結果,過了隔天中午我才到達目標的營地。


    糧食消耗後,剩下的隻有白麵包和不到一片的重鹹肉乾,此外就吃這一帶能采到的黑莓填飽肚子。根據計算,再怎麽節儉糧食也隻能撐三天。考慮到還要兩天才能到達隔壁鎮,必須想出一些戰鬥方法。


    營地沒有人影,我邊戒備四周邊靠近,伸手碰向營火的灰燼。這灰還是新的,但不會燙。由於我身上沒有能夠點火的物品,因此若留有種火就得救了,但是想找不存在的東西也沒有意義。


    我握起一把營火的灰燼,撒在頭上。雖然切斷長發了,但我帶著桃色的金發非常顯眼,如此一來就能夠不引人注目,之後可以放心點。


    我把行囊藏在營地附近的樹蔭下,隻帶著匕首與水壺尋找水源。我心想一定有水源才去找的,結果發現從馬路被踩硬的道路下方冒出的地下水。我試著往上遊處尋找,在叉路的地方看到一條小河川流進像岩石裂開的窪地內,看來是通過道路下方又再度湧出來的。


    基本上,上遊的河水比較乾淨,但我判斷沒有煮沸就飲用太危險了,因此隻用布沾濕後擦拭身體而已。我並非愛乾淨,隻是若放著汗水和汙垢不管而散發體味暴露自己存在,也太愚蠢了。


    雖然水也一樣,但我無法生火,是因為在那個孤兒院,年長的孤兒會用【生活魔法】點火,我從來沒在孤兒院看過打火石。


    這個世界有「魔法」。而一般常用的稱作「魔術」。


    說到這兩者不同之處,「魔法」是從以前就有的原始現象,而在學術上被分析後,變得相對較常用的就是「魔術」。譬如說,倘若自己從零開始設計、製作的馬車是「魔法」,那麽市售的馬車就是「魔術」。實用化之後用哪一種比較輕鬆,也不用特意提起了。


    那個女人似乎是魔術師,這方麵的知識很充沛,但不會學習不感興趣的事物,有很多可疑之處……真麻煩。


    魔法分為光、暗、土、水、火、風六種屬性。不過,正確來說也有一種不帶屬性的無屬性魔法,可說有七個種類。人有自己適合的屬性,若具有一定以上的魔力,就能夠施展魔術。由於沒有方便的技術和道具能夠隨手調查自己能夠用哪種屬性,因此調查需要一定的功夫,在這階段,大部分平民似乎就會放棄使用魔術了。


    那個女人似乎曾經想像過隻要伸手就能夠瞭解屬性的便利道具,而對缺乏夢想的現實感到憤慨……怎麽就隻記得這種不需要的知識。


    雖然我也打算有朝一日學會魔術,不過現在需要的是「生活魔法」。生活魔法分類在無屬性內。雖然可以用來點火或叫出水,不過一般人也不太清楚為什麽這不被歸類在屬性魔法內。


    那個女人的師父分明教導過使用的魔力量差異、幹涉空間的因果律、似乎與世界根源相關的事物等重點,那個女人卻不感興趣,沒什麽印象。


    生活魔法有六種,即使身為平民,幾乎所有大人都會用。但並非能使用所有生活魔法。雖然「知識」說能夠用的人頂多使出一、兩種,不過那女人的師父讓她以魔術師的嗜好的名義,學會全部六種了。


    點燃蠟燭強度般光源的【燈火(light)】


    消除燈火,熄滅燈光的【黑暗(dark)】


    固定土屬性物體讓其變硬一段時間的【硬化(hard)】


    指尖燃起微弱火苗的【火花(fire)】


    叫出約一杯水量的【流水(water)】


    往隨意的方向起風的【流風(wind)】


    這六種之中,最多人學會的是【燈火】,第二多的是【火花】,第三是【流水】,學會其他種類的人並不多。倒也不是無法學會所有魔法,單純是覺得學習很麻煩……不過這些不就是屬性六魔法的基礎嗎?


    由於平民也能使用這種生活魔法,因此沒有進行魔術方麵的分析,一般而言用雙眼看好幾次,似乎就能偶然記住。


    作為魔術的基礎,屬性魔術都需要「詠唱」,不過隻要仔細想像無屬性魔法的生活魔法,僅用單音節的「發動字詞」就能夠施展魔法。


    由於那個女人被師父逼著學習,因此訓練方法也牢記在心。不過,我在其前一個階段遇到瓶頸。進行那種訓練方法時,似乎得感受自己體內的魔力,但我完全不清楚自己的魔力。


    「……沒辦法。」


    總之,在那個女人的「知識」中找找有關魔力的情報。


    首先說到前提,這個世界的生物毫無例外都具有「魔力」。這是因為這個世界擁有其根基的「魔素」。除了大氣,水和土中也充滿了魔素,魔素為精靈的恩賜或從靈魂產生等,說法眾說紛紜,不過簡單來說,隻要呼吸、喝水、吃下大地的恩惠或動物的肉,魔素就會累積於體內。


    將這些累積的魔素當作能量,可使用的狀態就是魔力,而擁有一定含量的魔力,體內似乎就會長出能夠自行產生魔力的「魔石」,不過先別管這個。


    也就是說,我的體內也一定含有魔力。不過由於四周充滿魔素的緣故,我搞不清楚自己的魔力是哪一種。


    魔石是魔素將血液當作媒介形成的。那麽這些血中應該也流有魔力。我將手指抵住自己的手腕,感覺脈搏。咚咚、咚咚……感覺到血液在流動。閉上眼睛,集中精神,感受流動的血液中應有的魔力,接著有微弱的……某種東西──


    「…………不行嗎。」


    結果我不清楚感受到的那股微弱的力量是魔力還是錯覺。


    雖然著急也沒有用,但沒有餘力會讓人焦慮。不過非做不可的事堆積如山,總之我先尋找可藏起行囊的安全場所,並掌握周圍的地形,一邊摘下黑莓,一邊反覆做透過呼吸以獲得更多魔素的想像練習。


    不過,到頭來我仍無法感知魔力。或許必須改變思維。雖然難以感受到空氣中的水分,但能看清雨水。所以隻要有人願意讓我碰觸大量魔力,就能直接體會,雖然這種方法比較快,不過對於避開人類的我並不現實。


    我躲在沿著小河稍微往上走的地方發現的岩石縫隙間,吃著用小河河水洗過的黑莓,邊在腦中整理除了魔法以外要做的其他事。應該要學會用匕首。那個女人雖然是魔術師,好歹擁有操控短劍的技術「短劍術技能」。


    接著溫習被我暫且擱置的「技能」。


    技能指人類擁有的技巧,並非多麽特別。那個女人雖然將技能視為特殊能力(開掛),但這個世界沒有這麽簡單,便一如往常徑自憤恨不平。好像也有類似特殊能力般的精靈「加護(gift)」,不過那與技能並不一樣。


    那個女人的師父說,技能是一般技巧的「刻印」。人類若反覆進行好幾次有意做出的行為,其行為就會與體內的魔力反應,引起「刻印」於靈魂的現象。將這種現象用淺顯易懂的語言說明,在這個世界一般稱作技能。


    所以就算沒有技能也能夠做到同樣的事。隻不過刻印於靈魂的行為會變得較不易失敗,也不會忘記。


    舉例而言,據說劍術每休息一天,得花費三天才能找回手感。不過因技能學會的技術就不會忘記,因此修行的效率會變佳,變得容易學會更多技術。由於身體不舒服或著急時,也能夠下意識做出有意進行的行為,因此在任何領域上都能夠變得頗輕鬆。隻不過,技能並非能夠輕易學會,提升「技能等級」則需要更多的鍛煉。


    技能因應其熟練度和技能練度而有階段(level)之分,既然有可用言語說明並予以調查的技術,將其化為容易理解的數值就被稱為「技能等級」。


    提升技能等級並不容易。不僅如此,一般而言,連學會技能本身都有困難。隻學會招式並無法輕易得到技能等級1,必須反覆進行正確的動作才能學會技能。


    由於那個女人學得不甘不願,因此花費三年才得到短劍術技能等級1。然而,她隻消幾個月就得到火魔術技能,那或許並非才能差異,單純隻是好惡分明?


    那個女人是「級別2」的魔術師。級別2意指關於戰鬥的技能有「2等」。那個女人的技能是火魔術與水魔術有等級2,而短劍術等級1吧?雖然尚有其他技能,都是一般技能,所以記憶模糊。


    技能等級1雖為初學者,卻並非外行人。這個世界的常識似乎是升到等級2才表示終於能夠獨當一麵。技能等級升到3後,被稱為該領域的熟練者,也會受到貴族聘用。到達等級4,貴族和國家會前來招攬,到達等級5,則被視為師範受眾人敬重,一般而言被稱為「大師」。


    話說回來還有更高階的,到達等級6則是超越人類常理,會成為大國的首席宮廷魔術師和騎士團指導顧問的「劍聖」這類遙不可及的存在。


    雖然是不確定的情報,技能等級最高到10,到達這種境界則會成為「亞神」,已經並非「人類」了。不過終究隻是鄉野傳說。


    雖然那個女人對於技能並非特殊能力(開掛)感到不滿,不過技能並非那個女人妄想中「神明賜予的廉價力量」,令我感到安心。


    因為,這表示被「神明大人」這種不確定的存在支配了吧?


    被隨手賦予的特殊能力(開掛)說不定會令人經常心懷不安,擔憂或許會因賦予其存在陰晴不定的想法而輕易消失。


    所以我也對世界上僅此一把的強大武器毫無興趣。若被奪取後就消失無蹤的強大,可不能說是自己「真正的強大」。


    我思考這些事時,這一帶稍微變暗了。雖然吃了莓果,肚子不是太餓,不過水壺中的水量令人擔心。雖然用莓果補充水分,但依然不夠,若學不會生活魔法,就隻能冒著危險喝小河中的水了。


    話雖如此,也沒辦法立刻學會,魔力等天色暗下來後再考察,天黑之前再稍微練習使用匕首吧。


    我用那個女人知識中的短劍術技能拿好匕首。看來我從刺了那個女人的時候起,似乎唯有握法在無意識之中便有確實做好。


    「……唔!」


    為了減少承受攻擊的麵積而壓低身子,試著用單手將匕首往前突刺。


    不過好慢。就算隻是第一次能夠正確使出招式,未免太拙劣了。就先別嚐試其他招式,首先專注練習這種突刺吧。


    我重複做了好幾次突刺的練習,等到太陽下山看不清周圍時,才吐了口氣。看來我非常專心練習,四周已經被黑暗包圍,耳朵隻聽見附近的流水聲。


    再稍微練習感知魔力後就睡覺吧。我想到這裏,在遠處的黑暗中隱約看見橙色的亮光。


    有人來到營地了?我還不打算與人接觸,如果是強盜之類的,最好趕緊離開這裏。


    一思及此,我注意不發出聲響而悄悄從草叢中窺探營地,結果看見坐在營火附近串起肉、用火烤肉的男人背影。他的背影實在太寬闊,我不禁看得入迷,接著那個男人唐突地大吼。


    「是誰!?滾出來!」

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