有趣。雖然當紡開始用餐的時候，那種詭異的感覺又讓她覺得惡心，但心中同時也湧現一股發現新事物的新鮮喜悅。
（詩哥應該能看見很多我看不見的東西吧。）
一想到這裏，她心裏同時也覺得有點寂寞。不管自己再怎麽追趕，似乎永遠也無法與他並駕齊驅。
那天晚上，詩回到自己的店裏之後，麻依然在客廳一個人繼續縫著回針縫。一半是因為賭氣，不管怎麽樣都要把工作完成給她看，另一半則是因為這個單調的作業稍微開始有趣一點了。
「……怎麽，你還在這裏啊？」
一個聲音從後麵傳來。麻回頭一看，原來是穿著睡衣的紡。
「不就是你叫我做的嗎！我在完成之前是不會回去的！」
紡沒有回答，她逕自走到身旁的沙發坐下。紡就這麽看著麻幹活，過了一會，她不知道想到什麽，從架子上取出裁縫用具，開始刺繡。
「……你不必回家嗎？」
「我才沒什麽家咧。我賣麵具的收入也沒多少，而且像我這樣的家夥頂多隻能做臨時工。」
「你爸媽呢？」
「我懂事的時候就沒看過老媽了。老爸是個笨蛋，他跑去找其他『喰種』的麻煩，結果被宰了。」
麻毫不在意地說著自己的過去，她用若無其事的口吻回答之後，紡喃喃低語：「這樣啊……」然後陷入沉默。之後兩人之間又安靜了一會兒，麻不知道為什麽，覺得有點難以喘息，於是她抬起頭，剛好瞄到紡手中一小片的刺繡。
「那是……」
「嗯？喔，你是說這個嗎？動動手也能防止老人癡呆。」
紡一邊說一邊將手中的東西攤開，是一片縫在方巾上的銀線刺繡。
「哇！好厲害……！」
雖然她覺得很不甘心，自己竟然對紡做出的東西感動不已，可是她依然無法壓抑住一湧而上的情緒。一朵朵盛開的鮮花，向四周蔓延開來的葉子，還有以美麗的曲線將花葉圍繞起來的藤蔓。麻回想起從警察手上拿到的照片，那幅縫在麵具上頭的刺繡。
「……那副麵具，確實是你做的沒錯……」
到現在她才終於有了實感。
「沒什麽，我本來就是做禮服的師傅，不過麵具主要都是常客在訂做就是了。」
既然如此，應該隻有固定少數人能拿到紡製作的麵具吧。
「……欸，婆婆，警察為什麽會有那副麵具的照片？」
此時，麻在意起事情的開端。
「詩哥好像也很擔心你……那個麵具有什麽問題嗎？」
紡將刺繡放在膝蓋上，仿佛在看遠處似的眯起眼睛。以往肯定會耐不住性子大吵大鬧的麻，現在也沉住氣等她回答。
「……那副麵具，是某個富豪拜托我做的東西。」
過了一會兒，紡開始緩緩訴說起來。
「那位富豪是替『喰種』做麵具。」
「如果那是『喰種』的麵具，為什麽會是警察展開行動？一般來說應該是喰種搜查官才對吧？」
紡憂傷地歎了一口又深又長的氣。
「那位刑警的嗅覺肯定很靈敏。不過以詩的角度來看，他應該是擔心我替『喰種』製作麵具的事一旦曝光，我的立場會很危險吧。」
「……啊，對喔。這麽一來你就成為『喰種』的協力者了吧。」
這下子終於連麻也看清狀況了。
「麵具就是『喰種』的隱身衣。要是身為人類的我提供麵具給『喰種』的事曝光了，我就會遭到問罪。」
「那不就糟了嗎！如果那個刑警找到你，你就會被逮捕吧？」
「反正我隻是個風燭殘年的老太婆。就算被逮捕了也不會怎麽樣。」
紡一臉不在乎地回答。她的神情像是看透了一切。見到她這個樣子，麻不由得低下頭。
「……覺悟完全不同啊。」
「……嗯？」
「該怎麽說呢，詩哥有時候也會給我這樣的感覺。」
不管發生什麽事都能坦然接受的度量。無論何時都能保持客觀的視點。
「仔細想想，詩哥也一樣，如果發生什麽事，對方就可能從他的作品找上他。他一直都是在承擔所有風險的前提下，製作那些麵具的嗎……」
他們的覺悟，跟從早到晚都在街上擺攤，一發現情況不對勁就能立即逃跑的麻完全不同。擁有自己的店麵做生意，簡直就是如同走鋼索般的行為。而詩和紡都一直在過著這樣的生活。
「……怎麽突然變得這麽乖巧了？」
紡不可置信地看著溫順的麻。
「我才沒有變乖巧……」
「你真是個好懂的孩子。好了，拿這個去擤擤鼻子。」
紡將刺繡完的方巾往麻那裏扔去。
「喂！我才沒有流鼻水！而且就算我流鼻水也不會拿這個來擦好不好！」
「喔喔，很有精神嘛。手上的工作告一段落之後，你就拿那張沙發當床休息一下吧。明天再把剩下的作業完成，我可不會放水喔。」
紡嘿咻一聲站起身子，往裏頭的房間走去。
「什、什麽嘛，自以為了不起的樣子……」
說歸說，麻還是陶醉地欣賞著紡的刺繡，逸出感慨的歎息。
「……太厲害了。」
四
自此之後，麻每天都會到紡的洋房拜訪。雖然她自認上門的目的是為了詩，但即便詩不在，她也會默默地坐在客廳幹活。
這裏是郊區，來來往往的人也不多，頂多隻聽得見蟲鳴鳥叫。過去隻能在日曬雨淋下工作的麻，現在終於可以全神貫注在作業上。以往因為太過急就章而對工作敷衍了事的缺點，或許也在改善當中。
隻是，她開始在意起沒有半個訪客上門，也感覺不到有任何家人和朋友的紡。
「嗯？買東西的時間到了？」
「是啊，我今天想吃魚。」
「惡—」
每當太陽西斜的時候，紡就會開始準備外出。雖然麻也可以留在家裏繼續完成剩下的工作，但是她也漸漸習慣陪著出門，順便轉換一下心情。今天兩人也前往附近的商店街。紡在魚店前站定，思考著晚飯的食材。
「魚那種東西你還真敢吃啊—」
麻走到對麵的雜貨店，打算找找看有沒有能拿來製作麵具的材料，但是紡似乎已經買完東西，往下一間店走去。麻見狀連忙打算跟上去，就在此時—
「哎呀，這不是紡師傅嗎！好久不見了。」
麻聽見一個高亢的女聲，於是她停下腳步。定睛一瞧，一個看起來跟紡差不多年紀的老婆婆，帶著女兒跟孫子向紡搭話。
「誰啊？她朋友嗎？」
看來紡也是有人類的朋友。麻不想打擾她們，正打算轉身回到雜貨店。
「你現在過得怎麽樣？果然還是孤零零的一個人？」
但是，麻感覺到這個聲音似乎飽含惡意，於是停下腳步。
「……是啊，我現在一個人過日子。」
「哎呀呀，都到了這個年紀還孤家寡人肯定很辛苦吧！」
女人用誇張的口吻表示同情，她的臉上浮現滿滿的優越感。
「你以前真的很漂亮，愛慕你的人多如過江之鯽呢……不過，當有錢人的情婦，就算能過上奢侈的生活，一樣還是得不到親人嘛。一旦年華老去，被舍棄也是情理中的事。」
女人看著自己的孫子和女兒，傲慢地笑了。
「果然還是平凡人最好。像我這樣在家人的圍繞下生活多好，真想把這份溫暖分你一點呢。」
聽到這些話，麻不知為何感到怒火中燒，仿佛被譏笑的人是自己一樣。但是，就在她打算走過去揍人的時候突然想到一件事。人類的世界有人類的常識，
如果單方麵從外側破壞的話，到時候受害的人不是自己喰種是紡人類。
但是，要她保持沉默，她又覺得不甘心。正當麻煩惱到頭頂都快冒煙的時候，突然之間，她看見自己映在雜貨店櫥窗的樣子。
「啊！」
麻想到一個好主意了。
「……那就先這樣吧，我東西才買到一半，先告辭了。」
那個從頭到尾一個人囉唆個沒完的家夥，正打算要帶著家人離開。此時，麻壓低聲音喊了一聲：
「紡！」
接著，她用相當親昵的態度跟紡說話。
「原來你在這裏啊，我都找了你半天了。怎麽可以把我拋下不管呢，這樣有點過分喔。」
盡管是自己說出口的話，麻還是覺得渾身都起了雞皮疙瘩，紡也很難得地露出愕然的表情。
對方的眼睛睜得大大的，仿佛眼珠子都快掉下來了。麻一把搶過紡手上提的東西，「算我求求你了，不要老是這麽勉強自己嘛。」她笑著說道。
「等、等、等、等一下，紡師傅，那個年輕男人是……！？」
一切就如同麻所料，那個女人果然誤認自己是男的，並且開口詢問她和紡之間的關係。麻瞬間臉色一變，狠狠瞪著女人說：
「……少隨便對我的紡說三道四，臭老太婆！」
女人聽了眼前頓時一片暈眩，她身旁的家人全都慌了手腳，麻就在一場混亂中摟著紡的肩膀揚長而去。
「……你剛剛是在做什麽，我都起雞皮疙瘩了。」
離開商店街，到了人煙比較稀少的地方之後，紡便開口說道。麻也放開摟著她肩膀的手，「我也覺得很惡心好不好！」她大喊。尷尬的沉默瞬間降臨，不過麻立刻又提起剛才的話題。
「……什麽嘛，原來你以前當過情婦啊？你這個老太婆還真有一套。」
「老太婆也有年輕的時候啊。」
「這麽說也對啦。」麻回答。不過很難想像她年輕的樣子就是了。
「你以前是去當誰的情婦啊？老頭子？」
「……不，對方比我年輕。不過他現在也是個老頭子了。我已經有好一陣子沒見過他囉。」
「咦？難不成你現在也是他的情婦？」
「別說傻話了。」紡歎了一口氣。
「那都是年輕時候的事了。我們現在就像朋友一樣，一年頂多就見一次麵。不過話說回來，最近怎麽老發生一些讓我想起那個男人的事，真是的。」
紡的表情黯淡下來，麻不由得也閉上嘴。不過，紡很快就恢複平常的樣子，「先把東西還給我，你受不了食物的味道吧？」她伸出布滿皺紋的手。
「沒差啦，這種程度而已。」
麻沒好氣地回答。「是嗎？」紡說。接著，她好像想起什麽似的，抬頭看著麻。
「……不過啊，」
「嗯？怎樣？」
「你剛才出現的時候，那個女人嚇破膽的表情真是傑作。」
「就是啊！」看到噗哧一笑的紡，麻也笑了起來。
p129
當天晚上，就在紡用餐完畢的時候，門口響起敲門的聲音。「是詩哥！」麻察覺到詩的氣息，歡天喜地跳起來，立刻一個箭步衝去玄關。但是門一打開，站在外頭的卻不隻詩一個人。
「……四、四方先生。」
站在詩身旁的，是目前擔任芳村左右手的四方。他輕輕瞥了麻一眼，就把視線轉向屋內。
「……芳村那個老家夥還真是愛管閑事。」
或許是麻困惑的聲音讓人起疑 ，於是紡走了出來。說起來，紡還是「安定區」的常客。
四方直截了當地向紡說明情況。
「……內海勇次郎因病倒下，現在住進了8區的醫院……已經沒剩多少時間了。」
內海勇次郎。這是麻第一次聽到這個名字。紡聽了這個消息之後，蹙著眉頭低下頭。
「……我早料到是這樣。那小春呢？」
「……」
「……這樣啊。」
雖然四方沒有回答，但紡似乎已經了解所有的狀況了。
「婆、婆婆？」
「……不好意思，我今天手痛想休息了，你也早點回去吧。」
紡的聲音聽起來沒有任何起伏，說完便逕自消失在寢室。她的背影看起來比平常還要孱弱。
「請、請問，四方先生，究竟發生什麽事……」
麻望向四方，希望他能給個答案，但是他一副事情已經辦完的樣子，轉身就離開了。當場隻剩下麻和詩兩個人。
「詩哥……」
詩靜靜地微笑。
「回去吧。」
得不到想要的答案，麻比自己想像中還要失落，她不由得頹下肩膀。「對了。」詩又開口補充。
「紡師傅說不定會想把事情告訴你喔。」
「婆婆……會想告訴我……？」
「嗯。」
可是看起來完全不像啊。麻回頭望向紡消失身影的寢室。
當天晚上，麻並沒有離開這棟洋房，她一邊看著紡送的方巾，一邊持續手上的作業。當初剛來的時候縫得亂七八糟的針腳，現在也成了漂亮的一直線。
「……」
但是，明明是個最適合工作的寧靜夜晚，她的集中力卻動不動就中斷。每次一停下來，她就會凝視著紡的寢室。
五
翌日下午，昨晚不知何時睡著的麻終於醒過來， 詩和紡已經在旁邊了。她立刻一鼓作氣爬起來。
「哎呀，你醒了嗎？」
「呃、是啊……」
紡的聲音跟平常一樣，麻有點尷尬地點點頭。「準備出門吧。」紡說道。
「咦？現在去買東西不會太早了嗎？」
「今天要去稍微遠一點的地方。」
「出遠門？」
麻偏著頭。「是啊。」紡頷首。
「我要去見個老朋友。」
接著，三人便搭上地下鐵，轉了幾趟車之後終抵達8區的醫院。麻的腦中浮現四方昨晚說的話。內海勇次郎。這個男人就住在8區的醫院。
「我的外表比較醒目……所以我就待在這裏等你們吧。」
在進入醫院的自動門之前，詩停下腳步說道。
「咦？那我是不是也待在這裏等比較好？」
麻的外表盡管不像詩那麽顯眼，但依舊引人注目，她不禁有些躊躇。「你跟我一起進去，不過要先把臉遮起來。」紡說。於是麻將兜帽壓得嚴實，跟著她進入醫院。
「就是這裏……」
紡帶她來到一間個人病房。入口掛著一張寫著「內海勇次郎」名牌。進了病房之後，一個七十多歲的男人正沉睡著。男人的身體插滿了點滴的管子和醫療器具。看到他的樣子，紡的臉上浮現至今從未顯露過的沉痛神情。
「婆、婆婆，這家夥難不成就是……」
「……嗯，他就是以前收我做情婦的男人。照片上的麵具也是受他之托才做的。」
「咦？那麽，這家夥是『喰種』嗎？」
可是，麻從來沒聽過「喰種」可以接受人類的醫療。「不，他是人類。」紡一口否定。
「不過，他可能也跟『喰種』沒兩樣吧。」
「咦？什麽意思……？」
「……」
紡伸出皺紋遍布的手，輕輕撫著勇次郎的臉頰，見他沒有任何反應，紡深深地閉上雙眼。
「……這家夥一直都在吃人。」
麻屏住呼吸。
「……咦？人類……吃人類……？」
「嗯……應該說是人肉愛好者嗎……因此，這家夥飼養了『喰種』。」
一句接著一句讓人難以理解的話。搞不清楚狀況的麻不禁抱頭苦思。紡繼續說：
「他命令『喰種』去綁架年輕女孩，並且將她們解體。而且，他早已盤算好了，如果有一天他吃人的惡行麵臨曝光，他就將一切的責任全都推給飼養的『喰種』，自己逍遙法外。」
一連串無法理解的事情讓麻的頭開始痛了起來，就在此時，她突然想起麵具的事。
「這麽說，你之前是為了這家夥飼養的『喰種』而製造麵具？」
紡肯定地點頭。
「……我當初迷上這家夥的放蕩不羈，二話不說就答應幫忙。不過，他所飼養的『喰種』似乎被搜查官殺了，因此麵具也跟著流出來。」
所以照片才會到了那個刑警手上嗎？麻終於理解了。
「隻是，我一直覺得這種事不可能隱瞞太久，總有一天會浮出台麵，但是照現在的情況看來，這家夥可能在罪行受到製裁之前，就這麽離開人世了……」
已經失去意識的勇次郎。連麻都知道，他大概會繼續昏迷下去，然後就這麽撒手人寰。
紡收回放在勇次郎臉上的手，喃喃低語著：
「應該受到製裁才對……」
之後，她們沒有在病房待太久，很快走出去跟坐在長椅上的詩會合。三人一起前往車站，但是詩好像突然發現到什麽，又轉身往醫院走去。
「你不必在意，詩。」
紡好像在勸說什麽似的。
「……詩哥，發生什麽事了嗎？」
「……嗯……」
「什麽事也沒有。」詩回答。但是，一股莫名的不安讓麻的心躁動不已。
回到20區的時候，太陽已經下山，四周漸漸暗了下來。麻和紡已經和詩分頭，路上隻剩她們兩個人。
「……關於今天告訴你的那些事，」
快要到家的時候，紡不經意地開口。
「要不要說出去，都由你自己判斷。」
她應該是指勇次郎的事吧。
「……我才不會到處亂講。」
「我沒有在擔心那種事。」
麻聽了這句話，不知道為什麽，就像腳被縫在地上一樣動彈不得，她望著紡的背影，老婆婆瘦小的身軀。她究竟希望麻怎麽做？
但是，就在此時，麻感受到一股不祥的風。
「……！？」
突然之間，她感覺到一股從天而降的尖銳氣息。麻反射性地抬頭一看，眼前是四片像飛蟲般伸展的羽翅。接下來，她看見男人的影子，然後是麵具。
那副麵具看起來很像是勇次郎請紡製造的東西。但現在不是思考那種事的時候，男人的羽翅—羽赫仿佛要卷起狂風似的搖動起來。
「……婆婆！危險—！！」
子彈如雨點般紛紛落下。麻將手伸向走在她前方的紡。但是，羽赫的赫子貫穿了麻伸出去的手，還有她的身體。
「哇……！！」
就在麻快摔到到水泥地上的時候，她看見比自己傷得更嚴重的紡，逐漸倒下的身影。
「……婆婆—！！」
麻用負傷的右手往地上一捶，撐起身子想往紡那裏跑去。但是，發動襲擊的麵具「喰種」已經站在她麵前。
「王八蛋！！」
麻用力咬緊臼齒蓄力。蓄積起來的力量尋求解放，瞬間破體而出。赫子上頭刻著像鱗片般的模樣，是鱗赫。
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「別開玩笑了！！」
麻一個轉身，借著衝勢攻擊麵具「喰種」。但是麵具「喰種」輕輕一躍，躲開了她的攻擊。令人不甘心的是，對方確實很有一套。她現在隻能集中全副精神幹掉這個「喰種」。
「……唔！」
麻的眼中閃過紡的身影。地上的血跡逐漸擴散。她一時心慌意亂，分散了注意力。
「還在東張西望？」
對方不可能會錯過這個破綻。男人瞬間衝上前，在極短的距離下對麻發動攻擊。
「哇啊……！」
麻的腹部受到一記重踢，她的身體就這麽飛出去撞上路旁的電線杆。男人往蹲在地上爬不起身的麻臉上踹去，狠狠蹂躪著不支倒地的她。
「你這王八蛋是誰……為什麽會戴著婆婆做的麵具……」
麻的眼裏映著一副刺繡的麵具。戴著紡的麵具的「喰種」不是死了嗎？
「你不知道我這裏的情況嗎？哼，無所謂……走了一個金主，我現在正煩到不行，幹脆直接宰了你—」
但是就在這個時候，男人好像突然察覺到什麽似的跳離麻的身邊。她正感到疑惑，路的另一頭，有一個男人從黑暗中現身。
「……我希望你別這麽做。」
是原本應該已經分道揚鑣的詩。
「詩哥……！」
「……4區的詩嗎……嘖，對我不利。」
由於強敵的出現，男人一邊拉開距離，一邊往紡那裏看去。紡倒在地上一動也不動。
「也罷，反正我的目的也達到了。多留無益，再會啦！」
男人說完就往地上一蹬，火速逃離。平常的她應該會追上去還以顏色，但現在不是討公道的時候。
「婆婆！」
麻立刻直衝到紡身邊。紡的身上處處都是傷痕，不斷冒出血泉。雖然麻用兩手壓住傷口試圖止血，但也隻是將她的手染上一片紅，毫無意義。身為「喰種」的麻身體已經漸漸開始愈合，紡的性命卻逐漸凋零。
「對、對了，醫院……」
隻要到那個地方就能接受治療。麻打算把紡帶去醫院。
此時，紡吃力地發出嘶啞的聲音。
「……別說……蠢話了……」
「婆婆！」
「你要怎麽向醫院說明啊……我全身上下都是奇妙的彈孔……就算是醫生……也會察覺這是『喰種』留下的傷痕……」
「那又怎麽樣！你確實是被『喰種』攻擊啊！」
「這麽一來……喰種搜查官就會聞風而至吧……如果他們調查我……就會發現你的存在……最糟的情況下……你還可能會被殺……」
紡劇烈地咳嗽著，大量的血液從她口中湧出。過去不知道殺了多少人，早就見慣血肉橫飛的麻，現在看見紡身上流出的血卻害怕得直發抖。
「反正也救不活了……其實這也是……我所期望的『結局』……」
「你期望的『結局』……？」
紡眯起眼睛，抬頭望向夜空。
「勇次郎養了兩個『喰種』……一個負責擄人、一個負責解體……死掉的是擄人那一個……剛才出現的是負責解體的家夥……」
「居然養了兩個！可是，對方為什麽要對你下手……！」
「那家夥從以前就很怕我會把一切都抖出來。原本勇次郎還在的時候，他還能夠安分一點，但是現在勇次郎也隻剩一口氣……所以他終於采取行動了……」
紡現在或許連說話都很困難，她靠著肩膀艱難地喘息。痛苦的模樣讓麻的胸口一陣疼痛。
「你為什麽不早講啊！這麽一來我們不是可以提早做準備嗎！你也就不會遇上這種事了！」
紡聽見麻的嘶喊聲，眯起了雙眼。
「我隻是……為我走過的人生負起責任罷了……」
「婆婆……」
「這樣就夠了……」
病房中，紡曾低語著應該受到製裁。她當時意指的對象或許並不隻是勇次郎一個，也在說她自己吧。
紡的眼皮愈來愈重，眼睛漸漸隱沒在眼瞼下。她正獨自邁向死亡。盡管時間不長，麻與紡一起度過的每一天，就像跑馬燈一樣在她的腦中掠過。
「……我不要……」
種種回憶讓她胸口發熱。
「不要死啊！婆婆！我很開心啊！跟你一起過日子，我真的很開心！」
紡是個人類，而且又是老太婆。換成以前的自己絕對不會對她有任何興趣。但是麻現在卻悲傷到幾乎無法呼吸。
「你做的麵具很棒……刺繡也很美……！一開始雖然對你很不爽……可是……不知不覺當中我也開始樂在其中……」
眼淚一串串從麻的眼中掉下來。
「很溫暖……可是有時候……胸口又會覺得疼痛……嗚……我現在也好痛苦……嗚……不要死啊！婆婆！你不要死掉……！再教我更多事吧……！！」
麻撕心裂肺地哭喊著，詩也靜靜閉上眼睛。突然，有個溫暖的東西碰到麻的臉頰。她一看，紡用手掌貼著她的臉，為她拭去淚水。
「……你這不是很乖巧嗎……」
說著說著，紡的眼眶也被淚水濡濕。
「工作不能隨便敷衍了事喔，麻……」
紡輕輕地笑了，她那皺紋滿布的臉，紋路變得更加深刻。
然後，她的手就這麽滑落了。
「……婆婆！」
麻不敢相信地看著紡，但是她已經一動也不動，沒有回應。
「婆婆……！」
麻緊緊抱住她的屍體，再也抑止不住地尖聲呼喊。
「紡婆婆—！！」
「……詩哥，你打從一開始就知道全部的事情了嗎……？」
回到紡的家，麻將紡身上的血跡擦拭幹淨，讓她躺在床上。麻看著她逝去的容顏，用幹涸的聲音詢問詩。
「你也知道對方想對婆婆下手……如果我有察覺這件事的話……婆婆是不是就不會死了……？」
詩搖頭否認。然後，他看了看麻，又看了看紡，靜靜地低喃：
「我隻是想看看紡師傅的刺繡罷了……還有，」
「還有……？」
「我覺得你和她應該很合得來……」
麻聽了猛然回頭。
「所以我想讓你們認識一下。」
麻瞪圓了雙眼。然後，她緊咬著唇，望著詩。
盡管失去紡讓她悔恨不已；盡管紡的死亡讓她悲傷；盡管對方是「人類」，自己是「喰種」。
—……能夠認識她真是太好了。
麻打從心底這麽想。
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六
在紡過世數日之後，麻來到8區警察署前麵。她靠在路燈上等了一會兒，有個男人從警署裏頭跑出來。
現身的人是刑警守峰。是麻約他出來的。
「……我沒找到麵具的製作者。雖然去問過相關業界的人了，可是大家都沒有頭緒。」
麻臉不紅氣不喘地說謊。
「這樣啊……不過你還是特地幫我調查了，謝謝你的協助。」
守峰立刻慰問她的辛勞。這個男人大概是個好人吧。所以，他應該能替她下達正確的人類判斷。
「不過，我帶了其他情報過來。」
「……其他的情報……？」
麻點了點頭，「你能答應我不做多餘的探究嗎？」她問道。麻的表情很認真，守峰見狀也正色表示：「沒問題。」
「……你在追的案子應該是關於『內海勇次郎』吧？」
驚愕的神情在守峰臉上擴散開來。他很想開口問些什麽，但最後還是吞了進去，隻堅定地回應：「沒錯。」所以麻也就繼續說下去。
「內海勇次郎好像是支使『喰種』去綁架女人，然後自己吃那些人的肉。」
其實，她不該跟人類扯上太深的關係。或許將來某一天，這個選擇會成為勒死她的一條索命繩。但是麻已經做好接受一切風險的覺悟了。
「內海勇次郎盡管是個人類，但他也吃人肉。」
守峰不敢置信地壓著自己的額頭。
「……我沒有任何證據，信不信都由你自己決定。」
「不，我相信你。」意外地，他聽了麻的話之後立即這麽回應。
「托你的福，這下子所有的事情都串聯起來了……果然是人類幹的好事嘛……」
不過，他好像又注意到另外一件事。
「既然如此，難不成音風……糟糕，我必須快點去阻止才行……！」
按耐不住性子的守峰就要轉身，不過他立刻又回過頭來向麻敬禮：「非常謝謝你的協助！」
「……我已經知道這麽大的秘密了，把我放著不管沒關係嗎？」
麵對守峰太過直率的態度，麻不禁開口詢問。他聽了微微揚起嘴角。
「你的表情變了呢。」
「……啥……？」
「我前陣子也發生不少事，所以看得出來。你現在的表情很棒喔。」
「就這樣啦！」守峰輕鬆地丟下這麽一句就離開了。被留下來的麻摸摸自己的臉，喃喃自語：「什麽鬼啊。」
「……不過，這也是理所當然的吧。」
紡死去的那一天，詩這麽說了。
『紡師傅交代過，要把這間房子讓給你，也要我將你遷入她的戶籍……這個部分的文檔，我會請係璃小姐幫忙處理。』
『這裏原本就是紡師傅的洋裁店。她說，你要開麵具店也好，賣其他東西也罷，有機會再讓這個地方重新開張吧。』
現在，自己的技術還不足以開店。但是總有一天，等到實力更加堅強的時候，她會在那裏開一間自己的店，絕不會做出草率的商品。
係在手臂上的方巾，上頭有紡的刺繡。她緊緊壓著，抬頭向前。
「好了，回去吧！」
回到處處都留有紡的身影的家。