【第一章】
薛媌幾乎是在忙亂中迎來了這一年的除夕，雖說她起得沒有很早，若是簡單俐落的梳妝也是不必有最後的手忙腳亂。
但她想是如此想，偏蕭縝這人不知是心裏哪根弦動得歪了，直要為她嘴上塗胭脂，其結果便是將她的粉唇塗了個一塌糊塗，她仔細地擦拭也是不行，到最後還是重新淨了臉、勻了粉，倒耽擱了不少時候。
最後從房中出來時，薛媌終於打扮得差不多了，巧珠為她挽的朝月髻精致端莊，發飾也隻選了華貴的明珠點綴其上，耳上自然也是同樣簡單的珠墜，身上著了件羽藍色繁花絲錦襦裙，外麵則披了鑲白狐毛的妝緞鬥篷，這樣清新雅致的顏色，更襯得她淡妝薄粉的麵容嬌嫩瑩滑。
因此蕭縝見她姍姍出來便是展顏一笑，更扶著她小心地上了馬車，看來對於方才在房內被人嫌棄幫倒忙並不以為意，心情依舊是大好，上車坐定後還像是麵有得色似的，薛媌猜不著他這是何故，隻直著身子坐在他身旁，時不時地理理領口及袖口處的狐毛，免得一會兒下車時被別人看出來有人在上麵揉搓。
蕭縝到了宮門前終於將薛媌的手放開，不再籠著她的袖口嗅那若有似無的沉檀香氣，而薛媌則如釋重負狀地掀開了車簾，看著外麵陰沉沉似要落雪的天色。
「飲酒時記著先用些點心，莫空著肚子讓自己難過。」兩人下了馬車後，薛媌不放心地叮囑了蕭縝一句。
「放心，定能與你一道回府便是。」
蕭縝說完這話後逕自前往含元殿，而薛媌則與三三兩兩到了宮門處的諸府命婦夫人們往錦輝殿去，今年是新帝與新後頭遭的新年聚宴，人來人往的還真是熱鬧，雖說其中各懷心腹事的也不少。
薛媌走來這一路已開始有些眼花繚亂，隻因在她麵前出現的各府小姐可都美得讓人移不開眼，看來今日這宴會是依舊少不了爭奇鬥豔，就不知這是她們自己打的小算盤呢，還是新後宗凝有意而為之？
不管如何，這還不都是因隆興帝後宮有太多的虛位以待，有意把握此良機者，自然要在新後麵前展示一番才情，她向來大度寬仁，行事均是以隆興帝為先，若真能過了她這一關，就多半會飛上枝頭了。
錦輝殿之中，薛媌落坐沒多久，宗凝與陶芷如還有兩位嬪妃便在宮人的前呼後擁中一並到了，對於這殿中打扮得花枝招展的少女，宗凝眼中皆是溫和的讚賞，對於那麵容極出挑的還會點頭示意，而在其身側的陶芷如，麵上卻現出了幾分不屑的意思，讓她那妝容絕豔的臉，看著像是有些譏諷別人似的。
薛媌自問不在其位，便沒法弄懂如今這位陶淑妃的心理，但她還是覺得做了隆興帝的嬪妃就要為他朝堂考慮，後宮可是一向與其牽扯不斷的，沒有幾個國丈會做成宗大學士那個樣子，女兒貴為國母也依舊是往日的做派，不過就是論政時更為寬和隱忍了些。
端坐於錦輝殿首位的宗凝心裏通透著呢，對於今日的局麵喜或不喜都不該表露其外，要知道這殿中的少女，哪一位的家世可都不能等閑視之，能在後宮便把前朝的各方形勢安定了，不也是個途徑？這道理隆興帝該比她明白，但他不肯用這招棋，看來隻能由她擅作主張了。
「這位是戶部員外郎劉府的小姐吧。」幾輪的歌舞獻罷，國母宗凝示意那位操琴的少女上前。
薛媌對於這位小姐還是有些知曉的，她父現為戶部員外郎，山東鬧蝗災之時正逢其舊患複發，明眼人誰不知當時就是為了推托，究其實不過就是因他是中書令一手提拔上來，派別早已成勢，他如今便是首當其衝的中堅力量，宗凝此舉看來是想拉攏安撫他這一派了。
反過來再看這位劉府的小姐，她今日的表現還真就算得上是可圈可點了，不但樣貌極是過人，歌舞技藝一流，琴藝更是出神入化，侍君是再合適不過了。
薛媌甚至覺得她可堪比原京中的第一美人姚千語了，不過劉府小姐的那姿態卻比姚千語可親，至少沒有一點兒孤傲的樣子，被新後拉到其身旁坐後也極是恭敬，即便是知道新後選中了她身後的勢力，也依舊謙卑含蓄。
薛媌見她那舉止倒為宗凝擔起了心，真若是此等心機深沉之人入了後宮，怕是她以後的日子不會清靜。
錦輝殿的盛宴過後，新後宗凝興致極高地邀了劉府及另外三位小姐過幾日再次入宮聽曲，原來是宮中的優戲班子排了出小戲，尚未演給新帝瞧呢，這年節下正是個得空兒的好時機，到時請各位夫人帶著小姐再來湊湊熱鬧。
薛媌本意是在這宴後便打道回府，誰想新後有意與她多加親近，她也就順勢隨其回了棲鳳宮，倒出乎意料地見到月珍，此刻月珍正挺著五六個月的肚子，逗弄著還不會翻身的小皇子。
「你還真就一眼都不曾去看，倒不像你素日好熱鬧的形狀了。」宗凝半開玩笑著先與月珍道。
「才不願意看你那自找罪受的模樣。」月珍是毫不留情地點到了宗凝的痛處，說得她笑容都像是僵在了臉上。
薛媌總覺得宗凝這番苦心，就算沒人誇讚也不該遭此搶白，因此她笑著將話題轉了開去，「你這陣子看著身子又重了些，怕是駙馬爺都要將你捧到手心裏了吧？」
「他就是把我捧到天上也是應當的，若不是他，我會遭這個罪？」月珍即使是有了身孕這麽長時間，也依舊還在怨怪駙馬的獨斷專行，言語間提起他便是帶出一絲憤然。
「哪個女人做娘不是這樣辛苦。」宗凝以過來人自居的這話讓薛媌心中一動，自己倒是想辛苦，可到如今還沒那個福氣呢，月珍是身在福中不知福啊！
「皇嫂，你不知我多想像薛媌現在這般。」同樣地，月珍也有與薛媌一樣的想法，她巴不得自己能身子輕便得照舊玩鬧呢。
「等你將他生了出來，就知道自己這辛苦沒白遭。」宗凝滿臉慈愛地將宮人手中的小皇子抱進懷裏，一副有子萬事足的模樣。
「等生了這個就再也不要了。」月珍像是對自己發誓般。
「若是男丁，這樣也可。」宗凝的意思便是月珍總得要為駙馬生個兒子才行。
薛媌也在心裏頗為讚同，自此越發和宗凝有了引為知音的感觸，同時感慨月珍還是有些不懂事，就算是駙馬爺寵著她、凡事由著她的性情，可還是要為他的家族考量。
還好，月珍聽了這話後沒再還嘴，那沉默的樣子像是對此會三思而後行了。
「過幾日宮中的優戲班子排的新曲，一道過來看吧。」
看著宗凝熱切的眼神，薛媌忍不住點了點頭，她對人家生出了惺惺相惜之感，便由衷地想與其親近，況且薛媌突然沒來由地覺得，宗凝像是有一絲無助似的，自己許是能陪著她說會兒話開解呢，就算不能，陪著她說說各府的家長裏短也好。
「你也來吧，月珍，太後與太妃她們也會湊這個熱鬧呢。」
月珍聽她這樣盛情的邀請，也隻能點了點頭，自己這個皇嫂真的沒一點兒對不住二哥的地方，不知他上輩子積了什麽德。
蕭縝與薛媌一道回了府中時已經是快近傍晚，還好蕭縝的酒意不濃，兩人還能陪在蕭夫人房中守歲，兄弟兩個更是興之所至地在院裏與下人一道放起了爆竹煙花等。
這個除夕裏，一家人倒真是喜慶歡快，連徐媽媽都說今年這節大夥兒這般的高興，若是明年少夫人給這府裏添個丁，到那時還指不定更熱鬧成什麽樣呢？
蕭夫人聽了這話倒像是沒太在意，此後還把那話頭轉到了宮裏的聚宴上，薛媌少不得將方才的見聞大致說了一通，婆媳兩個說笑著品評了一番各府的女孩，末了，蕭夫人那意思便是自己的兒媳婦處處比她們都要強，至少沒那般的爭強好勝，擠破了頭似的要入那深似海的宮門。
「怎麽這會兒倒沒了笑模樣？」兩人回房的途中，蕭縝牽著薛媌的手，細心地問道。
「有些累了。」
「瞧你倒更像是有心事。」兩人這時已進了房，藉著明晃晃的燭火，蕭縝將薛媌的身子扳了過來，直盯著她的雙眼瞧，漸覺有些招架不住的她，最後隻能顧左右而言他。
「宗凝過幾日還邀我入宮聽戲呢，我去還是不去？」
蕭縝對於薛媌的閃躲也未深究，隻閑閑地順著她的話往下問道：「可是還有旁人？」
「自然是今日錦輝殿中人才出眾的幾個，說是到時陪著皇上一道觀賞呢。」
蕭縝聽罷薛媌的話倒臉色有些凝重了，但也未再多說，隻拉著她匆匆梳洗一番便歇息了。
薛媌幾乎是在忙亂中迎來了這一年的除夕，雖說她起得沒有很早，若是簡單俐落的梳妝也是不必有最後的手忙腳亂。
但她想是如此想，偏蕭縝這人不知是心裏哪根弦動得歪了，直要為她嘴上塗胭脂，其結果便是將她的粉唇塗了個一塌糊塗，她仔細地擦拭也是不行，到最後還是重新淨了臉、勻了粉，倒耽擱了不少時候。
最後從房中出來時，薛媌終於打扮得差不多了，巧珠為她挽的朝月髻精致端莊，發飾也隻選了華貴的明珠點綴其上，耳上自然也是同樣簡單的珠墜，身上著了件羽藍色繁花絲錦襦裙，外麵則披了鑲白狐毛的妝緞鬥篷，這樣清新雅致的顏色，更襯得她淡妝薄粉的麵容嬌嫩瑩滑。
因此蕭縝見她姍姍出來便是展顏一笑，更扶著她小心地上了馬車，看來對於方才在房內被人嫌棄幫倒忙並不以為意，心情依舊是大好，上車坐定後還像是麵有得色似的，薛媌猜不著他這是何故，隻直著身子坐在他身旁，時不時地理理領口及袖口處的狐毛，免得一會兒下車時被別人看出來有人在上麵揉搓。
蕭縝到了宮門前終於將薛媌的手放開，不再籠著她的袖口嗅那若有似無的沉檀香氣，而薛媌則如釋重負狀地掀開了車簾，看著外麵陰沉沉似要落雪的天色。
「飲酒時記著先用些點心，莫空著肚子讓自己難過。」兩人下了馬車後，薛媌不放心地叮囑了蕭縝一句。
「放心，定能與你一道回府便是。」
蕭縝說完這話後逕自前往含元殿，而薛媌則與三三兩兩到了宮門處的諸府命婦夫人們往錦輝殿去，今年是新帝與新後頭遭的新年聚宴，人來人往的還真是熱鬧，雖說其中各懷心腹事的也不少。
薛媌走來這一路已開始有些眼花繚亂，隻因在她麵前出現的各府小姐可都美得讓人移不開眼，看來今日這宴會是依舊少不了爭奇鬥豔，就不知這是她們自己打的小算盤呢，還是新後宗凝有意而為之？
不管如何，這還不都是因隆興帝後宮有太多的虛位以待，有意把握此良機者，自然要在新後麵前展示一番才情，她向來大度寬仁，行事均是以隆興帝為先，若真能過了她這一關，就多半會飛上枝頭了。
錦輝殿之中，薛媌落坐沒多久，宗凝與陶芷如還有兩位嬪妃便在宮人的前呼後擁中一並到了，對於這殿中打扮得花枝招展的少女，宗凝眼中皆是溫和的讚賞，對於那麵容極出挑的還會點頭示意，而在其身側的陶芷如，麵上卻現出了幾分不屑的意思，讓她那妝容絕豔的臉，看著像是有些譏諷別人似的。
薛媌自問不在其位，便沒法弄懂如今這位陶淑妃的心理，但她還是覺得做了隆興帝的嬪妃就要為他朝堂考慮，後宮可是一向與其牽扯不斷的，沒有幾個國丈會做成宗大學士那個樣子，女兒貴為國母也依舊是往日的做派，不過就是論政時更為寬和隱忍了些。
端坐於錦輝殿首位的宗凝心裏通透著呢，對於今日的局麵喜或不喜都不該表露其外，要知道這殿中的少女，哪一位的家世可都不能等閑視之，能在後宮便把前朝的各方形勢安定了，不也是個途徑？這道理隆興帝該比她明白，但他不肯用這招棋，看來隻能由她擅作主張了。
「這位是戶部員外郎劉府的小姐吧。」幾輪的歌舞獻罷，國母宗凝示意那位操琴的少女上前。
薛媌對於這位小姐還是有些知曉的，她父現為戶部員外郎，山東鬧蝗災之時正逢其舊患複發，明眼人誰不知當時就是為了推托，究其實不過就是因他是中書令一手提拔上來，派別早已成勢，他如今便是首當其衝的中堅力量，宗凝此舉看來是想拉攏安撫他這一派了。
反過來再看這位劉府的小姐，她今日的表現還真就算得上是可圈可點了，不但樣貌極是過人，歌舞技藝一流，琴藝更是出神入化，侍君是再合適不過了。
薛媌甚至覺得她可堪比原京中的第一美人姚千語了，不過劉府小姐的那姿態卻比姚千語可親，至少沒有一點兒孤傲的樣子，被新後拉到其身旁坐後也極是恭敬，即便是知道新後選中了她身後的勢力，也依舊謙卑含蓄。
薛媌見她那舉止倒為宗凝擔起了心，真若是此等心機深沉之人入了後宮，怕是她以後的日子不會清靜。
錦輝殿的盛宴過後，新後宗凝興致極高地邀了劉府及另外三位小姐過幾日再次入宮聽曲，原來是宮中的優戲班子排了出小戲，尚未演給新帝瞧呢，這年節下正是個得空兒的好時機，到時請各位夫人帶著小姐再來湊湊熱鬧。
薛媌本意是在這宴後便打道回府，誰想新後有意與她多加親近，她也就順勢隨其回了棲鳳宮，倒出乎意料地見到月珍，此刻月珍正挺著五六個月的肚子，逗弄著還不會翻身的小皇子。
「你還真就一眼都不曾去看，倒不像你素日好熱鬧的形狀了。」宗凝半開玩笑著先與月珍道。
「才不願意看你那自找罪受的模樣。」月珍是毫不留情地點到了宗凝的痛處，說得她笑容都像是僵在了臉上。
薛媌總覺得宗凝這番苦心，就算沒人誇讚也不該遭此搶白，因此她笑著將話題轉了開去，「你這陣子看著身子又重了些，怕是駙馬爺都要將你捧到手心裏了吧？」
「他就是把我捧到天上也是應當的，若不是他，我會遭這個罪？」月珍即使是有了身孕這麽長時間，也依舊還在怨怪駙馬的獨斷專行，言語間提起他便是帶出一絲憤然。
「哪個女人做娘不是這樣辛苦。」宗凝以過來人自居的這話讓薛媌心中一動，自己倒是想辛苦，可到如今還沒那個福氣呢，月珍是身在福中不知福啊！
「皇嫂，你不知我多想像薛媌現在這般。」同樣地，月珍也有與薛媌一樣的想法，她巴不得自己能身子輕便得照舊玩鬧呢。
「等你將他生了出來，就知道自己這辛苦沒白遭。」宗凝滿臉慈愛地將宮人手中的小皇子抱進懷裏，一副有子萬事足的模樣。
「等生了這個就再也不要了。」月珍像是對自己發誓般。
「若是男丁，這樣也可。」宗凝的意思便是月珍總得要為駙馬生個兒子才行。
薛媌也在心裏頗為讚同，自此越發和宗凝有了引為知音的感觸，同時感慨月珍還是有些不懂事，就算是駙馬爺寵著她、凡事由著她的性情，可還是要為他的家族考量。
還好，月珍聽了這話後沒再還嘴，那沉默的樣子像是對此會三思而後行了。
「過幾日宮中的優戲班子排的新曲，一道過來看吧。」
看著宗凝熱切的眼神，薛媌忍不住點了點頭，她對人家生出了惺惺相惜之感，便由衷地想與其親近，況且薛媌突然沒來由地覺得，宗凝像是有一絲無助似的，自己許是能陪著她說會兒話開解呢，就算不能，陪著她說說各府的家長裏短也好。
「你也來吧，月珍，太後與太妃她們也會湊這個熱鬧呢。」
月珍聽她這樣盛情的邀請，也隻能點了點頭，自己這個皇嫂真的沒一點兒對不住二哥的地方，不知他上輩子積了什麽德。
蕭縝與薛媌一道回了府中時已經是快近傍晚，還好蕭縝的酒意不濃，兩人還能陪在蕭夫人房中守歲，兄弟兩個更是興之所至地在院裏與下人一道放起了爆竹煙花等。
這個除夕裏，一家人倒真是喜慶歡快，連徐媽媽都說今年這節大夥兒這般的高興，若是明年少夫人給這府裏添個丁，到那時還指不定更熱鬧成什麽樣呢？
蕭夫人聽了這話倒像是沒太在意，此後還把那話頭轉到了宮裏的聚宴上，薛媌少不得將方才的見聞大致說了一通，婆媳兩個說笑著品評了一番各府的女孩，末了，蕭夫人那意思便是自己的兒媳婦處處比她們都要強，至少沒那般的爭強好勝，擠破了頭似的要入那深似海的宮門。
「怎麽這會兒倒沒了笑模樣？」兩人回房的途中，蕭縝牽著薛媌的手，細心地問道。
「有些累了。」
「瞧你倒更像是有心事。」兩人這時已進了房，藉著明晃晃的燭火，蕭縝將薛媌的身子扳了過來，直盯著她的雙眼瞧，漸覺有些招架不住的她，最後隻能顧左右而言他。
「宗凝過幾日還邀我入宮聽戲呢，我去還是不去？」
蕭縝對於薛媌的閃躲也未深究，隻閑閑地順著她的話往下問道：「可是還有旁人？」
「自然是今日錦輝殿中人才出眾的幾個，說是到時陪著皇上一道觀賞呢。」
蕭縝聽罷薛媌的話倒臉色有些凝重了，但也未再多說，隻拉著她匆匆梳洗一番便歇息了。