當賈迪爾接獲拉比西耶爾已經清醒的消息,馬上趕到他的身邊。


    拉比西耶爾看起來身體還很沉重,臉色顯示出他因高燒有些昏沉。他呼喚賈迪爾來到床前。


    「陛下,您身體怎麽樣?」


    「我啊……不,先別管我,你沒事嗎?」


    「是的,我已經沒有大礙了。」


    「這樣啊,那就好……我應該短時間沒辦法下床了……」


    拉比西耶爾一邊抵抗著頭痛,一邊試圖坐起上半身,但似乎對抗不了那股疼痛。他發出一絲呻吟,臉色非常蒼白。賈迪爾見狀,急忙製止他,要他別勉強自己。


    「……你聽到報告了嗎?」


    「是的。」


    「你能行動嗎?」


    「請交給我去辦。」


    「那家夥看到是我們直接過去接人,再笨也知道,一回來會被處刑。艾米爾勾結敵人,殺害先王。」


    「是的。」


    「你不必留情。」


    「是。」


    賈迪爾堅定地點頭。他早有覺悟。


    艾米爾與敵人聯手,置汀巴爾王國人民於險境,已犯下大罪。


    既然身為王室之人,就絕不能做出這種勾當。


    賈迪爾自從出生的瞬間,便接受了身為王族的教育。拉比西耶爾之所以利用所有能用的東西,而且不擇手段,都是為了他一肩挑起的人民。


    這次艾米爾背叛,代表她跟想滅絕汀巴爾王族的海格納不謀而合。


    所以他們不可能饒恕自私自利,還大肆嘲笑人的艾米爾。


    賈迪爾明白一旦有了婦人之仁,他們就會把必須守護的人民留在世上,獨自迎向死亡。


    「我知道你心裏惱怒。因為艾米爾交為了交涉,把羅威爾和艾倫交給海格納王了。」


    「……是的。」


    為了保全自己,她交出了艾倫。拉比西耶爾還說,她想必是要求羅威爾當她的報酬。否則艾米爾根本沒有讓海格納王看上的價值。


    賈迪爾的怒氣清晰可見,拉比西耶爾於是輕笑。那不合時宜的笑聲,就這麽突破賈迪爾的心防。


    「剛才羅威爾來了。他說詛咒說不定會在你這一代結束。證據就是,詛咒對你較無影響。」


    「呃……」


    賈迪爾驚訝地睜大雙眼。他的腦袋一片空白。如果詛咒會結束,那他是不是就能待在艾倫身邊了呢?一想到這裏,喜悅便湧上心頭。


    「不過,或許隻有你一個人。」


    「……這是什麽意思?」


    「我也不知道該從何判斷。我已經決定要用這份詛咒對付精靈魔法師了。你也知道這件事吧?」


    「當然。」


    「不對,你應該是這麽想的──想待在艾倫身邊。」


    「這、我……!」


    「我有發現你的心意。是我咬定艾倫心地善良,就算對方身懷詛咒,也不會鐵石心腸……但我沒想到會有這種效果。」


    見陛下輕笑,賈迪爾是一片混亂。


    「這是……什麽意思?」


    「我是想要求你不要忘記王室的尊嚴,不過如果事關艾倫,你就照自己的意思行動吧。」


    拉比西耶爾這句話讓賈迪爾訝異不已。


    「羅威爾說他不會帶著艾倫去迎接艾米爾,但我猜艾倫會自己跑去吧。因為她愛著自己的家人。」


    「為什麽艾倫……」


    「你記得艾齊嗎?」


    「姑母……我隻聽人提起過。」


    「因為會對你帶來不好的影響,就不讓你見麵嗎……你看到她就會知道了……真的讓人很煩躁。」


    拉比西耶爾一臉懷念地笑道,隨後眼神漸漸透露出一股能以悲傷形容的感情。


    「是我跟先王把她養育成那樣的。我知道她性格扭曲,但以前的我隻覺得有趣。我樂觀地認為,她遲早會自動萌生身為王族的尊嚴。」


    陛下喃喃說著,他對不起羅威爾。


    「你要保護艾倫。不管發生什麽事都要保護她。」


    「當然。」


    「是嗎?那我會期待你的表現。」


    「是!」


    賈迪爾行了一禮後,離開房間。


    拉比西耶爾目送著他的背影,悄聲說道:


    「拜托了,你一定要平安回來……」


    拉比西耶爾這才覺得──原來比起身為一國之王,他更是一個人父。


    *


    幾天後,迎接艾米爾的部隊,在賈迪爾的指揮下組成。索沃爾也在其中。為了幫忙部隊轉移,羅威爾也帶著幾名大精靈親臨現場。


    開完作戰會議後,賈迪爾代表王室,向羅威爾和大精靈們低頭致意。


    「感謝各位鼎力相助。」


    「…………」


    大精靈們雖沒有回答,卻不像以前那樣,隻想遠離賈迪爾。


    對賈迪爾來說,光是這樣就令人開心了。


    「各就各位!接下來開始行動!」


    「是!」


    羅威爾和大精靈們看著賈迪爾,內心驚訝不已。


    他們此刻看得很清楚,賈迪爾的行動和意念對詛咒產生了影響。


    (羅威爾大人,那個人……可不能讓他跟接下來要接回來的王族見麵啊。)


    (果真是這樣嗎……比我想的還要快。)


    大精靈的念話傳進羅威爾腦中,他隻能苦笑。


    在轉移前,羅威爾替賈迪爾設下了結界,以便保護他的靈魂。


    (可是……總覺得有股不祥的預感。)


    羅威爾覺得自己似乎忘了什麽,因此轉動思緒,卻解不開卡在腦袋一隅的某種東西。


    他並未發現雙女神正守望著他,就這樣和眾人一起往前邁進。


    *


    行動當天,羅威爾要求艾倫待在凡克萊福特的宅邸,而不是精靈城。


    他認定艾倫會用城裏的水鏡觀看一切,所以故意支開她。


    畢竟他們即將前往的地方是就要引爆戰爭的地點,一定兩三下就演變成廝殺場麵。看到人們輕易死去,艾倫不可能還能保持冷靜。


    以前拉菲莉亞遇險,艾倫曾經因此過度換氣。


    羅威爾也說服了奧莉珍,並命令凡要時刻盯著艾倫。


    艾倫深知羅威爾的用心,所以隻能點頭答應。


    「怎麽辦……」


    可是艾倫腦海裏想的,都是雙女神說過的話。


    明明知道重要的家人被盯上了,她沒想到自己竟然什麽事都做不了。


    艾倫散發出陰鬱的氣氛。她一臉不滿到了極點,感覺似乎在忍著什麽,旁人也不可能沒注意到。


    但羅威爾硬是把艾倫帶來凡克萊福特家的宅邸,甚至嚴格要求伊莎貝拉和凱要時時刻刻盯著艾倫。


    伊莎貝拉從旁摸了摸艾倫的頭,並抱緊艾倫。因為她從沉默不語的艾倫身上,清楚感覺到艾倫擔心羅威爾他們的心情已經滿溢。


    「艾倫,等待很痛苦吧?不過我們隻能等待喔。」


    「奶奶……」


    「魔物風暴的時候,就算我做好心理準備了,等待巴爾沃爾和羅威爾的那段期間,還是很難受。最後回來的是身體冷冰冰的丈夫。兒子還瀕死無法回來……就算世人吹捧他是英雄,我一樣高興不起來。我才不需要那種名份,隻想要丈夫和兒子回來,成天哭個不停。」


    巴爾沃爾是羅威爾的父親,也是凡克萊福特家前任當家的名字。


    伊莎貝拉想起當時的事,抱著艾倫微微顫抖。


    害怕或許會失去羅威爾的人,不隻艾倫一人。


    艾倫不禁緊緊回抱伊莎貝拉。伊莎貝拉察覺艾倫的貼心後,開心地笑了。


    「而且把丈夫、兒子逼上前線的可恨女人還嫁過來,真的是遭透了。可是後來這些一下子就變了。沒想到兒子會帶著孫女回來!」


    伊莎貝拉多用了一些力氣抱緊艾倫。她高興得不得了的心情表露無遺,惹得艾倫心一陣癢。


    「艾倫,我知道你擔心羅威爾。可是羅威爾還有我們也很擔心你。你看到人們互相鬥爭然後死亡這樣的危險場麵,不可能保持冷靜。所以你就體諒羅威爾的用心吧。」


    「好……」


    艾倫好想告訴伊莎貝拉事情並非如此。她多想大叫她最愛的父親有危險。


    可是她不知道該怎麽脫離這個地方。沒了水鏡,她也無法得知另一邊的情形。要是弄個不好,事情或許就無法挽回了。


    要是撇下生性溫柔的伊莎貝拉他們回城,凱和凡就會受到處分。


    羅威爾熟知艾倫的弱點,他采取的這個行動精準到讓艾倫覺得不甘心。


    艾倫陷入沉思後,就會沉默不語。看她低頭不說話,旁人實在看不下去,極力想討好她,卻全被拒絕了。


    「就讓她靜一靜吧。」


    伊莎貝拉這聲體貼,讓艾倫終於能鬆口氣。但放鬆過後,焦慮很快又變成了惱怒。看到艾倫的態度如此變化,連凱都很驚訝。


    為了尋找能轉移艾倫的注意力的東西,伊莎貝拉離開了房間。房間裏隻剩艾倫、凡還有凱。


    凱恪守羅威爾的吩咐,下定決心說什麽都不會讓自己的視線離開艾倫。


    現場沒有人開口說話。這時候,凡突然發出「嗯」的聲音。


    在靜謐的房間內,這道聲音帶來了偌大的變化。彷佛所有人都在等待能轉移焦點的時刻到來。


    在氣氛已經改變的房間內,凡皺緊眉頭。


    他們立刻看出凡正和某個人用念話對話。艾倫不禁困惑地歪頭。


    「公主殿下,非常抱歉。吾要離席片刻。凱,你陪著公主殿下。」


    「那當然。呃……你怎麽突然要走?」


    「奧莉珍女王要召見吾。好像有事情要交代。吾過去一下。」


    艾倫目送說完這句話便消失的凡,嘴裏喃喃說著:「媽媽叫他?」


    這讓艾倫以為事態惡化,臉色一下子變得很難看。


    「艾倫小姐,艾倫小姐。」


    她過了一會兒才察覺凱在叫她,因此看向凱。為了安撫臉色蒼白的艾倫,凱屈膝跪在坐在沙發上的艾倫前方。


    即使跪在坐著的艾倫麵前,凱的身高較高,因此視線高度幾乎沒有改變。凱撫摸著艾倫的頭,讓她泫然欲泣。


    被人這麽困在這裏,讓她不禁潸然淚下。


    「再這樣下去……爸爸……」


    「羅威爾大人會發生什麽事嗎?」


    「我得過去。可是我該怎麽辦……」


    艾倫現在的模樣,就像被枷鎖束縛在這個地方。


    凱長時間待在艾倫身邊看著她,瞬間就看出了這點。束縛著艾倫的枷鎖,就是他自己。


    「艾倫小姐,難道您是顧慮到我……?」


    「…………」


    艾倫沒有否定。不對,她應該是不知道該說些什麽。看艾倫一臉為難,凱的內心也跟著難受。


    他們父子老是為難艾倫。不過凱馬上就知道該怎麽幫助艾倫了。


    「艾倫小姐,請您別再顧慮我了。我分明想幫上您的忙,我不希望最後結果竟是這樣。」


    「呃……啊……」


    「請您說說您想做的事吧。我的主人的確是羅威爾大人,但我想為了您行動。」


    「凱……」


    凱提出的要求幾乎讓艾倫感動落淚。可是她不能讓這麽溫柔的凱被處分,她的理性如此告訴她。


    凱看艾倫又不知道該怎麽辦,不禁笑著說:


    「羅威爾大人嚴格命令我,視線不準離開您。您不覺得其實隻要您待在我的視線範圍內就好了嗎?」


    「咦?……啊。」


    「所以您要動身的時候,也請帶著我。」


    凱燦爛地笑道,艾倫的眼睛卻瞪得大大的。聽到這種根本是投機的手段,艾倫不禁笑了,覺得這樣根本不像凱。


    「因為我一直在一旁看著您。這不是您最拿手的嗎?」


    「討厭!凱真是壞心眼!」


    凱嘻嘻笑道,艾倫則是氣得鼓起腮幫子。直到剛才為止的沉重氣氛,瞬間就消散了。艾倫知道凱在幫她,於是道了聲歉。


    但凱為什麽要對她這麽好呢?


    就算是感念她的恩情而做到這種地步,艾倫又覺得好像哪裏不對,因此她不禁問道:


    「凱,謝謝你。可是你為什麽要為我做這麽多?」


    「咦……」


    艾倫這道不拐彎抹角的疑問,殺得凱措手不及。他的臉一口氣脹紅。


    看他那樣子,艾倫也訝異地睜大雙眼。


    「啊……那個……」


    「……」


    氣氛好像變得很奇怪。


    艾倫感覺到不太對勁,反射性就要跑。


    「請您等等。」


    手卻馬上被凱抓住。艾倫在驚訝之中看著眼前的凱,隻見他一臉認真。


    他的表情顯示他已經下定決心。


    「因為喜歡。我喜歡您。」


    「……咦?」


    麵對凱這句突如其來的話語,艾倫一陣喑啞,隻是驚訝地睜大眼睛。


    這一瞬間,艾倫就像辨明過往那些異樣感的真麵目一樣,腦中傳出拚圖嵌合的聲音。


    明明被人告白,艾倫卻一臉「總算弄清楚過往那些費解之事」的表情,讓凱不禁苦笑。


    「我打從一開始就知道,您沒有把我當成那種對象看待。可是我已經無法隱瞞了。如果能幫上您的忙,那正合我意。」


    艾倫的腦袋因為凱說出的話,變得前所未有空白,所以才會一愣一愣地說出下麵這句話:


    「我還以為……你喜歡的是拉菲莉亞……」


    「咦!」


    「啊。」


    「……請問您怎麽會這麽想?」


    凱的笑容釋放出一股威壓,艾倫不禁臉色發青。


    但艾倫也有認定凱喜歡拉菲莉亞的根據。


    「因為……你老是跟拉菲莉亞鬥嘴……」


    「是啊,的確如此。」


    「因為拉菲莉亞她……呃,就是……另外有在意的對象不是嗎?所以我才覺得……你是想吸引她的注意……」


    艾倫越說越小聲,凱卻傷透了腦筋。


    之前為了爭奪艾倫,他們進行了模擬戰,結果卻因此產生了盛大的誤會。


    「那……那個……」


    艾倫本想道歉,凱卻直接蓋過她的聲音,說他不想聽。


    凱知道艾倫從頭到尾對他都沒意思,但既然艾倫有這麽大的誤會,想必是完全沒想過凱的心其實向著她吧。


    凱此時萌生了一個想法,他才不要對方連考慮的時間都沒有,就甩掉自己。


    「艾倫小姐,可以請您把我列入考慮嗎?」


    「…………」


    「拜托,請您……」


    正當凱還要繼續拜托艾倫考慮,艾倫已經先笑著說了聲「對不起」,蓋過他。


    她的笑容看起來很悲傷,彷佛下一秒就會落淚。


    「看到我的身體,你應該懂吧?」


    「艾倫小姐……」


    「我們時間流逝的速度不一樣。我是精靈喔。」


    「這種事……我……」


    「真的不行。我不能跟你在一起。因為我既是精靈,也是女神啊。我總有一天必須時時刻刻待在精靈界。那裏是充滿魔素的世界。人類無法在那裏生活。」


    「……」


    「我的能力比原本預料的還要早覺醒。考慮到這件事帶來的影響,我也注定必須暫時待在那裏。所以……對不起……」


    「待在那裏……?怎麽會……您上次不是還說不會分離嗎!」


    如果自己會成為戰爭的火種,艾倫原本決定就此回到精靈界,不再來到人界。


    但凡克萊福特家的人看穿這點,並說服她,她也和大家約好會留下,現在卻又要走,這讓凱非常焦急。


    「因為後來知道,我的成長速度慢,會變成一個大問題。我之所以好幾次發燒昏倒,都是因為這樣……」


    「怎……怎麽會……」


    「為了讓力量穩定下來,女神要我暫時待在精靈界。所以……對不起了。」


    無論凱的心願能否實現,他和艾倫橫豎都不能在一起。知道這點後,凱一臉鐵青。


    但他馬上抬起頭,對艾倫這麽說:


    「……那麽在那天到來之前,請讓我陪伴在您的身邊。」


    「凱……」


    「拜托您。」


    見凱低頭請求,艾倫泫然欲泣地笑著說:


    「我才要麻煩你,謝謝你了。」


    「艾倫小姐……」


    凱看著艾倫的笑容,覺得非常耀眼。


    凱筆直看著艾倫,疼惜地握緊她的手。他們有好一陣子互看著彼此,隨後便逐漸冷靜下來了。


    過去這段時間,艾倫從沒自覺有人喜歡自己,但剛才凱告白了。隨著時間過去,她慢慢萌生自覺,臉頰也隨之染上一抹紅暈。


    被人盯著看,實在很害羞,凱於是首先別開視線,然後輕笑一聲。


    他們之間的氣氛非常柔和。明明遭到拒絕,但凱別說記恨,更展現了包容一切的溫柔氣度。


    有人喜歡自己,應該純粹感到開心,但一想到自己拒絕了對方,心頭就被一股罪惡感占據。


    但理性告訴她,這是無可奈何的事。就算接受他的心意,近期也會很快迎接離別。


    「公主殿下,讓您久等……」


    此時凡突然返回,當他們兩人察覺凡的氣息而抬起頭來,發現凡正麵無表情地看著他們。


    他的視線落在凱和艾倫互相牽著的手上。他的眼睛緩緩眯起,湧現心頭的怒氣也隨之增加。


    「小子……你該不會趁吾不在的時候,對公主殿下做了……」


    聽到凡這道低沉的嗓音,艾倫急忙解釋:


    「沒、沒有啦!凱隻是在鼓勵我而已!」


    「……是這樣嗎?」


    艾倫點頭如搗蒜,凡看了,也勉為其難接受。當凱悄聲呢喃為什麽不信任他後,凡卻嗤之以鼻。


    「因為吾對你的想法是瞭如指掌。」


    「咦……」


    「你沒發現締結契約之後,雙方的靈魂就容易互通有無嗎?不過呢,吾才不會那麽蠢,讓你洞悉吾的心聲。」


    「呃……咦?」


    精靈與人締結契約時,是受到對方靈魂的內涵吸引。雙方之所以會透過締結契約,衍生出穩固的牽絆,是因為構成靈魂的魔素經由契約連結在一起。


    契約者能透過相連的靈魂,獲得精靈的力量,同時也會被對方強烈的感情拉走,進而受到影響。換句話說,契約者的心思會傳給精靈。


    「你很明顯就是對公主殿下別有心思。要是你不顧現在是什麽情況,就對公主殿下亂來,吾可饒不了……」


    「哇啊啊啊啊!」


    凱大叫「別說了!」就上前阻止凡,很難得看到他如此慌張。


    凡也因此被嚇到耳朵和尾巴都冒出來,而且看凱臉紅慌張的模樣,連艾倫也被傳染,因此臉紅。


    敏銳的凡察覺,瞬間釋出殺氣。


    「小子……」


    「不不不不是啦!」


    凡發出威嚇的吼聲。艾倫發覺再這樣下去不妙,於是拉著凡的袖子,問他「媽媽說了什麽?」藉此轉移話題。


    凡因此回過神來,急忙以慎重的態度麵對艾倫。艾倫立刻明白他有要事報告。凡在瞬間轉換姿態的態度,讓她不自覺緊張。


    凡改變態度,讓凱在鬆了一口氣的同時,也重新調整自己的心緒。


    「奧莉珍女王把這個交給吾了,她也把羅威爾大人的位置告訴吾了。」


    「咦!」


    凡的手中拿著一枚轉移了水鏡部分力量的手鏡。隻要有了這個,就能看到羅威爾的身影,也能知道他的所在地。


    原先艾倫不知道羅威爾的位置,所以也無法趕過去或是進行轉移,但此時卻有了一線希望,不禁令她泫然欲泣。


    「媽媽……!」


    「奧莉珍女王說要把一切交給您。城裏的人也在原地待命。一旦發生事情,他們都會趕過去。女王很懊悔自己現在無法親自行動……」


    「媽媽現在是很重要的時期喔。這件事是我這個爸爸的女兒,同時也是身為女神的任務。所以媽媽,你別想太多。」


    當艾倫對著手裏的手鏡這麽說,鏡麵就像流水一般擺動。另一端隨即出現好似隨時都會哭出來的奧莉珍的身影。


    『艾倫……』


    「媽媽,真的很謝謝你!這樣我就能過去那邊了!」


    『對不起,我隻能做到這麽多……我很擔心羅威爾,但我也擔心你呀……』


    重要的家人被卷入可怕之事,從環繞在奧莉珍周遭的魔素判斷,可以看出不穩定的徵兆。艾倫明白這一點,堅定地說聲「放心吧」,好讓奧莉珍提起勇氣。


    「媽媽,你放心吧。因為大家都會陪著我啊。」


    『艾倫……』


    「像那種自私自利、平白無故介入別人家庭的小人……」


    看我用全力擊垮!艾倫握拳這麽宣示。


    奧莉珍大概是覺得內心踏實許多,露出微微一笑。艾倫正以下一任女神的身分,受到雙女神的考驗。正因為她知道這件事,所以就算奧莉珍今天沒有懷孕,也一樣無法行動。


    『你可不能勉強自己喲。』


    「不,我要使盡全力!」


    艾倫替自己打氣後,說了聲再見,便切斷與奧莉珍連結的水鏡。隻要有了這個,就能得知羅威爾那邊的情況。


    知道城裏的人也為了以防萬一待命,艾倫突然幹勁十足。


    艾倫回想著雙女神說過的話,然後深呼吸。


    她瞥了凡和凱一眼,他們兩人也點頭表示已經做好心理準備,同時也示意艾倫進行下一步。艾倫因此獲得了勇氣,帶著接下來不知道會麵臨何種光景的覺悟,正麵上前挑戰。


    「要走了!」


    艾倫麵對手鏡,在心中想著羅威爾。

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