……這家夥想說什麽?


    我的手放在腰間的匕首握把上,視線對上卡斯托洛彷佛要射穿人般的視線,結果對方也看不慣我的態度嗎?他微微揚起一邊的眉毛後這麽說。


    「貧民出身的人習慣待在『沒有任何東西的環境』,淨是缺乏正直地活下去的氣概之人。所以才會輕而易舉地染上犯罪,即使有工作,也會因為一點私欲而背叛他人。要如何信任這種人?」


    「…………」


    我對這番話沒有反應,也沒有移開視線,卡斯托洛小聲地「嘖」了一聲後,轉身背對我。


    「我隻給你那把刺針短劍和工作。你的崗位在這裏。」


    「……知道了。」


    我從地麵拔出卡斯托洛射出的細長匕首……叫做刺針短劍?接著追上他。


    貧民窟當中,有人像吉爾和修莉兄妹那樣無依無靠,無可奈何隻能在那裏生活。以及同樣從那兩人身上搶奪金錢後用來買酒、無可救藥的成人們。


    貧民窟有接受沒辦法用一般方法活下去的人們的一麵。真實並非隻有一個,沒有從多方麵看待就無法理解。我不曉得他過去曾經發生什麽事,不過我連貧民窟的居民都稱不上,隻是個流浪兒,因此他期待我有何反應也傷腦筋。


    卡斯托洛帶我來到城堡後方往西前進的森林中。我心想來這種地方做什麽,接著卡斯托洛指向森林深處。


    「從這裏過去,是不屬於任何貴族領地的森林地帶。由於是度假勝地,因此森林警備隊的士兵會定期巡邏,但偶爾會有孤狼等野獸闖入。你的工作就是看守這一帶。維洛都誇下海口了,至少能夠趕跑一隻狼吧?」


    這任務還真隨便。雖然孩童也能做看守的工作,不過交給普通孩童的話,幾天就會逃跑了吧?


    「……期間呢?」


    「至少一個月。那間看守小屋應該有糧食,你隨便拿去吃。」


    「……了解。」


    卡斯托洛真的隻告知這些事,便把我一個人留在森林中,回到宅邸。看來他似乎不打算給予「無法信任的貧民孩童」正經的工作。


    從他和維洛的話來看,真正的委托人的意思,大概是由於護衛對象是個孩童,因此需要一個孩童觀點的監視人員吧?如果是個任性的孩童,說不會無法理解自己有所危險,而偷偷背著大人的目光逃出去。雖然我推測有這層考量,不過卡斯托洛似乎有所排斥……不對,不是的。他排斥的是雇用「貧民出身的孩童」。


    唉,怎樣都好。就我來看,這比牽扯上貴族的工作輕鬆多了。總之,我朝著卡斯托洛口中的看守小屋的方向前進,結果看見徒有小屋之名、看似半毀的一間倉庫小屋。


    「……咳咳。」


    我打開幾乎毫無作用的腐朽門扉,室內充滿灰塵,空酒瓶散落一地,看似已好幾年沒人用過了。恐怕是以提供夜晚巡邏的警備員使用,也以儲藏備用糧食的名目申請預算的吧?當然完全沒有可食用的糧食,就算有,頂多剩下被蟲蛀過的發黴肉乾,怎麽看都不能拿來吃。


    「……沒辦法。」


    我放下身上的行囊,確認目前的持有物。


    武器有黑色匕首與備用的鋼製匕首各一把。六把投擲用的小刀,一枝鐵串。其他還有用我的頭發編織的銅幣繩鏢,與以前做的彈弓。雖然還有那把刺針短劍,但我不曉得用法。劍身有厚度但側麵沒有開鋒,是專門用來突刺的武器嗎?


    手中的糧食尚有少量肉乾、一個黑麥麵包、少量堅果、少許冰糖與鹽巴。


    其他還有從那個女人的魔術師父那裏偷來的藥草小書,與兩瓶治愈藥水,但應該不會用到吧?


    「……【流水】。」


    總之我用生活魔法洗淨沾滿灰塵的手和臉,滋潤喉嚨後,重新背起放下的行囊。


    「總之得先確保據點與糧食……」


    這間小屋不適合當作據點。相當於毫無防禦力,待在那裏等於昭告天下自己的所在之地。而且充滿黴味。


    接著我在四周繞了一下,確認除了湖泊以外沒有水域,便決定將距離小屋約五十公尺的樹上當作臨時據點。我用體術技能爬上樹木,藏好行李,然後在附近的森林中晃了一下,找到目標物後,我拔出腰部的匕首。


    「──【突擊】──!」


    我釋放單音節的無屬性魔法,短劍的【戰技】後,高三公尺左右的小樹便發出嘰嘰嘰的聲音倒下。


    兼具鍛煉,我試著使用戰技,魔力消耗約10點。雖然沒那麽多,不過若同時使用身體強化,可就無法連續釋放了。在魔力增加為止,每次戰鬥最好頂多使用兩次。不過我也砍倒約三棵小樹,帶回樹枝,把直徑五公分左右的小樹當作木棒,用藤蔓綁住後,使用身體強化帶到樹木上。我把三根木棒放在樹枝上,用藤蔓綁在一起,完成簡易的床。


    慢慢增加木棒的話,再過一陣子會更輕鬆。以防萬一,我把砍下的樹枝綁在一起,藏住我的床,一邊燃燒除蟲草,一邊以黑麥麵包和水果腹,接著前往尋找糧食。


    這一帶生長著許多大樹,沒有找到生長黑莓的灌木,相對地我找到了黑殼的堅果,以及長在藤蔓上的深紫色果實。


    我也練習投擲,偶爾看到綠蛇,就會嚐試投擲小刀;但現在仍未獲得投擲技能的我無法命中小型目標。


    之後卡斯托洛也沒有來查看情況,便到了夜晚。別說他了,我也沒有看見巡邏的士兵。我用夜視與隱匿在變暗的森林中返回據點,用濕布擦拭身體,在樹上吃飯。基本上這是看守的任務,我想在夜晚不要點火比較好,隻吃下堅果類與水果後,籲了口氣,可能是出於旅途的疲勞,我立刻進入夢鄉。


    隔天一早,晨光升起之前,變化的空氣氛圍讓我睜開眼睛。


    我基本上不會熟睡。雖然無法說好好休息過了,即使如此,由於身邊沒有對我而言最危險的「其他人」,因此清醒時頭腦很清爽。太陽升起後,別說狼了,也沒有任何人前來的跡象。說起來沒有安排輪班的看守,隻讓孩童一個人做也太奇怪了,然而如果沒有把侵入的狼趕跑,把我帶來的維洛評價也會降低吧?


    早上也隻吃了堅果與水果,就在森林中四處走動。雖然也有巡邏的意義,不過對於技能等級隻有1的我而言,所有行動都是修行。現在正是增加可用技能的時期吧?說得貪心點,我希望自己至少有一種技能提升到等級2,不過大概不可能。


    一般的平民鮮少在二十歲之前將技能等級提升到2。我認為與其說是技能的熟練度,應該是體格方麵造成的限製。現在的我由於魔力急遽增加,因此比實際年齡成長更快,然而體格方麵與十歲以下的孩童無異。這種成長在魔力增加趨於穩定後,就會恢複成一般情況。那麽一來,應該最優先做提升魔力的修行吧?


    這天,我投擲的小刀成功命中野兔了。由於夜晚不能用火,我趁著天還亮,在森林深處烤野兔。這時我重新注意到,過於鋒利的匕首不適合用來割獸皮。


    返回後,我采集了不同的野草。如果記憶沒錯,把這種野草與酒精混合,便可以當作強心劑。不過若用量過多,似乎也會變成毒藥,引起心髒病發作。可以用在什麽地方呢?我思索著,差不多該摸索用毒了。


    時間有點早,我回到樹上的據點,將烤熟的剩餘兔肉放進嘴裏,開始考察暗魔術。


    我尚未學會暗魔術。比起咒文的涵義和發音,或許是因為尚未能夠明確想像「黑暗」吧?


    光如同太陽般擁有明確的能量。不過黑暗隻是光照射不到的「陰影」。那裏並不存在任何東西。所以我認為實際的黑暗與暗屬性魔素並不一樣。


    即使如此,在黑暗之中喚出暗之精靈,黑暗的魔素就會是暗屬性……難不成,所謂暗屬性是指從黑暗中產生的魔素本身也說不定。


    並不是由於有光而形成陰影,暗屬性指的會是遮住光的物理能量體嗎?若是如此……把黑暗當作粒子操控,或許能夠將其包圍的思念──聲音和想像予以射出。不對,暗粒子本身就是投影而出的「幻術」嗎?


    由於光屬性單純隻是種能量,因此可能將其轉換成生命力。而暗屬性與其他屬性一樣沒有形狀。維洛的擴張背包中一片黑暗,看不見任何東西。我認為正因為沒有形狀,才能藉由想像增加包包的容量。不過,難不成……或許空間擴張甚至不需要拘泥於包包這種形狀嗎?


    「…………?」


    此時,我注意到視線範圍一隅的魔素「顏色」動了。我最多可辨識形狀分明的景色到三十公尺遠,不過若隻是單純的魔素流動,可以看見其雙倍的距離。


    那不是風的流動。狼真的出現了?抑或巡邏的士兵終於現身了?


    「……不對。」


    移動的物體約五、六個。那些物體逐漸接近這裏,當我意識著那些東西,形狀逐漸變得明朗。


    「……哥布林?不過……」


    有一個個體特別高大。哥布林是身高與孩童相仿的低等魔物。不過卻擁有一般成人的戰鬥力,約40,我也能打倒……不過那個個體是?


    我不吝嗇地消耗魔力鑒定後,從「知識」中浮出相符合的真麵目。


    ??哥布林


    【魔力值:66/68】【體力值:332/340】


    【綜合戰鬥力:101(身體強化中:116)】


    「……大哥布林?」


    大哥布林是哥布林的上位種,記得是級別2的魔物。是離散的魔物嗎?我不知為什麽它們會來到這種地方,但現在的我處理不來。不過麻煩的是,那些哥布林為了找尋獵物而緩緩走近我待在的樹木附近。


    我隱藏氣息,等待那些哥布林通過隻離自己五公尺遠的下方,接著注意到有個微弱燈光往看守小屋移動。不是……士兵?從剪影看起來是女仆?她獨自一人?拿著小型提燈和小籃子的嬌小女性,在黑暗中踩著搖晃的腳步走了過來。如果此時我出聲叫喚,我和她都會被發現。但若放著不管,這樣下去她極有可能被那些哥布林發現。


    「…………」


    真沒辦法……我在內心歎了口氣,靜靜地將心靈沉下深處。


    我沒有拿起黑色匕首,而是選擇貫穿力強大的刺針短劍,循著魔素的流動般沒有發出一絲聲音,踹了樹枝,帶著雙手緊緊握住的短劍直接落在大哥布林的正上方。


    喀嘰!!


    『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?』


    短劍無法貫穿它的頭蓋骨,如滑動般一邊割過它的臉部一邊刺向頸部。大哥布林發出淒慘的叫聲,噴出的鮮血將我染成一片紅黑色。


    總之你給我去死吧。

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