被迫接下的工作
身為女性向遊戲的女主角挑戰最強生存劇 作者:春の日びより 投票推薦 加入書簽 留言反饋
我從丹多魯領出發後,約經過三周,抵達位於克雷迪爾王國幾乎最北部的賽雷斯男爵領。
旅途中多少被人纏上,但並沒有發生值得一提的事。不過,我不但是女生,又是個孩童,因此比起骯髒的流浪兒時期,感覺更容易被壞人和好人纏上了。我還無法正確判斷他人的善惡。畢竟就算一開始很普通,也有人會突然在自己露出弱點時襲擊而來。
所以我在旅程的後半段,為了不讓人看出性別,在途中的鎮上買了男襯衫和隱藏腰圍的寬鬆褲子。一枚半銀幣就當作必須支出吧。
季節即將進入夏季。克雷迪爾王國即使冬天也不會下雪,夏季氣候炎熱;然而此處位於北方,有條河川將城鎮分為南北,因此走在這個鎮上,吹來的風令人感到涼爽了點。
「好大的城鎮……」
雖然領地本身比我過去居住的荷拉斯男爵領還小,不過大部分的城鎮和村莊都位於水邊,以利用從北方可見的山脈流下的河川的水資源。因為如此,大城鎮都集中於這一帶,位在中心的賽雷斯男爵居住的城鎮,給人的感覺比荷拉斯男爵領更熱鬧。
那是條大河,也有搬運物資用的大船。不過卻沒看見在這種水邊的城鎮中常見的漁船和小船。是否因為河川流速比想像中快才沒有船呢?我在攤販購買保存糧食時向老板詢問,結果他說水量多是因為這個季節雨量大,而沒有漁船,是因為從魔物棲息地流過的河中,偶爾會出現魔物。
水棲魔物很少出現。即使如此,在水邊捕魚的漁夫,每年也會出現幾名被害人,因此在河川內遊泳似乎等同於自殺行為。
我在工作前稍微打聽了一下,幾乎每個人都知道約半年前左右出現在城鎮的「怪客」。不過內容眾說紛紜,有人說是男人,也有人說是女人。有人說是老人,也有人說是孩童,說法完全不一致。
接著我試圖調查城鎮外的狀況。到了這一帶,城鎮周圍也有魔物出沒。而且城鎮就這麽大了,鎮外也非常遼闊,四周可能有盜賊團躲藏。
那個女人的魔術師父就住在這個鎮外的森林外圍。由於離這裏有段距離,我還不打算過去,但我考慮在森林中找個安全的場所當作據點,把還給那位師父的藥草書等不該弄丟的物品藏起來。
雖然無法仔細調查,但我認為離城鎮不遠處,河畔的森林應該是不錯的地點。隻要從人煙稀少的河畔通過,就不需要走大門支付一枚銀幣。雖然有遭遇水棲魔物的危險,不過每年隻出現幾次的話,遇到的機率不高,現在的我也能用隱匿逃脫。
「……就這裏吧。」
我挑了森林中一棵位在日照充足之處的大樹當作臨時據點。我不是為了居住而考量日照,這是因為魔物不太接近這種場所。我砍倒好幾棵筆直生長的灌木,放在樹上的粗樹枝上後用藤蔓綁住。以防萬一,我焚燒除蟲草,把野生動物討厭的毒草汁塗在樹上的話,就不用擔心藥草被老鼠咬了……大概吧。
在太陽下山前,我探索周圍一帶,找尋藥草類。我現在已經學會【回複】與【治愈】,藥草類並非必需品。不過,即使沒有煉金術技能,把毒草內部磨成粉,也有一定的效果,因此我采集一些後吊在樹枝上。
太陽也下山了,我用濕布擦拭身體後爬上樹木。我躺在橫放在樹枝間的木頭上,隻吃了黑莓與黑麥麵包,從樹葉的縫隙間看著星空。
我還不夠強。我確實打倒了級別2的山賊頭目和大哥布林,甚至能夠打倒大我一階、級別3的盜賊。不過每場戰鬥都是勉強獲勝,還沒有到達我追求的強大。
主要戰鬥力的《短劍術》。
用於格鬥與回避的《體術》。
進行遠距離攻擊的《投擲》。
操作擺錘的《操線》。
恢複身體的《光魔術》。
操作幻惑的《暗魔法》。
在身體強化和戰技用上的《無屬性魔法》。
操控這些技能的《魔力控製》。
潛入黑暗行動的《隱匿》與《夜視》。
發現敵人,避免被突襲的《探測》。
用毒的我所需的《毒耐性》。
我已經學會在戰鬥中預設會使用的基本技能了。
我是女生,又是個孩童,在近距離戰鬥輸給男人一截,然而並非贏不了。即使擁有相同技能,根據用法與熟練度,也會呈現相當大的差異。現在要磨練這些技能,並把我本身當作一把「利刃」打磨鋒利。
早上在太陽升起前,我就清醒了。我確認四周沒有其他氣息後,從樹木上下來,用生活魔法【流水】與肥皂仔細洗了頭發,用布擦拭身體後調查裝備。
我在薄襪子上套上綁帶短靴,小腿肚上各掛一把黑色匕首與細匕首,大腿上用皮繩綁住八把投擲小刀。穿上襯衫後,套上長襬的黑色連身裙,各藏一把投擲小刀與擺錘在袖口內。
我用賽拉教我好幾次的技巧整理頭發,弄平衣服的皺褶後,把身上的行李裝在包包後藏在樹枝上,隻把基本的行李裝在皮箱後前往鎮上。
進入城鎮後,好幾道視線看著穿著截然不同的打扮、頭也不晃動而筆直步行的我。若不換上這身衣服,實在無法前往拜訪貴族家,不過這身打扮果真相當引人注目。即使如此,我總算到達賽雷斯男爵的宅邸,我把丹多魯家的介紹信給守衛看後,男人微微瞪大眼,便跑向玄關,我數到兩百左右等著,守衛便帶著上了年紀的管家回來了。
「我看到介紹信了。的確是丹多魯家的介紹信。來,請進吧。」
「打擾了。」
進入宅邸後,好幾名傭人用微妙的視線看向我。我不曉得那種視線的意思,前往宅邸深處後,首先要介紹家人給我,因此便來到男爵的執勤室。管家敲門後進入裏麵,接著看似強硬的中年男人有些浮躁地前來見我。
「介紹信提到,丹多魯家要我雇用你一段期間,擔任照顧女兒的女仆。莫非你就是……」
立場上,我的設定是從孩提時期就服侍於丹多魯家,隻是個年幼的女仆。
因為我還是個孩童,即使奇妙的組織派我來解決問題,一般人隻會感到可疑吧?所以就事先決定以普通女仆的身分潛入,暗地裏解決問題,不過男爵曾向丹多魯家求助,似乎隱約察覺被派來的我的真麵目……不對,就是要讓他察覺,因而調整一些情報泄漏給男爵吧?
若一開始便說我是為此而來的話,他隻會懷疑還是孩童的我,但若為自己想出的結論,就不會懷疑。因此我也應該演得像樣一點。
「男爵大人,請不要深究。」
「也、也是!我很清楚。來,我來介紹女兒瑪麗亞。」
似乎挺滿意我的回答,男爵毛毛躁躁地叫管家找來男爵千金……不讓我親自過去沒關係嗎?
前來的瑪麗亞大小姐今年十二歲,不過大概魔力不多,外表與實際年齡差異不大,看似十三歲平民的外表吧。雖然是個恬靜又可愛的人,但果然因為怪客問題感到煩惱,看著我的眼神帶著一絲膽怯。
「請您多多指教,瑪麗亞大小姐。我是艾莉雅。」
「好、好的。請多指教了。」
總之我的工作就是幫忙照顧大小姐的上了年紀的女人。這位家庭女仆似乎與方才那位管家是夫妻,全家都在侍奉男爵。
帶我參觀宅邸,向所有傭人打過招呼後,我終於理解他們樣子奇怪的理由。
宅邸的傭人有那對夫婦與女仆共四個人。另外有園丁和兼任守衛的男粗工共三個人、兩名廚師,真的隻有這點人。雖然我隻見過僅前來靜養就動員將近一百名的傭人和護衛的「公主大人」,不過在地方僅有男爵身分的貴族家,一般似乎都隻有這點傭人。
丹多魯邊境伯的千金也和愛蕾娜差不多吧?即使是個孩童,「由上級貴族家介紹來」的我,是否會斥責鄉下人魯莽的舉動,就是他們害怕的原因吧?
……唉,無所謂。我不曉得麵無表情是否也是讓他們畏懼的原因,不過沒有多餘的幹涉,我也比較好行動。
我這麽想著,一邊幫忙一邊調查宅邸時,注意到接近的氣息。
「喂,那個女仆!就是你讓姊姊害怕的嗎?」
我聽見聲音而回頭一看,眼前是長得極像男爵千金瑪麗亞,約十歲左右的男生。假設少年是瑪麗亞的弟弟,表示他也是貴族,可是……從短褲露出的腿部,膝蓋滿是擦傷,臉頰和鼻子也有傷口,先別管服裝,與其說是貴族子弟,更像是路上常見的頑皮小孩。
「喂,別沉默,說點什麽啊!」
「……請問是瑪麗亞大人的弟弟嗎?」
「沒錯。你來了之後,姊姊和其他人都變得好奇怪!如果你是壞人,我就要打倒你!」
「你對身手有自信嗎?」
「沒錯,我可是這一帶的老大喔。連奇可和哈利都打不過我!」
……那誰啊?唉,我大概看出他的經曆了。就算是貴族,邊境這一帶的貴族孩子並不多。頂多是統治城鎮或村子的準男爵、騎士的孩子,即使如此有十個人就很多了。這麽一來,玩伴就是隨從的孩子或士兵的小孩,說到鄉下地方,與市井小民之間的距離較近,或許他玩耍的方式和平民一樣粗暴吧?
不過這樣就好談了。即使我想詢問內情,別說大小姐了,連同事的女仆都不敢接近我,我正傷腦筋。正好來了個多少粗暴對待也不會抱怨的對象。
「幹、幹嘛?要打嗎?」
我重新正麵朝向他,對此少年握住拳頭擺好架式。我沒理會,揮動手指示意他跟過來後,背對他走了起來。
「跟我過來。帶路。」
「咦……啊?等等!」
他的腦袋來不及處理粗魯的命令嗎,少年發出不成話語的呻吟,回過神後慌張地追上先走出去的我。
「喂、你不過是個女仆!」
少年的手碰到我的肩膀。不過,我在他的手抓住我的肩膀前躲開了,輕推少年的胸口,把他逼到牆邊──
咚!我將手掌拍向他臉龐邊的牆壁,同時近距離瞪著他的眼睛。
「你想救姊姊吧?如果想這麽做,那就幫我。」
「…………」
在約十公分的距離瞪視幾乎同等身高的少年的臉後,不知為何他睜大了眼,紅著臉頻頻點頭。
「也就是說,不知道『怪客』什麽時候會出現嗎?」
「沒錯。有時三天左右來一次,也有一個月左右都沒出現的時候。之前曾拜托其他貴族介紹的魔術師擔任護衛,當時完全沒有現身……」
不知為何突然乖乖幫忙的少年,告訴我「怪客」出現的時刻。
少年的名字叫羅迪,是這個家的長男。成長較快的貴族外表約十歲左右,因此原本以為年紀和我差不多,不過他今年九歲了。……原以為是個頑皮小鬼,結果比我年長。不過我再幾個月就八歲了,所以和他沒兩樣。
他分明和姊姊瑪麗亞同樣都是貴族,身高卻沒多少成長,不過他們倆似乎沒有魔力類技能,這似乎就是魔力值低的原因。
我思考為什麽貴族的差異這麽大,結果從「知識」浮現新的情報。
無論是為了學習教養或者魔術,需要有合適的環境。像我這種孤兒沒有接受教育,是因為所處的環境用不著學習並非生活所需的教養,而孤兒以活下去最為優先,接著要求的就是富裕。不過,沒有受過教育的孤兒並不曉得變得富裕需要教養。所以將環境打造成可獲得教養的優先順序就變低了。
也就是說,為了獲得教養,需要「富裕」的環境。唯有能夠打造這種環境的人才能讓下一代也獲得富裕,這種狀況造成這個國家隻有上級貴族能獲得更多的力量。……都有這些「知識」了,那個女人明明也認真念書就好了。
我與男爵家的嫡子在宅邸中步行,其他傭人又用微妙的視線看向這裏。
結果,由於這個男爵家沒有孩童穿的女仆裝,因此我的打扮暫時隻能在穿來的連身裙外套上圍裙而已。為了侍奉公主而穿的女仆裝與男爵家的女仆裝材質當然不同,或許這也是我被敬而遠之的原因之一。
「羅迪曾聽說瑪麗亞大人為什麽被襲擊嗎?」
「……為什麽隻對我不加敬稱啊?」
「快說。」
「我、我知道啦……」
根據羅迪的說法,怪客在半年前左右出現在這個鎮上。盡管尚未出現死者,但被襲擊的人們都受傷了,好像也有人受重傷。
那名怪客約三個月前開始執著於瑪麗亞,從那天起,一到晚上就會在房間附近留下「血手印」,然而尚未對她造成危害。不過,由於那個手印逐漸接近,男爵家很在意總有一天瑪麗亞會被襲擊吧?由於對方好像是個人類,這樣下去這種狀況也極可能對瑪麗亞的婚約造成各種問題。
雖然葛雷卜認為管轄不同,用不著出手解決也無所謂,不過要解決的話,就盡早執行比較好吧。可以的話,我想在下次襲擊時分出勝負。
不過既然想這麽做了,我便開始在意起怪客的「目的」。為什麽對方襲擊鎮上的人,卻唯獨不立刻襲擊瑪麗亞呢?雖然聽說被襲擊的鎮民,以及怪客來訪的時段沒有一致性,但果真如此嗎?
隻要曉得敵人目的,就容易預測行動,也能夠推測弱點和真麵目。然而,過去好幾名官員和魔術師曾經進行調查,卻完全不曉得其真麵目和目的。怨恨、政治因素、單純愛上瑪麗亞了等等,雖然用人類的理由可以建立各種推論,不過每一種推論皆沒有證據可予以證實。那麽我應該從其他觀點調查才對吧……反正我原本就不太懂人際關係的幽微細節。
調查的魔術師,從留下的手印發現魔力的痕跡,認為怪客也是個魔術師。
那些傭人未曾目擊過,但據聞瑪麗亞曾經看見「肥胖男人」。鎮民的證言也提到肥胖男人和老人,因此現在怪客的真麵目能夠推測是可用魔術改變外表,至少為等級4的暗魔術師,或者由組織的多名成員出手的犯行。
「…………」
不過是這樣嗎?如果是多人下的手,應該容易留下持有物和足跡等證據才對。魔術師也一樣,若使用強力的魔術,應該會留下痕跡。若用屬性魔術的話,就會留下其屬性的魔素。等級1或2的魔素馬上就消失了,但那個女盜賊施展魔術後,土屬性的魔素暫時殘留在現場好一陣子。我的眼睛能夠「看見」其殘留魔素的屬性。不過現在別說看見了,暗屬性的魔素感覺並不多。
「跟我說家人的魔力屬性。」
「父親是風,母親是水,不過我和姊姊都還不會用喔?」
「生活魔法呢?」
「我想想……姊姊應該是水吧?」
這和我的調查一致。這間宅邸有許多風和水係的魔素殘留。
縱使魔力值不高,隻要人生活於此,就會留下許多那個人的屬性魔素。而就我看見的,這間宅邸留有大量的水係魔素。看這情況……得重新調查一遍鎮上了。
「……聽說你為了我正在調查。」
我來到男爵家工作後第五天。這幾天避著我的瑪麗亞,對在她房間更換布類製品的我開口說道。
「是羅迪……大人說的嗎?」
「那孩子似乎非常喜歡你呢。他說要保密喔,開心地和我分享這些事。」
由於弟弟接近我,所以瑪麗亞也不害怕我了嗎?她開心地微笑著。不過這樣可沒有「保密」呢。男生也有自尊,所以我原本認為他不會對任何人說輸給了我,又是威脅對方後反而對我卸下心防嗎……
「我……能夠得救嗎?」
「運氣好就能得救。如果相信哪個神明,請對祂祈禱吧。」
「……是嗎?」
我刻意撂下的話令瑪麗亞呢喃後,她抬起憂鬱的麵孔露出淺笑。
「那麽,我就和你向同一個神明祈禱吧。」
「…………」
這一天晚上也和昨天一樣,我對宅邸的排水係統用了生活魔法的【流水】,讓這些水流進去。昨天沒有成果。不過昨晚釋放的【流水】的水,應該已經流到排水孔後到達「那家夥」的所在地才對。
我在宅邸中四處走動,找尋許多水屬性魔素殘留的場所。
這間宅邸有許多水之魔素。由於其影響,所以瑪麗亞的房間每天都要更換布類製品,但其實不是這樣。不是因為水屬性的魔素多,而是因為瑪麗亞的水屬性強大。
瑪麗亞的魔力值並不高,所以沒有人發現。不過我能看見魔素的「顏色」,注意到瑪麗亞被非常濃密的深藍色般的水之魔素包圍著。
恐怕她從明年進入魔術學園就讀後,其才能將一鼓作氣開花結果吧?然而,留在宅邸的魔力並不是她的。
雖然怪客出現的時間不定,證言卻一定指向「暗夜」。暗夜……月亮和星星都被遮住的夜晚。在陰天和下雨等濕度高的日子,那家夥就會現身,而遭受襲擊的所有被害人都擁有水屬性。
怪客約半年前出現時,河川曾經泛濫,當時為了抑製那股水的精靈力,似乎在河川架設了簡易的結界。結界本身並沒有長期架設,立刻就被解除了,但結果讓被迫與水分離的「那家夥」陷入瘋狂。
怪客在尋求水屬性的魔素。由於瑪麗亞水屬性濃厚,至今怪客隻獲得長年生活留下的魔素殘渣就離開了。不過魔力值低的瑪麗亞的魔素殘渣量越來越少,而怪客也越來越接近瑪麗亞身邊。
已經過了雨量多的季節,那家夥現在饑餓無比。因此我繼續流入【流水】的魔素,吸引對方主動上門。
「在那裏!」
我在排水係統上丟石頭,為了避開石頭而跳躍閃躲的「某個東西」貼到牆上,解除隱藏外表的水之薄紗。
貼在牆上的是個濕漉漉的肥胖男人。他的外表就像溺水而死的屍體般膨脹,身上好幾處的肉宛如從內側破裂般裂開,流出濃厚的血與水。
他不是活人。也並非不死生物。為了防止蒸發而寄居在屍體上,其真麵目恐怕是──
「……瘋狂的水精靈……」
我喃喃自語,被看破真麵目的浮腫屍體轉動混濁的眼睛看向我。
旅途中多少被人纏上,但並沒有發生值得一提的事。不過,我不但是女生,又是個孩童,因此比起骯髒的流浪兒時期,感覺更容易被壞人和好人纏上了。我還無法正確判斷他人的善惡。畢竟就算一開始很普通,也有人會突然在自己露出弱點時襲擊而來。
所以我在旅程的後半段,為了不讓人看出性別,在途中的鎮上買了男襯衫和隱藏腰圍的寬鬆褲子。一枚半銀幣就當作必須支出吧。
季節即將進入夏季。克雷迪爾王國即使冬天也不會下雪,夏季氣候炎熱;然而此處位於北方,有條河川將城鎮分為南北,因此走在這個鎮上,吹來的風令人感到涼爽了點。
「好大的城鎮……」
雖然領地本身比我過去居住的荷拉斯男爵領還小,不過大部分的城鎮和村莊都位於水邊,以利用從北方可見的山脈流下的河川的水資源。因為如此,大城鎮都集中於這一帶,位在中心的賽雷斯男爵居住的城鎮,給人的感覺比荷拉斯男爵領更熱鬧。
那是條大河,也有搬運物資用的大船。不過卻沒看見在這種水邊的城鎮中常見的漁船和小船。是否因為河川流速比想像中快才沒有船呢?我在攤販購買保存糧食時向老板詢問,結果他說水量多是因為這個季節雨量大,而沒有漁船,是因為從魔物棲息地流過的河中,偶爾會出現魔物。
水棲魔物很少出現。即使如此,在水邊捕魚的漁夫,每年也會出現幾名被害人,因此在河川內遊泳似乎等同於自殺行為。
我在工作前稍微打聽了一下,幾乎每個人都知道約半年前左右出現在城鎮的「怪客」。不過內容眾說紛紜,有人說是男人,也有人說是女人。有人說是老人,也有人說是孩童,說法完全不一致。
接著我試圖調查城鎮外的狀況。到了這一帶,城鎮周圍也有魔物出沒。而且城鎮就這麽大了,鎮外也非常遼闊,四周可能有盜賊團躲藏。
那個女人的魔術師父就住在這個鎮外的森林外圍。由於離這裏有段距離,我還不打算過去,但我考慮在森林中找個安全的場所當作據點,把還給那位師父的藥草書等不該弄丟的物品藏起來。
雖然無法仔細調查,但我認為離城鎮不遠處,河畔的森林應該是不錯的地點。隻要從人煙稀少的河畔通過,就不需要走大門支付一枚銀幣。雖然有遭遇水棲魔物的危險,不過每年隻出現幾次的話,遇到的機率不高,現在的我也能用隱匿逃脫。
「……就這裏吧。」
我挑了森林中一棵位在日照充足之處的大樹當作臨時據點。我不是為了居住而考量日照,這是因為魔物不太接近這種場所。我砍倒好幾棵筆直生長的灌木,放在樹上的粗樹枝上後用藤蔓綁住。以防萬一,我焚燒除蟲草,把野生動物討厭的毒草汁塗在樹上的話,就不用擔心藥草被老鼠咬了……大概吧。
在太陽下山前,我探索周圍一帶,找尋藥草類。我現在已經學會【回複】與【治愈】,藥草類並非必需品。不過,即使沒有煉金術技能,把毒草內部磨成粉,也有一定的效果,因此我采集一些後吊在樹枝上。
太陽也下山了,我用濕布擦拭身體後爬上樹木。我躺在橫放在樹枝間的木頭上,隻吃了黑莓與黑麥麵包,從樹葉的縫隙間看著星空。
我還不夠強。我確實打倒了級別2的山賊頭目和大哥布林,甚至能夠打倒大我一階、級別3的盜賊。不過每場戰鬥都是勉強獲勝,還沒有到達我追求的強大。
主要戰鬥力的《短劍術》。
用於格鬥與回避的《體術》。
進行遠距離攻擊的《投擲》。
操作擺錘的《操線》。
恢複身體的《光魔術》。
操作幻惑的《暗魔法》。
在身體強化和戰技用上的《無屬性魔法》。
操控這些技能的《魔力控製》。
潛入黑暗行動的《隱匿》與《夜視》。
發現敵人,避免被突襲的《探測》。
用毒的我所需的《毒耐性》。
我已經學會在戰鬥中預設會使用的基本技能了。
我是女生,又是個孩童,在近距離戰鬥輸給男人一截,然而並非贏不了。即使擁有相同技能,根據用法與熟練度,也會呈現相當大的差異。現在要磨練這些技能,並把我本身當作一把「利刃」打磨鋒利。
早上在太陽升起前,我就清醒了。我確認四周沒有其他氣息後,從樹木上下來,用生活魔法【流水】與肥皂仔細洗了頭發,用布擦拭身體後調查裝備。
我在薄襪子上套上綁帶短靴,小腿肚上各掛一把黑色匕首與細匕首,大腿上用皮繩綁住八把投擲小刀。穿上襯衫後,套上長襬的黑色連身裙,各藏一把投擲小刀與擺錘在袖口內。
我用賽拉教我好幾次的技巧整理頭發,弄平衣服的皺褶後,把身上的行李裝在包包後藏在樹枝上,隻把基本的行李裝在皮箱後前往鎮上。
進入城鎮後,好幾道視線看著穿著截然不同的打扮、頭也不晃動而筆直步行的我。若不換上這身衣服,實在無法前往拜訪貴族家,不過這身打扮果真相當引人注目。即使如此,我總算到達賽雷斯男爵的宅邸,我把丹多魯家的介紹信給守衛看後,男人微微瞪大眼,便跑向玄關,我數到兩百左右等著,守衛便帶著上了年紀的管家回來了。
「我看到介紹信了。的確是丹多魯家的介紹信。來,請進吧。」
「打擾了。」
進入宅邸後,好幾名傭人用微妙的視線看向我。我不曉得那種視線的意思,前往宅邸深處後,首先要介紹家人給我,因此便來到男爵的執勤室。管家敲門後進入裏麵,接著看似強硬的中年男人有些浮躁地前來見我。
「介紹信提到,丹多魯家要我雇用你一段期間,擔任照顧女兒的女仆。莫非你就是……」
立場上,我的設定是從孩提時期就服侍於丹多魯家,隻是個年幼的女仆。
因為我還是個孩童,即使奇妙的組織派我來解決問題,一般人隻會感到可疑吧?所以就事先決定以普通女仆的身分潛入,暗地裏解決問題,不過男爵曾向丹多魯家求助,似乎隱約察覺被派來的我的真麵目……不對,就是要讓他察覺,因而調整一些情報泄漏給男爵吧?
若一開始便說我是為此而來的話,他隻會懷疑還是孩童的我,但若為自己想出的結論,就不會懷疑。因此我也應該演得像樣一點。
「男爵大人,請不要深究。」
「也、也是!我很清楚。來,我來介紹女兒瑪麗亞。」
似乎挺滿意我的回答,男爵毛毛躁躁地叫管家找來男爵千金……不讓我親自過去沒關係嗎?
前來的瑪麗亞大小姐今年十二歲,不過大概魔力不多,外表與實際年齡差異不大,看似十三歲平民的外表吧。雖然是個恬靜又可愛的人,但果然因為怪客問題感到煩惱,看著我的眼神帶著一絲膽怯。
「請您多多指教,瑪麗亞大小姐。我是艾莉雅。」
「好、好的。請多指教了。」
總之我的工作就是幫忙照顧大小姐的上了年紀的女人。這位家庭女仆似乎與方才那位管家是夫妻,全家都在侍奉男爵。
帶我參觀宅邸,向所有傭人打過招呼後,我終於理解他們樣子奇怪的理由。
宅邸的傭人有那對夫婦與女仆共四個人。另外有園丁和兼任守衛的男粗工共三個人、兩名廚師,真的隻有這點人。雖然我隻見過僅前來靜養就動員將近一百名的傭人和護衛的「公主大人」,不過在地方僅有男爵身分的貴族家,一般似乎都隻有這點傭人。
丹多魯邊境伯的千金也和愛蕾娜差不多吧?即使是個孩童,「由上級貴族家介紹來」的我,是否會斥責鄉下人魯莽的舉動,就是他們害怕的原因吧?
……唉,無所謂。我不曉得麵無表情是否也是讓他們畏懼的原因,不過沒有多餘的幹涉,我也比較好行動。
我這麽想著,一邊幫忙一邊調查宅邸時,注意到接近的氣息。
「喂,那個女仆!就是你讓姊姊害怕的嗎?」
我聽見聲音而回頭一看,眼前是長得極像男爵千金瑪麗亞,約十歲左右的男生。假設少年是瑪麗亞的弟弟,表示他也是貴族,可是……從短褲露出的腿部,膝蓋滿是擦傷,臉頰和鼻子也有傷口,先別管服裝,與其說是貴族子弟,更像是路上常見的頑皮小孩。
「喂,別沉默,說點什麽啊!」
「……請問是瑪麗亞大人的弟弟嗎?」
「沒錯。你來了之後,姊姊和其他人都變得好奇怪!如果你是壞人,我就要打倒你!」
「你對身手有自信嗎?」
「沒錯,我可是這一帶的老大喔。連奇可和哈利都打不過我!」
……那誰啊?唉,我大概看出他的經曆了。就算是貴族,邊境這一帶的貴族孩子並不多。頂多是統治城鎮或村子的準男爵、騎士的孩子,即使如此有十個人就很多了。這麽一來,玩伴就是隨從的孩子或士兵的小孩,說到鄉下地方,與市井小民之間的距離較近,或許他玩耍的方式和平民一樣粗暴吧?
不過這樣就好談了。即使我想詢問內情,別說大小姐了,連同事的女仆都不敢接近我,我正傷腦筋。正好來了個多少粗暴對待也不會抱怨的對象。
「幹、幹嘛?要打嗎?」
我重新正麵朝向他,對此少年握住拳頭擺好架式。我沒理會,揮動手指示意他跟過來後,背對他走了起來。
「跟我過來。帶路。」
「咦……啊?等等!」
他的腦袋來不及處理粗魯的命令嗎,少年發出不成話語的呻吟,回過神後慌張地追上先走出去的我。
「喂、你不過是個女仆!」
少年的手碰到我的肩膀。不過,我在他的手抓住我的肩膀前躲開了,輕推少年的胸口,把他逼到牆邊──
咚!我將手掌拍向他臉龐邊的牆壁,同時近距離瞪著他的眼睛。
「你想救姊姊吧?如果想這麽做,那就幫我。」
「…………」
在約十公分的距離瞪視幾乎同等身高的少年的臉後,不知為何他睜大了眼,紅著臉頻頻點頭。
「也就是說,不知道『怪客』什麽時候會出現嗎?」
「沒錯。有時三天左右來一次,也有一個月左右都沒出現的時候。之前曾拜托其他貴族介紹的魔術師擔任護衛,當時完全沒有現身……」
不知為何突然乖乖幫忙的少年,告訴我「怪客」出現的時刻。
少年的名字叫羅迪,是這個家的長男。成長較快的貴族外表約十歲左右,因此原本以為年紀和我差不多,不過他今年九歲了。……原以為是個頑皮小鬼,結果比我年長。不過我再幾個月就八歲了,所以和他沒兩樣。
他分明和姊姊瑪麗亞同樣都是貴族,身高卻沒多少成長,不過他們倆似乎沒有魔力類技能,這似乎就是魔力值低的原因。
我思考為什麽貴族的差異這麽大,結果從「知識」浮現新的情報。
無論是為了學習教養或者魔術,需要有合適的環境。像我這種孤兒沒有接受教育,是因為所處的環境用不著學習並非生活所需的教養,而孤兒以活下去最為優先,接著要求的就是富裕。不過,沒有受過教育的孤兒並不曉得變得富裕需要教養。所以將環境打造成可獲得教養的優先順序就變低了。
也就是說,為了獲得教養,需要「富裕」的環境。唯有能夠打造這種環境的人才能讓下一代也獲得富裕,這種狀況造成這個國家隻有上級貴族能獲得更多的力量。……都有這些「知識」了,那個女人明明也認真念書就好了。
我與男爵家的嫡子在宅邸中步行,其他傭人又用微妙的視線看向這裏。
結果,由於這個男爵家沒有孩童穿的女仆裝,因此我的打扮暫時隻能在穿來的連身裙外套上圍裙而已。為了侍奉公主而穿的女仆裝與男爵家的女仆裝材質當然不同,或許這也是我被敬而遠之的原因之一。
「羅迪曾聽說瑪麗亞大人為什麽被襲擊嗎?」
「……為什麽隻對我不加敬稱啊?」
「快說。」
「我、我知道啦……」
根據羅迪的說法,怪客在半年前左右出現在這個鎮上。盡管尚未出現死者,但被襲擊的人們都受傷了,好像也有人受重傷。
那名怪客約三個月前開始執著於瑪麗亞,從那天起,一到晚上就會在房間附近留下「血手印」,然而尚未對她造成危害。不過,由於那個手印逐漸接近,男爵家很在意總有一天瑪麗亞會被襲擊吧?由於對方好像是個人類,這樣下去這種狀況也極可能對瑪麗亞的婚約造成各種問題。
雖然葛雷卜認為管轄不同,用不著出手解決也無所謂,不過要解決的話,就盡早執行比較好吧。可以的話,我想在下次襲擊時分出勝負。
不過既然想這麽做了,我便開始在意起怪客的「目的」。為什麽對方襲擊鎮上的人,卻唯獨不立刻襲擊瑪麗亞呢?雖然聽說被襲擊的鎮民,以及怪客來訪的時段沒有一致性,但果真如此嗎?
隻要曉得敵人目的,就容易預測行動,也能夠推測弱點和真麵目。然而,過去好幾名官員和魔術師曾經進行調查,卻完全不曉得其真麵目和目的。怨恨、政治因素、單純愛上瑪麗亞了等等,雖然用人類的理由可以建立各種推論,不過每一種推論皆沒有證據可予以證實。那麽我應該從其他觀點調查才對吧……反正我原本就不太懂人際關係的幽微細節。
調查的魔術師,從留下的手印發現魔力的痕跡,認為怪客也是個魔術師。
那些傭人未曾目擊過,但據聞瑪麗亞曾經看見「肥胖男人」。鎮民的證言也提到肥胖男人和老人,因此現在怪客的真麵目能夠推測是可用魔術改變外表,至少為等級4的暗魔術師,或者由組織的多名成員出手的犯行。
「…………」
不過是這樣嗎?如果是多人下的手,應該容易留下持有物和足跡等證據才對。魔術師也一樣,若使用強力的魔術,應該會留下痕跡。若用屬性魔術的話,就會留下其屬性的魔素。等級1或2的魔素馬上就消失了,但那個女盜賊施展魔術後,土屬性的魔素暫時殘留在現場好一陣子。我的眼睛能夠「看見」其殘留魔素的屬性。不過現在別說看見了,暗屬性的魔素感覺並不多。
「跟我說家人的魔力屬性。」
「父親是風,母親是水,不過我和姊姊都還不會用喔?」
「生活魔法呢?」
「我想想……姊姊應該是水吧?」
這和我的調查一致。這間宅邸有許多風和水係的魔素殘留。
縱使魔力值不高,隻要人生活於此,就會留下許多那個人的屬性魔素。而就我看見的,這間宅邸留有大量的水係魔素。看這情況……得重新調查一遍鎮上了。
「……聽說你為了我正在調查。」
我來到男爵家工作後第五天。這幾天避著我的瑪麗亞,對在她房間更換布類製品的我開口說道。
「是羅迪……大人說的嗎?」
「那孩子似乎非常喜歡你呢。他說要保密喔,開心地和我分享這些事。」
由於弟弟接近我,所以瑪麗亞也不害怕我了嗎?她開心地微笑著。不過這樣可沒有「保密」呢。男生也有自尊,所以我原本認為他不會對任何人說輸給了我,又是威脅對方後反而對我卸下心防嗎……
「我……能夠得救嗎?」
「運氣好就能得救。如果相信哪個神明,請對祂祈禱吧。」
「……是嗎?」
我刻意撂下的話令瑪麗亞呢喃後,她抬起憂鬱的麵孔露出淺笑。
「那麽,我就和你向同一個神明祈禱吧。」
「…………」
這一天晚上也和昨天一樣,我對宅邸的排水係統用了生活魔法的【流水】,讓這些水流進去。昨天沒有成果。不過昨晚釋放的【流水】的水,應該已經流到排水孔後到達「那家夥」的所在地才對。
我在宅邸中四處走動,找尋許多水屬性魔素殘留的場所。
這間宅邸有許多水之魔素。由於其影響,所以瑪麗亞的房間每天都要更換布類製品,但其實不是這樣。不是因為水屬性的魔素多,而是因為瑪麗亞的水屬性強大。
瑪麗亞的魔力值並不高,所以沒有人發現。不過我能看見魔素的「顏色」,注意到瑪麗亞被非常濃密的深藍色般的水之魔素包圍著。
恐怕她從明年進入魔術學園就讀後,其才能將一鼓作氣開花結果吧?然而,留在宅邸的魔力並不是她的。
雖然怪客出現的時間不定,證言卻一定指向「暗夜」。暗夜……月亮和星星都被遮住的夜晚。在陰天和下雨等濕度高的日子,那家夥就會現身,而遭受襲擊的所有被害人都擁有水屬性。
怪客約半年前出現時,河川曾經泛濫,當時為了抑製那股水的精靈力,似乎在河川架設了簡易的結界。結界本身並沒有長期架設,立刻就被解除了,但結果讓被迫與水分離的「那家夥」陷入瘋狂。
怪客在尋求水屬性的魔素。由於瑪麗亞水屬性濃厚,至今怪客隻獲得長年生活留下的魔素殘渣就離開了。不過魔力值低的瑪麗亞的魔素殘渣量越來越少,而怪客也越來越接近瑪麗亞身邊。
已經過了雨量多的季節,那家夥現在饑餓無比。因此我繼續流入【流水】的魔素,吸引對方主動上門。
「在那裏!」
我在排水係統上丟石頭,為了避開石頭而跳躍閃躲的「某個東西」貼到牆上,解除隱藏外表的水之薄紗。
貼在牆上的是個濕漉漉的肥胖男人。他的外表就像溺水而死的屍體般膨脹,身上好幾處的肉宛如從內側破裂般裂開,流出濃厚的血與水。
他不是活人。也並非不死生物。為了防止蒸發而寄居在屍體上,其真麵目恐怕是──
「……瘋狂的水精靈……」
我喃喃自語,被看破真麵目的浮腫屍體轉動混濁的眼睛看向我。