#004[傷名]
東京食屍鬼(東京喰種)官方小說 作者：十和田シン 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一
能夠為兩人做的事。
喀嚓！開門的聲音響起。在沙發上打盹的雛實立刻彈起來。等待的期間，她想了很多，像是董香一定很寂寞、很難過吧，因為她自己也一樣。該怎麽做才能填補心中的空缺呢？她絞盡腦汁思考著。但隻要能陪在董香身邊，應該可以多少幫她解解悶吧。
「董香姐姐！」
雛實用力抱住從房間裏走出來的董香。鑽著鑽著，將她的小臉埋在董香的胸口。董香輕撫著雛實的頭。她抬起臉來一看，董香靜靜地微笑著。
「怎麽了？雛實。」
擔憂的眼神，以及扼殺自己的心情，對雛實表達關懷的表情。
「要玩電動嗎？」董香說著便走進客廳。雛實看著董香的背影，緊緊捏住了自己的衣擺。
二
青桐之戰結束後，盡管所有的人都平安生還，但「安定區」依然彌漫著一股沉重的氣氛。也許是因為欠缺的「拚圖」對他們來說，實在是太過重要。
「……入見小姐，店長還好嗎……？」
看見入見從「安定區」的店長—芳村的房間走出來，雛實立刻向她詢問芳村的狀況。芳村在救出金木後，為了爭取時間，單槍匹馬和g〕的精銳戰鬥。他受的傷也不輕。
入見沉穩地露出微笑。
「他很慎重看待自己的傷勢，一直都在休息，所以你不必擔心。」
她回答。
「這樣啊，他很快就會恢複健康了嗎？」
「那當然。再過不了多久，店就能重新開張了。」
「安定區」目前正處於臨時歇業的狀態。店門關得緊緊的，平常營造出悠閑時光的店內也變得冷冷清清。
不過，多虧了在店內留守，特征是大鼻子的古間，店裏頭的狀態保持得很好，隨時都能再度開始營業。因為「青桐」的襲擊而遭到破壞的房間，雖然目前還在整修當中，但總有一天會恢複原狀吧。
「這麽一來，姐姐她們也會忙碌起來吧。」
雛實不經意的一句話，讓入見的表情浮上一層淡淡的陰霾。
「雛實，董香現在怎麽樣？」
她詢問著。
「就、就……跟平常一樣。」
雛實回答。
當初為了救出被青桐擄走監禁的金木，大家抱著必死的決心挑起與「青桐樹」之間的戰爭。雛實認為，一心仰慕、稱呼為姐姐的董香，她想救出金木的意誌比誰都還要堅定。
雖然董香平常對金木的態度總是很不客氣，但其實她比任何人都要擔心他。
就在金木被青桐擄走之後，店長告訴大家，最好有個心理準備，可能再也見不到金木了。雛實還記得當時董香臉色發青，渾身顫抖的模樣。
把金木帶回來，然後再次回到平常的日子。這原本是大家的心願。
雖然雛實沒有能力像董香一樣戰鬥，但她也向入見學習使用五感的訣竅，以支持的身分加入戰爭。就這樣，大家好不容易才成功找到金木—
雛實喜歡的作家「高槻泉」所寫的小說也有這樣的劇情。不知道究竟是哪裏出了差錯，導致感情出現分歧，心意擦肩而過，最後得不到期望的結果。
董香向金木提出一起回到平常生活的要求，但是被他否決了。
—……我不回「安定區」了。
不光隻是這樣而已，金木有了想做的事，打算走上自己的道路，但董香想要隨行的心意也遭到否決。
金木就這樣留下董香，自行啟程。
雛實認為，董香一定受到很大的打擊。現在肯定也在痛苦之中。但是，她不會在雛實麵前表現出軟弱的一麵。而這件事，如今正刺痛著雛實的胸口。
該怎麽做才能激勵董香呢？
雛實走進平常大家聚集在一起討論事情的會客室，玄鳳鸚鵡那隻廢物頻頻叫著「廢物！廢物！！」今天原本是輪到金木喂飼料。雛實將廢物的飼料補滿，替它換了幹淨的飲水。廢物一頭埋入飼料盒中，吃得滿地都是。
雛實拉了張椅子到廢物旁邊，坐下來看著它進食，廢物大概是察覺到有人在旁邊，在棲木上左跳跳、右跳跳。
「……大哥哥現在不知道在做什麽……」
雛實擔心的不隻是董香，她同樣也擔心拋下大家自行離開的金木。
那一天，雛實雖然還來不及跟金木說句話就跟他分別，但是他遠走的背影看起來透露著寂寞，這幅光景一直留在雛實心裏。
兩個人明明還是像以前一樣重視彼此。為什麽非得承受這樣的悲傷不可呢？
雛實從椅子上站起來，把手指伸進鳥籠的縫隙中。眼力很好的廢物立刻將紅紅的臉頰靠在雛實的指尖上，要求她撫摸。雛實用指甲輕輕搔著，一刻不得閑的廢物立刻享受地安靜下來。雛實心想它應該滿足了吧？於是就把手從籠子裏抽出來，打算離開房間，此時廢物又開始「廢物！廢物！」聲聲叫喚了起來。「晚點再見喔。」雛實將門關上。廢物又再度開始鳴叫。
雛實輕手輕腳地踏入「安定區」店內。盡管目前還在臨時歇業中，不過店內還是飄散著香醇的咖啡香。每呼吸一次，咖啡的味道仿佛就在刺激著舌頭。
「喔，有位可愛的小客人。」
此時，突然有人對雛實搭話，她的身體不由得震了一下。她本來以為店裏頭應該空無一人，結果古間似乎就在吧台後麵。雛實心想，自己擅自進來店裏應該會挨罵吧？但是古間沒有怪她，繼續著手上的工作。
「古間先生，你在做什麽？」
「我在確認咖啡的器材。必須趁這個時候好好檢查才行。」
古間忙著用熟練的動作將工具拆開來擦拭，補充不夠的物品。雛實往吧台的椅子一坐，就這麽望著古間。他像是突然想起什麽似的，用剛整理好的器材開始泡咖啡。
店內殘留的咖啡香所無法比擬的濃鬱香氣，刺激著雛實的鼻腔。
「請用。」
古間將咖啡倒入杯子，端給坐在吧台的雛實。
「咦？可以嗎？」
「要是沒有客人的話，這家店也會很寂寞呀。」
聽了古間的話，雛實環顧「安定區」店內。
「店也會覺得寂寞嗎？」
「那當然囉。店是杯子，顧客就是咖啡，少了哪一個都不行喔。平常熱鬧的氣氛很令人懷念對吧？來，趁熱喝。」
在古間的勸慰下，雛實端起杯子就口。
咖啡是她少數能夠不抱著罪惡感吞下肚，並且能夠與人類共享的東西。古間泡的咖啡有種溫柔的味道，每喝一口，就會讓人回想起往日店裏熱鬧的時光，雛實又再次回頭看著店內。
「說起來，金木在開始打工之前也常常來我們這間店光顧喔。」
「咦？大哥哥嗎！？」
「是啊。他好像很喜歡喝我泡的咖啡呢。」
「這樣啊……說不定大哥哥現在也很想喝古間先生泡的咖啡……」
聽見雛實的喃喃自語，古間露出微笑。
「雛實，你很擔心金木吧。」
「……嗯。」
「我也很擔心他。而且我也覺得現在跟金木在一起的那些人，沒有能力阻止他亂來……不過要是我在的話又不一樣了。」
雛實疑惑地偏著頭，不太了解古間的意思，於是他擺出萬事通的表情解釋：
「現在跟著金木的那些同伴，把金木視為『首領』。他說的話就是絕對真理，大家都願意為了他拚上自己的性命。但是，他們無法斥責金木，或是對他發脾氣。」
「為什麽？大家應該都很喜歡大哥哥吧？」
「這就是『首領』的宿命吧。不管擁有多少同伴，站在頂端的人總是孤獨的。」
古間解釋得更加詳盡給依然偏著頭的雛實聽。
「隻要有上下關係，雙方就很難站在對等的立場上。上位者為了避免讓眾人感到不安，不管麵對什麽事，他都必須以毅然決然的態度去麵對，而下位者就算忍氣吞聲，也要接受首領的一切。」
「是這麽一回事嗎……？」
「沒錯。當他想亂來的時候，董香會想辦法阻止，即便要動手揍他。但是現在那些同伴，大概也隻能在一旁默默守護著他吧。」
雛實愈聽愈感到不安。
「大哥哥，不會有事吧……」
「嗯，不過，他們在經曆共同的戰鬥之後也會培養出信賴關係。你不需要太擔心。」
古間慌慌張張地安撫著。就在這個時候，盡管還在臨時歇業當中，店門依然隨著哐當當的聲響打開了。
「不好意思，我們今天休息……」
古間說到一半便打住了。
「原來是錦啊，你不用去大學那邊嗎？」
進門的是「安定區」的員工，和金木上同一所大學的西尾錦。
「今天隻有早上的課。」
西尾走向吧台的位子，「我想看一下班表怎麽排。」
「雖然我覺得近日就能重新開業，不過芳村先生還在養傷，所以我也沒辦法跟你說什麽具體的事情。」
「是嗎……」
聽完古間的說明，錦沉默下來。明明事情已經辦完了，但他卻遲遲沒有回去的意思。雛實才在疑惑，錦就開始煩躁地喃喃叨念著「喔—」「不過那也沒辦法……」。此時雛實突然想到：
「錦先生，你也在擔心大哥哥的事嗎？」
聽到雛實這麽說，錦整張臉都皺了起來，
「……你、你說啥？才沒那回事咧！」
古間一邊賊笑一邊撫著下巴。
「你幹麽擺出一副了然的表情啊，古間先生！」
「別生氣，我也泡杯咖啡給你吧。你可以在這裏放鬆一下。」
「我又不需要……」
「好啦好啦。」古間安撫著錦，開始準備泡咖啡。錦一臉不太高興地坐在跟雛實相隔一個位子的地方。
「來，請用。」
「……」
錦大口喝下冒著熱氣的咖啡，逃避似的轉開視線。古間看到他那個樣子，似乎更加愉快了。店內也飄著和樂融融的氣氛。但此時入見出現了。
「方便借用一點時間嗎？」
看來她好像有事情要找古間。
「真遺憾，我本來想跟西尾一起擔憂金木的去向呢。」
「就跟你說不是這樣了！」
錦砰的一聲用力往吧台拍下去，古間還是笑著消失在店後頭。錦不爽地撐著下巴，喝著他的咖啡。店裏頭一下子隻剩下雛實和錦兩個人。店裏頭維持一股奇妙的沉默。
「喂，小鬼頭。」
率先打破沉默的是錦，他的頭依舊扭向另一邊，低聲詢問著。
「你們家那個不可愛的女人現在怎麽樣？」
「不可愛的女人？」
「董香啦！董香！」
雛實眨眨她的大眼睛，注視著錦的側臉。她純粹的眼光似乎讓錦有些難以承受，他的身子節節往後退，「幹、幹麽啦！」結結巴巴地說著。
「你在擔心董香姐姐吧。」
「啥……！？為什麽會有這種結論啊！」
「可是……」
「我就說不是了……！」
盡管錦拚命地否認，但是他可能也覺得自己麵對雛實這樣的孩子，竟然還這麽認真地反駁，實在有點丟臉，他大大地吐了一口氣，然後就閉上嘴。
「……金木那家夥好像沒有來大學。」
他低低地開口。
「大哥哥沒有去上學嗎？」
「我感覺他連人類社會都要脫離了……」
錦把咖啡杯擱在杯盤上，身體往後仰，抬頭看著天花板。
「那個臭小子以前明明感覺都在找尋『與人類之間恰到好處的距離』，結果一看到難搞的『喰種』就馬上改變目標了。過去那麽重視的『與人類之間恰到好處的距離』，不就等於輕言放棄了嗎！」
他是在說給雛實聽，還是為了確認這件事而說給自己聽呢？
錦把視線拉回咖啡上， 抓了抓嘴唇。
「那家夥還沒有完全理解，我們『喰種』要融入人類社會的難處在哪裏。事實上，隻要有一個地方出錯，就會像骨牌一樣全部倒塌……一旦失去，一切就難以挽回。」
那家夥真是個王八蛋。錦一口氣喝完咖啡，站了起來。
「喂，小鬼頭，喝完之後把杯子給我。」
「咦？喔。」
雛實一口氣將杯子裏剩下的些許咖啡喝完，把杯子交給錦。錦卷起袖子，用熟練的動作開始洗杯子。
「……這裏安定區明明也沒什麽不好。」
錦細心地擦拭著洗幹淨的杯子，放回架子上。「再見啦。」他走出店外。
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對雛實來說，她很難完全理解錦說的話。隻是，她能感覺到錦現在非常小心翼翼地保護自己的棲身之所。這個契機大概也是金木給予的吧。
夕陽西下，結束學校課業的董香到「安定區」接雛實回家。
「小雛，回家了。」
雖然董香身上處處都是傷口，還沒有完全恢複，不過似乎不會妨礙到上學。
「今天古間先生泡咖啡給我喝呢。」
「喔—……很好喝吧？古間先生泡的咖啡。」
雛實走在董香身邊，向她報告今天發生的大小事。「嗯、嗯。」董香一邊聽著一邊回應著。
「錦先生好像也很擔心大哥哥的事。」
「……但我覺得他不是那種人。」
「沒那回事喔，我們聊了很多關於大哥哥的事。大哥哥好像還沒去大學上課。」
「……」
「大哥哥現在究竟在什麽地方呢……會不會回來看我們？」
雛實一邊思念著金木，一邊抬頭看著董香，發現她好像在忍著什麽似的望向遠方。
（姐姐……）
是不是因為聊起金木的事，讓董香感到悲傷了呢？
「……姐姐，我們牽手吧。」
雛實開朗地說著，想改變話題。「嗯，好啊。」董香伸出她的手。雛實緊握著董香的手，她也用同樣的力道回握。這讓雛實覺得很開心，但不知為何又有點寂寞。
雛實遇到難關的時候，董香比誰都來得關心自己，像個親人一樣陪在自己身邊。但是現在，麵對身心都受到創傷、一蹶不振的董香，她卻什麽忙也幫不上。
雛實最喜歡董香和金木了。如果可以的話，她希望自己能成為他們兩人的助力，替他們做點事。可是，對他們而言，她隻是個小孩子，不是一個可以依賴的對象吧。
這才是古間所說的「不對等」。
三
距離金木離開，已經過了兩個月。
「安定區」再度開張營業，乍看之下，一切都恢複到原本的日常生活。仔細觀察就會發現，關於金木的話題也漸漸愈來愈少了。這讓雛實覺得有點恐怖。
董香最近會去書店買參考書，和朋友依子一起去圖書館用功。她似乎開始認真準備大學考試了。
雛實也喜歡看書，借此認識不懂的辭匯和漢字。她也覺得書念得愈多，對新知的渴求就會愈強烈。
雖然沒有上學的雛實不明白考試多辛苦，但她覺得想要獲取更高深知識的董香很了不起。
隻是，董香跟雛實在一起的時候，從來不會埋頭苦讀。如果在圖書館開讀書會也會盡量早點結束，回到家裏來。
雛實覺得，自從董香把心思都放在課業上之後，多少也恢複了一點精神。或許她是靠著立定一個目標，重新振作起來。
但是，董香提起金木的次數也極端減少了。她大概也想隨著時間的流逝，漸漸淡忘金木吧。
「在我下班之前，你先到裏頭等著。」
「嗯！」
到了董香打工的日子。雛實和她一起前往「安定區」，心情很好地替廢物換上新的飼料。現在，大家也一樣輪流喂食廢物，隻是把金木從輪班表中剔除。
被「青桐」破壞的房間也已經整修好了，如果隻看外觀的話，跟原本沒兩樣。
雛實不想妨礙到店裏營業，於是找張沙發坐下開始看書。
「啊，這個字……」
雖然中途有遇到筆畫多，比較艱深一點的漢字，不過她很快就知道該怎麽讀了。
—……這個念作「驟雨」。
耳邊仿佛響起金木溫柔的聲音。
「啊。」
同時，雛實聽到一道腳步聲。她立刻抬起頭，闔上書本往走廊飛奔而去。
「……」
站在走廊上的是四方蓮示，他似乎被雛實的行動嚇了一跳。四方低頭看了雛實一眼，打算直接越過她向前走去。
「請、請問……」
雛實鼓起勇氣叫住他。四方再次停步。
「……大哥哥……現在過得還好嗎？」
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雛實朝著四方的背影問道。四方用一副無法理解的表情回頭，「為什麽問我？」他問雛實。
「因為我覺得，四方先生應該什麽都知道……」
「……你太抬舉我了。」
四方直截了當地回答，打算結束對話。
「……可、可是！你知道大哥哥人在哪裏對吧？」
即便如此，雛實還是不肯罷休。
「……你知道了又能怎麽樣？」
「因為……我很在意。我最喜歡大哥哥了，因為擔心他所以才想打聽他的消息。而且如果董香姐姐知道大哥哥的情況，說不定也會比較安心……」
雛實垂頭喪氣地低下頭，四方看到她這個樣子，終於回過頭。但是，他依然不發一語。或許他想說些什麽，但最後還是沒有說出口。
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「大哥哥想做的事情，到底什麽時候可以完成呢？等他事情都辦完了之後，會回到這裏來嗎？這麽一來大家—」
—……大家就能再次團聚嗎？
「……」
「我隻要待在這裏等他就好了嗎？跟姐姐一起等他就好了？」
四方還是沒有回答。他不打算回答自己任何問題嗎？雛實頹下雙肩，無計可施的她隻好轉身準備回房間。
「……就算繼續等……」
「咦？」
四方低聲對著雛實說道。雛實沒料想到他會回答，她驚訝地回頭並期待四方接下去要說的話，但是他什麽也沒說，就這麽離開了。
「『就算繼續等』……？」
下半句是—……『也無濟於事』？
即便跟打完工的董香一起回到家，雛實還是一個人沉思著。四方的話在她的腦海裏不停轉啊轉。
四方一定知道金木的情況。既然如此，如果他要說的是『就算繼續等下去也無濟於事』，那就表示金木回來的可能性很低吧？
「雛實，你怎麽了？」
雛實雙手抱膝坐在沙發上，一臉難色。董香在她旁邊坐下，深深地看著她的臉。
「我沒事！」雖然雛實這麽回答，董香臉上的擔憂還是沒消失。
「真的嗎？」
「嗯！真的！」
看見董香這麽擔心自己，雛實覺得很開心，有點想哭，於是她緊緊抱住董香的腰。麵對雛實撒嬌的舉動，董香苦笑著輕拍她的背。在這樣溫柔的時間當中，雛實的不安一點一滴減少，轉而湧起一股舒適的感覺，她的眼皮漸漸沉重。雛實回想著為了守護自己而死的母親—涼子身上的溫暖，緩緩陷入沉睡當中。
然後，雛實做了個夢。
—……大哥哥？
她夢到金木在非常、非常遙遠的另一端，遠到難以辨認出他的身影。
「大哥哥！」雛實喊著他。但是，由於兩人之間距離太長，她的聲音無法傳達給金木。雖然雛實很想跑過去呼喚他的名字，但是她的腳就像被釘在地上一樣無法動彈。
無計可施的她隻能聲嘶力竭地大喊：「大哥哥！」，但是金木卻愈走愈遠。終於，再也看不見金木的身影，雛實一個人被留在原地。
畫麵突然切換，眼前突然浮現董香的身影。
—……姐姐。
雛實的身體終於重獲自由，「哥哥他……」她抓住董香的手說著，但盡管兩人如此靠近，董香對雛實的聲音卻完全沒有反應。她隻是用哀傷的眼神看著金木消失的方向。不管雛實如何叫喊，甚至粗暴地拉扯董香的手，她還是連看都不看雛實一眼，視線隻集中在遠方那一點。
「嗯……」
雛實微微睜開眼睛望向四周，她的腦袋依然一片昏沉沉。雖然燈都還亮著，但雛實身上已經多了一條毛毯。
雛實想翻身，一抬頭就看見董香。看來自己是枕在董香的大腿上睡著了。
「……姐姐？」
董香靠在沙發上，雙眼緊閉。從規律的呼吸聲來看，就知道董香也睡著了。
雛實稍微轉移視線，董香手上有一本攤開的生物參考書。雛實睡著的時候，她大概就是在念參考書吧。
「嗯嗯……」
董香的口中突然逸出細微的聲音。可能是因為雛實的動作驚醒了她。雛實反射性地閉上眼睛裝睡。
「呼……糟糕，睡著了……」
董香伸了個懶腰，把雛實身上的毛毯蓋好。接著，她拾起攤在一旁的參考書，開始翻頁。
雛實眯著眼睛偷看董香的側臉。
「啊—……好多東西要背……」
董香一臉不耐煩地低語著，但還是沒有放下手上的參考書。她眯起眼睛，皺著眉頭，努力想要理解參考書上的內容。她平常都是這樣讀書的嗎？
雛實很難再繼續裝睡下去，她很想跟董香說話，想把剛才做惡夢的事全都告訴她。
但是，一直安靜讀著參考書的董香，突然之間，好像回想起什麽似的，抬頭望著天花板，長歎了一口氣。
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從雛實的角度，看不清董香臉上的表情。她心裏正想，姐姐不知道怎麽了，就聽見董香細微的自言自語聲。
「………………臭金木。」
聲音中有著責怪和哀傷的色彩。
董香隻低語了這麽一句話，就沉默下來，起身將雛實抱起。接著，她將雛實送回床上，「晚安，雛實。」留下溫柔的聲音之後便提步離開。
「…………」
董香走出房間之後，雛實立刻翻身坐起。門緊緊關著，客廳的燈光也消失了，董香似乎已經回到自己的房間。
「……董香姐姐……」
那是她不該聽見的聲音。雛實緊緊閉上雙眼，試圖想要忘記。但是這個聲音已經烙印在她的鼓膜上，不停在腦中重複著。
董香是如何強顏歡笑，在雛實麵前表現得開朗愉快，這一切都無比沉痛地傳達給了她。
董香並未忘記金木的事，她一定每天都在思念著他，但是又不能表現出來，所以隻能一個人承受痛苦。即便如此，董香還是用自己的方式找出該做的事，最後得到的結論就是念書吧。
想到這裏，雛實發現一件事。不，其實她早就微微感覺到了。
「……我很礙事吧……」
董香絕對不會覺得她礙事。這點雛實完全不懷疑。雛實很相信董香，畢竟她們一直都住在一起，所以她很明白董香的想法。
但是以結果來說，雛實的存在隻會扯她的後腿而已。
董香不會把雛實放著不管，埋頭專注在她的學業上。不管念書多累、學校的事情多忙，她一定都會把雛實的事擺在第一位，選擇犧牲自己。
剛才也是這樣。金木離開之後，她明明一直懷著寂寞的心情，卻還是溫柔地向雛實道晚安。
現在回想起來，當雛實想起金木而感到悲傷的時候，董香應該也是壓抑住自己的「哀傷」，努力關切雛實的心情吧。
因為，對董香而言，雛實是她必須保護的存在。這明明是一件讓人喜極而泣的事，但雛實卻感到呼吸困難，眼淚幾乎就要奪眶而出。
董香就像犧牲自身的性命，保護雛實的母親一樣，扼殺自己的心情支持著雛實。自己別說是幫不上什麽忙了，還成了她的包袱。雛實緊緊抓著自己的衣服，咬住雙唇。
「大哥哥……」
要是金木能夠回來，這鬱悶的心情就能瞬間雨過天晴，董香也就不必發出那麽悲傷的聲音了吧。
但是到頭來，她也隻能靠他人成事，坐享其成。
雛實想起青桐之戰結束後，金木向董香告別的模樣，孤獨的背影。金木現在也在戰鬥吧。那位個性溫和、喜歡看書的金木，正在某個地方流血刨肉，摘下某人的性命吧。如果他一直往前走，會不會在不知不覺中迷失回家的路呢？
然後就這樣頭也不回地，獨自消失在無人知曉的地方—
「……我不要這樣……」
雛實回想起夢境的內容。不管她怎麽呼喊，金木還是一個人消失在遙遠的黑暗當中。
「…………」
雛實放開緊抓著衣服的手，她雙手交握，試圖放鬆僵硬的手指。
跟董香和金木比起來，這是一雙無力又弱小的手。她知道自己能做的事微乎其微，但是，如果待在安全的地方接受保護，過著無憂無慮的生活，那麽她的聲音就無法傳達給任何人。沒錯，如果維持現狀的話。
雛實想著。
如果金木聽不見自己的聲音，隻要到他身邊去就好了；如果語言無法傳遞，隻要緊緊握住他的手就好了。
然後，當金木獨自迷路時，她可以指引他回家的路，以及該回去的地方。就算要跟他一起迷路也不打緊，總之就是不能讓他孤單一人。
也許跟金木在一起，會讓雛實自己也跟著心痛，但是一味接受保護的痛苦，最後隻會讓自己的心開始腐敗。
現在，她想告訴用孤獨的鎧甲武裝起自己的金木，重視他的人們就在他身邊。她想告訴他，董香也在等著他回來。
沒有人可以獨自生存，這點雛實比誰都來得清楚。
「即使我沒有什麽力量，也一樣想保護哥哥和姐姐—！」
四
側耳傾聽，掌握聲音。聲音會在腦中匯聚成人型，告訴她對方的所在位置。
這裏是數年前，因為經營失敗而遭到棄置的廢棄大樓。雛實繃緊神經趴在地上，金木、想助他一臂之力的同伴萬丈數壹、隨著萬丈和金木一起行動的一味、二璐和三手全都屏氣凝神保護著她。
「對方……還沒有發現我們……」
「…………」
「……三樓，大概在靠近樓梯的小房間……正在睡覺……」
金木目視著階梯，用手指對一味、二璐打了個暗號。兩人點頭。
接下來，金木比著地板，示意萬丈和三手留在此處待機。三手爽快地點頭，但萬丈不同。發誓要成為金木的盾牌，跟他生死與共的他，此刻臉上浮現悔恨的表情。
萬丈有著不輸給職業摔角手的體格，乍看之下雖然強大，但卻連赫子都使不出來。沒有赫子就不可能跟「喰種」交戰。
沒錯，從現在開始，他們就要和「喰種」展開一場惡戰，情報來自跟月山有關係的情報販子—掘千繪。
『我覺得這家夥當你的對手剛剛好。』
萬丈看了一下對方送過來的照片，「是野山兄妹中的哥哥。」他說。在雙親命喪g〕之手後，他似乎就將容貌端正的幼妹賣給大富豪，把她當成搖錢樹的。他老是跟周遭的人說，等大富豪上了年紀死掉之後，就會把那些錢都留給妹妹，但他妹妹也在前陣子被g〕的人殺掉了。
金木踏上樓梯的第一階，啪嚓一聲折了折手指。
「……上囉。」
然後，他一口氣往上衝。
還不到十秒，樓上就傳來轟隆巨響。
「……！」
「開始了！」
接著，傳來某個東西撞在牆壁上的聲響和震動。
「雛、雛實妹妹，怎麽樣？」
擔心金木的萬丈著急地詢問。「不要緊，不是大哥哥。」雛實回答。沙塵一陣一陣從天花板上震落，顯現戰鬥的激烈程度。
一次又一次傳來的衝擊音，刺痛了雛實的耳朵。
「月山先生本來也想參戰呢。」
正如三手所說，原本月山也想參加今天的戰鬥，但由於金木委托的情報調查漸入佳境，因此派他去協助負責調查的掘千繪。
她現在的目標是「庫克利亞」越獄者的名單。這份情報是否能到手，會大大改變今後的戰況。
「……月山那家夥很危險，金木也不想把自己的底牌全都告訴他。」
月山自稱「金木的劍」，雖然他和萬丈是站在完全不同的立場上協助金木，但他曾經做出讓人懷疑劍尖其實對準金木的舉動。金木似乎也不是完全信賴月山。隻是，大家不得不認同他的實力。事實上，有些事情沒有月山還真沒辦法成事，這點讓萬丈十分火大。
「喔，好厲害！」
轟隆聲再次響起。這是目前為止最大的聲響，三手聽了不禁低語：「結束了嗎？」
「……！」
但是，雛實的耳朵下了其他判斷。
「聲音是從樓梯傳來的！對方可能逃出來了……唔！」
剛才那聲巨響是「喰種」被踢飛到二樓樓梯口所發出的聲音。
受到重傷的野山可能會直接逃走，這麽一來—
「不妙了！對方會往這裏跑！」
隨著萬丈的叫喊，三手立刻抱起雛實奮力奔跑。萬丈大概是打算殿後，反而朝著樓梯跑去。
「可惡啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
如同雛實的推測，野山發出一聲嘶吼，從樓梯上一躍而下。他的赫子是以急速攻擊見長的羽赫。原本打算爭取時間讓雛實逃離廢棄大樓的萬丈，不到一秒就被擊飛了。
「萬丈先生……！」
「果然不負大家的期待啊，萬丈先生！」
三手大概打從一開始就沒對萬丈抱著任何期待，所以他毫不在意被打趴在地的萬丈，隻是抱著雛實全力往外奔馳。野山認定雛實一行人是金木的同伴，也察覺到他們的戰鬥力很低，便打算在脫逃之前拿他們出氣，於是他一口氣縮短了距離。野山接近雛實他們的速度，遠比他們到達出口的速度還快。
「完了……！」
野山的赫眼已經近在眼前。但是雛實在羽赫放出眼花撩亂的rc細胞時，所發出的聲響中，捕捉到夾雜在其中的踏地聲。
「三手先生，交給大哥哥吧！」
三手聽了當下立刻往地板一蹬。
就在他高高躍起，幾乎要撞上天花板的瞬間，金木的赫子一口氣貫穿了野山的身體。要是他們跑在野山前頭，大概也會一起變成串燒吧。
「唔喔喔喔！太厲害了！」
三手翻了個身，俐落著地之後發出感歎的聲音。
這下子，野山已經無路可逃了。剩下的隻有等死而已。雛實要求三手放她下來，但是她現在還不能趕去金木身邊。
「……你的所作所為很殘酷呢。」
金木冰冷的聲音，射向有如翅膀被拔掉的蟲子，不住抖動痙攣的野山。
「老大，樓上有什麽東西嗎？」
「有一大堆女孩子被解體的照片。對了，萬丈先生呢？」
「他就躺在那裏。要是萬丈先生看見照片應該會嚇得直發抖吧。」
一味他們悠悠哉哉地閑聊著，雛實回想起當初第一次遇到金木的情形。
當時，她對金木身上那股不可思議的香味感到疑惑，問他究竟是人，還是「喰種」。
金木回答，盡管他的身體是「喰種」，但思維依然是人類。如果能恢複為原本人類的身體，他也想這麽做。
「……壞掉的豆子，一定要挑掉才行。」
金木一口氣拉開麵具上嘴角邊的拉鏈，狠狠地咬上野山的羽赫。
「呀啊！呀啊啊！」
從未體驗過的痛楚讓野山的身體不斷痙攣抽動著。
金木已經越過界線，一頭栽進「喰種」世界。
但是，決心接納「喰種」，並以「喰種」的身分活下去的他，總有一天會察覺吧。
雛實敏銳的嗅覺還聞得到，纏繞在他體內的人類香氣。這股味道，肯定一輩子都不會消失。
隻要一想到，不去正視自己是人類的金木，總有一天必須以人類的身分接受製裁，雛實就感到害怕。
雛實又想起，她告訴董香，自己決定前去金木身邊的那一天。
原本以為，董香會認為太危險而阻止她。或者勸阻她，就算去了也沒有什麽用。畢竟她提出這樣的要求，就算董香罵她別說夢話，也隻是剛好而已。
但迎來的是沉默。董香緊緊注視著雛實，雛實也用率直的眼神回視她。
『……這樣啊。』
終於，董香臉上浮現苦笑。
『看見你這樣的表情，我還能說什麽呢？』
董香轉過頭去，回避雛實的視線。她沉默了一會兒，最後還是回過頭來認真看著雛實說道：
『……雛實……你隨時都能回來找我。』
董香的話僅止於此。她伸開雙臂，緊緊抱住雛實。被董香用驚人的力道抱在懷裏的雛實也使出全身的力氣回抱她。
其實，雛實也很想陪在董香身邊。但是，現在的她隻是一個包袱。
「……結束了……」
看到金木從失去翅膀的野山身上爬起來，一味低語著。
戰鬥結束之後的金木，會散發出一種生人勿近的氣氛。不知道他是有意為之，還是其他人自己這麽認為。
但是，雛實依然跑到金木身邊，呼喚著他。
「大哥哥。」
他的發色脫落成了一片雪白，指甲變成紅黑色，內心被深沉的悲傷擊潰，無論是誰看到他，都會口徑一致認為他是個怪人。
但即便如此，金木對雛實永遠都是這麽溫柔。當初有許多人拯救了雛實，金木就是其中之一，而對於那些雛實珍視的人們來說，他也是無可替代的人，這點依舊沒有改變。
金木回過頭來，他身上濺滿了對方的血，一片鮮紅，不過他還是溫柔地微笑著：「雛實，有沒有受傷？」
—……我們都在你身邊喔。
雛實在心中對金木輕語著。
—……不管是我，還是董香姐姐。
就算現在無法傳達給他，但至少雛實想證明自己與他同在。
「嗯，我沒事！我們回去吧，哥哥。」
金木眯起眼睛，「那就走吧。」他踏出步伐。
「因為我們又得移動到別區去了。」
今天在這裏，明天又要換到另一個場所。這是一條不知何謂安定的荊棘之道。即使如此，雛實心中還是堅信：
驟雨過後，一定會迎來天晴。
能夠為兩人做的事。
喀嚓！開門的聲音響起。在沙發上打盹的雛實立刻彈起來。等待的期間，她想了很多，像是董香一定很寂寞、很難過吧，因為她自己也一樣。該怎麽做才能填補心中的空缺呢？她絞盡腦汁思考著。但隻要能陪在董香身邊，應該可以多少幫她解解悶吧。
「董香姐姐！」
雛實用力抱住從房間裏走出來的董香。鑽著鑽著，將她的小臉埋在董香的胸口。董香輕撫著雛實的頭。她抬起臉來一看，董香靜靜地微笑著。
「怎麽了？雛實。」
擔憂的眼神，以及扼殺自己的心情，對雛實表達關懷的表情。
「要玩電動嗎？」董香說著便走進客廳。雛實看著董香的背影，緊緊捏住了自己的衣擺。
二
青桐之戰結束後，盡管所有的人都平安生還，但「安定區」依然彌漫著一股沉重的氣氛。也許是因為欠缺的「拚圖」對他們來說，實在是太過重要。
「……入見小姐，店長還好嗎……？」
看見入見從「安定區」的店長—芳村的房間走出來，雛實立刻向她詢問芳村的狀況。芳村在救出金木後，為了爭取時間，單槍匹馬和g〕的精銳戰鬥。他受的傷也不輕。
入見沉穩地露出微笑。
「他很慎重看待自己的傷勢，一直都在休息，所以你不必擔心。」
她回答。
「這樣啊，他很快就會恢複健康了嗎？」
「那當然。再過不了多久，店就能重新開張了。」
「安定區」目前正處於臨時歇業的狀態。店門關得緊緊的，平常營造出悠閑時光的店內也變得冷冷清清。
不過，多虧了在店內留守，特征是大鼻子的古間，店裏頭的狀態保持得很好，隨時都能再度開始營業。因為「青桐」的襲擊而遭到破壞的房間，雖然目前還在整修當中，但總有一天會恢複原狀吧。
「這麽一來，姐姐她們也會忙碌起來吧。」
雛實不經意的一句話，讓入見的表情浮上一層淡淡的陰霾。
「雛實，董香現在怎麽樣？」
她詢問著。
「就、就……跟平常一樣。」
雛實回答。
當初為了救出被青桐擄走監禁的金木，大家抱著必死的決心挑起與「青桐樹」之間的戰爭。雛實認為，一心仰慕、稱呼為姐姐的董香，她想救出金木的意誌比誰都還要堅定。
雖然董香平常對金木的態度總是很不客氣，但其實她比任何人都要擔心他。
就在金木被青桐擄走之後，店長告訴大家，最好有個心理準備，可能再也見不到金木了。雛實還記得當時董香臉色發青，渾身顫抖的模樣。
把金木帶回來，然後再次回到平常的日子。這原本是大家的心願。
雖然雛實沒有能力像董香一樣戰鬥，但她也向入見學習使用五感的訣竅，以支持的身分加入戰爭。就這樣，大家好不容易才成功找到金木—
雛實喜歡的作家「高槻泉」所寫的小說也有這樣的劇情。不知道究竟是哪裏出了差錯，導致感情出現分歧，心意擦肩而過，最後得不到期望的結果。
董香向金木提出一起回到平常生活的要求，但是被他否決了。
—……我不回「安定區」了。
不光隻是這樣而已，金木有了想做的事，打算走上自己的道路，但董香想要隨行的心意也遭到否決。
金木就這樣留下董香，自行啟程。
雛實認為，董香一定受到很大的打擊。現在肯定也在痛苦之中。但是，她不會在雛實麵前表現出軟弱的一麵。而這件事，如今正刺痛著雛實的胸口。
該怎麽做才能激勵董香呢？
雛實走進平常大家聚集在一起討論事情的會客室，玄鳳鸚鵡那隻廢物頻頻叫著「廢物！廢物！！」今天原本是輪到金木喂飼料。雛實將廢物的飼料補滿，替它換了幹淨的飲水。廢物一頭埋入飼料盒中，吃得滿地都是。
雛實拉了張椅子到廢物旁邊，坐下來看著它進食，廢物大概是察覺到有人在旁邊，在棲木上左跳跳、右跳跳。
「……大哥哥現在不知道在做什麽……」
雛實擔心的不隻是董香，她同樣也擔心拋下大家自行離開的金木。
那一天，雛實雖然還來不及跟金木說句話就跟他分別，但是他遠走的背影看起來透露著寂寞，這幅光景一直留在雛實心裏。
兩個人明明還是像以前一樣重視彼此。為什麽非得承受這樣的悲傷不可呢？
雛實從椅子上站起來，把手指伸進鳥籠的縫隙中。眼力很好的廢物立刻將紅紅的臉頰靠在雛實的指尖上，要求她撫摸。雛實用指甲輕輕搔著，一刻不得閑的廢物立刻享受地安靜下來。雛實心想它應該滿足了吧？於是就把手從籠子裏抽出來，打算離開房間，此時廢物又開始「廢物！廢物！」聲聲叫喚了起來。「晚點再見喔。」雛實將門關上。廢物又再度開始鳴叫。
雛實輕手輕腳地踏入「安定區」店內。盡管目前還在臨時歇業中，不過店內還是飄散著香醇的咖啡香。每呼吸一次，咖啡的味道仿佛就在刺激著舌頭。
「喔，有位可愛的小客人。」
此時，突然有人對雛實搭話，她的身體不由得震了一下。她本來以為店裏頭應該空無一人，結果古間似乎就在吧台後麵。雛實心想，自己擅自進來店裏應該會挨罵吧？但是古間沒有怪她，繼續著手上的工作。
「古間先生，你在做什麽？」
「我在確認咖啡的器材。必須趁這個時候好好檢查才行。」
古間忙著用熟練的動作將工具拆開來擦拭，補充不夠的物品。雛實往吧台的椅子一坐，就這麽望著古間。他像是突然想起什麽似的，用剛整理好的器材開始泡咖啡。
店內殘留的咖啡香所無法比擬的濃鬱香氣，刺激著雛實的鼻腔。
「請用。」
古間將咖啡倒入杯子，端給坐在吧台的雛實。
「咦？可以嗎？」
「要是沒有客人的話，這家店也會很寂寞呀。」
聽了古間的話，雛實環顧「安定區」店內。
「店也會覺得寂寞嗎？」
「那當然囉。店是杯子，顧客就是咖啡，少了哪一個都不行喔。平常熱鬧的氣氛很令人懷念對吧？來，趁熱喝。」
在古間的勸慰下，雛實端起杯子就口。
咖啡是她少數能夠不抱著罪惡感吞下肚，並且能夠與人類共享的東西。古間泡的咖啡有種溫柔的味道，每喝一口，就會讓人回想起往日店裏熱鬧的時光，雛實又再次回頭看著店內。
「說起來，金木在開始打工之前也常常來我們這間店光顧喔。」
「咦？大哥哥嗎！？」
「是啊。他好像很喜歡喝我泡的咖啡呢。」
「這樣啊……說不定大哥哥現在也很想喝古間先生泡的咖啡……」
聽見雛實的喃喃自語，古間露出微笑。
「雛實，你很擔心金木吧。」
「……嗯。」
「我也很擔心他。而且我也覺得現在跟金木在一起的那些人，沒有能力阻止他亂來……不過要是我在的話又不一樣了。」
雛實疑惑地偏著頭，不太了解古間的意思，於是他擺出萬事通的表情解釋：
「現在跟著金木的那些同伴，把金木視為『首領』。他說的話就是絕對真理，大家都願意為了他拚上自己的性命。但是，他們無法斥責金木，或是對他發脾氣。」
「為什麽？大家應該都很喜歡大哥哥吧？」
「這就是『首領』的宿命吧。不管擁有多少同伴，站在頂端的人總是孤獨的。」
古間解釋得更加詳盡給依然偏著頭的雛實聽。
「隻要有上下關係，雙方就很難站在對等的立場上。上位者為了避免讓眾人感到不安，不管麵對什麽事，他都必須以毅然決然的態度去麵對，而下位者就算忍氣吞聲，也要接受首領的一切。」
「是這麽一回事嗎……？」
「沒錯。當他想亂來的時候，董香會想辦法阻止，即便要動手揍他。但是現在那些同伴，大概也隻能在一旁默默守護著他吧。」
雛實愈聽愈感到不安。
「大哥哥，不會有事吧……」
「嗯，不過，他們在經曆共同的戰鬥之後也會培養出信賴關係。你不需要太擔心。」
古間慌慌張張地安撫著。就在這個時候，盡管還在臨時歇業當中，店門依然隨著哐當當的聲響打開了。
「不好意思，我們今天休息……」
古間說到一半便打住了。
「原來是錦啊，你不用去大學那邊嗎？」
進門的是「安定區」的員工，和金木上同一所大學的西尾錦。
「今天隻有早上的課。」
西尾走向吧台的位子，「我想看一下班表怎麽排。」
「雖然我覺得近日就能重新開業，不過芳村先生還在養傷，所以我也沒辦法跟你說什麽具體的事情。」
「是嗎……」
聽完古間的說明，錦沉默下來。明明事情已經辦完了，但他卻遲遲沒有回去的意思。雛實才在疑惑，錦就開始煩躁地喃喃叨念著「喔—」「不過那也沒辦法……」。此時雛實突然想到：
「錦先生，你也在擔心大哥哥的事嗎？」
聽到雛實這麽說，錦整張臉都皺了起來，
「……你、你說啥？才沒那回事咧！」
古間一邊賊笑一邊撫著下巴。
「你幹麽擺出一副了然的表情啊，古間先生！」
「別生氣，我也泡杯咖啡給你吧。你可以在這裏放鬆一下。」
「我又不需要……」
「好啦好啦。」古間安撫著錦，開始準備泡咖啡。錦一臉不太高興地坐在跟雛實相隔一個位子的地方。
「來，請用。」
「……」
錦大口喝下冒著熱氣的咖啡，逃避似的轉開視線。古間看到他那個樣子，似乎更加愉快了。店內也飄著和樂融融的氣氛。但此時入見出現了。
「方便借用一點時間嗎？」
看來她好像有事情要找古間。
「真遺憾，我本來想跟西尾一起擔憂金木的去向呢。」
「就跟你說不是這樣了！」
錦砰的一聲用力往吧台拍下去，古間還是笑著消失在店後頭。錦不爽地撐著下巴，喝著他的咖啡。店裏頭一下子隻剩下雛實和錦兩個人。店裏頭維持一股奇妙的沉默。
「喂，小鬼頭。」
率先打破沉默的是錦，他的頭依舊扭向另一邊，低聲詢問著。
「你們家那個不可愛的女人現在怎麽樣？」
「不可愛的女人？」
「董香啦！董香！」
雛實眨眨她的大眼睛，注視著錦的側臉。她純粹的眼光似乎讓錦有些難以承受，他的身子節節往後退，「幹、幹麽啦！」結結巴巴地說著。
「你在擔心董香姐姐吧。」
「啥……！？為什麽會有這種結論啊！」
「可是……」
「我就說不是了……！」
盡管錦拚命地否認，但是他可能也覺得自己麵對雛實這樣的孩子，竟然還這麽認真地反駁，實在有點丟臉，他大大地吐了一口氣，然後就閉上嘴。
「……金木那家夥好像沒有來大學。」
他低低地開口。
「大哥哥沒有去上學嗎？」
「我感覺他連人類社會都要脫離了……」
錦把咖啡杯擱在杯盤上，身體往後仰，抬頭看著天花板。
「那個臭小子以前明明感覺都在找尋『與人類之間恰到好處的距離』，結果一看到難搞的『喰種』就馬上改變目標了。過去那麽重視的『與人類之間恰到好處的距離』，不就等於輕言放棄了嗎！」
他是在說給雛實聽，還是為了確認這件事而說給自己聽呢？
錦把視線拉回咖啡上， 抓了抓嘴唇。
「那家夥還沒有完全理解，我們『喰種』要融入人類社會的難處在哪裏。事實上，隻要有一個地方出錯，就會像骨牌一樣全部倒塌……一旦失去，一切就難以挽回。」
那家夥真是個王八蛋。錦一口氣喝完咖啡，站了起來。
「喂，小鬼頭，喝完之後把杯子給我。」
「咦？喔。」
雛實一口氣將杯子裏剩下的些許咖啡喝完，把杯子交給錦。錦卷起袖子，用熟練的動作開始洗杯子。
「……這裏安定區明明也沒什麽不好。」
錦細心地擦拭著洗幹淨的杯子，放回架子上。「再見啦。」他走出店外。
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對雛實來說，她很難完全理解錦說的話。隻是，她能感覺到錦現在非常小心翼翼地保護自己的棲身之所。這個契機大概也是金木給予的吧。
夕陽西下，結束學校課業的董香到「安定區」接雛實回家。
「小雛，回家了。」
雖然董香身上處處都是傷口，還沒有完全恢複，不過似乎不會妨礙到上學。
「今天古間先生泡咖啡給我喝呢。」
「喔—……很好喝吧？古間先生泡的咖啡。」
雛實走在董香身邊，向她報告今天發生的大小事。「嗯、嗯。」董香一邊聽著一邊回應著。
「錦先生好像也很擔心大哥哥的事。」
「……但我覺得他不是那種人。」
「沒那回事喔，我們聊了很多關於大哥哥的事。大哥哥好像還沒去大學上課。」
「……」
「大哥哥現在究竟在什麽地方呢……會不會回來看我們？」
雛實一邊思念著金木，一邊抬頭看著董香，發現她好像在忍著什麽似的望向遠方。
（姐姐……）
是不是因為聊起金木的事，讓董香感到悲傷了呢？
「……姐姐，我們牽手吧。」
雛實開朗地說著，想改變話題。「嗯，好啊。」董香伸出她的手。雛實緊握著董香的手，她也用同樣的力道回握。這讓雛實覺得很開心，但不知為何又有點寂寞。
雛實遇到難關的時候，董香比誰都來得關心自己，像個親人一樣陪在自己身邊。但是現在，麵對身心都受到創傷、一蹶不振的董香，她卻什麽忙也幫不上。
雛實最喜歡董香和金木了。如果可以的話，她希望自己能成為他們兩人的助力，替他們做點事。可是，對他們而言，她隻是個小孩子，不是一個可以依賴的對象吧。
這才是古間所說的「不對等」。
三
距離金木離開，已經過了兩個月。
「安定區」再度開張營業，乍看之下，一切都恢複到原本的日常生活。仔細觀察就會發現，關於金木的話題也漸漸愈來愈少了。這讓雛實覺得有點恐怖。
董香最近會去書店買參考書，和朋友依子一起去圖書館用功。她似乎開始認真準備大學考試了。
雛實也喜歡看書，借此認識不懂的辭匯和漢字。她也覺得書念得愈多，對新知的渴求就會愈強烈。
雖然沒有上學的雛實不明白考試多辛苦，但她覺得想要獲取更高深知識的董香很了不起。
隻是，董香跟雛實在一起的時候，從來不會埋頭苦讀。如果在圖書館開讀書會也會盡量早點結束，回到家裏來。
雛實覺得，自從董香把心思都放在課業上之後，多少也恢複了一點精神。或許她是靠著立定一個目標，重新振作起來。
但是，董香提起金木的次數也極端減少了。她大概也想隨著時間的流逝，漸漸淡忘金木吧。
「在我下班之前，你先到裏頭等著。」
「嗯！」
到了董香打工的日子。雛實和她一起前往「安定區」，心情很好地替廢物換上新的飼料。現在，大家也一樣輪流喂食廢物，隻是把金木從輪班表中剔除。
被「青桐」破壞的房間也已經整修好了，如果隻看外觀的話，跟原本沒兩樣。
雛實不想妨礙到店裏營業，於是找張沙發坐下開始看書。
「啊，這個字……」
雖然中途有遇到筆畫多，比較艱深一點的漢字，不過她很快就知道該怎麽讀了。
—……這個念作「驟雨」。
耳邊仿佛響起金木溫柔的聲音。
「啊。」
同時，雛實聽到一道腳步聲。她立刻抬起頭，闔上書本往走廊飛奔而去。
「……」
站在走廊上的是四方蓮示，他似乎被雛實的行動嚇了一跳。四方低頭看了雛實一眼，打算直接越過她向前走去。
「請、請問……」
雛實鼓起勇氣叫住他。四方再次停步。
「……大哥哥……現在過得還好嗎？」
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雛實朝著四方的背影問道。四方用一副無法理解的表情回頭，「為什麽問我？」他問雛實。
「因為我覺得，四方先生應該什麽都知道……」
「……你太抬舉我了。」
四方直截了當地回答，打算結束對話。
「……可、可是！你知道大哥哥人在哪裏對吧？」
即便如此，雛實還是不肯罷休。
「……你知道了又能怎麽樣？」
「因為……我很在意。我最喜歡大哥哥了，因為擔心他所以才想打聽他的消息。而且如果董香姐姐知道大哥哥的情況，說不定也會比較安心……」
雛實垂頭喪氣地低下頭，四方看到她這個樣子，終於回過頭。但是，他依然不發一語。或許他想說些什麽，但最後還是沒有說出口。
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「大哥哥想做的事情，到底什麽時候可以完成呢？等他事情都辦完了之後，會回到這裏來嗎？這麽一來大家—」
—……大家就能再次團聚嗎？
「……」
「我隻要待在這裏等他就好了嗎？跟姐姐一起等他就好了？」
四方還是沒有回答。他不打算回答自己任何問題嗎？雛實頹下雙肩，無計可施的她隻好轉身準備回房間。
「……就算繼續等……」
「咦？」
四方低聲對著雛實說道。雛實沒料想到他會回答，她驚訝地回頭並期待四方接下去要說的話，但是他什麽也沒說，就這麽離開了。
「『就算繼續等』……？」
下半句是—……『也無濟於事』？
即便跟打完工的董香一起回到家，雛實還是一個人沉思著。四方的話在她的腦海裏不停轉啊轉。
四方一定知道金木的情況。既然如此，如果他要說的是『就算繼續等下去也無濟於事』，那就表示金木回來的可能性很低吧？
「雛實，你怎麽了？」
雛實雙手抱膝坐在沙發上，一臉難色。董香在她旁邊坐下，深深地看著她的臉。
「我沒事！」雖然雛實這麽回答，董香臉上的擔憂還是沒消失。
「真的嗎？」
「嗯！真的！」
看見董香這麽擔心自己，雛實覺得很開心，有點想哭，於是她緊緊抱住董香的腰。麵對雛實撒嬌的舉動，董香苦笑著輕拍她的背。在這樣溫柔的時間當中，雛實的不安一點一滴減少，轉而湧起一股舒適的感覺，她的眼皮漸漸沉重。雛實回想著為了守護自己而死的母親—涼子身上的溫暖，緩緩陷入沉睡當中。
然後，雛實做了個夢。
—……大哥哥？
她夢到金木在非常、非常遙遠的另一端，遠到難以辨認出他的身影。
「大哥哥！」雛實喊著他。但是，由於兩人之間距離太長，她的聲音無法傳達給金木。雖然雛實很想跑過去呼喚他的名字，但是她的腳就像被釘在地上一樣無法動彈。
無計可施的她隻能聲嘶力竭地大喊：「大哥哥！」，但是金木卻愈走愈遠。終於，再也看不見金木的身影，雛實一個人被留在原地。
畫麵突然切換，眼前突然浮現董香的身影。
—……姐姐。
雛實的身體終於重獲自由，「哥哥他……」她抓住董香的手說著，但盡管兩人如此靠近，董香對雛實的聲音卻完全沒有反應。她隻是用哀傷的眼神看著金木消失的方向。不管雛實如何叫喊，甚至粗暴地拉扯董香的手，她還是連看都不看雛實一眼，視線隻集中在遠方那一點。
「嗯……」
雛實微微睜開眼睛望向四周，她的腦袋依然一片昏沉沉。雖然燈都還亮著，但雛實身上已經多了一條毛毯。
雛實想翻身，一抬頭就看見董香。看來自己是枕在董香的大腿上睡著了。
「……姐姐？」
董香靠在沙發上，雙眼緊閉。從規律的呼吸聲來看，就知道董香也睡著了。
雛實稍微轉移視線，董香手上有一本攤開的生物參考書。雛實睡著的時候，她大概就是在念參考書吧。
「嗯嗯……」
董香的口中突然逸出細微的聲音。可能是因為雛實的動作驚醒了她。雛實反射性地閉上眼睛裝睡。
「呼……糟糕，睡著了……」
董香伸了個懶腰，把雛實身上的毛毯蓋好。接著，她拾起攤在一旁的參考書，開始翻頁。
雛實眯著眼睛偷看董香的側臉。
「啊—……好多東西要背……」
董香一臉不耐煩地低語著，但還是沒有放下手上的參考書。她眯起眼睛，皺著眉頭，努力想要理解參考書上的內容。她平常都是這樣讀書的嗎？
雛實很難再繼續裝睡下去，她很想跟董香說話，想把剛才做惡夢的事全都告訴她。
但是，一直安靜讀著參考書的董香，突然之間，好像回想起什麽似的，抬頭望著天花板，長歎了一口氣。
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從雛實的角度，看不清董香臉上的表情。她心裏正想，姐姐不知道怎麽了，就聽見董香細微的自言自語聲。
「………………臭金木。」
聲音中有著責怪和哀傷的色彩。
董香隻低語了這麽一句話，就沉默下來，起身將雛實抱起。接著，她將雛實送回床上，「晚安，雛實。」留下溫柔的聲音之後便提步離開。
「…………」
董香走出房間之後，雛實立刻翻身坐起。門緊緊關著，客廳的燈光也消失了，董香似乎已經回到自己的房間。
「……董香姐姐……」
那是她不該聽見的聲音。雛實緊緊閉上雙眼，試圖想要忘記。但是這個聲音已經烙印在她的鼓膜上，不停在腦中重複著。
董香是如何強顏歡笑，在雛實麵前表現得開朗愉快，這一切都無比沉痛地傳達給了她。
董香並未忘記金木的事，她一定每天都在思念著他，但是又不能表現出來，所以隻能一個人承受痛苦。即便如此，董香還是用自己的方式找出該做的事，最後得到的結論就是念書吧。
想到這裏，雛實發現一件事。不，其實她早就微微感覺到了。
「……我很礙事吧……」
董香絕對不會覺得她礙事。這點雛實完全不懷疑。雛實很相信董香，畢竟她們一直都住在一起，所以她很明白董香的想法。
但是以結果來說，雛實的存在隻會扯她的後腿而已。
董香不會把雛實放著不管，埋頭專注在她的學業上。不管念書多累、學校的事情多忙，她一定都會把雛實的事擺在第一位，選擇犧牲自己。
剛才也是這樣。金木離開之後，她明明一直懷著寂寞的心情，卻還是溫柔地向雛實道晚安。
現在回想起來，當雛實想起金木而感到悲傷的時候，董香應該也是壓抑住自己的「哀傷」，努力關切雛實的心情吧。
因為，對董香而言，雛實是她必須保護的存在。這明明是一件讓人喜極而泣的事，但雛實卻感到呼吸困難，眼淚幾乎就要奪眶而出。
董香就像犧牲自身的性命，保護雛實的母親一樣，扼殺自己的心情支持著雛實。自己別說是幫不上什麽忙了，還成了她的包袱。雛實緊緊抓著自己的衣服，咬住雙唇。
「大哥哥……」
要是金木能夠回來，這鬱悶的心情就能瞬間雨過天晴，董香也就不必發出那麽悲傷的聲音了吧。
但是到頭來，她也隻能靠他人成事，坐享其成。
雛實想起青桐之戰結束後，金木向董香告別的模樣，孤獨的背影。金木現在也在戰鬥吧。那位個性溫和、喜歡看書的金木，正在某個地方流血刨肉，摘下某人的性命吧。如果他一直往前走，會不會在不知不覺中迷失回家的路呢？
然後就這樣頭也不回地，獨自消失在無人知曉的地方—
「……我不要這樣……」
雛實回想起夢境的內容。不管她怎麽呼喊，金木還是一個人消失在遙遠的黑暗當中。
「…………」
雛實放開緊抓著衣服的手，她雙手交握，試圖放鬆僵硬的手指。
跟董香和金木比起來，這是一雙無力又弱小的手。她知道自己能做的事微乎其微，但是，如果待在安全的地方接受保護，過著無憂無慮的生活，那麽她的聲音就無法傳達給任何人。沒錯，如果維持現狀的話。
雛實想著。
如果金木聽不見自己的聲音，隻要到他身邊去就好了；如果語言無法傳遞，隻要緊緊握住他的手就好了。
然後，當金木獨自迷路時，她可以指引他回家的路，以及該回去的地方。就算要跟他一起迷路也不打緊，總之就是不能讓他孤單一人。
也許跟金木在一起，會讓雛實自己也跟著心痛，但是一味接受保護的痛苦，最後隻會讓自己的心開始腐敗。
現在，她想告訴用孤獨的鎧甲武裝起自己的金木，重視他的人們就在他身邊。她想告訴他，董香也在等著他回來。
沒有人可以獨自生存，這點雛實比誰都來得清楚。
「即使我沒有什麽力量，也一樣想保護哥哥和姐姐—！」
四
側耳傾聽，掌握聲音。聲音會在腦中匯聚成人型，告訴她對方的所在位置。
這裏是數年前，因為經營失敗而遭到棄置的廢棄大樓。雛實繃緊神經趴在地上，金木、想助他一臂之力的同伴萬丈數壹、隨著萬丈和金木一起行動的一味、二璐和三手全都屏氣凝神保護著她。
「對方……還沒有發現我們……」
「…………」
「……三樓，大概在靠近樓梯的小房間……正在睡覺……」
金木目視著階梯，用手指對一味、二璐打了個暗號。兩人點頭。
接下來，金木比著地板，示意萬丈和三手留在此處待機。三手爽快地點頭，但萬丈不同。發誓要成為金木的盾牌，跟他生死與共的他，此刻臉上浮現悔恨的表情。
萬丈有著不輸給職業摔角手的體格，乍看之下雖然強大，但卻連赫子都使不出來。沒有赫子就不可能跟「喰種」交戰。
沒錯，從現在開始，他們就要和「喰種」展開一場惡戰，情報來自跟月山有關係的情報販子—掘千繪。
『我覺得這家夥當你的對手剛剛好。』
萬丈看了一下對方送過來的照片，「是野山兄妹中的哥哥。」他說。在雙親命喪g〕之手後，他似乎就將容貌端正的幼妹賣給大富豪，把她當成搖錢樹的。他老是跟周遭的人說，等大富豪上了年紀死掉之後，就會把那些錢都留給妹妹，但他妹妹也在前陣子被g〕的人殺掉了。
金木踏上樓梯的第一階，啪嚓一聲折了折手指。
「……上囉。」
然後，他一口氣往上衝。
還不到十秒，樓上就傳來轟隆巨響。
「……！」
「開始了！」
接著，傳來某個東西撞在牆壁上的聲響和震動。
「雛、雛實妹妹，怎麽樣？」
擔心金木的萬丈著急地詢問。「不要緊，不是大哥哥。」雛實回答。沙塵一陣一陣從天花板上震落，顯現戰鬥的激烈程度。
一次又一次傳來的衝擊音，刺痛了雛實的耳朵。
「月山先生本來也想參戰呢。」
正如三手所說，原本月山也想參加今天的戰鬥，但由於金木委托的情報調查漸入佳境，因此派他去協助負責調查的掘千繪。
她現在的目標是「庫克利亞」越獄者的名單。這份情報是否能到手，會大大改變今後的戰況。
「……月山那家夥很危險，金木也不想把自己的底牌全都告訴他。」
月山自稱「金木的劍」，雖然他和萬丈是站在完全不同的立場上協助金木，但他曾經做出讓人懷疑劍尖其實對準金木的舉動。金木似乎也不是完全信賴月山。隻是，大家不得不認同他的實力。事實上，有些事情沒有月山還真沒辦法成事，這點讓萬丈十分火大。
「喔，好厲害！」
轟隆聲再次響起。這是目前為止最大的聲響，三手聽了不禁低語：「結束了嗎？」
「……！」
但是，雛實的耳朵下了其他判斷。
「聲音是從樓梯傳來的！對方可能逃出來了……唔！」
剛才那聲巨響是「喰種」被踢飛到二樓樓梯口所發出的聲音。
受到重傷的野山可能會直接逃走，這麽一來—
「不妙了！對方會往這裏跑！」
隨著萬丈的叫喊，三手立刻抱起雛實奮力奔跑。萬丈大概是打算殿後，反而朝著樓梯跑去。
「可惡啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
如同雛實的推測，野山發出一聲嘶吼，從樓梯上一躍而下。他的赫子是以急速攻擊見長的羽赫。原本打算爭取時間讓雛實逃離廢棄大樓的萬丈，不到一秒就被擊飛了。
「萬丈先生……！」
「果然不負大家的期待啊，萬丈先生！」
三手大概打從一開始就沒對萬丈抱著任何期待，所以他毫不在意被打趴在地的萬丈，隻是抱著雛實全力往外奔馳。野山認定雛實一行人是金木的同伴，也察覺到他們的戰鬥力很低，便打算在脫逃之前拿他們出氣，於是他一口氣縮短了距離。野山接近雛實他們的速度，遠比他們到達出口的速度還快。
「完了……！」
野山的赫眼已經近在眼前。但是雛實在羽赫放出眼花撩亂的rc細胞時，所發出的聲響中，捕捉到夾雜在其中的踏地聲。
「三手先生，交給大哥哥吧！」
三手聽了當下立刻往地板一蹬。
就在他高高躍起，幾乎要撞上天花板的瞬間，金木的赫子一口氣貫穿了野山的身體。要是他們跑在野山前頭，大概也會一起變成串燒吧。
「唔喔喔喔！太厲害了！」
三手翻了個身，俐落著地之後發出感歎的聲音。
這下子，野山已經無路可逃了。剩下的隻有等死而已。雛實要求三手放她下來，但是她現在還不能趕去金木身邊。
「……你的所作所為很殘酷呢。」
金木冰冷的聲音，射向有如翅膀被拔掉的蟲子，不住抖動痙攣的野山。
「老大，樓上有什麽東西嗎？」
「有一大堆女孩子被解體的照片。對了，萬丈先生呢？」
「他就躺在那裏。要是萬丈先生看見照片應該會嚇得直發抖吧。」
一味他們悠悠哉哉地閑聊著，雛實回想起當初第一次遇到金木的情形。
當時，她對金木身上那股不可思議的香味感到疑惑，問他究竟是人，還是「喰種」。
金木回答，盡管他的身體是「喰種」，但思維依然是人類。如果能恢複為原本人類的身體，他也想這麽做。
「……壞掉的豆子，一定要挑掉才行。」
金木一口氣拉開麵具上嘴角邊的拉鏈，狠狠地咬上野山的羽赫。
「呀啊！呀啊啊！」
從未體驗過的痛楚讓野山的身體不斷痙攣抽動著。
金木已經越過界線，一頭栽進「喰種」世界。
但是，決心接納「喰種」，並以「喰種」的身分活下去的他，總有一天會察覺吧。
雛實敏銳的嗅覺還聞得到，纏繞在他體內的人類香氣。這股味道，肯定一輩子都不會消失。
隻要一想到，不去正視自己是人類的金木，總有一天必須以人類的身分接受製裁，雛實就感到害怕。
雛實又想起，她告訴董香，自己決定前去金木身邊的那一天。
原本以為，董香會認為太危險而阻止她。或者勸阻她，就算去了也沒有什麽用。畢竟她提出這樣的要求，就算董香罵她別說夢話，也隻是剛好而已。
但迎來的是沉默。董香緊緊注視著雛實，雛實也用率直的眼神回視她。
『……這樣啊。』
終於，董香臉上浮現苦笑。
『看見你這樣的表情，我還能說什麽呢？』
董香轉過頭去，回避雛實的視線。她沉默了一會兒，最後還是回過頭來認真看著雛實說道：
『……雛實……你隨時都能回來找我。』
董香的話僅止於此。她伸開雙臂，緊緊抱住雛實。被董香用驚人的力道抱在懷裏的雛實也使出全身的力氣回抱她。
其實，雛實也很想陪在董香身邊。但是，現在的她隻是一個包袱。
「……結束了……」
看到金木從失去翅膀的野山身上爬起來，一味低語著。
戰鬥結束之後的金木，會散發出一種生人勿近的氣氛。不知道他是有意為之，還是其他人自己這麽認為。
但是，雛實依然跑到金木身邊，呼喚著他。
「大哥哥。」
他的發色脫落成了一片雪白，指甲變成紅黑色，內心被深沉的悲傷擊潰，無論是誰看到他，都會口徑一致認為他是個怪人。
但即便如此，金木對雛實永遠都是這麽溫柔。當初有許多人拯救了雛實，金木就是其中之一，而對於那些雛實珍視的人們來說，他也是無可替代的人，這點依舊沒有改變。
金木回過頭來，他身上濺滿了對方的血，一片鮮紅，不過他還是溫柔地微笑著：「雛實，有沒有受傷？」
—……我們都在你身邊喔。
雛實在心中對金木輕語著。
—……不管是我，還是董香姐姐。
就算現在無法傳達給他，但至少雛實想證明自己與他同在。
「嗯，我沒事！我們回去吧，哥哥。」
金木眯起眼睛，「那就走吧。」他踏出步伐。
「因為我們又得移動到別區去了。」
今天在這裏，明天又要換到另一個場所。這是一條不知何謂安定的荊棘之道。即使如此，雛實心中還是堅信：
驟雨過後，一定會迎來天晴。