「差不多要到了,愛蕾娜大人。」


    「我待在鎮上就好了……」


    時間稍微回溯,有輛馬車正前往丹多魯家擁有的迎賓館之一的湖畔城堡途中。從乘客的服裝和儀態來看,是貴族千金……而且是相當高位的兩名貴族少女在談話。


    紅發女孩是丹多魯邊境伯爵直係的千金克拉拉,即使年幼也已擁有知性的眼神與沉靜的氛圍,可看出總有一天會盛開出大朵花兒的美貌雛形。


    那名克拉拉尊敬接待的對象,是美貌與克拉拉不分上下的美麗金發女孩,不過她的臉上寫著不滿,對於朋友也是堂妹的第一公主愛蕾娜的這種態度,克拉拉也隻能微微露出苦笑。


    第一公主愛蕾娜戀慕兄長的王太子艾爾文,由於行為太過頭,為了暫且拉開距離冷靜頭腦,因此便讓她來到第二王妃母親老家的丹多魯「靜養」。


    不過愛蕾娜雖然任性,但並不愚蠢。愛蕾娜隻有和兄長有關的事才會渾然忘我,其他時間都展現凜然的王族風範。雖然由於母親那如同拷問般的英才教育,因此她的身體不太健康,但其教育讓愛蕾娜養成了不像七歲的理性精神。


    這樣的愛蕾娜露出不像公主的表情,表示出些許不滿,是因為在場的人隻有堂姊兼朋友的克拉拉而已。雖然見不到兄長令人心生不滿,不過愛蕾娜也曉得自己讓父王和正妃擔心了。


    克拉拉看著這樣的愛蕾娜,欲言又止,小聲歎氣。


    (該從哪裏說起呢……)


    她想讓反派千金之一的愛蕾娜排除「主角(女主角)」。克拉拉之所以會說想久違地隻有堂姊妹單獨聊聊,便與愛蕾娜單獨坐上從丹多魯城出發的馬車,也有這份盤算。


    女性向遊戲的愛蕾娜嫉妒王太子感興趣的女主角,對她出言諷刺,也會動手惡作劇,不過隨著故事進展,女主角和王太子墜入愛河後,就會認同女主角,成為她的同伴。目前的階段,愛蕾娜雖然還不是尚未與王太子墜入愛河的女主角的同伴,不過要她對並未與王太子接觸的女主角展露敵意很困難。


    (插圖013)


    如果隨口說個謊言,聰穎的愛蕾娜會立刻感到不對勁吧?所以提及這個話題時必須格外慎重。


    (不過還有時間。隻要在這段靜養的期間,讓她對女主角產生惡意……)


    思考這種事時,愛蕾娜宛如聽見克拉拉的心聲似地看著她。


    「克拉拉?你今天好安靜喔。在想什麽呢?」


    「……沒有,沒什麽喔。」


    陷入沉默好一陣子,唯有馬車駛向目的地。以前兩人就像真正的姊妹一樣感情融洽,不過克拉拉想起前世之後,開始漸行漸遠。


    在這種尷尬的氣氛中,看著窗外的愛蕾娜,對逐漸看見的湖泊出聲。


    「克拉拉,就是那座城堡嗎?」


    「是的,那座城堡就是恭迎愛蕾娜大人駕到的迎賓館。」


    看到城堡後想起自己立場的克拉拉,從窗戶探向四周。雖然她們是堂姊妹,也是自幼的玩伴,不過她也有作為邊境伯爵千金款待第一公主的職責。


    越接近城堡,從正門通往玄關的路上,丹多魯家與宰相安排的傭人並列成兩排。雖然王宮和丹多魯家也派出人手支援,不過仍必須倚靠其他貴族家派遣女仆和下人等人支援。這些貴族的相關人士中,也有許多人希望在丹多魯家或王宮工作,那些人有時會露出積極……用不好的說法就是懷抱野心的表情。


    (……咦?)


    雖然庫魯蘇人小麥色皮膚的男孩站在隊伍一角,並不起眼,不過克拉拉仍看見他了。她記得那張臉。賽歐雷頓……雖然還年幼,但那個男孩是女主角進入魔術學園就讀時,以管家身分跟隨的一名「攻略角色」。


    他的真實身分是暗中保護梅蕗羅茲千金女主角的暗部騎士,一開始沒有認真保護不具有任何力量的女主角,不過被踏實努力的女主角身影感化,經過好幾個事件後,他為了心愛的女主角覺醒了。


    沒想到會在這種地方遇見他,不過一想到他是暗部的相關人士,也就令人接受了。


    不過最令克拉拉吃驚的人不是他。在管家實習生的男孩對麵,女仆行列中的最角落,在遊戲中看過好幾次的「帶桃色的金發」令人屏住氣息。


    (難道是……女主角!?不對,不可能。女主角現在應該仍待在孤兒院,那名女仆雖然是個孩子,卻也十歲左右了,一定是哪裏弄錯了……)


    「克拉拉……?你在意哪個人嗎?」


    「沒、沒有,沒什麽。」


    「是嗎~」


    愛蕾娜靈敏地注意到克拉拉的異狀,懷疑地眯起眼,透過窗簾縫隙環顧克拉拉看到的光景,微微拉起嘴角。


    「來,似乎到囉。克拉拉,請你帶路吧。」


    「……遵命,愛蕾娜大人。」


    接著愛蕾娜從馬車走下來,透過觀察力從克拉拉看著的方向找出一位女孩,開口說想要她。


    ***


    原本應該由我暗中監視的金發女孩說「想要我」。


    就我來說,多少能夠理解女生對同年齡的人有興趣,不過擁有貴族常識的賽拉等人似乎認為貴族不會想要無法工作的人,賽拉與那名上級管家繼續說服金發女孩。


    「那名女孩還在學習,預計在此處做打雜的工作。雖然並非完全不適任,但她的程度還無法隨侍在殿下身邊。」


    「教育結束,判斷擁有勝任這份工作的適性的話,也能夠前往王宮擔任女仆見習生吧。在那之前,請重新考慮是否真的需要她。」


    「就算是平民的孩童,當上見習生的話,也十歲了吧?我也沒有突然要年幼的女仆做侍女的工作喔。不過啊,我非常中意那孩子的外表。至少可以把她放在身邊,擔任侍女的傳話角色吧?」


    在城內的一間客廳內,我站在房間角落,等待自己的立場被決定。


    雖然房內的侍女和管家聽見他們的談話,臉色絲毫沒有改變,不過同樣站在房間角落的,那些家世良好且想和女孩們攀上關係的女仆,用宛如食人魔般的眼神盯著我瞧。


    事到如今被毫無戰鬥經驗的大小姐瞪視,我也沒有任何感覺,比起這個,用「殿下」稱呼,表示那個女孩是王族吧?我還不具備逃往國外的能力,饒了我吧。


    接著經過多次一來一往的對話,上級管家放棄似地深深歎了口氣。


    「這名女仆隻是個禮儀談吐都還做不好的孩童。若您瞭解這一點的話,隻在城堡的這段期間,就讓她加入在房內待命的傭人吧。隻能退讓到這一步了。」


    「當然,那樣無所謂。即使如此,這不是我的心血來潮,如果真的看中她了,等她受完教育後,請讓她正式以侍女見習生的身分來到城內吧。這也是我能做到的退讓喔。」


    「遵命。」


    「……艾莉雅,過來這裏問候。」


    無關乎我的意誌,我的立場似乎就這麽決定了。我早已做好心理準備,若最後遇到生命危險的話,就算成為嫌疑犯也要逃走,不過我判斷現在做監視任務較輕鬆,便跟隨賽拉上前。


    不隻是賽拉和上級管家,現在的我連保護少女的一名騎士都比不上。我下定決心總有一天要追上那些人,來到金發女孩麵前,按照教導的低頭致意。


    「我是女仆見習生艾莉雅。請多多指教。」


    「艾莉雅……是嗎?請叫我愛蕾娜吧。」


    愛蕾娜 種族:人族♀


    【魔力值:120/120】【體力值:33/35】


    【綜合戰鬥力:50】


    我學會光魔術與暗魔法後,第一次看見竟然擁有同等以上魔力值的孩童。


    從體力值來看,她似乎沒有近距離戰鬥技能,因此恐怕擁有多種魔術類技能吧?雖然她就像「知識」中的貴族一樣態度高傲,但聲音沒有像講的話那般嚴厲。不過在她身後的紅發女孩沒有走近我,而是以瞪視般的銳利視線看了過來。


    ***


    「艾莉雅,你的監視任務終究隻是輔佐我們的工作,這點沒有變,不過接下來也要擔任聯絡員。沒問題吧?」


    「是。」


    「那麽,由於你要待在房內,我來說明追加情報。愛蕾娜大人是這個國家的王族之一,另一位是丹多魯家的千金克拉拉大人。那兩位大人就是監視對象,不過警備的順序是優先保護愛蕾娜大人,請別弄錯了。」


    「是。」


    「而由於兩位大人進城了,已經收到報告,對象之一或者不中意兩位大人派係的監視員已現身查探動向。雖然那些人應該不會直接出手,不過萬一有人用盡手段接近目標,屆時待在附近的你,就算隻有殿下也要保護到底。」


    「是。」


    「還有,由於殿下允許你直接稱呼她名字,因此不要叫她殿下,請叫她愛蕾娜大人。對於克拉拉大人請叫她大小姐。」


    「……是。」


    從賽拉那兒一一確認冗長的變更事項後,我微微點頭,和賽拉一起回到開始在庭園散步的監視對象身邊。


    話雖如此,我也沒有特別要做的工作。如果沒發生這種事,我大概就一邊拔草或打雜,一邊用「孩童的觀點」看著她們不會突然消失即可,不過在房間待命後,隻要站在其他女仆們背後就是我的新工作。


    「艾莉雅,過來這裏。」


    「……是,愛蕾娜大人。」


    不過愛蕾娜不讓我這麽做。我不曉得她看上我哪個地方了,但竟然把連服侍都做不到,真的沒有任何工作能力的我放在身邊。


    我一接近,丹多魯的大小姐便害怕地拉開距離;因為我說出愛蕾娜的名字,不允許直接稱呼其名的女仆們用憎惡的視線看著我,注意到的愛蕾娜愉悅地拉起嘴角……她的個性還真不錯。


    「艾莉雅,你的個性還真不錯。你不會在意其他人的想法吧?」


    「……不敢當。」


    看來我與愛蕾娜很像。當然個性並不同,不過若遇到貴族腥風血雨的爭執,她也能冷靜沉著地麵對吧?


    她的言行舉止也不像個孩童。以成人的角度來看,會覺得這種孩童很奇怪吧,但我挺中意她那樣的。


    女仆們隻要辦完事情就會離開房間。侍女們隻要沒事也不會刻意接近。


    隻要我在,有時丹多魯的大小姐也會離開現場,因此幾天後,變得就隻有我經常待在愛蕾娜的身邊。


    「說真的……母親大人的內心也太脆弱了。當上正妃的那位大人縱使心地善良,但不過是沒受過王妃教育的子爵千金,若沒有第二王妃的母親大人在,這個國家的政治可無法順利運行喔?而且啊,明明隻要在國內外打好勢力不就好了……你不這麽認為嗎?」


    當愛蕾娜身邊隻有我陪伴時,愛蕾娜就會用隻有我能聽見的聲音抱怨。……她真的和我同樣是個孩童嗎?


    我聽說愛蕾娜母親對她實施異常的英才教育。我認為她也用被灌輸的「知識」,為了生存而拚死拚活掙紮。


    「我無法判斷。」


    「艾莉雅真的好冷淡喔。不過這樣很適合你。明天要上街購物,你也要一起來。」


    「了解。」


    隻有我們倆談話時,愛蕾娜並不會責怪我粗魯的語氣。頭腦聰穎的她,也會配合我的語氣說話。不過我們不是「朋友」。她對於女仆不改主人的立場,我也不會過度接近她。我應該不會服侍她吧?但是我並不討厭現在感受到的這種氣氛。


    在緩慢流逝的時間當中,坐在陽台白色桌子旁享用香氣四溢的茶的愛蕾娜,有時會用與澄澈湖泊般同樣顏色的藍色眼睛看著我。


    與我同樣被灌輸了「知識」,她至今一路上看見了什麽,又感受到什麽了呢?而現在,她的眼中倒映著何種景色呢?我也站在她的斜後方,看向同樣的景色。我們倆暫時沉默了一陣子,接著愛蕾娜倏地開口。


    「艾莉雅……你看見什麽了?」


    愛蕾娜一邊看著景色,一邊這麽問。對此我的視線沒有移開湖泊,緩緩地開口回答道:


    「一定是……同樣的景色。」


    愛蕾娜入城後經過一周,她離開城堡,前往丹多魯城的城鎮上購物。即使如此,她並非以正式的立場前來靜養,因此台麵上的護衛隻有三名騎士,另外帶著三名侍女、一名管家,四名女仆前往城鎮。我也在那四名女仆中,不過賽拉與上級管家並不在那些侍女與管家之中。


    理由是他們倆若一同離開城堡,業務會停滯,但主要的原因是知道囉嗦的兩人在身邊,愛蕾娜會有所不滿,因此上級管家似乎便提議潛入鎮上暗中護衛。若有他的實力,直接遇到襲擊也沒問題吧?不隻這樣,幾名賽拉的同伴也暗中擔任警備,因此隻要沒什麽狀況,就沒有我出場的餘地才對。


    原本非同行不可的丹多魯大小姐,似乎因為(聽說我要同行)身體不舒服而休息。


    「不愧是僅次於王都的大都會。有許多店販賣平民也買得起的衣服呢。艾莉雅,我也買件衣服給你吧?」


    我聽見愛蕾娜這番話,靜靜搖頭後,她看著我,笑著眯起眼。


    「是啊。艾莉雅比較適合用自己的力量獲取想要的東西呢。」


    我們到達目的地之一的高級服飾店。一名騎士繞到商店後方,一名騎士站在入口旁,一名同行進入室內。這間店今天被包下了,沒有其他客人。或許已經被調查過好幾次了,不過除了店長以外隻有三名女店員,我的探測也沒有感受到其他氣息。


    「今天歡迎您大駕光臨。請慢慢參觀小店。」


    「我會的。」


    與店長簡短交談後,愛蕾娜開始看起布料和成品的絲巾。


    大概有人聽見愛蕾娜說買個東西給我了吧?明明沒有乘坐同一輛馬車的女仆們用貪婪的眼神看著愛蕾娜。不過陪她一起購物是侍女們的工作,因此包含我在內的四名女仆隻能待在遠處看著……


    「……有個女仆跑去哪裏了?」


    「我不清楚。」


    我注意到有名女仆不在崗位,這麽一問,敵視我的貴族相關人士的女仆便不悅地別過臉。即使態度不佳,她們應該也不能擅自離去才對。我有不好的預感,急忙使出探測,結果為了量尺寸而進入包廂的愛蕾娜氣息消失了。


    我急忙前往那個包廂的門前,被一名騎士擋下了。


    「就算你被允許隨侍在旁,也不可以擅自進入。」


    「我感受不到愛蕾娜大人的氣息,請緊急確認裏麵的情況。而且我有聞到怪味。」


    「你懂什麽……」


    「我知道了。」


    或許從賽拉那兒聽說我的能力了吧?在包廂外待機的一名侍女立刻行動敲門,確認沒有回應後打開門。


    「殿下!」


    那名侍女率先進入裏麵,些許藥味撲鼻而來。室內沒有看到愛蕾娜,因為被下藥了嗎?一起陪伴進入的兩名侍女沒有外傷,失去意識倒下了。


    「殿下在哪裏!」


    「沒看見一起進來的女店員!」


    「這裏的地板有個洞穴!」


    我從聽見管家的聲音而往那裏走去的騎士背後窺探,看到地板有個孩童或清瘦的女性可以通過的洞穴。


    「在地下!」


    「樓梯在哪裏!?」


    「我先過去。」


    我一邊穿過開始找起樓梯的他們之間,一邊這麽說道,將裙角如傘般折起,直接跳往地板的洞穴內。


    落下幾公尺後,用身體強化的腳底著地。


    我立刻用夜視確認周圍,在道路深處看見混亂的魔素而往前走,在那裏的並不是愛蕾娜,而是不見蹤影的貴族相關人士的女仆。


    「你在這裏做什麽?愛蕾娜大人在哪裏?」


    「……我、我才不知道!我……那個店員說隻要透露一點情報的話,就會給我報酬……不過我不知道會變成這種情況……」


    「愛蕾娜大人呢?」


    「噫!」


    我輕輕放出威壓後,她恢複神智,膽怯地指向地下室一角牆上的洞穴。


    「……」


    女店員是主嫌嗎……。我用被分配到的木炭,在灰泥牆壁上留下給騎士們的必要情報後,便進入那個小洞穴,追趕被綁架的愛蕾娜。


    你要平安無事……愛蕾娜。

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