第四十六話 智慧精靈
轉生後的我成了英雄爸爸和精靈媽媽的女兒 作者：鬆浦 投票推薦 加入書簽 留言反饋
這天早上預計要去調查那座島，艾倫、凡和裏希特前去迎接艾許特。
當他們轉移到凡克萊福特家的大廳時，宅邸的人看到沒見過的人物，都有些緊張。
想想也是，因為是裏希特抱著艾倫浮在半空中。
「大家好！」
「歡迎您來，艾倫小姐。我們久候多時了。」
羅倫往前一步，並低頭致意。
「裏希特哥哥，這位是羅倫，我都叫他爺爺！」
「嗬嗬嗬，承蒙艾倫小姐介紹，我是凡克萊福特家的總管，小姐口中的爺爺羅倫。還請您記住我。」
被艾倫以爺爺的身分介紹，羅倫的臉羞得鬆垮下來。
盡管表情看起來是個和藹的爺爺，卻又繃緊了神經，毫無可趁之機。雖然笑臉以對，雙眼卻銳利地品評裏希特。
「嗯？哪個是名字？我叫你爺爺就行了嗎？」
「嗬嗬嗬，沒問題喔。」
稱呼實在太多，使得裏希特一片混亂，不過聽艾倫叫「爺爺」，他也就判斷其他稱呼不重要了。
「爺爺，他是裏希特哥哥，是掌管光的大精靈。」
「我是艾倫的哥哥喔。」
「天哪。」
聽到哥哥兩個字，羅倫震驚地瞪大了一隻眼睛。艾倫見狀，在第一時間被嚇到，不過她馬上就知道羅倫誤會了，於是急忙訂正。
「他是媽媽創造這個世界的時候，一起孕育的其中一個大精靈。這關係有點複雜，不過姑且算是我的哥哥。」
「才不是姑且，你就是我的妹妹啊。」
「哎呀哎呀，原來是這樣啊。」
「噢，我懂了。爺爺他誤會了是吧。從媽肚子裏生出來的隻有艾倫喔。說我是媽的眷屬，人類應該比較好理解吧？」
聽到眼前這個人是創造世界時，一起孕育的大精靈，站在後方待機的女仆們始終吃驚地張著嘴，整個人僵在原地。
「那麽我可以把奧莉珍夫人創造的亞克大人跟裏希特大人當成兄弟嗎？」
「噢，你知道大哥啊？亞克毫無疑問是我的哥哥喔。我是僅次於他的弟弟。」
「原來是這樣。艾倫小姐有很多手足呢。」
「幾千？幾萬？如果用兄妹歸類，的確很多喔。不過以地位來說，艾倫的哥哥隻有我跟大哥。」
當艾倫心想「變成詭異的自我介紹了」，休姆正好從大廳的二樓走下來。
「你好，公主殿下。你們馬上就要出發了嗎？要不要我呼喚艾許特？」
「休姆，你好！麻煩你了！」
休姆本想走完大廳的樓梯後，便呼喚艾許特。但在他走完階梯前，裏希特突然轉移到休姆麵前。
「！」
「哇！」
被裏希特抱著的艾倫也一起轉移了。裏希特抱著因驚嚇而摟住自己脖子的艾倫，以漂浮在空中的姿態，目不轉睛盯著休姆瞧。
「什、什……？」
就連休姆也忍不住驚訝，完全搞不清楚狀況。而艾倫好不容易才理解了狀況，主動向休姆介紹裏希特。
「休姆，這位是我的哥哥裏希特。裏希特哥哥，他叫做休姆，是爸爸的弟弟的義子。」
「咦？羅威爾哥哥的……弟弟的兒子？」
「對。雖然沒有血緣關係，但算是我的堂哥。」
裏希特對艾倫的說明感到佩服。
「哦，緣分真是神奇。就是你吧？跟智慧精靈締結契約的人類。」
「是、是的。」
「我是掌管光的裏希特。是噢，這樣啊，就是你～～嗯，真不錯。好，做個記號吧。」
艾倫和休姆雙雙「咦？」了一聲。
裏希特抬起沒抱著艾倫的右手，伸出食指輕輕碰觸休姆的額頭。
「嗬嗬嗬，我做了記號，這樣應該會比較容易抓到智慧精靈吧？」
「裏希特哥哥！你怎麽可以這樣！」
「咦？不行嗎？」
艾倫突然對著裏希特發怒。這讓休姆感到不安，不知道自己是不是被做了什麽不好的事。
「什……什麽？我跟不上你們。我被做了什麽？」
「嗚……對不起，休姆。這該怎麽說……就像是……被抹上口水的感覺？」
簡單來說，休姆受到光之大精靈的加護了，但要是當場說穿，難保不會發生大騷動，所以艾倫才會簡化。
要是被人知道這件事，休姆恐怕會被監禁在女神神殿。教會除了信奉女神，還有白天或是光等各種信仰。
盡管裏希特還在眼前，休姆依舊默默拿出手帕，擦了擦額頭。裏希特見了，不禁大笑。
後來休姆馬上呼喚艾許特出來，然而艾許特一來就發現休姆受到光之大精靈的加護，不禁一陣盛怒。
『阿休！你花心！明明有艾許我了！』
「這是誤會啦，我對你一心一意啊！」
『噗！』
艾許特粗魯地呼氣。腳也不斷拍打地麵發出抗議。它的怒火太過旺盛，導致它在激動之下無法冷靜。
「傷腦筋……艾許的氣就是不消。」
休姆歎了口氣。雖想把艾許特交給艾倫，卻因為預料之外的事，惹得艾許特勃然大怒，談話也窒礙難行。
「不過就是做個記號，有什麽關係嘛。還不都怪你們愛跑。」
『噗！艾許我才沒有跑！艾許我說過，會好好幫助公主顛下！』
「那是你。可是你們一族真的很難找。要是需要的時候逮不到人，我們也傷腦筋啊。」
『噗──！』
咚咚咚！艾許特的腳不斷拍著地麵。
這個記號隻有大精靈能使用，不過極少用在中意的人類身上。
羅威爾也有受到奧莉珍的加護，大部分締結契約的精靈都會施加在人類身上，這是理所當然的事。
雖說就像塗口水，其實跟貴族把和瞳色相同的飾品送給意中人有同樣的效果。將這種記號施加在跟其他精靈締結契約的人上，就像艾許特所說的，是「花心」行為。
艾許特氣得直跺腳。大精靈的記號擁有很強的效力，身為普通精靈的艾許特根本比不過大精靈。
再這樣下去，可能會因為加護的關係，導致契約被強製解除。裏希特是在威脅艾許特，要是不希望如此，就不準逃離他身邊。
休姆聽完解釋，極度傷腦筋。這時被裏希特抱著的艾倫突然轉移消失，接著出現在裏希特的正前方擋住他。
「裏希特哥哥。」
「……怎、怎麽了嗎，艾倫？」
艾倫低沉的語氣，令所有人嚇得抽動肩膀，連身為光之大精靈的裏希特也不例外。
裏希特受到艾倫的氣勢壓迫，臉色越來越難看。
「人家已經跟其他精靈締結契約，你卻從旁介入，這是違反禮儀的行為。」
「嗚……」
「我沒想到裏希特哥哥是會做這種事的人。」
「艾、艾倫……？」
艾倫那張認真的神色，讓裏希特退後了一步。
「我對你好失望。」
「艾艾艾艾倫！」
「我討厭你。」
「討厭？」
艾倫這句話就像致命的一擊，裏希特的臉色完全失去生氣。因為打擊太大，整個人僵在原地。
艾倫見狀，不動聲色地笑道：
「請你消除記號。」
艾倫頂著笑臉逼迫裏希特。麵對那份無法言狀的恐懼，所有人的背脊都是一陣涼意。
眾人都看得出來艾倫非常生氣。就連剛才氣得情緒激動的艾許特，也被艾倫嚇得渾身發抖，逃到休姆手中。
休姆也是第一次看艾倫這個樣子，完全藏不住心中的慌亂。
凡克萊福特家的人尤其清楚，惹怒艾倫的汀巴爾王族和貝倫杜爾家最後是什麽下場，所以更是怕得不敢呼吸。
生氣就笑。宅邸的人心裏都在想：身上果然流著凡克萊福特的血。
「嗚嗚……艾倫生氣了……好啦，對不起嘛。」
光之大精靈一邊頂著就快哭出來的臉，一邊就像擦拭髒東西一樣，用手快速抹掉休姆額頭上的加護。
艾許特立刻跳上休姆的臉，聞著他額頭上的氣味確認。
「艾……艾許，很癢啦。」
『阿休是艾許我的人喔！』
「嗯……嗬嗬！」
大概是聞完氣味，放下心來了，艾許特不斷舔著休姆的額頭。休姆癢得不斷扭動身體想逃開，看來雙方是順利和好了。
「嗚嗚……我被艾倫討厭了，我好像會關掉整個世界的光……」
「裏希特哥哥，那太要命了，請你別鬧。」
艾倫厭煩地說了聲「真是的」，便抱緊裏希特，並不斷磨蹭他。看來這邊也和好了。
「爺爺我要是被艾倫小姐討厭，一定受不了……」
羅倫感觸良多地說著，現場所有人無不點頭認同。
一行人終於帶著艾許特，首先返回精靈界。
乖乖在精靈界等待的亞克都等昏了頭，受到睡魔侵襲，正在打瞌睡。
裏希特他們發現亞克就快睡著，急忙把他叫起來，往那座島出發。
＊
他們以前天行動的成員，再加上艾許特，就這麽轉移到島嶼上空。
或許是因為才剛過午後，太陽就在頭頂，非常耀眼。前幾天還有雲擋著，所以不怎麽介意，但今天是個大晴天。
裏希特察覺艾倫因刺眼眯起眼睛，對著天空揮動右手。
結果陽光就這麽慢慢減弱，開始轉陰。不過腳下茂密的森林卻因為強光，能清楚看出綠色深淺差異。看來裏希特隻弱化艾倫他們四周的光線。
「原來裏希特哥哥還辦得到這種事啊？」
「你是說隻弱化這裏的光線嗎？這點小事很簡單啊。」
裏希特表示這不是一件難事。真不愧是光之大精靈。
「謝謝哥哥的體恤。」
「不客氣。」
裏希特剛剛還說，要是被艾倫討厭，就要關掉全世界的光，現在艾倫重新體認到，他那根本不是在開玩笑，而心生恐懼。
（揮個手就能調節陽光……）
要是裏希特關起光線，人界將化為永夜的世界，不再有白天。
艾倫想像到時引起的災害，不禁渾身發抖。
一旁的亞克和艾倫完全不同，大概是在打瞌睡時被叫起來，讓他到現在眼睛都還睜不開，直打嗬欠。
奧絲圖用眼角餘光看到亞克那副模樣，不禁傻眼地說：「你剛才又睡著了嗎？」
這個時候就能看出精靈和人類的價值觀差距。精靈的一喜一憂，將會帶給人界龐大的恩惠和災害。無論是哪種，常會演變成「做過頭」的程度。
艾倫使用能力時，也很難控製力道，總被羅威爾斥責太超過。這或許是擁有龐大力量的大精靈難改的本性吧。
在降落島嶼之前，艾倫決定先介紹彼此，並進行作戰會議。
艾倫把懷中的艾許特抱到正麵，讓所有人看清它，並做介紹。
「各位，今天要請智慧精靈艾許特幫忙，收集以遺跡為主的情報！」
『啾！我叫艾許特喲！』
艾許特不斷抽動鼻子，雖然被人抱著，還是豎起耳朵，環伺周遭介紹自己。
「智慧精靈很罕見耶。我也叫你小不點就行了嗎？」
『艾許我才不是小不點！小不點是他吧？』
「唔唔唔！吾在一邊不說話，你這隻超級小不點竟敢……！」
凡的態度令奧絲圖恍然大悟。
「噢，你就是小不點提過的超級小不點啊？」
『艾許我才不是超級小不點！』
「兩個小不點沆瀣一氣啊。」
艾倫一邊苦笑，一邊對奧絲圖說：
「奧絲圖是不是遇到什麽都叫小不點啊？」
「啊？是你多心了吧？」
見奧絲圖一臉不屑，艾倫隻能苦笑。
要是敏特在這裏，或許會說「經公主殿下這麽一提……」然後讚同艾倫的話。
「凡、艾許特，到此為止！」
『噗！』
「嗚唔唔……遵命。」
艾許特被艾倫抱著，保持浮在半空中的模樣，腳卻彷佛踢著什麽東西，不斷抖動。大概是下意識在跺腳吧。
艾倫從下方托著艾許特的身體抱住它，並摸著它的頭。艾倫盡可能抱住艾許特後，它才終於冷靜下來。艾倫於是繼續說：
「請大家以艾許特為中心調查遺跡。之後再調查石碑。」
『啾！公主顛下想知道什麽？』
麵對艾許特這道疑問，艾倫一邊「嗯～」地思索，一邊回答：
「我現在想知道的是……遺跡的時代、毀壞的年代、魔物風暴的影響，還有這些事情的關聯吧？」
「如果是魔物風暴的影響，我也調查過了，等一下告訴你喔。一起比對之後，說不定會知道什麽。」
單手抱著艾倫的裏希特一邊撫摸艾倫的頭，一邊說著。
亞克看著艾倫抱著艾許特摸頭，而裏希特又抱著艾倫摸頭的景象，不知道想到了什麽，也摸了摸裏希特的頭。
裏希特和艾倫見狀，雙雙歪著頭，發出「嗯？」的困惑聲，奧絲圖看了，豪爽地發出大笑。
「母親，所謂的兄妹，就是這樣嗎？」
「啊──公主他們的感情可真好。我們家倒是一看到臉就開扁，不一樣的家，有不一樣的手足關係吧。話說回來，公主他們真的很像耶。從長相到行動都是一個模子刻出來的，笑死人了。」
「是、是這樣嗎？」
在一個意想不到的地方，被人說很像兄妹，艾倫不禁看著裏希特和亞克。
亞克和裏希特的長相和奧莉珍一模一樣。他們畢竟是奧莉珍的眷屬，相像是理所當然的事，不過艾倫也長得很像奧莉珍，所以在旁人看來，果然很像兄妹。
不管是轉生前還是轉生後，艾倫都是獨生女，本來不怎麽了解兄妹的概念，然而一旦察覺大概就是這種感覺，實感也就不斷湧現，讓她覺得有些害羞。
她還記得她一直很羨慕朋友經常抱怨兄弟姊妹的事。每當她聽朋友說跟兄弟姊妹的感情從一開始很好，逐漸變成漠不關心、過度幹涉、劍拔駑張，她都以為手足是一種會逐漸疏遠的關係。
不過一問之下，艾倫得知她有很多兄弟姊妹。一想到那些還素未謀麵的兄弟姊妹，她的心就狂跳不已，覺得很開心。
「嘿嘿嘿。」
「艾倫心情很好喔。」
「聽到跟兄長很相似，讓公主殿下非常開心。吾也沒有兄弟姊妹，所以很羨慕。」
凡欣慰地說著。
『沒有其他想知道的事了嗎？』
「這個嘛……等會兒想到了，再跟你商量。」
『好！艾許我會加油喔！』
「謝謝你。我們也會幫忙，要幫什麽盡管說喔。」
就這樣，艾倫等人開始調查遺跡。
＊
一行人抵達崩毀的遺跡後，艾許特從艾倫手中跳出來。
「啊。」
『艾許我這就開始調查！』
當艾倫聽見這句話的瞬間，艾許特的身影看起來就像消失了一樣。
「咦？」
艾許特「咻」的一聲，以驚人的速度繞著遺跡跑。時而像閃電一樣，突然改變方向，時而停下來，然後高高跳起，下一秒又繼續奔跑。
現在它跳著旋轉一圈，繞著石像跑動，一刻也沒閑著。
正當所有人以為它還真賣命，它又像累了，躺在地上，不斷抽動鼻子，然後開始享用身邊的葉子。
艾倫和凡都看不懂艾許特這些行動有什麽意義，隻能茫然地看著它。
「超級小不點到底在做什麽啊？」
「呃……是累到肚子餓了嗎？它正在大啖葉子耶。」
艾許特沒有散發出使用魔法的氣息。它的行動看起來隻像是兔子特有的動作。
這時候裏希特回答了艾倫和凡的疑問。
「它就是用那種方式在調查啦。好像隻要聞味道或用腳踩，就會知道一些事了。隻要東西吃下肚，智慧精靈就會知道成分。而且他們的移動速度總是這麽快，所以實在很難逮到人。」
裏希特抱著艾倫，依舊靈活地聳了聳肩。
如果能操控風或水，阻斷他們的逃亡路徑，那倒還好，但如果隻有光，實在過於不利。或許就是因為這樣，裏希特才會不惜做記號，也想逮到人。
（可以利用閃光閃它的眼睛……這種話我還是別說了吧。）
否則艾許特就慘了。
「我會透過休姆拜托艾許特，想找它的時候，請跟我說吧。」
「可以嗎？」
「可以。我可能會因為工作碰不到，不過我會出入宅邸和治療院，有很多見麵機會。」
「這樣啊。你幫了大忙，謝謝。」
「哪裏哪裏。」
要是光之大精靈直接前往凡克萊福特家，搞不好會引發騷動。
（這樣叔叔的心會更累……）
之前楚出現在治療院，結果被患者看到也是如此，凡克萊福特擁有諸多親近精靈的傳言，已經以訛傳訛了，信仰雙女神的教會也已經盯上這裏。
要是再被人看到這個地方有光之大精靈，那可不是大騷動就能解決的程度。
更別說前一陣子，凡克萊福特才出現了卡爾這個新的精靈魔法師。現在外界甚至瘋傳，凡克萊福特受到精靈的加護。
（該怎麽說呢？好像慢慢變成觀光勝地了……）
有了精靈魔法師，治療院和教會之間，有著切也切不斷的關係。因為這份關聯，有許多人一邊祈求神明，一邊前來進行治療。
而凡克萊福特可以親眼見到這些人事物。艾倫他們給予因此聚集而來的人們職業後，人口就這麽持續增長。
最近甚至有人在說，凡克萊福特是不是比王都還要繁榮？
艾倫隻能在心中默默向索沃爾道歉。
＊
艾許特初步調查完後，不知道是不是累了，整副身體懶洋洋地趴在地上。
「艾許特，你還好嗎？」
艾倫擔心地問道，艾許特的耳朵隨即抖動了一下。
『艾許我查好了喔。可是累了。』
「好，請你慢慢休息吧。」
『嗯。』
在艾許特調查的期間，奧絲圖和凡在周邊探索有沒有其他人，亞克調查魔素的狀況，裏希特則是把關於魔物風暴的影響告訴艾倫。
「有留下紀錄的是魔物化的動物們的動向，和對周圍的影響。先稍微複習一下魔素吧。」
「好。」
「魔素就像河川流水一樣，有一定的流動方向。一旦淤積，濃度就會上升，變成激流，然後泛濫。動物們會被卷進其中，一起被衝走。就跟洪水一樣。」
艾倫很佩服「風暴」這個命名。因為狂暴化的動物們離去後的景象，就像暴風雨過去後那樣。
「我不知道這是不是被大哥的力量影響，不過淤積的魔素，會為了尋求出路，硬是往前流動。那股力量與動物們擁有的魔素──也就是核心融合，然後失控。我們本來就有力量，所以某種程度的魔素影響不到我們，但這個世界的一切，都是媽以魔素為基礎創造的，所以會受影響……這座森林也是。」
裏希特環伺四周一圈。這座蓊鬱的森林，確實受到魔素的影響，變成一片叢林。
未受人類和動物們影響的森林，看準了這裏沒有天敵，盡情地紮根，枝葉也往天上伸展。
「狂暴化的動物們會隨著魔素的流動前進，破壞、吞噬路途上的所有東西。如果是像這座島這樣封閉的地方，會發生更徹底的融合效果。就像你說的蠱毒那樣。」
「難道……真的變成那樣了？」
狂暴的個體與更狂暴的個體互相殘殺，然後融合，最後逐漸變成一個個體。艾倫在腦中想像了那副模樣，不禁害怕地發抖。
「植物會像吸收營養那樣，吸收魔素成長，這座森林之所以這麽茂密，就是當時受到魔素的影響吧。」
艾倫聽到這裏，腦中浮現一道疑問。受到魔素影響的東西，最後會怎麽樣呢？
如果沒有亞克，他們要如何消化魔素？
這座島的模樣就是寫照。島上沒有動物的身影，也沒有那個留到最後的個體。隻有一片蓊鬱的森林，和那棵奇妙的巨木。
「……裏希特哥哥，如果被魔素侵害的動物們死掉了，那麽那些魔素會怎麽樣呢？會受到解放，然後繼續淤積，變成新的原因嗎？」
「咦？」
聽到艾倫的問題，裏希特不禁發出疑惑。當他因為自己沒想過這種問題，歪頭思索時，亞克正好回來，裏希特於是叫了他一聲。
艾倫再次對亞克拋出剛才的問題，他這才比手劃腳開始解釋。
「死掉、魔素、跑到、上麵。」
「上麵嗎？」
「對。到了、世界的頂端、再、落到、新的土地。這就是、製約。」
亞克指著上方，表示魔素再來會像雨水一樣落下。
（就像上升氣流一樣……）
當艾倫心想，這和雲朵產生是相同的原理時，裏希特喃喃說著：「原來如此。」
「所以殺死發狂的動物們是最快的辦法，是嗎？」
說來也巧，人類行使的手段就是上策。魔素飄到天上後，會往新的土地流動，藉此分散這一帶的濃度。
那麽這一帶沒有動物的現象，又是怎麽一回事？連隻蟲子都沒見到，這未免也太離譜了。
這時候凡正好轉移回來，他似乎發現了什麽。
「公主殿下，有件蹊蹺的東西。」
「凡，是什麽？」
「這個……吾沒辦法拿過來……可以請您移步嗎？」
艾倫等人互相對看，接著點頭。
「艾許特，我過去一下！馬上回來喔！」
『啾！』
艾許特似乎稍微恢複精神了，它用兩隻腳站起來，並豎起那對耳朵回答。
艾倫等人在凡的帶領下，立刻移動。接著看到一個隻能以詭譎形容的東西。
「這個……難道是被融為一體了？」
那個地方有個已經化為白骨的動物屍骸。但那個屍骸就像被捏碎一樣，被樹根纏繞，已經破碎。
仔細看看周遭的樹木，就會看到樹枝的間隙都有白色的物體。
「該不會……」
艾倫離開裏希特的臂膀，一一確認那些白色的物體。原來這座島上之所以沒有動物，都是被植物吞噬的結果。
『啾────！』
這時候，艾許特尖銳的慘叫傳來。
「艾許特？我們快回去！」
艾倫大叫一聲，在瞬間回到艾許特身邊。結果撞見一幅難以置信的光景。
『啾啾啾～～！』
艾許特拚命想逃離某樣東西。企圖攻擊它的東西，不斷在地上爬行，追逐著它。
艾倫急忙飛到艾許特麵前，然後張開雙手。
「艾許特，來這邊！」
『公主顛下～～！』
艾許特雙腳一蹬，跳進艾倫胸口裏，艾倫抱好艾許特後，馬上轉移到上空。
裏希特為了保護艾倫他們，介入兩者之間，用光的光線一一刺向爬在地麵上的東西，卻毫無手感。
「喂喂，怎麽啦？」
似乎是凡以念話把奧絲圖叫來了。奧絲圖轉移回來，看著像鼴鼠一樣在地上爬動的某物，隻覺有趣地笑了。
「這是啥鬼？有東西耶！」
奧絲圖轉移到該物的前進方向，「喝！」地大聲喝道，就往地麵捶了一拳。
「母、母親！」
大地隨即發出轟轟地鳴，就這麽裂開了。
「呃……咦咦～～……」
「母親……請你不要凡事都想用拳頭解決……」
艾倫和凡發出困惑的聲音。接著奧絲圖抓住在地上爬的東西，就這麽拉起來。
「喝啊啊啊啊！」
奧絲圖拉起的東西扯破了地麵，現出原形。那是樹根。
「咦……樹根？」
奧絲圖抓起的樹根狀物體，在拉扯之下，逐漸往本體延伸。
樹根不斷露出地表，就這麽一路延續到原本纏繞在已毀遺跡上的樹藤。
「不會吧……怎麽會……」
艾倫茫然的聲音傳遍現場。
沒有動物的理由。被植物捏碎殘留的骸骨。這些都顯示動物們已經被這座島的植物吞噬成養分了。
此時一陣風吹來，搖晃枝葉，那聲音在艾倫聽來，已經化作無法言喻的恐懼之聲。
「各位，先到空中去！」
「好喔。」
奧絲圖一邊使力扯斷樹根，一邊回答。
艾倫等人利用轉移，立刻逃出現場，但當艾倫看見留在奧絲圖手上的樹根，隨即發出尖叫。
「奧、奧絲圖……你沒事嗎？」
「噢，這個啊？我把它扯斷之後，就靜下來嘍！」
奧絲圖咧嘴，開心地笑道，一旁的凡卻隻是兩眼無神地若有所思。
裏希特一同抱緊心生恐懼的艾倫和艾許特，然後緩緩遠離奧絲圖。
「為什麽啊？不要用那種眼神看我啦。」
見所有人都被她嚇得不敢恭維，奧絲圖不禁嘟起嘴巴，不過亞克卻興致勃勃地盯著樹根。
「你要嗎？」
奧絲圖把手上的樹根遞到亞克麵前。當亞克以外的人都覺得，就算拿了那東西也沒用時，亞克突然用手指戳了戳樹根。
隨後，樹根發出「咻咻」聲響，並冒出白煙，然後一口氣枯萎。
「亞克哥哥，你做了什麽？」
「魔素、纏在一起。我解開了。」
亞克自信滿滿地說著。看他一臉得意，艾倫也識相地誇獎他，他更是喜形於色。
「這麽一來，就知道為什麽沒有動物了。」
「是啊，沒想到植物會攻擊動物。」
「原本應該可以根據巨木的行動，預測會發生這種事。對不起，我居然沒發現。」
艾倫一臉愧疚，凡卻出言安慰。
「公主殿下這是什麽話？任誰都無法想像會如此，這不是您該道歉的事！」
「就是啊，艾倫。普通人都料不到植物會攻擊動物吧？」
「是……」
話雖如此，她讓艾許特遭遇危險是事實。艾倫立刻就這件事向艾許特道歉，但艾許特隻是歪著頭問：『公主顛下為什麽要道歉？』
『艾許我啊，調查之後覺得有蹊蹺，所以才會問它。結果就被攻擊了！』
「咦？問他？」
『嗯。我問這裏為什麽沒有動物，結果就被攻擊了！』
「呃……你問誰？」
『地麵！』
「咦……？」
細問之下，才知道智慧精靈能以「對話」的方式，獲取世上所有事物的知識。
方法就是那個跺腳動作。
『隻要用腳踏，馬上就會給我回覆！』
「……是用反射音或餘音調查嗎？」
『什麽意思？』
艾許特的鼻子「啾」了一聲，不解地歪著頭。由於本人聽起來就是在對話，它實在聽不懂艾倫說的話是什麽意思。
（說不定是一種用腳踏出聲音之後，將反射回來的聲音以情報處理的能力……）
「艾許特好厲害喔。」
『是啊，艾許我啊，很厲害！』
「對，你很厲害。」
受到艾倫誇獎，艾許特豎起耳朵，用兩隻腳站立，催促著艾倫。
『再多說一點！』
「好厲害，好厲害！」
『啾啾！』
被艾倫誇獎，艾許特開心得不得了。艾許特這樣實在很可愛，艾倫忍不住撫摸它的頭。
「公主殿下，意思是這一帶的森林在魔素的影響下，狂暴化了嗎？」
「嗯～……如果植物當中有做為本體的精靈，那倒是另當別論，但就算是受到魔素影響，也難以想像會獨自發展出自我。有些植物確實有捕蟲習性，或許把眼前的現象視為那種植物的進化會比較妥當。」
『我跟你說，公主顛下。艾許我啊，調查過了。我問它為什麽會壞掉？』
「結果如何呢？」
『那個啊，它說剛開始是因為魔素失控了。』
「果然……那是大概幾年前的事呢？」
『它說是大概一百五十年前的事！』
「年代也一致。」
與亞克被囚的時間重疊。
艾倫調查了汀巴爾國內發生了兩次的魔物風暴紀錄，不過第一次與精靈的事件有關，因此遭到隱蔽，沒能找到資料。
第二次則是羅威爾與奧莉珍解決的。後來隻留下受災國家的複興紀錄，幾乎沒有當地情報。
因此汀巴爾的魔物風暴沒有多大用處，艾倫現在覺得有艾許特幫忙，真的是太好了。
艾倫接著細問詳情，艾許特也一一說出。
『剛開始啊，動物們突然發狂！可是這裏很小，所以大家開始打架。結果就壞掉了！』
「遺跡果然是因為魔物風暴毀壞的。」
『嗯！它說它當時受傷了，很生氣！』
「……誰很生氣？」
艾倫覺得艾許特說的話令人在意，不禁提問。
『很大的樹！』
「咦……」
樹生氣了？所有人都懷疑自己聽錯了。才剛說樹木有自我意誌的可能性很低，但這座島卻存在擁有自我意誌的樹嗎？
『那棵很大的樹啊，拜托在附近的石頭，說它想保護這裏。』
「很大的樹……難道是那棵巨木嗎？」
正因他們人在上空，才能看到那棵巨木就在腳下。當所有人將目光投射到那棵大了一號的樹木，艾許特大叫：『就是那棵樹喔！』給予肯定。
「附近的石頭……會不會是那顆藍紫色的石頭？」
因為凡的這句話，艾倫感到腦中有某種東西連在一起了。
（兩者都有精靈寄宿其中的共通點，可是四周卻不見精靈的身影。）
所謂的精靈，基本上分成兩個種類。一是像奧絲圖這樣，由動植物升華成精靈；二是像亞克這樣，由奧莉珍創造，掌管根源的大精靈。
當前者從精靈升華為大精靈，就能變成人形。
奧莉珍孕育出的精靈，原本就掌管著巨大的力量，所以她一開始就隻創造出要成為大精靈的人形精靈。
這就像從主幹分出枝葉那樣，由此孕育出成為眷屬的屬性。接著就像開花結果，接二連三孕育出子嗣。
身為父母的大精靈會給予這些子嗣做為眷屬的力量與加護，使之升華為精靈，進而管理世界。
（不是那棵樹，就是那顆石頭……又或者，可能有個個體成了精靈。而那個精靈在魔物風暴的影響下，發生了什麽事……）
艾倫嚴肅地思考著，所有人隻是默默看著她。
過了半晌，艾倫總算發現周遭的狀況，不禁慌了手腳。
「啊！對、對不起，我一頭栽進自己的思緒裏……」
一旦艾倫陷入沉思，就會看不見周圍。
「沒關係喔。羅威爾哥哥跟我說過，要是你開始沉思，就不要打擾你，讓你安靜地想。」
裏希特伸出單手，豎起食指後放在嘴邊，並對著艾倫拋媚眼。
「謝……謝謝你們。」
盡管內心困惑，艾倫還是愧疚地道謝。這時裏希特又說出羅威爾的其他吩咐。
「另外還有啊，艾倫一旦像這樣陷入沉思，就會看不見周圍，所以要抱著你，絕對不能讓你離開視線。我現在知道為什麽了。」
「嗚嗚……」
要是視線不在艾倫身上，無法保證像剛才那樣被樹根襲擊的事態不會發生。
正因為真的發生了讓人心驚的事情，裏希特才更同意羅威爾說的話。
「我真的不敢想，要是你在我們不注意的時候，不小心出事會怎麽樣。所以我現在非～常了解為什麽要找好幾個人監視你了。」
「唔嗚嗚……」
這下艾倫連藉口都說不出來了。因為這都是自己以前惹出來的好事。
她必須重新體認，旁人對她過度保護的原因就在她自己身上。與其催促羅威爾讓孩子獨立，她首先必須獨立──艾倫如此下定了決心。
「我無話可說……嗚嗚……對不起。」
「你不用這麽沮喪啦。反正有我們看著，你想怎麽做就怎麽做吧。」
裏希特笑容可掬地戳著艾倫的臉頰。
「我現在稍微了解那家夥為什麽會過度保護了。如果會發生這種情形，那我們的確要隨時看著公主。」
連奧絲圖都讚同。
眾口鑠金，大家都覺得隻要事關艾倫，事態就會往預料之外發展。
但艾倫這時候想起一件事。她之所以會在這裏，原本就是因為雙女神的建議。
（換句話說，隻要我來到這裏，就會發生某件事，所以要帶我來……？）
說要找艾許特幫忙的人，確實也是艾倫。雖然為時已晚，艾倫現在才開始懷疑自己可能是麻煩製造機，而有些消沉。
『公主顛下，你知道什麽了嗎？』
「啊……對。我認為巨木或是石碑可能原本有個精靈寄宿其中。」
「精靈？是一開始說的那個嗎？」
「對。可是我們找不到精靈，所以我還以為是我想太多了……但聽了艾許特剛才說的話，我想可能就是那個精靈受到魔素影響了。」
「的確……」
既然動植物會受到魔素影響，理論上，精靈也會受到影響。但純粹隻是精靈比較能夠承受。
要是足以引發魔物風暴的魔素正麵侵襲精靈，精靈也無法全身而退。
「如果精靈受到魔素影響，結果會怎麽樣？」
緊張的氣氛充斥在周遭。大精靈們的表情都非常嚴肅。奧絲圖夾雜著歎息，首先開口：
「跟動物一樣。我們也會被支配。隻不過我們耐受度比較強，要累積相當大量的魔素才會如此。」
「如果是在人界的普通精靈，像魔物風暴那麽龐大的魔素就很夠了。不過精靈能敏銳感覺到這種現象，應該會在被影響之前逃走吧？」
裏希特補充說道。
聽到精靈會逃走，讓艾倫想起了汀巴爾王族的詛咒。
所謂的精靈詛咒，追根究柢，其實是順勢利用大精靈的力量，將靈魂之力化為詛咒。
（總覺得這兩種東西好像……）
圍繞著汀巴爾王族的詛咒，就某種意義來說，或許就像魔物風暴這樣的現象吧。
「要是那棵巨木向石頭許願，希望保護周遭，因此留在這裏，受到魔素的影響，結果失去本性……那麽這裏有精靈存在的可能性果然很高。」
事情到了這個地步，接下來要調查的地點也就不言而喻了。
「走吧，到巨木底下。」
艾倫說完，裏希特等人默默點了點頭。
當他們轉移到凡克萊福特家的大廳時，宅邸的人看到沒見過的人物，都有些緊張。
想想也是，因為是裏希特抱著艾倫浮在半空中。
「大家好！」
「歡迎您來，艾倫小姐。我們久候多時了。」
羅倫往前一步，並低頭致意。
「裏希特哥哥，這位是羅倫，我都叫他爺爺！」
「嗬嗬嗬，承蒙艾倫小姐介紹，我是凡克萊福特家的總管，小姐口中的爺爺羅倫。還請您記住我。」
被艾倫以爺爺的身分介紹，羅倫的臉羞得鬆垮下來。
盡管表情看起來是個和藹的爺爺，卻又繃緊了神經，毫無可趁之機。雖然笑臉以對，雙眼卻銳利地品評裏希特。
「嗯？哪個是名字？我叫你爺爺就行了嗎？」
「嗬嗬嗬，沒問題喔。」
稱呼實在太多，使得裏希特一片混亂，不過聽艾倫叫「爺爺」，他也就判斷其他稱呼不重要了。
「爺爺，他是裏希特哥哥，是掌管光的大精靈。」
「我是艾倫的哥哥喔。」
「天哪。」
聽到哥哥兩個字，羅倫震驚地瞪大了一隻眼睛。艾倫見狀，在第一時間被嚇到，不過她馬上就知道羅倫誤會了，於是急忙訂正。
「他是媽媽創造這個世界的時候，一起孕育的其中一個大精靈。這關係有點複雜，不過姑且算是我的哥哥。」
「才不是姑且，你就是我的妹妹啊。」
「哎呀哎呀，原來是這樣啊。」
「噢，我懂了。爺爺他誤會了是吧。從媽肚子裏生出來的隻有艾倫喔。說我是媽的眷屬，人類應該比較好理解吧？」
聽到眼前這個人是創造世界時，一起孕育的大精靈，站在後方待機的女仆們始終吃驚地張著嘴，整個人僵在原地。
「那麽我可以把奧莉珍夫人創造的亞克大人跟裏希特大人當成兄弟嗎？」
「噢，你知道大哥啊？亞克毫無疑問是我的哥哥喔。我是僅次於他的弟弟。」
「原來是這樣。艾倫小姐有很多手足呢。」
「幾千？幾萬？如果用兄妹歸類，的確很多喔。不過以地位來說，艾倫的哥哥隻有我跟大哥。」
當艾倫心想「變成詭異的自我介紹了」，休姆正好從大廳的二樓走下來。
「你好，公主殿下。你們馬上就要出發了嗎？要不要我呼喚艾許特？」
「休姆，你好！麻煩你了！」
休姆本想走完大廳的樓梯後，便呼喚艾許特。但在他走完階梯前，裏希特突然轉移到休姆麵前。
「！」
「哇！」
被裏希特抱著的艾倫也一起轉移了。裏希特抱著因驚嚇而摟住自己脖子的艾倫，以漂浮在空中的姿態，目不轉睛盯著休姆瞧。
「什、什……？」
就連休姆也忍不住驚訝，完全搞不清楚狀況。而艾倫好不容易才理解了狀況，主動向休姆介紹裏希特。
「休姆，這位是我的哥哥裏希特。裏希特哥哥，他叫做休姆，是爸爸的弟弟的義子。」
「咦？羅威爾哥哥的……弟弟的兒子？」
「對。雖然沒有血緣關係，但算是我的堂哥。」
裏希特對艾倫的說明感到佩服。
「哦，緣分真是神奇。就是你吧？跟智慧精靈締結契約的人類。」
「是、是的。」
「我是掌管光的裏希特。是噢，這樣啊，就是你～～嗯，真不錯。好，做個記號吧。」
艾倫和休姆雙雙「咦？」了一聲。
裏希特抬起沒抱著艾倫的右手，伸出食指輕輕碰觸休姆的額頭。
「嗬嗬嗬，我做了記號，這樣應該會比較容易抓到智慧精靈吧？」
「裏希特哥哥！你怎麽可以這樣！」
「咦？不行嗎？」
艾倫突然對著裏希特發怒。這讓休姆感到不安，不知道自己是不是被做了什麽不好的事。
「什……什麽？我跟不上你們。我被做了什麽？」
「嗚……對不起，休姆。這該怎麽說……就像是……被抹上口水的感覺？」
簡單來說，休姆受到光之大精靈的加護了，但要是當場說穿，難保不會發生大騷動，所以艾倫才會簡化。
要是被人知道這件事，休姆恐怕會被監禁在女神神殿。教會除了信奉女神，還有白天或是光等各種信仰。
盡管裏希特還在眼前，休姆依舊默默拿出手帕，擦了擦額頭。裏希特見了，不禁大笑。
後來休姆馬上呼喚艾許特出來，然而艾許特一來就發現休姆受到光之大精靈的加護，不禁一陣盛怒。
『阿休！你花心！明明有艾許我了！』
「這是誤會啦，我對你一心一意啊！」
『噗！』
艾許特粗魯地呼氣。腳也不斷拍打地麵發出抗議。它的怒火太過旺盛，導致它在激動之下無法冷靜。
「傷腦筋……艾許的氣就是不消。」
休姆歎了口氣。雖想把艾許特交給艾倫，卻因為預料之外的事，惹得艾許特勃然大怒，談話也窒礙難行。
「不過就是做個記號，有什麽關係嘛。還不都怪你們愛跑。」
『噗！艾許我才沒有跑！艾許我說過，會好好幫助公主顛下！』
「那是你。可是你們一族真的很難找。要是需要的時候逮不到人，我們也傷腦筋啊。」
『噗──！』
咚咚咚！艾許特的腳不斷拍著地麵。
這個記號隻有大精靈能使用，不過極少用在中意的人類身上。
羅威爾也有受到奧莉珍的加護，大部分締結契約的精靈都會施加在人類身上，這是理所當然的事。
雖說就像塗口水，其實跟貴族把和瞳色相同的飾品送給意中人有同樣的效果。將這種記號施加在跟其他精靈締結契約的人上，就像艾許特所說的，是「花心」行為。
艾許特氣得直跺腳。大精靈的記號擁有很強的效力，身為普通精靈的艾許特根本比不過大精靈。
再這樣下去，可能會因為加護的關係，導致契約被強製解除。裏希特是在威脅艾許特，要是不希望如此，就不準逃離他身邊。
休姆聽完解釋，極度傷腦筋。這時被裏希特抱著的艾倫突然轉移消失，接著出現在裏希特的正前方擋住他。
「裏希特哥哥。」
「……怎、怎麽了嗎，艾倫？」
艾倫低沉的語氣，令所有人嚇得抽動肩膀，連身為光之大精靈的裏希特也不例外。
裏希特受到艾倫的氣勢壓迫，臉色越來越難看。
「人家已經跟其他精靈締結契約，你卻從旁介入，這是違反禮儀的行為。」
「嗚……」
「我沒想到裏希特哥哥是會做這種事的人。」
「艾、艾倫……？」
艾倫那張認真的神色，讓裏希特退後了一步。
「我對你好失望。」
「艾艾艾艾倫！」
「我討厭你。」
「討厭？」
艾倫這句話就像致命的一擊，裏希特的臉色完全失去生氣。因為打擊太大，整個人僵在原地。
艾倫見狀，不動聲色地笑道：
「請你消除記號。」
艾倫頂著笑臉逼迫裏希特。麵對那份無法言狀的恐懼，所有人的背脊都是一陣涼意。
眾人都看得出來艾倫非常生氣。就連剛才氣得情緒激動的艾許特，也被艾倫嚇得渾身發抖，逃到休姆手中。
休姆也是第一次看艾倫這個樣子，完全藏不住心中的慌亂。
凡克萊福特家的人尤其清楚，惹怒艾倫的汀巴爾王族和貝倫杜爾家最後是什麽下場，所以更是怕得不敢呼吸。
生氣就笑。宅邸的人心裏都在想：身上果然流著凡克萊福特的血。
「嗚嗚……艾倫生氣了……好啦，對不起嘛。」
光之大精靈一邊頂著就快哭出來的臉，一邊就像擦拭髒東西一樣，用手快速抹掉休姆額頭上的加護。
艾許特立刻跳上休姆的臉，聞著他額頭上的氣味確認。
「艾……艾許，很癢啦。」
『阿休是艾許我的人喔！』
「嗯……嗬嗬！」
大概是聞完氣味，放下心來了，艾許特不斷舔著休姆的額頭。休姆癢得不斷扭動身體想逃開，看來雙方是順利和好了。
「嗚嗚……我被艾倫討厭了，我好像會關掉整個世界的光……」
「裏希特哥哥，那太要命了，請你別鬧。」
艾倫厭煩地說了聲「真是的」，便抱緊裏希特，並不斷磨蹭他。看來這邊也和好了。
「爺爺我要是被艾倫小姐討厭，一定受不了……」
羅倫感觸良多地說著，現場所有人無不點頭認同。
一行人終於帶著艾許特，首先返回精靈界。
乖乖在精靈界等待的亞克都等昏了頭，受到睡魔侵襲，正在打瞌睡。
裏希特他們發現亞克就快睡著，急忙把他叫起來，往那座島出發。
＊
他們以前天行動的成員，再加上艾許特，就這麽轉移到島嶼上空。
或許是因為才剛過午後，太陽就在頭頂，非常耀眼。前幾天還有雲擋著，所以不怎麽介意，但今天是個大晴天。
裏希特察覺艾倫因刺眼眯起眼睛，對著天空揮動右手。
結果陽光就這麽慢慢減弱，開始轉陰。不過腳下茂密的森林卻因為強光，能清楚看出綠色深淺差異。看來裏希特隻弱化艾倫他們四周的光線。
「原來裏希特哥哥還辦得到這種事啊？」
「你是說隻弱化這裏的光線嗎？這點小事很簡單啊。」
裏希特表示這不是一件難事。真不愧是光之大精靈。
「謝謝哥哥的體恤。」
「不客氣。」
裏希特剛剛還說，要是被艾倫討厭，就要關掉全世界的光，現在艾倫重新體認到，他那根本不是在開玩笑，而心生恐懼。
（揮個手就能調節陽光……）
要是裏希特關起光線，人界將化為永夜的世界，不再有白天。
艾倫想像到時引起的災害，不禁渾身發抖。
一旁的亞克和艾倫完全不同，大概是在打瞌睡時被叫起來，讓他到現在眼睛都還睜不開，直打嗬欠。
奧絲圖用眼角餘光看到亞克那副模樣，不禁傻眼地說：「你剛才又睡著了嗎？」
這個時候就能看出精靈和人類的價值觀差距。精靈的一喜一憂，將會帶給人界龐大的恩惠和災害。無論是哪種，常會演變成「做過頭」的程度。
艾倫使用能力時，也很難控製力道，總被羅威爾斥責太超過。這或許是擁有龐大力量的大精靈難改的本性吧。
在降落島嶼之前，艾倫決定先介紹彼此，並進行作戰會議。
艾倫把懷中的艾許特抱到正麵，讓所有人看清它，並做介紹。
「各位，今天要請智慧精靈艾許特幫忙，收集以遺跡為主的情報！」
『啾！我叫艾許特喲！』
艾許特不斷抽動鼻子，雖然被人抱著，還是豎起耳朵，環伺周遭介紹自己。
「智慧精靈很罕見耶。我也叫你小不點就行了嗎？」
『艾許我才不是小不點！小不點是他吧？』
「唔唔唔！吾在一邊不說話，你這隻超級小不點竟敢……！」
凡的態度令奧絲圖恍然大悟。
「噢，你就是小不點提過的超級小不點啊？」
『艾許我才不是超級小不點！』
「兩個小不點沆瀣一氣啊。」
艾倫一邊苦笑，一邊對奧絲圖說：
「奧絲圖是不是遇到什麽都叫小不點啊？」
「啊？是你多心了吧？」
見奧絲圖一臉不屑，艾倫隻能苦笑。
要是敏特在這裏，或許會說「經公主殿下這麽一提……」然後讚同艾倫的話。
「凡、艾許特，到此為止！」
『噗！』
「嗚唔唔……遵命。」
艾許特被艾倫抱著，保持浮在半空中的模樣，腳卻彷佛踢著什麽東西，不斷抖動。大概是下意識在跺腳吧。
艾倫從下方托著艾許特的身體抱住它，並摸著它的頭。艾倫盡可能抱住艾許特後，它才終於冷靜下來。艾倫於是繼續說：
「請大家以艾許特為中心調查遺跡。之後再調查石碑。」
『啾！公主顛下想知道什麽？』
麵對艾許特這道疑問，艾倫一邊「嗯～」地思索，一邊回答：
「我現在想知道的是……遺跡的時代、毀壞的年代、魔物風暴的影響，還有這些事情的關聯吧？」
「如果是魔物風暴的影響，我也調查過了，等一下告訴你喔。一起比對之後，說不定會知道什麽。」
單手抱著艾倫的裏希特一邊撫摸艾倫的頭，一邊說著。
亞克看著艾倫抱著艾許特摸頭，而裏希特又抱著艾倫摸頭的景象，不知道想到了什麽，也摸了摸裏希特的頭。
裏希特和艾倫見狀，雙雙歪著頭，發出「嗯？」的困惑聲，奧絲圖看了，豪爽地發出大笑。
「母親，所謂的兄妹，就是這樣嗎？」
「啊──公主他們的感情可真好。我們家倒是一看到臉就開扁，不一樣的家，有不一樣的手足關係吧。話說回來，公主他們真的很像耶。從長相到行動都是一個模子刻出來的，笑死人了。」
「是、是這樣嗎？」
在一個意想不到的地方，被人說很像兄妹，艾倫不禁看著裏希特和亞克。
亞克和裏希特的長相和奧莉珍一模一樣。他們畢竟是奧莉珍的眷屬，相像是理所當然的事，不過艾倫也長得很像奧莉珍，所以在旁人看來，果然很像兄妹。
不管是轉生前還是轉生後，艾倫都是獨生女，本來不怎麽了解兄妹的概念，然而一旦察覺大概就是這種感覺，實感也就不斷湧現，讓她覺得有些害羞。
她還記得她一直很羨慕朋友經常抱怨兄弟姊妹的事。每當她聽朋友說跟兄弟姊妹的感情從一開始很好，逐漸變成漠不關心、過度幹涉、劍拔駑張，她都以為手足是一種會逐漸疏遠的關係。
不過一問之下，艾倫得知她有很多兄弟姊妹。一想到那些還素未謀麵的兄弟姊妹，她的心就狂跳不已，覺得很開心。
「嘿嘿嘿。」
「艾倫心情很好喔。」
「聽到跟兄長很相似，讓公主殿下非常開心。吾也沒有兄弟姊妹，所以很羨慕。」
凡欣慰地說著。
『沒有其他想知道的事了嗎？』
「這個嘛……等會兒想到了，再跟你商量。」
『好！艾許我會加油喔！』
「謝謝你。我們也會幫忙，要幫什麽盡管說喔。」
就這樣，艾倫等人開始調查遺跡。
＊
一行人抵達崩毀的遺跡後，艾許特從艾倫手中跳出來。
「啊。」
『艾許我這就開始調查！』
當艾倫聽見這句話的瞬間，艾許特的身影看起來就像消失了一樣。
「咦？」
艾許特「咻」的一聲，以驚人的速度繞著遺跡跑。時而像閃電一樣，突然改變方向，時而停下來，然後高高跳起，下一秒又繼續奔跑。
現在它跳著旋轉一圈，繞著石像跑動，一刻也沒閑著。
正當所有人以為它還真賣命，它又像累了，躺在地上，不斷抽動鼻子，然後開始享用身邊的葉子。
艾倫和凡都看不懂艾許特這些行動有什麽意義，隻能茫然地看著它。
「超級小不點到底在做什麽啊？」
「呃……是累到肚子餓了嗎？它正在大啖葉子耶。」
艾許特沒有散發出使用魔法的氣息。它的行動看起來隻像是兔子特有的動作。
這時候裏希特回答了艾倫和凡的疑問。
「它就是用那種方式在調查啦。好像隻要聞味道或用腳踩，就會知道一些事了。隻要東西吃下肚，智慧精靈就會知道成分。而且他們的移動速度總是這麽快，所以實在很難逮到人。」
裏希特抱著艾倫，依舊靈活地聳了聳肩。
如果能操控風或水，阻斷他們的逃亡路徑，那倒還好，但如果隻有光，實在過於不利。或許就是因為這樣，裏希特才會不惜做記號，也想逮到人。
（可以利用閃光閃它的眼睛……這種話我還是別說了吧。）
否則艾許特就慘了。
「我會透過休姆拜托艾許特，想找它的時候，請跟我說吧。」
「可以嗎？」
「可以。我可能會因為工作碰不到，不過我會出入宅邸和治療院，有很多見麵機會。」
「這樣啊。你幫了大忙，謝謝。」
「哪裏哪裏。」
要是光之大精靈直接前往凡克萊福特家，搞不好會引發騷動。
（這樣叔叔的心會更累……）
之前楚出現在治療院，結果被患者看到也是如此，凡克萊福特擁有諸多親近精靈的傳言，已經以訛傳訛了，信仰雙女神的教會也已經盯上這裏。
要是再被人看到這個地方有光之大精靈，那可不是大騷動就能解決的程度。
更別說前一陣子，凡克萊福特才出現了卡爾這個新的精靈魔法師。現在外界甚至瘋傳，凡克萊福特受到精靈的加護。
（該怎麽說呢？好像慢慢變成觀光勝地了……）
有了精靈魔法師，治療院和教會之間，有著切也切不斷的關係。因為這份關聯，有許多人一邊祈求神明，一邊前來進行治療。
而凡克萊福特可以親眼見到這些人事物。艾倫他們給予因此聚集而來的人們職業後，人口就這麽持續增長。
最近甚至有人在說，凡克萊福特是不是比王都還要繁榮？
艾倫隻能在心中默默向索沃爾道歉。
＊
艾許特初步調查完後，不知道是不是累了，整副身體懶洋洋地趴在地上。
「艾許特，你還好嗎？」
艾倫擔心地問道，艾許特的耳朵隨即抖動了一下。
『艾許我查好了喔。可是累了。』
「好，請你慢慢休息吧。」
『嗯。』
在艾許特調查的期間，奧絲圖和凡在周邊探索有沒有其他人，亞克調查魔素的狀況，裏希特則是把關於魔物風暴的影響告訴艾倫。
「有留下紀錄的是魔物化的動物們的動向，和對周圍的影響。先稍微複習一下魔素吧。」
「好。」
「魔素就像河川流水一樣，有一定的流動方向。一旦淤積，濃度就會上升，變成激流，然後泛濫。動物們會被卷進其中，一起被衝走。就跟洪水一樣。」
艾倫很佩服「風暴」這個命名。因為狂暴化的動物們離去後的景象，就像暴風雨過去後那樣。
「我不知道這是不是被大哥的力量影響，不過淤積的魔素，會為了尋求出路，硬是往前流動。那股力量與動物們擁有的魔素──也就是核心融合，然後失控。我們本來就有力量，所以某種程度的魔素影響不到我們，但這個世界的一切，都是媽以魔素為基礎創造的，所以會受影響……這座森林也是。」
裏希特環伺四周一圈。這座蓊鬱的森林，確實受到魔素的影響，變成一片叢林。
未受人類和動物們影響的森林，看準了這裏沒有天敵，盡情地紮根，枝葉也往天上伸展。
「狂暴化的動物們會隨著魔素的流動前進，破壞、吞噬路途上的所有東西。如果是像這座島這樣封閉的地方，會發生更徹底的融合效果。就像你說的蠱毒那樣。」
「難道……真的變成那樣了？」
狂暴的個體與更狂暴的個體互相殘殺，然後融合，最後逐漸變成一個個體。艾倫在腦中想像了那副模樣，不禁害怕地發抖。
「植物會像吸收營養那樣，吸收魔素成長，這座森林之所以這麽茂密，就是當時受到魔素的影響吧。」
艾倫聽到這裏，腦中浮現一道疑問。受到魔素影響的東西，最後會怎麽樣呢？
如果沒有亞克，他們要如何消化魔素？
這座島的模樣就是寫照。島上沒有動物的身影，也沒有那個留到最後的個體。隻有一片蓊鬱的森林，和那棵奇妙的巨木。
「……裏希特哥哥，如果被魔素侵害的動物們死掉了，那麽那些魔素會怎麽樣呢？會受到解放，然後繼續淤積，變成新的原因嗎？」
「咦？」
聽到艾倫的問題，裏希特不禁發出疑惑。當他因為自己沒想過這種問題，歪頭思索時，亞克正好回來，裏希特於是叫了他一聲。
艾倫再次對亞克拋出剛才的問題，他這才比手劃腳開始解釋。
「死掉、魔素、跑到、上麵。」
「上麵嗎？」
「對。到了、世界的頂端、再、落到、新的土地。這就是、製約。」
亞克指著上方，表示魔素再來會像雨水一樣落下。
（就像上升氣流一樣……）
當艾倫心想，這和雲朵產生是相同的原理時，裏希特喃喃說著：「原來如此。」
「所以殺死發狂的動物們是最快的辦法，是嗎？」
說來也巧，人類行使的手段就是上策。魔素飄到天上後，會往新的土地流動，藉此分散這一帶的濃度。
那麽這一帶沒有動物的現象，又是怎麽一回事？連隻蟲子都沒見到，這未免也太離譜了。
這時候凡正好轉移回來，他似乎發現了什麽。
「公主殿下，有件蹊蹺的東西。」
「凡，是什麽？」
「這個……吾沒辦法拿過來……可以請您移步嗎？」
艾倫等人互相對看，接著點頭。
「艾許特，我過去一下！馬上回來喔！」
『啾！』
艾許特似乎稍微恢複精神了，它用兩隻腳站起來，並豎起那對耳朵回答。
艾倫等人在凡的帶領下，立刻移動。接著看到一個隻能以詭譎形容的東西。
「這個……難道是被融為一體了？」
那個地方有個已經化為白骨的動物屍骸。但那個屍骸就像被捏碎一樣，被樹根纏繞，已經破碎。
仔細看看周遭的樹木，就會看到樹枝的間隙都有白色的物體。
「該不會……」
艾倫離開裏希特的臂膀，一一確認那些白色的物體。原來這座島上之所以沒有動物，都是被植物吞噬的結果。
『啾────！』
這時候，艾許特尖銳的慘叫傳來。
「艾許特？我們快回去！」
艾倫大叫一聲，在瞬間回到艾許特身邊。結果撞見一幅難以置信的光景。
『啾啾啾～～！』
艾許特拚命想逃離某樣東西。企圖攻擊它的東西，不斷在地上爬行，追逐著它。
艾倫急忙飛到艾許特麵前，然後張開雙手。
「艾許特，來這邊！」
『公主顛下～～！』
艾許特雙腳一蹬，跳進艾倫胸口裏，艾倫抱好艾許特後，馬上轉移到上空。
裏希特為了保護艾倫他們，介入兩者之間，用光的光線一一刺向爬在地麵上的東西，卻毫無手感。
「喂喂，怎麽啦？」
似乎是凡以念話把奧絲圖叫來了。奧絲圖轉移回來，看著像鼴鼠一樣在地上爬動的某物，隻覺有趣地笑了。
「這是啥鬼？有東西耶！」
奧絲圖轉移到該物的前進方向，「喝！」地大聲喝道，就往地麵捶了一拳。
「母、母親！」
大地隨即發出轟轟地鳴，就這麽裂開了。
「呃……咦咦～～……」
「母親……請你不要凡事都想用拳頭解決……」
艾倫和凡發出困惑的聲音。接著奧絲圖抓住在地上爬的東西，就這麽拉起來。
「喝啊啊啊啊！」
奧絲圖拉起的東西扯破了地麵，現出原形。那是樹根。
「咦……樹根？」
奧絲圖抓起的樹根狀物體，在拉扯之下，逐漸往本體延伸。
樹根不斷露出地表，就這麽一路延續到原本纏繞在已毀遺跡上的樹藤。
「不會吧……怎麽會……」
艾倫茫然的聲音傳遍現場。
沒有動物的理由。被植物捏碎殘留的骸骨。這些都顯示動物們已經被這座島的植物吞噬成養分了。
此時一陣風吹來，搖晃枝葉，那聲音在艾倫聽來，已經化作無法言喻的恐懼之聲。
「各位，先到空中去！」
「好喔。」
奧絲圖一邊使力扯斷樹根，一邊回答。
艾倫等人利用轉移，立刻逃出現場，但當艾倫看見留在奧絲圖手上的樹根，隨即發出尖叫。
「奧、奧絲圖……你沒事嗎？」
「噢，這個啊？我把它扯斷之後，就靜下來嘍！」
奧絲圖咧嘴，開心地笑道，一旁的凡卻隻是兩眼無神地若有所思。
裏希特一同抱緊心生恐懼的艾倫和艾許特，然後緩緩遠離奧絲圖。
「為什麽啊？不要用那種眼神看我啦。」
見所有人都被她嚇得不敢恭維，奧絲圖不禁嘟起嘴巴，不過亞克卻興致勃勃地盯著樹根。
「你要嗎？」
奧絲圖把手上的樹根遞到亞克麵前。當亞克以外的人都覺得，就算拿了那東西也沒用時，亞克突然用手指戳了戳樹根。
隨後，樹根發出「咻咻」聲響，並冒出白煙，然後一口氣枯萎。
「亞克哥哥，你做了什麽？」
「魔素、纏在一起。我解開了。」
亞克自信滿滿地說著。看他一臉得意，艾倫也識相地誇獎他，他更是喜形於色。
「這麽一來，就知道為什麽沒有動物了。」
「是啊，沒想到植物會攻擊動物。」
「原本應該可以根據巨木的行動，預測會發生這種事。對不起，我居然沒發現。」
艾倫一臉愧疚，凡卻出言安慰。
「公主殿下這是什麽話？任誰都無法想像會如此，這不是您該道歉的事！」
「就是啊，艾倫。普通人都料不到植物會攻擊動物吧？」
「是……」
話雖如此，她讓艾許特遭遇危險是事實。艾倫立刻就這件事向艾許特道歉，但艾許特隻是歪著頭問：『公主顛下為什麽要道歉？』
『艾許我啊，調查之後覺得有蹊蹺，所以才會問它。結果就被攻擊了！』
「咦？問他？」
『嗯。我問這裏為什麽沒有動物，結果就被攻擊了！』
「呃……你問誰？」
『地麵！』
「咦……？」
細問之下，才知道智慧精靈能以「對話」的方式，獲取世上所有事物的知識。
方法就是那個跺腳動作。
『隻要用腳踏，馬上就會給我回覆！』
「……是用反射音或餘音調查嗎？」
『什麽意思？』
艾許特的鼻子「啾」了一聲，不解地歪著頭。由於本人聽起來就是在對話，它實在聽不懂艾倫說的話是什麽意思。
（說不定是一種用腳踏出聲音之後，將反射回來的聲音以情報處理的能力……）
「艾許特好厲害喔。」
『是啊，艾許我啊，很厲害！』
「對，你很厲害。」
受到艾倫誇獎，艾許特豎起耳朵，用兩隻腳站立，催促著艾倫。
『再多說一點！』
「好厲害，好厲害！」
『啾啾！』
被艾倫誇獎，艾許特開心得不得了。艾許特這樣實在很可愛，艾倫忍不住撫摸它的頭。
「公主殿下，意思是這一帶的森林在魔素的影響下，狂暴化了嗎？」
「嗯～……如果植物當中有做為本體的精靈，那倒是另當別論，但就算是受到魔素影響，也難以想像會獨自發展出自我。有些植物確實有捕蟲習性，或許把眼前的現象視為那種植物的進化會比較妥當。」
『我跟你說，公主顛下。艾許我啊，調查過了。我問它為什麽會壞掉？』
「結果如何呢？」
『那個啊，它說剛開始是因為魔素失控了。』
「果然……那是大概幾年前的事呢？」
『它說是大概一百五十年前的事！』
「年代也一致。」
與亞克被囚的時間重疊。
艾倫調查了汀巴爾國內發生了兩次的魔物風暴紀錄，不過第一次與精靈的事件有關，因此遭到隱蔽，沒能找到資料。
第二次則是羅威爾與奧莉珍解決的。後來隻留下受災國家的複興紀錄，幾乎沒有當地情報。
因此汀巴爾的魔物風暴沒有多大用處，艾倫現在覺得有艾許特幫忙，真的是太好了。
艾倫接著細問詳情，艾許特也一一說出。
『剛開始啊，動物們突然發狂！可是這裏很小，所以大家開始打架。結果就壞掉了！』
「遺跡果然是因為魔物風暴毀壞的。」
『嗯！它說它當時受傷了，很生氣！』
「……誰很生氣？」
艾倫覺得艾許特說的話令人在意，不禁提問。
『很大的樹！』
「咦……」
樹生氣了？所有人都懷疑自己聽錯了。才剛說樹木有自我意誌的可能性很低，但這座島卻存在擁有自我意誌的樹嗎？
『那棵很大的樹啊，拜托在附近的石頭，說它想保護這裏。』
「很大的樹……難道是那棵巨木嗎？」
正因他們人在上空，才能看到那棵巨木就在腳下。當所有人將目光投射到那棵大了一號的樹木，艾許特大叫：『就是那棵樹喔！』給予肯定。
「附近的石頭……會不會是那顆藍紫色的石頭？」
因為凡的這句話，艾倫感到腦中有某種東西連在一起了。
（兩者都有精靈寄宿其中的共通點，可是四周卻不見精靈的身影。）
所謂的精靈，基本上分成兩個種類。一是像奧絲圖這樣，由動植物升華成精靈；二是像亞克這樣，由奧莉珍創造，掌管根源的大精靈。
當前者從精靈升華為大精靈，就能變成人形。
奧莉珍孕育出的精靈，原本就掌管著巨大的力量，所以她一開始就隻創造出要成為大精靈的人形精靈。
這就像從主幹分出枝葉那樣，由此孕育出成為眷屬的屬性。接著就像開花結果，接二連三孕育出子嗣。
身為父母的大精靈會給予這些子嗣做為眷屬的力量與加護，使之升華為精靈，進而管理世界。
（不是那棵樹，就是那顆石頭……又或者，可能有個個體成了精靈。而那個精靈在魔物風暴的影響下，發生了什麽事……）
艾倫嚴肅地思考著，所有人隻是默默看著她。
過了半晌，艾倫總算發現周遭的狀況，不禁慌了手腳。
「啊！對、對不起，我一頭栽進自己的思緒裏……」
一旦艾倫陷入沉思，就會看不見周圍。
「沒關係喔。羅威爾哥哥跟我說過，要是你開始沉思，就不要打擾你，讓你安靜地想。」
裏希特伸出單手，豎起食指後放在嘴邊，並對著艾倫拋媚眼。
「謝……謝謝你們。」
盡管內心困惑，艾倫還是愧疚地道謝。這時裏希特又說出羅威爾的其他吩咐。
「另外還有啊，艾倫一旦像這樣陷入沉思，就會看不見周圍，所以要抱著你，絕對不能讓你離開視線。我現在知道為什麽了。」
「嗚嗚……」
要是視線不在艾倫身上，無法保證像剛才那樣被樹根襲擊的事態不會發生。
正因為真的發生了讓人心驚的事情，裏希特才更同意羅威爾說的話。
「我真的不敢想，要是你在我們不注意的時候，不小心出事會怎麽樣。所以我現在非～常了解為什麽要找好幾個人監視你了。」
「唔嗚嗚……」
這下艾倫連藉口都說不出來了。因為這都是自己以前惹出來的好事。
她必須重新體認，旁人對她過度保護的原因就在她自己身上。與其催促羅威爾讓孩子獨立，她首先必須獨立──艾倫如此下定了決心。
「我無話可說……嗚嗚……對不起。」
「你不用這麽沮喪啦。反正有我們看著，你想怎麽做就怎麽做吧。」
裏希特笑容可掬地戳著艾倫的臉頰。
「我現在稍微了解那家夥為什麽會過度保護了。如果會發生這種情形，那我們的確要隨時看著公主。」
連奧絲圖都讚同。
眾口鑠金，大家都覺得隻要事關艾倫，事態就會往預料之外發展。
但艾倫這時候想起一件事。她之所以會在這裏，原本就是因為雙女神的建議。
（換句話說，隻要我來到這裏，就會發生某件事，所以要帶我來……？）
說要找艾許特幫忙的人，確實也是艾倫。雖然為時已晚，艾倫現在才開始懷疑自己可能是麻煩製造機，而有些消沉。
『公主顛下，你知道什麽了嗎？』
「啊……對。我認為巨木或是石碑可能原本有個精靈寄宿其中。」
「精靈？是一開始說的那個嗎？」
「對。可是我們找不到精靈，所以我還以為是我想太多了……但聽了艾許特剛才說的話，我想可能就是那個精靈受到魔素影響了。」
「的確……」
既然動植物會受到魔素影響，理論上，精靈也會受到影響。但純粹隻是精靈比較能夠承受。
要是足以引發魔物風暴的魔素正麵侵襲精靈，精靈也無法全身而退。
「如果精靈受到魔素影響，結果會怎麽樣？」
緊張的氣氛充斥在周遭。大精靈們的表情都非常嚴肅。奧絲圖夾雜著歎息，首先開口：
「跟動物一樣。我們也會被支配。隻不過我們耐受度比較強，要累積相當大量的魔素才會如此。」
「如果是在人界的普通精靈，像魔物風暴那麽龐大的魔素就很夠了。不過精靈能敏銳感覺到這種現象，應該會在被影響之前逃走吧？」
裏希特補充說道。
聽到精靈會逃走，讓艾倫想起了汀巴爾王族的詛咒。
所謂的精靈詛咒，追根究柢，其實是順勢利用大精靈的力量，將靈魂之力化為詛咒。
（總覺得這兩種東西好像……）
圍繞著汀巴爾王族的詛咒，就某種意義來說，或許就像魔物風暴這樣的現象吧。
「要是那棵巨木向石頭許願，希望保護周遭，因此留在這裏，受到魔素的影響，結果失去本性……那麽這裏有精靈存在的可能性果然很高。」
事情到了這個地步，接下來要調查的地點也就不言而喻了。
「走吧，到巨木底下。」
艾倫說完，裏希特等人默默點了點頭。